Лилия для ректора

Глава 10

Лили сидела посреди огромного зала на мягком пуфике из черного бархата, обхватив себя руками. А рядом стоял ректор, который светил ей в глаза из фонарика. С каждой секундой он хмурился все сильнее, а глаза его становились черными, словно бездна. Еще шаг и ты вот-вот свалишься в ее звездный омут.

Демон не понимал что произошло этим утром и почему некогда веселый адепт факультета элементалей попытался убить девчонку. Его поиски не увенчались успехом. Он исчез без следа, оставив от себя только послание для Аша.

— Все в порядке, адептка Рейн, ожоги сойдут за пару дней, — сказал ректор, вытирая руки махровым полотенцем.

Девушка кивнула и шмыгнула носом. Она до сих пор пребывала в глубочайшем шоке от произошедшего. Но больше ее поразило послание элементаля. Кто такая Диана? Быть может, она какая-то возлюбленная Легрье, которую он променял на нее.

— Профессор, прежде чем исчезнуть, адепт сказал, что некая Диана передает мне привет. Вы что-то знаете об этом?

Аш вскинул брови. Диана, значит. Так вот кому предназначался весь этот фарс. Ударить самого демона не смогла, решила действовать через студентов. Аш усмехнулся и вздохнул. Капюшон был прав, женщины коварны, а обиженные женщины — сумасшедшие.

— Вам не о чем беспокоиться, адептка Рейн. Я все решу. Вам стоит отдохнуть. За экзамен ставлю «отлично». И вот еще, — сказал ректор и снял с себя сильнейшие амулеты, вложив их в тоненькие протянутые ладони и отправил Лили отдыхать.

Как только дверь за ней закрылась, улыбка спала с красивого лица и сменилась на маску холодной ярости. Он нервно нажал на звонок амулета связи и ждал ответ. Эмил ответил не сразу. На фоне звука трескающихся от шага ветвей, был слышен свист пролетающих магических шаров, шипение огня, который ударялся о деревья, шелест воды, которую вызывал Эмил и крики убегающих животных.

— Где ты, черт возьми!? — процедил Аш, пытаясь использовать чары слежения, но амулет друга оказался слишком силен.

— Я скоро буду. Вот только поймаю эту темную лошадку и сразу к тебе. Отбой.

Эмил пришел спустя пару часов в порванной на груди рубашке. Он часто дышал, огненная прядь волос прилипла к холодному потному лбу. По груди стекала алая струйка крови, со шлепком ударяясь о паркетный пол. Эмил прикладывал к разбитой губе кусок ткани и шипел при каждом прикосновении. Аш был в ярости и гневно метал на друга свой горящий взгляд.

— Чем ты думал? — цедил он. — Черт возьми, я мог бы потерять и тебя!

На последней фразе демон запнулся и, взяв стакан со стола, швырнул его в противоположную стену, пробив в ней дыру. Его била мелкая дрожь гнева, обида на самого себя, что нянчился с этой адепткой вместо того, чтобы помочь Эмилу в поимке элементаля.

— Успокойся! — ледяным, не терпящим возражения голосом, воскликнул Эмил. — Лучше проверь, не убил я этого.

Аш перевел взгляд на валяющееся рядом тело адепта Росса. Он лежал на боку, глаза плотно закрыты, грудь еле вздымалась от редкого дыхания, на теле царапины, из плеча торчал древесный осколок. Демон пнул его носком ботинка, от чего тот застонал и перевернулся на спину. Аш кивнул собственным мыслям и взял в руки мел, очертив вокруг элементаля круг и пару рун на демонском языке. Оставалось произнести заклинание и элементаль не сумеет ни колдовать, ни выйти из круга. Обряд захвата требовал неимоверных затрат энергии, после которого даже мало-мальское заклинание не сотворить. Ашу было плевать. Прочитав нужное заклинание, круг вспыхнул зеленоватым свечением и исчез, а руны засветились в полумраке комнаты.

— Ты бы сходил к лекарю. Не важно выглядишь, — констатировал Аш, с сожалением смотря на лучшего друга.

