Линкоры - властители морей. XVII‑XX века

Глава 7 СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ МОРСКОЙ ТЕАТР

Средиземное море являлось и является одним из важнейших международных торговых путей, уступая в этом только Атлантическому океану. Важнейшей коммуникацией Средиземноморья является так называемая продольная: с востока — из Суэцкого канала на запад — через Гибралтарский пролив. Это понятно — путь вокруг Африки из Ближнего Востока в Европу на четыре тысячи километров длиннее, чем через Средиземное море. Прекращение перевозок этим путем приводит к сокращению оборачиваемости тоннажа в 2—4 раза. Перед войной для Англии, Франции и Италии Средиземное море было основным путем, связывающим их с колониями. В 1938 г. через Суэцкий канал прошло 6127 судов, которые перевезли около 29 млн т груза. Из этого тоннажа на долю танкеров пришлось около 20 %. Через Средиземное море в Англию доставлялось более 30 % хлопка, более 20 % железной и медной руд и т. д. Италия еще больше зависела от коммуникаций в Средиземном море, так как ввозила почти 100 % нефти, 100 % хлопка и 50 % железа. Все эти грузы шли, в основном, морским путем. Только около 10 % шло через ее сухопутную границу.

С начала войны Италия заняла выжидательную позицию, так как надеялась после поражения Англии и Франции без особенных трудов захватить их колониальные владения в Африке, а также расширить свое влияние на Балканах. Итальянские планы были обширны. В конечном итоге она хотела превратить Средиземное море в «Итальянское озеро». Но для этого надо было разбить французов и англичан. Первой пала Франция, и Италия, торопясь и боясь опоздать к разделу «пирога», тотчас же объявила войну Англии и Франции. В тот короткий период, от начала войны на Средиземноморье и до капитуляции Франции (21 июня 1940 г.), преимущество в морских силах было на стороне союзников. Особенно оно было велико в линкорах. Против четырех итальянских линкоров типа «Конти ди Кавур» (два линкора типа «Литторио» вошли в строй в августе, то есть после начала войны) союзники имели одиннадцать линкоров и линейных крейсеров. Кроме того, они располагали тремя авианосцами и одним авиатранспортом. В крейсерах было примерное равенство, но в легких силах итальянцы имели преимущество. Однако после падения Франции и уничтожения или интернирования ее флота положение изменилось. Удачное расположение в средней части моря и значительное превосходство в авиации (2350 самолетов итальянцев против 750 английских) делали положение англичан весьма затруднительным. Небольшие глубина и ширина Сицилийского (Тунисского) пролива позволяли осуществлять контроль за «продольными» перевозками, применять минные поставки и наносить удары авиацией и легкими силами по любым появившимся в этом районе кораблям.

Английский средиземноморский флот состоял из двух эскадр: Восточной и Западной Восточная эскадра базировалась на Александрии и включала пять линкоров, два авианосца, десять крейсеров, двадцать шесть эсминцев и двенадцать подводных лодок. Западная эскадра была слабее, поскольку первоначально контроль за этим районом должен был осуществлять французский флот, и включала линейный крейсер, авианосец, пять крейсеров, десять эсминцев и шесть подводных лодок. Однако после падения Франции Западная эскадра могла быть усилена кораблями из состава флота метрополии. Остров Мальта, с одной стороны, создавал заметные трудности для итальянского флота, с другой — требовал значительных усилий для обеспечения гарнизона острова разного рода снабжением, и авиацией в первую очередь. Вначале обе стороны планировали, в основном, оборонительные задачи. Англичане надеялись обеспечить свои транспортные перевозки, а итальянцы — контроль за Тунисским проливом. Поэтому в начале войны важное значение приобрел остров Мальта. Атаки итальянской авиации на остров начались 11 июня, но велись силами незначительными. До конца года было сброшено всего 283 т бомб. Ущерб невелик, поскольку тяжелые корабли на Ла–Валетту уже не базировались, а наиболее важные объекты были укрыты под землей. В ответ на итальянские бомбардировки англичане создали на острове довольно сильную авиагруппу, которая создавала реальную угрозу итальянским морским перевозкам. 23 июня 1940 г. через Тунисский пролив в Египет англичане провели первый конвой. Для прикрытия конвоя, учитывая возможность противодействия итальянского флота, привлекались основные силы, до линкоров включительно. Такое положение сохранялось до 1943 г. На наиболее опасном участке между меридианами Сардинии и Сицилии разворачивались подводные лодки и проводилась постоянная авиационная разведка. Транспорты прикрывались силами Гибралтарского отряда. К востоку от Мальты в прикрытие транспортов включалась Восточная эскадра, а Западная эскадра возвращалась в Гибралтар. Иногда итальянцы делали попытки помешать перевозкам, что приводило к боевым столкновениям. В первых числах июля 1940 г. на Мальте было сформировано два конвоя из трех и четырех транспортов. Оперативное прикрытие от Мальты до Александрии обеспечивала Восточная эскадра в составе линкоров «Малайя», «Уорспайт» и «Ройял Соверин», авианосца «Игл», пяти легких крейсеров и шестнадцати эсминцев.

На следующий день после выхода (8 июля) в районе острова Крит она была атакована итальянскими самолетами, которые повредили легкий крейсер «Глостер». На следующее утро произошла встреча двух эскадр. Итальянская эскадра состояла из двух линкоров — «Джулио Чезаре» и «Конти ди Кавур», восемнадцати крейсеров (из них шесть тяжелых) и двадцати четырех эсминцев. Она возвращалась после сопровождения конвоя в Ливию. Встречу двух эскадр можно назвать случайной. Английская эскадра имела преимущество в линкорах — три против двух. При этом английские линкоры были сильнее итальянских, так как имели по восемь 381–мм пушек против десяти 320–мм, но уступали итальянским в скорости. Однако итальянцы имели подавляющее превосходство в крейсерах и эсминцах.

Единственным преимуществом англичан было наличие у них авианосца «Игл», авиация которого могла вести разведку, прикрывать свои корабли и наносить удары по противнику. Однако близость итальянских авиационных баз при наличии согласованных действий авиации и флота могла свести это преимущество к нулю. Произошедший в дальнейшем бой получил название «бой у мыса Пунто–Стило».

Обнаружив противника, английские корабли увеличили скорость, а самолеты с «Игла» нанесли удар, правда, безрезультатный, по кораблям противника. Около 16 часов линкоры противников сблизились на дистанцию артиллерийского боя. Передовой отряд английских крейсеров и линкор «Уорспайт» открыли огонь по двум итальянским линкорам и тяжелым крейсерам. Вскоре линкор «Джулио Чезаре» получил попадание тяжелого 381–мм снаряда и сбавил ход. Опасаясь потерь, итальянцы решили выйти из боя, для чего эсминцы получили приказ прикрыть линкоры и крейсера дымовой завесой и атаковать английские корабли торпедами. Атака итальянских эсминцев не удалась, но и англичане прекратили преследование. Во время боя обе стороны применили авиацию, но результатов не добились.

