Луна для Дракона 4

Глава 16

Глава 16

Сон — это хороший отдых, когда твое тело и разум измучены. Он вернет им силы и тогда, немного позже, будет время, чтобы во всем разобраться.

Думать о том, что ждет ее дальше, Ари не хотела, по крайней мере не сейчас. Крэй обещал ее защищать, и она ему доверилась. Так что бояться ей было нечего. Пожелав Мирьям и Кассандре доброй ночи, так как не в состоянии была на ночной перекус и разговоры, она закрыла дверь и обернулась. Комната, в которую она вошла, отличалась особой изысканностью. Ари рассматривала все большими от переполнявших душу впечатлений глазами, осторожно трогала пальцами резьбу и позолоту на шикарной мебели, изящную вышивку занавесок и покрывал, лепку на стенах в виде драконов, погладила нежные листья цветущего дерева в стоящей на полу высокой мраморной вазе и улыбнулась, да, каждая вещь, сама по себе, заставляла любоваться мягкостью линий, гармоничностью цветов и фактурой дерева. Вместе же, они подходили друг к другу настолько идеально, что глаза отдыхают. Арине здесь очень понравилось. Она подошла к окну, распахнула створки и полной грудью вдохнула свежий ночной воздух. Разбитая и утомленная всеми происшествиями истекшего дня, Ари задумчиво стояла, облокотившись на подоконник и слушала нежную переливчатую музыку ветра, и смотрела невидящим взглядом вдаль. Уже давно и мягко опустилась ночь. На черном бархате неба яркими жемчужинами горели звезды. Полная луна висела на темном небосклоне, освещая узкие и извилистые улицы. Императорский дворец был погружен в крепкий сон в этот ночной час. Ари разглядывала вид из своего окна. И правда, дворец был самым большим и высоким зданием на Аримии. Большие статуи драконов окружали дворец со всех сторон. Одна часть располагалась под открытым небом, другая была закрытой. Ари с восторгом смотрела на стены из блестящего белого камня с зеркальными кристаллами, благодаря которым даже ночью дворец не скрывался во тьме, а весь сверкал. А повсюду дворец окружал огромный парк с зелеными лабиринтами из живых деревьев и кустарников. Ари под влиянием благотворной атмосферы связалась с Неси, и волна спокойствия пробежала по ее телу. Она почувствовала, прилив сил и мысленно послала волну любви, которая незамедлительно ей вернулась. Девушка вздохнула и направилась в ванную комнатку, не заметив в тени силуэт человека.

А человек притаившиеся у теневой стены в данную минуту был сосредоточен. Его тело и разум впитывали все, что происходило вокруг. Он прислушивался к каждому звуку, будь то шум ветра в кронах деревьев, голоса птиц или стражников несшие ночной дозор. В черном костюме, в черной маске с прорезями для глаз, закрывавшей все лицо он перебежками приближался к стене и, увидев патруль, выбрал место у стены потемнее и сел. Патруль внешней имперской стражи прошел мимо, ничего не заметив. Человек посмотрел на окно, из которого девушка мечтательно смотрела на звезды. И улыбнулся, а затем сливаясь с ночью бесшумно передвигался не замечаемый императорскими стражами. И буквально растворился в мире, анализируя все происходящее вокруг. Тихо как тень он двигался и скользил с одного места на другое. Черным силуэтом он мелькал на фоне звезд и без следа растворялся в лабиринтах.

Вытащив острые кинжалы, он зацепился ими за выступ и бесшумно полез вверх по стене, где запрыгнул в распахнутое окно и совершенно бесшумно приземлился на пол.

Ари вышедшая из ванной комнаты так и застыла, увидев человека в черном с двумя кинжалами в руках. Он поднялся и приложил палец к лицу в маске. Ари со страху отметила, что он очень высокий и мускулистый, она принюхалась, но ничего не уловила. И только она собралась заорать, как этот некто неожиданно усмехнулся и плавным текучим движением мгновенно сместился в ее сторону, и оказался прямо перед ней.

Ари метнулась в сторону сбив рукой бокал со столика.

Движение человека в черном было молниеносным. Ни одна капля не пролилась на ковер, когда его рука коснулась ножки хрустального бокала у самого пола. И он снова стоял напротив нее и зажимал ей рот рукой.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза и вели свой молчаливый диалог. И когда Ари поняла кто это, тут же прошипела:

— Ты с ума сошел?! Тебе небезопасно здесь быть!

От него исходила спокойная, уверенная сила и он сдернул маску.

Каждую минуту, которую он проводил с ней, он хотел большего.

Каждую минуту, которую он думал о ней, он хотел большего.

Каждую минуту, которую он был без нее, он хотел большего.

— Тебя поколотить за это надо! — возмутилась Ари. — Сэтан!! — она стукнула его кулачком в грудь. — Ты сумасшедший?!

Он схватил ее и впился в ее губы. И Ари приникла к нему привстав на цыпочки крепко обняв за шею и буквально повисла на нем.

— Ты и правда сумасшедший, — прошептала она.

С обеспокоенным выражением лица Сэтан отстранил девушку.

— Расскажи мне что происходит, времени мало, — он задернул шторы и запечатал дверь не забыв накинуть и полог тишины. И Ари торопливо рассказала про императорскую чету и приворот.

— Я загнала приворот в кристалл как ты меня учил. И у меня получилось! — воскликнула она.

Сэтан на миг замер представляя всю ситуацию и тихо выругался, — Но если бы приворот опутал тебя?

— Но его сняли бы с помощью мага, — Ари поджала губку и тут же была припечатана к стене оказавшись в ловушке из его рук.

— Арина, будь очень осторожна, я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, так что, пожалуйста, береги себя. Меня просто не окажется рядом с тобой в нужный момент, этот дворец…

Лицо Сэтана вмиг стало бледным и напряженным, как только он представил, чему подверглась его любимая.

— Я обещаю, что буду осторожна, но Сэтан мне нечего здесь бояться. Лучше ты сам будь осторожен. Как ты вообще проник сюда мимо стражи?! Тут же повсюду драконы?! — Ари вновь запылала гневом, но ее поцеловали и достаточно долго, чтобы ее гнев схлынул в одно мгновенье.

— Держи всегда связь с Неси, — Сэтан обнял ее лицо вглядываясь в глаза. — Я не мог быть вдали от тебя.

Ари прошептала: — Но так рисковать тоже нельзя.

— Где сам Крэй?

— Не знаю, — пожала плечами Ари. — Я ему отдала кристалл, и он ушел куда-то вместе с Эйтаном и магом, присланным с академии. А завтра за мной лично зайдет Кассандра. И почему я не чувствую тебя?

— Артефакты, — коротко пояснил Сэтан и показал свои амулеты, висящие на шее.

— О! Боже! Сэтан, прошу тебя, больше так не делай. Это рискованно. Теперь я буду переживать как ты вернешься на границу не замеченным да еще прыгая по крышам. Я бы еще была спокойна если бы ты улетел как дракон, но…

Он приложил палец к ее губам и улыбнулся, — Все хорошо, не беспокойся и ложись спать, — а потом поцеловал и был таков. Только занавеска всколыхнулась. Ари метнулась к окну, но ничего не увидела, а потом на крыше вдалеке увидела силуэт, он остановился, постоял с секунду, а затем исчез. Ари закрыла окно, задернула шторы и забралась в холодную постель, но перед тем как крепко уснуть пообещала себе, как встретится со своим ледяным драконом устроит ему такое, мало не покажется.

