Ловкач. Часть 2

Глава XXVI

На площадке перед зданием суда выстроился специально подготовленный отряд со щитами. За Райвеном следовали бодигарды из личной охраны, Джозеф Абрамс, прибывший из Ватикана на время судебного разбирательства, и Добролесна. Они беспрепятственно прошли по коридору, созданному из щитов, минуя толпу зевак.

Из толпы доносились крики недовольства. Многие были шокированы его позицией. Когда Райвен почти преодолел коридор, возмущенные подались вперёд, желая прорваться сквозь заслон. Охрана быстро поравнялась с ним, окружая с обеих сторон. Его спутникам пришлось ускориться.

Из здания бывшего собора по ступеням сбежал Питер Грин и ринулся вслед за ним.

— Я предупреждал тебя, что выступать в открытую рискованно для твоей репутации, — раздался позади тихий голос Джозефа. — Ты нарвался на скандал.

Райвен провалился в суде. К убийце музы будет применена высшая мера наказания, которая могла быть использована в отношении человека. Тем не менее, Райвену и его адвокату удалось заменить смертную казнь на пожизненное заключение в камере свободного режима.

— Убийство музы — дело исключительной важности. Джоэл — мерзавец, совершивший страшное преступление. Ты ведь знал, что у тебя мало шансов выиграть дело Алькаиды.

— Всё, что я мог, я сказал в суде, — бросил Райвен. — Послушай, Джозеф, я знаю, что делаю.

Они прошли на территорию центра заключения, огороженного со всех сторон крытой галереей, сплошь из пластика и стекла. Райвен направился к автоматическим дверям главного входа напрямик через внутренний двор.

— У тебя сильная поддержка в Италии, — вставил Джозеф, — но мы не в Риме. Здесь я боюсь за тебя, Райвен. — Собеседник наблюдал за ним исподлобья, опустив бледное лицо. Чёрные волосы падали ему на глаза.

— Совет хочет показать свою силу, — твёрдо произнёс Райвен, — это нецелесообразно: они знают, с кем имеют дело, кроме того у Джоэла есть послабляющие факторы.

В этот момент позади раздались быстрые уверенные шаги.

— Какого чёрта?! Дэвис! — грубо схватил его за плечо Питер Грин, разворачивая. Райвен поднял ладонь, останавливая охрану. — Какого грёбаного хера ты голосовал против смертной казни этого нарика?!

От потрясения тот позабыл обо всех приличиях, о чём Райвен не стал ему напоминать.

— Говорите по-английски, я сейчас ничего не понял, — потребовал Грин.

Райвен бросил взгляд на серое здание тюремного центра, куда уже должны были доставить Джоэла Уоррингтона. Они застряли тут во дворе; свинцовое небо было лишь немногим светлее оттенка окружавших их стен. По периметру двора проходили стеклянные галереи, позади которых возвышались дозорные башни и высокий забор с колючей проволокой.

— Наш заключённый будет теперь как сыр в масле кататься, — Питер склонился к его уху, подровненная в салоне борода кольнула кожу на скуле. — Ты просто взял и подарил ему отдельные апартаменты. Тебя живьём съедят, если узнают, в каких условиях теперь будет жить убийца, — после этих слов Грин отстранился; его чёрные глаза недобро блестели. Гарды предупреждающе зашевелились, и Питер отступил от него на шаг, уже собираясь уходить. Мужчина застегнул пуговицы на тёмно-синем пиджаке и огляделся.

Райвен не только настоял на отдельной камере, оборудованной для комфортного проживания заключённого, но и на курсе терапии для излечения от наркозависимости. Он выступил в суде в защиту Джоэла, не веря в его мотивы. Как не верил в совпадения. Убийство Алькаиды было спланировано, но не её подопечным. Чутьё ещё ни разу не подводило его.

— В управлении иностранец, раздающий убийцам муз всеобщее прощение направо и налево, куда катится мир! — Питер осклабился, сверкнув отбеленными зубами.

— В его организме был обнаружен лизергиновый синтетический диэтиламид, — быстро проговорил Райвен. — Кто-то накачал Джоэла до невменяемого состояния, будучи в котором он застрелил Алькаиду и её лошадь. Довольно неоднозначная ситуация, ведь Джоэл последнее время проходил курс лечения и не употреблял наркотики. Более того, на ферме кто-то расстегнул его наручники, чтобы он мог напасть на меня. Я сомневаюсь, что подсудимый в тот момент отдавал себе отчёт.

— По-твоему, кто-то посторонний накачал этого психа наркотой и расстегнул наручник, чтобы он напал на тебя? Даже судьям твоя версия показалась сомнительной, — напомнил ему Питер.

— Всё же мне удалось многое.

— Ты приставил к нему психиатров, чтобы те дежурили круглосуточно. Посадил его в комнату без острых предметов, чтобы он любовался на цветочки. А праху Алькаиды устроил роскошные похороны.

Алькаида была убита на его территории и сразу после его зачисления на пост гендиректора. Кроме того существовал ряд признаков, говоривших о том, что его пытаются убрать. На него пытались воздействовать посредством нападения на Эспера во время чемпионата по плаванию. Он не предавал их отношения с Эспером огласке, зная, что парень окажется в зоне риска, просто потому что важен для него. Кто-то ждал подходящего момента годами, прежде чем он займёт это место, и этот кто-то был готов вредить невинным людям ради достижения цели. Ради того, чтобы добраться до него.

Джоэл пришёл в себя уже в камере и ужаснулся содеянному. Райвен с трудом мог понять его чувства, людские переживания давались ему хуже всего, но договорился выделить Уоррингтону лучших консультантов, чтобы наблюдать его состояние. Тот вполне мог наложить на себя руки, а это означало бы полный проигрыш.

— Я требую, чтобы на следующем собрании директоров ты обосновал свои действия.

— Мне не отдают приказов, — отрезал Райвен.

— А если бы на месте Алькаиды оказалась твоя ненаглядная Велизария, — бросил Питер Грин, и Райвен обернулся. — Ты бы не пощадил её убийцу, верно? Мы оба знаем, на что ты способен. До чего твой мозг может дойти… Вся эта потрясающая система с «зачисткой», которой мы обязаны своим процветанием…

— Не забывайся, — ледяным тоном ответил Райвен, не позволяя ярости захватить себя. Он вскинул руку, призывая Питера Грина к молчанию.

— Простите мне мою грубость, — бросил ему вдогонку Питер. — Все мы здесь музы, подумай! Кого ты обвиняешь?! Меня? Может быть, Джозефа? Ты помнишь всех своих врагов? Тогда издай очередной закон! Запрети нам приближаться к тебе! Тебе можно всё! Надели людей правом совать нос в наши дела!

Райвен направился быстрым шагом прочь. Добролесна молча последовала за ним. Стеклянные двери разъехались, пропуская их. Самым последним в главный холл центра зашёл хмурый Джозеф.

