Луна и драконы

Глава 13

Только вот небо рассудило иначе и после окончания бала резко затянулось тучами. Ослепительные молнии прорезали свинцовый купол, дождь рухнул с такой силой, словно хотел смыть с земли неугодных существ, погрязших в глупых разборках.

Жертвоприношение пришлось отложить. Для проведения ритуала нужна ясная ночь и звёзды, которые посылают своё благословение. При таком раскладе невозможно ничего сделать.

– Солнцеглаз гневается, – вздохнул Муруи. – Думаю, это неудивительно.

Я промолчала. Если обидели его избранницу и он осерчал, то это хорошее показательное выступление. На лицах гостей то и дело отражался затаённый страх. Ещё бы. Сначала покушение, потом гроза в праздничную ночь. Да ещё такой силы! Вряд ли кто-то рискнёт покинуть дворцовые пределы.

Я распорядилась, чтобы всех устроили с комфортом. Заодно послала матушке-драконихе цветов и благовоний, намекая, что крайне переживаю за её здоровье. А может, старая ящерица просто что-то не то съела за завтраком и теперь мается желудком? Ну, всякое же бывает!

Тем не менее такое поведение подкидывало причин напрячься. При ней теперь даже не стоит думать о том, чтобы расслабиться. Как и при остальных.

Честно говоря, я ждала неприятностей от клана Алых молний, однако они пока что вели себя смирно. То ли ещё не придумали пакостей, то ли их опередили. Главный вопрос: кто это сделал?

Я мерила шагами свой кабинет. Головной убор покоился на столе. Слава Солнцеглазу и всем, кто там рядом, сейчас можно уже снять эту штуку. Если придётся всё время такое таскать, то попрошу мастера Шайю дать мне комплекс упражнений для шеи. Плевать, что буду потом выглядеть как бык, зато без болей! Когда ты вышел из юного возраста и старость ещё далеко, но кидает в твой организм демо-версии своего прихода, заботишься совсем не о красоте.

Вскоре появились Муруи, Киет и молчаливый худой мужчина неопределённого возраста. На нём была форма охраны. Только вот не понять, какое положение он занимает. Кажется, я его мельком видела, но не обращала внимания – просто не было необходимости.

– Ваше величество, Ханг Хулун из клана Белых тигров, – представил его Муруи. – Заместитель начальника стражи.

Я перевела на него взгляд и коротко бросила:

– Докладывайте.

– Ваше величество, – произнёс Ханг, уважительно поклонившись, но совсем не так, как это делали остальные. Да-а-а, сейчас передо мной дядюшка со стальным стержнем, поняла-поняла. – Мы обыскали весь дворец и прилежащие территории. Найдены следы пребывания здесь лазутчиков пхи.

Пхи – народ призраков. Я не успела много про них узнать, однако общие понятия уже были знакомы.

– Ножи и тени – их работа, – мрачно добавил Киет. – Начальник охраны пропал. Мы…

– Подозреваем, что он в сговоре с призраками, – мягко закончил Ханг.

Я постучала ногтями по крышке стола. Звук получился настолько звонкий, что я поразилась, однако никто из мужчин не отреагировал на это.

– Что ж… вот какой расклад. Как думаете, через какое время это повторится?

– Не факт, что повторится, – сказал Киет. – Призраки ведут себя как сумасшедшая змея, которая возомнила себя птицей. Но, скорее всего, они прислали предупреждение.

– То есть не любят повторяться, – пробормотала я. – Очаровательно.

Несколько секунд поколебавшись, я всё же рассказала про нападение ночью. Муруи чуть не схватился за сердце, Ханг нахмурился, а Киет и вовсе посмотрел, как на ненормальную. Но, надо отдать ему должное, не попытался отчитать при всех. Зато взгляд был более чем красноречив.

– Почему вы молчали? – выдохнул Муруи. – Ведь это же до чаррая опасно! Ваше величество, так нельзя!

– Я первый раз их встретила и растерялась, – проворчала я. – В следующий раз повешу на дверь колокольчик.

– В следующий раз возле императорских покоев будет охрана, – сказал Киет совершенно ровным голосом, давая понять, что возражений не потерпит.

Меня это не слишком обрадовало, но спорить глупо. Помощь может понадобиться в любой момент. Только вот будет совсем неудобно удирать на тренировки. Я и так это делала через окно, а теперь через окно и… очень-очень-очень тихо. Ладно, не худший вариант. Переживём.

Я посмотрела на Муруи:

– Подготовьте доклад о пхи и их возможных посягательствах. Хочу знать, чего ждать.

– Да, ваше величество. – Поклон и серьёзный взгляд. – Всё будет выполнено.

– Дальше, – произнесла я. – Если начальник охраны в розыске, значит, кто-то должен выполнять его функции. Господин Хулун?

Несколько секунд он молчал, но потом произнёс:

– Ваше величество, я уже не так молод, чтобы всё брать в свои руки. Разрешите порекомендовать кандидатуру, которая, на мой взгляд, справится со всем в разы лучше?

– Ханг… – начал Киет, но я вскинула руку ладонью вверх, не давая ему продолжить.

– Да, господин Хулун? Кого?

Он указал на Киета.

– Киет Кхаран. Он прекрасно знает дворец, люди его уважают, сопровождал императора и участвовал в битве при Гаир-лу.

Последнее мне ни о чём не сказало, ну да это не в новинку. Я просто кивнула:

– Хорошо, с этого момента вы, господин Кхаран, начальник дворцовой стражи.

Выражение его лица – бесценно. Кажется, он не рассчитывал, что я так быстро соглашусь. Но… во-первых, у меня нет выбора, а во-вторых, мне так легче будет получить больше информации, никому не объясняя, почему возле меня вьётся Киет из клана Чёрных драконов.

