Любимец Богов

Глава 27.

Я бежал по выложенной булыжниками мостовой. В Даште-Муре смеркалось, факельщик, семеня, двигался по улице и зажигал средневековую замену фонарей. От больших, с кулак величиной, свечей, запертых в стеклянной клетке, исходил тусклый свет. Озарить всю улицу, как солнце, у факела не хватало сил. Я посмотрел на небо, разглядел с десяток знакомых звезд. Они, как маленьких бусинки надежды, нависали над головой.

Мечтатели на форумах выдумывали, будто все игры корпорации проходят в одном мире. Будто вирт един, и разница лишь в воле искусственного интеллекта, что забрасывал нас в разные пространства. И сейчас над нами не тихое звездное небо, как мы привыкли считать. Вот то скопление белых точек - это армада кораблей, умеющих летать быстрее скорости света. А там падающая звезда - очередной неудачник, подставившийся под вражеский снаряд. Не думал, что надежды на покорения космоса сбудутся, хоть и в такой извращенной форме.

Засмотревшись на небо, я споткнулся о выступающих острым углом булыжник и мысленно отругал себя. Мечтатель! Лучше бы следил за временем и своим карманом, а не на звезды пялился.

Факел отбросил кривоватую тень, по земле мелькнул силуэт. Я вздрогнул - паладин? Пробежав мимо очередного темного переулка, из которых, как уже казалось, состоял весь Даште-мур, я вновь и вновь вспоминал лицо того несчастного, душа которого отделилась от тела по моей вине. Раньше я думал, что навсегда, в деталях, запоминаются только два события - первый поцелуй и первый секс. Был не прав - первое убийство перекрывают любое воспоминание, кровавой сеткой маячит перед глазами и на дает покоя. Я вспомнил глаза убитого - удивленные, с ноткой недовольства. Во взгляде не читалось злости, желания отомстить - только наивный вопрос "Что, уже все?".

Я протер намокшие глаза рукавом и улыбнулся - не хватало еще расклеиться из-за одного убитого парня. Любой суд подтвердит, что это была самооборона, ведь так? А остальные - просто защита. Как сказал Шекли - либо мы их, либо они нас, и выбора тут особого нет. Я тяжело вздохнул - все-таки практически бессонные берут свое. Почувствовал гнилой аромат, исходящий от меня. Но то был аромат не от грязи. Это были смердящие воспоминания. Тряхнув головой, я собрался и припустил быстрее. Вылетев на Болотную улицу, пробежал еще два квартала и увидел цель. Передо мной маячило четырехэтажное здание, будто списанное с парижских картин прошлого века - тогда художники пропагандировали моду на путешествия во Францию, и на каждом углу продавали репродукции работ известных художников. Разработчики, похоже, за пару месяцев отсняли целиком всю родину столового вина, и частично оцифровали, превратив в улочку вирта.

Заметив в проулке две фигуры, кутающихся в плащи, я резко свернул, и если бы не заботливые руки Шекли, наверняка бы вписался в стену.

- Да, брат, помотало тебя в последние дни. Уже не видишь, куда идешь? – хохотнул воин, придерживая меня за плечи.

- Точно. Слишком насыщенная жизнь началась, -кивнул я, рассматривая здание. Четырехэтажный городской склад Картеля темный глыбой терялся в конце улице. – Ришелье говорил, что там внутри только монстры, и никакой живой охраны. С чего такая не предусмотрительность?

- О, это известная паранойя Барона, - улыбнулся Рут, проверяя ремни на небольшом арбалете. Тетива натянулась, нить позвякивала от осторожных прикосновений лучника. – Это же практически основное хранилище альянса, общий шмот кучей собран здесь. А объемы у них – ого-го. Вот Барон и думает, что если ночью в него запустить стражников, то наверняка что-нибудь сопрут для себя.

- И правильно думает, кстати, - заржал Шекли. – Допусти меня на такой склад – наверняка бы что-нибудь спер. Парни, может, подхватите что-нибудь для меня? Говорят, Барон недавно такой меч на рыцаря отхватил, пальчики оближешь. Ну, то есть обрежешь. Короче, вы поняли.

- И думать забудь. – покачал головой Рут. – Брать ничего не будем, меняем кирасу – и сразу сваливаем. Нельзя, чтобы нас заметили.

- Зануда ты, - буркнул Шекли, не переставая улыбаться.

- А если заметят? – спросил я, рассматривая очередную пару патрульных, что шатались вокруг здания с обнаженными мечами.

- Тогда импровизируем, - пожал плечами Рут. – Но заметить нас не должны. Последний отчет о слежке за их складом пришел вчера. Пауза между патрулями в пять минут – поэтому ждем. Если ничего не изменилось – идем.

