Лучший мир. Куш

Глава 8

Оборотень Дзоавиц, несся через лес в своей боевой форме. Сильное, мускулистое тело, почти трехметрового волка, огромными скачками преодолевало расстояние разделяющее его с беременной женой. До родов оставались считанные дни, и он хотел присутствовать при рождении их первенца.

Этой ночью он остался единственным истинным оборотнем, в крови которого нет примеси других рас. Этой ночью он сделал выбор, который привел к тому, что раса истинных оборотней отныне перестала существовать…

***

Когда началась война между истинными оборотнями и истинными вампирами, поддерживаемая с одной стороны богом Йобой, а с другой Мордуком, Дзоавиц, матерый, зрелый оборотень, ушел в глушь лесов. Он ненавидел истинных вампиров, как и все оборотни, на генетическом уровне, но за множество прожитых лет он устал от крови и убийств. Построив на берегу безымянной реки небольшую избушку, он принялся жить в свое удовольствие: рыбачил, охотился и, главное, каждый вечер, перед сном, читал книгу древнего мудреца с материка Варг, которую нашел в одной из разрушенных колдовских башен. Имя мудреца было Леший, он всю жизнь прожил в лесу и делился своим опытом с читателями. Леший описывал, как менялось его мировоззрение и вслед за этим менялся он сам. Он отказался от насилия и блуда, кардинально поменял свой рацион питания, перейдя только на растительную пищу, а со временем, вообще стал употреблять в пищу только грибы и пить маковую росу. Книга называлась: «Пробивая дно небосвода, или разговор с моими друзьями мухоморами, на фоне темно-голубых и светло-синих звезд». Всё произведение было пропитано миролюбием, созиданием и всеобъемлющей любовью к окружающему миру.

Однажды, прочитав эту книгу, Дзоавиц решил также, как и великий учитель Леший, встать на путь созидания, уйдя с пути разрушения. Окончательно отказаться от животной пищи он не мог, в силу физиологических особенностей организма, но отныне он выступал лишь как санитар леса и охотился исключительно на больных и слабых животных.

***

Жизнь текла мерно и плавно, без резких поворотов. Дзоавиц, практически не перекидывался в свою боевую форму, ведя жизнь обычного отшельника. Высокий, широкоплечий мужчина средних лет и сединой в короткой бороде, не боялся одиночества и таящихся за каждым кустом опасностей. Медведи, тигры, волки и даже агрессивный Абнауаю[1] обходили его жилище стороной, понимая, что этот человек не жертва, а самый страшный хищник, который есть на земле. В силе и ловкости истинные оборотни обошли даже своих извечных конкурентов - истинных вампиров. И если бы не их магия, то они бы давно уничтожили эту мерзкую расу.

Однажды на берег реки выбросило тело девушки. Дзоавиц решил похоронить труп, чтобы ее не растерзали дикие звери и какого же было его удивление, когда выяснилось, что девушка еще жива и что это вовсе не девушка… Вернее, это не человеческая девушка, а девушка-вампир. По меркам вампиров она была совсем юна, только-только вошла во взрослую жизнь. Когда Доавиц понял, кто перед ним, в нем возникло стойкое желание растерзать её на части и выбросить останки обратно в реку, но вспомнив поучения Лешего, оборотень успокоился и принял сложившуюся ситуацию, как испытание, которое возникло на его пути к совершенству.

Отнеся израненную девушку в дом, он семь дней и семь ночей ухаживал за ней, отпаивал отваром из трав, грибов, и даже маковую росу ей давал, но ничего не помогало. Девушка не приходила в сознание, а раны на её теле не хотели заживать. Тогда он ушел на охоту и, поймав молодого оленя, нацедил из артерии на его шее целую чашку теплой, терпкой крови. А затем отпустил перепугавшееся животное с миром, ибо Леший учил брать только столько, сколько нужно, а не столько, сколько хочется.

После первого же глотка крови, лицо девушки порозовело, синие губы стали алыми, а сердце принялось биться сильнее. Выпив чашку солоноватой крови, она пришла в себя и, увидев рядом с собой оборотня, перепугалась. Глаза её округлились в ужасе, а рот открылся в немом крике.

- Успокойся, я не причиню тебе вреда, - Дзоавиц показал ей открытые ладони, - я уже давно не проливаю крови просто так. Только тогда, когда хочу есть или защищаю свою жизнь. Ты мне веришь?

Девушка молча кивнула головой. Поняв, что ее прямо здесь и сейчас не собираются убивать, она с интересом посмотрела на сидящего рядом с ее ложем мужчину. В отличие от тонкокостных и бледных истинных вампиров, оборотень, хоть и был стройным и поджарым, обладал развитой мускулатурой. Взгляд девушки остановился на широких, мускулистых, загорелых предплечьях мужчины с выступающими венами…

- Кусать себя не дам, сразу предупреждаю, - не правильно истолковав взгляд вампирши, Дзоавиц спрятал руки за спину. – Если очень надо, могу добыть оленью или лосиную кровь…

- Я не хотела тебя кусать. Мое имя Касдея, я из клана Томперанза.

- Я Дзоавиц, отшельник. Бывший член клана Лугар. Ты так смотрела на мои руки, что мне подумалось, будто ты хочешь вонзиться в них клыками.

- Члены клана Томперанза исповедуют умеренность и рационализм.

- И в чем это выражается?

- Ну, например, мы считаем, что плохой мир лучше хорошей войны, и не поддержали клан Носферату, когда они бросили общий клич на войну против оборотней. К тому же, мы не пьем человеческую кровь.

- Почему? – Дзоавиц с интересом посмотрел на стройную, длинноногую, совсем юную девушку с черными волосами до пояса.

- Потому, что вампиры, которые пьют человеческую кровь, не в состоянии находиться на солнце. Их кожа тут же покрывается волдырями, и они получают сильные ожоги.

- Очень интересно, - оборотень задумчиво потер подбородок. – А чем же вы питаетесь?

- Раз в неделю мы пьем кровь животных, а в целом ведем себя также, как и большинство людей. Едим хлеб, мясо, кашу…

- А грибы едите?

- И грибы едим, я очень люблю соленые грибы со сметаной.

- А кровь какую любишь?

- Мне больше по вкусу бычья, а вот моя младшая сестра любит… - девушка замолчала на полуслове и по ее щекам покатились крупные слезы.

Это был беззвучный плач, но Дзоавиц всем сердцем чувствовал, как сейчас сумрачно и тяжело на душе у девушки. Он присел рядом с ней и обнял за плечи. Молча, в полной тишине, они просидели так более часа. Успокоившись в крепких и горячих объятиях оборотня, девушка уснула, свернувшись на матраце калачиком. Дзоавиц накрыл вампиршу одеялом и вышел на улицу. Глядя на звездное небо, он думал лишь об одном: «Интересно, а что ближе по вкусу к бычьей крови, кровь бизона, зубра или лося?».

***

Касдея и Дзоавиц сидели на крыльце любуясь багряным закатом солнца, закатившегося за кроны исполинских сосен.

- Скоро зима, - негромко произнес оборотень, делая небольшой глоток травяного отвара из глиняной чашки. – А у тебя нет теплой одежды.

- Я потерплю, - скромно опустив глаза, ответила вампирша. – У тебя ведь тоже нет теплой одежды.

- Ты серьёзно? – оборотень, улыбнувшись, взглянул на растерявшуюся от его вопроса девушку. – Я оборотень, мне не бывает холодно. А вот у вас, у вампиров, явные проблемы с системой кровоснабжения.