Особенно плохо действовали итальянские летчики. Они многократно, но, к счастью, безрезультатно атаковывали свои корабли. Так, без особенных успехов с обеих сторон, закончился первый морской бой в Средиземном море между английскими и итальянскими кораблями. В сентябре и октябре англичане провели еще два конвоя в Египет, но итальянский флот, несмотря на то что он получил подкрепление в виде двух новых, вошедших в строй линкоров типа «Литторио», активных действий не предпринимал. 28 октября Италия напала на Грецию. В ответ английские войска высадились в бухте Суда на Крите, а на греческие аэродромы перебазировалась английская авиация. У англичан появилась еще одна коммуникация, которую надо было защищать, — Греция.

В Таранто находились основные силы итальянского флота, в том числе все шесть линкоров. Это создавало постоянную угрозу коммуникациям, и английское командование спланировало нападение на итальянские корабли силами корабельной палубной авиации прямо в базе. Противовоздушная оборона Таранто была довольно слабой. Главным недостатком обороны была скученность кораблей, которые стояли, как в мирное время, — борт у борта.

В этом случае повторилось то же самое, что и при обстреле Мерс–эль–Кебира: зенитная артиллерия не могла быть полностью использована без опасности поразить собственные корабли. Сетевое заграждение, прикрывавшее корабли, имело заглубление всего на 7 м (при глубине моря в месте стоянки линкоров около 25 м). Это позволяло англичанам использовать торпеды с магнитным взрывателем Английская авиация произвела аэрофотосъемку внутреннего рейда Таранто, определила расположение противолодочных сетей, аэростатов заграждения и диспозицию линкоров. На основании полученных разведданных была спланирована атака. Одним из главных результатов разведки было выяснение отсутствия сетевого заграждения линкоров со стороны города. Главная роль в предстоящей операции отводилась авианосцам «Иллариес» и «Игл». Их самолеты двумя волнами должны были атаковать корабли в базе. В каждой волне предполагалось иметь по шесть торпедоносцев, четыре бомбардировщика и два самолета–осветителя. Однако из‑за аварий число самолетов второй волны уменьшилось на три. Непосредственное прикрытие авианосцев ложилось на четыре крейсера и четыре эсминца. Оперативное прикрытие возлагалось на четыре линкора, два крейсера и двенадцать эсминцев, расположившихся между авианосцами и Таранто. Группа из трех крейсеров и двух эсминцев производила отвлекающий маневр в Отрантском проливе.

Атака должна была начаться в 23 часа, во время наиболее яркого лунного освещения. Около 20 час. 40 мин. с авианосцев поднялась первая волна. Итальянцы обнаружили английские самолеты только после того, как были сброшены осветительные бомбы и пикирующие бомбардировщики атаковали береговые объекты, отвлекая на себя средства ПВО. Затем в атаку вышли торпедоносцы. Через полчаса итальянские корабли атаковала вторая волна. Из одиннадцати торпедоносцев англичане потеряли два еще до сбрасывания ими торпед. Всего в цель попало пять торпед, из них три — в линкор «Литторио» и по одной в линкоры «Кавур» и «Дуилио». Линкор «Кавур» затонул, а остальные два (не затонули только из‑за малой глубины) плотно сели на грунт. Кроме линкоров, повреждения получили крейсер и эсминец Итальянский флот понес тяжелые потери. Они могли быть много больше, если бы англичане использовали для нападения на базу более многочисленную авиационную группу. Успех операции позволил англичанам выделить два линкора для обороны атлантических конвоев.

Однако главным результатом операции, по–видимому, следует считать те выводы, которые сделали японцы при будущем планировании нападения на Пёрл–Харбор. Следующее боевое столкновение с участием линкоров с обеих сторон произошло 27 ноября к югу от Сардинии. После успешного нападения на Таранто было принято решение выделить часть кораблей Восточной эскадры для усиления Гибралтарского отряда. Эти корабли — линкор «Рэмиллис, два крейсера и пять эсминцев — были направлены на запад. Навстречу им из Гибралтара на Мальту шел конвой, прикрываемый линейным крейсером «Ринаун», авианосцем «Арк Ройял», тремя крейсерами и семью эсминцами. Итальянцы знали о нахождении в море этих отрядов и, стремясь уничтожить их порознь, вывели в море эскадру в составе линкоров «Витторио Венето», «Джулио Чезаре», шести тяжелых крейсеров и четырнадцати эсминцев. Итальянская эскадра была сильнее любого из английских отрядов, но при их объединении преимущество итальянцев становилось незначительным. Итальянский командующий адмирал Кампиони промедлил, выясняя обстановку, и позволил английским отрядам объединиться, после чего английская эскадра направилась навстречу итальянской.

Обнаружив англичан, адмирал Кампиони приказал отступить и принять бой на отходе. Английские крейсера стреляли по ближней к ним крейсерской группе, прикрывавшей свои линкоры. Робкая попытка итальянских линкоров нанести удар по английским кораблям была пресечена атакой палубной авиации. После чего бой прекратился и итальянцы оторвались, используя преимущество в скорости. В этом неуверенном с обеих сторон бою получили незначительные повреждения английский крейсер «Беруик» и итальянский «Фиуме». Фактически бой закончился ничем. Имея реальный шанс нанести удар по слабой группе английских кораблей, итальянский адмирал упустил эту возможность. Подобная нерешительность (и слабая подготовка) была характерна и для последующих боевых столкновений, каждое из которых чаще всего кончалось поражением итальянских кораблей. Нерешительность итальянского флота в некоторой степени компенсировала немецкая авиация (на аэродромы Сицилии был перебазирован 10–й корпус пикирующих бомбардировщиков).

Самолеты этого корпуса нанесли в январе 1941 г. тяжелое поражение конвою и силам прикрытия, которые направлялись в Александрию. Конвой включал всего четыре транспорта, но имел мощное прикрытие из линкора «Малайя», линейного крейсера «Ринаун», авианосца «Арк Ройял», четырех крейсеров и флотилии эсминцев. Ему навстречу вышел из Александрии отряд, включавший линкор «Вэлиант», авианосец «Илиастриес» в охранении легких сил. Английская авиация нанесла превентивный удар по итальянским кораблям в Неаполитанском заливе и повредила линкор «Джулио Чезаре». Гибралтарский отряд из тяжелых кораблей довел конвой до меридиана Сардинии и вернулся в базу, а транспорты в сопровождении трех крейсеров и эсминцев продолжили свой путь к Мальте. Такая тактика конвоирования была характерна для Гибралтарского отряда на всем первоначальном периоде войны на Средиземном море. Итальянские эсминцы атаковали ночью конвой, потеряли один корабль, а успеха не достигли. Утром Александрийская эскадра, встретившая конвой, была атакована германской авиацией и потеряла крейсер «Саутгемптон». Конвой все же, хотя и с потерями, прорвался к Мальте. Однако, опасаясь потерь в тяжелых кораблях, главным образом в линкорах и авианосцах, британское командование прекратило отправку конвоев на Мальту и в Египет, тем более что Суэцкий канал в это время был заблокирован немецкими магнитными минами, на которых подорвалось несколько транспортов.