***

Главнокомандующий драконов в сопровождении своих воинов спешно вышел в коридор и по широкой мраморной лестнице, покрытой огромным ковром поднялся на самую высокую башню дворца, где находился малый тронный зал императора. Именно там хранился артефакт-правды под родовой печатью. Бывший император АрХар Эр-Тэгин, дед Крэйя, лично сотворил этот артефакт имея уникальный дар распознавать правду. Дед Крэйя единственный кто в этом мире имел такую способность, но его дар не передался никому по наследству. Он собственноручно сделал артефакт, но к сожалению, с его смертью, артефакт могли использовать только раз в пятьдесят лет, когда он естественно наполнялся силой. И Крэй знал, что беспрепятственно мог им воспользоваться. Он не хотел тянуть время на разговор с целителем Вэр-Лиросом и тратить на его допрос свое драгоценное время. Крэй решил, что с артефактом правды он выяснит все довольно быстро и через несколько часов, когда проснется отец, он предоставит ему полный отчет.

Они шли по коридорам дворца, и внутренняя императорская стража, становилась по стойке смирно, а воины, стоящие у входов, распахивали перед ним массивные, инкрустированные дорогими породами деревьев, двери. Крэй остановился перед парадной дверью. Два рослых воина застыли по стойке смирно, глядя на главнокомандующего в ожидании приказаний.

— Откройте, — коротко приказал он.

Стража разом схватилась за створки дверей и распахнули их. Малый зал, разукрашенный картинами во всю стену и искусными гобеленами, с запечатленными на них наиболее яркими моментами из истории их страны, представлял произведение архитектурного зодчества. Тонкая и изящная кружевная каменная резьба вилась по стенам и потолку. Восемь массивных колонн из редкого голубого мрамора с золотыми прожилками поддерживали высокий сводчатый потолок. Пол был выложен разноцветными мраморными и обсидиановыми плитами, вперемежку с отполированными кусками горного хрусталя. Сам трон находился на возвышении в центре. Вокруг трона дугами были расположены длинные скамьи. У основания тронной всегда стояли шесть императорских элитных воинов. Крэй сухо кивнул им и решительно прошел к ларцу, где в специальное отверстие приложил свой родовой перстень и достал камень в виде круглой сферы.

И озадачился. Вместо алого свечения, камень молчал и выглядел обычным.

Эйтан наблюдая за тем, как лицо Крэйя становится мрачным, поинтересовался:

— Что не так?

Мрачный взгляд Крэйя пробежал по лицам присутствующих.

— Он использован, — выругавшись Крэй с грохотом захлопнул крышку. Артефакт не реагировал как должно. — Drax, — снова выругался он. Все события дня и предыдущие сказались на его настроении. Крэй с трудом, заставил себя перевести свое настроение из состояния не контролируемого бешенства, в едва контролируемое, когда понял, что камень-правды не использовать.

— У меня, ведь нет никаких доказательств, — процедил он. — Обвинение личного императорского целителя Алиэны — серьезное дело. Нужны факты и нерушимые доказательства.

— Император уже использовал его? — удивился Эйтан смотря на камень. — Но для каких целей?

— Странно, что я не в курсе этого, — нахмурился Крэй и подозвал к себе притихшего мага, которого привели из академии. Крэй взглянул на длинного как макаронина молодого парнишку и нахмурился, оглядывая его с головы до ног. Темно-русые вихры на его макушке смешно развевались в такт длинным скачкам, когда он от двери приближался к нему и остановился прямо, напротив.

Крэй перевел вопросительный взгляд на Эйтана, тот усмехнулся, — Тин Велсоу, пятый курс, маг по проклятиям и приворотам, подающий большие надежды со слов самого главы академии.

Крэй поскрежетал зубами оглядывая парня. И это маг по проклятиям? Рассеянный, взъерошенный и какой-то нескладный. Но неважно, раз Ин-Раш рекомендовал значит стоящий паренек. Он протянул ему кристалл.

— Что скажешь парень?

Маг пятого курса и глубоко уважающий ректора Ин-Раша взял кристалл и тут же принялся скрупулезно его рассматривать периодами восклицая: Какая изумительная работа! Так искусно вогнать в кристалл приворот! Какое неожиданное решение!

Парень периодически ерошил свои русые вихры и восклицал.

— Ты закончил восхищаться? — Крэй сложил руки на груди, а его воины чуть насмешливо разглядывали нескладного чудака.

— О! Да! Стандартное проклятие приворота, уничтожить можно без труда, но именно я могу сказать на кого оно сделано, в этом и тонкость. Я могу увидеть плетение имен, вернее, я их вижу. Это мой дар.

— Ты видишь нити? — насторожился Крэй.

— Нет нет нет, — энергично замотал он головой, — сам не знаю, как, но я вижу именно имена, складывающие из определенных символов.

— И…

Парень сделал несколько пасов руками, вертел кристалл итак и эдак, затем достал блокнот и беззвучно шевеля губами начал что-то в нем записывать, а потом замолчал. С его лица схлынули все краски жизни.

— Ну! — в нетерпении кивнул Крэй.

— Там имена императора и императрицы, — прошелестел маг и зажмурился, — ведь меня не убьют после раскрытия имен?

— Не убьют, — усмехнулся Крэй, — примешь присягу на службу императору, а не королю. А я об этом позабочусь.

Парень энергично закивал и протянул руку с кристаллом главнокомандующему, — Всегда мечтал служить драконам.

— Вот как, — прищурился Крэй. — И с чего? Платят лучше?

Парень покраснел, — У короля уже есть Нагхария, а вот у императора — нет.

— Сможешь уничтожить? — синие глаза внимательно изучали парнишку.

Маг кивнул все также молча.

— Из дворца ни ногой. Тебя отведут туда, где сможешь переночевать, а завтра ты мне понадобишься. — Крэй тут же обратился к одному из своих воинов, — Мид, парня проводить, устроить, накормить и до утра он под твоим присмотром.

И как только его воин и парнишка удалились Крэй перевел взгляд на Эйтана, — Допрос к целителю придется применить со всем пристрастием и этот кристалл будет как доказательство. И о чем ты задумался? — Крэй отлично знал этот сверкающий взгляд своего друга и советника.

— У нас есть собственный камень-правды, — улыбался Эйтан. — Аарон.

— Думаешь он сможет? — вопросительно вздернул бровь Крэй.

— Почему бы и не попробовать, — предложил Эйтан, — как первое задание, проверка на его способности и выдержку.

Крэй улыбаясь кивнул, — Стоит попробовать, — а потом обернулся к командиру первого отряда, — Ворн… тихо и без шума доставьте семейство Вэр-Лиросов для допросов, а также и Эзалию, она сейчас на границе. Всех поместить в улучшенные камеры. Командиру Ар-Дэшу передайте явиться ко мне вместе с Аароном. Эйтан ты свободен, тебе необходимо выспаться. А я пока побеседую с глазу на глаз с нашим великим целителем.

И когда все ушли Крэй еще какое-то время оставался в малом зале и снова разглядывал камень, а потом убрал его в ларец и запечатал.

— Кто кроме отца сюда входил?

