Ловцы душ

Глава 1

Михаил пришел в себя и открыл глаза. Он готов был увидеть всё что угодно, только не ту картину, которая предстала перед ним. Он сидел на берегу того самого озера, к которому они вышли и увидели инопланетный корабль. От такого потрясения, он в испуге отдернул руку от песка, словно его ладонь лежала на раскаленной сковородке, и, повернув голову, увидел рядом с собой лежащих Сысоеву и Куди.

— Эй, вы живы? — закричал он, и, схватив Сысоеву за плечи, стал трясти её, пытаясь привести в чувства. Та что-то бессвязное пробормотала, но вскоре, сбрасывая остатки сна, пришла в себя. Вслед за ней, очнулась и Куди. Мотая головой, она пыталась окончательно прийти в себя, и вскоре, ей это удалось. Она угрюмо бросила взгляд по сторонам и мрачно произнесла:

— Ничего не понимаю, где мы?

— По-моему, там, где и были

— Вы уверены? — скептически произнесла Куди.

— В том, что по-прежнему там, или в том, что нас похищали?

— Шутки в сторону. Вы прекрасно понимаете, о чем я спрашиваю.

— В том, что мы по-прежнему там, где были, скорее всего, да. По-моему озеро точно такое же, как то, к которому мы вышли. Я еще запомнил, что с правой стороны две высокие сосны причудливо растут, макушками соприкасаются, и напоминают букву л. А что касается похищения, черт его знает. Во всяком случае, припоминаю корабль, свет. И то, как меня оторвало от земли, и неведомая сила понесла в корабль. Еще помню, круглый зал и какие-то голоса.

— Да, это я тоже припоминаю. Поэтому я думаю, что это нам не приснилось, и нас действительно кто-то и зачем-то похищал, а потом вернул обратно.

— Почему вы так уверены?

— Потому что скраб исчез.

— Что исчезло? — переспросила Сысоева.

— Я говорю, скраб исчез, оружие, которое было со мной.

— Вы уверены?

— Нет, я его спрятала за пазуху и вас разыгрываю, — зло произнесла она и добавила, — впрочем…, — она замолчала, и, судя по выражению её лица, Михаил и Сысоева поняли, что не это самое главное. Куди как-то странно повела головой в разные стороны, пытаясь, то ли что-то сказать, то ли показывая полную растерянность. Сысоева не выдержала и спросила:

— Что с вами?

— Как что, я дышу.

— Что!?

— Баллонов нет, — и она хлопнула себя по поясу, на котором действительно не было больше баллонов с воздухом.

— Стало быть…, — Елена Степановна не договорила и прикрыла рот рукой, — выходит, нас действительно кто-то похищал, а потом вернул обратно. Но для чего они это сделали?

— Выходит, что так. Это многое меняет, — произнесла Куди повеселевшим голосом, — выходит, что жизнь теперь снова приобретает смысл, точно?

— Жизнь всегда имеет смысл, — мрачно произнес Михаил, — странно все это, вам не кажется?

— Это вы точно заметили. Кто-то решил над нами здорово подшутить, и надо сказать, у него это отлично получилось, — жизнерадостно произнесла Куди. Она поднялась с земли и, посмотрев на озеро, добавила, — когда мы вышли к озеру и увидели корабль, я успела заметить, что солнце еле касалось верхушек деревьев, а сейчас, оно чуть-чуть ниже. Выходит, прошло всего несколько земных минут. Оперативно они с нами обошлись.

— Только не понятно, чего они добивались. И потом, с чего вы решили, что прошли минуты? Вполне допускаю, что мы пролежали здесь сутки, или более.

— Не важно. Чего бы они ни хотели, и сколько мы тут находимся, главное, что фортуна снова со мной. Отлично, замечательно, — она улыбнулась и посмотрела на все еще сидевших на траве землян, — Чего сидите, вставайте, надо либо идти, либо думать о ночлеге. Мне кажется, скоро стемнеет.

— Я предлагаю остаться здесь на ночлег. Все равно мы толком не знаем, куда идти, а пока придумаем что-то для ночлега, совсем стемнеет, — произнесла Сысоева, и, вынула из кармана куртки, в которую была одета, зажигалку.

— Предлагаю развести костер.

— Сразу видно, курящий человек, раз зажигалка есть.

— А вот и не угадали. Просто незадолго перед нашей отправкой, ездила на дачу к друзьям, и когда жарили шашлыки, случайно положила зажигалку в карман, а вынуть забыла.

— А что значит, курящий человек? — спросила Куди.

Михаил и Елена Степановна улыбнулись.

— С медицинской точки зрения, весьма вредная человеческая привычка. Растение, которое называется табак, специально выращивают, потом собирают, сушат, заворачивают в тонкую бумажную трубочку и затем курят.

— Курят!?

— Да. Иными словами, вдыхают в легкие дым от тлеющего в сигарете табака. Как ни странно, но этой привычкой страдают сотни миллионов людей на Земле. И хотя все прекрасно знают, что никакой пользы от этого нет, а только один вред, продолжают это делать. Увы, но, к сожалению, бросить курить не так просто.

— Бред какой-то. Зачем нужно в легкие засовывать себе всякую дрянь, если, как вы говорите, это вредно?

— Это трудно объяснить. Точнее, можно, но долго. Здесь задействованы психологические факторы и целый ряд других, которые и определяют, что на Земле миллионы людей страдают этой привычкой.

— Понятно. То есть не в том плане, что понятно, почему курят, а просто, что есть такая вещь на вашей планете как куряние.

Михаил и Елена Степановна рассмеялись.

— Не куряние, а курение. На нашей планете наверняка есть то, чего нет у вас. Видимо, так и должно быть.

— Возможно. Ладно, пойду дров насобираю для костра.

— Пойдемте вместе, — произнес Михаил.

— Нет, нет, вы сидите, а мы с Куди сходим.

Михаил сидел возле озера в ожидании, когда Елена Степановна и Куди принесут хворост для костра. События последних часов, которые так стремительно следовали один за другим, вызывали множество вопросов. Только ответов на них не было, и это неизбежно вызывало тревогу. Как назло, заболела голова. Так часто бывало с ним, когда хотелось есть. Михаил попробовал сосредоточиться, но от этого голова начинала болеть еще сильнее. В этот момент на поляну, где он лежал, вышли Куди и Сысоева. Судя по выражению лица Елены Степановны, она была крайне взволнована. Михаил хотел было спросить её об этом, но та опередила его:

— Знаете, Михаил, наше похищение начинает обрастать все новыми и новыми непонятными подробностями.

— Что же на этот раз?

— А вы не догадываетесь?

— Нет, и вообще, у меня голова болит, так что я плохо соображаю.

— Жаль. Ни вы, ни я, даже не обратили внимания, что говорим друг с другом, на совершенно незнакомом нам ранее языке. И не просто говорим, а мыслим на нем. Вот почему мы даже не обратили вначале на это внимание.

— Только тут Михаил осознал, что это действительно так. Язык был таков, словно он говорил на нем с рождения, но при этом, отлично понимал и родной русский.

— Выходит, мы говорим на языке, на котором говорят на Норфоне!

— В том-то и дело, что на Норфоне тоже говорят на другом языке.

— Выходи, нас всех троих кто-то выучил непонятно для чего знанию доселе неведомого нам языка?

— Наконец-то до вас дошло, — угрюмо произнесла Куди, — как видите, синхропереводчика при мне нет, а мы свободно разговариваем друг с другом. Он исчез вместе со скрабом и баллонами. И кстати, когда я стала проверять, что пропало кроме этого, то выяснилось, что заодно исчез персональный компьютер, навигационная линейка, брикет с пищевыми таблетками, аптечка. Короче, меня почистили, словно по мне прошелся ловкий воришка.

— Вот как, интересно, может быть, и у меня что-то пропало? Сейчас проверю, — он потянулся за телефоном, но того не оказалось на месте.

— Точно, телефона нет, и часы умыкнули, а заодно кошелек взяли. Очень странно. Елена Степановна, а у вас что-нибудь пропало?

— Естественно. Телефон, часы, даже записную книжку и ту прихватили. Вам не кажется все это очень странным?

— Это точно. Главное, вернули обратно, а в качестве сувениров забрали все, что при нас было.

— Угу, кроме зажигалки, которую почему-то оставили.

— Видно не приглянулась, или не поняли, для чего она? — произнесла Куди, — может, запалим костер?

— Пожалуй.

Спустя какое-то время они сидели вокруг костра и, глядя на пламя, молча размышляли о случившемся, гадая, кто были эти загадочные похитители, и что вообще произошло с ними. В искрах костра мерещилось разное, однако ни одна из гипотез кто и зачем их похитил, не могла ответить на их вопросы. Да и сами догадки были одна фантастичнее другой. Решив, что все эти разговоры, ни что иное, как гадание на кофейной гущи, они расположились вокруг костра, и попытались заснуть.

Ночь выдалась теплая, а небо было сплошь усеяно звездами, и хотя по-прежнему сильно хотелось есть, и голова болела все сильнее, Михаил попытался уснуть. Долгое время сделать это никак не удавалось, но усталость взяла свое, и он впал в забытье.

Все проснулись чуть свет ни заря. Костер погас, а утренняя прохлада, заставила всех пробудиться. Переминаясь с ноги на ногу и пытаясь согреться, все начали судорожно собирать ветки и разводить костер, и только когда живительное тепло вернуло их к жизни, можно было о чем-то думать и разговаривать.

— Что будем делать? — произнес Михаил.

— Не знаю, — мрачно пробубнила Куди, — Я вообще не знаю что делать. С моей внешностью, я буду везде узнаваема.

— Это точно, но тут уж ничего не поделаешь. Одно могу предложить, оставаться скрываться в лесу, и жить как этот, йети.

— Как кто??

— Шутка, а если серьезно, то я, правда, не знаю, что вам делать.

— А йети, это кто?

— Никто, это Михаил пошутил.

— Что значит никто?

— Да ладно вам. Йети, это лесной человек, которого толком никто никогда не видел, но многие мечтают поймать или хотя бы сфотографировать. Вполне возможно, что его и в природе не существует, но… Мифы и легенды всегда дают пищу для журналистов и искателей приключений.

— Понятно, — снова мрачно произнесла Куди, — как бы там ни было, а вот пожрать бы не мешало.

При упоминании о еде, никто спорить не стал, и поэтому было решено тронуться в путь, в надежде найти в лесу что-нибудь съедобное, а если удастся, выйти к человеческому жилью.

За те несколько часов, что они брели по лесу, единственное, что им удалось, это найти заросли каких-то ягод, которые после долгих споров по поводу того, съедобные они или нет, было решено рискнуть попробовать. Ягоды хотя и были кислыми, оказались вполне съедобными. Голод они не утолили, но все же это была хоть какая-то пища. Воды напились прямо из ручья, на который они наткнулись, когда шли по лесу.

Поднимаясь с колен, и вытирая рот рукой, Михаил произнес:

— Никогда не думал, что вода может быть такой вкусной.

— Как вы сказали? — переспросила Елена Степановна.

— Говорю, что вода очень вкусная.

— Знаете, я об этом тоже подумала, но промолчала, думала, что это мне просто показалось. И еще, вы обратили внимание, какой чистый лес? Прямо девственный, словно заповедник. Сколько ходим, ни одной банки или предмета, напоминающего, что здесь прошел человек.

— Я почему-то решил, что раз мы в Финляндии или Швеции, то чистота и порядок, это в порядке вещей.

— Да, но не до такой же степени!

— Не знаю. Я вообще теперь ничего не знаю, где мы, в Швеции, в России, или может быть вообще на другой планете.

Хождение в лесу, приводило их к весьма нерадостным мыслям, так как за это время, они не нашли хотя бы какого-то признака, что здесь был человек. Наконец после долгих скитаний, они вышли на открытое пространство. Перед ними раскинулось поле, сплошь покрытое высокой, почти по пояс, травой.

— Надо же, даже намека на тропинку или дорогу, — произнесла Елена Степановна и, приложив руку ко лбу, посмотрела вдаль, — Там дальше опять виднеются деревья. Примерно километра полтора отсюда.

— Слушайте, Куди, на Норфоне, тоже такие же глухие и безлюдные места есть, как и на Земле?

— Есть, но не такие как у вас. А вообще-то, точно не знаю, я уже лет пять в земном измерении не была на планете. Все больше в космосе или на космических спутниках и базах.

— Блин, хоть бы самолет пролетел что ли, — произнес Михаил, — удивительно, сколько ходим-бродим, и ни одной живой души.

— А мне кажется, ничего удивительного, — безапелляционно произнесла Сысоева, — насколько мне помнится, в Финляндии, если мы, конечно, там находимся, население меньше десяти миллионов, а площадь такая же, как Германия. Кстати, Швеция и того больше. И большая часть населения сосредоточена на юге.

— Может быть вы и правы, но все равно, хотя бы какие-то признаки человека должны быть. А тут идем и хоть бы фантик от конфетки.

— А, вот видите, теперь и вам странным показалось, сколько бродим, и никаких следов присутствия человека, словно мы одни среди этой девственной природы.

— Не знаю, я только высказала предположение. Лучше скажите, куда двинемся дальше?

— Понятия не имею.

— А я тем более, я о вашей планете вообще ничего не знаю. Нас сюда, можно сказать чудом занесло.

— Тогда я предлагаю пойти вдоль края леса, а то кто его знает, может быть в такой высокой траве змеи или еще кто-то водится.

— Пожалуй, вы правы.

Неспешна, они тронулась в путь. Всю дорогу Михаил "собирал" глазами то и дело, попадающиеся грибы и мысленно представлял, с каким удовольствием их можно было бы пожарить и утолить голод, который по-прежнему давал о себе знать. И хотя ягоды позволили на некоторое время забыть о еде, сил они явно не прибавили, поскольку способности, которыми он обладал, не действовали, точнее что-то получалось, но собраться с силами и попытаться телепортироваться, никак не удавалось. Они обогнули поле по дуге, пройдя не меньше пяти километров и в тот момент, когда показался край очередного лесного массива, из леса вышли два человека.

Это было так неожиданно, хотя рано или поздно это должно было произойти. Не может же такого быть, чтобы им никто не встретился на пути. Тем не менее, они остановились, ожидая, когда незнакомцы подойдут к ним.

— Самое хреновое, если мы оказались в Финляндии, — мрачно произнесла Елена Степановна и пояснила, — В такой глуши, они, вряд ли понимают кроме родного языка. Придется объясняться как-то жестами…

— Вы лучше посмотрите, на их внешний вид, — прервал её Михаил.

В это время незнакомцы подошли ближе. На вид мужчинам было лет по тридцать пять, сорок. Выглядели они весьма приветливо, но удивляло не это, а то, как они были одеты. Впрочем, и сам вид их вызывал массу вопросов.

Одежда была настолько изношенная и во многих местах порванная, что в ней не стали бы ходить бомжи. На ногах было одето вообще не понятно что. Это была смесь старых ботинок и японских деревянных сабо. По внешнему виду один из них был скорее выходцем из Азии, возможно араб или житель Индии. Второй был европейцем, но явно не скандинав.

В тот момент, когда Михаил хотел поздороваться и по-английски произнести приветствие, один из незнакомцев, спокойно произнес:

— Добро пожаловать.

Удивлению не было предела. И дело было не в том, что они произнесли самые обычные слова приветствия, а то, что оно было сказано на том самом языке, которым теперь все трое в совершенстве владели. Не понимая, что происходит, Михаил посмотрел на Сысоеву, потом на Куди, но те, видимо, так же как и он, были крайне удивлены происходящим. Втроем они стояли и с удивлением смотрели на незнакомцев, которые видимо, ожидали такой реакции, и поэтому поспешили на помощь.

— Вы, наверное, удивлены. Впрочем, это со всеми так происходит. Сначала узнаете, что владеете доселе неизвестным языком, а потом выясняется, что не вы одни его знаете. Вы давно сюда прибыли?

Сысоева сделала шаг вперед и, обращаясь к мужчинам, спросила:

— Объясните, что происходит? Мы ничего не понимаем. Инопланетный корабль, похищение, теперь вы и разговор на языке, который мы никогда не слышали, но который отлично знаем, что все это значит?

— То и значит, что вы, по всей видимости, попали в аварию, или катастрофу. А инопланетяне вас спасли и отправили сюда, а заодно, каким-то образом выучили языку, на котором могут разговаривать все, кто сюда попал.

Он говорил спокойно, словно не первый раз встречал таких же ничего не понимающих людей и объяснял им, что произошло. Второй, тот, что был похож на араба, переминался с ноги на ногу. То ли устал, то ли у него болела нога.

— Надо полагать вы двое с Земли, а вы, — и он кинул взгляд в сторону Куди, — с другой планеты?

— Да я с Норфона. А что, у вас кто-то еще есть с моей планеты?

— Я не знаю. Скорее нет. Извините, но люди с одним глазом не попадались. С тремя, видел, а с одним нет. И вообще, инопланетяне живут обособленно от землян. Их не так много, но они сразу обособились и живут своей колонией.

Земляне переглянулись, и Михаил спросил:

— А где мы?

— Интересный вопрос. Вообще-то вы на Земле, только она не совсем та, с которой мы все сюда прибыли.

— Это как понимать?

— А как хотите, так и понимайте. Знаете что, вопросов у вас будет еще много, а вот путь до колонии довольно далекий, так что давайте, тронемся в путь, а по дороге я постараюсь вам ответить на некоторые вопросы.

— На некоторые?

— Да, на некоторые, потому что на все вопросы ответов никто не знает.

Возникла пауза, и Михаил ясно почувствовал, что что-то очень нехорошее произошло с ним и его спутниками, и что возможно Анну он увидит совсем не скоро. От этого предчувствия ему хотелось немедленно попросить у них хоть немного еды, чтобы потом попытаться собраться силами и телепортироваться туда, откуда прилетел. Нет, пусть даже не туда, а в самый затерянный уголок родной планеты, но только чтобы он знал, что он сможет увидеть, обнять, поцеловать Анну. Он почувствовал, как рука Сысоевой осторожно коснулась его плеча, и она произнесла:

— Пойдемте Михаил. Надо идти. Чем ближе мы будем к людям, тем легче нам будет понять, где мы, и что нас ждет впереди.

— Да, конечно, пойдемте, — и он зашагал вместе со всеми.

Глава 2

— Так с чего начать? — произнес незнакомец, — ах да, наверное, лучше всего с самого начала. Так вот. Первым на этой планете…

— Простите, что перебиваю, — произнесла Сысоева, — можно сразу уточнить. Что значит фраза — на этой планете?

— Это значит, что мы в точности не знаем, где мы находимся, хотя в принципе, по всем признакам, планета, на которую нас отправили инопланетяне, Земля. Но с другой стороны, возникает вопрос, а где тогда все остальные жители, которые на ней жили. Короче вопрос философский, думаю, что с этим можно обождать, лучше я расскажу вам предысторию, или точнее то, что знаю.

— Так вот. Первыми на этой планете появились двое американцев. Они были моряками. Служили на Тихом океане, и когда их корабль подорвался на японской мине, каким-то чудом оказались здесь. С их слов, сразу скажу, что оба умерли несколько лет назад, перед тем, как оказаться здесь, они якобы видели НЛО, от которого исходил яркий свет. После этого, они потеряли сознание. Когда очнулись, то оказались в этих местах и, посчитав себя робинзонами, стали обустраиваться. А дальше стали появляться новые поселенцы, точнее люди, которые, так же как и они попали в катастрофу. Кто-то летел в самолете, который разбился, кто-то плыл на яхте и попал в шторм. Одним словом люди должны были погибнуть, а вместо этого, каким-то образом попадали сюда. Все без исключения, перед тем как потерять сознание, наблюдали одну и туже картину. Появление на небе НЛО, яркий свет, направленный на них, и все. Некоторые вспоминают, что чувствовали, как неведомая сила поднимает их в небо и несет по направлению к НЛО. Год за годом все новые и новые люди прибывают к нам, и, так же как и вы, задаются вопросом, где они? Что с ними произошло? Откуда они знают этот непонятный язык, на котором мы все, люди из разных стран, можем разговаривать? Только ответов на эти вопросы нет.

