Льдинка для джентльмена удачи

Глава 3

«Мне конец», — решила Дарья, затравленно глядя на мужчину. Права оказалась Маша, не желая отпускать её сюда. Выживу — стану Ротову чаще слушать, пообещала она себе, больше всего на свете желая оказаться подальше отсюда.

Однако, в данный момент, судьбу не интересовали желания Ланской. Шутница с присущим ей чёрным юмором просто поставила Дашу перед фактом, точнее перед серыми очами Сержа Волконского и принялась с интересом наблюдать за результатом.

— Далеко собрались? — Мужчина насмешливо щурил глаза, смотрел на неё из-под чёрных ресниц.

Сердце девушки замерло и ухнуло вниз. Вновь стало холодно. Пытаясь сдержать дрожь, Даша обхватила себя за плечи. Нет, она конечно смелая девушка, но встречаться в такой вот обстановке с человеком, приметы которого сейчас транслировали по всем федеральным каналам нелёгкое испытание даже для её нервов.

— Мне пора, до свидания. — Главное не показать преступнику своего страха. Может ей повезёт, и Князь решит не связываться с ней, чтобы не вешать на себя дополнительный срок?

Подавив желание втянуть голову в плечи, Дарья вздёрнула подбородок и выпрямилась. Лишь предательскую дрожь во всём теле так и не удалось успокоить. Но кто сказал, что она дрожит, потому что боится? Быть может, её колотит от холода? Тем более сама Дарья не смогла бы с уверенностью указать на виновника своего состояния. Им в равной степени мог оказаться как Серж, так и мороз.

— Такая красавица и в такую метель? Тащи её сюда, Димон. Видишь, девица замёрзла? Отогреть надо. — Самый молодой из всей троицы — по виду чуть старше тридцати — светловолосый мужчина радостно осклабился и энергично замахал руками, приглашая Дарью присоединиться к их до сего момента сугубо мужской компании.

Дмитрий хлопнул себя по лбу:

— Действительно, девушка, а что это мы с вами до сих пор на пороге топчемся?! — Он отступил в сторону, давая Дарье возможность войти в дом.

— Благодарю, — Дарья царственно кивнула, — но мне в самом деле пора.

Ей всё же удалось справиться с собой, унять дрожь. Сейчас она ещё раз вежливо улыбнётся Сержу и спокойно, без суеты уйдёт. Два года — большой срок. Серж успел забыть как она выглядит, а здесь слишком темно, чтобы как следует разглядеть лицо.

Князь отпустит её.

Ведь отпустит же? Не с руки ему вешать на себя ещё одно преступление.

Главное, чтобы бандиты не заметили её подруг. Зачем им свидетельницы? А между тем, девчонки ни в чём не виноваты. Пусть не высовываются и как можно скорее выбираются к людям. А она сможет выкрутиться... Наверное.

— Дашка, ты чего так долго?

— Нас отказываются пустить?

— Дай мы с хозяевами поговорим!

Маше и Александре надоело ждать подругу, и они решили напомнить о своём существовании.

Когда подруги взбежали на крыльцо и встали по обе стороны от неё, Даша едва не застонала от бессилия. Зачем, вот зачем девчонки пришли? Теперь и они попались в этот капкан.

— О! Да тут у нас целый десант из Снегурочек! — восхищённо прицокнул языком всё тот же весельчак блондин.

Александра с Машей переглянулись и во все глаза уставились на мужчин.

— Ой! — выдавила из себя Маша.

— А мы заблудились и застряли, — сообщила Саша. — Думали нам здесь помогут.

— Ничего подобного, — рыкнула на подруг Дарья, подталкивая их в спины. — Нам уже ничего не нужно.

Александра первая поняла, что Дашу что-то беспокоит, да и стоящий перед ней мужик упорно казался знакомым. Где же она могла его видеть? Соколова вгляделась внимательнее в заросшее щетиной лицо и с трудом подавила желание немедленно сбежать. Она попятилась и звонко, на одном дыхании, выпалила:

— Ох, да не обращайте на нас внимание! Сейчас мы сядем в машину и уедем. Нас уже женихи заждались. Они у нас чемпионы по боксу. Да! И они уже едут сюда.

