Любовница за миллион

Глава шестая

Брайана уже бывала в «Гранд прикс». В прошлом году ее тоже приглашали на мероприятие, гонщики в течение четырех дней демонстрируют на треке головокружительные скорости и ювелирное управление машинами.

Ложи, принадлежащие корпорации, находились очень близко от трека. Поэтому всем гостям в обязательном порядке выдавали беруши.

Когда Брайана вошла, Ким и Рик были уже там.

— Привет, Брайана, — тепло поприветствовала ее Ким. — Я так рада тебя видеть.

— Я тоже! — воскликнула она, тронутая столь радушным приемом, и подала руку Рику: — Привет, Рик.

Он поздоровался с ней и шутливо пожаловался:

— Она всю неделю только и говорила о тебе.

На жену он взирал с обожанием.

— Уверена, так и есть, — улыбнулась Брайана и поинтересовалась: — Как прошел медовый месяц? Вы, кажется, были в горах?

Ким мечтательно зажмурилась:

— Горы в это время года удивительно красивы. Мы замечательно провели время.

— Только оно слишком быстро пролетело, — поддакнул Рик.

— Мы не могли остаться там дольше, — на лице Ким промелькнуло выражение тревоги.

Брайана поняла, о чем она думает. Смерть ее отца вызвала множество сплетен. А самое неприятное, возник слух о загадочной корпорации, скупающей акции фирмы Блэкстоунов.

Успокаивающим жестом Рик обнял жену и притянул ее к себе. Она сразу заулыбалась. Что бы ни случилось с Блэкстоунами, эти двое были готовы бороться за свое счастье.

В ложу вошли Райан Блэкстоун и Джессика Коттер. Джессика носила в себе близнецов. Ее лицо светилось покоем и умиротворением.

У Брайаны защипало в носу. Она была так рада, что эти пары нашли друг друга. Ах, если бы она сама…

Брайана грустно улыбнулась. Если она хочет такого же счастья, ей необходимо найти мужчину,

который станет не только ее любовником, но и лучшим другом. Ее родителям повезло, но она совсем не была уверена, что с ней случится то же самое.

Когда прибыли остальные приглашенные, Джессика похлопала по сиденью рядом с собой.

— Садись, Брайана. В следующем месяце мы с Райаном собираемся пожениться, — сказала она, понизив голос. — Я очень хочу, чтобы ты присутствовала на церемонии. — Она назвала дату торжества.

Брайана порывисто обняла женщину и воскликнула:

— Я ни за что на свете не пропущу твою свадьбу!

Джессика просияла:

— Здорово. Вообще-то подготовка идет в большой тайне, но тебе я все расскажу. Попозже. — Она подождала, пока мимо них пройдет официант, и спросила: — Что там с бриллиантами? Куин уже отдал их тебе обратно? Ты вроде говорила, что после свадьбы Ким и Рика отвозила их к нему в офис?

Брайана кивнула.

— Да, я оставила бриллианты его менеджеру. Куин, должно быть, еще в отъезде. Он говорил, что вернется только через несколько недель.

На самом деле бриллианты совершенно вылетели у нее из головы. Все ее мысли занимала сделка с Джерродом. И сам Джеррод.

Она гадала, как у него дела в Сингапуре. Звонков от него не было. Да она и не ждала, что он позвонит.

Или ждала?

— Все нормально? — ворвался в ее мысли голос Джессики. — Ты выглядишь какой-то напряженной.

Джессика всегда была проницательной. Настроение Брайаны не могло укрыться от ее глаз.

— Ты о ком-то думаешь? — с любопытством спросила она.

— Что-то вроде.

Джессика внимательно посмотрела на нее, а затем отвела глаза:

— Ты не вернулась к Патрику, нет?

Брайана фыркнула:

— Вымой рот с мылом, Джессика Коттер.

— Слава богу! Этот парень всегда казался мне скользким.

Сказать, что Брайана удивилась, значит ничего не сказать.

— Почему ты не сказала мне этого, когда мы с Патриком были вместе? — воскликнула она.

