Лучший из мужчин

Глава 13

Боль пронзила Айви, перед ее глазами поплыли разноцветные круги. Когда из темноты снова появилось лицо Деклана, а неопределенной формы пятна превратились в предметы, Айви глубоко вздохнула и попыталась оторваться от стены. Деклан снова ударил ее. На этот раз металлическим ведром по коленям. Айви сползла на пол.

В нос ударил едкий запах какого-то моющего средства, остатки которого находились в ведре. Вместе с подступившим приступом тошноты на Айви обрушилась слабость, тело вдруг потеряло чувствительность, и ноги беспомощно заскользили по полу. Казалось, еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.

– Хочешь, чтобы я продырявил тебе твои чертовы ноги? – хрипло прорычал Деклан и наставил на Айви пистолет. – И я сделаю это, если ты попытаешься встать или закричать.

Сквозь толщу тумана, нависшего перед ее глазами, Айви разглядела пистолет, маленький, серебряный, наставленный прямо ей в лицо. Пистолет с глушителем.

Рука Деклана мелькнула перед ее лицом, и через мгновение Айви увидела в ней свой слегка растрепавшийся парик.

– И сними свои дурацкие очки, – приказал Деклан. Она подчинилась его приказу, и Деклан вдруг, запрокинув голову, зло рассмеялся:

– Неужели ты и правда думала, что я не узнаю тебя?

– А с какой стати ты должен был узнать меня? – прошептали ее губы. Айви даже не была уверена, что Деклан услышал ее. Она осторожно повернула голову в сторону желтоватой полосы – в щель между косяком и неплотно прикрытой дверью пробивался слабый свет. Потом Айви окинула взглядом комнату, которую и комнатой-то нельзя было назвать. Скорее говоря, это был чулан или даже шкаф. Не больше пяти футов в ширину и трех в длину. И здесь не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. За исключением ведра.

– С какой стати? Да просто я очень хорошо знаю твое лицо, Айви. Слишком хорошо.

Уголок губ Айви слегка приподнялся вверх. Она порадовалась тому, что это маячащее перед ее глазами лицо было ей незнакомо. Черные волосы и щегольская бородка превратили лицо мужчины, которого она когда-то любила, в лицо совершенно незнакомого ей человека.

– Это ты убил Дженнифер Лексингтон? – спросила Айви, стараясь, чтобы в ее голосе не звучал страх. Она должна говорить твердо, уверенно, надо успокоить Деклана, снять напряжение, чтобы он случайно не нажал пальцем на курок в приступе ярости.

Лицо Деклана мгновенно превратилось в застывшую маску.

– Нет, я не убивал ее. Но вряд ли ты или мой старший братец поверите мне.

– Где ты был в то утро?

Деклан пристально посмотрел на Айви. Полумрак не помешал ему разглядеть выражение ее лица.

– Ту ночь я провел не у Дженнифер. А когда утром вернулся к ней, то обнаружил ее мертвой. Я запаниковал. Запаниковал и тут же сбежал оттуда…

– Запаниковал и сбежал? – переспросила Айви. – А ты забыл о предсмертном письме, которое ты написал?

По лицу Деклана пробежала судорога.

– Я же сказал, что запаниковал. Поэтому и сделал эту глупость. Понимая, что в убийстве обвинят меня, поехал к тебе. Я надеялся, что, поженившись, мы сразу же отправимся в свадебное путешествие куда-нибудь за границу. Поживем там, пока все не уляжется.

– Но у меня ведь нет ни цента! Как же ты…

– У меня были другие причины, по которым я хотел жениться на тебе, Айви.

– Да? И что же это за причины?

– Теперь это не имеет значения, – сказал он, скользя взглядом по ее фигуре. – Хотя ты и выглядишь очень сексуально в этом платье. Раньше ты никогда так не одевалась. Не твой стиль. Вероятно, моему братцу это очень нравится. – Деклан сделал шаг к Айви и наклонился над ней. Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее лица.

– Если ты не убивал Дженнифер, то кто это сделал? – едва слышно прошептала она. Айви надеялась, что Деклан, охваченный приступом ярости, не притронется к ней сейчас. Впрочем, ведь он мог просто убить ее.