* * *

Утро после суда Райвен провёл в постели, он рано лёг и не просыпался уже больше десяти часов. Не дождавшись того к завтраку, Эспер решил поесть в одиночку. Ему было неудобно тревожить Райвена, к тому же он не хотел попасть под горячую руку. Накануне мужчина явно был не в настроении, и Эспер предпочёл оставить его в покое. Однажды, когда они начали жить вместе, тот проспал почти четырнадцать часов, после этого Эспер перестал чему-либо удивляться.

Эспер собирался расспросить Райвена, как прошло заседание, и в чью пользу было принято решение. Всю последнюю неделю мужчина был занят подготовкой к финальному слушанию, даже уик-энд в Манчестере прошёл как-то скомкано. В воскресенье они почти не разговаривали. Несмотря на то, что Райвен провёл весь день с ним, показывая филиал их компании в Манчестере и водя по излюбленным местам, мужчине постоянно названивали с работы, адвокаты, Добролесна была с ним на связи едва ли не двадцать четыре часа, на ходу Райвен решал какие-то вопросы, а его телефон разрывался от звонков. Это было очень утомительно для них обоих.

В субботу после приёма за ними приехало шикарное такси: поначалу Эспер даже был рад, что по дороге Райвен отвлёкся на очередной звонок, так как не представлял, как вести себя после признания мужчины. Периодически Райвен брал его за руку, переплетая их пальцы, и тогда напряжение отступало, он до сих пор лелеял в памяти эти драгоценные минуты. А потом, едва попав в номер, он просто вырубился. Похоже, он выпил на вечере слишком много шампанского. Последний раз пил его на церемонии назначения Райвена. Разумеется, ни о каком сексе и речи не шло. Он будто принял снотворное, причём, растворил то прямо в шампанском, как результат — на утро у него даже не встал, а всё оставшееся время до возвращения в Лондон он ощущал себя сомнамбулой. Даже их спор на благотворительном вечере и новость, что Деланей была супругой Райвена в прошлом, уже не казались чем-то значительным, как накануне. Похоже, его мозг сумел как-то примириться с этим во сне.

Было кое-что, о чём Эспер думал уже давно, но всё не находил подходящего момента для разговора. Ему следовало вспомнить об этом раньше, ещё до инцидента во время чемпионата, но почему-то именно эта деталь постоянно ускользала от внимания.

Ароматный запах кофе заполнил весь первый этаж. Эспер сидел за просторным обеденным столом в столовой, отделённой аркой от кухни, и листал спортивную газету, рядом лежал планшет. Перед ним стыла горка поджаристых тостов, которые он больше всего любил с маслом и джемом. Райвен нередко варил ему на завтрак овсянку по какому-то своему рецепту, ссылаясь на то, что она вдвое полезнее, чем всё то, что обычно предпочитал утром Эспер. Сам он пробовал варить нечто подобное, но у него никогда не получалось так же вкусно.

За окнами был бессолнечный день, на удивление, тихий и безветренный. Утро выдалось свободным, до двенадцати ему нужно было отвезти босса на совещание дизайнеров, а до этого времени он собирался успеть в бассейн. Жуя хрустящий тост и запивая тот капучино, Эспер надеялся, что им всё же удастся поговорить с Райвеном, прежде чем оба отправятся на работу.

Он бы с удовольствием поднялся бы на второй этаж, улёгся бы на Райвена, прямо поверх одеяла, подминая его под себя вместе с подушкой, пока тот не заворчит, придавленный его весом. Но каждый раз, стоило подобной мысли возникнуть в голове, он вспоминал длинную страстную речь Райвена и его горящий взгляд. Он даже не знал, всерьёз ли говорил тогда Райвен, и вообще насколько может быть серьёзен мужчина, после того как только что у всех на виду весьма откровенно танцевал со своей бывшей любовницей. Эспер бы и вовсе предпочёл об этом не вспоминать. Картины того, как Райвен прижимает Деланей к тем местам, к которым мог прикасаться только один Эспер, засели в его голове, не давая нормально спать и есть.

Эспер понял, что тяжело вздыхает, глядя на надкусанный тост. Он ведь ничем не отличается от остальных. Сначала он хотел подружиться с Райвеном, потом покорить его сердце, а теперь хочет владеть им безраздельно. Неудивительно, что у Райвена сложилось такое мнение о людях, будто им нужна лишь его сила.

Эспер изо всех сил пытался скрыть этот факт от мужчины. Он не хотел, чтобы тот разочаровался в нём. Он сделал бы что угодно, лишь бы доказать Райвену насколько он отличается от других.

Занятый своими мыслями Эспер не заметил, как Райвен спустился по лестнице. Уже одетый: в удлинённый чёрный жакет с широким воротником и кожаными вставками, в чёрную рубашку и кожаные брюки, отлично подчёркивающие стройные ноги. Внешний вид генерального директора в первые пару секунд ввёл Эспера в замешательство. При взгляде на эти дорогие, неимоверно тесные брюки, его бросило в жар. Эспер провёл против роста волос, разлохматив причёску.

— Привет, — обронил он, провожая Райвена глазами. Тот молча прошёл мимо него на кухню. В воздухе разлился аромат туалетной воды, которой обычно пользовался мужчина.

— Привет, — послышалось уже из кухни.

— Я могу подбросить тебя, я взял вчера служебную машину, — попытался как-то разрядить обстановку Эспер. — Она в твоём гараже.

Вместо ответа хлопнула дверца холодильника. Воспользовавшись тем, что Райвен его не видит, Эспер начал жадно принюхиваться, с ума сходя от любимого запаха.

Когда через минуту Райвен вернулся со стаканом воды, Эспер опустил глаза, сделав вид, что увлечён статьёй в газете.

Райвен всё же обошёл стол и наклонился к нему, накрыв тёплыми пальцами шею. На мгновение горячие губы прижались к его губам. Эспер не распробовал вкус поцелуя, настолько тот был коротким. Райвен быстро отстранился, не глядя ему в глаза.

— Я сварю тебе кофе, — резко поднялся из-за стола, едва не споткнувшись. — Я не знал, когда ты проснёшься, поэтому сделал только себе. Я сделаю крепкий и чуть сладкий, как ты любишь.

Он невольно засмотрелся на Райвена, вставшего у окна. Не зная о том, что за ним наблюдают, тот знакомым движением отвёл волосы со лба и опустил руку на пояс. Эспер заметил золотой циферблат часов Патек Филипп. Райвен определённо сегодня куда-то собирался, или у него намечалась важная встреча.

На кухне Эспер занялся кофемашиной. Почти не оглядывался, ну может быть, только один раз. Подставил пузатую кружку, дожидаясь, пока та наполнится ароматным кофе.

— Ты не будешь завтракать? — спросил, возвращаясь к Райвену в столовую.

— Поем позже, подвозить не нужно, — скороговоркой ответил мужчина. Тот по-прежнему смотрел в окно, время от времени делая глоток из чашки.

