Летучие мыши

Глава 1

В столовую вошёл Рустам.

— Старик едет! — сказал он, ни на кого не глядя. Видно было, насколько он потрясён поступком Салеха. — Вазген, пойдём встречать!

Вазген подхватил карабин и вышел вслед за Рустамом.

Минут через десять они вошли в столовую вместе: нагруженный пакетами Виталий Иванович, Вазген и Рустам.

Виталий сразу увидел подавленное состояние Дарьи и, приняв его на счёт своей долгой отлучки, заговорил на ходу:

— Прости, Дарья, что заставил тебя волноваться. Мне пришлось проехаться по сёлам, чтобы всё купить.

Дарья молча кивнула головой в ответ.

Виталий занёс пакеты на кухню, но Дарья не пошла их разбирать, как это делала всегда, а продолжала сидеть, зажав ладони между колен и низко опустив голову.

Виталий вышел из кухни и взволнованно посмотрел на супругу.

— Дарья, что случилось? — резко спросил он. — Они тронули тебя?!

— Салех убил Гено, — тихо сказала Дарья. — Задушил. Здесь был наш участковый — Игорь и ещё двое, которых я не знаю. Гено начал стонать, и Салех задушил его подушкой. И теперь Вазген считает, что они смогут уйти, если подкинут в лес тела Насти и Гено.

— Совершенно верно, старик! — Вазген встал. — Ведь нас никто не ищет, так?

Сербин ясно видел, как растерялся Виталий Иванович. Он усиленно соображал, что ответить на этот вопрос. Но подсказать ему Егор не мог…

— Конечно, это не так! — Виталий говорил медленно, всё ещё обдумывая ответ. — Вас всех усиленно ищут.

— Ну-ка, ну-ка, просвети нас, старичок! — Вазген сел на край стола. — Это в связи с чем же?!

— Вас видели около аптеки! — ляпнул Виталий первое, что пришло в голову, и ничего глупее придумать не мог.

— Во-от даже как?! — с издёвкой произнёс Вазген, закуривая. — Но возле аптеки нас не было. Там могли видеть двоих, но никак не четверых!

— Вас видели, когда сработала сигнализация! — уже твёрже сказал Виталий, глядя прямо в глаза Вазгену.

— И что мы сделали, когда сработала сигнализация? — прищурился Вазген. Его глаза превратились в узкие чёрные щёлки, не предвещая старику ничего хорошего.

— Вы начали убегать!

— Та-ак! А девка? Побежала вслед за нами? — Вазген теперь откровенно издевался над Виталием Ивановичем.

— Конечно, вы же связали её и тащили за собой на верёвке!

— Ну, хватит, старик! — Вазген вскочил. — Ты лжешь в наглую! Никто не мог нас видеть около аптеки, потому что мы сидели в машине тёмно-вишнёвого цвета! А машина стояла в тёмном месте, где её невозможно было видеть! И от аптеки мы у-е-ха-ли! Ты понял, старый пень?! Мы не бежали и не шли! Мы ехали!

Вазген вдруг успокоился и снова присел на край стола.

— А теперь говори правду, старик! — сказал он.

— Правда вам не понравится! — угрюмо ответил Виталий. Он, видимо, решил играть до конца. — У нашего участкового есть полное ваше описание!

— Да ну?! — Вазген рассмеялся. — Это переходит уже все границы здравого смысла! И как же оно к нему попало?

— Я отдал ему, когда был в посёлке. Сказал, что это моё завещание на случай внезапной смерти. Сказал, что если я не появлюсь, как обычно, в посёлке, чтобы он вскрыл его. Вас всё равно будут искать. Где бы вы не были!

— Старик, ты напрасно думаешь, что я совсем был оторван от жизни, занимаясь только бандитскими делами! Я, например, прекрасно знаю, что завещания не хранятся у ментовских участковых, они хранятся у нотариуса. Тебе не надоело врать?!

— Вы можете верить или не верить, но это соответствует действительности.

— Ты никогда бы не решился на такое, зная, что участковый, просто из праздного любопытства, может вскрыть конверт… И примчаться сюда. И знаешь, почему я тебе не верю?

— Нет!

— Ты ведь знал, что в таком случае первой, кого бы мы порвали на куски, была твоя старуха! Потом — все остальные! Нет, старик! Ты добился своей брехнёй обратного результата — я теперь точно знаю, что никто не знает о нашем присутствии здесь! Менты ищут только девку и её насильника!

Виталий стоял, обливаясь потом. Он был растерян, чувствуя, что его затея провалилась…

И тут ему на помощь пришла Дарья.

— Мы знали, что вы в любом случае не оставите нас в живых, — тихо сказала она. Вазген напрягся. — Поэтому решились на такой шаг. Главным для нас было — заставить вас ответить за содеянное. И вы ответите! Земля будет гореть под вашими ногами!

— А так ли это важно? — задумчиво сказал Вазген. — Мы всё равно будем уже далеко, когда участковый вскроет конверт.

— Но работники милиции уже не будут тыкаться, как слепые котята! — сказал Сербин. — Они будут знать точно, кого им нужно искать!

— И что? — Вазген мельком взглянул на Сербина. — Рано или поздно они бы сами вычислили нас. Мы здорово наследили в Бестужевке… Стоит только сопоставить отпечатки пальцев здесь и там, и менты сами до всего докопаются. А стереть наши пальцы везде в этой огромной «халупе» мы не в силах. Где-нибудь, да пропустим… И вообще, землячок, тебе бы лучше не открывать рот! Ты мне надоел до смерти!

— Но мы можем сжечь к чёртовой матери «Замок» после того, как всё здесь закончим! — сказал вдруг Рустам. — И тогда — никаких пальцев. Пока сюда приедут пожарные, здесь всё сгорит!

— О! Вот и решение всех вопросов! — Вазген потёр руки. — Так, землячок?! Рустам нашёл самый реальный выход из нашей ситуации!

Сербин усиленно думал. Он прекрасно понимал, что с этого момента пошёл отсчёт времени. И речь уже не идёт о жизни и смерти… Речь идёт о той доле страданий, которую должен будет принять каждый из них. Он думал, каким образом спасти Анастасию от этих отморозков, которые, надругавшись над девушкой, хладнокровно убьют её и оставят тело в лесу, чтобы поисковые группы, найдя тело, посчитали свою задачу выполненной и открыли дорогу бандитам.

Он взглянул на девушку и наткнулся глазами на её умоляющий взгляд. Он понял этот взгляд — Настя молила избавить её от страданий…

Решение могло быть только одно — атаковать бандитов и вызвать ответный огонь с их стороны. Кто-нибудь извне услышит выстрелы, и люди поспешат в «Замок». Да, в таком случае всех их убьют. Но лучше быстрая и лёгкая смерть, чем смерть под чудовищными пытками, а на что способны эти безжалостные звери, Сербин знал из рассказов самого Вазгена.

Наступил момент, когда решение должен был принять Седой. Принять, как командир группы, взваливающий на себя всю ответственность за свои действия перед Господом. Потому что ни посоветоваться с Виталием и женщинами, ни узнать их мнение по поводу принятого решения он уже не мог…

Глава 2

Что-то вспугнуло её. Вздёрнув хищную головку с огромными ушами-локаторами, она внимательно осмотрела чердак острыми глазками, чувствуя опасность… Летучая мышь, точно такая же, как изображенная в стилизованном виде на нарукавном знаке разведчиков-спецназовцев, широко расправила крылья и сорвалась с пахнувшей сосновой смолой балки на чердаке «Замка»… Ночной охотник, ослеплённый ярким солнцем, бьющим в слуховые окна чердачных помещений, заметался по закоулкам чердака, пытаясь отыскать выход на волю. Летучую мышь на какое-то время охватила паника. Но ночной охотник победил страх в маленьком, но отважном сердце, быстро совладал с собой и, найдя самый тёмный угол в лабиринтах чердака, повис на стропиле вниз головой, готовый отразить любое нападение…

Теперь, приняв решение, Сербин был готов к бою… Он знал о грядущей смерти, он выбрал её и был готов к ней. Оставалось выбрать момент для нападения.

Салех вышел куда-то из столовой и через время вернулся с помповым ружьём в руках.

— Зачем это? — Вазген кивнул головой на помповик.

— Двенадцатый калибр! — сказал Салех, любовно поглаживая ствол. — Патроны снаряжены картечью! Это же гранатомёт! Я отстрелю Сербину вторую ногу: её разнесёт в клочья выстрелом.

— Нам не нужна сейчас стрельба! — жёстко сказал Вазген.

— А я и не собираюсь стрелять сейчас! — Салех хищно осклабился. — Пусть лежит под рукой и греет мне душу!

— Ну, а я собираюсь поразвлечься! — Рустам достал из кармана нож. От нажатия кнопки из рукояти выскочило длинное, тонкое лезвие. Он переводил взгляд с Насти на Дарью…

— Виталий, сядьте! — сказал Седой. Виталий закрывал ему обзор. — Хватит стоять, как провинившийся школьник.

