Лис и Александра

Глава 15 Лис

На заре мы, позавтракав, вышли из дома. Последним выходил Билли. Он вообще почти не спал. Все сидел около стола, смотрел на нее. В конце концов, мне, чуть ли не под страхом того, что он никогда больше не увидит девушку, удалось уложить его спать. И то, спал он, ожидаемо, около стола. Анри был уже на улице, седлал коней. Я стоял в проеме двери, смотрел на эльфа. Не слабо она его зацепила!

— Пошли Билли! Время! Чем быстрее сделаем дело, тем быстрее ты заберешь ее отсюда и тогда можешь быть свободен. Вернешься домой. С женой! Я думаю, твои родители будут рады.

Эльф еще раз, зачем-то поправил ткань, в которую девушка была обернута. Потом повернулся и мы вышли.

Анри, закрыл магией вход в дом. Как он заявил, теперь никто не сможет туда зайти. Даже приблизится к дому на десяток шагов.

Полдня Билли молчал, о чем-то сосредоточенно думая.

— Билли! — Он посмотрел на меня. — А как ты ее назовешь? Какое имя ей дашь? Навряд ли, ты захочешь, чтобы она продолжала носить имя дроу? Ведь она, по сути, родилась заново!

— Да, конечно. Она получит эльфийское имя, Лис!

— Билли, а дай ей имя Анабель!

— Но это не совсем эльфийское. И почему именно Анабель?

— Не знаю, мой друг. Просто, глядя на нее, мне почему-то первое, что пришло в голову, именно Анабель!

— А что значит имя Анабель?

— Одно из его значений: красивая! А еще — вежливость привлекательность, учтивость. Так звали девушек, заслуживающих уважение окружающих ласковым характером, приятными манерами и скромностью.

— Хорошее имя. Я согласен! Пусть оно не будет эльфийским, но это имя мне тоже нравиться!

Еще до полудня, мы пересекли границу. Двигались по ничейной земле. Она не принадлежала никому. Эта полоса земли отделяла земли эльфов от земель дроу.

Остановившись подкрепиться, Билли сообщил:

— Скоро войдем на территорию, которая была определена дроу для проживания. Но их можно встретить уже здесь.

— У нас сканер есть! — Показал на Анри.

— Что такое сканер? — Удивился эльф.

— Это способность видеть то, что пока скрыто от глаз. Ну, как-то так. — Объяснять Билли об устройстве прибора, у меня не было желания.

— Вокруг только живность и та мелкая. — Сразу же пояснил Хоттабыч.

— Вот видишь! Реально сканер!

— Анри Хоттабыч Сканер! — Произнес Билли и засмеялся. Анри недовольно засопел.

— Билли, ты точно нарвешься! Превратит он тебя в жабу и трындец!

Глаза Анри злорадно блеснули:

— Надо будет подумать! Интересно, получиться у меня трансформировать кого-нибудь?

— Сто пудов, получиться. Вот, дроу трансформировал. Так что эльфа тоже можешь трансформировать. Предлагаю в жабу! Пусть его потом принцесса расколдует!

— Это как? — Оба глядели на меня заинтересованно.

— Эх вы, тЯмнота! Сказка такая есть. Одного принца, злая колдунья превратила в жабу. А что бы расколдовать его, нужна была принцесса или просто девушка, не помню уже. Короче, она должна была поцеловать жабу в засос! С чувством и страстью.

И Анри и Билли смотрели на меня растерянно.

— Как жабу в засос?

— А вот так! — Я сидел и ухмылялся. — В этом то и вся суть. Ты пойди, найди такую, которая с чувством и страстью засосет жабу! Представили сопляки? Колдунья была далеко не дура!

— Ты чего на меня так смотришь? — Эльф, даже есть перестал, выплюнув хлеб с сыром, который начал жевать. Анри криво улыбнулся.

— Какая хорошая сказка! Лис и что нашлась такая?

— Нашлась.

— Красивая? — Это уже спросил Билли.

— Ясен перец! Была там одна. Кривая, косая. Один глаз фанерой заколочен. Ноги кривые, волосатые. Причем одна не сгибалась. На носу бородавка. Горбата немного. Во рту три гнилых зуба. Одним словом, красавица писаная!

— Это не та, которая немножко может быть горбата, не так жива, не так мила? — посмеиваясь, спросил Анри. Забыл он, как Эмиль над ним по этому поводу смеялся.

— Наверное!

— Да ты что, Лис?! — Глаза у эльфа, чуть на лоб не лезли. — И он должен был на ней жениться?

— Конечно, это обязательное условие, для его превращения!

— Да лучше жабой остаться и в болоте утопиться!

— Вот, я о чем и говорю.

Анри радостно тер ладони друг о друга и плотоядно смотрел на эльфа!

— Да что ты так на меня смотришь? Ты что, одурел Хоттабыч! — Билли подскочил на месте. — Лис, скажи ему!

— А я то тут при чем? Я студента не достаю. А ты его, то в ручье искупаешь, то сканером обзовешь. То соли ему насыплешь в вино, когда он отворачивается.

Глаза Анри засветились. Эльф побледнел: — Анри, да ладно! Я же по дружески, не со зла!

Смотрю, эльф точно испугался. А что, перспектива оказаться в шкуре жабы, которую может расколдовать конкретная страхолюдина, Билли не вдохновила.

— Ладно, Анри, — вмешался я, — не пугай нашего эльфа. Он доказал, что может быть настоящим боевым товарищем. Ты лучше другое сделай.

Анри заинтересованно на меня посмотрел, как и эльф. Но, последний, больше с опасением.

— У нас есть спящая красавица, так?

— Так! — Кивнули оба.

— Есть еще одна сказка. Про спящую красавицу. Ее тоже колдунья заколдовала, толи отравленное яблоко ей скормила. Толи какой-то иголкой уколола, не суть. Одним словом уснула красавица. И никто ее не мог разбудить. Оставили ее в замке, а замок закрыли. Проспала она так сто лет. А разбудить ее мог только юноша, который поцеловал бы ее настоящим поцелуем любви.

— Так Лис, ты, поэтому мне велел, что бы я ее в такой сон погрузил, что разбудить ее мог бы только Билли, настоящим поцелуем любви?

— Конечно! А то он больше ей на ноги пялился, да на то место, что ниже живота расположено. Нехорошо Билли.

— Не было такого! — Завопил эльф.

— Ах да, еще на грудь. Хорошенькая она у нее, согласен!

— Лис! Я на нее смотрел, на лицо ее!

— Понравилась, Билли?

Он опустил голову:

— Да! Я ради нее, все что хочешь, сделаю.

— Ты сам это сказал!

— А я и не отрицаю!

— Так вот Анри. Ты еще подкинь там заклинание, что не только поцелуй, а еще пусть он, что-нибудь смешное сделает. Закрякает, например!

— Нет! Лучше пусть залезет на стол и прокукарекает раз двадцать, а потом минут пять козлом поскачет! Точно, нужно так и сделать! — Глаза Анри засветились. Он что-то там, бормотать начал.

Эльф совсем поник:

— Да делай что хочешь, я все исполню. Надо козлом поскакать, поскачу.

Анри посмотрел на меня, улыбаясь. Я ему подмигнул. Мы оба рассмеялись.

— Мда, Билли! Ты купился! Вот видишь, ты судишь по себе. Наш Анри никогда не будет смеяться над чувствами влюбленных. Он у нас добряк. Правда, лошара еще, но добряк.

Двигались дальше. Лес стал меняться. Становился каким-то угрюмым, чахлым и больным.

— Территория дроу. Здесь все проклято. — Пояснил эльф.

Выехали на поляну.

— Лис! Впереди дроу с десяток. Все вооружены!

— Как будем разбираться? Обычными методами или ты Анри покажешь боевую магию?

— Будем разбираться как обычно! — Глаза Билли воинственно блеснули, он обнажил саблю.

— Смотри кА, какой Аника-воин! А ты Анри, что думаешь?

— Я могу их усыпить! Или убить очень быстро. Только мне не совсем хочется кого-либо убивать.

— Тогда усыпи.

Анри свел и развел ладони. Между ними висел сгусток белой энергии. Потом выбросил руки прямо по нашему курсу. Сгусток разделился на десять огоньков, которые рванули к чахлым зарослям впереди. Когда они исчезли, Анри прислушавшись, кивнул сам себе.

— Все. Они спят.

Мы проехали дальше. Примерно, через час, показалась довольно мрачная гора.

— Лис, там дроу. Много. И здесь сильная магия. Я ее чувствую. И они знают, что мы здесь.

— Тогда не будем прятаться. Двинулись.

— Лис. Я вот что еще хотел сказать! Я могу сделать переход.

— Какой переход?

— Пространственный. То есть могу сделать переход, например, от этой горы и до Цитадели.

— А чего молчал? Мы столько времени потеряли!

— Да я это только сейчас понял.

— Ну, ты и тормоз, друг мой! Но все же это хорошо. Когда я активирую артефакт, сгоношишь переход, до нашей спящей красавицы. Понятно?

— Да я понял.

— И еще Анри. Их там очень много?

— Точно пока не знаю, но несколько сотен!

— Плохо! Мы конечно крутые перцы, но не на столько. Нас элементарно задавят числом. Это как два пальца об асфальт!

— Здравствуй Лис! — Раздался тоненький и мелодичный голосок позади нас. Обернулся. На уровне моего лица, завис светлячок! Нет не светлячок — фея!