— Что-то произошло? — хватило ума спросить. — Ты ведёшь себя так с выходных.

Он никак не мог понять, в какой момент в Манчестере что-то пошло не так. Что происходит с Райвеном? Он ведь не жалел о своих словах?

Перестав изображать изваяние, Райвен обернулся и, перехватив его взгляд, первым отвёл глаза. Эспер начал ещё что-то говорить, пытаясь привлечь внимание. Ему казалось, что мужчина вот-вот сядет за стол, и они, наконец, нормально пообщаются и позавтракают. Вместо этого Райвен резко двинулся к выходу.

— Мне нужно в офис.

— Пожалуйста, мы можем поговорить? — попытался остановить Райвена.

Мужчина только сейчас заметил кружку с кофе, которую он бережно держал обеими руками.

— Я не буду кофе.

Ну конечно! У муз никогда нет времени! За исключением бесконечно долгой жизни! Тут Эспер не выдержал. Вскипев от злости, он зашагал обратно на кухню. Сделает Райвену кофе с собой, раз у того нет времени. Все выходные наперекосяк из-за сплошных звонков, он в душе мечтал разбить этот айфон об стену. Вчера Райвен только приехал с работы, тут же завалился спать. Весь день отписывался от его сообщений короткими фразами или просил перезвонить позже. А сегодня что?

Но ведь дело не в занятости, а в отчуждённости, которая возникла между ними в последнее время. Просто ни с того ни с сего! Или он что-то сделал не так? Но не из-за их же разговора на приёме, в самом-то деле?

Наскоро перелив обжигающий напиток в стакан с крышкой, Эспер быстро вышел через дверь кухни на задний двор и, минуя беседку и расставленную повсюду садовую мебель, поспешил к гаражу. Однако тот оказался закрыт.

Коричневый «Вольво» уже ожидал Райвена на дороге перед коттеджем. Эспер пробежался по влажной траве в кедах, огибая дом, и перехватил мужчину, когда тот уже подходил к машине.

За тонированными стёклами не видно было лица шофёра. У Райвена их было два, если это тот тип, что подвозил его после церемонии, тогда он сразу же развернётся и пойдёт назад в дом. Кажется, после того случая с жабой, водитель Райвена до сих пор считал, что у него не все дома. И всячески хмыкал и любыми другими звуками пытался обозначить своё отношение. Но беспокоился он, похоже, зря: за рулём была Добролесна. Эспер заметил её мельком, когда дверца открылась, и Райвен просунулся в салон, чтобы вдеть стакан в держатель.

Захлопнув дверцу, Райвен обернулся к нему:

— Чего ты хотел?

— Во сколько ты вернёшься? Хочешь, я закажу суши? Или пиццу? Хочешь, поедим пиццу?

Райвен явно что-то начал прикидывать в уме. Эспер лихорадочно вглядывался в его лицо. Импульсивно прикоснулся ко лбу, разглаживая привычную морщинку между бровей, после чего провёл по гладкой щеке. Райвен отвлёкся на этот жест, и на мгновение его лицо приняло естественное выражение: бесконечно нежное и усталое. Это был взгляд влюблённого мужчины, а не робота, забывшего поздороваться.

Эспер не запомнил тот момент, как Райвен оказался прижат к нему, а он набросился на сомкнутые губы. Он целовал Райвена со всей страстью, на которую только был способен. Под жарким напором мужчина впустил его язык. У обоих вырвался стон облегчения. Уже через несколько мгновений они начали задыхаться, жадно глотая воздух.

Стоило обхватить Райвена за плечи, втянуть его запах, знакомый до мелочей, как что-то щёлкало в мозгах, член вставал, как по команде, руки жадно шарили по телу, в момент он забывал, где они, всё, чего он желал — это обладать ещё теснее, крепче, горячее. Как же он хотел этого!..

С силой стиснул Райвена в объятиях, у того что-то хрустнуло в спине, у самого заныли рёбра.

Вжался своим пахом в его, стремясь продемонстрировать своё желание. Член оттянул резинку трусов, быстро набухая, и теперь давил на ширинку. Было плевать, что в машине за рулём Добролесна, которая не только всё прекрасно слышит, но и видит. Эспер распрямил спину, вынуждая Райвена запрокинуть голову. Он ощущал жар от ладоней у себя на спине, ещё крепче обхватывая мужчину за плечи. Он обнимал Райвена, оглаживая плечики пиджака, впиваясь пальцами в мягкую кожу. Свежее дыхание Райвена щекотало его губы, подбородок.

Они оба открыли глаза, продолжая, словно в первый раз, изучать друг друга. Как будто они снова оказались в номере в день церемонии, а вокруг не было никого.

Эспер шагнул вперёд, вынуждая Райвена упереться спиной в дверцу автомобиля. Дрожащий язык очертил дугу и скользнул в ухо. У Райвена вырвался приглушённый стон, от которого чувствительно потянуло в паху.

Руки уже забрались под пиджак, оглаживая горячую спину в обтягивающей рубашке. Эспер уже почти начал вытаскивать рубашку из-под пояса, но вовремя опомнился.

Губы Райвена влажно блестели, глаза почернели от страсти. Эспер тяжело дышал, взгляд лихорадочно метался между губ и глаз Райвена. Им было так хорошо секунду назад, он не решался прекратить всё. Наверное, он мог затащить мужчину в дом, они бы даже не дошли до постели… что за безумие? О чём он только думает?

Вдвоём они сделали пару шагов прочь от машины. Он уже ничем не мог скрыть эрекцию, и мужчина заслонил его, загораживая от дороги.

— Ты лишился языка, как русалочка? — усмехнулся Райвен. — Я ведь его не откусил?

Эспер фыркнул.

— Извини, я, кажется, помял тебе рубашку, — сознался он.

— Приезжай вечером в клуб, заберёшь меня, — прошептал ему в шею Райвен, горячие губы щекотно складывались в слова.

Чудеса перевоплощения, не иначе. Что способен сотворить один поцелуй.

Он не собирался сейчас учинять Райвену допрос, момент был явно не тот.

Райвен прижался щекой к его подбородку, а потом с лёгким шорохом провёл пальцами, касаясь почти незаметной щетины.

— У меня встреча, — Райвен сам ответил на невысказанный вопрос. — Но если ты приедешь за мной в клуб, я весь твой.

— Надеюсь, не «Пантеон», — хмыкнул Эспер. — Наступать на те же грабли дважды…

— Ну нет, что ты, бери выше, — Райвен отстранился и весело взглянул на него. — Только чертог на Парнасе. На меньшее я не согласен.

Улыбка увяла на губах. Заметив его застывшее лицо, Райвен обернулся.