Виталий Иванович подошёл к столу и сел рядом с Седым.

Теперь все пленники сидели рядом. И это устраивало Седого.

Рустам, наконец, выбрал жертву.

— Вставай, старуха! — рявкнул он. Дарья испуганно вздрогнула. — Посмотрим, сможет ли твой старик защитить тебя!

— Сидите, Дарья! — голос Седого зазвенел металлом. Ему нужно было, чтобы Рустам подошёл поближе…

— Сербин! — Вазген растянул рот в гримасе. — Тебе не надоело изображать из себя героя русских народных сказок?! Уймись уже! Не ищи приключений на свою отбитую задницу!

Рустам, извиваясь и дёргаясь, медленно подходил к Дарье, поигрывая ножом. Автомат болтался у него на правом плече.

— Не вздумай даже приблизиться к женщине, сопляк! — Сербин встал. Костыль он заранее освободил из наручного захвата и теперь свободно опирался на него.

— А-а-а! — заорал Рустам и бросился на Сербина.

Сербин встретил его жестоким ударом резиновой пятки костыля в солнечное сплетение. Рустам согнулся от боли, хватая раскрытым ртом воздух. Нож со звоном упал на пол. Седой мгновенно перехватил костыль за тонкий конец и, захватив ручкой под подбородок Рустама, с силой дёрнул его к себе, одновременно разворачивая его спиной и закрываясь его телом от огня Вазгена и Салеха. Он отскочил к стене и опёрся на неё, потому что удержать бьющегося в руках бандита, стоя на одной ноге, он бы не смог. Бросив ненужный теперь костыль, Седой перехватил левой рукой горло Рустама, постепенно запуская пальцы под кадык и лишая его возможности к сопротивлению, а правой ухватил рукоять автомата, сбросив предохранитель на сектор автоматического огня.

Только сейчас бандиты поняли, что произошло, и вскочили на ноги, направив стволы в сторону Сербина. Но он теперь был закрыт телом Рустама, который бился в жёстких руках Седого.

Седой видел только Салеха — Вазген был скрыт от его глаз головой Рустама, и он, нажав на курок, выпустил в сторону Салеха короткую очередь. Бандит вздрогнул и шарахнулся в сторону выхода.

— Всем лечь! — заорал Седой. Но ни женщины, ни Виталий не сдвинулись с места, продолжая сидеть на стульях, объятые ужасом от происходящего. — Да, ложитесь же!

Он чуть развернул корпус и вновь увидел Салеха, который метался у двери с автоматом наизготовку, не решаясь стрелять, чтобы не попасть в брата. Седой снова выстрелил и увидел, как крупно вздрогнул Салех. Он покачнулся и рухнул на колени, уткнувшись головой в пол в двух шагах от двери.

Седой не понимал, почему не стреляет Вазген, и постоянно ожидал выстрела из карабина, который наверняка пробьёт насквозь и тело Рустама и его тело.

— Настя, Дарья! — снова закричал он. — Да лягте же на пол, дуры!

Видимо, подействовала его грубость, но женщины, наконец, упали на пол, закрыв головы руками.

Нужно было кончать с Рустамом, потому что, не видя Вазгена, Седой никак не мог нейтрализовать его. Он глубоко запустил пальцы под кадык Рустама и изо всей силы рванул его, порвав гортань. Безжизненное тело отбросил прочь, сорвав с его плеча автомат…

Вазген стоял у входной двери, широко расставив ноги, и целился ему прямо в грудь…

— Ну, что, землячок?! — Вазген улыбался. — Игры кончились?!

Сербин держал автомат за цевьё и никак не успевал выстрелить раньше Вазгена.

Виталий тихо сполз на пол. Краем глаза Сербин заметил, что старик держит в руках помповое ружьё, оставленное на столе Салехом, укрывая его от глаз Вазгена своим корпусом.

— А ты поиграй ещё! — спокойно сказал Сербин. — Но только выиграть ты уже не сможешь! Выстрелы наверняка слышали снаружи!

Вазген нажал на спуск, но выстрела почему-то не последовало. Виталий вскинул ружьё к плечу, и Вазген шарахнулся к Салеху. Выстрел раскрошил угол дубовой двери. Вазген подхватил тело Салеха под руки и выскочил из столовой, унося его, пока Сербин вскидывал автомат. Запоздалая очередь ушла в дверной проём…

Виталий поднялся на ноги и, передёрнув затвор, неверными шагами направился к двери.

— Отставить, Виталий! — крикнул Сербин.

Но старик не слышал его. Жажда мести за все перенесённые унижения, за пережитый страх, за разрушенный тихий уют рядом с любимой женщиной захлестнула его и толкала вперёд, невзирая на опасность.

Как только Виталий показался в дверном проёме, раздался выстрел, и Сербин сразу узнал звук СКСа[1]. Тяжелая пуля отшвырнула тело Виталия Ивановича от входа, свалив на пол, и оно еще несколько метров скользило по кафелю…

Пронзительно закричала Дарья…

Глава 3

Сербин тяжело опустился на пол… Единственная нога дрожала от напряжения и отказывалась удерживать его тело в стоячем положении.

Он выщелкнул магазин из окна приёмника и увидел утопленные внутрь патроны. Судя по тяжести магазина, их оставалось не менее 15–20 штук. Но он не хотел воевать дальше, не зная точное количество патронов, на которое мог рассчитывать. Дотянувшись до ножа Рустама, он зажал магазин между коленями и сковырнул верхний патрон. Острым жалом пули Сербин быстро опустошил магазин, выталкивая патроны один за другим себе в ладонь. Их оказалось восемнадцать штук. Он подумал, что для двоих бандитов патронов хватит с избытком, и снова снарядил магазин.

И поднял голову…

Виталий лежал без движения там, где его застала смерть. Дарья сидела на полу и, раскачиваясь корпусом, тихонько подвывала, глядя на безжизненное тело супруга. Настя стояла в трёх шагах от него, закрыв руками лицо…

На том месте, где упал на колени Салех, расплылась большая лужа крови, а значит, он ранен серьёзно… Но вот сможет ли он оказывать сопротивление в дальнейшем, оставалось под большим вопросом…

Рустам лежал лицом вниз, раскинув руки. Кровь под ним успела почернеть.

На кухне капала вода…

Наверху что-то громко загремело, и Сербин вскинул голову, прислушиваясь… Там что-то происходило… Ему показалось, судя по звукам, что кто-то двигает мебель.

— Настя! — позвал он девушку. Настя не шелохнулась.

— Настя! — Сербин крикнул.

Девушка вздрогнула и обернулась, глядя на него пустыми глазами, явно не узнавая…

— Подай мне костыль, Настя! — крикнул Сербин, но девушка, казалось, вросла в пол.

Дарья тяжело поднялась с пола и, подняв костыль, отлетевший по скользкому полу на добрый десяток метров от места схватки Сербина с бандитом, подошла к нему. Опустившись на колени, она уткнулась лицом в рубашку Сербина, мокрую от пота, и снова разрыдалась. Не зная, как утешить женщину, Сербин стал гладить её седеющие волосы…

— Это всё из-за меня! — сквозь слёзы говорила она. — Я не оставила Виталию выбора. Он прожил жизнь достойно, следуя принципам офицерской чести! Он всегда подчёркивал это. А в самом конце вынужден был предать друзей, растоптать всё, во что верил, склонившись перед бессмысленным насилием. И всё из-за меня. Если бы не я, он повёл бы себя совсем иначе!

— Господи, — наконец, очнулась Анастасия. — Да что он мог сделать?! Против четверых вооружённых подонков?!

— Настенька, девочка! — Дарья подняла голову. — У него был бы выбор, если бы не страх за мою жизнь… Понимаешь?! Я лишила его возможности сделать выбор. Он вынужден был идти в поводу у этих нелюдей, выполнять все их требования, чтобы дать мне возможность прожить один лишний день! И погиб…

Наверху снова раздался какой-то скрежет…

Сербин поднялся, опираясь на костыль, и дошёл до входной двери. Резко выглянув в проход, он увидел, что площадка пуста, и плотно закрыл дверь, подперев её стулом.

— Вы надеетесь, удержать их стулом? — с сомнением в голосе сказала Настя.

— Нет! Но когда они попытаются ворваться к нам, стул своим грохотом предупредит нас. Потому что здесь нам оставаться нельзя. Нам нужно перебраться на кухню.

Сербин поднял помповое ружье и, передёргивая затвор, выщелкнул на стол пять патронов. Все они были снаряжены картечью — Салех не ошибся.

Теперь у него было оружие, и он мог сдержать натиск бандитов, пока извне не подойдёт помощь.

Они перешли в кухню, и Сербин, увидев металлический разделочный стол, подумал, что из него получится славный заслон от пуль, если им перекрыть дверь.

— Дарья, как далеко слышны были выстрелы? — спросил он, глядя на высоко расположенные окна.

