Личный колдун президента

Глава 3

Чикаго. Штат Иллинойс. Джексон-Парк.

Соломон Хайкин не хотел возвращаться из привычной и уютной коньячной эйфории в мерзкий мир, в котором существуют хищные адвокаты, бывшая жена, и всё напоминает о недавно завершившемся бракоразводном процессе. Да, если бы не жизненно важная необходимость, так бы и дремал до тех пор, пока не наступит пора принять лекарство в виде целебного бальзама, подаренного двоюродным братом Яшей в честь избавления от многолетней кабалы. В честь того самого развода, если понятнее объяснить.

Яша мудрый человек, и он знает, что лишь армянский коньяк может вылечить израненные нервы. Тем более, у него доля на тот самом заводе в Ереване, и подарок обошёлся в сущие гроши. Пересылку, правда, пришлось оплачивать за свой счёт. Но сказать, что «Ной» пятнадцатилетней выдержки этого не стоит, значит погрешить против истины.

Хайкин с трудом сполз с кровати и направился в сторону туалета, в документах на яхту почему-то названного гальюном. Подняться с четверенек на ноги он не решился.

– Дядя Вова, не стоит ли его вылечить? – звонкий детский голос за спиной заставил вздрогнуть и подумать о белой горячке. Такое заболевание медицинская страховка могла не потянуть.

Второй голос, явно принадлежащий солидному и уверенному в себе человеку, ответил:

– Илия, сейчас мистер Хайкин вернётся из туалета, и мы обсудим в том числе и этот вопрос.

– А он не сбежит? – раздался третий голос, в котором чувствовалось сомнение. – Да вроде бы не должен.

А потом голоса пропали, потому что дверь за Соломоном захлопнулась, отсекая все звуки. Но мысли о белой горячке никуда не ушли. Расстроенный Хайкин почесал бороду, едва не разбив лицо из-за потерянной точки опоры, и боднул головой дверь в гальюн. Там, наконец-то, встал на обе ноги и дыхнул на зеркало, чтобы не видеть собственное отражение, и задал себе вопрос:

– И зачем ты сюда пришёл, Соломон?

Впрочем, внутренние ощущения быстро подсказали правильный ответ, и через двадцать минут из туалета вышел не совсем твёрдо стоящий на ногах, но вполне респектабельный господин с помятым лицом и стремлением к жизни во взгляде. Заодно появились кое-какие воспоминания о событиях минувшей ночи. Собственно говоря, этих событий произошло совсем немного, но что-то такое про гостей в сознании всплывало.

Соломон приоткрыл дверь в каюту и осторожно просунул голову внутрь. Да, память не подвела, и гости действительно не померещились. Стало быть, белой горячки можно не бояться?

– Заходите целиком, мистер Хайкин, вы же здесь хозяин, – приветливо произнёс мужчина средних лет, одетый в старинного покроя чёрный бархатный камзол с серебряным шитьём. Толстая золотая цепь с массивных медальоном притягивала взгляд и внушала необъяснимое чувство тревоги. Вот меч на поясе не вызывал никаких эмоций, а эта вещица… Ой, и таки не говорите опытному человеку за металл жёлтого цвета – Соломон повидал на своём веку много золота, и цепь была именно золотая.

Хайкин вошёл и остановился. Имён своих гостей он не помнил. Или реконструкторы на постоянных костюмированных сборищах используют псевдонимы? Вот этот, что с цепью, наверняка Луи де Клермон, сеньор д’Амбуаз, граф де Бюсси. А здоровяк в воронёной кольчуге – сбежавший от эльфийки Арагорн. А кого отыгрывает маленькая девочка в чёрном плаще с капюшоном?

– Доброго утра, господа и прекрасная дама! – Соломон поклонился согласно виденному в кино этикету. – Вы ведь реконструкторы с фестиваля, да?

– В какой-то степени мы все реконструкторы, – согласился человек с золотой цепью. – Но лучше называйте нас путешественниками. Не соизволите ли прояснить некоторые моменты жизни этой страны усталым путникам из дальних стран?

Соломон вздрогнул и протёр глаза, отгоняя наваждение. В последний раз выражение «эта страна» он слышал от дедушки Натана, причём не в адрес Соединённых Штатов. Старый болван доболтался до того, что оставил родной Бобруйск и увёз семью за океан, превратившись из уважаемого ювелира в спившегося завсегдатая трактира «Матрёшка» на Брайтон-Бич. Репутация, заработанная несколькими поколениями семьи Хайкиных, мгновенно рухнула, будто её и не было никогда, и нынешнее благополучие Соломона является результатом тяжелейшего труда без выходных и отпусков. Даже в субботу работал, из-за чего расплевался со всеми родственниками, за исключением двоюродного брата Яши. Но у того папа армянин, ему суббота до одного места.

