Лось 3

Глава 7

«Налетай, торопись, покупай живопись!» – невольно вспомнилось при созерцании жирных херувимчиков с луками, оккупировавший потолок теперь уже моей спальни. Есть искусство, а есть живопись – с ударением на последний слог. И эти жертвы переедания с крылышками, которые по своим аэродинамическим свойствам никак не могли держать в воздухе их тушки, к первому никакого отношения не имели. А если зажать стрелу с тетивой именно так, как делал это один из жиробасиков, то еще и покалечиться можно при выстреле – был у меня знакомый лучник, стреляли несколько раз из его игрушек на природе. Короче, масюниной тонкой душевной организации зрелище претило сомнительной художественной ценностью, а мне резали глаз технические детали.

– Мило! – коротко оценила обстановку Натали, мягко подпихивая к кровати. Что интересно, вслух она произнесла именно то, что думала. Как ей может нравиться вот это вот?!!

Дворец мне достался мелковатый и задрипанный – всего два этажа и с деревянными перекрытиями. Зато, – итицкая сила! – историческая ценность!!! Построенное для постоянной фаворитки любовное гнездышко одного из давних Рюриковичей, которое все последующие двести, а то и триста лет так и использовалось по назначению. И ничего менять нельзя! Слава богу, хоть канализация есть. По-моему, отжатый у Скоблева особняк – это мелкая месть, но не с моей, а с его стороны, потому как под пристальными взглядами десятка страдающих ожирением детей-мутантов начало у меня откровенно не задалось: все время казалось, что они не только смотрят, а еще хихикают и комментируют жестами. Вон тот, с хитрым взглядом справа, точно показывал пухлой ручкой что-то оскорбительное тому, кто задумчиво грыз кончик лука. «А потом его хлестнет либо перегрызенной тетивой, либо распрямленным «плечом», а скорее: и то, и другое!» Мстительно представил себе весь процесс в деталях, а потом выбросил мусор из головы: у меня имелись занятия поинтереснее, чем воображаемо издеваться над плохо нарисованными детьми.

Через полчаса грызун и хитрозадый ухмылялись уже вполне осмысленно: что-то у нас с Наткой сегодня все шло не так. Нет, я не опозорился и толику удовольствия мы с ней получили, но какую-то?.. на «обязаловке», что ли?.. Как будто не жених с невестой, а старые-верные супруги, решившие зачем-то тряхнуть стариной.

– Покажешь дом? – попросила зардевшаяся княжна, выходя из ванной. Я, минутой назад увидевший санузел впервые, ее понимал – плитка со всей гимнастикой из «Камасутры» от неожиданности меня тоже смутила, особенно тем, что некоторые позы я при всем желании повторить не смог бы.

– Давай посмотрим, я сам еще не смотрел.

– Здесь будет твой кабинет… здесь мой… – я бы выбрал наоборот, но… черт с ним, поменяю обстановку! Ее менять вроде бы можно, – Здесь столовая, всё понятно…

Мы шли по коридору, одетые в одни накинутые на голое тело халаты, поочередно распахивая двери. На каком-то повороте навстречу выдвинулась Марина, и княжна почти позвала ее присоединиться, но я еще не был настолько раскован, чтобы не принимать телохранительниц за людей, и с благодарностью глянул вслед Софье, уведшей бдящую спутницу Натали куда-то вниз.

По-нормальному жилым получался только второй этаж – первый отводился под технические помещения, комнаты для обслуги, гардероб для верхней одежды, какие-то кладовки и прочая.

Зато на втором было несколько комнат, оформленных все в том же лукаво-развратном стиле, небольшая библиотека – судя по дизайну, боюсь, ее каталог не блистает чем-то высокоинтеллектуальным, но кресло в ней оказалось слишком заманчивым, чтобы мы спокойно прошли мимо, и остановка без присмотра голожопого хитромордого херувимчика вышла гораздо более эмоциональной. Еще имелась небольшая столовая с собственным спуском на кухню, и хозяйские покои, состоящие из отдельного блока в четыре комнаты.

– Здесь сделаем стандартно: твоя спальня, моя спальня, будуар и гардеробная.

– Подожди, Ната! – вскинулся я, – А детская?

– У нас пока нет детей. А когда будут – тогда и будем решать.

– А как же Лешка?

– Какой Лешка? Твой крестник, что ли? Так он, насколько я знаю, прекрасно живет у Ворониных.

– Я думал…

– Миша, не думай!.. – ласково произнесла Натали, игриво заваливая меня на кровать в спальне, куда мы вернулись, совершив обзорную экскурсию, – Не тужься изображать мыслительную деятельность, расслабься… – шаловливые пальчики принялись развязывать затянутый впопыхах на поясе узел на поясе.

– Ваше высочество! – деликатно постучались в дверь, прерывая ее попытки поднять неподнимаемое, – Наталия Ивановна! Половина шестого! – совпадение озвученного времени и состояния навело на невеселые ассоциации.

