Любимая проблема Академии Драконов

Глава 4

Я растерянно замерла, прижимая к груди сверток с костями. Не понимала, что происходит, и стоило ли мне этого опасаться.

Первой и вполне логичной мыслью было, что я вот-вот столкнусь с кем-то из команды Туманного Предела.

Да, у тех имелся собственный вход в пристройку – для их нужд возвели отдельную, потому что привезенные на Игры существа были слишком чужды Нерлингу, и им требовался особый уход и специальная среда обитания.

Хадришей мы уже видели на стадионе во время церемонии открытия. Вполне возможно, они как раз и были в той самой пристройке. Заодно и другие существа, которых скрывали от посторонних глаз до момента выступления на арене.

Также я вспомнила слова мамы о том, что хадриши безобидны и дружелюбны, и бояться их не стоит.

Но в Туманной Гряде водились еще и хищники.

Уверена, их тоже привезли в Нерлинг, и теперь они были старательно заперты в клетках, как и мои гули, каменные горгульи или же василиски из Кхемера.

Так что я ожидала увидеть кого-то из участников команд Туманного Предела, решив, что они не представляют для меня угрозы. Но если что, парни из Коринды рядом, да и Видар вот-вот подоспеет. А тот странный магический всплеск я списала на то, что кто-то из Туманного Предела запирал двери клеток с помощью одних им ведомых заклинаний.

Оно и к лучшему, сказала самой себе.

Эти мысли промелькнули в голове и исчезли, потому что дверь продолжала открываться, но люди выходить не спешили, и никаких звуков они не издавали.

Вместо этого из пристройки выплыли…

Я вытаращила глаза, заодно от неожиданности выронила сверток, и тот упал к моим ногам.

Боги, я никогда еще не видела таких существ!..

Нет же, вру!

Нечто подобное водилось у берегов Чаверти – огромные скаты-убийцы, от которых пострадало и даже множество рыбаков. На них выходили охотиться целыми артелями – потому что скаты были слишком умны и хитры, и в одиночку с ними не справиться.

Не зря же их считали демонами в рыбьем обличии!

Эти же – потому что в дверь просунулось двое, - тоже показались мне демонами.

Диаметром они были метра в два, а то и больше. Приплюснутые, сверху иссиня-черные, но с белым брюхом и с красными треугольными отметинами по краям их круглого тела.

Разбрасывая на лету багровые искры, которые вырывались из тех самых треугольников, с увенчанными острым шипом головами и прорезями здоровенного зубастого рта на брюхе, демонические скаты, нисколько не раздумывая, двинулись в мою сторону.

Мама дорогая, они резво приближались ко мне по воздуху, а я не понимала, как им это удается! Как они могут летать, если крыльев у скатов нет, лишь колыхались края тел с красными треугольниками?!

Внезапно я осознала, что двигались они слишком быстро, и до наружных дверей мне уже не добежать и из зверинца не улизнуть. Укрытия внутри тоже не имелось - вокруг были лишь запертые клетки.

Заодно я прекрасно понимала, что это вовсе не морские скаты, обитавшие в зоне морского прилива. Их привезли на Игры как магических существ, следовательно…

Они должны обладать еще и магией!

Тем временем скаты были уже совсем близко, и я вскинула руки, отгораживаясь от них защитным заклинанием. Понимала, что на втором курсе нас вряд ли научили чему-то путному.

И тут… Удар!

Я почувствовала всплеск магии, непохожий ни на что, с чем я сталкивалась до сих пор. С острого шипа одного из существ в мою сторону полетел синий луч. Но мне удалось увернуться, и с моей руки сорвалась ответная магическая волна.

Била я сильно, не скупилась на магию. Не стала ничего выдумывать, просто ударила так, как делала на Чаверти, спасая свою жизнь.

Воздушная волна зацепила обоих скатов – второй, похоже, как раз собирался «выстрелить» в мою сторону. Отбросила их назад, к двери в пристройку, откуда они явились. Но заметного вреда не причинила - они снова летели в мою сторону.

Причем, значительно сноровистее, чем до этого.

Гули тем временем рычали и бесновались в своей клетке. Вцепились в решетки, трясли их и впивались зубами, словно пробовали железо на прочность.

Мисса бегала у них под ногами, затем выскочила из клетки. Подпрыгнув, она попыталась расправить крылышки и подняться в воздух, но маленькой обжорке было еще слишком рано летать.

Тогда она бесстрашно кинулась к скатам. Принялась прыгать, пытаясь дотянуться и вцепиться в длинные крысиные хвосты чудовищ.