Эмил сидел на кресле, прислонившись лбом к стоящей поодаль лампе. Его бил жар, а от железа становилось легче. Аш закусил губу, борясь с желанием облегчить боль и выбить всю дурь из элементаля. Первое желание победило. Он сел на колени возле Эмила и, приложив руку к его окровавленной груди, начал вытягивать его боль. По венам паутинкой расползалась иссиня-черная жидкость, а глаза вспыхнули агатовым свечением.

— Что ты делаешь? — испуганно спросил Эмил.

Аш не сказал ни слова. У него совсем не осталось сил, но раны на теле полукровки начали затягиваться и стало легче дышать. Когда он оторвал от ран свои руки, на щеках Эмила уже заиграл здоровый румянец, с губ сошел цианотичный оттенок, а в глазах снова появилась искра. Он кивнул в благодарность и вышел из кабинета, проронив:

— Я переодеться и принести тебе поесть. Не геройствуй без меня. Я лично хочу все узнать.

Аш часто дышал, сидя на полу, прислонившись спиной к холодной стене. Он исподлобья изучал элементаля, который хищно, словно коршун на добычу, нагло смотрел на Аша, обнажая ряд клыков. Как Аш смог пропустить дампира в собственной академии? Он отогнал от себя мрачные мысли. Демон был уверен в своей проницательности. Дампир появился здесь не случайно, а адепт Росс сейчас либо где-то в заточении, либо давно уже мертв.

Когда Эмил вошел в комнату, продуло свежим запахом морской соли.

— Ты даже душ успел принять? — усмехнулся Аш.

Эмил улыбнулся краем губ. Друг его всегда удивлял своей безграничной силой. Даже на войне, когда отравленная стрела эльфов пронзила его грудь, он пошутил о нелепости умереть от рук стерильной расы. Эмил протянул ему кусок не до конца прожаренного стейка с овощами. Демон жадно вгрызся в мясо, от блаженства прикрыв глаза. Эмил было хотел поделиться с ним силой, но Аш отрицательно мотнул головой и указал на рычащего дампира.

— Где мальчик? — спросил Аш.

Дампир захохотал и вальяжно развалился в магическом круге.

— Высший демон, — словно пробуя на языке произнес пленник. — Мне не говорили об опасности встретиться с тобой лично. Понравился сюрприз от бывшей подружки?

Аш усмехнулся. Все-таки наемник. И судя по безразличным глазам, мальчишку в живых он не собирался оставлять. Диана перешла всякую грань. Убийство ученика — дело для расследования. Что-то в последнее время слишком много смертей. Если это сделала Диана из ревности и мести, ее надлежит казнить. А казнить демона — проложить себе путь в могилу. Эта раса неприкосновенна. Каждый род находится в почете. Не хотелось бы, чтобы роду Бладов объявили войну Торресы.

— Еще раз спрашиваю, где адепт Росс? Или всю дурь из тебя будет выбивать дознаватель. Думаю, ты наслышан о Данте.

Лицо дампира вмиг помрачнело. Надо жить в пещере, чтобы не знать об этом маге.

— Мертв, — коротко произнес тот.

Эмил ударил себя по коленям и чертыхнулся. Не успели, черт возьми! Вторая смерть за пару недель заставит императора прибегнуть к тяжелой магической процедуре: определению правды с помощью вируса. Если испытуемый лжет, вирус мгновенно поражает легкие, заставляя лжеца задыхаться и блевать кровью. Даже если ты говоришь правду, после введения вируса безумно болят кости, кажется, что ты не в своем теле, хочется содрать с себя кожу. Эмил даже поежился от собственных воспоминаний и спросил:

— Ты все равно обречен. Так что скажи, твоя цель девчонка? Или она один из пазлов огромной картинки?

Дампир цепко глянул в глаза Эмилу, пытаясь залезть ему в голову, но встретился с преградой. Ментальная магия давалась полукровке всегда даже проще, чем стихийная.

— Ты слишком слабый, чтобы залезть в мою голову. Отвечай на вопрос.