– О, черт! – заметалась Натали, оставив моё хозяйство в покое, – Совсем с тобой потерялась во времени! Завтра в два обед у родителей, не опаздывай! Будет вся семья, кроме бабушки с дедушкой! Букеты и подарки маме с папой и сестрам я уже заказала, привезут утром. Там будут карточки – смотри, не перепутай! – и, на ходу застегивая перчатки, умчалась по своим важным принцессиным делам.

Встал, подошел зачем-то к зеркалу, посмотрелся.

– Тебя поимели, мальчик, а ты расслабься! – Фальшиво наморщил лоб, – И не тужься изображать мыслительную деятельность!!! Тебе не идет!!! – что-то в произнесенной фразе меня царапнуло, но тут же отступило на задний план, смываясь подступившим отвращением: «Я – не мальчик Масюня!»

Выпить? – не вариант, но все же не удержался и плеснул себе микродозу ровесника-«Мартеля» из доставшегося вместе с домом бара. Я давно уже мог скупить себе весь оставшийся коньяк урожая того года, но по привычке обходился обычной магазинной водкой. А тут – на халяву!

– Соня, – уже полностью одетый, вызвал к себе старшую помощницу, – Найди мне любую, но вескую причину уехать именно сегодня!

Странно, но мне показалось, что от девушки плеснуло довольством. Это ее личные чувства или служебное?..

– Самочувствие князя-генерала Сомову сегодня днем ухудшилось. Обычная простуда, но за повод подойдет? – спустя полчаса доложила она.

– Отлично! То есть: боже, храни царя… сильный, державный…

– Я тоже так думаю, – немного непонятно отозвалась Софья на мои потуги вспомнить слова, – Я взяла на себя смелость вызвать ваш самолет. Вылет в двенадцать. Извините, раньше не получается – ваши пилоты в увольнительной. Пока соберутся…

– Молодец! – Одобрил я ее действия, – Распорядись еще тут по поводу постановки дома на консервацию, или что там от меня еще нужно?..

– Особых распоряжений не требуется, но я поняла, – и ушла, дав мне возможность насладиться так и не попробованным коньяком и раскурить найденную в том же баре сигару.

Кресло в библиотеке все еще пахло сексом и потерявшимся счастьем. Устроился в нем и задумался, опять помянув добрым словом Чернышевского. Хорошо, что в этой реальности он не рождался! А то бы перечитывать пришлось, нагоняя школьную программу. «Четыре сна Веры Павловны» – вдруг всплыло в голове. Надо же! Какая только херня в ней не застревает! Впрочем, я другой мути начитался по самые гланды. Где-то давно услышал, что старым становишься, когда, перелистывая «Трех мушкетеров», начинаешь болеть за Ришелье, которому две шалавы и четыре забияки вместе с кучей других придурков мешали творить государственные дела. Этот рубеж я уже прошел и с высоты прожитых лет многое описанное в изучаемых произведениях казалось мне бредом. А тут еще разница менталитетов! В общем, читать местную художественную литературу, ориентированную в основном на женский пол, приходилось со скрипом. Отсюда у многих сложилось мнение, что читать я не люблю.

Повертел в руках сигару, пытаясь понять: каким концом ее в рот совать?

Вроде бы надо еще кончик отрезать?

Дожил: сижу, рефлексую и думаю, брать конец в рот или не брать!

Отбросил в сердцах сигару и взял бокал с коньяком – здесь хотя бы все понятно!

«Ладно, что мы имеем? Наташка – дура, вот что мы имеем!»

Чуть ли не подённо вспомнил всю нашу совместную жизнь и никаких таких проявлений великого ума и государственного мышления не заметил. Девушка, как девушка.

Ладно, дура, но дура – моя…

«Лось, себе не ври!» – тихо заметил внутренний голос, – «Тебя к дурам и овцам не тянет! Как там Краснова говорила? Твой психотип изучили, и твой выбор – это волевые и сильные личности. Прими за данность, что еще и умные».

– Допустим, – вслух согласился сам с собой. С неинтересными женщинами я довольно быстро расставался, ограничиваясь несколькими встречами.

«Значит Натке зачем-то было нужно, чтобы ты завтра на семейное сборище не пошел!» – получил я еще одну подсказку.

– А почему она тогда прямо не сказала?

«Не могла. Если бы она сказала прямо, то ты бы не выдал нужных реакций. А так, смотри: все вокруг уверены, что ты на нее обиделся! Вспомни Сонины эмоции? И как быстро она нашла тебе повод вернуться!»

– Но я реально обиделся!

«А потом подумал и обижаться перестал! Ты же умный!»

Приятно поговорить с умным человеком – все по полочкам разложил! И похвалил в конце!

Немного успокоился и взял с полки первую попавшуюся книжку. На удивление попался не фривольный романчик, а исследование и сравнительный анализ генетических линий всадниц. Интересные вещи почитывал Скоблев, сбегая от жены.

Оторвавшись почти на половине книги, принес в библиотеку из бара всю бутылку, потому что кое-какие мысли потребовалось залить. Заодно все-таки справился с сигарой. Слишком много «хорошего» для одного дня.

