Лиса. Личные хроники русской смуты

Глава 5 Одиннадцатый день рождения

Так уж получилось, что свой одиннадцатый день рождения Лиса запомнила куда более отчётливо, чем все предыдущие и последующие.

Родились они с братом с несуразно большим интервалом в десять лет, но близко по датам – с разницей всего в два дня. Неудивительно, что их дни рождения праздновались вместе. И это была не только вполне разумная экономия средств и нервов. Просто любой двойной праздник, как ни крути, по своей сути событие куда более весёлое и насыщенное. Неординарное событие.

Гостей собирали общих и за один стол, готовясь к празднованию заранее. Основательно. Продумывая каждую мелочь.

Родители приберегали к этому, старательно обозначенному в календаре, дню всякую дефицитную вкуснятину, забивая ею холодильник под завязку. Чёрную икру и балык закупали заранее через знакомых, живших в небольшом городке со странным названием Св. Банк. Причём закупали в устрашающем количестве. Скоропортящиеся и недефицитные продукты приобретались перед самым праздником.

Еды было столько, что приходилось включать ещё один холодильник – старенький «Саратов», хранившийся в обесточенном состоянии под старой голубой клеёнкой в дальнем углу остеклённого балкона.

Но закуски, салаты, картошка во всех мыслимых видах, а также прочие праздничные блюда – ерунда! Главное, что в этот день непременно будут собственноручно выпеченные эклеры и совершенно замечательный своей вкусностью торт «Прага».

Самые трудное в процессе приготовления эклеров и торта – взбивание крема… Трудное потому, что задание это, всегда и неизменно, доставалось Лисе. Осуществлялось это взбивание вручную. Рука, вращавшая в постепенно густеющем месиве огромную деревянную ложку, просто отваливалась. Мечталось лишь об одном, чтобы скорее наступило долгожданное праздничное завтра, когда всё будет готово и оформлено. Но до этого «завтра», было ой как ещё не близко…

Регулярные мамины замечания добивали и без того таявшее как мороженое настроение: «И ты не скребись там у стеночки, а взбивай, взбивай! Да поэнергичнее!»

«Я что ли не взбиваю! А это что? Что это, спрашивается?» – бурчала про себя Лиса, уткнув нос в кастрюлю и ненадолго увеличивая темп…

Промучившись так около часа, она, виновато взглянув на маму, сбегала с ненавистной кастрюлей и деревянной ложкой в комнату, к телевизору. И уже там, подсев поближе к папе, пускалась во все тяжкие. «Работница» страдальчески морщила лоб и тяжело вздыхала. Ложка вращалась с неимоверными усилиями, старательно скопированными с цветной картинки из учебника «Родной речи», той самой, что изображала тяжёлый труд «Бурлаков на Волге».

Выбранная тактика всегда срабатывала, и вскоре Лиса, для виду поломавшись, перепоручала своё серьёзное задание папе, а сама, тут же, с совершенно счастливым выражением лица, бежала на кухню, чтобы сообщить маме невероятное:

– Мам, а папа сам захотел крем повзбивать… Ему же можно? И, знаешь, он совсем не скребётся у стеночки, а именно взбивает! Всё как ты говорила!

И, действительно, у папы здорово получалось! Его не знающая устали рука работала с удивительной быстротой. Через какие-то четверть часа он сам пришёл на кухню, демонстрируя наполненную пышным воздушным кремом кастрюлю!

– Ух ты-ы-ы! – восхитилась Лиса, но, тут же опомнившись, осторожно покосилась на маму.

Было бы плохо, если бы та не разделила её восторга, но придирчивая в этих вопросах мама довольно кивнула и улыбнулась.

Всё шло замечательно!

Теперь оставалось дождаться, когда крем попадёт в уже испечённые в духовке эклеры и на румяные коржи «Пражского». До этого к заветной кастрюле с остатками крема лучше не приближаться… Толку никакого, зато сплошное расстройство детской психики.

