Лилия для ректора

Глава 17

Что чувствует живое существо, которое привели на убой? Смотря какую он прожил жизнь. Прожил счастливо — в груди образуется щемящая сердце боль. Бессмысленно — страх. А если вся жизнь была мрачной, приближающаяся смерть ощущается как освобождение. Но каждый, кто должен умереть, иначе слышит время. Оно ускользает сквозь пальцы, словно песчинки. И если раньше ты подгонял стрелки часов, приближая себя к заветной цели, то сейчас ты слышишь каждую секунду, которая отделяет тебя от пустоты. Твои ноги дрожат, в голове хаотично разлетаются мысли, идеи, желания. Все споры становятся бессмысленными, на место опустошения вначале приходит злость. За то, что не успел сказать, поцеловать, попробовать. А после наступает сожаление и тебе нужно увидеть всех, кто дорог для того, чтобы произнести всего пару фраз: «Прости меня» и «Я всегда буду любить тебя.» И это время наедине с собой сожрет тебя с головой, даруя полное опустошение в груди.

Аш чувствовал дикую боль во всем теле. Он стоял у трона Люцифера на коленях со связанными сзади руками, полностью обнаженный, опустив голову вниз. Смерть стоял сзади и точил серп, которым собирался уничтожить демона. На дубовой рукоятке были вырезаны руны, которые после смерти сажают душу в клетку и не дают ей освобождения. Люцифер вальяжно развалился на троне и задумчиво стучал пальцами по подлокотникам.

— Может, убьете меня поскорее и дело с концом? — выплюнул Аш.

Правитель перевел на него мрачный взгляд и спокойно ответил:

— Нет. Хочу, чтобы Элиан видел все своими глазами.

— Почему?

— Потому что того пожелал мой подданный, — сказал Люцифер и отвернулся, потеряв к беседе всякий интерес.

«Черт возьми, лишь бы Лиза не додумалась притащить его сюда», — подумал Аш и огляделся. По прежнему в тронном зале стояла мертвая тишина, нарушаемая прикосновением лезвия о точильный камень. Аш погрузился в воспоминания, стараясь по крупицам представить образ всех, кто ему так дорог. Только Всадник не позволил. Схватил демона за волосы и потянул на себя, освобождая его шею для удара.

— Готов? — спросил он, усмехнувшись.

— Если я скажу нет, что-то поменяется?

Смерть гортанно рассмеялся и приставил к шее серп. Рубиновая капля крови проложила дорожку до самой груди. Всадник наклонился и прошептал:

— Сейчас приведут Элиана и я наконец-то смогу насладиться тобой, Ашваттхам. Сколько лет я мечтал увидеть ваш род на коленях.

Всадник достал из кармана раскладной нож и провел им по его лицу. Аш рассмеялся. Кто такой Смерть без разрешения Люцифера?

— Верная собачка правителя не может ударить без команды? — фыркнул он.

— Провоцируешь, демон? О, у меня идея, я буду бить тебя и наблюдать как твои органы регенерируют, а после снова нанесу тебе раны. Например, сюда, — и он замахнулся.

— Отец!

Смерть вздрогнул всем телом. Нож упал на землю и отскочил от льдины. Аш вскинул голову и замер. Лиз держала за руку бледного Элиана. На его лице читалась боль и сожаление. Аш покачал головой и крикнул:

— Уходите!

Эмил медленно пробирался через колонны, держа руку у рта адептки Рейн. Он мысленно молился всем богам, чтобы она не пикнула и не выдала их. Лили пыталась вырваться из стальной хватки, но Эмил держал ее слишком крепко.

— Перестань дергаться! Ты нас выдашь и тогда убьют всех. Обещай молчать и я уберу руку.

Она кивнула и его рука соскользнула ей на талию, прижимая к себе, чтобы она не убежала. Стоило Лили придвинуться ближе, Аш почувствовал ее присутствие всем телом. Он резко выдохнул и перевел на нее взгляд. Она была великолепна: в свадебном платье и распущенными волосами. Она не злилась. Она жива и рядом. Любовь стоит того, чтобы попробовать побороться вновь. И он прикрыл глаза, вспоминания заклинание, что однажды прошептала ему богиня Порядка.