- Нет у меня никаких проблем, - девушка дотронулась изящной ладошкой до мускулистого предплечья оборотня. – Тёплая ведь?!

- Скорее прохладная. А если сравнивать с температурой моего тела, то вообще холодная.

- Ну и ладно, - девушка убрала ладонь с руки оборотня и дотронулась ею до своей щеки. – Нормальная температура здорового вампира.

- Надо достать тебе теплую одежду. Зимы здесь умеренные, но, если нам потребуется уходить отсюда к морю, придется идти через горный перевал, а там будет очень холодно. Так что ближайшее время схожу в поселок и приобрету одежду.

- Я не хочу, чтобы ты уходил, мне будет страшно оставаться одной.

- Кого здесь бояться? Зверьё обходит мою хижину стороной, да и вообще, ты же не простая девушка, а девушка-вампир.

- Подумаешь, девушка-вампир, - не согласилась Касдея. – Я, в отличие от мужчины-вампира, не могу превращаться в туман и крылья у меня при боевой трансформации не вырастают. Абнауаю или матерый медведь сожрут меня и не подавятся.

- Посидишь в запертом доме. Другого выхода нет.

- Есть, если нам придется убегать через горы, я могу выпить твоей крови и на день смогу перенять твои основные физические способности.

- Гы… - хохотнул оборотень, но, под серьезным взглядом девушки, остановил свое веселье и пояснил. – Интересно, какие физические свойства ты перенимаешь, выпивая бычью кровь?

- Тягу к растительной пище, дурачок! – девушка, сдерживая улыбку, шлепнула оборотня по спине. – И спокойствие. Другая девушка ни дня бы не выдержала в твоем обществе, а я больше полугода с тобой под одной крышей живу и ни разу скандал не закатила.

- Это ещё почему не выдержала бы? – удивился Дзоавиц. – Я, между прочим, мужчина в самом расцвете сил. Мудрый, сильный, даже в какой-то мере красивый, если не обращать внимания на шрамы. Золото, одним словом!

- Ага, а еще: зануда, молчун… Ай, - на полуслове вскрикнула Касдея, испугавшись сильного шума со стороны кустов, практически впритирку подходящих к дому. Вскочив со ступенек крыльца, на которых они сидели вместе с оборотнем, она резво метнулась в избу.

Через несколько секунд из кустов, на высоте более двух метров, показалась огромная голова, покрытая жесткой курчавой шерстью и увенчанная крупными бычьими рогами, а еще через мгновение из кустов, на общее обозрение, выступил зубробизон огромных размеров и весом не менее тонны. Он флегматично обвел взглядом пространство перед собой, вскользь взглянув на улыбающегося Дзоавица большими, влажными глазами, опушенными длинными ресницами. При этом он не переставал жевать жвачку. Не обнаружив никакой опасности, он практически вплотную подошел к оборотню и издал громкое мычание.

- Да помню я, - прокомментировал мычание зубробизона Дзоавиц. – Сейчас допью взвар и принесу, что обещал, а ты пока травки пощипай.

- Это кто? – задала вопрос Касдея, с опаской приоткрыв дверь в дом.

- Это Малыш.

- Малыш?! Ты опять смеешься надо мной?

- Нет, я полностью серьёзен. Ему всего три годика.

- Ничего себе, это самый огромный бык, которого я видела в жизни, - Касдея с опаской вышла из дома и протянула Малышу яблоко. Тот с удовольствием съел угощение и в благодарность лизнул руку девушки. – Какой милый! – вампирша погладила лобастую голову зубробизона, под его одобрительное похрюкивание.

- Это, между прочим, единственный зубробизон в этом лесу.

- Хочешь сказать, это плод любви зубра и бизона.

- Да. Самца зубра и самки бизона, - оборотень утвердительно кивнул головой.

- А зачем они это сделали? – покраснев, что очень редко бывает с истинными вампирами, спросила девушка.

- Что это? Малыша?!

- Угу, зачем они вступили в близкие отношения с другим видом? – нежная рука провела по густой шерсти на шее зубробизона, под которой чувствовалось множество небольших шрамов-рубцов.

- Любовь зла! – сказал, как отрезал Дзоавиц не глядя на девушку. – Хотя, Малыш сочетает в себе лучшее, что есть у зубров и бизонов.

- Интересно, а вот если бы у нас с тобой был ребенок, какие бы умения он взял от тебя, а какие от меня?

- Что? – оборотень ошарашенно уставился на девушку. – Ты сказала наш ребенок?

- Да, а что? – испуганно ответила Касдея. – Я просто гипотетически поинтересовалась.

- Гипотетически, - протянул оборотень и, проведя ладонью по волосам, продолжил. – Если бы он взял только лучшие черты, то он бы мог летать, превращаться в туман, перенимать чужие свойства через выпитую кровь, владел бы магией истинных вампиров, обладал бы огромной силой, выносливостью, ловкостью и бешенной регенерацией. Одним словом, это было бы самое совершенное существо на свете, которое могло бы посоперничать с богами.

- Ух ты, - глаза девушки загорелись в возбуждении. – А если бы он взял только худшее от нас?

- Он бы был обычным человеком, или обычным оборотнем, или обычным вампиром. Короче, он был бы обычным!

- Му-у-у-у, - прогудел Малыш, заметив, что Дзоавиц уже давно допил взвар, но так и сидит на ступеньках крыльца.

- Да иду я уже, - Дзоавиц поднялся со ступеней и проследовал к открытой двери в сени. Вернулся оборотень через минуту, неся перед собой на руках крупный камень, весом не менее пятидесяти килограмм. Опустив камень перед зубробизоном, оборотень оценивающе посмотрел на девушку-вампира, но обратился к зубробизону, гладя его между ушей – Держи, как обещал!

- Что это за камень? – заинтересовалась Касдея, увидев, как Малыш, после недолгого обнюхивания камня, принялся его с удовольствием лизать.

- Каменная соль. Я обещал ему её, за то, что буду раз в неделю забирать у него по стакану крови.

- Так это его кровь я пью все это время?

- Да, Малыш добрый и сильный, от него не убудет, - рука Дзоавица и Касдеи встретились на загривке Малыша, и они одновременно посмотрели друг другу в глаза.

«А она красивая!» - подумал Дзоавиц, любуясь её тонкими, аристократичными чертами и погружаясь в омут огромных черных глаз на лице с кожей молочной белизны.

«Какой он сильный и мужественный!» - подумала Касдея, когда её ладошка утонула в крупной мозолистой ладони, а его загорелое лицо оказалось совсем рядом с её…

***

Парусная лодка мягко ткнулась в песчаный берег, недалеко от дельты впадающей в море реки и закачалась на волнах. Высокий, крепкий мужчина, не снимая сапог, спрыгнул с палубы, погрузившись по пояс в воду. Аккуратно приняв на руки девушку с явственно округлившимся животом, он перенес её на берег и усадил в тени дерева. Затем он вернулся к лодке за вещами, тепло попрощался с командой парусника и вернулся к своей жене.

- Осталось совсем немного, любимая. Обойдем болота и окажемся в деревне, где живет мой старый друг.

- Зачем мы приехали на Инсулу, Дзоавиц? На материке, будь то Ориенс, Ереб или даже Мерид, затеряться намного проще, чем на острове, каким бы большим он не был. Здесь они найдут нас намного быстрее, я боюсь. Боюсь и за себя, и за ребенка!

- Не бойся, Касдея. Этой землей правит дракон, по имени Драконт[2]!

- Дракон Драконт? – девушка подозрительно посмотрела на мужа, - Допустим, и чем он нам поможет?

