Лифт в преисподнюю

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ ДЕЛО О НАЕЗДЕ - 2

Если не знать всей подоплеки, то поведение Чарова не укладывалось ни в одни рамки. Элементарная логика не просматривалась в его поступках.

Как только Остужев вышел из больницы, его тут же посадили в кабинет генерального директора фирмы «Русский Версаль», на дверях которой висела табличка «Г.У. Чаров». Сотрудники ранее не видели своего шефа, их набирали через агентства. Появившийся в офисе директор не устраивал совещаний, ни с кем персонально не знакомился. Задания получали через секретарей. Надо сказать, что это никого не удивляло. Фирма только расправляла крылья.

По возвращении настоящего Чарова из Франции, Остужев доложил приятелю обстановку. Выглядел после курса лечения Алексей бодро, работа ему нравилась. Ничего не приходилось выдумывать, нужно было лишь следовать инструкциям Юрия и Владислава. Ребята заботились о нем и даже в больницу к нему приезжали. Правда, ему не позволили пригласить жену из Харькова, хотя бы на пару дней, но он не обиделся. Он понимал, любой след из прошлого может нарушить планы Геннадия. Жена захотела бы поговорить с врачами, а он не сумел бы ей объяснить, почему живет под чужим именем. Важно, что он мог высылать ей ежемесячно кучу денег и семья перестала нуждаться.

Геннадий остался доволен. Он передал Алексею конверт и сказал:

— Я разговаривал по телефону с одним очень опытным адвокатом. Тебе придется поехать к нему и передать этот конверт. Здесь мое завещание, заверенное в нотариальной конторе. Ты можешь его прочесть. Я хочу, чтобы после моей смерти все мое имущество передали внуку, а до совершеннолетия опекунство было возложено на его мать.

— Не рано ли ты о смерти думаешь?

— Рано, Алеша, рано. Но когда человек имеет такое состояние, он должен заботиться, чтобы оно не пропало. Всякое может случиться. Кирпич на голову упадет, под машину угодишь и всякое прочее. Первое завещание, было составлено на сына. Но теперь я передумал. Почему я не передаю его тому же душеприказчику, что и первое? Причина простая. Я ему не очень доверяю. Все это ты подтвердишь. Ведь ты Чаров. Вдруг адвокату придет в голову идея заявиться в офис. А мне вскоре вновь ехать во Францию. Так что тебе еще долго придется приглядывать за хозяйством.

— Чем дольше, тем лучше. Мне нравится.

— Я рад это слышать. Кто, как не лучшие друзья, готовы всегда идти на выручку друг другу.

Вечер Чаров провел в объятиях Ники. Море любви, радости и в завершение — оглушительный удар. Не сразу Ника поняла, какая ей отводится роль в борьбе за наследство. Не так все красиво и гладко. Так уж видно Всевышний ей на роду написал, что только в жестокой борьбе она сможет вырвать из рук судьбы свое счастье.

— Очень скоро, точно еще не знаю день и час, но мы перевернем мир вверх ногами. — Он говорил твердо и уверенно, а у нее тряслись коленки. — Андрей опять должен уехать со своим дружком в Сочи. И тут от тебя будет зависеть все. Готов твой «детектив» пойти на крайние меры?

— Он за деньги на все пойдет. Не пугай меня, милый. Ты хочешь убить сына?

Чаров помолчал, потом рассмеялся. Она еще больше испугалась. Смех был каким-то демоническим.

— Нет, дорогуша, сына я убивать не собираюсь. Пусть живет, только бы нашим планам не мешал. Мне нужно другое. На весь трехнедельный срок отсутствия у Андрея не должно быть никакого алиби. Вообще. Никто его не видел, не запомнил и не слышал. За исключением первых двух-трех дней, проведенных в Сочи. Дальше полный провал до возвращения в Питер.

— И что это даст?

— В этот период Геннадий Чаров исчезнет.

— А как же я?

— Зачем же тебе выходить замуж за Чарова? Ты выйдешь замуж за иностранца и уедешь с сыном за границу. Но об этом позже. Там в коридоре черный пакет. В нем две пары кроссовок. Очень красивые, фирменные. Одни тебе, другие мужу подаришь. Поняла?

— Я не хочу никакого иностранца. Мне нужен ты, — не слыша Геннадия, сказала Ника.

— Я и буду тем самым иностранцем. Наберись терпения. Слушай меня и делай все, что я говорю, только в этом случае все получится так, как я задумал. Уверен в твоих способностях. Ты девушка талантливая, целеустремленная и волевая. Мы будем достойной парой.

И опять вечер кончился слезами. Ника понимала и раньше, что не все так легко и просто будет складываться в ее жизни. Но ее ждало что-то очень страшное, нутро подсказывало, однако сопротивляться она не могла. Бесконечных провалов в жизни не бывает. Должен быть прорыв к заветному слову «счастье».

Чаров отвез Нику домой к мужу, а потом встретился с Рябым на окраине города. Осторожный вор не лез на глаза, когда не надо. Он не любил дневного света, предпочитая ночь и темные закоулки с проходными дворами. Рябой подсел к нему в машину, они коротко поздоровались, и Чаров приступил к делу:

— Итак, дружище, какие новости?

— Твое задание выполнено, — рапортовал Рябой. — Я выписал Водяного в Питер. Утром встретил его на вокзале. Поселили на даче в районе Калитников.

Там есть запустелая деревенька.

— Почему там? Далековато от города.

— Он же сам из тех мест. Родился и вырос возле Усть-Луги в деревне Томилино.

— Как он настроен?

— А как может быть настроен человек, лишенный руки, трех ребер и мужских причиндалов, вырванных взрывом!

— Это хорошо. Причины веские. Какой способ он изобрел?

— Тихий. Стрелять по живой мишени он не сможет. Он вас с Дейкиным отравить решил. Привез четыре бутылки вишневой настойки. Говорит, что из двадцати семи человек, кто ее попробовал, ни один не выжил.

— Сам травил, что ли?

— Нет, из дома украл еще в детстве. Там свадьбу гуляли и все этой дрянью отравились. Он прихватил настойку из погреба для себя. Хорошо, что попробовать не успел. Деревня на третий день узнала причину гибели. Выбросить отраву он испугался, а хорошенько спрятал от чужих глаз. Вот теперь она ему и пригодится.

— Отлично. Как-никак, экзотика. Чем больше непонятного, тем лучше. Дашь ему липовую наводку. Пусть засветится. Отправь его по адресу моей бывшей жены. Когда надо будет, она его вспомнит. Следующий адресок дам чуть позже. Я еще не установил сроков.

— Ладно. Пусть помаринуется немного. Злости поднакопит.

— Кто из наших меня опознать сможет?

— Никто. Если, конечно, ты свои дымчатые очки не снимешь.

— А Дружников?

— Нет. Слишком стар. Рубило, может, узнает. И то не факт. Он же тебя не признал, когда ты приезжал в артель.

— Рисковать не могу. Я о нем и подумал. Тебе он на отходе не понадобится. Слишком приметная фигура и досье обширное имеет. В назначенный день отправишь его ко мне домой. Плащ, очки, шляпу и грим в сумке возьмешь на заднем сиденье. Пусть шрам на щеке замажет. В таком наряде его за меня примут. Не вопрос. Задание дашь простое. Зайти в квартиру и взять в столе «камешки». Ему большего знать не надо.

— К чему огород городить. Рубилу я сам убрать смогу…

— Огород мне и нужен. Следствие в лабиринт загнать надо. Так, чтобы без единого просвета бродили. На дураков я рассчитывать не могу, а мне время нужно. Много времени. Смотрю я на свою задумку со стороны, и все планируемые выкрутасы примитивом мне кажутся. Не получается тугого узла. Остались еще концы, за которые можно потянуть и клубок распутается. Этого быть не должно. Пистолет достал?

Рябой вынул из кармана сверток и протянул Чарову.

— Мать честная! Где ты раскопал эту древность? — воскликнул тот, развернув ткань.

— Ты просил чистый ствол? Чище не бывает. У Дружникова стянул. С войны в обувной коробке пролежал.

— То, что нужно.

— Водяного на мушку взять хочешь?

— Ну зачем? Кто же против яда с оружием идет? Не солидно. Ствол стрелять не будет. У него другая роль. Он станет бельмом в глазу. Жизнь не придерживается театральных законов, где ружье, висящее на стене, должно обязательно выстрелить, а иначе его вешать незачем. У меня целый фейерверк к небесам поднимется. Чего там мелочиться.

Разумеется, Ника не подозревала о том, что Олег Злачников имеет свои рестораны в городе, сауны и вообще является человеком обеспеченным. Менеджер — это еще куда ни шло. Она вообще о нем ничего не знала, кроме того, что он делает для нее все, что она попросит. Прежде всего, она не видела в нем серьезной угрозы для Чарова. Ну какой из него мститель! Дурак даже не подозревает, что выполняет указания своего врага. Тут Вероника ошибалась. Она считала себя женщиной, способной любого мужчину свести с ума. Такая близорукость устраивала Олега. Он даже подыгрывал Нике, изображая преданного раба, тайно влюбленного в свою хозяйку, но понимающего, что бессмысленно лезть с чувствами к женщине с амбициями королевы, не имея за душой ни гроша.

Как она могла поверить, что такой умный расчетливый человек, как Чаров, полагался в сложных ситуациях на какого-то неведомого ему вздыхателя своей будущей жены? Странно.

Олег Злачников стал богатым и удачливым только благодаря своей преданности Чарову, много лет работал он на благо богоподобного хозяина. Кандидатура Вероники на роль невесты Чарова появилась не сразу. Чаров приказал Олегу найти ему красивую молодую амбициозную девушку, бесперспективную по всем параметрам. Мечты мечтами, а жизнь жизнью. Шесть кандидатур, подобранных Олегом, были забракованы. Каждая чем-то не устраивала Чарова. И вот однажды один из «чернорабочих», которых Олег, Юрий и Владислав набирали для исполнения грязной работы, рассказал Олегу о парне, с которым тот познакомился в зоне. Речь шла об Артеме Зерцалове, очень известном медвежатнике по кличке «Козья Ножка». Красивая история любви принцессы и вора кончилась для Козьей Ножки зоной. Оказалось, что принцесса по имени Вероника Лапицкая живет в Петербурге. Никакого наследства, о котором говорилось в этой мелодраме, она не получила, наоборот, лишилась всего. И дело пахло криминалом не только со стороны медвежатника. Чарову показали девушку в театре, где она играла проходные роли, а потом в ресторане. Чарову Ника понравилась. Следующим этапом стала проверка ее здоровья: может ли она рожать крепких детей. Выяснилось, что Ника никаких отклонений не имеет. Тогда Чаров доверил проверку претендентки детективному агентству генерала Игнатова. Благодаря связям бывшего высокопоставленного милиционера удалось раздобыть некоторые материалы из дела о наследстве, об уникальных почтовых марках заоблачной цены. Игнатов пришел к выводу, что Вероника сыграла не последнюю роль в криминальной истории и практически подставила своего вора-любовника. По мнению генерала, такой коварной девчонке лучше голову в пасть не класть.

Это и определило выбор Чарова. Он не любил постной пищи и холодных женщин. Человек привык жить на острие бритвы, ночевать с тигром в клетке и плавать в бассейнах с крокодилами. Такая партнерша его устраивала по всем статьям. Она готова идти на все ради достижения цели и не станет задумываться, если на пути возникнут препятствия.

Спектакль со знакомством в казино разыграли как надо. Чаров не ошибся в выборе. Ника быстро включилась в круговорот событий. Трудно сказать, согласилась бы другая выйти замуж за его сына.

Чаров контролировал Нику и Андрея через Олега. Он докладывал шефу обо всех ее поручениях и о поведении сына, другом которого теперь стал.

Директорский кабинет Олега находился на втором этаже, одно окно выходило на улицу, а второе в зал уютного ресторанчика. Чаров наблюдал за залом сквозь жалюзи. Его внимание было приковано к двум парням, сидящим за столиком.

— Мне они не внушают доверия, — холодно заявил он, — слишком тупые рожи.

— Оно и к лучшему, Устиныч, — посмеивался Олег, задрав ноги на стол. — Один, тот, что коренастый, бывший наперсточник, карточный шулер, кидала, аферист. В Питере впервые. Мы нашли его в Архангельске. Тут его никто никогда не опознает. И другой момент важен. Он не боится ментов. Попадался десятки раз, и всегда его отпускали. На голубом глазу выезжал. Виртуоз. Врет в глаза, а ему веришь. Он и слезу пустить может. Задачу я ему поставил. Десять кусков обещал. Но он и за червонец согласился бы. Прыткий парень, а главное, очень убедительный.

— А второй?

— Мокрушник. Тот, конечно, безмозглый тип. Стреляет бесподобно, рука и глаз наметаны, ни промахов, ни осечек. Надежен. Пока работу не закончит, не уйдет. Но он же нужен всего-то на один выстрел, а потом уедет.

— В лифте. В преисподнюю.

— На то они и чернорабочие. Одноразовый товар.

— Тебя в городе не будет. Кто их направит?

— Как кто? Влад и Юрик. Сложностей-то никаких.

— Этот крепыш с космическими тарелками не запутается?

— А ему и не надо, телефонные переговоры Юрка проведет.

— А на шоссе?

— Все уже десять раз отмерено и проверено с секундомером. Влад за рулем. Уж он-то знает свою работу.

— Ну, смотрите.

Чаров отошел от окна. Олег скинул ноги со стола и достал из ящика конверт.

— А это «сюрприз», хозяин. Гляньте.

Чаров достал две фотографии. На снимке были изображены те двое из зала, а рядом с ними сидел его сын Андрей. Все улыбались. Снимок был сделан в том же зале.

— Как ты ухитрился? Монтаж?

— Обижаешь, Устиныч. Туфтой не занимаемся. Хорошие карточки, пригодятся, а?

