Любимая проблема Академии Драконов

Глава 5

Мы с Риз быстро оделись – натянули форму для полетов. За пару минут почистили зубы и заплели косы, решив поскорее отправляться на завтрак, а заодно по дороге в очередной раз обсудить открывавшиеся перед нами перспективы.

И перспективы этим утром казались мне довольно перспективными. Да, те самые, которые касались лекарства от вируса, попавшего в кровь гулей.

Правда, сперва мне пришлось разъяснить, что означает слово «вирус», и Риз, выслушав меня, заявила, что оно ей очень даже нравится. И что ей бы хотелось узнать обо всем побольше! Прикоснуться к завораживающим тайнам Туманного Предела!

Также мы поговорили о том, где достать о необходимые для противоядия компоненты (их список Лейна пообещала отдать мне перед завтраком), а заодно о допуске в лабораторию для нашей гостьи.

Понимали, что администрации академии и Совету Попечителей ничего из этого может не понравиться - ни то, что мы собирались создавать сложнейшее противоядие, ни то, что этим думала руководить Лейна Кимли из Туманного Предела.

Поэтому Риз с Ясминой, которую мы тоже посвятили в курс дела, планировали сперва осторожно прощупать почву и поговорить с магиссой Левковски. Я же думала обсудить это с Мартином, который серьезно разочаровал меня своей позицией по гулям, но я ожидала от него бОльшего понимания в вопросе с противоядием.

Но если понадобиться, то я была готова дойти даже до самого ректора.

Архимаг Грон порядком меня пугал своими странными взглядами и разговорами о пророчестве, которое, по его мнению, касалось именно меня. Но все зашло настолько далеко, что пугаться у меня не оставалось времени.

Пришла пора действовать, иначе моим гулям было несдобровать. А вместе с ними и мне – если дело дойдет их до уничтожения, то я собиралась этому воспротивиться.

- Главное, чтобы Лейна не передумала, - произнесла Ясмина, когда мы спешили к выходу из общежития. – А то мало ли, что ей стукнет в голову? Вдруг она обо всем расскажет своему капитану, а он, судя по вашим рассказам, тот еще козел!

- Или администрация академии будет против. Они могут заупрямиться и не разрешить, - добавила Риз, прыгая по ступеням крыльца наперегонки с Миссой. – Либо, того хуже, они испугаются и скажут, что лекарство нужно делать в другом месте. А потом на него кто-нибудь наложит загребущие руки, и Друр с Адруром останутся ни с чем. Это тоже нужно иметь ввиду.

Я вздохнула - как же все сложно!

Тут и самой в голову пришла довольно неприятная мысль.

- Я забыла спросить у Лейны, как быстро действует противоядие. И вообще, как оно действует?! А вдруг его эффект проявится только через несколько месяцев? И вот тогда…

Тогда плакали мои гули.

И я вместе с ними.

Мисса, которая перед завтраком шустро обшаривала кусты и ловила все, что могла поймать, громко вздохнула, застыв с торчащими из маленькой пасти крыльями стрекозы.

Она тоже переживала из-за гулей, к которым успела привязаться не меньше моего. И пусть маленькая виверна не совсем понимала, что за опасность им грозила, но волновалась также сильно, как и я.

- Значит, нужно действовать быстро и по-тихому, - констатировала Риз. – Заручиться поддержкой магиссы Левковски и наших двух деканов, - потому что подруги собирались поговорить еще и с Ирвином Доссом. - Затем достать компонетны, получить лекарство, дать его Адруру и Друру, и только после этого донести обо всем до общественности.

Тут Риз резко остановилась и вцепилась мне в руку, а Мисса, рывшаяся в земле в поисках червяков (и выражение «заморить червячка» стало мне предельно ясным), выбежала на дорожку и угрожающе зашипела.

Потому что перед нами, появившись из-за деревьев, за которыми он, подозреваю, нас подкарауливал, вышел никто иной, как Перри Аллавей.

Столичный лорд все еще прихрамывал и передвигался, опираясь на трость, но при этом ему удалось развить приличную скорость, и он буквально вывалился нам навстречу, перегородив путь.

Ну что же, пришлось остановиться.

Мисса тем временем продолжала шипеть. Неожиданно для всех, а заодно и для себя самой, она пыхнула огнем, после чего принялась громко чихать.

На это я мысленно ее похвалила - какая она молодец, у нее все получилось! Вот, скоро и летать уже сможет!

- Риз… Мисс Дольских! - отдышавшись, произнес лорд Аллавей, и его голос, как и вид, показались мне довольно страдальческими. – Прошу вас, не могли бы вы уделить мне несколько минут? Мне бы очень хотелось с вами поговорить!

На это Риз промолчала. Затем нагнулась и подхватила Миссу, прижав маленькую виверну к груди, и мне показалось, что это был защитный жест.

Потому что лорд Перри Аллавей очень сильно ее обидел. Наговорил много гадостей, унизил Риз многократно и прилюдно – как в присутствии своей бешеной невесты, так и ее не менее бешеной дочери.

Семейка Кортес тоже с удовольствием смешала Риз с грязью.

Не стоило забывать и то, что Мадлен Кортес пыталась нас убить, а ее мамаша подделала результаты экспертизы.

- Ты хочешь с ним разговаривать? – спросила я у Риз, старательно игнорируя лорда Аллавея. Потому что подруга молчала, опустив глаза, а Мисса шипела у нее на руках. – Мне кажется, он этого не заслужил. Но решать тебе, Риз!