- На прямую – ничем. Даже больше, мой старый приятель, о котором я тебе говорил, принадлежит к народу, который Драконт очень сильно недолюбливает.

- Зачем же мы тогда сюда плыли столько месяцев? Мы хотели укрыться от моих и твоих родичей. А приплыли туда, где нам угрожает еще опасность и от этого Драконта.

- Не бойся, я с тобой. На тебя охотятся не мои родичи, а твои. А Драконт, чтобы ты знала, правитель авторитарный и крайне негативно относится к представителям как истинных вампиров, так и к представителям истинных оборотней.

- Почему? Ему-то мы чем не угодили?

- Он заключил союз с Бореем…

- А-а-а, тогда всё ясно. Он союзник Борея, его врагами являются Мордук и Йоба. Вампиры поклоняются Мордуку, а оборотни Йобе. Конфликт на фоне религиозных разногласий. Если учесть, что Мордук с Йобой тоже из-за чего-то поссорились, то это будет не какая-то локальная война, а война на истребление.

- Ты у меня такая умненькая, аж жуть!

- Опять подшучиваешь?! – девушка бросила косой взгляд на супруга. – Сейчас укушу!

- Не надо! Лучше поцелуй и пойдем в деревню.

- Ишь ты, поцелуй. Тоже мне, нашел замену полноценному укусу.

- У меня есть сушеные грибы, могу их дать. До деревни несколько часов ходу, а солнце в зените, а, как показала практика, хоть моя кровь и прибавляет тебе сил, но на солнце ты при этом чувствуешь себя совсем некомфортно.

- Тогда возьми меня на ручки!

- Тоже вариант, - Дзоавиц закинул приличных размеров баул с вещами за спину и, с легкостью, взял девушку на руки. – Пойдем, моя девочка, на встречу новой жизни.

- Если тебе тяжело, я могу взять твой меч или арбалет.

- Очень смешно, - Дзоавиц ухмыльнулся и чмокнул Касдею в нос.

- А этот твой приятель, он кто?

- Отверженный. Изгой. Гражданин второго сорта королевства Айдахар.

- Почему?

- Потому что он полукровка. В нем намешана кровь людей и драконов.

- И поэтому он стал человеком второго сорта?

- Да, - Дзоавиц кивнул головой и поправил сползший баул.

- Нашего ребенка ждет такая же участь? – девушка внимательно посмотрела на оборотня глазами полными слёз.

- Нет. В отличие от моего приятеля, наш ребенок внешне будет похож на человека, как мы с тобой, и никто не сможет его преследовать по внешнему признаку.

- Та-а-а-к, - протянула Касдея. – И кто-же твой приятель такой?

- Он староста одной деревеньки ящеролюдей, что затерялась в пойме реки Въялки.

- Слушай, - оживившаяся Касдея заерзала на руках у оборотня. – А эти ящеролюди взяли от своих предков только лучшее или только худшее?

- Ну, - Дзоавиц плечом почесал щеку. – Как сказать, даже не знаю. Если коротко, то ящеролюды очень похожи на людей и по силе, и по ловкости, и по выносливости. Но у них есть дополнительные умения.

- Какие?

- Например, они совершенно игнорируют магию огня. Они умеют долго находиться под водой…

- Я тоже могу больше часа находиться под водой! – вставила реплику девушка.

- Молодец. Еще они хорошо видят в темноте и их кожа более плотная, чем у людей.

- Одним словом, они лучше людей, но хуже драконов.

- В физиологическом плане – да, а вот в плане душевных качеств они дадут фору и людям, и драконам.

***

- Командир, куда ты собрался, повитуха сказала, что Касдея должна родить со дня на день! – пожилой, жилистый мужчина из племени ящеролюдей, обратился к стоящему в задумчивости Дзоавицу, невидяще смотрящему на закатное солнце. – Да еще и на ночь глядя.

- Амыр, мне надо будет уйти на несколько дней, решить проблему со своими... - Дзоавиц оборвал фразу на полуслове. - Я чувствую их присутствие на острове.

- Истинные оборотни на Инсуле? – в глазах Амыра мелькнула тревога. – Сколько их?

- Девять.

- Девять?! – ящеролюд обхватил голову руками. – Если они нападут на деревню, нам кирдык! С таким количеством оборотней нам будет не справиться.

- Я о том же, Амыр. Поэтому и хочу договориться миром, чтобы никто не пострадал. Ни Касдея, ни ты, ни твой народ. У меня ощущение, что я что-то забыл!

- Оружие?

- Взял.

- Лечебные снадобья тебе ни к чему, еда тоже, - загибая пальцы, принялся перечислять Амыр. – Деньги! Если твои соплеменники находятся в городе или поселении, тебе понадобятся деньги. Проход в город платный, да и на постоялом дворе переночевать задаром не дадут.

- Полный кошель, - оборотень извлек из кармана кожаный мешочек и подкинул его в ладони, при этом раздалось характерное позвякивание монет. – Что-то еще. О! – Дзоавиц встрепенулся и улыбнулся. – Вспомнил! Дедов браслет.

- На кой черт тебе эта бронзовая побрякушка? – удивился Амыр. – Ты всякий раз говорил, что это талисман, доставшийся тебе от отца, а ему от его отца и что он защищает тебя в трудную минуту. Вот только, когда злобный Ариман[3] кромсал тебя своей саблей на краю пустыни Сумрака, помог тебе не браслет, а скромняга Амыр.

- Да уж, - Дзоавиц коснулся шрама на виске. – Если бы ты тогда не истратил последнюю воду из фляги, он бы нас всех положил!

- Вот и я о том же, - Амыр в свою очередь коснулся рваного шрама над своей левой бровью. – Может, мне лучше с тобой? Я, конечно, уже не так быстр и силен, как тридцать лет назад, но рука моя верна и прикрыть спину товарищу я еще в состоянии.

- Нет, дружище, - Дзоавиц положил руку на плечо приятеля. – Береги Касдею и моего не родившегося ребенка. А со своими соплеменниками я сам разберусь.

Войдя в дом, оборотень достал из небольшой, инкрустированной изумрудами шкатулки простенький бронзовый браслет, лежащий рядом с таким же простеньким женским колечком с маленьким камушком, и надел его на запястье.

- Вот, теперь я всё взял, - пробубнил себе под нос Дзоавиц и присел возле кровати, на которой тревожно спала Касдея. Он невесомо провел ладонью по её вспотевшему лбу, а затем нежно коснулся губами щеки и вышел из дома.

- Держи, командир, - Амыр подвел к оборотню двух лошадей. – Крепкие и выносливые рысаки, за три дня, если не будешь долго останавливаться на отдых, доберешься до столицы, обратно, конечно, подольше выйдет, кони устанут…

- Обратно я вернусь в боевой форме, - перебил приятеля Дзоавиц. – Выйдет намного быстрее. Если не вернусь… Береги Касдею, Амыр.

- Ценой своей жизни, командир! – ящеролюд приложил правый кулак к левой стороне груди. – Ты не раз спасал мне жизнь, я сделаю все, чтобы сохранить жизнь твоей жены и твоего ребенка.

***

Наитие привело Дзоавица к постоялому двору в деревне Андромер, что находится на полпути к столице. Оставив лошадей у коновязи и насыпав им овса в кормушку, оборотень вошел в двухэтажное здание постоялого двора и нос к носу столкнулся с компанией истинных оборотней, занявших стол в темном углу трапезной.

- Дзоавиц?! – удивился молодой оборотень, увидев на пороге соплеменника. – Ничего себе, а мы думаем, кого это последние два дня мы чувствуем на острове.

