Любовница за миллион

Глава седьмая

Брайана не знала, как долго она просидела в своей машине, припаркованной на стоянке аэропорта. Село солнце, наступившую темноту разогнали зажегшиеся фонари. Изменения в пейзаже не затронули ее внимания. Она думала.

Ради всего святого, каким образом Патрик ухитрился все это узнать? Не будучи бухгалтером, Брайана все-таки имела представление о том, что такое секретные счета. Посторонний не мог получить о них сведения.

Возможно, Патрик, привыкший в финансах балансировать на грани закона и преступления, имел на такие вещи нюх. Для него это было все равно, что для собаки вкусная кость, зарытая на заднем дворе.

А еще ей предстоит сказать своему агенту, что Патрик снова будет ее менеджером. Брайана ясно представила, как тот крутит у виска пальцем и сообщает, что умывает руки.

И Джеррод. Что она скажет Джерроду?

В конце концов, это не его дело, подумала Брайана. Согласно договору, она всего лишь любовница на месяц. По истечении этого срока она вольна поступать, как пожелает. Даже лечь в постель с Патриком. И Джеррод не сможет ничего сделать.

Так зачем беспокоиться? Она закончит отношения с Джерродом, он, может, даже не узнает о ее договоре с Патриком. А если он даже и узнает, что Брайана вернулась к своему бывшему менеджеру… Что ж, к тому времени Джеррод уже перестанет ее желать.

И все-таки избавиться от чувства вины не удавалось. Мало того, Брайана чувствовала боль в сердце. И внезапно ей захотелось увидеться с Джерродом. Ощутить его успокаивающее присутствие, понежиться в его объятиях.

Нажимая кнопку звонка, она понимала, что совершает ошибку. Когда он звонил в последний раз и предлагал забрать ее из аэропорта, она отказала ему. А если Джеррод еще узнает о ее делах с Патриком, тогда все будет совсем плохо. Тогда все закончится сразу и навсегда. Неважно, что до конца срока, указанного в контракте, оставалось десять дней.

Десять коротких драгоценных дней.

Она уже собиралась сбежать, когда Джеррод открыл дверь.

— Не ожидал тебя увидеть, — сказал он, втаскивая ее в квартиру и заключая в объятия. Закрыв дверь пинком ноги, он принялся ее целовать. — Мне кажется, я скучал по тебе, — признался он между поцелуями.

Сердце Брайаны сделало гигантский скачок. Он сказал, что скучал по ней. В прошлый раз он заявлял, что скучал без ее поцелуев. Неужели Джеррод влюбился в нее?

Она хотела этого. И боялась. Джеррод был не для нее. Особенно теперь, когда дело усложнялось шантажом Патрика.

Усилием воли Брайана подавила тревогу.

— Только думаешь? — весело поддразнила она его.

— Если бы я сказал определенно, ты решила бы, что имеешь надо мной власть.

— Я знаю, что не имею.

Взгляд его голубых глаз стал сосредоточенным.

— Ты правда так думаешь?

— Да.

Развить тему Джеррод ей не позволил. Он принялся целовать ее. Она отвечала, страстно и самозабвенно. Брайана вдруг поняла, как соскучилась без прикосновений его рук.

Когда все закончится, мрачно подумала она, это будут самые лучшие мои воспоминания. Это была последняя ее сознательная мысль.

Вернувшись из ванной, Джеррод присел на край кровати:

— С тобой все в порядке?

Она предельно честно посмотрела ему в глаза. Джеррод не должен ничего узнать о Патрике.

— Да, все в порядке. Я просто устала.

Он продолжал смотреть на нее все так же испытующе.

— Твоя работа съедает много-времени, да? Я уже не говорю об упорном труде.

У Брайаны закружилась голова. Его слова были не просто констатацией факта, как много она вкладывает в работу. Это означало, насколько она выросла в его глазах. Раньше такого уважения в нем не замечалось.

— Да, Джеррод, так и есть.

Брайана понимала, как много значит его признание.

Еще пару секунд он смотрел ей в глаза, а затем его лицо приняло обычное высокомерное выражение.

— Я принесу нам поесть, — пробормотал он, отворачиваясь и вставая с кровати.

Брайана вздохнула. Как бы он ее ни уважал, его уважение не распространялось до того, чтобы спросить, хочет ли она есть.

Прямо сейчас она не смогла бы взять в рот ни кусочка.

