Ловкач. Часть 2

Глава XXV

— Зашибись! Так ты был женат на ней? — опомнившись, выдавил Эспер, похожий сейчас на ребёнка, обиженного до глубины души. Даже его голос звучал плаксиво. — Поверить не могу! Вот чёрт!

Эспер быстро двинулся на выход из зала, игнорируя чужие взгляды. Райвен, контролируя злость, молча оглядел компанию муз и направился вслед за парнем.

А ведь это была первая их совместная поездка. Райвен не собирался тратить время на выяснение отношений, к тому же это чисто человеческая особенность. Сейчас у него были дела куда важнее. Если бы он не оставил Эспера с гостями одного, ему сейчас не пришлось бы оправдываться перед мальчишкой. Шоу не умел вовремя заткнуться. Иногда из его уст доносились разумные мысли, но к превеликому огорчению, молчание не входило в число его добродетелей.

— Ты, полёт фантазии, не хочешь ничего объяснить? Это нормально, вот то, что сейчас происходит?

Они удалились достаточно, чтобы Эспер мог орать, никого не стесняясь. В коридоре оказалось на удивление тихо.

— Ты держал меня за идиота! Мне же необязательно было это знать! Зачем! Я же никто!

— Это всего лишь эпизод из прошлого, — смягчил он голос, хотя скулы сводило от напряжения.

— Но почему твоей женой должна была оказаться именно она?! — Эспер запустил пальцы в волосы, глядя перед собой совершенно потерянным взглядом, после чего рухнул в кресло. Дрожащей рукой он отставил бокал на ближайший столик.

Оперевшись локтями о колени и обхватив голову, казалось, Эспер пытался переварить новость.

— А ты хотя бы раз задавался вопросом, как тяжело мне? — парировал Райвен. — Но я стараюсь! Я стараюсь сделать твою жизнь лучше.

— Тяжело — тебе?! — потрясённо воскликнул Эспер. — У тебя есть всё с бессмертием и суперспособностями в придачу, и даже такой полный кретин, как я! Я не удивлён, что вы разбежались. С тобой долго не протянешь… тебе нужно держаться от людей подальше, — бормотал парень.

Слова Эспера неприятно резанули: он не подозревал, что его обида будет настолько глубока.

— Собирайся. Встаём, — вмиг посерьёзнел, заметив своего человека, выходящего из зала.

— Что, уже? Даже не попрощаешься с миссис Аддерли?

— Нам нужно возвращаться в гостиницу.

— Охереть просто!

Парень нервозно теребил то свой телефон, то лохматил вихры, замыкаясь в себе и ещё сильнее отдаляясь от него. На лице читалось: «ну ты, блин, даёшь!»

— Проветримся? — предложил Райвен.

— Где?

— Да где хочешь, — не выдержал сам.

Сделав контрольный глоток, Эспер поставил бокал и нехотя поднялся. Он даже горбиться начал. Ни дать ни взять — обиженное дитя, которому не купили новый гаджет.

В нескольких залах особняка проходила выставка произведений искусства. В одну из таких полутёмных комнат, где работала подсветка экспонатов, он и привёл Эспера. Тот не позволил взять себя за локоть, съёжившись и выпустив иголки, как раздражённый ёжик.

Райвен мельком окинул высокие стены, завешанные картинами в тяжёлых рамах. По всему залу были установлены постаменты со скульптурами.

— Твои коллеги, жёны, секретарши, прошлые, нынешние — кошмар какой-то! Как же меня всё это бесит!

Сейчас ему была необходима вся его выдержка. Ещё никто не смел говорить с ним в подобном тоне. Провинившихся наказывали и за меньшее.

Но вместо гнева его обдало жаром. Грудь охватывал пожар, когда он прошёл вглубь комнаты. Кроме них двоих, вокруг никого не было. Каждым своим резким словом Эспер словно подстёгивал наброситься на него, прижать к стенке…

— Ну да, я просто твой человеческий ревнивый бойфренд. А ты у нас индивидуалист, одноженец.

Он ощущал голод, сродни физическому голоданию, только другого рода. Он нуждался в Эспере в тот момент.

— Ты трахал её сам, а потом, когда вы устали друг от друга, подложил под другого?

— Ты прав. Я устроил их брак. Льюис уже тогда был моим подопечным. Вскоре после нашего развода у них завязался роман. Деланей была свободна и могла делать что хотела.

— Да? Даже продолжать спать с тобой? — всплеснул рукой Эспер и снова начал крутить свой телефон.

— Между нами уже давно ничего нет. Я стёр ей память, помнишь? Она меня даже не помнит.

Норовя закрыться от него и спрятать настоящие эмоции, Эспер сложил руки на груди и упёрся в него злым взглядом.