Дампир кивнул, а после, прыснув от смеха сказал:

— Диана очень хочет, чтобы ты сдох. И моему хозяину понравился ее план. Особенно после того, как все демоны узнали, что ты поделился кровью с обычной девочкой. Хотя Диана добивалась от тебя этого долгих десять лет. Я собирался убить тебя, но понял, кому ты дал столь ценный ингредиент и решил действовать не на прямую. Но мой план дал осечку. Я долго изучал ее, был уверен, что она глупа и слаба. Не ожидал, что она окажется способным магом. Не сомневайся, демон, после меня придут другие. Цель ты, но я успел сказать хозяину с кем именно ты теперь связан. Больше я не скажу ничего.

Мужчины переглянулись. Дела плохи. Помимо собственной жизни, нужно спасать и чужую. Сколько всего навалилось. Демон устало сжал переносицу. Жизнь адептки он безусловно ставил выше своей. Решает клятва, что он давал, получая этот пост. Но вся эта канитель завертелась из-за него. Из-за опрометчивого желании спасти чужую душу.

Мужчины вышли, оставив дампира в горлом одиночестве.

— Думаешь его впустил магистр Лист? — задумчиво произнес Эмил, скорее утверждая, чем задавая вопрос.

— Никто из нас не учуял дампира, даже я. Так что, обвинять Листа я точно не стану. А раз мы не учуяли, значит, Эмил, я перешел дорогу кому-то очень могущественному.

— Императору Дарелу?

Аш махнул рукой. Дар был его другом, они с детства знались, служили в одних гвардейских войсках. Ему это было не нужно. К тому же, он уже задавал Ашу все интересующие его вопросы за чашечкой крепкого виски.

— Быть может Люцифер? Он ведь так хотел смерти адептки из-за меня. А когда понял, что я не хочу ее убирать, решил избавиться от меня.

Версия имела место быть, вот только удерживал от нее всего один фактор: пост короля Ада не давал полномочий на личную казнь без одобрения императора. А Люцифер прекрасно знал, что Аш приближен ко двору. Его жизнь неприкосновенна. Значит кто-то другой. Но кто обладает такой мощью, чтобы подослать цербера, наемника, скорее всего даже не одного. Версий больше не было. Эмил предложил немедленно доложить дознавателю.

Нажав на звонок амулета связи, Данте ответил через пару секунд, а его карета, расшитая серебром, въехала в академию уже спустя час. Дознаватель выслушал все стороны, записывая каждое слово в свой блокнот, от чего "интервью" задержалось надолго: на каждого свидетеля по полтора часа. Последней была адептка Рейн. Аш нервничал, смотря на ее побледневшее усталое лицо. Они не успели даже обменяться парой фраз, как к академии подъехала карета императора. Сам Дарел в окружении дюжины гвардейцев величественно ступал по гравию, вдыхая знакомый запах хвои, наполняя свои легкие свежим воздухом. Аш хотел уточнить что именно спрашивал дознаватель, но не успел и слова проронить как император гордо распахнул двери, звеня медалями на своем белоснежном камзоле.

Мужчина напоминал бога. Бирюзовые глаза усиливал оливковый цвет кожи, прямой нос явно указывал на аристократичность пришедшего, пухлые губы плотно сжаты, голова с копной рыжих волос поднята в гордом жесте, длинные пальцы держали серебряный скипетр. Императорам положено носить лишь золото, но Дарел ненавидел этот металл и внес в закон дворца свои личные правки.

У присутствующих от него захватило дух. По истине прекрасный мужчина. Цепкий ледяной взор смотрел словно в самую душу, но остановившись на Аше, легкая улыбка тронула его вишневые губы. Все склонились в глубоком реверансе, даже сам демон, которому по расе разрешено не подчиняться. Этим Аш показал как сильно уважает правителя Безграничья.

Пока император не давал приказ подняться, явно забавляясь от открывшейся ему картины подчинения, Лили украдкой изучала его. Дарела она видела, лишь, на картинах, в учебниках, на мозаике и мельком во дворце на празднике весны. Но чтоб так близко — никогда. Дыхание перехватило от его красоты. Он действительно был словно бог: гордый, прекрасный, великий.

Дарел, цокая каблуками высоких сапог, подошел к Ашу и лукаво шепнул:

— Неужто уважаешь меня?

Аш улыбнулся:

— Больше, чем себя, ваше величество.