Руны загорелись по одной, ослепляя всех присутствующим ярким светом. Радужка синих глаз превратилось в раскаленное золото, волосы вспыхнули и опали на плечи россыпью волнистых рыжих прядей, кандалы опали и он смог подняться. Смерть размахнулся, но Аш легко откинул его одним взмахом ладони.

— Это что, не Аш? — ахнула Лили.

Эмил гордо вскинул голову:

— Нет, Лили, это сапфировый демон.

Люцифер слишком лениво повернул голову для того, кто хотел убить его еще час назад. Смерть рыкнул, быстро вставая на ноги. Он снял с себя плащ. Одежда затрещала по швам и развалилась на клочки, мышцы увеличились в размере, а крылья за спиной раскрылись с характерным свистом.

— Остановись, отец! — воскликнула Лиз.

Смерть хмыкнул и вскинул руку. С пальцев сорвался обсидиановый огонек. Он больно ударил Аша в грудь и тот пролетел несколько метров, сбивая своим телом несколько снежных колонн. Но это не помешало ему нанести ответный удар. Лиза встала в боевую стойку и кинула в отца ворох огненных шаров. Смерть пригнулся и ее магия пролетела мимо. Тогда она попробовала еще раз, давая Ашу время прийти в себя.

— Будешь драться с отцом, Элизабет? — спросил Смерть и распахнул руки в стороны.

Она кивнула и, выдохнув, попробовала нанести удар так, как он учил ее когда-то, когда она еще могла называть его отцом. С пальцев сорвалась черная как ночь пыльца. Она туманом клубилась у ее ног и пробиралась все ближе к Смерти. Но он рассеял его одним взмахом руки и выпустил магию в Аша. Демон выставил щит и тьму поглотил яркая вспышка света. Лили пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Всадник снова нанес удар. На этот раз в Элиана. Магический шар настигла преграда в виде Лиз. Она закрыла собой Элиана и вскрикнула от боли. Всадник вздрогнул всем телом. Девушка осела на пол и больше не шевелилась.

— Лиз! — крикнул Элиан и рухнул на колени. — Она, кажется, мертва.

Смерть попятился назад, качая головой. Он перевел взгляд на Люцифера, но тот, лишь, рассмеялся.

— Мне плевать, — сказал правитель. — Закончи грязную работу и я подумаю, что можно сделать.

Смерть не понимал, что ему делать. Он переводил взгляд с бледной дочери на стоящего поодаль демона, на лице которого застыла улыбка превосходства.

— Это твоя вина! — взвизгнул Смерть и вскинул руку.

Огненный шар взмыл в воздух, но, долетев до Элиана, растворился в воздухе, словно ударился о невидимый щит. Тогда Всадник поднял нож и побежал. Крик, что раздался из его груди, был таким громким, что колонны разбились в мелкую ледяную крошку. Так звучит раненая душа. Когда до Элиана оставались считанные метры, Лиз вскочила на ноги. В руке блеснул артефакт смерти — коса. Не успев затормозить, всадник грудью налетел на нее. Изо рта потекла струйка крови, глаза, полные боли, воззрились на дочь. По ее щекам текли обжигающие слезы, но руки крепко держали рукоятку.

— Почему? — прохрипел Смерть.

— Я никогда не прощу тебя, отец. Ты забрал его у меня! Ты убивал его разум, его душу. Ты убивал меня! Я больше не позволю тебе этого, — слезы душили ее, она задыхалась, кричала, со всей силы сжимая рукоять косы.

— Я все равно люблю тебя, — произнес Смерть и опал на землю черным пеплом. Холодный ветер поднял его над головой, обернул в свои объятия и понес туда, где вечность.

Люцифер поднялся с трона. Полы его плаща зашуршали в полной тишине. Он осмотрел всех цепким взглядом и остановил почерневшие глаза на Аше. Владыка поднял ладони над головой и разразил тишину звонкими хлопками.

— Я поражен вами, господа! Какое самопожертвование! вы явились сюда, минуя охрану, чтобы посмотреть на казнь демона? Элиан, мальчик мой, — он свысока глянул на демона, прижимающего к себе Лиз, которая тряслась от беззвучных рыданий. — Готов ли ты умереть за него?

— Элиан! — предупреждающе воскликнул Аш. — Это моя война. Забирай Лиз и уходите.