Он все-таки был ее родным отцом, а голос крови заглушить очень и очень сложно, я прекрасно это понимала. Как и то, что Риз у меня – ясное солнышко; умная, добрая и способная на сильные чувства. Например, на прощение того, кто столько раз нанес ей незаслуженную обиду.

- Я останусь, - наконец произнесла Риз. – Если он этого хочет, то я с ним поговорю. – Посмотрела на своего отца: - Я выслушаю вас, лорд Аллавей, но только в том случае, если у вас найдется что-то новое, что вы собираетесь мне сказать. Потому что за эти дни я уже услышала от вас много всего разного.

- Тогда, наверное, я пойду, - протянула Ясмина.

- Иди, - кивнула Риз. – И вот еще, скажи нашим парням, что мы скоро будем. Не думаю, что этот разговор отнимет много времени.

Вскоре Ясмина ушла, а я по просьбе Риз осталась. И Мисса у нее на руках тоже, но мне пришлось дважды мысленно повторить маленькой виверне, что кусать этого господина с тростью и пыхать в него огнем мы не будем.

По крайней мере, не сейчас.

Но мы еще посмотрим на его поведение!

- Самое большее у меня есть пять минут, - произнесла Риз. – Скоро начинается лётная практика, но перед этим никто из нас не хочет остаться без завтрака.

Мисса согласно рыкнула - уж она-то точно не хотела!

- Я получил письмо с результатами экспертизы, - покаянным голосом произнес лорд Аллавей. - С настоящими результатами экспертизы, - поправил он себя. – Теперь мне предельно ясно, насколько сильно я ошибался, и как глубоко позволил себе попасть под влияние своей бывшей невесты и идти у нее на поводу.

- Бывшей? – удивилась я.

- Мы расстались с леди Кортес, - пояснил он. – Наше совместное будущее стало невозможным после столь ужасного проступка с ее стороны. Но я вовсе не собираюсь перекладывать свою вину на чужие плечи и оправдывать собственное малодушие. Хотя я должен признать - мысль о том, что у меня имеется дочь, довольно сильно выбила меня из равновесия.

- Похоже, вы как раз оправдаетесь, - вновь встряла я.

Но закрыла рот, потому Риз продолжала молчать. Смотрела на того, кто был ее настоящим отцом, но не знал об этом целых девятнадцать лет. После чего, узнав, несколько раз ее отверг, зато сейчас…

- Мне очень жаль! - произнес лорд Аллавей. – Риз, я приношу тебе глубочайшие свои извинения! Если бы я только мог показать всю величину скорби, которая мною овладела, когда я узнал правду…

Замолчал, не договорил.

- Хорошо, - произнесла она ровным тоном. – Ваши извинения приняты, лорд Аллавей! А теперь позвольте мне идти. Я бы не хотела опоздать на завтрак.

Он уставился на нее с растерянным видом.

Уж и не знаю, чего именно он ожидал услышать. Быть может, думал, что после пары фраз с извинениями Риз кинется ему на шею с криком: «Папочка, я тебя прощаю!». Но уж точно не ее отстраненный и холодный тон, которым она произнесла последние слова.

- Риз, прошу тебя… Мне очень нужно...

- Пойдем! - сказала я подруге. - Иначе мы и в самом деле опоздаем.

Да, сперва на завтрак, где Лейна собиралась передать мне список с компонентами для зелья, а потом и на лётное поле, после чего мы с Лойрин не понесем край флага Нерлинга, а Риз не оторвется от земли, сидя на спине у Сингуса, дракона Эйдана.

Не сказать, что мы сильно рвались принять участие в очередной формальной церемонии, но мы были частью происходящего, поэтому нам не стоило нарушать распорядок.

К тому же, этим утром Риз мне сказала, что ее драконица где-то рядом, и она ее чувствует. Быть может, Эрин прилетит сегодня еще раз?

- Риз, погоди немного! – взмолился лорд Аллавей. – Скажи, что мне нужно сделать, чтобы загладить свою вину? Я приложу максимум усилий, лишь бы ты снова смогла мне доверять. Мне так хочется узнать тебя получше!

Подруга склонила голову, размышляя.

- Хорошо! - в очередной раз произнесла она. – Думаю, я бы снова смогла вам довериться, лорд Аллавей, если бы вы доказали, что ваши слова не расходятся с делом.

- Я готов, - кивнул он. - Скажи, что для этого потребуется. Как ты понимаешь, я довольно обеспечен.

Она покачала головой.

- Мне не нужны ваши деньги, лорд Аллавей! Вместо этого мне понадобится от вас совсем другое.

- Что именно?

- Влияние на Совет Попечителей Академии Эльрена, в котором, я уверена, вы состоите. А если нет, то сможете в него войти – с вашими-то деньгами и связями!

- Смогу, - подтвердил он. – Но зачем?

- Затем, чтобы меня без вопросов допускали в лабораторию нашей академии, начиная с сегодняшнего дня. Причем, не только меня, но и всех тех, на кого я укажу.

Он задумался на секунду.

- Думаю, мне все же не помешает узнать, что именно тебе там понадобилось.

- Объясню, когда снова буду готова вам доверять, лорд Аллавей! Пока же могу сказать, что это благородное дело, и, если все у нас получится, то оно принесет несказанную пользу Нерлингу и спасет множество жизней. Но пока что вам придется поверить мне на слово.