– Михаил Анатольевич?.. – преобразившаяся всего за три дня Авдотья рывком распахнула окно, выпуская на улицу сизый дым: потушить сигару мне удалось далеко не с первой попытки, впрочем, также, как и раскурить ее. Но вновь понял – не моё, и нечего начинать. А вот проветрить не догадался.

– Михаил Анатольевич, там к вам… просются…

– Кто?

– Говорит, что Русланович – так и не поняла, фамилия это или отчество.

– Это, Дуня, карма. Зови его.

– О-о-о… а ты уже без меня празднуешь! – Серега по-хозяйски ввалился в комнату, захлопывая перед Костиком дверь. И с таким отношением он хочет от брата чего-то большего, чем просто службы? Но… обаятельный со всеми Забелин только в ближнем кругу раскрывался как личность: здесь он не стеснялся показываться таким, как есть. Я, живущий вторую жизнь, это понимал, а вот Костя – вряд ли, – Ну надо же! «Мартель»! Да еще самого удачного года! – повертев в руках бутылку он осторожно поставил ее на место, – У тебя появился вкус?

– Нет. Достался вместе с домом.

– О! Так это Скоблевский! Тогда тем более пристроюсь – даже не рассчитывай, что откажусь!

Сообразительная Авдотья принесла еще один снифтер и тарелку бутербродов. Сделала она их, конечно, не по фэн-шую – к коньяку полагался шоколад, десерт или вообще ничего – зато от души: не пожалела ни мяса, ни зелени, ни хлеба. По крайней мере Серый точно не сможет сказать, что ушел из гостей голодным, как я недавно. Промашки и некоторая неловкость моей новой помощницы не прошли мимо четкого взора начинающего шпиона, но что-то говорить вслух он не стал, и даже ни один мускул на лице не дрогнул. Возможно, зная о моей эмпатии, он бы и про себя не стал хихикать, но он о ней не знал…

– За что ты Скоблева так не любишь? – лениво удивился его злорадству, дождавшись ухода Дуни.

– А почему я должен его любить? – ответил Сергей, освобождая стол и возвращая на полку фривольную книжку с картинками. Раскрывшись на развороте, та заставила его удивленно приподнять брови, присвистнуть и воровато мазнуть по мне взглядом.

«Да-да, сам охуел, когда увидел. Эти азиаты – такие извращенцы!» – мысленно согласился на его гримасы.

– За то, что он к Зайкам приставал и до сих пор намеки делает? – продолжил разглагольствования Младший, успокоившись по поводу читаемой мной литературы.

– Ты его задолго до Заек не любил.

– О! За любовь! – провозгласил он первый тост.

– За нее! – чокнулся с дорогим гостем. Как там говорится: дорога ложка к обеду? А я тут совершенно случайно вспомнил, от кого впервые услышал прозвучавшее сегодня наткино: «Не тужься изображать мыслительную деятельность!»

– Так из-за чего? – вернулся я к нераскрытой теме.

– Он по молодости к матери клинья бил. Еще до меня. Даже на разницу в возрасте не посмотрел, козел! У нее как раз тогда карьера в гору пошла, а его – только зарождалась. Но познакомился через нее с Марией Петровной и бросил мать. Правда иногда захаживает, тетя Артя его периодически видит – пожрать он любит! Как и выпить! – взболтнул он в бутылке коньяк, – Давай по второй!

– Давай!

– Как там Руслана Евгеньевна поживает? – осведомился, пользуясь случаем.

– Нормально. Вроде бы довольная была, когда я уходил. Но у нее не поймешь, что на уме. Зашел бы ты к нам… если бы я сам не зашел, так и не увиделись бы?! – довольно проницательно заметил он, цапая с бутерброда одно мясо.

– Я в этот приезд у нее уже два раза был, правда на работе, а не домой приходил. Странно мне к твоей маме без приглашения домой заваливаться – ты же с ней не живешь.

– Как к разным генералам без приглашения, так нормально, а как к нам – так странно… интересная логика…

– Наткина идея. Или Сашина, не помню уже, – подставил я некрасивую Наткину подругу, которую та зачем-то часто с собой таскала на наши свидания. Для роли дуэньи, что ли?.. Так телохранительницы на что? И, кстати, никто из них никогда нам никаких препон не чинил.

– А если вспомнить?

– Серый, я, когда с Натой, не очень на подробности внимание обращаю! Ты из-за Нинки что ли расстроился? Так я не знал, что она дочь Турбиной. И Турбину-старшую не знал. Или ты думаешь, что это я всё подстроил? Смылся ночью из госпиталя, первой попавшейся таксистке сказал «Дом Турбиных», заранее обо всем договорился с Ниной, а потом привел туда Натку – наводить мосты? А заодно Ярославцева для Нины прихватил?!

– Да… звучит фантастикой. Но Жоппера-то ты зачем туда потащил?! Ты же с Наткой шел!

– Так она с Сашей была!

– И что?