— Милая, в твоих глазах сияли звезды. Ты бы меня просто не стала слушать.

Брайана про себя согласилась. Джессика говорила правду.

— Так почему ты такая напряженная?

Она заколебалась, стоит ли говорить подруге о Джерроде. Но с другой стороны, скоро в газеты все равно просочится, что она с ним встречается…

— Джеррод, — призналась она.

— Хаммонд? — вскрикнула Джессика.

— Да. Мы встречаемся с ним сегодня в полдень.

— Здесь? — Когда Брайана кивнула, Джессика бросила на нее проницательный взгляд: — Замечательно. Он славный парень. Если кто и заслуживает счастья, так это ты.

— Счастье? Кто говорит о счастье? Мы собираемся всего лишь вместе пропустить по стаканчику, — промямлила Брайана, не желая открывать всей правды, — ничего особенного.

Джессика шутливо погрозила ей пальцем:

— Я говорила то же самое, когда в первый раз встречалась с Райаном.

Брайана собралась было ответить, но тут подошел один из гостей, и беседа перешла на другие темы.

Она думала, что Джессика уже забыла разговор, но та подошла сама и заговорщицки прошептала:

— Он еще не звонил?

— Откуда ты знаешь, что он собирался позвонить? — удивилась Брайана.

— Легко. Ты постоянно теребишь свой мобильный.

— О, — Брайана и не подозревала, что ее настолько легко прочитать.

И тут зазвонил ее мобильный. Ее сердце подпрыгнуло, а потом рухнуло куда-то в пятки.

— Ты мне ответила, — прошептал Джеррод. В его голосе она услышала знакомые хрипловатые ноты, которые заставили ее пропустить вдох.

— А ты ожидал, что не отвечу? — ответила она, понижая голос.

— Да.

— Прекрасно, — Брайана постаралась скрыть охватившую ее радость. Она не собиралась признаваться, с каким нетерпением ждала его звонка. — Мне удалось тебя удивить.

— Я предпочел бы удивляться лежа. Рядом с тобой.

Брайана поймала понимающий взгляд Джессики, и это позволило ей взять себя в руки.

— Где ты находишься? — деловито спросила она. Пауза.

— Выхожу из машины, — теперь в его голосе тоже слышались исключительно деловые ноты. — Спускайся вниз и встреть меня.

Возмущению Брайаны не было предела. Его высокомерие начало ее утомлять.

— А почему бы тебе не подняться сюда и не забрать меня? — поинтересовалась она.

— Ты думаешь, это мудро?

Она знала, что он имеет в виду. Джеррод не хотел встречаться с Ким и Райаном. Он не ожидал радушного приема.

— Я думаю о твоем благополучии, — тихо добавил он. — Это плохая идея.

— Да, так и есть, — прошептала она. Ее охватило чувство горячей признательности. — Приходи и забери меня отсюда.

Говоря это, Брайана внезапно поняла, что поступает правильно. Правильно по отношению к Джерроду. К его семье. Между Блэкстоунами и Хаммондами лежали годы вражды. И сейчас Джеррод мог попытаться все изменить. Он уже присутствовал на свадьбе Ким. Сегодняшнее его появление поможет наладить отношения. Или хотя бы сделать их чуточку теплее.

Что касается ее лично, она знала — Ким не поставит ей в вину связь с Джерродом. Особенно такую короткую. Главное, чтобы так же поступили и Рик с Райаном.

— Я буду через пять минут, — сообщил он и отключился.

Брайана тоже выключила телефон и положила его в карман пиджака.

— Он придет сюда? — раздался позади голос Джессики. Брайана подпрыгнула от неожиданности.

— Да, — сказала она, разворачиваясь к подруге. — Надеюсь, никто не будет возражать.

Джессика ободряюще ей улыбнулась:

— Конечно, не будут. Они же семья.

Брайана с сомнением покачала головой:

— Джесс, ты же знаешь, семьи бывают разные.