- А может, сразу импровизируем? – спросил Шекли, потирая отросшую за пару дней щетину. Редкие волосы зло торчали с подбородка. – Ты прикроешь издалека, а мы с Кречетом забежим и соберем хорошего навара?

- Пустить тебя в хранилище? – скорее не засмеялся, а забулькал Рут. – Ты же набьешь сумку так, что передвигаться не сможешь. Помнишь, что случилось во время поездки в Беэй?

- Подумаешь… - воин отвернулся, лицо у него стало пунцовым.

- А что случилось? – заинтересовался я.

- Да как тебе сказать, - улыбнулся Рут, похлопывая Шекли по плечу. – Мы тогда пытались расшириться, вот и перехватили пару телег со спиртным, что везли в деревушку неподалеку. Сопровождение пыталось смыться с золотом, мы бросились за ними, а Шекли оставили сторожить телеги. Ну а когда вернулись обратно, наш доблестный рыцарь плавал в бренди, заливая в себя пятую бутылку.

- Сорвался, стрессы, - буркнул Шекли. – Все, тихо, снова патруль.

- Твою же, - выругался Рут, провожая взглядом патрульных. Почти минута в свободной зоне – не успеваем. Козел Рыжий, говорил же, что минут пять будет.

- Барон накинул людей перед турниром, - кивнул Шекли. – Сколько тебе нужно времени, чтобы открыть замки?

- Сейчас выясним, - буркнул Рут. Вор дождался, пока патрульные завернут за угол, осмотрел и выбежал из укрытия. Дотрусив до железной, кажется, стальной двери, он покопался в замке и рысью вернулся в темный переулок. – Облом. Замки хорошие – даже мне минуты три, но потребуется. А лучше – пять.

- Черт! Других путей нет? – спросил Шекли, поглаживая торчащую из-за пояса рукоятку меча.

- Каких путей? – сплюнул Рут. – Через окна не пройдешь, наглухо забиты. Через дымоход можно, но пока на крышу лезть будем, нас сто раз заметут.

- У стражников ночевать не хочется, точно, - пробормотал Шекли.

- К Ришелье если с пустыми руками вернемся, то вообще ночевать не сможем. Ты знаешь, какой он на расправу, - сжал губы Рут.

Я вышел из сумрака проулка на дорогу. Особняк Картеля высился над типичными жилыми домиками по соседству. Похоже, Барон расщедрился и установил лишний пяток фонарей на площадке перед парадным входом – неосвещенной территории практически не было, лишь угол здания терялся в тени. В отличии от соседей, перед хранилищем никто не разбивал любимые жителями Даште-Мура небольшие садики с цветами или просто газонной травой.

Я прошел вперед, на другую сторону улицы. Появились стражники, окинули меня подозрительным взглядом. На всякий случай я активировал боевое заклинание, но обошлось – патрульные продефилировали мимо, позвякивая железом доспехов.

Я огляделся – как назло, ни одного увеселительного заведения неподалеку. Одни жилые дома, большая часть окон утопали в темноте, лишь в нескольких зажегся свет. Я покачал головой – что-то не так, из привычной картины вечернего квартала города выбивалась какая-то деталь. Я снова осмотрелся – улица как улица, за исключением здания Барона все жилые дома. Похрустев, размял пальцы, глубок вдохнул, жалея об отсутствии сигарет. По спине пробежался холодок – да, что-то не так, но что? Мысль вертелась в голове, но никак не давалась в руки, раздражая.

Вдох. Аромат. Запах. Точно! В Даште-Муре еще даже не думали о системе канализаций, поэтому большая часть помоев в большинстве районов сбрасывалась в специально прорытые канавы на улицах. Богатые игроки умудрялись строить специальные системы труб, по которым фекалии доходили до общей свалки, но основной массе такое было не по карману.

Именно и запах меня привлек – вместо уже привычной вони фекалий рядом с хранилищем Барона пахло… спиртом? Я принюхался – запах исходил со двора домика по соседству. Я перемахнул низенький заборчик и принялся исследовать лужайку. Аромат исходил от десятка деревянных бочек, что сгрудили возле стены одноэтажного домика, примыкающего к хранилищу. Я скрючился и подобрался с источнику запаха, кряхтя, откатил одну бочку поближе к заборчику. Провел пальцем по влажной деревянной затычке и попробовал на вкус – точно, спирт. Похоже, владелец домика решил устроить подпольный бизнес и стал варить самогон в промышленных масштабах? Судя по объему бочек, конечного продукта только из них выйдет столько, что можно снабжать средних размеров бар в течение пары недель.