— Привет Малеста! Ты какими судьбами, в этом богами забытом месте?

— По делам была!

Смотри, какая деловая!

— А где дипломат или кейс на крайний случай?

— Какой дипломат? — Фея недоуменно зависла.

— Как какой? Ты же по делам была?

— Да!

— Вот, а деловые все с дипломатами или с кейсами ходЮтЬ! — Физиономия у меня была до ужаса серьезной. — Или ты меня малыш обманываешь, а сама тут шашни крутила? Надеюсь не с дроу? Ты смотри мне, не огорчай меня!

Зазвенел колокольчик смеха.

— Нет не с дроу.

— Значит шашни!

Опять колокольчик смеха.

— Нет не шашни, вернее почти не шашни. Я же обещала подумать, насчет твоего предложения!

— Это какого? Что-то я не помню!

— Насчет услуг. Я знаю, как сделать, что бы ты не был, слишком большим, а я, слишком маленькая.

Зависла передо мной, улыбается. Поправила ручками свою грудь. Да гвоздь мне задницу!

— Это как? Ты меня чуть уменьшишь, а себя чуть увеличишь? То есть предлагаешь сделаться гномами?

— Да нет. Просто я тебя на время, сделаю такой же как я и все!

Что-то мне не улыбалось стать комаром!

— Извини малыш. Но с этим делом, ты немного опоздала.

— Это как?

— Я с недавнего времени женатый человек. А обманывать молодую супругу как-то не хорошо. Согласна?

Малеста погруснела.

— И что мне делать?

— Как что? Ты меня удивляешь, дорогая! Искать принца фей или как он там называется? И отдаваться ему со всей страстью! Прямо на каком-нибудь цветке. На розе, например! Хотя нет, там он задницу себе, может поцарапать. Короче, тебе виднее, сама решишь, где и как.

— Но я обязана тебе! А я не люблю быть должной!

— Хочешь все же должок отдать?

— Да!

— А можешь нас в эту гору провести?

— Зачем? Там же дроу живут!

— Да мы в курсе.

— У вас что, с ними дела?

— Конечно! Ты не одна такая деловая.

— С дроу никто дел не имеет.

— Я имею с ними дела. Ну так что?

— Ты хочешь, что бы я провела вас туда, минуя боевые отряды дроу?

— Да. как-то не хочется устраивать массовый мордобой.

— А к кому и куда ты там хочешь попасть?

— Слушай Малеста, ты случаем в контрразведке не подрабатываешь внештатным сотрудником?

— Не знаю, что такое контрразведка, просто в этой горе, до того, как дроу определили там жить, в ней жили гномы. Там вся гора изрыта ходами. Я, когда еще совсем ребенком была, завела знакомство с одним молодым гномом.

— Правда? Как интересно! С молодым гномом?! И что?

— И он мне показывал один ход, по которому мы попали в гору. Ход был старый и дроу о нем ничего не знали. По крайней мере тогда.

— Продолжай! А что, гном то сильно молодой был?

— Ты не о том думаешь, Лис! — подлетела ко мне ближе и перед самыми глазами, поиграла в воздухе бедрами.

— Ты мне это брось! Я, понимаешь ли, руссо туристо, облико морале!

— А что это значит?

— Это значит, что я морально устойчивый индивид и на провокации не введусь! Особенно развратного плана!.. Кстати, еще раз покажи! Как это у тебя ловко получается! Даже облизнуться хочется!

Опять поиграла.

— Молодец! В стриптизе не пробовала себя? Попробуй, уверен, будешь иметь успех! А я запомню!

— Зачем? — Малеста была удивлена.

— Что зачем? В стриптизе попробовать или запомнить?

— И то и другое! А что такое стриптиз?

— Как бы тебе это объяснить? Это когда женщина, красиво и эротично танцуя, раздевается перед мужчиной. Но, профессиональные стриптизерши никогда не смешивают танец с развратом. То есть доходят до определенного момента, потом закрывают лавочку, забирают деньги и отваливают.

— Как интересно! А зачем тебе запоминать?

— Так у меня жена молодая и красивая! Понимаешь о чем я?

— Не совсем.

— Ладно, объясняю на пальцах. Зачем мне ходить по стриптиз-клубам, когда стриптиз не хуже, можно получить дома, причем с продолжением и заметь, денег платить не нужно!

— Теперь поняла. Ты такой жадный?

— Нет, я просто хозяйственный!.. И как-то я это упустил из вида. Спасибо малыш, что напомнила мне! Ладно, мы отвлеклись. Ты зачем с гномом сюда лазила?

— Как зачем? Интересно было! Дроу же прокляты богами. Такие страшные! Тем более он сказал, что гномы не все свои сокровища из горы убрали. Часть осталась, они их спрятали. Вот мы и лазали туда, на дроу посмотреть и сокровища найти.

— Адреналинчику захотелось, да Малеста?

— Что это?

— Когда испытываешь острые ощущения.

— Да! Я очень боялась и в тоже время мне очень хотелось туда.

— Ну и как, нашли сокровища?

— Нет, не нашли.

— А тебе Малеста зачем сокровища? Ты же ростом с монету?

— Как куда? Нашла бы куда пристроить!

Представил, как Малеста катит золотую монету. Рассмеялся. На недоуменные взгляды феи, эльфа и мага прочитал отрывок из детского стиха:

— Это ты что? Меня с мухой сравнил?

— Да что ты детка, это так, аллегория! И куда вы с гномом доходили?

Весь низ облазили и ходы под горой.

— Не попались?

— Нет, мы были очень осторожны.

— А знаешь где логово их самого главного?

— В середине горы. Но где точно, не знаю. Я там не была.

— Хорошо! Давай покажи нам где ход.

Коней вели под уздцы. Гору стали обходить с права по дуге. Не приближаясь к ней. Вышли на берег большой реки.

— Это Великая. — Пояснил Анри. — Течет через многие земли. Помнишь, переходили брод? — Я кивнул.

— Это один из ее рукавов.

Берега реки были стиснуты скалами. А возле самой горы, которая возвышалась над всем остальным, был даже водопад. Малеста подлетела к одной скале, на самом берегу. Показала на кусты. Я раздвинул их. Там был небольшой вход. Фея нырнула туда, осветила собой небольшой тоннель. Коней отвели подальше от входа и отпустили. Нам они больше не понадобятся. По тоннелю шли пригибаясь. Я особенно, так как был выше всех остальных. Не совсем удобно, но что сделаешь. Гномы явно не рассчитывали, что я тут буду шастать как по бульвару. Тоннель постепенно шел на подъем. От него отходили боковые ходы. Но наша прелестная проводница, вела нас уверено. Неожиданно впереди замелькали отсветы красного цвета. Толи факелов толи еще, какого источника света.

— Сюда идут! — пискнула фея. Я стал оглядываться. Увидел боковое ответвление.

— Туда! — и мы юркнули в темному бокового хода. Малеста притушила свой свет. Замерли. Даже казалось, дышать перестали. Послышался топот ног. Сколько их было, не знаю. Но не меньше полутора десятков. Протопали. Двое или трое остановились возле нашего ответвления. Мы их не видели, как и они нас. Мы стояли за поворотом. Но все слышали.

— Почему этот ход не прикрыт?

— Он старый. Мы сами о нем узнали каких-то десять лет назад. По нему никто и никогда не ходит. И с наружи вход не виден, там сильно все заросло кустарником. Навряд ли, они знают о нем.

— И все же, здесь тоже надо поставить пост.

— Хорошо.

Я медленно достал пистолет. Аккуратно снял с предохранителя. Патрон был уже в патроннике. Если нас сейчас спалят, дальше придется прорываться с боем. А очень не хотелось. Хотелось все сделать без шума и пыли! Шум и пыль пусть потом будут, когда мы отвалим.

Пистолет взял в левую руку. В правую — тесак. Приготовился. Они стояли и разговаривали. Очень надеялся, что уйдут. И какого черта. Понадобилось этому дроу сунуться в наш проход. Может отлить захотел? Но этого мы уже никогда не узнаем. Как только он появился из-за поворота, я воткнул ему тесак в горло. Он захрипел, опускаясь на каменный пол тоннеля. Мимо меня стремительно проскочили два белых шарика. Я кинулся к основному тоннелю. Там на полу лежали еще два дроу.

— Они спят. — Сказал Анри, выскакивая вслед за мной.

— Ну что детки, время пошло. Этих очень скоро обнаружат. Тем более, дальше прошло полтора-два десятка бойцов. Они их хватятся. К тому же это командиры, на сколько я понял. Малеста, что там дальше?

— Поднимемся еще немного и будет пещера. От нее идет несколько ходов, но куда я не знаю. Так как мы с гномом доходили только до нее.

— Ладно, показывай.

Пробежав еще метров сто пятьдесят по все поднимающемуся тоннелю, выскочили в довольно приличную пещеру.

— Все Малеста. Дальше мы уже сами. Ты очень быстро сейчас отсюда свалишь!

— Почему? Можно я с вами?

— Нет малыш. Я активирую артефакт и уничтожу гору. Так что сама понимаешь. Я не хочу, что бы ты рисковала. Так что давай, включай на полную свой форсаж и улепетывай.

— Ты хочешь уничтожить дроу?

— Я хочу уничтожить гнездо заговора. Это они убили родителей Александры и готовили реванш Великой Битвы. С этим надо заканчивать. Все Малеста!