Дарья отступила следом за Соколовой, но Серж или уже Дмитрий — Дарья не знала как его лучше называть теперь — легко втянул их обеих в дом.

— Вот приедут ваши женихи, мы вас им с рук на руки и передадим, — обрадовал он девушек. — Куда вы в такую погоду потащитесь? Заходите, барышня. — Он кивнул Маше всё ещё продолжающей топтаться на крыльце и не понимающей, что происходит. Необычное поведение подруг сбивало с толку и настораживало, поэтому девушка так и осталась стоять на месте, не решаясь переступить порог.

— Да заходите вы, дом не студите! — Блондин затолкал Машу внутрь и захлопнул за ней дверь.

— Я Стас, — представился он.

— Александра, — рефлекторно стрельнула глазками в его сторону Соколова, одновременно пытаясь убрать со лба намокшую от снега чёлку. Укладка, ради которой она потратила кучу времени, была безнадёжно испорчена.

— Это Борька. Он у нас не шибко разговорчивый. — Стас кивнул на крепкого, коротко стриженного мужчину лет сорока, сидящего за столом и до сих пор не проронившего ни слова.

— С Димкой кое-кто из вас уже успел познакомиться. Причём весьма близко. — Стас хмыкнул, наблюдая за тем, как вышеупомянутый Димка чилиговым веником бесцеремонно обмахивает налипший на пальто Дарьи снег. Ланская, до сего момента покорно сносившая самоуправство Дмитрия, встрепенулась и дёрнулась в сторону. В словах Стаса ей почудился намёк на то, что она ранее встречалась с Волконским. Ещё и при таких обстоятельствах!

— Садитесь, — Дмитрий, пока что Даша решила называть его так даже мысленно, чтобы случайно не выдать себя, подтащил девушку печке, — грейтесь.

Дарья послушно опустилась на лавку и прижалась спиной к жарко натопленной печи. Льдинки, налипшие на пальто, начали постепенно оттаивать. Из-за этого девушка чем дальше тем сильнее делалась похожа на мокрую, нахохлившуюся кошку. Впрочем, сейчас Дарья не обращала внимания на сырость и свой внешний вид. Ланская не сводила взгляда с Дмитрия.

«А он изменился, — решила Дарья. — Постарел. Морщины на лбу появились. И пить начал. Жаль. Неужели его так на зоне помотало?» Где-то внутри царапнуло сожаление, но девушка быстро отогнала от себя это чувство. Сам виноват. Подал бы прошение об апелляции и отделался условным сроком.

— А вы чего встали как два тополя на Плющихе? — обратился Дмитрий к Саше и Маше. — Милости просим к нашему очагу.

Девушки, непривычно тихие, подошли к печке и расселись в рядок, чинно сложив руки на коленях.

Даша коротко окинула взглядом место, в котором им посчастливилось очутиться. Нежилой, заброшенный дом на две комнаты. Деревянные, потемневшие от времени стены, деревянный же выкрашенный охристой краской пол. Большая, русская печь с лежанкой. Сбоку от неё умывальник и чудом уцелевшее зеркало в тяжёлой раме. Грубо сколоченный, некрашеный стол по центру, лавка, табуретки с разноцветными связанными крючком чехлами. В углу Дарья приметила канистры и наваленные в кучу рюкзаки. Милое местечко. Если бы не соседи, оно бы вполне устроило девушку.

— Вы его узнали? — одними губами спросила Ланская у подруг.

— Да, — так же бесшумно ответила Саша.

Маша по-прежнему ничего не понимала. Она качнула головой, глядя в спину Волконского. Словно почувствовав её взгляд, Дмитрий обернулся и ободряюще улыбнулся девушке. В голове Ротовой забрезжило воспоминание, и перед глазами встала фотография показанная ей Ланской.