- Да, это я, - оборотень сел с краю стола и тяжелым взглядом посмотрел на сидящих вместе с ним. – Это все, кто остался в живых?

- Да, - опустив взгляд ответил молодой оборотень. – Месяц назад вампиры вероломно напали на наш лагерь в лесу. В живых остались только мы. Раненые, дети и старики погибли в первые минуты боя. Из женщин остались только Ульва и Скай, - оборотень повел головой в сторону двух девушек, сидящих с противоположного края стола.

- И вы не отомстили? – Дзоавиц удивленно поднял бровь.

- Нет. Ситуация вышла из-под контроля. Нас, истинных оборотней, осталось слишком мало. Считая тебя, всего десять.

- А истинных вампиров сколько?

- В два раза больше, - молодой оборотень хмуро улыбнулся. – Но, как поведал нам один пленник, среди них всего одна женщина и она прячется где-то здесь, на острове.

- Вы пришли за ней? – Дзоавиц сурово посмотрел на сидящих за столом.

- И за ней тоже, - в разговор вмешалась синеглазая девушка-оборотень, по имени Скай. – А главное, за кольцом Вентру.

- Зачем-зачем?

- Кольцом Вентру. – пояснил молодой оборотень. – Девчонка-вампир, из клана Томперанза, но её мать была первой дочерью патриарха клана Вентру. По их обычаю, кольцо передается от матери к первой дочери.

- И зачем вам это кольцо?

- За тем, чтобы это кольцо не досталось истинным вампирам. Они тоже ищут эту вампиршу. Если верить пленнику, клан Носферату уже пытался добыть это кольцо, вырезал всех Вентру, но найти кольцо и девчонку не смогли. Кто-то видел, как она в одной ночной рубашке прыгнула вниз с водопада, расположенного рядом с клановым замком. Бойцы Носферату спустились вниз, к подножию водопада, но не нашли её тела, наверное, бурный поток унес его вниз по течению.

- Что такого особенного в этом кольце? – от любопытства, раздирающего Дзоавица, он даже наклонился к собеседнику.

- Основную ценность представляет не кольцо, а камень на нем. Это древний артефакт. Ходит легенда, что данный камешек является кусочком, отколовшимся от каменного топора бога Вогана, когда он в шутку дрался со своим братом Грац Коргом.

- Оставьте легенды на потом, - Дзоавиц хмуро посмотрел на молодого оборотня. – Чем примечателен этот камушек?

- Я не совсем понял, если честно, - принялся объяснять молодой оборотень.

- Если объяснить простыми словами, то это магический накопитель с функцией зеркального отражения, - пришла на помощь оборотню Скай.

- Чего сказала? – Дзоавиц улыбнулся, хотя внутри его все сжалось от напряжения, он прекрасно понял, какое мощное оружие сейчас лежит в шкатулке у него дома, в забытой богами деревне ящеролюдей.

- Короче, кольцо может запомнить последнее магическое заклинание и применить его против врагов. При этом, сила заклинания увеличится в сотни, а то и тысячи раз, потому что ни один маг, и ни один свиток не обладает таким запасом магической энергии, как этот камушек.

- Ерунда, - Дзоавиц махнул рукой, делая вид, что не поверил рассказчику. – Если это правда, то владелец кольца, по своей силе и могуществу, может сравниться с богом. Представляете себе, если кольцо помнит заклинание огненного шторма или ледяного торнадо?! Увеличив силу заклинания даже в десять раз, можно уничтожить приличных размеров город.

- И мы о том же! Надо найти эту девчонку и забрать у нее кольцо, пока оно не попало в руки Носферату.

- Т-а-а-а-к, - протянул Дзоавиц, угрюмо глядя на оборотней. – Что-то вы сильно боитесь этих Носферату, всегда клан Гангрел был более опасен и жесток, чем Носферату. Что вы от меня скрываете?

- Да там ситуация такая… - замялся молодой вампир. – Мы нарушили правила, принятые еще в седые времена.

- Не мямли, говори разборчиво и смотри мне в лицо.

- Да чего тут объяснять, - в разговор вмешался самый зрелый и матерый оборотень из компании, по имени Убба. – Мы проигрывали по всем фронтам. Магия вампиров сыграла свою роль. Очень тяжело убить того, кто в самый неподходящий момент превращается в летучую мышь или туман. Общим советом кланов было принято решение дать врагу генеральное сражение, в полночь на пляже озера Чокт, что на материке Мерид. Это нейтральная территория. Послали клыкастым вызов, а когда те, в соответствии с древним законом в полном составе прибыли на побережье, там никого не было. Оборотни не явились на сражение, так как в это время вырезали беззащитных женщин, детей и стариков в клановых замках вампиров…

- Это бесчестно! – в ярости Дзоавиц ударил кулаком по столу и тот разломился на две части. Стоявшие на нем тарелки, чашки и кувшины посыпались на пол, разбиваясь на множество глиняных осколков.

- Не тебе об этом говорить! – оборотни поднялись со своих мест. – Тебя не было, когда клыкастые убивали наших воинов. Хоть ты и один из лучших воинов не только своего клана, но и среди всех истинных оборотней…

- Лучший! – Дзоавиц вплотную приблизился к оборотню. – Не «один из», а лучший воин, и я не раз это доказывал.

- Ладно-ладно, - Убба поднял ладони вверх. – Ты лучший, но это не отменяет того факта, что тебя не было с нами в трудную минуту.

- Вы, глупцы, затеяли бессмысленную войну, пойдя на поводу у алчных богов и хотели, чтобы я присоединился к вам?! Ну уж нет, - Дзоавиц отрицательно покачал головой. – Я пролью кровь разумного лишь в том случае, если это угрожает жизни мне, моей семье или моим друзьям!

- Что? – Убба удивленно изогнул бровь. – У тебя есть семья?! Очень интересно, кого это ты взял в жены? Неужели грязную полукровку? Командир, когда я был в твоем отряде наемников, разве не ты говорил, что мы должны хранить чистоту нашей расы, разве не ты утверждал, что истинные оборотни являются венцом творения богов?!

- Убба, со временем взгляды могут поменяться. Это нормально для мыслящей личности. Возвращайтесь на материк, плодитесь и размножайтесь. Я обещаю вам, что девчонка-вампир не применит кольцо против вас и не отдаст его добровольно в руки члена клана Носферату.

- Подожди, - Убба обвел взглядом своих товарищей и затем прямо посмотрел в глаза Дзоавицу. – Подожди, это что же получается, а? Получается, девчонка-вампир и есть твоя семья?!

- Ты очень догадлив, Убба, этого у тебя не отнять.

- Предатель! – брызгая слюной закричал оборотень. – Ты предал свой народ, наши устои и законы. Ты и твоя жена должны быть уничтожены, ваши тела сожжены, прах развеян по ветру, а имена вычеркнуты из памяти потомков…

- Помолчи, оратор! – Дзоавиц с брезгливостью вытер перчаткой слюну, попавшую на его кожаную жилетку. – Ты, Убба, догадлив, но горяч и глуп. Именно из-за этого я выгнал тебя из отряда. Если бы не твоя горячность, мой отряд не погиб бы в пустыни Сумрака.

- Это был злой рок, я не виноват! И полег не весь отряд, в живых остался ты, я и Амыр!

- Угу, - мужчина согласно кивнул головой. – Осталось трое из тридцати. Командир отряда, мальчишка Амыр и тупой оборотень… Дернул тебя чёрт сунуться в ту пещеру.

- Всё, Дзоавиц, хватит вспоминать то, что давно прошло. Сейчас другие времена и другие проблемы.