— Но ты танцевал с ней так, как будто хотел, чтобы она тебя помнила… или вспомнила, я не знаю. Поверить не могу… ты спал с женой своего подопечного. Со своей бывшей женой, короче, пока ты не стёр ей память, и вы продолжали кувыркаться за спиной доктора Аддерли, ты жарил её, пока он не видит, может быть, даже у него под носом. Похоже, привычка друг к другу у вас осталась до сих пор.

— Всё сказал? — спокойным голосом поинтересовался Райвен. — Да, у нас была долгая связь. Но как это может повлиять на то, что сейчас есть между нами?

Парень «подзавис» над его словами.

— Никак, наверное. Но ты мог мне рассказать об этом! Если бы я не знал, что ты не можешь иметь детей, то решил бы, что Камилла — твоя дочь.

— Камилла не моя дочь, — отчеканил Райвен. — Или ты думаешь, я не делал тест на отцовство? Я не исключал такой возможности, поэтому провёл ряд тестов в разных клиниках, и все они были отрицательными.

— И ты считаешь, что это нормально — вести себя так с чужой женой, после того, как занимался с ней сексом много лет, а потом стёр память?

— Эспер, сейчас я не понимаю…

— Ну да, конечно, для тебя это нормально… для таких, как ты, наверное, всё нормально.

Он подошёл ближе к Эсперу, фактически отрезая ему путь к отступлению. По левую руку оказалась огороженная канатами небольшая фигура сидящей с книгой девочки, по правую — стена.

— У меня сейчас мозг взорвётся, — Эспер небрежно отвёл волосы с лица и, резко выдохнув воздух, вскинул лицо к потолку.

Он привык доказывать свою преданность делом, а не словами. Последние прозвучат в этот момент времени и выветрятся, но намерение и последующее действие способны породить самую настоящую магию.

— Для меня это не нормально. Я покончил с прошлым, когда переехал в Лондон.

— У меня от тебя… — продолжал бубнить Эспер.

— Я мог рассказать тебе, но не сделал этого, потому что сейчас мне важно сосредоточиться на том, что происходит между нами. И я не собираюсь изменять тебе с призраком прошлого, — сжал переносицу; нелегко объяснить некоторые вещи смертному, но он всё же попытается. По мере того, как он говорил, лицо Эспера менялось, становясь всё более потрясённым. — Это правда. Я не спал с Деланей с тех пор, как наш с Льюисом контракт прекратил своё действие. Мне легче отрешиться от старых связей, так как я не стремлюсь привязаться к кому-то, создать союз, завести потомство. Но сейчас я больше всего желаю, я хочу, чтобы ты знал о том, как ты важен для меня. Я просто мужчина, который хочет быть с тобой.

Эспер ловил каждое его слово, парень даже не моргал, уставившись на него.

— Я действительно любил Деланей, но это было почти десять лет назад, а дальше был только секс: она доверяла мне, так как хорошо знала меня, а я не хотел терять идеального партнёра. В течение долгого времени между нами была страсть, однако со мной она не связывала своё будущее. Но с тобой иначе: ты стал тем, без кого я не могу быть цельным, без кого не могу нормально соображать.

От удовольствия по шее Эспера побежали мурашки. Во время его признания парень невольно расслабил плечи и опустил руки. Райвен сам не заметил, как приблизился почти вплотную.

— В Неаполиссе, едва узнав тебя, я подумал, что схожу с ума. Я понимал, к чему всё приведёт, если наши пути пересекутся снова. И понимал, что не могу потерять тебя. Иногда просто невыносимо быть одному. Ожидание тянется вечность; ожидание кого-то или чего-то. Я не хочу, чтобы моя жизнь была пуста. Я ценю жизнь.

Эспер облизнул сухие губы кончиком языка. Он как будто лишился дара речи. Непрерывно сглатывая, Эспер то ли пытался справиться с эмоциями, то ли пытался выдавить из себя хотя бы слово. Но слова сейчас были не нужны.

— Я полюбил тебя, влюбился… Эспер, я люблю тебя. — Голос осип, от нескончаемых разговоров, от того, что приходилось весь вечер перекрикивать шум в зале.

От этих его слов у парня заблестели глаза, смаргивая слёзы, тот от потрясения накрыл рот ладонью, подавив возглас.

Широко разведя пальцы, он сжал плечи Эспера — того аж слегка покачнуло — и с силой притянул к себе. Ощущал, как взволнованно бьётся сердце Эспера. Райвен обнимал, слегка поглаживая его волосы одной рукой. Их бёдра соприкасались, сквозь брюки и рубашку Райвен чувствовал жар его тела.

Пряча своё лицо, Эспер уткнулся ему в волосы.

— Я могу рассчитывать на взаимность?

Эспер угукнул и, сдавленно рассмеявшись, обхватил его за плечи. Эспер всё всхлипывал и смеялся, не в состоянии больше контролировать эмоции.

— Влюбился в тебя… — шептал Райвен, ласково касаясь его спины.