— Как сделал?

— Этим придуркам я дал простое задание. Подсесть за столик к парню, заказать по пивку и угостить

малого. Даже про фотку ничего не сказал. Пригласил Андрея к себе. Сели за столик, он думает, что я здесь администратором работаю. Только собрались выпить, как подходит официант и говорит, что меня срочно в дирекцию просят зайти. Я, понятное дело, извинился и исчез. Эти двое к Андрею подсели. Им водки принесли, они ему предложили, но Андрюха отказался. Тут девушка появляется в мини юбочке, в прозрачной кофточке, с хорошими сиськами, на каблуках и с фотоаппаратом. Просит всех сказать «чиз». Пару щелчков и готово. Она не только их фотографировала, многих. Мы теперь эту услугу ежедневно предоставляем. Перед уходом официант вместе со счетом карточки приносит клиенту. Пустячок, а приятно, и хорошенькой телке никто не откажет в улыбке.

— Понял, понял. Слишком натянуто. Улики прямо сами наружу прут.

— Почему? Ты не понял, Устиныч. Это не бредовая идея. Шесть налетов на рестораны в центре. Все уже понаставили себе видеокамер в каждом углу. Мы тоже. Но там качество не то. Так вот, по предложению моей службы безопасности мы решили фотографировать всех, кто впервые посещает наш ресторан. Всех без исключения. Негативы хранить год и подписывать даты. И польза, и развлечение для гостей, и доход. Пусть небольшой, но сейчас надо чем-то отличаться от других. Идею понял?

— Воспользуешься в самом крайнем случае. На рожон со своими услугами не лезь. И так уже паленым воняет из каждого угла.

— Меру мы знаем. Этому ты нас долго учил.

— Что Ника?

— Дала мне твое задание. Своего ничего не добавила. Либо девка без фантазии, либо так и не врубилась, что тут готовится.

— Тем лучше. Удивления и страха на лице будет больше. Скоро приступим к съемкам страшилок.

Юрий Владимирович Дейкин расхаживал по комнате своей крохотной квартирки и страшно нервничал. Он всегда был трусоватым мужиком, хотя и выглядел здоровым амбалом. Дейкин всю жизнь оглядывался по сторонам, ожидая мести за ошибки своей молодости. С другой стороны, если бы он не струсил тогда, то взлетел бы на воздух вместе с командой, никто не мог дать гарантии, что он выживет вместе с кучкой счастливчиков. Он себя к этой категории не причислял. Скорее Генка Бесфамильный мог выжить, но не он. У Генки вся жизнь как по маслу катится. В золоте купается. За удачливую спину умного, хитрого и богатого дружка Дейкин и прятался последние несколько лет. Дела поправились, невесту себе нашел, на жизнь по-другому смотреть стал, а тут бац! Опять все сначала.

— Не могу понять, Гена, как Водяной нас мог найти? Он же чокнутый! Здоровым был, черт знает на что мог пойти, а сейчас-то…

— Хватит причитать, зануда! Водяной не помеха. Мы его сами уберем. Только сделать это надо по-умному.

— Как? Хочешь, чтобы и нас загребли? Убийство?

— Заткнись. Дома он тебя убивать не станет. Он хочет выяснить, где мы. Первую оплошность уже допустил. Пришел не ко мне, а к моей жене, с которой я двадцать лет не живу. Значит, у него старая информация. Найди человека, который в дальнейшем сможет стать свидетелем. Водяного должны видеть возле твоего дома. А я постараюсь сделать так, чтобы Водяной нашел этот адресок.

— А дальше?

— А дальше у тебя будет алиби. Я уволю тебя с работы, и ты сбежишь. Скандал нужен. Громкий скандал. К бабе своей уедешь в Осельки, а в городе Водяной под трамвай попадет. Одним словом, не твоего ума дело. Мне тебя прикрыть надо. Остальное пустяки.

— Но как? На меня же и подумают, если Водяного свидетель увидит.

— Кретин. Неужели ты думаешь, что никто не поймет, с какой целью Водяной приехал? Может, он уже повинную написал и дома оставил. Дело чести защищать поехал. Нам важно дать всем понять, что мы не собираемся с ними воевать или обороняться, а струсили и удрали. Совсем другой подход. Все наизнанку. Вот тогда его гибель будет случайностью, а не закономерностью. Ведь от Водяного не откупишься, как от Рябого. Этот, как танк, пойдет — не остановишь. Живым останется, все равно найдет. Не сейчас, так через год.

— Ладно, Генка! Делай, как знаешь. У меня мозги уже набекрень. Я ничего не соображаю.

— Вот так-то лучше. И не рыпайся. Что скажу, то и делать будешь.

Дейкин совсем раскис, достал бутылку водки и начал пить прямо из горлышка.

Итак, настал день «икс», который не рассчитывался по часам, минутам и даже секундам, он был разбит на мгновения. Одновременно работало несколько независимых бригад, но не все знали цель, а имели только одну, данную им задачу.

Бразды правления были в одних руках, главным исполнителям выдали сотовые телефоны и коротковолновые рации. Каждая деталь была оговорена, время отхронометрировано, действия отлажены. Маховик машины под названием «преступление» закрутился. О нем ничего не знал следователь областной прокуратуры Трифонов, и многого не знали сами участники. Лишь один человек знал все о затеянном злодеянии. Однако даже он не гарантировал успеха. Успех, результат — пустые слова. Процесс!

Первая половина дня носила подготовительный характер. Дейкин приехал на дачу к Чарову, который его уже уволил с работы и сделал это при свидетелях, в грубой форме. Дейкину требовалось алиби. Чаров решил, что лучшим алиби будет вариант с пьянством. К четырем часам к нему на дачу должны прийти строители менять двери и застать пьяного, невменяемого Дейкина. Его самосвал должен быть возле дома. Таким образом Дейкин получал свидетелей. По его версии, они помирились с хозяином, и он временно переехал жить в его особняк.

Дейкин выпил полторы бутылки водки и свалился со стула. Чаров сделал ему повязку из хлороформа, чтобы тот не очнулся раньше времени, оттащил мужика к машине, закинул в кузов самосвала и прикрыл брезентом. Никакие «свидетели» приходить не собирались.

За руль самосвала Чаров сел сам. Первый, с кем он связался по цепочке, был Рябой. Приказ звучал коротко:

— Рубцова к двадцати часам на точку в камуфляже. Водяного в семнадцать часов на поворот к свалке. На стоянке возле почты оставишь мне машину.

Следующие инструкции получил Владик.

— Берешь Плясуна и вывозишь директора на объект.

Под кличкой «Плясун» числился тот самый аферист из Архангельска, одноразовый «рабочий», который должен быть засвечен. Кстати сказать, светился он уже давно, так как жил на квартире, арендованной Татьяной Чаровой для встреч с любовником, но в последствии сменившей место свиданий. Плясуну отводилась особая роль в деле, и на репетициях он отлично себя проявил. Парень виртуозно владел талантом пудрить мозги людям.

Под кличкой «Директор» выступал двойник Чарова, его старый друг Алексей Остужев.

Машина Андрея, сына Чарова, была угнана той же ночью. Если можно применить здесь слово «угнана». Гараж открыла жена Андрея — Ника, получив на то распоряжение своего возлюбленного, с которым провела весь вечер накануне решающего дня.

Итак. Остужева посадили в машину Андрея, Влад сел за руль, Плясун рядом, и они поехали на встречу с хозяином. Остужев давно уже не задавал вопросов. Он знал, что все делается по указаниям самого Чарова.

Чаров на самосвале ехал к той же точке, что и вишневый «мерседес» сына. По пути он давал распоряжения следующей группе, в которую входил его помощник Юра и наемный киллер Тупой. По именам их никто не знал и знать не желал. Одноразовые «рабочие» делали свое дело и исчезали. Зачем их запоминать. Есть Плясун и есть Тупой. Но каким бы тупым он ни был, стрелять умел и промахов не допускал. Стрелок, как и Рубцов, получил ключи от квартиры Чарова. Для этого главный стратег сделал со своих ключей восковые слепки, а по ним сам Рубцов изготовил дубли.

Все шло по плану. Шоссе было пустым. Машин по воскресеньям, практически, не встречалось, а автобусы ходили раз в два часа. На автобусном расписании и был построен весь трюк. Чаров нуждался в свидетелях.

После Токсово «мерседес» свернул налево к Осель-кам, обогнал рейсовый автобус, проехал до остановки «Рыболовная база «Три пескаря» и остановился.

— Это здесь, уважаемый Алексей Александрович, — скороговоркой выпалил сидящий за рулем Влад. — Сейчас подойдет рейсовый автобус. Сядете и проедете одну остановку, выйдете, перейдете дорогу и пойдете назад. По пути вас встретит Геннадий Устинович. Сами понимаете, он хочет, чтобы вас не видели вместе, соблюдайте конспирацию.

— Уже привык. По-моему, он перегибает палку. В городе тоже немало мест, где можно оставаться в тени.

— Приказы хозяина я не обсуждаю.

Остужев вышел из машины, «мерседес» поехал дальше, у следующей остановки развернулся и остановился у обочины, метрах в тридцати.

— Ну, Плясун, твоя очередь, — сказал Влад. — Выпрыгивай и иди к остановке. Стой напротив. После того как проедет самосвал, лови любую тачку к городу. Дальше все знаешь.

Плясун вышел, в машине остался один водитель. На панели лежала рация с красным мигающим огоньком, словно светофор.

Проехав одну остановку на автобусе, Остужев вышел. Осмотревшись, увидел стоящего на другой стороне одного из своих охранников, пробурчал себе под нос: «Перестраховщик».

Ему надо было возвращаться назад по другой стороне шоссе, которое в этом месте делало крутой поворот. Он перешел на другую сторону и неторопливо двинулся в обратном направлении. Вокруг ни души. Остужев наслаждался свежим весенним воздухом и радовался солнышку. Он думал о своем и даже на какой-то момент забыл, где он и зачем. На дороге появился самосвал, идущий ему навстречу со стороны Питеpa. Тяжеловоз остановился метрах в тридцати. В ту же секунду в «мерседесе» на рации зажегся зеленый огонек. Влад включил зажигание и сорвал машину с места.

Самосвал посигналил. Из окна кабины высунулся Чаров и помахал рукой. Остужев ответил ему. Двигатель самосвала так грохотал, что Алексей не услышал мягкого хода летящего за его спиной «мерседеса». Удар, и жизнь оборвалась. Все произошло так быстро, что Остужев ничего не успел осознать. Он упал на встречной полосе. «Мерседес» не тормозя проскочил дальше и через пару сотен метров свернул на проселочную дорогу, ведущую к артели. Чаров выскочил из кабины и подбежал к лежащему на земле трупу старого друга.

— Прости, приятель, но это лучше, чем умирать в муках от рака крови.

Чаров достал пистолет и сунул его за пояс покойнику. На данную минуту он все еще оставался свидетелем, но, подложив погибшему квитанцию из часовой мастерской и другие вещи, он уже совершал подлог. Вернувшись к самосвалу, тронул тяжелую машину с места. Небольшой скачок, будто кочку переехал. Все точно. Перекрестился и что-то про себя пробурчал. Теперь пора набирать скорость и быстро исчезать. Он еще не закончил свою работу.

В то же время, немногим ранее, консьержка, дежурившая в подъезде дома, где жил Чаров, отлучилась на пять минут, чтобы покормить своего кота, а потом пришли какие-то телевизионщики ставить спутниковую антенну. Сначала двое парней, а минут через пять и третий. Старушка была дотошной и проверила вызов. Все правильно. Антеннщиков ждут. Запоздавший парень поднялся в другую квартиру и затаился на кухне. Когда стало темнеть, он свет не включал. Тупой знал свое дело и работал безошибочно. Ждать он тоже умел.

А за сорок минут до трагедии на шоссе, Рябой встретил на том же шоссе Водяного. Они даже расцеловались. Водяной понятия не имел, как сложилась судьба Кирилла Подкопаева и не догадывался, что имеет дело с вором в законе. Он видел в Подкопаеве единомышленника, готового мстить предателям. Однако роль палача взял на себя, думая, что другие с этой задачей не справятся.

Сев в старый «жигуленок», они отъехали от перекрестка за двадцать минут до произошедшей там трагедии.

— Как тебе удалось все устроить, Кирилл? — спросил Водяной у Рябого.

— Обыкновенно. Я же за Бесфамильным и Дейкиным охоты не устраивал. Мы в хороших отношениях. Они ничего не подозревают. Просто я им сказал, что ты в Питере проездом и был бы рад их видеть. Они восприняли это вполне нормально, без всякой задней мысли. Сегодня они едут к бабе Дейкина в Хиттолово, ну и решили взять тебя с собой. Чаров подберет тебя на перекрестке, потом вы заедете за Дейкиным — ив гости. Вот только ехать вам до Хиттолово от силы минут двадцать. Там ты ничего сделать не сможешь — вдруг еще гости будут. Попробуй на пустыре.

Рябой глянул на спортивную сумку бывшего сослуживца.

— Здесь твое месиво?

— Четыре бутылки.

— Быстро действует?

— Минут тридцать-сорок. Все зависит от организма. Но сообразить ничего не успеют. Сознание отрубится и все, а через какое-то время сердце остановится.

— Ну ты и выдумщик! Я бы не смог.

— Вот поэтому я сам решил привести приговор в исполнение.

— Бог в помощь. Мы на твоей стороне.

Рябой высадил Водяного у поворота на свалку, сказал ему несколько ободряющих слов и поехал в Хиттолово. Он знал, что шоссе будет вскоре перекрыто, и тогда в артель ему не проехать.

Через несколько минут появился «КамАЗ» и резко затормозил возле Водяного. Из кабины высунулся Бесфамильный — Чаров.

— Эй, флотский! Залезай.

Ну вот. Теперь и его час настал, подумал Водяной, собираясь с духом. Долго он ждал этого момента. Водяной запрыгнул в кабину.