– Откуда мне знать! – рявкнул он. – Дженнифер была такой занудой, что грохнуть ее мог кто угодно. К тому же ей светило наследство в самом ближайшем будущем. Она в последнее время обхаживала свою мамашу, чтобы та не передумала и не изменила уже составленного завещания. А отец Дженнифер болен, он может отдать концы в любой момент. – Деклан ухмыльнулся. – Впрочем, меня это теперь мало интересует.

– А Корнелия Бекхэм тебя еще интересует? – выдохнула Айви.

Снова послышался его грубый, вульгарный хохот.

– Меня не привлекают толстухи.

– Ты отвратителен, – не подумав, бросила Айви. Перед ее лицом снова возник пистолет.

– А знаешь, что мне кажется отвратительным? – Пистолет закачался. – Забираться в постель к братьям. Это просто мерзко. Но поверь мне, Айви, старик Грифф просто использует тебя. Я-то знаю.

Айви не проглотила эту наживку. Ее глаза внимательно следили за нацеленным на нее серебряным дулом.

Деклан выпрямился, на его лице появилась довольная улыбка.

– Я забирал у Гриффа всех его женщин. Всех, кого он любил. И он просто пытается отплатить мне той же монетой. Именно поэтому он спит с тобой. Но мне на это наплевать.

Айви снова услышала его вульгарный хохот. Она нахмурилась:

– Отплатить тебе за что?

– А ты спроси его про Саманту, – металлическим голосом проговорил Деклан.

Саманта. Айви попыталась вспомнить, не говорил ли ей Гриффин что-нибудь о ней. Нет, кажется, разговор об этой девушке никогда не заходил…

«Не слушай Деклана, – сказала себе Айви. – Ему нельзя верить. Ты должна думать о деле. Нужно заставить его говорить о том утре».

– Объясни мне кое-что, Деклан. Зачем тебе понадобилось письмо моего отца? И зачем ты украл у меня деньги?

– Мне нужна была уверенность в том, что ты выйдешь за меня замуж, – сказал он. – И я должен был знать, что тебе написал твой непредсказуемый папаша. А деньги я взял просто так, на всякий случай.

– На какой такой случай? Ты хотел сразу же залечь на дно, чтобы тебя не выследили полицейские? Не хотел нигде светиться?

– Они все равно меня выследили. Мой старший братик постарался. Если бы не он… Но я всегда обводил его вокруг пальца. Он слишком тупой и неповоротливый, чтобы поймать меня.

– И все-таки я не понимаю, зачем тебе нужно было жениться на мне, если ты знал, что я ничего не получу от отца, – проговорила Айви. – Не вижу смысла в твоих действиях.

– Ты меня волнуешь, Айви.

О Господи, Деклан просто психопат, мелькнуло в ее голове. И как она этого сразу не заметила!

– Хорошо. В таком случае ответь мне еще на один вопрос. Если ты не убивал Дженнифер, то почему не пришел в участок и не рассказал обо всем? Почему не захотел доказать свою невиновность и непричастность к убийству?

Деклан снова засмеялся и взмахнул пистолетом.

– А то ты сама не знаешь, офицер Седжуик! Полиция заинтересована в том, чтобы доказать мою вину, а не в том, чтобы меня выгораживать. На меня бы в любом случае навесили это убийство. Зачем же мне подставляться?

Что ж, он прав, подумала Айви. Скорее всего, так бы и было.

Айви не могла бы с уверенностью сказать, что убийство Дженнифер действительно дело рук Деклана. Она не умела читать его мысли, и, ко всему прочему, он был первоклассным лгуном. Сейчас ей следовало лишь запоминать все, что он говорит. А потом она это проанализирует.

– А теперь я тебе скажу, Айви, что ты должна будешь сделать, – медленно проговорил Деклан. Его рука с пистолетом слегка дрожала. – Ты посоветуешь своему другу забыть о моем существовании. Иначе в следующий раз, когда мы встретимся – а мы обязательно встретимся, – мне придется всадить тебе пулю в лоб. И ему тоже. Так-то, милая.

Айви судорожно втянула в себя воздух.

– Неужели ты сможешь убить собственного брата?

– Он мне брат только по отцу, – сказал Деклан. – И я это сделаю, если он меня вынудит. Разве у меня есть другой выход?

– Я все-таки надеялась, что ты не убийца, – бросила Айви.