Император поморщился. Вот от кого, а от демона он никогда не слышал подобного обращения и оно почему-то неприятно резануло слух, хотя он слышит его по сто раз на дню.

— Встань, друг мой. Негоже друзьям императора склоняться перед ним.

Аш встал и мужчины обнялись, похлопав друг друга по спине. Иногда, император позволял себе минуту слабости и это всегда безумно бесило советника. Мужчина преклонных лет раздраженно поправил очки, почесал седую бороду и что-то несвязно про этикет пробурчал себе под нос.

— Эмил ра афин Алеан! — воскликнул император. — Поднимайся. Лучшие друзья Аша — мои друзья.

Эльф встал, слегка склонил голову в благодарность и метнул на друга озадаченный взгляд. Тот сделал вид, что не понял намека.

Дарел попросил всех присутствующих подняться и пройти в кабинет ректора.

— Дознаватель доложил мне о случившемся и я лично хотел бы видеть этого дампира. Доставьте мне его во дворец, мистер Шульц.

Дознаватель закивал, записывая приказ в своем блокноте.

— Если у вас вопросов больше нет, прошу немедленно выполнять приказ.

Данте склонился в реверансе, а после, попрощавшись, стремительно покинул стены академии.

Император сидел напротив кресла ректора, ожидая когда же тот присядет. Но демон стоял, гадая как поступить, чтобы не обидеть друга. Ведь сейчас они не одни, а значит нужно соблюдать субординацию. Когда император, устав ждать, просто кивнул на стул, ректор сел и устало прикрыл глаза. Сказалась бессонная ночь. Черное небо накрыло академию, словно одеялом, а громовые раскаты трясли стены замка. Адептка мялась позади Эмила, растирая окоченевшие руки. Аш обеспокоенно метнул на нее васильковый взор, а после спохватился и зажег камин одним щелчком пальца. Дарел сощурил глаза, проследив за его взглядом.

— Это та адептка, которой ты жизнь спас? — спросил он.

Демон кивнул. Тогда император жестом приказал ей сесть на стул напротив него.

— Начнем с вас, — констатировал он. — Я полагаю, это уже не первый случай нападения на вас. И судя по демонским амулетам, Аш поделился ими. Что ж, в который раз убедился с правильностью своего выбора. вы знали этого дампира?

— Нет, я его не знала до этого дня, ваше величество, — ответила Лили и потупила взгляд. Цепкие бирюзовые глаза заглядывали в самую душу. Император сканировал зрачок оппонента на ложь.

— Есть ли догадки у вас, милая леди, кто пытается убить столь красивую особу?

Девушка неуверенно кивнула, щек коснулся легкий румянец. Увидев выжидающий заинтересованный взгляд, тихо пояснила:

— Меня насильно пытаются выдать замуж за Атанасиоса Легрье. К тому же, перед тем как исчезнуть, адепт Росс сказал мне, что некая Диана передает мне привет.

Аш покачал головой. Глупая адептка! Не понимает что говорит. Если втянуть во все это эльфа, он может потребовать взять ее под венец сегодня же, дабы подарить ей неприкосновенность. Император фыркнул и махнул рукой.

— Эльфы не станут браться за такую черную работу из-за какой-то ерунды. О, прошу вас, только не обижайтесь, — он лукаво подмигнул Лили. — Я, лишь, хотел сказать, что эльфы пальцем не пошевелят, даже если вы будете носить наследника их рода. А вот Диана, — император перевел взгляд на друга. — Полагаю, это ее ответ на ваше расставание? Очень коварная женщина!

— Дампир сказал, что его цель я, а адептка будет всего лишь ключиком, чтобы подобраться ко мне поближе, — поведал Аш. — Не думаю, что Диана тут всему виной. Она бы не стала убивать. Это не в ее стиле.

Дарел оживился, подняв брови в изумлении.

— Кому же ты перешел дорогу, друг мой?