Джессика согласно кивнула:

— Да. Только мне кажется, семье Блэкстоун пришло время перестать делать то, что хотел Ховард, и начать жить собственной жизнью и собственными интересами.

— Думаю, ты права, — согласилась Брайана. Она то и дело поглядывала на дверь.

И ее ожидание было вознаграждено. В ложу шагнул Джеррод. Он выглядел так, как будто был абсолютно уверен в том, что делает. Заметив Брайану, он направился прямо к ней. Ее сердце подпрыгнуло. Он был так красив. Так сексуален. И принадлежал только ей.

До конца месяца.

Брайана не успела сдвинуться с места, как Ким удивленно воскликнула:

— Джеррод?

И со словами «Как я рада тебя видеть» подбежала к двоюродному брату и поцеловала его в щеку.

— Ким, — Джеррод тоже прикоснулся губами к щеке сестры. И Брайана могла бы поклясться — он тоже рад видеть Ким.

— Что ты здесь делаешь? Господи, о чем это я? Я просто не ожидала тебя увидеть, — затараторила Ким, в то время как Рик и Райан с хмурыми лицами начали подходить ближе.

Джессика собралась вмешаться, но Брайана положила ей руку на плечо и громко сказала:

— Он пришел за мной. Джеррод попросил меня составить ему компанию в другой ложе.

Повисла тишина потрясения. Ким опомнилась первой. Она тепло улыбнулась и сказала:

— Как мило. Но зачем так торопиться? Давайте выпьем по стаканчику.

Брайана видела, каким напряженным был Джеррод. Его взгляд переходил от Рика к Райану и обратно. Двое мужчин замерли за плечами Ким, подобно бдительным охранникам. На мгновение ей показалось, что Джеррод сейчас откажется от предложения.

Но нет

— С удовольствием, — сказал он, все так же вызывающе глядя на двух мужчин.

У Брайаны мелькнула мысль попытаться покинуть общество. Вежливо и с Джерродом под ручку. Тихое противостояние нравилось ей не больше громкого скандала.

Но не успела она ничего сказать, как Рик произнес:

— Я принесу тебе виски.

И с этими словами он отправился к бару. Все молча смотрели ему вслед. Казалось, он забрал с собой их умение говорить.

Но вот Ким поинтересовалась у Джеррода, как поживают его родители, Джессика задала еще какой-то вопрос, и когда Рик вернулся, все уже непринужденно болтали. Хотя некоторая неловкость еще оставалась. Но с этим уже ничего нельзя было поделать.

Брайана активно принимала участие в беседе, но ее не оставляло чувство, что все украдкой посматривают на нее и Джеррода. Знали ли окружающие их люди, что они любовники? Ким и Джессика, вероятно, только подозревали. А вот мужчины знали наверняка. Брайана видела это в их взглядах, которые они бросали на Джеррода. Взгляды были одобрительными. Казалось, мужчины прониклись к Джерроду уважением за то, что он ухитрился затащить ее в постель.

Джеррод тоже это понял. На его лице то и дело мелькала самодовольная улыбка. Он был похож на индюка, гордо расхаживающего по двору.

Слава богу, его бокал наконец-то опустел и они смогли откланяться. Брайана испытывала смешанные чувства. С одной сторону, она была рада, что между двумя семействами отношения потеплели. Ас другой стороны, ее мучил вопрос: почему за ее счет?

Когда они шли по коридору, направляясь в другую корпоративную ложу, Джеррод внезапно потянул ее в тихий уголок.

— Что ты… — начала она.

Вместо ответа он приник к ее губам в долгом поцелуе. Ноги Брайаны сделались ватными, и, чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за Джеррода.

— Я скучал без этих поцелуев, — отстранившись, прошептал он.

Сердце Брайаны затрепыхалось как птица, но она все же отметила про себя: Джеррод сказал «скучаю без этих поцелуев», а не «скучаю без тебя».

Но что еще можно ожидать от такого мужчины?

— Должно быть, новое для тебя чувство, — съязвила она.