Еще немного подумав, он кивнул.

- И вот еще, - добавила Риз. - Гули, которых сейчас держат в клетках в нашем зверинце… Я слышала, что после Игр Содружества их собираются ликвидировать.

Перри Аллавей неуверенно пожал плечами.

- Я тоже что-то об этом слышал. Вернее, Винслер на этом настаивал. Но сейчас его отстранили от должности. Кстати, мне предлагают пост второго куратора вашей команды. Я еще не совсем окреп после ранения, но, думаю, что приму это предложение.

- С вами все будет хорошо, лорд Аллавей, так что не сомневайтесь! – заявила Риз. – Вот и я хочу, чтобы с теми гулями тоже все было хорошо. Они должны жить, причем, так долго, пока не умрут собственной смертью. Поэтому фонд, который вы собирались открывать на мое имя…

- Он уже открыт, Риз! Я это сделал.

- Хорошо, - вновь кивнула она. – Я уже говорила, что не возьму у вас ни единого фартинга, но я хочу, чтобы эти деньги вы пустили на содержание гулей. В этом и заключается мое желание!

На лицо лорда Аллавея было больно посмотреть, а на меня, подозреваю, забавно, потому что я стояла, раскрыв рот и вытаращив глаза.

- Риз, ты уверена? – растерянным голосом спросила у нее.

Тут ее отец собрался с мыслями и задал похожий вопрос:

- Скажи мне, ты хочешь именно этого?

И Риз подтвердила, что она хочет именно этого.

Лорд Аллавей все же кивнул, не став ни возражать, ни задавать вопросов. Лишь поинтересовался, не потанцует ли она с ним во время Бала Открытия. Он в курсе, что Риз идет туда с Эйданом МакГиллом, потому что тот не собирается подпускать к ней никакого другого.

Они уже имели серьезный разговор вчера вечером, и кронпринц высказал ему все, что у него на душе.

Судя по лицу лорда Аллавея, Эйдан не особо стеснялся в выражениях.

- Но все еще я скромно надеюсь на один танец, - добавил Перри Аллавей.

- Так и быть - вновь сказала подруга. - Будет вам танец, лорд Аллавей!

После этого мы с ним расстались. Побежали в столовую, понимая, что серьезно опаздываем, а дорогу нам показывала Мисса – неслась огромными прыжками по направлению к главному корпусу!

‍Еще и оглядывалась, переживая, что мы так медленно бежим, и как бы мы таким образом не пропустили завтрак!

***

Ну что же, Лейна Кимли не передумала и под влияние своего капитана не попала. Одетая в темно-синюю форму Туманного Предела, нетерпеливо постукивая носком сапожка по мраморной ступени крыльца, она дожидалась меня возле входа в главный корпус.

В просторной столовой на первом его этаже давно должны были накрыть завтрак для участников из Нерлинга, тогда как команды других стран завтракали в специально отведенных для них коттеджах.

Увидев меня, Лейна поспешила навстречу. Быстро сунула мне в руку записку, сказав, что перечислила все необходимое, и, как только мы это достанем, она сразу же сможет начинать.

После этого упомянула, что зелье довольно сложное, и производство его займет несколько часов. После завершения моим гулям пить его как минимум неделю. Эффект начнет проявляться где-то черед сутки-двое, хотя до полного выздоровления потребуется полмесяца, а то и больше.

Добавила, что у нее сейчас тренировка с хадришами и ей нужно бежать, после чего, попрощавшись, поспешила по дорожке, ведущей к зверинцу.

Записка тотчас перекочевала в руки к Риз, потому что я, развернув, не поняла и половины из написанного. Зато подруга округлила глаза, после чего сказала, что ей нужно хорошенько обо всем поразмыслить.

- Настолько все сложно? – расстроившись, спросила я.

- Сложновато, - призналась Риз. - Но нет ничего невыполнимого. Единственное, вряд ли все это найдется в нашей лаборатории. Вернее, я подозреваю, что не будет и половины.

- О Боги!

- Но я думаю, что остальное можно будет достать на Дерне, в тамошном медицинском центре. Для начала я выясню, что у нас уже имеется, а затем станем решать.

Тут на крыльце появились парни из команды вместе с Ясминой. Они уже успели позавтракать и отправились на наши с Риз поиски. Завидев нас, решили задержаться – вернулись в столовую, где мы с Риз позавтракали в бешенном темпе.

Но чемпионом по скоростной еде, конечно же, стала Мисса, которой скормили три тарелки каши с мясом. На этом она не успокоилась - с удовольствием закусила еще и угощением, которое ей принесли целительницы с младших курсов.

Маленькая виверна приняла их подношение благосклонно - то есть, с радостью все слопала, а затем еще и облизала дарительниц. Такая вот у меня обжорка - вернее, здоровый, ласковый и растущий организм!..

Наконец, отправились на лётное поле.

Спешили, так как уже опаздывали к назначенному времени. Парни обсуждали вчерашние события и новость, что нашим вторым куратором может стать Перри Аллавей. Но я отвлеклась от разговора, потому что Видар решил со мной поздороваться.

Сперва мысленно, затем в живую, так как я увидела его стоявшим возле возведенной за ночь устрашающей конструкции из перекидных мостков, лестниц, перекладин, переплетения веревок и наспех соединенных труб.