– И то!

– Так… кажется понял… черт с ней, невелика потеря! – отмахнулся он, изображая затухающую злость, но не испытывая ее, Досада присутствовала, но обращенная на себя – этот ход он проглядел. Бывает. Все-таки он пока еще Младщий, хотя и мнит себя великим интриганом.

«Но ты, между прочим, на его игру долгое время велся!» – снова прорезался внутренний голос. Где же ты, умник такой, раньше был?! Или надо было набрать какую-то критическую массу местного опыта, чтобы подсознание само начало выдавать правильные выводы?

– Ладно, черт с ней, черт с Жоппером, и черт с тобой, дорогой неверный друг! Уводить Нину у меня тебе, конечно, не стоило, но черт с ними, я сегодня добрый! Тем более, что в итоге неплохо получилось. Карманный генерал нам не помешает! Нет, ну надо же! Я два года пытался этот трюк провернуть, а ты – раз!!! И ведь знаю я тебя – не специально! Везучий ты, сукин сын! Вот как тебе удалось, а?

– Просто с людьми надо иногда по-человечески. С близкими тебе людьми – особенно.

– По-человечески… а я, значит, не человек?!

– Серый, твой брат, ближе которого у тебя никого нет, сидит сейчас в коридоре. Тут целый взвод охраны, никто на твою драгоценную персону покушаться не собирается. Зачем ты его там оставил?

– Костя! – заорал Серега во всю мощь горла, – Бить я его уже не собираюсь!!! Заходи!!!

В который раз подивился изворотливости Младшего – за короткий миг придумать причину, по которой он не мог взять с собой брата сразу, способен не каждый. Повеселевший Старший завалился в комнату, Авдотья принесла еще один бокал и новые бутерброды. и мальчишник понесся дальше.

– Ну?! – Выдал Младший, когда «Мартель» показал дно, – Долго я ждать буду?!

– Чего? – в голос спросили мы с Костей.

– Когда ты хвастаться начнешь?! Я чего к тебе пришел-то?! Просто так, что ли?! Об этом особняке по столице легенды ходят. Говорят, Скоблев тут целые оргии закатывал, голых баб в шампанском купал, а потом холостыми по ним во дворе палил. А вот в этом самом креслице, где ты сидишь, говорят, пялил Красавину, а она ему своим контральто подстанывала!

Разрумяненный Старший довольно поддакнул.

– Но-но! Нечего тут на мое креслице наговаривать! – погладил подлокотник, а про себя подумал: «Мальчик! Он пялил императорскую дочку, пялил твою маму, точно знаю, что пялил Ведьму, она сама как-то призналась, что имела с ним по молодости короткий романчик… итицкая сила, а у нас с ним, однако, есть что-то общее! И по сравнению с ними Красавина… тьфу!»

Если с Натали экскурсия по дому у нас началась и закончилась в спальне, то сейчас, сделав круг по дому, мы вернулись в библиотеку. В баре бесцеремонный Младший подхватил еще один «Мартель»:

– Мой год рождения! – объяснил он свой выбор. Ну, да, мой-Масюнин год рождения мы уже прикончили. А вообще, с его замашками разориться можно! Хлебать «Мартель» как водку? Водку, по крайней мере, честнее. И дешевле.

Костик тоже расслабил удила и увлеченно присоединился к процессу. Попутно мы говорили о многом. Частя с тостами, Серега докапывался до подробностей нашей с Натали ссоры. Что характерно, я ему о ней не заикался. Попутно мыли кости нашим общим знакомым.

Пили за его будущую несвободу.

Заодно за будущее освобождение от налога на «холостяковство» – с Младшего, как и с меня ежемесячно снимали по нехилой сумме.

Чокнулись за отмену в перспективе налога на бездетность – Тушке после ранений пока было нельзя, но с Инной Младший вроде бы поработал в этом направлении, если я правильно понял его намеки.

Когда донельзя счастливый расслабившийся Старший добрался до моей недокуренной сигары и отошел к раскрытому окну, Серый кивнул на него:

– Спасибо, за то, что ткнул носом! Как мне не хватало друга-соперника вроде тебя, кто бы знал! За нашу дружбу?

«Друг-соперник» – какое своеобразное определение он нашел!

И я, и он знали, что мы будем в будущем гадить один другому. Искать болевые точки. Пытаться подавить и подловить друг друга. Но один вечер можно же притвориться?

– За дружбу! – отсалютовал своим бокалом.

– О, Жоппер! – радостно воскликнул Младший, с трудом ворочая языком.

– Дмитрий! – кивнул подчиненному, появившемуся в дверях.

– С вашего позволения, Ярославцев Дмитрий! – твердо произнес рыбожоп на приветствие Забелина.

– Жоппер ты, самый натуральный! – запинчиво произнес Серый, вставая с кресла. Того самого, где стонала Красавина – в процессе пьянки мы несколько раз меняли дислокацию, и в итоге хозяйское кресло оказалось под задом Забелина – из других он выпадывал, – Да ты знаешь!.. – и рухнул на ковер, роняя упрямо сжатый бокал. А ведь мы с Костей много раз намекали, что хватит. Старший, правда сам не лучше – вырубился в туалете десять минут назад. Просто надо понимать, кого перепить можно, а кого нельзя.