Он рассмеялся:

— Так и есть. — Затем, интимно понизив голос, заметил: — Мне нравится твой наряд.

Ее платье цвета шампанского и в самом деле было великолепным, но выражение лица Джеррода снова напомнило ей индюка на заднем дворе.

— Они знают, что мы любовники.

Он нахмурился:

— Кто?

— Рик и Райан.

— И что? — Он все еще не понимал.

— Ты позволил им думать так, чтобы потешить свое «эго», — обвиняюще указала она.

— Неправда.

— Правда. Ты…

Он прервал ее обвинения самым надежным способом — поцелуем. Этот поцелуй был дольше и жарче первого. Джерроду явно хотелось, чтобы она позабыла о своем негодовании.

Ему это удалось.

Когда поцелуй закончился, Брайана выглядела ужасно довольной. Не дожидаясь, пока она обвинит его в чем-нибудь еще, он потянул ее за локоть:

— Пойдем. Мы задерживаемся.

Джеррод целеустремленно повел ее по коридору. Один из служащих «Гранд прикс» почтительно открыл перед ними дверь. Брайана успела заметить, что на двери прибита табличка с именем владельца. Джеррода Хаммонда.

— Ты не сказал мне, что ложа принадлежит тебе, — заметила Брайана, когда они входили внутрь.

Он недоуменно посмотрел на нее:

— Разве я об этом не упоминал?

— Нет.

Она тут же пожалела о сказанном. Кто она такая? Временная любовница, которой незачем звонить из Сингапура, чтобы узнать, как дела. Так почему он должен ей сообщать, что является владельцем, ложи?

Тем временем Джеррод подвел ее к группе мужчин и женщин, наблюдающих за гонками. Когда он начал знакомить ее с присутствующими, один из мужчин воскликнул:

— Не нужно представлять эту милую леди! Мы все знаем, кто такая Брайана. — Он улыбнулся ей: — Вы настоящий праздник для наших глаз!

Брайана включила одну из самых ослепительных своих улыбок. Она не очень любила знакомиться с новыми людьми, но считала невежливым это показывать. К тому же при ближайшем рассмотрении люди в большинстве своем оказывались не такими уж плохими.

А потом она обнаружила, что действительно наслаждается общением. Джеррод оказался прекрасным сопровождающим. Он вовлекал ее в беседы и всегда держался рядом.

— Мне нужно кое в чем тебе признаться, — окончательно расслабилась она. — Помнишь ту одежду, которую ты купил мне в казино? Я еще сказала, что не воспользуюсь ею.

В его глазах мелькнул огонек тревоги.

— Да.

— Я обманула тебя. Я носила один из нарядов, когда ты был в отъезде. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел меня в платье, в котором я была накануне.

— Ты так смело говоришь мне об этом, потому что вокруг много людей, — ухмыльнулся он.

— Конечно, — улыбнулась в ответ она. — Но я верну тебе это платье.

— Оставь себе.

— Нет.

— Прекрати наконец упрямиться, — с легким раздражением сказал он. — Магазин его обратно не возьмет, а мне оно не нужно.

Он прав.

— Ну, если ты ставишь вопрос таким образом… — она подмигнула и отвернулась, чтобы ответить на вопрос сидящего рядом джентльмена.

Джеррод не поверил своим глазам. Никогда прежде он не видел ее такой веселой. Он был удивлен. И очарован.

Хотя чары Брайаны действовали на него и раньше. Ее настроение при этом не имело значения. Джеррод размышлял об этом, наблюдая, как мастерски Брайана ведет беседу с гостями. Она смеялась в нужные моменты, когда надо — слушала. Рассказанные ею анекдоты из мира моделей оказались очень смешными, а сама Брайана выглядела так, словно просто наслаждается общением.

Джеррод продолжал смотреть. Она была не только красивой и умной. Ее порядочность тоже не вызывала сомнений. Она не флиртовала с другими мужчинами, не унижала женщин.

Хотя и спала с ним за деньги.