Он прижимался к твёрдому горячему телу этого прекрасного создания, наслаждаясь его силой, красотой, благозвучием его сердцебиения и дыхания, запахом — самое прекрасное произведение в этой комнате.

* * *

Эспер проспит теперь до утра. Вероятно, он представлял эту ночь иначе.

Сам Райвен несколько иначе планировал провести время. Благодаря быстрому действию снотворного он выиграл немного времени. Помог Эсперу, уже клюющему носом, добраться до спальни, попутно стянув с него пиджак, и осторожно уложил парня на кровать, придержав под затылок.

Эспер неосознанно хватал его, цепляясь за одежду и откровенно пытаясь его ощупать. Пожалуй, с алкоголем они перебрали оба; хотя он не утратил ясность мыслей — он выпил-то всего два бокала шампанского — в голове была неразбериха.

Райвен оперся о кровать по обеим сторонам от Эспера и глубоко вдохнул, ощутив едва уловимый запах алкоголя.

Он бы мог воспользоваться моментом и по-быстрому удовлетворить свою похоть. Эспер был уверен, что у него нет человеческой морали. А совесть? Совесть есть?

Бросил взгляд на циферблат на внутренней стороне запястья, после чего медленно распрямился. И снова взглянул на парня, распростёртого на постели: во сне Эспер одной рукой обхватил подушку, вытянув вторую над головой. Он всегда так засыпал, стремясь закинуть поверх ногу, прижать к себе, обнять что-нибудь.

Начал расстёгивать пуговицы на рубашке Эспера.

Стиснул челюсти так, что аж зубы заныли. Взгляд невольно выхватил великолепный рельеф, мягкие плоские соски, идеальной формы пупок, гладкий низ живота; он бы продолжил исследование дальше, если бы не спешил.

Райвен потянул полы рубашки из брюк. Неудержимо захотелось провести по тугим боковым мышцам, идущим к паху. Эспер напряг мышцы живота, даже во сне чутко ощущая его прикосновения.

О, проклятье! Взгляд наткнулся на внушительный бугор, и это было ещё не всё, что способен был показать парень.

Так и есть. У Эспера встал, но не полностью. Райвен ощутил дрожь в животе, от резкого возбуждения в паху всё неприятно стянуло.

Стоило приспустить брюки, как эрекция обозначилась сильнее. Напряжённая плоть выпирала через плавки, облегавшие второй кожей.

Райвен склонился над лежащим в беспробудном состоянии Эспером. В каком-то помутнении прижался ртом к твёрдому животу, едва лизнул чуть солоноватую кожу. Невероятно горячий чувственный запах заставил издать утробный, при этом какой-то полузадушенный звук. Жадно поцеловал слегка заметную полоску на коже, идущую прямиком в трусы. Собственный член дёрнулся, а сердце пропустило удар, стоило прикоснуться к такому горячему телу, очертить мышцы внизу живота. Райвен провёл носом по гладкой коже: этот запах не переставал сводить с ума. Эспер застонал во сне, и Райвена будто прошиб электрический разряд.

Эспер ещё сильнее завёл руку за голову, зашевелившись во сне.

Пора завязывать с предварительными ласками. У самого уже пекло, пальцы утратили ловкость, став деревянными.

О нет! Он не боялся разбудить парня, он даже хотел этого! Но доза снотворного была слишком велика. Сейчас бы и выстрел ружья не поднял бы его с постели.

Взгляд ещё раз пробежался по фигуре Эспера: лоснящейся в вечернем свете светлой коже, слегка разведённым бёдрам, мускулистым голеням, полностью покрытым татуировками, на которые он не мог наглядеться.

Райвен убрал вещи в стеллаж в гардеробной; пиджак повесил на плечики. Вернувшись в гостиную, накрыл Эспера лёгким одеялом и уложил его руки поверх.

В ушах до сих пор стоял его надломленный резкий голос. Эспер был великолепен в приступе ревности.

С трудом удалось обуздать себя. Тогда и сейчас.

В ванной комнате пустил в раковину воду и подставил лицо под холодную струю, от которой вмиг свело мышцы. Несколько секунд Райвен разглядывал отражение в зеркале, а затем стёр влагу одной рукой и облокотился о край раковины, утопленной в тёмном мраморе. Запал не прошёл; чтобы остыть, необходимо было встать под ледяной душ, который он ненавидел.

На губах и во рту мерещился аромат и вкус Эспера. Резким движением заправил волосы за уши и с раздражением вытер рот рукавом рубашки.

Быть может, Джозеф прав. Он порой не узнавал себя. Выработав привычку подавлять себя настоящего, он настолько вжился в роль, что перестал осознавать разницу между всеми этими выдумками и реальностью.

Да что там, какой-то человек может изменить в нём? Это невозможно, как солнце, зашедшее на востоке.

У него останется немного времени привести мысли в порядок перед заседанием суда. Кроме того, завтра утром доставят те картины, которые он приобрёл на благотворительном вечере, прежде чем уйти.