- Нет, Убба, проблема та же. Твоя глупость и горячность привели сюда этих оборотней, вместо того, чтобы остаться на материке и заниматься продолжением рода.

- Я не глупый, - Убба помахал указательным пальцем перед лицом Дзоавица. – Я только что догадался, где прячется девчонка-вампир. Она в деревне ящеролюдей. У твоего любимчика Амыра!

- Возвращайтесь обратно на материк, Убба! – устало произнес Дзоавиц. – Просто возвращайтесь и всё. Вам ничего не угрожает со стороны Касдеи. Вампиры не получат кольца.

- С чего это мы должны бежать с острова, как побитые собаки? – удивилась молчавшая все это время Ульва. – Правильнее забрать кольцо себе, чтобы не жить все время в напряжении от осознания того, что Носферату овладеют кольцом и придут за нашими головами.

- Не бежать, Ульва, - Дзоавиц посмотрел на девушку и стоящих рядом с ней оборотней. – А спокойно вернуться на материк.

- А если мы не уйдем, то что? – задал вопрос Убба.

- Если вы приблизитесь к моей жене ближе чем на километр, я вас убью.

- Ой, как страшно, - Убба скорчил гримасу ужаса. – Дзоавиц, командир легендарного отряда наемников «Хищники», который не раз приносил победу на поле брани своим заказчикам, в, казалось бы, уже проигранных баталиях, хочет убить своих братьев…

- Не паясничай, Убба! – Дзоавиц окриком оборвал кривляния оборотня.

- А ты ерунды не говори, - парировал Убба. – Я видел тебя в бою, да, таких мастеров фехтования, как ты, еще поискать надо. Но, если дело дойдет до драки, никто не будет с тобой фехтовать. Мы примем боевую форму и порвем тебя на части.

- Уверен? – угрюмо задал вопрос Дзоавиц.

- Да, - спокойно, без кривляний, ответил Убба. – Как бы ты не был хорош и опытен, один против девятерых ты не потянешь. Один против двух – да, один против трех – под вопросом. Но один против девятерых – нет! У тебя нет никаких шансов.

- Но ты же понимаешь, что кого-то из вас я успею захватить с собой на тот свет?! Возможно, этим кем-то будешь ты.

- Да, понимаю и полностью отдаю себе в этом отчет.

- Уезжайте с острова, не доводите до греха. Это мое последнее слово! - Дзоавиц переступил через глиняные черепки на полу и вышел на улицу. Проходя вдоль здания к коновязи, он обернулся к открывшемуся окну из которого высунулась растрепанная голова Уббы.

- Дзоавиц, мы не уйдем. Завтра мы будем в деревне Амыра и заберем кольцо. Тебе лучше не вмешиваться, если хочешь сохранить жизнь. Да, я же тебе еще кое-что не сказал.

- Что, - хмуро поинтересовался оборотень.

- Я общался с Йобой!

- С богом? – Дзоавиц сильно удивился. Не так часто бог-покровитель напрямую общается со своими последователями.

- Конечно с богом или ты еще кого-то знаешь с таким именем? Он сказал, что если я принесу ему в жертву единственную оставшуюся вампиршу, то он назначит меня патриархом всех истинных оборотней и дарует магические способности. Как думаешь, стоит это смерти какой-то вампирки, даже если она твоя жена? Я думаю, что стоит! Обладая магией, мы уничтожим вампиров раз и навсегда.

- Она беременна, Убба.

- Тем лучше, жизнь невинных младенцев, принесенных в жертву Йобе, увеличивает его силу.

- Так это Йоба надоумил вас вырезать женщин и детей в клановых замках вампиров.

- Ага, - Убба осклабился, показав ряд крепких зубов. – Он хитрый, но и Мордук оказался не дурак. Коварные вампиры принесли ему в жертву наших женщин и детей. Силы вновь равны.

- Всё с вами понятно! - Дзоавиц с хрустом размял шею и вернулся туда, откуда только что пришел. Подходя к двери ведущей на постоялый двор, он нажал на небольшую выпуклость на браслете, утопив ее заподлицо. На мгновение браслет мигнул синим цветом и вновь погас. Оборотень удовлетворенно кивнул, извлек из ножен меч с кинжалом, и смело шагнул в дверной проем.

Через минуту Дзоавиц вышел из здания, пряча оружие в ножны и вытирая кровь с одежды. Лошади, почуявшие запах смерти, исходящий от оборотня, заржали, но несколькими фразами он их успокоил. Затем разделся, приторочил к седлам свое оружие и одежду. Отвязав лошадей, он хлопнул их по крупу и громко скомандовал: «Домой!»

***

- Что случилось, Касдея, на тебе лица нет? – Амыр подсел к резко встрепенувшейся в постели девушке.

- Они здесь, они идут сюда?

- Кто они? О ком ты говоришь?

- Истинные вампиры.

- Да что же это такое, то оборотни, то вампиры. Этим то что здесь потребовалось?

- Мое кольцо. – придерживая огромный живот, Касдея проследовала к шкатулке, стоящей на полке. Достав из нее кольцо, она попыталась надеть его на безымянный палец, но оно на него не налезало. Поэтому она надела кольцо на мизинец.

- Ничего, это у тебя пальцы из-за беременности отекли, когда родишь, все вернется на свои места, - прокомментировал действия девушки Амыр. – Ты мне вот что скажи, сколько их, этих истинных вампиров?

- Восемнадцать. Два отряда по девять вампиров. Один идет со стороны Столицы Адандара. Второй от столицы Айдахара.

- Понятно, порталы есть только в столицах. Не поскупились твои родственнички, это же сколько денег заплатили. При условии, что один переход с человека составляет восемьдесят золотых монет?

- Почти полторы тысячи.

- Спешат, не иначе боятся куда-то опоздать, - Амыр провел ладонью по гладко выбритому подбородку. – Оборотни. Точно! Они все ищут тебя. Оборотни прибыли на остров раньше вампиров, вот те и потратились на переход порталом. Что им всем от тебя надо?

- Кольцо, - девушка показала ладонь, на мизинце которой было надето простенькое кольцо с серым камешком. – Это кольцо очень сильный артефакт. Один из самых сильных артефактов.

- Плохо, - Амыр повел головой из стороны в сторону. – Кольцо, я так понимаю, не должно достаться ни оборотням, ни вампирам, правильно?

- Даже если оно им достанется, они не смогут его использовать.

- Почему?

- Потому что у кольца есть своя настройка. Оно подчиняется только женщинам, ведущим свой род от патриарха аристократического клана Вентру. На данный момент, я единственная, кто может воспользоваться этим кольцом из истинных вампиров.

- В полукровках, обычных вампирах, тоже может течь кровь патриарха клана Вентру, - не согласился с Касдеей Амыр.

- Не может, - Касдея криво улыбнулась. – Мои родственники очень усердно следили за тем, чтобы у любовниц прямых наследников Вентру не рождались дети. А если они и рождались, то жили не долго.

- Жестоко, - резюмировал Амыр.

- На кону могущество, - не согласилась девушка. – Есть люди, которые убивают за медный грош, а тут цена в миллионы раз больше.

- Ладно, не будем спорить. Может отдать клыкастым кольцо и забыть о нем. Они ведь все равно не смогут им воспользоваться, так?!

- Так. Вот только я думаю, они не пожелают оставить меня в покое.

- И что теперь делать? – задумчиво произнес Амыр. – У меня в деревне всего полсотни мужчин, с вампирами мы не справимся.

- Боюсь, что как только вампиры найдут меня в деревне, все ее жители отправятся на тот свет. Как пособники!