Интересно, задумался он, как может сочетаться порядочность и корыстность? Он вспомнил ее сестру. Марис обманывала Мэтта виртуозно. Она умела прикинуться белой овечкой. Возможно, Брайана сейчас занимается тем же самым? Тогда возникал другой вопрос: почему он ей верит?

Мысленно просеяв события не очень давнего прошлого, Джеррод не увидел в Брайане особой алчности. Она даже не захотела принять от него достаточно дорогие наряды. Она готова была пожертвовать миллионным контрактом, чтобы помирить его с родственниками.

Да, Брайана совсем не походила на свою сестру. Да и вряд ли он сам захотел бы рассказать женщине, подобной Марис, о своем усыновлении. Он не стал бы по ней скучать так, как скучал в Сингапуре по Брайане.

После полудня Джеррод попросил распоряжаться мероприятием своего заместителя. Они с Брайаной попрощались с присутствующими и направились к черному БМВ Джеррода. И тут Брайану окликнул какой-то мужчина. Джеррод было решил, что это очередной ее поклонник, но каково же было его удивление, когда мужчина поцеловал ее в щеку. Причем так, словно он имел на это полное право.

— Патрик! — воскликнула Брайана.

Джеррод не услышал в ее голосе особой радости. А вот напряжения там было достаточно.

— Ты, как всегда, выглядишь роскошно, — сказал этот Патрик, поедая Брайану глазами.

Она бросила быстрый взгляд на Джеррода, затем посмотрела на Патрика:

— Что ты здесь делаешь?

— Пью шампанское и наслаждаюсь зрелищами, — сказал тот. — Ты одно из них. — Мужчина притянул ее к себе и снова поцеловал. — Рад тебя видеть.

Джеррод заметил, как она напряглась, и решил, что пора вмешаться.

— Ты нас не представишь, Брайана? — спросил он, по-хозяйски обнимая ее за талию.

Она недовольно поджала губы. Джеррод не был уверен, к кому относилась эта гримаса — к нему или к Патрику.

— Джеррод, это Патрик. Он был моим менеджером, — нехотя сказала она, сделав ударение на слове «был».

Наверное, все-таки к Патрику, с облегчением подумал он. И, судя по тому, как напрягалась Брайана, расстались они с этим Патриком не очень хорошо.

Взгляд Патрика стал кислым. Он то и дело бросал взгляд на руку Джеррода, покоящуюся на талии Брайаны.

— Ну, нас связывало гораздо большее, правда, Бри?

У Джеррода потемнело в глазах. Уменьшительное прозвище, которым назвал ее этот мужчина, лучше всяких слов подтверждало его самые худшие подозрения.

— Разве? — холодно переспросила она.

Патрик издал легкий смешок и посмотрел на Джеррода:

— Женщины! Никогда ничего не помнят.

Джеррод так сильно сжал талию Брайаны, что та поморщилась. Опомнившись, он ослабил хватку, но ему все равно хотелось ударить этого человека. Такую ярость он не испытывал давно. Патрик, казалось, ничего не замечал.

— Я слышал о твоей матери и сестре. Мне очень жаль.

Брайана наклонила голову:

— Спасибо.

Ее глаза при этом продолжали оставаться холодными.

— Послушай, давай попозже встретимся и пропустим по стаканчику, — предложил Патрик.

Джеррод мог поклясться, что приглашение включает в себя нечто большее.

— Нет, спасибо, Патрик. Я занята.

Мужчина выглядел разочарованным.

— Ну, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, — недовольно произнес он.

Джеррод стиснул зубы. У этих двоих было совместное прошлое, и ему это не нравилось. Особенно не нравилась мысль, что Брайана может позвонить идиоту Патрику и лечь с ним в постель.

— До свидания, Патрик, — она направилась к машине.

Одарив ее знакомого неприязненным взглядом, Джеррод последовал за Брайаной. Когда они уселись в машину, Патрик уже исчез из виду.

Джерроду хотелось заговорить, но он видел ее отстраненный взгляд, лучше всяких слов говорящий, что она не расположена к беседе. Что ж, он мог подождать.

