Лев Азерота. Часть 1

Глава 7 Первая битва на перевале

Перевал Мертвого Ветра не зря носил свое название. На этой богом забытой земле кроме каменных глыб и трескающийся под ногами сухой земли, не было ничего.

Было удивительно наблюдать, как почти что пустынная территория буквально соседствовала с Сумеречными землями.

Не знаю, хотела ли сама природа или кто-то еще огородить плодородные земли от распространения губительной силы Перевала Мертвого Ветра, но, так или иначе, ровная земля сразу же менялась, и на ней прорастали горные хребты.

Но горы, хмуро и недобро глядевшие на путников, вселяли страх в сердца даже отважнейшему из них.

После слов посланного гонца Бригиды, тут же были посланы вестники в разные стороны. Уже с рассветом, к основным гарнизонных сил, начало прибывать подкрепление. Даже в самом городе Гранд Хемлет набирали добровольцев, мобилизируя население.

Как бы не желали вышестоящие рыцари, но дело без суматохи не обошлось, поползли разные слухи. В довесок ко всему, из столицы прибыли двое братьев-магов, которые сразу же на перебой начали нести околесицу, что-то про магию и отправку в Черные Топи.

— Нам повезло, что маги явились прямо перед отправкой, — нарушила тишину Аломан, устроившись рядом.

Почти неделю наш отряд из пяти когорт пехотинцев маршировал через перевал. Дорога, ведущая через Перевал Мертвого Ветра, извиваясь, как змея, огибала горные препятствия.

Пожалуй, перевал этот можно было бы с легкой рукой назвать ущельем, если бы не его ширина. Однако, при всем при этом, едва ли можно было построить три когорты пехотинцев в ряд, по десять воинов в шеренгу. В более узких местах прохода нам приходилось изворачиваться, чтобы сохранить темп передвижения.

Как только мы вошли в перевал, воины старались без надобности не разговаривать. Словно каждый из них дал обет молчания. Хотя, лично я видел в этом проявление страха.

Та враждебность между мной и девушкой начала убывать. Но в данный момент нас никак нельзя было назвать закадычными товарищами. Легкое недоверия друг к другу витало между нами.

— Интересно бы узнать, чего ради эти маги так торопятся в Черные земли?

Вышестоящее руководство преподнесло их появление так, что, казалось, братья-маги были посланы в помощь нам. Думаю, многие из воинов догадывались, что в действительности все было далеко не так. И их появление не только успокаивало пехотинцев, но и волновало в какой-то степени.

Аломан сидела напротив меня, нас разделял едва тлевший огонек. Глаза девушки на мгновение быстро забежали, будто проверяя окружающих, и затем она тихо обронила:

— Маги эти явились по своему делу, которое в какой-то мере касается и нас…

Лишь несколькими предложениями Аломан обрисовала ситуацию так, как видела. Появление невидимых врагов и зеленая вспышка, которая окрасила Черные Топи на миг, была отнюдь не фантазией местных крестьян и жителей, но проявлением магии. Легко было, сопоставив эти и другие факты, придти к выводу, что дело обретало серьезный оборот.

Чтобы горожане и жители Сумречных земель не повелись на панику, сэр Кайвэн и Эвран благоразумно решили не предавать всё огласке.

— Мы до сих пор не можем полностью списать, что это не рук дело троллей. Однако и не можем опровергнуть, что встретились с новой угрозой…

Девушка на минуту замолчала, задумавшись о своем.

Несмотря на все достоинства сэра Кайвэна, он не мог поверить, что в Черных Топях появилась новая напасть. Я нечаянно стал свидетелем разговора между ним и Аломан. Разговор этот шел на повышенных тонах, и это благодаря девушке нам предоставили аж пять когорт воинов.

В частности за Сумеречными землями была закреплена пять легионов. Конечно, в случае нужды мобилизовать могли и побольше воинов, но в мирные дни этих легионов вполне хватало. И два легиона квартировались в Гранд Хемлете, в близлежащих территориях.