— Это же... — Маша не договорила. Подруги зашипели и разом пихнули её локтями.

— Молчи, глупая, — велела ей Саша. — И не пялься так больше. Пока они думают, что их не узнали у нас есть шанс уйти живыми.

Маша всхлипнула и зажала себе рот рукой. Чтобы замаскировать всхлип, она притворилась будто на неё напал насморк и принялась так старательно шмыгать носом, изображая начинающуюся простуду, что нервы не выдержали даже у невозмутимого доселе Бориса. Мужчина поднялся с места и, подойдя к девушкам, коротко бросил:

— Раздевайтесь.

Подруги в панике переглянулись и синхронно замотали головами.

— С-спасибо, нам и так хорошо, — вежливо улыбнулась Саша.

— Тепло, — закивала Маша, заискивающе глядя на возвышающегося над ней мужчину.

— А главное мокро, — буркнул Борис. — Куртки свои снимите, развели тут сырость. — Он указал на лужицы от растаявшего снега под ногами девушек.

— Извините, — спохватилась Дарья. — Мы сейчас уберём. — Она засуетилась, стараясь поскорее расстегнуть пуговицы — те, как назло, никак не желали подчиняться непослушным пальцам. Страх сменился раздражением, потом злостью. Пальцы тут же перестали дрожать. Движения девушки стали точными и уверенными. Скинув верхнюю одежду, Ланская заозиралась в поисках половой тряпки. Незаметно шепнула подругам: — Давайте быстрее. Не нужно их злить.

— Повесить надо, — задумчиво сказал Борис, наблюдая за их манипуляциями.

— Нет! — взвилась Маша. — Не нужно никого вешать.

Мужчина нахмурился, в упор посмотрел на Ротову из-под густых, насупленных бровей.

— Не просохнут ведь. — Борис подошёл к сваленной в кучу одежде, поднял Машин пуховик, встряхнул и пристроил его поближе к печке.

— А-а! — протянула Маша с нервным смешком.

— У вас тряпка есть? — решила перевести на себя внимание Дарья. Ей совсем не понравилось выражение, с которым смотрел на её подругу этот угрюмый медведь.

— Кажется была.

— Борь, ну ты даёшь! — Стас, единственное относительно приличное лицо в этом притоне, как определила для себя Александра приютивший их домик, сделал широкий приглашающий жест рукой. — Садитесь, девчонки, за стол. Перекусите с дороги. Расскажите как вас сюда занесло. Заодно составите нам компанию. Мы тут, знаете ли, начало вольной жизни отмечаем.

Точно уголовники! Дарья не мигая наблюдала за мужчинами. Те не стали дожидаться девушек и уже приступили к нехитрому ужину. Выставили на стол печёную в мундире картошку, нарезанный толстыми ломтями хлеб, колбасу, коньяк на закуску. Сосредоточенный Борис одну за другой вскрывал жестяные банки с тушёнкой.

В животе у Дарьи предательски заурчало.

— Пойдём, что ли? — легонько подтолкнула подруг Саша.

— А вдруг они нас отравят? — испугалась Маша.

— Не станут они нас травить, — голодная Дарья приняла для себя решение. — Возни много. Проще в ближайшем сугробе прикопать. Идёмте, пока зовут.

Девушки сели за стол. Маша, которая, казалось, боялась больше подруг, первая потянулась к миске с запечённой картошкой.

— Горячая! — Она перекинула картофелину с ладони на ладонь и, смущённо дуя на пальцы, принялась тщательно очищать ту от кожуры.

Даша и Александра последовали её примеру.

Стас тем временем разлил в пластиковые стаканчики коньяк и предложил подругам.

— Нет-нет, — поспешила отказаться от предложения Саша. — Мы не пьём.

— Для согреву, — подмигнул ей Стас, — и для налаживания дипломатического контакта. — Он настойчиво пододвинул стакан Александре.