– Смотрела бы и смотрела! – следом за Димоном в библиотеку просочилась Нина и с удовольствием встала над храпящим Младшим, – Когда-то я желала, что однажды он будет валяться у меня в ногах. Немного не так это себе, конечно, представляла, но зрелище того стоит!

– Нина! – в унисон прикрикнули мы на девушку, когда острый мысок туфли отодвинулся назад для пинка.

– Ладно-ладно! – произнесла она, ставя ногу на место, – Жаль, что фотоаппарата нет, такой кадр пропадает!

– Нина! – еще раз одернул ее я, а Жоппер привлек к себе, обнимая за талию. Быстро они спелись!

– Что за спешка? – потребовала отчета Турбина, выходя из библиотеки, откуда призванные Авдотьей телохранительницы аккуратно извлекали перестаравшегося гостей.

– Вылетаем сегодня ночью домой.

– Ты же еще два дня в столице собирался пробыть?!

– Нина, а давай я не буду с тобой обсуждать наши служебные дела?! – возмутился ее настойчивости.

– Извини, – все же сделала она попытку смутиться, – Сам пойми – только познакомились, только…

– Ладно, – смягчился под умоляющим взором, – Пошлю я его через неделю сюда в командировку на пару дней. А сейчас – прощайтесь, полчаса у вас есть, – и покинул комнату, в которую их привел.

– Миша, стой! – окликнула меня красавица, вырываясь из кольца рук не теряющего времени Димки, – Стой! Это тебе! – и протянула мне листок, – Выписка прямиком из Берлина, сама туда летала. И еще: после меня там никто и ничего никогда не найдет! – хвастливо-мстительно закончила девушка.

– Спасибо.

Сегодняшний день, полный открытий, казалось уже разучил меня удивляться. Но нет:

– Я чё, лютеранин?!!! – прихуел, пробежав глазами копию крестильной записи.

– Кто?!

– Проехали. Спасибо! Какая же ты умница и красавица! – обнял девушку, но тут же отпустил под ревнивым взглядом жениха, – Не обижай ее! – пригрозил пальцем Жопперу и вымелся наружу.

Попытки споить меня и выведать кучу тайн под это дело у Младшего провалились, наоборот, это он мне много чего наплел. Не научила его мама не пить с менталистами. Бабуля, спасибо! И спасибо Вике – Тихой Смерти, не знающей, о чем со мной поговорить в перерывы между попытками зачатия растущего где-то в клане Михаила Михайловича. А еще Руслана Евгеньевна не предостерегла сына не пить с теми, у кого искр больше, чем у него. Ничего, подрастет, научится. Для человека, только три года назад принявшего свое предназначение, он удивительно быстро прогрессировал. Но это не значит, что сейчас я был совсем трезв и адекватно мыслил.

– Миша, золотой мой!!! – реально испугался такой реакции на встречу от Воронина. «Что случилось?» – Пойдем! – потащил он меня по переходам в тренировочный зал.

– Пробуй! – буквально впихнул меня в абсолютно новую машинку шеф.

Помня наставления Дарьи, крутиться начал максимально осторожно, но в процессе увлекся – такой легкости управления я никогда раньше не ощущал!

– Ну, как?!!! – спросил Ван-Димыч, принимая вспотевшего меня в свои объятия.

– Шеф! Песня!!! Что это?!!

– Нашли с Антоном способ усилить движок. Александр сильно помог, он при вашей командировке одно нестандартное решение провернул, а мы его доработали.

– Сашок – голова! Резерв?

– Шестьдесят килограммов при весе пилота восемьдесят. Это с горбуновской броней, при ветошкинской – всего сорок пять.

– Шеф, вы гений! – полез снова обниматься с профом, мало обращая внимание на костюм¸ не оставляющий место для фантазии. Впрочем, извратно толковать наше поведение было некому – любящий игры в секретность Ван-Димыч предварительно запер тренировочный зал.

– Ублажил я тебя?

– Лучше любой женщины!!!

Воронин был в своем репертуаре, выдавая двусмысленности, которым я охотно потакал – мы оба знали, что эта часть игры, никто из нас не испытывал никакого сексуального влечения друг к другу.

– Возьми их, – с придыханием произнес шеф, наглаживая корпуса двух «Модестов».

– Легко, итицкая сила! – и повторил все кульбиты с навешенным вооружением на обе руки.

– Левая отстает, – заметил Воронин, встречая моё еще более пропотевшее тело, – Надо доработать.

– Шеф, это я притормаживаю, у меня все швы – слева. Давайте позовем Жоппера, то есть Ярославцева.

– Миша, я ценю Дмитрия, но он для меня не показатель.