Она подлетела ко мне, прикоснулась к щеке. Поцеловала что ли?!

— Прощай Малеста!

— Прощай Лис! — маленький золотистый светлячок резко набрал скорость и исчез в темноте тоннеля.

— Анри, ты можешь определить, где их главный?

— Попробую!

Анри замер. Его глаза засветились. Он стал медленно поворачивать голову, как будто на самом деле сканировал пространство. В какой-то момент его взгляд замер.

— Я знаю где он! Там сосредоточение магии. Очень сильной.

— Тогда вперед. Веди мой Хоттабыч.

Мы побежали. Глаза Анри продолжали светиться. Мало того, их яркость только возрастала. Почувствовал, как уходит время. Даже увидел как секундная стрелка на огромном циферблате, начала отсчет последней минуты.

Анри бежал, как самонаводящаяся ракета, четко выбирая тот или иной тоннель в этом нескончаемом лабиринте ходов. Все кто попадался нам по пути он просто отшвыривал в сторону, некоторых просто размазывая по стенам тоннелей. Неожиданно, когда мы пробегали мимо очередного ответвления, оттуда выскочил дроу и саблей. Я не успевал среагировать. Зато успел Билли. Вжикнул его клинок и голова дроу покатилась по каменному полу. Так и бежали — Анри расчищал дорогу, а мы с Били отбивались с боков. Позади нас услышал топот и крики. Погоня! Теперь кто быстрее.

На пути встретились плотно закрытые двери. Анри метнул ярко-белый сгусток. Раздался грохот и створки двери разлетелись кусками в стороны. Не останавливаясь, проскочили дальше. На ходу, не оборачиваясь, маг бросил на пол еще один ярко-белый шарик. Как только мы с Билли проскочили, я обернулся, шарик вырос в полусферу, перекрыв позади нас тоннель. Погоню, похоже, ждал большой сюрприз.

Анри резко остановился. Мы были в большом тоннеле, метров пять высотой. Дальше дорогу нам перекрывали настоящие ворота.

— Он там, за этими воротами! — Анри неотрывно смотрел на них. Между его ладоней висел довольно приличный сгусток ослепительно-белой энергии. Вокруг него даже воздух потрескивал. Заметил, что по створкам ворот проскальзывают ветвистые разряды красного цвета. Да и сами ворота светились красным.

— Давай Анри, ломай их на хрен!

Хоттабыч бросил свой свой магический снаряд. Раздался сильный грохот. Почувствовали сильный порыв ветра, будто от ударной волны. Анри держал раскрытые ладони в сторону ворот. Его ослепительно-белая магия схлестнулась с красной магией дроу. На металлической поверхности ворот разыгрался самый настоящий шторм. Увидел, как Анри хищно оскалился. Его глаза засияли совсем нестерпимым ярким светом. Раздался скрежет металла. Створки стали прогибаться. По металлическим плитам побежали трещины, их стало рвать и выворачивать. Сначала разлетелась одна створка. Причем куски металла полетели в зал, который был прикрыт этими воротами. Потом вторая также развалившись на части улетела внутрь, будто осенние листья клена, подхваченные порывом холодного ветра. Анри шагнул внутрь. Играючи отбил сгусток красной плазмы, потом еще и еще. Засмеялся.

Я забежал в большую залу за ним.

— Анри — Крикнул ему.

— Все нормально Лис. Он сильный маг. Но я сильнее его. Я могу прямо сейчас убить его.

И тут я увидел своего врага. Мужчина-дроу. Высокий, с меня ростом. Физически сильный, судя по его фигуре. Он был в брюках, сапогах до колен и безрукавке. Черные, как крыло ворона волосы до плеч. С правой стороны заплетенные в косичку. По чертам лица, форме ушей, можно было понять, что это эльф, если бы не черная как ночь кожа и глаза, не имеющие зрачков. Приглядевшись, с удивлением понял, что он чем-то неуловимо напоминает короля эльфов. А еще девушка, которая пыталась меня убить и с которой мы сняли проклятие богов, очень на него похожа.

— Анри! — Я положил руку ему на плечо. Спасибо друг мой, дальше я сам. Это мое личное дело. Ты только проследи, что бы он не сбежал.

— Да Лис.

Я посмотрел на дроу.

— Ну, здравствуй, враг мой! — Мы стояли друг против друга. На его лице мелькнула усмешка.

— И ты здравствуй, враг мой! Лис, если я все правильно понял?

— Правильно понял! Я пришел забрать твою жизнь. Так же как ты забрал жизни родителей моей жены и жизни многих людей в Аквитании, дроу!

— Жены?

— Жены!

— Значит ты кронпринц.

— Называй как хочешь. Для меня титулы не имеют большого значения. Ты проиграл дроу!

— А может, нет!

— Анри, сделай так, что бы сюда никто не зашел. И никто не вышел!

— Уже!

— Молодец мой юный друг. Мы уже понимаем друг друга без слов. Теперь с тобой дроу! Если надеешься повторить опять этот же финт с моей дочерью или внучкой, без разницы, то вынужден тебя огорчить. Ничего не получится! Думаешь получил принцессу и все, дело в шляпе? Нет. Ты не знаешь самого главного, дроу.

— Чего же?

— А вот это я тебе не скажу! Если бы ты знал все, то даже и не начинал бы свою игру. Но это все лирика. Давай разберемся как мужчина с мужчиной. Без всяких магических штучек. И без оружия. Согласен? Если нет, то я тебя просто пристрелю, как пса помойного.

— Согласен!

Я сбросил рюкзак с артефактом. Снял куртку, кобуру с пистолетом. Снял майку, оставшись раздетым по пояс. Отцепил шпагу герцога и тесак. Все снятое у меня забрал Билли. Анри внимательно следил за дроу.

Черный принц, а это был принц, в чем я не сомневался, снял безрукавку. Хорошее тело у него. Перчатки я одевать не стал. Это был честный поединок.

— Бьемся до смерти? — спросил дроу.

— Да! Ну что принц, поехал?

От слова принц, он вздрогнул. Улыбнулся. Кивнул.

— Последний вопрос, Лис.

— Задавай.

— Что с моей дочерью? Я знаю вы с ней встречались во дворце.

— Забудь о ней. У нее судьба будет намного лучше, чем твоя.

Он внимательно поглядел мне в глаза. Опять улыбнулся и кивнул.

Встали друг против друга. На расстоянии трех метров. Какое-то время просто стояли не двигаясь. Потом дроу резко бросился вперед. Я крутанул уширо маваши гери с разворота. Ботинок прилетел ему в голову. Дроу упал вправо от меня, но быстро поднялся. Отскочил. Затряс головой. Молодец. После такой плюхи можно и в нирвану улететь. Не дал ему до конца прийти в себя. Два быстрых шага ему на встречу, провел еще один удар ногой только уже маваши гери Гедан, то есть ногой бил ему в бедро с права. Он успел подставить руку, пытаясь блокировать. У него почти получилось, но я тут же пробил ему одним ударом грудь, вторым лицо. дроу качнулся. Я подпрыгнул и с верху, используя свой вес, ударил кулаком правой руки, еще раз в лицо. Он упал. Его аристократическое лицо было разбито. Кровь бежала из носа, из разбитых губ и рассеченной брови. Начал отползать назад. Я дал ему возможность встать. Он покачивался. Мое преимущество было в том, что рукопашный бой у них практически не использовался. Они тут либо магией орудовали, либо железяками махали.

— Ну что принц, будем заканчивать?

Что-то блеснуло в его черных глазах. Он ускорился, бросаясь на меня. Я ждал этого. Как только он начал движение. Я, чуть смещаясь вправо начал разворот вокруг своей оси, пропуская его мимо себя. Он промахнулся а каблук моего ботинка врезался ему в затылок, придавая дроу ускорение. Пролетев около полутора метров упал на живот. Замер.

Осторожно подошел к нему. Он хрипел. Затылок был в крови. Похоже, проломил ему череп. Дроу был без сознания, но еще жив. Прекратил его мучения, сломав шею. Аккуратно опустил его на пол. Вот и все.

— Анри, что там снаружи?

— Их там собралось много. Ненависть к нам просто невероятная.

— Это хорошо, что они собрались здесь кучкой. Давай Анри делай свой переход.

— Лис, здесь не получиться.

— В смысле?

— Здесь в нутри горы. Слишком много магии. Переход неустойчив. Я уже пробовал. Нужно хотя бы немного за ее пределами.

— Что настройку тебе сбивает?

— Не знаю, что значит сбивать настройку, но тут переход не стабилен.

Я прошел по зале. С право стороны, обращенной к реке, был проем, в мой рост. Проем имел бортик, образовывая своего рода лоджию. Метрах в ста в низу несла свои темные воды Великая, огибая немного гору и низвергаясь вниз водопадом. С противоположной стороны реку стискивала каменная гряда. Она была ниже горы дроу.

— Анри, иди сюда. — Юноша подошел. — Напротив этого проема можешь сделать переход?

— Попробую.

Я оставил его около проема и подошел к Билли. Оделся, подвесил кобуру. Прицепил шпагу и тесак. Достал из рюкзака артефакт зеленного цвета.

— Лис, есть! — закричал Анри. Я оглянулся. Метрах в полутора от края в воздухе висел овал. По его краям прокатывались белые искорки.

— Только нужно быстрее, Лис! Гора все таки влияет на него. Как бы не исчез.

