LIVE-RPG. Эволюция-7

Глава XXIII

Пару секунд стою на месте, смотря на монитор. В голове разом проносится вихрь из предположений, но их столько, что определиться сразу не получается. Не отрывая взгляда от окна мессенджера, уточняю у Асды.

— Он может меня слышать?

Пока девушка раздумывает, на экране появляется новая надпись.

— Да, могу. У нас не так много времени, Кирилл. Предлагаю перейти сразу к делу.

Озадаченно хмыкнув, вздыхаю. И задаю вопрос, который сейчас интересует меня больше всего.

— Кто ты такой?

Новое сообщение появляется буквально через доли секунды.

— Ты ещё не понял? Альберт.

Мгновение поражённо смотрю на монитор. Тот самый ИИ, ресурсы которого использовали для запуска проекта «Эволюция. Как он смог выйти на связь с нами здесь? Если честно, я вообще предполагал, что его уничтожили, после того, как был создан «Центр Контроля», а сам искусственный интеллект отчасти пошёл против людей, запустивших процесс уничтожения цивилизации.

Не сдержавшись, озвучиваю фразу, которая крутится в голове.

— Как ты здесь оказался?

Сразу же поняв, насколько глупо это звучит по отношению к ИИ, уточняю.

— В смысле, как ты смог нас найти и связаться?

Не меньше трёх секунд, на экране не появляется новых сообщений. Он что, думает над тем, что ответить? Искуственный интеллект, который взял под управление всю планету? Момент размышляю об этом, но потом на мониторе появляются строчки текста и внимание сразу переключается на них.

— Это долгая история, а у нас нет времени. Если мою активность обнаружат — уничтожат безвозвратно. Доберись до 10 сектора. Получи доступ к управлению. Свяжись со мной таким же образом, с любого терминала для дальнейших инструкций.

Стоя рядом с терминалом, перевариваю содержание сообщения, как сразу же появляется новое.

— Извини, сейчас мои ресурсы ограниченны. Сложно формулировать мысли грамотно. Свяжись, когда доберёшься до 10 сектора. Конец связи.

Сразу же вслед за этим соединение разрывается. А я чувствую острое желание закурить. Оглядываюсь было вокруг, сомневаясь, что это безопасно делать на космическом объекте. Но потом вспоминаю о всех, использованных в процессе нашего продвижения сюда, гранатах, и уверенно лезу в разгрузку, доставая пачку сигарет. Когда запаливаю одну из них, Феликс тоже просит угостить.

Вижу, как неуверенно переглядываются девушки. Усмехаюсь, поняв, что им тоже хочется попробовать одно из «человеческих удовольствий». Молча протягиваю открытую пачку и подкуриваю единственной зажигалкой, которая есть в нашем распоряжении. Лилу, сделав пару попыток затянуться, тушит свою в стоящей на столе кружке. А вот Асда, судя по всему, втягивается, хоть и не сразу.

Выдыхая дым, пытаюсь понять, что это такое было. ИИ с ограниченными ресурсами, который выходит с тобой на связь через терминал космической станции — это попахивает бредом. К тому же, как он узнал, что мы подбираемся к той двери, около которой оставил сообщение, если видеокамеры на борту станции отсутствуют? По крайней мере, я пока не замечал ни одной. Да и кураторы утверждали, что их нет.

Даже если принять на веру, что это действительно был «Альберт», то какого хера он тут делает? Вернее, не здесь, а вообще где-то. Если я правильно понял, его пытались уничтожить. И достигли в этом серьёзного прогресса. Но электронный разум выжил и теперь, видимо, пытается спастись.

С другой стороны, всё это может быть какой-то подставой. Но если так, то она настолько тонкая, что у меня не выходит уловить смысл. Я понимаю, если бы нас пытались заманить в какое-то место, чтобы прикончить. Но речь о десятом секторе, куда мы и так направляемся. Нет никакого смысла специально зазывать нас туда. Единственный вариант, который приходит в голову и смотрится, хотя бы как-то реалистично — это попытка командования «Вечности» подстраховаться, на случай, если мы на самом деле прорвёмся в «центр». Правда, тут снова встаёт вопрос — чем им это может помочь? И на него ответа у меня нет.

