Ломщик

Глава 15

Страшно представить, что чувствует смена орбитальной станции, год находившаяся в невесомости. Макс даже после восьми дней в космосе ощущал себя больным и немощным. Из челнока его буквально вытащили сотрудники космодрома. На борт гидросамолета поднялся сам, цепляясь за поручни трапа. Когда джет-плейн приводнился на озере Белом, столь же мучительно выбрался на берег, где поразился торжественности встречи. Руслана прибыла лично, восседая на кобыле.

— Здравствуй, твое сиятельство, — поприветствовал ее Максим. — Надеюсь, не предложишь конную прогулку. Я не то, что на лошади не удержусь — на ногах едва стою.

Принцесса Кречета явно была не настроена на шутки и поблажки. Она проводила взглядом компанию Эйшер, проковылявшую к э-кару, затем спрыгнула на землю и уволокла Макса в сторону, подальше от любопытных ушей.

— Зубоскалить будешь потом. Что нашел?

— «Скиф» уничтожен со станции. Умышленно. Способ мне понятен. Некоторые выводы сделаю чуть позже, поработав с цифровыми машинами Кречета. Такой объем пришлось перелопатить…

— То есть ты боялся копать до конца, находясь бок о бок с возможным виновником аварии, — сообразила княжна. — Не слишком мужественно, но разумно.

Шутка в духе «берег себя, чтоб еще хоть раз иметь возможность заглянуть в твои прекрасные глаза» не была бы воспринята адекватно. Максу вовсе расхотелось говорить подобное. С каждым днем, проведенным во владениях Радиславовичей, земных или космических, их принцип «цель оправдывает средства», пусть цель 100500 раз благородна до невозможности, отталкивал все больше. Макс готовился открыть Руслане, что диверсию подготовила их ближайшая родня, но страшился представить, какие меры примет Всеслав. Наверно, самые репрессивные.

А у Макса и без них в этом мире появились кровники. Те же Бахтияровы, если они узнают, кто сорвал их дорогостоящую операцию по внедрению в Кречет через шайку покойного Поца. Теперь к ним добавятся обиженные сиятельства, разоблаченные Максом. На кой черт ввязываться в эти войны… Но и отступать нельзя. Обещал же Энге, что их дети родятся в лучшем мире. Как минимум, надо пытаться обезвредить мины, неизбежные из-за внутренних конфликтов в клане олигархов.

— Что молчишь? — настаивала княжна.

Он присел на валун, теплый от летнего солнца.

— Тебе кратко или подробно?

— Подробно.

Она стояла подбоченившись, словно супруга, требовавшая объяснений от непутевого мужа, вернувшегося утром из казино — пьяного и с пустыми карманами.

— Это долго и скучно. Но раз сама напросилась… В общем, обычное исследование программного обеспечения корабля, отзеркаленного незадолго до его последнего рейса, не выявило никаких вредоносных программ. Но я обратил внимание на скрытые участки памяти. Знаешь же, как происходит удаление данных?

— В достаточной мере, — неуверенно ответила та.

— Я порылся в остатках и обнаружил, что основной накопитель содержит шесть, скажем так, секторов с якобы удаленными фрагментами ПО или данных. Естественно, при обычном сканировании они не видны. Но почему-то эти сектора защищены от полного удаления! Это вызвало подозрения, тогда я и попросил тебя обеспечить мне изоляцию. Радмислав аж желчью брызгал, но оно того стоило.

— Представляю. Нервный и заносчивый родственничек, — кивнула княжна.

— Когда убедился, что никто за мной не подглядывает, я велел нашему ИИ соединить и проанализировать странные куски в совокупности, раздельно они — всего лишь непонятные обломки. Наш электронный мозг собрал их вместе и, обладай он ртом, присвистнул бы от удивления. Представь, кто-то внедрил в память беспилотника программу, позволяющую полностью перехватывать управление!

— Кто?!