С дороги за ними наблюдал смутно знакомый мужик. Тот стоял довольно далеко, даже чудо, что Эспер вообще его заметил. Похоже на то, что мужчина проходил мимо. Невысокий, но крепкий, порядочно давно не брившийся, в простой рубахе со шнурками, тот выглядел лет на сорок пять. Тут Эспер вспомнил это лицо: пару раз видел его в частном секторе; кажется, их сосед жил не один, Эспер даже помнил его дом и стояночное место на несколько машин напротив.

Музы и их гости ценили уединение. Учитывая то, как редко Эспер вообще встречал кого-либо живого в окрестностях, он при всём желании не смог бы забыть его лицо.

Впрочем, случайный прохожий почти сразу же отвёл взгляд и продолжил свой маршрут.

— Кто это? — спросил Эспер, надеясь, что Райвен знает тут всех, как в Неаполиссе.

— Понятия не имею, — донеслось в ответ. Райвен быстро замкнулся в себе, он обошёл автомобиль и открыл дверцу слева от водителя. — Узнай, кто наш сосед, — велел он Добролесне, усаживаясь в пассажирское кресло. Следом с приглушённым звуком хлопнула дверца.

Эспер присел на корточки, чертыхнувшись, взлохматил волосы на макушке и опустил руки на колени. Он наблюдал, как «Вольво» отъезжает от их дома. Наверняка Райвен так взбесился из-за этого соседа. Не было сомнений в том, что тот видел их поцелуй. Мужчина не демонстрировал своих чувств открыто, и об их связи знали лишь единицы. Эспер не видел в произошедшем проблемы, но знал, насколько Райвен не любил афишировать своей личной жизнью. Он должен просто смириться с заморочками муз.

* * *

Из уличного света Эспер резко нырнул во тьму. Опомнившись, он поднял на лоб солнцезащитные очки и огляделся. Это был, скорее, не клуб, а паб. Уже на входе по сладкому дыму стало понятно, что это не совсем обычное заведение. По всему залу были расставлены огромные кожаные коричневые диваны; практически на каждый столик был выставлен кальян, ароматный дым от которого здесь был повсюду. Господи, зачем Райвен попросил забрать его? Почему именно здесь? Но больше заботит даже не это.

Эспер не представлял, как в таком глубоком полумраке он вообще сможет отыскать Райвена. Приглушённого освещения хватало только, чтобы не спотыкаться о мебель. Поскольку он никогда не употреблял никакие курительные смеси и не курил, ему было непривычно находиться среди множества курящих людей.

Напротив диванов висели экраны, и все желающие играли в видеоигры; за одним из столов раздались бурные возгласы, и Эспер мазнул взглядом по группе молодых людей, следящих за происходящим на экране.

Эспер долго ломал голову над тем, что надеть, чтобы не показаться друзьям Райвена слишком простым. Он прихватил с собой лёгкий пиджак, который набросил на плечи перед самым входом в кальян-бар.

Впервые Райвен позвал его на тусовку с коллегами. Если там окажутся одни директора, то как, позвольте спросить, он должен себя вести? Эспер испытывал сильное волнение, он не сразу уловил направленный в его сторону взгляд. Сначала он не узнал парня, но уже через несколько секунд встал как вкопанный.

Ник?! В этом месте?! Парень не сводил с него глаз, приветливо улыбаясь. Ника он увидел в компании сверстников, возможно, его однокурсников. Тот явно был не против пообщаться. Похоже, сколько бы раз Райвен не стирал пацану память, в любой реальности Ник бы обратил на него внимание: было в этом что-то фатальное… Но Эсперу не дали как следует поразмыслить на эту тему. Буквально в тот же момент, когда Ник поднялся с дивана, Эспера приметил какой-то незнакомый мужик.

— Мистер Дэвис вас ожидает. Пройдёмте со мной, — тот сгрёб его и, придерживая одной рукой за спину, повёл в нужном направлении.

В глаза бросилась белая гарнитура с проводом; Эспер бегло окинул своего провожатого: чёрный классический костюм готов был лопнуть в рукавах, обтягивая внушительного размера бицепсы. Они довольно ловко продвигались вдвоём между диванами. Эспер уже не сомневался, что его сопровождающий — кто-то из личной охраны генерального.

И хотя кеды на толстой подошве сделали его ещё выше, рядом с физически более крепким охранником Райвена он ощущал себя неуютно. Мужик повёл его коридором, мимо нескольких закрытых дверей. Взгляд цепляли огромные изображения на стенах увеличенных фрагментов обнажённого женского тела.

Удалось немного расспросить охранника. За Райвеном и его людьми была закреплена одна из комнат, и он мог здесь появляться в любое время абсолютно беспрепятственно. Узнав, что Эспер не курит, его спутник хмыкнул, а сам Эспер насупился. Он не собирался тут каждому объяснять, зачем он сюда пришёл.

Наконец они остановились напротив одной из дверей.

Внутри было накурено. В сером цвете, грубо отделанные камнем шершавые стены. Подсветка придала кожаной обивке диванов бледный фиолетовый полутон. Три столика, сдвинутые в центре, были заставлены кальянами, коробками с сигарами, элитным алкоголем и закусками — сплошь ассорти из дорогих морепродуктов, при виде которых у Эспера начала обильно выделяться слюна. В нишах по углам он увидел напольные светильники и искусственные растения (настоящие, видимо, здесь долго не выдерживали). Пахло в комнате просто умопомрачительно: бешено дорогим мужским парфюмом, эксклюзивными дарами моря, а также всеми этими курительными прибамбасами. В последних он ничего не понимал, да и не хотел понимать. Напротив висел огромный телевизор, наверняка, здесь было и караоке, и приставка; сейчас на экране шла трансляция конных угодий. По потолку проходили вытяжные трубы, в воздухе висела лёгкая дымка.

Пока он оторопело изучал комнату, Дэвис поднялся с дивана и обогнул стол, направляясь к нему.

Эспер опустил взгляд, перестав пялиться на потолок, и заметил троих мужчин, вальяжно сидевших на диванах. Как и Райвен, все были одеты на свободный манер. Эспер не видел их на церемонии в числе директоров, но заместителя Райвена, мистера Вуда, он узнал сразу.

Каждый раз, протягивая ладонь, Эспер гадал, кому он имеет честь пожимать руку — древней музе или кому-то из верхушки управления. Длинные рукава рубашек или пиджаков не позволяли увидеть татуировки на запястьях.

Чувствовалось, что Райвен был немного пьян, но выглядел он при этом просто роскошно: он не снял жакет, а лишь небрежно набросил тот на плечи и расстегнул верхние пуговицы чёрной рубашки. Золотой браслет изысканных часов выглядел вызывающе броско на его руке.

— Присаживайся, — Райвен указал на свободное место рядом с собой.

— Я думал, мы сразу пойдём.

— Я никуда не тороплюсь. К тому же ты, наверное, ещё не ужинал. Угощайся. — Райвен вернулся на своё место и вальяжно устроился посреди кожаного дивана.