— Только Элизабет? А как же прячущиеся за колонной твоя девушка и лучший друг? Это, ведь, благодаря ему, Богиня любезно поделилась с тобой силой Солнца?

Аш шумно втянул в себя воздух и обернулся. Лили вышла вперед, прижимая руки к груди. Демон улыбнулся, так тепло и радушно, что у нее защемило сердце.

«Я люблю тебя, моя девочка», — прошептал он и вернул взгляд холодных глаз Люциферу.

— Отпусти их. Я добровольно отдам и силу и жизнь. Только пусть все уходят.

Люцифер цокнул языком и лениво спустился по лестнице к подножию трона. Он потянулся, словно кот и отбросил плащ в сторону, обнажая себя целиком. Лили вздрогнула, когда за его спиной раскрылись крылья, а кисточка рубинового хвоста рассекла собой воздух. Все его тело было усеяно рунами. Когда они вспыхнули, подобно огню, можно было разглядеть на нем белые полоски шрамов. Лили обхватила себя руками и прижалась к Эмилу.

— Все будет хорошо, — прошептал он. — Ты должна подойти к Элиану и уйти.

— Что? — спросила она, обернувшись. — Нет, я не брошу…

— Послушай! Он нас добровольно не отпустит. Мы с Ашем его отвлечем, а вы уйдете, поняла?

— Нет, — она схватила Эмила за руку. — Я не уйду!

Эмил кивнул и, прошептав «прости», толкнул ее в образовавшийся портал, а сам вышел вперед и поравнялся с Ашем.

— Вместе, помнишь? — спросил он.

— До конца.

Люцифер гортанно рассмеялся. Он театрально смахнул с лица слезы и вновь похлопал руками, изображая аплодисменты. Его очень забавляло самопожертвование ради какого-то демона. Его же подданные никогда не пошли на такое и он недоумевал, что же такого есть в Аше, чего нет в нем.

— Мало того, что вы убили моего Всадника, вы еще и драться со мной вздумали? — фыркнул он и потер руки. — Что ж, я доставлю тебе особое удовольствие, Ашваттхам: смотреть как гибнут твои друзья.

И он ударил. Волна обсидиановой пыли взметнулась в воздух, кружа вокруг поляны. Кровавое небо затянуло черными тучами. Сиреневая вспышка молнии разделила его на две половины и хлестала вокруг, ударяясь о землю, колонны, она намеревалась попасть в магов.

— Нужно уходить! — рявкнула Лили. — Сейчас же! Он убьет нас.

Элиан отрицательно качал головой и шептал:

— Я его не брошу. Я его больше не оставлю.

— Мы не справимся! Идите, я останусь, — сказала Лили и раскрыла ладонь. На ней поблескивал синеватый огонек. Прежде чем кинуть ее в портал, Эмил дал ей артефакт быстрого перемещения. Она протянула его Лиз.

— Забирай и уходите. Аш справится, он сильный.

— А ты? — всхлипнула Лиз. — Ты не справишься.

Лили кивнула и вытерла с ее лица дорожку горячих слез.

— Я без него ничто.

Она спряталась за колонну и принялась плести нить заклинания. Не Ашу. Для Эмила. Он стоял абсолютно спокойный, готовый принять на себя все удары. Лили не могла дать ему возможность погибнуть и пусть она не сильнейший маг, хоть какая-то помощь не помешает. Нити заклинания серебристой змейкой струились сквозь ее пальцы, но этого было мало, а потому, она нашла кусочек льдины и, замахнувшись, порезала себе руку. Алая кровь закапала на снег.

«Не важно, сколько колонн я успею пометить до того, как умру, но это лучше, чем сбежать, поджав хвост», — подумала она и побежала.

Смерч набирал обороты, стягивая все вокруг в свой кокон. Демон заслонил собой Эмила и выставил щит.

— Я не смогу его долго держать, ты должен уйти! — прокричал он.

Эмил усмехнулся. С пальцев сорвалась серебряная пыльца. Она окутала собой выставленный щит и заморозила обсидиановые тени. Полукровка щелкнул пальцами и они рассыпались ледяной крошкой. Гроза прекратилась, наступила оглушающая тишина.