— Совсем нет? — спросила Куди.

— Так, домыслы и догадки, которые в расчет брать не стоит. Если бы были хоть какие-то реальные факты, или хотя бы один реальный контакт с инопланетянами, тогда можно было бы строить какие-то предположения.

— Вы сказали, что с других планет сюда тоже стали прибывать люди?

— Да, те, кто потерпел аварию на своих кораблях на Земле. Колония совсем небольшая, по-моему, человек десять, или одиннадцать, точно не знаю.

— А землян, много? — спросил Михаил.

— Не так чтобы очень, около двух тысяч. Кто-то за эти годы уже умер, но колония постоянно увеличивается новыми поселенцами, кроме того, появились супружеские пары. Рождаются дети. Так что жизнь не стоит на месте.

— А вы пробовали как-то выяснить, нет ли где еще поселений, наладить какую-то связь?

— Легко сказать. Самое главное, чтобы вы себе уяснили с самого начала, что жизнь в поселении очень трудная и сложная. Ведь вы, надо полагать тоже прибыли сюда пустыми, не так ли?

— То есть?

— В том смысле, что все, что при вас было, исчезло. Только одна одежда и больше ничего?

— Да!

— Вот, а теперь прикиньте, вас, если я правильно понимаю, городского жителя, привыкшего к удобствам цивилизации отправили в лес, не оставив даже спичек, и сказали: — живи дорогой. Сумеешь выжить, твое счастье. А нет, так извини, это уже не наши проблемы. Попробуй приспособиться. Вспомни как Робинзон Крузо жил на острове. Хотя, что Робинзон, у него хоть инструмент с корабля был, а у нас ничего. Жизнь, в колонии сложная и привыкать вам придется ко многому, и жить и мыслить совсем иначе. Так что готовьтесь к новой жизни. А не сможете, пенять кроме как на себя будет некому.

— Обрадовали, — мрачно произнесла Сысоева.

— А что мне скрывать правду. Часа через четыре сами все увидите и поймете, что значит, оказаться на планете человеку, которого вырвали из середины двадцатого века, и в голове у которого полно знаний о ядерной энергии, генной инженерии, компьютерных технологиях, но не умеющего даже разжечь костер…

Наступила пауза. Все молча шли вдоль леса вслед за двумя незнакомцами. Было ощущение, что все сказанное, это какой-то розыгрыш. Великолепно поставленное телевизионное шоу, в котором им троим, отводилась роль испытуемых на предмет, а смогут ли они выжить, если их поставить в условия, о которых только что они узнали.

— Да нет, всё это чепуха, — размышлял Михаил, — Как это вдруг оказаться на Земле, не населенной людьми, а только переселенцами, выжившими в катастрофах? Чушь и бред. Но с другой стороны, не похоже, чтобы мужик так лихо заливал и что-то выдумывал. С какой стати ему врать и нести такую, с позволения сказать, околесицу? Непонятно, совершенно ничего не понятно. А если принять на веру слова, сказанные им, тогда первым делом возникает вопрос, — а куда мы попали? Может это вовсе не Земля, а одна из планет, похожая на Землю? Миллионы светил сияют на небе и вполне вероятно, что и планет, подобных нашей может быть не мало. А раз так, то допустимо, что инопланетяне просто переселяют туда людей. Вот только вопрос, — зачем?

— Простите, можно вопрос? — обратился Михаил, к идущим впереди незнакомцам.

— Слушаю вас.

— Вот вы сказали, что вроде как мы на Земле, но полной уверенности у вас нет. Это как понимать?

— Так и понимать. За то время, что существует колония, никто и никогда не встречал других людей. Это о чем-то говорит? Не может же, чтобы на Земле вдруг остались только мы.

— А какие доводы в пользу того, что это Земля?

— Во-первых, если взглянуть ночью на звезды, то карта звездного неба полностью совпадает с той, какую можно было наблюдать на Земле. Это с абсолютной достоверностью подтвердил специалист, который хорошо знаком с астрономией. Вторым доказательством является то, что на Земле есть, как бы это правильно сказать, определенные места, которые отличают местность, своего рода знаки природы. Своеобразные горы и вершины, излучены рек, и так далее. То, что нам удалось узнать и сопоставить с теми знаниями, которыми мы располагаем, всё полностью совпадает. Наконец, вся природа и окружающий нас мир, слишком похож на тот, который мы помним. Вот вы, к примеру, ботаник?

— Нет.

— И, тем не менее, готов спорить, что попади вы из Европы в Мексику, сразу обратили бы внимание на новые растения и были бы удивлены их видом. Верно?

— Не спорю.

— А вы сами, откуда будете?

— Я и моя спутница из России.

— А, значит, вам наверняка не было ничего удивительного в том, что окружающий вас лес, мало, чем отличается от того, какой на вашей родине. Те же елки и лиственные породы, кустарники и все такое. Да и воздух такой же по составу, что и на Земле.

— Насчет воздуха, я бы воздержалась так безапелляционно говорить, — заявила Сысоева, — вы же не могли проверить лабораторным путем его состав, как же вы можете судить о его составе?

— Согласен, но вряд ли инопланетяне изменили нашу дыхательную систему, чтобы мы могли дышать другим составом воздуха. Большинство прибывших уверяют, что время, отделяющее их от момента похищения, до того, как они оказались здесь, очень мало.

— Мы ничего не знаем об их возможностях. Поэтому трудно говорить об этом однозначно, хотя с последним аргументом я, пожалуй, согласна. Мы тоже считаем, что мы оказались здесь буквально через несколько минут, после того, как нас похитили. Хотя, есть аргументы и против этого, и весьма веские.

— И какие, если не секрет?

— Очевидные. Вот, пожалуйста, Куди, представительница другой планеты. В условиях Земли могла дышать только с помощью запаса воздуха, который был у неё в баллонах, а теперь дышит, как и мы. Значит, они что-то смогли сделать, чтобы она могла дышать.

— Не знаю, может быть, поставили какие-нибудь имплантанты и готово, дыши, хоть углекислым газом. У нас все инопланетяне дышат, как и мы, земным воздухом.

— С таким же успехом, нам всем могли поставить такие имплантанты, поэтому мы дышим, и думаем, что состав воздуха такой же, как и раньше.

— Не знаю, вам виднее.

— Скажите, — снова обратился Михаил, — а инопланетяне, каким-либо образом проявляют свое присутствие на планете? Я имею в виду, появляются или нет?

— Да, мы много раз наблюдали их корабли вблизи поселения. Как правило, за этим следовало прибытие новых поселенцев. Мы считаем, что это своего рода знак, мол, ищите новых прибывших, а то пропадут в лесу одни.

— А что были случаи, когда находили останки погибших?

— Насколько мне известно, всего два случая, и то, довольно давно. Они, как правило, переносят людей в радиусе двадцати пяти километров от лагеря, поэтому у нас созданы пункты наблюдения по всему периметру. Мы как раз в одном из таких были. Увидели НЛО, и за вами. Но вы шустрые оказались, мы еле смогли определить, в каком направлении вы двинулись. Кстати, а как вам удалось костер разжечь?

— При помощи зажигалки, — и Сысоева вынула из кармана зажигалку и показала её незнакомцам.

— Странно, обычно они все забирают, даже заколки в волосах не оставляют, а тут вдруг зажигалку оставили! Считайте, что у вас в руках раритет оказался.

— Так ведь в ней газа совсем чуть-чуть осталось. Видите. На самом донышке, — она подняла зажигалку, и все увидели на просвет, что газа было еще на несколько включений.

— Может, потому и оставили, что проку от неё не так много.

— Возможно, но, тем не менее, факт, что они хоть что-то оставили.

— А нам далеко еще до лагеря идти? — скептически посмотрев, как все разглядывали обычную зажигалку, произнесла Куди.

— Нет, километра четыре.

И словно поняв, что разговорами сыт не будешь, снова тронулись в путь.

Солнце стояло в зените, но осень уже была в самом разгаре, и прежнего тепла не было, поэтому все прибавили шаг. Спрашивать о чем-либо, почему-то расхотелось, хотя вопросы возникали один за другим. Впрочем, Михаил понимал, что на большинство из них, вряд ли получит ответ, и поэтому, бодрым шагом шел вслед за всеми.

Спустя полчаса, когда снова вышли из леса, и прямо перед ними оказалась излучина реки, они заметили дым от костров. Невольно все почувствовали волнение, так как понимали, что совсем скоро окажутся в лагере, или точнее, в поселении, которое организовали те, кто волею судьбы оказался здесь, в неведомом краю, который как две капли похож на родную планету.

Минут через двадцать, лес кончился, и их взору предстало поселение. Уже издали, было видно, что оно достаточно большое по своим размерам. Сердце Михаила учащенно забилось, и он, по примеру своих спутников, прибавил шаг. Вскоре они увидели первых поселенцев. Это были совсем разные по виду люди. Молодые и старые, подростки и маленькие дети. Судя по их лицам, они были разных национальностей. Среди тех, кого они встречали, были европейцы и африканцы, представители азиатского континента во всем диапазоне рас, живущих там людей. Они с любопытством смотрели на вновь прибывших. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Вид Куди, у которой был один глаз, мог вызвать настоящее потрясение, и желание узнать, кто она и откуда.

Первое, что бросилось в глаза Михаилу, была одежда местного населения. Люди были одеты довольно странно. Кто-то ходил в одежде, хотя и сильно потрепанной, но явно земного происхождения, на ком-то одежда выглядела очень необычной. Её трудно было с ходу назвать одеждой, скорее это было её подобие, сделанное из высушенных растений. Дети, так же, как и взрослые были одеты кто в чем, и играли незатейливыми деревянными игрушками. Еще большее удивление, вызвали постройки. Если на подходе к поселку и в самом начале это были подобия шалашей, то по мере продвижения вглубь, можно было увидеть деревянные постройки. Чем ближе они подходили к центру поселка, тем добротнее становились дома.

— Подождите здесь, сейчас я доложу старосте, что прибыла новая группа беженцев, — произнес провожатый, и впервые за все время пути, улыбнулся. Однако он не успел войти в дом, так как дверь распахнулась, и на пороге появился пожилой мужчина. Судя по всему, он был европейцем, или американцем. Одет он был в старый, видавший виды костюм и куртку.

— Американец, — неожиданно услышал Михаил, тихий голос Елены Степановны.

— С чего вы взяли? — так же тихо спросил он её.

— Вы что не видите, на куртке написано шериф и американский флажок.

— Это ни о чем не говорит, на любом рынке можно купить подобную куртку, с любой эмблемой, хоть президента.

Между тем мужчина подошел к ним. От Михаила не ускользнуло, что мужчина даже не моргнул и не изменился в лице при виде Куди.

— Рад приветствовать новых поселенцев в нашем городе, — произнес он, — В настоящий момент, я являюсь старостой. Это вроде президента, мэра, шерифа, судьи и прокурора в одном лице. Зовут меня Гулар Свенсен. Я швед, и родом из этих мест, точнее той планеты, на которой мы жили, а не той, где мы сейчас с вами находимся. А где мы находимся, одному богу известно, и, конечно же, инопланетянам, которые нас сюда зачем-то забросили. Должность выборная, так что когда-нибудь, кто-то из вас запросто может её занять, если конечно будет достоин этого, и за него проголосуют горожане.

— Круто, — неожиданно произнесла Куди, и добавила, — считайте, следующим на этой должности буду я.

Свенсен добродушно улыбнулся, почесал густую породу и ответил:

— Рад, что вы обладаете чувством юмора. Представители инопланетных цивилизаций живут с нами по соседству, и весьма скептически к нам относятся, считая, что мы находимся на очень низкой ступени развития, но оказавшись в одинаковых с нами условиях, быстро поняли, что знания вещь хорошая, но без инструментов сварганить не то что синхрофазотрон сложно, а простую сковородку для приготовления пищи. А что касается должности, которую я занимаю, то я за неё не держусь. Это на земле начальство имеет привилегии и зарплату, у нас здесь все несколько иначе устроено. Обживетесь, сами увидите.

— Простите, не знаю, как к вам обращаться, господин староста или господин Свенсен, — произнесла Елена Степановна, — ликбез вещь хорошая, но может быть, вы вкратце введете нас в курс происходящего, дабы мы на первых порах поняли, куда попали и как нам дальше придется обустраивать свою жизнь?

— Сразу видна женская логика. Приятно слышать, когда не охи вздохи, а конкретный разговор зачем, куда и почему. Итак, обращаться ко мне можете, как вам больше нравится. Что касается остального. Если рассказывать подробно, то и дня не хватит, а вы, по всей видимости, предпочли бы для начала поесть, а уже потом выслушивать мои россказни. Угадал?

— Да, не мешало бы, — хмуро произнесла Куди.

— В таком случае, прошу в дом.

Все последовали за Свенсеном в дом. Внутри помещение было достаточно просторное, но складывалось впечатление, что дом какой-то своеобразный. Однако Михаил никак не мог понять, в чем именно, эта своеобразность. Видимо удивление слишком явно было на лице Михаила, поэтому Свенсен, произнес:

— Я понимаю, не часто можно увидеть подобные дома, разве что в музеях истории. Что делать, строим из леса, а гвоздей нет. Сравнительно недавно смогли начать строить хоть какое-то подобие дома. Присаживайтесь, — и он пригласил всех к столу.

Пища была простая, но изголодавшимся, она показалась вкусной, и лишь в конце трапезы, Елена Степановна не удержалась, и спросила:

— Простите, а что это мы ели?

— Турнепс. Слыхали или нет?

— Кое-что, — неопределенно ответила Елена Степановна, — возможно, я ошибаюсь, это что-то вроде репки, только…. На корм скоту.

Свенсен рассмеялся.

— Угадали. Надо же. Вообще-то человек её тоже употреблял в пищу. Не так часто, но все же. Что делать, картофеля нет, поэтому приходиться выбирать из того, что есть в природе. В этом смысле, инопланетяне нам ничего из привычного нам не подкинули. Поэтому турнепс для нас один из важнейших продуктов питания.

Сделав небольшую паузу, он посмотрел на сидящих за столом, отчего-то вдруг горестно вздохнул, и произнес:

— Вот что я вам скажу. Жизнь наша не сахар. Не хочу стращать, но на первых порах придется туго. На первые три месяца вас поставят на довольствие. Это значит, что вас, как ничего не умеющих, не знающих, обеспечат едой. Чем-то напоминает раздачу бесплатной еды для бездомных. Жить будете в доме, который построен специально для вновь прибывших. Первым делом сходите и поговорите с психологом. Есть тут у нас один. Толковый специалист. Побеседует с вами, дабы совместными усилиями определиться, как и чем можете заниматься, работать, а стало быть, самостоятельно существовать. Всего в колонии на сегодняшний день, включая вас, две тысячи двести восемнадцать человек. Народ со всего шарика земного сюда прибыл. Возраст, сами видели, от стариков, до младенцев. Относительно внутреннего устройства, так скажу, коммунизм мы тут строить не собираемся, до капитализма далековато, да и денег еще, слава Богу, не изобрели, а поэтому живем, черт знает каким строем. Каждый выживает, как умеет, но по возможности вносит свою лепту в строительство общественной жизни.

— Простите, можно несколько вопросов, а то вы так много сразу информации изложили, что сразу не въедешь, — произнесла Елена Степановна.

— Валяйте.

— Вы сказали, что вы староста и прочее. Можно узнать, каковы ваши функции?

— С вами беседовать и на вопросы отвечать.

— Это понятно, а если серьезно?

— А если серьезно, то блюсти порядок и вершить суд, если возникает для того повод. Кстати, срок мой скоро заканчивается, весной перевыборы нового старосты сроком на три года.

— А через три месяца, еду придется добывать самим? — обратилась к Свенсену Куди.

— Точно. Исключение составляют только дети до четырнадцати лет, беременные женщины и тот, кто получил увечье на общественных работах

— Строго.

— А вы как думали. Выживаем, как можем, так что до всеобщего благоденствия еще далеко.

— Вы сказали, что инопланетяне живут отдельно, их много?

— Не очень. Вы будете двенадцатой.

— Вот как. А с чего это они отделились?

— Я же сказал, не сошлись характером. Извиняюсь, но, как говорится, гонора много, вот и отделились.

Наступила пауза, которую нарушила Елена Степановна.

— Если я правильно поняла, основной ликбез закончен, и мы можем отправляться осматривать местные достопримечательности, вставать на учет и все такое прочее.

— Слушайте, вы положительно догадливая дамочка. Могу поинтересоваться, откуда вы?

— Из России.

— А ваш спутник?

— Оттуда же.

— Понятно.

— И что же вам понятно, если не секрет?

— Да так, ничего.

— И все же?

— У нас тут есть несколько человек из вашей страны. Весьма предприимчивые ребята. Первым делом умудрились наладить производство самогонки. Продукт конечно важный, но не всегда благотворно сказывается на поведении в колонии.

— Что делать. Мы действительно находчивые. Жизнь научила выживать в разных ситуациях. Раз вы из Швеции, то вам сложно будет понять, каково было жить в СССР. Когда денег мало получали, то икру можно было хоть бочками покупать, а как стали зарабатывать, то порой за туалетной бумагой в очереди стояли, а под конец и вовсе талоны на водку стали давать. Вот и приходилось крутиться, чтобы где-то что-то достать, как мы тогда говорили.

— А вот тут вы ошибаетесь. Я в колонии уже десять лет. А до этого в восьмидесятые годы часто бывал в командировках в вашей стране. Так что имею некоторые представления.

— Ах, вот оно что. Понятно. В таком случае, куда нам сейчас идти?

— Пойдемте, я сам вас провожу в "общий" дом.

Все поднялись из-за стола и последовали на улицу за Свенсеном. Погода стояла на редкость теплая, и хотя время давно перевалило за полдень, солнце пригревало, и несколько скрашивало мрачные мысли.

— Эх, хорош денек, — произнес Свенсен, — не то что зимой.

— Надо полагать, зимой смертность большая? — неожиданно спросила Елена Степановна.

— Зиму пережить труднее всего. Пытаемся не потерять никого в колонии, но редко когда получается. Что делать, такова жизнь, к тому же, регулярно новые люди прибывают, да и семейных достаточно много, так что последние несколько лет, все время, численность колонии стабильная. А вы что, врач?

— В каком-то смысле, — уклончиво ответила она, и недвусмысленно посмотрела на Михаила. Однако тот сразу понял её взгляд, который означал, то даже в этих условиях, не стоит говорить, что она сотрудник разведки.

— Простите, господин Свенсен, а почему нельзя было тронуться всей колонией на юг, в теплые края? Климат мягче, почва более плодородная, на мой взгляд, самое разумное решение. За лето можно было бы далеко на юг продвинуться?

— Вы верно мыслите, только не все так просто, как кажется. Немного обживетесь, сами многое поймете.

— И все же, вы как-то отклонились от прямого ответа?

— Не так легко покинуть насиженные места, а кроме того…. — он вдруг замолчал, словно хотел что-то сказать, но в последнюю минуту раздумал. К тому же, все четверо подошли к дому, который, по всей видимости, и был "общий" дом.

