Луна и драконы

Глава 8

К вечеру у меня начала болеть голова. А к ночи просто хотелось убивать.

Я односложно отвечала Тийе, ела, что она приносила, отказывалась от предложений прогуляться и снова углублялась в дела.

Муруи постарался на славу. Он явно не ждал, что императрица проявит такой интерес. У меня же теперь имелся огромный вопрос: кто должен был рулить всем процессом в отсутствие Вонграта? По идее, как раз совет. Император представляет внешнюю политику, он не может рассматривать все дела государства. Вряд ли даже спор клана Серебряного риса и Алых молний должен был дойти до его уровня.

«А ведь Атхит переглядывался с одним из чиновников, – подумала я. – У того явно рыльце в пушку».

Но это ничего. Если поганца прижать в тёмном месте да в подходящее время, наверняка можно вытрясти из него всю правду.

В ведении совета в основном числились хозяйственные вопросы. Урожай, скотоводство, строительство. Ничего такого глобального, что могло бы сломать империю изнутри. С одной стороны, это радовало. С другой… С другой, безусловно, печалило, что я в этом разбиралась слабо.

Нет, я никогда не была глупышкой. Работа в строительном магазине не делает человека каким-то не таким, как у нас почему-то принято считать. Но, конечно, до международной дипломатии мне далеко. Поэтому придётся пользоваться мозгами, вспоминать, что прочитала в прошлой и этой жизни, и найти людей, которым смогу доверять. Пока что на государственные темы можно пообщаться только с Муруи. Это плохо. Очень плохо.

– Госпожа, вы меня пугаете, – пробормотала Тийа, наливая мне в стакан воды с лимоном.

Я попыталась сделать лицо попроще. Судя по виду служанки, лучше ей не стало.

– Слушай, мне нужен человек, который будет проверять мою пищу на наличие яда.

– Вы пугаете меня ещё больше.

Страх страхом, а позаботиться о себе – первое дело. Потому что если кто-то захочет убрать меня быстро и безболезненно (для себя, естественно), то отравление – прекрасный вариант.

Пока что я могла только гадать, как тут принято вести себя с императрицами, которые не согласны просто кивать и улыбаться, но лучше просчитать все варианты.

– Я поговорю с целителем Зияном, – сказала Тийа, поняв, что я не шучу. – У него точно есть друзья среди тех, кто разбирается в ядах.

– Отлично, – кивнула я. – Или, если это так сложно, следует озаботиться артефактом.

– Вы имеете в виду перстень с камнем, что темнеет при обнаружении яда? – спохватилась она. – Госпожа, я сейчас его найду, мы точно брали такой, это же был подарок вашего батюшки.

О как. Батюшка явно что-то знал, когда отправлял дочку замуж за дракона-императора.

Закончив с последним прошением, где говорилось, что клан Голубого ветра отказывается посылать прохладу в южную часть империи, страдающую от засухи, я потёрла затёкшую шею. Уф, нет, определённо нельзя кидаться грудью на амбразуру. Мне нужны толковые помощники.

Пока Тийа в соседней комнате искала перстень, я поняла, что как только окончательно стемнеет, надо выдвигаться к мастеру Шайе. Сегодня наш первый урок.

Поначалу я встревожилась, что не смогу к нему прийти, однако он успокоил, заверив, что пошлёт мне светляков, которые покажут путь. Это не слишком утешало, однако лучше так, чем никак.

– Нашла! – вскрикнула Тийа и примчалась ко мне, протягивая раскрытую ладонь. – Нашла, госпожа! Вот он!

Перстень впечатлял. Массивный, золотой, в виде паука-цветка, который изящными лапками держал прозрачно-голубой камень. Любоваться можно было долго. Я сообразила, что именно эта прозрачная голубизна станет меняться, если рядом окажется что-то опасное.

– Как красиво, – произнесла я.

– Подарок, да, – улыбнулась Тийа. – Наши мастера из клана Вечерних лотосов знают своё дело.

– Защитные артефакты? – ляпнула я.

– Да, – не учуяла она моей оплошности. – При этом они выглядят просто как украшения. Никакой громоздкости, как обычно бывает у других мастеров.