Человек в чёрном почувствовал изменения в настроении мистера Хайкина, и примирительно улыбнулся:

– Простите, я не хотел вас обидеть. Мы действительно путешественники и многого не знаем. В первую очередь, мы не знаем, кому можно продать пару камней. Илия, солнышко, покажи дяденьке Соломону нашу прелесть.

Сидевшая на кровати девочка разжала кулак, и у Хайкина перехватило дыхание – на маленькой детской ладошке лежали два бриллианта, по меньшей мере, тридцати карат каждый.

– Простите, господа, но это же… – Соломон вытер выступивший пот. – Вот так носить с собой?

– А что такого? – ответила девочка. – У вас в стране это запрещено?

Вашингтон. Федеральный округ Колумбия – Штат Вирджиния. Арлингтонское кладбище.

Десятник Жигимонт Круль осторожно выглянул из-за гранитной плиты и тихонько выругался. Местные стражники прижали гвардейцев так, что невозможно поднять головы, и на любое движение отвечают выстрелами из бесшумных метателей. Пока ещё крохотные металлические стрелки не пробивают выставленные амулетами энергетические щиты, но если не поберечься, то зарядки хватит ненадолго.

Полковой маг, попавший в этот мир с десятком Жигимонта, обещает подключиться к тёмной энергии некрополя, но просит взять хотя бы одного пленного для принесения в жертву. А как его раздобудешь, если стражники здешнего правителя предпочитают не ввязываться в ближний бой? Раньше нужно было думать! Что мешало оставить в живых парочку разбойников, принявших гвардейцев за лёгкую добычу?

Правда, от тех недоумков остались метатели металлических стрелок, аж целых пять штук. Не такие длинные, как у стражников, и шумные, в отличие от тех, но вполне точно бьющих при стрельбе в упор. Освоили быстро – оружие, оно и есть оружие, на каких бы принципах оно не работало.

А начиналось всё достаточно безобидно – портал открылся в общем зале захудалого трактира, пропахшего кислым пивом и пережаренной яичницей. Появление гвардейцев из мерцающего овала удивления не вызвало, разве что оборванцы, сидевшие большой компанией за сдвинутыми столиками, понимающе улыбнулись друг другу, и продолжили вдыхать сладковатый дым ароматических палочек.

Видимо, в этом трактире было не принято задавать лишние вопросы – стоявший за стойкой хозяин молча выставил три бутылки, двенадцать маленьких стаканчиков, тарелку с орешками, и нахмурил брови, явно требуя расплатиться. Что же, в каждой стране свои обычаи, и если тут положено расплачиваться заранее, то быть по сему.

Золотая монета блеснула в свете магических фонарей, а глаза трактирщика округлились. Мало? Пришлось добавить ещё один солид. Вот тогда местные завсегдатаи и решили поживиться золотишком с незнакомцев.

Короткая схватка закончилась с разгромным счётом в пользу императорской гвардии, но кто-то из разбойников неведомым образом сумел вызвать стражу, наверняка имеющую долю с награбленного. Тех тоже взяли в мечи, только вот проблемы на этом не закончились.

И вот маленький отряд, лишь чудом никого не потерявший (четверо раненых не в счёт), оказался зажат в некрополе. Что же, не самое худшее место, чтобы умереть с честью!

Чикаго. Штат Иллинойс. Джексон-Парк.

Несмотря на первое впечатление, наш гостеприимный хозяин оказался вполне приличным человеком, к тому же неплохо разбирающимся в драгоценных камнях. Правда подозреваю, что, несмотря на приличность, он нас обязательно обманет при оценке бриллиантов, но пока всё говорит о том, что процент надувательства не превысит обычных комиссионных. Приходилось встречать таких людей, которым доставшийся путём мелкого мошенничества солид дороже десяти талантов.

– Я так понимаю, мистер Вольф, вы не хотите ненужной огласки? – Соломон с трудом заставил себя оторваться от созерцания камней.

– Пожалуй, так.

– И предпочтёте получить всю сумму наличными?

– Да, мистер Хайкин, мне нужна звонкая монета местной чеканки.

– Ну и шутник вы, мистер Вольф, – затряс бородой наш гостеприимный хозяин. – Здесь даже крупными купюрами три мешка получится. Да и те собирать две недели придётся. А хотите рублями? Пятитысячная бумажка – полторы тысячи долларов.