— Ты, я вижу, уже затарился, дружище? — кивнул Чаров на сумку с гремящими бутылками.

— А то как же! Наливочка собственного изготовления. Пальчики оближешь.

— Это хорошо.

Они свернули к свалке и проехали метров двести. Чаров остановился.

— Здесь подождем. Дейкин директором помойки работает, куда я мусор вожу. Скоро объявится. Давай, что ли, по стакану хряпнем. Гаишников здесь днем с огнем не найдешь. Пронесет.

— Я готов, с радостью!

«Так даже проще, — подумал Водяной. — По одиночке с ними легче справиться». Он достал из сумочки две бутылки. Одну дал Чарову, вторую, с вишневым соком, открыл для себя.

— За встречу, Гена!

— Ну, здравствуй и прощай!

Сильная рука Чарова сдавила горло Водяного. Сила в нем была неимоверная, однорукому не справиться. Чаров засунул горлышко бутылки в рот палачу и начал накачивать его ядом, пока тот едва не захлебнулся. Дозы, попавшей ему в организм, хватило бы на троих.

— Вот так, дружок! — прохрипел Чаров. — Сам напросился. Сейчас твоя дрянь рассосется и топай отсюда, куда ноги донесут. Таким, как ты, история уготовила место на свалке. Свой приговор ты вынес себе сам.

Продержав в клещах Водяного минут пять, Чаров открыл дверь и выкинул однорукого в грязь.

Самосвал проехал еще метров двести и опять остановился. Теперь настала очередь Дейкина. Перетащив невменяемого мужика в кабину, Чаров тем же способом закачал в его желудок полбутылки наливки и, оставив на месте необходимые улики, ушел. Его в полукилометре ждала машина с ключами под ковриком.

Он возвращался в город. Проезжая мимо места происшествия, попал в пробку. Милиции собралось слишком много. Труп исчез. Значит, уже увезли в морг. Все шло по плану. Каша заварена крутая. А где-то в километре от этого места в охотничьем домике его ждет Барзай, ничего не подозревавший и не догадывавшийся, что ему придется стать в свое время свидетелем того, чего он не видел.

Одно обстоятельство Чарова смутило и даже насторожило. Среди милиционеров был пожилой мужик в штатском. Чаров узнал его. Полковник Трифонов, старший следователь по особо важным делам областной прокуратуры. Это он занимался делом Артема Зерцалова, генерал Игнатов считал его лучшим сыскарем, разгадывающим самые сложные головоломки. Как он мог попасть сюда, где произошло обычное, рядовое ДТП. Странно! Вот, значит, с кем судьба уготовила ему силой мериться. Достойный противник и совершенно непредсказуемый. Выходит, не зря он эту пирамиду с лабиринтами выстраивал. Считать себя умнее Трифонова Чаров не мог и не хотел. Он уважал сыщиков, сам им был и знал, на что многие из них способны. Генерал Игнатов тому отличный пример. Проехав через оцепление, Чаров направился к главной магистрали. Он был явно озабочен.

Около восьми вечера консьержка поздоровалась с Чаровым, возвращавшимся домой. Она ошиблась. Мимо нее прошел вор-рецидивист Рубцов, имевший задание взять «камушки» в одной из квартир, от которой ему даже ключ дали. Не работа, а развлечение.

На всякий случай он позвонил в дверь. Когда ему не открыли, понял, что путь свободен. Звонок прозвучал сигналом для киллера, ожидающего «хозяина», и тот затаился в передней. Для малокалиберного пистолета и глушителя не требовалось. Стреляет тихо, будто муха пролетела. За оружием ему пришлось съездить на дачу. Непонятно только, для чего дали кроссовки и приказали несколько дней подряд оставлять следы возле дома. Тупой вопросов не задавал, он привык исполнять работу, а не вникать в детали. Спасибо, что ключи дали и двери не пришлось взламывать.

Рубцов ничего не успел понять. Так же, как и Остужев, и Дейкин. Он рухнул на пол. Тупой обчистил его карманы и вышел на площадку. Но уходить он еще не собирался. Сначала должны уйти антеннщики, а он чуть позже. Одетый в такой же комбинезон, киллер не мог вызвать подозрений у соседей, если даже его заметят. Половине дома предлагали услуги по установке антенн.

Ничего сверхъестественного не произошло. Операция прошла гладко.

Усталый и разбитый Чаров сидел в кресле и пил коньяк. На свидание Ника надела красивое нижнее белье, но с появлением возлюбленного поняла, что любовных игр сегодня не будет.

— Какие новости от Андрея? — спросил он.

— В среду прислал матери поздравительную телеграмму. Штамп сочинской почты. В четверг позвонил мне. Звонок был междугородный. Я перезвонила на телефонный узел. Андрей звонил уже не из Сочи, а из Тулы.

— Отлично. Значит, твой детектив держит слово и лишает Андрея шанса иметь алиби.

— Это же так просто. Твой сын последний бабник. За юбкой куда угодно поползет.

— Только не говори об этом Трифонову.

Ника вздрогнула.

— Александру Иванычу?

— Ты его знаешь? — сделал удивленный вид Чаров.

— Он друг нашей семьи и мой крестный.

— Любопытное совпадение. Этот человек будет заниматься моими поисками. А если выразиться более точно, он будет искать убийцу Геннадия Чарова. Дело в том, что сегодня я умер. Погиб в автомобильной катастрофе. Чарова больше нет. Есть господин Пуартье, и есть наследник Чарова, наш с тобой сын.

— А можно поподробней?

— Нельзя. Тут многое придется переиграть.

— Трифонов лучший следователь в стране…

— Не преувеличивай. Но и недооценивать его нельзя. Важно не то, что он плох или хорош. Важно, чтобы он раскрыл дело, и виновные были бы наказаны.

— Ты хочешь уехать? Куда? Опять во Францию к той бабе?

— Теперь я уехать не могу. Без меня вы здесь не справитесь. Только бы в Ницце раньше времени несчастья не произошло.

— Но тебя же многие знают!

— Заблуждение. Те, которые меня знают хорошо, заинтересованные люди. Им все равно, как меня будут звать. Им важно только то, что я для них делаю, а не мое имя. А те, кто захочет меня признать Чаровым намеренно или под нажимом следствия, так их осталось только двое. Моя жена и старший сын. Но они-то меня никогда не увидят. Гулять по улицам я не собираюсь. Эта квартира станет моим штабом. Отсюда я и буду руководить антиследствием.

— Чем?

— Мостить дорожки для твоего крестного, чтобы ему сопутствовала фортуна. Только делать это надо в соответствии с его интеллектом, а не с образом мышления милиционера Пупкина. Трудно ему придется, очень трудно, но выводы он должен сделать те, что нас с тобой устроят, а не те, что приведут нас на Голгофу.

Теперь Геннадий Устинович Чаров превратился в домоседа, напоминая популярного персонажа детективных романов Рекса Стаута мудрого и проницательного Ниро Вульфа, решающего все головоломки не выходя из своей оранжереи, где он ухаживал за орхидеями. Но если для тяжеловесного Ниро Вульфа такой образ жизни был естественным, то для энергичного и подвижного Чарова он казался противоестественным. И все же надо понимать, что любое добровольное заточение лучше, чем казенный дом с камерой на тридцать человек.

Кто и в чем мог его обвинить? За что его можно арестовать? За смерть своего двойника? Свидетелей нет. Он наехал на труп. Убийство Водяного? Того никто не искал. В определенном смысле это и убийством не назовешь, а скорее самозащитой. Смерть труса Дейкина? Да, это умышленное убийство. А где свидетели? Попадись он сейчас в руки правосудия, его пришлось бы отпустить. Но для Чарова даже такой исход превратился бы в полный провал всей его сложной схемы, строившейся на протяжении двух последних лет. Он разыгрывал свою последнюю карту. Это была лебединая песня, после чего можно уйти на заслуженный покой. Если он доведет партию до победного конца. Обвинение в примитивных убийствах его не беспокоило. Он создал в своем воображении коварный, кровавый, жестокий и беспощадный план. Он организовал и создал страшную машину для его реализации, задействовал реальных людей и заставил их пачкать руки в крови. Используя свой авторитет, опыт, ум, внешность, гибкость, убедительность и знание человеческой психологии, Чаров превращал своих сообщников в рабов, пользуясь всеми слабостями, свойственными простым смертным, такими, как алчность, трусость, азарт, ненасытность. Сумел жонглировать такими чувствами, как любовь, вера, преданность. И все это знал о себе только он. Остальные могли лишь догадываться о достоинствах и недостатках великого комбинатора, всю жизнь проплясавшего на проволоке, натянутой над пропастью. Кто-то его боялся, кто-то любил, кто-то ему завидовал. В него верили, ценили, его боготворили, на него полагались. От него всегда чего-то ждали. А значит, он был им нужен. Вот в чем была главная сила Чарова. На свете не оставалось тех, кто его ненавидел. Ненавистники стирались с лица земли, а значит, Геннадию Устиновичу некого бояться. Человек, не имеющий врагов, мог жить спокойно. И даже следователь прокуратуры был на его стороне, потому что пытался найти убийцу Чарова и наказать его. Вот так на сегодняшний день выглядят злодеи. Лишь наивные верят в торжество добра. Куда там! Зло давно уже использует добро в собственных целях, пользуется им, как приманкой для вислоухих простачков, как маской — для циников и скептиков, не верящих ни в Бога, ни в черта.

На этом и поставим точку в рассуждениях на тему, что такое хорошо, а что такое плохо.

Через генерала Игнатова Чаров кое-что узнавал о следствии. Но щупальца Игнатова не дотягивались до прокуратуры. Он мог пользоваться только источниками из УВД. В частности из научно-технического отдела и уголовного розыска.

Чаров негодовал. Трифонов делал странные ходы, на первый взгляд непонятные. Элементарные вещи оставались незамеченными. Трифонов не мог понять, как убитый в квартире Чарова вор Рубцов туда попал, как в его квартиру проник убийца Рубцова? Элементарная вещь. Эксперт-криминалист не исследовал по-настоящему связку ключей, найденную у трупа на шоссе. Квитанцию нашли, бирку от химчистки нашли, личность установили. А следы воска на ключах не заметили. Проморгали.

Похоже, Чаров, как фанат-болельщик, очень болезненно относился к промахам Трифонова. Хорошо еще, что ему не приходило в голову позванивать следователю домой, давать советы, делать подсказки таинственным голосом, как это нередко бывает в западных детективных фильмах, или того хуже, сообщать с издевательской усмешкой о готовящемся новом убийстве. Ничего этого Чаров делать не собирался, но мысль о том, что некоторые улики придется подбрасывать следствию, уже не раз приходила ему в голову.

Чаров видел только одну сторону следствия, обратная сторона была так же недоступна, как невидимая часть лунной поверхности, и он в этом убедился, когда Рябой доложил о появлении в его лагере новичка, выдающего себя за беглого авторитета. В том, что «казачок» засланный, Рябой не сомневался. Такого волчару, как Рябой, на мякине не проведешь. К тому же паренек не имел наколок, а все, кто сидел в той зоне, из которой новичок попал в артель, имели свое клеймо.

Чаров предложил не трогать парня. Наоборот, ему надо показать часть изнанки артели, а потом дать возможность уйти. И неплохо бы в деле парня проверить.

— Вишневый «мерседес» сделал? — спросил Чаров.

— Готов. Как новенький.

— Отлично. Я пришлю за ним одного придурка. Казачок его должен зафиксировать, а потом доложить о нем по инстанциям с задержкой на сутки. Своего кровососа мента тоже покажи. Если они разорят гнездо осельковского ОВД — это нам на руку. К тому же у меня старые счеты с Сюзенковым. Пора ему должок вернуть. Пусть вляпается по уши в дерьмо. Он того заслуживает. В итоге в районе Осельков у них не останется силовой поддержки, а ты уйдешь болотами к «железке» и перекочуешь на юг области. Там и осядешь на дно. При этом Барзай так же лишится твоей помощи. Меня такой оборот устраивает. Он уже набрал золота и камней больше положенного. С него хватит. Жадность фрайера сгубила. Возьмешь с собой трех-четырех человек. Хватит. И подбрось несколько болванок для ключей в подвал под цехом. Пусть они, наконец, поймут, как дубликаты делают.

— Крышу для меня заготовил?

Чаров дал ему адрес и показал схему. Место Рябому понравилось, с виду надежное.

— Зона принадлежит военным морякам. Сейчас заброшена. Денег у них нет, но властям все равно не отдают. Колючка вокруг зоны сохранилась, туда никто не лезет. Военные подземные склады пусты, оборудование сгнило. Отличное пристанище на первое время.

На том и порешили.

Влад и Юрий крутились, как белки в колесе. Сейчас они «затачивали» ситуацию под следствие, и работы у них хватало.

Чаров вызвал в офис Влада, настоящего убийцу псевдочарова.

— Как чувствуют себя наши олухи?

— Вы спрашиваете о Плясуне и Тупом? Отлеживаются. Ждут оплаты труда. Яму для них мы уже выкопали.

— «Мерседес» Андрея сделан. Отправишь за ним Плясуна. Заберет, поставит в гараж, но не в тот, где взяли, а в тот, где сейчас сам живет. Выдашь ему десять кусков зелеными, а документы все заберешь. В машину подбрось фотоальбом Дейкина.

— Шеф, у следователя от ваших головоломок скоро крыша поедет!

— Не поедет. Пусть глупостями занимается, пока я его не выведу на нужный след. Так вот. Тупого посадишь в засаде. С винтовкой, что с дачи Андрея взяли. Потом вернете на место. На подходе к дому от гаражей Плясун погибнет от пули. Винтовка надежная, с оптическим прицелом и лазерной наводкой. Я за нее огромные деньги заплатил. Задача понятна?

— Вполне.

— Будет Тупой стрелять в напарника?