Надев перстень, я почувствовала себя лучше. В том, что все кинутся меня травить, я сомневалась, но кому-то наверняка придёт в голову. Например, Пайтун, которая явно не в восторге, что у её касатика появилась жена. Тьфу, называется, привет из прошлого. Касатиками всех звала бабушка моей подруги в юности. Главное, здесь не брякнуть ничего подобного.

Отпустив Тийю, я набрала воздуха в грудь и начала рыться в сундуке с вещами. Не императрицево это занятие, но что поделать. Просить служанку приготовить тренировочную одежду – повод дать ей задуматься. Даже если я навру, что хочу заниматься гимнастикой или медитировать. Нет, тут надо всё держать в тайне, поэтому придётся как-то самой.

Пока что меня спасала натренированная наблюдательность и желание не упускать важных деталей. Поэтому какое-то время пришлось поковыряться, отыскивая нужные вещи.

Я отобрала широкие штаны, в которых не буду стеснена в движениях, и просторную рубаху с вышивкой. Проще не нашлось. Думаю, мастер Шайя не начнёт закатывать глаза, что ученица пришла слишком наряженной.

Бросив взгляд в окно, я поняла, что время собираться. Встав у зеркала, быстро заплела волосы в косу и закрепила на макушке. Это только в фильмах и играх у бойцов волосы могут красиво развеваться, в реальной жизни рискуешь остаться без шевелюры.

Я быстро переоделась, перстень снимать не стала. С ним теперь лучше не расставаться. Прихватив плащ, я вышла на балкон.

Прохладно, хорошо, приятно. Значит, не рискую оказаться мокрой как мышь, добравшись до его домика.

Светлячки вспыхнули на расстоянии вытянутой руки. Хорошенькие такие, бледно-золотые. Покружив возле меня некоторое время, они вдруг резко рванули вверх.

Э-э-э-э… В смысле мне лезть туда? Что, прямо вот на самый верх?

Учиться боевым искусствам перехотелось. Если самое начало такое, то как же пойдёт дальше?

Однако светлякам мои мысли оказались совершенно неинтересны. Поэтому ничего не оставалось, как подойти к стене, из которой выступали фигуры драконов, и начать по ним карабкаться. Получалось это не лучшим образом, я всё же не была профессиональной спортсменкой. Хотя надо отдать должное, на физическую форму не жаловалась ни в прошлой жизни, ни в этой. Видите ли, не всегда грузчики задерживались на работе долго, поэтому нередко помогала разгружать товар. А там уж мало кого интересовало, что я не Стивен Сигал в лучшие годы карьеры.

Оказывается, теперь это мне на пользу. Хвататься за изогнутые металлические хвосты и упираться ступнями в каменные выступы драконьих тел было задачей тяжёлой, но выполнимой.

Очень помогало, что и Сойлинг до меня не забывала про физкультуру, иначе одна лишь память прошлой жизни меня бы не спасла.

Оказавшись на крыше, я шумно дышала, стараясь унять дрожь в руках.

– Кажется, тренировка началась задолго до прибытия к мастеру, – пробормотала под нос. Если я совершу подвиг и доберусь до него, то, скорее всего, просто рухну у его ног, сообщив, что буду спать.

Светляки, видимо, решив, что я отдохнула, метнулись к подобию мостика, соединявшего крышу моего дворца с несколькими хозяйственными строениями, где жил обслуживающий персонал.

Точнее, мостиком это назвала я, по факту же – украшения в виде золотого пламени, которые служили исключительно для того, чтобы радовать взор.

Ничего не оставалось, как поставить ногу на них и двинуться вперёд. Радовало, что подо мной ничего угрожающе не трещало, хотя фигуры пламени были узкими, приходилось идти в напряжении и смотреть только под ноги. Одно неверное движение, и я с визгом повисну между домами.

Перебравшись на крышу, я выдохнула снова. Принять позу поэлегантнее четверенек было бы вообще изумительно. Но вот незадача: здесь наклон крыши значительно больше, чем у дворцовой.

Светляки уже звали меня к храму. Поэтому ничего не оставалось, как стиснуть зубы и идти за ними. С трудом, с шипящими проклятиями и желанием убивать. Интересно, есть у мастера Шайи родственники? Если есть, то я извинюсь и пришлю какой-нибудь очень хороший императорский дар. Потому что нельзя так издеваться над бедной девушкой!