В целях ослабления давления на Мальту английское командование предприняло нападение линейных кораблей Гибралтарского отряда на итальянские базы в Лигурийском море. Для атаки итальянских баз были выделены линкор «Малайя», линейный крейсер «Ринаун», авианосец «Арк Ройял», крейсер «Шеффилд» и десять эсминцев. Первый выход в конце января 1941 г. был прерван из‑за плохой погоды. Повторный выход английский отряд предпринял 6 февраля. Два эсминца для введения в заблуждение итальянской службы разведки отделились от основных сил и вели усиленные переговоры в районе острова Минорка. Основные силы отряда — линкор, линейный крейсер и крейсер в прикрытии пяти эсминцев — направились к Генуе, а авианосец и три эсминца — к Ливорно. Перед рассветом самолеты с авианосца нанесли бомбовый удар по нефтеочистительному заводу в Ливорно. Результаты были весьма скромные — завод получил незначительные повреждения. Корабли, предназначенные для артиллерийского обстрела Генуи, открыли огонь с дистанции около 100 кабельтовых в 9 часов утра и вели в течение получаса. Огонь корректировался самолетами с «Арк Ройяла». Итальянских кораблей в Генуе не было, и английским линкорам противостояла только одна 152–мм батарея, но ее снаряды ложились с недолетами. В городе наиболее интенсивному обстрелу подверглись некоторые военные предприятия, в частности, завод электрооборудования. В гавани были потоплены четыре транспорта и учебное судно. Всего по Генуе и порту англичане выпустили 273 снаряда калибром 381 мм и около 1500 снарядов других калибров.

Итальянское командование знало о готовящемся нападении на базы и заранее развернуло свои силы к западу от острова Сардиния. В состав итальянских сил входили линкоры «Витторио Венето», «Джулио Чезаре», «Дорна», три крейсера и десять эсминцев. Однако плохо организованная служба разведки не сумела обнаружить английские корабли. Только один итальянский самолет случайно натолкнулся на возвращавшиеся в свою базу английские корабли, но был сбит и не успел ничего сообщить своему командованию. Высланные для удара по английским кораблям около 100 самолетов их не обнаружили и в результате дурной подготовки пробомбили сначала свои катера, а затем караван французских судов. Несмотря на кажущееся превосходство итальянцев в надводных кораблях, несостоявшаяся встреча могла, по признанию итальянского адмирала Якино, плохо для них кончиться, в первую очередь из‑за отсутствия надежного авиационного прикрытия. Это скоро подтвердилось в бою у мыса Матапан.

Готовясь к активным действиям на Балканском полуострове, германское военное командование потребовало от итальянского флота активных действий против коммуникаций в Эгейском море и в районе острова Крит. Для нанесения удара были выделены значительные силы надводного флота, включавшие новый линкор «Витторио Венето», шесть тяжелых крейсеров, два легких крейсера и пятнадцать эсминцев. В ночь на 27 марта 1941 г. итальянские корабли покинули свои базы в Неаполе, Бриндизи и Таранто. Это стало известно англичанам, и они усилили воздушную разведку. Итальянцы не предприняли никаких усилий в борьбе с английскими самолетами–разведчиками и сами практически не вели разведки английских сил, в Александрии в первую очередь. Итальянские корабли были плохо подготовлены к артиллерийскому единоборству с английскими кораблями, особенно в ночное время. Во–первых, итальянские корабли не имели радиолокации, во–вторых, их прожекторы были достаточно слабы, и, главное, их система управления артиллерийским огнем не обеспечивала ночных стрельб — пушки могли вести огонь только поорудийно. Кроме указанных, итальянские корабли имели и еще целый ряд недостатков, существенно снижавших боевые возможности их кораблей. Англичане в отличие от итальянцев уделяли большое внимание разведке и были готовы встретить крупные надводные силы противника. В операции по уничтожению итальянских сил у острова Крит они выделили три линкора— «Уорспайт», «Бархем» и «Вэлиант», авианосец «Формидебл», четыре легких крейсера и тринадцать эсминцев.

Англичане существенно превосходили противника в числе линкоров (три против одного), но сильно уступали в количестве и качестве крейсеров (шесть тяжелых против четырех легких). Итальянцы имели существенное превосходство в скорости, а главное преимущество англичан заключалось в наличии авианосца, самолеты которого могли вести регулярную разведку и наносить предварительные удары по кораблям противника Английская эскадра под командованием адмирала Каннингхэма вышла из Александрии 27 марта после получения донесения от самолета–разведчика об обнаружении итальянских кораблей около острова Сицилия и об их курсе следования. На рассвете 28 марта итальянская эскадра (командующий адмирал Якино), следуя курсом на восток, подошла к острову Гавдос. Впереди и слева от линкора шли два отряда, по три крейсера в каждом, в сопровождении эсминцев. Однако авиационное прикрытие отсутствовало.

28 марта диспозиция английской эскадры была следующей: к югу от острова Крит маневрировала группа из четырех легких крейсеров и эсминцев, ожидая подхода главных сил (линкоров) из Александрии. Авианосец «Формидебл» и эсминцы охранения вышли из Александрии несколько позже и составляли арьергард. Утром, около 7 часов, противники обнаружили друг друга. (На этот раз разведывательные самолеты англичан и итальянцев выполнили свою функцию.) В 7 час. 40 мин. итальянские тяжелые крейсера и передовой отряд английских крейсеров увидели друг друга и спустя полчаса, сократив дистанцию, открыли огонь. Преимущество было на стороне итальянцев (калибр их артиллерии — 203 мм — превосходил английский — 152 мм), и англичане начали отходить к своим линкорам. Бой на отходе продолжался около 40 минут на дистанции 120—130 кабельтовых без видимого результата. Английские снаряды ложились с недолетом, а итальянские из‑за устаревших дальномеров и низкой подготовки артиллеристов были весьма неточны. Примерно равная скорость кораблей не позволяла сократить дистанцию, и итальянцы легли на обратный курс. В ответ английские крейсера начали преследовать итальянские, но наскочили на линкор «Витторио Венето», открывший по ним огонь с дистанции в 125 кабельтовых. Один из снарядов разорвался у борта крейсера «Орион», нанеся ему легкие повреждения, после чего английские крейсера, прикрывшись дымовой завесой, отошли к своим главным силам. На этом дневной артиллерийский бой и закончился. Английская авианосная авиация атаковала итальянский линкор, но результатов не добилась, после чего весь итальянский отряд начал отход на северо–запад, в свои базы. Преимущество в скорости итальянских кораблей привело к тому, что дистанция между эскадрами увеличилась до 60 миль. В прежние времена это привело бы к прекращению боевых действий, однако англичане располагали палубной авиацией, а также самолетами, базирующимися на острове Крит. Эти самолеты и решили в конечном итоге судьбу боя. Первые две атаки самолетов в 14 час. 20 мин. и 14 час. 50 мин. успехов не принесли, и попаданий в итальянские корабли не было. Следующая атака в 15 час. 10 мин. была результативной — одна из торпед попала в линкор в район винтов. «Витторио Венето» получил тяжелые повреждения, полностью потерял ход и принял до 4000 т воды. Однако к вечеру ход линкора был восстановлен и достиг 19 узлов.