– Прежде у меня не было какой-то веской причины для того, чтобы убивать, – сказал он. – Но если меня станут провоцировать, последствия не заставят себя долго ждать. Не успеешь ты прошептать «пожалуйста», как отправишься на тот свет.

– Но почему ты все-таки решил жениться на мне? – спросила Айви. – Я хотела бы это знать.

– Тебе действительно это интересно? – Деклан вдруг снова наклонился над ней, грубо схватил за ворот платья, скомкал его в пальцах, а затем с силой рванул вниз. Послышался треск лопнувшей материи, и платье разорвалось до самой талии.

– Неужели ты думаешь…

– Ничего я не думаю. Просто в таком виде тебе непросто будет выйти отсюда, – засмеялся Деклан. – А мне пора. Я вовсе не собирался перепихиваться тут с тобой.

Господи, да он просто само зло, подумала Айви.

– Помни о том, что я сказал, Айви. Если вы по-прежнему будете гоняться за мной и совать нос в мои дела, я выслежу вас и пристрелю. А если я сам не смогу добраться до тебя, то мой компаньон сделает это за меня.

Айви похолодела.

– Что это значит?

– А это значит, что в следующий раз будет выпотрошен не только твой маленький жалкий домик, но и твое красивое тело.

– И кто же это взялся тебе помогать? – спросила она. – Может, та женщина, с которой ты разговаривал в библиотеке?

– Господи Иисусе! Меня не удивляет, что ты, Айви, до сих пор еще не стала следователем.

Деклан поправил галстук, одернул свой дорогой пиджак и шагнул к двери. Пистолет по-прежнему был нацелен на Айви. Еще мгновение, и Деклан бесшумно выскользнул в коридор. Дверь закрылась.

Айви вскочила с пола, быстро надела парик и, придерживая верх платья, выбежала в коридор вслед за Декланом. Попадавшиеся ей по дороге люди испуганно расступались в стороны. Она окинула взглядом коридор, но Деклана нигде уже не было видно. Айви свернула к лестнице и неожиданно столкнулась с мужчиной.

Гриффин.

– Черт возьми, Айви. Где ты была? Я тебя нигде не мог найти, – обеспокоенно сказал он. Его взгляд скользнул по ее груди, затем спустился чуть ниже. – Что случилось?

Айви наконец перевела дыхание и с трудом проговорила:

– Деклан. Он напал на меня в коридоре и затащил в подсобку. – Она рассказала обо всем Гриффину.

– Он, наверное, уже сбежал отсюда, – пробормотал Гриффин. Похоже, его не слишком поразило то, что произошло с Айви. На него не произвело особого впечатления и упоминание о некой Саманте. – Я почти уверен, что его уже здесь нет, но все же я сейчас вызову людей, чтобы они обыскали здание и окрестные территории.

– А ты не боишься, что он убьет нас? Не только меня, но и тебя. Вдруг он все-таки еще здесь?

– Я не боюсь Деклана, Айви. И мы не можем позволить ему переиграть нас. Он больше и пальцем не тронет тебя. Я не оставлю теперь тебя без присмотра ни на секунду.

Слушая Гриффина, Айви вдруг почувствовала, что дрожит.

– Сюда сейчас прибудут мой напарник и еще несколько полицейских, – сказал Гриффин. – А нам с тобой можно отправляться домой.

– Со мной все в порядке, – проговорила Айви и поправила заметно дрожащими руками парик.

– Айви, ты просидела полчаса в подсобке с приставленным к твоему лбу пистолетом, который держал в руках человек, подозреваемый в убийстве. После такого не может быть «все в порядке». Ты согласна со мной?

Не говоря ни слова, Айви обняла Гриффина за шею и прижалась к нему всем телом. Он обнял ее за плечи и выпустил из кольца своих рук только тогда, когда послышался вой сирен.

Айви устроилась на диване в гостиной, Гриффин накрыл ее пледом и пошел на кухню за чаем. Ему не хотелось оставлять Айви одну ни на минуту даже в своей собственной квартире.

Этот негодяй здорово напугал ее. И хотя Айви старалась выглядеть спокойной и невозмутимой, было заметно, что она еще не оправилась от пережитого шока. Гриффин заверил ее, что ей совсем не нужно разыгрывать из себя «человека без нервов», что сейчас ей надо просто быть собой. Еще он сказал, что хорошо понимает ее и сочувствует ей.