— Заходите, — и Свенсен открыл дверь.

Михаил, Елена Степановна и Куди прошли внутрь. Посреди земляного пола горел костер, вокруг которого сидело четверо. Остальная площадь была разделена перегородками на импровизированные комнаты, которые располагались по периметру. Сколько человек здесь жило, сказать было трудно.

— Принимайте новое пополнение, — произнес Свенсен.

— Сколько? — раздался чей-то голос.

— Трое. Две женщины, одна из которых инопланетянка, и мужчина.

— Ясно. Скажу Лорану, чтобы поставил их на довольствие.

— Вот и хорошо. И еще, введи их для начала в курс дела, где что, а то в сортир приспичит, и будут тыркаться, как малые дети.

Послышался приглушенный смех.

— Понятное дело.

— И еще, завтра отведи их к Арджи, пусть побеседует с ними, а если будет желание, своди к инопланетянам. Может быть, дамочка захочет сразу к своим присоединиться.

— Все ясно.

— Раз ясно, тогда я пошел.

— Ну что же, господа, моя миссия на сегодня исчерпана. Так что присаживайтесь к костру, знакомьтесь и начинайте обживаться. Коли господь Бог или кто там его замещающий распорядился, чтобы вы остаток дней своих провели здесь, стало быть, так кому-то было угодно, — Свенсен повернулся, и, не прощаясь, вышел из помещения.

— Что стоите, присаживайтесь, поговорим, — произнес чей-то голос одного из сидящих возле костра.

Все трое подошли и уселись рядом на циновки из веток. В бликах костра Михаил попытался рассмотреть лица сидящих людей, но лишь в контурах фигур смог угадать, что двое из сидящих, были женщины, а двое — мужчины.

— Стало быть, попали в аварию, и остались живы? — раздался женский голос

— Угадали. Самолет потерпел аварию, мы вдвоем спаслись, а Куди с инопланетного корабля, который разбился в Арктике.

Женщина, задавшая вопрос, подбросила в костер несколько поленьев, и неожиданно произнесла.

— Лучше бы мы все погибли, чем остаток дней провести здесь.

— Молчи, они только первый день здесь, пусть хоть немного осмотрятся, и сами решат, какового здесь и что лучше, сразу умереть, или учиться выживать в новых условиях, — произнес мужчина, сидящий возле неё, давайте лучше знакомиться. Меня зовут Соан Бу Ли, можно просто Соан. Я из Вьетнама.

— Меня зовут Рита Вейс, я из Англии, но вообще-то немка.

— Рун Вандерхаген, из Голландии.

— А я Ассаах Марибунда из Франции, по национальности непалец, а вы?

Михаил, Елена Степановна и Куди представились.

— Может быть, расскажете, как вы здесь живете? — произнесла Елена Степановна.

— Все как в кино из сериала, где люди попали на необитаемый остров и пытаются выжить, — неожиданно произнес мужчина, который представился Руном, — Целый день чем-то занят, а когда ложишься спать, то закрываешь глаза и думаешь, что все это сон. Утром проснешься, и удивишься, что приснилась такая ерунда. И так каждый день. Потом начинаешь потихоньку привыкать, и понимаешь, что ничего не изменится, и ты никогда не увидишь родных и близких, которые наверняка думают, что ты погиб. Живешь, или точнее выживаешь, потому что все совсем не так, как в кинофильмах о робинзонах, или разных шоу на эту тему. Те, которые здесь уже много лет, видимо, привыкли, а мы, которые всего пару месяцев,… — он неожиданно замолчал. Возможно воспоминания о прошлой жизни, заставили это сделать, или он просто не хотел нагнетать атмосферу мрачных мыслей дальше.

Михаил обернулся и осмотрелся по сторонам. Дом был построен наподобие большой юрты. Это позволяло в центре разводить костер, а дым уходил вверх в отверстие. Судя по размеру, здесь проживало человек десять.

— А вас здесь четверо, или кто-то еще есть?

— Нет, только мы. Теперь с вами будет семеро. Но я скоро ухожу, мне осталось две недели, и закончатся мои три месяца.

— И куда же вы пойдете?

— В другой дом, что-то вроде общественной гостиницы. Но это тоже на какое-то время, а потом придется думать, что делать дальше.

— И все же, может быть, немного расскажете, как вы здесь живете? — снова спросила Елена Степановна.

— Сначала вам надо сходить к Арджи, — произнесла Соан, — Он в прошлом не то психолог, не то специалист по подбору кадров, одним словом, выяснит, что вы умеете, и как ваши земные специальности могут здесь пригодиться. Потом расскажет, чем можно заниматься, что-то посоветует. Главное, не стесняйтесь, задавайте ему вопросы, а то потом будет сложнее. Хотя выбор не столь богатый, все равно, плохо сказывается на психике, когда начинаешь перебирать, чем заняться.

— Вот как!

— Да, больных много, особенно, кто первые два года здесь. Впадают в депрессию, или того хуже, в психические расстройства. Так что, чем быстрее займетесь чем-то, тем лучше.

— А чем здесь занимаются?

— Думаю, вы и сами уже догадались. Основное, это добыть пищу и обустроить жилье. Плохо то, что никаких инструментов нет, поэтому все исключительно из обожженной глины. Как только первые поселенцы нашли глину, начали изготовлять посуду и инструменты, с помощью которых можно было хоть что-то делать. Конечно, это не молоток или пила, дерево не срубишь, но копать и рыть землянки, можно. Когда в лагере появился первый человек, который хоть немного понимал в геологии, начали искать залежи руды, чтобы попытаться сделать нормальные орудия. К сожалению, ничего не нашли. Поэтому использовали, как наши первобытные предки, камни. Находили подходящие и мастерили из них орудия. Первым поселенцам, наверное, очень тяжело было, не то, что нам. И как они выжили, не представляю.

— Выходит, вы в основном земледельчеством занимаетесь?

— Вроде того. С мясом здесь напряг.

— Напряг! А почему?

— Так ведь животных в лесу практически нет. А вы когда шли по лесу, не обратили внимания, что за все время не встретили ни одного дикого животного? Казалось бы, людей нет, и дикая природа должна быть очень разнообразной. А в действительности все не так. Мелкие насекомые, птицы, грызуны и некоторые виды хищных животных. А крупных млекопитающих нет. Ах да, забыла, еще рыба в реке есть.

— А разве такое возможно? Не сбалансированное количество тех или иных животных, насколько я помню, может вызвать увеличение одной популяции, которая приводит к необратимым последствиям.

— Не знаю, я не специалист в области зоологии и биологии. Какой здесь механизм саморегуляции в их численности действует, или инопланетяне регулируют её, но факт остается фактом. Животных очень мало, так что охотой здесь практически не занимаются. Да и чем ловить, разве что примитивные капканы ставить, да из луков стрелять. Рыбу ловят, яйца птиц собирают, а мясо, у нас деликатес. Так что готовьтесь стать вегетарианцами.

— Выходит, что молока и молочных продуктов тоже нет?

— Естественно. Масло исключительно растительное, да и то из орехов. Лес, единственное, на что можно рассчитывать в плане получения пищи. Он нас кормит, одевает и дает кров.

— А как же земледелие?

— Поля турнепса, крапивы, еще целый ряд растений, плоды которых употребляют в пищу. Еще выращивают много ягодных культур.

— А как же зимой? — спросил Михаил.

— Зимой живут теми припасами, что успели заготовить летом и осенью. Собирают и сушат грибы, благо их тут изобилие. Все остальное либо сушат, либо вялят. Соли мало, как говорят, на вес золота, но все же что-то можно засолить.

Наступила тишина. Было слышно, как потрескивают поленья в огне.

— Что же, нам пора на работу, а вы оставайтесь. Ваша задача поддерживать огонь, чтобы не погас. Дрова вон там, в углу, — и Ассах показал рукой на большую стопку аккуратно сложенных поленьев.

— А когда вас ждать?

— Как стемнеет.

— Может быть, мы пойдем с вами?

— Ничего, еще успеете вкусить трудности здешней жизни, а пока грейтесь у костра. Пить захотите, вода вон в том кувшине. Туалет во дворе. Бумаги нет, так что привыкайте пользоваться водой и листьями, — Соан улыбнулась и скрылась за дверью.

Михаил, Елена Степановна и Куди остались одни.

— И что вы обо всем этом думаете? — произнес Михаил.

— Лично я считаю, что для меня это один из наиболее удачных вариантов того, что могло случиться, — бодро ответила Куди.

— Да уж, это точно. Воздух на исходе, норфонианские корабли на орбите, земляне рыщут на вертолетах, к тому же внешность такая, что не скроешься. Вы можно сказать, одним махом решили все свои проблемы.

— Вот именно, так что можно расслабиться и наслаждаться жизнью.

— Как долго продлится такое наслаждение? — иронично произнесла Сысоева.

— Неважно сколько, главное, что теперь за мной никто не гонится, а перспектива умереть от отсутствия воздуха исчезла. Другие проблемы всегда были и будут, но их можно решить. Я права?

— Да, конечно.

— Не кисни, землянка. На вашей планете скучища конечно, смертная, но все может обернуться к лучшему. Кто бы думал, что все так произойдет, а потому, никто не знает, что нас ждет впереди.

— В этом вы правы.

— Так что, вы тут посидите, поболтайте, так кажется, у вас говорят, а я пойду, прогуляюсь, заодно выясню, где этот самый Арджи живет, и мои соплеменники. Может мне сразу к ним свалить жить, — она поднялась и направилась к выходу.

— За костром следите, а то начнете витать в облаках, и забудете.

— Не волнуйся, не забудем.

Сысоева и Михаил остались вдвоем. Сидя возле костра, они размышляли о том, что с ними произошло. С трудом верилось, что реальность происходящего, не сон и не кем-то поставленный спектакль, с суперсовременными спецэффектами и хорошо подготовленной массовкой. Стремительность событий выбила из колеи привычной жизни, и заставила о многом вспомнить, и задуматься о том, как жить дальше. Михаил взял прут и осторожно поправил полено в костре.

— Вы во все это верите? — спросил Михаил Сысоеву.

— Верю, не верю, какая разница. Надо думать, как жить дальше.

— Надо же, только что слово в слово подумал об этом.

— Слушайте, давайте перейдем на ты. Не те обстоятельства, чтобы выкать.

— Согласен. Конечно, вам,… извини, тебе, проще будет.

— С чего вдруг?

— Ты же медик.

— Ха, нашел чему завидовать. А чем я здесь лечить больных буду? Разве что компресс из подорожника прикладывать к ушибленному месту. Наоборот, тебе с твоим техническим образованием, наверняка найдется возможность приложить фантазию и что-то полезное придумать. И потом, ты пробовал проявить свои возможности, они действуют?

— Не уверен, но, по-моему, нет. Во всяком случае, попытка телепортироваться, никак не удается.

— Странно. Может быть они, я имею в виду инопланетян, каким-то образом выявили у тебя эти способности и заблокировали их?

— Не знаю.

— Совсем-совсем ничего не удается?

— Не знаю. То вроде бы что-то начинает получаться, и тут же все пропадает.

— Интересно, как-то там сейчас на Земле?

— Хорошо сказано. Интересно, а где мы сейчас, по-твоему? — и Михаил, повернув голову, посмотрел наверх, куда устремлялся дым от костра…

Глава 3

Анна сидела в палате, где находилась её мать, и беседовала с ней. Стараясь не упоминать о волнениях, связанных с отъездом Михаила в составе группы на поиски инопланетянина, она рассказывала матери новости, как она их называла "местного" значения. В основном, это были либо новости, которые можно было услышать по телевизору, или касающиеся домашних дел.

— Аннушка, об этом я сама все слышала по радио. Ты лучше расскажи, как Михаил? Ты совсем не рассказываешь мне, как у тебя складываются с ним отношения?

— Все чудесно мама. Он очень, очень хороший человек. И мне он нравится.

— Он тебе нравится уже незнамо сколько, только дальше этого у вас никак дела не идут.

— Мам, давай оставим эту тему. Хорошо?

— Так всегда. Как только я начинаю спрашивать тебя о чем-то серьезном, так сразу оставим тему в покое. А я ведь переживаю за тебя.

— Верю, мама, и все же, сейчас не время об этом говорить. Ты плохо себя чувствуешь. Вот выздоровеешь, поговорим, я тебе обещаю.

В этот момент в дверь палаты постучали.

— Да, входите, — произнесла Анна.

Дверь приоткрылась, и показалось лицо молодого человека, на плечах которого был накинут белый халат.

— Извините, Анна Максимовна, это вы?

— Да, что-то случилось?

— Нет, ничего, просто полковник Сомов, просил вас, когда освободитесь, заглянуть к нему. Я подожду вас в коридоре и провожу.

— Спасибо, я буквально через пять минут освобожусь.

— Ничего-ничего, не спешите, я здесь буду.

Анна засуетилась, и, рассказав матери, где что находится в холодильнике из принесенной еды, попрощалась с ней и вышла в коридор.

— Я готова, — произнесла она, завидев сидящего напротив молодого человека.

— Замечательно, пойдемте.

Они прошли по коридору, спустились на лифте и вышли из здания, после чего миновали двор и вошли в соседнее здание. Все это время Анна чувствовала какую-то смутную тревогу, но как ни старалась прочесть мысли молодого человека, у неё ничего не получалось. То ли ей не удавалось сосредоточиться, то ли что-то мешало, но что, она не могла понять. Впрочем, сейчас её это не столь сильно волновало. Главный вопрос, который её мучил, зачем вдруг полковник вызвал её так срочно к себе, и не случилось ли что худого с Михаилом.

Они прошли по коридору первого этажа, затем в лифте опустились вниз, что несколько удивило Анну, но в тот момент, когда тревога неожиданным образом заставила участиться пульс, она почувствовала, как молодой человек, стоящий впереди, обернулся, мило улыбнулся, и неожиданно что-то выхватил и прижал ей к лицу. Она не успела ничего понять, так как снотворное подействовало моментально, и она отключилась.

Сколько прошло времени, прежде чем она очнулась, она не знала. Анна открыла глаза и не смогла понять, где находится. Голова кружилась, и все было как в тумане. Она попыталась сосредоточиться, но ничего не получалось. Предметы двоились, и словно бы плыли. Понять где она и что с ней было невозможно. Она собрала остаток сил и воли, чтобы остановить этот круговорот мыслей, но вместо этого, снова потеряла сознание.

Вторично, когда она пришла в себя, первое что увидела, была белая марлевая повязка, надетая на лицо человека, склонившегося над ней, и ослепительный луч света, который светил ей в глаза.

— Зачем они это делают? — подумала Анна, и попыталась что-то произнести. Слова вязли, а язык не слушался. Она снова открыла глаза, и услышала, как где-то вдали, словно шум прибоя на берегу, раздались чьи-то слова:

— Всё в порядке, минут через пятнадцать…. Да, это совершенно безвредно. Но мы полагаем, это полностью даст нам контроль…. Нет, пока мы не докладывали, хорошо, я сразу же вам сообщу…

Обрывки непонятных фраз, выхваченные из контекста разговора, ни о чем не говорили. Она не могла понять, о ней идет речь, или о ком-то еще…. По-прежнему кружилась голова и сосредоточиться для того, чтобы активизировать свои возможности физически не удавалось.

Снова прошло какое-то время, и, не поднимая век, она почувствовала, что рядом кто-то стоит и пристально за ней наблюдает. Анна открыла глаза.

Рядом стояли три человека. На лицах были надеты марлевые повязки, а сами они были в белых халатах. Она повела глазами и сразу же поняла, что лежит на столе. Над ней висела огромная лампа, как в операционной, вокруг стояло множество приборов. Она попыталась приподняться, и только тут поняла, что крепко связана и поэтому не смогла не то что освободить руку, а даже пошевелиться.

Она снова закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, чтобы попытаться телепортироваться, но в этот момент услышала легкий смех, и возглас:

— Нет-нет, напрасно насиловать организм. Сейчас вам вряд ли удастся использовать свои возможности. Вам же хуже будет. Как только вы начинаете концентрировать энергию, происходит вброс в организм очередной дозы сильнодействующего психотропного средства. Оно блокирует вашу центральную нервную систему, дестабилизирует потенциал организма, а после этого, вы будете довольно долго приходить в себя. Увы, человека обмануть легко, прибор, вряд ли.

Анна снова открыла глаза и поняла о чем идет речь. Все её тело, включая голову, руки, ноги и туловище, были сплошь покрыты множеством датчиков, провода от которых длинными шлейфами тянулись к тем самым приборам, которые стояли вокруг неё.

— Не волнуйтесь, — снова раздался все тот же голос, — как только комната для вас будет готова, вам будет значительно легче. Вы хотите о чем-то спросить?

Анна действительно хотела спросить, в чем дело и что происходит, но слова никак не давались ей. Видимо действие препаратов, которые ей давали, как-то влияли на речь, поэтому она только несколько раз закрыла и открыла веки, подтверждая высказанное предположение.

— Придется немного обождать. Расслабьтесь, и как только вам станет легче, сможете задать вопрос. Помните, главное, это не пытаться воспользоваться своими возможностями, иначе…. Надеюсь, вы меня поняли.

Анна снова несколько раз открыла и закрыла веки.

— Вот и отлично.

Двое направились к двери, а та, что разговаривала с ней, расположилась неподалеку за столом, на котором, как смогла рассмотреть Анна, стояли не то приборы, не то компьютеры, поверх которых на кронштейнах располагалось несколько мониторов.

Анну охватила паника. Она не понимала, что происходит, но то, что ничего хорошего, было совершенно ясно. Ей стало страшно, и она явственно почувствовала, как пот мгновенно прошиб её тело. Видимо состояние её организма отслеживалось приборами самым тщательным образом, потому что женщина, а, судя по голосу, это было так, сидя за своим столом, произнесла:

— Уверяю вас, не стоит так волноваться. Все не так страшно как вам кажется. И поверьте, это делается для вашей же пользы. Вы сами не знаете, какую угрозу представляете для себя и окружающих, поэтому вас пока просто изолировали. На время, слышите, и не прикидывайтесь, что вы спите. Мои приборы все видят и слышат, отмечают каждое движение и процесс, происходящий в вашем организме. Ясно вам?

— Да…., — только и смогла с трудом выдавить из себя Анна.

— Вот и отлично. Через час начнете потихоньку говорить.

Анна молча лежала и размышляла о том, что произошло, зачем и кто её похитил, друзья или враги? Впрочем, раз они держат Анну в заточении, значит, кто бы они ни были, они враги. И все же, кто эти люди?

Прошло еще сколько-то времени, прежде чем, она смогла произнести несколько связных слов.

— Воды. Дайте, пожалуйста, воды.

— Так, начинаем приходить в себя. Очень хорошо. Сейчас.

Женщина встала из-за стола и, подойдя, отсоединила от штанги, напоминающую обычную капельницу трубочку и поднесла Анне ко рту.

— Пейте, — и нажала кнопку подачи воды.

Женщина стояла рядом и внимательно наблюдала за Анной. Когда та поморщилась, поняла, что можно выключить подачу. Она вынула трубку и повесила её на кронштейн. Потом вернулась на прежнее место и кому-то позвонила. Вскоре в комнату вошло несколько человек. Все они были одеты в белые халаты, лица закрыты марлевыми повязками. Они подошли и остановились неподалеку от неё. Невысокого роста мужчина неожиданно снял маску и присев возле Анны на вращающийся стул, внимательно посмотрел на неё. На вид мужчине было лет пятьдесят. Темные волосы с проседью, правильные черты лица, карие глаза и небольшой шрам на подбородке.