Выстроившись в ордер ПВО — линкор в центре, а крейсера и эсминцы по окружности, — итальянские корабли продолжали отступать. В свою очередь, английские самолеты возобновили атаки и достигли еще одного попадания торпеды, на этот раз в корму тяжелого крейсера «Пола». На корабле были затоплены котельное и машинное отделения. Корабль полностью лишился хода. На помощь поврежденному кораблю адмирал Якино отрядил два тяжелых крейсера — «Зара» и «Фиуме» — и четыре эсминца. Это привело к ночному бою, в результате которого итальянский флот понес большие потери. Поскольку скорость итальянской эскадры снизилась и дистанция сократилась, английский командующий приказал изготовиться к ночному бою. Английские линкоры, прикрываемые эсминцами, двигались в компактном строю. Впереди их шли четыре легких крейсера. Между итальянской и английской эскадрами находился поврежденный крейсер «Пола». Высланные ему на помощь крейсера готовились к буксировке поврежденного корабля, и даже их главная артиллерия не была изготовлена к бою. В 22 час. 25 мин. английские линкоры с помощью радиолокации обнаружили итальянские крейсера и открыли по ним огонь с дистанции 20—30 кабельтовых. Артиллерийская атака была внезапной и мощной настолько, что ни один из крейсеров не успел открыть ответный огонь. Буквально в течение нескольких минут они были полностью выведены из строя и потеряли ход. Итальянские эсминцы, пытаясь оказать противодействие, выпустили три торпеды по английским линкорам, но попаданий не достигли. В ответ английские линкоры открыли по ним огонь, и два эсминца были потоплены. Около полуночи тяжело поврежденный крейсер «Фиуме» перевернулся и затонул. Крейсер «Зара» в 2 час. 30 мин. был добит английским эсминцем. Во время боя английских линкоров и итальянских крейсеров поврежденный крейсер «Пола» находился в нескольких милях от места столкновения. Его команда не готовилась к бою и начала покидать корабль. Подошедший английский эсминец сделал по нему несколько выстрелов, но, поскольку ответного огня не последовало, обстрел был прекращен. Подошедшие корабли приняли с «Пола» пленных, и крейсер был потоплен торпедами.

Вначале апреля 1941 г. практически одновременно с вторжением немецких войск в Югославию в Ливии итало–германские войска предприняли мощное наступление. Английские войска отступили к границам Египта. В тылу остался только прижатый к морю гарнизон Тобрука. Чтобы ослабить наступательную силу противника, английский флот предпринял нападение на Триполи — основной порт, через который проходило снабжение германского корпуса Роммеля в Ливии. Объектами нападения были избраны корабли и суда в порту, а также нефтехранилища, склады и портовые сооружения.

К операции англичане привлекли основные силы Александрийского отряда — три линкора («Уорспайт», «Вэлиант», «Бархем»), легкий крейсер и девять эсминцев. В его задачу входил артиллерийский обстрел Триполи. Прикрытие обеспечивали авианосец «Формидебл», три крейсера и четыре эсминца. Удар предполагалось нанести в ночное время, чтобы избежать противодействия авиации противника. Перед обстрелом предполагалось нанести авиационный удар по тем же целям, чтобы отвлечь внимание противника от линкоров, а также для того, чтобы вызвать на берегу пожары, создав тем самым дополнительные ориентиры для артиллерии кораблей. Корректировка огня линкоров проводилась самолетами с авианосца. Обстрел порта и города Триполи продолжался около 40 минут. Корабли выпустили около 480 снарядов калибром 381 мм и более 1500 снарядов меньших калибров. Против кораблей и портовых сооружений использовались фугасные снаряды, а против подземных складов и нефтехранилищ — бронебойные. Во время обстрела англичане не встретили противодействия, если не считать кратковременной и малоэффективной стрельбы одной 152–мм двухорудийной батареи. Однако сам обстрел не дал особенного эффекта. Стрельба по площадям без качественной корректировки, несмотря на небольшие дистанции ведения огня — 50—70 кабельтовых, не могла обеспечить надежное поражение намеченных целей. Кроме того, из‑за дыма и пыли, поднятой авиабомбами, корректировщики не могли наблюдать нужные объекты. Результатом обстрела стало потопление трех транспортов. Несколько транспортов были повреждены. В городе возник ряд пожаров и было разрушено несколько зданий.

Обстрел береговой цели линкорами и в этом случае показал незначительную эффективность подобной операции, особенно если надежная корректировка невозможна Кроме того, каждый выстрел из орудия крупного калибра весьма дорог, а эффект от его взрыва на берегу, как правило, незначителен.

Зимой 1941 г. германское военное командование приняло решение о перенесении военных действий на Балканы. К весне против армий Югославии и Греции было сконцентрированы силы в составе 62 дивизий и бригад. В результате стремительно проведенного наступления в руках Германии оказался весь Балканский полуостров, а вершиной операции было занятие острова Крит.

Плохо вооруженные и слабо организованные армии Югославии и Греции и экспедиционный английский корпус не смогли оказать серьезного сопротивления германской армии. Вначале мощным ударом в Восточной Македонии немцы создали угрозу изоляции группировок греческой армии в Эпире и Фракии и их последовательного уничтожения. В результате греческая армия и английский экспедиционный корпус (58 тыс. человек) отступили в Аттику и на Пелопоннес Эвакуация войск началась 23 апреля. Она проводилась при полном господстве в воздухе немецкой авиации. Всего на остров Крит и в Египет были эвакуированы около 50 тыс. человек. Общие потери составили около 14 тыс. человек. На побережье Греции была брошена вся техника. Английский флот потерял три эсминца, пять транспортов и несколько малых кораблей. Интересно, что за время проведения операции, то есть с 6 апреля и по 1 мая 1941 г., Германия потеряла убитыми и пропавшими без вести около 1750 человек. При этом она частично уничтожила и захватила в плен основной состав греческой и югославской армий и английского экспедиционного корпуса общим числом около 500 тыс. человек. В руках англичан остался только остров Крит, имеющий важное значение в обороне Восточного Средиземноморья.

Занятие немцами острова позволяло им наносить удары авиацией непосредственно по Александрии и Суэцкому каналу, с другой стороны, делало недоступным нефтяные промыслы в Румынии — единственные месторождения, доступные для Германии. Англичане также ценили стратегическое значение острова. Еще в октябре 1940 г. Черчилль заявил: «Успешная оборона Крита окажет неоценимую помощь в защите Египта…»

После эвакуации из Греции англичане начали укреплять оборону острова, а немцы, в свою очередь, готовили десантную операцию. Готовились обе стороны, но победа досталась в конечном итоге Германии. В этой операции проявился, с одной стороны, талант германских стратегов, с другой — неумение англичан использовать наличные силы и неумение разгадать замысел противника. (Подробное описание критской десантной операции необходимо для оценки роли флота и линейных кораблей, с одной стороны, и авиации — с другой, в изменившихся условиях ведения боевых действий на море.)