«Нервы у меня не железные!» – вспомнила Лиса любимую мамину поговорку и, вздохнув, покосилась в окно.

За окном вечерело.

Вечером к ним домой зашла незнакомая Лисе мамина сотрудница. В комнату она не прошла, сослалась, явно смущаясь, на то, что торопится, и осталась стоять в коридоре, вежливо всем улыбаясь.

– Ладно, раз не заходишь, готовь сумку, а я пока сметану из холодильника достану… – сказала ей мама и прошла на кухню. Открывая холодильник, она механически взяла трёшку с его покрытой голубоватым пластиком поверхности и недоуменно спросила: – А это что за деньги?

Никто из собравшихся в коридоре домашних на этот вопрос отчего-то не ответил.

– Не знаем, – дружно пожали плечами мужчины. – Мы думали, ты оставила…

– Я не оставляла… Ладно, потом разберёмся.

Потом мама заглянула в холодильник, и её лицо приняло ещё более растерянное выражение. Она снова оглянулась на домашних, краем глаза приметив, как Лиса, стремглав, на цыпочках, улетучивается в свою комнату.

Мужчины же явно не понимали её удивления и растерянности.

Взяв себя в руки, мама достала несколько баночек сметаны, отдала их своей сослуживице и, наскоро с ней попрощавшись, закрыла входную дверь. После щелчка дверного замка перед домашними оказалась не мама, а богиня возмездия. Та, которую курчавые греки называли Немезидой.

– Так, – грозно начала «Немезида», с места набирая обороты. – Где сметана?! Где?!!

– Какая сметана? Мы не трогали! – удивились мужчины.

Все дружно посмотрели в сторону, где с виноватым и беспомощным выражением лица стояла девочка. Девочке накануне захотелось почувствовать себя взрослой, и она сделала попытку решать взрослые дела… Добросовестную попытку.

Сметана в Закавказье входила в тот ряд дефицитных продуктов, которые приходилось доставать. За ней, разлитой в маленькие стеклянные баночки с крышечкой из тонкой алюминиевой фольги, выстаивали в многочасовых очередях. Попасть в такую очередь считалось удачей.

Закавказская сметана изготавливалась по порошковой технологии, имела кисловатый привкус и уже на вторые сутки поднималась уплотнившейся массой вверх, оставляя в осадке мутноватую водичку в мизинчик толщиной – совершенно безвкусную порошковую сыворотку. Другой сметаны в Закавказье не было. А какой столичный салат без сметаны?

Содержимое такой баночки бакинские хозяйки аккуратно протыкали ложкой и осторожно сливали совершенно лишнюю в салате собравшуюся на дне водичку. В эпоху дефицита главное было иметь продукт, что же касается его качества – выход всегда можно было найти!

И вот этой самой сметаны в мамином холодильнике было завались!

Днём в дверь позвонила жившая напротив Арутюновых соседка с нижнего этажа, тётя Валя. Девочка была дома одна, но, разглядев в дверной глазок нетерпеливо переминавшуюся соседку, дверь открыла.

– Здравствуй, бала… Слушай, мы тут уже во всех магазинах были, сметана везде кончилась. Отправляли нашу бабушку в центральный гастроном, но и там нет. А завтра праздник – Новруз-байрам. Без сметаны – никак… У вас случайно лишней нет?

«Как нет! Полный холодильник! И отчего бы не помочь хорошим людям!»

Лиса представила, как старенькая соседская бабушка ездила аж на проспект Кирова и вернулась домой ни с чем… Как же ей теперь, наверное, обидно!

– Конечно есть! Вам сколько нужно?

– А сколько у вас есть? – опасливо уточнила вдруг отчего-то смутившаяся соседка.

– …Много… – осторожно ответила Лиса, вдруг поняв, что делает что-то не то, но слово не воробей – деваться уже было некуда.