— Пока не знаю. Нужно продолжить исследование обмена данными между станцией и «Скифом». Но есть более короткий путь. Команда на активацию вредоносной программы и самоуничтожение должна была поступить накануне взлета с Луны. И я нашел ее.

Макс сделал паузу. От пережитого захотелось курить, хоть в этом мире практически бросил. Но здесь, на берегу озера, сигареты были недоступны.

— Не молчи! Не то сброшу в воду! — вспылила Руслана.

— Если продолжу, сказанное мной приведет к войне Всеслава с Радмиславом. Тебе это надо?

— Не мне и не тебе решать, что делать дальше. Ты уже сообщил достаточно, чтоб Зафир закончил начатое.

— Наверно. Ладно, сэкономлю время, если потом обеспечишь мне ужин и отдых. После чертового космоса совсем разбитый… Приказ на перемену курса после старта был зашит в полетную инструкцию, отправленную цифровой машине «Скифа» с рабочего места Легослава Радиславича.

— Чепуха! — разочарованно возразила княжна. — Ее просматривали под микроскопом. Нет в ней ничего необычного.

— Хреновый у вас микроскоп, твое сиятельство. Вы анализировали только лежащее на поверхности: когда взлетать, куда лететь, с чем стыковаться на селеноцентрической орбите. Но инструкция — это не просто набор вводных, а программа. Надо было ее открыть и посмотреть командные строки. Что не мешает Зафиру сделать это прямо сейчас, если мне не веришь. Беда в том, что программы за людей пишет ИИ. Такие как Эйшер элементарно не имеют представления о языках программирования… Ладно, опущу подробности. Там довольно много всего, незаметного для обычного пользователя, но самоактивирующегося и самоинсталлирующегося при записи в накопитель «Скифа». Поработал талантливый ломщик. Не исключаю, куда сильнее меня. В общем, корабль был обречен. Теперь самое интересное. В файле сохранились сведения, кто в него залезал и вносил изменения в последний раз. Не в открытую для пользователя часть, а, так сказать, в подвал. Это произошло за сутки до передачи файла — с рабочего места самого Радмислава. В курсе ли Легослав, что отправил на «Скиф» бомбу, понятия не имею.

Руслана прижала ладони к щекам.

— Ни Эйшер, ни искусственный интеллект не смогли…

— Все просто. Навыки программирования у людей настолько деградированы, что мало кто на Земле может представить подобное и правильно сформулировать задачу для ИИ. Против князя воюет ломщик старой школы, способный писать ПО руками. Или пользующийся локальной нейросетью с отключенной защитой, блокирующей создание вредоносного ПО. Вы против него — словно с дубинкой против автомата. Мне удалось засечь его махинации только из-за избыточной уверенности гада, что у Зафира и Эйшер не хватит компетентности для разоблачения. В значительной степени мне просто повезло. Итак, правая рука твоего отца, сиятельный Радмислав, не терзаясь сомнениями, размолотил ваше имущество на несколько миллиардов. Что ты с этим будешь делать?

Девушка убрала руки от лица.

— Пока не знаю…

— Я бы на твоем месте первым делом прикончил единственного, посвященного кроме тебя в эту тайну, — Макс ткнул пальцем себе в грудь. — В качестве последнего слова перед казнью скажу: пощади, еще пригожусь.

— Порой мне и вправду хочется тебя убить! — фыркнула княжна. — За твой гадкий язык. Но то, что ты выяснил, воистину бесценно… И страшно!

— Э-кар? Ужин? — спросил Макс.

— Нам еще надо кое-что обсудить перед тем, как объявить о твоем открытии отцу.

Несмотря на все его протесты, Руслана поступила безжалостно. Отметая любые возражения человека и животного, взгромоздила Макса на кобылу и пешком пошла к городу, взяв ее под уздцы. Для лошади груз из двоих людей был бы великоват.