– Знаешь, Гриффин, я ведь офицер полиции, а значит, не должна падать в обморок от одного вида пистолета. Ведь я знала, что отправляюсь не на загородную прогулку, а на опасное задание. Это моя работа.

– В той подсобке ты была не офицером полиции на задании, а бывшей невестой Деклана.

Айви покачала головой:

– Мы расследуем дело об убийстве, и речь сейчас идет не о невестах и женихах.

– Айви, ты не мой напарник.

Она бросила на него колючий взгляд, и Гриффин понял, что говорить этого ему сейчас не стоило. Но у него уже не было возможности как-то исправить ситуацию, поэтому Гриффин предпочел благоразумно ретироваться на кухню. Он поставил на стол две чашки и на мгновение задумался. Что бы такое придумать? Никакие мысли в голову не шли.

Гриффин снова появился в гостиной. Теперь с небольшим подносом, на котором стояли две чашки с чаем.

– Ты, должно быть, считаешь меня самым плохим полицейским на свете.

– Вовсе нет, Айви.

– Я позволила ему загнать себя в ловушку, – проговорила она и вздохнула.

– Ты ничего не позволяла ему. – Гриффин поставил поднос на стеклянный столик. – Ты действовала так, как и должна была, – пошла искать меня. Разве ты могла догадаться, что Деклан тебя узнал?

– Он мог меня убить, – сказала Айви. – Мне очень неприятно думать, что я подвергла опасности не только себя, но и находящихся в доме людей. Они ведь тоже рисковали.

Гриффин присел на край дивана, взял руки Айви в свои ладони и заглянул ей в глаза:

– Айви, он мог тебя убить, но не сделал этого. Мало того, он снабдил тебя очень полезной информацией. Я не знаю, как ты вела себя в этой подсобке и что ты ему говорила, но с моей точки зрения – это хорошая работа. Ты настоящий полицейский, не сомневайся. Ты спасла свою жизнь и кое-что узнала.

– Вполне возможно, что вся эта полезная информация просто ложь.

– Как сказать. Может, и в самом деле Дженнифер Лексингтон убил не Деклан. Возможно, он действительно нашел ее труп и испугался.

– Но кто же еще мог убить ее?

Гриффин пожал плечами:

– Надо пораскинуть мозгами. Возможно, это та таинственная незнакомка, с которой он беседовал в библиотеке. А может быть, Лаура Фрозье, хотя на первый взгляд ее алиби кажется совершенно неопровержимым. Не исключено, что это кто-то еще. Например, человек, который неравнодушен к тебе или к Деклану и которому по каким-то причинам не нравилась связь Деклана с Дженнифер. Этот человек мог следить за Дженнифер. Обнаружив, что она ночует дома одна, он пришел и убил ее.

– Ты говоришь, что этот человек мог быть неравнодушен ко мне? – спросила Айви. – Гриффин, но те люди, которые меня любят или которым я по крайней мере небезразлична, не способны убить человека.

Гриффин откинулся на спинку дивана и положил ноги на край стеклянного столика.

– Айви, я могу привести тебе множество примеров, когда самые обычные люди, без всяких патологических отклонений, вдруг становились убийцами. Их провоцировали, и они совершали убийство.

– Может быть, это кто-то из окружения Лауры Фрозье? Ведь ночью незадолго до убийства она была с Декланом.

Гриффин кивнул:

– Мой помощник собрал сведения о ее семье и друзьях. Вообще-то он работал в разных направлениях, и, надо сказать, кое-какая информация его насторожила.

– Да? И что же именно могло его насторожить?

– Например, то, что у твоей матери нет алиби на ночь убийства. Нет его и у твоей подруги Аланны Мур.

Айви закатила глаза:

– Гриффин, пожалуйста, не трать свое время на всякую ерунду. Уверяю тебя, ни моя мать, ни Аланна не убийцы. Пожалуйста…

– Айви, убийство могло быть и непредумышленным. Вдруг кто-то просто захотел поговорить с Дженнифер, рассказать ей о тебе или Лауре. Слово за слово, и разговор перерос в ссору, а затем произошло убийство. Мы не можем исключать и такой версии.