— Значит, эта и есть та самая Аннушка, — вдруг произнес он и повернулся лицом к стоящей позади него группе людей.

— Та самая, — ответил кто-то из них.

— Интересно, очень даже интересно. Значит, её возможности таковы, что она может телепортироваться и генерировать энергию, способную поднять в воздух автомобиль и взорвать его?

— Да. В отчете, который вы получили, подробно указаны все её возможности, которые стали нам известны.

— Так-так. Что же, молодцы. Поздравляю вас. Думаю, что теперь все дело за медициной. Чем быстрее мы разгадаем тайны её организма и того удивительного дара, которым она обладает, тем быстрее мы достигнем целей, к которым столько лет стремимся.

В наступившей тишине, Анне показалось, что этот человек олицетворяет силы тьмы, которые каким-то образом сумели её похитить, и теперь пытаются понять, каким образом она обладает столь удивительными возможностями. Ей вдруг отчаянно захотелось крикнуть, что они зря стараются, что им не удастся сломить её, даже если они разрежут её на мелкие кусочки. Она непроизвольно стала концентрировать энергию, и тут же почувствовала, как теряет сознание. Женщина не обманула, приборы моментально зафиксировали изменения в организме и сделали инъекцию лекарственного препарата.

— Сволочи, — только и смогла произнести Анна, прежде чем в очередной раз потеряла сознание.

Сколько прошло времени, прежде чем она опять открыла глаза и пришла в себя, сказать было сложно. Бесконечно тянулись минуты, а возможно часы, прежде чем она смогла нормально произнести фразу.

— Кто-нибудь есть здесь?

— Так, кажется, мои слова вы не восприняли всерьез. Это я по поводу аппаратуры и лекарств, которые будут вам введены, если начнете что-либо предпринимать. Запомните, ни к чему хорошему такое поведение не приведет. Поняли меня?

— Да.

— Надеюсь, хотя верится с трудом.

— Где я?

— В лаборатории. Скоро вас перевезут в более надежное место, и там начнут изучать, так сказать, по полной программе.

— Зачем?

— Зачем изучать? Наивный вопрос. Чтобы понять, каким образом ваш организм способен творить такие чудеса.

— Вряд ли вам удастся что-либо узнать.

— Почему вы так считаете?

— Я сама не знаю, что и как происходит, а вы тем более.

— Ничего, главное, было бы что изучать, а там видно будет.

— Кто вы?

— Отвечать на эти вопросы вне моей компетенции.

— Тогда хотя бы скажите, я в России, или нет?

— В России, в России. В этом можете не сомневаться.

Послышались чьи-то шаги, и возле Анны снова появился тот самый мужчина, который с ней разговаривал перед тем, как она последний раз потеряла сознание. Он мило улыбнулся, и что-то прошептал на ухо женщине. Та ответила ему, но Анна ничего не расслышала. После этого женщина вернулась за свое место, а мужчина опять присел возле неё, с любопытством разглядывая Анну. Только тут, она вдруг осознала, что лежит совершенно голой, и пристальный взгляд мужчины привел её в полное замешательство и смущение. Видимо это сразу как-то отразилось на каких-то параметрах, поскольку женщина подошла к ней, и что-то шепнула на ухо мужчине. Тот кивнул, после чего, женщина накинула простыню на Анну.

— Для нас, вы всего лишь пациент. Очень важный, я бы сказал, самый драгоценный пациент, который когда-либо был у нас, — произнес мужчина. Он говорил приятным мягким голосом, словно гипнотизер.

— Кто вы?

— Мы? Сложно ответить однозначно. Мы те, кто когда-нибудь придет к власти и станет настоящими хозяевами России, а возможно и всей Земли.

— Знакомые слова.

— Знакомые слова! Вот как, странно. И что же вы усмотрели в них знакомого?

Анне еще с трудом приходилось выговаривать отдельные слова, она все еще не до конца пришла в себя, но с каждым словом все увереннее и увереннее чувствовала себя, поэтому, собравшись с силами, ответила:

— Все диктаторы, которые когда-либо приходили к власти на Земле, говорили нечто подобное. Видимо вы, из их числа.

— Не скрою. В чем-то вы правы. Но в отличие, от всех тех, кто были раньше, мы очень осторожно, поступью, маленькими шажками движемся к своей цели. Тот, кто делает рывок, неизбежно обречен на поражение, и знаете почему?

— Нет.

— Потому что мало захватить власть, её нужно уметь удержать. А это гораздо труднее. В обществе существует баланс сил, и когда кто-то приходит к власти, он нарушает этот баланс в свою пользу, но это не означает, что он имеет превосходство. Противник не стоит на месте, он копит силы, и когда баланс снова достигает равенства, начинает противодействовать. Это, как правило, и приводит к поражению. Понимаете, о чем я говорю?

— Не очень.

— Ничего, это не столь важно, поняли вы меня, или нет. Главное, что вы, и только вы, обладаете тем потенциалом, который не просто перевесит чашу весов, а на порядок, возможно на несколько порядков изменит баланс сил в нашу пользу, и тогда победа и удержание власти будут нам обеспечены.

— Вы зря так думаете. Помимо меня есть, кто обладает такими же возможностями.

— Увы, но теперь только вы одна.

— Что! — попыталась воскликнуть Анна, предчувствуя, что-то ужасное.

— Да, господин Горин погиб. Самолет, на котором они летели, взорвался в воздухе где-то над Швецией. Что делать, когда исход битвы в руках одного человека, значительно легче решать задачи, поэтому приходиться жертвовать порой очень многими людьми во имя достижения цели. Конечно, господин Горин был бы нам чрезвычайно полезен с точки зрения пациента, и возможно мы бы предпочли его, нежели вас, но он слишком окружен людьми. К нему не подступишься так легко как к вам. Вот почему самым простым решением было убрать его. Это реально изменило баланс сил в нашу пользу.

В глазах Анны все поплыло. Она почувствовала, как глаза наполнились слезами, которые невозможно было утереть, поскольку руки были в нескольких местах привязаны к постели.

— Верочка, протрите ей глаза, — произнес мужчина.

Женщина моментально промочила глаза салфеткой и снова ушла на свое место.

— Я понимаю ваше горе, но изменить что-либо уже невозможно. Слишком высоки были ставки в этой игре.

— Это не игра, это жизнь. Вы такой же диктатор, как и все, а может быть еще хуже.

— Знаю, но что делать. Человечество всегда разделялось по принципу на тех, кто правит, и тех, кем правят. Последних, большинство. Их надо всего лишь направить, дать команду, знаете, как собаке, которой хозяин кричит фас, и она бросается на противника. Главное, это не идеи, главное, это достижение цели. А цель одна — власть. Понятно?

— Да.

— Вот и отлично. Рад, что вы все поняли. Когда человек все понимает, с ним гораздо проще работать. До вас тут столько народа перебывало, а толку ноль.

— Народу!? Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что все эти знахари, колдуны и маги, ясновидящие и пророки, по большей мере шарлатаны. Лишь несколько человек, проявили какие-то способности, которые, увы, для нашей миссии, мало пригодны. Вот вы, другое дело. Если мы сможем понять принципы телепортации, и спонтанного выделения энергии, это будет супер оружие, противостоять которому не сможет никто, даже инопланетяне, которые прилетели на нашу Земле. Впрочем, как прилетели, так и улетят обратно. Слава Богу, что у нас отличная, чем у них атмосфера, а стало быть, колонизировать нашу матушку-Землю, им нет смысла.

— Вы, наверное, тамплиеры?

Мужчина улыбнулся и неожиданно рассмеялся.

— С чего это вы так решили?

— Не знаю, просто подумала и все.

— Нет, мы не тамплиеры, хотя их братство чем-то напоминает наше. Только мы, в отличие от них, гораздо моложе. Мы существуем всего семьдесят с лишним лет. Врастаем в общество, занимаем ответственные места везде, где только возможно, и опираемся исключительно на науку. Да-да, именно научные достижения, могут дать нам источник власти. Вот почему ваше появление стало ключевым в решении наших задач. Вы поможете нам, хотите вы того или нет.

— Мечтать не вредно.

— Что?

— Ничего, что слышали, — стараясь не возбуждаться, но достаточно жестко произнесла Анна, — Как говорится, поживем, увидим.

— Согласен.

Мужчина поднялся с табуретки, внимательно посмотрел на Анну, после чего повернулся и демонстративно громко произнес:

— Вера, усилить меры предосторожности. Дежурить посменно и наблюдать за пациенткой самым тщательным образом. До переезда в основной корпус, и начала проведения исследовательских работ, разрешаю давать психотропные препараты непрерывно. Все равно до отъезда отсюда, ни каких работ с ней проводиться не будет, а лишние меры предосторожности не помешают.

Мужчина еще раз посмотрел на Анну, улыбнулся и ласково произнес:

— Главное, это не суетиться и не опережать события. Всему свое время. Всего доброго.

Глава 4

Михаил и Лена обернулись, так как в помещение, где они сидели, проник солнечный свет, а это значило, что кто-то заглянул. И действительно, судя по фигуре, вошел мужчина. Он поздоровался и, подойдя к костру, представился:

— Господин Свенсен сказал мне, что к нам прибыли новые поселенцы. Меня зовут Арджи, вам должно быть уже сказали обо мне?

— Да, присаживайтесь.

— Спасибо. Если я не ошибаюсь, вас должно быть трое!

— Да, Куди, инопланетянка, решила прогуляться, а заодно посмотреть, где живут её, если так можно сказать, соплеменники.

— Понятно. Не возражаете, если побеседуем?

— Разумеется.

Мужчина расположился напротив Михаила и Лены, и при свете костра можно было рассмотреть его. На вид ему было лет сорок, может чуть больше. Внешне, он скорее напоминал представителя азиатского континента, возможно индийца, или пакистанца, более точно сказать было трудно. Впрочем, это сразу же прояснилось, как только он обратился с ним.

— Несколько слов о себе. Так легче разговаривать с людьми, когда они что-то знают о собеседнике. Меня зовут, как я уже сказал Арджи. Я из Англии, но прожил там всего несколько лет. Вообще-то я из Индии. Мне тридцать девять лет. Я доктор психологии, долгое время занимался вопросами семейных взаимоотношений, а так же восстановлением психического состояния в посттравматический период, когда пациент переживает тяжелые психологические травмы, включая гибель родных и близких, внезапную потерю трудоспособности или работы, и так далее.

— Иными словами, вы психоаналитик, не так ли? — спросила Сысоева.

— Совершенно верно. Если не ошибаюсь, вы оба из России?

— Да.

— Насколько я знаю, этими вопросами у вас сравнительно недавно стали заниматься. На западе это весьма и весьма распространено. Чуть, какой скандал в семье, сразу к доктору, дабы выяснить, что и как, кто виноват, как избежать подобных скандалов и все в том же духе.

— Простите, а разве это имеет какое-то отношение к тому, что вы определяете, кому и чем заниматься?

— Не совсем верно сформулировано. Я не могу решать за человека, чем ему заниматься, я всего лишь советую, чем ему попытаться заняться в наших условиях. Видите ли, последние два года в Англии, я работал именно в этой области. Писал монографию, собирал материал по методам психологической оценки потенциальных возможностей человека при выборе профессии и оптимального использования внутренних ресурсов.

— Глубоко, — произнес Михаил и улыбнулся.

— Простите, как вы сказали?

— Нет, это я так, вспомнил одного нашего сатирика, который весьма скептически относился к огромному количеству кандидатов наук, которые в определенный период времени, буквально штамповались на просторах нашей страны.

— Ах, вот в чем дело. Теперь понятно. Да, наука и практика порой идут не в ногу друг с другом. Но это не значит, что так везде и всегда. Иногда оказывается, что исследования чего-то, приводят к положительным результатам и дают неплохой эффект на практике. Главное, с умом приложить эти знания.

— Наверное, вам виднее, раз вы этим занимаетесь.

— Значит вы оба из России. Может быть, немного расскажете о себе, чтобы мне можно было как-то судить о том, чем бы вы могли здесь заняться?

— Можно, — как бы нехотя произнес Михаил, и первым вкратце рассказал о себе. При этом он опустил подробности того, что последние несколько недель коренным образом перевернули его жизнь, и он побывал на другой планете, стал участником совершенно фантастических с точки зрения обывателя, событий и получил уникальные способности, благодаря которым он и Елена, остались живы после катастрофы. Завершил он свой краткий рассказ о себе словами:

— Как видите, я тоже писал разные научные работы, которые в последнее время, мало кому пригодились, а здесь и подавно. Но с техникой я достаточно хорошо знаком, да и руками могу кое-что смастерить при необходимости.

— Замечательно. А что вы о себе скажете? — обратился Арджи к Сысоевой.

— Я, — Елена Степановна неожиданно смутилась. Видимо она никак не могла до конца решить, какую правдоподобную легенду о себе рассказать, обойдя стороной свою многолетнюю работу в органах разведки. Однако профессионализма у неё вполне хватило, и она не путаясь, словно заученную разведчиком "легенду", рассказала о себе:

— По образованию я врач. Однако так сложилась жизненная ситуация, что практиковать пришлось совсем немного, четыре года. Потом меня пригласили на работу в институт медико-биологических проблем, где я занималась в основном с животными, и лишь в небольшой степени с людьми. Меня интересовали вопросы, связанные с космической программой. Насекомые, мышки, собачки, их поведение и состояние в условиях невесомости, влияние космической радиации и все такое прочее, с последующей привязкой к человеку при длительных пилотируемых полетах. Потом, возможно вам известно, был довольно большой период, когда наука в нашей стране очень плохо финансировалась, и только в последние несколько лет, возобновились научные программы, поэтому я какое-то время подрабатывала в разных организациях. Так что я могу быть полезна и как врач, и как биолог, но в меньшей степени.

Очень хорошо. У нас с врачами очень большая напряженка, если так можно выразиться. Хотя лечить особенно нечем, как вы понимаете, таблеток и микстур нет, поэтому используем исключительно народную медицину. А за последние несколько дней больных сильно прибавилось, особенно нервных заболеваний, так что ваша помощь была бы крайне полезна.

— Нервных говорите. Вряд ли. Это скорее по вашей части. Душевные расстройства сродни многим психическим заболеваниям, а некоторые, как раз вытекают от нервных срывов.

— Это так. Но сейчас как раз возникло несколько случаев, которые вообще трудно как-то систематизировать и отнести по симптомам, к тому или иному заболеванию. Возможно параноидальный синдром, или что-то близкое к этому.

— Думаю, что в условиях, когда человек попадает в такую ситуацию, любой, даже самый здравомыслящий и здоровый человек, испытывает столь сильный шок, что немудрено, если у него, как говорится, крыша едет.

— Согласен с вами, смущает только одно. Синдром "посещения", как мы его здесь назвали, проявился совсем недавно, и одновременно у довольно большого числа человек. При этом, все ведут себя по-разному, но есть много факторов, позволяющих говорить, что болезнь, если таковая действительно имеет место, все же идентична во всех случаях, которые зафиксированы.

— Может быть, мне трудно судить об этом.

— Да конечно, и все же, давайте я немного расскажу о том, как протекает жизнь в колонии, чем мы здесь занимаемся. Одним словом, вкратце введу вас в курс нашей повседневной жизни.

— Были бы вам очень признательны.

— Ну что вы. Это моя работа, и как говорится хлеб насущный, хотя о хлебе здесь можно лишь мечтать. Но, не будем об этом, а то сами знаете, говоря о еде, во рту слаще не становится.

— Вот именно.

— Так вот. Знаете вы, или нет, но колония существует уже свыше пятидесяти лет. Многие из тех, кто сюда попал в числе первых колонистов, давно умерли, но именно они заложили основу нашего поселения. На протяжении всего этого времени, инопланетяне постоянно присылают к нам людей попавших и выживших в катастрофах. Зачем они это делают, и по какому принципу отбирают людей, мы не знаем, впрочем, не в этом суть. Главное, что колония постоянно пополняется новыми людьми, которые, несмотря на то, что прибыли сюда из самых разных уголков земного шара, непонятным образом великолепно владеют языком, на котором мы с вами сейчас общаемся. Попытка выяснить, что это за язык, при отсутствии необходимой литературы, пока не увенчалась успехом, и хотя у нас в свое время был один специалист в области лингвистики, он так и не смог ничего вразумительного сказать. Во всяком случае, ни с одним из земных языков, он не имеет ничего общего.

— Видимо инопланетяне решили исправить Божье наказание, которое было наложено на человечество, наделив людской род столь многочленными языками, — в шутку заметила Сысоева.

— Может быть и так, но в любом случае, это существенно упростило общение людей и в значительной степени сгладило национальные особенности. Странно, но факт.

— А почему странно, — снова вступила в разговор Елена Степановна, — когда человек мыслит на том или ином языке, он в какой-то степени соотносит себя с той национальностью, на языке которой думает. Именно думает, а не говорит.

— Вероятно. И все же я продолжу. Первые десять лет в колонии, насколько нам известно, была очень высокая смертность. Впрочем, это и понятно. Холодная зима, пережить которую колонистам было очень сложно, была основной причиной смертности. Сразу замечу, что на протяжении всего срока, что существует колония, не было случая какой либо эпидемической вспышки. Более, того, вообще не было случаев инфекционных заболеваний.

— Вы хотите сказать, что за все эти годы, в колонии никто и никогда не болел даже гриппом?

— Вы совершенно правильно поняли. Простудные заболевания были, но поскольку они никоим образом не передавались остальным, говорит в пользу того, что это явно не вирусные заболевания.

— Выходит, что на планете, где мы находимся, отсутствуют вирусы? Но такого в принципе не может быть.

— Согласен, но факт, остается фактом. За все эти годы ни одного случая.

— Да, но,…

— Простите, что вмешиваюсь в ваш спор, — произнес Михаил, — а что, помимо вирусных, есть какие-то другие заболевания?

— Полно, — ответила Елена Степановна, продолжая о чем-то рассуждать, — микробные или инфекционные, болезни, природу которых мы до сих пор не знаем, и так далее.

— Понятно.

— Хорошо, значит, вы говорите, что первые годы зимой больше всего умирало людей?

— Да. Постепенно, когда научились из глины что-то делать, в том числе посуду и какие-то орудия труда, начали строить не просто шалаши, а рыть землянки, пытаться строить дома из леса. Короче, постепенно из года в год, жизнь с трудом, но пробивала себе дорогу к какому-то подобию жизни в условиях, когда знаний достаточно много, и использовать их на практике не удается.

— Кстати, а что, продвигаться на юг, так и не пробовали? Господин Свенсен, так и не ответил на мой вопрос.

— Пробовали и не раз. Но возникла еще одна загадка и, пожалуй, самая неразрешимая.

— Загадка, а именно?

— Мы живем в каком-то замкнутом или иными словами искривленном пространстве. На сей счет, было выдвинуто целый ряд теорий, благо у нас четыре физика, правда, один недавно умер, трое еще живы. Так вот они утверждают, что мир, в котором мы живем, вполне возможно, является своего рода параллельным Земли, который инопланетяне населяют нами. Зачем и для чего они это делают, непонятно, не в этом суть. Главное, если двигаться в любом направлении и удалиться примерно километров на сто, то, в конечном счете, можно снова прийти в исходную точку. Парадокс, но проверено уже неоднократно.

— Простите, не совсем поняла?

— Представьте себе, что вы собрались отсюда на юг. Идете, идете, а пройдя около ста километров, оказываетесь снова там, откуда вышли.