Макс кое-как приспособился к передвижению на копытном транспорте и битый час рассказывал подробности своих поисков. Не слишком искушенная в компьютерных делах, в России подобных юзеров презрительно именовали «ламерами», принцесса хотела знать досконально, что и как произошло.

Когда приблизились к княжеской резиденции, и наездник-новичок с грустью думал, что к недомоганию от невесомости добавятся потертости с внутренней стороны бедер, Руслана огласила свои выводы:

— Я призвала на помощь твой метод — рассуждать как враг. Задалась вопросом: мог ли ты внести изменения в данные, отправляемые на анализ в Кречет.

— Разумно… Перед обвинением в фальсификации данных позволь слезть с кобылы. Пятая точка молит о пощаде.

Девушка протянула руку и придержала, чтоб Макс не грохнулся на мостовую как мешок с картошкой. Ладошка была нежная и очень приятная на ощупь. А уж на фоне воздержания после месяца регулярного шух-шух в Тремихе… Он отогнал шаловливые мысли и отпустил ее пальцы.

— И не получила ответа на свой вопрос, — продолжала Руслана. — Извини, буду вынуждена приказать Эйшер перепроверить результаты. Она наверняка разъярится, что ты обскакал ее на повороте, и будет искать любую уязвимость в твоих рассуждениях.

— Как считаешь нужным. Но к файлам ее допустит Зафир. Представь, уже минимум двое людей узнают неприглядную тайну.

— О соблюдении тайны… Ты отправляешься под домашний арест на время проверки.

Макс, без стеснения массировавший пальцами пострадавшие ягодицы, только вздохнул:

— Это и вся награда за раскрытый заговор? Лучше обратно в Тремиху — охотиться на волков. Обещанный чип не светит?

— Позже. И чип, и награда. Заодно восстановишься после полета.

Тремиха… Ведь там отбывает наказание его девушка, ожидаемая через полмесяца, вдруг вспомнила Руслана, обычно равнодушная к личной жизни княжеских подданных. Тут назревают эпохальные события, способные не только перевернуть Кречет, но и встряхнуть всю Рутению, а Макс, вспоминая Север, думает о какой-то подружке-уголовнице! Хотя… У него столько недель без женщины. Не удивилась бы, если бы он замутил интрижку с немолодой и не особо привлекательной Эйшер.

На саму княжну смотрит… странно. Взгляд, порой ласковый, иногда колючий, осуждающий. На секунду дольше необходимого задержал ее пальцы в своих, когда неуклюже сползал с кобылы. Не скрывает, что многое во владениях Всеслава ему не по душе.

Руслана почти на сто процентов была уверена, что ломщик не врет. Но проверка необходима, иначе останутся сомнения у отца. Неужели брат, родная кровь, пусть многоюродный, решился на саботаж? Так и до открытого бунта недалеко.

Режим домашнего ареста выбрала Максу самый щадящий — с прогулками в сопровождении двух безопасников. Главное, чтобы не имел никакой возможности снестись с сетью или другими людьми. Хорошо, что нечипованный, тогда пришлось бы заточить в бункер или водрузить на голову несъемную стальную каску, экранирующую сигнал.

Конечно, нехорошо так поступать с заслуживающим благодарности. Но необходимость бывает выше соображений морали.

Через сутки Эйшер с нескрываемой досадой подтвердила: да, в накопителе «Скифа» сидела вредоносная программа. Женщина была готова прибить Макса за то, что не сообщил ей о находке, пусть не на борту станции, а хотя бы сразу после посадки челнока. Так бы кусочек славы достался руководительнице группы, но наглый внесистемный выскочка подгреб все плюшки под себя. Руслана сдержала саркастическую усмешку и поручила рассерженной даме размотать все ниточки до конца, установить, кто, когда и с какого рабочего места закачал в мозги лунного корабля составные части вражеского ПО.