– Три банки давай. И не торопись, бала. Я пошла, а за ними сейчас наша бабушка поднимется. Продукты – это её обязанность.

Девочка вздохнула, закрыла входную дверь и понуро прошла на кухню. Некоторое время она переминалась возле холодильника, затем всё же открыла его дверцу. Сметаны и в самом деле было много. Девочка достала обещанные соседям баночки и вернулась открывать дверь. Соседская бабушка в неё уже стучала и делала это требовательно и с энтузиазмом.

Когда Лиса сдвинула щеколду, дверь от энергичного бабушкиного стука тут же отворилась. Бабушка кивком поздоровалась, улыбнулась, продемонстрировав несколько золотых фикс, и протянула что-то в покрытой пигментными пятнами руке. Деньги?

– Нет-нет, что Вы! – испуганно отстранилась девочка.

– Бери-бери, – бабушка сноровисто выхватила из рук Лисы баночки и ловко всучила ей хвойно-зелёную новенькую трёшку.

Когда и как шустрая старушка успела улетучиться – оторопевшая Лиса не поняла. Некоторое время она так и стояла у открытой входной двери и недоумённо рассматривала оказавшуюся в её руках денежку. За отданную сметану этого было явно много.

Двухсотграммовая баночка сметаны стоила пятьдесят пять копеек. Нужно было сдать сдачу. Быть кому-то должным, Лиса это знала точно, было нехорошо и неправильно.

Полистав лежавший в коридоре телефонный справочник, она набрала номер соседки.

– А, это ты, Наташа? – раздалось из трубки. – Спасибо тебе! Выручила!

– Тётя Валя, но у меня нет сдачи. Мама вечером придёт, и мы от…

– Какая сдача? Не надо сдачи! – перебила её соседка, – Мы у тебя по рублю купили! – и бросила трубку.

«Влипла!..»

Девочка положила ненавистные деньги на холодильник и присела на краешек дивана с пунцовыми щеками. Несколько раз она вставала и подходила к телефону, чтобы позвонить маме на работу и всё ей рассказать, но каждый раз её что-то останавливало. Затем, решив, что баночек в холодильнике ещё достаточно, немного успокоилась: «А вдруг мама не заметит?» – и занялась своими делами.

И вот надо ж такому случиться, что в этот раз мама пришла не одна и отдала почти всю оставшуюся сметану! А новой они теперь не достанут… Значит, не будет ни столичного салата, ни сметанника…

Лиса смело выступила вперед и ответила на заданный мамой вопрос встречным вопросом:

– А зачем ты последнее отдала этой женщине?!

– Ну… Я же знала, что у нас много, потому и… Да и отдала я лишнее… – от неожиданности мама растерялась и поначалу принялась оправдываться, но вскоре взяла себя в руки. – Так!.. Вот значит кого мне надо «благодарить»… А ты кому отдала?

– Я?.. – переспросила девочка, оттягивая время ответа. – Тетё Вале. У них не было…

– Угу! У них, значит, не было, а у нас было! – мама начала страшно возмущаться.

Мужем тёти Вали был известный в городе завмаг, который мог достать всё что угодно буквально из-под земли.

– Родителей своих не жалеешь, а их, значит, пожалела! Я бегаю, понимаешь ли… в очередях выстаиваю, неизвестно как и что достаю, чтобы им день рождения по-людски справить. А они что?

Отчего-то мама заговорила во множественном числе. Получалось, что каждый из присутствующих должен был чувствовать себя виноватым. Но ведь остальные были не причём!

– Но они же не бесплатно, они же по рублю у нас сметану купили! – ляпнула Лиса, запоздало поняв, что лучше бы она этого не говорила…

Мама тут же прошла к телефону и теперь, сведя брови, грозно набирала номер. Понятно, что соседский. Потом она долго кричала в трубку разные слова про то, что взрослым должно быть стыдно обманывать ребенка, тем более что-то брать у него, когда он один дома. И что наша семья, в отличие от некоторых других, не спекулянты!