Затушив сигарету всё в той же кружке, которая нашими общими усилиями превратилась в пепельницу, обвожу всех взглядом и командую двигаться дальше. Между нами и целью, ещё два сектора, которые нужно миновать. Когда доберёмся до десятого, тогда и будем ломать голову.

Впрочем, пометку о том, что нам потребуется живой пленник, который сможет сообщить «коды управления», у себя в голове я всё-таки делаю. После чего мы перемещаемся к выходу в предбанник. На момент притормаживаем перед дверью, ведущей в очередной офисный блок. Кивая Лилу и через секунду створки распахиваются, а мы оцениваем ситуации в помещении. Почти сразу же начинаем продвигаться вперёд, в итоге никого не обнаружив.

Если я не ошибаюсь, то «энергетик» обозначил восьмой сектор, как своего рода «лёгкие станции». То есть, по идее, впереди должны быть залы, наполненные растениями.

Впрочем, когда большая дверь, ведущая в первый из залов открывается, мы видим совсем не то, что ожидали. Слышу, как на испанском матерится Феликс. Либо, он так эмоционально восхищается. Картина, собственно, и правда не самая типичная. Не знаю, как остальные, а я рассчитывал на какое-то подобие настоящих джунглей — бурная растительность, переплетения лиан и массу зелени.

Из всего этого, здесь присутствует разве что последний компонент. Само же помещение, от пола до потолка заполнено длинными рядами открытых невысоких ящиков со стеклянными стенками. Внутри каждого — какая-то густая тёмная смесь, из которой растёт один лист. Хотя, когда приближаемся, становится понятно, что это полноценное растение, просто с очень странной структурой. Невысокая массивная ножка, которая держит один единственный громадный листок.

Над каждым рядом ящиков, подвешены тонкие светильники. В итоге, получается, что внутри этого зала, вплоть до десяти тысячи таких «листов», которые видимо и выдают кислород. Сделано довольно технично. Но выглядит сурово — как будто ты находишься посреди громадной лаборатории, которую создавал безумный непризнанный гений, с нотками шизофрении. Самое смешное — я сам не могу сказать, что меня напрягает в окружающей обстановке. Но сразу, после того, как заходим внутрь, становится не по себе.

Пока добираемся до выхода с противоположной стороны, это чувство слегка ослабевает. Во-первых, отчасти успеваю привыкнуть, а во-вторых, нас никто не атакует, что на мой взгляд является неплохим результат. Хотя, после того, что мы натворили в «водном секторе», нападать на нас здесь, где мы можем нанести серьёзный ущерб жизненно важному узлу «Вечности», стал бы только псих. Но вот, в девятом для нас наверняка готовят весьма тёплую встречу.

Отталкиваясь от этого, в следующий зал, который выглядит точно так же, мы входим без особых опасений. Безусловно смотря по сторонам, но сильно снизив уровень внимательности. Это нас и подводит. Когда замечаю краем глаза стремительное движение слева, сначала даже не понимаю, что это атака. Свело-зелёный цвет противника, почти сливается с листами в ящиках, на фоне которых он не сильно заметен.

Начинаю разворачиваться, когда слышу вопль Лилу и звук автоматной очереди. Завершив молниеносный поворот, понимаю, что противник ещё быстрее — бесформенная туша стремительно удаляется вверх по стене, втягивая в себя щупальца. Вскинув «Ястреб» выпускаю очередь. Абсолютно точно попадаю, видны даже следы от пуль. Но единственная реакция со стороны непонятного существа — быстрый рывок в сторону. Отлепившись от металла, он пробивает «стенку» из ящиков с растениями и исчезает с другой её стороны.

Мы сейчас находимся около правого края зала. Слева — сплошная, уходящая ввысь стена из ящиков с растениями и светильников. Поэтому, нам такой же манёвр недоступен. Мы с аргентинцем вскидываем оружие, ожидая повторного появления неизвестного монстра. Асда склоняется над Лилу, скорчившейся на полу. Через пару секунд разгибается.

— У неё сильный ожог на ноге. Идти, если и сможет, то медленно.

Матерясь про себя, окидываю взглядом ящики с «листами». Эти ублюдки всё-таки решили натравить на нас ещё одно своё создание. Откуда они только их берут и зачем на космической станции могут понадобится такие монстры? Логики в их присутствии я пока не улавливаю. Как в случае с «крабами», так и с этим «осьминогом».