Слава Богам, они не обратили на нее внимания! Зато мне не повезло - скатов к этому времени стало уже трое. Еще один вылетел из распахнутых дверей и присоединился к собратьям.

Судя по всему, они планировали знатно мною поужинать.

Я не собиралась им этого позволять, а заодно решила - что бы со мной ни случилось, их ни в коем случае не стоит выпускать наружу.

С моей руки сорвалась еще одна волна - на этот раз ударила по двери, ведущей из зверинца, и та с громким стуком закрылась. Но вот незадача - сверху упала еще и щеколда, заперев меня с магическими существами внутри!

Тут двое скатов синхронно «выстрелили» в мою сторону, но я снова увернулась. В отчаянии приложила руку к замку клетки, в которой сидели мои гули, пытаясь сосредоточиться. Но третий скат тоже выпустил молнию и все-таки в меня попал, хотя я и пыталась этого избежать.

Это было больно, словно в левое плечо вонзилась огромная игла. Одновременно на меня накатило странное чувство апатии и безразличия.

Руки обвисли – сперва левая, а затем правая.

Гули тем временем щупали меня, теребили.

Видар, поняв, что со мной что-то не так, орал у меня голове. Требовал, умолял держаться, заявляя, что он уже рядом, а парни бегут ко мне на помощь. Тут в дверь забарабанили, принялись ее дергать, но открыть не смогли - проклятая задвижка стояла намертво, а дверь оказалась добротной, еще и укрепленной магическими заклинаниями.

Гули тоже что-то от меня требовали, рычали и бесновались.

На меня несся один из скатов, и вот тогда, собравшись с силами, я открыла замок. До этого моей мыслью было спрятаться в клетке, но сейчас у меня не осталось ни сил, ни времени.

Вместо этого я сползла на землю и завалилась на бок, чтобы не мешать гулям распахнуть дверцу и выбраться наружу.

Мерзкие скаты были совсем рядом.

Хищники, неожиданно вспомнила я.

Они живут в Туманной Гряде, не выбираясь из нее наружу. Потому что внутри Туманной Гряды они могут передвигаться с огромной скоростью, а воздух для них слишком легкий, и их движения затруднены.

Но они все равно смертельно быстры и опасны.

Идайсы, словно из ниоткуда всплыло название их вида. Кажется, это было написано под картинками в книжках, по которым со мной занимались учителя во дворце.

Но сейчас передо мной была вовсе не книга.

Два гуля и три чудовища из Туманного Предела, а еще полупарализованная магией Эйвери Таккер, возле которой, шипя и скалясь, стояла маленькая Мисса, готовая защищать меня ценой собственной жизни.

Кто кого?

Действие яда идайсов оказалось довольно неожиданным - я могла видеть и слышать абсолютно все, что происходило вокруг, а если сильно напрячься, то даже немного пошевелиться.

Например, попытаться отползти в сторону.

Мне казалось, причина была в том, что идайсы обитали в Туманной Гряде, где охотились на летающих существ. Им нужно было, чтобы парализованная добыча не падала камнем вниз, куда-то в воды Великого Океана, пока они, например, борются за нее со своими сородичами.

Жертвы должны были оставаться в сознании и на лету, но при этом полностью беззащитными.

Вот и я чувствовала себя именно такой. В сознании и, можно сказать, «на лету», но не способной за себя постоять.

Сперва лежала, затем кое-как исхитрилась и села, едва чувствуя собственное тело. Смотрела на то, как мои гули вовсе не кинулись наружу, пытаясь распахнуть двери и выбраться из зверинца, ведомые жаждой кровью.

Вместо этого они набросились на тех, кто мне угрожал.

Адрур вцепился когтями в первого идайса и с силой отшвырнул того к противоположной стене. Я видела, как белое брюхо летающего хищника окрасилось синей кровью, и он с глухим ревом врезался в решетку пустой клетки.

Еще двое идайсов «выстрелили» своими зарядами в Друра, который как раз пытался до них добраться. Попали, но гуль лишь раздраженно зарычал. Мне показалось, что его движения на пару секунд замедлились, но уже скоро Друр скинул с себя оцепенение и бесстрашно набросился на двух хищников разом.

Впился в одного идайса когтями, а во второго зубами. Тот все-таки вырвался, а я увидела, что рот у гуля полон синей крови. На его губах играла торжествующая усмешка.

Тут дверь распахнулась, призрев упавшую заслонку и едва не слетев с петель, и в зверинец ворвался…

Нет, это был не Видар, хотя я ждала именно его. Чувствовала, что он уже рядом, и его не остановит никакое препятствие.