Аш пожал плечами. Знал бы — лично убрал источник опасности. Но ему в голову совершенно ничего не лезет, а Дар надеялся именно на его догадки. Лили же задумчиво смотрела как потрескивают в камине поленья. Значит, Диана, это та самая брюнетка, которую Лили как-то увидела рядом с ректором. Неужели он ее бросил? Когда: до или после их совместной ночи. Уши Лили покраснели от воспоминаний, а губы зачесались. Захотелось облизнуть их, вновь почувствовать мятную сладость.

— Я думаю, Эмилу тоже стоит опасаться, — вдруг сказал Дар. — Друзья своего рода тоже являются рычагами давления, — он поднялся. — Было приятно выслушать ваши версии, господа. Аш, друг мой, проводишь до кареты?

Демон лучезарно улыбнулся и последовал за императором, успев шепнуть адептке дождаться его возвращения. Эмил предпочел пойти отдыхать.

Дар шел лениво, словно наслаждался приездом в родную академию. Он размахивал скипетром, глубоко вдыхал хвойный запах сосен и мокрого от дождя асфальта. Аш молча ступал рядом. Сначала они дружили вдвоем, а после его родители забрали во дворец и перевели на домашнее обучение, наняв самых лучших учителей. Именно тогда, увидев грустного черноволосого мальчишку, который ловко применил заклинание оцепенения, Эмил подошел к нему познакомиться.

— Помнишь, как мы с тобой гоняли тут мяч и ты разбил вон тот фонтан? — рассмеялся Дар.

— Эй, это ты дал мне не верные координаты, друг мой. — лукаво вторил Аш.

— Я не уверен, что смогу помочь тебе. Будь осторожен. Данте требует, чтобы я снял тебя с поста. Но я одобряю все твои действия. И на ближайшем совете я раз и навсегда закрою тему. Рад, что не ошибся в выборе.

Император доверял демону даже больше, чем себе. Когда тот спас его жизнь, а потом повел за собой народ ценой собственной ради того, чтобы именно Дар взошел на престол, вне всякого сомнения — Аш был приближен ко двору. Дар грустно улыбнулся. После их встречи столько воды утекло, но он без колебаний примет сторону демона, наплевав на мерзкого Данте. Маг он был отменный, а вот как личность бесил своей наглостью, лез в личные дела двора. Найдя бы второго такого же дознавателя, этого бы Дар пустил на корм любимым коршунам.

— Дар, кто мог бы легко создать цербера? Я уверен, его на черном рынке не купишь.

Император замедлил шаг и задумчиво произнес:

— Люцифер бы мог, но он не пойдет против меня. Алчность и власть ему дороже. Диана могла бы.

— Могла бы, — нахмурился демон. — Но это не ее рук дело.

Император подошел к карете. Гвардеец распахнул перед ним дверь и подал руку. Дар раздраженно откинул ее. Иногда с ним обращались как с маленьким ребенком. Из темноты раздался недовольный голос советника:

— Опять пренебрегаете этикетом.

— Я ее лично опрошу с использованием вируса. Будь готов в случае чего явиться ко мне во дворец.

Аш пожал его руку, а после, попрощавшись, вернулся в свой кабинет.

Распахнув дверь, демон сначала впустил мятный запах своего парфюма, а после свой усталый вид. Лили шумно втянула воздух. Внизу живота заныло, в голову полезли те самые злосчастные воспоминания. Она тряхнула пшеничными кудрями, отправляя образовавшиеся в голове картинки в бездну.

Плотно закрыв дверь, демон прислонился к ней спиной, наблюдая за Лили. Она стояла у окна, глаза мерцали в полумраке, в волосах играли ярко алые всполохи рассвета. Он молча рассматривал ее. В ней многое поменялось как по щелчку пальца. Вот месяц назад перед ним была нашкодившая студентка, а сейчас перед ним полноценный маг. Узнав ее получше, демон захотел ей помочь вдвойне, вложить все свои связи и усилия. Он безусловно мог попросить Дара помочь с ее новым статусом, но отвлекать монарха от дел ради девчонки было бы слишком глупо. И все же, это он подвергает ее опасности. Но черт бы побрал этот рассвет! В его голове всплыли яркие картинки их ночи: пышная грудь, часто вздымающаяся от жаркого дыхания, звонкие стоны, сильные пальцы, что переплетались с его. Внизу живота заметно зашевелился клубок возбуждения. Кажется, его внутренний демон тянется к молодому телу. В чем же дело? Он никогда не питал страстных чувств к студенткам. Более того, они боялись лишний раз посмотреть на него, а уж какие-то намеки кинуть — никогда. Кроме одной, но после личного визита бледная адептка факультета темных бросила все попытки соблазнить его. Но не Лили. Демон сетовал на свою влитую кровь, мол, это она распаляет его. Хотя, в книге четко сказано: влечет испытуемого.