— Логически легко объяснимо. Если на земле двигаться все время по прямой, то можно обогнуть земной шар, и вернуться в исходный пункт. Но если вы говорите, что речь идет всего о ста километрах, то это получается, что мы живем на микроскопическом шаре, диаметром, чуть более тридцати километров. Но это вряд ли. Как говорится, час от часу нелегче.

— Ученые полагают, что имеет место иные физические свойства мира, о которых мы пока не знаем. Так что уйти на юг, в более теплые края, не представляется возможным, а раз так, то все эти годы основная задача, обустроить свой быт так, чтобы пережить зиму, которая в этих широтах весьма суровая. Градусника нет, но до сорока иной раз доходит, а уж за тридцать периодически.

— Одежды нет, еды в обрез, производств как я понимаю, тоже не слишком много, об электричестве и прочем, и думать не приходиться. Господи, как же человек в этих условиях выживает? — горестно спросила Елена Степановна.

— Представьте себе, выживает, и еще умудряется семьями обзаводиться и детей рожать.

— Ну, это дело не хитрое, — буркнул Михаил.

— Может и не хитрое, только ведь детей надо выходить, вырастить, что в наших условиях очень даже не просто. Одним словом, живем, и вам придется.

— Хорошо, а нельзя ли несколько конкретнее рассказать о том, как складывается повседневный быт колонистов, и вообще, что в целом собой представляет общество? Вот, уважаемый Свенсен, сказал нам, что в его лице представлена вся власть, а в чем собственно она проявляется? Существует ли преступность, делится общество на богатых и бедных, или здесь все равны, какой досуг? В конце концов, люди сюда надо полагать прибыли не из глухих сел и деревень, значит, какая-то тяга к искусству есть, или это все в прошлом, и перед человеком стоит только одна проблема, как выжить?

— Как много вопросов вы задали. Вот что значит женщина.

— Извините, но эту фразу не раз повторил господин Свенсен. Какая разница, кто их задал мужчина или женщина?

— Действительно. Хорошо, я постараюсь по возможности ответить. Итак, повседневный быт. Каждый занят в первую очередь, обеспечением пропитания. Что делать, человек без еды существовать не может. А поскольку у нас для этого в запасе мене полугода, стало быть, большая часть дня уходит на это. Мало запастись пищей, её надо сохранить на зиму. Поэтому многие жители ходят в лес, собирают и сушат на зиму грибы. Заготавливают ягоды, орехи. Часть, кто занят земледелием, выращивают различные культуры, которые можно употреблять в пищу. То, что выращивается на общественных полях, делится между теми, кто выращивает, часть отдается в общую корзину, из которой что-то идет на обмен с тем, чтобы можно было использовать для вновь прибывших, помочь детям и больным.

— Что касается общества в целом. На это ответить односложно непросто. Есть те, кто стремится выделиться и стать, как бы это правильно сказать, капиталистом. Иными словами, жить за счет других. Но здесь это довольно сложно сделать. Изначального капитала нет, блата тоже, помощи от богатого дядюшки ждать не приходится. Остается одно, собственные мозги и сила. Мозги, конечно дело хорошее, но при отсутствии орудий производства, мозги вряд ли заменят болты и гайки, а вот сила, другое дело. Скорее даже не сила, а трудолюбие и упорство, находчивость, возможно везение. Но таких не много.

— Однако зачатки капитализма есть, не так ли? — злорадно произнесла Елена Степановна.

— Скажем так, зажиточные и трудолюбивые, те, которые с утра до ночи готовы работать, зато зимой к ним можно прийти и что-то попросить. Но взамен они попросят вернуть летом вдвое больше. Своего рода ростовщичество.

— Или предпринимательство.

— Не важно, как это назвать, но один норму или время свое отработал, и отдыхать, а другой будет вкалывать, пока силы есть или солнце за горизонт не сядет. Зато зимой будет спать спокойно, зная, что до лета проживет и еще останется.

— Да, оспорить это сложно, а понять, почему один поступает так, а другой иначе, тем более.

— Совершенно верно. Поэтому продолжу. Итак, общество. Зажиточных сейчас в колонии очень мало, но, как я уже сказал, есть, семей десять. Многие живут здесь уже лет по двадцать, а то и более. У некоторых, уже внуки. Остальная часть занята, как я уже сказал, кто чем. Да, есть еще те, кто занимается, как мы тут называем, общественной работой. Например, Свенсен и его помощник. Обе должности выборные. Далее, врачи, их четверо, и служащие, которые занимаются разной работой, начиная от приготовления пищи, и кончая изготовлением посуды. Несколько человек, из числа инвалидов, живут в другом "общем" доме, похожем на тот, в котором мы сейчас находимся. В колонии существует так называемая "народная фирма". Не знаю, кто её так назвал, но в ней работает довольно много колонистов. Она многофункциональная, иначе говоря, работает по нескольким направлениям. Начиная от добычи глины и изготовления хозяйственной утвари, и кончая лесозаготовкой и строительством жилья. Сами понимаете, одному такое не осилить, нужен совместный труд, поэтому фирму организовали очень давно, и надо сказать, что благодаря ней, колония существует, и численность её постепенно растет. В ней занято процентов тридцать всего населения колонии.

— Что касается преступности, бывает, но редко. Трудно сказать, может быть бежать особо некуда, или обстановка такова, но случаи, действительно редки. В мою бытность всего одно убийство, да и то, по неосторожности. Ругань и мелкие ссоры, конечно, бывают, но в целом относительно спокойно. Нельзя сказать, что совсем нет воровства или чего-то еще, но по сравнению с прошлой жизнью на Земле, цифры совсем иные. Как говорится, можно хоть ночью гулять по колонии, и ничего с вами не случится.

— Культурная жизнь стала налаживаться, особенно последние лет десять-пятнадцать. Праздники проводим, летом и поздно осенью, по случаю окончания подготовки к зиме. Свадьбы устраиваем. Все же они не так часто бывают. Попытались подобие театра создать, но пока не очень получается. Спортивные мероприятия проводим. Короче, жизнь трудная, тяжелая, но если предаваться унынию, то к чему тогда жить? Вы согласны со мной?

— Да, безусловно.

— Вот видите, я рад, что вы в первый же день достаточно спокойно отнеслись ко всему происходящему.

— А что, бывает хуже?

— Конечно, значительно хуже. Народ разный бывает, бывали случаи, когда люди жизни себя лишали, или впадали в такую панику, что их потом неделями откачивали, чтобы можно было о чем-то спокойно говорить, и они могли адекватно воспринимать информацию. Думаю, что вам в этом смысле, будет значительно легче войти в нашу жизнь, и стать в один ряд с остальными колонистами, которые, понимая все трудности, все же с оптимизмом воспринимают мир таким, какой он есть.

— Можно один вопрос? — обратился к Арджи Михаил.

— Конечно, для этого я к вам и пришел, чтобы вы задавали мне вопросы.

— А как обстоят дела с религией? Люди, которые сюда попали, надо полагать были на Земле самых разных вероисповеданий. Здесь такая же ситуация?

— Как ни странно, с религией вопрос и простой и сложный одновременно.

— Это как понимать?

— Дело в том, что ни храмов, ни мечетей, ни вообще каких бы то ни было церковных мест, нет. Первые годы не до этого было, потом начали обустраиваться, и снова не до молитв. Когда обжились, вновь прибывшие порой спрашивали, а церковь где? Ответ простой — стройте, кто вам мешает. Так что религия не умерла сама по себе, но кто верующим был, тот так и молится, но у себя дома. Никто не запрещает Господу молиться, а кто, какого изберет, Иисуса, или Аллаха, или Будду, его личное дело. Знаю, что в колонии верующих, процентов десять. А вы из их числа, или как?

— Я православный, — произнес Михаил и замялся, — но больше склонен к материалистическим взглядам, и религию с трудом воспринимаю. Разве что Пасху и Рождество, как и все, поскольку праздник, но в церкви был, разве что когда сослуживца отпевали.

— Понятно, а вы?

— Я православная, но тоже больше тяготею к науке, поэтому фантастикой никогда не увлекалась.

— Простите, не понял?

— Шутка. Меня религия никогда не интересовала, поэтому мне все равно, верующий он или атеист, лишь бы человек был хороший.

— Согласен с вами. Главное, это уважать человека, каких бы взглядов он ни придерживался, разумеется, если они не противоречат общечеловеческим нормам морали.

— Вот именно.

— Ну что же, думаю, что мы очень хорошо побеседовали. Я что смог, рассказал вам, теперь вы имеете некоторое представление о том, как мы живем. Теперь вам следует осмотреться, прикинуть, чем бы вы могли заняться, а там вам решать, как жить и что делать.

— Это мы уже поняли. Кстати, еще один вопрос, по поводу болезни, о которой вы упомянули, как вы её назвали, синдром "посещения", кажется?

— Совершенно верно.

— А каковы основные симптомы, если не секрет?

— Какие могут быть секреты. Просто несколько десятков человек, почти одновременно, вдруг стали жаловаться, что им мерещатся какие-то голоса, словно кто-то поселился в их телах, и пытается с ними разговаривать, будто бы чьи-то души разговаривают с ними, и пытаются понять, где они, и что с ними.

Михаил и Елена Степановна, не сговариваясь, посмотрели друг на друга, так как прекрасно поняли, о чем идет речь. Столь многозначительный взгляд не ускользнул от Арджи…

Глава 5

Платформа, на которой лежала Анна, переместилась, и аппарат, висевший над ней, остался позади. Все это время она находилась внутри какой-то установки, и хотя ничего не чувствовала, слышала, как та то жужжит, то в ней что-то ухает. Иногда она замолкала, но спустя какое-то время снова начинала как-то странно тарахтеть.

Анна попыталась приподняться, но поняла, что крепко привязана к платформе. На этот раз датчиков на её теле было немного, по крайней мере, так ей показалось. Она окинула взглядом помещение. Оно было небольшим и кроме самой установки, ничего не было. Анна прикрыла веки, размышляя над тем, что же делать, но в этот момент, услышала, как кто-то вошел в комнату. На кафельном полу был отчетливо слышен звук шагов идущего человека. Она открыла глаза. Незнакомая женщина в белом халате подошла и молча накрыла её простыней, после чего вышла, и почти тут же послышались снова чьи-то шаги. Человек обошел установку и, подойдя к Анне, взглянул на неё и произнес:

— Добрый день. Меня зовут Антон Сергеевич. Я буду с вами работать.

Анна хотела что-то сказать, но неожиданно передумала и промолчала. Она решила для себя, что чем меньше будет разговаривать с незнакомцами, тем проще ей будет. Мужчина видимо был готов к такой реакции, и поэтому произнес:

— Вам сделали компьютерную томографию, и сейчас перевезут в палату, где вы будете находиться, пока проводятся исследования вашего организма.

Сразу вслед за этим в комнату вошли четыре санитара, которые подкатили тележку и переложили на неё Анну. Один из них нагнулся и стал что-то делать внизу, видимо устанавливал аппараты, к которым Анна была подключена. Закончив возиться, он поднялся, после чего её куда-то повезли. Сначала проехали небольшой коридор, потом повернули за угол и затем въехали в большую комнату. Анну снова переложили, но уже на другую тележку, более просторную, после чего стали развязывать ей руки и ноги. Она облегченно вздохнула, решив, что теперь сможет хотя бы шевелить затекшими руками и ногами, но её надеждам не суждено было сбыться. Ноги и руки снова привязали, но теперь к самой постели, на которой она лежала. После этого на тело прикрепили дополнительные датчики и затем тележку вкатили в бокс, который был странной конструкции. Он напоминал цилиндр, в котором располагалось множество непонятных экранов. Тележку зафиксировали, чтобы она не болталась, и сразу же ей подсоединили несколько капельниц, предварительно введя в вены иглы. Когда все было закончено, санитары вышли, закрыв за собой дверь, оставив Анну одну.

Лежать в этой комнате было жутко неприятно, и даже немного страшно. Люминесцентные лампы поочередно располагались между экранами и тянулись параллельно её телу. Анна поморщилась и закрыла глаза.

— Может быть, попробовать проявить свои возможности? — подумала она, — А с другой стороны, возможно именно этого от неё и ждут, чтобы таким образом узнать, каким образом она умеет это делать? Как все хреново. Загнали в угол, словно крысу и выхода действительно не видно. Где-то я уже все это видела? Ах, да, точно, в каком-то американском фильме, где мужика держали в баке с водой, пытаясь выяснить его возможности. Точно-точно, прямо как со мной, только бака с водой не хватает. Но это видимо еще впереди. А может быть, как и он, попытаться завестись на полную и вырваться отсюда? Вряд ли получится, они успеют меня сломать, как только я хоть чуть-чуть проявлю свою силу. А если попытаться телепортироваться? Нет, руки связаны, Господи, что же делать? Думать, думать надо, прежде чем хоть что-то предпринять.

Анна снова открыла и осмотрелась. Череда темных экранов и лампы. Больше ничего. По обеим сторонам четыре капельницы, и куча проводов идущих неизвестно куда. Взгляд остановился на жидкости в одной из колб, висевшей на штанге. Капелька мутной жидкости одна за другой стекала вниз и устремлялась по трубке в неё. Остальные были пока отключены.

— Что в них? А что если им все же удастся понять механизм тех процессов, которые происходят в моем организме? Если принять во внимание слова того коротышки со шрамом, то вряд ли всем будет хорошо, если они придут к власти. Они…. А кто они, эти неизвестные, которые пытаются всеми силами раскрыть её секреты? Как много вопросов, на которые никто не ответит, а только молча будут пытаться всеми силами использовать её в своих интересах.

Медленно тянулись минуты одиночества. Они складывались в часы. Ничего не происходило, видимо она не ошиблась, предположив, что основные исследования её организма сведутся к тому, что как только она начнет проявлять свои способности, они зафиксируют это своими приборами, что даст возможность понять природу явления, или, по крайней мере, определит направление дальнейших исследований. Хотелось расплакаться и попытаться разрушить все вокруг, взорвать к чертовой матери весь этот дурацкий бак, в который её засунули, а заодно и себя, чтобы сразу положить конец своим мучениям.

— А что, это мысль! — отчетливо пронеслось в голове у Анны, — Пожалуй, это выход из создавшегося положения. Все равно они не выпустят отсюда живой и будут мучить до конца, пока либо не получат хоть какой-то результат, или разрежут на куски, если поймут, что ничего не получается, так хоть таким образом, что-то понять.

— Уже сдалась, — раздался её же внутренний голос, и добавил, — умереть ты всегда сможешь. А попробовать бороться за свою жизнь, и жизнь, которая теплится в тебе, гораздо труднее.

Слезы навернулись Анне на глаза. Она не была уверена в том, что беременна, но какое-то неведомое, возможно, шестое чувство, вдруг подсказало ей, что это так. Она сжала губы, и попыталась отбросить от себя эту мысль, но все тот же внутренний голос произнес:

— Верь, не верь, а если это так? Убить себя можно. А что сказал бы Михаил, если узнал бы, что ты ждешь ребенка? Он сказал бы, что надо бороться, всеми силами, до конца, до последнего вздоха, и если погибать, то так, чтобы прихватить с собой тех, кто держит тебя здесь. По крайней мере, такая смерть будет оправдана.

Анна разговаривала сама с собой и понимала, что правда на стороне той, кто говорит, может быть и пафосно, но очень правильно.

— Ну что же, значит, попробуем бороться. Не знаю как, но попытаемся, — сказала она сама себе, и попыталась заснуть.

Анна проснулась оттого, что два экрана, которые висели слева от неё, неожиданно включились, и на них появилось изображение лица мужчины, который представился как Антон Сергеевич.

— Доброе утро. Пора начинать процедуры, милочка.

Анна промолчала. Мельком взглянула на экраны, и подумала:

— Хорек. Самый натуральный хорек. И как это я сразу не поняла, кого он мне напоминает этот Антон Сергеевич. Такая же приятная на вид мордочка, усы в разные стороны и длинный нос, который, кажется, будто шевелится, когда он разговаривает. А сунь палец, моментально укусит.

В этот момент где-то за стенами помещения, в котором она лежала, что-то заработало, и послышалось мерное гудение. Видимо включилась очередная установка, и сразу же вслед за этим Анна увидела, что загорелся индикатор второй капельницы, и по трубочке стала поступать какая-то желтовато-мутная жидкость. Прошло не больше минуты, и она почувствовала боль. Она растекалась по всему телу. Казалось, что её бьет электрическим током. Но потом она поняла, что вряд ли, скорее всего, это жидкость вызвала в её теле такую реакцию. Не выдержав, Анна закричала и непроизвольно стала судорожно двигаться. Привязанные руки и ноги, не позволяли этого. А туловище в двух местах тоже оказалось привязанным к постели. Она могла лишь чуть ерзать по постели, напрягая все мышцы. Боль продолжала усиливаться, и, в конце концов, Анна потеряла сознание.

— Плохо, вы очень плохо себя ведете, а главное, глупо, — услышала она все тот же голос, как только пришла в себя. Бросив взгляд на экраны, она увидела недовольное лицо Антон Сергеевича.

— Я же знаю, что вам больно, очень больно. Вы что решили, что так будет лучше? Вряд ли. Поймите, человеческий организм имеет свои пределы прочности. Слышали бы вы себя со стороны, как вы кричали от боли. Хотите послушать?

— Нет, — произнесла Анна,

— И правильно. Ничего приятного. Вопль человека, которому больно, вызывает у одних жалость и сострадание, у других, непонимание. Я отношусь к числу тех, кто не понимает, зачем терпеть боль, если её можно избежать. Вам достаточно проявить чуть-чуть своих потенциальных способностей, и боль моментально исчезнет. Поймите, это в ваших интересах. Чем быстрее мы поймем механизмы процессов, происходящих в вашем организме, тем быстрее кончатся ваши мучения. Поняли меня?

— Да, — снова однозначно ответила Анна.

— Вот и отлично, тогда повторим эксперимент.

Опять что-то, где-то загудело, капельница подала раствор, и боль снова пронзила все её тело. Она росла, и казалось, ей не будет конца. Еще немного, и она просто умрет, столь невыносимой была боль, которая разрывала её на части. Казалось, что кто-то внутри неё кричит ей:

— Дура, ты что, не понимаешь, что ты простой человек, что жизнь висит на волоске? Кончай корчить из себя героиню. К чему этот дурацкий патриотизм? — и разговаривая с собой, Анна отвечала, продолжая корчиться от боли:

— Я не знаю, может быть, ты права, но, наверное, еще не время, еще есть остаток сил сопротивляться этим ублюдкам.

— Хочешь стать калекой, да?

— Нет. Пойми, боль лишь в мозгу. Пока они еще не пилят и не режут меня на части, они просто проверяют меня на прочность, понимаешь?

— Я понимаю, но мне больно, очень больно.

— Верю, но надо терпеть.

— Ради чего?

— Ради жизни. Чем быстрее мы сдадимся, тем быстрее нас не станет. Когда опыты прекращаются, подопытных просто утилизируют. Пойми это.

— Ну и черт с тобой, терпи, раз ты такая дура…, — сознание вновь заволокло туманом, и Анна отключилась.

Странно, но когда Анна очнулась, лишь воспоминания остались, о пережитом, а последствий о пережитом она не испытывала. Открыв веки, взглянула на экран. Пристальный взгляд Антон Сергеевича и выражение лица говорили, что он недоволен её поведением.

— Повторим, или одумались?

— Вам виднее.