На самом деле в период войны, город Гранд Хемлет должен был быть защищен двумя легионами, пока основные силы не снимут угрозу. Но так как дело не терпело отлагательств, то им пришлось отправить пятьсот солдат легиона. Возможно, кому-то такое число покажется смехотворным, но здесь в легионах служат тысяча сорвиголов. В этом плане это число вполне оптимально для первой подмоги…

— Аломан, не утонула ли ты в думах? — попытался привлечь внимание девушки, что сразу же удалось.

— Скоро рассвет, и мы продолжим путь… Следующей ночью тебе необходимо как следует выспаться.

В отличие от рыцарей, доспех у легионеров был простенький. Главным достоинством пехоты была его скорость в марш-бросках. Толстые поддоспешники и кольчуги весили немного, в отличие от рыцарских доспехов. К тому же не следует забывать о мечах и щите, которые легионерам приходилось таскать на себе, вместе с «пилум» — двухметровыми копьями. А вообще, легион Штормграда очень даже напоминал римский легион, хотя отличия были, но всё же…

Из горстки железа легко было сделать парочку защитных кольчуг, которые были ничем иным, как плетением колец. Для обеспечения кольчугами всех легионеров не требовалось столько экономических затрат. Конечно, если брать в расчет лишь кольчуги, без других орудий, без которых пехотинцам не обойтись в бою.

— Чего это ты улыбаешься? — спросила Аломан.

— Каково это — командовать центурией?

Легион можно было разделить на две составляющих: на два центурии, которые, в свою очередь, состояли из пяти когорт. Кого попало в центурионы не ставили. И всё это учитывалось, когда рыцари брали в свои ряды новых воинов.

— Обременительно…

Девушка сказала это так, что я сразу же поверил. Кто-кто, но Аломан не была карьеристкой, готовой на все что угодно, лишь бы протиснуться наверх.

Среди легионеров, привилегией центуриона были броские доспехи, напоминавшие собой доспехи рыцарей. Стоило мне озвучить эту мысль, как девушка ответила:

— Забавно. В марш-бросках я с завистью смотрю, как вы с легкостью преодолеваете дорогу.

На это мне нечего было ответить.

Темнота неспешно отступала, но, в отличие от других земель, свет в Перевале Мертвого Ветра не распространялся. Вернее, распространялся, но не так. В этой земле независимо от всего, стоял вечные сумерки. Смена дня и ночи определялась изменением панорамы…

Было в этом перевале что-то такое, что-то мистическое. Словно само время было не подвластно здесь, словно мы угодили в другое измерение. И такое чувство было у каждого из нас. Но к счастью, вскоре мы должны были выйти из перевала на долину, что не могло не радовать.

— Скажи, Лотар. Как ты смотришь на то, чтобы попробовать стать рыцарем этой весной?

Задав этот вопрос, девушка внимательно уставилась. Из ее взгляда я понял, что Аломан боялась единолично проходить испытания для зачисления в орден. Среди гарнизона рыцари выделяли только её, говоря о весенних состязаниях.

Ну ладно, не будим лукавить. После тренировок новобранцев, взоры рыцарей теперь были прикованы ко мне. У меня и ребят, конечно, были шансы показать себя и, как в итоге, влиться в ряды рыцарей. Но лично я сомневался лезть туда, не узнав все подводные камни…

— Поживем, увидим. Нам, главное, пережить сегодняшний день, — увернулся от прямого ответа.

— Весьма похвальное благоразумие.

— Если учесть, что не все воины наделены этим качеством, не в обиду будет сказано.

Хуглар и Хугарин, бесцеремонно появившись, уселись по бокам от меня. Меня, конечно, магия интересовала, но продолжительная беседа с магами утомляла.

Каждый из них с легкостью мог закончить предложения другого, чем иногда и грешили, наводя лишней суматохи на голову слушателя.

Небо на миг окрасилось яркими красками, подчеркивая наступление утра. Но по истечению неполных пяти минут, куда ни глянь, везде было сумрачно-серо.

— Перевал Мертвого Ветра носит в себе печати давно забытых дней. Говорят, что когда-то здесь, вот на этом месте, где мы с вами сидим, произошел огромный взрыв, — не спеша начал Хуглар.

Несмотря на то, что маги на первый взгляд выглядели одинаково, все же между ними были отличия. По сравнению с Хугарином, Хуглар был более серьезным и менее рассеянным.