Уже в квартире Джеррод все-таки не выдержал.

— Как долго вы с Патриком были вместе? Я имею в виду, как любовники.

— Около года, — ровно ответил она.

— Кто он такой? — Джеррод ничем не выдал кипевших в нем чувств.

— Он украл мое доверие, — в голосе Брайаны едва заметно проскользнула горечь. — И, более того…

— Продолжай.

Она было заколебалась, но потом сказала:

— Он инвестировал все мои сбережения и потерял их.

Джеррод выругался. А затем выругался еще раз, когда выслушал Брайану до конца.

— Парень выглядит мошенником. Можно все проверить. Ты же знаешь, я юридический консультант по недвижимости.

— Нет, — почти выкрикнула она и, взяв себя в руки, более спокойно продолжила: — Послушай, я досконально проверила все бумаги перед тем, как вручить ему деньги. Просто он вложил их в одну из тех схем, которые могут сработать, а могут не сработать. Моя не сработала.

Ему стало неприятно, что она так защищает бывшего любовника.

— Ты все еще неровно к нему дышишь?

Из ее горла вырвалось нечто, похожее на смех.

— Честно говоря, я вообще не понимаю, что я в нем находила.

От нахлынувшего облегчения ему захотелось взлететь. Но все-таки он спросил:

— Тогда почему ты его защищаешь?

— Я не защищаю. Я… — она запнулась, потом продолжила: — Послушай, то, что было между мной и Патриком, давно в прошлом. — Ее губы сжались в тонкую нить. — И я больше не хочу об этом говорить.

— Заключая со мной соглашение, ты хотела вернуть потерянное? — прямо спросил он.

Она моргнула:

— Да. Это был единственный способ.

В ее голосе проскользнуло едва заметное колебание. И это доказало Джерроду, что она говорит неправду. По крайней мере, не всю правду.

— Зачем ты взяла у меня миллион долларов, Брайана? — решил не отступать он.

Ее взгляд устремился куда-то мимо Джеррода, а затем она взглянула ему прямо в глаза:

— Я уже ответила на твой вопрос.

— Да? — Джеррод не скрывал своего скептицизма. Он был юристом от бога. Он всегда мог распознать желание уклониться от вопроса. Чем Брайана сейчас и занималась. И с немалым талантом, надо сказать.

Он хотел потребовать от нее всей правды, но передумал, взглянув на упрямую линию ее подбородка. Брайана ничего не скажет. Он только зря потратит время.

Джеррод не любил тратить время зря. И чтобы провести его с толком, он притянул Брайану к себе. Еще несколько минут его мучила мысль, что руки Патрика тоже касались его женщины. Но потом исчезла и она, унесенная теплой водой удовольствия.

Уик-энд Брайана провела с Джерродом. После того, как он уехал, она несколько дней занималась исключительно собой, готовясь к поездке в Брисбейн. Ей нужно было быть в отличной форме.

С того дня, когда она столкнулась в «Гранд прикс» с Патриком, ее не покидал неприятный осадок. Слишком уж много воспоминаний всколыхнула в ее памяти эта встреча.

Еще больше ее волновала реакция Джеррода на Патрика. При мысли, что он может ревновать, ее голова начинала кружиться, как от хорошей порции виски.

С другой стороны, такая реакция могла быть реакцией собственника. Вполне возможно, Джерроду просто не нравится, что ее хочет другой мужчина. Тем более, бывший любовник.

Второе предположение более правдоподобно, решила она для себя, когда выходила из душа. И тут раздался телефонный звонок.

— Я отвезу тебя в аэропорт, — раздался в трубке голос Джеррода.

Она растерялась.

— Но ты же должен быть на работе.

— Я отвезу тебя.

— Зачем? Не думаешь же ты, что я не смогу попасть туда самостоятельно? — выпалила она. Брайана откровенно хамила, но слишком уж непохожа была интонация голоса Джеррода на его обычную высокомерную манеру говорить.

— А тебе не приходит в голову, что я просто хочу побыть с тобой рядом?