Лисе стало страшно, если бы кто сказал такое про неё – она бы просто умерла от стыда!

Через пару минут в дверь постучали. Пришла всё та же бабушка, с всё с теми же баночками. Одна баночка, правда, была уже открыта и мама, приподняв крышечку и заглянув под неё, недовольно поморщилась. Что-то непрерывно бурча, бабушка бросила недовольный взгляд в сторону девочки, выхватила поданную ей трёшку и ушла.

«Столичный салат всё-таки будет»… – отметила расстроенная девочка и ушла к себе. Всё равно с ней никто больше не разговаривал. Бойкот. Она знала, что и ужинать вместе с ней не будут тоже – накроют отдельно. Принципиально. Чтобы прочувствовала. И, что самое обидное, устраивать истерику по этому поводу запрещалось.

Вот так всегда.

С полчаса Лиса просидела в полной темноте, но потом в комнату зашел папа и легонько тронул за плечо.

– Иди и сейчас же извинись перед мамой. Плохо ей… в спальне она …

Папа плохого не посоветует. Девочка крепко зажмурила глаза, набрала в лёгкие побольше воздуха и пошла.

В маминой комнате тоже было темно. Мама лежала на краешке кровати, невидяще смотрела прямо перед собой и почти не дышала. Подходить к ней было страшно. Но куда деваться?..

– Мамочка, извини меня, пожалуйста… Я больше никогда не буду продавать нашу сметану… Никогда.

Мама не реагировала.

И тут в комнату вошёл брат. Очень вовремя вошёл.

– Вот не подозревал, что моя сестра – спекулянтка!

Её обижали… Теперь можно было выдохнуть, расслабиться и пустить горькую слезу. Девочка заморгала часто-часто. Жаль, что в темноте этого никто не мог увидеть. Но, после таких обидных и беспощадных слов, Лиса знала это точно, её обязательно пожалеют!

Но мама жалеть её не стала, а поднялась и прошла на кухню:

– Нет, что за люди, а?.. Знают, что никого дома нет, ребенок один, и всё равно смеют у неё что-то брать! Совсем совесть потеряли! Думают, что за свои деньги могут всё здесь купить! – потом она развернулась к дочери: – Ещё хоть раз им в этом поможешь, на меня не обижайся! Поняла?

– …поняла, – облегчённо выдохнула Лиса.

Гром прогремел, но молнии, судя по всему, отменялись.

– Идите уже есть. Остыло всё! Хватит уже из пустого в порожнее переливать! Да и поняла она всё, – с опозданием вмешался папа, почувствовав, что всё наконец разрешилось и его лишают возможности поставить точку в этой истории.

Стол был накрыт. Через час ждали гостей. Из серванта достали самые красивые тарелки с алыми розочками и разложили их по две: большая снизу, маленькая сверху. Рядом салфетка, нож и вилка. Извлекавшиеся из буфета лишь по торжественным дням фужеры протёрли до полнейшей невидимости. Закрытая стеклом буфетная полка выглядела теперь разорённой. Но так и положено в день, когда ждут гостей.

Оставалось купить горячий хлеб и десять бутылок минералки «Исти-су»[4]. Брат не захотел идти за этими покупками один и очень кстати сказал, что берёт с собой Лису. Та тут же накинула плащик и, изнывая, ждала, пока он попьёт воды, кое-куда забежит, потом снова попьёт, причешется, завяжет шнурки, ещё раз сходит попить… Ну кто тут не возмутится?

– Ты быстрее не можешь? – недовольно спросила Лиса.

– Молчи, давай! Тоже мне, голос подает! Думаешь, выросла? Большая уже? – насмешливо заметил брат.

– Конечно большая! Мне одиннадцать лет, понял!

– Ха!!! А мне двадцать один! Понятно?