— У головорезов не существует напарников. Его только деньги интересуют. Дело-то не в этом. Шлепнуть он его шлепнет, но вряд ли уйдет. Центр города, двор проходной, народа много. Могут засечь. — Юра подстрахует. В машине подождет. Там в сотне метров от подъезда есть щель между гаражей. Отличная огневая точка. Мелкашка стреляет бесшумно. Получится. Ты их подстрахуешь. Угонишь «девятку» и за три-пять минут подкатишь к подъезду. Выйдешь из машины, шофер останется. Зайдешь в подъезд и уйдешь через крышу по пожарной лестнице. Шофер сделает остальное.'

— Чем же мы отвлечем ротозеев от выстрела?

— Выстрелом. Шофер шандарахнет холостым патроном из машины, как только увидит, что пуля уже накрыла Плясуна. Сорвется с места и скроется. Никто в сторону гаражей и не глянет. Важно в точности выверить время, этому ты уже обучен.

— Тут проблем нет, Устиныч. Дело «чернорабочим» мы нашли, Юрка увезет Тупого, я уйду через подъезд, Олег в командировке. Вопрос на засыпку: кто будет шофером?

— Ника.

— Девчонка? Она же все провалит! Пусть вместо меня зайдет в подъезд, а я хлопну из пугача.

— Нет. Она должна участвовать в процессе. Уже созрела. Погрязнет в болоте по уши, не будет шанса на отступление.

— Красивую девку все свидетели запомнят.

— А почему она не может быть парнем? На пять минут. Ты перелезешь на другую сторону дома, где будет твоя машина. Ника выскочит из ворот на «девятке», бросит ее, проскочит через сквозное парадное и сядет в твою машину. Только забежит она в парадное парнем, а выйдет девушкой. Подстраховка нужна во всем. Не надо забывать, что в сотне метров от дома на набережной находится отделение милиции, тебе с Никой, Юрой и с Тупым придется проезжать мимо. Если успеете все сделать!

Последняя фраза прозвучала очень жестко. Влад понял, что решение хозяина окончательное и корректировкам не подлежит.

— Вы открываете перед Никой карты?

— Наполовину. Но помни, ты отвечаешь за нее головой. Она мать моего ребенка.

— Как же, в курсе. Не беспокойтесь, Геннадий Устиныч, картинку нарисуем натуральную. А что с Тупым делать?

— Он мне еще понадобится. Возможно. Держите его на привязи в полной готовности.

— Вопросов больше нет.

— Вот и ладушки.

Операция прошла без сучка и задоринки. Очередное свидание с Никой убедило Чарова, что девушка способна на большее, если вопрос касается ее будущего. Того самого, о котором она мечтала всю свою жизнь. Она ничего не боялась, чувствуя себя в безопасности за широкой спиной своего будущего мужа, а главное, она ему верила всецело. Чаров понял, что сделал правильный выбор, чутье его не подвело. В тандеме с такой женщиной можно идти на любой риск. Ему стало казаться, будто Ника и впрямь его любит. Чаров никогда не давал волю собственным чувствам, оставляя свое сердце холодным. Работал только мозг. Слабый, пол существовал лишь для достижения конкретной цели, по достижении которой связь обрубалась, как высохшая ветка с цветущего дерева. Красотой и обаянием такого человека, как Чаров, околдовать невозможно. Но Ника оказалась чем-то большим. Это называется родством душ. Невзирая на чувства, будь они настоящими или фальшивыми, он видел в Нике собственное отражение, и этим она подкупала больше всего, так как Чаров никого не любил, кроме себя. Теперь настал час, когда Нике придется пройти самые сложные испытания.

Следствие шло вяло. Чаров перегрузил Трифоно ва своими фокусами, лишил следователя главного его оружия. В деле отсутствовала логика вещей, не просматривался замысел преступника. Возникали новые улики и очередные версии, но такое положение срабатывало как тормоз и мешало продвижению вперед. Чаров страдал от затворничества, не находил себе места и начал терять ориентацию, что могло пагубно повлиять на результат. А не переоценил ли он знаменитого следователя, который все еще вел бой с тенью. Пагубная мысль! Не дай бог хоть на мгновение почувствовать себя сильнее противника. Нет. Чаров хоть и умел держать удар, но приоткрывать защиту не то ропился.

Пришло время для воскресения из мертвых. Не для всех, конечно, но для избранных.

Когда Барзай открывал выставку ювелирных украшений в одном из своих салонов, собралась вся городская знать. Масса восторгов, аплодисменты, комплименты, небольшой аукцион с благотворительными целями и фуршет. Официантов, разносящих шампанское, никто не замечал. Но один из них вместе с бокалом подал Барзаю записку. На клочке бумаги была напечатана старинная грузинская гравюра с изображением царицы Тамары. Под ней стояла надпись: «Встреча в архиве завтра утром». По коже Барзая пробежала дрожь. Он не ошибся. Чаров не мог погибнуть, да еще так глупо. Это его очередной кульбит. Непредсказуемый человек! Чем больше стараешься его понять, тем меньше понимаешь.

Барзай нервничал. Фирме Чарова перевели деньги, сделали все, что в силах сделать власти, а этот прохвост берет и умирает! А перед этим передает свою долю в компании сыну. Абсурд! Нонсенс.

Он приехал в тот самый подвал, где уже дважды встречался с Чаровым. Молодой парень, очень похожий на вчерашнего официанта, сказал:

— За вами негласно наблюдают, Никита Леонидыч, нам придется выйти с другой стороны дома, там стоит моя машина. А ваша пусть ждет здесь. Вскоре я привезу вас обратно.

— Я готов.

Его долго везли, потом вели дворами и, наконец, Барзай очутился в крохотной квартирке, заваленной книгами, бумагами, картами и схемами. Чаров практически не изменился. Только теперь он носил усы и бородку клинышком, что не очень-то вязалось с обликом великовозрастного плейбоя.

— Я подумал и решил вас больше не томить ожиданиями, а приоткрыть некоторую завесу, но не целиком, а часть ее. Важно, чтобы мы действовали синхронно, понимая друг друга, как никогда. Ведь мы же партнеры?

— Мне трудно вас понимать. — Барзай брезгливо сел на продавленный диван. Другого места ему не предложили. — Вы назначаете встречу в «Трех пескарях», а потом я по своим каналам узнаю, что вы погибли в километре от того места, где я вас ждал. Что я, по-вашему, должен думать? Как мне говорил Камышев, вы непотопляемый авианосец.

— Лестное замечание. Но давайте вернемся к нашим баранам. Все, что я делаю, может показаться глупым, нелепым, странным и бессмысленным. На самом деле это не так. Все работает на ваш заказ и только на него. И то, что на свете более не существует Чарова Геннадия Устиновича, так же часть моей задумки. Я лишил себя жизни, чтобы поймать жар-птицу. Если я принимаю заказ, то я его выполняю, но никогда не устанавливаю сроков. Кажется, вы с этим согласились?

— Хорошо. Я не хочу лезть в вашу кухню. У меня по-другому выстроено мышление и мне не понять тонкостей вашей игры. Но объясните элементарную вещь. Ожерелье уже было в ваших руках. Вы сделали массу фотографий. Эксперты не сомневаются в подлинности украшения. Почему вы нам его не отдали? Оно у вас?

— И да, и нет. Я наткнулся на стену, которую невозможно преодолеть. На пятьдесят процентов уверен, что моя попытка завладеть ожерельем закончилась бы провалом. А я действую только наверняка. Один-единственный выстрел с попаданием в десятку. Другие варианты меня не устраивают. Я нашел ожерелье, знаю, где оно, но это лишь часть работы. Первая стадия. До момента передачи его вам надо пройти еще несколько стадий, чем я и занимаюсь в данный момент. Ситуацию я объясню, и вы поймете, в каком положении я оказался. Итак, слушайте.

Примерно около сотни лет назад, когда охота грузинских фанатов достигла своего апогея, владелец ожерелья более не мог хранить его при себе. Он сдал раритет на хранение банкирам, заключив с ними сделку, и закрепил ее в своем завещании. За сохранность ожерелья отвечает банк и за свои услуги получает соответствующую плату. Ожерелье застраховано. В случае его утраты, банк обязан выплатить семье сумму, неизмеримо большую, чем можно себе представить. Речь идет о национальном банке «Континенталь-франс-депозит». Еще никому ни разу не удалось опустошить даже малый его филиал. Это та самая стена, которую я считаю неодолимой.

Теперь поговорим о лазейках, без них не обходится ни одна самая надежная система в мире. Можете мне поверить. Не будь лазеек, я бы остался без работы. В нашем случае лазейка заключена в самом завещании. Ожерелье не может вечно лежать в «консервной банке». Составитель завещания выносит вполне разумное и осторожное решение. Он позволяет всем женщинам своего рода и их преемницам надевать ожерелье один раз в жизни. В день свадьбы. После венчания и регистрации брака ожерелье возвращается в банк до следующего бракосочетания кого-то из наследников рода. Во время свадебной церемонии банк и страховая компания выделяют свой отряд охраны и оплачивают наемную охрану из полиции и частных агентств. Перевозка осуществляется в бронированной машине, в спецфутляре особой прочности. Пока ожерелье находится на шее невесты, а она имеет право носить его трое суток, с нее не спускают глаз. Кроме спальни, разумеется. Охрана не может стоять с фонарями в первую брачную ночь, но сама спальня снаружи блокирована охраной.

А теперь мне остается добавить, что полученные вами фотографии были сделаны в первую брачную ночь женихом, когда он усыпил свою невесту. Женихом был я. Теперь стал мужем. Другого способа добраться до ожерелья не было. Украсть и сбежать с ним теоретически возможно. Я думал над этим. Но пересечь границу с таким грузом мне бы не удалось. И еще одна очень важная деталь. В ожерелье встроен микрочип размером со спичечную головку. Если его отдалить от локаторов, которыми снабжены охранники, то их приборчики подадут сигнал тревоги. Какое расстояние нужно преодолеть с наследством царицы Тамары, чтобы сигнал сработал, я не знаю. Теперь вы понимаете, почему я не привез вам древнюю золотую безделушку. Но я продолжаю работать. Только теперь господин Чаров мне стал очень мешать, пришлось от него избавиться. А вам придется оповестить всех моих высокопоставленных клиентов о том, что меня нет. Если они меня увидят, то не признают во мне Чарова: им и вам вовсе не интересно, чтобы я угодил за решетку. Я знаю их ненасытность, они еще не раз и не два обратятся ко мне за помощью. Теперь меня будут звать по-другому. А вам всем плевать, кто на вас работает: Гена или Петя. И не скрывайте от следствия своего знакомства с Чаровым. Вы все еще остаетесь его душеприказчиком. А может, даже и другом. Чаров был и остается в памяти людей честным, порядочным человеком, достойным высших похвал. Ну а теперь, Никита Леонидыч, я вас не смею задерживать. Вам надо переварить все мною сказанное, на вопросы отвечу в следующий раз.

— Но на один вопрос вам придется ответить сейчас.

Чаров слегка приподнял брови.

— Только на один. И я знаю, о чем вы хотите спросить. Вас интересует точный вес ожерелья?

— Вот именно. Надеюсь, теперь это уже не тайна. У нас осталось мало времени.

— Семьсот тридцать два грамма. Как видите, оно очень легкое при таких размерах и объеме камней. К следующему нашему свиданию у вас должно быть два таких же. На этом поставим точку.

Барзай уходил от Чарова ошарашенным и растерянным. Он и не заметил, как вновь оказался в том самом подвальном архиве. Ему напомнили, что на улице его ждет машина.

Больше всего Чаров боялся телефонного звонка. В его убежище мог позвонить только один человек: Ирина Борисовна, прикованная к кровати женщина, за которой ухаживала приходящая домработница, нанятая Чаровым. Однажды она его уже напугала и разрушила его планы. Это она позвонила ему и рассказала о гибели родного брата Катрин Пуартье. Ирина Борисовна была единственным человеком, знавшим, где можно найти Чарова в любое время. Ее телефон был известен Кате, ее адвокату, секретарю, а теперь и страховой компании. Других телефонов Чарова во Франции не знали. Ирина Борисовна свободно говорила по-французски, всегда представлялась его личным секретарем и принимала все сообщения.

Чаров ждал известий из Франции, но боялся, что они придут раньше времени, и он не успеет завершить операцию в Питере. Оставалось совсем немного. Трифонов уже стал предсказуемым. Он сумел вычислить Барзая, лечащего врача Чарова-Остужева, накрыть артель, упустив при этом Рябого. Даже Осельковский отдел внутренних дел перетряхнул и всех коррумпированных ментов посадил за решетку. И труп Водяного нашли. Бедолага Сюзенков так и не понял, кто ему отомстил. Пуская пулю в висок, он не думал о Чарове. Одним словом, все шло по плану. Олег Злачников из Сочи приехал один. Трифонов его допросил раньше, чем парень успел отчитаться перед шефом о проделанной работе. И здесь все было сыграно, как по нотам.

— Ну что? — спросил Чаров, разглядывая Олега.

— Андрей под Тулой.

— Почему так далеко?

— Так получилось, Устиныч. Та телка, которая вскружила ему голову на второй день отпуска, из тех

мест. И фазенда у нее приличная. Короче, парень вцепился в нее, как бульдог в жертву.

— Хорошо. Как ты с ней договорился?

— Очень просто. Дал тысячу баксов и лекарства. Сказал, аванс. Она будет держать его подле себя столько, сколько нужно. Парень вряд ли понимает, какое сегодня число и день недели. Она его поит и подсыпает порошок в вино. Он в полной прострации. Я купил девчонке сотовый телефон. Когда придет время, дам ей знать.