— Я думаю, что их вообще никто не услышал, — с какой-то щемящей тоской в голосе сказала женщина. — Столовая и гараж находятся в цокольном этаже, и эти помещения гораздо ниже уровня земли. Вы ведь видите, на какой высоте расположены окна… Когда мы говорили бандитам, что выстрелы далеко разнесутся по округе, мы обманывали их. На самом деле звуки отсюда вообще не долетают наружу.

— М-да! — Сербин почесал подбородок. — Вы знаете, даже я в это поверил. Мне казалось, что эхо от выстрелов будет слышно далеко за пределами «Замка»…

— Да, но только если выстрелить в холле или на втором этаже. Отсюда — нет!

— Тогда нужно думать, как вас с Настей вывести из «Замка». Здесь вам оставаться опасно.

— А как же вы, Егор? — Настя испуганно всплеснула руками.

— Я думаю, они сейчас наблюдают за входом. Если вы побежите по открытой местности, они перестреляют вас. Поэтому я должен буду отвлечь их каким-то образом.

— Но мы можем уйти ночью! — сказала девушка.

— Ночью они будут начеку! Они наверняка спустятся вниз и будут держать под прицелом вход в гараж. Потому что уйти вам можно только через гараж.

— Или через вашу комнату…. — подсказала Дарья.

— Они могли разделиться, — Сербин отрицательно покачал головой. — Вазген был в моей комнате и видел, что оттуда до леса бегом — двадцать секунд. Я думаю, что один из них контролирует холл и первый этаж, а второй находится на втором этаже. Проверить это мы не можем, поэтому должны учитывать все варианты. Дарья, на втором этаже есть какая-то мебель?

— Там стоял старый шкаф для рабочих, — кивнула Дарья. — Они переодевались в рабочую одежду..

— Шкаф дубовый, как и вся мебель?

— Нет, обычный трёхстворчатый шкаф из прессованных опилок. Геннадий Андреевич привёз его специально для рабочих.

— Если они поставят шкаф на выходе с лестницы, я смогу попасть на второй этаж?

— Нет, вам не обойти шкаф. Он по ширине примерно такого размера, как и лестница.

— Вот, значит, что они двигали… Они перекрыли выход на второй этаж. Но это может остановить только меня! Во время штурма шкаф не будет играть никакой роли…

— Но вы же не собираетесь идти на второй этаж?! — воскликнула Анастасия.

— Именно это я и собираюсь сделать, — ответил Егор. — Я отвлеку их и дам вам возможность уйти.

— Егор! Они же убьют вас! Я не хочу больше принимать жертвы во имя спасения жизни моей и Дарьи! И думаю, Дарья тоже не согласится на это!

— Возможно, я старомоден, Настя, — Егор с грустью посмотрел на девушку. — Но мужчины моего поколения привыкли защищать своих женщин. И теперь у меня есть для этого все возможности. Я не дам вам погибнуть. Сейчас бандиты наверху и ожидают штурма. Но из лесу подмога не придёт… И очень скоро они поймут, что выстрелы никто не услышал, и тогда они придут, чтобы убить нас.

— Но зачем мы им?! — воскликнула Дарья. — Виталия больше нет, и они это знают. А мы им не нужны!

— Дарья, Вазген прекрасно понимает, что пока я жив, я представляю для них реальную угрозу. Поэтому они придут обязательно! Вазген — чтобы эту угрозу устранить. Салех — чтобы мстить. И утолить свою неуёмную жажду крови…

— И всё же я против…

— Это не обсуждается, Настя! — Сербин жёстко прервал девушку. — Я сделаю то, что должен сделать!

Глава 4

— Егор, ещё два дня назад вы не знали никого из нас, — тихо заговорила Дарья. — Мы, можно сказать, и сейчас абсолютно чужие для вас люди. Так какая вам разница, убьют нас или нет?

— Я ведь уже сказал, Дарья, что не дам вам умереть, — Сербин натянуто улыбнулся. — Я уже давно воюю с плохими людьми и не допущу, чтобы они праздновали победу. Не нужно больше это обсуждать!

— Егор, Виталий мёртв, и мне ни к чему задерживаться на этом свете!

— Не говорите глупостей, Дарья! Сколько вам лет?

— Пятьдесят, — ответила женщина. — Виталий был гораздо старше меня. И я жила только ради него. Господи, я так боялась за него, когда пришли эти сволочи! — Дарья всхлипнула.

— Надо жить, Дарья, — Сербин не знал, как утешить женщину. Не находил нужных слов. — Надо жить!

— Егор! — снова вмешалась Настя. — Вы ничего нам не должны! Дарья правильно говорит — мы даже не можем назвать себя вашими добрыми знакомыми!

— Настя, возможно, я и выгляжу, как законченный идиот, но всё равно сделаю то, что должен сделать! И не намерен больше обсуждать этот вопрос! К тому же, я не собираюсь погибать от рук этих отморозков! Слишком много чести для них будет! А сейчас — не отвлекайте меня! Мне нужно собраться с мыслями!

— Вы достойный человек, Егор! — сказала Дарья. — Коль вам небезразлична участь даже незнакомых вам людей…

Сербин подтащил стул к дверному проходу и сел так, чтобы видеть входную дверь в столовую. Автомат он не выпускал из рук.

— Егор! — Дарья подошла к нему и положила руку на плечо. — Здесь есть бутылка хорошего коньяка. Вы не хотите выпить рюмочку, чтобы взбодриться?

— Дарья, у меня будет для этого целая жизнь! Или не будет ни секунды…

Он глубоко задумался, пытаясь разгадать планы Вазгена.

Гибель Гено и Рустама, конечно, не вызвала в нём никаких эмоций. Единственное о чём мог сожалеть Вазген, так это изменение баланса сил не в его пользу. Но с другой стороны, двое из его шайки мертвы, а Салеху не приходится рассчитывать на помощь Вазгена, он без сожаления оставит раненого, чтобы не связывать себе руки. Сейчас Салех ему ещё нужен, но уходить Вазген, безусловно, будет в одиночку. Скоро он будет знать, что выстрелов никто не слышал, а значит, нужно только убрать заложников, чтобы они не смогли никоим образом поднять шум и привлечь к «Замку» внимание поисковых групп. И тогда Вазген будет чувствовать себя в полной безопасности и уже этой ночью сможет уйти.

Время было дорого. Счёт сейчас шёл буквально на секунды, и Сербин решил действовать без промедления.

— Приготовьтесь! — сказал он женщинам. — Я ухожу наверх. Теперь слушайте внимательно: как только я начну стрелять, немедленно уходите в гараж! Завяжется перестрелка — вы поймёте это по звукам стрельбы нескольких ружей, — сразу же бегите в лес и зовите подмогу! Вам всё ясно?

Женщины кивнули. И вдруг обе с рыданиями бросились ему на шею, едва не сбив его с единственной ноги, подкреплённой костылём.

— Ну, всё! Всё! — Сербин растерялся. — Хватит! Время дорого, вы понимаете?!

Но ни одна, ни вторая не отпускали его, сотрясая воздух рыданиями…

— Хватит, я сказал! — рявкнул Сербин. — Отставить рёв! Делайте всё, как я сказал!

Он с трудом разорвал на шее кольцо из женских рук и повесил на плечо ружьё.

— Прощаться не будем! — буркнул он. — Скоро увидимся!

Прижимаясь к стене, он дошёл до выхода из столовой и бесшумно убрал стул. Встав сбоку от двери, он костылём повернул ручку защёлки и резиновой пяткой костыля потянул дверь к себе, ожидая выстрела. Но выстрела не последовало.

Сербин выглянул и, убедившись, что на площадке никого нет, стал медленно подниматься наверх, стараясь не звякнуть оружием.

Холл тоже был пуст.

Теперь ему нужно было пройти двадцать пять метров коридора до лестницы, ведущей на второй этаж. Двадцать пять метров абсолютно открытого пространства, где негде будет укрыться от пуль. За исключением, пожалуй, его комнаты, до которой было метров десять, и где мог сейчас находиться Вазген.

Сербин дошёл до комнаты и, отчаянно рискуя, тихо открыл дверь, держа наизготовку автомат, который он перевесил на левое плечо, потому что удерживать равновесие он мог только в том случае, если костыль был в его правой руке. Но Сербин одинаково хорошо стрелял с обеих рук, и это его не беспокоило.

Никто не выстрелил ему в грудь, и он шагнул в комнату. Заглянул в ванную… Комната была пуста. «Значит, оба бандита находятся на втором этаже.» — решил он.