Это была тренировочная полоса препятствий, но выглядела она в несколько раз больше той, на которой мы проходили отбор. А заодно и довольно хлипкой, потому что на посадку как раз заходило несколько драконов, и я заметила, как сильно раскачивались верхние трубы от поднятого их крыльями ветра.

Кажется, все держалось лишь на добром слове... Или на недобрых, которые вырвались у парней из Кхемера, стоявших рядом со своим капитаном. Кхемерцы неверяще смотрели на грандиозное, но выглядевшее довольно ненадежным сооружение.

Тут Видар, заметив наше приближение, оставил своих и двинулся в мою сторону. Я тоже поспешила ему навстречу. Решила, что нам стоит поговорить подальше от всех, чтобы избежать возможного скандала.

Но не только взрывоопасный нрав ревнивого Кайдена Ритчера толкал меня навстречу капитану Коринды. Я была рада его видеть, что тут скрывать!

И слышать тоже.

Заодно, пока шла к нему навстречу, узнала много интересного. Со всех сторон до меня доносились голоса - обсуждали то, что все участникам Игр выделили свое время для тренировок.

Сперва на летную практику отправлялись три команды из Нерлинга. Наши драконы уже подлетали, либо приземлялись, но чуть в стороне, чтобы не мешать группе магов Туманного Предела, возившихся со своими летающими досками, или же не перевернуть составленные рядами колесницы кхемерцев.

За нами на летную практику отправлялись команды из Кхемера, а третьими в небо взмывали участники Туманного Предела. Возможно, они думали парить на своих досках, прыгая со спин хадришей - я этого не знала, но могла предположить, потому что заметила, как вдалеке, над крышами зверинца, зависло несколько этих существ.

Одновременно с летной практикой были запланированы дружеские поединки, и магистр Крашш, окруженный кураторами команд, громогласно выкрикивал имена соперников, сверяясь со своим списком.

«Сходишь со мной погулять после тренировки?» - спросил у меня Видар, когда я подошла.

Мы стояли рядом и смотрели друг на друга.

Он отлично выглядел - простая на первый взгляд черная с золотым форма шла ему настолько, что мое сердце застучало с удвоенной скоростью.

Да и сам он смотрел на меня так, что мне внезапно стало жарко. А еще я пожалела, что забыла взглянуть на себя в зеркало перед выходом из комнаты. Просто заплела косы и побежала.

А вдруг со мной что-то не так?! С лицом, с волосами?

«После тренировки мне придется отлучиться в город», - очнувшись, сообщила ему.

«Тогда погуляем с тобой по городу», - поправил он себя.

«Но я иду в жандармерию. Ты же знаешь, из-за вчерашнего происшествия в зверинце. Не знаю, как надолго все затянется».

«Значит, погуляем по городу после жандармерии, как только ты освободишься». – Затем добавил уже вслух, улыбаясь: - Покажешь мне Эльрен, Эйви? Можем даже полетать вместе.

Внезапно мне захотелось не только отправиться с ним на прогулку, но и подняться в небо.

Потому что я представила, как это может быть.

Видар на своей колеснице - да, на той самой, черной с золотом; я даже отсюда видела, как блестели ее бока на утреннем осеннем солнце. Он будет править четверкой виверн, а рядом с ним полетим мы с Лойрин. И Мисса с моим гаррешшем могли бы к нам присоединиться.

Мне почему-то показалось, что Видар нисколько не будет против подобной компании.

«Я рад, - отозвался он мысленно. – Встречу тебя после жандармерии».

«Погоди... Откуда ты знаешь, какой я собиралась дать тебе ответ? Мало ли, вдруг я думала отказать?»

«Ты хотела согласиться. Я это чувствую», - и снова мне улыбнулся.

Наверное, со стороны это выглядело довольно странно - то, что мы стояли, смотрели друг на друга и молчали. Поэтому на нас стали оглядываться и многозначительно круглить глаза.

- Сегодня никак не успеем, - сказала ему вслух. - Вечером в академии Бал Открытия. Как только я закончу со своими делами в городе, до него останется совсем ничего.

- Хорошо, тогда полетаем после бала. Я зайду за тобой в шесть. В ваше общежитие, не так ли?

- Постой, ты что, приглашаешь меня на бал?!

«Ты пойдешь со мной на бал, Эйвери Таккер?» - официальным тоном, хотя и мысленно спросил у меня Видар. Но я видела, что его глаза улыбались.

И я снова замерла.

- Рад, что ты мне не отказала! - произнес он.

Потому что я ему не отказала, хотя и не дала четкого ответа. Но мне хотелось пойти с ним на бал... Вернее, если бы мне и хотелось пойти на бал, то только с ним.

Тут Видар протянул мне руку, а я, растерянная, уставилась на него, размышляя...

- Эйви! – раздался над ухом недовольный голос, заставивший меня отпрянуть и резко повернуться.

Оказалось, капитан нашей команды собственной недовольной персоной стоял рядом с нами.

Кайден даже и не подумал ответить на приветствие Видара. Смерил его с ног до головы презрительным взглядом, затем повернулся ко мне.

- Пора возвращаться к своей команде, - заявил он, с нажимом произнеся слово «своей».

- Я пойду, - сказала я Видару.

- Иди, - отозвался он, после чего я развернулась и пошла, а они остались.

И как бы сильно мне не хотелось повернуться и посмотреть, что между ними происходит, но я все-таки этого не сделала.