– Иван Дмитриевич, давайте уже признаем, что он талантливее меня. Меня это нисколько не ущемляет – все, какие можно, лавры я уже собрал. Машинка шикарная, но с моим позвоночником она большую часть времени будет пылиться. Отдайте ее рыбожопу, – с тоской провел рукой по обводам корпуса, – Он достоин.

– Бросаешь?.. – спросил шеф, вкладывая в вопрос слишком много значений.

– Бросаю… Вру!!! Не отдавайте ее ему!!! Она – моя!!! – и приник к ребрам каркаса.

– То-то же! Эта девятка сейчас в единственном экземпляре. Нет, не девятка – десятка. Отличий столько, что на ее производство потребуется новое техзадание.

Простота в обращении?.. Но – давайте говорить честно – для меня, Жоппера, Утки и, наверное, Квадрата. И – только возможно! – для еще трех-четырех пилотов. Все – мужчины, что характерно. Не хочу ничего плохого сказать про служащих у нас девушек, но были у них определенные сложности с девятками – не хватало им куража, или чего-то еще. Редко кто мог встать вровень с пилотами-мужчинами. Тушка и Коваль смогли бы, но первая списана по здоровью, а вторую мы год назад схоронили. Может быть – только может быть! – смогла бы Света. Все три отмеченные девушки имели скорее мужское, чем женское мышление, что бы ни подразумевал я сейчас под этим словом!

– Шеф, а как там Ванечка?..

– Ванечка?.. Новые процессоры себя не оправдали – он по-прежнему слишком долго думает.

– Иван Дмитриевич, не бросайте! – взмолился я, прекрасно зная по прошлому миру, что в ближайшие двадцать лет так и не придумают достойный ИИ для нашего робота, – Нам хватит десятки, но нашим детям?!. Я не хочу, чтобы Лешка однажды оказался на линии огня!

– Миша! – сжал профессор мое плечо¸- Для Олежки с Лешенькой я тоже не хочу такой участи.

Спина ныла, тянула и болела – за что, итицкая сила?! Чем я так нагрешил в обеих жизнях?! Услужливая память подсказывала – чем именно, как именно и в каких позах, но, мать вашу, все же оставались довольны?!

Плюнув на незаполненные бумаги, собрался домой, столкнувшись в коридоре с Максом.

– Миха, – тихо позвал он меня, – Как ты думаешь… я и Вика?..

Притормозил, замедляя ускоренный при виде друга шаг – злиться я уже не злился, но видеть его мне все еще было неприятно.

– Сам спросить не хочешь?

– Как? Отпуск уже закончился, а командировок пока не предвидится…

– Письмо, например, написать. Или позвонить. Не разоришься, чай, на межгороде!

– Знаешь, и написал бы, и позвонил… только вот мерзко, когда твои письма будут читать еще другие люди, а звонки – слушать! – намекнул он на статус городка.

– Отговорки! – торпедой вырвавшись на новый уровень, я не сразу привык к почти полному отсутствию приватности, но привык же!

– Понял… – Макс, сгорбившись, пошел в обратную сторону.

«Дарья, посмотри на него! Это мой лучший друг! Он не должен так лежать!» – вдруг вспомнился мне его властный голос, так резко сейчас контрастирующий с шаркающей походкой.

– Через два дня к нам прибывает великая княжна Валентина, – бросил ему вслед, – Вика будет в ее свите.

– Послезавтра?! – подскочил ко мне приятель, хватая за лацканы пиджака – вне мероприятий я по-прежнему предпочитал гражданскую одежду, – И ты, сволочь, мне только сейчас это говоришь?!

– Полегче! – оторвал его кулаки от своей одежды, – Это будет формальный визит. И не к нам конкретно, а на «Лейку» – они там что-то грандиозное изобрели.

– Сверхзвуковой движок они изобрели, давно уже, – походя выдал государственную тайну Кудымов, ошалев от предстоящей встречи с моей сестрой, – Нового поколения. Теперь в Москву не шесть часов летать будем, а всего три. Мама сказала, она с кем-то с «Лейки» общается, когда Юрку выгуливает.

Всегда знал, что система «ОБС» – «Одна Баба Сказала» – родилась не на пустом месте. Я знал – но я-то с этим был плотно связан, так случилось! А вот, что Макс знает?!

– Давно пора, – сверхзвук здесь уже был, но использовался только в военной авиации – для гражданской его обслуживание до сих пор обходилось слишком дорого. На моем «Мишке» он, кстати, стоял, разом возводя меня в ранг значимых персон. Совсем недавно я еще имел радость летать обычными рейсами и сравнить скорости возможность была. Правда меня, как бывшего авиатехника, сильно тревожила форма корпуса, рассчитанного на прежние дозвуковые нагрузки. И по этому поводу с Мигуновым я уже разругался в пух и прах, совершенно неожиданно попав в итоге в рабочую группу по разработке нового самолета. Где меня, льстя моей падкой на комплименты натуре, считали гением и постоянно звали бросить фигню и перейти к ним на постоянной основе. Мигунов даже грозился уволить Шатунову и вставить мои буквы на место ее. «МиЛо» – сразу тогда представил я название новой серии, – «Стопудово: или прозовут «мылом», или «милашкой»! И от чести отказался. Зря, наверное.