Задвинул шторы, погрузив комнаты в полумрак, бесшумно покинул номер.

* * *

Райвен воспользовался пультом дистанционного управления, чтобы открыть ворота на въезде на частную территорию. Сработал автоматический механизм. Сидя за рулём взятого напрокат автомобиля, он наблюдал, как беззвучно разъезжаются створки ворот. Стоило тем раскрыться, он медленно заехал во двор, шурша покрышками. Он сразу погасил фары, и теперь чёрный автомобиль полностью сливался с темнотой.

Ворота закрылись за ним. Райвен уже издали видел, что фасад дома погружён во мрак. Автомобиль проехался по двору и тихо подкатил к главному входу.

В такой поздний час чужой автомобиль мог вызвать недоумение соседей — темнота была ему на руку.

Заглушил двигатель и, продолжая удерживать руль, дал себе некоторое время, чтобы осмотреться. Его информатор сообщил, что Деланей отправила Камиллу к дедушке. Сейчас кроме неё в доме никого не было. Накануне она получила фальшивое уведомление о срочной командировке: её не будет в городе несколько дней. Первое время Деланей не хватятся.

На Райвене оставался вечерний костюм, для переодевания времени у него не было. Покидая номер, он собрал волосы на затылке. На визит в дом четы Аддерли у него должно уйти не более пятнадцати минут — он засёк время.

Телефон он бросил на сиденье рядом, выставив беззвучный режим.

Отогнул манжету, чтобы сверить время. Прозрачные медицинские перчатки, плотно прилегающие к ладоням, заскрипели.

Прихватив с собой изоляционную ленту и кабельный шнур, Райвен выбрался из машины, почти неслышно хлопнув дверцей. Он прекрасно помнил расположение окон и знал «слепые» зоны — в одной из таких он припарковал автомобиль.

По дороге он заехал в хозяйственный магазин. Продавец за прилавком наверняка обратил внимание на странного позднего посетителя в вечернем костюме, пришедшего купить моток кабеля. Он расплатился наличными, зная, что его счета могут отслеживаться.

Приближаясь к парадному входу, Райвен вытащил из кармана брюк ключи и, перебирая связку, взбежал по ступеням.

Деланей наверняка заперла все двери. Только это и его дом тоже. Когда-то был им.

У него было преимущество: он прекрасно знал все её повадки и слабые места. В то время как она не помнила даже его лица. По крайней мере, до сегодняшней встречи.

Открыв дверь, Райвен толкнул ту и переступил порог, чутко прислушиваясь к тишине и ловя малейший скрип.

Он не стал запирать дверь, даже если Деланей попробует сбежать, он легко её догонит. В силе и ловкости ей с ним не тягаться.

Уличный свет едва-едва проникал через зазоры в жалюзи, расчертив тёмные помещения на полосы. Он безошибочно обходил скрипящие половицы, прекрасно ориентируясь в доме.

За всё время он не слышал ни звука. Его бывшая супруга не относилась к числу людей, ложившихся спать далеко за полночь, наверняка, она уже в постели.

Продвигаясь сквозь густую темноту в доме, поднялся на второй этаж. Знакомые стены не давали приступу паники захватить сознание, Райвен нарочно касался обоев, перил, чтобы унять сердцебиение.

В коридоре он остановился, уловив чужую поступь. Звук доносился из комнаты слева.

Когда он приблизился к двери в спальню, шорох босых ног затих. В полнейшей тишине был слышен только лёгкий скрип его медицинских перчаток. Он заблаговременно избавился от всех запахов, он даже не использовал накануне долгоиграющие ароматы. Он передвигался совершенно бесшумно, словно и вовсе не касался пола. Деланей не могла знать о его приближении.

Надавил на ручку, дверь беззвучно отворилась. Полумрак в комнате не позволял рассмотреть то, что у него было в руках.

Деланей сидела на краю кровати, спиной к двери, и распускала волосы. Те крупными прядями падали на тёмную обнажённую спину.

Потолочные светильники, кроме тех, что были над её головой, все были потушены. Райвен отражался в украшенном зеркальной плиткой потолке. В спальне оказалось светлее, чем он предполагал, и теперь он мог осмотреть обстановку.

Он не был в доме Деланей с их прошлой встречи в Манчестере. На этой самой постели они занимались любовью без перерыва, наверное, несколько часов. В тот же день он вернулся к себе в пентхаус, чтобы закончить сборы.

Сейчас он испытывал лишь малую долю того желания. Его жена была необычайно красивой женщиной, с годами она лишь становилась прекрасней. Он влюбился в неё, когда Деланей была ещё подростком, и теперь, спустя почти двадцать лет, он стоял здесь и любовался ею.

Самое сложное было избегать зеркал трюмо, расположенного слева. Заведя одну руку за спину, он прошёл в спальню.

В футе от кровати лежали босоножки, в которых Деланей была на приёме. При воспоминании о танце внутри всё всколыхнулось.