— Кроме императора и императрицы сюда никто не входит, смена стражи каждую ночь, все непредвиденные обстоятельства устраняются и докладываются лично императору, — отрапортовал страж.

Крэй призадумался, может ли быть такое, что камень просто прекратил свое существование?!

— Императрица брала камень?

— Нет, я не примоню такого, а служу я давно, — ответил стражник, — но нужно опросить другую смену.

— Как вас зовут?

— Лэн Дан-Юрг, — оттарабанил стражник, вытянувшись в струну.

— Вам задание Лэн Дан-Юрг. Опросите всех стражников, а потом мне лично доложите.

Крэй мрачно покинул малый тронный зал направляясь в подземелье, где содержались арестованные из аристократии.

***

На границе.

Тонкая полупрозрачная ночная вуаль волшебным, покрытым светящимися искорками звезд покрывалом, уже давно поглотила все небо забирая яркие дневные краски, окрашивая все предметы и растения в скучный серый цвет. Давно уже, разлившаяся в закатном небе вечерняя заря, постепенно меняя яркий, светящийся желтым оттенок, на темно-бордовый, заключила в свои темные объятия этот кусочек мира, в котором четверо мужчин сидели у небольшого, весело пылающего костра, выбрасывающего высоко в небо яркие красные и желтые искры. Искры взвивались высоко в темное небо и разлетались веселым хороводом кружащихся светлячков. Горящие, на черном небосводе, маленькие жемчужинки звезд, с холодной отчужденностью смотрели с недосягаемой высоты на бренный мир людей, выказывая полное презрение к их суетной мирской жизни. Самая большая луна с огромным интересом наблюдала за четверкой.

Идан тихо перебирал струны на гитаре наигрывая какую-то мелодию. Сэтан недавно вернувшийся смотрел на туман. Вэон пил из фляги задумчиво смотря на пламя костра, а Аарон, облокотился о ствол дерева, вытянул ноги и откинув голову смотрел на звезды. Идан запел тихо песню о долге и чести, о судьбе и единстве. Его удивительно красивый, бархатный и мелодичный голос звучал так, что невольно думаешь о том, что, наверное, ни один звук не действует так успокаивающе, как этот голос. Вэон подхватил песню, они пели тихо и периодически кидались фразами и смеялись. Вскоре к их компании у костра присоединился и Нейвуд, в его руках было пять бутылок, и каждую раздал мужчинам усаживаясь рядом с Аароном.

— Звездами любуешься? — усмехнулся огненный и тоже закинул голову к небу.

— Я видел тысячи таких закатов и рассветов в горах, — сказал Аарон. — И кажется, я никогда не устану на них смотреть, — и глядел на темное бархатное небо, усыпанное мерцающими звездами. — Время. Кто знает, что есть Время? Безжалостное и стремительное, оно вокруг нас, оно рядом с нами. Мы знаем о нем, помним о нем. Мы за ним следим и не замечаем его. А ведь именно от его стремительного бега зависит наша жизнь. Время похоже на палача с остро отточенным топором.

— Чтобы продлить жизнь, нужно суметь остановить время, — задумчиво все также глядя на пламя костра произнес Вэон.

— А зачем?! — хмыкнул Аарон. — Если кто-нибудь, охваченный жаждой бессмертия, сможет остановить время, что будет тогда?.. Забвение. Тьма и холод. Пыль и камни. А нужно ли оно? Бессмертие?

— Возможно, есть другой способ познания вечности, но я не думаю, что нам следует знать о нем. Пусть тайна останется тайной, — улыбнулся Сэтан посмотрев на друзей и самого Аарона.

— Проняло вас парни, — усмехнулся Нейвуд отпивая из горла, — а давайте-ка выпьем за живую жизнь, да за насыщенную и как в песне…

Идан отложил гитару и взял свою бутылку отсалютовав. Пятерка мужчин чокнулись и дружно пригубили.

— Такая полная луна, — восхитился Нейвуд и после недолгой паузы внезапно сказал: — Интересно, что там во дворце сейчас происходит.

Сэтан взглянул на Нейвуда. Вэон подбросил несколько веток в огонь.

— Я думаю, что скоро узнаем, — сказал Вэон.

— А зачем понадобилась Арина, — медленно произнес Аарон, наткнувшись взглядом на Сэтана, — раз ты здесь и ее нет рядом, значит она во дворце.

— Во дворце, — кивнул Сэтан и его взгляд остановился на девушке одинокой идущей вдоль границы, она шла ничего не замечая вокруг. Мужчины проследили за его взглядом повернув головы.

Девушка, прибывая в своих мыслях и не обращая внимания ни на магов, ни на драконов и ни на группу, сидящую у костра периодически останавливалась, а потом снова не спеша продолжала свой путь, а затем снова остановилась и подняла голову на звезды. Свет луны не грел, но умел хранить прохладу и чужие мысли. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не резкий поворот судьбы, разрушивший ее прежнюю жизнь, но пока Эзалия этого не знала.

В наступившей тишине окутанной ночным мраком, Эзалия почувствовала себя такой маленькой и беззащитной, что ей вдруг захотелось броситься прочь и бежать без остановки, не разбирая дороги и не оборачиваясь назад. Откуда эти чувства? Чувства грядущей опасности?

Сердце забилось быстрее, когда она увидела мужчин у костра весело переговаривающих, и их смех звучал так странно, гулко отдаваясь в пространстве. Эзалии увидела лунного воина Идана Зорана, он улыбался и кажется говорил что-то смешное, потому что едва его губы начинали шевелиться, остальные мужчины новым взрывом смеха сотрясали пространство. Сейчас его светлые волосы были зачесаны назад и убраны в хвост. Эзалия не сводила взгляда, и вот он движением головы откинул с плеча светлый локон, улыбка стала шире.

И вдруг его улыбка медленно погасла, когда он посмотрел прямо на нее, как и все остальные, а потом поднялись. Эзалия растерянно на них смотрела не понимая, чем ее присутствие вызвало столь стремительное прерывание их веселья.

И услышала позади себя.

— Эзалия Вэр-Лирос?

Она медленно повернулась растерянно смотря на двух драконов в форме атакующих, и они явно не были императорскими стражниками, — Да, я, — почему-то пролепетала она.

— Пройдемте с нами, — произнес очень высокий и могучий светловолосый дракон. Эзалия его видела и знала кто он. Ворн. Командир первого отряда атакующих.

Эзалия непонимающе огляделась все еще не решаясь поверить, что обращались именно к ней.

— Куда пройти?! Мне кажется это какое-то недоразумение. Почему я должна идти под стражей? Я требую объяснений.

При ее властном тоне Ворн слегка поморщился.

— Будьте благоразумны и пройдемте с нами. Не хотелось бы применять силу и создавать шум.

И от этих слов Эзалия похолодела, но заметив устремленные на нее взгляды лунных воинов гордо вздернула голову погасив страх.

— Ее арестовали? — хмыкнул Вэон. — И почему я не удивлен? Наверно ее язык ужалил кого не следовало бы.

— Да что происходит?! — глаза девушки выражали испуг, когда она услышала высказывание Вэона.

Нейвуд наблюдая за происходящим тут же подошел к ним. Голос командира Ар-Дэша вырвал Эзалию из ее кошмарного состояния.

— Ворн, в чем она виновна?