Немцы не имели серьезных морских сил на Средиземном море и не рассчитывали на боеспособность итальянского флота, поэтому надеялись и готовились провести десантную операцию, используя значительное количество транспортных самолетов, обеспечив предварительно господство в воздухе. Отношение немцев к итальянскому флоту, потенциально сильному, было настолько пренебрежительным, что они, немцы, поставили в известность своего союзника о десанте на Крит только за четыре дня до начала операции. При этом было заявлено примерно так: «Итальянский флот в зависимости от обстоятельств может вмешаться, если английский флот примет участие в обороне острова Крит». В результате, несмотря на то что английский флот, до линкоров включительно, был использован в обороне острова, итальянский флот остался неиспользованным (исключение составили два эсминца и несколько катеров).

Для захвата острова немцы выделили две дивизии — 7–ю парашютную и 5–ю горнострелковую. Всего около 16 тыс. человек. Для их доставки на остров были подготовлены 570 самолетов и 80 планеров. Был также подготовлен и морской десант в количестве 7 тыс человек. Операцию прикрывали 480 бомбардировщиков и 180 истребителей. Англичане были в курсе дела о больших концентрациях авиации на аэродромах Греции, но считали, что осуществить захват такого большого острова, как Крит, воздушным десантом невозможно, поэтому основное внимание уделяли береговой обороне. Всего гарнизон острова насчитывал около 42 тыс. английских, новозеландских и греческих войск. До начала высадки германская авиация нанесла ряд ударов по аэродромам Крита. В результате английская истребительная авиация была полностью уничтожена и немцы стали полными хозяевами в воздухе.

На рассвете 20 мая четыре района, в которых намечалось произвести высадку десанта, были подвержены сильной бомбардировке. Следом появились транспортные самолеты с десантом парашютистов и планерами на буксирах. В ряде случаев десантные силы немцев понесли большие потери, но в двух важных районах, где не сумели захватить аэродром, им удавалось удержаться. На этот аэродром (район Малеме) были переброшены транспортными самолетами основные десантные силы, и это решило судьбу острова. Всего по воздуху были переброшены 35 тыс. человек и большое количество грузов. Немцы планировали также и морской десант. В ночь на 21 мая на Крит вышел десантный отряд, собранный из подручных средств: два парохода, паровая яхта и десять малых рыбачьих судов. В его охранении было всего два итальянских миноносца. Английская воздушная разведка обнаружила этот десант, и на его перехват вышли три крейсера и четыре эсминца. Они уничтожили конвой. Немцы потеряли танки, автомашины и около 1500 человек.

На следующий день английские корабли атаковали другой конвой из 38 судов разных типов. На них было около 4000 десантников. Два судна были потоплены, остальные вернулись в базы. Вмешательство немецкой авиации спасло этот конвой от полного уничтожения. Однако и сами крейсера и подошедшие к ним на помощь линкоры подверглись мощным ударам пикирующих бомбардировщиков и вынуждены были отступить с большими потерями — были потоплены два крейсера и три эсминца. Два линкора и ряд других кораблей получили тяжелые повреждения. Единственный авианосец «Формидебл» в борьбе с многочисленными немецкими самолетами потерял почти все свои истребители (к концу операции их осталось всего четыре). Большой расход зенитного боезапаса английское командование не сумело восполнить, и корабли сами стали объектами нападения немецких самолетов.

Часть флота была выведена в Египет. Однако не обошлось без путаницы — остались корабли, почти израсходовавшие свой зенитный боезапас, в то время как корабли, его сохранившие, были выведены. 26 мая к Криту вернулся авианосец «Формидебл» под охраной двух линкоров («Бархем» и «Куин Элизабет») и восьми эсминцев.

Решение по крайней мере странное — посылать линейные корабли в район, где не было целей для их тяжелых пушек, но где они сами становились мишенями для самолетов противника. Самолеты с авианосца нанесли удар по аэродрому, занятому немцами, и уничтожили несколько транспортных не успевших подняться в воздух самолетов. Ответным ударом «Формидебл» (единственный авианосец Александрийской эскадры), «Бархем» и эсминец были повреждены. К этому моменту немцы захватили все важнейшие пункты на острове. Стало понятно, что Крит удержать не удастся и надо эвакуировать войска. Впоследствии будет сказано, что судьбу Крита могли решить несколько английских эскадрилий истребителей. Но их не было.

28 мая началась эвакуация английских войск на военных кораблях при полном отсутствии истребительского прикрытия. Первыми в ночь на 29 мая на крейсерах «Дидо», «Орион» и шести эсминцах были вывезены войска из Гераклиона. С 29 по 31 мая были эвакуированы войска и с других пунктов. Всего были вывезены около 17 тыс. человек. На острове опять была брошена вся военная техника. Операцию по захвату Крита немецким десантом можно считать как блестяще проведенную. Мощный английский флот ничего не смог сделать против ударов германской авиации. Здесь самолет победил линкор.

Действительно, потери англичан и греков были весьма чувствительными. Англичане потеряли три крейсера, семь эсминцев и двадцать девять малых кораблей. Греки лишились старого броненосца «Килкис» (из всех броненосцев его пережили только два немецких и еще корабль–музей «Микаса»), двенадцать эсминцев и десять катеров. Большие потери, до 75 %, понес и торговый флот Греции. Англичане в борьбе за остров потеряли до 10 тыс. человек (по их данным), греки— 15 тыс. человек. Потери немцев были существенно меньше — всего 6553 человека (и это будучи нападающей стороной). Большие потери они понесли в авиации — около 100 боевых и 120 транспортных самолетов. (Удачно проведенная немцами десантная операция против Крита позже косвенным образом повлияла на организацию обороны Крыма.)

Вторая половина 1941 г. на Средиземном море была насыщена боевыми столкновениями, в которых принимали участие линкоры. В основном эти столкновения были в той или иной степени связаны либо с обеспечением своих коммуникаций, либо с нарушением неприятельских. В этот период англичане провели два конвоя на Мальту. В первом, июльском, семь транспортов обеспечивали двадцать пять кораблей охранения. В их число входили: авианосец «Арк Ройял», линкор «Нельсон», линейный крейсер «Ринаун» и пять эсминцев, составлявшие оперативное прикрытие. Непосредственное охранение состояло из четырех крейсеров, минного заградителя и двенадцати эсминцев. Конвой прибыл на Мальту, потеряв из своего состава эсминец. Крейсер «Манчестер», эсминец и один транспорт были повреждены итальянской авиацией.

Сентябрьский конвой из Гибралтара на Мальту состоял из девяти транспортов. Оперативное прикрытие осуществляли линкоры «Нельсон», «Родней», «Принс оф Уэллс» и девять эсминцев. Непосредственное охранение было также чрезвычайно сильным и состояло из пяти крейсеров и девяти эсминцев. О выходе этого конвоя стало известно итальянцам, и они попытались организовать его перехват. Для атаки на конвой вышли линкоры «Литгорио» и «Витторио Венето», пять крейсеров и девять эсминцев. Однако, дойдя до южной оконечности Сардинии, итальянская эскадра получила приказ вернуться. Итальянский флот и на этот раз не решился на активные действия.