— Значит, повторим, — и снова её мучения повторились. Теперь она воспринимала их иначе, кричала, корчилась, как могла от боли, и ждала, ждала, когда потеряет сознание. Она молила саму себя как можно скорее утратить связь с миром, в котором её пытают, причиняя нечеловеческую боль….

— Вы меня огорчаете, произнес с экрана Антон Сергеевич, когда очередная попытка снова окончилась неудачей, — Поймите, любой организм, всегда имеет свои пределы. Рано или поздно, вы поймете и сломаетесь, и зададите себе вопрос: — ради чего было терпеть, если все равно пришлось сделать так, как вас о том просят?

Трудно было понять, сколько прошло времени. Может быть сутки, или всего лишь час, а может быть всего несколько минут, прежде чем экраны снова ожили, и на них появилось знакомое лицо. Время растянулось подобно резине, и понять его рамки, Анне было не под силу.

Антон Сергеевич смотрел на неё, но на этот раз на его лице ничего невозможно было прочесть.

— Отдохнули, обдумали свое поведение?

Она хотела ответить, но промолчала.

— Да и что она могла сказать, что по-прежнему будет сопротивляться, до тех пор, пока хватит её сил? А на сколько её хватит, — она моментально представила себе, как сейчас снова начнется все снова, и дикая боль пронзит все её тело, и поэтому, не выдержав, она заплакала. Ей было больно не оттого, что её пытали, а от бессилия что-либо предпринять. Она закрыла глаза, и мгновенно перед ней предстал образ самого любимого человека на Земле — Михаила. Он шел своей привычной, уверенной походкой ей навстречу, улыбался, и его глаза светились необыкновенным теплом и любовью, к ней, к Анне. От этого, она еще сильнее заплакала, и хотя слезы, наполнившие глаза, стали щипать, поскольку она лежала и не могла даже утереть их, ей было безразлично. Перед ней, словно живой стоял образ Михаила. Ей хотелось протянуть к нему руки, броситься навстречу и, обняв, целовать, и говорить, говорить, слова любви, которые она к нему питает. Голос Антона Сергеевича, словно брошенный камень в зеркало, разбил картинку, которую она видела.

— Милочка, слезы вам не помогут. Надо просто сделать то, о чем я вас прошу. Совсем чуть-чуть, и вы сразу же почувствуете, что боль исчезнет, и вы поймете, что мы вовсе не варвары, которые стремимся вас убить. Мы просто ученые, изучающие вас. Думаете, что фээсбешники вас оставили бы в покое? Вряд ли. Нет, сначала возможно, что так, но потом, они нашли бы способ упрятать вас в одну из своих лабораторий и там, точно так же попытались бы раскрыть тайны вашего организма. Или, к примеру, попади вы к американцам. Да они не задумываясь, вас посадили бы на электрический стул и применили бы такие пытки, о которых вы даже и помыслить не могли. И они даже не стали бы с вами вести политбеседы, а просто резали бы вас на куски, пока не докопались до сути того, что творится внутри вашего тела, — он как-то странно хихикнул, и добавил, — вот уж кто настоящие садисты, так это головорезы из ЦРУ и ФБР, это мне доподлинно известно. Наверное, они потомки тех, кто некогда верой и правдой служил на службе святой инквизиции, — и он снова хихикнул, отчего его лицо еще больше стало напоминать хорька. Это, неожиданно успокоило Анну, и она, стараясь как можно спокойнее, произнесла:

— А вы не боитесь, что мои способности могут оказаться такими, что вся ваша лаборатория вместе с вами взорвется?

— Вот это уже деловой разговор. Нет, дорогая моя, этого мы не боимся. Помещение, в котором вы лежите, сделано из многослойной ста миллиметровой брони, которую применят в самых современных танках. Её невозможно пробить даже прямым попаданием бронебойного снаряда. Он просто увязнет на полпути, и в лучшем случае, немного погнет конструкцию. Кроме того, датчики очень пристально наблюдают за всем, что происходит в вашем организме, а потому, блокируют любые попытки активации.

— Интересно, а как же вы меня будете изучать, если при активации энергоресурсов, произойдет их немедленная блокировка?

— Справедливый и логичный вопрос, и я на него отвечу. Чтобы понять механику, надо, чтобы она всего лишь пришла в действие, а дальше можно остановить процесс, и пытаться разобраться, что же произошло внутри вас, какие мозговые команды и куда были посланы, какие органы задействованы, откуда взялась энергия, и как она аккумулируется. Вы улавливаете мою мысль?

— Да.

— Очень хорошо. Мне всегда импонировали люди, умеющие понимать логику мышления, и не задающие глупые вопросы. Так что, начнем?

— Как хотите.

— Значит, будем опять сопротивляться, не так ли?

— Угадали.

— Я думал, что вы встали на верный путь, и теперь меня снова огорчили.

— Что делать, жизнь полна неожиданностями, это я знаю совершенно точно.

— В таком случае, вы сами виноваты, я сделал все, что в моих силах, чтобы облегчить ваше положение.

Сразу же после этого, последовала очередная череда ужасающей боли. Она сопротивлялась, до тех пор, пока не теряла сознание, очнувшись, все повторялось снова и снова. Когда казалось, что ресурсы организма уже заканчиваются, и очередной порог боли, она просто не переживет и умрет, истязание прекратилось, и она забылась в тяжелом сне.

Очнувшись ото сна, Анна не стала открывать глаза. Тело затекло настолько, что казалось, испытание болью продолжается. Не такое сильное, как до этого, а ноющее. Хотелось просто повернуться и лечь на бок, просто пошевелить руками и ногами, а еще лучше встать и пройтись.

Неожиданно захотелось в туалет, и она с ужасом подумала, что долго терпеть не сможет и сделает под собой лужу, после чего ей придется лежать в собственной моче и нюхать её. А если захочется,… Мысли об этом она решила оставить до другого раза, и попыталась подумать о чем-то другом. Однако естественные человеческие потребности невозможно было так просто отбросить. Однако в этот момент экраны ожили:

— У вас повышенное напряжение в мочевом пузыре. Судя по всему, вы хотите справить малую нужду. Можете спокойно это сделать, моча будет автоматически удалена, и вам не придется лежать в луже. Тоже касается и всего остального, — экран погас.

— Так, выходит, они очень внимательно наблюдают за всеми процессами, происходящими в моем организме, раз моментально определили давление в мочевом пузыре, — подумала Анна, — Интересно, мозги они так же прощупывают, или прочесть мысли им, вряд ли удается? Что за чушь я несу. Конечно же, нет. До этого им еще далеко, хотя мне от этого не легче. Лучше бы они могли только мои мысли прослеживать, их всегда можно было бы блокировать, а вот процессы, происходящие в организме. Приборы вряд ли обманешь, хотя…. А, правда, что если попробовать использовать внутренние ресурсы организма в первую очередь на то, чтобы полностью изменить показания приборов, привести их в замешательство и тем самым попытаться заморочить их так, чтобы угадать момент, когда можно было бы телепортироваться отсюда? Это идея, и очень даже неплохая, вот только как это реализовать, надо подумать

Анна отвлеклась от мыслей, которые пришли ей в голову, и внимательно посмотрела на окружающие её предметы. Десятка два датчиков, прикрепленных на теле, четыре иглы, воткнутые в вену, еще несколько датчиков на голове. Сколько, точно сказать было сложно, поскольку она их не видела. Она сделала глубокий вдох, и выдох, после чего снова попыталась взглянуть на себя. Ей показалось, что помимо датчиков, в её тело были введены какие-то трубки, возможно даже, что её уже прооперировали и ввели внутрь организма зонды, которые отслеживали работу внутренних органов, посылая сигналы в аппаратуру слежения.

— Хреновое положение, очень даже хреновое. Вероятно, они постоянно контролируют состав крови и желез внутренней секреции. Черт, а чего я собственно беспокоюсь, — неожиданно подумала она, — да и пусть себе контролируют, все что угодно. Моя задача, как раз и состоит в том, чтобы запудрить им мозги и дать ложные показания. Пускай посуетятся, попрыгают и побегают вокруг меня, По крайней мере, узнаю, смогут ли они понять, что я вожу их за нос или нет. Главное, сделать все очень аккуратно и не суетиться. А куда мне суетиться, когда я тут так привязана, что никуда не денусь. Надо все продумать, прежде чем начать воевать с ним. Они со мной, а я с ними…

Глава 6

— Извините, мне показалось, или это на самом деле так?

— О чем вы? — стараясь сделать вид, что не понимает о чем идет речь, спросила Сысоева.

— Мне кажется, что вы несколько странно отреагировали по поводу симптомов болезни.

— Это вам показалось.

— Понимаю, вам просто не хотелось бы отнести себя к числу заболевших. Но в этом нет ничего страшного, уверяю вас. Тем более, раз вы врач, вам должно быть самой интересно наблюдать, как протекает болезнь. Если суметь определить её источник и причину, легче будет найти методы лечения, если конечно это в наших силах. И потом, вы первые, кто заболел ею, сразу же по прибытии сюда. Возможно корни болезни на Земле, которую вы покинули, и мы просто не знаем, что на Земле распространилась какая-то эпидемия, которая каким-то образом проникла в наш мир и теперь стремительно распространяется.

Сысоева неожиданно рассмеялась, и произнесла:

— Ради Бога, успокойтесь. Мы вовсе ничем не больны, и с психикой у нас все в порядке. Просто,… — Елена Степановна никак не могла подобрать нужных слов, чтобы так ответить, чтобы с одной стороны, Арджи, ничего не заподозрил, а с другой дал возможность поговорить с больными.

— Сейчас на Земле только и говорят, что в голове у каждого, звучат голоса рекламных роликов, — неожиданно пришел ей на помощь Михаил, — вот мы и подумали о том, что столь дурацкая, на мой взгляд "эпидемия", как вы её назвали, докатилась даже к вам. Кстати, можно побеседовать с кем-нибудь из больных, вполне возможно, что это на самом деле так.

— Вряд ли, — скептически глядя то на Михаила, то на Сысоеву, ответил Арджи, — а что касается побеседовать, нет проблем. Правда, не все пойдут с вами на откровенный разговор.

— Почему?

— Слишком в тяжелом и подавленном состоянии находятся. Поэтому я говорю, что сомневаюсь относительно вашего предположения. Думаю, что это все гораздо серьезнее, чем кажется.

— Что же, Михаил прав, мне как врачу, было бы интересно с ними побеседовать. Возможно свежий взгляд, даст какие-то новые мысли по этому вопросу, как думаете?

— Согласен. Завтра непременно вас с кем-нибудь из больных познакомлю. А сейчас, если не возражаете, пойду. У меня много дел.

— Не смеем задерживать, и еще раз спасибо, что уделили нам внимание и столь подробно обо всем рассказали.

— Не стоит, всего хорошего.

Арджи вышел из дома, оставив Михаила и Елену Степановну одних.

— Что скажешь? — обратилась Елена Степановна к Михаилу.

— Новость так новость. Не понимаю, как инопланетяне смогли собрать души и переправить сюда, но, по-моему, это так. А ты как считаешь?

— Не знаю, тебе виднее. Ты с этим знаком не понаслышке.

— Да, это точно. Прямо так и хочется скорее с кем-нибудь из "больных" поговорить.

— Ничего, успеем, нам спешить особо некуда. Застряли мы тут надолго, если не навсегда.

Последние слова Елена Степановна произнесла так горестно, что Михаилу невольно передалось её настроение, и он вспомнил о доме.

— А у тебя кто-нибудь остался на Земле из родных?

— Конечно. Родители, двое детей.

— А детям сколько лет?

— Ивану двадцать, учится на втором курсе института, а Пашка еще школьник, ему четырнадцать.

— А у меня кроме Анны, никого. Не успели даже пожениться. Все раздумывал. Свободой дорожил. Встречались столько лет, а чувства проявил, когда совсем времени не осталось, — тихо произнес Михаил, и добавил, — не умеем мы вовремя сделать то, что надо, а потом ссылаемся на обстоятельства и ругаем себя непонятно за что. Время неумолимо бежит, не оставляя места остановиться, чтобы обернуться и посмотреть назад, призадуматься, осмыслить свою жизнь. Бежим сломя голову, оставляя все самое главное на потом. А где оно — потом. Нету его, пролетело мимо нас, и лишь в ситуации, подобно нашей, начинаешь понимать, что так многого не сделал в этой жизни. Не сказал любимому человеку самых важных и нужных слов, не…

— У, какой ты. Вот уж не думала.

— Какой? Обыкновенный, как все. А ты думала, я железный, воздвиг стену энергии, сразил наповал сотню америкашек, и греюсь в лучах собственной славы? Нет, ерунда все это. Самый обычный человек я. Прошляпил свое счастье.

— Да брось. Может оно и к лучшему. Меньше тосковать и она и ты будете.

— Нет. В этом я точно уверен, что тосковать буду до последних дней своих. Знаешь, мне бы Анну хоть одним глазком еще раз увидеть, хоть на несколько секунд, обменяться взглядом и тогда,…

— … и тогда еще больше тоской сердце наполнится.

— Может и так, но сейчас я только об этом мечтаю.

— Мечтать, это хорошо, а что еще остается делать. Если мечтать о том, чего мы с тобой не доели, не увидели, не посмотрели, так от этого действительно, чокнуться можно. А вот вспоминать о родных и близких, значит хранить в сердце память о них и верить, что у них все будет хорошо, а вообще-то, давай не будем о прошлой жизни. Тоску в сердце легко запустить, прогнать трудно. Давай жить тем, что сейчас с нами. Зимой делать нечего будет, вот тогда и всплакнуть можно. Согласен?

— Согласен.

— Интересно, а где Куди пропадает? Вот кому будет проще всего. Даже позавидовать можно.

— Это точно. Надо же, так ловко избежать смерти от удушья. Остаться в живых и не дать поймать себя на чужой планете, ускользнуть из-под носа соплеменников и спрятаться туда, где её никто и никогда не найдет.

— Это как знать. Мы ничего не знаем об инопланетянах, которые нас сюда отправили. Вдруг они, каким-то образом связаны с норфонианцами. Если так, то они разыщут её где угодно.

— Было бы не плохо.

— Это почему?

— Как почему. Значит, будет ясно, что отсюда есть выход. Лично я не собираюсь сидеть здесь всю оставшуюся жизнь. Надо думать, как отсюда выбраться.

— Что же, придумаешь, не забудь про меня.

— О чем речь, мы вроде как одной веревочкой связаны.

— Слушай, а я ведь так и поблагодарила тебя. Ты мне жизнь спас. Сам рисковал, а меня спас. Почему?

— Как почему. А ты разве забыла? Женщины и дети не должны погибнуть. Закон жанра, — и Михаил рассмеялся.

— Скажешь тоже, закон жанра. Нет, правда, спасибо тебе, — она мечтательно вздохнула, и добавила, — Ладно, поживем, увидим, что дальше делать.

— Вот именно, золотые слова.

В этот момент в комнату проник свет с улицы, и на пороге появилась Куди.

— Всем привет. Вижу, беседуете, про костер забыли.

Михаил и Елена Степановна взглянули на костер, который уже основательно прогорел, и тут же бросились к поленице за дровами.

— Оставь вас без присмотра и, пожалуйста. Еще немного, и костер потух бы. Одно слово, земляне.

— Это, в каком смысле? — спросил Михаил, подкладывая поленья в костер,

— В том самом. Витаете в облаках, вместо того, чтобы смотреть с оптимизмом на жизнь и думать о том, как обустроиться и приспособиться в новых условиях. Разве я не права?

— Правы, правы, кто бы спорил, — поддакнула ей Сысоева.

— То-то же. Ладно, держите, я тут малость харчами разжилась, — и она передала Михаилу и Сысоевой по вареному клубню турнепса.

— Надо же, какая забота о землянах.

— Учтите. Первый и последний раз. Гонор и язвительность, оставьте для своих соплеменников, я этого не люблю.

— Извини. Спасибо за еду.

— Не за что, ешьте на здоровье.

Михаил и Елена Степановна, с аппетитом стали есть. Когда с едой было покончено, Елена Степановна спросила:

— Что интересного узнали, нашли ли своих соплеменников?

— Так, прошлась по лагерю. Народ на меня, как я и предполагала, смотрит, как на чудище диковинное. Оно и понятно. Вы для меня тоже не самые радужные мысли навеваете. Да бог с ними. Народ везде одинаковый. Ему бы лишь поглазеть, да языком посудачить по этому поводу. Точно?

— Наверное.

— Не наверное, а так оно и есть. Думаете, одни вы такие. Ха. А своих я нашла, я имею в виду инопланетян. И что, ничуть не лучше землян. Уставились на меня, словно на диво морское. А сами, уроды, каких свет не видел. У одного три глаза, у другого ни ушей, ни носа.

— Значит, вас восприняли, ничуть не лучше, чем мы?

— Ага. Так что я, пожалуй, тут пока останусь. С вами хотя бы веселее, и вроде я к вам, да и вы ко мне, уже привыкли. Как считаете, — Куди неожиданно легла возле костра и палкой пошевелила в костре.

— Открытый огонь. Надо же, кто бы знал, что это так здорово.

— А вы что, никогда на эти, как их, шашлыки не ездили.

— Ну, ты сказанул. Какие в космосе шашлыки.

— А на родной планете?

— В нашем мире костры никто не разводит. Харчи давно сублимированы в пакетики и брикетики. Вода и та упакована в капсулы.

— Не понял.

— Сжата особым образом. В космосе, где воду найдешь? Нигде. Поэтому её приходиться уплотнять, что позволяет в небольшом объеме хранить десятки тонн пресной воды.

— Круто, вот бы нам так.

— Ничего, придет время, научитесь. Хотя, нам наверное, теперь все равно. Мы тут надолго застряли, если не навсегда. Надо что-то придумать, чтобы жизнь здешнюю расшевелить, а то я прошлась, скучища смертная. Все копошатся, чего-то делают. Я к этому непривычна. Мне просторы космоса нужны, — она задумчиво посмотрела в потолок и замолчала.

— Куди, а в космосе, наверное, тоже одиноко, или я не прав?

— А черт его знает, я как-то не задумывалась над этим. Да и потом, я же не все время в космосе. То на астероиде каком-нибудь отсидишься. А там какой-никакой, народ тусуется. Космические базы, станции, и везде жизнь кипит, не в пример вашей. Везде техника, куда ни плюнь, роботы, автоматика и все такое прочее. Нет, точно надо что-то придумать, чтобы встряхнуть местное общество.

— Может быть вы и правы.

— Конечно. Я всегда права, когда дело жареным пахнет.

— В каком смысле?

— Как в каком, в прямом. Кстати, все хотела спросить, да как-то забывала. А вы чего на Норфоне делали? На экскурсию летали, или как?

Михаил рассмеялся, представив себя космическим туристом.

— Нет, так, по служебным делам там оказался, — все еще смеясь, произнес он.

— А, понятно. Это в связи с этими цилиндрами что ли?

— Вроде того. Это ведь я видел, как вы бросили в озеро контейнер, а потом улетели.

— Да! Странно. Я вроде бы всю местность, перед тем как зависнуть над озером просканировала.

— Вот, оказывается, и ваша техника дает сбой. Может оттого, что я под зонтиком сидел, а он из таких железных прутиков сделан. Видно экранировал. Хотя почему тогда моего приятеля в палатке не заметили, тоже не ясно? Хотя нет, он, кажется, в это время лежал в спальнике с подогревом, а тот тоже сплошняком в тонкой сетке из металла.

— Наверное. Значит, вы видели, как мы контейнер сбросили?

— Ох, и перепугался же я тогда. Мы как раз с приятелем малость поддали накануне вечером, поэтому он мне так и сказал, что после пьянки, все что угодно привидеться может.