Отец услышанному верить не хотел. Что редко случалось, поделился страшной новостью с дедом Брячеславом, исполнявшим несколько ритуальную роль старейшины княжеского рода. Разговаривали втроем в апартаментах Всеслава, самом защищенном от шпионов месте.

— Вот же сукин выблядок, — проскрежетал дедушка, основательно сдавший физически, но не утративший ясности ума и резкости речи. — Сын! Внучка! Не спешите. Расколете род — склеить трудно. Придется лечить гнилую ветку. Надо узнать, какая крыса укусила Радмислава за задницу.

— Но, если они объявят мне войну, я буду вынужден ответить, — возразил Всеслав.

— Война — это жертвы. А еще разрушения и потери. Что сделал Радмислав? Сократил добычу гелия. То, что просили Ахметовы и Бахтияровы.

— Продался им?!

— Не обязательно. Вдруг решил, что снижение добычи правильно скажется на цене. Если и восточные наши соперники ее снизят, стало быть, какая-то договоренность была.

— Но они как снизят, так и могут вернуть! — не согласилась Руслана. — А мы потеряли оборудование. Заказать новый корабль, отстроить добывающий комплекс… Это миллиарды денег и месяцы отсрочки.

Про грядущее страховое возмещение, полагающееся за ущерб, несмотря на сопротивление компании-страховщика, пока промолчала.

— Переговори с Радмиславом, сын, — настаивал Брячеслав. — И тогда решай. Радмислав на орбите?

— Завтра спускается.

— Месяц, пока окончательно в себя придет… Не любит людей космос… Да и я в свои годы чувствую себя на Земле космонавтом… Готовым улететь.

— Не надо! — в один голос воскликнули его сын и внучка. Старейшина часто пугал приближением своей смерти, но пока его обещания не сбывались.

Когда он шаркающей походкой покинул покои Всеслава, тот неожиданно попросил княжну:

— На переговоры с негодяем зови своего ломщика. Пусть будет под рукой.

— Не лучше ли Эйшер?

— Нет, дочка. Радмислав или его щенки переиграли Эйшер. Похоже, знают или умеют больше. А твой непонятный тип утер им нос. Не доверяю чужакам, но они бывают полезны. Он — где?

— Под замком, в изоляции, под охраной.

— Под охраной — это хорошо. Радмислав быстро вычислит, кто его раскрыл, и может принять меры — вплоть до самых радикальных.

Выходя от отца, княжна вдруг почувствовала, что некоторые упреки Макса не лишены оснований. Радиславичи, увлеченные величием идеи создания нового человечества, к представителям нынешнего рода людского относятся потребительски, всего лишь как к инструменту. Если ломщик погибнет от руки кого-то, подосланного Радмиславом или восточными конкурентами отца, тот будет сожалеть исключительно об утрате полезного сотрудника. «Человек — это целая вселенная» и прочие аналогичные сентенции их княжескому роду не свойственны. За что Максу любить эту семью? Служит, но до поры до времени.

Откровенно говоря, жаль, что он не благородных кровей. Тогда кинул бы свою простолюдинку ради шанса на союз с высокородной. Но — как есть. В ипостаси кавалера он для нее не существует.

Несмотря на решимость считать Макса лишь слугой их фамилии, Руслана через день вызвала офицера-безопасника и спросила, как пленник переносит заточение. Заметила, что у офицера разбита скула и немного заплыл глаз.

— Резвится, сволочь. Моментально оклемался после невесомости, занимается упражнениями целыми днями. Как-то гуляем втроем, спрашивает: что я буду делать при нападении на князя. Отвечаю: застрелю нападающего как бешеного пса. Тот, пользуясь малым расстоянием, ткнул меня в солнышко, напарника под ребро, оба скрючились… Не то что пистолет не достать, не вдохнуть воздуха! А не особо здоровый на вид.

— Он не рассказывал тебе, что в тюрьме на Крайнем Севере перебил несколько человек? Насмерть!

— Нет, госпожа… Но охотно верю. Предложил нас тренировать. Вышли на полянку за леском. Да, многому научил.