- Вот это поворот! – Амыр принялся мерять комнату шагами. – Слушай, у меня в лесу, недалеко от безымянного оврага, есть пасека. А рядом с пасекой срублен небольшой домик, чтобы в момент сбора мёда не мотаться туда-обратно. Может мне тебя туда перевести?

- Не поможет, вампиры меня все равно найдут. Но от жителей деревни мы опасность отвести сможем. Далеко до той пасеки?

- Три лиги[4].

- Не дойду, да еще и живот тянет.

- Я сейчас телегу запрягу, сена душистого туда настелю и аккуратно тебя довезу! – с этими словами Амыр покинул дом Касдеи, быстро идя к общественной конюшне.

***

- Чуешь их? – шепотом произнес Амыр, сжимая в руке меч и подпирая входную дверь избушки плечом.

- Да, они рядом. Через несколько минут выйдут на поляну.

- Сколько их.

- Девять, - скривившись от боли в животе, ответила девушка. – Первая группа погибла. Я не знаю, кто смог убить девятерых истинных вампиров, но их больше нет. Наверное, попали в какую-то западню.

- Их могли убить оборотни, на переговоры с которыми поехал Дзоавиц.

- Они здесь, уже рядом – перейдя на шепот, уведомила Амыра девушка. – Будь осторожен, истинные вампиры очень сильные и могут легко выбить даже такую крепкую дверь.

- Нет, не выбьют, - Амыр блеснул зубами в темноте. – Я в этой избушке мёд храню, потому засов настолько мощный, что в состоянии выдержать бешеный напор голодного медведя…

Жуткий рев, переходящий в инфразвук, заставил Амыра присесть, а Касдею плотно зажать уши руками. Из-под её длинных пальцев тонкой струйкой засочилась кровь. Чуткий слух девушки не выдержал оглушающего рева, и она на какое-то время даже оглохла, потеряв связь с окружающим миром.

- Проклятый Драконт прилетел, - от досады Амыр ударил кулаком в стену. – Надо бежать, иначе он сожжет избушку своим огнедышащим дыханием и никакой запор нам не поможет.

- Я не могу, - чуть слышно произнесла девушка, тяжело шевеля губами. – Я не в состоянии, у меня совсем не осталось сил.

- Я помогу, не волнуйся, - скинув куртку, Амыр присел возле лежащей на полу Касдеи.

***

- Она в той избушке, - на грани слышимости произнес один из девяти вампиров, показывая на дом, в котором находились Амыр и Касдея. – До восхода солнца осталось три часа, надо захватить её как можно быстрее и затеряться до вечера в лесных дебрях.

- Понял, - молодой вампир кивнул головой и мягкой, стелющейся походкой, как будто размазываясь в воздухе, отправился к избушке. Через несколько секунд он вернулся к стоящему за толстым стволом дерева вожаку и ошарашено произнес: - Она там не одна и дверь не простая, так просто не выбьешь.

- Ничего, за три часа любую деревянную дверь можно изрубить в щепки, лишь бы было чем, - вожак похлопал по ножнам, висящим на боку. – Меня больше волнует, кто с ней в доме? Ты почувствовал ауру того, кто находится внутри?!

- Это не человек.

- Оборотень?! – лицо вожака скривила гримаса отвращения.

- Нет, - молодой вампир отрицательно покрутил головой.

- А кто тогда? – удивился вожак.

- Я не знаю. Какой-то полукровка. В нем течет людская кровь, но также есть кровь какого-то странного существа, я такого раньше не встречал.

- Сейчас разберемся, - вожак махнул рукой и возле него, как будто материализовавшись из воздуха, появился вампир с седой клиновидной бородкой. – Эмбер, проверь, кто в доме, кроме принцессы.

- Да, Олеандр, - вампир кивнул головой и тут же превратился в сизый туман, который не спеша поплыл против ветра в сторону избушки.

- Если вьюшка на печной трубе закрыта, как он попадет в дом? – задал вопрос молодой вампир.

- Эмберу не надо проникать в дом, чтобы определить, кто в нем находится. За свои почти двести лет жизни, он обошел все материки и нет на свете такой расы, которой он бы не встречал. Так что, Эш, через несколько минут мы узнаем, чья кровь течет в полукровке.

- Ящеролюд, - безапелляционно заявил Эмбер, вернувшись к раскидистому дереву, за которым притаились вожак и Эш. – На половину человек, на половину дракон.

- В таком случае, нам нечего опасаться?! – Эш вопросительно взглянул на вожака и на Эмбера.

- Нечего, - Эмбер согласно повел подбородком. – Ящеролюди практически ничем не отличаются от людей. Убивать их ненамного сложнее.

- Что ж, в таком случае, Эш, отправляй своих бойцов на штурм дома. И постарайтесь не затягивать, нам надо еще выяснить, кто уничтожил первую группу.

- Точно надо? - с сомнение поинтересовался Эмбер. – Как бы нам самим не попасть на их место.

- Есть в твоих словах рациональное зерно, - немного подумав, согласился вожак, - Но ты посуди сам, пролитая кровь истинного вампира должна быть отомщена, даже ценой жизни, ибо…

Вампир не договорил. На фоне бледно-желтого круга холодной луны появился черный силуэт дракона. Через мгновение, над лесом раздался жуткий рев, переходящий в инфразвук. Вампиры, схватившись за уши, упали там, где стояли, при этом корчась от боли, пронзившей голову тысячами иголок. У многих из ушей и носа текла кровь, а перед глазами все плыло и двоилось.

Дракон был не большим. Не более пяти метров в длину, но в гуще крон это было его преимуществом, а не изъяном. Он ловко фланировал среди деревьев и кидался на контуженых вампиров, выпуская струю красно-синего огня. Из девяти вампиров в живых осталось только шестеро и то, двое молодых, в панике, кинулись в лесную чащу, не разбирая дороги.

- Сюда, прячьтесь за дерево, - выкрикнул пришедший в себя вожак, растерявшимся вампирам. – У кого арбалет? – задал вопрос вожак, как только Эш, Эмбер и еще один вампир присоединились к нему.

- У меня, - Эш извлек из заплечного мешка компактный двухзарядный арбалет. – Болты волшебные, наносят дополнительный урон магией огня. Сейчас я этой летающей ящерице покажу, что значит настоящий истинный вампир.

- Магия огня на драконов не действует, - с сожалением в голосе произнес Эмбер. – Драконы её полностью игнорируют, а некоторые даже могут подпитывать от нее свои внутренние резервы.

- Не раскисать, - вожак извлек одноручный меч с лезвием бритвенной остроты. Даже простому обывателю, при взгляде на меч, было понятно, что такой клинок имеет очень большую ценность. – Сейчас он приземлится на поляну и нам надо одновременно его атаковать, пока он снова не использовал свой оглушающий рев.

- Думаешь, это умение не постоянно?

- Да, иначе он бы ревел всякий раз, когда пикировал вниз.

- Может, отступим? – Эмбер с надеждой посмотрел на вожака. – Не нравится мне это.

- Эш еще молод, - вожак кивнул на молодого вампира. – Он не может превратиться в туман или летучую мышь. Да и наша цель, это не убийство дракона, а захват принцессы Касдеи.

- Как будто ты не понял, кто уничтожил первую группу, - с горечью глядя на вожака, произнес Эмбер. – Он уничтожил их всех, а это была опытная и подготовленная команда.

- Хватит болтать, он садится на поляну.

В тот момент, когда дракон тяжело приземлился на поляну, сбивая воздушным потоком от крыльев несколько ульев, в избушке открылась дверь и из нее выскользнули две тени.

