Лев Азерота. Часть 1

Глава 2 Начало

Победа над разбойниками, казалось бы, не должна вызвать столько ажиотажа и энтузиазма. Думаю, не последнею роль сыграло и то, что город Гранд Хемлет стоял в периферии. И местные жители были не прочь обсудить даже простейшую мелочь, свадьбу того или иного горожанина или еще что-нибудь.

И в этом плане, последнии события горячо обсуждались не только жителями, но и гарнизонскими силами города.

— Давайте, ребята, осталось еще немного…

Тяжело вздыхая, проговорил Карос.

Остальные рекруты лишь кивнули, не имея сил ответить в голос.

За отвагу и прочее, нас троих лишь похлопали по плечу. И я вовсе не выражаюсь фигурально.

Вначале, было немного обидно, что сэр Эвран обошелся так прохладно. Ведь в этой затее мы могли лишиться головы.

И лишь по истечению месяца, я понял его мотивы. Благородный рыцарь учел, что подвиги рекрутов не останутся не замеченными воинами гарнизона. Последние в свою очередь неподдельно удивились, что новобранцем удалось то, на что им не хватало умений.

Нет, открытой неприязни или вражды не было. Но нельзя было не признать, что наши подвиги их уязвили. И будучи умелым командиром, сэр Эвран решил использовать это в своих целях. А именно, в поднятие боевой готовности не только новобранцев, но и опытных воинов.

И хитрый вояка преподнес все так, что ветераны не смогли отказаться. Даже я должен был признать, что опытные воины просто не могли отказаться, иначе они выставили бы себя в нелицеприятном свете.

Вся суть затеи рыцаря сводилось к тому, чтобы вызвать между рекрутами и ветеранами дух соперничества. И в этом плане сэр Эвран достиг своей цели.

Ветераны активно включились в обучение рекрутов. Последние дни, они обучали нас военной науке, нагрузив доспехами и гоняя по бродам и лесам в марш-бросках. Попутно играя на нервах. Думаю, не стоить объяснять, что первые дни мы показали себя с не лучшей стороны. А подобные тягости для ветеранов были подобно легкой прогулке.

Задумка сэра Эврана сработала на отлично. Рекруты становились более опытны. В отличие от ветеранов, они молча сносили оскорбления. И это вовсе не значило, что данное обстоятельство их устраивало.

— Лотар, делаем привал, — взглядом Валис показывал на отстающего в колонне.

Сегодняшний марш бросок был особенным. Нас никто не подстегивал и не орал на нас. Колонна целиком состояла из новобранцев. Нам лишь дали маршрут, которые мы должны были пройти до вечера.

В конце колонны рекруты еле бежали. Самых слабых в марше мы поставили позади, чтобы в общей массе легко приглядывать за ними. Темп бега задавали они, и в данный момент они еле держались на ногах.

— Мы…не…успеем, — тяжело проговорив, Карос уселся на сырую землю.

Хотя местное светило висело в зените, всем было ясно, что мы не успеваем. И все догадались, что сегодня должны были пожаловать вышестоящие командиры, в лице сэра Эврана, чтобы посмотреть на результаты тренировки.

Марш бросок не только оттачивал наши физические возможности, но и улучшал строевую подготовку. Маневренность бойцов в разы подросла, если сравнивать с первыми днями тренировки.

— Ладно. Привал ребята, — лишь после моего слова, воины расслабились.

Никто не ставил меня выше остальных. И тут сыграло далеко не событие с разбойниками, сколько мое происхождение.

Мы устроились возле деревьев, и вот, сидя и наслаждаясь легкой прохладой, я наблюдал, как воины жадно пили воду из бурдюков. И от меня несло потом так же, как и от остальных. Первые дни мы хоть как то пытались искоренить этот неприятный запах. Но из-за беспрерывных тренировок, после дня мы без силы падали высыпаться…

— Лотар, надо что-то придумать, — начал Карос издалека.

— Что ты имеешь ввиду?

Валис и Карос на правах друзей сидели рядом. И если новобранцы видели во мне своего командира, возможно, в этих двоих они видели моих помощников. Меня лично это никак не волновало. А вот этих двоих прельщало.

И чувствую ответственность, который раз Карос и Валис пытались вовлечь меня в какую-то авантюру.