— По приказу Крэйя, госпожа Вэр-Лирос должна пройти с нами и быть доставлена к главнокомандующему. А вы командир должны доставить парня по имени Аарон во дворец и прямо сейчас.

Нейвуд нахмурился. Сэтан тихо выругался. Идан безмолвно стоял и смотрел на Эзалию пока Нейвуд и Ворн беседовали в стороне. Идан впервые взглянул на Эзалию иначе. Она стояла и смотрела ему в глаза, а по ее щекам текли слезы. Он тихо подошел к ней и осторожно обнял за плечи.

— Тебе нечего бояться если ты ни к чему не причастна. Или ключевое слово если?

Услышав его голос, девушка обернулась резко, нервно, устав от молчания и от напряжения, повисшего в воздухе. Но Эзалия услышала, как дрогнул его голос. Он что, волновался за нее?! Она и правда почувствовала это. Эзалия в удивлении распахнула глаза и невольно сделала шаг вперед и остановилась рядом с ним, так близко, что их руки касались друг друга. Увидев ее широко открытые глаза на бледном лице, Идан понял, с каким трудом удавалось ей сохранить спокойный и хладнокровный вид перед ними. Все ее эмоции, от страха и отчаяния до какой-то сумасшедшей надежды на чудо, которое внезапно ее спасет и ей поможет, читались сейчас в этих васильковых прекрасных глазах.

— Я ни в чем не виновата, — прошептала она, а потом молча отвернулась и закрыла глаза, сам по себе арест на виду, уже говорил о многом. Не может быть, чтобы отец был во что-то замешан, скорее всего его оклеветали и подставили. Он очень дорожил службой у императрицы и многого добился, чтобы стать личным целителем Алиэны. Естественно у него много врагов и вот именно они его и подставили. Эзалия распахнула глаза и вздернув голову кивнула Ворну.

Через пару минут конвой и девушка исчез во тьме, и звук их шагов растворился в прохладном воздухе, а потом в небо взлетели драконы, но почему-то Ворн нес в лапах Эзалию.

— Что происходит?! — растерянно произнес Вэон. Мужчины провожали взглядом драконов с девушкой. — И почему она сама не летит?

— Нужно узнать в чем дело, — тихо произнес Идан.

— Скоро узнаем, — так же тихо ответил Нейвуд и обернулся к Аарону. — А нам с тобой срочно нужно к Крэйю.

Нейвуд не стал морщиться и обернувшись в дракона тут же подхватив Аарона в лапу и взметнулся ввысь. Приказ есть приказ, и видимо дело не шуточное, раз Крэйю понадобился сам Гарркаа'нака'аши.

Сэтан, Идан и Вэон провожали их взглядами пока они не скрылись.

— Неужели все настолько серьезно? — хмурился Идан.

Сэтан кивнул и когда они сели у костра тихо разъяснил: — На императрицу и императора был сделан приворот. И если бы не наши девушки, Алиэна могла умереть. А следом за ней и император. Арина и Мирьям спасли императорскую чету. По всей видимости главный целитель в этом замешан раз арестовали и его дочь. Эзалия могла знать о делах своего отца… — и немного подумав добавил: — а могла и не знать. Поэтому и вызывают Аарона.

— И что ждет целителя и его дочь? — спросил Идан.

— Если вина целителя будет доказана, то скорее всего казнь и ссылка семьи на рудники или изгнание с лишением сокровищниц, — ответил Сэтан.

— Ты озадачен? — тихо спросил Вэон глядя на Идана. — Почему?

— Не могу понять, что Эзалия могла такого натворить, — ответил Идан.

— Да все что угодно, — прищурился Вэон, — у меня о ней мало приятных воспоминаний, а с ее-то характером. А может она просто дочь своего отца и этим все сказано.

Идан промолчал, и ветка в его руках треснула в наступившей тишине. Мужчины поднялись, затушили костер, а затем вернулись в свои домики.

А Нейвуд и Аарон приземлились у самого дворца на полигоне. Аарон в первый раз увидел дворец и восхитился его красотой и величием. Но долго разглядывать ему не дали. Четверо стражников по приказу Нейвуда повели их по темным коридорам имперской тюрьмы. Тускло чадили редкие факелы в скобах на сырых стенах, здесь специально не зажигали магические огни для подавления психики, создавая атмосферу угнетения и страха. Имперская тюрьма пряталась в подземелье под теневой стороной дворца.

Нейвуд и Аарон спускались по лестнице. Они оказались в темном узком коридоре и в нос ударил запах сырости. Они осторожно вышли в коридор, плотно закрыв за собой дверь, и двинулись вдоль него, беспрепятственно миновав несколько постов, спустились еще на один пролет и Нейвуд услышал голос Крэйя.

Кивнув воинам, охраняющим дверь Нейвуд вошел, как только ее перед ним открыли.

— А вот и мои друзья. Проходите. У меня тут наиинтереснейшая беседа. Вернее, молчанка.

Крэй был в прекрасной форме несмотря на поздний час, вернее уже почти ранний, до рассвета оставался считанный час.

Охрана молча расступилась, пропуская Нейвуда и Аарона в камеру, воины были предупреждены о их появлении, и, вновь встали плечом к плечу у двери.

Крэй извлек из своего кармана длинный сверток и стал очень аккуратно его разворачивать, предварительно сделав над ним насколько пассов рукой.

Молчаливый и угрюмый Азил Вэр-Лирос несколько мгновений вдумчиво рассматривал предложенный его вниманию предмет, затем протянул руку, но Крэй резким движением остановил его: — Не трогайте! К таким вещам не следует прикасаться без должной подготовки даже мне, а вам на будущее совет: всегда принимать меры предосторожности при работе с такими заклятиями.

— И что же это за кристалл? — поинтересовался целитель, приняв к сведению слова Крэйя и не пытаясь больше взять его.

— Это самое интересное. Надеюсь, вы слышали о привороте? Любовном привороте? — и вопросительно взглянул на целителя заметив, как тот чуть вздрогнул.

— Естественно слышал?! — целитель даже отпрянул от стола, услышав эту новость. — Но зачем он вам? И при чем тут я?!

Крэй улыбнулся, — Вот давайте и выясним при чем тут вы.

— Я еще раз повторяю, что ни в чем не виноват. Используйте камень-правды, если не верите мне.

Крэй заметил краткий, но торжествующий блеск в глазах целителя и прищурился, — А мы и используем его. Я не собираюсь тянуть время на бесполезную болтовню. Ваше семейство кстати рядом по соседству, так же, как и ваша дочь, поддержат вас морально, если захотите.

— Но при чем тут они? — чуть ли не закричал целитель, но тут же взял себя в руки нервно поведя плечом.

— Да так… вы же ничего не хотите говорить, а вот моя невеста тихонько ожидает своего жениха.

Азил дернулся, — Да, я не скрываю, я хотел брака Эзалии с вами. Считаю, что моя дочь достойна вас и не я один хотел обручить своего отпрыска с сыном императора. Очень много притенденток на роль вашей спутницы жизни. Так почему же моя дочь родовитая, красивая, одаренная не могла составить вам пару?

— Только вот почему же со мной не согласовали, а сразу к императрице? — Крэй скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

Азил замешкался, — Вы бы узнали в первую очередь, — глухо произнес он. — Но в свое естественно время.

— На брачном ложе опутанного приворотом?

— Вас не берет магия. Это ваш дар, — глухо сказал целитель.