— Ну, преждевременно утверждать, что центром взрыва было именно эта область. Лично я считаю, что…

— Хватит! Ты — продолжай объяснять, а ты — чтобы больше не лез, перебивая, — чуть ли не прорычала Аломан на съежившегося Хугарина.

В какой-то степени я понимал девушку, ведь за них была ответственна лично она, Аломан. Бедняжке приходилось терпеть их общество почти все время. Да и если честно, маги вели себя, как маленькие дети…

— Из-за чего был взрыв? — попытался склеить разговор.

Я подозревал, что Хуглар не то чтобы обиделся резкой реакции Аломан, но между короткой паузой, уже витал вовсе в других мыслях. Будто пойманный за руку и едва поняв о чем речь, Хуглар, так или иначе, вернулся к рассказу.

Пока маг, собравшись с мыслями, продолжил повествование, лагерь пехотинцев оживал.

— Есть разные теории, описывающие причины взрыва, и, как следствие, образования кратера. Понимаете, это все не совсем горы. То есть, не подлинный продукт природы, а магическая аномалия.

— Да. А причиной взрыва, вероятней всего, послужило небесное тело. Столкнувшись с такой скоростью, в пространство в итоге было выброшено столько энергии, что это повлияло даже на саму ткань мироздания, — забыв о предосторожностях, вмешался Хугарин.

Но на это Аломан ничего не ответила, если не считать хмурый взгляд.

— Однако, никому не известно, упало ли небесное тело случайно сюда, либо есть особые причины. Ведь если верить книгам, то здесь и в прежние времена ощущалась повышенная концентрация магии.

— Было бы нецелесообразно исходить от необоснованных фактов, — тут же дал о себе знать Хугарин.

По тому, как Аломан закатила глаза к небу, можно было сказать, что, так или иначе, мы могли стать участниками или наблюдателями магического диспута. К счастью для нас, из шатра появилась недовольная голова Кароса.

— Что вы так с утра шумите?!

Оба мага при этом сразу же умолкли.

Потребовалось не так много времени, чтобы лагерь наконец-то, проснувшись, приступил к завтраку. Передавая чашки с кашей каждому, Валис спросил магов:

— Вот скажи, маг, предзнаменует ли кровавый закат беду на нашу голову?

Хуглар и Хугарин не спешили покидать наше общество. Было ясно, что маги не особо-то и хотели контактировать с легионерами, пытаясь держаться в стороне от всего.

— Я не предсказатель, но смею предположить, что наша судьба в наших руках…

Было необычно слышать подобные слова из уст Хугарина. Пожалуй, никто не удивился бы, услышав от них непонятной чепухи. Но, так или иначе, произнесенный ответ пришелся по нраву Валису.

Я же, в свою очередь, подумал, что легионеры пребывали в крайней растерянности, не зная, что впереди их ожидает. Да и пребывание в Перевале Мертвого Ветра отрицательно скажется на нервной системы любого человека.

— А вот что ты скажешь насчет шепота, который слышен ночью? — сказал Карос интересующий его вопрос.

— Какой именно, — уточнил Хуглар.

Характерным этого шепота было то, что слышен был он лишь ночью. Когда человек находился в одиночестве или перед сном. При этом чувствовалось легкое дуновение ветерка. Но вот в обычное время в перевале было мертво. В том плане, что вопреки проходу и, казалось бы, сопутствующими ему потоками воздуха, тут должно было дуть время от времени.

— Ну, тот, который обычно приписывают мертвым, — стыдясь, пояснил Карос.

— Нет, здесь лишь слегка нарушен магический фон. Мертвые здесь не водятся, — категорично заявил Хугарин.

Обычно, простые солдаты легки к суеверию. Неудивительно, что легионеры приписали этот шепот за голоса мертвых.

— Ладно, хорош языком чесать. Карос, твоя когорта поведет колонну, следом ты, Валис, — вставила точку Аломан.