Девушка заколебалась. Выпить ей или нет? С одной стороны сейчас как никогда важно сохранять трезвую голову, с другой — вдруг Стас разозлиться на неё? Может это он только с виду такой обаяшка, а на деле чудовище, которому убить, что раз плюнуть?

— Я за рулём, — попыталась выкрутиться девушка.

— Теперь тут не скоро дорогу расчистят, — возразил Стас. — До этих пор ты успеешь напиться и протрезветь раз сто. Пей смело.

Александра беспомощно оглянулась на Дашу, взглядом спрашивая у той, что ей делать. Дарья в ответ едва заметно повела плечами. Дескать, откуда мне знать? Выкручивайся сама.

Помощь пришла откуда не ждали.

— Отстань от неё, Стас, — подал голос Дмитрий. — Не видишь, девушка не хочет.

Саша бросила на него благодарный взгляд и слегка расслабилась. Может же Князь быть нормальным человеком, когда захочет!

— Значит вы попали в метель и застряли. — Дмитрий не спрашивал, он лишь констатировал очевидный факт. — Куда вы хоть ехали?

— Нам в Озерки, — ответила Саша. — Нас там друзья ждут.

— Тогда поздравляем, — хмыкнул Стас, — вы на месте. Озерки к вашим услугам, милые дамы. — Он взял со стола раскладной нож и стал лениво вертеть его в руках.

— Смешно, — Александра попыталась выдавить из себя смешок. Да за кого они их принимают? Считают, что они Озерки никогда не видели? Или уже решили, что не выпустят их отсюда? Что ж, тогда эта всеми забытая деревушка на самом деле стала для них последним пристанищем.

— Какие шутки? — Стас начал покачиваться на табурете, одновременно то выпуская, то вновь пряча лезвие ножа. — Вы в деревне Озерки.

Александра почти не слышала его слов, она зачарованно наблюдала за равнодушно поблёскивающей сталью.

— А знаете что, — махнула она рукой, — давайте сюда ваш коньяк.

«Помирать так с музыкой, — решила Соколова. — Напьюсь и начну буянить».

Она подняла стакан и протянула его Стасу.

— Дай сюда. — Стакан из её рук первой перехватила Дарья. — Нельзя ей пить, — пояснила она. — Сашка когда напьётся неадекватной становится.

Девушка пододвинула стакан поближе к себе, опасаясь, что надоедливый Стас всё же может как-нибудь невзначай плеснуть её подруге выпивки.

— Я не поняла, это правда Озерки? — вопрос Дарья задала Дмитрию. Всё это время она украдкой разглядывала мужчину и не могла понять, нравятся ли ей произошедшие в нём перемены.

Вроде тот же самый человек, что и два года назад. А вроде и совсем иной. Пропали насмешливые морщинки вокруг глаз, и улыбка стала другой. Сдержанной. Без нахальства. Длинная чёлка осталась прежней, как и раньше зачёсана назад. Только за всё время, что Дарья наблюдала за мужчиной, та ни разу не посмела упасть на лоб и лежала аккуратно, волосок к волоску.

Дмитрий кивнул, отвечая на вопрос Дарьи, и девушка, спохватившись, что разглядывает мужчину слишком долго и пристально, перевела своё внимание на Сашу.

— Соколова, куда ты нас завезла? — Дарья плотно сжала губы в одну узкую линию и, скрестив руки на груди, в упор посмотрела на подругу своим фирменным обжигающим взглядом.

Александра и сама была бы рада узнать ответ на этот вопрос. Она подняла руку и неопределённо покрутила пальцами в воздухе. Этот жест мог означать что угодно.

— Знаю! — От пришедшей в голову идеи Маша даже на ноги вскочила и опёрлась ладонями о стол: — Мы попали в пространственно-временную петлю. Это будущее! Озерки через сто лет. Может именно в такую развалюху превратится спустя век коттедж Синицыной.

— Нет, Маш, не сходится, — усмехнулась Дарья. — У Инги в доме два этажа и чердак. Куда они по твоему делись? Да и по площади дом Синицыной слегка больше.