О том, что в этом мире деньгами называют раскрашенную бумагу, я узнал только что, и поначалу не поверил. Да, водяные знаки… да, несколько степеней защиты… Но только незапятнанная репутация графов Вольфов сможет помешать мне сделать несколько миллионов таких бумажек по имеющемуся образцу.

Мистер Хайкин принял моё молчание за согласие, и улыбнулся:

– Рублями большую часть суммы собрать гораздо быстрее! Я позвоню Яше, и мы…

И тут он достал из кармана точно такой же амулет, как у испепелённой молнией самки орка. Я настолько удивился, что удержался от магического удара.

– Алло, Яша? Тут такое дело, Яша… – Соломон перешёл на неизвестный мне язык, состоящий из знакомых слов, но не связанных между собой общим смыслом.

Скучающий Мозес ходил по тесной каюте из угла в угол, и после того, как он три раза задел Соломона плечом, тот не выдержал и отвлёкся от амулета связи:

– Ой-вэй, Мойша, да что ты бродишь туда-сюда, как твой знаменитый тёзка по Синайской пустыне? Сядь спокойно и не мельтеши перед глазами, а то у меня уже голова устала кружиться. Хочешь, я включу тебе телевизор?

Барон Свальбард хотел, но не знал, что это такое. Но вот засветился большой прямоугольник на стене, и вульгарная полуголая девка в нём, затараторила со скоростью обедающего дятла:

– За моей спиной знаменитое Арлингтонское кладбище, на котором укрылись террористы. Работа полиции и ФБР затруднена из-за опасения повредить надгробья героев Америки, и по поступившей к нам информации тяжёлое вооружение не применяется. Слышите выстрелы? Террористы только что убили посланного к ним переговорщика! Или пока не убили, но убьют обязательно, и мы покажем вам это в прямом эфире! С вами Аманда Гопкинс и CNN. Оставайтесь с нами у экранов ваших тиви!

– Соломон?

Хайкин, опять прижавший к уху амулет связи, отмахнулся:

– Не мешайте мне, мистер Вольф. Смотрите на террористов и не отвлекайте.

Да как я на них посмотрю, если кроме надгробий и суетящихся стражников ничего не видно? Если только… ну да, можно попробовать.

Энергетическая нить, уходящая от телевизора в пространство, несёт часть моего сознания в неведомые дали по запутанной траектории, подпитываясь из источников силы немыслимой мощности. Попадающиеся на пути странные призраки пляшущих мышей, купающихся в золоте уток, летающих людей в трусах поверх штанов, обнажённых красоток и прочего, в ужасе разлетаются и пропадают, оставляя после себя едкий алхимический дым. Я иду к цели, не обращая внимания на помехи. Где-то позади слышны крики, звон разбитого стекла, шипение вытекающей из красных баллонов жёлто-белой пены…

И вот тот самый некрополь, о котором говорила полуодетая девка в телевизоре. Странное ощущение – сижу в кресле на яхте Соломона Хайкина, и одновременно сквозь толстые увеличительные стёкла наблюдаю за творящимся у кладбища хаосом. Тут и воющие самодвижущиеся повозки, именуемые автомобилями, орки и люди в мундирах стражников, отдающие ценные указания толстомясые вельможи с бледными лицами и бегающими глазами…

Сверху стрекочет летающее устройство явно магического характера, управляемое с земли через три энергетические нити. Оно кружится над некрополем, поблёскивая в лучах яркого солнца. Магический соглядатай, не иначе. Мы для таких целей используем птиц, что отнимает очень много сил, а в этом мире нашли замечательное решение проблемы. Энергии тут море, так что бездушный предмет подчиняется малейшему желанию мага-оператора без сопротивления, свойственного живым существам.

Частичка моего сознания легко скользнула по управляющим нитям и переместилось в летающего шпиона. На всякий случай блокирую связь с местным магом – чужое присутствие может ему не понравиться, а принципы работы устройства я примерно представляю и без него. Воздействуешь на один поток энергии, потом на другой…

Ой, ошибся… летающий аппарат взвыл, заложил петлю, и на большой скорости врезался в поблёскивающий разноцветными огоньками автомобиль стражников. Но мне хватило времени, чтобы разглядеть главное – воронёные кольчуги императорских гвардейцев за каменными надгробьями.

Это что такое, орки и их прихлебатели собираются убить верных воинов нашей маленькой Илии? Огромная ошибка с их стороны… Неважно, что они об этом пока ещё не знают. Незнание не освобождает от ответственности.