Эспер недолго думая присоединился к остальным. Подложил себе под поясницу самую большую и мягкую подушку и блаженно откинулся назад, удобно устроив длинные ноги под столом.

Райвен, взяв трубку от кальяна со стола, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку дивана. Мужчины возобновили разговор, а Эспер потянулся к блюду с лобстерами и лангустами.

Уже решил, что Райвен про него забыл, как тот выложил перед ним винную карту и предложил выбрать напитки. Эспер невольно присмотрелся к тому, что пили окружающие. Поскольку он был сегодня не за рулём, и рассчитывал, что обратно они поедут с Райвеном на такси, прикинул, что вполне может себе позволить пошиковать за чужой счёт.

Присутствующие пили в основном крепкие алкогольные напитки… Не успел он как следует изучить ассортимент, как длинная цепь на его брюках натянулась. Не выдавая себя ничем, опустил взгляд: Райвен слегка намотал цепь на свою ладонь. Эспер ощутил жаркий укол внизу живота.

Воспользовавшись примером Райвена, заказал белое игристое, предполагая, что оно лучше всего будет сочетаться со всем тем, что он наложил себе на тарелку. Получив сигнал, к ним тут же был направлен официант.

Когда тот ушёл исполнять заказ, ладонь Райвена уже забралась сзади под футболку, тёплые пальцы неторопливо поглаживали поясницу. Эспер понял, что окончательно расслабляется.

Разговор вёлся о возможностях отеля «Феномен» для гостей. Обсуждали недавнее заседание руководителей. Сейчас один из коллег Райвена демонстрировал на планшете какой-то проект и спрашивал мнения генерального по любой мелочи.

Эспер заглянул в меню. Как оказалось, в отдельных комнатах клиентам предлагали не только кальян, но и ассортимент сигар, сигарилл и даже электронные сигары.

Эспер прислушивался к разговору, пытаясь вникнуть в суть, время от времени скашивая взгляд на Райвена. Мужчина в основном курил и пил, изредка закусывая мясом краба. В конце концов, на него глядя Эспер заказал бургер с двойной крабовой котлетой.

На какое-то время разговор стих, и один из мужчин, мистер Лапус, насколько успел понять из диалога Эспер — старший менеджер отеля, — обратился к нему.

Райвен снова начал перебирать цепь на его брюках.

Сначала мистер Лапус интересовался, кем Эспер работает и точно так же, как Райвен в их первую встречу, удивился, услышав, что он совмещает плавание и работу в компании. Эспер рассказал о том, что сейчас пытается найти себе персонального тренера, чтобы наверстать упущенное.

У старшего менеджера отеля был едва заметный акцент, тот проявлялся, когда мистер Лапус пытался шутить. У него была сильно загорелая, оливковая кожа и крупный нос с горбинкой, утяжелявший черты лица. Светлый костюм смотрелся на нём выигрышно; Эспер был просто загипнотизирован этим мужчиной.

— Вы не хотели бы заключить договор? — в этот момент Эспер не сводил взгляда с его светло-голубых, почти серых глаз, утопавших под выгоревшими густыми бровями.

— Мне двадцать. Я вам не подхожу, — сразу сказал парень, отвернувшись, он скорчил гримасу. Что, он только что предложил заключить контракт с музой? Мне?! В ужасе он взглянул на Райвена, не представляя его реакцию.

Мужчины дружно рассмеялись, после чего мистер Лапус с улыбкой весело заметил:

— А вы, мистер Бауэрман, подкованы, — собеседник отхлебнул бренди. — Для подопечного вы ещё слишком юны.

Эспер невольно улыбнулся. Коллеги Райвена были совсем не прочь с ним пошутить и поболтать на отвлечённые темы, отчего он был им глубоко благодарен. Райвен, наблюдая за ним, мягко улыбнулся уголками рта.

— Как правило, более опытные музы предпочитают работать с кем-то постарше, — стал объяснять Райвен, — а молодых людей, только достигших совершеннолетия, но подающих большие надежды, доверяют стажёрам.

— У нас сейчас есть прекрасный стажёр, очень способная девочка, — заметил мистер Лапус.

— Они знакомы, — пробормотал Райвен.

— Подождите, сэр, вы хотите сказать… — осёкся Эспер. — Алтея?

Мистер Лапус поддержал его кивком.

— Должно быть, на церемонии ты видел такую строгую женщину за директорским столом. Алтея — её дочь. — У Эспера едва не вывалился краб из открывшегося рта. — У нас не так много стажёров, как сами понимаете, дети у муз рождаются редко.

— Как вы познакомились с нашим генеральным директором? — заговорил с ним один из коллег Райвена, с художественной щетиной и волевым подбородком.

Эспер начал пересказывать их первую встречу в Неаполиссе, иногда Райвен вставлял свои ироничные комментарии, мужчины сыпали шутками и посмеивались.

Похоже, больше всех он привлёк внимание мистера Лапуса. Эсперу было не по себе от такого пристального внимания музы.

— Вы, мистер Бауэрман, даже не догадывались, с кем имеете дело.

— Я вообще не должен был ехать в командировку, но так получилось, сэр.

Они долго общались. Эспера расспрашивали про спорт, про его родителей, про планы на будущее. За всем этим он забывал про закуски и вино. Один раз заходил кальянщик — проверить состояние углей.

— Ну что ж, день был длинным. Меня ждёт семья, — поднялся с дивана мистер Вуд. Вскоре все начали вставать, подхватывать свои пиджаки, телефоны… И вот они с Райвеном остались вдвоём.

Эспер тут же воспользовался моментом и принялся уплетать, пока Райвен неспешно прикладывался к трубке.

— Послушай, помнишь, в заповеднике я видел кого-то… — проговорил он с набитым ртом.

— Ты уверял, что видел мужчину с ружьём, похожего на меня.

— Мне кажется, я могу составить его фоторобот. Не так сразу, но я могу попробовать. Если это кто-то из сотрудников компании, наверняка, это станет понятно по фотороботу.

Райвен отставил бокал на стол и развернулся к нему.

— Он действительно выглядел как я?

Эспер вытер салфеткой липкие от соуса пальцы.

— Это странно, но вообще-то да.

Эспер принялся перечислять схожие черты, хотя сейчас уже не был так уверен, настолько ли эти двое похожи.

— Он был похож на охотника, — заметил он в конце.

— А ты видел так много охотников в своей жизни?

— Ну… нет. Он целился в меня, не понимаю зачем. Может быть, он пытался меня напугать. Или этот кто-то видел, как ты охотишься с ружьём, и пытался притворяться тобой. Но ведь это же бред. Это даже звучит как бред.

— Эспер, я не охотился здесь. Я стараюсь делать это как можно дальше от Лондона.

Эспер замолчал, доедая бургер. Дым немного рассеялся в помещении, и дышать стало значительно легче. От вина голова стала приятно полупустой.

Тут на рабочем телефоне раздался крик лисицы, Эспер неловко дёрнулся. Случайно махнув рукой, сбросил мобильник на пол. Босс вовсю повеселился, устанавливая на звонки безумные рингтоны.