Вместо этого в проходе появился высокий мужчина в черном плаще. Капюшон упал с его головы, и я увидела седые прядки в темных волосах.

В руках он сжимал трость.

Доля секунды, мужчина осмотрелся - увидел, что я сижу на земле возле клетки, а меня защищает Мисса, шипя, огрызаясь и пытаясь плеваться огнем. Но это у нее тоже не получалось, она время от времени захлебывалась и начинала кашлять, бедняжка!..

Один из идайсов, разодранный когтями Адрура, колыхался где-то у самой земли, не делая попыток подняться, и я решила, что дела его плохи. Два других наседали на гулей, или же гули наседали на них.

Тогда-то мужчина выхватил из трости кинжал и накинулся на четвертого идайса, тоже выбравшегося наружу из приоткрытой двери в пристройку.

…А дальше началась бойня – потому что в зверинце появился еще и Видар, и его уже невозможно было остановить.

Я смотрела на этих двоих, вытаращив глаза.

На то, насколько они слаженно двигались, как срывались с их рук магические заклинания, когда они опутывали идайсов Сетями, потому что…

Нет, они не пытались их уничтожить, как делали Адрур и Друр. Вместо этого, избегая разрядов и ударов острейшими шипами, они спеленали сперва одного, затем второго идайса, после чего и третьего, которому порядком досталось от зубов и клыков гулей.

Поняв, что им больше нечем заняться, мои гули накинулись на раненного хищника и мстительно его прикончили.

Ну что же, я не могла ни в чем их винить и остановить тоже не успела, хотя к этому времени ко мне постепенно возвращалась способность двигаться.

Вцепившись в решетку руками, я подтянулась и поднялась на ноги, мысленно похвалив Миссу. Сказала ей, что она у меня большой молодец и настоящая героиня.

То же самое сообщила своим гулям, но уже вслух. Пообещала им всевозможные угощения и мою безграничную благодарность, но сейчас…

- Вам нужно назад, в клетку! - едва не плача, сказала им. – Возвращайтесь, прошу вас! Сейчас сюда набежит куда народа, и тогда проблем не оберешься. - Вряд ли кому-то понравится, если они увидят разгуливающих на свободе гулей. - Но я все улажу, обещаю! И вот еще, я вам клянусь… Вы будете жить, что бы ни произошло, и что бы ни решили остальные!

Потому что Адрур и Друр спасли мою жизнь.

Уберегли от смертельной опасности, которая еще непонятно как выбралась из закрытых клеток в своей пристройке. Поступили как разумные существа, способные сопереживать, любить и защищать - потому что они ко мне привязались также сильно, как и я к ним.

И они вовсе не были страшными монстрами, каковыми их считали в Нерлинге.

Немного помедлив, Друр и Адрур потащились в свою клетку, а я… закрыла за ними железную дверцу. И замок тоже заперла, использовав свой магический дар.

Видар тем временем был уже рядом. Взял меня за плечи, заглянул в глаза.

- Эйви!.. - произнес с нажимом.

- Все хорошо, - сказала ему. – Правда, со мной все в порядке, и я не пострадала. Ни единой царапины, поэтому не стоит меня трясти.

- С тобой что-то не так! – констатировал он, и я почувствовала, как меня окутало целительское заклинание.

Другое, не такое, каким мы пользовались в Нерлинге.

- В меня попало этим… Тем самым, чем плюются эти существа, - все же призналась ему. - Но уже все прошло. - После его заклинания мне действительно стало значительно легче. - Но потом меня защищали гули и Мисса, а затем пришел…

Я с благодарностью уставилась на темноволосого мужчину, стоявшего рядом с нами, не спуская с меня взгляда. Вот и я тоже тоже уставилась в его черные - чернее ночи, - глаза.

Внезапно в груди что-то йокнуло.

Йокнуло и замерло, после чего появилось странное чувство, словно я знала этого человека всю свою жизнь, хотя, клянусь, мы никогда с ним раньше не встречались.

- Спасибо вам, – сказала ему. – Вы успели как нельзя вовремя. Не знаю, как вас зовут...

Но он почему-то не спешил называть мне свое имя. Стоял и смотрел.

Вместо него голос подал Видар.

- Это куратор нашей команды, - пояснил он, после чего с явным сожалением разжал руки.

- Эйвери Таккер, - представилась я куратору Академии Магии Коринды. – Благодарная вам всадница из команды Эльрена! Ну, чтобы вы знали, кого именно спасли.

- Я в курсе, кого именно спас, - произнес он, и его голос прозвучал хрипло. – Ну что же, до скорой встречи, Эйвери! – после чего развернулся и ушел из зверинца, в котором уже скоро стало довольно оживленно.