Кайден догнал меня через несколько метров. Схватил за руку и развернул к себе.

- Эйвери Таккер!

- Ну что опять?! - с раздражением спросила у него.

Выдернула руку, не без этого. И Миссе сказала, что мы не будем кусать этого человека за ноги, хотя он и заслужил.

Но не в этот раз.

- Ты что, можешь разговаривать с ним мысленно? С этим... кхемерцем?!

- О чем ты вообще говоришь? – поморщилась я.

- Не ври мне, Эйвери! Я все прекрасно видел. Боги не обделили меня ни глазами, ни разумом.

- Допустим, - сказала ему. – Хорошо, Кайден! Ты прав, я могу разговаривать с этим кхемерцем мысленно. Мы делаем это через его виверну. Но только посмей обвинить меня в предательстве, и я тебе этого не прощу уже никогда!

Он не обвинил – но его лицо застыло, словно окаменело. Я же пошла себе дальше и уже скоро присоединилась к нашей команде, где Ирвин Досс, заполучив список от магистра Крашша, зачитывал тот еще раз, спрашивая, все ли уяснили последовательность поединков.

Прозвучало имя Кайдена Ритчера, и я почему-то не особо удивилась, услышав, что он попал в пару с Видаром Айданом. Только стало немного страшно.

Причем, за обоих.

Закончив со списком, Ирвин Досс сообщил, что у нас, скорее всего, уже вечером появился новый куратор, так как лорд Винслер нас покинул.

- Надеемся, что уже навсегда, - произнес Эджей, и декан Целителей кивнул.

Но спохватился, сделал отвественное лицо, после чего добавил, что раз уж лорд Винслер до завеершения служебного разбирательства не в состоянии исполнять свои обязанности, то его место займет другой.

- Лорд Перри Аллавей, - произнес он новость, которую мы все знали и даже успели обсудить ее по дороге к стадиону.

Тут я отвлеклась, потому что к полю приближалась Лойрин, и я внезапно осознала, как сильно успела по ней соскучиться. Мы не виделись со вчерашнего дня, когда летали с ней над трибунами Арены, но сейчас мне казалось, что прошла уже целая вечность.

Поэтому, стоило Лойрин приземлиться, как я кинулась к ней, а она поспешила мне навстречу.

Добежали, и я тотчас же обняла свою драконицу за шею. Прижалась к ее груди, чувствуя, как громко, но в то же время размеренно бьется сильное драконье сердце.

Лойрин со счастливым вздохо положила голову на мое плечо. Кажется, мы обе закрыли глаза, наслаждаясь встречей после столь долгого расставания - целые сутки друг без друга!

Так и стояли, пока Мисса не принялась бегать вокруг нас кругами, а потом цепляться за мои ноги, пытаясь взобраться повыше.

На миг мне показалось, что она ревновала… Но нет, все было совсем не так!

Это оказалась никакая не ревность. Мисса уже обожала Лойрин, вмиг став относиться к ней как к своей старшей, прекрасной и мудрой сестре.

«Это Мисса, - сказала я Лойрин, подхватив на руки маленькую виверну, уже успевшую стать любимицей половины академии. – Нам с тобой ее подарили. Так что теперь она наша на всю оставшуюся жизнь».

Лойрин с удивлением склонила голову, уставившись на подарок. Затем обнюхала Миссу, а потом, буквально в ту же самую секунду, случилось нечто странное.

Наверное, я бы могла назвать это чем-то вроде божественного снисхождения, да возрадуется за меня отец Таккер!

Потому что я почувствовала, словно на нас троих опустилась невидимая Божья длань. Она по-отечески похлопала меня по плечу, подтверждая, что я все делаю правильно.

Заодно я ощутила, что в тот же момент изменилась наша связь с Лойрин. Она расширилась, потому что в ней стало трое, и теперь я могла слышать голоса драконицы и виверны одновременно.

Вернее, уже четверо, так как где-то вокруг Эльрена кружил мой гаррешш, дожидаясь своего часа.

Ему все еще было опасно ко мне приближаться, но я знала, что уже скоро - возможно, даже этим вечером, - мы с Видаром улизнем из академии. Взлетим с ним в темное небо, и я познакомлю его со всеми.

Он видит меня такой, какая я есть на самом деле - с драконицей, виверной и гаррешшем, - и мне почему-то казалось, что он от меня не отвернется.

Но до этого пока еще было далеко, и я принялась слушать, как Мисса знакомиться с Лойрин, выспрашивая у той, чем драконица завтракала этим утром.

Тут на поле появился еще и Уорли, которого мы все ждали. Вышел из портала, окруженный свитой из распорядителей, после чего принялся громогласно руководить, привнеся с собой еще больше хаоса в окружающую нас суматоху.

Стал бегать по полю, что-то кричать и размахивать руками. Раздавал приказы, пытаясь отправить команды Туманного Предела в Лабиринт, раз уж их очередь на летном поле третья, а поединки начнутся не раньше, чем через полчаса.

Вернулся к командам из Нерлинга. Собирался уже отправить нас нас седлать драконов, но уставился на Ясмину с Риз и почему-то задумался.

- Так-так-так! - заявил им, затем обвел нас глазами. – Чтобы после обеда отчитались - все вы! - с кем идете на Бал Открытия. Но не забывайте, о чем я вас предупреждал! Вы должны выбирать себе партнеров из других команд.