— Пойми Лотар, если мы позволим ветеранам взять свое, то это здорово скажется на чувствах наших соратников, — вещал рыжий, а Валис его активно поддерживал, кивая головой, словно болванчик на ветру.

— А мне какое дело на чувство чужих мне людей? — искренне недоумевал я.

— Может и никакого, но общая неудача, она и на тебе скажется. Вот ты думаешь сэр Эвран возглавляет надежды на нас с Валисом. Нетушки, но на тебя…

Было зерно правды в словах Кароса. И почуяв, что попал в цель, парень засиял в улыбке.

— И что ты предлагаешь?

По правде говоря, я нехило так насторожился. Ведь среди нас только рыжий мог выкинуть что-нибудь этакое. Но тот лишь отмахнулся, говоря:

— Ты командир отряда, тебе и приказывать…

— Если нет предложений, то тут и думать не о чем. Нам не успеть. Отряд, стройся!

Бойцы скривили рожи, но принялись занимать места в колонне. Встав рядом, Карос не выглядел удрученным.

— Лотар, знай. Мы верим в тебя…

Подтертые доспехи отдавали не свежим запахом. Но рыжий будто не замечал подобные мелочи. И во взгляде его читалось неподдельная верность. Верность не кому либо, а мне. И странно и завораживающе было наблюдать подобное…

Как и ожидалось, марш бросок закончился ничем. Добрались мы до лагеря не то чтобы к вечеру, но в позднюю ночь. И это никак не удовлетворило наших вышестоящих командиров.

— Это как понимать, Лотар?

Сразу же наехала Аломан. Карос и Валис тут же стушевались из-за подобного напора. К слову сказать, вызвали только нас троих. Смешное было в том, что мы, по сути, не были командирами. Ветераны специально не поставили и не выделили командующего отрядом, чтобы отряд развалился изнутри. Да и к тому же, выяснение отношения за благодатное место никак не сплотило бы новобранцев.

Но к добру ли или к худу, отряд безмолвно как то, признал нас своими лидерами.

— Почему вы спрашиваете именно нас, троих? Нас никто не ставил выше остальных рекрутов…

Я никак не хотел отдуваться за всех. И от рыцарей это не укрылось.

— Забавно слышать подобное. Если я спрошу рекрутов, как думаете, кого они укажут как своего непосредственного командующего? — улыбаясь, спросил седовласый рыцарь.

— Сэр…

— Зовите меня Кайвэн…

— Сэр Кайвэн, воины могут, говорит что угодно, но никто не ставил меня выше их…

Проговорил слова, глядя на девушку. И было заметно, что мои слова взбесили её, и та еле как держалась. Заметил это не только я, но и другие присутствующие в шатре.

— Кхт-кхм, — кашлянул сэр Эвран, чтобы остудить нрав девушки.

— Однако, Аломан вот тут вы не правы. Андуин Лотар бесспорно заслуживает искренней похвалы. Редко когда удается, чтобы новобранцы так сплотились и единогласно стояли за своего соратника, признавая его командующим…

Сэр Кайвэн говорил открыто. Ему, как опытному воину всё это было известно. Ведь это одно, когда командующего над отрядом ставили высшие командиры, и совсем другое, когда воины признавали одного из своих вышестоящим.

Карос и Валис стояли в рост по бокам от меня. Парни явно не хотели привлекать внимание к себе.

После того, как сэр Кайвэн замолк на минуту, он подошел поближе и изучал взглядом моих друзей.

От подобного внимания, бисеринки пота выступили на лбах, этих двоих. И пока сэр Эвран разбирался с какими то документами, лежавших на столе, заметив пристальный взгляд Аломан, я краешком губ улыбнулся ей.

Но девушка не повелась на маленькую провокацию.

— Со всем уважением, сэр Кайвэн, Андуин Лотар не выполнил назначенного в срок. Будь у нас война, подмога не прибыла бы вовремя…

— Отправлять на войну, только что обученных воинов, это весьма глупо, — сразу же ответил ей.

Но к моему удивлению, в этом вопросе сэр Кайвэн стал на сторону Аломан.

— На войне Лотар, приказы должны выполняться независимо от обстоятельств и ситуации. Но это не значить, что вы полностью неправы…

И тут пришло очередь Аломан улыбаться. Нет, нельзя было сказать, что между нами витала вражда. Пожалуй, девушка признавала во мне соперника. И это открытие слегка выбило меня из колеи.