Откуда ни возьмись появилась куча народа - часть из них я знала, это были студенты и преподаватели из нашей академии. Набежали, принялись зажигать магические светлячки. Что-то говорили, размахивали руками, восклицали.

Тут через распахнутую дверь в дальнем конце зверинца вбежали еще и участники из команды Трираты. Их было трое – двое парней и девушка. Последняя ахнула, затем всплеснула руками и форменным образом разрыдалась, опустившись на колени возле трупа идайса.

Обхватила его и принялась причитать.

Парни же уставились на остальных с ненавистью в глазах.

Кажется, решили, что мы сделали это специально - прикончили одного из их магических существ, а остальных связали, и теперь они парили в полуметре от земли, притороченные к решеткам, чтобы не совершили побег.

Все идайсы выглядели довольно потрепанными, а некоторым требовалась немедленная помощь, потому что синяя кровь продолжала сочиться из множества рваных ран.

Видар принялся объясняться. Парни из Коринды тоже - обступили ребят из Трираты и рассказывали им обо всем, что произошло. Причем, выглядели они порядком виноватыми из-за того, что не смогли вовремя открыть дверь и поучаствовать в заварушке.

Я же, решив, что разберутся без меня, принялась кормить гулей принесенными из столовой гостинцами, украдкой прикасаясь к их огрубевшим рукам, все еще обагренным синей кровью. Ну и Миссе тоже перепало - как угощения, так и моей ласки.

В зверинце тем временем становилось все многолюднее – явились еще и распорядители Игр, а за ними маги из охраны. И в очередной раз принялись выяснять, что произошло.

Услышав свое имя, я оторвалась от гулей.

Оказалось, меня звал Натан Робертс.

В зверинце тем временем стоял приличный гвалт, все обвиняли друг друга – прибежали еще несколько человек из команд Туманного Предела, а потом явились и наши, из Нерлинга. Распорядители пытались всех успокоить, обещая непременно во всем разобраться, тогда как я…

- Думаю, лорд Винслер попытался меня в очередной раз прикончить, - негромко сказала я Натану. Конечно же, я о многом ему рассказала, когда мы беседовали с ним о Селии Винслер. - Раз уж это не удалось сделать его дочери, то он решил провернуть все сам.

- Довольно серьезное обвинение, Эйвери! – отозвался Натан. - Но мне нужны будут доказательства, как ты понимаешь. Найдутся ли те, кто-то сможет подтвердить твои слова?

Я кивнула, но тут в зверинец явилась моя команды – причем, в полном сборе. Риз тотчас же кинулась мне на шею, затем принялась расспрашивать, что да как, а Кайден стоял мрачнее тучи, бросая тяжелые взгляды в сторону Видара.

Идайсов тем временем переместили в закрытое помещение, и стало чуть потише.

Эджей, приглушив голос, по моей просьбе рассказал Натану о том, как мы сцепились с лордом Винслером возле зверинца. За ним вступили в разговор парни из Коринды. Подтвердили, что мой хромавший враг, явно сбежав из лазарета, появлялся здесь за короткое время до меня.

Лорд Винслер держался с ними вызывающе - проще говоря, был груб и не сдержан. Зашел в зверинец, где провел около пяти минут...

Тут явившиеся с Натаном маги (эксперты, как он их назвал) обнаружили некий магический артефакт, причем, возле двери в пристройку, которая должна быть запертой, но она не была.

И снова поднялся гвалт, хотя следователи попросили им не мешать и всех покинуть помещение.

Исполняя их просьбу, мы переместились на газон возле зверинца, где решили дожидаться окончания разбирательств. И уже скоро Натан снова к нам подошел.

- Я уже встречался с таким раньше. Это артефакт, открывающий все замки, - пояснил он. - Его присутствие ощущается как на клетках с идайсами, так и на двери, которая соединяет оба здания - зверинец и пристройку.

Парни слушали его крайне внимательно, а Эйдан, кивнув, заявил, что теперь-то ему все ясно!

Ясмина тем временем гладила Миссу, и Декстер от нее не отставал. И даже Томас сменил гнев на милость, потому что я рассказала всем, как храбро защищала меня маленькая виверна – о том, как она пыталась взлететь и вцепиться в хвосты хищникам, и как Мисса училась плеваться огнем.

Зато Кайден неподалеку объяснял Видару, что его присутствие здесь явно лишнее, и тому следует удалиться. Видар слушал нашего капитана с самым непроницаемым лицом, не спуская с меня глаз.