— Я понял. — Положил артефакт на пол. Стал прокручивать кольца. Внешнее и среднее, выставил как полагается, а внутреннее маленькое с ошибкой. Отстранился. И тут увидел, как внешнее кольцо стало быстро прокручиваться, быстрее чем у других двух артефактов. Что за фигня?

— Анри, Билли! Быстро в переход! — Закричал им. Анри не раздумывая прыгнул в переход. Попав в него сразу стал маленьким, будто находился далеко от нас. За ним разбежался и прыгнул эльф, так же попав в переход сильно уменьшился. За это время оба кольца — Большое и среднее уже прокрутились, быстро стало проворачиваться маленькое внутреннее. Я побежал. Прыгнул, долетел до перехода и… пролетел его на сквозь, продолжил падение вниз.

— Да елки зеленые! На меня же не действует магия! — успел подумать. Реальность вздрогнула. Раздался чудовищный грохот. Гора вспухла и стала разрушаться. Разрушение шло от середины в обе стороны, вверх и вниз. Причем так быстро, даже быстрее, чем я падал. Достигнув основания горы перешло на реку, которая взбесилась. Меня подхватил поток снизу и швырнул вверх, а потом в сторону от разрушающейся горы, прямо на каменную гряду противоположного берега. Я летел кувыркаясь. В какой-то миг почувствовал, что выровнялся и меня будто кто-то пытается затормозить, погасить скорость, с которой я летел на каменную стену. Теперь я летел головой вверх и спиной вперед. Увидел Малесту, которая протянула ко мне свою золотую нить. Но ее саму сносило на скалы. Малышка сильно переоценила свои силы в какой-то момент, ее швырнуло вперед, за мной.

— Дура! — заорал я, но даже сам не услышал своего голоса в оглушающем реве и грохоте армагеддона. Время замедлилось, я тянулся к ней, перехватить ее. В последний момент успел поймать золотистого мотылька и прижал ладонь с фее к груди, Время резко побежало быстрее и я врезался в скалу.

Я, наверное кричал от боли. Но не слышал собственного крика. Слышал как ломаются кости. На короткое время, время опять замедлилось. Я сумел раскрыть ладонь. Через кровавую пелену успел заметить, как воздушный поток подхватил мою маленькую фею и унес ввысь. А я рухнул во взбесившиеся воды реки. В разбитые и раздавленные легкие хлынула вода. Перед тем как шагнуть за грань, в спасительное небытие, которое избавляет от всего — от боли, страданий, радости, всех чувств, в голове промелькнула последняя мысль: «Отбегался, звереныш»…

… Анри и Билли вывалились из перехода возле одиноко стоящего дома на опушке леса.

— Билли! Где Лис! — Закричал Анри.

— Я не знаю! Я видел, что он прыгнул за мной. Но он пролетел твой переход насквозь. Ты маг недоделанный, ты что сделал?

— Я сделал переход, мы же прошли!

— Но почему он не прошел?

Анри упал на колени, схватился за голову и завыл. Потом упал на землю полностью. Продолжал выть и заплакал.

— Что? — Эльф встал на колени перед своим другом. — Что? Говори?

— На него не действует магия! Я неудачник и тварь последняя! — Кричал он, захлебываясь в рыданиях.

До них донесся отдаленный гул и грохот. Билли оглянулся в ту сторону, где далеко осталась гора Эвельтен. В ночном небе было видно отблески далекого зарева. Земля вздрогнула. Это докатилось дрожь земли от чудовищного взрыва.

— Заткнись Анри! — Эльф сидел на земле потерянный. Он не знал, что делать дальше. — Нужно будет вернуться назад и его найти.

Анри затих. Через некоторое время он сел. Его лицо было перемазано землей. По щекам бежали слезы. Но он уже не плакал.

— Ты прав. Нам нужно вернуться назад и постараться его найти.

Анри попытался активировать переход. Но у него ничего не получалось. Будто кто-то блокировал его усилия с той стороны. Им ничего не оставалаось делать, как ждать.

— Что скажем королеве, если Лиса не найдем? — Спросил мага эльф.

— Я сам скажу. Если не найдем. Но мы должны найти.

— А если не найдем?

— Я же сказал. Я сам пойду и скажу. А тебе Лис сказал, что после всего ты можешь быть свободен. Заберешь Анабель и вернешься домой.

Эльф схватил мага за шиворот:

— Слышь ты, маг недоделанный! Ты за кого меня принимаешь? А? Один он пойдет. Герой тоже мне нашелся. Вместе пойдем. Но сначала нам все же нужно будет найти Лиса. Постараться это сделать.

Установить переход к горе Эвельтен, Анри удалось только через два дня. Вышли на берегу реки. Вернее это они так планировали. Но реки в этом месте уже не было. Перед ними открылась картина ужасающего разрушения. Горы больше не было. Все вокруг было перемешано с землей и завалено обломками горной породы. Русло Великой сместилось, теперь она бежала там, где раньше была гора. Водопад тоже сместился. Теперь он был правее своего прежнего места на пол лае (мили) и не такой высокий, как раньше.

Два дня они пытались обнаружить хоть что-то. Но не нашли даже кусочка, от кого-то из ранее живых, что Лиса, что дроу.

На третий день, почерневшие, ободранные и смертельно уставшие, они исчезли в переходе.

Еще через сутки, к воротам королевской резиденции в Аквалоне подошли трое. Двое — эльфы, парень с девушкой и третий молодой человек, аквитанец. Юноши были оборваны, грязны и сильно уставшие.

— Чего надо? — спросил их один из стражей.

— Нам нужно увидеть Ее Величество Александру Аквитанскую. — сказал парень-аквитанец.

Стражи заржали!

— А может тебе еще чего-нибудь нужно? Теплую ванну, мешок золотых. Девку вижу вам не надо, у вас уже есть!

Парень эльф рванулся на стража выхватывая саблю. Стражи мгновенно ощетинились алебардами.

— Но, но, стоять! Брось свою железку! — Один из стражей засвистел в свисток. К ним тут же подбежало еще с десяток. Они быстро окружили странную троицу.

Пожилой капитан гвардейцев сказал эльфу:

— Эй парень, отдай нам свою саблю. Не шути. У нас строгий приказ, все кто попытается проникнуть на территорию резиденции с оружием в руках, да еще нападет на стражу, немедленно хватать. Или убивать.

— Нам нужно срочно, увидеть Ее Величество Александру Аквитанскую.

— Извини парень, но ты слишком много просишь. Сам-то понимаешь это?

— Хорошо, тогда позовите баронессу Алисию Витольд. Капитан, это очень срочно. Пожалуйста.

— Госпожа Витольд, первая статс-дама, обер-гофмейстерина. Вы что?

— Слушай меня капитан, — прохрипел эльф, — просто передай ей, что пришли Анри Хоттабыч и Билли. И все. Дальше не твоего ума дело. И если баронесса или тем более Ее Величество узнают, что ты не сообщил им о нашем приходе, то в лучшем случае отправишься в каземат, в худшем на эшафоте по обвинению в государственной измене и мятеже. А они об этом узнают.

Капитан некоторое время смотрел на этих троих, потом сказал:

— Ладно, ждите. Но смотри парень…

— Я стою и никуда уходить не собираюсь.

Алисия отдавала распоряжения насчет предстоящего бала, по поводу окончания смуты. Теперь она была главной статс-дамой обер-гофмейстриной, фактически вторым лицом после самой Александры. Ее приказы выполнялись немедленно и точно в срок. Предстояло сделать очень многое. Тем более стали прибывать в столицу представители соседних королевств и княжеств.

К Алисии подошел один из гвардейцев, которые несли стражу внутри дворца и которыми командовал ее Эмиль. Они уже назначили день их свадьбы. Александра категорично настояла, что свадьбы они будут справлять вместе.

— Ваша Светлость! — гвардеец поклонился. — Там капитан внешней стражи говорит, что Вас спрашивают какие-то Анри Хоттабыч и Билли. Что мне передать?

— Что! Где они? — гвардеец не успел ответить.

— Алисия! — Раздался голос Александры. Она стояла в дверях. Все находившиеся в зале поклонились. — Что сказал солдат? — Посмотрела на гвардейца. — Что ты только что сказал?

— Капитан внешней стражи сказал, что Ее Светлость спрашивают у ворот резиденции некие Анри Хоттабыч и эльф по имени Билли. С ними еще какая-то девушка, тоже эльфийка.

— Где этот капитан, позови!

В залу забежал капитан, разговаривавший до этого со странной троицей.

— Их трое?

— Да Ваше Величество! — К Александре вслед за армией обращаться Ваше Величество стали и все остальные, хотя официальной коронации еще не было.

— Двое молодых парней и девушка, насколько я поняла? — Александра начала бледнеть.

— Да Ваше Величество!

— А мужчина, такой высокий с короткой стрижкой?

— Нет, Ваше Величество. Только эти трое.

— Где они, показывай. — Александра резко двинулась к выходу. За ней побежала Алисия, у которой так же забилось сердце в нехорошем предчувствии.

Их догнал Эмиль и граф Де Ла Монж.

— Алисия, что случилось? — встревожено спросил Эмиль шепеотом.

— Анри с Билли пришли. Без Лиса.

— Елки зеленые!

Александра уже не шла, а бежала. Около ажурных металлических ворот резиденции стояло с десяток стражников. В их окружении она увидела Анри, Билли и какую-то молодую девушку. Лиса не было. Стража расступилась.