Вазген наверняка разгадал его план, и они ждут его. Не зря же бандиты перекрыли выход в холл второго этажа шкафом… Вот как он будет убирать этот шкаф, Сербин пока не мог даже предположить…

Он бесшумно поднялся на площадку между лестничными пролётами и, подождав пока установится дыхание, мельком выглянул из-за угла. Огромный шкаф полностью закрывал выход…

Сербин присел на ступеньку и задумался. Если он подойдёт к шкафу и толкнёт его, шкаф, конечно, упадёт. Но тогда пару секунд он будет полностью открыт для выстрелов, и в два ствола бандиты превратят его тело в решето… Даже если он упадёт за шкаф, пули с лёгкостью пробью его…

Сербин снова выглянул… Шкаф можно свалить! При этом он, конечно, откроет бандитам своё местоположение, но другого выхода не было. Приходилось рисковать…

Сербин снял с плеча помповик и, прицелившись в левый верхний угол шкафа, выстрелил. Картечь выбила огромную дыру в углу. Шкаф сильно качнуло, но он устоял. Передёрнув затвор, Сербин выстрелил в правый угол, и шкаф рухнул на пол, подняв с бетонного пола тучу пыли. Но даже через лежачий шкаф Сербин не мог ни переступить, ни перепрыгнуть… Для этого, как минимум, необходимо было иметь две ноги… Нужно было полностью развалить шкаф, если даже для этого придётся израсходовать все боеприпасы к ружью.

Сербин дважды выстрелил в дно, стараясь картечью разбить углы, где находились крепления. Корпус шкафа противно заскрипел… и стал крениться набок. Но верхние крепления удержали его от полного разрушения. Оставался один патрон… Егор выстрелил сквозь дно, думая, что картечь рассеется по верхней крышке шкафа, и этот выстрел ему ничего не даст. Но… картечь — есть картечь… Шкаф развалился, открывая проход…

И в тот же миг автоматная очередь разнесла мозаичное панно на стене прямо над головой Сербина. Он увидел тень, мелькнувшую за стеной у поверженного шкафа и, встав за угол, бросил на плечо ремень помповика и, вскинув автомат, прицелился… Томительно тянулись секунды, но стрелок не показывался… «Нужно было бросить ружьё на пол в тот момент, когда прозвучала очередь», — подумал Сербин. — «Тогда противник мог бы подумать, что ранил или убил меня, и высунулся»…

Он веером выпустил по холлу очередь, давая понять стрелку, что он не знает, где тот схоронился… И вызывая его на ответный огонь. Но этот приём не сработал…

Прошло несколько минут. Сербин стоял, обливаясь потом…

Наконец, из-за угла показался ствол автомата, и снова прогрохотала короткая очередь.

Сербин вскрикнул и с грохотом бросил ружьё в угол.

И только через пару минут из-за угла показалась голова Салеха.

Сербин увидел на миг как расширились от ужаса глаза врага, и нажал на спуск. Он видел, как брызнули в разные стороны осколки черепа Салеха. По ступенькам потекли ручейки крови…

Вазген не показывался и не принимал участия в их дуэли… И это тревожило Сербина.

Он вышел из-за угла и, встав на площадке, прислушался. Но кроме гулких ударов своего сердца, молотящего молотами в висках, не услышал ничего.

По спине медленно стекали струйки пота…

Он опустил ствол автомата и сделал шаг к ступенькам.

— Не оборачивайся, землячок! — вдруг услышал он знакомый голос за спиной.

Противно заныло под ложечкой…

Глава 5

Вазген выдернул тяжеленное, будто каменное тело Салеха в холл, как пушинку. И только оттащив на несколько шагов от лестницы, почувствовал его вес…

Кто-то шёл к выходу из столовой: в наступившей тишине громко звякнул ружейный ремень, что-то прокричал в глубине обеденного зала Сербин…

Вазген вскинул карабин, не понимая почему он не стрелял, и от ярости заскрипел зубами… В горячке он просто забыл снять его с предохранителя! Вот, что значит отсутствие навыков обращения с оружием!

Опустив скобу предохранителя, он тихо спустился на площадку перед столовой и едва не столкнулся со стариком.

Вазген нажал на спуск, и отдача крепко саданула его в плечо. С непривычки он чуть не выронил карабин. Выстрелом старика отбросило от двери, словно тряпичную куклу, и Вазген сразу же вернулся к Салеху.

Салех сидел, прислонившись к стене, зажимая рукой рану в боку, и глухо стонал.

— Бля, Вазген, ты чё не стрелял?! — прошипел Салех сквозь плотно стиснутые зубы.

— Боялся попасть в Рустама, — соврал Вазген.

— Я тебя спрашиваю, почему ты не стрелял в Сербина?! — глаза Салеха злобно сверкнули.

— Потому что тебя нужно было немедленно вытаскивать! — сказал Вазген. — Или нужно было подождать, пока он добьёт тебя?

!

— Ладно, спаситель, — с издёвкой произнёс Салех. Он думал, что Вазген просто струсил, побоялся стрелять в человека. — Может, и хорошо, что не стрелял… Сербин мой, понял?! Я его, суку, буду зубами рвать!

— Рви! — спокойно ответил Вазген. — Ты идти сможешь?

— Сейчас попробую. Только встать помоги!

Вазген с трудом помог подняться здоровяку-Салеху, удивляясь тому, что пару минут назад тот казался ему невесомым.

— Куда? — спросил Салех.

— На второй этаж! — ответил Вазген. — Будем ждать ментов, которые сейчас сбегутся на выстрелы.

— И что, будем отбиваться?! — Салех скривил губы в ухмылке.

— А что, есть варианты? Ты сможешь в таком состоянии уйти?

— Перевяжешь, смогу. Смотри, как из меня кровища хлещет! — Салех вдруг остановился. — Бля, ещё с ногой что-то…

Вазген наклонился и увидел дырочку на джинсах Салеха, вокруг которой медленно расплывалось пятно крови. А ниже — ещё одну.

— Он тебе ещё и в ногу попал! — сказал Вазген. — Дважды! Пошли! На втором этаже я тебя перевяжу. Нам быстрей нужно попасть туда, чтобы следить за подходами к «хибаре».

Они доковыляли до окон, и Вазген усадил Салеха на стул, который он принёс наверх ещё после первой стычки с Сербиным.

— Смотри здесь! — сказал Вазген. — Я сбегаю в комнату Сербина.

— Зачем?

— Когда потрошили его сумку, я видел там аптечку. Запасливый, сука, на все случаи жизни!

Салех отвернулся к окну. Он положил автомат на подоконник и оглядел лес. Никаких признаков жизни он не увидел…

Вазген вернулся быстро и хотел заняться ранами Салеха, предупредив того, чтоб не сводил глаз с леса.

Но Салех сразу увидел в руке Вазгена бутылку коньяка и уже не сводил глаз с неё, а не с леса.

— Это откуда? — он кивнул головой на бутылку.

— У него в сумке была, — ответил Вазген. — Раны тебе промою.

— Дай сюда! — Салех протянул руку к бутылке.

— Салех, давай по-серьёзному! — сказал Вазген. — Ты и так ослаблен ранами. Сейчас тебе пару глотков коньяку, и ты будешь в ауте.

— Давай! — голос Салеха не предвещал ничего хорошего, и Вазген вынужден был уступить.

Сорвав пробку, Салех жадно присосался к горлышку, выпив почти половину бутылки. И только после этого вернул бутылку Вазгену.

— Обезболивающее! — сказал он, добродушно ухмыльнувшись. — Теперь я буду в порядке!

Вазген стащил с широких плеч Салеха окровавленную майку и увидел маленькую дырочку в боку, из которой всё ещё вытекала кровь. Он заглянул за спину и такую же дырку, только размером побольше увидел на спине.

— Сквозняком прошла! — сказал Вазген и, намочив в коньяке кусок бинта, стал промакивать раны. Резко запахло спиртным… Салех зашипел от боли.

Вазген обработал кожу вокруг ран йодом и, наложив салфетки, закрепил их лейкопластырем.

— Теперь снимай штаны! — сказал Вазген.

— Чего-о? — глаза-буравчики уставились на Вазгена.

— Ну, а как я тебе перевяжу раны на ноге? — Вазген пытался оставаться невозмутимым. Салех был всё ещё нужен ему. До той поры, хотя бы, пока на землю не спустится ночь…

Салех легко встал — видимо, коньяк действительно взбодрил его, и приспустил джинсы. Противно пахнуло запахом давно нестираного белья. Вазген невольно сморщился от отвращения, но глядевший в окно Салех, этого не увидел.

Две раны на бедре тоже оказались сквозными, и Вазген присвистнул от удивления.

— Ты чё? — спросил Селех.

— Удивляюсь! — ответил Вазген. — Три ранения и все — навылет!

— А я вообще фартовый! — Салех засмеялся. — Меня пять раз били ножом в драках, и ни одного серьёзного ранения. Всё заживало, как на собаке. Один раз менты стреляли, — он показал круглый глубокий шрам на груди. — Алёна выходила. Чё ты её прогнал?