Наконец, развернулся и ушел, но я решила, что, может, оно и к лучшему. Скандалы и драки сейчас нам были не нужны, а я поблагодарю его еще раз, но позже.

Натан тем временем продолжал свой рассказ.

Все обвинения с меня сняты – их в сердцах выдвинули участники команды Трираты. Заодно следователи крайне внимательно отнеслись к заявлению парней из Коринды о том, что они видели лорда Винслера входящим в зверинец за несколько минут до инцидента.

- Артефакт испускает довольно специфические магические колебания, - добавил Натан. - Наш эксперт разобрался в их природе, заодно выяснил, что присутствовало заклинание отложенного действия. Ну что же, теперь мы можем сделать первые выводы…

- Ясное дело, Эйвери не открывала ту дверь и не притрагивалась к чужим клеткам, - произнес Эйдан.

- Не притрагивалась и не открывала, - кивнул Натан. – К тому же, она и в руках не держала этот артефакт.

- Не держала, - подтвердила я. - Даже не знаю, что это такое.

Для того, чтобы открыть все двери, мне не нужны никакие артефакты.

- Я отправил нескольких человек на поиски лорда Винслера. Как я уже говорил, артефакт достаточно специфичен и оставляет видимые магические следы на владельце. Если мы обнаружим их присутствие на руках и одежде лорда Винслера, то…

Дальше он мог и не продолжать.

- Спасибо! – расчувствовавшись, сказала еще и ему.

С появлением Натана Робертса я внезапно стала чувствовать, что существует не только классовая несправедливость, когда богатые и знатные могут творить, что им на душу ляжет, распоряжаясь чужими жизнями по собственному хотению.

Я обнаружила, что в Нерлинге имеется как правосудие, так и законы, перед которыми все равны, будь ты даже трижды лорд Винслер.

И тогда-то я загадала…

Подумала, что если Натану удастся справиться с самым страшным моим врагом, то, быть может, однажды я сумею ему довериться. Рассказать молодому следователю обо всем, что я вспомнила из своего прошлого и узнала от мамы.

О величайшем предательстве, которое совершили Винслер и его подельники.

Но не сейчас. Сейчас еще было слишком рано!

Тут Натан нас оставил. Отправился охотиться за лордом Винслером, а к нам подсел Кайден. Устроился неподалеку от меня и стал смотреть на Миссу. И делал этот так долго, пока она им тоже не заинтересовалась.

Конечно же, нашелся еще один, кто до сих пор не проникся ее очарованием. Непорядок, надо срочно исправлять!

Мисса принялась кружить вокруг Кайдена, тыкаясь носом ему в ладонь и напрашиваясь на ласку. И делала это так долго, пока, наконец, он ее не погладил, а она не забралась и не свернулась в клубочек у него на коленях.

Рука Эйдана опустилась на плечо кузена, и в его жесте было одобрение.

Еще через несколько минут к нам подошла темноволосая девушка в форме Туманного Предела. Остановилась, выискала меня глазами среди нашей компании, затем протянула полный стакан.

- Возьми, - сказала мне. – Выпей, тебе не помешает!

Ну что же, это была та самая коротко остриженная девица, которая подкарауливала нас с Дунканом Мастерсом на одной из дорожек сада и устроила тому скандал.

- И что же там такое, в этом стакане? – нахмурилась Риз.

- Противоядие. Снимет последствия магического удара идайса. Его должны были принести участники из команды Триронга, но, как понимаете, они порядком расстроены из-за произошедшего. Из-за того, что у них стало на одного идайса меньше.

- Но в этом моей вины нет никакой, - покачала я головой. - Я защищала свою жизнь, и мне очень жаль, что такое произошло. Как только они будут готовы со мной поговорить, я обязательно перед ними извинюсь.

Какое-то время она смотрела мне в глаза, словно пыталась определить процент фальши в моих словах.

Затем кивнула.

- Знаю, - сказала мне. - Если бы я или кто-то из наших был бы на твоем месте, мы бы сделали то же самое. Тоже бы защищались всеми возможными способами. Думаю, они скоро это поймут.

- Спасибо, - сказала ей.

- Лейна Кимли, - представилась она. – Мы уже встречались сегодня днем. Прости, я была неправа. Твоей вины в том, что Дункан с тобой заговорил, конечно же, нет.

Я кивнула, а затем улыбнулась. С каждой минутой Лейна Кимли нравилась мне все больше и больше.

- Меня зовут Эйвери. Эйвери Таккер, - сказала ей. - Спасибо тебе за лекарство!

Услышав мое имя, Лейна внезапно отшатнулась, а на ее лицо набежала тень, что показалось мне довольно странным. Единственное, никто из команды этого не заметил.