Из-за угла вновь появились стражники. Я чертыхнулся, рванулся к дому и прижался к стене, надеясь, что за бочками меня будет не видно. Вот оно что – я еще удивлялся, почему с лиц стражников не сходит улыбка. Какой кретин будет радоваться ночному дежурству? Вот и ответ – тот, кто надышался сивушных паров. Я зажал нос и стал дышать ртом – слизистую обжигало, глаза слезились от резкого запаха спирта.

Повезло – стражники прошли мимо, что-то увлеченно обсуждая. Едва дождавшись, пока парочка свернет за угол, я рванул к друзьям.

- Ты решил не заморачиваться и сразу сдаться? – отвесил мне оплеуху Шекли.

- Ты обалдел?! – зашипел я, замахиваясь на воина ладонью с боевым заклинанием. Глаза застилал огонь. По сердцу прошла горячая волна, губы будто сами расплылись в улыбке - ну все, сейчас я его порву. Рут схватил меня за запястье.

- Все, оба успокоились, - холодно промолвил Рут. – Кречет, расслабься, он пошутил.

Пелена с глаз спала, я обнаружил, что стою с беснующимся комком огня в руке, готовый швырнуть его в товарища. На лице Шекли застыло удивление, будто он не верил, что я способен на это.

- Брат, ты не серчай, - помялся воин. – Нервы, что тут сделаешь.

- Ерунда. Ты извини, - я опустил руку. Заклинание исчезло, от ладони поднимался невесомый прозрачный дымок.

- Что накопал? – спросил Рут. Лучник внимательно посмотрел мне в глаза. – Только не говори, что хочешь повторить историю из таверны. Вторую такую мокруху Барон альянсу точно не простит. А становиться причиной войны мне не хочется. Ты там никого не убил?

- Никого. Есть идея получше, – я пропустил слова Рута мимо ушей. – Кажется, я нашел способ отвлечь стражников Картеля.

Озвучивая свои мысли, я с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица Рута с пренебрежительного до удивленного.

- Ты все-таки псих, - покачал головой вор. – Ты понимаешь, сколько людей могут пострадать?

- Да кто может пострадать? – спросил я, растирая ладони и переминаясь с ноги на ногу. Холодало, ветер поднимал скопившуюся за день пыль с мостовой. Изо рта вырывался пар. Похоже, зима на пороге. Первая моя зима в вирте. – Дома пустые, я посмотрел.

- Может, и получится, - пробормотал Шекли и посмотрел на Рута. – Все равно других идей нет. Надо действовать, время поджимает.

- Должно получится, - сказал Рут и посмотрел на меня. – Ты как-то изменился, не замечаешь?

- Может, стал предприимчивее? – усмехнулся я, вспоминая про кошелек с почти тысячью золотых монет, покоившийся у меня в котомке. – Что ты волнуешься? Выполним работу и получим хорошие деньги. Ты не этого хотел?

- Все, хорош перемалывать. Действуем! – рыкнул Шекли и выскочил из проулка. Гремя доспехами, воин направился к складу бочек на лужайке. На ходу воин подпрыгнул и выдернул факел с невысокого фонаря на обочине.

- Мне все это не нравится. Что если сожжем квартал? – буркнул Рут и побежал к хранилищу. Заходить решили с черного хода. Я пожал плечами и бросился за товарищем.

Маленькая неприметная дверка спряталась с торца здания. Когда мы подбежали к зданию, неподалеку раздался грохот взрыва. Послышался знакомый голос – Шекли криком призывал всех помочь с ликвидацией пожара.

- Дуй на угол, следи, - бросил Рут, устраиваясь на корточках перед замком. В руках вора замелькали две изогнутые алюминиевые отмычки. Я прижался к дому, даже через куртку спиной ощущая прохладу камня. Медленно высунул голову, выгнув шею – как и я и думал, стражники повелись.

Но вот с пожаром вышла осечка – не рассчитал я, что взрыв будет такой оглушительной силы. Жилой дом по соседству с хранилищем полыхал, стена огня сжирала крышу. Занялась сухая трава во дворике, пламя подбиралось к заборчику и готовилось перекинуться на здание Картеля.

Местные жители, высыпавшие из окрестных домов, строились в ряд. Женщины раздавали ведра, двое мужчин тянули резиновый шланг к колодцу в конце улицы. Я осмотрелся и нашел Шекли – воин уже скрылся в проулке и сейчас стоял, тряся головой и потирая уши. Похоже, взрывом зацепило и нашего воина – сажа покрывала доспех, делая его похожим скорее на ободранного трубочиста, чем на благородного рыцаря.