Анри смотрел на Александру. В ее глазах была мольба. Но, что он мог ей сказать?

— Где он? — Тихо спросила королева.

Анри ничего не ответил, просто качнул головой в знак отрицания.

— Говори! — Голос Александры сорвался.

— Нет его. Он не успел. Мы потом два дня искали, хотя бы хоть что-нибудь от него. Но там все перемешано. Горы Эвельтен больше нет, Великая изменила русло и все завалено обломками скал. Простите нас Ваше Величество. — Анри упал на колени и, закрыв лицо руками, заплакал. Кем был для него Лис? Он, Анри, мальчик из бедной семьи, с трудом попавший в Академию и которого оттуда выгнали. А потом вообще посадили в каземат и должны были сжечь. Но с того момента, как в камеру, где он находился, притащили за руки высокого мужчину с разбитой головой и без сознания, приковав к стене, жизнь Анри круто изменилась. Ему казалось, что он всю свою жизнь знал этого человека. Его глаза, его улыбку и его уверенность в себе, которую он передал маленькому Анри.

— Нет! — Александра стала отступать назад, качала головой. — Нет! Нет! Он не может умереть. Нет! — потом стала оседать на землю. Стоявший рядом с ней Эмиль успел подхватить Александру и понес ее во дворец.

— Пропустите их немедленно! — крикнула Алисия страже, указывая на Анри, эльфа и девушку…

Я слышала мерное дыхание любимого, тихо прижавшись к его спине, обняв. Моя рука лежала в области его груди, и я считала удары сердца.

«Не могу уснуть… у меня безумно тревожное чувство, которое даже ласковые руки мужа не могли развеять… я боюсь его отпускать» — слёзы катились по щекам, теряясь в подушке беззвучно.

За окном наступал рассвет, и солнечные лучи постепенно раскрашивали небо в розовый цвет, разгоняя тучи своим светом. Впервые за всю мою недолгую жизнь я боялась света…

Лис зашевелился. Прикрыла глаза, чтобы не показывать свой страх. Ни к чему любимому уходить на такое дело в растрёпанных чувствах, переживая о моих слезах. Лис всегда был жёстким, уверенным в себе и твёрдым в своих решения, поэтому я знала, что мне бессмысленно упрашивать его остаться, отправив на гору дроу отряд воинов. Но, даже несмотря на твёрдость характера, муж всегда очень трепетно относился ко мне и моим слезам, пытаясь либо успокоить, либо расправиться с причиной их появления.

Мы договорились, что будем продолжать держать в тайне свой семейный статус, пока не разберёмся с основным врагом, поэтому провожать Лиса мне не суждено, как и в прошлый раз.

Муж осторожно поднялся, некоторое время посидел на кровати, наблюдая за мной, затем, тяжело вздохнув, быстро поднялся, одеваясь на ходу.

Я боялась открыть глаза, чувствуя, что разревусь.

Дверь хлопнула, отдаваясь раскатами в моём сердце. Не сдерживая себя более, расплакалась в голос, спрятав лицо в подушку.

Неожиданно на голову мне легла тёплая мужская ладонь, медленно заскользившая по волнистым прядям.

— Дурочка… ну, чего ты удумала, — укоризненно произнёс Лис, который вовсе не ушёл.

Больше не прячась, забралась к нему на руки, чувствуя силу и защиту, нежность и любовь, которые волнами словно накрывали меня, защищая от всех невзгод.

— Саша, я… я… — мои всхлипывания не давали сформулировать нужные слова.

— Всё с тобой ясно, принцесска, — по-старому обратился ко мне муж, тепло улыбнувшись.

Резко нагнувшись, стал быстрыми поцелуями покрывать моё лицо и шею. Я держалась за него, боясь выпустить из рук, словно птицу счастья…нет… не птицу… мой Лис…

Руки мужа бродили по моему телу, успевая дотронуться до каждого сантиметра кожи. Лис в одно мгновение оказался сверху, быстро освобождаясь от недавно надетой одежды.

На этот раз мы занимались любовью быстро, страстно, порывисто, но при этом я чувствовала, что любимый дарит мне частичку себя, чтобы всё время вспоминала о нём, пока его не будет… и я с жадностью принимала все ласки, без слов обещая дождаться и сохранить эту саму частичку.

Я лежала без движения, насытившаяся и спокойная, наблюдая за одевающимся кронпринцем, не спускавшим с меня горящего взгляда.

— Ты меня задержала, — криво усмехнулся Лис, стоявший уже в полной готовности к походу, но так и не спешащему меня покинуть. — Знаешь, в моём мире, очень давно, жил такой умный мужик — Гомер, написавший отличное произведение «Одиссею»… так вот, к чему я веду… жена воина, ушедшего на Троянскую войну, ждала его двадцать лет, каждый день приходя на берег моря.

Недовольно поджав губы, запустила подушку в этого знатока литературы:

— Это сейчас вообще было не смешно!

Лис расхохотался, довольно сверкая глазами:

— Такой ты мне нравишься больше, а то распустила нюни! И смотри… чтоб в отсутствии меня, никого возле тебя не крутилось, а то приду… и буду зол!

— Опять «Одиссея»? — хихикнула, довольная, что меня ревнуют.

— Да… Пенелопа — жена Одиссея, была правительницей Итаки, поэтому совет признал её мужа умершим и заставил царицу выйти повторно замуж, — решил договорить мне историю любви этих двоих муж, — Сначала царица придумала вышивать ковёр, по завершении которого поклялась исполнить волю совета… но ночью распускала петельки, обманывая советников. Когда её обман был раскрыт, женщине ничего не оставалось делать, как гостеприимно встретить толпу женихов.

Но она опять не сдалась, — присел рядом со мной Лис, незаметно даже для себя, пропуская мои длинные пряди волос сквозь пальцы, — Пенелопа устроила состязание… — я медленно погружалась в сон, слушая ставший родным голос. Мне было хорошо и уютно в руках возлюбленного, а большего для счастья и не надо… Сон слетел с меня как прошлогодние листья от дуновения ветра. Александр стоял у двери и смотрел на меня. Накинув сорочку, я подошла к нему. Глядя в глаза, обняла его за шею. Он прижал меня и начал тихо читать стихи, настолько пронзительные, что я замерла, боясь пошевелиться.

Вслушиваясь в каждое слово, я только сильнее вжималась в любимого. Я буду ждать. Он верит, что у нас все будет хорошо. И я буду в это верить. Я должна быть достойной его. Я верну свою столицу. Я приготовлю ее к приходу мужа. Вычищу наш будущий дом от всей скверны, грязи и лжи…

… Я продолжала смотреть через бойницу туда, где в дали, растаяли трое всадников, одним из которых был мой Лис, мой Александр, а в моем сознании продолжали звучать его слова:

Нужно идти на Аквалон, думала я, надевая вчерашние доспехи. Алисия ещё не вернулась от Эмиля, поэтому с этой задачей решила справится сама, да и ни к чему это. За то время, пока я путешествовала с Лисом, научилась прекрасно обходиться и без огромного количества слуг и горничных.

«Лис уже отправился в путь, да хранит его Эллия, значит, пора и мне приняться за дело и вернуть наследие!»

Спустя час мы с маршалом и войском двинулись в путь, который был не таким уж и дальним, как показалось сначала. То ли всё объяснялось отсутствием сопротивления со стороны встречаемых нами воинов, которые радостно бросались нам на встречу, оказавшись защитниками маленьких поселений, то ли потому что мои мысли были заняты ушедшим любимым, точно сказать не могу.

Когда армия маршала подошла к Аквалону, герцог и его сынок были уже убиты темными, получившими приказ от дроу на ликвидацию. Всё оказалось точно, как сказал отпущенный мужем барон, ещё раз подтверждая безошибочность в принятии решений Лиса.

Войдя в город, я сидела на коне, держа одной рукой знамя своего рода, приветливо улыбаясь ликующему люду, который высыпал на улицы города приветствовать свою королеву. Нас встречали радостные толпы горожан с цветами, кидая их под ноги моей лошади, выстилая мягкий живой ковёр.

Мне было даже немного жаль цветы… сразу вспомнился укоризненный взгляд Лиса, обращённый на Эмиля, который порывался кинуться в сторону леса в поисках цветов для баронессы, откуда мы появились с Алисией, держа в руках небольшие букетики, подаренные любимым…

Вынырнув из своих мыслей, поняла, что маршал что-то спрашивает у меня. Как оказалось, очередное предупреждение. Мы уже приблизились к резиденции, к моему дому, поэтому мой наставник решил сначала убедиться в достоверности информации, полученной от наших стражей, которые донесли о смерти бунтовщиков.

Солдаты кинулись убирать тела убитых, которых было сравнительно немного для того, чтобы заявлять о захвате столицы. Я неспешно продолжала путь, спешившись, в сопровождении рыцарей и маршала. Уже возле входной двери в резиденцию меня нагнали Эмиль и Алисия, помогая воспрянуть духом и, наконец, почувствовать вкус победы над моими врагами.

Мои губы растянулись в довольной улыбке. Со ступеней помахав ликующей толпе, которая так и продолжала всё это время идти за свой королевой, радуясь освобождению Аквалона.

Сделав последний шаг, почувствовала, как меня обуяла детская радость, потому что оказаться дома — это счастье.