Я скользнул в ближайший отросток бескрайней энергетической паутины, окутавшей всё вокруг, и сформировал боевого дракона. Эфирный полуразумный конструкт недолговечен, зато обладает способностью отличать друзей от врагов, на радость первым и на горе вторым. Он продержится двадцать минут, если пользоваться местными единицами измерения времени. А больше и не нужно!

Проклятье… какой-то странный дракон у меня получился. Или в этом мире все драконы такие?

Штат Вирджиния. Арлингтонское кладбище.

Аманда Гопкинс пропустила момент, когда над Арлингтонским кладбищем появилась ревущая махина русского боевого вертолёта. Вытянутый чёрный «Обманщик»[1], рассекающих воздух винтами, возник словно из ниоткуда, и тут же обрушил на полицейские машины море огня. Он не запускал ракеты и не стрелял из пушек, но автомобили вспыхивали, как стога сена от поднесённой спички.

– Бежим отсюда! – крикнул оператор Сэм Эггерт, бросив камеру на асфальт.

– Куда, тварь? – Аманда схватила его за плечо одной рукой, а другой сильно ударила в нос. – Снимай, сучонок, и мы завтра проснёмся знаменитыми.

– Они нас убьют! – на штанах Эггерта, в прошлом году попавшего в Иране под удар тройки «Хокумов», расплылось тёмное пятно. – Уходим!

– Проваливай, ублюдок! – Аманда отпустила оператора и подняла камеру. – Чуть не разбил, гадёныш.

Русский вертолёт поблёскивал высверками рикошетов, но пули снайперов лишь царапали краску на бронированной туше чудовища. «Обманщик» как бы нехотя развернулся в сторону стрелков и пыхнул пламенем из-под коротких крылышек – со стороны казалось, что он лениво пришлёпнул тапком обнаглевших тараканов на кухонном столе. Ракетный залп не оставил полицейским ни единого шанса.

– Факинг шит… – сбитая ударной волной с ног журналистка чуть не выпустила из рук злополучную камеру. – Они же отмороженные на всю голову!

В голосе Аманды звучало восхищение. Кто бы там не сидел в этом долбанном «Обманщике», но они реально крутые перцы! Если останется жива, то сегодня обязательно напьётся за их удачу.

– Мисс? Вы меня слышите, мисс? – выскочивший как чёртик из табакерки типчик с бесцветной физиономией агента ФБР требовательно протянул руку. – Отдайте вашу камеру, мисс.

– А ты кто?

– Называйте меня агент Скалли.

В глубине души Аманда понимала бесперспективность спора с фэбээровцем, но мысль о размере гонорара за эксклюзивный репортаж заглушала голос разума.

– Иди к чёрту, козёл вонючий!

– Отдайте, – повторил агент, и потянулся то ли за значком, то ли за пистолетом. – Иначе мне придётся…

Журналистка вскинула камеру к плечу:

– Теперь повторите это под запись, мистер. Или включить прямой эфир, чтобы вся Америка увидела, как вы душите свободу слова?

Аманда блефовала, потому что ублюдок Сэм Эггерт укатил на редакционном микроавтобусе вместе с аппаратурой и техниками, лишь чудом ускользнув от огня русского вертолёта. Гадёныш из ФБР видел это, или не видел?

– Я всё равно конфискую вашу камеру, мисс.

– Не отдам! – Аманда изо всех сил ударила тонким каблуком в сияющий лаковый ботинок агента и выкрикнула эмоциональное пожелание. – Чтоб ты сгорел, подонок!

Камера в её руках вдруг самостоятельно навелась на вопящего от боли Скалли, и выбросила из объектива огромную шаровую молнию.

– Ой, мамочки…

Бабахнуло страшно, и взрывная волна больно впечатала журналистку в перевёрнутую машину. Рядом со звучным шлепком упал обгоревший лаковый ботинок с торчащей из него обугленной костью.

А где-то среди надгробий Арлингтонского кладбища появился мерцающий овал, в котором одна за другой исчезали закованные в старинные доспехи крепкие мужские фигуры. Вот последняя обернулась и на прощание показала всему миру неприличный жест. Потом мерцающий овал медленно растаял, и следом за ним растворился в воздухе таинственный русский вертолёт.

– Вы с порядке, мисс? – над Амандой склонился полицейский в изодранной в клочья форме. – Первый раз в жизни вижу человека, по которому шарахнули в упор из базуки, а он уцелел. Я буду гордиться знакомством с вами, мисс!

– Иди к чёрту, офицер, – отмахнулась журналистка. – А лучше найди мне бутылку самого крепкого бурбона. Ты пьёшь бурбон, коп?