— Это точно. Сейчас махнуть бы глоток плакса.

— Чего?

— Плакса. Ах да, вы не знаете, что это такое. Вроде вашего спиртного. Классная вещь.

— А вы бы узнали, где здесь народ самогонкой промышляет. Может, заменит ваш, этот, как вы сказали, плакс?

— Мысль. Надо будет поинтересоваться, и отведать. Может ничего штуковина.

— Не советую, — утвердительно произнесла Елена Степановна.

— Почему?

— Спиртное, каким бы оно не было, ни к чему хорошему не приводит.

— Зря, расслабиться иной раз полезно. Помню, мы с Глейбом,… — она осеклась, и не договорила. Судя по выражению лица, воспоминания о Глейбе, что-то всколыхнули в её душе.

Елена Степановна молниеносно поняла, что воспоминания о неком Глейбе, возможно любимом человеке, взволновали Куди, и чтобы как-то разрядить тяжелую атмосферу воспоминаний, она произнесла:

— А что еще интересного вы узнали?

— Что? — словно не расслышав вопроса, переспросила Куди.

— Какие еще новости о здешней жизни вы узнали?

— Так, почти ничего, — все еще размышляя о чем-то ином, рассеяно произнесла она, — в колонии много разговоров о душевнобольных. Сплошные нервные срывы.

— Вот как, очень интересно. А подробности вы не узнали? — спросил Михаил.

— Нет, только психами мне интересоваться, — недовольно ответила Куди, повернулась на живот, и, сложив руки под голову, о чем-то задумалась. Михаил и Елена Степановна не стали её беспокоить, и продолжали молча сидеть рядом. Михаил принес пару поленьев, подложил их в костер и тихо шепнул на ухо Сысоевой:

— Пойдем, пройдемся немного на воздухе, у меня уже ноги затекли от столь долгого сидения.

Елена Степановна встала и вслед за Михаилом вышла из дома. Чувствовалось, что скоро начнет темнеть, и после теплого помещения, им обоим показалось, что на улице прохладно.

— Не жарко, — произнесла она.

Михаил стал снимать куртку, но Елена Степановна остановила его словами:

— Спасибо, но я вряд ли натяну её поверх своей. Ничего, давай лучше пройдемся немного, подышим воздухом и вернемся.

— Жаль, что мы зимой сюда не попали?

— Это почему?

— В теплую одежду были бы одеты. А так скоро начнет холодать по-настоящему, вот тогда невольно задумаешься, в чем ходить.

— Да, это ты точно заметил. А ты обратил внимание, в чем они ходят?

— Ужас, а не одежда.

— Наверное, зимняя, ничуть не лучше той, в чем они сейчас одеты.

— Скорее всего. Ладно, пошли, а то еще простудимся ненароком. Вон кстати, кажется, возвращаются наши соседи по дому.

— Точно.

Дождавшись, когда соседи подошли к ним и поздоровались, все вместе вошли в дом. Куди по-прежнему лежала на циновках, но, завидев вошедших, села, потянулась, зевнула и сонно произнесла:

— Как день прошел?

— В трудах и заботах, — ответила Рита.

— А чем теперь займетесь?

— Как чем. Сейчас пойдем на ужин, а потом спать, а чем здесь еще можно заниматься?

— Не знаю, вам виднее. По мне это не жизнь, а сущее наказание.

— Ничего, привыкните.

— Я! Никогда!

— А что, есть выход?

— Выход всегда есть. Надо просто искать его, думать об этом, а если только с утра до ночи вкалывать, потом набить брюхо едой и заснуть, чтобы на следующий день все повторилось сначала, и так из года в год, пока в один прекрасный день, ты не сдохнешь как собака, то это не жизнь.

— А что это?

— Это существование. Меня это никак не устраивает.

— Меня и всех остальных, по-видимому, тоже, только выхода другого нет. Это у ваших соплеменников надо спросить, зачем они такое придумали, и нас сюда запихнули.

— Мои соплеменники здесь не причем. Они такие же мои, как и ваши.

— В таком случае, ничем помочь не могу.

— Друзья, не сердитесь. Главное, не падать духом. Человек привыкает к любым условиям, и мы привыкнем, главное, это понять, что жизнь не кончилась. Она существует. Тяжелая, трудная, но существует, — попыталась смягчить обстановку Сысоева, — Куди, вы же сами говорили, что жизнь прекрасна, и вдруг настроение резко поменяли, и впали в тоску. Или это ваше обычное состояние, из одной крайности в другую?

— Не знаю, наверное. Пойду-ка я и впрямь, узнаю, где тут выпить можно. Как вы сказали, называется местное пойло?

— Самогонка, — чуть ли не хором ответили ей.

— Отлично, самогонка, так самогонка, — и Куди стремительно вышла на улицу.

Глава 7

Прошло несколько дней, в течение которых её периодически подвергали болевому воздействию, пытаясь заставить проявить свои возможности. Однако она стойко держалась. И хотя каждый раз это давалось ей с большим трудом, она, стиснув зубы, упорно сопротивлялась, не проявляя никаких попыток противостоять болевым воздействиям. В конце концов, её тактика увенчалась успехом, и на какое-то время от неё отстали, решив обдумать, прежде чем применить новую тактику воздействия. Время снова, как резина, стало растягиваться в неимоверно длинный срок. Это сводило с ума, и становилось до того тошно, что казалось нервы на пределе. Хотелось хотя бы попробовать, а вдруг что-то получится и удастся телепортироваться. Однако рассудок брал верх, и Анна понимала, что рисковать нет смысла. Для таких перемещений необходимо силы и время, чтобы сосредоточиться и собрав энергию, окутать себя сферой, которая затем окажется в том месте, куда она мысленно спроецирует её появление.

— Думай, соображай девонька, — говорила она каждый раз себе, в перерывах, когда её мучители прекращали свои бесчеловечные опыты. Однако прошло какое-то время, и на экранах снова возникло противное лицо Антон Сергеевича.

— Добрый день, как самочувствие?

— Вашими молитвами.

— Что делать, сами виноваты. Давно бы перестали упорствовать, и стали бы сотрудничать, вполне возможно, что ваше пребывание здесь существенно улучшилось бы. А так, виноваты вы сами.

— Надо же, а вы прямо ангел божий!

— Ангелы, будет вам известно, меч несут в руках своих, ибо они на службе господа, и потому, порой, проливают кровь человеческую.

— Выходит, вы черный ангел.

— Какой есть. Другого, не будет.

— Жаль.

— Могу лишь посочувствовать. Так что, по-прежнему будем упорствовать, или начнем сотрудничать?

— А вы уверены, что после всего, что вы со мной сотворили, у меня хоть что-то из моих способностей осталось?

— Осталось голубушка, осталось. В этом я нисколько не сомневаюсь. Вы только чуть-чуть, покажите свои возможности, а дальше наша забота, что и как у вас в организме работает.

— Сомневаюсь я.

— Сомневаетесь! В чем?

— Мозгов у вас не хватит, чтобы понять возможности моего организма. Знаете, представила себе, как вы разрезали меня на куски, рассовали по консервным банкам с раствором, а морды у вас кислые-кислые, потому что ни черта не смогли разобраться в моем организме. Такой же, как у всех людей.

— Я понимаю ваш юмор, но в вашем положении, это всего лишь отчаянная попытка сохранить хорошую мину, при плохой игре. Зато мы для вас новую игру придумали. Начнем?

— Как хотите.

— В таком случае, приготовьтесь. Снова больно будет и очень.

— Мне не привыкать.

— Как знать, голубушка, как знать.

Его дурацкая присказка голубушка, окончательно вывели Анну из себя, и она еле сдерживалась, чтобы не сказать ему какую-нибудь гадость. Но все же постаралась этого не сделать, понимая, что врага лучше усыпить, чем разозлить. В этот момент дверь в её камеру открылась, и санитар вкатил какое-то странное сооружение. Рассмотреть его полностью ей не удалось. Она лишь поняла, что оно представляет собой какую-то сложную конструкцию на четырех длинных штангах на колесах, что позволяло передвигать её по полу и затем расположить так, что кровать, на которой лежала Анна, оказывалась как бы внутри установки. Теперь прямо над ней висели какие-то металлические прутья, от которых шел широкий шлейф проводов. Санитар поправил трубки, идущие от капельниц, и провода от датчиков, и затем еще немного продвинул тележку вперед, так, чтобы трубки были точно над ней по все длине тела. Затем нагнулся и что-то начал куда-то подсоединять, видимо подключать провода. Закончив, он вышел. Теперь экраны были на треть закрыты трубками, но видеть нахальное лицо врача, по-прежнему было можно. По всей видимости, кругом были установлены камеры слежения, и он мог наблюдать за всем происходящим. Как только все приготовления были закончены, он запустил установку.

Анна вначале не поняла что происходит. Послышалось тихое жужжание, но при этом она сначала ничего не почувствовала. Прошло пять, десять секунд, и внезапно внутри неё словно все загудело и ей стало неимоверно жарко. Казалось, что внутри неё что-то горит. Её стало страшно и почти сразу вслед за этим, она почувствовала неимоверную боль. Такой боли она еще никогда не испытывала, она даже не успела закричать, как потеряла сознание.

Очнувшись, она первым делом увидела лицо врача.

— Жарко и больно, не так ли?

— Да, — простонала Анна, так как на этот раз, воздействие непонятного устройства сказывалось до сих пор. Все болело и ныло, словно её отхлестали и потом, бросив на пол, облили водой, и теперь она приходила в себя.

— Что я вам говорил. То, что было до этого, это так, детская забава. Теперь будет совсем иначе. Вы меня слушать не хотели. Кичились своим упорством, а мы все же умнее, чем вы думаете.

— Чтобы пытать людей, большего ума не надо.

— Может быть, но в вашем случае, надо быть очень осторожным. Надо делать так, чтобы вы и боль чувствовали, и раньше времени, извините за грубость, коньки не отбросили. А это не так просто.

— Что это? — и Анна взглядом показала на конструкцию, которая возвышалась над ней.

— Это, голубушка моя, специальная ультразвуковая установка, которая позволяет нагревать ваши внутренности. Учтите, это только начало, дальше будет куда больнее, подумайте, прежде чем продолжать упорствовать. Это я вам серьезно говорю, подумайте.

— Да, — медленно ответила Анна, размышляя, что предпринять в данной ситуации.

— В таком случае, повторим эксперимент.

Установка снова зажужжала, но Анна уже приняла решение, что ей делать, и, не дожидаясь, когда боль снова отключит её сознание, дала команду на мгновенную концентрацию энергии. Возникшей вслед за этим энергетический кокон, словно пленка на теле, вздулся, отбросив с неё все датчики. Достигнув прутьев над головой, он сначала согнул их, а затем сломал, разбросав их в разные стороны. Гудение молниеносно прекратилось, зато она услышала грохот падающих на пол капельниц и то, что раньше называлось ультразвуковая установка. Она высвободила сначала одну, потом вторую руку, и краем глаза успела увидеть вытянувшееся от удивления лицо Антон Сергеевича. Анна мгновенно села на корточки, и перед тем, как создать сферу, понимая что, экраны, это не камеры наблюдения, не выдержала и прямо в экран показала обеими руками фиги, после чего, закрыв глаза, мысленно дала команду на телепортацию.

Что произошло потом, она не поняла, так как потеряла сознание. Когда пришла в себя, и открыла глаза, то картина, происходящего вокруг, потрясла её. Единственное, что было ясно, это то, что телепортация почему-то не случилась. Размышлять над причиной этого она не стала, так как все равно не понимала механизмов процессов, которые возникали при этом. Пространство вокруг неё представляло собой месиво бетона, железа, электрических проводов, и огромного количества разбитых и исковерканных приборов. Помещение, в котором она находилось, было около трехсот квадратных метров и все это было завалено кучей мусора. Торчащие прутья перил, дверей, межкомнатных перегородок, и бесконечное множество проводов, мониторов и смятых корпусов неизвестных ей приборов, лежащих грудой мусора. Видимо взрыв был такой мощности, что полностью уничтожил весь комплекс, в котором она находилась. Целыми осталась только кровать, на которой она по-прежнему сидела и, озираясь, смотрела на весь этот хаос. Одна из балок, висящая на изогнутой арматуре не выдержала, и рухнула вниз, подняв тучу пыли. Анна вздрогнула и, вздохнув, поднялась и осторожно спустилась на пол.

Она была нагая и не знала, что делать, и чем прикрыться. Вдобавок, взглянув наверх, она увидела ужасную трещину, которая шла от одного конца потолка противоположный стены, а сам потолок, подозрительно прогнулся, отчего было опасно оставаться в таком помещении. Она сделала шаг, и покачнулась. Силы стремительно покидали её. Видимо она затратила столько энергии своего организма, что ей необходимо было срочно лечь, и принять пищу. Чтобы не упасть, она схватилась за край постели, но не удержалась, и опустилась на пол. В глазах поплыли круги, и она почувствовала, как все закружилось вокруг. Собрав остаток сил, она поползла в сторону балки, которая перед этим упала. Видимо она служила одной из опорных колонн потолка, и Анна интуитивно подумала, что если потолок начнет рушиться, то это единственное место, где она сможет спастись, так как та лежала одним концом на такой же, рухнувшей до этого при взрыве. Анна проползла под неё, и закрыла глаза. В этот момент раздался грохот, и свод над ней не выдержал и начал рушиться…

Анна открыла глаза и не поняла. Кругом было темно, и ничего не видно. Она закашлялась, почувствовав, как на зубах хрустит песок. Не понимая, что происходит, она сдвинулась с места, и тут же ударилась головой обо что-то твердое. Пошарив рукой в темноте, поняла, что перед ней кусок бетонный плиты. Она повернулась и поползла в другую сторону, и снова уткнулась в какую-то преграду.

— Спокойно, только не паниковать, — мысленно произнесла Анна, — Раз потолок обрушился, то естественно он перегородил выход. Поэтому не надо дергаться, а спокойно обдумать создавшееся положение. Только не киснуть. Самое страшное уже позади. Эти сволочи, которые меня пытали, наверняка лежат под обломками, а я все еще жива, и, стало быть, есть надежда на спасение. Главное, все спокойно обдумать.

Она отползла в сторону и замерла. Ей показалось, что наверху происходит какое-то движение.

— Ну конечно же. Это разбирают завал и меня обязательно отыщут.

Отыщут, как эхом отозвалось в её мозгу.

— А что, если меня ищут те же, что и пытали? Найдут, и снова все повторится сначала, только еще хуже? Нет, уж лучше самой себя порешить, чем снова отдаться этим извергам.

Она снова замерла, и прислушалась. Звук напоминал работающий механизм, иногда слышались какие-то глухие удары, после чего начинал осыпаться песок и мелкие камни. Анна съежилась, обняла колени руками, пытаясь, что-то придумать. Сил для создания энергии, которой хватило бы для создания телепортационного прыжка, не было, и она отчаянно размышляла, как быть. В этот момент, где-то вдали, в месиве бетонных перекрытий мелькнул луч света, и она услышала лай собаки.

— Песик, — вдруг нежно подумала Анна, — меня ищут с собакой. Может быть, я зря волнуюсь, и это просто МЧС разбирает завал и выясняет, не остался ли кто в живых. А я вдруг перетрусила. Господи, не ужели мои мучения кончатся?

Лай собаки усилился, и вслед за этим, она услышала, как кто-то отчетливо произнес в громкоговоритель:

— Ответьте, в живых кто-нибудь есть? Повторяю, ответьте, в живых кто-нибудь есть?

— Есть, есть! — отчаянно закричала она. Анна еще несколько раз прокричала. Прежде чем услышала в громкоговоритель:

— Соблюдайте спокойствие. Мы вас слышим, держитесь, мы разбираем завал. Периодически подавайте голос, чтобы мы ориентировались в направлении, где вы находитесь. Вы поняли нас?

— Да, я поняла. Я жива, спасите меня, пожалуйста, — Анна не выдержала и последние слова произнесла чуть слышно, потому что голос потонул в потоке слез, которые хлынули из глаз…

Анну спасли. Она стояла посреди отцепленного места огромной воронки, которая образовалась в результате обрушения кровли и многометрового слоя грунта. Как оказалось, это было старое бомбоубежище, которое арендовалось уже много лет фирмой, следы которой найти, пока не удалось. Обернутая в одеяло, она под руки была сопровождена до машины скорой помощи. В глазах людей, стоящих в нескольких десятках метрах от зоны отцепления, она видела искреннее сочувствие и радость, что ей чудом удалось выжить.

Оказавшись в машине, она наконец-то расслабилась, и, глядя на врачей, которые ей ставили капельницу, понимала, что можно не бояться. Для неё эти люди в белах халатах были не враги, а простые врачи службы спасения, которые пытаются ей помочь.

— Где я? — почти шепотом спросила она.

— Успокойтесь, это у вас шок, все пройдет. Так часто бывает, — ответила ей женщина, заботливо поправляя подушку под головой.

Она не стала переспрашивать. Просто лежала и вспоминала о том, что было. Вскоре её повезли в больницу. Она слышала, как включили сирену, и совсем скоро оказались возле больницы. Когда носилки вынесли, она успела прочесть вывеску, на которой было написано:

"Приемное отделение городской клинической больницы N2 города Иваново".

Старое, видимо дореволюционной постройки двухэтажное здание из красного кирпича, скорее напоминало музей или старинную усадьбу, и лишь несколько машин скорой помощи, да больные с родственниками, прогуливающиеся в сквере, говорило о том, что это больница.

— Вот значит, где они окапались. Арендовали старое бомбоубежище и превратили его в исследовательскую лабораторию, — подумала Анна, — ничего не скажешь, очень разумное решение. Небольшой районный центр, место, где легче всего организовать хорошую базу для экспериментов подобного рода. И охраны особой не надо, и любопытных глаз нет. Арендовали под видом склада, и нет проблем. Только вот вопрос, почему здесь? Может быть, была какая-то возможность? А раз так, то наверняка кто-то из этой организации занимает не самую последнюю должность в городской управе, и наверняка начнет моментально суетиться, как только узнает, что я осталась жива. А раз так, то надо как можно быстрее уносить отсюда ноги. Вот только как?

Пока Анна размышляла, её провезли по коридору и оставили возле какого-то кабинета. Мимо проходили медсестры, врачи, нянечки. Анна впервые за последние несколько дней, улыбнулась.

— Надо же, оказывается прямо как в кино. Наверное, в больнице весь персонал подразделяется цветом брюк, а мир, в котором существует цветовая дифференциация штанов, имеет право на существование.

Ей вдруг стало смешно, и хотелось спрыгнуть и, сделав реверанс, произнести, — ку.

В этот момент дверь кабинета, возле которого стояли носилки, открылась и совсем еще молодой врач, вышел и, взглянув на неё, улыбнулся и спокойно спросил:

— Ну как, всё в порядке? Ничего не сломано?

— Вроде нет. И вообще, вроде как все нормально.

— Хороший ответ, а то стресс, стресс. Ничего, сейчас посмотрим, нет ли у вас ссадин и ушибов, полежите пару тройку дней, и вперед, собирать лавры.

— Лавры? Какие еще лавры? — явно не понимая, что он имеет в виду.

— Как какие? Самые обыкновенные. Я еле вытурил киношников, которые хотели взять у вас интервью. Выжившая после такого взрыва, да еще почти трое суток пролежать под обломками. Это знаете ли, не всякий человек на такое способен. По секрету скажу, — он наклонился к Анне поближе, и тихо произнес, — начальство уже денег выделило, на ремонт фасада, а то вдруг явятся из Москвы, а нам уже два года обещают. Сами понимаете. Если кто из персонала об этом брякнет, начальству не поздоровается, а через три месяца выборы в местную думу. Усекаете мою мысль?