– Лось… Миха… Михаил Анатольевич! – вдруг перешел Максим с робкого блеяния на обычный тон, – Ставлю вас в известность, что собираюсь жениться на вашей сестре!

– Максим Юрьевич! – отозвался подстать ему, – Решать Вике! Но не перейти ли нам по этому поводу на «ты»?!

– Господи, Миха! Я скучал! – полез он обниматься. Какое счастье, что здесь еще не стали воспринимать обычные проявления чувств за изврат!

– Итицкая сила, я тоже! – обнял друга в ответ.

– У меня будет еще один сын? – удивленно отстранился он от меня, словно только сейчас осознав новость.

– У такого, как ты? – Только дочь!

– Мать твою, Миха! Я хочу еще одного сына!!! – возмутился он на мое подкалывание.

– Зато, прикинь, я хочу племянницу! Косички, бантики, куклы, конфеты!!! Мне вашей воронинско-угоринско-кудымовской банды вот так хватает! – и жестом показал – как.

– Знаешь, на твоем месте я бы не надеялся! – с силой хлопнул он меня по плечу, – Если случится девочка, то она эту банду возглавит, вот увидишь!

– Спаси и сохрани! – перекрестился я.

– Так, может, по одной? За твоего будущего племянника?

«Бедная моя печень!»

– Ко мне или к тебе?

Новая «десятка» требовала новых решений по броне – старая ее тормозила. На наших заказах Геннадий Матвеевич сильно приподнялся, поэтому его замы приняли меня как дорогого гостя:

– Михаил Анатольевич, как дорога?

– Терпимо, – долгий перелет извел меня ожиданием флаттера, ведь новый корпус «Мишки» все еще был в процессе разработки.

Сам Горбунов себе не изменял, все так же лелея неведомые обиды:

– Приехал?! – словно с упреком встретил он меня в своем кабинете, – Опять требовать будешь?

Как с ним себя вести, я уже знал:

– Интересная задачка, Матвей Геннадьевич, только ваш гений может ее решить!

– Что у вас там? – проворчал конструктор брони, надевая очки.

– Вот! – выложил перед ним ворох бумаг.

– Ванька придумал? – оторвался он спустя час от изучения.

– Он самый.

– Как он? – нехотя поинтересовался Воронинский приятель детства.

Итицкая сила, прогресс, однако! Раньше он только о Светлане Владимировне справлялся, а как ее не стало, так и вовсе на личные темы не разговаривал!

– Нормально. Растит сыновей, радуется жизни.

– Радуется он! – буркнул под нос Горбунов, вставая из-за стола, – Пойдем-ка, пройдемся, покажу я кое-какие диковины, которые в ваших столицах днем с огнем не сыщешь!

Не стал поправлять хозяина, что вообще-то я вовсе не столичный гость. И лететь мне от Муромцево до Москвы почти столько же, сколько до его Оренбурга. Хочет бухтеть – пусть бухтит, лишь бы дело делал.

Идти (ехать!) пришлось не в цеха в его вотчине, как я думал, а вовсе даже на другой конец города.

– Аренда! – непонятно провозгласил Горбунов, когда его водительница миновала ряды покосившихся изб и вырулила к воротам явно производственного назначения.

– Что арендуют?

– Нет, район так называется – «Аренда». А от него – научно-исследовательский центр. Самое закрытое заведение в империи, даже Марии Четвертой потребовался бы спецпропуск! Но Толя – мой давний друг, поэтому со мной вас пропустят.

У меня пропуск-вездеход категории «ноль», а если его не хватит, то один звонок Забелиной и меня пропустят куда угодно. И очень сомневаюсь, что кто-то попытается задержать в воротах императрицу, которая это безобразие финансирует. Но хочется Горбунову набивать себе цену, хвастаясь связями, так и хрен с ним. Мне с ним детей не крестить, а его закидоны я приноровился сносить.

– А вы здесь каким боком? – поинтересовался у спутника, когда тяжелые ворота за нами закрылись, отсекая от машин и моей неразлучной свиты, которую на территорию не пустили.

– Работаю с ним. Идемте!

Экскурсия неожиданно вышла познавательной – я оказался в филиале того самого НИИ, что изучало пришельцев.

– А хотите, покажу вам Войну?! Свежая поставка! – с ходу предложил встретивший нас мужчина, представившийся «просто Толей», – Настоящего! Такая ласточка!!!

– Четырнадцать пуль в районе печени и три – в башке! – отметил я при виде замороженного пришельца, – Ну, сука, Жоппер у меня получит! Извести четыре по шесть тысяч патронов, а попасть всего семнадцать раз! Хрен ему, а не командировка в Москву, пока нормативы по стрельбе не пересдаст!

– Кто, что?! И откуда вы знаете?!