Крэй вздохнул, вот не горел он желанием вступать в этот бессмысленный и пустой разговор с целителем, — В общем так… первое: перед вами кристалл с приворотом, который вы наложили на императрицу и императора, и меня интересуют ваши мотивы и, как это удалось скрыть от других магов. Второе — как вам удалось взять камень-правды минуя охрану?

— Это все ложь! — закричал Азил Вэр-Лирос, а потом холодно произнес: — Предъявите мне доказательства моей причастности и вины. Мне нечего вам сказать, потому что я чист.

Крэй закатил глаза и поморщился, а потом встал и обернулся к Аарону.

— Твое первое задание, ты уже понял, что нужно найти не так ли?

Аарон кивнул.

— И вот тебе подсказка, Алиэна появилась во дворце недавно, так что глубоко рыть не нужно, а камень могли использовать пятьдесят лет назад или позднее. Сможешь?

Аарон слегка кивнул, успев из-под полуопущенных ресниц дать понять, что оценил ситуацию.

Крэй близко подошел к Аарону, — Не выпей его, не переусердствуй, лучше на найди ничего, но оставь его в живых и в светлой памяти.

— Что…ч-что происходит?! — заголосил целитель. — Это противозаконно! Что вы себе позволяете. Я не виновен. Я доложу императору! Ты мальчишка… у тебя нет такой власти… — но целителя тут же скрутили, связали, заткнули рот и уложили на койку. Дико вращая глазищами, целитель дергался.

Двигаясь медленно и осторожно, чтобы не создавать шума Аарон закрыл глаза и на несколько секунд замер. А затем плавно, мягко, стремительно скользнул по полу, не прекращая движения в сторону целителя. И покачал головой, тяжелым взглядом упрекая в чем-то и, медленно, не давая жертве повода выпустить душившую его ярость наружу, опустил руку на его плечо.

Успокаивая и… Утешая.

Аарон улыбнулся, хотя и было заметно, что эта улыбка далась ему с огромным трудом.

— Не вертитесь ужом, — тихо произнес Аарон, — мешаете работать.

Целитель вновь задергался, а потом притих, он даже не подозревал, какой силой обладает этот черноволосый красивый парень. Азил замолчал в полном ужасе и изумлении, когда заметил в глазах парня клубившийся туман.

— От вас сейчас мы ждем благоразумного молчания, — голос Аарона был настолько резок, что казалось он им резал пространство.

Целитель кажется несколько раз с шумом втянул в себя воздух, пробормотал сквозь кляп пару проклятий, но затих с суеверным ужасом смотря в две белые сферы вместо глаз. Азил почувствовал, что к его горлу подступает тошнота, а голова начинает кружиться. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, он с трудом смог сфокусировать взгляд на красивом лице. Исходящая от этого парня сила ощущалась как наэлектризованный воздух. Внимательный взгляд Аарона некоторое время был прикован к лицу испуганной жертвы.

— А вот и мое первое задание, — и этой одной короткой фразой Аарон сумел усмирить гнев Крэйя и вернуть ему ровное настроение. А вот целитель Азил Вэр-Лирос был в священном ужасе.

— Уже одного тебя в жизни хватит, чтобы превратить чью-либо жизнь в кошмар, — усмехнулся Нейвуд глядя на Аарона.

— Это ты назвал меня чудом природы? От тебя это звучит настоящим комплиментом, — не удержался от ответа Аарон.

Целитель поежился от холодного, сосредоточенного равнодушия, в котором не было ничего человеческого. Ледяной голос Аарона был сухим, тихим и звучал как… сама смерть.

Белоснежная сфера, с клубящимся внутри туманом, соскользнула с руки парня, что не давала не только разглядеть его лица, но и ощутить отголоски его ауры, целитель дернулся и закрыл глаза, а Аарон прикоснулся пальцами к его голове сжав в тисках заставляя распахнуть глаза и погружался в сознание живого существа.

Сгусток света взорвался искрами, шипящие щупальца ползут в сознание отдаваясь неимоверной тяжестью. Азил попытался пошевелиться и не смог, во всем теле ощущалась необычайная тяжесть, ноги и руки были как чугунные, но голова оставалась ясной. Внезапно яркая вспышка света резанула по глазам, и он увидел белый луч, медленно скользивший, но где? В его сознании? Как такое возможно?

Боль пронзает насквозь, когда тонкая струйка дымки касается его личного. Азил пытался кричать, чтобы заглушить треск холодного огня, что сжигал его внутренности, плавил его душу. Он видел, как приближается лицо этого парня, и вместо глаз две белые сферы, утягивающие в никуда. Целитель Вэр-Лирос был в панике. Он почувствовал себя безумцем. В своей душе, в своем сердце, в своем взгляде… Безумие стало его другом, любовницей. Оно, стало им. И этот парень вонзает в него свой взгляд, как вонзают кинжал. В самое сердце. В самую душу. Заливая все горячим потоком чего-то необъяснимого. И Тьма прорвалась в само основание и заставила преклониться перед холодом Мрака. И Азил содрогнулся, раскрывая все свои помыслы, все свои воспоминания. Аарон медленно просматривал воспоминания убирая не нужные и вторгался в глубины памяти не прикасаясь, не притронувшись, а легко играючи перебирал словно струны отсеивая не нужные, вторгаясь все глубже, исследуя, просматривая, читая и искал… искал… и тенью скользил в сознании живого существа. Поисковые заклинания, тонкими струйками скользят по воспоминаниям и ноздри Аарона трепещут от запахов страха его жертвы.

Затем он улыбнулся и взглянул на Крэйя.

— Именно он создал приворот, он же напоил им императора и императрицу, он же использовал камень-правды. — И в его голосе слышалось не удовлетворение, а лишь констатация факта. — И кто такая Мадлен?

Крэй резко поддался вперед, — Была моей женщиной.

— Он с ней в сговоре, — глухо произнес Аарон, пребывая во власти ощущений своей магии и полученной информации.

Крэй издал глухой рык, а потом подскочил к целителю, но тот был в беспамятстве.

— Надеюсь ты его не выпил? Он не лишен своих воспоминаний?

— Такие воспоминания мне и даром не нужны, — мрачно произнес Аарон и отошел к стене закрыв глаза.

— Что там с Мадлен? — в нетерпении спросил Крэй.

— Она должна была прийти к тебе, чтобы очаровать и испробовать приворот. Азил хотел знать его действие и на самом ли деле тебя не берет ни одна магия.

Крэй сжал кулаки с такой силой, что ногти вонзились в кожу оставляя неглубокие ранки, — Привести его в чувство.

— Мадлен?! — изумленно произнес Нейвуд.

— Появилась внезапно, предложила себя, а я не смог устоять, — мрачно усмехнулся Крэй.

— Перед ней сложно было устоять, она красива и очень сильна как маг, — задумчиво произнес Нейвуд, — именно она единственная была с тобой так долго.

— И в итоге прокляла.

— Но Арина распутала.

— Но последствия… все же какие последствия?!

— Арина говорила, что ты не узнаешь свою любовь… — тихо напомнил Нейвуд.

— Лучше молчи Нейвуд, лучше молчи…

Крэй с размаху ударил Азила по лицу и тот открыл глаза в ужасе уставившись на сына императора.

— Кто этот парень? — прохрипел Азил и сплюнул кровь, когда ему вытащили кляп.