— Какого демона! — рявкнул Люцифер.

— Сила Луны, которую ты так хотел отыскать в Элиане. Ее в нем не было никогда. Ты ошибся. Милость богов получил не он, Люцифер, — фыркнул Эмил.

— Не может быть! — воскликнул он. — Но как же..

— Как же он воскрес? — усмехнулся Аш. — Все просто. Твоему Всаднику уж больно не нравился демон, которого в спутники жизни выбрала его дочь и он решил от него избавиться, а ты даже не знал о преступлениях своего подданного. А вскоре, тебе пришла в голову удивительная идея: совместить в себе силу Хаоса, Солнца и Луны. Я доверял тебе и ты знал мою тайну. Твои предположения, что сила Луны была дарована мной Элиану сыграли свою роль и Смерти пришлось искать лучшего некроманта, чтобы вернуть моего брата. Но все твои попытки вытащить из него магию привели, лишь, к тому, что вы, идиоты, выжгли ему дар!

Люцифер кивнул и вскинул руку в примирительном жесте.

— Как же сила Луны оказалась дарована Эмилу? — вопросил Люцифер.

— Он выпил мою кровь, чтобы выжить и она наделила его силой, противоположной моей, — ответил Аш.

Люцифер поджал губы. Десять лет он потратил впустую. Доверился не тому. Обидно, ничего не скажешь — существовать и не знать, что рядом находится предатель. Пусть для демона десять лет — ничто, но он мог стать могущественным намного быстрее.

«Нечего жалеть о пустом», — оборвал себя правитель. Он не собирается останавливаться и дойдет до конца, чтобы стать самым могущественным существом во вселенной. Сильнее Богов — прародителей магии.

— Что ж! — хлопнул в ладони Люцифер. — Все складывается даже лучше, чем я планировал. вы добровольно встанете на колени или мне придется вас заставить?

Эмил оглянулся. Адептка Рейн стояла возле колонны бледнее, чем снег у трона Правителя Ада. Она старательно выводила кровью руны защиты. Ее руки дрожали, белоснежное платье окропили кровавые брызги, а волосы развевались на ветру, который приносил с собой еле-уловимый запах корицы.

— Ты готов? — спросил Эмил.

Аш вздрогнул всем телом, когда Люцифер пронесся мимо них по направлению к его Лили. Полукровка рыкнул и выставил ладонь вперед. С пальцев сорвалась серебристая пыльца, превращаясь в живые цепи. Они звенели, приближаясь к разъяренному демону. Лили вскрикнула, когда его пальцы чуть не сомкнулись на ее шее. Но он был отброшен назад звенящими цепями и прикован кандалами к двум колоннам. Демон поменялся: глаза заволокло черной пеленой, лицо превратилось в безобразное, звериное, словно морда летучей мыши, кончики витиеватых рогов недобро блеснули, место зубов заняли два ряда острых клыков, тело покрылось черной шерстью, за спиной раскрылись кожаные крылья. Он раскинул руки в стороны, крепко схватил безобразными лапами цепи и рванул их на себя. Колонны хрустнули под натиском силы и посыпалась ледяная крошка. Секунда и они рухнули, заслоняя Люцифера ледяной пылью. Мужчины замешкались, боясь упустить его из вида.

— У него магия Хаоса. Он одним взмахом руки может превратить нас в пепел, — сказал Аш.

Мужчины встали друг к другу спинами как тогда — на поле боя. Они синхронно зажгли в ладонях магию.

— Если мы их объединим, есть шанс посадить его в клетку, — прошептал Эмил.

Вновь воцарилась звенящая тишина. Ее нарушало только быстрое дыхание Лили и галопом бьющееся под ребрами сердце. Оно восполняло запасы крови, которую она потратила на выведение рун. За спиной раздался свист и Лили резко развернулась. Лед под ногами скрипнул и она рухнула на спину, больно отбила свою пятую точку и замерла, когда ее руки коснулась тьма, но она растаяла, врезавшись в невидимый глазу щит. Лили обернулась, взгляд зацепился за широкую улыбку ее сапфирового демона. Она кивнула собственным мыслям и вернула ему улыбку. Пора начинать. Лили вышла вперед, расставила руки в стороны и крикнула:

— Ну же! У меня больше нет защиты, Люцифер.