Несмотря на советы своих подданных, решительно обошла весь замок, желая убедиться в его невредимости. Нам предстояло много работы, которая не останавливалась на реставрации поруганного неприятелями дворца. Вся Аквитания требовала моего внимания, после той разрухи, которую устроили герцог Маликорн со своим щенком.

Я дала несколько указаний маршалу и герцогам, требуя привести в порядок вверенные им земли. Всё это говорила с улыбкой на губах и доброжелательным посылом, уверенная, что после расправы над врагом желающих мне перечить долго не придётся лицезреть, что не могло не радовать. А если учесть, что скоро состоится церемония бракосочетания с легендарным Лисом, о котором уже складывались песни, таких дураков не будет за всё моё правление…

Хищно улыбнулась, наблюдая, как некоторые из баронов, держащих нейтральную позицию во время моего побега, нервно вздрогнули.

«Ничего, мальчики… я вам устрою прохождение курсов по изучению активной гражданской позиции!» — Я так и слышала смех Лиса, который ответил бы этим мужам более крепким словечком.

Только под вечер я оказалась в своих покоях, которые уже блестели чистотой и привычным уютом. Алисия уже ожидала меня, готовая оказать помощь в принятии ванны.

Я подошла к столику, проводя пальцем по гладкой поверхности.

«Ещё совсем недавно, казалось, здесь стояла та ваза, которой посчастливилось вырубить сильного и ловкого Лиса, не ожидающего удара по голове от хрупкой маленькой меня…» — меня затопило волной воспоминаний, опять погружая меня в грустные мысли. Я очень переживала, как там справится Лис и ребята, но верила всей душой, что всё будет хорошо, успокаивая себя.

— Алисия, пусть принесут лютню.

— Хорошо. — Удивленно посмотрела на меня моя подруга. Вышла из комнаты. Через некоторое время вернулась, протянув инструмент.

Мои пальцы пробежали по струнам. У нас все будет хорошо! Я запела песню, которую мне пел мой любимый, там в Цитадели, ночью, мне одной. Он рассказал, что давно у них в городе Вероне жили юноша и девушка — Ромео и Джульета. Их любовь стала символом верности друг другу. И эту песню пели они. Я, тогда заставила его повторить ее несколько раз, пока не запомнила:

Пела и думала о нем. Когда песня кончилась, заметила, что рядом сидит Алисия и заворожено слушает. Слушали девушки из прислуги, столпившись около приоткрытой двери. За ними возвышались гвардецы.

— Королева Александра! Я никогда не слышала, что бы Вы пели такую песню! — Проговорила Алисия.

— А я ее и не пела никогда. Эту песню мне пел Лис. В Цитадели. Мне одной!

… Неделя пробежала незаметно. Я отдавала все силы на восстановление столицы, постоянно появляясь в общественных местах, стараясь решать первостепенные вопросы, решение которых необходимо для достойного проживания моего народа.

Всеобщими усилиями мы восстановили лечебницы, учебные заведения, не понятно для чего уничтоженные мятежниками. Благо моя казна оставалась нетронутой, под защитой призраков-личей. Мне было радостно осознавать, что Лис вернётся в свой новый дом, который уже полностью восстановлен и прекрасен, как никогда.

К концу недели я совсем загрустила, становясь нервной. Вестей так и не было — этим и обусловлено моё состояние. Я успокаивала себя, засыпая ночами.

Со следующей недели решила отправить отряд навстречу мужу, больше не желая ждать. Ожидание, совершенно точно, не моя добродетель!

Я шла в тронный зал, где Алисия развернула бурную деятельность по приготовлению празднования победы над врагом. Я отдала ей полномочия, не испытывая желания участвовать в этой суете. Меня занимали совсем другие дела и мысли.

Увидев перед собой спешащего стража, испытала чувство тревоги, ускоряя шаг.

Как и думала, воин оказался в тронном зале, о чём-то встревоженно выспрашивая у бледной Алисии.

— Алисия! — я прошествовала к своей подруге, не обращая внимания на поклоны присутствующих. — Что сказал солдат? — посмотрела на гвардейца. — Что ты только что сейчас сказал? — сердце стучало где-то на уровне горла, заставляя нервно сглатывать горечь.

— Капитан внешней стражи сказал, что Её Светлость спрашивают у ворот резиденции некие Анри Хоттабыч и эльф по имени Билли. С ними ещё какая-то девушка, тоже эльфийка.

— Где этот капитан, позови!

— В залу вбежал капитан, а моё самочувствие граничило между паникой и истерикой, предчувствуя беду.

«Почему их трое… где Лис?! Он бы никогда не стоял там! Он бы уже давно был рядом, раздавая тумаки задержавшим его „клоунам“».

— Их трое? — не выдержала я, не давая даже рта раскрыть запыхавшемуся капитану.

— Да, Ваше Величество!

— Двое молодых парней и девушка, насколько я поняла? — руки трусились, но я пыталась не подавать виду, пряча их в складках платья.

— Да, Ваше Величество!

— А мужчина, такой высокий с короткой стрижкой? — прошептала мертвенно-бледными губами.

— Нет, Ваше Величество. Только эти трое.

— Где они, показывай!

Я резко двинулась в сторону главной двери, слыша, как за мной поспешила Алисия, зелёная от волнения. Ничего не слыша и не реагируя на вопросы старшей фрейлины, чуть ли не бежала за капитаном, показывающим дорогу. Вскоре к нашей процессии присоединился Эмиль, тихо переговариваясь с Алисией, пытаясь понять причину нашего непонятного поведения.

Больше не имея сил терпеть неизвестность, подобрала юбки и кинулась в сторону входа в резиденцию. Увидев Анри, нервно сглотнула слёзы, пытаясь сдержать.

— Где он? — тихо спросила парня, который лишь посмотрел в пол, мотнув головой.

— Говори! — голос предательски сорвался.

— Нет его. Он не успел. Мы потом два дня искали, хотя бы хоть что-нибудь от него найти. Но там всё перемешано. Горы Эвельтен больше нет, Великая изменила русло и всё завалено обломками скал. Простите нас, Ваше Величество.

Анри упал на колени и, закрыв лицо руками, заплакал.

— Нет… — убито прошептала, шагнув от парня. — Нет… НЕТ! Он не может умереть! НЕТ!!! — прокричала, заливаясь слезами.

Горе было настолько сильным, пронзая моё сердце, словно сотней кинжалов, что сознание не выдержало, медленно погружаясь в темноту…

… Маршал шел по переходам дворца. Стоящие на карауле гвардейцы вытягивались при его появлении, но он их не замечал. Наконец перед ним открыли створки высоких ажурных дверей и он зашел в большую комнату. На кровати лежала Александра, бледная, глаза закрыты, часто дышит.

— Что с ней? — Вопрос прозвучал как удар бича. Придворные пригнулись и постарались отодвинуться. Около Александры осталась только баронесса Витольд! У этой наоборот, глаза горели как два факела.

— А Вы что маршал не видите? Александра не в себе. — Этой было наплевать кто перед ней.

— Что происходит Алисия?

— Лис погиб!

— Как погиб?

— Это не ко мне вопрос? Во дворец прибыли Анри и Билли — эльф. Они последние кто видел его. Главный дроу уничтожен. Горы дроу больше нет. Но Лис при этом не спасться. Так сказали Анри и Билли. У королевы нервный срыв. Вы разве не понимаете, кем для нее был ОН. Я уже молчу кем он был для всех нас.

— Где эти двое?

— Там. Их приводят в порядок. Слишком они были оборваны и грязны. Сказали, что двое суток там лазили, искали Лиса или то, что от него осталось. Ничего не нашли. — Алисия помолчала. Потом продолжила: — Маршал, я даже не знаю, что мне делать. Лис кронпринц. Он ее мужчина. Ее первый и, наверное, последний мужчина. Ее любовь и ее жизнь. Я боюсь за нее.

— Делай, что дОлжна! Я постараюсь разобраться.

Маршал вышел из комнаты. Стоящие на карауле гвардейцы вытянулись, боясь вздохнуть.

— Где, прибывшие во дворец?

— В королевской мыльне.

— Как только отмоются, сразу ко мне!

— Да Ваша Светлость!

Маршал прошел в свои апартаменты. Через полчаса зашел адъютант:

— Ваша Светлость Анри и Билли — эльф доставлены!

— Пусть пройдут.

Маршал смотрел на двух, еще совсем молодых парней.

— Рассказывайте, что произошло?

Говорил больше молодой аквитанец. Эльф иногда вставлял реплики.

Когда рассказ закончился, маршал некоторое время молчал. Потом посмотрев на обоих, спросил:

— Главный дроу точно мертв?

— Мертвее не бывает. — Ответил Эльф. — Лис сошелся с ним в поединке и убил. На наших глазах.

— Он точно упал в Великую?

— Точно! Больше ему падать было некуда. И у него не было крыльев, как у фениксов или драконов, что бы улететь.

Маршал позвонил в колокольчик. Тут же материализовался адъютант.

— Первое, — начал диктовать маршал, — собрать и направить в место, где была гора дроу поисковые отряды. Собрать лучших следопытов по всему королевству. Срок два дня. Второе, направить сообщение королю эльфов Аданэдэлю с просьбой помочь в поисках Лиса, на территории эльфов, через которые протекает Великая. Третье, сообщить срочно Лолереи. Пусть ее ундины прочешут всю реку полностью. Все русло, каждый ее рукав, каждый ручеек и речушку, впадающую в реку. Заглянут под каждую корягу. Вода это их стихия. Пусть ищут. Все понятно? — Адъютант вытянулся и кивнул. — Выполнять!