- Ну уж у Эйвери Таккер с этим проблем не будет, - ядовито заявил Кайден, на что Уорли удивленно моргнул.

- А тебе-то какое дело? - огрызнулась я. – Господин Уорли, - произесла сладким голосом, - я отвественно выполняю распоряжение руководства Игр!

За это получила похвалу от Уорли, который, тотчас же обо мне позабыв, отвлекся на списки поединков. Оторвавшись от них, предупредил парней из Нерлинга, чтобы те слишком не увлекались и не дубасили своих противников, так как всем стоило приберечь силы для Игр.

Тут к Уорли подошли кураторы двух команд Туманного Предела, заявив, что конструкция зоны препятствий вызывает у них закономерные опасения и не кажется безопасной.

На это руководитель Игр всплеснул руками, унесся к Лабиринту, принялся бегать вокруг него, дергая за лестницы и тряся поддерживавшие трубы сваи. Убеждал, что они отлично держится, добавляя, что все проверил лично.

- И что теперь делать с приказом Уорли? – расстроенным голосом спросила у меня Риз, после чего посмотрела на Эйдана.

Я знала, что тот давно уже ее пригласил, и Риз дала свое согласие. Специально для Бала Открытия ей даже прислали новое платье к Кирха - красивое до невозможности.

Меня семья Дольских тоже не обошла своим вниманием и заботой, словно я была их потерянной в младенчестве дочерью, а теперь вернулась в лоно семьи.

Потому что посылке было платье и для меня.

- Уорли может засунуть себе эти списки в зад, - вежливым голосом произнес Эйдин, затем протянул руку и собственнически обнял Риз. – На бал ты пойдешь со мной!

Любо-дорого было посмотреть на эту парочку, а вот Ясмине повезло меньше, потому что Декстер явно собирался исполнить приказ Уорли и пригласить кого-то из команды противников. Не спускал глаз с девушки из Дорсии, что в Туманном Пределе, и Ясмина, отвернувшись, растоенно заморгала.

Тут Уорли, разобравшись с Лабиринтом, снова обратил на нас внимание. Тотчас же отправил целительниц по своим делам, заявив, что нечего им сидеть на спинах у чужих драконов.

Драконица Риз прилетала сколько раз? Один?

Ну что же, когда она прилетит раз пять, после чего переберется жить в академию, тогда и пойдет речь о том, чтобы доверить ей нести флаг дорогого нам Нерлинга!

- Но зачем тогда мы провели здесь все утро? - удивленно спросила у него Риз. - Вы ведь вчера сами сказали...

Но Уорли замахал на нее руками, не став даже слушать.

- Все, кыш отсюда! Бегите в свою лабораторию или куда вам там нужно. А вы... Что стоите, живо по драконам!

Мы принялись седлать драконов, и я спиной и затылком чувствовала, как все это время за мной наблюдал Видар. И во время полета над стадионом тоже – а за Миссой я попросила приглядеть целительниц, явившхся поглазеть на всадников, колесницы, летающих магов и дружеские поединки.

После разминочного круга, во время которого парни на своих драконах выполнили несколько сложнейших фигур высшего пилотажа, явно красуясь перед соперниками и зрителями, мы приземлились. Затем взлетели еще раз, но уже с куском белой ткани, которую нам выдали для репетиции.

- У нас такой вид, словно мы заранее сдаемся, - прокомментировал это Эджей.

Но сдаваться мы не собирались, белый флаг на части тоже не порвали и держались вполне уверенно, так что Уорли остался нами доволен. Приказал всем отпустить драконов, после чего заняться тем, что у нас в списке тренировок.

Парни отправились готовиться к поединкам, я же, посмотрев на то, как приземлялась стая виверн, а Видар запрягал нескольких в свою колесницу, двинулась к Лабиринту, который уже заканчивали проходить участники Туманного Предела.

Неподалеку с задумчивым видом стояло несколько кураторов и магистр Крашш. Я же подошла к распорядителю, державшему в руках списки, и сказала, что я хотела бы сделать тренировочный забег.

- Эйвери Таккер, поставил в очередь, - возвестил он, вписав мое имя в свой лист. - Старт через шесть с половиной минут.

- Как твое плечо, Эйвери? - подойдя, спросил магистр Крашш.

Выглядел он порядком встревоженным.

- Все зажило, и я давно о нем забыла, - сказала ему. - Что-то случилось?

Он не ответил.

- Ну раз так, то не подведи, - и, повернувшись, стал смотреть на Лабиринт. - Не знаю, как все будет на Арене, но на стадионе строители явно благоволили к таким как ты, Эйвери Таккер!

- К каким именно?

- К худым и мелким, - усмехнулся магистр Крашш, после чего отправился по своим делам, а я принялась в очередной раз осматривать трубы, лестницы и сетки.

Магические стрелки указывали направление движения, чтобы проходящие по Лабиринту не сбились и не заплутали, но я решила заранее прикинуть что и как.

Магистр Крашш был прав - трубы выглядели довольно узкими, так что таким здоровякам как Декстер Сандерс или же Дункан Мастерс пришлось бы в них непросто.

- Эрик Нойман, - неожиданно услышала я голос, причем, как раз над моим ухом. Дернулась, потому что не слышала, как кто-то ко мне подходил. – Лорд Эрик Нойман, - добавил он.

Ну что же, вот теперь я к нему повернулась.

Рядом со мной стоял один из парней команды Академии Нери. Их капитан, так и есть, я его вспомнила!