И тут на крыше храма появился слабый зеленоватый свет, в который влетели светляки.

– Портал? – прошептала я, глядя на него огромными глазами. Ух ты! О таком я могла только читать в книгах да смотреть фильмы! А тут по-настоящему!

Было страшновато, но любопытство победило, поэтому, набрав воздуха в грудь, я зажмурилась и смело шагнула в портал. По телу пронеслась тёплая молния и… больше ничего.

Открыв глаза, я огляделась. О-о-о… Это же речушка возле дома мастера Шайи! Пусть и нет дневного света, однако я всё равно узнала место, очень уж тут примечательный берег.

Светляки ускорились, поэтому пришлось поспешить.

Мастер сидел на одном из плоских камней, находившихся на открытом участке возле дома. На нём была белая одежда. Кажется, под светом луны и звёзд она сияла каким-то магическим светом.

Возле его ног было разложено несколько ароматических камней, светившихся, как солнечный янтарь. От них вверх поднимался чуть сладковатый дымок благовоний.

– Ты, конечно, получила благословение Солнцеглаза, – произнёс он, – но это не значит, что можно позволять себе опаздывать. Мы теряем драгоценное время.

– Я не профессионал, – проворчала в ответ. – Знаете ли, портал был не у меня в комнате. Туда надо было ещё долезть.

– И в чём проблема?

Нет, судя по лицу, он реально таковой не видел. Обычное дело тут – скакать по крышам?

– Весь день воевала с чиновниками, теперь ещё тут стою, как девочка перед… перед…

– Не жалуйся. Жалобы – первый шаг к саморазрушению. И с таким настроем что ты будешь делать, когда на Исан нападут демоны?

Я нахмурилась:

– Но с ними же воюет мой… наш император.

Мастер Шайя провёл ладонью над одним из ароматических камней, а потом встал, при этом настолько быстро оказавшись возле меня, что я невольно дёрнулась.

– Никто не бессмертен.

Мне этот ответ оказался не совсем понятен. Он не верит в победу Вонграта? Он что-то знает про клан Накхон? Или же очень неплохо знаком с демонами?

Мастер Шайя обошёл меня по кругу.

– У нас много работы, Сойлинг. Сначала займёмся твоей физической формой, потому что без должного уровня ты не освоишь ни один приём краби крабонг. А когда дело дойдёт до насыщения ударов пхланг, то и вовсе будешь лежать пластом.

Краби крабонг… Я не спец, но, кажется, это тайское боевое искусство, где требуется владение приёмами рукопашного боя и холодным оружием. Здесь оно вряд ли окажется таким же, как дома, но всё равно должно быть чем-то похожим.

– А будут уроки, которые помогут мне овладеть пхланг не только для боя? – спросила я.

Даже если ты сейчас скажешь «нет», то всё равно «да». Мне позарез это необходимо. Любой, кто поймёт, что у императрицы труба с магией, станет в разы опаснее.

– Тебя не устраивает нынешний уровень владения? – приподнял он бровь. – Пхланг совершенствуют тогда, когда увеличивается количество врагов.

– Видите ли, мастер Шайя, я уже активно работаю в этом направлении.

Он хмыкнул. Кажется, этот ответ его совершенно не удивил. Наверное, какая-то местная традиция.

– Что ж… начнём с пробежки. За мной.

И легко побежал по узкой тропке. Я открыла было рот, чтобы хоть что-то возразить, но поняла, что это бесполезно, поэтому кинулась за ним следом.

Поначалу было интересно. Луна освещала горные вершины, узкую полоску реки, редкие домики других мудрецов. Наш путь был не только тренировочным, скорее всего, он предназначался и для прогулок.

Какое тут было расстояние, я даже боялась предположить, потому что где-то на последней трети пути начала уставать, но из упрямства не просила передышки. В итоге, когда мы вновь оказались у плоского камня, я со стоном на него рухнула.

– Какое неуважение к месту, где я медитирую, – заметил мастер Шайя.

Он прекрасно выглядел, одежда даже не запылилась, да и вообще в его облике не было ни намёка на усталость.

– Я его уважаю, пала перед ним ниц, – произнесла я еле ворочающимся языком.