— Вас влечет ко мне? — неожиданно для себя спросил Аш.

Лили в изумление вскинула брови и после секундного колебания ответила:

— Милорд, я сто раз жалею о том, что воспользовалась вашим проклятием и соблазнила вас. Но я ни в коем случае на большее не претендую, — соврала она, прикусив губу. Лили и сама особо не верила в какие-то там чувства, которые вспыхнули подобно спичке. Но стоя рядом, ее сердце колотилось с бешеной скоростью.

Теперь очередь демона замереть в немом изумлении. Ведь он все это время думал, что именно он соблазнил маленькую девушку. А тут оказывается все было наоборот и он поддался! Но ответ демон получил и даже удовлетворен им. Можно расслабиться, она на нем не помешана, либо так искусно врет.

"Полно, Аш! Тебе не о чужих нужно чувствах думать, тебя убить пытались!" — внутренний голос привел его в чувства. Это всего лишь было наваждение. Аш же мужчина. Дианы в его жизни больше нет, а инстинкты остались.

Он прошел к своему столу и сел на стул, сцепив перед собой пальцы.

— Я перейду сразу к делу.

От Лили не укрылась такая резкая смена настроения. Неужто задела его самолюбие? Вряд ли высшего демона можно чем-то задеть.

— Из-за того, что я спас вашу жизнь, кто-то хочет убить меня. вы знаете о мифе Августины и Лайонела?

Последовал отрицательный ответ. Демон хмыкнул. Не мудрено, что доучившись до третьего курса, она не обрела ни одной стихии. Чем же она занята в свободное время?

— Вам стоит больше читать, адептка Рейн. Грош цена не читающим магам. Хотя бы элементарные сказания вы могли бы изучить в свободное время?

Она оскорбленно поджала губы и упрямо отвернулась, скрывая под опущенными ресницами заблестевшие слезинки. Аш смягчился и, удобно устроившись на диване у камина, рассказал о демоне.

Однажды, когда у каждой земли был свой император и светлые были обязаны подчиняться только светлому монарху, на землю Безграничья обрушился голод. Император Оксигены — так называется великая держава, где раньше жили одни светлые маги, приказал своим войскам встать у границы и выжидать его приказа. Темные и светлые заключили мир и их связывало лишь одно: торговые пути, ведущие через маленький город Орс, признавший себя свободным и не подчинявшийся никому из двух правителей. На землях Безграничья только недавно прошла гражданская война. Ни экономика, ни сельское хозяйство не успели восстановить и единственным источником пищи была именно Оксигена. Их Император тайно разорвал торговые отношения, приказал своим войскам захватить караваны, которые ехали за продовольствием и убить всех невинных магов, а после закрыл границы и дал указ убивать всех, кто подойдет к черте. Люди Безграничья в отчаянии бежали на другую сторону, моЛили о помощи, но их не слышал никто. И тогда демон Лайонел, вооружившись колчаном с горящими стрелами, отважился вразумить жестокого императора. Его мать, стоя на коленях, просила сына вернуться назад, но он был не преклонен. Под покровом ночи, он накинул на себя морок невидимости и легко пробрался через границу, замаскировал свои ярко-алые глаза, которые бы его выдали с потрохами и ступил ко дворцу. Лайонел потребовал встречи с императором, но стража отказалась его пускать. Когда он отчаялся, услышал нежный голос, доносившийся из глубины сада. Увидев кому принадлежит ангельский голосок, демон искуситель придумал жестокий план. Он подкрался к златокудрой красавице и узнал ее имя. Это была Августина. Каждый день он приходил в сад и был пленен небесными большими глазами и звонким смехом. Он вынудил ее пойти против жестокого отца и выдвинуть свои условия. Император был в гневе. Он приказал заточить Августину в самую дальнюю башню, а Лайонела с позором казнить на главной площади. Девушка, испугавшись за любимого бросилась бежать вместе с ним. На границе с Безграничьем их настигло войско монарха. Отравленная стрела попала в грудь Августины и девушка испустила дух. Демону удалось укрыть ее на своей земле, но было уже поздно. Его крик был слышен отовсюду, но во сне ему явился загадочная тень. Мужчина рассказал о великом даре демонов — воскрешать мертвых. И Лайонел пошел на этот отчаянный шаг. Порезав свое запястье, демон влил свою кровь и стал ждать. Августина распахнула глаза, но в них навеки пропал небесный оттенок. Девушка была им одержима, следовала везде по пятам и в конце концов стала бросаться на всех, кто подходил к ее любимому. Лайонел такого давления не выдержал и ушел. Августина с горя сбросилась с горы, а император Оксигены сошел с ума.

