Лицом к лицу

8

Стефани осторожно заглянула в кухню. Она не знала, в каком расположении духа пребывает Марко после бурной сцены, которую она устроила ему в спальне.

Когда Стефани вышла из ванной, его уже не было в комнате. Отсутствие Марко ее обрадовало — после всего того, что между ними произошло, она не хотела бы предстать перед ним в костюме Евы. Стефани удивилась, увидев, что кровать аккуратно застелена покрывалом, а подушки взбиты. От бурно проведенного утра не осталось никаких следов. Если бы она могла так же легко стереть свои воспоминания и исправить жизнь!

Стефани почувствовала ноющую боль в груди, когда стоявший у плиты Марко обернулся и прошелся по ней оценивающим взглядом.

— А я уже начал беспокоиться, куда ты пропала, — миролюбиво, к ее удивлению, сказал он. — Подумал, что заблудилась по дороге сюда.

— Или выпрыгнула в окно и попыталась сбежать? — подхватила Стефани. — Не сомневайся, я думала об этом. Я даже потыкалась в каждую дверь, которая попадалась мне на пути.

Марко неожиданно улыбнулся.

— Я знал, что ты предпримешь такую попытку, — признался он. — Поэтому принял соответствующие меры, пока ты стояла под душем. И чтобы ты не искала ключи понапрасну… — Марко похлопал рукой по переднему карману джинсов, и раздался приглушенный металлический звон.

Да, он выбрал самое надежное место для этих проклятых ключей, подумала Стефани. Туда я уж точно не полезла бы искать их. Ее мысли моментально переключились на утро, когда она скользила пальцами по этому интимному месту и кожа напоминала ей горячую атласную ткань.

Оказавшись в запретной зоне, Стефани быстро спохватилась и затолкала воспоминания поглубже.

— Что бы ты хотела — чай или кофе? — спросил Марко.

Стефани подумала, что горячий напиток согреет ее, поможет избавиться от вызванного напряжением озноба.

— Кофе. Я приготовлю.

— Нет. Вот тебе стул, садись. Я сам сварю кофе. Стефани, сядь!.. — Марко слегка повысил тон, видя, что она колеблется. — Можешь не волноваться, я не собираюсь отравить тебя.

— Возможно, но я не уверена, что ты не подсыплешь что-нибудь в мой кофе.

— Мадонна! — с досадой воскликнул Марко. — Я тебе уже говорил, что это была вынужденная мера. Теперь можешь не волноваться, ты в полной безопасности.

Стефани ответила скептическим взглядом. «Безопасность» и Марко Маринелли — понятия несовместимые. Во всяком случае, когда дело касается ее. Правда, за последние сутки Стефани пришлось убедиться в том, что эмоциональная опасность, исходившая от Марко, гораздо серьезнее любой физической угрозы.

— Я вижу, ты нашла чистую одежду, — заметил он, насыпая в кофеварку кофе.

— Да, спасибо.

Стефани взяла его одежду только потому, что ей не во что было переодеться — не ходить же весь день по дому в футболке! А в длинном подвенечном платье просто неудобно. Кроме того, она чувствовала бы себя законченной лицемеркой, если бы продолжала носить его после того, как поняла, что ее брак с Филипом, видимо, уже никогда не состоится.

Вчера вечером Марко предложил ей кое-что из своей одежды — футболку и джинсы. Стефани с благодарностью приняла их. А сегодня, когда вышла из ванной, где скребла себя банной щеткой в течение пятнадцати минут и потом долго стояла под горячим душем, она обнаружила еще несколько его футболок и рубашек. Аккуратно сложенные, они лежали ровной стопкой на стуле.

— Цвет тебе очень идет, и сидит на тебе не так уж плохо. Могло быть хуже при таком размере.

— Да, в рубашку влезут двое таких, как я. Я, наверное, похожа сейчас на ребенка, одетого в обноски старшего брата.

— А мне нравится, — заявил Марко внезапно охрипшим голосом.

Стефани вскинула на него серебристо-серые глаза. Выражение его лица заставило ее сначала побледнеть, затем тут же покрыться краской.

— Нет! — резко сказала она. — Не надо!

— Не буду. Извини.

Марко произнес это ровным, лишенным эмоций тоном. Резко отвернувшись, он начал доставать с полки чашки.