— Считайте, что камень-правды, — процедил Крэй, — а теперь быстро и по порядку. Слушаю.

В скором времени Крэй узнал правду и рассказывая ее Азил не сводил глаз с парня с жуткими глазами-сферами.

— Мадлен мой человек, — усмехнулся Азил. — Развяжите меня.

— Ну уж нет, — Крэй схватил стул и сел напротив связанного. — Слушаю.

Азил рассмеялся, запрокинув голову.

— Ты сделал его безумцем, — мрачно констатировал Крэй.

— Нет, — покачал головой Аарон. — Он показывает свое истинное лицо.

— Не хотите, значит, поделиться вашими знаниями о природе вещей… — медленно проговорил Крэй подзывая Аарона, но целитель мотнул головой и подобно затравленному зверю, смотрел вокруг, не зная, как быть и что делать, а потом вперил глаза в Крэйя так и не найдя выход.

— Я ненавижу Кассандру, — прошипел целитель, — ненавижу, что отвергла меня, ненавижу ее. А я ее любил и грезил о ней. Ее власть над императором… она хотела меня убрать из дворца, потому что видела мои стремления. Я желал реальную власть, сосредоточенную в моих руках. Да, мне нужен был император, послушный, любящий, который будет моей марионеткой на престоле.

Злой прищур глаз красноречиво говорил о том, как он ненавидел мальчишку вальяжно сидящего перед ним. Крэй же бросил совершенно равнодушный взгляд в сторону Азила.

— И вот он мой час, я познакомил императора с Алиэной, золотой драконницей, и он проявил к ней интерес. Я надеялся, что они окажутся истинными. Но Кассандра… Везде она… всегда портила мне всю игру и тогда я решился приворожить императора к Алиэне. Это не составило труда. Вскоре они были неразлучны, и император провозгласил Алиэну своей истиной, и они обвенчались. Кассандра съехала. Я ликовал. Да и сама Алиэна сумела развеять все иллюзии относительно себя. Император получил такую властительницу, с которой пришлось считаться всем. Малышка заставила себя уважать. В свои года держала в кулачке весь двор, всех поданных, так что никто и пикнуть без ее соизволения не смел. Видит Всеединый, я гордился Алиэной, и она во всем слушалась меня. Я стал при императрице советником и целителем, другом. А что касается вас Крэй, то я хотел, чтобы вы вступили в брак с моей дочерью. Но подстраховался и подослал к вам Мадлен, чтобы она проверила, а правда ли магия на вас недействует. Я хотел узнать, что вы и кто, о ваших слабостях, привязанностях, вкусах, привычках. В общем слабые места. Но эта дура влюбилась и в итоге покончила с собой, но зато я выяснил, что на вас и правда магия не действует. Тогда я и решил выдать за вас свою дочь. Родился бы наследник и я всегда был бы у власти. Я не думал, что вот так все произойдет. Этого не должно было быть! Императрица не должна была быть при смерти.

— Император и императрица истинная пара, — Крэй решил просветить целителя на этот счет.

— Это не известно.

— Известно.

— Но как?

— А вы это не узнаете мой дорогой так как на рассвете вас казнят. Кто еще причастен к этому? Ваша дочь? Жена? Тетки?

— Никто, не трогайте их.

— Вы же знаете какое наказание последует вашему роду.

— Только не рудники.

— Высылка в ваше глухое имение с лишением сокровищниц, блокирование дара особенно у вашей дочери, как целителя.

— Эзалия боевой маг.

— Но неплохо может исцелять. Как вы создали заклинание приворота?

— Оно стандартное, но я сильный целитель и маг, я смог создать формулу невидимости.

— Поэтому при лечении императрицы никто не мог увидеть ваше злодейство. Не так ли?

Азил кивнул, — Я дракон с даром темной магии, а это редкость среди нашего племени. Мой дар я скрывал, а в академии отучился очень давно, еще при Тодасе Ругх-Каре и тогда еще не было законов и правил, как при нынешнем ректоре, так что мой дар остался не выявленным и скрытным, а я развивал и изучал его сам. Для меня было неожиданностью, что император лил алые слезы, тогда я начал задаваться вопросом, а не истинная ли они пара?!

— Вы хотя бы представляете, что наделали? Неужели вы думали, что правда никогда не вскроется?

— Никто никогда бы не узнал если бы… — и Азил вскинул глаза, — если бы не те две девицы которых вы привели. Кто они?

— Пусть это останется для вас тайной, — оскалился Крэй и Азил дернулся.

— Та златовласая девчонка она целительница, это она увидела приворот? А та вторая, кто она?!

Крэй наклонился и тихо произнес: — А вторая распутала ваш приворот, и она же спасла императора и императрицу. Думаю, нам не о чем больше говорить.

— Я хочу поговорить с императрицей.

— Она вас не спасет, — поднялся Крэй. — Я достаточно услышал, чтобы предъявить вам обвинение. Да и доказательств достаточно.

— Я хочу помилования своей семье.

— Как вы воспользовались камнем? И для чего?

— Это не составило труда, с помощью императрицы. Но она ничего не подозревала. Пришлось сказать, что у императора любовница, та девчонка все отрицала и я уговорил императрицу использовать камень-правды, но не говорить об этом императору. Девчонка естественно не солгала, а камень уже использован и потерял свою актуальность на пятьдесят лет.

— Да… просто, — усмехнулся Крэй. — Вы заставили Алиэну ревновать.

— Я и сам был удивлен, она долго не соглашалась поверить, но в итоге…

Нейвуд покачал головой, — Ну и дела! — выдохнул он, подводя итог своим сумбурным размышлениям.

— Ты все записал? — обернулся к нему Крэй и Нейвуд кивнул.

— А теперь поставьте вашу подпись, — Нейвуд развязал руки целителю и протянул лист, Азил обреченно поставил свою подпись и приложил родовой перстень, как печать. Нейвуд закрепил специальным заклинанием признание и свернул свиток.

— Отпустите мою семью, — глухо произнес Азил.

— С вашей семьей стоит потолковать, ваша жена входит в некую секту, так что нам есть, о чем поговорить, так же и с вашей дочерью. Все остальное на усмотрение императора.

— Она ничего не знает, — процедил целитель. — Она глупа и высокомерна, годна только для того, чтобы наряжаться и блистать при дворе.

— А вы не высокого мнения о своей единственной дочери. Что ж вы ее так воспитали? — усмехнулся Крэй, — да еще прочили мне в жены.

— Эзалия очень красива, бывает сообразительна, когда это нужно и она могла бы стать отличной женой. А ваши вкусы и пристрастия… черноволосые, красивые, одаренные магини… тем более Эзалия дракон.

— Но меня не привлекают пустоголовые женщины. Всего хорошего вам Азил Вэр-Лирос, — и Крэй поднялся.

— Я хочу аудиенции с императрицей. Ненавижу вас! — закричал целитель Азил Вэр-Лирос и вскочил, но его удержали мигом подскочившие воины.

— Резвый и не в себе, — протянул Нейвуд и не было похоже, чтобы слова целителя хоть как-то задели драконов.

— Уберите все колющие и режущие предметы, — сказал Крэй тюремным стражникам стоящими за дверью, — и глаз с него не спускать.

Затем Крэй, Нейвуд, Аарон и воины молча вышли.