Её дыхание было спокойным, а плечи — расслаблены. Она устало распускала волосы, не подозревая о нём. Он не мог отвести взгляда от неё, от мерцавшего в полумраке платья, от великолепной смуглой кожи.

Райвен приблизился к ней и не в состоянии побороть себя, прикоснулся к её спине, проведя ладонью в перчатке вдоль шеи и ниже, по линии позвоночника. Деланей замерла.

Даже сквозь резиновый слой перчатки казалось, он ощущает бархатистость её кожи.

Теперь он стоял достаточно близко. Деланей, не оборачиваясь, слегка повернула лицо в его сторону.

— Я знала, что ты придёшь, — произнесла она тихо.

Райвен присел на корточки и подложил ей под ноги босоножки.

— Я в курсе, кто ты, — добавила она.

Продев ступни Деланей в лодочки и застегнув ремешки, он поднялся с пола и выпрямился. Тут она обернулась, в её глазах мелькнул испуг, когда она заметила перчатки у него на руках.

— Если я закричу или вызову полицию, ты сотрёшь всем память, я права?

— Моя жена никогда не была глупой, — первое, что он сказал после длительного молчания.

Деланей встала и слегка отступила от него.

— Я видела материалы Льюиса.

— Он оставил их специально для тебя на случай, если с ним что-то случится, — подтвердил Райвен, не двигаясь с места.

— Если с ним случишься ты.

— Льюис знал, что рано или поздно ему придётся расплачиваться. Договор теряет силу только, когда обе стороны выполнят все условия. На благотворительном вечере я показал тебе, на что способен. Я хотел, чтобы ты убедилась сама, прежде чем посчитала бы своего мужа сумасшедшим. Ты ощущала примерно то, что я даровал Льюису.

Деланей молчаливо вглядывалась в его лицо. У неё была масса возможностей убежать из этой комнаты, но она этого не делала. Она хотела знать.

— Что это тогда? — говорил её взгляд. — Акт нежности?

— Именно так, — безмолвно отвечал он. — Я умею быть щедрым. Тебе ли не знать.

— Это ведь всё фарс? — её алчущие глаза прожигали в нём дыру.

— Сообрази сама, не об этом ли были слова Льюиса? — моргнул он. — Никогда ни под каким предлогом больше не приближаться ко мне. Я слишком хорошо знаю его, я уверен, он велел держаться от меня подальше.

Его руки были на виду, и интерес Деланей был слишком очевиден. Её взгляд лихорадочно шарил по его телу в поисках оружия.

— Что было в сейфе? — спросил он вслух, пытаясь её отвлечь. — Видеозаписи? Видеодневник? Я угадал? Видеодневник, который вёл Льюис последние годы, где подробно рассказал о наших с ним делах. Он оставил тебе подсказку. И сделал так, чтобы у меня не было доступа к этому дневнику. На чём он? На флешке?

— Ты не получишь его, — твёрдо заявила женщина.

— Понятно. А где Камилла?

При упоминании имени дочери Деланей вздрогнула. Её глаза испуганно расширились.

— Тебя это не касается.

— Полагаешь, надёжно её спрятала? Она ведь с дедушкой?

— Откуда ты…

— То приглашение в командировку послал тебе я.

Она отступила ещё на два шага. Её острые каблуки слегка путались в толстом ворсе прикроватного коврика.

— Ты всё спланировал… — осеклась она.

— Флешка у тебя. Как насчёт соглашения: ты отдашь мне материалы, а я обязуюсь, что с твоей дочерью ничего не произойдёт.

Это стало последней каплей. Деланей бросилась к кушетке у стены. В следующую секунду из-под подушки она выхватила пистолет с глушителем и, резко развернувшись, направила дуло ему в голову.

Она подготовилась. Моя девочка.

— Льюис рассказал, что простая пуля может тебя убить, если вовремя не остановить кровотечение. А выстрел в голову или в сердце убьёт тебя на месте.

— Льюис многое обо мне рассказал. Вероятно и то, что мне уже приходилось убивать людей ради сомнительных целей? — жёстко бросил Райвен. — Ты тоже знала об этом, но потом забыла. И, тем не менее, вступила в брак со мной по своей воле.

— Я не верю, что музы могут быть такими, как ты.

— Стреляй, — скомандовал он, пристально глядя на Деланей. — И тебя сурово осудят за преднамеренное убийство музы.

В ту же секунду Деланей ринулась вперёд, он ловко отклонился в сторону, уходя с траектории выстрела. В руке у него возник нож с выдвижным лезвием.

Она могла предъявить полиции флешку с видеозаписью как доказательство его причастности, но кто в здравом уме поверит в россказни о музах? К тому же единственный, кто мог подтвердить правдивость сказанного, находился сейчас в коме. Всё это за долю мгновения пронеслось в его голове. Его немигающий взгляд застыл, время словно замедлилось.