Риз тем временем принюхалась к содержимому стакана, затем немного отпила. То же самое сделала и Ясмина. Девушки переглянулись, и Риз протянула его мне.

- Выпей, - сказала подруга. – Ничего страшного там нет. Наоборот, оно пойдет тебе на пользу.

На вкус лекарство отказалось очень даже приятным.

- Надо будет что-то делать с остальными идайсами, - сказала я Лейне, потому что та засобиралась нас покинуть. – Ты же видела следы от зубов гулей? Возможно, их яд попал идайсам в кровь, а он... Он вызывает необратимые последствия и серьезные мутации, которые потом выльются в безостановочную жажду крови.

Кажется, не только я, но и остальные из нашей команды представили себе идайса, скрещенного с гулем, и картинка вышла довольно устрашающей.

- С ними ничего не произойдет. У нас есть противоядие, - ровным голосом произнесла Лейна. После чего развернулась и отправилась прочь.

Вот так, сказала это и ушла, а я осталась сидеть, с изумлением уставившись ей вслед.

То есть, у них имеется противоядие?!

Причем, оно должно быть универсальным. Вряд ли в Туманном Пределе идайсов слишком часто кусают гули, потому что первые живут внутри Гряды, а гули, естественно, снаружи.

Значит, это противоядие от яда гулей в целом!

- Мне нужно с ней поговорить, – пробормотала я, поднимаясь на ноги.

- Сперва допей свое лекарство! - голосом заботливой мамочки произнесла Риз, и я послушно сделала несколько глотков.

- Зачем тебе с ней разговаривать? - нахмурился Кайден, занятый тем, что пытался не позволить Миссе облизать себя еще сильнее, чем она сделала до сих пор.

Но я не стала ничего ему объяснять.

Он и так порядком меня разочаровал, и я не хотела услышать от него что-то вроде: «Зачем спасать этих монстров, твоих гулей? Их нужно сразу же прикончить после Игр!».

Такого бы Кайдену я не простила никогда.

Но сперва мне надо было выяснить, существует ли на самом деле противоядие, или же я выдавала желаемое за действительное.

Потому что уж больно сильно этого желала!

***

Утро началось с пронзительного звонка будильника, и почти сразу же раздался мучительный стон Риз:

- Нет, ну они точно издеваются! Не может быть, что уже восемь утра!

Но оказалось, что никто над нами не издевался, и сейчас как раз были те самые восемь.

Ровно через полчаса у всадников начиналась летная практика, в которой мы с Лойрин тоже собирались принять участие.

По замыслу Уорли, три команды Нерлинга завтра утром должны будут пронести огромное знамя королевства над Эльреном. Место нашей команды было в хвосте процессии, но, помня о том, как мы порвали стяг Академии Нери, Уорли принял решение еще раз отрепетировать совместный полет.

Заодно на нашем стадионе уже должны были возвести аналог препятствий, которые нам придется преодолевать на арене на глазах у многочисленной публики. Это был первый этап Игр Содружества, и он тоже ждал нас уже завтра.

Сквозь сон я слышала стук молотков, зато сейчас его не было и в помине, а это означало, что бригада строителей как раз успела все закончить к утренней тренировке.

Так что сразу после летной практики мы попадали в цепкие руки магистра Крашша, у которого парни собирались еще и практиковаться в поединках. Меня же в ту дисциплину не взяли, но сейчас это оказалось очень даже на руку – я планировала нанести короткий визит учителям по математике и Теории Мироздания, после чего улизнуть из академии.

Причем, под самым что ни на есть благовидным предлогом. Думала отправиться на встречу с мамой, а всем сказать, что иду давать показания в жандармерию.

Встреча с мамой была назначена на два часа дня, а Натан ждал меня в три и даже заранее выдал пропуск как на выход из академии, так и на визит в свое царство закона. На моем письменном столе лежала бумага с печатью той самой жандармерии и магической подписью следователя, и я считала, что все отлично провернула.

…Потому что лорда Винслера арестовали еще вчера вечером. Бежать из академии он не собирался, вместо этого дожидался приятных его сердцу новостей о моей гибели, потягивая виски в собственном коттедже, который ему выделили как куратору нашей команды.

Вот к нему и явились с «новостями». Но не совсем с такими, которые согрели бы его ледяное сердце.

Вместо этого несколько магов вошли в жилище лорда Винслера, после чего произвели там обыск. Камзол и плащ не нашли - подозреваю, мой враг успел от них избавиться. Но лорду Винслеру было невдомек, что магические следы остались не только на его руках, но все жилище, а заодно и он сам пропитался этими «следами».