– Отвратительная подготовка, Сойлинг Сопха из клана Вечерних лотосов, – заявил он. – Не думал, что у вас всё так запущено.

– Меня готовили не в воительницы, а замуж, – буркнула я.

Возможно, тут я ошибалась, и в кланах как-то иначе принято браться за воспитание девушек, но выстрел попал в цель, потому что сразу последовал ответ:

– И зря. Императорский двор – место, где слабые не выживают. Сюда без подготовки соваться нельзя. Разве что твой родитель хотел от тебя избавиться.

Я промолчала. Понятия не имею, как там у них сложились семейные отношения. С этим надо будет ещё разбираться. Ведь, думаю, рано или поздно Сопхи решат приехать в гости к дочери. А не зная всех подводных течений, с ними мне лучше не пересекаться.

– Вставай, продолжаем бег, – тем временем произнёс мастер Шайя.

Я еле сдержала стон, с трудом вставая.

– Но мы уже бегали.

– Один круг. Всего пять. Осталось четыре.

– Почему пять? – взвыла я в ужасе.

– Красивое число. Местами священное. – Некоторое время он молчал, а потом любезно предложил: – Нужна помощь?

– Да! – усиленно закивала я.

Мастер Шайя взмахнул рукой и издал странный свист, который заставил меня насторожиться.

– Я понимаю нужды своих учеников, поэтому никогда не оставлю их в беде, – пафосно произнёс он.

Из кустов выпрыгнуло нечто похожее на динозавра, только в миниатюре. Зелёная кожа, жёлтые глаза, в пасти набор кусалок всех размеров. На мощных лапах такие когти, что лучше не подходить.

– Эт-то что? – заикаясь, спросила я.

– Чу-чу, – охотно ответил мастер Шайя. – Смотри, какая прелесть же!

Прелесть ростом с меня. Мать честная. Тут вся гадость, что ли, начинается на букву «ч»? Чаррай, чан-чан и вот, прости господи, Чу-чу.

– Просто слов нет, – с трудом произнесла я. – А…

– Чу-чу, бежать! – приказал мастер Шайя.

Динозавр взревел и кинулся на меня. Я с воплем рванула по дорожке, не желая оказаться в его зубах.

Это был самый фееричный кросс в моей жизни. После него я была неспособна реагировать ни на какие внешние раздражители. Даже не брыкалась, когда мастер Шайя велел мне выпить какой-то горький травяной отвар.

Надо отметить, Чу-чу очень вдохновляет на подвиги. Даже если вы на них не готовы. Стоило мне завершить пятый круг, как он скрылся в кустах, довольно ворча.

Некоторое время я просто лежала, пытаясь прийти в себя. А мастер Шайя тем временем коротко озвучил программу, которая, вдобавок ко всему, оказалась ещё и ускоренной. Там было от чего впасть в уныние, однако я прекрасно понимала, что не могу отступиться.

Мастер присел рядом. Развернул большой лист, на котором лежали рыба и рисовые лепёшки.

Мы расположились у весело трещащего костра, который задорно подмигивал оранжевыми языками пламени, наполняя ночь Исан особым настроением.

– А теперь рассказывай. Чем ты сегодня занималась?

Я поколебалась, но потом решила, что нет смысла хранить тайну о разговорах на совете. Свой визит в кланы я не собираюсь скрывать. Наоборот, люди должны знать – безнаказанно творить, что пожелают, у них не получится, поскольку сверху есть власть, которая это пресечёт.

Не бывает идеальных империй, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Мастер Шайя слушал внимательно и не перебивал. Несколько минут молчал, потом произнёс:

– Алые молнии давно нарываются. Клан считается вторым в империи по влиянию после Золотых драконов. Ты выбрала серьёзного противника, девочка. Скорее всего, тебя будут стараться убрать. Или хотя бы запугать.

Очень хотелось распустить хвост и сказать, кто ещё кого запугает, но… Пока что рано. И потому я сказала совершенно другое, глядя на огонь:

– Поэтому я должна быть сильной.

И почувствовала, что мастер Шайя посмотрел на меня с уважением.

Съев рыбу с лепёшками, я поблагодарила его за тренировку и отправилась назад. Светляки преданно указывали путь, а где-то в кустах ворчал Чу-чу. Кажется, он будет посимпатичнее моей свекрови по всем параметрам.