Эспер потянулся за телефоном, но тот ускользнул куда-то далеко, пришлось нагнуться и подлезть под стол. Джемисон отправил ему несколько сообщений — поручения на утро. Эспер попутно просмотрел их все и собирался уже было выбраться из-под стола, как вдруг освещение погасло, свет шёл только от огромного экрана на стене.

Райвен встал из-за стола и, что-то переставив там наверху, набросил на край стола свой жакет. После чего уселся на прежнее место и широко развёл колени, устраиваясь удобнее. Эспер так и застыл с телефоном в руке.

В этот момент в комнату зашли двое: судя по диалогу, один из них был официантом. Второй голос был незнакомым.

Послышался звон, как будто со стола забирали бокалы и бутылки. Мужчины озвучили свои заказы.

— Как много ты рассказал ему о себе? — поинтересовался незнакомый голос с хрипотцой. Эспер догадался, что говоривший имел в виду его.

— Это моё дело, — спокойно отозвался Райвен. — Думаешь, я в восторге от происходящего?

— Я спросил только из соображений его безопасности, — добавил новый голос. — Ты не просветил его насчёт нашего подсудимого?

Эспер с трудом улавливал смысл фраз. От Райвена он уже слышал о Джоэле, владельце конной фермы, застрелившем музу. Именно из-за этого дела Райвен был вынужден сорваться и вернуться в Лондон во время поездки в тренировочный лагерь.

— Эспер не знает о мерах наказания, — вдруг раздался голос Райвена.

— Об этих мерах мы стараемся предупредить всех людей, которые попадают к нам. Тем более если ты с ним близок. Я хотел бы побеседовать с Эспером. Он вызывает у меня пару вопросов. Это необходимо в первую очередь для твоей безопасности.

Эспер слушал, затаив дыхание. Секунд на тридцать он вообще перестал дышать.

— В беседе нет нужды. Я пригляжу за ним.

В темноте под столом Эспер запихнул телефон во внутренний карман пиджака. Прямо напротив были колени Райвена, обтянутые кожаными штанами. Момент был настолько будоражащим, что сердце буквально заходилось в груди. В какую игру они сейчас играли?

Эспер потянулся к лодыжке Райвена и коснулся брюк из какой-то очень мягкой классной кожи.

Между тем разговор вернулся в прежнее русло, и Эспер снова услышал голос мужчины, лица которого он не видел.

— Для людей у нас есть две меры серьёзного наказания: пожизненное заключение и смертельная инъекция. Если бы Джоэл был покровителем, боюсь, суд затребовал бы уничтожить его способности.

Пальцы дрожали, когда ладонь Эспера заскользила вверх по голени и следом — вверх по бедру, ощупывая приятную гладкую кожу. От происходящего начинала кружиться голова. Райвен шире развёл колени, чтобы он мог придвинуться ближе.

— Суд мы проиграли, но это лишь малое поражение, — доносился до него чёткий голос говорившего.

Постепенно до Эспера дошло, что новоприбывший ни кто иной, как адвокат Райвена.

Речь шла о заседании суда. Именно тогда Эспер понял, что ему гораздо выгоднее оставаться под столом.

Он оглаживал бёдра Райвена, прислушиваясь к разговору. Звуки трансляции на экране и ненавязчивый лаундж заглушали все шорохи, что было на руку Эсперу. То, что под столом кто-то есть, собеседнику генерального было невдомёк.

Аккуратно, стараясь действовать беззвучно, ослабил ремень. Эспер ощущал значительный бугор на брюках. Обдавая тот жарким дыханием, нетерпеливо потёрся щекой. Торопливые пальцы расстегнули пуговицу на брюках, затем последовал черёд молнии: горячий почти полностью вставший член толкнулся ему в руки. Эспер тут же припал губами и языком к пульсирующей плоти, чувствуя, как тот стремительно твердеет.

Он желал этого больше всего. Вобрать тот на всю длину и затолкать как можно глубже в горло.

Райвен сделал затяжку и с шумом выпустил воздух. На обнажённый низ живота падал слабый свет, придавая коже фиолетовые или голубые оттенки. Эспер видел, как напрягается пресс Райвена от его прикосновений.

— Я бы хотел услышать от тебя об её исчезновении. И мне нужно знать сейчас, пока ты не влип в неприятности. У тебя не девять жизней.

— Я прекрасно знаю, чем мне это грозит, — услышал тихий напряжённый голос. В этот момент Райвен потянулся, должно быть, за бокалом вина. — По-твоему чего я добиваюсь?

— Это ты мне лучше объясни. Если всплывёт, что ты ей что-то сделал, я не вытащу тебя.

— Совет директоров одобрил мою кандидатуру на пост генерального директора, чтобы я был у них под самым носом. Они хотят получить контроль надо мной. Потому что некому меня сдерживать.

Райвену с трудом давались длинные предложения, его голос то и дело прерывался.

Адреналин заставлял кровь кипеть. Эспер никак не мог сосредоточиться на их словах. От возбуждения у него будто начисто отказали тормоза. Сердце бешено стучало от волнения. Он продолжал ласкать Райвена под столом, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не раскрыть себя.

Эспер очертил пальцами тугую мошонку, лизнул бархатистую кожу, заставив Райвена тяжело вздохнуть. Эспер втянул сначала одно яичко, посмаковал во рту, обласкивая языком, затем переключился на другое.

Эспер зарылся носом в пах, с упоением вдыхая сексуальный запах разгоряченного тела. От его дыхания лобок Райвена взмок от пота.

У Эспера перехватило дух, когда горячий твёрдый член оказался у него во рту. Почувствовав знакомый терпкий привкус, он едва не застонал, почувствовав острую волну возбуждения. Старательно лаская языком головку и ствол, Эспер опустил одну ладонь на часто вздымающийся живот Райвена. Мужчина с трудом контролировал свою речь, его язык начал заплетаться. Эспер налёг ладонями ему на бёдра, глубоко захватывая ртом мошонку, с наслаждением втягивая в себя. Он закатил глаза, отдаваясь своим действиям. В этот момент Райвен принадлежал только ему. Эспер получил над ним неограниченную власть.

Поцеловал упругую головку, как если бы целовал Райвена в губы, и член ещё немного увеличился.

Он начал совершать ртом короткие резкие движения, не торопясь заглатывать член целиком. По подбородку и шее текла слюна. Дыхание то и дело сбивалось.

Обвёл вены, выступающие на чувствительной коже, кончиком языка, заставляя Райвена задержать дыхание. Не контролируя себя, Эспер обсасывал член, ласкал, щекотал.

Эспер сильнее сдавил его бёдра и глубже протолкнул обжигающе горячий член. В следующую секунду почувствовал пальцы Райвена в своих волосах.

Эспер быстро сглотнул: головка коснулась нёба и прошла глубже, заставив на мгновение зажмуриться.