— Уже пора. Все созрели. И времени у меня нет. Пусть она доставит Андрея на вокзал и посадит на поезд. Как только он вернется домой, Ника его пугнет и потребует, чтобы он позвонил тебе. Назначь ему встречу на шестом километре Осельковского шоссе. Там есть проселочная дорога, был автосервис. Сейчас уже нет. Всех менты повязали и оборудование вывезли. Укромное местечко. Скажи Андрею, что там работает один тип, способный все уладить. Он, разумеется, согласится и поедет в артель на своей машине. Ты на своей. На подъезде к артели, перед поворотом, позвони Трифонову и скажи, что объявился Андрей и назначил тебе свидание в этой самой мастерской. Понял? Там вас будут ждать Юра и Тупой. Они разыграют финал спектакля.

— А именно?

— Все, Олег. Юра объяснит. Начинай действовать. И поживее.

Юре и Нике Чаров давал свои инструкции по отдельности. Каждое звено должно отрабатывать свой план.

И все же Чаров не успел дождаться возвращения старшего сына в Питер. Злосчастный звонок раздался. Сообщение было коротким:

«Звонил новый адвокат мадам Пуартье. Он назвался господином Мариусом. Извините, я последнее время приношу вам плохие новости, но адвокат сообщил о смерти Катрин Пуартье. В подробности он не вдавался».

Получив такую информацию, муж Кати не мог задерживаться в России ни на минуту. Все надежды теперь возлагались на Нику. Ей придется в одиночку справляться со всеми трудностями. А их ожидалось немало. Надо не забывать, что ей противостоял такой тяжеловес, как Трифонов.

За два часа до вылета, Чаров вновь встретился с Барзаем.

— Я уезжаю на месяц или два. Сейчас сказать с определенной точностью не могу. Пришел черед и вам поработать на благо общего дела. Мне понадобится ваш авторитет и ваши связи в разных областях. В колонии строгого режима номер тринадцать тянет срок некий Зерцалов Артем Алексеевич. Уникальная личность. Я им уже интересовался. За свои тридцать четыре года он вскрыл сейфов больше, чем десяток знатных медвежатников. Кличка его «Козья Ножка». Мне понадобится этот парень. Здесь, в Питере, на свободе. Пообещайте ему чистые документы и деньги. Его задача — вскрыть сейф и взять ожерелье.

— Вы доверяете уголовнику состояние в…

— Успокойтесь. Я никому не доверяю. Даже вам. И приучитесь сдерживать свои эмоции. Я сказал, вы исполнили. Документы парню сделайте настоящие, денег не жалейте. Для нас Зерцалов знаковая фигура, и в нужный момент он разом переведет все стрелки на другой путь. Зерцалов не просто вор. Он наш талисман и защита. Отнеситесь к делу серьезно. Через месяц-два парень должен быть на свободе. Найдите ему достойный отстойник, где он сможет отсидеться. И главное. Руководить им будет ваш друг — армянский грузин Шмыга. Человека четыре, тоже из Грузии, он должен поставить на обслуживание Зерцалова и его охрану. Запомните, очень важно, чтобы в деле выступали только грузины. Их дальнейшую судьбу мы решим потом. Это лишь служебные фигуры, не имеющие важного значения.

— Я уловил вашу мысль. Вы гениальный стратег, Геннадий Устиныч.

— Второе. Здесь вам придется использовать свои связи не в криминале, а среди тех, кто борется с криминалом. Это должны быть очень влиятельные персоны: в ближайшее время, дело о наезде следует закрыть. И для этого будут основания. Убийца окажется за решеткой. Но дальше следователю Трифонову необходимо поставить барьер. Все! Точка! К моему возвращению дело должно лежать в архиве.

— Сделаю все, что в моих силах.

— Старайтесь. Наша история подходит к развязке.

Он очнулся в плацкартном вагоне, лежа на верхней полке, в помятой грязной одежде. Проводники всех будили, состав подходил к Санкт-Петербургу.

Как он очутился в вагоне, Андрей понять так и не мог. Дни, прожитые им после отъезда из дома, утекли как песок между пальцами и — сплошной туман. Но нет… Он вспомнил красивую девушку, сказочную красавицу. Они с Олегом сидели в ресторане горнолыжной базы и девчонки подсели к ним. Олегу понравилась брюнетка, а Андрей запал на рыжую. Не волосы, а огонь. Он потерял голову. На следующий день девчонки уезжали, и он уговорил Олега поехать с ними. Только сейчас уже не помнит, куда. Потом, где-то в пути, Олег с брюнеткой исчезли, а он остался с Анжелой. Да, так ее звали. Потом какой-то город, деревня, изба и самогон. Зачем он столько пил? Сколько он там пробыл? Лицо Анжелы появлялось перед глазами, как вспышка света. Что они там делали? Головная боль и ни одного ответа на вопросы. Где же Олег? Что с ним случилось? Он потерял друга, а с тем могло что-то случиться.

Ничего не соображая, Андрей вышел на перрон и поехал домой. Где он оставил вещи? Вопрос сложный. То ли в деревне, то ли в поезде и вообще, черт с ними, с вещами. Он даже не сообразил спросить у проводника, откуда поезд пришел. С Кавказа, вероятно. На свежем ветерке после душного вагона стало полегче, но голова соображала с трудом, хотя походка выглядела деловой и уверенной.

Ника была дома и не очень-то обрадовалась возвращению мужа. Малыш спал в люльке.

— Что с тобой, Ника? Ты не рада мне? — удивился Андрей.

— Я даже боюсь тебя. Путевка кончилась неделю назад, а ты только сейчас объявился. Твой дружок уже неделю, как приехал. Мне ничего не говорит, темнит. Но если учесть, что здесь были люди из милиции и прокуратуры, то значит, ты влип в серьезную передрягу. Олега уже дважды вызывали к следователю.

Андрей бросился к телефону и позвонил Олегу на мобильный.

— Андрюха, это ты? Черт, ты где? — Олег был явно чем-то встревожен.

— Дома.

— Уходи оттуда, тебя могут арестовать!

— За что?

— За убийство отца. Я говорю о родном отце.

— Я? Что за чушь! Кто его убил? За что?

— Вот что, парень, перезвони мне из телефона-автомата. Боюсь, что ты на прослушке. О твоем исчезновении с базы я ментам ничего не сказал. Одним словом, перезвони. Надо встретиться.

Андрей бросил трубку, взял ключи от машины и ничего не объяснив жене, пулей вылетел из дома. Он, конечно, не мог не заметить, что его «мерседес» выглядит, как новенький, только что из автосалона, но не придал этому значения. В помутневшем мозгу был настоящий винегрет, и парень вряд ли мог осмыслить происходящее. Его обуял страх.

Позвонив Олегу из телефонной будки, Андрей узнал немногое. Олег назвал ему адрес какого-то автосервиса на севере пригорода, сказал, что там они найдут единственного свидетеля, который сможет помочь Андрею. Другого выхода нет.

Андрей сел в машину и помчался по указанному адресу.

Ника оставалась дома, она выжидала время. Достав из рюкзака грязные кроссовки, поставила их в прихожей. Андрей их не брал с собой. Когда время подошло, девушка сняла трубку и позвонила Трифонову.

— Александр Иваныч, это Ника. Андрей объявился. Взял ключи от машины и куда-то уехал. Он очень возбужден и кому-то звонил, но я не поняла кому. Он назначил мужчине встречу. Где, не знаю. Сказал, что перезвонит ему из автомата. Больше я ничего не знаю.

— Он приехал в кроссовках?

— Да. Переоделся в ботинки и ушел. Вещей с ним никаких не было. — Ника положила трубку.

Минут через двадцать в кабинете Трифонова раздался новый звонок. На этот раз его беспокоил Олег Злачников.

— Александр Иваныч, с трудом до вас дозвонился. Я еду в сторону Осельков. Мне звонил Андрей, и я ему рассказал о том, что меня допрашивали, и порекомендовал приехать к вам для выяснения обстоятельств. Но он настоял на предварительной встрече в какой-то артели или автосервисе, толком я не понял. Минут через десять буду там.

— Осторожней, парень. Постарайся его задержать. Я пошлю туда опергруппу, — пообещал Трифонов.

— Постараюсь. Но он очень взвинчен и зол. Таким его я не помню. Ну все, вот и поворот. — Олег отключил телефон.

Первым приехал Андрей. Ни души. Пустые сараи, грязь, разбросанные по углам стальные болванки отбракованных деталей. Через несколько минут появился Олег, но остался стоять в дверях, в цех не зашел. Андрей бросился к нему, но Олег отодвинулся в сторону, за ним был какой-то парень. Тяжелый удар в челюсть сбил Андрея с ног, и он потерял сознание.

— Что дальше? — спросил Олег, глядя на Юру и стоящего рядом Тупого с пистолетом в руке. — Андрюшкин пистолет. Хотите имитировать самоубийство? Не убедительно. Давайте побыстрее, менты сюда уже едут. — Олег направился к своей машине.

Его окликнул Юра. Олег обернулся. Ствол пистолета смотрел ему прямо в лоб.

— Ты прав, парень. Самоубийство не убедительно, — тихо произнес Юра, а Тупой произвел выстрел и, как всегда, точно поразил цель.

Дальше все просто: на рукоятке оставили отпечатки пальцев Андрея, оружие бросили ему в бардачок и лесом ушли к железной дороге.

Тупой и не подозревал, что они будут проходить мимо вырытой могилы, где в кустах была припасена лопата. Он сам пришел к своей могиле, в ней и остался. На станции Юра появился один.

Когда Андрей очнулся, и красные круги в глазах исчезли, он с трудом встал на ноги. Выйдя из цеха во двор, увидел труп Олега. Во лбу зияла черная дыра, а испуганный, помутневший взгляд таращился в небо. Андрей уже не думал. Он подчинялся только инстинктам. Бросившись к машине, запрыгнул на сиденье и дал газу. В сотне метров до выезда на шоссе дорогу перегородили патрули. Парня бесцеремонно выкинули из машины, бросили в грязь и, заломив ему руки за спину, надели наручники.

Чей-то голос сказал:

— Ствол в бардачке. Порохом за версту несет.

— Попался, гнида! — послышался голос за спиной.

В глазах Андрея вновь поплыли красные круги голова закружилась, он снова потерял сознание.

Предварительный допрос Андрея Курносова ничего не дал. Парень все отрицал и не мог толком ответить ни на один вопрос. У Трифонова возникли подо зрения, что сын Чарова находится под воздействием наркотического вещества. Он вызвал медэксперта Купченко, который подтвердил подозрение следователя. Полноценного допроса по горячим следам не получилось. Задержанного отправили в тюремный изолятор.

К вечеру криминалисты из технического отдела положили на стол Трифонова акт, где подтверждалось следующее: малокалиберный пистолет, найденный в «мерседесе», был зарегистрирован на имя Андрея Курносова. Он вручен ему стрелковым клубом за победу в чемпионате Северо-западного округа России два года назад. На пистолете зафиксированы отпечатки пальцев задержанного. Пуля, извлеченная из трупа Олега Злачникова, соответствует оружию, а осмотр ствола доказывает, что последний выстрел произведен из данного оружия в то же время, когда наступила смерть Злачникова. Все факты в совокупности указывали на непосредственное участие Андрея Курно-сова в убийстве.

Справка с телефонной станции добавила масла в огонь. С домашнего телефона Курносова был произведен звонок на мобильный телефон Злачникова. Определитель на сотовом телефоне убитого подтвердил это. Грунт на кроссовках Курносова соответствовал тому, что был на дачном участке, значит он был на даче.

Домой Трифонов уходил в полной растерянности. Он запутался. Такого с ним еще не случалось. Версия с причастностью сына к убийству отца для него была самой несостоятельной. Он был убежден, что убийство спланировано и выполнено очень виртуозно и разрабатывалось не убийцей-одиночкой, а командой, руководимой неординарной личностью с огромным опытом, знанием приемов, правоохранительных органов во время ведения следствия. Не удивительно, что с таким багажом преступление было выполнено безукоризненно. Но ради чего надо было городить весь сыр-бор, на этот вопрос у Трифонова не было ответа. Смешно считать, что двадцатичетырехлетнему мальчишке, имеющему пристрастие к наркотикам, такое дело по плечу. Мозгов не хватит, не говоря уже об опыте.

На следующий день Трифонов не поехал в контору. Он навестил одного опытного режиссера и продюсера, с которым ему уже однажды приходилось встречаться, работая над делом банкира Ветрова. Трифонов понимал, что у него «замылился глаз», и он не чувствует ситуацию данным образом. Вот почему ему показалось интересным мнение творческого человека, далекого от рутинной бумажной работы и вечных поисков ответов на плохо сформулированные вопросы.

Пришлось ждать в приемной около двух часов, пока шло производственное совещание. Потом руководитель очередного крупного кинопроекта принял полковника из прокуратуры.

— Помилуй бог, так я же вас знаю! — воскликнул режиссер. — Вы тот самый следователь, который интересовался автором моего сериала «Золото Колчака». Так?

— У вас феноменальная память, Феликс Яковлевич. Правда, сначала с вами разговаривал другой полковник. Сычев его фамилия. Но это не важно.

Режиссер был молод, не имел большого жизненного опыта, но обладал прекрасной фантазией. Фильмы его имели успех, он умел преподносить материал так, как того ждет зритель. Трифонов пришел к нему, чтобы услышать версию человека, далекого от милицейской профессии.

— Так Чем я могу вам помочь? Я ничего не понимаю в вашей работе.

— Это и хорошо. Я только что завершил одно дело. Правда, сам я так не считаю. Очень серьезная завязка и совсем примитивная развязка. Что-то в процессе следствия упущено, чуть ли не главное.