Смогу ли я когда-нибудь вести себя спокойно? — подумала Стефани, опускаясь на ближайший стул. Чтобы как-то отвлечься, она стала закатывать рукава рубашки. Она делала это так сосредоточенно, словно от этого зависела ее жизнь. Наступит ли такой момент, продолжала свой мысленный монолог Стефани, когда я смогу нормально разговаривать с этим мужчиной? Или мы будем постоянно попадаться в ловушки, которые возникают практически при каждой реплике?

А почему, собственно, я должна обязательно разговаривать с ним? — внезапно осенило ее. Будет намного безопаснее и проще держаться от него на расстоянии и не вступать с ним ни в какие разговоры, которые неизменно заканчиваются взаимными колкостями. Я могу придерживаться такой линии поведения, пока нахожусь здесь. Так, по крайней мере, у меня будет шанс выбраться из этой ситуации без ненужных осложнений.

Но это благое намерение было непросто воплотить в жизнь. Черствость и равнодушие Марко, то, что он похитил ее за несколько минут до венчания ради мести Филипу, возмущали и отталкивали Стефани. Но в то же время Марко восхищал и притягивал ее, в нем были черты, которые затрагивали ее самые глубокие чувства. И Стефани тянуло к нему как магнитом. Марко был противоречивой натурой, он будто состоял из двух полярных противоположностей. Стефани до сих пор не могла разобраться, какой он, настоящий Марко.

Вчера вечером, например, она окончательно пала духом, когда осознала, что с ней произошло. И Марко, безжалостный разбойник, внезапно повернулся к ней неожиданной стороной.

Стефани сидела в спальне, куда он ее проводил, когда привез в этот дом. Пожелав ей чувствовать себя здесь как дома, Марко вышел, чтобы Стефани могла переодеться в его футболку и джинсы. Доконала ее фата. Фата и ажурная диадема, на которой она держалась. Они были соединены между собой очень прочно, и все это сооружение крепилось к ее волосам при помощи многочисленных шпилек и заколок. Стефани предприняла несколько попыток, но фата только еще сильнее запуталась в волосах и шпильках. Провозившись минут двадцать и истощив последние силы и терпение, она наконец сдалась и замерла на краю кровати, тупо уставившись в зеркало. В такой позе Марко и застал ее.

— Стефани? Мисс Роуленд?

Перед тем как войти, он постучался, но, не получив ответа, быстро распахнул дверь и буквально влетел в спальню. Бледное измученное лицо Стефани сразу бросилось ему в глаза.

— Что случилось? — резко спросил Марко.

Стефани не стала притворяться и показала рукой на свою голову.

— Проклятая фата! — простонала она. — Я не могу снять ее! Мне уже кажется, что я буду ходить в ней всю жизнь!

Стефани ожидала, что он начнет смеяться над ней или отпустит какую-нибудь ядовитую шуточку, но Марко стал ласково успокаивать ее, подбадривать. Одновременно он ловко вытаскивал из ее волос шпильки. Там, где Стефани дергала и тянула, плача от боли, Марко, казалось, магическими прикосновениями вынимал шпильки. Они словно таяли под его длинными сильными пальцами. Не прошло и минуты, как диадема и фата уже лежали на туалетном столике.

Но Марко не остановился на этом.

— Ты жутко напряжена, — сказал он, коснувшись мышц на шее Стефани.

— Тебя это удивляет? — не удержалась она от иронии. — Ты, очевидно, считаешь, что я нахожусь в раю. Сегодня должна была состояться моя свадьба, а вместо этого я сижу бог знает где с мужчиной, который… который… — Стефани умолкла, не в силах совладать с собой и боясь расплакаться. — Что… ты собираешься делать со мной?

— Ничего.

Марко наклонился к ней, и Стефани почувствовала тепло его ладоней на своих щеках.

— Абсолютно ничего! Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого. Ты действительно ни в чем не виновата. Все мои претензии адресованы человеку, за которого ты собиралась выйти замуж. От тебя мне нужно только одно: чтобы ты оставалась здесь до выяснения определенных обстоятельств.

Стефани не понравилось, что ей очень хочется верить ему. Но, когда она поняла, что уже почти склонилась к этому, она испытала шок. Привлекательный, с мягким акцентом голос Марко звучал весьма убедительно, а темно-синие глаза смотрели так проникновенно, словно пытались заставить Стефани согласиться с тем, что он говорит чистую правду.