Касдея видела, как в грудь дракона вошли два арбалетных болта и из-за дерева выскочили четыре истинных вампира с мечами наголо и кинулись к раненому дракону. Почуяв опасность, дракон издал рёв, от которого принцесса не смогла устоять на ногах и упала в траву. Четыре истинных вампира также не смогли остаться на ногах. Кто-то упал на землю плашмя, катаясь от боли и закрывая уши руками, кто-то, более зрелый и сильный, оказался на коленях с перекошенным от жуткой боли лицом. Два вампира, оказались на линии огня, чем дракон тут же и воспользовался, испепелив их. Досталось и двум другим вампирам. Эмбер с опалёнными волосами и ресницами, плащом сбил пламя на спине Эша и, обернувшись летучей мышью, кинулся прямиком за тяжело взлетающим драконом. Дракон успел подняться на несколько метров над поляной, когда почувствовал легкое прикосновение к спине, как будто на нее опустился кленовый лист. Через мгновение, практически невесомая летучая мышь обернулась вампиром, весом не менее ста килограмм. От неожиданной нагрузки, дракон не удержался в полете и был вынужден резко опуститься на поляну, где тут же лишился головы, от выверенного удара меча в руках Эша.

- Мордук хитроумный! – удивленно выкрикнул Эш, когда поверженная туша дракона принялась трансформироваться в обезглавленный человеческий труп. – Это же баба.

- Какая разница, кто это? – Эмбер сплюнул тугую кровавую слюну в траву. – Надо быстро хватать принцессу Касдею и валить отсюда, подобру-поздорову. Ты видел, что стало с командиром?! От него даже головешки не осталось. Только пепел!

***

- После атаки дракона, они истощены и не чувствуют меня, - на грани слышимости, прямо в ухо рядом лежащего Амыра, произнесла Касдея. – Что будем делать?

- Они убили миледи Дайану, скоро здесь появится её разъяренный супруг, его величество Драконт и его старший сын Саркан. Саркан ненавидит ящеролюдей, так же сильно, как своего сводного брата Конрада и он сделает все, чтобы уничтожить наши селения, сославшись на смерть матери! Надо предупредить ящеролюдей.

- А мне что делать?

- Я не знаю. Давай попробуем доползти до ручья, на дне оврага. Там у тебя будет шанс остаться в живых, когда драконы примутся заливать землю огнем!

- Хорошо, давай попробуем…

- О, вот вы где, леди Касдея, - подняв глаза, девушка увидела стоящего над ней Эша. – Мы вас ищем, зовем, а вы не отвечаете. Нехорошо!

- Зачем вы меня ищите и зовете? – Касдея поднялась на ноги, отряхивая сор и хвою прилипшую к платью. – Я вас об этом не просила…

- Это что, ребенок оборотня? – Эш указал пальцем на живот девушки. – Как вы могли? Вы действительно предали нашу расу, раз связались с оборотнем! Я-то, дурак, думал, что он взял вас в заложники и у вас не было другого выбора, но, оказывается, вы не сильно и возражали, легли под вонючего волка…

- Замолчи, мальчишка! – девушка нанесла звонкую пощечину. – Не тебе меня судить! Носферату вырезали всю мою семью, лишь для того, чтобы завладеть кольцом. О каком предательстве ты мне тут говоришь?

- Тихо-тихо! – с противоположной стороны вышел Эмбер. – Не надо выяснять отношения. Сейчас не то время и не то место! Нам надо срочно уходить.

- Мы не сможем далеко уйти, - Касдея покачала головой. – Через пару минут сюда прилетят муж и старший сын убитой вами королевы Дайаны.

- Откуда вы это знаете, принцесса?

- От меня, – тихо лежащий до этого в траве Амыр, дал о себе знать и поднялся на ноги. – Я чувствую драконов также, как вы чувствуете себе подобных.

- Это очень плохо, - задумчиво произнес Эмбер. – Мы с одним-то драконом еле справились, с двумя нам точно не совладать. Надо уходить. Я превращусь в летучую мышь, а ты, Эш, пей кровь этого ящеролюда, хватай принцессу и беги, пока есть силы.

- Ага, так я вам и дался, - Амыр ловко извлек меч и отступил на два шага назад, чтобы оба вампира были в поле его зрения. Те лишь снисходительно посмотрели на него, улыбнувшись переглянулись и пожали плечами.

- Не надо его трогать, - рука Касдеи легла на плечо Эша. – Он лишь на половину человек. Его кровь очень плохая и восполняет запасы энергии на очень короткий срок. Даже если ты опустошишь его полностью, сил тебе хватит максимум на двадцать минут быстрого бега. Такое расстояние дракон преодолеет за три минуты.

- Надо вернуться в избу, у меня там хранится мед, прополис и воск…

- Чем твой мед мне поможет? – возмущенно спросил Эш. – Мне нужна кровь!

- Мед не поможет, поможет воск, - спокойно ответил Амыр.

- Я не буду есть воск, ты совсем меня за идиота держишь?

-Действительно, - Эмбер, нахмурив опаленные брови, удивленно посмотрел на Амыра. – Причем здесь воск?

- Драконы обладают уникальной способностью «Сбивающий рёв». Эту способность они могут использовать один раз в течении пяти минут. Если в уши налить воска, их уникальная способность не будет на вас действовать и у нас появится шанс убить Драконта и Саркана. Они будут здесь с минуты на минуту…

- Так чего же мы стоим и болтаем? Быстро в избу! – скомандовал Эмбер, подталкивая Амыра в спину.

***

Со звоном в ушах, после рёва дракона, разъяренный оборотень выскочил на поляну и с ходу врезался в бок одного из двух драконов. Клыки впились в плоть, защищенную чешуями-пластинами, которые можно пробить только арбалетным болтом и то лишь с близкого расстояния, но Дзоавиц был зол. Дзоавиц был взбешен, и продолжал вгрызаться в бок дракону и броня, защищающая мышцы, не выдержала и лопнула, как скорлупа.

Издав дикий победный вой, оборотень добрался до сердца дракона и вырвал его с треском раздираемого сукна. В последний момент почувствовав опасность, Дзоавиц отпрыгнул в сторону и там, где он только что стоял, появился огненный протуберанец, от пламени выпущенного из пасти второго дракона. Более крупного и сильного даже на вид. Уйдя от огненной струи, Дзоавиц не смог увернуться от хлесткого удара трехметрового хвоста, со стреловидным окончанием. Удар хвостом был настолько мощным, что оборотня откинула на несколько метров в сторону, и его полет остановила лишь бревенчатая стена избушки.

Дракон, поведя по сторонам налившимися кровью глазами, оценил результаты скоротечной битвы: два мертвых вампира, умирающий ящеролюд, раненый оборотень, а в избушке, он это чувствовал, притаился еще один вампир. И мертвый Саркан! Старший сын лежал на земле вниз лицом, а из его разорванного бока сочилась кровь. Капли крови собирались в тонкий ручеек, который, набирая скорость, стекал по рельефу туда, где валялось его вырванное сердце. Злобно рыкнув, дракон выпустил из ноздрей дым и, перебирая короткими, кривыми лапами, направился к раненому оборотню, пытающемуся подняться, но сломанные с левой стороны ребра не давали ему крепко встать на ноги.

Касдея приготовилась к смерти, когда увидела, как Саркан, до этого убивший Эша, выпустил пламя в лицо Амыру, кинувшемуся на него с мечом. Амыр упал на землю и принялся кататься по ней, пытаясь сбить пламя, охватившее его одежду, но после того, как Саркан ударом опустил на его спину хвост, затих.