Двое стражников остались охранять дверь и камеру целителя-неудачника.

— Drax, — выругался Нейвуд и вздохнул полной грудью свежий воздух, когда они вышли из неприятного помещения. Глаза радовали подстриженные кустарники и ухоженные аллеи.

— Ты отлично справился Аарон, — спокойно произнес Крэй обращаясь к парню. — Как ощущения?

— Ожидаемые, — тихо ответил он.

— И все же питался? — прищурился Крэй.

— Не та энергия, — поморщился Аарон, — но как человеку мне стало легче противостоять искушению, чтобы иссушить его до дна. И мне не хотелось этого.

— Как пополняешь силы? — заинтересовался Крэй.

— Я их не теряю, — Аарон прислушался к себе и своему внутреннему состоянию, — я чувствую себя вполне… вот только не против прикоснуться к чему-то…

— Чистому, — подхватил Нейвуд. — Согласен, после этого целителя нестерпимо хочется чистоты.

— Думаю Аарон имел ввиду другое, — высказал Крэй.

— Я найду такой источник, — тихо произнес Аарон.

— Пара часов сна и я снова в строю, — устало проговорил Крэй сжимая в руке свиток с признанием. — Я сам лично переговорю с отцом, а вам незачем быть во дворце. Нейвуд, сопроводи Аарона к нашему ректору, пусть выявит его способности. Сделайте это сегодня, незамедлительно. Тебе Аарон самому это необходимо.

Нейвуд кивнул и посмотрел на парня.

— Прогуляемся? — предложил Аарон.

Нейвуд пожал плечами, — Заглянем в таверну перекусим, а потом в академию.

А солнце, оторвавшись от земли, уверенно поднималось все выше и выше. Наступил новый день, яркий и сверкающий. И его нужно было прожить, как и тысячи других дней, которые были до него и наверняка будут после.

Крэй провожал взглядом удаляющих парней и задержал взгляд на Аароне Аш'Вэрсс'Аши, и Крэй решил именно сейчас, что сделает из него Теневого Стража, назначит ему должность, обязанности и позволит вершить правосудие, но… только тогда, когда парень будет готов, когда обретет силу и, когда сам Крэй убедится в нем, когда увидит его способности, мысли, чувства, размышления и поступки. А для этого должно пройти достаточно много лет, чтобы парень стал тем, кем его хотел видеть Крэй и кого он в будущем назовет своим другом. Глаза дракона сверкнули, когда он понял, что Арина в итоге ему подарила. Бесценное сокровище в виде этого парня. Страшного сокровища, но такого, как оказалось необходимого.

Впрочем, главнокомандующий атакующих правильно мыслил, через много лет Аарон Аш'Вэрсс'Аши бывший император тварей возглавит отдел как начальник разведки Теневых Стражей, и обретет Силу и Власть. Но никогда он не предаст Крэйя и ни своих будущих друзей, которых обретет в своей жизни. Будет ценить и понимать, познает боль разлуки, прикоснется к человеческим страстям, узнает темную сторону человеческой души, деяния людей и их помыслы, но и прикоснется к священному чувству — любовь. И будет искать свой Чистый Источник. И наступят времена, где только от произношения имени "Аарон" его будут бояться и только от одного его холодного проницательного взгляда будут трепетать те, кто попадется и встанет на его пути. И всеми правдами, и неправдами будут избегать мужчину в черном. Опасного, как сорвавшаяся с тетивы стрела. Да еще и пропитанная ядом. Так что, встречи с ним запомнят. И те, кому повезло и те… кому не очень.

А сейчас Аарон сделал только первый шаг к своему пути как Стража Теней при черном драконе.

Крэй довольно усмехнулся и крепко держа свиток с показаниями в руке направился в свои покои. Но перед этим решил заглянуть в покои императрицы, чтобы проведать ее и отца.

***

Император Тарган Эр-Тэгин АрХар проснулся за час до рассвета.

Он посмотрел на свою Алиэну которая безмятежно спала и нежно поцеловал ее в лоб. И в его взгляде на свою истинную была такая любовь и такая тоска, что выть хочется.

Он долго лежал в постели, глядя на высокий потолок, украшенный изысканной росписью, которая рассказывала о правлении всех императоров, живших в этом дворце, начиная с первого императора НэрХара и заканчивая императором АрХаром, отцом Таргана. Все они были изображены по-разному. Так, например, НэрХар был одет в богатые красные одежды, расшитые золотом и драгоценными камнями. Красное одеяние императора подразумевало мудрость, мужество и славу. Красный цвет принадлежал только ему. Все остальные были одеты в черное и золотое с красной окантовкой. Черный цвет — цвет воина, защитника своей земли.

Глядя на изображение отца, Тарган тяжело вздохнул. Сон, приснившийся ему этой ночью, заставил его улыбаться. Это был хороший сон.

Вспомнив о сыне, император снова тяжело вздохнул. Сон уже давно пропал, и Тарган решил подняться с постели. Он еще раз взглянул на изображение отца. Затем взгляд его сместился туда, где на потолке не было росписи. Там было пусто. И там, оставалось еще много места. «Когда-нибудь и я займу место рядом с тобой, отец», — подумал Тарган и понял, что произнес это вслух. Он огляделся. Было тихо и еще довольно темно. Спальня, погруженная в предрассветные сумерки, казалась пустой и унылой. Но улыбнулся, когда снова взглянул на любимую. Повернувшись на бок, он медленно сел и спустил ноги с кровати и встал. Его ноги ощутили мягкий теплый ковер, лежащий на полу. Некоторое время он стоял, прислушиваясь к себе и чувствуя, как тепло ковра поднимается по ногам и проникает в самые отдаленные уголки его тела.

Скоро рассвет, подумал Тарган и направился к окну. На востоке небо окрасилось розовым, и тьма постепенно рассеивалась, уступая место новому дню. Он приоткрыл окно, и свежий ветер ворвался в комнату, принеся с собой свежесть теплого утра. Легкий ветерок шевелил его волосы, и Тарган наслаждался этими нежными прикосновениями. Собравшись с мыслями, он быстрым шагом направился к двери. Но как только он открыл ее, тут же столкнулся с сыном, который как раз хотел войти.

— Доброе утро мой мальчик! — сказал император. — Какой сегодня день?

— Новый, — тихо ответил Крэй входя внутрь.

— Сегодня хороший день, — заявил император и широко улыбнулся. — Как все прошло? — спросил после затянувшейся паузы.

Крэй молча протянул свиток отцу.

Озадаченный император присел на стуле с высокой спинкой и мягким сиденьем, и тут же принялся читать свиток.

Закончив читать, император медленно повернулся и посмотрел на сына. Несколько секунд они, молча, глядели друг другу в глаза. Наконец император произнес: — Жаль.

Крэй быстрым шагом направился к отцу. Подойдя, он встал перед ним на одно колено и взял за руки.

— Как ты себя чувствуешь, отец? — спросил он. Глаза Крэйя, не скрывая волнения, внимательно смотрели на императора.

— Все хорошо, не волнуйся, — поспешил успокоить сына Тарган. Наклонившись вперед, он обнял его и похлопал по плечу.

— Спасибо тебе, ты спас мою любимую.

— Это сделал не я.

— Расскажи мне о тех девушках и познакомь меня с ними. Я должен их лично поблагодарить и одарить дарами.