Позади раздался смех, словно карканье старого ворона. Демон двигался молниеносно, не давал глазам зацепиться за его фигуру. Он кружил вокруг нее, невесомо касался кожи и заставлял ее дрожать. Не от холода, а от обжигающего страха. Эмил понял ее замысел и завел руки за спину. Лунная пыль сорвалась с кончиков пальцев и поплыла по льдине, словно пар от сигары. Она за малую толику времени покрыла половину круга Ада. Полукровка следил за каждой частицей и ждал. Вдруг слева раздалось шипение и он, не теряя драгоценного времени, крикнул:

— Сейчас! — и сделал выпад, выпуская вперед кандалы. Цепь сомкнулась на демоновой шее, стянула грудь и пояс, обхватила ладони и ступни, заставляя его рухнуть на колени. Лунная магия сроднилась с его Хаосом, но боли не причинила. Дальше дело было за Ашем. Он шептал магические слова. Из его тела тянулись нити, словно золотые лучи солнца. Они опутали Люцифера, впиваясь в его кожу, оставляя на ней вмиг почерневшие ожоги. Правитель метался из стороны в сторону. Тишина разбилась на осколки от его дикого рева. Заклинание Аша набирало обороты, слова все яростнее срывались с его губ и оседали пеплом. Нити магии Солнца соединялись между собой, образуя куб, в котором все яростнее кричал от боли Люцифер. Последние слова сорвались с демонских губ, клетка вспыхнула ярким свечением, да так, что глаза заслезились и Лили пришлось зажмуриться.

— Ты…сдохнешь! — прохрипел обессиленный Люцифер. Он тяжело дышал, лоб покрыла испарина, звериная ипостась вмиг слетела и вновь явила собой белокурого демона. Лили покачала головой. Настолько красивый, что аж дух захватывает. К сожалению, внешняя красота — ничто без светлой души. У него ее даже нет. Он похож на червивое яблоко. Черви всегда выбирают самый спелый, яркий фрукт, прогрызают в нем незаметную дырочку и поселяются в нем, пока не сожрут его нутро, а после выползают и находят другие. Гнилой фрукт только внутри, снаружи остается прекрасным. Вот ты кусаешь его, а там — пустота.

— Он вырвется, — сказал Аш. — Это вопрос времени.

— Уходим? — спросил Эмил, а у самого плохое предчувствие неприятно засосало под ложечкой.

Аш отрицательно покачал головой, нашел взглядом Лили и поднял глаза на кровавое небо, взывая ко всем богам сразу. Ему нужно было только одно — чтобы его друзья ушли невредимыми. Он протянул ладонь, за которую тут же ухватилась подоспевшая Лили. Она кинулась ему на шею, зарывшись лицом в его волосы. Ее трясло от беззвучных рыданий. Аш гладил ее по спине, убаюкивал, шептал на ухо все, что так хотел сказать. Но времени оставалось мало, оно по крупицам утекало сквозь пальцы.

— Прости меня! — всхлипнула Лили. — Я так опрометчиво доверилась подруге. Это все моя вина.

— Тише, моя девочка, — Аш поцеловал ее в висок, последний раз крепко сжал в объятиях и отступил на шаг назад.

— Что ты удумал? — спросил Эмил. — Мы никуда не уйдем.

Но Аш, лишь, горько улыбнулся. Люцифер никогда не откажется от своей идеи и как бы сильно демон не хотел жить, но друзья для него дороже. Жизни тех, кого он называл семьей, с кем делил свое счастье, неудачи, потери, кто все это время был рядом, не смотря ни на что, кто поддерживал его глупые увлечения книгами, кто ни разу его не осудил и кто за такое короткое время стал для него самой любимой девочкой на всем свете.

— Я прошу тебя, Эмил, береги себя. Я хочу, чтобы вы никогда не теряли друг друга и не совершали безрассудных поступков в попытке вернуть меня. Лили… — его голос сорвался на хрип. — Мое сердце всегда будет принадлежать тебе. Я разорвал связь, но только для того, чтобы тебе не было мучительно больно от потери.