Пока ребята спешили выполнить команды центуриона, девушка с грустью добавила:

— Через четыре часа марша мы, наконец, выйдем из этого перевала. Но сперва мы должны учесть то, что проход в долину может быть под надзором…

Условно, две когорты были зачислены за мной. Думаю, девушка для себя решила, что советоваться с другими будет не лишним. К тому же, неважно кем был враг, надо было исходить из того, что, имея силы для осады Башни Ураганного Ветра, было вполне логично ожидать, что возле прохода будет поджидать вражеский отряд.

Все это было ясно и без пояснения, поэтому я сказал:

— Ну, тогда отправим передовой отряд, чтобы они все разузнали. Когда с основными силами до прохода останется не больше тридцати минут, можно сделать небольшой привал для восстановления сил. А после, сохраняя промежуток, остальные подойдут до прохода.

Конечно, в случае, если многочисленный враг будет поджидать впереди, посланный передовой отряд не будет сражаться сразу, но предупредит остальных. На разведку вполне себе можно было послать пару людей, но была вероятность, что напади на них, то вся центурия прибудет в неведении. И, как в итоге, попадет в ловушку.

Пока когорты занимали свои места, у нас было некоторое время.

— Кого пошлешь на разведку?

Взгляд девушки был красноречивый, что я сразу все понял.

— Хорошо, я пойду. Но только с ветеранами.

Дело в том, что на эту миссию отправили в основном новобранцев.

— Возьмешь пятьдесят и этих магов…

Стоявшие неподалеку и слушавшие наш разговор Хуглар и Хугарин попытались выразить крайнее недовольство этим решением, как тут же были перебиты властным голосом Аломан:

— В этом походе вы слушаетесь моих указаний. За невыполнение последует тяжелое наказание!

Не знаю, что именно их испугало, то ли выкрик девушки, то ли наказания за невыполнение, но, так или иначе, маги покорно приняли судьбу.

Дальнейшее шло по плану.

Но вместо пятидесяти, в разведотряд взял на шесть человек больше. Не то чтобы именно эти шесть воинов придадут мне уверенности. Просто после возвращения все это воинам зачтется. Сам я об этом не догадался, но, к счастью, помогли Карос и Валис. Конечно, парни пихали тех новобранцев, с которыми мы вместе брали тренировочный лагерь.

— Каллен, если слова магов оправдаются, то ты будешь держаться позади. Ясно?

Паренек кивнул, и меня начали одолевать сомнения, что я зря согласился на уговоры Кароса. Но для себя решил, что если нас припрут, то Каллен будет среди первых, кто помчится с докладом к Аломан, пока остальные выигрывают время.

К счастью для нас, дорога, изгибаясь, делала резкий поворот, за которым, по утверждением магов, находились живые существа. И явно не одного с нами племени…

— Ну, что, готовы? — чуть ли не шепотом спросил своих соратников. На что мне было ответом беззвучные кивки.

К сожалению, маги Хуглар и Хугарин мало чем могли помочь, для того чтобы мы могли незаметно подойти к этим существам. Ну или на худой конец, взять их врасплох.

К слову сказать, я не стал допытываться, как они узнали, что впереди нас уже ожидают. Было бы глупо характеризовать это тем, что магия позволяла им по воздуху ли или через невидимые поля отследить этих существ, словно пользуясь каким-то тепловизором. Но, так или иначе, Хуглар и Хугарин были серьезны, нас поджидали то ли тролли, то ли демоны, явно отличавшиеся от нас по строению.

Как бы там ни было, маги всё же были не полностью бесполезны. И вот после моего приказа, эти двое начали произносить заклинания.

В начале почувствовалось легкое дуновение ветерка, но затем оно усилилось, поднимая в воздух пыль и мелкие частички земли. Но наш отряд это все не затрагивало, мы стояли как бы в эпицентре.

Вскоре мы неспешно начали продвигаться вперед, зная, что эта задумка так или иначе скроет до поры до времени нас от взоров врагов. Ветер уже доконал наших противников, и мы отчетливо слышали ругань на непонятном языке.

Если верить магам, отряд врагов был невелик, всего десять бойцов. Мы поставили на то, что опытные бойцы не побегут, увидев лишь природную аномалию. Зная их численность, мы заранее наметили тактику боя.