Деланей выстрелила и промахнулась. Пуля угодила в стену. Райвен вскинул руку с ножом, и лезвие прошлось ей по ладони. С глухим стоном Деланей выронила пистолет, и он тут же мыском ботинка загнал оружие под кровать.

Прости, дорогая.

Райвен оказался у неё за спиной и перекинул кабель поперёк её живота, одновременно с тем резко притягивая к себе. У Деланей вырвался хрип. Она оказалась плотно прижала к его груди.

Кровь от пореза стекала по запястью, но её жизнь была вне опасности.

Деланей билась в его руках, а Райвен туже затягивал кабель, пытаясь ослабить её сопротивление. Вскоре его рубашка оказалась в пятнах её крови.

Дотащив Деланей до кровати, он грубо бросил её на покрывало и, придавив коленом её ноги, быстро обмотал запястья кабелем. Нависая над ней, потянулся за изоляционной лентой. Следовало ещё раньше заклеить ей рот. Деланей вскрикивала, стонала, проклинала его — её вопли могли быть слышны во дворе.

В тот момент, когда он заклеивал ей рот длинным отрезком ленты, обмотав тот вокруг её головы, ей как-то удалось подхватить нож связанными руками. Это было его ошибкой: нож он отбросил на покрывало и на мгновение выпустил тот из вида.

Секундное замешательство и его бедро обожгло вспышкой боли. Он судорожно втянул воздух через стиснутые зубы. На ткани проступило тёмное пятно, брюки тут же приклеились к ране.

Деланей яростно извивалась под ним, он с трудом удерживал её, рискуя получить коленом в пах. После непродолжительной борьбы Райвен уселся поверх её бёдер, почти обездвижив её. Если бы она не сопротивлялась, не возникло бы вынужденного пролития крови.

Правое бедро горело от боли. Удар ножом пришёлся на верхнюю часть бедра, едва не достав до мошонки. С ума сойти. Морщась, одной рукой стащил с шеи галстук и набросил Деланей на глаза. Стараясь сделать плотную повязку, с силой завязал узел на затылке.

Теперь Деланей не могла кричать и лишь глухо мычала. Райвен слез с кровати, пока его кровь не пропитала тут всё. Покрывало казалось чистым, похоже, беспокоился зря.

Он обмотал кабелем ещё и лодыжки, крепко-накрепко перетянув шнур. Ощутив себя связанной по рукам и ногам, Деланей почти перестала дёргаться, лишь слегка передвинулась, пытаясь отыскать более удобное положение. Шнур впивался ей в кожу, и Райвен самую малость/немного ослабил тот. Она застыла, выжидая.

Резким движением задвинул лезвие и спрятал нож во внутренний карман пиджака. Изоленту бросил в один из ящиков трюмо. Пистолет следовало убрать подальше. Изловчившись, вытащил тот из-под кровати и спрятал между слоями постельного белья в шкафу-купе, где его обычно хранила бывшая супруга. Пулю в стене замаскировал картиной, просто перевесив ту с места на место, быстро забив гвоздь нейлером, за которым пришлось сходить в кабинет.

Разумеется, в таком виде Деланей сбежать не могла, разве что уползти. За те полминуты, что его не было, она попыталась избавиться от пут на ногах, но лишь порвала себе колготки.

В следующее мгновение Райвен нагнулся над кроватью и подхватил Деланей на руки, та поначалу напряглась и боязливо прижала связанные руки к груди.

Оглядел спальню: об их борьбе говорило одно лишь примятое покрывало на широкой постели. Родственники решат, что Деланей спешно уехала в командировку, толком не взяв никаких вещей. Пройдёт время, прежде чем обнаружат пулевое отверстие за картиной.

С Деланей на руках он толкнул ногой дверь, вышел в коридор. От напряжения кровь из раны потекла резвее, пропитывая брюки. Райвен приподнял Деланей чуть выше, удобнее перехватывая под колени. Глупая ассоциация засела в мозгу: вот именно так с новоиспечённой женой на руках он входил в спальню в первую брачную ночь, разве что место было не то. Но бесполезные воспоминания не помешали ему вовремя опомниться и погасить в комнате свет.

Оба были заляпаны кровью друг друга. Рану на бедре нарывало. Весь вспотев в ходе борьбы, он чувствовал, как тяжело стучит сердце. Не без труда он спустился на первый этаж, дурея уже от этой темноты. Деланей, присмирев, обмякла в его объятиях. От неё пахло также замечательно, как на вечере. Стараясь не замечать запаха крови, он невольно втягивал аромат любимой некогда женщины.

Время неприятно поджимало. Убедившись напоследок, что в доме нигде не горит свет, запер входную дверь и, удерживая Деланей, быстрым шагом направился к машине.

Всю дорогу он внимательно следил в зеркало заднего вида с камерой, есть ли «хвост». Пока его преследователь ничем себя не выдавал. Райвен не обнаружил на своей одежде никаких «жучков», на платье Деланей — он лично убедился, вплоть до ярлыков — ни одного намёка на подслушивающее устройство.