Эмбер погиб в самом начале боя и некому было прийти ей на помощь. Драконт издал победный рёв, а через мгновение из лесной чаши, выпущенной стрелой, выскочил крупный, трехметровый волк с бугрящимися под шкурой мышцами, и за несколько секунд вырвал сердце из груди Саркана. Когда Драконт ударом хвоста отбросил волка в сторону, да так, что от удара об стену с потолка посыпался песок, девушка осознала, что волк, это никто иной, как её муж Дзоавиц. За секунду приняв решение, она выскочила наружу и встала между Драконтом и Дзоавицем.

Драконт, с угрюмым удивлением в глазах, посмотрел на стройную темноволосую девушку. Одной рукой она поддерживала сильно округлившийся живот, а вторую вытянула в сторону дракона:

- Улетай, иначе я активирую кольцо, и мы все погибнем. Последнее заклинание, которое запомнило кольцо – «Пламя дракона».

- И что? – низко, раскатисто, на грани ультразвука, задал вопрос Драконт.

- А то, кольцо усилит заклинание в сотню раз!

- Подумаешь, - Драконт махнул крупной головой и выпустил из ноздрей дым. – На меня не действует огонь! Любой огонь!

- Отойди в сторону, любимая! – Драконт и Касдея одновременно посмотрели в сторону избушки.

У стены стоял высокий обнаженный мужчина. Все его тело было покрыто рубцами и шрамами, а под кожей, как канаты бугрились мышцы. Левой рукой он держался за бок, а в правой сжимал меч, подобранный с земли. По крови, капающей из уголка рта на грудь, было понятно, что сломанные ребра пробили легкое, а, возможно, и другие жизненно важные органы. Жить Дзоавицу оставалось считанные минуты.

- Любимая, отойди! – с напором произнес оборотень и сделал шаг в сторону дракона. Девушка последовала совету мужа и отошла в сторону, душа ее разрывалась от дурного предчувствия.

- Это даже интересно, оборотень, – вновь пророкотал дракон. – Ты самоуверенный или глупый? Хотя, наверное, эти слова в чем-то являются синонимами.

- Я уверен в себе, Драконт! – ухмыльнулся оборотень и тут же скривился от боли. – Если ты обещаешь не преследовать меня и мою супругу, я не буду тебя убивать.

- Хо-хо, - над поляной раздался низкий смех Драконта. – Ты убил моего сына. Сородичи твоей жены убили мою супругу. Неужели ты думаешь, что я так просто отпущу вас.

- Ты не понял, Драконт, – с нажимом произнес Дзоавиц. – Я предлагаю тебе обмен. Твою жизнь, на наше спокойное существование на этой земле.

- Хм, - Драконт покачал головой на длинной шее. – Хороший блеф, оборотень. Я на мгновение, слышишь, на какое-то мимолетное мгновение, поверил тебе, что ты можешь меня убить.

- Это не блеф! Твой ответ, Драконт?

- Мой ответ: нет! – рявкнул дракон и в это же время Дзоавиц нажал на небольшую выпуклость на своем бронзовом браслете. Драконт, на глазах у ошарашенной Касдеи, видоизменился в седого, полноватого мужчину.

- Что за колдовство? – ошарашенно произнес Драконт. На этот раз его голос не был низким, глухим и раскатистым. Это был сухой, чуть глуховатый голос зрелого мужчины.

- Браслет! – Дзоавиц показал на украшение на своем запястье. – При активации, он не позволяет никому, в радиусе ста шагов, принимать боевую форму. Ни оборотню, ни вампиру, ни даже дракону. Возьми меч и давай уже закончим этот разговор.

Драконт поднял меч, ранее принадлежавший одному из вампиров и встал в классическую стойку для фехтования. Мужчины, в соответствии с дуэльным кодексом, поклонились друг другу и одновременно кинулись в атаку. Дуэль длилась не более пары секунд.

Драконт был отличным фехтовальщиком, лучшим на Инсуле. Его меч с силой пробил грудь под ключицей оборотня, на пядь выйдя из спины.

Дзоавиц был многократным чемпионом мировых турниров по фехтованию на мечах и саблях. Лишь единицы воинов, живущих на земле, могли составить ему конкуренцию и то, все эти конкуренты, были представителями его расы и расы истинных вампиров. Никого из них теперь не было в живых. Если бы не сломанные ребра, пробившие легкое, оборотень с легкостью бы отразил атаку короля Айдахара. Но в этот раз удача была не на его стороне. Как, впрочем, и не на стороне Драконта. Так как меч Дзоавица, по четко выверенной траектории, не смотря на полученную им рану, опустился на шею короля, с легкостью отделив голову от туловища.

***

- Как ты, любимый? – обливаясь слезами, Касдея подставила свое плечо еле стоящему на ногах мужу. – Давай я помогу тебе дойти до избушки.

- Да, солнышко, полежать сейчас было бы не лишним, - Дзоавиц криво улыбнулся окровавленными губами. – Ничего, что я тебя солнышком называю? Просто я тут подумал, что называть тебя солнышком, это все равно, если бы ты называла меня зайкой…

Звук спускаемой арбалетной тетивы, раздавшийся за спиной, заставил Касдею обернуться. В десяти шагах от нее стояли два вампира, что в самом начале схватки с драконом, трусливо скрылись в лесу.

- Что вы наделали? – пытаясь удержать заваливающегося Дзоавица, крикнула девушка, с ужасом глядя на хвостовик болта, торчащего из-под левой лопатки мужа. – Вы убили его!

- Ага, - вампиры улыбнулись. – С нами только что говорил Мордук. Он пообещал нам власть над всем миром, если мы убьем последнего оборотня и принесем ему в жертву вашего ребенка.

- Так что, - вампиры вытащили из ножен кинжалы, – ты лучше не сопротивляйся, чтобы себе не навредить. Мы извлечем ублюдка аккуратно и убьем его во славу Мордука. А на тебя у нас еще очень большие планы, надо возрождать нашу расу. Теперь, когда истинных вампиров больше не существует, мы поработим этот мир!

- Нет! – выкрикнула девушка и активировала кольцо.

Мир озарился яркой вспышкой, как будто солнце сошло со своей орбиты и врезалось в землю. Огненная волна докатилась даже до поселка ящеролюдей, и, если бы на них действовала магия огня, они бы все погибли, а так, лишь пострадало жилье и скарб.

[1] Абнауаю - гигантское свирепое существо, отличающееся необычайной физической силой и яростью. Все тело Абнауаю покрыто длинной шерстью, похожей на щетину, у него огромные когти; глаза и нос - как у людей. Обитает в дремучих лесах (существовало поверье, что в каждом лесном ущелье живёт один Абнауаю). Встреча с Абнауаю опасна, у взрослого Абнауаю на груди топорообразный стальной выступ: прижимая к груди жертву, он рассекает её пополам. Абнауаю заранее знает имя охотника или пастуха, с которым он встретится.

[2] В реальной истории существовал такой законодатель, живший в Древней Греции. Его имя было Драконт, но со временем оно видоизменилось в Дракон. Свод законов, введённый им, был так суров, что возникло крылатое выражение «драконовские меры», относящееся к чрезвычайно строгим наказаниям.

[3] Ариман – демон, обитающий в пустыне Сумрака расположенной на материке Ньяса. Отличается большой физической силой, ловкостью и способен впадать в боевой транс, в состоянии которого не чувствует боли и усталости. Как правило, одержать верх над Ариманом способен только отряд подготовленных бойцов уровнем 80+. Ариманы очень не любят воду, так как при контакте с ней, выходят из боевого транса.

[4] Почти 7 км.