— Она привлекала к нам внимание, — ответил Вазген. — Четверо молодых парней и взрослая баба, которая нам в матери годилась. На нас обращали внимание. Она же цепляла любого молодого парня, так ей хотелось секса. Нас ей уже не хватало…

— Ну да… — вдруг легко согласился Салех. — А ты знаешь, что у неё в любовниках ходил какой-то прокурор? Потом ещё этот,… как его? А, народный депутат! У неё несколько предприятий, знаешь? А она с нами болталась, сучка порочная… На своей машине нас катала по кабакам!

— Всё! — сказал Вазген, закончив перевязки. — Одевайся!

Пока Салех одевался, Вазген думал, как обезопасить себя от непрошеных гостей… Его взгляд упал на шкаф…

— Салех, мы сможем вдвоём передвинуть этот гроб и закрыть проход снизу?

— Зачем? — спросил Салех. — Менты его сшибут в момент!

— Менты, да! Но наш друг Сербин со своей одной ногой — нет! Меня, не поверишь, оторопь берёт, когда я думаю, что бы он с нами сделал, будь у него две ноги! Если он с одной ногой столько дел натворил!

— Да-а,… - протянул Салех. — Мужик серьёзный… Подготовочка у него, будь здоров. На двух ногах… Я думаю, мы все уже давно были бы трупами, если бы у него были целы обе ноги! Но я всё равно доберусь до него! Он мне ответит за всё!

«Вряд ли!» — подумал Вазген, собираясь подставить Салеха. Но вслух ничего не сказал… Поскольку всё ещё жива была надежда на то, что Салеху может просто снова подфартить, и он убьёт Сербина… Но лучше бы Сербин и Салех убили друг друга…А с бабами он сам как-нибудь разберётся.

Они с трудом подтащили шкаф к лестнице и установили его в проходе, оставив небольшую щель.

— Сейчас мы разделимся! — сказал Вазген. — Я уйду на первый этаж, чтобы контролировать вход и выход в гараж. Ты останешься здесь и будешь ждать Сербина.

— А лес?! — удивился Салех. — Если менты попрут?!

— А в лесу никто не слышал выстрелов! Ты же видишь — менты не появились, хотя прошло уже достаточно времени, чтобы отреагировать на стрельбу! До меня только сейчас дошло, что старики нас просто водили за нос. Кухня врыта в землю, которая глушит все звуки. Хозяин этого заведения — продуманный тип! Любитель природы! Даже если здесь будут происходить крутые пирушки, они не нарушат тишину леса… Вот так-то!

Вазген подхватил карабин и вскинул его на плечо.

— Я уйду, и сразу же закрой щель! — сказал он. — Сербин не должен сюда прорваться! Потому что, если он сделает пару выстрелов в сторону леса, то тогда менты уж точно нагрянут!

Вазген шагнул на лестницу.

Сзади противно завизжал передвигаемый по бетону шкаф…

Глава 6

Женщины сидели тихо, тесно прижавшись друг к другу. Настю била крупная дрожь. Дарья понимала, что нужно её как-то отвлечь, успокоить, но не знала как… Да, и сама она с ужасом ожидала выстрелов Сербина, не зная, хватит ли у неё решимости бежать через поляну к лесу, постоянно ожидая выстрела в спину.

— Настенька, — наконец, сказала Дарья. — Соберитесь с силами. Уже недолго осталось. Сербин победит, вот увидите!

— Знаете, Дарья, мне кажется, если Егор погибнет, я не смогу жить дальше с чувством вины за его гибель. И за гибель Виталия Ивановича.

— Виталий сделал свой выбор, который так долго не мог сделать. И я горжусь его поступком. Страх за мою жизнь просто убивал его! Наверно, так было предопределено свыше, что он должен был погибнуть…

— А я завидовала вам!

Дарья повернула к Насте удивлённое лицо.

— Вы завидовали?! Чему?!

— Вы так любили друг друга… Обменивались взглядами, полными нежности и сострадания. И не скрывали этого… Такое сейчас редко бывает.

— У тебя есть любимый, Настя? Ты встречаешься с молодым человеком?

— Нет, — ответила девушка, опустив голову. — Мой муж погиб в Чечне. А я была на пятом месяце беременности. На похоронах, говорят, я была как каменная статуя. Я ничего не чувствовала… Мне казалось, что я умерла вместе с ним… Потом у меня случился выкидыш. И это ещё больше подкосило меня. Я не хотела жить! Но меня поддержали друзья мужа. Каждую неделю кто-то приезжал из его отряда проведать меня. Они буквально заставили меня заняться делом. Узнав, что я по образованию фармацевт, ребята собрали деньги и на первом этаже нашего с мамой дома оборудовали аптеку. Мне все шли навстречу — и милиция, и администрация, и лицензирующие органы. Я получила все необходимые лицензии и начала работать. И тут слегла мама. У неё рак лёгкого… Словом, за всё хорошее, что я получала от жизни, тут же следовал новый, ещё более жестокий удар судьбы…

— У вас всё наладится, Настя, вот увидите! — Дарья легонько прикоснулась к руке девушки.

— Нет, Дарья! — по щекам Насти потекли слёзы. — Как только маме стало чуть получше: она начала садиться в постели, разговаривать со мной, тут же последовала расплата в лице этих подонков, которые выдернули меня через окно, как куклу и утащили в лес. И этот гадкий Гено… Я до сих пор вздрагиваю от отвращения, вспоминая, как он лапал меня своими потными руками! Теперь вот, Егор! Он пошёл умирать, чтобы спасти нас с вами! Он погибнет ради нас, и я всё думаю, какая расплата последует после его гибели? Что ещё я должна буду пережить?

— Настя, Сербин — человек чести! Он единственный из нас не смирился ни на миг! И я видела, как они начинают бояться его. Отняв у него один костыль, они не рискнули отнять у него второй, зная, что он тут же начнёт сражаться с ними. Он побеждал их уже одним своим присутствием. И мы не должны сделать его гибель бессмысленной! Понимаете?! Даже если ему судьбой уготовано погибнуть сегодня! Мы просто обязаны выжить, и тем самым выполнить его последнюю волю! Вы согласны?!

Анастасия кивнула головой, утирая слёзы, и в тот же миг громкий выстрел разорвал тишину, заставив обеих женщин вздрогнуть.

Они вскочили на ноги, сразу напрочь позабыв о том, что они должны сейчас делать…

И только второй выстрел пробудил их от шока.

— В гараж! — крикнула Дарья и, схватив Настю за руку, потащила к двери.

Дарья быстро справилась с засовами и распахнула одну створку широких ворот, сбитых из массива дуба.

Прямо перед ними была свобода! Свобода от гнусного, липкого страха за свою жизнь, от унижений и издевательств подонков, от подавляющего чувства стыда за полное своё бессилие перед ними…

— Сейчас, сейчас, сейчас,… - как заведённая бормотала Дарья, ожидая начала перестрелки.

И как только громко простучала автоматная очередь, женщины стремглав бросились к лесу.

Они уже не боялись выстрелов в спину. Они настолько уверовали в Сербина, что подспудно чувствовали его превосходство над подонками.

Вломившись в кусты сирени на опушке, они, обдирая колени, прорвались сквозь заросли и, наконец, упали в траву, не в силах отдышаться…

Настя перевернулась на спину и увидела над головой ослепительно синее небо с легкой рябью облаков, дрожащие от лёгкого ветерка резные листья дубов, кувыркающегося в вышине жаворонка… и заплакала. Это были лёгкие и чистые слёзы… Слёзы счастья…

Настя плакала, уже твёрдо уверовав в то, что скоро увидит Егора и сможет сказать ему всё, что накопилось в её душе. Она уже знала, что не сможет прожить и дня без него, его твёрдого взгляда, его жёстких рук, его непримиримого характера… Она любила его…

Дарья села, охватив колени руками, и всё ещё тяжело дыша…

— Ну, вот и всё, девонька! — сказала она. — Всё произошло именно так, как планировал Сербин. Мы живы! И мы свободны! Вот же железный характер! Поражаюсь, сколько мужества у этого человека!

— Я никогда не задумывалась, что такое мужество, — Настя лежала, глядя в небо. — Как-то само собой подразумевалось, что хорошие люди — мужественные, а плохие — нет. Теперь я знаю, что такое мужество!

— Ну, вставай, Настя! — Дарья легко поднялась с земли. — Не забывай, нам ещё нужно найти ближайшую к нам поисковую группу и привести помощь Егору!

Они вдруг снова услышали автоматные очереди, долетающие из окон «Замка»…

И побежали вниз.

Навстречу им, ломая своими железными телами кусты, поднимались крепкие ребята в чёрной униформе без нашивок и знаков различия, в чёрных масках, с короткими автоматами в руках. Чем-то, то ли силой, исходящей от их литых тел, то ли стальным блеском глаз в прорезях масок, то ли спокойной уверенностью они так живо напомнили Насте Сербина, что она без чувств рухнула на землю.

Когда она пришла в себя, Дарья что-то, торопясь и сбиваясь, рассказывала им.