Уже в коттедже эксперты сделали предварительное заключение о том, что артефакт, найденный в зверинце, принадлежал лорду Винслеру. Тот сразу же был арестован по подозрению в попытке убийства Эйвери Таккер, а заодно по обвинению в причинении ущерба одной из команд Игр Содружества, повлекший за собой гибель и множественные ранения привезенных в Нерлинг магических существ.

Список преступлений вышел довольно серьезным, потому что он включал в себя еще и превышение служебных полномочий, так что лорда Винслера отравили прямиком в камеру предварительного заключения для магов.

Такой на нашем острове не имелось, и его пришлось транспортировать на соседний.

К этому времени давно уже стемнело, но отправляться спать мы не спешили - смотрели на то, как уводили моего врага. Тот, прихрамывая, ругаясь на все лады и проклиная Эйвери Таккер, виновницу всех его бед, шел, окруженный следователями в черных мантиях.

Лорда Винслера вскоре увели к стационарному транс-переходу, а Натан вернулся к нам с новостями. Поделился подробностями задержания, затем мы договорились с ним о времени, и я получила подписанное разрешение на выход.

После чего он отправил всех отдыхать.

До общежития нас проводили парни из команды. Мисса спала на руках у Эйдана, хотя сперва ее нес Эджей, а потом порывался и Декстер. Но моя маленькая обжорка выбрала кронпринца Нерлинга, и кто ее мог в этом упрекнуть?!

Парни дошли до крыльца, передали мне виверну, и мы распрощались до утра. Правда, по дороге в комнату, а потом уже лежа в кроватях – Мисса устроилась рядом со мной и сладко посапывала, - я рассказала Риз о своем разговоре с Лейной.

Немного смягчила детали, а о некоторых решила и вовсе умолчать. Не стала говорить подруге о том, что сперва Лейна держалась со мной не слишком дружелюбно, и всему виной, конечно же, был Дункан Мастерс, ее бывший жених.

Но Риз меня раскусила и заставила рассказать все от начала до конца.

- Вот же подлец! – округлила она глаза, услышав о Дункане. – Настоящая козлина! Значит, он бросил ее перед Играми, чтобы быть свободным и поразвлечься на славу?!

- Судя по всему, именно это он и сделал. Подкарауливал меня в кустах возле общежития, затем принялся говорить глупые комплименты и попытался пригласить на бал. Жаль, что Лейна не подправила ему физиономию!

Потому что Дункан тоже был возле зверинца. Ходил вокруг да около, поглядывая в мою сторону, но подойти не решился. Наверное, потому что я сидела вместе со своей командой, рядом со мной было слишком много народа, да и Кайден не спускал с меня сглаз.

- И что она сказала о противоядии? - поинтересовалась Риз.

В ответ я вздохнула, но это был счастливый вздох.

- Оно у них есть, и мне помогут, - сказала я подруге. - Лейна Кимли прониклась моей проблемой.

Но не сразу. Без Миссы снова не обошлось – та умела располагать к себе людей.

Это был навык, который мне поддавался довольно слабо. Но моя виверна очень быстро очутилась у Лейны на руках. Сперва принялась бегать вокруг нее, просясь, чтобы та ее погладила, и Лейна сдалась под столь неудержимым натиском.

Мы подыскали лавочку, где бы нам никто не помешал, после чего, поглаживая Миссу, принялись разговаривать.

Я рассказала Лейне о своих гулях и о том, насколько бесчеловечно собирался с ними поступить лорд Винслер, куратор нашей команды и еще самый мерзкий человек в Нерлинге, но, к сожалению, имеющий серьезное влияние на Совет Попечителей.

И пусть он был главным подозреваемым в произошедшем в зверинце (тогда мы еще не знали, будет ли лорд Винслер арестован), но судьба гулей висела на волоске.

Мне известно, что Совет Попечителей собирался принять решение об их ликвидации, потому что они планировали закрыть это направление в нашей академии как неперспективное.

Тем самым мои гули оставались не у дел. Никто не станет их кормить и ухаживать, тратя казенные деньги и время.

Напрасно я умоляла декана, он тоже отказался мне помочь!..

- Я не могу найти выход из этой ситуации, - едва не плача, призналась ей. – Заодно не могу позволить, чтобы их уничтожили, потому что они разумны! Они умеют любить и сопереживать, и к ним почти вернулась речь. Но лекарства от яда гулей не существует ни в Нерлинге, ни в Кхемере. Я совсем уже отчаялась, но тут ты сказала… - Все же запнулась. – Лейна, оно у вас есть?!