Проснувшись на следующее утро, Брайана почувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Часы показывали десять. Она почувствовала укол вины за то, что валяется в кровати так долго. Тем более, день обещал быть щедрым на дела. Ей предстояло навестить отца. И пора бы уже начать готовиться к поездке в Азию.

И тут ее с головой накрыло воспоминание.

Патрик. Шантаж.

Господи, взмолилась она, где взять силы, чтобы пройти через все это? Она не была уверена, что выдержит. Потому что прекрасно понимала — Патрик никогда не оставит ее в покое. Неважно, на какую карьерную высоту она поднимется и сколько денег заработает.

Рядом с ней Джеррод сонно перевернулся на спину, и Брайана похолодела. Когда она вчера пришла к нему, ее визит закончился в постели. Но сегодня утром это было бы некстати. Ей пора приступать к делам.

Слава богу, он продолжал спать. Брайана максимально тихо соскользнула с кровати и схватила свое шелковое платье цвета шампанского. Все предметы личной гигиены у нее были с собой. Она так и не вытащила из машины дорожную сумку. Вчера вечером Джеррод спустился к ее машине и принес сумку в квартиру. Так что она может спокойно принять душ в соседней комнате и не разбудить Джеррода.

Перед тем как уйти, она, не удержавшись, бросила на него долгий взгляд. Он все еще спал. Спустившееся одеяло открывало мускулистую грудь и широкие плечи. А темная щетина на щеках придавало ему ужасно мужественный вид. Брайана даже вздохнула от восхищения, настолько он был красив.

Затем она заметила, что его глаза обведены темными кругами. Брайана почувствовала себя немного виноватой за это. И чтобы избавиться от чувства вины, решила перед уходом приготовить Джерроду завтрак.

Когда пять минут спустя она плюхнула в тарелку пышный омлет, позади нее раздался шум, заставивший ее обернуться.

За ее спиной стоял Джеррод, и выражение его лица не сулило ей ничего хорошего.

— Так ты говоришь, — почти прорычал он, — что между тобой и Патриком все закончено?

Брайане хватило быстрого взгляда, чтобы понять причину его ярости. В его руках была свежая газета, которую он явно только что вытащил из-под входной двери. У нее потемнело в глазах.

Откуда газетчики узнали? Неужели Патрик все-таки проболтался о воровстве отца?

Брайана нарочито спокойно поставила сковородку обратно на плиту и взяла у Джеррода газету. Она быстро пробежала глазами разворот. Там была их с Патриком фотография. Кто-то из репортеров заснял их в момент встречи в аэропорту. Надпись внизу гласила: «Брайана снова со своим бывшим менеджером?».

Ее охватило несказанное облегчение. Газетчики явно ничего не знали о преступлении ее отца.

— Джеррод, это не то, что ты подумал. Я…

— Не надо делать из меня дурака, — сквозь стиснутые зубы произнес он.

— Нет!

— Не отрицай, Брайана. Ты даже одета в то же самое платье, — он обвиняюще ткнул пальцем в изображение.

— Джеррод, послушай, я не пытаюсь ничего отрицать, — она изо всех сил старалась выглядеть спокойной. — Патрик был там, в аэропорту. Но он только встретил меня, потому что…

— Он встретил тебя!

— Да, он встретил меня. Ему надо было кое-что обсудить.

— Могу себе представить, — его голос сочился сарказмом.

Ей было не до его тона.

Нужно соображать, и соображать быстро.

— Это насчет поездки в конце месяца. Мы оба участвуем в шоу, нам нужно было обсудить кое-какие моменты и подписать некоторые бумаги. — Теперь настала ее очередь ткнуть пальцем в изображение. — Посмотри, у меня в руке его ручка. А на столе перед нами лежат документы.

Его губы превратились в тонкую нить.

— А почему ты ничего мне не сказала вчера вечером?

Брайана протянула ему газету и пожала плечами.

— Я не сделала ничего плохого. И потом, я не должна перед тобой отчитываться.

— Это все?

— Да, — соврала она.

— И ты больше ни о чем не хочешь мне рассказать?

— Нет. Послушай, — сказала Брайана, крепко стискивая руки, чтобы скрыть предательскую дрожь. — Как ты думаешь, если бы между мной и Патриком что-то было, стала бы я так спокойно сидеть с ним на виду у всех?