— Если это тот Сербин, который был моим командиром и учителем в Чечне, — сказал широкоплечий человек, стоящий чуть впереди остальных, — то нам останется только трупы вынести из «Замка».

Услышав эти слова, Настя снова провалилась в глубокий обморок…

Глава 7

Сербин подумал, что жить ему осталось совсем мало. Он не успеет мгновенно развернуться на одной ноге, одновременно уходя с линии огня броском в сторону, и выстрелить в Вазгена. В который раз он пожалел о том, что по воле вот таких же нелюдей, как стоящий позади него подонок, он лишился ноги. В другое время он бы без труда вышел из создавшейся ситуации победителем, но с одной ногой он был лишён этой возможности…

Не хотелось думать, что никогда больше он не увидит чистого весеннего неба над головой, не вдохнёт полной грудью морской бриз, не обнимет хрупкие женские плечи.

«И что теперь?» — подумал он. — «Подводить итоги? Вспоминать удачи и неудачи. А нужно ли это?»

Он нажал на курок, надеясь отвлечь выстрелом Вазгена и всё-таки попытаться развернуться на одной ноге, бросив костыль. Но выстрела не последовало. Боёк щёлкнул вхолостую… Он не рассчитал точно свои выстрелы и расстрелял все патроны. Но почувствовал, как вздрогнул Вазген.

— Что, землячок? — голос Вазгена не излучал былой уверенности. — Патрончики кончились? Ну, брось автомат! Зачем он теперь тебе?

— И что дальше? — Сербин не оборачивался.

— А дальше, землячок, костылик свой тоже брось! И скачи наверх, к окошку! Мне нужно видеть, когда появится команда спасения! Я ведь так полагаю, женщины уже ушли?

Сербин не ответил. Он аккуратно прислонил костыль к стене и, встав к лестнице боком, запрыгал на одной ноге по ступенькам. Добравшись до стены, он встал и, развернувшись лицом к Вазгену, прижался к холодной штукатурке спиной.

— Не стой, землячок! Присаживайся. Ты, наверно, устал?

— Да! — невольно вырвалось у Сербина. Он действительно чувствовал себя на пределе сил и нервов.

Вазген мельком взглянул на тело Салеха, лежащее в луже крови.

— Вот, что бывает с человеком, если его поступками движет жажда мести, а не элементарная логика… А ведь стоило ему запустить тебя наверх, коль уж ты нашёл способ развалить преграду в виде шкафа, и он мог спокойно завалить тебя из засады одним выстрелом!

— Это вряд ли! — сказал Сербин и полез в карман за сигаретами. — Я ещё не разучился стрелять!

— Руки на колени! — заорал Вазген, отскакивая, хотя и так стоял в пяти шагах от Сербина. Ствол в его руках заходил ходуном. — И чтоб я их постоянно видел!

— Да, не нервничай ты так! — спокойно сказал Сербин, доставая сигареты и зажигалку. Он с наслаждением затянулся дымом, откинувшись на спинку стула. Сигарета больше не пахла прелой соломой… — Если я не убью тебя сегодня, это всё равно сделает кто-то другой. Ты не долго проживёшь после меня!

— Как знать, землячок, как знать! — Вазген подошёл к окнам, стараясь всё время держаться в полоборота к Сербину. — Если бы я не забыл снять карабин с предохранителя, тебе бы уже ангелы пели свои песни. Но мне простительно — я же не служил в спецназе, как ты!

Кровь гулко билась в висках Егора, мешая сосредоточиться. Он решил не дразнить Вазгена, чтобы не спровоцировать его на выстрел. Похоже, ему, как и покойному Виталию Ивановичу, каждая минута жизни становилась дороже с каждым прожитым мгновеньем.

— Как же всё-таки неправильно устроена жизнь! — заговорил Вазген. — Мне казалось, что я предусмотрел всё, чтобы стать лидером, вождём. Но мне и в голову не могло прийти, что вот появится на моём горизонте одноногий калека, инвалид, не способный без протеза сделать даже шагу, и поломает все мои планы! Убьёт всех моих сторонников, лишив поддержки… Найдёт способ отвлечь наше внимание и даст уйти своим бабам! И что мне остаётся? Только снова куда-то бежать… Но теперь, опять же, благодаря тебе, мой бег может быть прерван любым ментом, который опознает меня по описаниям — твоим и женщин. И что в этом для меня привлекательного? Где здесь оригинальность действий и поступков?

— Ты сам выбрал свой путь! — пожал плечами Сербин.

— Не перебивай! — вдруг взорвался Вазген. — Я не нуждаюсь в твоих комментариях!

— Вазген, я понимаю, что тебе нужно выговориться, — Сербин старался говорить спокойно. — Но будь добр, делай это цивилизованно. Тебе меня не запугать, и ты прекрасно знаешь об этом. Так веди себя достойно хотя бы в последние минуты своей жизни…

Вазген рассмеялся. Приставив карабин к стене, он достал сигареты и закурил…

— Ты не перестаёшь поражать меня, землячок! — Вазген глубоко затянулся. — Это же надо — иметь такое самообладание! Ты полагаешь, что тебе удача будет сопутствовать всегда?

— Именно так я и думаю!

— А почему бы тебе не попробовать молить меня о пощаде? Я, быть может, и внял твоим доводам, если бы счёл их разумными!

— Не дождёшься! — буркнул Егор и отвернулся к окну.

— Ты думаешь, у тебя появится шанс, если ты будешь поддерживать разговор? Так поддерживай! Убеждай меня! Мне интересны твои аргументы!

Егор молча смотрел в окно.

— Знаешь, Сербин, в чём твоя беда?

Егор мельком взглянул на Вазгена, заметив какое-то странное выражение на его лице.

— Скажи!

— Ты загнал меня в угол своим непредсказуемым поведением! У меня ещё пару часов назад были варианты! Теперь их нет! А ведь если бы не ты, я бы спокойно ушёл отсюда уже сегодняшней ночью. Исчез, растворился… Но ты ведь не можешь сидеть, сложа руки! Не-ет… Ты не был пассивным ни единой минуты с момента твоего появления в «хибаре». Ты упрямо пёр на рожон, на смерть, и, вот же чёрт! — тебе постоянно всё удавалось!

— Если уж умирать, так в бою, — сказал Сербин.

— Вот-вот! И я о том же! Ты игнорируешь объективную реальность, землячок. Тебе плевать на реальное соотношение сил. У тебя не было ни единого шанса, когда ты захватил Рустама. Ни единого! Но через минуту Рустам был мёртв, Салех ранен, а у тебя появилось сразу два ствола. У тебя не было ни единого шанса убрать с дороги шкаф, не подставившись под пули Салеха! Но в итоге, шкаф развалился от твоих выстрелов, бабы ушли, Салех убит, а мне осталось жить не более получаса… Вот чем закончилось твоё упрямое нежелание считаться с объективной реальностью, землячок!

— Ты мог бы, как сейчас, зайти мне в спину и спокойно расстрелять меня, пока я разбивал шкаф, — сказал Сербин. — Ты сам усложнил своё положение.

— Да! Да! — Вазген с жадностью тянул дым сигареты, пока она не дотлела до фильтра. — Ты прав, землячок! Мог бы! Но, как ты уже понял, я ждал тебя на первом этаже! Я укрылся в комнате, расположенной прямо напротив лестницы, ведущей на второй этаж! Я рассчитывал пропустить тебя и завалить выстрелом в спину, чтобы не рисковать понапрасну! И у тебя не было шансов пройти мимо меня… Понимаешь, не- бы-ло! Но ты умудрился пройти до лестницы так тихо, что я не услышал твоих шагов. И когда ты начал расстреливать шкаф, я никак не мог сообразить, что происходит, до того момента, пока не услышал автоматную очередь Салеха. И только тогда я начал подбираться к тебе… Но пока я крался, ты успел всё закончить… Салех был уже мёртв… А я оказался в тупике.

— Вазген, чего ты от меня хочешь? К чему все эти выводы и словоизляния, если ты собрался убить меня?!

— Я хочу понять! — с каким-то надрывом закричал Вазген.

— Понять что?

— Я хочу знать, зачем тебе нужно было это геройствование?!

— Это не было героизмом с моей стороны, — Сербин закурил. — Это был отвлекающий манёвр, который позволил женщинам уйти. Мой план удался. Только и всего!

Вазген вдруг рухнул у стены на корточки, будто ноги его подломились, закрыв лицо руками…

Сербин мог бы сейчас дотянуться до него, сделав два-три прыжка. Он бы успел до того, как Вазген схватил бы стоящий у стены карабин. Он убил бы его голыми руками…

Что-то, неосознанное пока, удержало его от этого шага…

Глава 8

Настя пришла в себя от резкого запаха нашатыря, ударившего в ноздри. Она испуганно вздрогнула и, распахнув глаза, увидела склонившееся над собой молодое лицо в закатанной на лоб чёрной маске.

— Ой, что со мной было? — спросила Настя дрожащим голосом.