Было слышно, как Райвен со звоном опустил бокал на стол.

Собственный член ныл от возбуждения. Одной рукой Эспер быстро дёрнул молнию на джинсах и слегка оттянул трусы, чтобы резинка не давила так сильно. Влажная головка прижалась к животу. Если бы кто-то застал его в таком положении, оправдаться бы точно не получилось. Но теперь он уже не мог остановиться. Глубоко заглатывая член Райвена, он ощущал, как тот пульсирует у него в горле. Слюна капала на пол между разведённых ног Райвена. Тот ласкал его волосы, мягко массировал кожу, не пытаясь натянуть его на свой член сильнее.

Слова диалога доносились до него как сквозь вату. Едва ли он понимал смысл. Член входил полностью, каждый раз яйца плотно прижимались к его губам.

Осознание того, что он делает минет Райвену под столом в то время, как в двух шагах посторонний человек, кружило голову. Он почти хотел, чтобы его обнаружили.

Райвен слегка подался бёдрами ему навстречу, проталкивая свой член почти до самых гланд. Сердце колотилось подстреленной птицей, в ушах шумело. Головка тёрлась о гортань.

С трудом вытолкнул невозможно твёрдый член Райвена из горла, тут же спазматично втягивая воздух. Ствол, головка, мошонка — всё было в слюне.

Райвен на мгновение напряг живот.

Эспер обхватил головку ртом, почувствовав, как она снова увеличивается. В горло хлынула горячая сперма, и Эспер чуть сам не кончил. Колени дрожали, он готов был завалиться на пол. Он уже не различал ничего, в глазах двоилось.

Эспер тяжело осел на пол. Головка члена всё так и торчала из трусов, и он неловко затолкал ту обратно, поморщившись, застегнул ширинку. Руки лихорадочно дрожали. Он сглатывал и утирал непослушными пальцами рот.

На его взгляд этот минет удался ему лучше. Эспер привалился к коленям Райвена, прижавшись щекой, и провёл в таком положении минут десять, пока мужчины не решили разойтись. Стоило ему выбраться из-под стола, Райвен тут же опрокинул его на диван, врываясь своим языком ему в рот.

Привкус алкоголя и едва различимый запах на губах кружили голову. Расправившись с ремнём, Райвен грубо сдёрнул его джинсы до колен, затем трусы. В какой-то момент он оказался на животе, а член Райвена, уже снова прекрасно твёрдый, надавил на мышцы заднего прохода, раскрывая тот. Давление поначалу было нестерпимым, а уже через несколько секунд ощущения взорвались мощным фейерверком наслаждения.

Райвен имел его быстро, горячо, страстно, заставляя захлёбываться криками. Эспер слепо шарил рукой по его спине, по обнажённым ягодицам. Поддаваясь задом навстречу яростным толчкам. Кожаный диван натужно скрипел под ними.

Он не продержится столько, сколько смог выдержать Райвен. Эспер ощущал приближение оргазма, но Райвен выскользнул из него и, перевернув на спину, подмял под себя. Голые ягодицы прижались к мягкой упругой обивке.

Райвен навис над ним, накрывая крепко стоящий член влажным от пота и слюны животом. Где-то в сознании словно произошёл взрыв. Эспер тихо застонал в губы Райвена, забываясь от удовольствия — касаться, целовать, сжимать своего любовника.

Они целовались, не в состоянии оторваться друг от друга. Рёбра ныли от того, что Райвен налегал всем весом на него. Они держались друг за друга, впивались ртами, задыхались. От усилия на глазах выступили слёзы. Волосы Райвена спутались и облепили влажный лоб. Члены тёрлись друг о друга, вызывая искры по всему телу. Сколько это продлилось, Эспер не помнил. Они не могли насытиться друг другом, разжать онемевшие пальцы. Всё было слишком прекрасно, чтобы так просто прерваться. Ароматный сладкий запах, исходящий от кожи и волос Райвена, дурманил сознание.

Эспер ощутил движение. Райвен склонился ниже, скользнув кончиком носа по чувствительной головке. Несколько мгновений партнёр ласкал своим дыханием его кожу. Эспер прижал подбородок к груди и с усилием сфокусировал взгляд на Райвене. Уже только от того, как мужчина смотрел на его член, Эспер готов был взорваться.

В горле пересохло, голос осип. Он извивался и скулил, когда Райвен лизал его член. Кожаная обивка нагрелась от жара его тела, громкий скрип казался порочно-возбуждающим.

Он почувствовал, что вновь близок к пику, и со стоном прогнулся в спине.

Быстро направив свой член, Райвен вошёл в него. Эспер раскрыл рот, у него уже не было сил на крики. Под руку попалась подушка, и он вцепился в неё.

Райвен хватался за диван, судорожно впиваясь ногтями в кожаную обивку, за край стола, с шумом его сдвигая. Его руки дрожали от напряжения, он с трудом удерживался, чтобы не повалиться сверху. Они оба были на грани. Их стоны перешли в крики.

Внутри всё горело. Член просто разрывался. Если Райвен сейчас опять выйдет из него, он умрёт от перевозбуждения.

Перед самой разрядкой Райвен глубоко вогнал свой член, заявляя, кто здесь главный. По телу прошлась судорога; ухватив мужчину одной рукой за плечи, уткнулся тому в волосы. Долгожданный оргазм накатывал волнами. Эспер залил себе живот, запачкал диван и немного — одежду. Мышцы ануса конвульсивно сжались, сдавливая Райвена, и тот кончил, наполняя его горячей спермой.

Без сил Эспер откинулся на диван. Из него медленно вытекала сперма, собирая лужу на диване. Неловко он припал к губам Райвена, уставшего, опьянелого. Мужчина сразу же подмял его под себя. Эспер издал звук, похожий на фырканье, пытаясь избавиться от упавших ему на лицо волос Райвена. Ощущая позывы к смеху, он беззвучно затрясся всем телом. Облегчение сменилось вялостью, начало резко клонить в сон. Некоторое время они дрейфовали на волнах только что пережитого оргазма. Это было самое потрясающее окончание дня.

Эспер попытался наскоро привести себя в порядок, затем салфетками вытер диван. В голове всё ещё не прояснилось.

— Я метнусь до туалета, — выдавил Эспер, испытывая желание умыться и ополоснуть липкие руки. Он даже не хотел думать о том, что увидит в зеркале.

— Мне нужно переговорить по телефону, — вдруг заявил Райвен. — Я вызову нам машину, когда освобожусь.

Горло так и саднило, голос прозвучал хрипло:

— Я думал, мы поедем на такси. Ты просил забрать тебя, я решил…

— Должно быть, я неверно выразился, — Райвен удостоверился, что застегнул ширинку, и попробовал пригладить непослушные волосы. Его глаза блестели в полумраке, губы припухли. — Я пока выпью. Собирайся, — мужчина накинул на плечи жакет и поцеловал озадаченного Эспера.