Не знаю что тут сыграло, либо то, что мне надоело сносить подобные стычки или последние марш броски всё же доконали, но так или иначе, я предложил благородным рыцарем решить спор новобранцев и ветеранов одним махом.

— Сэр Кайвэн, могу ли я предложить новую тренировку. От которой безусловно будет пользы не только рекрутам, но и бывалым воинам…

Карос и Валис даже удосужились повернуть головы в мою сторону, а рыцари так и вовсе подались вперед, заинтересованно. Аломан в свою очередь хоть и насторожилась, но и в ее взгляде проскальзывал неподдельный интерес.

— Продолжай…

— Этот лагерь хорошо обоснован на холме. Укрепленный защитным частоколом, лагерь может сыграть хорошую роль в предстоящем деле. Думаю, будет неплохо оценить боевую сноровку воинов.

— Ты пока не сказал, о каком деле идет речь, — выказал нетерпение сэр Эрван.

— Разделив ветеранов и новобранцев, мы можем дать задание охранять лагерь, а другим наоборот, захватить лагерь…

Пожалуй рыцари слушали меня не только из-за того, что оценили мои качества. И не оттого, что они были открыты ко всем нижестоящим воинам. Думаю, не последнею роль тут играло и то, что если верить словам бойцов, я был представителем далеко не последнего рода, во всей Королевстве.

Но всё же слова задели нужные струны в душе рыцарей. В данный момент королевство Азерот не вело активных войн. И таким воякам как сэр Эрван и сэр Кайвэн приходилось маяться обучениями бойцов.

— Не плохо придумано, а Эрван? Ведь вправду же, надо проверить подготовку наших воинов. К тому же, последнее время это только рекруты обучались военному делу, чего не скажешь о твоих подопечных, — закончил хмурым голосом сэр Кайвэн.

— Мысль дельная, но чем они будут биться? Хотя, деревянные мечи для тренировки тут сгодятся. Да и посмотрим, как рекруты смогут взять хорошо укрепленный лагерь, — предаваясь мыслям, проронил сэр Эвран.

Надо отдать рыцарем должное, они загорелись этой идеей. И я списал этот энтузиазм скуке, которую благодаря нам они хотели развеять на некоторое время.

— Лотар, раз уж ты настолько принципиален, то назначаешься командующим над новобранцами. А ты Аломан, будешь командовать в лагере. Посмотрим, кто выйдет победителем в этом споре. Даю три дня на подготовку. Свободны, — отчеканил сэр Кайвэн.

Выходя из шатра, невеселые мысли царили у меня в голове. А вот рыжий с крепышом Валисом выглядели более бодро.

— Ребят, из-за моей инициативы, мы, похоже, крепко вляпались…

Вопреки моим словам, улыбки на лицах обоих стали шире.

— Лотар, не переживай. Ты смог выторговать нам хорошую возможность, — ободрил Валис.

— Я полностью поддерживаю нашего Валиса. К тому же, у тебя ведь уже есть план действий, не так ли? — подытожил Карос.

После того, как мы отошли подальше, я выложил всё как есть. Но даже это не смутило моих ребят.

— Да ладно, что-нибудь придумаем. Как говорят в славном городе Крау Хиле: главное влезть в драку, а там посмотрим, — сказав это, залился смехом Карос.

И я смутно чувствовал, что эту фразу я знал еще из прошлой жизни. И ничему хорошму она не приводила.

Фингал от удара Аломан всё еще красовалось на лице парня. И я подумал, что Карос всё же не до конца простил ей тот удар. Иначе, соображающий рыжий не радовался бы настолько шансу, благодаря которому он мог отыграться.

Валис же в свою очередь верил в своих товарищей, а именно в меня и Кароса. К слову сказать, у меня такой уверенности не было. Я трезво оценивал наши шансы, против опытных воинов. Но даже я признавал, что шансы хоть и не были в нашу пользу, но весы не показывали абсолютную безнадежность наших намерений…

Черные топи находятся в юго-восточной стороне от Перевала Мертвого ветра. Если сравнивать с соседними северными землями, прозванными Болотом Печали, то земля эта была не настолько невыносима. Не по всей территории простиралась топь.