– Вижу. Этого всадника завалил мой подчиненный со своей тройкой. Позавчера. Клялся, что все прошло «чики-пуки»! А сам на волосок от смерти побывал! С такими ранами они очень даже резвые!

– Чики-пуки! – залился неприятным смехом «Простотоля», – Чики-пуки! Обязательно надо запомнить! А что скажете на этого умницу?! – провел он нас к другому боксу.

– Моя работа, – признал убитого полгода назад Чуму, – Быстрый, тварь, как не знаю кто! Носился в прицеле, едва успевал подлавливать!

– А вам повезло! – с новым мерзким смешком прокомментировал ученый, – У «умницы» улучшенные мышцы спины и ног, по нашим расчетам мгновенную скорость должен развивать до шестидесяти километров в час. Сам Лосяцкий должен был едва успевать за ним!

– Вы близко к правде. Шестьдесят – не шестьдесят, но достреливал я его уже почти в упор.

– Толя, это и есть Лосяцкий! – намного уважительнее глянул на меня Горбунов, сравнив мои габариты и габариты окоченевшего Чумы.

– Хи-хикс! – выдал новую порцию смешков «экскурсовод», явно имеющий отклонения в психике, – Лосяцкий! Не смешите мой халат!

Его заляпанную чем-то спецодежду, однозначно знававшую лучшие времена, веселить у меня никакого интереса не было.

– Зачем мы здесь? – обратился к Горбунову.

– Михаил Анатольевич, три минуты! – и он утащил все еще хихикающего психа подальше от меня.

Еще один прогресс: от «Миши» в его устах я подрос до Михаила Анатольевича! Глядишь, так и нормально работать начнем! А то меня уже подзаебало с каждой мелочью лично на поклон ездить!

Вернувшийся вместе с притихшим Простотолей Геннадий Матвеевич давно и прочно занял в моем сердце кличку «Крокодил», и отнюдь не из-за добродушия и интеллигентности! Это по количеству измотанных мне нервов – ни с одним поставщиком я не работал так трудно и нудно! Иной раз так и хотелось плюнуть и вернуться к ветошкинцам – их броня оставалась гавном, но хотя бы делали в срок и как надо! С Горбуновым же каждый раз приходилось сюсюкать и ублажать. Надоело!

– Десять минут! – указал на комм. – Десять моих золотых минут, и я ухожу!

Проняло!

«С самого начала так надо было! Почему мою вежливость все признают за слабость?»

– Фралиум! – провозгласил Анатолий, прекративший хихикать, демонстрируя мне в новом помещении закрытый толстым стеклом кусок то ли сплава, то ли чистого элемента, мерцающего синим цветом, – В исходном виде в природе встречается крайне редко, масса самородков редко превышает несколько граммов.

– Что, простите? Как вы его назвали?

– Фралиум, – повторился ученый, – Это от…

– Толя, конкретнее! – прервал его Матвей Геннадьевич, нервно поглядывающий на часы.

– В сорок раз прочнее стали. В сорок раз ее легче. Не подвержен коррозии.

В химии я полный болван, таблицу Менделеева могу вспомнить только отдельными клеточками. Слово «фралиум» мне незнакомо. Зато очень даже знакомо сокращение «Fr», написанное внизу застекленного куба.

– В нормальных условиях его добыча очень сложна, даже самая богатая порода содержит его миллиграммы! – продолжил развиваться соловьем Простотоля, – Самородки – редкостная редкость! Зато тела всадников буквально насыщены им! И если нам дадут добро на его использование!..

Вытащил Горбунова из стерильного помещения и прижал к стене:

– Вы никогда не будете использовать в своих разработках фралиум!!!

– Михаил, но почему?! Это же идеальный вариант под ваши требования?!

– Любое. Человеческое. Решение.

– Вы ксенофоб?!

– Я ксеномизантроп! Хорошо!!! Скажу один раз. Один, и только вам. Фралиум – это то, что привлекает тварей! Я не знаю, какое им нужно количество! Подозреваю – намного меньшее, чем то, которое сейчас здесь находится! И пока оно под экраном, оно безопасно! Но стоит ему только зафонить на всю Ивановскую…

– В Москве, в главном корпусе НИИ, ведутся работы по его извлечению… – побледнел воронинский дружок, – Но Толя продвинулся дальше…

– Так это мою радость ищут эти прелестные создания?! – выглянул нам вслед из лаборатории Анатолий.

Один человек, одна дырка во лбу… и нет человека.

Со смешанными чувствами посмотрел на дымящийся в моей руке пистолет.

Тварей в командном зачете я убил за сотню, но человека убиваю впервые.

Вообще впервые за обе жизни.

Наверное, нужно испытывать угрызения совести.

Как удачно, что с совестью я совсем недавно распрощался.

– Любое человеческое решение, – очень быстро закивал головой впечатленный Горбунов, – У меня как раз такое есть, – продолжил он кивать болванчиком, – Точно есть! Через неделю ждите материал…

– Очень хорошо! – отпустил конструктора, – Я в вас, Геннадий Матвеевич, не сомневался!