Стражники Картеля присоединились к стайке мужчин, что орудовали лопатами во дворике, забрасывая траву землей. Они мечами кололи крупные куски дерна, оттаскивали, сгибаясь, булыжники. Похоже, парни достаточно прожили в средневековом вирте и хорошо понимали, что любой, самый слабый пожар, может стереть с лица земли и их хранилище.

Огонь набирал силу, добровольные пожарные не справлялись. Пламя облизывало двухэтажную усадьбу, стоящую с другой стороны очага пожара. Я вздрогнул – Рут неслышно подкрался и опустил руку в мягкой эластичной перчатке мне на плечо.

- Похоже, ты умудрился спалить целый квартал и сделал бездомными десяток жителей. Они точно не смогут остановить огонь. Поздравляю! – сказал Рут.

- Но ты же смог открыть дверь?

- Смог, пошли. Раз уж мы устроили это, пусть все будет не зря, - вздохнул вор и исчез в темноте дверного проема.

Похоже, Рут видел не хуже кошки – когда я привык к абсолютной темноте и, проморгавшись, смог различать очертания мебели, спина вора мелькнула в конце просторной залы. Я двинулся за ним и тут же получил углом стола под колено. Вдали что-то ухнуло, сбоку донеслось рычание. Я замер, держась за ушибленное колено, до крови закусив губу.

Из тьмы вынырнул Рут.

- Я нашел объект. Просто так не подобраться, охрана, - быстро зашептал Рут, суя мне у руки свиток. Я узнал подарок Ришелье – замораживающее заклинание. – В самой середине зала, на постаменте. Они там целый набор хранят, похоже, специально для турнира собирали. Осведомитель не соврал – из охраны ручной волк, бродит неподалеку. Нас, похоже, уже учуял, но выжидает. Над набором молодой грифон, не особо опасный, но громкий. Птичку я возьму на себя, твоя цель – волк.

Рут отступил в темноту. Я усмехнулся – ручной волк и грифон, ну надо же. Похоже, ветка развития друида – уж очень оригинальный пет. Или шамана – кто их знает. С возможностями Барона можно нанять кого угодно. Я закрыл глаза и активировал способность вызова беса-спутника. Над головой заклубился дым, я нутром почувствовал, как раскрылась материя мира. Из нижних миров выпрыгнул мой старый знакомый с красной кожей. Бес запорхал по комнате.

- Слушаюсь, хозяин… - раздалось шипение в голове. Я дал команду найти волка, бес рванулся к середине зала. В тишине хранилища раздался мужской вскрик, затем гулкий звук удара. Пол на секунду закачался. Рут говорил, что нужная точка в середине зала? Я чертыхнулся и рванулся за бесом, не разбирая дороги, натыкаясь на узкие небольшие столы, оставляя за собой след из разбросанного поваленного оружия и доспехов. Споткнувшись об очередное препятствие, я растянулся на полу, со столика со звоном посыпались китайские сюрикены. Из глаз брызнули искры, локтевой сустав пронзила острая боль – одна из стальных звезд воткнулась в руку. Сквозь слезы я увидел, как Рут держит нависшего над ним волка за шею и вертит головой, стараясь не попасть под лязгающие зубы. Монстр, метра полтора в холке, раздирал когтями грудь вора, стараясь вырваться из захвата.

- Спасай! Но не убивай! – я бросил мысленный клич бесу. Красноватое существо рванулось вниз и рассекло волку шею. По вздыбленной шерсти на шее растеклась бурая кровь, волк взвизгнул и заскулил. Бес маленькими, будто детскими лапками, хватил животное за шкирку и вонзил когти в свежую рану. Из груди волка донесся хрип. Рут уперся ногами в живот монстру и резко их выпрямил, волк отлетел в сторону и врезался в шкаф, с которого посыпались стрелы. Я смял свиток заморозки и выпустил струю льда в сжавшегося у стены пета. Монстр вздрогнул, вскочил, сгруппировался и приготовился к прыжку, но не успел – заклинание подействовало, шкура покрылась тонкой ледяной коркой и волк рухнул на бок, подминая под себя упавшие стрелы.

- Грифон! – закричал Рут, вскакивая на ноги и поднимая арбалет. Грифон, птица величиной с приличного пса, с мощными крыльями и ящероподобном черепе, что держался на изогнутой длинной шее, появился надо мной. Монстр пикировал, выставив вперед лапы с похожими на медвежьи когтями. Свистнул болт, промах – железка глубоко ушла в потолок. Я выхватил кинжал и приготовился к защите – руки дрожали, выдавая страх. Похоже, эта схватка может стать последней в моей жизни.