— Думаешь? — Маше не хотелось расставаться со своей теорией.

— Уверена, — кивнула Дарья. Она успокаивающе положила ладонь на плечо подруги и заставила ту опуститься на место.

Стас взял табурет и передвинул его поближе к лавке, на которой сидела Соколова.

— Она у вас точно не того? — спросил парень, наклонившись поближе к Александре.

Девушка осуждающе посмотрела на Стаса, но всё же ответила:

— Маша нормальная. Просто телевизор много смотрит.

— А вторая?

— А вторая этим телевизором командует.

— А ты?

— А я везла подруг в Озерки. — Саша облокотилась о стол и подпёрла кулачками подбородок. — И довезла. Только это не те Озерки! Как такое возможно? Я же чётко по навигатору ехала! Словно и правда петля временная.

— Петля, — согласился Борис. — Но не временная, а дорожная. Вы, Александра, какой пункт назначения в навигатор ввели?

— Озерки.

— Деревню или посёлок?

— А разве есть и то и другое? — встрепенулась Александра.

— Есть, — кивнул Дмитрий. — Сейчас вы в деревне. А посёлок, в который вам по всей видимости нужно в противоположной стороне находится.

— О! — взвыла Саша и схватилась за голову. — Девочки, простите! — Она покаянно несколько раз ткнулась лбом о столешницу.

— Эй! — засмеялся Стас. — Мебель ломать не надо. Не переживайте, так. Переночуете здесь, а завтра поедете.

— Никуда они завтра не поедут, — сказал Дмитрий, с шумом отодвигая табурет и вставая из-за стола.

«Начинается, — пронеслось в голове у Дарьи, и затихшие мурашки вновь напомнили о себе, с готовностью побежав по позвоночнику. — Сейчас они разделаются с нами и скажут, что так и было». А ведь она почти уверила себя в том, что Князь решил отпустить их с миром.

— Дорогу замело. Теперь пока основные трассы не расчистят, дорожники сюда не сунуться, — продолжил свою мысль Дмитрий.

— Хорошо, если они вообще про эту глушь вспомнят, — мрачно добавил Борис.

— Действительно! — обрадовался Стас. — Придётся вам, девчонки, с нами здесь до весны куковать. Станете скрашивать наш мужской досуг.

— Успокойся, — велел ему Дмитрий, глядя на побледневших девушек. Странные они какие-то. Ведут себя так, словно они ими поужинать собрались. Ладно, мало ли, что у этих баб на уме.

Оказалось на уме у баб нет ничего путного.

— Мы пойдём, можно? — Маша попеременно смотрела на троих мужчин. — Мы никому не скажем о том, что вас видели! Честное слово!

— Нельзя, — отрезал Дмитрий. — Жить хотите?

— Да-да! Хотим! — голос Маши сорвался на писк.

— Вот и сидите. Что же за женихи там, раз вы к ним так рвётесь?

— Боксёры. Ты забыл? — прищурился Стас, вновь беря в руки нож. — Чемпионы всех олимпиад.

— Сидите и не дёргайтесь. — Борис поднялся вслед за Дмитрием. — Из дома выйти не успеете, как вас заметёт ко всем собакам, а нам потом всю оставшуюся жизнь ваши закоченевшие призраки по ночам являться станут. — После такой длинной речи мужчина снова замолчал, надолго выпав из разговора.

— А что? Я не против, чтобы они мне по ночам являлись. — Стас медленно провел большим пальцем по лезвию. — Симпатичные такие призраки из них выйдут. Александра проследила за его движением, быстро облизала пересохшие губы. К чему сейчас они о призраках заговорили? Намекают на то, что живыми им отсюда не выбраться?

— А вы сами как отсюда выбираться планируете? — тихо спросила она.

— А мы уже не планируем, — продолжал улыбаться ей Стас. — Лично я готов здесь до скончания времён сидеть. Главное с тобой.