С заднего сиденья не доносилось ни звука, лишь иногда он слышал, как шуршит платье. В зеркале над приборной панелью он мог видеть её лицо с завязанными чёрным галстуком глазами. Деланей пришлось пристегнуть ремнём безопасности. Её ладонь кровоточила, и это могло стать главной проблемой, наверняка, в машине останутся следы. Похоже, идея с автомойкой посетила его не зря.

Ему нужно было поговорить с Деланей, пока ещё это было возможно, но он подозревал, что стоит отклеить скотч, и она попробует криками привлечь внимание, а тратить драгоценное время на экспресс-«зачистку» он не хотел.

Он прервал напряжённую тишину:

— Мне нужно увидеть видеодневник. Ты ведь понимаешь, благополучие твоей дочери зависит от тебя. — Он был уверен, что вся информация хранится на флешке, но он понятия не имел, где та находится.

У Деланей будет время обдумать его слова: он рассчитывал на её благоразумие. Он знал, что ей достанет ума принять верное решение.

— Если эта флешка попадёт в третьи руки, моё положение станет ещё более шатким. Я не намерен так рисковать. Ты даже представить не можешь, что ждёт меня в случае обнаружения информации, — и поправил сам себя: — Вернее… Я тебе говорил о мерах наказания в нашем сообществе, но, что более вероятно, ты этого не помнишь. Льюис, даже будучи прикованным к постели, пытается помешать мне.

Они свернул в объезд небольшого здания океанариума, закрытого в этом месяце на ремонт. После чего они начали взбираться по восходящей дороге — прямиком к резервуару. Предварительно его человек отключил все камеры и убрал помеху в лице единственного дежурного.

И напоследок, прежде чем заглушить двигатель, добавил:

— Меня ты не помнишь, но подумай о жизни своей дочери. Ей ещё жить в одном мире со мной, а у меня впереди масса времени. Я не уверен, что ты хочешь для неё небезопасного будущего.

Несмотря на тёплую погоду, его начало морозить. Следовало взять себя в руки. Он должен был довести дело до конца. Муза, бросающая всё на полдороге, да это просто смешно, такого даже в природе нет! А он ближе к природе, чем кто бы то ни был.

Впереди маячило невысокое промышленное здание.

Он превзошёл рефлексы, но собственные руки сейчас подчинялись ему с трудом, нервным движением он выдернул ключ из зажигания, и сразу же начал выбираться из машины. Тут же бедро напомнило о себе, и он поморщился, забывшись и со всей силы наступив на раненую ногу.

В следующий момент он галантно распахнул заднюю дверцу перед Деланей, словно они прибыли на светский раут. Просунувшись в салон, подхватил бывшую жену на руки, ощущая, как стреляет в бедре. Скоро всё это закончится…

С Деланей поднялся вверх по тропе, ведущей к запасному входу. Она не сопротивлялась, не брыкалась, он ощущал её спокойное дыхание на своей шее. Её реакция на происходящее его заинтриговала. Деланей была интересна ему даже сейчас.

Дверь служебного входа оказалась предупредительно открыта. Одной рукой удерживая Деланей, он боком протиснулся в проём.

Сейчас Райвен оглядывал помещение. Яркое освещение позволяло как следует осмотреться. Наверх вела узкая металлическая лестница. Им нужно было взобраться на самую верхнюю площадку, расположенную прямо над колоссальным по величине резервуаром с водой.

Каждый шаг причинял мучительную боль, и он опустил Деланей. Быстро наклонившись, распутал узлы, освободив ей ноги, чтобы она могла передвигаться самостоятельно. Деланей по-прежнему ничего не видела: сейчас он был её глазами. Её руки были связаны, и она неловко прижимала их к груди.

Осмотрев металлическую лестницу, Райвен быстро развязал ремешки на босоножках Деланей: едва ли она сможет подняться по этим ступеням, не застряв где-нибудь каблуком. Лишняя остановка им ни к чему.

— Здесь лестница, — коснувшись её запястья, помог обеими руками уцепиться за скользкий поручень. — Будь добра, сними обувь.

Ладонью он касался её плеча, в любой момент готовый подхватить или остановить. Кожа под его пальцами покрылась мурашками, и он поймал себя на том, что оглаживает ту.

— Ступенька.

Под его руководством Деланей медленно поднималась вверх, не пытаясь сбежать. Босиком, в колготках, она взбиралась всё выше и выше, к самому центру резервуара с водой.

— Осторожно, площадка.

Далеко внизу, раздался мощный всплеск, и тут Деланей вздрогнула и остановилась. Наконец, она поняла, что они не одни. Ему пришлось подталкивать её, заставив идти дальше. Но теперь к Деланей вернулся страх, она напряжённо цеплялась за поручень связанными руками, боясь оступиться.