— Прежде чем я представлю тебе Мирьям и Арину, ты должен выслушать меня, но наш разговор будет очень долгим.

Император внимательно взглянул на сына подметив усталый вид, черные тени под его глазами.

— Вот что мой мальчик, иди отдыхай. Приведи себя в порядок, поешь и жду тебя в обеденный час. К императрице пригласите целителя. И Крэй, пригласи Кассандру со мной позавтракать.

— Какие указания на счет семейства Вэр-Лиросов?

Император снова раскрыл свиток тщательно изучая и свернув его в тонкую трубочку, теперь выискивал, куда бы его закинуть. Крэйю пришлось подойти и вытянуть свиток из твердых пальцев.

— Ситуация не терпит промедления, — император мрачно улыбнулся. — Я знал, что Азил служил самому себе, и рад, что ты оказался настолько проницателен, что раскрыл его деяния. Разумеется, я подозревал, но за него всегда вступалась Алиэна, единственно за что я ему благодарен, так это за то, что именно он познакомил меня с моей истинной. Но если бы Алиэна умерла… если бы не оказалось тех девушек… — император в гневе ударил рукой по столу, но тут же успокоился и твердо произнес: — Азила казнить немедля. Слухи по дворцу уже распространились. Так что предать огласке и устроить показательную казнь, чтобы всем было впредь не повадно. Род Вэр-Лиросов сослать в их самое дальнее имение, заблокировать магию и лишить сокровищниц. Пусть зарабатывают себе своим трудом, — а потом подумав сказал: — оставить четверть. Все же там женщины. Никому из них не покидать до конца своих дней поместье, а вот с дочерью… — император задумчиво смотрел в окно. — Пусть сама ищет себе дорогу в жизнь, девушку не удерживать, отпустить, но она должна покинуть континент драконов и, если в будущем хватит ума и смелости то сама придет ко мне. Тогда я оценю ее храбрость, но целительного дара лишить. Пригласи ко мне начальника моей канцелярии, я составлю письменный приказ и поручу ему заниматься этим неблагодарным делом, а ты иди отдыхай мой сын, все остальное не твоя забота, пусть мои драконы поработают. Кстати, всех твоих мальчиков наградить за верную службу.

Крэй склонил голову, а затем вышел направляясь в свои покои, придворные еще спали и в коридорах кроме слуг никого не было видно. Добравшись до своих покоев Крэй сам не ожидая от себя рухнул прямо в одежде на постель и уснул, правда кинжал сжимал в руке. Привычка.

***

Солнце поднялось еще не слишком высоко, но его лучи, отражаясь слепили глаза особенно для тех, кто просидел в темной камере. Их посадили в закрытую повозку и отвезли к месту казни.

Утром состоялась казнь целителя Азила Вэр-Лироса. По распоряжению главы канцелярии зевак к месту казни не допустили — только узкий круг доверенных и военачальников, а также придворных из дворца. Эзалия смотрела как отцу помогли опуститься на колени. Устремив глаза к небу, Азил Вэр-Лирос прошептал короткую молитву и лег на плаху. Палач нанес удар быстро и милосердно, лезвие его топора точно отсекло голову целителя от тела и застряло в деревянной плахе. После тело было выдано вдове, разом постаревшей лет на десять. Мать Эзалии впала в неконтролируемую истерику, а сама Эзалия держалась спокойно и с достоинством.

Эзалия не могла заставить себя отвести глаза от ужасного зрелища. Как мало времени нужно, чтобы лишить человека жизни! Только что на какое-то мгновение, показавшееся вечностью, топор завис над головой жертвы — и вот уже все кончено, оборвалась жизнь ее отца. Звук его голоса все еще отдавался эхом, застывшим в воздухе, а его самого уже нет в живых. Еще не до конца осознав, что все уже свершилось, Эзалия беспомощно оглянулась по сторонам. Рядом ее кузина пыталась справиться с дрожащими руками и истерикой ее матери. Эзалия видела все как в тумане, как останки отца завернули в черный покров и уложили в гроб, а затем поместили на телегу.

И когда всех усадили в закрытые кареты, Эзалия попрощалась с матерью.

— Вот возьми девочка моя, — дрожащими руками Розали Вэр-Лирос протянула дочери небольшой кошель, — там драгоценности и золото. Ты все же решила уйти?

— Да, мама. Я уйду, не смогу жить под презрительными и осуждающими взглядами.

— Но куда ты пойдешь? Даже не получила диплом, — вновь зарыдала женщина и ее тут же стала утешать верная служанка, которая отправилась в изгнание вместе со своей госпожой.

— Я знаю куда пойду, — прошептала девушка.

— Возвращайся, все же наше поместье хоть и в глуши, но там можно жить. Император был милостив и оставил нам часть из сокровищниц.

Эзалия покачала головой, а потом спросила: — Тебе жаль отца?

В миг глаза драконницы сверкнули такой яростью, что Эзалия опустила глаза.

А любила ли сама дочь своего отца? Наверно любила, но не могла забыть многие вещи и простить его. Его смерть была для нее просто естественной и освобождением.

— Прощай мама, — прошептала девушка.

— И все же Эзалия, — строго сказала мать, — мы можем подыскать тебе вполне не бедного дракона, ты красивая девочка, а куда мы едем может сыскаться вполне не молодой, но состоятельный господин.

Эзалия на миг застыла, а потом натянула капюшон своего плаща еще ниже на лицо, — Прощай мама и никогда не заключай сделок о моем замужестве. Может еще и увидимся.

— Но я не собираюсь там прозябать, — крикнула в отчаянии драконница, когда карета тронулась.

Эзалия провожала взглядом удаляющие три закрытые кареты и повозку с телом отца. И поняла, что навсегда вычеркнута из рода Вер-Лиросов. Теперь она без дара целителя. Только боевой дракон. Слезы катились по щекам. Она исчезла для Аримии. Ее мать и родных сослали в глушь их поместьев. Эзалия не собиралась там жить и вечно слушать упреки, слезы и стенания матери, и видеть ненависть в глазах родственников, а также терпеть презрительные и осуждающие взгляды окружающих. Она уйдет туда, где ее никто не знает.

Было только одно место где ее никто никогда не найдет и даже искать не станет. Да и искать то некому, горько усмехнулась девушка. И все же Эзалия смогла улыбнуться, когда вспомнила свою нянюшку, которая жила далеко на севере на краю границ между землями лунных и человеческого континента. Нянюшка примет ее и там Эзалия сможет наконец выплакаться в дорогих и любимых объятиях.

Через несколько минут девушка растворилась в толпе, чтобы начать новую жизнь.

***

А во дворце кипела жизнь. И творилась настоящая суматоха. Слуги убирали и украшали дворец, на кухне работа началась с самого раннего утра, а обитатели дворца, кто не запланировал на сегодня каких-либо дел, либо отсиживались в тишине собственных покоев, либо прогуливались в парке, живо обсуждая со своими собеседниками предстоящие события. И обсуждаемое событие было не казнь целителя, даже не благополучное исцеление императрицы и повеселевшего императора. А шептались и судачили о двух девушках, которые появились вместе с сыном императора. И что тут началось с их появлением… вобщем было придворным о чем шептаться.

А вот для самих девушек это окажется знаменательный день. Им предстояло знакомство с самим Императором Тарганом Эр-Тэгином АрХаром.

Но пока они только проснулись…