– Тогда… – Киет выдохнул слишком резко, – разрешите заняться поисками моего предшественника?

– Выполняйте. Свободны.

Мужчины поклонились и покинули кабинет, а я плюхнулась в кресло, приняв позу выброшенной на берег медузы. Настали весёлые времена, ничего не скажешь.

– Мне это не нравится, – сказала я, задумчиво глядя в окно.

День прошёл совсем не так, как хотелось. На дворе давно ночь, но сон не идёт. Кажется, у меня вообще весь график съехал в пасть Чу-чу. Интересно, чем я думаю и как потом восстанавливаться?

Внутренний голос подсказывал, что никак. Точнее, не подсказывал, а булькал. Я посмотрела на Ла-гуа, который запускал корни то в стакан с сонгсомом, то с ананасовым соком. Что интересно, сколько бы он ни пил, никогда не пьянел. А несколько нагловатая расхлябанность проявлялась в определённые моменты, когда он намеренно играл крутого парня. Получалось миленько, поэтому я не возражала. Меня бы никогда не устроил правильный зануда. Мне как раз нужен вот такой вот, что за словом в карман не полезет.

– Может, тебе смешать коктейль? – предложила я.

– Нет, пожалуйста, не гаси мой огонь экспериментаторства, – важно ответил он. – Ты уже дочитала доклад?

Я поморщилась. Муруи сделал всё просто на скорости света, однако в голову практически ничего не лезло. Я смогла только уяснить, что призраки нас не любят. Они считают себя истинными хозяевами Исан. Многие затаили злобу на ныне живущих, потому что в прошлом умерли жестокой смертью. Беда народа пхи была в том, что они могли только пакостить исподтишка, так как сил захватить земли кланов им банально не хватало. Всё зависело ещё и от правителей. Если они договаривались, то призраки вели себя смирно. Если кто-то упирался рогом – пиши пропало.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

– Ла-гуа, скажи, как можно договориться с пхи? Конечно, империю им никто не отдаст, но ведь по факту они – наш народ.

Ла-гуа в первый раз за всё время закашлялся. Звучало это очень забавно и неожиданно. Даже вынул корешок из стакана с сонгсомом и потряс им, сбрасывая капельки.

– Ты меня доведёшь до чаррая. Ну какой же они народ? Они не желают подчиняться нашим законам.

– Возможно потому, что при создании этих законов никто не учитывал потребности пхи, – задумчиво протянула я.

Ла-гуа умолк, а потом произнёс:

– Ты мыслишь не так, как многие в Исан.

Я покосилась на него:

– Как?

– Хм. Смотри, на тебя было совершено покушение. Те же Золотые драконы первым делом думают, как уничтожить врага, а не найти с ним общий язык.

– То есть Вонграт сразу бы пошёл в бой? – Я сложила руки на груди. Есть над чем поразмыслить.

– Ставлю на это свои тычинки, – хмыкнул Ла-гуа. – Да и мать его… в смысле родительница, не стала бы размазывать рис по тарелке.

– Хочешь сказать, я неправа?

– Нет, не хочу, – озадачил ответом Ла-гуа и замолчал, но потом продолжил: – Нельзя всю империю построить на страхе. Однажды кто-то просто перестанет бояться.

Я встала и отложила доклад Муруи. После чего взяла Ла-гуа в руку.

– Пошли лучше в спальню. Здесь уныло. Мне надо отвлечься.

– Категорически за, – согласился он.

Я вышла из кабинета и медленно направилась к себе. Усталость давила на плечи. А ведь надо ещё до утра прийти в себя, чтобы взяться за государственные дела, а потом отправиться на тренировку к мастеру Шайе. И ещё встретиться с Сунаном из клана Зелёных огней. Очень загадочная личность. К тому же надо будет его как-то отблагодарить за спасение моей императорской жизни.

Я практически добралась до нужной двери, как в коридоре вдруг появился запыхавшийся Муруи.

– Ваше величество! Ваше величество!

«А кровать была так близка», – с тоской подумала я. После чего медленно развернулась к нему.

– Что случилось?

– Послание… – Он протянул мне свиток с печатью, полной какого-то тревожного синего света. Да и сам свиток был чёрный.

– Чьё это послание? – осторожно уточнила я, не испытывая никакого желания брать его в руки.

– От короля Пхи Ксаата.

Ла-гуа бы что-то сказал, но я понимала, что не время обращаться к нему. Пришлось вернуться в кабинет и бросить:

– Читайте, Муруи.

Он развернул послание и шумно выдохнул.

– Госпожа Вечерний Лотос, надеюсь, вам понравился мой маленький сувенир. С удовольствием присутствовал бы лично, но здоровье не позволяет. Передайте вашему уважаемому супругу, что взошла опасная луна дракона. Пусть позаботится о себе… пока может. Король Пхи Ксаат.

Некоторое время я молчала. Тролль, козёл и забияка. Изумительное сочетание. Не любит витиеватость. Часом, не родственник моего дражайшего лотоса? Было бы неплохо.

– Он не велеречив, – хрипло заметила я.

– Груб, прямолинеен и откровенно хамоват, – проворчал Муруи. – Как можно писать такое императрице?

Учитывая, что он сам величает себя королём… Очень интересно. Действительно имеет отношение к аристократии и косит под дурака или же король – это нечто вроде самоназвания? В общем, нужно будет во всём разбираться.

– В любом случае мы поняли, что это пхи. По крайней мере, теперь ясно, с кем имеем дело, – сказала я. – И… Муруи, а что такое опасная луна дракона?