Лили скривилась. Это всего лишь миф, ничем не подкрепленный. Но все же она настороженно прислушалась к своим ощущениям. Жутко хотелось спать, а еще она не успела поужинать и в животе предательски заурчало.

— Я к вам, кроме уважения, ничего не чувствую, профессор, — вновь солгала она.

— Тогда зачем вы… — он осекся. — Дело в эльфе? Вы думаете, что лишившись девственности, Атанасиос оставит вас? Глупые домыслы.

Девушка обиженно фыркнула. Демон ничего не понимает! Пусть это его не остановит, но даст ей фору: пока эльф будет думать что ему делать, у нее будет шанс просто сбежать и поступить на службу во дворец. Там не до семьи, берут только одиноких.

— Ладно, адептка Рейн. Сейчас не эльф ваша главная проблема, а я. Из-за меня вас могут поймать, обменять на мою голову. Я прошу вас быть осторожной и не ходить нигде одной.

Лили нахмурилась и сказала:

— Я постараюсь. А теперь мне нужно спать. Доброй ночи, профессор.

Аш не спешил уходить. Он достал из ящика стола принесенный Легрье листок и развернул его, прочитав еще раз. Может стоило подписать и отдать ее эльфу? Ее жизни бы ничего не угрожало. Но он тут же отогнал от себя эту мысль. Эльф преследует какие-то свои цели, вряд ли за ними кроется любовь.

Светало, мягкие лучи горящего солнца щекотали голубые облака. Месяц никак не торопился уходить, качаясь из стороны в сторону. Подгоняемые ветром пушинки одуванчика неслись к линии горизонта. Звенела роса, колыхаясь на листьях травы. Аш брел домой. Голова неимоверно гудела и кружилась от усталости. Он ступал по дорожке, выложенной кирпичиками, ведущей прямо к его дому. По бокам высокие кусты роз скрывали небольшой забор, на котором было написано имя демона. Слева промелькнула тень. Аш еле уловил ее краем глаза и остановился. Показалось? От усталости и духи могут показаться. Но вскоре блеснул меч и обрушился на демона. Аш ловко извернулся, но острие полоснуло его по руке, разорвало рукав рубашки, а рубиновая жидкость заблестела от солнца, скрываясь под лохмотьями ткани.

Вскинув резко руку, демон прошептал заклинание и соперника сковал лед, но не надолго. Доли секунды хватило, чтобы сорвать с головы капюшон.

— Диана?

Демон в изумление поднял смоляные брови и чертыхнулся. Наверняка она второй наемник, о котором говорил дампир. Таки мстить пришла, не иначе.

— Ты быстрый, но я быстрее.

Демоница сверкнула глазами, налитыми кровью и рассекла кисточкой хвоста воздух. Аша вовсе не впечатлил весь этот фарс. Он знал, что сильнее. Разве что… Диана выставила ладонь вперед. Широкие рукава плаща задрались, открывая оливковый участок кожи с ярко алыми рунами на них.

— Кто дал тебе силу? — демон попытался сбить ее с толку.