Горячие слезы заблестели сквозь опущенные вниз охристые ресницы. Они дрогнули, открывая веки. По щекам тут же побежал водопад соленых слез. Они капали на руки, прижатые к губам, стекали по ним вниз, с глухим стуком падая на льдину, словно весенняя капель. Ашу стало дурно. Он сглотнул вязкую слюну и протянул руку, чтобы стереть с фарфорового лица блестящие дорожки. Эмил стоял рядом, боясь пошевелиться. Аш столько раз жертвовал собой ради него, а он так и не смог отплатить ему тем же. В носу противно защипало и он поспешно отвернулся.

— Я о ней позабочусь, — прохрипел Эмил.

Сказать хотелось так много, но слов не находилось. Они застряли в душе, забились в ней точно раненые птицы, но выход так и не нашли. Аш отступил на шаг назад, но Эмил схватил его за руку. Он стянул с шеи кулон, который носил не снимая — единственная памятная вещь, которая осталась у него от матери. Кусок сиреневого турмалина в серебряной оправе блеснул в полумраке, когда он протянул его другу.

— Я хочу, чтобы ты надел самую ценную для меня вещь в память о нашем маленьком путешествии в этом мире.

Аш надел кулон и, встретившись с Эмилом взглядом, крепко обнял его. Лили громко зарыдала, рухнув на колени.

— Я не хочу тебя терять! — кричала она.

— Ты не потеряешь, — упрямо мотнул головой Аш. — Я подарил тебе свое сердце.

И он очутился у клетки Люцифера. Тот, склонив голову, хохотал. Из его рта текла кровь, которую он постоянно сплевывал на белоснежный снег.

— Как трогательно! — выплюнул он. — Я даже прослезился бы. Если б так не хотел твоей кончины, бывший генерал.

Аш на выпад усмехнулся и раскинул руки в стороны, вбирая в себя золотые нити. Они слились с его телом, вспыхнули огнем и клетка открылась. Лили вскочила на ноги, готовая ринуться вперед, но Эмил схватил ее за ладонь.

— Отпусти! Отпусти меня сейчас же! — вскрикнула она.

Но полукровка не отпустил. Наоборот, прижал ее к своей груди, пытаясь успокоить. Она колотила его маленькими кулачками и рыдала так, что у него больно защемило сердце и тело начала бить мелкая дрожь.

Аш вошел в клетку, продолжая шептать заклинание. Люцифер стоял, усмехнувшись. Кандалы слетели с его тела. Он стоял обнаженный и готовый убивать. Последний раз взглянув на друзей, Аш выдохнул:

— Сейчас! — и кинулся на Люцифера.

Силы демонов слились между собой. Тьма окутала вспыхнувший шар света, протащила Аша по льдине несколько метров. Он закричал и вложил в магию все свои силы. Кровавое небо разразилось громом. Вспышка молнии ударила в образовавшийся шар. Яркая вспышка откинула магов назад. Эмил ударился головой. Лили застонала рядом, пытаясь подняться. Когда она вскинула голову, Аш сделал шаг и клетка взорвалась, рассыпалась пеплом.

— Аш! — вскрикнула Лили.

Он лежал неподвижно. Голова покоилась на холодной льдине. Из открытого рта текла почерневшая кровь. Люцифер лежал неподалеку. В груди, там где должно быть сердце, зияла дырка. Его все еще бьющееся сердце крепко держал в своей ладони Аш. Оно сделало два последних судорожных толчка и навсегда замерло. Небо начало трясти, лед принялся трескаться, а колонны крошиться. Ад не принимал смерть повелителя и пытался уничтожить нарушителей. Нужно уходить, если не хочешь быть похороненным заживо.

Лили подлетела к демону, рухнула на колени и стала трясти за плечи.

— Вставай! — спокойно сказала она. — Нечего валяться на холодной льдине.

— Лили, он не встанет. Мы должны идти. Тронный зал сейчас рухнет!

Эмил положил ей руку на плечо, но она скинула ее и злобно рыкнула:

— Уйди по-хорошему или я тебя убью!

— Он погиб. Он не вернется.

Но Лили мотала головой, стирая с щек слезы.

— Он не умер. Ему просто нужно отдохнуть. Сейчас, я отнесу тебя домой.

Девушка поцеловала его в висок и открыла портал.

— Лили…

— Отвали! — рявкнула она и растворилась в сизой дымке.