– Ну и что? Зато ты родился на два дня позже! Значит, на два дня младше! Младше! Позор! Позор! Позор! – и она принялась, прыгая, строить брату рожицы, дразниться пальцем и совершенно извертелась.

– Сейчас получишь!

– Получу?.. А много?.. На мороженое хватит?

– Хватит-хватит! Только получишь, понятное дело – по шее! Да так, что до самой двери лететь будешь! Мартышка!!!

– Хватит вам! – возмутилась мама. – Идите уже! Скоро люди придут! Даже в такой день не могут жить дружно, – вздохнула она.

– Это у меня сегодня день рождения, а не у него! – недовольно буркнула Лиса и, оставив за собой последнее слово, выскочила за дверь, пока ей что-нибудь не ответили, да и от греха подальше. Раз уж в разговор вступила мама, то лучше подождать за дверью.

По дороге в магазин брат всем своим встречающимся знакомым сообщал, что у него сегодня день рождения, что вечером будут гости и пусть этот человек приходит тоже. Его эмоционально поздравляли, желали всякого-разного, жали руку. Брат цвёл от счастья.

Возмущённо наблюдавшая всю эту несправедливость сестра какое-то время терпела, но, в конце концов, не выдержала:

– Зачем людей обманываешь? У тебя день рождения не сегодня, а только через два дня! А ты что говоришь? Пусть они меня и поздравляют, а не тебя!

– Но это же мои знакомые! Встретишь своих, пусть поздравляют тебя, – отмахнувшись словно от назойливой мухи, спокойно парировал брат.

Лиса насупилась и поджала губы:

– А почему ты тогда всех к нам домой приглашаешь? У нас на них всех места не хватит. И стульев у нас столько нет!

– Я ради приличия приглашаю. Всё равно никто не придёт.

– Как это «ради приличия?» – изумилась такому лицемерию девочка.

– Тысячу раз сказано: не задавай глупых вопросов!

– А это не глупые вопросы! И как это «ради приличия?»

– Вырастешь – поймешь, и отвяжись от меня, наконец! Взял на свою голову!

– «Вырастешь, поймёшь», – девочка шла и ворчала себе под нос. – Конечно, вырасту! Но это когда ещё будет, а мне уже сейчас интересно! Вот возьму и скажу маме, что ты к нам чужих людей без её разрешения приглашаешь!

– Мало того, что спекулянтка, так ещё и ябеда!!! – сокрушённо вздохнул брат.

Лиса задрала голову, чтобы перехватить его взгляд и примирительным тоном попросила:

– А ты не мог бы идти помедленнее? Я же не успеваю…

– От тебя одни проблемы! – безжалостно заметил брат.

«Может и так, но как же объяснить им всем, что я вовсе не такая, как они думают?.. Что не ябеда и не спекулянтка», – крутился в голове новый вопрос.

И тут её пронзила странная режущая боль. Схватило живот, и схватило очень сильно. Но согнувшаяся в три погибели Лиса, на всякий случай, специально для оглянувшегося брата, сделала вид, что поднимает что-то с земли. Что-то, что она только что уронила. Заставить себя снова шагать за удалявшимся Димкой удалось ценой немалых усилий. Ей даже показалось, что шаг брата стал намного шире, так трудно стало за ним поспевать.

– Ты не можешь идти помедленнее?.. – снова взмолилась она.

– Так не успеем же тогда… Кстати, сейчас как хлеб купим, смотри опять ему края не пообкусывай!

– Это когда я откусывала? – от такой несправедливости девочка напрочь забыла о боли, которая и в самом деле как-то разом улетучилась.

Брат не ответил. И, действительно, стоит ли спорить об очевидном?

– Ну, может, когда собаке и отламывала, так это пару раз было, не больше… – примирительно добавила девочка.

Брат проигнорировал и эту реплику.