Всего за 1941 г. англичане провели на Мальту только три конвоя, общим числом транспортов 29 единиц, и потеряли при этом крейсер, эсминец и транспорт. Несколько кораблей, в том числе и один линкор, получило повреждения. Хотя потери, в общем, были и невелики, однако проводка потребовала напряженных усилий со стороны основных сил флота. В прикрытии и непосредственном охранении транспортов участвовали девять линкоров, три авианосца, двенадцать крейсеров, пятьдесят четыре эсминца, а также значительное число подводных лодок и самолетов.

Кроме того, в этот период английские тяжелые корабли понесли невосполнимые потери. 13 ноября недалеко от Гибралтара немецкая подводная лодка U-81 потопила единственный авианосец Западной эскадры «Арк Ройял». 25 ноября U-331 другая подводная лодка немцев обнаружила у побережья Ливии линкоры «Куин Элизабет», «Бархем» и «Вэлиант» из состава Восточной эскадры. Линкоры шли под охраной из девяти эсминцев. Подводная лодка удачно проникла за линию охранения и с дистанции меньше пяти кабельтовых четырьмя торпедами поразила линкор «Бархем». С линкором погибли 860 человек. Потеря была велика, и в течение нескольких месяцев она сохранялась в тайне. Кроме того, 15 декабря подводная лодка U-557 потопила легкий крейсер «Галатея». — 18 декабря итальянская подводная лодка «Шире» доставила к Александрийской базе три человекоуправляемые торпеды. Каждая такая торпеда, используемая как транспортное средство, имела экипаж из двух человек и контейнер с взрывчаткой и часовым механизмом. Ночью эти торпеды вошли в базу — ворота в боковом заграждении были открыты для прохода эсминцев. Весь переход занял около пяти часов. Водители торпед удачно подвели заряды под линкоры «Вэлиант» и «Куин Элизабет». Экипаж третьей торпеды искал авианосец, но, не найдя его, разместил свой заряд под танкером в 16 тыс. т водоизмещения. (Заряды с помощью тросов и магнитов крепились за наружные кили корабля таким образом, чтобы быть точно расположенными под средней частью корпуса.) В результате взрыва оба линкора получили тяжелые повреждения и не затонули только из‑за малых глубин в месте стоянки. Англичане всячески скрывали результаты диверсии. Это им удалось, поскольку экипажи торпед попали в плен и итальянские морские власти не знали о результатах атаки. Корабли внешне пострадали не очень сильно (впрочем, котлы одного из линкоров практически вылетели в трубу в самом прямом смысле слова), их осадка увеличилась (из‑за малой глубины) незначительно. На них даже пускали экскурсантов.

В довершение всего они использовали старый разоруженный линкор «Центурион», замаскированный под новый мощный корабль, поставив на него деревянные башни и множество зенитных автоматов. Двойной обман удался. (Обо всем этом можно прочесть в книге Боргезе «Черный князь людей–торпед». M.: Вече, 2002.)

На этот же период приходится и гибель на минах славно действовавшего соединения «К». Ночью 21 декабря корабли этого соединения в составе крейсеров «Орора», «Нептьюн», «Пинелопи» и четырех эсминцев попали на минное поле в 20 милях севернее Триполи Погибли крейсер «Нептьюн» и эсминец, два крейсера были тяжело повреждены. В результате всех этих событий от большой Александрийской эскадры в строю остались три крейсера и несколько эсминцев и защищать коммуникации в этом районе стало некому. Однако и противник в тот период понес значительные потери

9 ноября уже упоминавшееся соединение «К» удачно атаковало конвой из семи транспортов, направлявшийся в Триполи, и полностью уничтожило его. При этом погибло и два итальянских эсминца (один — на следующий день. Его потопила подводная лодка, когда тот пытался подобрать людей с потопленных ночью кораблей). Спустя трое суток соединение потопило еще два транспорта, а 1 декабря уничтожило транспорт, танкер и эсминец. На коммуникации Палермо—Триполи английские эсминцы 13 декабря потопили два итальянских крейсера, «Барбиано» и «Джуссано», направлявшиеся в Ливию с грузом для армии Роммеля.

Несли потери и итальянские линкоры. 29 августа английская подводная лодка повредила линкор «Дуилио», а 14 декабря та же лодка «Эрдж» повредила линкор «Витторио Венето». Линкор вышел из строя на несколько месяцев. Из боевых столкновений с использованием линкоров можно отметить только незначительный эпизод, имевший впоследствии громкое название «первый бой у Сирта». 16 декабря из Таранто вышел конвой из четырех транспортов. Его непосредственно охраняли линкор «Дуилио», три крейсера и десять эсминцев, а в оперативном прикрытии находились еще два линкора — «Дорна» и «Чезаре», два тяжелых крейсера и десять эсминцев. Таким образом, для защиты транспортов в 20 тыс. т потребовался флот водоизмещением в 100 тыс т. В это же время из Александрии на Мальту направлялся военный транспорт под охраной трех легких крейсеров и нескольких эсминцев. На полпути к Мальте транспорт должен был сопровождать отряд «К». Адмирал Якино, ошибочно принимая восточный отряд за линкор, идущий в сопровождении легких сил, решил нанести по нему удар своими кораблями. В 17 час. 30 мин. корабли пришли на дальность видимости. Итальянский линкор «Литторио» открыл огонь. Английский командующий отправил транспорт под охраной эсминцев к африканскому берегу, а сам с крейсерами попытался отвлечь итальянский линкор на себя и одновременно атаковать его своими эсминцами. Бой был нерешителен с обеих сторон и закончился с наступлением темноты.

В 1942 г. боевые столкновения также были связаны, в основном, с охраной конвоев. В марте на Мальту из Александрии был направлен конвой из четырех транспортов. Его прикрывали четыре легких крейсера и десять эсминцев. Он был обнаружен итальянской подводной лодкой, и на его перехват вышла эскадра, включавшая линкор «Литгорио», два тяжелых крейсера, один легкий и десять эсминцев. Несмотря на явное превосходство, итальянцы действовали крайне нерешительно и после двухчасовой перестрелки прекратили преследование конвоя.

Недостатки итальянского флота исправила германская авиация, потопив два транспорта на подходе к Мальте и оставшиеся два — в гавани Ла–Валетта. Трагически закончилась попытка англичан провести в июне сразу два конвоя — из Александрии и Гибралтара на Мальту одновременно. 12 июня из Гибралтара вышел первый конвой из шести транспортов. Его охраняли линкор «Малайя», авианосцы «Аргус» и «Игл», четыре крейсера и семнадцать эсминцев. Он был обнаружен на следующий день итальянской разведкой. Для атаки конвоя итальянцы решили использовать одновременный удар авиацией, подводными лодками и торпедными катерами. Кроме того, в море вышли два крейсера и пять эсминцев. Усилиями авиации был потоплен один транспорт, а крейсер «Ливерпуль» получил тяжелые повреждения.