Она тряхнула головой и улыбнулась, а после нанесла удар огненной волной. Аш был слишком слаб, чтобы сейчас справиться с ней. Он сотворил щит, укрывшись за одним из розовых кустов. Это дало ему шанс поднести ладонь к земле, чтобы вмиг земля разверзлась и демоницу сковали путы тернового куста. Она взвизгнула, меч откинулся в сторону. Аш подлетел к ней, схватил за шею и с жаром прошипел:

— Надо было сразу бросить тебя как ненужную тряпку. Но я тебя пожалел, ведь только со мной ты казалась такой могущественной. Это ты убила преподавателя моей академии? Ради чего? Мести? Или быть может ревности?

Диана перестала бултыхаться в грубых мужских руках и ответила:

— Ты совсем сдурел? Я собираюсь убить только тебя! Ты нарушил магический баланс своей выходкой и должен ответить за это.

Она схватила из кармана маячок и нажала кнопку. Аш начал задыхаться. Слезоточивый газ не давал ему шанса увидеть блеснувшие азартом карие глаза, руки в бархатных черных перчатках, которые достали из рюкзака толстенную веревку с шипами. Демон полз наугад, вот только не успел сделать и шага, как веревка обвила его шею. Демоница села на его спину и с силой потянула путы на себя. Глаза Аша вмиг налились кровью, дыхания не хватало, шею пронзила ледяная боль, адски горячая кровь обжигала его, спускаясь вниз и окропила пыльную землю. В голове промелькнула мысль: "надо было убить ее сразу."

— А знаешь почему я вдруг такая смелая, такая сильная и такая безупречная? Раз ты поделился кровью с какой-то там грязной адепткой, мой новый любовник решил провести на мне эксперимент. И знаешь что? Я стала сильнее во стократ! И он тобой не доволен. Ты не тому перешел дорогу, Ашваттхам Блад.

Разум покидал демона. Он думал о нелепости своей смерти, как все будут судачить, что каждого, кто опрометчиво будет поступать, ждет та же участь глупого демона, возомнившего себя богом. Когда сознание затуманилось, вдруг стало легче дышать. Хлопок оглушил Аша, в ушах зазвенело, голова налилась свинцом. С трудом подняв голову, он увидел адептку Рейн, воинственно державшую лук с натянутой тетивой.

"Ну точно умер, уже адептка лучницей мерещится," — промелькнуло у него в голове.

Зеленые глаза блеснули ненавистью, рука отпустила стрелу. Та расчертила воздух, но цель ловко увернулась. Тогда адептка взмахнула ладонью и сто ледяных стрел выстрелили в усмехающуюся демоницу. Она расхохоталась и растопила их.

— Какая преданность у малышки! Ты хоть знаешь, что он поиграет с тобой и выкинет как безродного щенка.

Лили тряхнула головой.

— Я не игрушка, чтобы он игрался со мной. Я адептка, а он мой ректор. И я буду защищать его до последней капли крови.

Снова опустила тетиву, затем еще раз и еще, пока стрела не воткнулась в бедро. Диана взвизгнула и зашипела от боли. Лили хватило ее замешательства, чтобы наколдовать огненный купол и толкнуть в него демоницу. Но та в него так и не упала: наколдовала портал и трусливо сбежала, оставив при этом меч.

Лили часто дышала, голова закружилась и она рухнула на колени. Во всем виноват адреналин. Взбудоражил ее кровь и заставил поверить в себя. Она повернула голову и увидела демона. Он беспомощно лежал на животе, пытаясь подняться. Его лицо исказилось гримасой боли. Надо бы помочь. Она ползком добралась до него, перевернула на спину, уложив его голову себе на колени и принялась гладить по волосам.

— Потерпите, профессор. Я сейчас позову помощь. Вам станет легче.

Он хотел ответить, но издал лишь хлюпающий звук. Демоны способны к регенерации, но он был настолько слаб, что раны затянулись совсем чуть-чуть, чтобы не дать ему умереть. Лили пошарила в кармане его брюк, достав амулет связи. Первым же именем был Эмил. Нажав кнопку, она мысленно молилась всем богам, чтобы он ответил.

— Ты все еще не спишь? — раздался сонно-раздраженный голос Эмила.

— Профессор, Аш умирает!