Праздник прошел на «ура!» Гости ушли довольные, оставив много подарков, которые, наконец, можно было посмотреть. Самым замечательным было то, что все, кто пришел к брату – принесли что-то и для сестры. А вот её подружки принесли только по одному подарку, и это, конечно же, было неправильно и несправедливо.

Инка подарила симпатичную стеклянную вазочку из коричневого стекла. Воспитывавшаяся без отца Юлька, та самая, которая проверяла всем своим подружкам домашнее задание и была очень полезным в дружбе человеком, принесла покрытую лаком дощечку с олимпийским мишкой. Лиса об этом подарке давно мечтала! Красивый мишка висел у Юльки дома, и, когда Лиса бывала у них в гостях, постоянно на него смотрела… Корниловы подарили книгу Василия Лебедева «Повести и рассказы», а в ней – целых десять рублей! Деньги, после всего произошедшего утром, девочку напугали, и она поспешила от них избавиться – отнесла и отдала маме. Удивительно, но та не стала ругаться и называть её спекулянткой, а даже обрадовалась. При этом выяснилось, что брату подарили сиреневую денежку, которую тот тоже успел отдать маме. «Не зря он, получается, гостей зазывал…» – запоздало раскаялась Лиса в своем утреннем осуждении его поведения, глядя на улыбающуюся маму.

– Надо же, не поскупились, – отметила забравшая денежку мама и вновь занялась своими кухонными делами.

А девочка побежала разбирать подарки дальше. Среди них была самая настоящая, совсем как у взрослых, комбинация. Импортное мыло. Зеркальце. Полотенце. Календарики. Отрез на платье. Браслет из полупрозрачных тёмных камней. Пластинка «Приключения Пифа» с чёрным котом и весёлым псом на обложке. Набор трусиков «Неделька». Несколько коробок с конфетами и пахлавой и плиток шоколада «Аврора» и «Алёнка». А ещё красивый, оформленный под старину будильник.

«Совершенно ненужная вещь, – решила девочка. – Для чего он, если меня будит папа?» – и равнодушно отложила его в сторону, на край стола.

Будильник покачнулся и упал на пол. Не разбился, но больше не работал. Стрелки его остановились, а когда Лиса его подняла, внутри что-то с металлическим звуком перекатилось от одной пластмассовой стенки будильника к другой.

Для взрослых так и осталось загадкой – кто из гостей подарил сломанную вещь.

После того, как «лисьи» подарки были разобраны, вполне логично подошла очередь подарков брата. Они лежали в его комнате, но заходить туда без разрешения было нельзя.

Спросить разрешение было не у кого – брат ушел провожать гостей.

Совершенно непонятное лисьему уму поведение!

Сидевшую в туалете девочку слегка подташнивало, но, на фоне полученного от подарков и дня рождения удовольствия, это было сущей ерундой. Девочка была счастлива невозможно! Сцепив пальцы и вытянув вверх руки, она мерно раскачивалась на тихо поскрипывавшем сидении и рассматривала оставшиеся от прошлогодней протечки узоры на потолке. Услышав из-за дверей недовольный голос брата, упрекавший кого-то «неизвестного», за то, что слишком долго занимает общественное помещение, она вскочила на ноги и, спеша и путаясь, принялась подтягивать сползшие к щиколоткам трусики. И вдруг увидела нечто такое, что заставило глухо охнуть и начисто лишило хорошего настроения. На белой ткани трусиков красовалось огромное красное пятно. Лиса осторожно коснулась его, а затем и себя пальчиками. Это была кровь, и эта кровь вытекала из неё!

Лиса совершенно ошалела от охватившего всё её естество ужаса.

Рассказать всё маме и окончательно её расстроить? Да никогда в жизни! Что бы ни случилось, она будет скрывать это ото всех!

Нежданная беда накрыла с головой.

«Наверно я скоро умру. А они все останутся без меня…» – на ватных ногах она поплелась в комнату.