Итальянская разведка обнаружила и второй конвой англичан, состоящий из десяти транспортов, семи крейсеров и тридцати одного эсминца. Против него были направлены главные силы, включавшие линкоры «Витторио Венето», «Литторио», два тяжелых, два легких крейсера и восемь эсминцев. Совместным усилием авиации и подводных лодок из состава конвоя были потоплены транспорт и эсминец. Повреждения получили два крейсера и транспорт. Ни линкоры, ни крейсера участия в атаке конвоя не принимали, зато сами стали объектом нападения английской авиации. Линкор «Литторио» и тяжелый крейсер «Тренто» получили повреждения. Линкор дошел до базы, а крейсер на другой день потопила английская подводная лодка.

В августе 1942 г. английское командование предприняло попытку провести на Мальту очередной конвой. Это был самый крупный из всех конвоев, которые были направлены на Мальту за войну. Он включал четырнадцать транспортов и мощные силы охранения и прикрытия, включавшие четыре авианосца, линкоры «Нельсон» и «Родней», семь крейсеров и двадцать пять эсминцев. Конвою была придана также группа обеспечения из двух танкеров и двух буксиров под охраной из четырех сторожевых кораблей. Итальянское командование выделило значительные силы для атаки конвоя: двадцать одну подводную лодку, авиацию, торпедные катера и надводные корабли. Линкоры было решено не использовать по причине малой эффективности и недостатка топлива.

11 августа в 13 часов конвой приблизился к первой завесе из семи подводных лодок. Немецкая подводная лодка U-73 атаковала и тремя торпедами потопила старый авианосец «Игл». Вскоре после этого другой, тоже старый авианосец «Фьюриес» отправил свои самолеты на Мальту, а сам вернулся в Гибралтар. Сопровождавший его эсминец потопил итальянскую подводную лодку «Дагабур». В течение 11 и 12 августа конвой многократно подвергался атакам итальянских и немецких самолетов. Они потопили эсминец, тяжело повредили авианосец «Индомитебл» и несколько транспортов. 12 августа на меридиане Сардинии конвой оставил основные силы прикрытия и вернулся в Гибралтар. При транспортах остались четыре крейсера и десять эсминцев. Вторая завеса подводных лодок, атаковав конвой, потопила крейсер «Каир» и четыре транспорта. Крейсер «Нигерия» получил тяжелые повреждения. В районе острова Пантеллерия итальянские эсминцы и торпедные катера потопили последний крейсер — «Манчестер» и три транспорта. Два транспорта было повреждено. На следующее утро авиация потопила еще два судна и нанесла повреждения оставшимся. Положение, вернее, остатки конвоя спасли истребители с Мальты. Английский флот понес тяжелые потери. Он лишился авианосца, трех крейсеров и эсминца. Из четырнадцати транспортов конвоя погибло девять. Остальные суда имели те или иные повреждения. Это была самая значительная победа итальянского флота, впрочем, и последняя.

Интересно отметить, что ни одна из сторон не использовала боевых возможностей линкоров. Итальянские — просто не вышли в море, а английские — сопроводили конвой на расчетное расстояние и вернулись в базу. В обоих случаях была показана бесполезность этого класса кораблей, в то время как неизмеримо более дешевые средства — авиация и подводные лодки — достигли значительных успехов как против транспортов, так и против крупных артиллерийских кораблей. Потеря трех английских крейсеров — тому доказательство.

В главе, посвященной судьбе французского флота, уже говорилось о североафриканской десантной операции. Но в ней затрагивалась та часть, которая была связана с французскими линкорами «Ришелье» и «Жан Бар», то есть с базами на африканском атлантическом берегу — Касабланкой и Дакаром. Высадка же десантов на средиземноморское побережье Африки не затрагивалась. Однако значение и последствия высадки союзников в этом районе были несравненно важнее для всей последующей кампании в Средиземном море. Оперативные соединения, предназначенные для высадки в Оране (Центральное) и Алжире (Восточное), на первом участке своего пути к местам высадки имитировали обычный маршрут на Мальту и, только достигнув соответствующей долготы, поворачивали на юг. Высадка в Оране и Алжире встретила существенно меньшее противодействие со стороны французов. Оценивая эту операцию, американская пресса отмечала ничтожное противодействие французских войск: «Если бы мы встретили немцев вместо французских войск, сердца которых остались равнодушными в борьбе, мы были бы отброшены с тяжелыми для нас потерями».

Результатом высадки в Северной Африке было получение союзниками плацдарма для наступления на Италию с юга. Однако неважная организация, медлительность и неоправданная осторожность позволили немцам перебросить в Тунис значительный контингент войск, опередив тем самым, союзников. В результате война в Африке затянулась еще на несколько месяцев. Были и другие последствия — итальянцы высадились на Корсике, а немцы заняли южную часть Франции. 27 ноября немцы вошли в Тулон, и остатки французского флота были затоплены самими французами.

Боевые действия на севере Африки продолжались до мая 1943 г. Они обошлись немцам и итальянцам в 252 415 пленными, 50 000 убитыми и 26 400 человек тяжелоранеными. Англо- американцы потеряли около 70 тыс. человек. Значительные потери понесли итальянцы в военном и торговом флотах. Они потеряли 137 судов общим тоннажем более 430 тыс. т и 21 корабль. Следует отметить, что в операции по захвату Северной Африки линкоры с обеих сторон участия не принимали. В последующих десантных операциях — Сицилийской, в Италию, и на юге Франции — линкоры входили в состав сил прикрытия десантных транспортов на переходах и осуществляли огневую поддержку, обстреливая береговые оборонительные сооружения. В десанте на Сицилию (июль 1943 г.) участвовали 3200 кораблей и судов, в том числе 280 боевых кораблей разных классов, из них шесть линкоров, четыре авианосца и десять крейсеров. Учитывая общее состояние итальянского флота, соотношение сил на море было, безусловно, на стороне союзников. При этом следует отметить и значительное превосходство англо–американцев в воздухе. Против 3400 самолетов итальянцы и немцы могли противопоставить только 2000 самолетов, из которых боеспособными было не более половины. Вдобавок на Сицилии находилось не более 250 самолетов. В целях защиты от возможного нападения тяжелых итальянских кораблей на переходе десантных судов было сформировано два отряда прикрытия. В Ионическом море на наиболее опасном направлении находились линкоры «Кинг Джорж V», «Хоу», «Родней» и «Нельсон», авианосцы «Илластриес», «Формидебл», четыре крейсера и восемнадцать эсминцев, К западу от Сицилии находился второй отряд, состоявший из линкоров «Куин Элизабет» и «Уорспайт», двух легких крейсеров и шести эсминцев. С рассветом 12 июля корабли артиллерийской поддержки открыли огонь по береговым батареям противника и другим заранее определенным целям. Крейсера и монитор «Эребес» стреляли по Аугусте, линкоры «Хоу» и «Кинг Джорж V» — Трапани, легкие крейсера — порт Марсала. 17 июля линкор «Уорспайт» обстрелял Катанью. В целом в Сицилийской операции роль линкоров была весьма скромной.