У, бандит! Александра едва сдержалась, чтобы не вцепиться Стасу в лицо. Душегуб проклятый! А с виду приличный человек. И чего он скалится постоянно? Смешно ему? Нравится над беззащитными девушками измываться? Соколова тяжело сглотнула и поспешно спрятала дрожащие руки за спину.

— У нас снегоходы, — ответил на её вопрос Дмитрий. — Ложитесь спать, девушки.

— Благодарю, — ответила невозмутимая внешне Дарья, — мы не хотим.

— Да, — встряла Маша. — Вы спите, а мы пока дверь покараулим. Мало ли кто прийти может. Медведи, например, или воры.

Александра поперхнулась и с силой пихнула подругу локтем. Маша ойкнула и примолкла, сообразив, что сказала что-то не то.

Соколова же набрала в грудь побольше воздуха и затараторила со скоростью пулемёта, отвлекая внимание мужчин на себя:

— Или зомби! Знаете, я смотрела передачу и там такое рассказывали. — Девушка закатила глаза, старательно изображая из себя дурочку. Пусть лучше её посчитают тупой блондинкой из анекдота, чем прикончат в этом лесу.

Стас уставился на Александру с таким безграничным изумлением, что та продолжила свою речь с удвоенным вдохновением. Парень недоуменно пожал плечами, не понимая шутит сейчас девушка или говорит всерьёз и чуть подался вперёд, внимательно вслушиваясь в её слова, и чем дальше он слушал, тем яснее ему становилось — Александра серьёзна как профессор математики, читающий лекцию неразумным студентам.

Дмитрий бросил взгляд на наручные часы, вскинул брови:

— Ого! Первый час уже. Хватит болтать. Девушки, полезайте на печь.

— Чего? — не поняла Соколова, прерванная на полуслове. А она только вошла во вкус, только дошла до самого интересного места!

— На печь, говорю, лезьте, — терпеливо повторил Дмитрий, он чуть откинул голову назад и пригладил волосы. — Вам там тепло будет. Иначе вы насморк подхватите после своей прогулки.

— Печь, как и баня хорошо от простуды помогает, — добавил Борис, убиравший остатки позднего ужина со стола.

— Не надо баню, — открестилась от этой мысли Александра.

— Мы и не предлагаем. Нет её у нас. — Стас потянулся, одновременно смачно зевая. Александра, глядя на него, тоже невольно зевнула, плюнула на всё и первой полезла на лежанку, но притормозила на половине пути.

— А сами вы где спать собираетесь? — с подозрением спросила она. — Неужели на полу?

— Надо же, какая забота, — хмыкнул Стас. — У нас спальники есть.

— Девчонки, — зашептала Маша, когда все три подруги оказались рядом, — может вы что-то напутали?

— Я не могла перепутать, — отрезала Дарья. — Князь, конечно, сильно изменился, но это он.

— Раз ты такая всезнающая, объясни мне, с чего его все Князем зовут? — спросила Маша. На её взгляд ничего княжеского в Дмитрии не было и в помине.

— Кличка такая, — поморщилась Ланская. — У него же фамилия Волконский. Кто-то из начитанных и дал ему это прозвище.

— Волконский — Болконский, — срифмовала Маша. — Интересно, он в самом деле потомок князей?

— Держи карман шире, — фыркнула Александра. — Хотя, кто его знает.

— Девушки! — прервал их беседу окрик Стаса. — Я всё понимаю. Вам не терпится нас обсудит. Не спорю, мы того стоим, но давайте вы сделаете это утром. Имейте совесть! Реально, спать хочется.

— И чем же вы интересно занимались, что так умаялись? — не удержалась от ехидного замечания Александра.

— Английский учили. Банк ограбили, теперь посольство будут, — шепнула ей на ухо Дарья и зажала подруге рот ладонью, чтобы та хихикала потише.

— Рыбачили. С четырёх утра как засели возле проруби, так до вечера и проторчали на льду, — ответил Стас.

— И что? — заинтересовалась Маша. — Много рыбы поймали?

— Целых трёх.

— Только не рыб, а русалок, — добавил Дмитрий.