— Обморок. От переживаний! — сказал парень и, улыбнувшись, протянул руку.

Он помог девушке встать и проводил до ближайшего дерева. Настя присела, упираясь спиной в кряжистый ствол дуба…

В трёх шагах от неё Дарья вычерчивала на планшете старшего группы план «Замка», объясняя попутно, как можно незамеченными пробраться на второй этаж.

— А вы кто? — спросила Настя.

— Мы? — парень снова улыбнулся открытой широкой улыбкой. — Как бы это сказать? "Летучие мыши"! Спецназ!

— Господи, вы-то откуда взялись, "мыши летучие"? — Настя удивлённо рассматривала парней.

— А участковый ваш — Игорь, оказался весьма наблюдательным парнем. И способным делать выводы. Они с бывшим нашим командиром — Сербиным, я, правда, не застал его, позже пришёл в отряд, обменялись при знакомстве визитками. Так вот, Игорь начал звонить Сербину уже вечером того же дня. Но телефон был выключен. Он позвонил Дарье — то же самое… Не были они включены и на следующий день. Это его встревожило. И он пошёл к вам в гости. И по намёкам Дарьи, — парень кивнул головой в её сторону, — понял, что Сербин в беде. Ну, а мы дислоцируемся в Краснодаре. Он доложил о своих наблюдениях начальнику милиции, тот начальнику УВД, который позвонил нам, ну, и мы сразу же прилетели.

— Как прилетели? В Адлер? В Головинку ещё самолёты не летают!

— Вертолётом, Настя! Вертолётом. Ну, ты отдыхай пока. А мне готовиться надо.

Парень отошёл к группе, которая чуть поодаль занималась подгонкой снаряжения. Ребята надевали на себя подвесные системы, готовили верёвки, какие-то обвязки. Щёлкали металлические карабины на системах, тихо шуршали сматываемые в бухты верёвки…

— Так, построились! — сказал старший, закончив разговор с Дарьей. — Слушай боевой приказ. По точным данным преступников двое и они вооружены автоматом Калашникова и карабином СКС. Патронов у них достаточно, поэтому в бой не ввязываемся. Работаем только наверняка! Входим в пансионат «Старый замок» двумя группами. Первая — старший я, входит через гараж и двигается по схеме на второй этаж. При обнаружении преступников — огонь на поражение. Филин, ты знаешь Сербина, то бишь, нашего Седого в лицо, поэтому твоя личная задача — прикрыть его при штурме и обеспечить ему полную безопасность!

— Вторая группа — старший Кефир! Вы спускаетесь сейчас к площадке эвакуации. Вертолет будет здесь через пять минут. Загружаетесь, и при пролёте над крышей здания десантируетесь по десантным тросам на крышу. Закрепляетесь и влетаете в окна второго этажа. В бой не вступать, стрелять только на поражение! Кефир, прикрываешь Седого!

— Общая команда к штурму — длинный тональный сигнал. Обе группы начинают одновременно.

— Кефир, на площадку! Остальные, уходим броском вправо и начинаем выдвижение к замку, укрываясь в лесу. Накапливаемся у входа в гараж и ждём пролёта вертолёта.

— Кум, остаёшься здесь — охраняешь женщин и держишь под пулемётом весь фасад здания. В случае попытки бандитов уйти через окна, стреляешь на поражение.

— И вам, женщины, пару слов! — старший обернулся к Дарье и Насте. — Всё, что вы здесь сейчас видели и слышали, вы должны забыть сразу же после завершения нашей операции. Вы нас не видели. Как и мы вас! Все, кому положено знать о нашем пребывании здесь, знают! Больше никто ничего знать не должен! Это ясно?

Женщины одновременно кивнули и переглянулись.

Мгновение, и лес опустел… Люди в чёрной униформе исчезли, растворились в зарослях, не шелохнув листа…

Только пулемётчик, которого старший назвал Кумом, удобно раскинулся за толстенным дубовым стволом, медленно обводя стволом фасад здания…

Могила — в недалёком прошлом разведчик из группы Седого, а теперь старший лейтенант Могильченко, уже полтора года командовал группой. Два года учёбы и полгода стажировки в должности — и у группы появился новый командир. Могила всегда помнил, кого он сменил на боевом посту, и во всём старался походить на Седого. Когда они получили из УВД края сообщение по поводу Сербина, группа собралась в течение получаса. Вопрос с «вертушкой» решился практически мгновенно, и через час группа была уже в воздухе. Получив исчерпывающую информацию о событиях, предшествующих исчезновению Сербина, разведчики выдвинулись в лесной массив, из которого предварительно были выведены все поисковые группы МВД и МЧС. Никто не должен был путаться под ногами, когда работает спецназ…

Разведчикам предстояло сделать немалый круг, чтобы подойти к фасаду «Замка» не замеченными из окон, и Могила постоянно торопил пацанов, осознавая, какая опасность угрожает командиру. А Седого он по-прежнему считал своим командиром, и если бы сейчас он был рядом и отдавал приказания, Могила выполнял бы их, не задумываясь! Но Седого не было, к сожалению, рядом, и Могила болезненно переживал своё состояние. Он бы не простил ни себе, ни ребятам, если бы они опоздали на секунду, чтобы спасти командира!

Вскоре в прогалах между ветками замелькали стены из ракушечника. Могила остановил группу и выслал вперёд разведку, чтобы обезопасить подход группы.

Разведчики рассредоточились, готовые по сигналу Могилы начать выдвижение к стенам «Замка».

Потянулись томительные минуты ожидания…

Могила подтянул перчатки и перевёл ВСС в боевое положение. Он дрожал от нетерпения и боевого азарта… Он жаждал сцепиться с бандитами, которые угрожали жизни Седого…

Он был готов к немедленным действиям. Могила обвёл взглядом разведчиков и увидел расслабленные спины, пальцы, подрагивающие перед тем, как лечь на спусковой крючок, увидел стальной блеск глаз в прорезях масок… и успокоился. Он теперь точно знал, что эти парни не дадут бандитам ни единого шанса.

Седой будет жить!

Глава 9

— Сербин, ты можешь сказать мне, о чём ты думал всё это время? — тихо спросил Вазген, не отрывая рук от лица. — С того момента, как приехал сюда и понял, что мы в любом случае, при любом исходе всех вас убьём?

— Я думал, что я должен сделать, чтобы этого не произошло! — Егор закурил.

— Но ты ведь сам начал нас провоцировать на это! Ты вырубил Гено, лишив нас развлечения — небольшого зрелища в виде стриптиза…

— Я гораздо старше вас всех, Вазген. Поэтому я старомоден, и я офицер. Мужчины, подобные мне — они из другой жизни, которую вы не застали, и они всегда встают на защиту своих женщин… Но ты вряд ли поймёшь меня…

— Но ни Дарья, ни эта девка из аптеки, из-за которой мы попали в дерьмо, — не твои женщины. Ты их даже не видел никогда до своего приезда в «хибару»!

— Я же сказал, что ты не поймёшь…

— Ты подвёл уже итоги своей бурной жизни? — спросил Вазген, вставая.

— А так ли уж это нужно?

— Ну, не знаю! Может быть, ты хочешь подумать о том, что хотел бы сделать ещё в этой жизни, но уже никогда не сделаешь?

— И это мне известно без раздумий! — ответил Егор и бросил окурок под ноги Вазгену. — Я не хотел бы умереть, чтобы ты продолжал жить!

Вазген рассмеялся. Но в смехе его не было веселья.

— А мне насрать, землячок, на твои мысли! Ты умрёшь, а я останусь жить! И здесь не нужно обращаться к Космосу или к трудам Платона! Так будет!

— Я знаю, — спокойно сказал Сербин, глядя в лес. За долгие годы службы он научился видеть лес. И он заметил тени, мелькнувшие метрах в пятидесяти от опушки, словно пара летучих мышей пролетела. Сердце его сжалось от боли — так могли двигаться в лесу только разведчики, появляющиеся из ниоткуда и исчезающие в никуда. И только человек, привычный к их действиям, в состоянии заметить эти передвижения…

Вазген вдруг подобрался, напрягся телом, глядя на Сербина.

— Ну, и что ты там увидел? — он старался говорить спокойно, но это мало ему удавалось.

— Твою смерть, — сказал Сербин.

— Они готовятся к штурму? — спросил Вазген. — Что ж, землячок, это твоя последняя остановка…

Сербин сжал кулаки… Он понял, что его время на этом свете истекло.

— Ну что, Сербин, готов к смерти? — Вазген взял в руки карабин.

— Хороший день для того, чтобы умереть! — ответил Сербин. Крик отчаяния готов был вырваться из его груди. Но голос, на удивление, не дрогнул.

— Сербин! Ты быть хоть в этот момент задрожал! — заорал Вазген. — Хоть бы словом обмолвился о пощаде, твою мать!

— Я же сказал — не дождёшься!