Та, немного помедлив, кивнула. Затем погладила Миссу.

- Да, лекарство существует. Появилось совсем недавно, буквально пару лет назад, но нам уже удалось спасли многих в Туманном Пределе. Это произошло после того, как Эленвар…

Тут Лейна запнулась. Оборвала себя на полуслове, но я все равно услышала то, что она собиралась сказать.

- Неважно, - хмуро произнесла девушка.

Я понимала, что это очень даже важно, так как знала, что означало это слово. Пусть в Нерлинге ни о чем не догадывались, но мне удалось сопоставить его со своими воспоминаниями и сделать нужные выводы.

Королевство Эленвар обнаружили после падения дальней Туманной Гряды. Именно на встречу с их посольством собирался мой отец двенадцать лет назад.

Получалось, все прошло успешно.

Эленварцы не ответили на мирные переговоры агрессией и не стали воевать с Туманным Пределом. Наоборот, два королевства подписали договор о содружестве, и Эленвар принес жителям Туманного Предела что-то новые.

- Лекарства, которое могло бы полностью вернуть гулям человеческий облик, нет. Но мы можем полностью остановить действие вируса, - произнесла Лейна.

- Вируса? – переспросила я.

Это было новое, незнакомое мне слово.

- Зараза, которая их изменила, называется вирусом, - пояснила она. - Болезнь, попавшая им в кровь, состоит из множества микроскопических живых организмов. У нас есть лекарство, которое может их уничтожить.

- Более-менее понятно. Но не до конца.

Лейна кивнула, затем призналась, что она тоже понимает далеко не все.

- Я видела твоих гулей, Эйвери! Они давно уже прошли через трансформацию. Это случилось как минимум пару лет назад.

- Думаю, так и есть, - сказала ей. – Конечно же, мне они не рассказывают, как именно и когда это произошло, потому что так далеко мы не продвинулись. Но мне кажется, что Адрур превратился в гуля позже, чем Друр. Он более... Более понятливый, я бы так это назвала.

Лейна кивнула.

- Вирус нанес серьезный вред их телам и разуму, и снова в людей превратиться у них уже не получится. Но болезнь покинет их кровь, жажда убийства исчезнет, и они постепенно приблизятся к человеческому облику.

- Но это же отличные новости! - воскликнула я.

Как оказалось, слишком сильно радоваться мне не стоит.

- Мы взяли с собой совсем немного этого лекарства. Так, на всякий случай. Не знали, что за существа будут от Нерлинга. Ну, ты понимаешь...

- Понимаю, - кивнула я, вспомнив напавших на меня идайсов.

Мы тоже не знали, что за существа будут от Туманного Предела, и как может обернуться наша с ними встреча.

- Скажи мне, Лейна, что нужно сделать, чтобы попросить у вашей команды лекарство для Друра и Адрура? Конечно же, я понимаю, первыми вы излечите своих идайсов. Но, быть может, что-то и останется?

Тут Мисса зевнула у нее на руках, и девушка уставилась вдаль.

- Я думала, ты совсем другая, - неожиданно произнесла она. - И что в тебе сосредоточено все зло этого мира.

- Погоди, но почему? Что именно натолкнуло тебя на эту мысль?

- Неважно! – отрезала она. – Лекарство, после того, как мы остановим трансформацию идайсов, останется только для одного гуля, я уже прикинула. Но если меня допустят в вашу лабораторию…

- О да! – воскликнула я с энтузиазмом. – Тебя обязательно туда допустят!

Лейна кивнула.

- Так вот, если я попаду в лабораторию и получу нужные компоненты, то я сделаю достаточно для того, чтобы хватило для Друра и Адрура, а заодно оставлю вам образец. Поступлю так, чтобы искупить свою вину.

- Но в чем ты виновата? – растерялась я.

- В плохих мыслях, Эйвери Таккер! – отозвалась Лейна. - В том, что позволила им взять над собой верх.

Мне показалось, что сперва она ненавидела меня из-за Дункана Мастерса – другого объяснения у меня попросту не имелось.

- Прости! - сказала ей. - В этом была и моя вина - то, что я позволила вашему капитану наговорить мне разных глупостей. Но теперь, клянусь, я буду избегать его словно бубонную чуму! А если он еще раз решит ко мне приблизиться…

Мисса, уловив мою эмоцию, клацнула зубами.

- Именно так! - сказала я Лейне. - Если Дункан Мастерс в очередной раз ко мне подойдет, то моя виверна вцепится ему в то место, которым он думал, когда тебя бросил и отправился навстречу приключениям!

Лейна неожиданно рассмеялась, а затем протянула мне руку для пожатия.