— Понял. У вас есть история. Я обычно не читаю сценариев, их у нас море, времени не хватает. Для этого есть редакторский отдел, и тот не поспевает. Есть хорошие сценаристы, профессионалы. Их время надо ценить. С ними работаю я лично. Прежде чем сесть писать сценарий, если он оригинальный, а не экранизация литературного первоисточника, сценарист приходит ко мне и рассказывает свою историю. История в кино — главное. Нет истории, нет фильма. Я даю ему минуту. А лучше сорок слов. Если он меня зацепил за это время, и я понял, что в данном материале есть харизма, мы начинаем обсуждать и развивать материал. Если он меня не заинтересовал, то ему нет смысла садиться за стол и убивать время. И уверяю вас, сорок слов — это немало. Надо уметь сформулировать квинтэссенцию. Это в романе можно потратить пять страниц на описание пейзажа, там идет упор на фантазию читателя, а мы имеем дело с видеорядом. По моему глубокому убеждению сюжет играет главенствующую роль. Добавить немного пряностей, приправы — и пирог готов.

— Вы сказали приправы?

— Совершенно верно. Что это такое? Несколько вещей, дополняющих сюжет, чтобы он не выглядел скелетом, а герои — картонными. Движущимися манекенами. В вашем случае мы имеем детективную историю. Сюжет есть. Интрига закручена. Что должно ее сопровождать? Добавляем щепотку мистики, придаем динамики и напряжения, облачаем все в загадку, эдакую тайну, выстраиваем ловушки и обманки для зрителя и украшаем блюдо сегодняшними требованиями: любовь, секс, юмор, и, что очень важно, вызываем у зрителя сочувствие. Это обязательно. Теперь принято сочувствовать антигерою. Это хорошо принимается зрителем и плохо критикой. Романтизм преступного мира они встречают в штыки. Нас это не волнует. Нам нужна касса, а она, как не трудно понять, пополняется из кармана зрителя. Вот если вы сумеете соблюсти все эти негласные законы и правила, то на выходе получите бестселлер. Успех вам гарантирован. И обратите внимание, я ни словом не обмолвился о языке. Никто не возражает против Чехова и Бунина, но как только вы заморочите голову зрителю или читателю, он перестает обращать внимание на язык, которым вы говорите. Подтверждение тому книжные лавки, заваленные мусором. Сейчас только очень ленивый не пишет криминальных романов. Продюсеры и издатели видят, что этот товар востребован, народ его хватает, а значит, на нем можно делать деньги.

— Вы очень красочно описали мне ситуацию. Правда, вам на это потребовалось больше сорока слов. Боюсь, что и моя история не уложится в заданные рамки. К тому же я не сценарист. Наше дело уже заняло около девяти томов. Но постараюсь высказаться как можно коротко.

— Не возражаете, если я включу диктофон? Возможно, я дам прослушать ваш рассказа своим сценаристам, и они по-своему взглянут на историю. Только не думайте, мы плагиатом не занимаемся. Ваша история остается вашей пока мы не заключили с вами договор.

— Я не для этого пришел к вам.

— Знаю. Но я прежде всего бизнесмен и обязан вас предупредить.

Хозяин кабинета включил диктофон, откинулся в кресле и, закрыв глаза, сказал:

— Начинайте.

Рассказ Трифонова длился около часа. Продюсер слушал внимательно, а когда зазвонил телефон, попросил секретаршу ни с кем его не соединять.

Закончив свою историю, Трифонов долго ждал, пока режиссер примет вертикальное положение и откроет глаза. Похоже, он убаюкал хозяина кабинета, и тот попросту заснул. Но к счастью, следователь ошибся. Молодой человек встрепенулся, и Трифонов увидел загоревшиеся огоньком глаза.

— Финал! Финала нет. Провальный конец. Как сказал бы Станиславский: «Не верю!» С логикой здесь все в порядке. Не придерешься. Но… развязки я не вижу. Ее нет.

— Это меня и смущает. И похоже, не только меня.

— Я прокручиваю перед глазами картинку, — продолжал режиссер. — Слушая вас, мысленно представляю кому из актеров дал бы ту или иную роль. И каждый был бы убедителен в своем образе. Но одному из главных действующих лиц я не смог подобрать актера. Я говорю о Чарове. Он безликий. Он есть, и его нет.

— Мы имеем достоверные данные, что этот человек погиб, — заметил Трифонов. — Следствием это установлено доподлинно, выписано свидетельство о смерти и выдано бывшей жене. Других родственников не нашлось. Его сын сидит за решеткой по обвинению в убийстве отца и вряд ли будет оправдан. Я сочувствую его адвокату. Полная безнадега.

— Понимаю. Но во мне кипит протест против такого финала. Если бы не ваши девять томов с доказательствами, а эту историю написал сценарист, я счел бы его бездарем или халтурщиком. У человека в голове рождается интересная идея. Она принимается киностудией, и автор начинает писать. Затем уходит в запой, и когда приходит в себя, видит, что все сроки уже прошли. Он садится и на скорую руку заканчивает работу. Вот так мне видится эта история. Где-то вы сошли с колеи. Конечно, жизнь далека от романтических киносказок и романов. Но дело вовсе не в этом. Нельзя сделать из комара слона и наоборот. Ваш мальчишка — комар. Он не в силах крутить педали такого механизма. И у меня складывается впечатление, что слона-то вы и не приметили. Он прошел прямо перед вами в то время, когда вы смотрели в другую сторону.

— Очень образно, Феликс Яковлевич, и похоже на правду. Огромное спасибо. Я нашел единомышленника, понял, что я не один в своих сомнениях. Не буду вас более задерживать.

— Я дам, с вашего разрешения, послушать пленку своим фантазерам. Интересно, какие версии выдвинут они.

— Я не возражаю. Сообщите мне о результатах.

Трифонов положил на стол визитную карточку.

Режиссер глянул на нее, очевидно, забыв имя гостя.

— Попробуйте, Александр Иваныч, отмотать пленку назад. Это всегда полезно. Иногда приходится один и тот же фильм смотреть несколько раз. И вдруг понимаешь с третьего раза, что ты упустил ряд моментов, ничего не понял с первого просмотра, поэтому плевался и кричал, что это не кино, а мусор.

— Полезный совет. Непременно им воспользуюсь.

Уходил Трифонов в приподнятом настроении, но уже на следующий день ему его испортили.

Допрашивать Андрея Трифонов считал преждевременным. Пусть парня подлечат и дадут ему подумать. Давить на мальчишку не имело смысла. Он хотел его выслушать и только после этого задавать вопросы. Трифонов определил себе срок в три дня для того, чтобы проштудировать дело заново и взглянуть на него под другим углом. Но он даже до кабинета не дошел. Секретарша сообщила, что его ждет у себя начальник следственного управления генерал Олейников.

За то время, пока Трифонов вел расследование, Олейникова он видел только на оперативках и тот ни разу не поинтересовался следствием, понимая, что делом занимается лучший следователь областной прокуратуры и нет смысла лезть в его работу. Они знали друг друга много лет, были на «ты». Когда-то Олейников был в подчинении у Трифонова, но если первого интересовала карьера, то Трифонова — только сама работа. Александр Иванович входил в кабинет начальника без стука в любое время, церемонии с секретарями не требовалось.

Очень грузный человек лет пятидесяти пяти сидел за длинным столом огромного кабинета и читал документы. На кончике носа узенькие очки. Трифонов узнал свои папки с делом Чарова. Впервые из кабинета были взяты материалы без его ведома. Трифонова этот факт насторожил.

— Чую неприятности, Федор, — сказал Трифонов, пересекая кабинет.

— Извини, Саня, папки принесли по моему распоряжению. Тебя вчера не было в конторе, а дело срочное.

Трифонов присел на стул и ждал.

— Это дело, Саня, пора закрывать. Возьмешь дело об артели. Шестнадцать рецидивистов сидят в предвариловке, девять были убиты в перестрелке, а Рябой с тремя головорезами смылся. Руководство решило это дело доверить тебе. Что касается ОВД Осельки, то им займется ФСБ и отдел внутренних расследований МВД. Спасибо, что вскрыл осиное гнездо, затаившееся в Осельках. У одного подполковника Сюзенкова нашли три миллиона долларов наличными. Четырнадцать сотрудников в погонах арестованы. Теперь они получили новый статус, благодаря телевизионщикам: «Оборотни в погонах».

— Хватит темнить, Федя. Дело Чарова закрывать рано. А делом артели могут заняться и Клюквин с Самохиным. Тоже ведь полковники юстиции, и с должным опытом. Они, как я знаю, свободны.

— И тот, и другой подали рапорт на отпуск, и я уже подписал. Извини, не могу вернуть людей назад. Обоих прокуратура наградила путевками в Египет. Сам понимаешь.

— Хорошо. Что ты передо мной хвостом машешь? Или я первый день здесь работаю? Что случилось?

— Не суетись, Саня. Смотрим дело. Сын Чарова должен получить наследство, и он об этом знает, ты копию у него на даче нашел. Дальше. Его машина участвует в убийстве отца. Это доказано. Свидетель преступления не установлен. Но парень давал показания. Потом обнаружилась фотография Андрея Курносова с этим псевдосвидетелем, случайно сделанная в ресторане его друга. Далее свидетеля убивают из мелкашки на глазах у всего честного народа. А потом ты находишь оружие, из которого парня убили. И опять на даче Андрея. Там же ты узнаешь, что Курносов, согласно завещанию отца, подал заявление в паспортный стол с просьбой вернуть фамилию и отчество, данное ему при рождении. Да и кроссовки не могли попасть на дачу без хозяина. Цель-то очень четко прослеживается. Ему не терпится получить наследство. Я уже не напоминаю о том, что убитому лжесвидетелю квартиру снимала мать Андрея. Значит, тоже замешана. Ты ее трогать не захотел. Ладно, тебе виднее. Но есть еще одно обстоятельство. Следствию не известно, где в момент всех преступлений находился Андрей Курносов. Его алиби с поездкой в Сочи провалилось, его друг, с которым он поехал отдыхать, вернулся один в полном неведении, куда пропал Андрей. За трое суток до гибели Чарова Андрей звонил жене в Питер из Тулы, а не из Сочи, что подтверждено телефонной междугородной сетью. Больше о нем никто ничего не слышал. И вдруг Андрей появляется в городе. Жена ему сообщает, что его ищет милиция и без конца названивает Олег. Он звонит ему, и тот сообщает, что его вызывали в прокуратуру, но он не знает, что должен говорить. И Андрей идет на крайний шаг. Он решает убрать трусливого свидетеля, чтобы тот окончательно не разрушил его алиби. И вот тут всплывает пистолет, который вы не нашли на даче и о котором говорил Злачников. Далее Андрей назначает ему место встречи. И где? На развалинах артели. Я понимаю, что это глупо, так же глупо, как и убивать Олега, но Андрей находится под воздействием наркотика, экспертиза это подтвердила. Он в панике. Встречается с Олегом и убивает его. Его задерживают на месте преступления с оружием в руках, что называется. Тебе всего этого мало?

Трифонов с грустью смотрел на зеленое сукно стола и крутил по кругу карандашом.

— А хочешь, Федя, я найду для тебя персонально опровержение каждого приведенного тобой факта, за исключением может быть убийства Олега Злачникова и то только потому, что не успел толком разобраться в деталях. Времени не было.

— И не будет.

— А смерть Дейкина тут ни при чем?

— Разумеется. Чистое совпадение. Водяной приехал мстить Чарову и Дейкину. Одного успел отравить и, по случайности, сам отравился. Этот эпизод пойдет в отдельное производство.

— Дай мне закончить дело, Федор.

— Это невозможно, Саня. Во-первых, на меня надавили сверху. Не хочу даже вникать в подробности. Им там виднее. Дело об артели и коррупции в Осельковском отделе внутренних дел сейчас на первых полосах газет. А дело о наезде никого не интересует. Его место в архиве. Есть и другая причина, более веская, которая может плохо отразиться на нашей конторе. Дело в том, что прошлой ночью в медизоляторе Аидрей Курносов повесился на простыне. Как говорится, следствие закончено — забудьте!

Трифонов выронил карандаш. Это был нокаут. Рефери закончил счет, а Трифонов так и не смог подняться с ковра.

Во Франции господина Пуартье встретил новый адвокат жены месье Мориус, который был предоставлен адвокатским агентством мэтра Вернье в Марселе.

В аэропорту Чаров задал только один вопрос:

— Причина смерти?

— Убийство. Убийцы пойманы и арестованы. Нам с вами надо провести несколько консультаций, прежде чем вы встретитесь с комиссаром полиции Фонтеном и представителем страховой компании Мердоком. Я совсем недавно веду дела мадам Пуартье и еще слабо разбираюсь в ситуации. Наша задача объединиться. Вы поможете мне разобраться в ситуации, а я проконсультирую вас, как надо себя вести в сложившейся ситуации. Теперь я обязан представлять ваши интересы, если вы не откажетесь от моих услуг и не захотите сменить адвоката.

— Зачем же. Очевидно, месье Вернье поставил вас в известность о том, что мы с супругой вместе приезжали к нему и просили подобрать нам нового адвоката, представителя семейных интересов Пуартье по всем юридическим вопросам. Мы с большим уважением относимся к мэтру Вернье, и у меня нет причин сомневаться в его выборе.

— Рад это слышать. Сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.

Адвокат Чарову понравился с первого взгляда. Молод, элегантен, учтив и готов служить. Представитель известного рода и одного из самых богатых семейств на юге страны — выгодный клиент, к тому же это определенный статус. Важно и другое. Мориус, потомственный юрист, был свободен в своем выборе, у кого служить. Это его в корне отличало от бывшего адвоката, который, будучи потомком выходцев из России, как и все в его роду, вынужденно горбатился на семейство Ростопчиных-Пуартье.

По православному обычаю Катю должны были хоронить на третий день, поэтому на следующее утро назначили отпевание в церкви. Не был решен вопрос о захоронении, так как в завещании об этом ничего не говорилось, и похоронное бюро ждало приезда мужа покойной, чтобы тот дал соответствующие распоряжения.

Чаров устал. Вести дела в России и во Франции одновременно очень утомительно. К тому же надо иметь в виду, что все его дела так или иначе касались умирающих и гибнущих людей, как правило, безвременно покидающих этот светлый мир, меняя его на вечную тьму.