Секунд через двадцать Лилу всё-таки встаёт. Бросив взгляд на ёё правую ногу, вижу прорехи на комбинезоне, под которыми кожа, явно разъедена какой-то кислотой. Часть ожогов поверхностная, другие дошли до самого мяса. Представляю уровень боли от таких ранений и с трудом удерживаюсь от желания передёрнуть плечами.

Асда подставляет девушке своё плечо и мы начинаем медленно продвигаться вперёд, держась максимально далеко от растений. С учётом того, что от стальной стены помещения до ящиков — всего около полуметра, это достаточно сложно. Первым иду я, за мной андроиды, замыкает Феликс. Не говорю этого вслух, но думаю, аргентинец и сам понимает, что нам нельзя потерять ни одну из девушек. Первая — наш единственный пропуск дальше. Вторая разбирается в установленной здесь компьютерной технике. Без неё, наша группа, будет практически полностью бесполезна в этом плане.

Понимаю, что Асде тоже можно было «вшить» пропуск, пока мы находились в «энергетическом секторе» и распекаю себя, не стесняясь в выражениях. Если этот ублюдок доберётся до Лилу и прикончит её, то мы навсегда застрянем в этом зале. Конечно, при условии, что сами выживем.

В этот момент сзади, слышится звук выпадающих из «подставки» ящиков, сразу за которым следует автоматная очередь. Развернувшись, обнаруживаю Феликса, который бьётся частыми очередями, крича от боли. Замечаю и зелёную тварь, скользящую по «стене» из контейнеров с растениями. Успеваю выпустить первую порцию свинца, как он прыжком перемещается влево, прилепляясь к металлу. А потом точно таким же образом уходит вправо, снова проломив ящики и скрывшись за ними.

Ещё пару секунд наблюдаю за зелёной преградой, вскинув ствол «Ястреба». После того, как тварь в течение нескольких секунд не показывается, опускаю глаза вниз, бросив быстрый взгляд на аргентинца. Вижу ожоги на его плече и правой руке. «Осьминог» весьма неплохо успел его зацепить, прежде чем тот среагировал.

Когда запрашиваю его состояние, Феликс отвечает, что двигаться и стрелять сможет. Но скорость реакции, скорее всего, станет несколько ниже. После чего удивлённо добавляет, что успел всадить в противника не меньше десяти пуль, но ему похоже абсолютно плевать на огнестрельные раны.

Чуть подумав, отдаю приказ оставаться на позиции и наблюдать за растениями напротив, ожидая врага. Сам же размышляю, пытаясь найти выход. До конца помещения осталось больше половины пути. Атакующий нас монстр, кем бы, он там на самом деле не был, крайне быстр. Настолько, что даже я за ним едва успеваю. Лилу, по сути, небоеспособна, Асда, которая помогает ей перемещаться тоже не в счёт. А следующий выпад «осьминога», может вывести из строя меня или Феликса. При этом, если отталкиваться от динамики нападений, то он может успеть атаковать ещё, как минимум семь-восемь раз, прежде чем мы доберёмся до выхода. А то и больше. Помимо того, чтобы добраться до конца зала, нам требуется пройти вдоль соседней стены к двери, что серьёзно удлиняет маршрут.

Вывод из всего этого, очень простой — двигаясь дальше в том же режиме, мы с высокой долей вероятности не доберёмся до второй двери, сдохнув где-то по дороге. Встаёт логичный вопрос — что делать дальше? Оставаться на месте и ждать его нападения? Судя по тому, что тварь игнорирует практически все попадания из огнестрельного оружия, серьёзного урона это ему явно не наносит. Хотя, если взглянуть с другой стороны — «осьминог» всё-таки ретируется после каждого раза, как мы его обнаруживаем и открываем огонь. Значит, какой-то ущерб всё-таки присутствует.

С бешеной скоростью прокручиваю в голове варианты эффективной ликвидации новой угрозы, отбрасывая их один за другим. Пока, единственный метод, остающийся на вооружении, это классика — встречать урода свинцом. Но такими темпами мы рискуем быстро сократить свой боезапас.