— Но пару раз ты пропустил удар? — княжне, несмотря на крайнюю занятость из-за кризиса со «Скифом», захотелось увидеть тренировку по мордобою.

— Не пару. Больше. Если сниму френч и покажу торс… Не надо тебе этого видеть, твое сиятельство.

После разговора с ним Руслана сопровождала Макса на встречу с отпрысками Радмислава, испытывая странное ощущение, будто вела на поводке опасного и хищного зверя, способного сорваться и разнести врагов в ошметки. Но если он повернет клыки против отца, тому придётся несладко. Княжна, как обычно, пошла пешком, и по пути от казармы до княжеской резиденции давала наставления ломщику.

— Как ты знаешь, их вилла находится в 12 километрах от Кречета. Радмислав пока редко поднимается с постели, Легослав тоже. Они примут участие в разговоре через чипы.

— То, чего я не увижу и не услышу.

— Естественно. Зато увидишь двух старших сыновей нашего родственничка — Горислава и Екатеринослава. Четвертый принял вахту на станции.

— То есть вместо допроса подозреваемых предстоят родственные посиделки. Чай с пирожками предусмотрен?

— Оставь шуточки! Я уверена, что у нас утечка информации. Гады знают, что мы до чего-то докопались. Мирной беседы не жду.

— Моя роль?

— Они будут отрицать любые обвинения. Выступишь независимым экспертом.

— На службе у твоего отца и одновременно независимый? Дорогуша, ты ничего не перепутала?

Руслана хлестко ударила Макса по тыльной стороне ладони.

— Придержи язык и не зарывайся! Какая я тебе «дорогуша»?

— Такая же, как я — «независимый». Ладно, извини, сиятельство. В следующий раз расшаркаюсь и сделаю ножкой.

— Ма-акс! Хоть ты мне нервы не трепи! Они и так на пределе… Пришли.

Девушка машинально поправила волосы перед зеркалом, одернула жакет и решительно направилась в зал для визитов. Обычно родню принимали по-свойски, но, похоже, уже ни для кого не было секретом, что между старшей и младшей ветвью пробежала черная кошка.

Внутри резиденции ломщик и вправду вел себя корректно, чинно шагал на полкорпуса позади. Сзади него топали безопасники, один с уже привычной ссадиной на лице.

Их четверка прибыла первой, охранники застыли за дверью. Пришел князь, уселся в кресло. Другое — справа и немного ниже заняла мачеха Русланы. Княжна опустилась за столик ближе к окну, стул по соседству достался Максу.

— Что это за бюсты? — шепнул он, указав на рядок изваяний, выстроившихся на полке у ближайшей стены.

— Наши усопшие предки, начиная со Звездослава, моего прадедушки.

— Ого… Уже много поколений считаете себя голубой кровью.

Руслана недовольно дернула плечом. На то, чтоб сохранять почтительность, Макса хватило очень ненадолго.

Приглашенные, в зал вступили двое братьев. Старший, который Горислав, без предисловий сунул руку за спину и вытащил короткоствольный автомат. Княжна оцепенела. Казалось, все происходит как в замедленной съемке. Рука с оружием поднимается, но тело не слушается, нет сил даже шевельнуться, тем более отпрыгнуть в сторону, уходя с линии огня. Вот черный зрачок ствола глянул в их сторону… Неужели — конец?

Но у кого-то силы нашлись. В голову стрелку полетел тяжелый предмет, одновременно княжну толкнул слон или кто-то еще крупнее, сбросив со стула и навалившись сверху, когда помещение наполнила автоматная очередь. Спустя один удар сердца раздалась оглушительная трель не менее чем из пары стволов, и все вдруг затихло.

Над ухом раздался горячий шепот:

— Кому я должен был что-то объяснить про безопасность цифровых машин?

Макс беззастенчиво разлегся прямо на княжне и, похоже, не торопился слезать.