— До выяснения каких обстоятельств?

Стефани сразу поняла, что Марко не намерен отвечать, — это было видно по выражению его лица.

— Тебе совершенно не нужно это знать. Это мои дела, и тебя они не касаются. Тебе важно знать только одно: ты находишься в полной безопасности. Если будешь вести себя разумно и следовать моим советам, не станешь делать глупостей, то твои плен, возможно, продлится не дольше суток.

Даже этот срок показался Стефани вечностью. Но, судя по всему, Марко не собирался делать никаких уступок.

— Я подумаю, — проронила она, тоже не желая выдавать свои мысли.

— Подумай, пожалуйста. — Голос Марко потеплел. — Сделай это, и мы, если не помиримся, то, по крайней мере, придем к взаимопониманию, которое позволит нам сосуществовать друг с другом.

— Пожалуйста, кофе.

Стефани очнулась от воспоминаний, которым предавалась, пока Марко готовил кофе. Он поставил на стол чашку с дымящимся напитком.

— Спасибо, — пролепетала Стефани, возвращаясь в настоящее.

— Что ты хотела бы съесть? Я собирался предложить тебе завтрак, но, думаю, можно уже и пообедать.

— Мне все равно. Я не очень голодна. Стефани сидела на стуле съежившись и была похожа на заблудившегося котенка. Марко ощутил укол совести — в данную минуту перед ним была лишь тень женщины, которую он держал вчера в своих объятиях. Женщины, которая брала, но умела и отдавать, и которая ни в чем не уступала ему.

За исключением одного момента — когда она забыла об осторожности.

— Дьявол! — пробормотал Марко.

Та Стефани Роуленд, которая потеряла осторожность, заставила его серьезно усомниться в достоверности полученной от сестры информации. Если бы не данное Сильване обещание, он давно посадил бы Стефани в машину и отвез к родителям. И все же…

Нахмурившись, Марко начал яростно размешивать сахар в кофе. Стефани не сильно беспокоилась о женихе, который ждал ее в церкви у алтаря. Более того, не прошло и суток, как она оказалась в его, Марко, постели. Не моргнув глазом предала мужчину, за которого собиралась выйти замуж. Совершенно очевидно, что в ней уживаются две разные женщины, и Марко не знал, какой из них может доверять.

Если бы он смог дозвониться до Сильваны, ему, возможно, удалось бы прояснить кое-что насчет Стефани. Но телефон сестры не отвечал. Где ее носит?! — с раздраженным недоумением думал Марко.

— Ты продырявишь чашку, если будешь и дальше размешивать кофе, — с мягкой иронией сказала Стефани.

Ее губы тронула улыбка, в грустных глазах появился свет. И Марко опять начал мучиться осознанием своей вины. Это подтолкнуло его к решению.

— Вот, пожалуйста.

Стефани заморгала, увидев телефонный аппарат, который Марко поставил перед ней на стол.

— Позвони своему отцу, — отрывисто бросил он. — Узнай, что там происходит.

Стефани не верила своим ушам. Неужели он собирается отпустить ее так просто? Он обещал, конечно, но она не верила, что он говорил серьезно.

— Если он сообщит хорошие новости, я отвезу тебя домой.

— А что для тебя будет хорошими новостями?

— Ты передашь мне слова твоего отца, и я скажу тебе, хорошие это новости или плохие, — уклончиво объяснил Марко.

— Прекрасно.

Стефани произнесла это с легкой небрежностью, хотя чувствовала совсем другое. Ей было больно видеть безразличие Марко, его глаза, лишенные всякого выражения. Неужели ему действительно все равно, что я скоро уеду отсюда и мы больше никогда не увидимся? — спрашивала себя Стефани, ощущая тяжесть в груди.

О, Стеффи, не морочь себе голову, посмотри правде в глаза! — резко одернула она себя. Чего ты ожидала от него? Ты знала, какой человек Маринелли, — черствый и жестокий. Во имя личных амбиций он готов на все. Все, что ему было нужно, он получил от тебя, и теперь ему надо сбыть тебя с рук.

Но он не дождется моих слез! — поклялась Стефани. Я скорее умру, чем доставлю ему такое удовольствие! Он никогда не узнает, чего мне стоило его холодное безразличие к тому, что мы расстаемся.