– Гриффин, не забывай, что голова Дженнифер была разбита о стену. Согласись, это трудно назвать ссорой, в результате которой последовало непредумышленное убийство. Это как минимум приступ бешенства.

– Как ни грустно это признавать, но люди способны и на такое, Айви.

– А какой мотив мог быть у моей матери? – Айви сделала пару глотков чая. – Я ведь не собиралась выходить замуж за Рокфеллера или Кеннеди.

– Но твоя мать считала, что у Деклана есть деньги. Деньги его семьи. Миссис Седжуик надеялась, что ей наконец удастся стать частью того мира, в который она так рвалась всю жизнь. И возможно, она переживала, что этот мир отвергал и тебя.

Айви покачала головой:

– Это не повод для убийства.

– А как насчет Аланны? Она твоя лучшая подруга со школьных лет.

– Мне все-таки кажется, что убийца Дженнифер – это человек из мира Лауры Фрозье, – сказала Айви. – Моя мать и Аланна не знали, что Деклан живет с Дженнифер Лексингтон. Им стало это известно уже после того, как моя свадьба расстроилась.

– Как ты можешь утверждать это? Вполне возможно, что твоя мать видела Деклана с Дженнифер. Ведь она живет на Манхэттене. Это не из области фантастики.

– Гриффин, у меня начинает болеть голова.

Черт, выругался про себя Гриффин. Похоже, он перегибает палку, заставляя Айви поверить в возможность того, что кто-то из ее близких при определенных условиях мог стать убийцей. Айви только что прошла через ад, а он снова толкает ее в пропасть.

– Мы можем отложить этот разговор до утра?

Гриффин кивнул:

– Нет проблем. Если ты хочешь спать…

– Я не хочу оставаться… – Она опустила голову.

– Одна?

Ее щеки порозовели.

– Айви, тебе пришлось многое пережить за последние дни. Вполне понятно, что ты не хочешь оставаться одна. Здесь нет ничего такого…

Гриффин взял ее за руку и повел в свою спальню. Разумеется, она будет гораздо лучше чувствовать себя в его постели. Она будет чувствовать себя здесь в безопасности.

– Мне очень жаль, что платье испорчено, – прошептала она.

– А я рад. – Гриффин остановился и посмотрел на Айви. В его груди внезапно снова закипел гнев. – Я рад, что он ничего не сделал с тобой.

Айви прилегла на кровать, устремив глаза в потолок или еще дальше, куда-то за пределы этой комнаты. Гриффин лег рядом с ней и снова взял ее за руку.

– Не волнуйся, Айви, все будет хорошо. Я возьму у Корнелии список ее гостей и установлю личность той незнакомки, которая разговаривала с Декланом в библиотеке. И думаю, пора нам вызвать кое-кого на допрос.

– Мою мать ты тоже хочешь допросить? И мою подругу?

– Мы решили сегодня больше не разговаривать на эту тему.

Айви глубоко вздохнула.

– А ты расскажешь мне про Саманту? – спросила она. – Ты любил ее?

– Это очень длинная история, Айви. Я расскажу ее тебе, но как-нибудь в другой раз.

Она посмотрела на него и задумчиво кивнула. Сейчас Айви выглядела встревоженной и грустной, Гриффин просто кожей ощущал исходящие от нее неуверенность и страх.

– Я обязательно расскажу тебе о Саманте, Айви. Обязательно. Мы ведь партнеры.

С минуту она продолжала молча смотреть на Гриффина, потом приподнялась и осторожно чмокнула его в небритую щеку. Провела пальцами по его подбородку. Затем взяла его руку и положила на свою талию. Пальцы Айви слегка сжали его запястье.

Когда через несколько часов Гриффин и Айви проснулись, оказалось, что они по-прежнему лежат в той же позе. Айви пошевелила затекшими руками и ногами. Потом повернулась к Гриффину, прижалась лицом к его груди и снова заснула. Он улыбнулся, не открывая глаз.

Зазвонил его сотовый, но Айви не шевельнулась. Гриффин приложил телефон к уху.

– Фарго слушает.

– Привет, братец. Если Айви не передала тебе мои слова, то я сделаю это за нее. Будешь лезть в мои дела – я пришью ее. И это будет очень больно.