— Поражаюсь твоему хладнокровию! Ты ни разу не поддался панике! Ни-ра-зу! Я просто восхищаюсь тобой, хотя ты в это можешь не поверить!…

— Теперь это уже не имеет никакого значения! — сказал Егор. К нему вдруг пришло нежданное спокойствие.

Вазген внимательно смотрел на него, о чём-то размышляя…

— Ладно, землячок! — сказал он, и закурил, удерживая карабин поперёк груди. Некоторое время он стоял, покачиваясь с пятки на носок. — Интересно, сохранишь ли ты своё хладнокровие до конца… Я тебе расскажу кое-что… Ты, конечно, не узнал Гено?

— Я видел его впервые в жизни! — твёрдо ответил Сербин, не понимая, к чему клонит Вазген.

— А вот здесь ты ошибаешься! — Вазген ухмыльнулся. — Вспомни-ка — белый внедорожник, парочка ребятишек в нём, крутой поворот на Головинку… Ну, вспомнил?

Сербин промолчал.

— Гено тогда был худеньким мальчишкой, а не толстым боровом, каким ты его увидел сейчас. В тот день он с кентом впервые в жизни попробовал гашиш. И их так «растащило», что потянуло на подвиги. Гено угнал отцовскую машину, и мальчики выехали на трассу. Дальше ты знаешь, но не всё… Отец Гено — мент. И именно он расследовал это дело. Он, конечно, отмазал Гено вчистую, но избил, как собаку. И месяц не выпускал за порог дома… С того дня Гено никогда не садился за руль. Боялся… Но зато, плотно присел на наркоту!

— Фамилия Гено — Петросян? Это он тебе рассказал историю того ДТП?

— А ты догадлив, землячок! Да. Его фамилия была! Петросян. И это он мне рассказал историю той аварии, когда я поинтересовался, почему он никогда не садится за руль… Остальное несложно было додумать, когда я прочёл газетные вырезки из твоего чехла для ноутбука. Сопоставить факты несложно, когда они есть!

— Довольно неожиданный поворот! Даже не знаю, как к нему относится…

— Я тебе скажу, как! — Вазген пристально взглянул в глаза Сербина. — Скажу… Бог всегда почему-то находится на твоей стороне, Сербин! Ну, любит он тебя, что уж тут поделать?! А я с этим старичком воевать не собираюсь! Всё равно проиграю!

Вазген вдруг сделал шаг в направлении Егора и неожиданно швырнул ему карабин. Сербин инстинктивно поймал его за цевьё, больно ушибив пальцы.

Вазген повернулся к нему спиной и спокойно пошёл к выходу на лестницу.

Всё это произошло так быстро, и было столь неожиданно, что на какой-то миг Сербин растерялся…

Он вскинул карабин к плечу и поймал в прицел черноволосый затылок Вазгена. Но вдруг увидел на затылке два завитка, «две макушки», как говорили раньше…

И… опустил ствол.

У лестницы Вазген обернулся. И сразу увидел опущенный ствол…

— Увидимся в другой жизни, землячок! — Сербин впервые за время их «знакомства» увидел настоящую улыбку Вазгена. От неё его лицо преобразилось, потеряло хищное выражение, и стало, чуть ли не красивым…

Он исчез в лестничном проёме, и Сербин слышал, как он подхватил на ходу с пола брошенный им автомат без патронов…

Глава 10

Пулемётчик спокойно и расслабленно лежал за пулемётом, внимательно наблюдая за фасадом здания.

Настя не выдержала.

— Ну, где же ваши «летучие мыши»?! — крикнула она. — Когда же они прилетят?!

Пулемётчик даже не обернулся.

— Вот-вот выйдут на исходные позиции, — сказал он. — Им по лесу немалый крюк придётся сделать.

— О, Господи, — прошептала Настя и перекрестилась. — Помоги ему, умоляю тебя, Господи! Не дай ему умереть…

Сербин услышал гулкие шаги Вазгена в холле первого этажа. Хлопнула большая входная дверь…

Кум увидел, как медленно открылась огромная дубовая дверь, и на высокое крыльцо шагнул высокий черноволосый мужчина. В углу его рта висела сигарета. Он что-то прятал за спиной, и Кум стал медленно выбирать свободный ход спускового крючка, поймав в прорезь прицела его грудную клетку.

— Это Вазген! — крикнула испуганно Настя. — Он старший у бандитов! Значит, Егор… — она в ужасе закрыла рот руками.

В этот момент черноволосый выбросил руку из-за спины. В ней сверкнул матовым блеском АК-47, который он тут же вскинул к плечу, направив ствол в сторону леса.

Кум мгновенно нажал на спуск, глядя, как строчки трассирующих пуль потянулись к цели…

Сербин видел, как Вазген спустился по ступенькам и медленно пошёл в сторону леса. За спиной он прятал автомат, в магазине которого не было ни единого патрона. И Вазген прекрасно знал это… Пройдя несколько шагов, он вдруг вскинул автомат, прижав приклад к плечу… Из лесу потянулись к нему светлячки трассеров, разрывая в клочья его тело. Рука, зажавшая мёртвой хваткой автомат, оторванная пулей, кувыркаясь в воздухе, отлетела в сторону.

А к «Замку» уже бежали чёрные зловещие фигуры спецназовцев, исчезая в распахнутой створке гаражных ворот… Над крышей завис вертолёт, и по тросам быстро заскользили чёрные фигуры, которые стали что-то вязать у вытяжных колодцев. Одновременно оттолкнувшись от крыши, четыре фигуры влетели в окна второго этажа. Зазвенели разбитые стёкла…

Настя сорвалась к места и побежала к «Замку», но пулемётчик мгновенно вскочив на ноги, поймал её одной рукой за талию и удержал на месте.

— Пусти! — Настя давилась рыданиями. — Пусти меня, гад!

Но Кум обнял её двумя руками, и, только почувствовав его железную хватку, Настя перестала вырываться. Её разрывали рыдания…

Сербин с отвращением отбросил карабин в сторону и сполз спиной по шершавой штукатурке, усевшись на холодный бетон пола.

По лестнице бесшумно, словно тени заскользили фигуры в чёрной униформе, растекаясь по периметру помещения.

Со звоном вылетели выбитые стёкла, и в холл влетели «летучие мыши» в таких же чёрных одеяниях, как остальные. Кувыркнувшись через голову, они мгновенно приготовились к ведению огня, встав на одно колено и грозно поводя стволами автоматов.

Сербин слушал гулко бухающее в груди сердце и вспоминал себя в таком же точно виде, как эти чёрные молодцы, напоминающие «летучих мышей» в их бесшумном полёте, в мгновенном броске за добычей.

— Чисто! — крикнул кто-то, и Сербин напрягся, выискивая глазами того, кто кричал.

— Могила, твою мать, где ты?! — крикнул он, не узнавая бывшего сослуживца в маске.

Спецназовцы стали медленно стаскивать маски…

— Кефир, блин! Филин! Могила! Крот! Макс! Глазам не верю! — заорал Седой. Из глаз его выкатились две крупные, как горошины, слезы. — Неужели это вы?!

Пацаны бережно подняли Сербина с пола. Его пытались обнять все сразу…

— Жив командир! — заорал Могила, бросая вверх свою маску. — Жи-ив! Я ж говорил им, — после тебя останется только трупы выносить!…

Из «замка» послышались какие-то громкие крики… Настя без сил опустилась на землю…

— Командир, что у вас? — спросил пулемётчик, прижав к щеке поводок микрофона.

Он вдруг расплылся в широкой, какой-то детской улыбке и подхватил Настю на руки.

— Он жив! — кричал он и кружил Настю, кружил… — Он жив! Блин, он даже не ранен!

Опустив девушку на землю, он схватил её за руку, и они побежали к «Замку».

Никогда в жизни девушка ещё так быстро не бегала!

— Эй, босяки, расступитесь! — проревел Кум, с трудом проталкивая Настю сквозь плотное кольцо мощных тел. — Разойдись, я сказал!

«Летучие мыши» неохотно расступились, пропуская Настю.

Ноги её подгибались, когда она шла к Сербину, расслабленно сидящему на стуле…

Она дошла из последних сил, и рухнула на колени, зарывшись лицом в его пропотевшую майку. Рыдания сотрясали её тело, она билась, словно в конвульсиях, непрестанно повторяя: «Жив, ты жив, ты жив, ты жив…»

— Ну, что ты, Настенька? — Седой не знал, что сказать, и как поступить… — Что ты? Всё же хорошо! Мы победили, Настенька!…

А она всё твердила: «Ты жив, ты жив, ты жив…»

И вдруг Могила заорал, вбив гулкое эхо в пространство огромного холла, ещё не разделённого перегородками комнат:

— Ура, пацаны! Наш командир жив!

И двадцать глоток, лужёных ветрами, скалами, затерянными в высокогорье, снежными завертями, вымораживающими до костей, канонадой бесчисленных боёв, заорали в один голос:

— Ура-а-а! Наш Седой жив!