Усадьба выглядела печально, будто скорбела по усопшей хозяйке, но самое страшное Чаров увидел позже. За бассейном находилась крытая оранжерея. Стеклянный купол высотой в шесть метров и полтора десятка в окружности. Оранжерея была единственным местом, где улыбка не сходила с лица хозяйки. Такая красотища не могла не радовать глаз. Когда Геннадий уезжал в Россию, Катя проводила среди растений большую часть времени. Цветы отвлекали ее от постоянных мыслей о муже. Теперь на месте оранжереи ничего не было. Пустота. Чаров оглянулся и вопросительно посмотрел на адвоката. Тот сочувственно покачал головой.

— Да, да. Именно так она и погибла. Стеклянный купол обрушился в тот момент, когда мадам Пуартье поливала саженцы. Огромные куски стекол с купола полетели вниз. Ее ничто не могло спасти. Многие осколки ушли в землю на глубину полуметра. Их даже не вытаскивали, а просто обломали. Обрушился весь свод.

— Такое может произойти только при страшном землетрясении, — с выражением ужаса на лице сказал Чаров.

— Нет, месье. Конструкция держалась на пяти несущих балках, выстроенных в форме звезды. Стоило убрать хотя бы одну, чтобы вся конструкция рассыпалась, как карточный домик. Так и случилось. Одна из опор обломилась, и купол накренился. Стекла тут же треснули и огромными осколками полетели вниз. Можете себе представить, что осталось от бедняжки. Когда рухнули рамы и карнизы, мадам была уже мертва.

— Вы говорили об убийстве? Но это же несчастный случай.

— Следствие ведет комиссар Фонтен. Он вам сам все объяснит.

— Я хочу немедленно связаться с ним.

— Хорошо. Идемте в дом и попытаемся до него дозвониться.

Прислуга, одетая во все черное, встретила хозяина холодно. Все вышли на крыльцо, как это принято при приезде или отъезде хозяев, но глаза лакеев и горничных смотрели в землю.

В кабинете старого адвоката ничего не изменилось: новый еще не успел обжиться. Мориус снял трубку и набрал номер. Ему ответили, он представился и сказал:

— С вами желает поговорить месье Пуартье. Мы только что приехали из аэропорта. Адвокат подал трубку хозяину.

Чаров ничего не успел сказать. Он услышал резкий бас с прованским акцентом.

— Мы работаем, мсье. Сейчас мне нечего вам сказать. Придет время, и я вас сам найду. А пока извините и примите мои соболезнования.

На этом разговор был оборван.

— Комиссар грубоват, но свое дело знает, — извиняющимся тоном сказал Мориус.

— Да нет, я не в обиде, — отмахнулся Чаров и спросил: — Катя в морге?

— Гроб уже заколочен. Пусть она останется в вашей памяти живой.

— Да, я понимаю… Свяжитесь с похоронным бюро. Хоронить ее будем в Париже, в фамильном склепе Ростопчиных. На надгробной плите надо сделать надпись по-русски: «Графиня Екатерина Ростопчина-Пуартье». Я вам напишу русский текст.

— На кладбище знают, как писать по-русски, а слова я и так запомнил. Полетим на самолете?

— Да, позаботьтесь. Я иду спать. Предупредите прислугу, чтобы меня разбудили.

Чаров ушел в спальню, где его всегда встречала Катя, с придыханием, зовущим взглядом. Теперь его никто не ждал, но он об этом не думал. Его беспокоил тон комиссара, которым тот говорил с ним.

Похороны прошли подобающим образом, их не назовешь скромными, но и помпезности тоже постарались избежать. Для русских был заказан отдельный кабинет в хорошем ресторане, по-русскому обычаю на поминках подавали блины, водку и кутью.

Капитан Кузьма Малыгин все еще выглядел бодро, возраст не пригибал его к земле. Нестареющий командир клуба «Андреевский флаг» имел морскую закалку. Чарова он называл не иначе, как крестник, и с этим трудно было спорить. Он то плакал, то смеялся, то грустил. В общем, вел себя так, как и ведут себя русские на поминках: начинают тихо за упокой души а кончают плясками, забыв, по какому поводу собрались. Держа в руках тонкий хрустальный фужер с водкой, старик что-то бормотал на ухо Геннадию, словно читал заклинания.

— Я знаю, что у тебя, крестник, есть внук. Это же отпрыск Ростопчиных! Твоя жена мечтала увидеть его, но вот не дождалась. Теперь и ты покинул Россию. А как же наследник? Ты должен сделать все, чтобы он и его родители приехали сюда. Мы примем его в наш клуб, и он когда-нибудь возглавит наше товарищество. Я готов взять его на попечительство русского офицерства. Он же и по деду, и по бабке Ростопчин. Вас с Катрин Бог свел. Судьба, значит. Это чудо. Не может в тину болотную кануть великий русский род!

— Он и по матери не холоп. Мать моего внука — правнучка князя Оболенского. Того самого, что не покинул Россию. Это он не дал оборванцам разграбить Эрмитаж.

— Мать честная! Неужто правнучка лейб-гвардии полковника Оболенского?

— По материнской линии. И воспитание получила надлежащее. Читает Бодлера и Элюара в подлинниках.

— Так сам Бог велел! Власти с моим клубом считаются. Привези семью, мы их в обиду не дадим.

— Уже думаю об этом. Как только привезу внука, мы его здесь окрестим, дадим ему имя Михаил Ростопчин-Пуартье. Для начала. Чтобы власти не кочевряжились. А потом, с годами, Пуартье отвалится, как сухая ветка от дерева. И к зрелому возрасту он уже будет по всем документам Михаилом Ростопчиным. Вот тогда и полное право на «Андреевский клуб» получит.

— Молодец, крестник! Светлая у тебя голова. Есть в тебе патриотизм и русская смекалка. Так тому и быть. Наизнанку вывернусь, а добьюсь справедливости. Ты не смотри на меня, как на гнилое корыто. Я еще на свадьбе у его сиятельства Михаила Ростопчина «Яблочко» отплясывать буду.

— Рад бы увидеть, если доживу, но в долгий ящик это дело убирать нельзя. Начинайте уже теперь клинья подбивать, где надо. Вы ведь как танк, настырный. Помню я, как меня с Дейкиным от французов отбили. Таким море по колено, а Альпы лишь пригорочки, как для графа Суворова.

Старик расплылся в улыбке. Ласка, она ведь и кошке приятна.

На следующее утро Чаров возложил цветы на могилу жены, взял билет на вечерний поезд до Ниццы, а днем зашел пообедать в «Максим», где без пухлого кошелька делать нечего. Геннадий Устинович, бывая в Париже, всегда посещал знаменитый ресторан. Это стало своего рода ритуалом.

Сегодня он пришел сюда не только из-за расстегаев и кислых щей. За столиком его ждали двое молодых людей, которые во Франции бывали не меньше его за последние год-полтора. Юра и Влад встали, когда появился Чаров.

— Рады приветствовать тебя живым и здоровым, Устиныч.

— Садитесь. И запомните раз и навсегда, что нет здесь ни Устиныча, ни шефа, ни босса, а есть месье Пуартье. Свои собственные имена вы приобретете от жен-француженок.

— Жен? — удивился Влад. — Зачем нам жены?

— А ну-ка, мальчики, давайте мне ваши паспорта. Только не заграничные, а российские.

Растерянные парни достали паспорта, Чаров их взял и демонстративно положил в свой карман.

— Выдавать я их вам буду, когда возникнет необходимость поехать в Россию по делам. А ближайшая ваша задача — найти себе местных шлюх и жениться, пока у вас не кончилась виза. Обживайтесь. Привыкайте быть французами.

У Юры глаза выкатились из орбит.

— Послушай, Усти…, месье Пуартье. Мы, что же, не закрываем нашу контору? Ты же теперь один из богатейших людей в Европе. Чего тебе не хватает?

— Адреналина в крови. Мы были и остаемся искателями сокровищ. У меня уже новый клиент наклевывается, Любопытнейшая работенка нас ждет! Через полгодика приступим к разработке плана, а пока начинайте привыкать к новым условиям.

— Так вот почему ты всегда настаивал, чтобы мы все свои барыши во французские банки откладывали? — протянул Влад.

— Конечно. Олег изначально был обречен. Слишком болтлив, суетлив, любил сорить деньгами. Поэтому ему и было позволено иметь рестораны, сауны бани. Он был привязан к России, ему это нравилось Накопительство, вещизм приковывают человека и делают его слабым. Этим еще пользовались американские рэкетиры в тридцатых годах, устраивая поборы с бензоколонок и придорожных забегаловок. Ну куда владельцу деваться, если он обзавелся рестораном, семьей и домом, пусть даже на крохотном пятачке. Рэкетиры живут в машинах. Приехал уехал. Ищи ветра в поле. А бензоколонку и дом в багажник не положишь. Не будешь платить, все на воздух взлетит. Hа этом Олег и погорел. Разве можно оставлять в живых человека, привязанного к доходам с пятачка, да еще с таким запасом информации в голове?

— Значит, ты уже два года назад знал его участь, когда он первый трактир открыл? — тихо спросил Влад.

— Нет, не знал. Условия всем были поставлены одинаковые. Никаких привязок к местности. Он не послушался, а я не настаивал. Бесполезно. Не в Питере, так в Париже открыл бы винный погреб. Жила у него не наша. А вы скумекали, потому остаетесь в деле. Или кого-то это смущает?

— Все правильно, шеф, — вздохнул Юрий. — Мы прирожденные бродяги. А шлюх-жен мы уже сегодня найдем. Ноу проблем!

— Я знал, что мы правильно друг друга поймем. А теперь пора выпить и хорошенько поесть.

Чаров не сомневался, что первым, кто захочет с ним встретиться в Ницце, будет представитель страховой компании. И, конечно же, не обычный агент, а начальник отдела претензий и исков месье Мердок. На сей раз Чаров пригласил его посетить виллу. Пора ставить все на свои места. Овес к лошади не ходит.

— Я хорошо помню о наших договоренностях, месье Мердок, — начал разговор Чаров, когда они расположились в кабинете покойной Катрин. — Вы обязались охранять мою жену от злодеев, а я обещал не предъявлять вашей компании исков.

— Вы не очень точны в формулировках. Гарантировать жизнь человеку сегодня не может никто, особенно, если на него готовят покушение профессионалы. Наша договоренность ограничивалась тем, что я не дам преступнику уйти и он будет задержан.

— И наказан.

— Роль карательного органа у нас выполняет суд, а не страховая компания. Я выделил достаточное количество первоклассных профессионалов, и им удалось схватить преступника. Если бы не мои люди, то смерть вашей жены сочли бы несчастным случаем…

— Что же вы замолкли? Продолжайте. Я жду вашего отчета, месье. Или я должен дожидаться конца следствия, когда, в конце концов, комиссар мне сообщит, что виновных нет, а подозреваемые отпущены?

— Я готов отчитаться. Но должен оговориться. Решение комиссариата и следствия мне не подвластно. Я поймал злоумышленника на месте преступления, сдал его полиции вместе со свидетельскими показаниями и признаниями убийцы.

— Продолжайте.

— Шесть моих парней дежурили на территории усадьбы днем до шести вечера. На ночь они уходили, но только после того, как мадам запиралась в своей комнате и ложилась спать. В доме бодрствовала прислуга по очереди, а с внешней стороны забора выставлялась частная охрана. Мы к ней никакого отношения не имели. Случилось это в девять часов вечера. Один из моих сыщиков увидел силуэт человека на фоне огней оранжереи. Его тут же взяли в кольцо. В какой-то момент он поднял вверх руку, в ней находился непонятный предмет. И тут в оранжерее раздался странный хлопок, поползла крыша, а потом посыпались стекла, и купол превратился в блин. Ребята на мгновенье оторопели. Такое зрелище любого поставит в тупик. Но они быстро пришли в себя и заметили, как тот тип бежит к каменной лестнице, ведущей к пляжу. Нагнать его удалось в тот момент, когда он запрыгнул на катер. Похоже, он не заметил погони, так как вместо того чтобы заводить мотор, спустился в трюм. Его накрыли в тот момент, когда он доставал деревянный ящик из-под кресла. Слава богу, открыть он его не успел. Парня скрутили. Зажгли свет. Убийцей оказался алжирец. Ему быстро вправили мозги. От испуга он в преступлении сознался, но кто его нанял, не говорил.

Мои люди опытные и тренированные. Они догадались, что в ящике может быть мина: логика сработала, когда придурок сказал, что в ящике лежат деньги. И даже назвал сумму — полторы тысячи евро.

Алжирцу за убийство и двух сотен хватит. Они никогда не видели больших денег. Вызвали саперов. Те обнаружили в ящике гранату на растяжке. Стоило вскрыть крышку и прогремел бы взрыв. Под трюмом был топливный бак. Катер разнесло бы в щепки. Когда араб увидел гранату, он понял, как с ним хотели рассчитаться. После этого и заговорил.

Его наняли двое мужчин европейской внешности. Познакомились с ним в баре. Спасли от бритоголовых, когда те хотели пощекотать ему ребра арматурой. Себя они не назвали. За разговором выяснили, что у Али мать, жена и дочь в Алжире, что он работает посыльным в одном из отелей Ниццы, все заработанные деньги отсылает домой. Вот они ему и предложили подработать. Пустячное дело за полторы тысячи евро. О таких деньгах он и мечтать не мог. Али тут же согласился. Ему сказали, что нужно делать. Ночью он должен был проникнуть на территорию усадьбы через лазейку в ограде со стороны сада. Остаток ночи и день ему следовало просидеть в будке, где когда-то жил бенгальский тигр. Тигра давно продали, а клетка так и стоит на задворках усадьбы.