На глубине происходило какое-то оживление, но он не позволял себе отвлекаться.

Звук их шагов гулко разносился по металлической лестнице.

К концу подъёма Деланей трясло, её колени дрожали, а ноги заплетались. Он обхватил женщину за плечи и развернул к себе лицом. На её лбу выступил пот, на щеках виднелись следы от слёз. Заведя руки ей за голову, развязал галстук, после чего достал прихваченный с собой нож и со скрежетом выдвинул лезвие. Деланей дёрнулась, и он усилил хватку.

Не позволяя себе колебаться, приложил лезвие ножа к её щеке. Глаза Деланей округлились, в них плескался ужас. Но он лишь аккуратно, не задев кожи, распорол изоляционную ленту, которая была обмотана вокруг её головы, после чего сорвал ту, позволив Деланей втянуть воздух ртом. Часть ленты приклеилась к её волосам, времени не было, и он решил оставить всё как есть.

Даже если Деланей закричит, здесь её никто не услышит, а ему нужно было знать её ответ.

Деланей обернулась и опустила взгляд вниз, на тонны воды под ними. Из её груди вырвался еле слышный возглас, и она рефлекторно попятилась, врезавшись в стоящего позади Райвена. Он обхватил её за плечи, удерживая на месте.

Горизонтальный резервуар имел огромную протяжённость. Подсветка была отключена, и с верхней площадки можно было разглядеть лишь тёмную спокойную воду.

Деланей буквально задохнулась от ужаса и застыла на месте, он ощущал, как напряглись её мышцы, и ослабил хватку.

Когда под самой поверхностью проплыла акула, Деланей резко отпрянула.

— Если дёрнешься, я ускорю процесс, — предупредил он. — Где она? Где флешка? Я обещаю быть милосердным к Камилле, но мне нужны материалы.

Он снова развернул женщину к себе лицом.

Против ожидания голос Деланей не дрожал:

— Я не верю в твой альтруизм. Зачем тебе Камилла? Заберёшь её себе как сувенир на память?

— Раньше верила, — обронил он.

— Но и ты другой сейчас. Посмотри на себя. Что ты творишь?

— Я не меняюсь, — безапелляционно заявил он, надо признаться, с некоторых пор начав уже в этом сомневаться. Он — сомневаться? Похоже, он окончательно выжил из ума. — Меня невозможно изменить, если ты забыла.

— Такое чудовище, как ты, не получит мою дочь. — Она хотела что-то ещё добавить: явно было нечто, что не давало ей покоя. Что ж, он освободил ей уста…

Деланей вглядывалась в его лицо, очевидно борясь с собой. Если она не скажет сейчас, что хотела, тогда пускай оставит это при себе. Казалось, до последнего она не верила в происходящее, цепляясь за какие-то свои убеждения. По правде сказать, он тоже сомневался в здравости своего рассудка. Когда-то он до такой степени любил эту земную женщину, что связал себя узами брака, человеческого брака. Не общепринятого в их сообществе, он намеренно привязал себя к человеческой женщине, пойдя против своей свободолюбивой натуры.

— Подумай, если накопитель найдут, твоя жертва будет бесполезна. Мы оба погибнем.

— Я ничего не помню о нас с тобой. Мой муж не хотел доверять тебе.

— У Льюиса сейчас нет права голоса. Решать мне.

Акула вернулась, и Деланей отвлекалась на плеск. В этот момент его пальцы слегка поглаживали её плечо, переместившись на лопатку, накрыли ту. Он отбивал беззвучный ритм на её коже, нервозно постукивая пальцами. Она замерла, будто прислушиваясь к движениям его пальцев.

Карие глаза Деланей блестели, когда она смотрела вниз, на тёмную воду; она приоткрыла рот, он бросил взгляд на многократно облизанные губы, почти стёршаяся помада сделала их ещё привлекательнее. В тот момент он почти жалел о содеянном.

Райвен склонился к её уху и тронул бархатистую мочку губами. У него была всего пара секунд.

Храбрая… Она так упряма в своём нежелании уступать ему. Райвен глубоко вздохнул.

Но всё рано или поздно приводит к своей развязке.

Быстро прижался к губам Деланей своими и одним резким движением столкнул её вниз.

С криком, ударившим по барабанным перепонкам, Деланей скрылась в воде. Раздался громкий всплеск, и женщина провалилась в темноту. Всё, что он увидел, — акулий плавник. Душераздирающий вопль заставил кровь похолодеть. Райвен пошатнулся, будто пьяный, он отступил от края отверстия.

Череда воплей, борьба. Даже когда он закрыл глаза, он видел, как вспененная вода окрашивается бордовым. Этот цвет будто отпечатался на его сетчатке.

Когда крики стихли, он ощутил, как под самой поверхностью пронеслось мощное акулье тело. Затем последовала неестественная тишина. Райвен быстро направился к лестнице, намереваясь покинуть это место.

Его работа выполнена.