— Конечно, нет.

Короткая пауза.

— Ну и зря, — в трубке раздались короткие гудки.

Три дня пролетели быстро. Когда ранним вечером в пятницу Брайана спускалась по трапу самолета уже в Мельбурне, все ее мысли занимал Джеррод.

К сожалению, у терминала ее ожидал только Патрик.

— Патрик! Что ты здесь делаешь? — не смогла она скрыть удивления.

Он клюнул ее в щеку. Уголки его губ приподняла холодная улыбка.

— Кую железо, пока горячо.

У Брайаны в душе зашевелилось глухое раздражение:

— Что ты имеешь в виду?

— Нам нужно поговорить.

— Сейчас?

— Это в твоих интересах.

Ей стало не по себе. Патрик вел себя слишком уж уверенно. Но разговаривать с ним решительно не хотелось:

— Каковы бы ни были мои интересы, тебя они больше не касаются. А теперь прошу меня извинить, — она попыталась пройти мимо него.

Патрик придержал ее за руку:

— Твой отец бы не согласился.

— Что?

Он не мог знать! Не мог!

— Ага, тебе все-таки интересно! — его физиономия лучилась от довольства собственной персоной. — Пойдем. Мы закажем себе что-нибудь и поговорим. — Он взял ее за локоть и подтолкнул в сторону бара.

Брайана не сопротивлялась. Упоминание об отце выбило ее из колеи.

В баре они выбрали столик у широкого окна, откуда можно было наблюдать, как садятся и взлетают самолеты. Брайане остро захотелось оказаться на одном из них. У нее возникла твердая уверенность — ей не понравится то, что собирается сказать Патрик.

— Как прошел перелет? — поинтересовался тот, когда им принесли заказанное.

Она посмотрела на него взглядом, далеким от восхищения:

— Прекрати играть со мной, Патрик. Что ты хочешь?

Он помолчал. Брайана ждала.

— Ты вскоре собираешься в Азию, — наконец сказал он.

Она нахмурилась:

— Да. И что?

— Я хочу снова стать твоим менеджером. И я лечу с тобой.

— Невозможно, — покачала она головой.

— Да? — переспросил он.

Патрик был настолько уверен в себе, что Брайана встревожилась.

— Я не понимаю, Патрик. Почему ты хочешь снова стать моим менеджером? У тебя это плохо получается.

Он сделал паузу, как будто решая, как много он может сказать, затем произнес:

— Когда мы расстались, дела у меня пошли не очень хорошо. Мне нужно восстановить некоторые деловые связи. И две недели, проведенные с тобой в Гонконге, на Тайване и в Китае, помогут мне это сделать.

— Возможно, тебе следовало подумать об этом перед тем, как ты потерял все мои деньги, — ядовито заметила она.

Брайане совершенно не было его жаль. Хотя себя она тоже винила. Ей не следовало прислушиваться к его советам.

— Я сделал хорошее вложение, Брайана. Просто все пошло неправильно, — вскинулся он и тут же улыбнулся: — Тебе не кажется, что нам есть о чем поговорить и кроме тех неудачных вложений?

У Брайаны лопнуло терпение:

— Не знаю, на что ты намекаешь, но давай уже выкладывай все, и я пойду домой.

— Ладно, — он выдержал эффектную паузу. — Я знаю, что сделал твой отец.

— И что же? — Спокойный тон дался Брайане с огромным трудом.

— Он украл деньги у Ховарда Блэкстоуна.

Ее сердце мгновенно рухнуло куда-то в район пяток, но она продолжала изображать безразличие. Патрик не мог ничего знать наверняка.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — пожала она плечами.

— Прекрати разыгрывать святую невинность, — циничность его тона резала слух. — Помнишь, в прошлом году твои родители отправились кругосветный круиз? Ты еще предложила мне пожить у них в доме, потому что мою квартиру затопили соседи.

— Да.

— Однажды ночью я воспользовался ноутбуком твоего отца. Мой тогда не работал из-за попавшей внутрь воды, — с удовольствием рассказывал Патрик.