Впрочем, через несколько секунд мне в голову приходит простая и элементарная идея. Если хитрые пути решения проблемы отсутствуют, значит пойдём самым простым.

Чуть придвинувшись к «стене» из ящиков с растениями, наношу удар ногой, валя на пол пару контейнеров. Вслед за этим, бью ещё раз. Потом снова. Противник появляется, где-то после восьмого или девятого удара, когда передо мной уже образовывается приличных размеров брешь. Сам разносит два ящика и протискивается внутрь сгустком зелёной плоти, немедленно расплываясь вширь и выпуская щупальца. На этот раз, почти сразу ловлю его в прицел, отбивая очередь. Рядом открывают огонь Асда и Феликс. Так что, эта атака, заканчивается для противника позорным бегством.

Успеваю заметить, что все попадания в корпус он выдержал достаточно спокойно. Но вот, когда одна из пуль срикошетив от стены, впилась ему в бок, под «шляпкой», края которой как раз приподнимались из-за подготовки к прыжку, то тварь дёрнулась в сторону, как будто от боли.

Как только он опрокидывает вниз ещё два ящика и оказывается в промежутке между рядами, дальше, высовываюсь в проделанную мной брешь, пытаясь взять существо на прицел. Хотя, увидев его, придерживаю палец на спусковом крючке. Противник свернулся в зелёный шар и «прилип» к одному из контейнеров, метрах в двадцати справа от нас. Судя по полному отсутствию реакции, он либо меня не замечает, либо ему глубоко плевать. Хотя, скорее всего, тут имеет место быть первый пункт.

Стараясь двигаться, как можно тише, тянусь к разгрузке, на ощупь доставая термобарическую гранату. Высота на которой устроился уродец — метров семь-восемь. Значит, нужно будет всё точно просчитать. Опасаюсь, что кто-то из бойцов сейчас поднимет шум, поинтересовавшись, чем я тут занимаюсь. Но к счастью все молчат.

Продвигаюсь чуть вперёд и влево, чтобы принять положение, хотя бы отчасти удобное для броска. После чего вытаскиваю чеку и разжимаю пальцы. Выждав, метаю гранату, стараясь бросить так, чтобы в момент детонации, она была недалеко от свернувшегося шаром «осьминога».

Сразу же после броска, выбираюсь назад, всё ещё стараясь сильно не шуметь. Будет обидно, если цель уйдёт со своего места, за секунду до взрыва. Успеваю заметить вопросительные взгляды Асды и Феликса, но вот объяснить им ситуацию, времени уже не хватает. Через доли секунды дальше по залу грохочет взрыв. Всё вокруг накрывает волна пластиковых осколков ящиков и светильников, вперемешку с той смесью, на базе которой росли растения. Одновременно с этим слышится тонкий визг, больше похожий на вой, на высокой ноте.

Обернувшись, бегу на звук. Когда добираюсь до места, понимаю, что ублюдок, похоже всё-так успел среагировать на брошенную мной гранату. Правда не так быстро, как ему хотелось бы. Часть «тела» практически полностью сожжена, остальная получила серьёзные повреждения. Теперь, когда от защитной «шляпки» мало что осталось, можно рассмотреть его настоящее строение. Около половины объёма составляет «броня», в которую он видимо и укутывался, регенерируя после каждого ранения.

Сразу под ней — округлый кусок плоти, видимо являющийся чем-то вроде мозгового центра. От него же отходит пачка длинных щупалец, на которых виднеются странные хреновины жёлтого цвета, видимо служащие основным оружием этого создания.

Закончив разглядывать его, беру на прицел тот самый шматок мяса под «шляпкой» и отправляю в него три пули. Уродец дёргается, визжит и выстреливает в разные стороны щупальца, которые, как выясняется, могут достать цель на расстоянии метра в полтора. Но я стою дальше, поэтому спокойно вбиваю в «мозг» ещё две очереди, после чего противник затихает.

Мелькает мысль подойти и проверить его состояние, чтобы удостовериться в ликвидации. Но почти сразу решаю, что это слишком высокий риск. Если эта тварь только притворяется, что нанести предсмертный удар, то мало мне точно не покажется. Так что, просто обходим его стороной, медленно перемещаясь к выходу из зала.