Возле эпицентра ярость ветра должна была быть острой. Чтобы враги начали отходить от нее в разные стороны. Пятьдесят шесть воинов должны были, разделившись по пять, наброситься на каждого из них. И вот мои бойцы замерли, ожидая приказа, после которого маги прекратят свою волшбу.

Но так как маги чувствовали присутствие врагов, то они нас вели до того места, где, по их мнению, нам было бы выгодно напасть на них. Как только они остановились, мы сразу же напряглись.

Хуглар и Хугарин заранее предупредили нас, что после обратного заклинания, ветер вмиг очистит обзор. И что мы тут же должны будем среагировать.

Маги не обманули, ветер быстро исчез, унося с собой потоки пыли.

Мы находились по центру, а враги стояли кто где, но по краю, рядом с глыбами. Увидев нас, огромные твари обомлели на секунду. Но и мы тоже растерялись.

Перед нами стояли зеленые орки, каждый был огромен. Понимая, что таким образом мы потеряем инициативу, я крикнул не своим голосом:

— Бей гадов! За короля!

После этого все смешалось. Наша тактика боя дала бы мгновенные плоды, но орки оказались проворней. Нет, они даже не пытались сориентироваться и действовать сообща. Каждый из них дрался по отдельности.

Но они обладали непомерной мощью. Я видел как один орк буквально руками разбросал троих воинов в стороны, и лишь последующие двое нанесли удары мечом. Да и то: орк не рухнул, но больше взъярился.

Если бы не щиты, то каждый третий потерал бы конечности. Бои шел явно в преобладании орков. Пока мы не смогли воспользоваться преимуществом, окружая каждого из них.

— Лотар! — услышал я крик.

Двое магов держали свои магические щиты, через которые хотел пробраться орк.

На призыв магов подбежали трое, оставив после себя труп мертвого врага. Воин, осмелившись подбежать быстро, получил первым удар в ребро. Хоть кольчуга и противодействовала удару орка, и лезвие меча не рассекло его плоть, было слышно как хрустнули его ребра, и, ахнув, он тут же присел.

Второй тут же пригнул с копьем наперевес и ударил зеленое чудище в плечо. Орк, заревел словно раненый зверь и, ухватив его за шлем, просто выкинул прочь.

Подбегая на помощь я с ужасом осознал, что третьим воином, дрожащим перед уродливым и клыкастым лицом, был никто иной, как Каллен.

Каллен попытался нанести мечом удар, как тут же орк отбил его. Инерция от лезвия меча орка была таким, что Каллен подался вправо, невольно открыв свой левый бок.

Лезвие меча врага уже было над головой паренька, как тут же было остановлено моим мечом. Сжимая двумя руками рукоять, мне трудно было совладать с силой орка. А тот, это заметив, уже предвкушал, как лезвие вскоре наклонится, и его удар, так или иначе, распробует красной крови.

Каждый бился за свою жизнь, и никто не мог мне помочь.

Заняв полностью место Каллена, и, понимая что мне долго так не продержаться, в мою голову пришла одна идея. За которую я тут же ухватился.

Немножко загнув правую ногу для рывка, подготовился сделать поворот налево. Подкинув свой вес и выиграв доли секунды, я таким образом на миг стал свободен от давящей мощи врага. Параллельно с этим движением смог сделать полуоборот, выйдя из-под удара.

А тот, не ожидая подобной хитрости, весом подался вперед, соображая, что что-то идет не так. Не встретив опоры в моем лице, орк невольно сделал шаг вперед, чтобы не упасть.

Все это произошло за пару секунд, и следующее что я увидел, было незащищенный бок противника. Куда не замедлил ударить мечом.

Орк, к сожалению не рухнул, а даже был готов продолжить борьбу. Повернувшись и корчась от боли, он потерял из виду Каллена, который тут же обрушил лезвие своего меча на бедро противника, отчего тот присел на колени. Орк еще дышал, когда я замахнулся для решающего удара, чтобы отсечь голову.

Видя неизбежное, зеленый монстр, ухмыляясь, сказал что-то на своем языке.

— Передавай им привет, — вот что он услышал в ответ от меня, прежде чем его голова покатилась по земле.

Бой тем временем стихал. Двое орков были еще живы, но лишь ненадолго…