Сицилийская десантная операция была первой операцией такого масштаба, своеобразной генеральной репетицией перед другими как на Европейском театре, так и на Тихоокеанском. Следует отметить также отсутствие противодействия неприятельского флота, ведь нельзя же считать противодействием выход двух легких крейсеров, тут же убравшихся восвояси при виде неприятеля. Не имели успеха и итальянские подводные силы, робкие атаки которых обошлись им в семь потопленных лодок. Косвенным следствием удачной Сицилийской операции были свержение и заключение в тюрьму Муссолини 25 июля. Италия была на грани полного краха. Правительство Бадольо хотя и заявило о продолжении войны на стороне Германии, но тайно искало пути выхода из войны. В результате тайных переговоров в Лиссабоне 3 августа было подписано перемирие. Италия предоставила свою территорию и базы в распоряжение союзников для продолжения войны с Германией. Флот, военный и торговый, передавался союзникам. К этому моменту он насчитывал шесть линкоров, десять крейсеров, семьдесят один эсминец и миноносец и около ста подводных лодок.

3 сентября союзные войска форсировали Мессинский пролив и высадились на юге Италии. Высадку поддерживали линкоры «Нельсон», «Родней», «Уорсплайт» и «Вэлиант», а также два легких крейсера, три монитора, эсминцы и канонерские лодки. 8 сентября союзники высадились в Салерно. В операции приняли участие около 600 кораблей и судов, в том числе 230 военных. Среди других кораблей в состав отряда поддержки и прикрытия на случай появления итальянского флота входили линкоры «Нельсон», «Родней», Вэлиант», «Хоу» и «Кинг Джорж V», два авианосца и двадцать три эсминца. После высадки для огневой поддержки десанта был оставлен только «Нельсон». Остальные линкоры были вскоре отряжены для конвоирования на Мальту сдавшихся итальянских кораблей. Во время десантной операции в Италию линкор «Уорспайт» получил попадание двух впервые примененных немцами радиоуправляемых планирующих бомб и был поврежден.

Еще в конце июля, сразу после ареста Муссолини, немецкое командование разработало план по захвату флота Италии. По этому плану каждый корабль, пытающийся выйти из базы Специя, где находились основные силы итальянского флота, подлежал уничтожению. С этой целью на подходах к базе были развернуты немецкие подводные лодки. 8 сентября командующий итальянским флотом адмирал Бергамини отдал приказ следовать подчиненным ему кораблям и судам на Мальту. Из Специи, не встретив противодействия, вышли линкоры «Италия» (бывший «Литторио»), «Витторио Венето» и «Рома», шесть крейсеров, десять эсминцев и пять миноносцев. Спустя некоторое время это соединение подверглось ударам немецкой авиации. Первая бомбардировка успеха не имела, и корабли отбились зенитной артиллерией. Однако вторая атака 10 немецких самолетов была успешной, и два линкора, «Италия» и «Рома», получили попадания. «Италия» получила серьезные повреждения, а «Рома» затонул с большей частью экипажа. Крейсер «Реголо», два эсминца и миноносец спасли часть команды линкора и доставили их в Порт–Маон. Эти корабли были интернированы испанцами. Два миноносца были затоплены своими экипажами, а остальные корабли прибыли на Мальту.

В то же время из Таранто на Мальту вышли линкоры «Адреа Дориа» и «Кайо Дуилио», два крейсера и несколько миноносцев. Командовал отрядом адмирал Да–Зара. Линкор «Джулио Чезаре» и авиатранспорт «Миралья» вышли из Триеста, прошли все Адриатическое море, удачно отбились от многочисленных атак немецкой авиации и 13 сентября прибыли на Мальту.

Кроме «Ромы», по разным причинам по пути на Мальту погибло четырнадцать небольших кораблей, а прибыло всего пять линкоров, восемь крейсеров, семь эсминцев, двадцать четыре миноносца, сорок подводных лодок, девятнадцать сторожевых кораблей, авиатранспорт и другие корабли и катера, а также около ста торговых судов. Впоследствии часть этих кораблей была поделена между союзниками. Линкоры «Дориа», «Дуилио» и «Витторио Венето» были переданы под контроль Англии, «Италия» передана США, а «Джулио Чезаре» — Советскому Союзу. Последний линкор, «Конте ди Кавур», находившийся в Триесте и не пошедший на Мальту, был потоплен американской авиацией 15 февраля 1945 г. Разделены были и некоторые легкие крейсеры. Один достался СССР, один — Греции и два — Франции. Часть эсминцев и миноносцев была также поделена между победителями. Остальные корабли в конце 1943 г. были затоплены немцами. В их числе было восемь крейсеров, из них три тяжелых, двадцать два эсминца, тридцать девять миноносцев, тридцать сторожевых кораблей, пятьдесят подводных лодок и другие корабли — всего 418 единиц.

В дальнейших операциях в Италии, в том числе десантных, в Апцио и Неттуно, линкоры союзников участия не принимали. Последней операцией на Средиземном море, в которой приняли некоторое участие линкоры, была высадка англо–американских войск в Южной Франции (операция «Энвил–драгун»). Несмотря на то что к этой операции были привлечены значительные силы надводных кораблей, в том числе пять линкоров, роль их была довольно скромной. Символично, что в операции участвовали самые старые корабли этого класса, например, американский «Техас» и французский «Лоррэн». Боевые действия начались 15 августа утром 396 транспортных самолетов сбросили парашютный десант. В ряде пунктов десантники встретили значительное сопротивление, так, город Ле–Мюи взят только на следующий день. Корабли артиллерийской поддержки обстреливали берег, но при этом использовали только артиллерию среднего калибра. К исходу дня на всех участках были высажены 60 тыс. человек и более 6,5 тыс. машин. Потери союзников при высадке десанта в кораблях и судах были незначительны. По окончании обстрела побережья часть освободившихся кораблей направлялась в базы: линкоры — в Алжир, крейсера — в Неаполь. 19 августа плацдарм был окончательно занят и войска начали наступление на Тулон. Им оказывали огневую поддержку крейсера, в том числе два французских, и старый французский линкор «Лоррэн».

Оборона Тулона была значительной. На мысе у входа в порт располагалось тринадцать орудий, на острове Сен–Мандрие — еще семьдесят орудий, имеющих круговой обстрел. В обороне могла принять участие одна двухорудийная башня с 340–мм пушками с линкора «Прованс» (вторая к этому времени была выведена из строя). 19 августа линкоры «Невада», «Лоррэн» и крейсер «Огаста» обстреляли башни с «Прованса» и линкор «Страсбур», стоящий на якоре. Как потом выяснилось, линкор «Страсбур» был поврежден накануне американской авиацией и был небоеспособен. Поддержанные артиллерией линкоров «Лоррэн» и «Невада», крейсера «Огаста» с присоединившимися позднее крейсерами «Куинси», «Филадельфия», «Орора» и «Блэк Принс», а также большим числом эсминцев, французские войска, сменившие к тому времени американцев, перешли 20 августа в наступление и 25 августа освободили Тулон. Остров Сен–Мандрие продержался еще три дня. Тогда же был освобожден и Марсель.

15 сентября на Тулонский рейд вошла французская эскадра в составе линкора «Лоррэн», крейсера «Жорж Лейг» и восьми эсминцев. Нечто подобное произошло в Севастополе. Там также в строю вошли в освобожденный город корабли во главе с линкором «Севастополь».

На этом боевые действия флотов и линкоров, в том числе на Средиземном море, закончились.