— Договорились, — деловито подытожила Стефани. — Буду надеяться на хорошие новости. — Она мысленно похвалила себя за то, что смогла улыбнуться, правда, как говорится, сквозь слезы. — Ради нас обоих.

Ее вымученная улыбка, тем не менее, больно ударила по нервам Марко. Могла бы не демонстрировать свою радость в связи с возвращением домой! — раздраженно подумал он. Ей просто не терпится поскорее уехать отсюда. С другой стороны, на что я надеялся? Что она будет умолять меня позволить ей остаться здесь?

— Папа? Это я, Стеффи… Что? О да, все в порядке. А как у вас там дела?.. Что?..

Стефани решила, что плохо расслышала ответ отца. Она вскинула ошеломленные глаза на Марко, который следил за ней с напряженным вниманием. Ее изумленный взгляд схлестнулся с его — холодным и оценивающим.

Интересно, он знал об этом? — мелькнула у Стефани мысль. И что эта новость означает для меня? Но, самое главное, как ее оценит Марко как плохую или как хорошую?

Стефани кое-как закончила разговор, пообещав отцу вскоре позвонить еще раз. Положив трубку, Стефани уставилась на стену невидящими глазами. Ее голова гудела от разрозненных мыслей, которые не стыковались одна с другой.

— Ну что?! — нетерпеливо спросил Марко.

— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала Стефани. — Папа сказал, что Филип исчез… сбежал с какой-то женщиной.

Сейчас, когда она произнесла эти слова, новость все равно не стала более понятной. Стефани даже не могла определить, как Марко воспринял эту действительно шокирующую информацию. На его лице не отразилось ни одной эмоции. Он, правда, произнес длинную фразу на родном языке, но Стефани, естественно, ничего не поняла.

— Марко, ради бога! Ты же знаешь, что я не понимаю по-итальянски. Что ты сейчас сказал?!

Но Марко проигнорировал ее вопль отчаяния, сосредоточив все свое внимание на том, что интересовало непосредственно его.

— Эта женщина…

Он подошел к стулу, на котором сидела Стефани, положил одну руку на его спинку, другую — на стол, и Стефани оказалась как будто в ловушке.

— Как ее зовут? Твой отец сказал, кто она?

Да какая разница, кто она и как ее зовут! — хотелось крикнуть Стефани. Но Марко явно было важно знать, кто та женщина, с которой исчез Филип. Стефани поняла это по опасному блеску, который появился в глубине его синих глаз.

— Д-да, сказал. Ее зовут Сильвана О’Брайен. Стефани умолчала о том, что слышала это имя раньше. Но Марко, казалось, от нее больше ничего и не нужно было. Его лицо выражало мрачное удовлетворение. Он резко кивнул в знак одобрения того, что Стефани передала ему со слов отца.

— Отлично! Это как раз то, что я хотел услышать.

Стефани терялась в догадках. Она во все глаза смотрела на Марко, пытаясь хоть что-нибудь понять.

Она думала, что весь его гнев направлен против Филипа. Что Марко осуществил ее похищение с единственной целью — насолить Филипу, сделать ему как можно больнее, уведя у него из-под носа невесту. Сейчас же у Стефани создавалось впечатление, что Марко получил большое удовольствие оттого, что Филип нашел себе другую женщину. И эта женщина была единственной, о ком ее бывший жених говорил с искренней теплотой. Однажды даже признался, что Сильвана украла его сердце.

Получается, Марко хотел, чтобы Филип был счастлив. Ерунда какая-то! — подумала Стефани. Но, если это все-таки действительно так, чем это грозит мне и моему отцу?

— Насколько я понимаю, это… хорошая новость, да?

Марко уверенно кивнул. Он даже позволил себе суровую улыбку, выражавшую его удовлетворение этой новостью.

— Самая лучшая.

У Стефани появилось ощущение, что мир перевернулся вверх дном. Если все это время объектом преследования Марко был не Филип Янг, то кого Марко хотел наказать в таком случае? Может, с самого начала его жертвой была именно она, Стефани?

— Я ничего не понимаю, — пробормотала Стефани.

— А тебе и не надо ничего понимать, — безмятежно отозвался Марко. — Предоставь это мне. Ты должна только знать, что эта новость является хорошей и для тебя. Твое заточение закончилось. Сегодня можешь отправляться домой.