Брайане захотелось ударить его. Не замечая охвативших Брайану чувств, Патрик продолжал заливаться соловьем:

— И я нашел кое-что интересное. Это была некая банковская информация, которой в то время я не придал особого значении. И только недавно меня осенило.

— Правда? Удивительно. Но я так и не поняла, откуда ты взял, что мой отец украл деньги у Ховарда Блэкстоуна.

— Я сейчас все объясню, — снисходительно сказал он и отхлебнул спиртного. — Это случилось на следующий день после того, как я встретил тебя в «Гранд прикс». Я вдруг задумался, на какие деньги твои родители отправились в круиз? Твой отец был уже на пенсии. То, что твоя мать умирала, никто еще не знал.

А ведь у него в голосе нет ни капли сочувствия, внезапно поняла Брайана.

— У тебя тоже не было денег, — продолжал Патрик. — Они все сгорели в том неудачном вложении. Марис жила в Новой Зеландии и с родителями встречалась редко. К тому же, если бы она одолжила им крупную сумму, я бы об этом слышал.

— И что?

— Я удивился, как твой отец ухитряется все оплачивать. Кругосветный круиз, медицинское обслуживание. Вот тогда все и встало на свои места. Твой отец работал у Ховарда Блэкстоуна бухгалтером. Я нашел некий тайный счет. Очень, очень интересный счет.

Брайана судорожно сжала бокал с вином:

— Ты все придумал.

— Что ж, тогда давай сходим в полицию. Уверен, они отнесутся к моему рассказу с интересом. Особенно учитывая то, что Ховард Блэкстоун погиб в авиационной катастрофе.

— Мой отец не имеет к катастрофе никакого отношения! — выкрикнула Брайана.

— Нет, но зато они начнут проверять то, что я им рассказал, и докопаются до делишек твоего отца.

Он прав. Полиция обязательно заинтересуется отцом. А тщательное расследование выявит кражу.

Брайана откинулась на спинку стула. У нее больше не было сил сопротивляться.

— Так ты хочешь стать моим менеджером?

Глаза Патрика торжествующе блеснули.

— Официально. — Он вытащил из кармана пиджака заготовленный документ, положил сто на стол и подтолкнул к Брайане: — Подпиши.

Она внимательно прочитала договор и заметила:

— Ты предусмотрел все.

— Не все. Я не упомянул там, что мы снова станем любовниками, — его голос стал сладким, как патока. — Не думаю, что об этом стоило упоминать, да?

Она протянула документ обратно:

— Никогда. Это не войдет в сделку. Я не буду спать с тобой, Патрик.

При одной только мысли о его прикосновениях ее скрутило от отвращения.

Несколько долгих секундой смотрел ей в глаза, а потом нехотя согласился:

— Ладно. Мы не будем любовниками. — Патрик снова подтолкнул к ней договор. — Подписывай. Но окружающие должны считать, что мы находимся в близких отношениях. Для меня это единственный способ заново наладить контакты.

— Что произойдет, когда истекут две недели заключенного нами договора? — дотошно спросила она.

— К тому времени я уже заключу контракт с Лили Реймонд. У нее все задатки для супермодели. Подписывай, Брайана, — поторопил он.

— Хорошо.

— Ты никогда не осознавала, какую волшебную силу имеют прикосновения твоих пальчиков, — вздохнул Патрик.

Брайана молча взяла ручку, поставила подпись. Подняв голову от документа, она в упор посмотрела на мужчину:

— Ты будешь придерживаться условий договора. Иначе, отец или не отец, я пойду в полицию и расскажу о том, что ты шантажировал меня. — Она заметила, как побледнело лицо Патрика, и спокойно закончила: — Так и случится, если ты попробуешь ко мне прикоснуться.

Патрик сложил документ и убрал обратно в карман пиджака.

— Не припомню, чтобы мои объятия так тебя раздражали, — улыбнулся он. Но Брайана заметила в его глазах искорки страха.

Она встала:

— Тебе стоит подумать еще раз.