Был он под стать Декстеру - под два метра ростом, широченный в плечах, атлетического телосложения, с надменной улыбкой на породистом лице и белоснежными зубами.

Совсем недавно я видела его над стадионом – он был верхом на черном драконе, вел наш строй, а затем выписывал в воздухе такие фигуры, что мое сердце замирало от восторга.

А еще я серьезно сомневалась в том, что мы с Лойрин когда-либо на такое решимся!

До этого дня Эрик Нойман не обращал на меня внимания, зато теперь смотрел оценивающим взглядом. Сперва уставился на мою грудь, обтянутую лётной курткой, затем его взгляд опустился на мои бедра.

Судя по всему, грудь получила лучшую оценку, чем бедра, поэтому он посмотрел на нее еще раз.

- Эйвери Таккер, старт через три минуты, - напомнил о себе распорядитель. - Эрик Нойман, пять минут!

Я молчала, прикидывая, что от меня понадобилось капитану команды Академии Нери.

- С кем ты идешь на бал, Эйвери Таккер? - поинтересовался он.

- Тебе-то какое дело? – удивилась я.

- Я собираюсь тебя пригласить, потому что ты довольно красива, Эйвери Таккер! К тому же, как капитану команды Нери мне стоит выбрать себе пару не из целительниц, а идти на бал с тем, кто заслуживает моего внимания. Со всадницей, попавшей на Игры. Хотя держалась на драконе ты так себе.

- Спасибо вам, лорд Нойман, за столь огромную честь! - сказала ему.

Он кивнул, явно не уловив моей иронии.

- Но я, пожалуй, откажусь! – добавила я.

- Эйвери Таккер, две с половиной минуты, - напомнил о себе распорядитель.

- Да знаю я, знаю! - отозвалась я. - Меня уже пригласили, - сказала Эрику Нойману, - и я дала свое согласие.

- Откажись от приглашения! - приказал он.

- С чего бы мне это делать? К тому же, я хочу пойти на бал с тем человеком.

- С того, что тебя пригласил я.

- Вот еще. И не подумаю! – огрызнулась в ответ.

- Тогда давай заключим пари. У тебя так и так будет две минуты форы, потому что я стартую за тобой. Но если я тебя догоню, то ты пойдешь на бал со мной. А если нет, тогда...

Судя по его лицу, второй вариант Эрик Нойман не рассматривал.

- Не буду я с тобой соревноваться, - сказала ему.

- Эйвери Таккер, сорок секунд до старта!

- Обсудим это на финише. То, в каком ты будешь платье, чтобы я прислал нужные цветы, - отозвался он.

- С чего ты решил, что девушкам нравится подобное обращение? - удивилась я. - Говорю же, нет! Ничего не будет, никуда я не пойду, так что цветы свои можешь...

- Эйвери Таккер, время! – раздался голос распорядителя, и вот тогда-то я кинулась к первому препятствию.

Рванула на пределе скорости.

Краем уха услышала, как Эрика Ноймана звали приготовиться, потому что до его старта оставалось меньше двух минут.

И тут же раздался раздосадованный возглас распорядителя, а я, добежав до первой веревочной лестницы, на которую указывала магическая стрелка, все же не удержалась и повернулась.

Эрик не стал выжидать обещанные мне две минуты. Никакой форы у меня не было, потому что он кинулся за мной сразу же.

Вцепившись рукой в лестницу, я принялась взбираться по ней наверх, размышляя о том, что это будет тот еще забег - когда за мной по пятам несется тот, кто пялился на мой зад, а если догонит, то, не исключено, он не откажется за него и потрогать.

Я не собиралась допускать ни одного, ни другого. И третьего тоже - его приглашения на бал.

И пусть я не планировала с ним состязаться, но, словно обезьяна взобравшись по лестнице, с разбега нырнула в первую трубу. Немного не рассчитала, приложилась головой и коленями, но не обратила внимания на боль.

Потому что уже ползла по трубе на предельно возможной скорости, словно от этого зависела моя жизнь!

Добралась до конца трубы, порядком отбив себе все, что можно было только отбить, но при этом злорадствовала, представляя, как нелегко придется Эрику – ведь я была меньше его ростом почти на голову, да и в плечах значительно уже.

Мне и самой было непросто переставлять руки и ноги, когда я передвигалась на четвереньках, а ему, как я подозревала, придется ползти по-пластунски.

Выбравшись из трубы, мысленно ахнула, увидев, на что именно указывала горевшая в воздухе магическая стрелка. Пожалев, что со мной нет гаррешша, заодно ужасаясь собственной смелости, я все-таки прыгнула.

Кажется, для страховки внизу была яма с водой, и краем глаза я заметила, как от нее в разные стороны тянулись мокрые грязевые следы.

Тех, кто не долетел до железной перекладины в паре метров от трубы, оказалось довольно много.

Но, подозреваю, были и те, кто сорвался с перекладины – потому что я все-таки до нее допрыгнула. Вцепилась, закачалась, с ужасом ощущая, как скользят влажные от пота руки – мой глупый промах, нужно было вытереть их перед прыжком о куртку!..

В голове тотчас на два голоса взвыли Лойрин и Мисса, спрашивая, не прийти ли им на помощь. Где-то далеко-далеко заволновался еще и гаррешш, но я, совершив немыслимое, все-таки удержалась на проклятой перекладине!