— Конечно, — доктор явно был весельчак, и говорил с расчетом настроить Анну на оптимизм.

— Вот видите. Так что все будет пучком.

— Спасибо доктор.

— Девочки, давайте-ка её на второй этаж в пятую палату. И чтобы без разрешения Иван Сергеевича, ни одного телевизионщика в палату не допускали. Кстати, вас как звать-то?

— Анна.

— А по батюшке?

— Максимовна.

— Так что Анна Максимовна, главное, не волноваться, все плохое позади, а это главное.

— Я тоже так думаю.

— Вот и славно. Я к вам попозже непременно загляну, — и сразу же какая-то девушка покатила коляску, на которой она лежала, по коридору, в сторону лифта.

Глава 8

Ночь прошла для Михаила беспокойно. Он ворочался с бока на бок и постоянно просыпался. Под утро ему неожиданно приснился сон, который окончательно вывел его из равновесия. Ему вдруг приснилась Анна, впервые за все время. Она стояла посреди поля, обернутая в коричневое одеяло, и что-то говорила. Он силился понять её, но никак не мог, словно оглох. Тогда он сделал шаг ей навстречу, но ничего не получилось. Какая-то невидимая преграда мешала ему. И они стояли, смотрели друг на друга не в силах осмыслить, что происходит.

Проснувшись, он вышел на улицу. День обещал быть прохладным и пасмурным. Дождя не было, но небо заволокло тучами. Он вернулся в дом и лег. Снова попытался заснуть, но приснившийся сон не давал покоя.

— К чему это? — подумал он. Потом сел на постели, скрестил руки и, сосредоточившись, попробовал телепортироваться. Было ощущение, что какой-то механизм словно блокирует его свойства. Он чувствовал, что обладает прежними возможностями, которые почему-то не работают.

— Странно, — подумал он, и снова лег, накрывшись с головой тем, что именовалось одеяло.

Уснуть больше не удалось, и Михаил так и пролежал в раздумьях до того момента, когда услышал, как кто-то тихо позвал его.

— Михаил, ты спишь?

Он откинул циновку, которая имитировала дверь, и увидел Сысоеву.

— Как спалось?

— Не очень.

— Что так, жестко или что-то другое?

— Не знаю. С непривычки, наверное.

— Не вы один. Я тоже плохо спала.

— Сейчас бы кофейку горячего хлебнуть.

— Сказанули тоже. Где же мы тут кофейком разживемся. Не те широты.

— Может у них желудевый или какой другой заменитель есть?

— Сходим позавтракать, там и узнаем. Пойдемте умываться.

— Сегодня плохая погода.

— С чего вы решили?

— Уже выглянул на улицу. Тучи, наверняка дождь пойдет, если уже не моросит.

— Что делать, у природы нет плохой погоды, так кажется, в песне поется.

— Пелось

— Не будьте скептиком.

— Ладно. Встаю.

Михаил поднялся и вслед за Сысоевой пошел умываться. Дождя не было, но все говорило, что он вот-вот пойдет. Приведя себя в порядок, они вместе с остальными отправились на завтрак. По дороге, вспомнив, Михаил неожиданно обернулся и спросил:

— А костер не потухнет?

— Нет, там остался дежурить Ассааах.

— А как же завтрак?

— Вернемся обратно, сходит поесть.

Завтрак, мало чем отличался от той еды, что они ели накануне вечером. Только вместо напитка, который именовался чаем, налили что-то иное, назвав это кофе. Михаил впервые с начала дня улыбнулся и произнес:

— Вот, я же говорил, что наверняка что-то есть. Не может такого быть, чтобы не придумали заменитель кофе, — он сделал глоток и поморщился. Елена Степановна прыснула со смеху.

— Ты же сам сказал, что чем-нибудь заменят, а теперь морщишься.

— Да, но…

— Привыкай, привыкай. Вкус может и не очень, зато наверняка содержит калории.

— Да, пожалуй, лучше все же чай вчерашний, — кисло произнес Михаил, пытаясь подавить в себе отвращение к напитку, который назвали кофе.

После завтрака они поинтересовались, чем могут заняться. Соан ответила, что те, кто только прибыл, могут в течение недели, просто знакомиться с жизнью в колонии, чтобы в дальнейшем было меньше расспросов, где что и как.

— Заодно сможете познакомиться с жителями, увидите, кто, чем занимается. Одним словом, присматривайтесь, может быть, сразу определитесь, какой работой хотели бы заняться. Но учтите, поддерживать костер в "общем" доме, является вашей обязанностью. Поэтому кто-то должен всегда оставаться.

Втроем они вернулись в дом.

— Куди, я забыла спросить вас, а вы нашли вчера тех, кто самогон гонит, или нет?

— Нет, не нашла, — мрачно ответила Куди. Она все еще находилась в плохом настроении, и поддерживать разговор у неё не было желания. Посмотрев на Михаила и Сысоеву, угрюмо произнесла:

— Ладно, если хотите, я могу подежурить у костра до обеда. Что-то мне расхотелось шляться по окрестностям. Надо переварить вчерашние впечатления.

Михаил и Сысоева, снова вышли на улицу, раздумывая, куда бы пойти.

— Жаль, мы не знаем, где живет Арджи. Он бы нас сразу отвел, как обещал к заболевшим, — размышляя вслух, произнесла Сысоева.

— Можно спросить у кого-нибудь.

— А что еще остается делать.

Они пошли по направлению к дому, где они разговаривали со Свенсеном, и хотя по дороге, они встретили несколько человек, ни Михаил, ни Сысоева, почему-то так и не решились спросить, где им найти Арджи. Впрочем, этого и не понадобилось, так как в тот момент, когда они поравнялись с домом, на пороге появился Арджи. Завидев Михаила и Сысоеву, он мило улыбнулся, и подошел к ним:

— Как переночевали? Как никак, первый день. Видимо плохо спали?

— Вы прямо как ясновидящий, — в тон ему, ответила Сысоева, — впрочем, на то есть множество причин. Думаю, что чем дальше, тем будет проще. А может и наоборот, как считаете?

— Думаю, что в вашем случае, именно так и будет. Быстро войдете в ритм жизни колонии, и все будет нормально.

— Я тоже так думаю. Помнится, вчера, вы обещали нас познакомить с больными. Возможно я как врач, смогу найти применение своим силам. Знаете, не привыкла, даром хлеб чужой есть. Всю жизнь работа. Звезд с неба не хватала, но и нищенствовать не приходилось.

— Здравая мысль. А что касается больных, пойдемте, я познакомлю вас с некоторыми. Они как раз сейчас в госпитале лежат.

— Госпиталь! — удивленно произнес Михаил, — А с чего это вдруг такое название?

— Первое время среди поселенцев было много военных. Поэтому они первую больницу, по привычке назвали госпиталем. Потом название прижилось, и до сих пор больницу не иначе как госпиталем никто не называет.

Пока они шли, проходящие мимо люди, дружелюбно здоровались с Арджи. Видимо он уже давно обосновался в колонии, и был уважаемым поселенцем. Пройдя до конца улицы, они оказались перед большим домом, который, как оказалось, и был госпиталем. Пригласив пройти с ним внутрь, Арджи открыл дверь.

Внутри помещение было практически таким же, что и "общий" дом. Посреди большой комнаты горел костер. Сама комната так же была разделена на несколько частей, где спали больные. Вокруг костра сидело человек десять. Семь взрослых и трое детей. Вошедшие поздоровались, и Арджи, обратился к одному из сидящих:

— Господин Веллерхаман, к нам прибыли новые поселенцы. Госпожа,… — он запнулся, видимо забыл, как зовут Елену Степановну, и поэтому она тут же пришла на помощь.

— Сысоева.

— Госпожа Сысоева, врач, и хотела бы с вами побеседовать. Вы не против?

— Нет, — мрачно ответил мужчина, которому на вид было лет сорок.

— В таком случае, пройдите вон туда, — он рукой указал на перегородку, что была на противоположной стороне, — а я пока посижу с больными.

— Спасибо.

Михаил и Сысоева, прошли за мужчиной, и как только оказались в небольшом помещении, уселись на циновки. Свет от костра практически не доходил сюда, поэтому в полумраке трудно было рассмотреть лицо Веллерхамана.

— Скажите, господин Веллерхаман, как давно вы слышите голоса, которые с вами разговаривают?

— Не помню точно, может неделю, или две.

— И как это проявляется? — стараясь как можно доверительно, задавала свои вопросы Елена Степановна.

— Как, очень просто. Слышу чей-то голос и все.

— Чей голос?

— Не знаю чей.

— А что вы сами по этому поводу думаете?

— Понятия не имею. Он не говорит, а я не спрашиваю. Мне хватает того, что каждый раз, когда он начинает говорить, я весь от страха дрожу. Ведь знаю, что этого не может быть, а стало быть, прекрасно понимаю, что схожу с ума. Только один вопрос, а разве человек, который сходит с ума, может понимать это?

— Вы не волнуйтесь. Ведь мы с вами не на Земле. Насколько я правильно поняла, здесь нет психушек, в которую вас могли бы запихнуть, а стало быть, бояться особо нечего.

— Да, но….

— В конце концов, многие из нас разговаривают сами с собой. Просто одно дело, когда это становится навязчивой идеей, и совсем другое, когда это связано с формой деятельности. К примеру, вы, чем занимаетесь в колонии?

— Работаю в поле, где выращивают турнепс и другие сельхозкультуры.

— Замечательно. Стало быть, голоса, которые вы слышите, непосредственно к роду вашей деятельности, отношения не имеют. Вы ведь не писатель и не деятель искусств, правда?

— Да.

— Раз так, то давайте остановимся на таком вопросе. Скажите, а о чем с вами разговаривают голоса?

— Чего вы все во множительном числе о них говорите. Один он, только один, понятно вам? — взволнованно произнес мужчина.

— Очень хорошо, что один. Чем меньше, тем проще разобраться и выяснить, а чего он собственно хочет от вас. Вы его спрашивали об этом?

— Спрашивал, не спрашивал, какая разница. Вам бы такое раз услышать, посмотрел я бы тогда, чтобы вы сказали?

— Вот, вы опять нервничаете. Может быть, он как раз и добивается этого, чтобы вы нервничали.

— Ничего он не хочет, — неожиданно поникшим голосом произнес Веллерхаман, — он сам не понимает где он и что делает во мне.

— Это уже лучше.

— Ха, сказали тоже. И чем же лучше?

— Как чем, значит, он не несет вам угрозы. Не покушается на вашу жизнь, не требует чего-то, и не грозит. Не так ли?

— Ну, в общем-то, да.

— Согласитесь, что это уже плюс.

— Может и плюс, но мне от этого не легче. Говорю же вам, пока сами не окажетесь на моем месте, не поймете, что это такое.

Все это время, Михаила так и подмывало сказать, что он уже пережил такие чувства, и прекрасно понимает Веллерхамана и его состояние. Однако пока он не вмешивался в разговор, а внимательно слушал их беседу.

— Простите, а вы не пробовали сами с ним заговорить? — спросила Сысоева.

— Я, зачем?

— Ну, я не знаю, ради любопытства что ли?

— Очень мне это надо. Чтобы быстрее чокнуться?

— Вот, вы опять утверждаете, точнее, пытаетесь заставить себя думать, что вы больны. А может быть все иначе?

— Иначе! Это, в каком смысле?

— В прямом. Может быть, это не плод галлюцинаций, а вы действительно с кем-то беседуете?

— Ничего себе. И это говорит мне врач! Вы что, хотите меня уверить, что во мне и впрямь кто-то сидит?

— А чего вы так испугались. Ну сидит, и что из того. Подумаешь. Залез к вам, а куда ему деваться было. Может он и сам не рад, что его отправили сюда, да еще поместили в того, кого он знать не знает, и возможно, точно так же, как и вы боится. Поэтому молчит, и только изредка подает голос, чтобы понять, кто вы, где он, зачем здесь? — не выдержав, произнес Михаил.

— Чего, как же, да я, — в этот момент лицо Веллерхамана изменилось. Он побледнел, и, обхватив руками голову, произнес, — ну вот, заговорил. Столько времени молчал, а тут на тебе, опять заговорил. Это вы во всем виноваты. Я уже было подумал, что выздоравливаю, что все кончилось, а вы пришли, и он снова вернулся, и значит, болезнь моя не прошла, а лишь на время затихла.

— Да заткнитесь вы! — вдруг резко оборвал Веллерхамана, Михаил, — только и думаете о себе. Вы хотя бы послушайте и вникните, что он вам говорит.

Веллерхаман уставился на Михаила, потом перевел взгляд на Сысоеву, и медленно произнес:

— А знаете, что он сказал мне сейчас?

— Хотелось бы узнать, да вы напряглись так, словно пузырь мыльный. Расслабьтесь и хоть раз поговорите с ним по-человечески.

— Я, да, вот, мы, … — начал лепетать Веллерхаман.

— Михаил, успокойтесь. Давайте сейчас сделаем следующее. Вы будете спокойно задавать вопросы тому, кто якобы сидит в теле господина Веллерхамана, а он будет нам говорить, что он нам отвечает. Тогда можно будет хоть что-то понять и логически осмыслить происходящее. Что вы на это скажете?

— Я, … — снова начал бубнить Веллерхаман.

— Ну а кто же. Вы главное успокойтесь, и все будет в порядке. Давайте Михаил, спросите что-нибудь.

Михаил призадумался и спокойно произнес:

— Между прочим, из-за вас норфонианские власти рыщут по всей вселенной, дабы выяснить, куда вы все подевались. Из-за того, что вас похитили, такая канитель началась. А теперь вот неизвестные инопланетяне взяли и запихнули вас в тело простого землянина, который слыхом не слыхал про ваш Норфон. Да и мы сами находимся неизвестно где. Так что надо вести себя так, чтобы все перестали паниковать, а поняли, кто вы, и кто вы, ясно?

— Да.

— Да, это вы сказали, или он?

— Нет, это он сказал.

— Очень хорошо. А теперь уважаемый, не мешало бы для начала просто представиться.

— Он сказал, что его зовут Флорибак, — произнес Веллерхаман, у которого от происходящего глаза были, как у бешеной селедки.

— Флорибак. Очень хорошо. Большая шишка на Норфоне, или финансовый магнат?

— Михаил, ну что вы такой лексикой пользуетесь, — укоризненно произнесла Елена Степановна.

— Ничего, иной раз сложные вопросы проще решать, на бытовом языке. Психика проще воспринимает, уверяю вас.

— Да!?

— Он сказал, — заикаясь, произнес Веллерхаман, — что он пенсионер, но его сын важный правительственный чиновник, который и организовал процедуру омоложения.

— Все понятно. Короче, господин Флорибак, в двух словах, что с вами произошло. Контейнер с вашими энергетическими субстанциями до Гутрона не долетел. Его похитили и в результате всех коллизий, о которых долго рассказывать, вы и еще сто с лишним душ, как мы называем вас на Земле, оказались на нашей планете. Но потом произошло самое печальное. Цилиндры были изъяты из контейнера, и поскольку вне его могут существовать всего сутки в земном времяисчислении, жить вам оставалось всего ничего. А вот что произошло потом, мне неизвестно. Одно могу сказать, что неизвестные нам инопланетяне, вот уже пятьдесят лет занимаются тем, что людей, которые попали в катастрофы, но сумевших выжить, отправляют сюда. Видимо, каким-то образом, они и вас спасли. Что это за место во вселенной, мы не знаем. Да, и еще. Поскольку сама по себе энергетическая субстанция существовать не может, вас поместили в одного из колонистов. Таким образом, вы находитесь не в своем теле, точнее не в клоне, который должен был для вас подготовлен, а в теле человека. Поэтому должны вести себя тихо и смирно. Не исключена возможность, что нас все же найдут ваши соплеменники, и тогда пересадить вас в собственное тело, будет делом техники. Надеюсь, вы все поняли, что я вам рассказал?

— Да, — произнес Веллерхаман, который не мог до конца поверить, что все, о чем только что рассказывал Михаил, правда, поэтому, набравшись храбрости, он спросил:

— Это как, розыгрыш, или, правда?

— Нет, я только что сочинил эту байку, чтобы заморочить всем мозги. Знаете, почему я вас понимаю, потому что сам пережил аналогичную ситуацию. Побывал на Норфоне, и все это видел своими глазами. И еще, знаете, что они о нас думают?

— Что?

— Что мы жуткие и страшные двуглазые монстры.

— Чего!?

— А знаете почему? Потому что у них только один глаз, и мы думаем о них соответственно то же самое. А теперь представьте, что вы и он встречаете в колонии трехглазого, что вы о нем думаете? Угадал? Так что надо смотреть на вещи проще. Мир многообразен, и вполне возможно, что у кого-то из жителей Галактики, глаза на затылке, а то глядишь и на заднице.

— Где?

— Ну, это я так, образно сказал. Да расслабьтесь вы, серьезно говорю. Вон и господин Флорибак притих. Видно переваривает услышанную от меня информацию. Кстати, господин Флорибак, имя Флуонт из центра омоложения, вам ничего не говорит?

— Он сказал, что, конечно же, знает его. Это главный врач центра.

— Вот, видите, а говорите, я загибаю. Короче, заявляю вам совершенно откровенно, господин Веллерхаман. Вашей жизни ничего не угрожает. Более того, жизнь господина Флорибака находится исключительно в ваших руках. Ибо если вы умрете, и он вместе с вами. Поэтому вам надо просто подружиться и уверяю вас, узнаете много интересного. А вам, господин Флорибак, необходимо вести себя крайне тактично, и не пугать того, в ком вы находитесь. Быть вежливым и тактичным, а если хотите поговорить, то делать это исключительно по обоюдному согласию, а не тогда, когда этого только вам хочется. И вообще, сами разберитесь в своих взаимоотношениях. Неужели это так сложно?

— Да нет.

— Простите, это вы сказали, или он? — вступила в разговор Сысоева.

— Мы оба, — чуть повеселев, ответил Веллерхаман.

— Надеюсь, что теперь вам придется нам помочь.

— Мне, в чем? — удивленно спросил Веллерхаман.

— Как в чем. Вы же сами знаете, что в колонии появилось много псевдо больных. Так что вам теперь надо помочь другим людям и норфонианцам, которые поневоле попали в еще более тяжелую ситуацию, чем мы. Попытаться рассказать им, что на самом деле происходит, успокоить, ободрить, короче помочь всем. Ведь если, не дай бог, человек не выдержит, и покончит с собой, то фактически погибнут два существа, а не один. Вы понимаете меня?

— Да, понимаю. Ну и ну. Во дела. А знаете, что он сейчас мне сказал?

— Что?

— Он сказал, что очень вам благодарен. Все это время он был так напуган происходящим, что начинал паниковать и только тогда как раз и пытался разговаривать со мной. А теперь, когда все стало ясно и понятно, он успокоился и постарается помочь, чем только может.

— Я же вам говорил. Два мужика всегда договорятся друг с другом. Кстати, а представляете, каково было бы, если бы в ваше тело поместили женщину?

— Ничего, было бы то же самое. А может быть даже лучше, — не терпящим возражения голосом произнесла Сысоева.

И впервые за все время разговора, Михаил и Веллерхаман рассмеялись.

— Знаете, что он мне сейчас сказал, что сорок пять лет прожил со своей женой, и не очень завидует тому, в кого поместили бы её душу.