Почва, ближе к горным хребтам преобразовывались в прочную опору. А в некоторых местах, деревья покрывали местность. Но даже неопытный глаз мог определить, что деревья никогда не прорастут в леса.

В Черной топи было много свободных полей. Но в отличии от других территорий земля здесь была пропитана водой. В некоторых холмиках прорастали небольшие дома.

Люди научились жить даже в таких условиях. Изначально, перед строительством, жителям требовалось обработать почву. Хотя, даже это мало чем помогало…

На справедливости ради надо сказать, что топи прорастали в центральных территориях. В остальных же, земля была вполне себе пригодной для жизни.

Башня Ураганного Ветра была построена давно, еще в те времена, когда королевство Азерот только набирало свое могущество, и велась война с троллями. В последующей войне с гнолами башня эта сыграло значительную роль.

Хотя тролли уже не беспокоили жителей королевства, Башня Ураганного Ветра всё еще служила опорным пунктом. Она была построена возле дороги, которая выводила прямиком к Перевалу Мертвого Ветра. Всем было известно, что от перевала можно было попасть на внутренне территория королевства.

Стены у Башня Ураганного Ветра были массивными, и служило напоминанием о грозных некогда врагах, о троллях. И эта крепость носила свое название, лишь отдавая дань прошлому.

Башня давно уже переросла в крепость, которая в свою очередь на фоне местных деревень могла с легкостью играть роль города.

Стоя на стене и рассматривая округу, рыцарь невольно хмуриться. На небе висят звезды, но, несмотря на ночь из-за света луны, округа видна, словно на ладони.

— Сэр Галахад?

Рыцарь не оборачивается, да и ему это не нужно. Он сразу же узнал голос своей ученицы.

— Бригида, ты чувствуешь это?

Взором, снова пройдясь по округе, рыцарь не уловил приближение врага. Но несмотря на это, в воздухе витала угроза. Даже сверчки и птицы умокли, будто почуяв приближающей беды.

Нет, Галахад не был суеверным. Но в отличие от других воинов, у него было остро развито чутье. Иногда в шутку, друзья его сравнивали эти качества со зверинами.

— Вы думаете, что тролли посмеют напасть на нас?

Десять лет Галахад сторожит Башню Ураганного Ветра. Десять лет, это не малый срок. За всё это время рыцарь ни разу не видел, чтобы тролли выходили бы из Болота Печали. Возможно, некоторые оставшиеся в живых тролли и грезили о войне с людьми. Но в данный момент они не могли себя этого позволить.

Погруженный в свои чувства, рыцарь даже не придал словам девушки внимание. Бригида поняла, что легко отделалась, ведь, несмотря на усилия, она выдала свой страх.

Внизу крепости, вопреки царившей ночи, люди то и дело сновали в суете. Галахад вспомнил, как первые годы удивлялся тому, что жители королевства всё же жили и здесь, в Черных топях. Он не сразу понял, отчего люди не бросали свои деревни и не убирались в более благоприятные земли. Понимание пришло не сразу. И теперь, смотря на земли, прилегающие к крепости, рыцарь видел в них красоту…

Галахад не спеша подошел и потрепал по волосам девушку. Бригида была местной и давно служила воину. Рыцарь относился к ней как к своей сестренке.

Он уже погрешил на себя, на то, что ему попросту видятся угрозы. Как вдруг на лице Бригиды отразилась смесь удивления и неподдельного страха.

— Галахад…

Обернувшись, воин увидел как ночное небо содрогается от зеленой молнии. Это было так не естественно и заваражующий, что воин и его ученица простояли так, молча наблюдая за происходящим.

Лишь после, Галахад смог хриплом голосом сказать:

— Скажи Урбану, чтобы отправил людей на Юг. Пусть узнают, в чем дело. Чтобы до вечера на моем столе лежали сведения, касающийся зеленой молнии.

Как только Бригида скрылась за дверью, Галахад подошел к краю и схватился за стены крепости. Сердце бешено стучало, будто готовая выскочить из груди. Призрачная тревога стало явью, и эта мысль дало успокоение сердцу воина.

Ведь неважно что предзнаменует эти молнии, Галахад будет готов встретить любого. Даже грозного врага…