– Что с тобой, доча? Была такая весёлая, а теперь лица нет…Ты не заболела? – мама, заметив произошедшую в Лисе перемену, потрогала её лоб. – Ну да, совсем горячая… Точно, сглазили мне ребенка, – огорчённо всплеснула она руками. – Ну-ка, пошли, Лиса моя хорошая, умою тебя … Тьфу на всех, тьфу на всех… – приговаривала мама, набирая в ладонь едва тёплую водичку и осторожно проводя ею по склоненному над раковиной лицу расстроенной девочки.

– Мамочка, – едва слышно попросила вытираемая полотенцем Лиса. – Ты когда будешь в магазине, купи мне тёмные трусики… Хорошо?

– Хорошо. А для чего тебе?

– Нам на физкультуре сказали… – соврала Лиса и покраснела.

– Вот тоже выдумали. Юрия Анатольевича затея? Делать мужику нечего! Ладно, куплю, – и, отняв от лица дочери полотенце, заметила: – Вот, другое дело! Даже щёчки зарозовели!!!

От прохладной воды и заботливых маминых прикосновений Лисе стало гораздо лучше, но она вдруг почувствовала себя слабой и беспомощной и, крепко прижавшись к маме, расплакалась и попросилась спать. Но засыпать, пока не остановлено кровотечение, было страшно. Нужно было перевязать себя что ли… Сделать хоть что-нибудь… Девочка вспомнила, как перевязывают раненых в военных фильмах, и как, забирая из её пальчика кровь, медсестра промакивала проступившую капельку ватным кусочком. Вата!!!.. В стенном шкафу, она вспомнила это точно, лежит несколько свёртков с аптечной ватой!

Осторожно вскрыв тугую, громко шуршащую бумажную упаковку, Лиса выдрала из плотно спрессованного ватного валика приличный клок. Кое-как расположив его в положенном месте, она ещё долго ёрзала в постели, понимая, что худшего дискомфорта не переживала никогда.

Назавтра были каникулы. Все взрослые ушли по своим делам, а день был потрачен на то, чтобы отстирать злосчастное пятнышко, которое совершенно предательским образом отказывалось исчезать. Казалось, что его неровные очертания впились в ткань навсегда. Лиса стёрла костяшки пальцев, и они теперь саднили. Результата не было. И какой идиот выдумал белые женские трусики?

«Может, хозяйственным мылом попробовать?»

Удивительно, но оно помогло тут же! Оставалось облегченно выдохнуть (оказывается, она ещё умеет улыбаться), а затем вынести на балкон стул, взобраться на него и повесить наконец-то отстиранную вещь на верёвку.

Вечером мама, заметив на балконе результат её бурной хозяйственной деятельности, изумлённо покачала головой, но ни о чём расспрашивать не стала, а лишь одобрительно отметила:

– Совсем у меня дочка выросла. Сама свои вещи стирает…

В другое время Лиса от такой похвалы растаяла бы от удовольствия, но теперь, в сложившейся ситуации, её ничто не радовало. Такой простой и понятный до этого мир в одно мгновение стал каким-то расплывчатым и неустойчивым.

На следующий день девочку ждала очередная стирка. В этот раз с возникшей проблемой она справилась гораздо быстрее, поскольку уже знала, что и как надо делать. Завернутые в газету испачканные кусочки ваты отправились на самое дно мусорного ведра, под уже лежавшую в нём всякую всячину, чтобы их не дай бог не нашла мама и не узнала, какая больная у неё растёт дочь. Пусть всё обнаружится как можно позднее… Когда-нибудь потом, не сейчас. Может быть тогда, когда она умрёт от этой непонятной, но такой страшной болезни.

Удивительно, но беда ушла так же, как и нагрянула. Неожиданно. Через три дня жизнь Лисы вошла в накатанную колею. Сколько она не вглядывалась, никаких пятнышек больше не было.

Каким-то чудом девочка выздоровела и теперь совершенно искренне радовалась тому, что не расстроила маму понапрасну!