Подтянулась, мысленно поблагодарив Риз за чудесную мазь, потому что мое плечо успело зажить, а заодно и магистра Крашша, который имел обыкновение спускать с нас на уроках по три шкуры и по семь потов, и только тогда отпускать на другие занятия.

Потому что подтянулась я вполне уверенно.

Вкарабкалась на перекладину, поднялась, вцепилась в висевший над ней канат, перебралась, придерживаясь за него, на тонкую балку. Пробежала по ней, понимая, что яма с водой довольно длинная, и в нее падали еще и с этого препятствия. Но с равновесием у меня всегда было все в порядке, так что ничего подобного делать я не собиралась.

Даже не покачнулась!

В конце препятствия снова повернулась – оказалось, Эрик до сих пор был в трубе. Подозреваю, спешил изо всех сил, и до меня долетали его ругательства, когда он бился головой о края трубы.

Ну что же, добро пожаловать на полосу препятствий Академии Эльрена!

Еще одна веревочная лестница, по которой я принялась вполне ловко забираться. Нужно было подняться на несколько метров выше, но на середине пути я взвыла - причем, уже не мысленно, а очень даже вслух.

Как раз в это время со стадиона взлетали колесницы кхемерцев, и виверны дружно замахали крыльями. Одна из колесниц была Видара, и ему захотелось…

«Не нужно на меня смотреть, вы сейчас меня сдуете!» - воскликнула мысленно, раскачиваясь на висящей лестнице.

Ну что же, вопросов задавать он не стал, вместо этого понятливо увел виверн в сторону. Они заложили крутой вираж, а я поползла себе дальше.

Все выше и выше.

Кажется, Эрик к этому времени выбрался из первой трубы, а затем прыгнул. Я не сомневалась, что он удержится на перекладине, поэтому даже не стала смотреть в его сторону.

Смотрела в свою.

Следующее препятствие – стена с прорезями, - явно играла на стороне капитана Академии Нери. Прорези были расположены довольно далеко друг от друга, и я не до всех могла дотянуться. Пришлось замедлится, разыскивая, куда поставить ноги и как половчее перехватиться руками.

Тем самым, подозреваю, Эрик сократил разделявшее нас расстояние.

Но я все-таки вскарабкалась на самый верх. Взглянула вниз и охнула - до растянутой над землей сети лететь было метров восемь, а то и десять. Конечно, можно было спуститься по лестнице, но я все-таки прыгнула, рискуя свернуть себе шею.

Охнула, приложившись животом об узел. Поползла дальше, потому что за сеткой была очередная труба, а затем лестница, державшаяся лишь на добром слове. Следом канат, по которому я съехала, порядком ободрав при этом руки.

Очутилась на земле, внезапно обнаружив, что на меня смотрит несколько магов и распорядителей.

- Что?! – крикнула им уже на бегу. – Я иду по стрелкам, ничего не нарушила!

- Половина дистанции, лучшее время у Эйвери Таккер! - возвестил один из них.

- Так держать! Вот это моя девочка! – довольным голосом крикнул мне вслед магистр Крашш.

И я попыталась так держать.

Еще и прибавила скорости, потому что часть трассы шла по земле. Неслась, не чувствуя под собой ног, слыша, как подбадривают меня стоявшие на дистанции маги. Взлетела на бревно, пробежала по нему, не думая о равновесии.

Бревно было довольно узким, даже уже перекладины, так что о равновесии я все-таки вспомнила и сразу же сорвалась. Но был конец препятствия, и я почти ничего себе не отбила.

Ну, почти.

Еще несколько лестниц, переходов и пара высоченных труб, по одной из которой мне пришлось ползти, упираясь в разные стороны руками и ногами подобно морской звезде.

Очередной длинный спуск по канату – и тогда-то я увидела, как бежит ко мне наискосок, призрев несколько препятствий, Эрик Нойман. Уж и не знаю, где он так сильно задержался, но капитан команды Нери серьезно отставал, поэтому решил срезать путь.

- Куда?! – закричал на него кто-то из распорядителей. – По стрелкам нужно, по стрелкам!

Но стрелки лорда Эрика Ноймана не интересовали. Он несся к своей цели, не замечая препятствий на своем пути. Прыгнул в яму с водой, не став ее огибать, чтобы срезать путь, но в середине за что-то зацепился и…

Упал лицом вниз. Прямиком в грязь.

А дальше я уже не смотрела.

Знала, что опасность еще не миновала, но была намного внимательнее, заодно берегла голову и колени. Но это не помешало мне пройти всю полосу препятствий первой, показав…

- Лучшее время на этот день! – возвестил магистр Крашш. – Быстрее остальных на минуту двадцать три секунды. Сомневаюсь, что кто-либо побьет твой рекорд!

И с довольным видом похлопал меня по плечу.

Я же повернула голову, почувствовав, как затылок буравит чей-то взгляд.

И нет, это был не Кайден, сейчас увлеченно размахивавший шестом на отведенном для поединков участке поля. И даже не Видар, совершавший разворот во главе колесниц кхемерцев над дальним краем стадиона.

Что-то ему не понравилось в слаженной работе команды, и он взмахнул рукой, послав всех повторить этот маневр еще раз. Заодно я почувствовала в голове его отклик.

Видар был рад, что я о нем думаю. Очень рад!

Но я отвлеклась от мыслей о кхемерце, потому что на меня смотрел лорд Эрик Нойман самым что ни на есть темным взглядом.