Дальше все просто. Он выходит из убежища как только стемнеет, убеждается, что в оранжерее горит свет и там находится женщина. Ее даже описывать не пришлось. Мадам Пуартье категорически запрещала прислуге заходить в оранжерею. Никто ни ногой. Это ее вотчина и святыня. В редких случаях там бывал ее секретарь, и то если она его вызывала по неотложному делу.

Али должен был обойти купол с левой стороны и в кустарнике цветущего жасмина найти металлическую коробку с тумблером. Ее надо было осторожно поднять, чтобы не оборвать прикрытый землей провод. Затем Али набирает номер телефона и просит подозвать господина Журдена. Когда тот ответит, он должен ему сказать; «Слушайте». Поднимает руку с трубкой по направлению к оранжерее и нажимает на тумблер. После этого Журден говорит, где спрятаны деньги. Трюк безотказный. Ему дали аванс в двести евро, а дальше так: он должен позвонить ими дать послушать какой-то звук. Поняв, что парень выполнил задание, его направляли к лодке с динамитом, где от него и мокрого места бы не осталось. Уникальный ход. Только по случайности один из моих сыщиков заметил силуэт с поднятой кверху телефонной трубкой. Секунда. Максимум две. Потом взрыв. Новый объект внимания, а алжирец уже бежит в обратном направлении. Десять секунд, и он в лодке. Еще секунда — и ни катера, ни убийцы.

После долгих исследований завала полиция нашла провод. И то потому, что знали, что ищут и где надо искать. У самого основания центральной опоры была привязана динамитная шашка размером в четверть куска мыла. Опора вылетела из основания и свод обрушился. На первый взгляд никаких следов взрыва: подгнили балки после снежной зимы, вот вам и результат.

Признания араба мы снимали на видеокассету и передали ее в полицию. Туда же отправили и вашу запись с автоответчика. Братьев Берто взяли на следующий день на вокзале. Они собирались ехать в Лион, где и получили бы уведомление о случившемся. Хозяйки нет, убийцы тоже, а они в Лионе по поручению хозяйки.

— Стоп. Вы сказали, по ее поручению. Значит, они еще на нее работали?

— Если бы находились в Лионе. Она направила их в Лион по каким-то мелким делам в понедельник. Они туда съездили, сняли номер в гостинице для своего алиби и тут же вернулись в Ниццу. В тот же вечер нашли исполнителя. Операцию назначили на среду, чтобы успеть вернуться в Лион. Заминировали оранжерею и катер, когда узнали о предстоящей поездке в Лион. Более удобного случая не выпадет. Но уже во вторник мадам Пуартье приняла на службу вашего нового адвоката и наняла внешнюю охрану с поручением не подпускать братьев Берто к усадьбе. Всю информацию, вещи и выходное пособие им должны были вынести за ворота. В тот же день она составила распоряжение об отстранении от службы Бориса и Антона Берто. Если теперь уже доказано,.что они во вторник находились в Ницце, а их запомнили, когда они вмешались в драку, выручая араба, то нет оснований считать, будто они не знали заранее о своем увольнении и не готовили акт мести. Доказательство следующее. Али дал номер телефона, по которому звонил и просил подозвать некоего Журдена. Этот номер принадлежит бару в Лионе. Бармену показали фотографии братьев. Он признал обоих и одного из них назвал Журденом, так как в девять вечера кто-то позвонил и ему пришлось выкрикивать имя в зал, где играла музыка. Вот и все. Али за решеткой, братья тоже, преступление раскрыто по горячим следам.

— Однако комиссар меня в этом не заверил. Его что-то смущает.

— Догадываюсь, что.

— Слушаю.

— Я вам рассказал главное. Верните мне наш полис и напишите, что вы отказываетесь от иска.

Чаров выдвинул средний ящик стола, достал лежащий сверху лист бумаги и подал его Мердоку.

— Уже сделано. Я человек слова. Советую это помнить и на будущее.

Мердок улыбнулся и убрал документ в портфель.

— Я так думаю, месье Пуартье, что сейчас братья пытаются вас втравить в эту историю. Они хотят выглядеть беспомощными исполнителями, но не заказчиками. Вы их единственный шанс. И если бы мне предложили миллиард, чтобы я застраховал вас от тюремного заключения, мне пришлось бы отказаться от столь выгодной сделки.

— Даже так? А зря. Вы долго кусали бы себе локти, Мердок. Поверьте, у нас еще найдутся поводы для встречи, и мы поговорим о крупных сделках. А на сегодняшний день интересы обеих сторон удовлетворены и нам пора прощаться.

Последним эпизодом из всех неприятностей, подготовленных для Чарова в Ницце, можно назвать его встречу с дивизионным комиссаром Фонтеном. Этот большой человек с рыжей кудрявой шевелюрой, тяжелой ленивой походкой, скорее напоминал мясника, чем полицейского. Одежду на такого не купишь. Чаров почему-то подумал, что и носки ему вяжут специально. Невольно возникало сравнение этого гиганта с сутуловатым, лысоватым, прихрамывающим российским антиподом — следователем Трифоновым. Как тяжело воевать со всеми правоохранительными органами мира! К каждому нужен свой подход.

Комиссар был точен, появился минута в минуту.

— Рад познакомиться с вами, — приветствовал его Чаров.

— Не торопитесь радоваться, — не заботясь о вежливости, проворчал комиссар.

— Серьезно? А я наслышан о вашей оперативности, проницательности и бескомпромиссности. Кажется, вы уже всех поймали и, как кроликов, раскидали по клеткам.

— Мне нужно решить одну дилемму. Не знаю даже, как вас называть. То ли товарищем Чаровым, то ли господином Пуартье. Но об этом позже. Какова ваша заинтересованность в наследстве?

— Не в бровь, а в глаз! Хороший вопрос. Присаживайтесь.

Комиссар сел на диван и пружины уперлись в пол.

— Вы очевидно не знакомы с завещанием моей покойной жены. Мой адвокат вам предъявит бумаги. Я не считаю нашу беседу официальной, протоколов никто не ведет, это мужской разговор, и я даже не счел нужным приглашать защитника, так как скрывать мне от вас нечего. Готов ответить на любой вопрос с полной откровенностью. Что касается наследства. Мне ничего не досталось. Я опекун нашего внука. Потомка династии Ростопчиных. Мне он ближе по крови, мадам Пуартье дальше, но он ей не чужой, а кровный родственник. А по сему я не могу распоряжаться деньгами, если это идет во вред прямому наследнику.

— В таком случае, каким образом братья Берто хотели поделить с вами наследство? Причем это предложение исходило от вас.

— Вот в чем дело! А у вас не возникало желания показать их психиатру?

— Они здоровы, не глупы, осторожны и очень хитры.

— Настолько, что перехитрили самих себя и вас за компанию. Я не имею ничего общего с этими людьми. Знаю, что моя жена их побаивалась и хотела от них избавиться как можно быстрее. Потому и второе завещание положила в банковский сейф, а не передала Борису, испугавшись, что тот его уничтожит. Оказавшись выкинутыми за дверь, они решили отомстить всем без разбора. И вам в том числе, делая из солидного человека идиота.

— Выбирайте выражения.

— Я вас таковым не считаю. Иначе мы говорили бы в присутствии адвокатов.

— У них имелась возможность шантажировать вас?

— С какой целью?

— Чтобы поймать вас на крючок, если уберут с дороги хозяйку.

— Для этого надо иметь основания. Тот самый крючок. Но я не понимаю, из какого материала они могли его слепить.

— Из того, как родилось ваше двойное…

— Спасибо, комиссар, что просветили, — не дал ему договорить Чаров. — Буду знать. Но у меня есть только одно гражданство, и оно французское. Российским законам я не подчиняюсь. Могу лишь добавить, что на день регистрации нашего брака с мадам Пуартье был еще жив мой брат, тоже Геннадий. У нас любят давать братьям одни и те же имена. Но, к сожалению, он был очень болен. Рак крови, и он умер. Теперь в России не существует больше ни одного Геннадия Устиновича Чарова. Однофамильцы не исключены, но если они живы, то вы можете установить с ними связь и даже пообщаться. Вообще, я рекомендовал бы вам сделать запрос в Россию и получить официальный ответ. Я здесь и никуда не денусь, так что арестовать меня вы сможете в любой день.

— Запрос я, разумеется, сделаю. Но я, конечно, понимал, что эти прохвосты блефуют, выискивая лазейки, лишь бы спасти свою шкуру. Вы не похожи на афериста. Я их повидал на своем веку. Всякие попадались. — Комиссар провел ладонью по своей рыжей шевелюре и спросил: — Мне изначально был непонятен смысл шантажа и ваше поведение. Ведь вы могли жениться на Катрин Пуартье и оставаться при этом гражданином России. Это же не возбраняется. И наследство она могла оставить кому угодно, даже колумбийскому бродяге. Это ее право. Став мужем Катрин, вы получили бы «зеленую карту» и катайтесь из России во Францию и обратно сколько вам заблагорассудится. Ведь мадам Пуартье оставила наследство русскому внуку, а вас сделала его опекуном. Какие проблемы? И нет поводов для шантажа. Живите, властвуйте. На лазурном берегу хватает русских собственников.

— Это не моя идея, комиссар. Меня любое гражданство устраивает. Вопрос в другом. Мы с братом решили организовать на территории России совместное предприятие, где долевое участие Франции и России было бы равным. Со стороны России выступал мой покойный брат, со стороны Франции семейный клан Пуартье. Но моя жена решила, что я лично должен заниматься этим бизнесом, без ее участия. И это правильно, я не хотел быть иждивенцем. А если я представляю французскую сторону в совместном предприятии, то должен быть гражданином Франции. Вот почему я принял гражданство вашей страны и взял фамилию жены. Моя, как вы поначалу решили, афера приносит хорошие дивиденды и России, а не только Франции. Сейчас шесть заводов приступают к выполнению огромного заказа для изготовления оборудования для русских. А это не только деньги, налоги, но и рабочие места. Можете меня считать патриотом Франции. Я еще надеюсь получить орден «Почетного легиона». Это краткий обзор для информированности месье. Так, чтобы вы имели представление о человеке, который навсегда поселился в вашем округе. Жаль, что наше знакомство началось с печальной ноты. Но надеюсь, мы станем друзьями. Вы хотели что-то еще добавить о двух арестованных прохвостах?

— Да. Существовало два эпизода еще до вашей женитьбы. Но тогда решили замять это. Под подозрение попадала ваша жена. Ныне покойная. Мы не имели достаточных улик, но сейчас уже можно говорить. Если бы к нам тогда обратились страховые компании, мы вынуждены были бы начать дело. Но Катрин Пуартье отказалась от страховых премий за свою сестру и брата. Это нас насторожило.

— Да. Она мне рассказывала о глупой смерти брата. Кажется, он разбился на машине, лицо было изуродовано до неузнаваемости, его опознали по татуировке.

— Дело не только в татуировке. Конечно, это то, что в первую очередь бросается в глаза и может служить отправным моментом. Но еще сохранился номер машины, были и другие детали. И не такой уж глупой была его смерть. Машина не сгорела до конца. Эксперты обнаружили надрезанный острым предметом тормозной шланг. От места выезда машины до крушения она проехала семь миль. За это время они потеряли достаточно тормозной жидкости, чтобы педаль тормоза не сработала в нужном режиме на крутом вираже. Главная деталь в эпизоде — в то утро портье гостиницы, где Пьер ночевал с приятелем, видел Антуана Берто возле машины Пьера. Портье обратил на него внимание, потому что знал, чья это машина и забеспокоился, заметив чужака возле нее. Мы показали портье два десятка фотографий, и тот безошибочно указал на Антуана. А теперь думайте, случайно машина скатилась в пропасть или нет.

И Чаров думал. Он думал о том, что Юрка с Владом оказались ни при чем, «зайчик» от бинокля роли не сыграл. Значит, и он, и Катя одновременно решили избавиться от ненужных родственников.

— С сестрой дело обстояло хуже, — продолжал комиссар. — Люси Пуартье умерла через час после ухода Катрин по совершенно непонятным причинам. Врачи будто в рот воды набрали. Ничего мы так и не добились, кроме официальной отписки. Однако, страховщики, как я догадываюсь, сработали лучше нас, что-то им удалось раскопать. Других причин для отказа от страховки я не вижу. Катрин Пуартье умела считать деньги и попусту их на ветер не пускала. Сейчас напрашивается вывод. А может, мадам Пуартье что-то не поделила с братьями Берто? Они ради нее идут на преступление, а она «в знак благодарности» выкидывает их на улицу и загораживается охраной и сыщиками из страховой компании. И все же месть настигает ее. Что ж, значит, возмездие неизбежно. Теперь и мстителей ждет участь не лучше.

Комиссар встал и в кабинете стало тесно.

— Вы меня извините, месье Пуартье, что не очень лестно отзывался о покойнице, но мы народ грубоватый. Желаю удачи.

— Спасибо. А запрос все же пошлите. Так, для успокоения совести. Я же вам сказал, мне скрывать нечего, я человек открытый, хочу начать жизнь в новом государстве с хороших дел. И вы в этом скоро убедитесь.

Комиссар ушел довольный встречей и знакомством.

Не успел простыть его след, как появился на пороге адвокат.

— Месье, все бумаги по наследству готовы, опись составлена, вам надо подписать кучу документов. Вот только одно мне не понятно, что хранится в сейфе национального банка, индекс 14677. Этот индекс застрахован на пятьдесят миллионов долларов.

Как просто назвать шедевр мирового искусства индексом! Нет, у банкиров никогда не хватало фантазий, они люди цифр. Если подсчитать, сколько людей погибло за право обладать этим индексом, то их количество значительно превысило бы означенное пятизначное число.

Чаров…, извините, господин Пуартье панибратски похлопал своего адвоката по плечу и сказал:

— Идем трудиться. Такая работа мне нравится.

У него было хорошее настроение. Пожалуй, он сегодня напьется в стельку, а завтра не встанет к завтраку и проспит до обеда. Это ли не счастье!