Адъютант испарился.

— Анри! Насколько я понял, теперь ты настоящий маг?

— Я бы не хотел так о себе говорить…

— Перестань. Насколько я узнал Лиса, он ничего просто так не делал. И значит, он не просто так отдал тебе самый мощный артефакт. Теперь твоя задача находиться рядом с королевой. Охранять ее. Ты меня понял?

— Да маршал!

— Теперь с тобой эльф. У вас с Лисом была какая-то договоренность?

— Договоренность была у него с моим отцом.

— Это уже не имеет значения. Договоренность потеряла силу. Ты можешь возвратиться домой.

— Маршал! Я бы хотел попросить Вас оставить меня в Аквалоне.

— Почему?

— На это есть свои причины. Я хочу навсегда остаться здесь.

— Ладно! Если это твое решение, тогда оставайся. С Эмилем ты знаком? Так?

— Да, маршал.

— Я думаю, он возьмет тебя в штат личной охраны Ее Величества. Я не буду против.

— Спасибо маршал!

— Все ребята, свободны!

Когда оба молодых парня вышли. Маршал остановился возле окна. Смерть или исчезновение Лиса, спутало все планы. Он надеялся, что наконец-то отойдет на покой. Но похоже покой отменяется. Нужно о многом подумать…

Сутки спустя. Дворец в Итилгале, столице королевства эльфов. Королевские апартаменты.

— Дорогая, пришло письмо от маршала Аквитании. — Король протянул свиток своей супруге, королеве Аннаэле. — Маршал просит помощи в поисках, всеми нами известного, Лиса.

— Что случилось?

— Оказывается это Лис, уничтожил гору Эвельтен и весь позор эльфов. Но при этом сам толи погиб, толи пропал. Маршал просит помощи в поисках. Нужно прочесать весь прибрежный лес по руслу Великой.

— Бедный мальчик! Дорогой, мы обязательно должны помочь.

— Да. Спасибо любимая. Итайя успокоилась?

— Да. Она приняла то, что Лис не может быть ее мужчиной и смирилась с этим.

— Будем ей говорить об этом?

— Будем. Ей это нужно знать. Скрывать бессмысленно. Она все равно узнает.

— Тогда я направляю лучших следопытов и гвардию сына. Эвиан не откажет. Думаю, он сам туда направиться.

Спустя два часа.

Итайя сидела в седле своего коня. Рядом стоял ее старший брат Эвиан, поправляя подпругу.

— Сестренка, ты уверена, что хочешь идти с нами?

— Уверена!

— Ты понимаешь, что он не может…

— Понимаю Эвиан! — Перебила брата принцесса. — Я со всем смирилась, ради Александры. Я же сказала это и поклялась. Что еще нужно? Но если есть хоть малейшая возможность, я приду ему на помощь.

— Хорошо. Извини меня сестра.

— Ничего. Все нормально.

На крыльцо королевского дворца вышел принц Симрахг. Стоял, смотрел на Эвиана с Итайей и ухмылялся.

— Мразь! — сказала сквозь зубы девушка.

— Не обращай внимания. Он радуется. А то как же! Теперь может вновь попытать счастья, заполучить руку Александры. Конкурент-то устранен.

— Он глуп. Александра ни за что не станет его женой.

Эвиан усмехнулся: — Ты разве не знаешь своего брата, Итайя? Пока ему по глупой голове не стукнет Александра чем-нибудь тяжелым, он этого не поймет. Ущербный у нас братец с тобой, сестренка…

Двор дома канцлера.

Друлаван седлал коня. Рядом с ним стояла Каленгил.

— Друлаван! Любимый! Ты найдешь его?

— Я постараюсь. Если нужно, я переверну там каждый кусок скалы, перекопаю всю землю. Он мой побратим. Ты же знаешь, я и ты, многим ему обязаны и в первую очередь, нашим с тобой счастьем.

— Да я знаю. Будь осторожен. Говорят, что Лис не всех дроу уничтожил.

— Пусть хоть одна тварь мне попадется. Они вообще пожалеют, что на этот свет родились…

Замок ундин.

Лолерея смотрела на своих подданных.

— Внимание! Я надеюсь все уже знают, что Лис уничтожил гору Эвельтен и практически всех дроу. Они замышляли заговор и организовали мятеж, что бы захватить нашу Александру. При этом сам Лис пропал. Неизвестно жив он или мертв.

Все, что мы знаем, это то, что он упал в воды Великой. Наша задача, проверить всю реку, каждый ручеек и речку впадающую в нее, каждый ее рукав. Заглянуть под каждый камушек и корягу. Нужно найти его живого или мертвого. Или хотя бы хоть что-то от него. Всем понятно? Пойдем несколькими отрядами. Я назначу участки для каждой группы…

Две недели тотальных поисков ничего не дали. Удалось найти только тюремный тесак и шпагу герцога Маликорна, которыми пользовался Лис.

Моя жизнь превратилась в ночной кошмар. Я постоянно пребывала в бреду, тонула в серой мгле, не имея возможности вынырнуть из этого грязного тумана. Мне виделись камни, крики, чей-то шепот… я не могла отличить сон от реальности, явь от бреда. Мне никогда не приходилось раньше болеть, но это была и не болезнь. Горе заполнило мою сущность, отнимая смысл жизни.

Я бродила по серому полю, зовя мужа, пыталась отыскать его, крича имя, но никто мне не отзывался… только непонятный шепот, разрывающий моё сердце на части.

Приходя в себя на короткий миг, видела бледную встревоженную подругу, которая заламывала руки, кидаясь от одного лекаря к другому, то упрашивая, то угрожая.

Эти потуги были настолько для меня безразличны, что я радостно возвращалась обратно, испытывая маниакальное желание слышать шёпот Лиса снова и снова… не возвращаясь больше в действительность никогда.

Что-то больно дёрнуло меня в области живота, бросая вверх, требуя возврата. Я упиралась всеми силами, но эта частичка не давала мне опуститься в туман, подкидывая обратно. Когда я поняла, что Лис никогда бы так не поступил, он бы искал меня, рыл бы землю голыми руками, пытаясь вернуть своё, а я тут расклеилась, как тряпка!

Принимая помощь, положила руку на живот и грустно усмехнулась, готовая отпустить шепот навсегда. Окинув поляну, глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Это больше не может продолжаться! Народ волнуется, праздник прошёл без королевы, — узнала я голос маршала, сильно взволнованный, — хоть присяга и принесена, кронпринца нет, так как, народ не знал о его существовании… а теперь…

— Хватит! — рявкнула Алисия, гладившая меня по руке. — Вы со своими женихами меня уже порядком вывели! Королева Аквитании находится без сознания уже больше полутора месяцев! Вы что? Хотите её выдать замуж в полумёртвом состоянии?! — зашипела подруга, негодуя. — Я жду не дождусь, что она вам скажет за такое самоуправство!

— Алисия… — произнесла с трудом, чувствуя сухость во рту. — Воды…

«Неужели так долго я была без сознания?!» — шокировано рассматривала свою комнату, которая стала мне чужой.

— Александра! — Алисия забегала, не зная, что делать. — Срочно за Анри! — приказала одному из стражей, тут же кинувшемуся выполнять её приказ. — Сейчас, моя хорошая!

Я чувствовала себя до ужаса обессиленной, словно тело не моё. С помощью горничных, под чётким руководством фрейлины, приняла ванну. Когда вышла из ванной комнаты в спальню, заметила чуть ли не весь совет.

Анри уже стоял у кровати, помогая мне вернуться на прежнее место, укладывая осторожно подушку под голову, незаметно проводя руками над телом, диагностируя состояние своей королевы. Рука мага, ещё недавно сидевшего в казематах, замерла в области живота, быстро отстраняясь. Шок на лице был написан неимоверный, но я уже знала причину такого состояния парня, поэтому лишь резко мотнула головой, призывая к молчанию.

Окинув взглядом хмурых мужей, поняла, что хватит проявлять слабость, пора действовать!

— Не помню, чтобы созывала совет в личные покои? — ледяным тоном произнесла я, надменно посмотрев на каждого. Мужчины отводили глаза, не выдерживая моего взгляда.

«Да… до Лиса им далеко…» — пришла в голову мысль, больно отразившись в сердце — «Он никогда бы взгляд не отвел!»

— Ваше Высочество, — начал маршал, виновато косясь на Алисию, — мы все понимаем ваше горе, но прошло уже чуть меньше чем два месяца… поиски кронпринца не дали результата… я лично отсылал своих лучших поисковиков… но… — мужчина тщательно подбирал слова, нервничая всё больше, так как подходил к главной причине, по которой в моей спальне собрался полный совет Аквитании.

— Продолжайте, — дала добро, высокомерно кивнув.

— Эээ… вашему государству необходима наследница… а нам кронпринц…

«Наследница у нас уже есть…» — погладила я ещё плоский животик, понимая, что за частичка Лиса вывела меня из царства забвения, возвращая к жизни. — «Теперь у меня есть маленький лисёнок, которого необходимо защитить от таких вот „доброжелателей“, поэтому согласиться на предложение совета не повредит…пока… пока я не найду своего мужа!»

— Ближе к делу! — поторопила я маршала, уже зная, что тот скажет. Надо быть полной дурой, чтобы из беседы Алисии и наставника не понять основной сути!