Практически за секунду до того, как когти грифона прошили мне щеки, в бой вмешался мой, как оказалось, верный спутник. Бес, не сбрасывая скорости, врезался в монстра, существа пронеслись над моей головой и ударили в стену. Грифон вывернул шею и ударил беса в макушку, мой спутник зашипел и сполз на пол, судорожно взмахивая крыльями. Я бросился на помощь, но меня опередил Рут – вор подобрал упавший свиток и направил струю холода грифону в голову. Завизжав, птица рухнула вниз, сшибая оставшуюся целой мебель.

Покачиваясь, я добрался до Рута – товарищ стоял на коленях, прижимая руки к окровавленной шее.

- Волк? – бросил я, копаясь в котомке. Добравшись до самого дня, я смог подцепить тряпку, служившую раньше рубашкой, и протянул соклановцу. Тот кивнул, заматывая рану тканью, мгновенно превратившейся из белой в бурую.

- Похоже, квиты? – спросил Рут. Я согласно кивнул. Вор поднялся, опираясь на мою руку, и, согнувшись, захромал к куче поваленного на пол железа. Пока он копался в доспехах, выбирая нужное, я огляделся и выругался. Похоже, без внимания наше проникновение не оставят. Оставалось лишь надеяться, что Барон поймет, кто его незваный гость, уже после турнира.

- Посчитают, что звери взбесились, - неуверенно сказал Рут, заметив мой расстроенный взгляд. – Кирасу я поменял, можно сваливать. Я покачал головой, пропуская товарища вперед. Снаружи бухнуло, будто в ответ – похоже, рванул оставшиеся бочки. Я двинулся за Рутом, на секунду отстал и нагнулся, подбирая небольшой красноватый камень. Предмет я заметил еще во время боя, когда вызвал беса – похожий камень, только серого цвета, был на посохе у ведьмака. Конечно, Ришелье говорил ничего не брать – но разве в этой разрухе потеря будет сразу заметна?

«Камень аккумуляции энергии Солнца. Способен накапливать и преобразовывать до 2 тыс. единиц маны. Статус: уникальное. Использование невозможно до 10 уровня»

Рут остановился в дверях, обернулся – я махнул товарищу и, похрамывая, двинулся на выход. На улице собралась, кажется, половина жителей улицы. Мы легко затерялись в толпе и добрели до проулка, где стоял Шекли. Воин, оставленный на страже, даже не заметил нашего прихода, до тех пор, пока Рут не ударил его по плечу.

- Да уж, ну и погром мы устроили, - виновато улыбнувшись, заявил Шекли. Воин палился на догорающий дом самогонщика. Как выяснилось, десяток бочек во дворе были лишь малой частью, заготовками. Основной товар незадачливый бизнесмен хранил в подвале, до которого все же добрался огонь.

Со слов Шекли, взрыв подбросил дом на метр вверх, срывая стены с фундамента. Горящие куски дерева разлетелись по всей округе, от разрушения квартал спасли как раз стражники Картеля, которые смогли организовать местных. Жители вырыли колею вокруг дома, и огонь лишь немного повредил соседние дома.

Я заметил, как в бушующих языках пламени мелькает красноватое тельце. Бес? Послав мысленный вопрос, я тут же услышал отклик. Похоже, телепатия работает и на длинных расстояниях? Интересно, какой предел.

- Что ты там делаешь? – спросил я, представляя спутника.

- Здесь тепло… Похоже на дом…

- Где ты живешь?

- В глубине… В тепле… - прошептал бес.

- Сегодня ты больше не нужен. Можешь идти, - решил я.

- Спасибо, хозяин…. – откликнулся бес. Вспышка – и существо пропало, так и не выбравшись из огня. Местные отпрянули от дома, наверное, подумав, что пламя добралось до еще одной, случайно оставшейся целой, бочки.

Рут покачал головой и двинулся прочь. Мы с Шекли переглянулись, воин пожал плечами.

- Что это с ним? – спросил я.

- Да не заморачивайся, - сказал Шекли, словно не хотя отворачиваясь от языков пламени. – Он у нас странный. Замочить врага – так это спокойно. А вот относительно случайных жертв трепетный такой, переживает.

- Замочить? – удивился я.

- А ты думаешь, Рут у нас просто по воровским делам спец? – ухмыльнулся Шекли. – Нет, парень, Рут намного серьезнее, чем кажется. Он вроде бы в реале служивым был, да что-то там не сложилось. Вот и сбежал в реал. Ну, а здесь примкнул к Дон, тот с защитой помочь обещал. Не простой он парень, так что ты осторожнее. Но товарищ хороший, только не нарывайся зря.