— Ну, о'кей, я быстро.

— Вот и славно. Как закончишь — возвращайся.

Уходя, Райвен вызвал официанта, чтобы тот прибрал со столов.

Выглядывая среди гостей Ника, Эспер начал продвигаться в сторону туалета. Парня он заметил в дальнем конце зала: Ник играл в приставку с друзьями и курил айкос. Сомневаясь, стоит ли показываться в таком виде, решил, что подойдёт к их столу на обратном пути. Будет выглядеть глупо, но предложит познакомиться. Чёрт, снова. Но что поделать, раз Райвен стёр Нику память?

Оказавшись в туалетной комнате с раковиной и унитазом, первым делом оглядел себя, пытаясь отыскать грязные следы на одежде.

В кармане просигналил телефон, давая понять, что ему поступило несколько сообщений. Эспер потянулся к корзинке с одноразовыми полотенцами, вытерев руки, бросил то в мусорное ведро и кое-как пригладил волосы. Зачем-то взглянув на себя в зеркало, опустил глаза на дисплей.

Кто-то из подписчиков его канала прислал в личном сообщении ссылку на файл, содержащий видеоматериалы. На аватарке персонаж из аниме. Привалившись к столу с корзинкой и искусственными растениями, Эспер включил видео и удобнее перехватил телефон. Оно было совсем коротким, на пару минут.

Сначала он не мог понять, что именно он видит. На дороге произошла какая-то авария, один автомобиль вылетел с трассы в кювет. Вдруг в кадре оказался его приятель из колледжа, Уэс. Что-то такое он припоминал. Кажется, в тот день столкнулись два автомобиля, и оба водителя погибли. Но зачем было присылать ему это видео сейчас?

Он совершенно не помнил, чтобы снимал нечто подобное. Закадровый голос принадлежал ему, хоть и звучал немного пришибленно, из-за чего он даже сразу не узнал себя. Стало интересно, с какой стати кому-то понадобилось присылать ему его же видео, снятое года три или четыре назад.

Он не помнил толком. Кажется, они с Уэсом проезжали мимо на велосипедах и стали свидетелями аварии. Если он и снимал что-то в тот день, наверное, он потом удалил запись. Что-то всплыло в голове, но почти сразу же ускользнуло. Виски резко заломило. Его охватило неприятное предчувствие.

Эспер изучал серебристо-стальной седан «Ягуар». У него было такое ощущение, что он видит тот впервые в жизни. Автомобиль слетел с дороги и перевернулся. Лобовое стекло было разбито, если не сказать — снесено ударом.

Вдруг ему стало не по себе. Он не мог вспомнить, что делал потом. Показал видео полиции? Он не помнил ровным счётом ничего.

— Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Эти две тачки… Охренеть, приятель!

Эспер нахмурился. Он точно слышал голос Уэса и собственное тяжёлое дыхание. Топот шагов, он метался вдоль дороги, пытаясь заснять картину аварии целиком. Конечно, это было опасно. Уэс бросился вперёд, и в этот момент седан задымился. Эспера пробрал холодок.

В кадре был кто-то посторонний. Немолодой мужчина в старом свитере и выцветших джинсах. Он что-то велел им, уходить?.. Слов было совсем не разобрать.

— Я спускаюсь! — бросил он сам. — Может быть, он жив! Я хочу убедиться, Уэс!

Эспер не помнил, но чувствовал свой испуг.

— Чувак, мы не можем туда подойти! — кричал Уэс. Он и сам понимал риски, сейчас, по крайней мере, он понимал. — А если рванёт… Мы не можем их вытащить оттуда! Водитель «Ягуара»… мне его не видно!

Эспер сконцентрировался на мужчине, что был за рулём «Ягуара». Никак не удавалось рассмотреть его лицо. Почему-то эта неопределённость нервировала.

Он снимал на свой старый телефон: качество оставляло желать лучшего, вокруг дороги всё тонуло в белом дыму.

— Они мертвы? Я не понимаю, — его голос звучал напряжённо. Камера сместилась, и Эспер смог увидеть поодаль внедорожник, застывший на дороге. — Погоди, я хочу всё заснять.

Они вызвали скорую, но как быстро та приедет?..

Вдруг какое-то движение. Один водитель, кажется, в самом деле жив.

Ещё до того, как он сообразил, кто в действительности был за рулём в тот день, у него вырвался тихий вскрик. Эспер отшатнулся и зажал себе рот рукой.

— Здесь водитель жив! — услышал он свой же потрясённый голос. — «Скорая» сейчас приедет! Держитесь, сэр!

В этот же момент он принялся спускаться в кювет.

Он видел Райвена, он узнал его. Но как такое возможно? Это какое-то безумие!

Его руки сейчас тряслись, как и руки снимавшего.

Неужели Райвен был там? Это ошибка…

Из его горла вырвался сиплый звук.

Камера металась. Водитель внедорожника был в отключке. Но Райвен всё ещё был жив.

Он бросился наперерез, но, похоже, мужчина его то ли не замечал, то ли был полностью дезориентирован. Судя по его одежде, покрытой кровью, он был ранен.

Эспер навалился на столешницу, с трудом держась на ногах.

Рядом возник Уэс.

— Сэр, вы живы? С вами всё хорошо? Вы… — Уэс что-то ещё кричал, но Эспер его уже почти не слышал. Райвен… его лицо…

Хватаясь за край стола, Эспер осел на пол. Ладони были влажными от пота, его мелко трясло, и он боялся выронить телефон.

Райвена шатало, а дым, между тем, становился плотнее. В носу засвербело, словно он мог чувствовать едкий запах.

Райвен был тяжело ранен, но это ещё не всё. Его лицо покрылось трещинами и начало осыпаться. Его кожа облетала как пепел. Но он ведь жив сейчас! Ему почти две тысячи лет и он жив!

И ладони, и шея — кожа отслаивалась. А Эспер просто не мог отвести взгляда, он не мог даже пошевелиться, его тело оцепенело.

Неужели Райвен каким-то образом уцелел? Райвен говорил, что это возможно, если вовремя сделать переливание крови, если найти донора. Естественно, донором могла быть только муза. Их тела отвергают человеческую кровь. Вся эта информация потоком всплыла в мозгу.

Подвергнувшись смертельному воздействию, их тела начинают осыпаться. Почти как вампиры, после смерти становятся горсткой пепла.

Он заснял процесс разложения в мелочах. И что самое дикое — он ничего этого не помнил. Ему как отшибло память.

Когда экран почернел, в горле встал ком, грудь сдавливало спазмом. Эспер быстро утёр глаза и сглотнул.

Приславший видео пользователь добавил комментарий в самом конце.

«Ты увидел нечто невероятное. Ты понял, что он не человек, и выложил это видео на YouTube. Как думаешь, сколько оно набрало просмотров уже за пару часов? Ты пытался уничтожить его».