— И не поймали, а они сами к нам приплыли, — неожиданно развеселился всегда хмурый Борис.

— Ага! — захохотал Стас. — Уже в готовом виде. Свежемороженом.

Первой засопела Саша, следом за ней уснула и Ротова, мужчины давно мирно похрапывали в соседней комнате, не спалось одной Дарье Ланской.

Она чутко прислушивалась, пытаясь разобрать, правда ли хозяева спят или притворяются. «Буду караулить», — решила Ланская, пытаясь улечься поудобнее и одновременно никого не разбудить.

Мысли её невольно то и дело возвращались к Князю. Как он жил последние два года? Судя по потрёпанному виду — непросто. Изнутри царапнул остренький коготок то ли злорадства, то ли сожаления.

Этим летом ему исполнилось тридцать пять лет, а выглядит он на все сорок. Конечно, тюрьма никого не красит, да и она, Даша, никогда раньше не видела его таким. Одетого в старую, защитного цвета фуфайку, обросшего и с приличного бодуна. Ещё и чёлка эта, словно ей назло, лежит идеально ровно. Она раздражала Дарью неимоверно. Руки так и чесались растрепать её и сбросить на лоб.

И кем ему приходятся Борис и Стас? Случайными товарищами? Подельниками? Знакомыми по зоне?

Дарья припомнила всё, что знала об ограблении банка. Никакой информации о наличии у Князя сообщников к ней не поступало. Может они всё же есть, просто полиция о них не знает?

Почему Князь и виду не подал, что знает её? Решил сыграть с ней в очередную игру? Возможно. Он же обещал.

А забавно было бы сдать Волконского правоохранительным органам во второй раз. Интересно, какая сумма стоит на кону? Жаль, эта информация не разглашается. Но судя по поднятой шумихе — большая.

Старый дом был наполнен непривычными для Дашиного городского уха звуками. Постоянно что-то потрескивало и скрипело. Где-то совсем рядом заскреблось и зашуршало. Девушка резко вдохнула, отодвинулась подальше от стены.

«Спокойно, Дашка, — сказала она сама себе. — Это всего лишь мыши. Маленькие, безобидные твари. С каких пор ты превратилась в истеричку, готовую хлопнуться в обморок при малейшем шорохе?»

«Да? А если сейчас такая вот безобидная мышка вздумает пробежать по тебе и цапнуть за палец?» — спросил ехидный внутренний голос.

«Тогда и стану орать», — ответила ему Дарья.

За окном выла и бушевала метель. Порывы ветра бились в маленькие оконца, стремились проникнуть внутрь, разрушить и без того хрупкий уют, но дом, неказистый с виду, стойко сдерживал все атаки непогоды, надёжно защищая своих обитателей. Тепло, исходящее от печи, умиротворяло, и Дарья позволила себе расслабиться, прикрыть глаза.

Проснувшись утром, она не сразу разлепила веки. Лежала, прислушиваясь к блаженной тишине. Но стоило ей чуть повернуться, как тело, привыкшее к дорогому ортопедическому матрасу, заныло. Дарья недовольно поморщилась и только теперь вспомнила, где находится.

Ланская резко села, свесила ноги с лежанки и огляделась — в избе было пусто.

«Ничего страшного, — успокоила себя Дарья. — Князь вор, но не убийца. Он сам никого не тронет, и другим не позволит».

«Ты в нём так уверенна? — проснулся её внутренний голос. — Волконский изменился. Сергея, которого ты знала больше нет. Теперь есть лишь этот отстранённый, немногословный человек, и ты не знаешь, чего от него ожидать».

Аргумент подействовал.

Какая же она идиотка! Собиралась караулить всю ночь, а сама?

Дарья напряжённо вслушивалась в теперь уже казавшуюся зловещей тишину. Время шло, ничего не происходило, но стоило девушке немного расслабиться, и её худшие ожидания оправдал отчаянный визг летящий с улицы.

Ланская кубарем скатилась с печи и ринулась на помощь Александре.