— В Аквилон прибыли принцы и герцоги близлежащих государств, претендующие на вашу руку, так как ваше совершеннолетие наступило ещё неделю назад… вот я и предлагаю…

— Я согласна! — решила прекратить мучения маршала, видя, какое отвращение вызывает у него возложенная советом миссия. — Через два часа я ожидаю в тронном зале всех кандидатов. А теперь убирайтесь! — Не желая больше видеть эти холёные рожи, которым плевать на чужое горе, указала на дверь.

Никто не произнёс ни слова, быстро выполняя приказ.

Когда в комнате осталось четыре человека, помимо меня: Алисия, Эмиль, Анри и Билли, я заговорила:

— Поисковики действительно не нашли Лиса?

Эмиль ничего не сказал, только отрицательно мотнув головой.

— Я знаю, что Лис жив… он вернётся, я чувствую.

— Ваше Величество… — начал Анри, но я его перебила:

— Да… я беременна, — Алисия ахнула, прижав руки к груди, мужчины нахмурились.

— Тогда я не понимаю, зачем вы согласились на этот фарс с женихами?

— Я чувствую, что Лис жив, поэтому хочу попросить вас о помощи, Билли… Эмиль… Лис… он… он идёт ко мне… — лица у моих собеседников были жалостливые, но я упрямо уставилась в окно, помня о последних стихах мужа:

— Вы должны отправиться к нему навстречу и передать мои слова: «Царица Итаки ждёт своего Одиссея…»

Никто со мной не спорил, да и не посмел бы не потому, что я их королева, а потому что они тоже полюбили всей душой наглого дерзкого Лиса…

Эмиль и Билли согласно кивнули, получив благодарный взгляд от меня в ответ, быстро покидая покои.

Я осторожно встала с кровати, собираясь предстать перед этим холёным сбродом во всей красе.

— Анри, теперь ты наш с малышкой защитник, на время отсутствия Лиса. Я надеюсь на тебя… — Парень яростно закивал головой, до сих пор чувствуя себя виноватым.

До знакомства с кандидатами в кронпринцы оставалось не так много времени, поэтому я, с помощью Алисии, быстро настроилась на работу. Платье выбрала золотого цвета, расшитое бриллиантами, прекрасно оттеняющими золотистые локоны, падающие свободной волной на спину. Тяжёлая корона оказалась довольно громоздкой, но я не могла одеть прежнюю диадему, давая повод думать, что ещё не вступила в права наследования. Представляю лица принцев, когда они узнают, что им на этой пирушке ничего не обломится! Но увлекаться не стоит… не дай Боги, эти венценосные особы узнают, что я беременна… неизвестно какая будет реакция… до возвращения Лиса не стоит лезть на рожон.

Что муж может не вернется, я совершенно не желала думать, игнорируя червячок сомнения.

«Я буду ждать!» — словно клятву произносила многократно про себя эти слова.

— Ну? Готовы к представлению? — Алисия и Анри настороженно смотрели на меня, медленно бледнея. — Вперёд, сопляки!

Спустя мгновения, уже все смеялись, отпуская сковывавший нас, всё это время, ужас от возможной потери родного человека.

В зале стоял шум и гам. Принцы выставлялись друг перед другом, доказывая свою значимость, заявляя, почему именно он будет избран божественной принцессой. Что я уже королева, никто не желал воспринимать всерьёз.

Стоило мне войти в зал, как наступила идеальная тишина, и собравшиеся замолчали. Присев на трон, начала:

— Добрый вечер, уважаемые гости. Надеюсь все довольны моим гостеприимством и не огорчитесь немного погостить в замке Аквалона на время испытания…

Мои слова вызвали бурю эмоций, все разом заговорили, даже мои советники. Резко приподняв ладонь, жестом потребовала тишины.

— Как вы уже знаете, наследница Эллии, Богини Зари, подверглась чудовищным атакам со стороны дроу, которых больше не существует. Мой страж, великий воин оказался лучшим из мужчин, способным защитить меня от любой угрозы, поэтому, своего кронпринца я вижу именно таким! Другом! Братом! Защитником! — Я внимательно смотрела на всех этих претендентов. Решила подсластить пилюлю, заодно дать им дополнительный стимул активнее действовать друг против друга. То, что кронпринц имеет доступ к Сердцу Мира, уже не являлось тайной моей семьи. А раз так, то нужно использовать ее максимально. Решила раскрыть, но только часть этой тайны, не говоря самого главного. — И единственным, кто заслуживает обладать силой Сердца Мира! Да, муж королевы Аквитании имеет такое право! — Окинув жадные взгляды присутствующих, продолжила: — именно поэтому, предоставляя возможность каждому проявить себя… ради справедливости перед каждым из вас я выдвигаю испытание! Испытание будет проходить в три этапа. Первый, это ристалище, где вы покажите себя как воины. Мой защитник был воином. Он им и остался, так никем не побежденный. Вы же мужчины. Каждый из вас с детства знаком с оружием. Вот я и хочу убедиться, что мой будущий муж достаточно сильный воин, способный защитить меня. Из этого состязания во второй тур пройдет только половина. Второй тур, как известно, поэзия моего стража великолепна, которая услаждает слух и заставляет сильнее биться сердца. Так что во втором туре, я бы хотела услышать вашу поэзию. И судьи будут очень строгие. В третий тур перейдет так же половина от участвующих. И, наконец, третий тур. Мой защитник умел хорошо играть на разных инструментах и петь. Вот и покажите мне, как вы умеете это делать. Победит только один. Вот он и получит все то, на что имеет право кронпринц Аквитании. Я надеюсь, что мои условия не сильно вас расстроили?

Все загалдели, уже готовые осуществить задание.

Претендентов на мою руку, а особенно на Сердце Мира оказалось довольно много, среди которых были не только принцы, но и герцоги, и даже бароны, что усложняло осуществить брак в ближайшие сроки. Маршал недовольно посмотрел на меня, но сразу отвёл взгляд.

— Состязание начнётся через два дня на главной площади Аквалона. Желаю вам успеха господа. — Благожелательно сказала я им. Давайте попрыгайте недоумки, вспомнила обидное прозвище, которое давал таким мой Лис.

Развернувшись, спокойно покинула тронный зал, не обращая внимания на недовольные взгляды.

Уже приготовившись ко сну, вышла на балкон, смотря вдаль.

«Где же ты, Лис… почему заставляешь так долго ждать свою Пенелопу…» — сердце билось в предвкушении скорой встречи. О другом варианте я даже не собиралась думать!

— Сэмюэль, что случилось с Александром? Где он?

— Я не знаю Эллия. — Сэмюэль впервые видел свою жену такой растерянной и даже испуганной. — Я его не чувствую. Совсем!

— Ты что, хочешь сказать, что его нет в живых?

— Я не знаю, Эллия! Я же тебе сказал.

— Сходи к Сердцу Мира, спроси его. Оно должно знать, ведь он его страж!

— Ходил…

— И что?

— А это еще одна не приятная новость, Эллия!

— Что? — Богиня Зари стала бледнеть и это было из ряда вон выходящее.

— Сердце молчит. Мало того, оно впервые не допустило меня к себе, выставив барьер.

Эллия потрясенно села на ажурную скамеечку.

— Это невозможно!

— Я тоже так думал. Ты ведь знаешь, что Сердце любит всех своих стражей. Даже тогда, когда мы добровольно отказываемся от своего статуса в пользу следующего, мы всегда можем прийти к нему. Да, мы не можем оказывать влияние на его силу, но можем для себя использовать ее частичку. А сейчас я ничего не могу! Оно закрылось.

— Что это значит Сэмюэль?

— Пока не могу ответить на этот вопрос. Но, знаешь Эллия, у меня такое чувство, что Сердце не просто так закрылось ото всех, оно укрыло Александра от всех. Его искали многие. Ундины, эльфы, люди. Мало того, неофициально к поискам подключались демоны, драконы и фениксы. Думали, я не узнаю.

— А эти чего полезли?

— Сама не догадываешься? Он многим успел наступить на хвост. Но все дело в том, что они его не нашли. Его вообще никто не нашел. А это значит только одно, Александр закрыт, спрятан.

— Что Совет?

— Ничего. Заняли выжидательную позицию. Кто-то откровенно радуется. Как же, самой Эллии щелкнули по носу.

— Никто мне ничего не щелкал. И я запомню всех, кто злорадствует. Я никогда ничего не забываю… Я не верю, что Александр погиб.

— Я тоже. Но пока мы ничего сделать не можем. Видишь дорогая, даже боги могут быть бессильны. Нам остается только ждать. Думаю, что в ближайшее время все разъясниться. Тем более, наша Александра беременная.

— Да, я знаю. Это единственная хорошая новость. По крайней мере, у нас скоро появиться наследница.

— Да, дорогая. Нужно будет навестить ее. Поддержать.

— Обязательно, но чуть позже. Пока еще никто из всей этой божественной своры, об этом не знает. Вот и пусть дальше не знают.

— Согласен.

— А знаешь, любимый, Сердце любит Александра больше, чем всех своих остальных стражей. Даже больше чем тебя, хотя ты был его первым хранителем.

— Я это заметил. И если ты, Эллия, думаешь, что я буду ревновать Александра к Сердцу, то ошибаешься.

— Правильно Сэмюэль. Не нужно его ревновать. А пока, мы подождем. Еще не вечер. И они, еще пожалеют о том, что радовались возможной гибели нашего Александра…