— Возможно, вы сидели там уже после, — предположил он. Правда, былой уверенности в его голосе не прозвучало.

— Я пришла в бар сразу после перелета. Ты можешь узнать время, когда сел мой самолет, — она сделала паузу.

Он нахмурился, но ничего не сказал. Брайана приподняла бровь:

— Итак, каков вердикт?

— Мне нужно время, чтобы принять решение.

Брайана понимала, в чем дело. Джеррод хотел отсрочки не для того, чтобы убедиться в ее невиновности. Ему нужно было убедить себя, что Брайана совсем не то же самое, что ее сестра. Ему нужно было решить, насколько он может доверять ей. Но Брайане это не подходило.

— Плохая идея, Джеррод, — твердо произнесла она. — Ты или считаешь меня виновной, или нет.

Он долго смотрел ей в глаза, затем, выдохнув, произнес:

— Ладно, невиновна.

Ей захотелось запрыгать от радости. Если бы Джеррод оказался более недоверчивым, на их отношениях можно было поставить жирный крест. А ей этого уже не хотелось. Странное желание, учитывая их договор и миллион долларов. Брайана решила, что потом разберется со своими эмоциями. Джеррод покачал головой:

— Я просто никак не могу понять, почему ты хочешь иметь дело с человеком, который уже один раз подставил тебя.

— А ты часто воротишь нос от людей, которые тебе категорически не нравятся? — парировала она.

Он на мгновение замер, потом медленно кивнул.

— Ты права. Вокруг много людей, которые мне не нравятся. Но мне приходится иметь с ними дело.

— То же самое и со мной. Наши с ним отношения касаются только бизнеса. Не забывай, Джеррод, он не воровал моих денег. Он их потерял.

— Ладно, — сдаваясь, произнес он.

Острый момент остался позади, и Брайана спохватилась:

— Твой завтрак! Он совсем остыл.

— Да, я вижу. А ты не будешь есть?

Она пожала плечами:

— Я не голодна. Завтрак я готовила для тебя. А мне уже пора бежать — я собиралась навестить отца.

— Беги. Я сам все подогрею. И спасибо. Что ты делаешь завтра? — внезапно спросил он.

— Ничего.

Вопрос означал, что Брайана не увидит его сегодня вечером. Она даже почувствовала себя разочарованной. Но на самом деле все к лучшему. У нее уже давно зрел план попытаться вытащить отца к себе на ужин. В субботу вечером. А суббота была как раз сегодня.

— Тогда давай прокатимся до побережья и проведем день на пляже. Ухватим последние теплые деньки.

— Если только ты не заставишь меня лезть в океан, — поддразнила она его, обрадованная предложением. — Вода уже холодная.

— Нет, мы всего лишь устроим пикник, — он лукаво улыбнулся. — Хотя жаль, что я не увижу тебя в купальнике.

Брайана почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и выпалила:

— Ты же видел меня совсем без одежды.

Джеррод нежно взял ее за подбородок и прикоснулся губами к щеке.

— Ты удивительно красива, — прошептал он. — Неужели ты не понимаешь силы своей красоты?

Она недоуменно посмотрела на него и пожала плечами.

— Вообще-то, в зеркало я смотрюсь каждый день.

Он покачал головой:

— Поразительно, насколько некоторые женщины не осознают своей привлекательности.

— Ты же знаешь, что говорят о красавицах.

— Пустоголовые. Нет, Брайана, я говорю о тебе. О тебе, не о твоей внешности.

Она почувствовала себя счастливой. Счастье было похоже на пузырьки лимонада, поднимающиеся откуда-то из глубины души.

— Мне пора, — сказала она, стараясь не расплываться в улыбке, — Хочу пригласить отца поужинать.

— Я заеду за тобой завтра в полдень, — пообещал Джеррод.

Она вышла из квартиры и поспешила к дому отца. Ощущение счастья никуда не делось. Оно сопровождало ее вплоть до порога кухни старого родительского дома. А потом отец сказал, что с возвращением денег обратно на счет могут возникнуть трудности.

Пузырьки лопнули.

Сердце у нее упало.

— Что ты имеешь в виду, папа? Как так может быть, что ты взял деньги, а положить обратно не можешь?

Его голос звучал беспечно, но Брайана понимала, насколько он встревожен.

— Из-за смерти Ховарда все его счета оказались под наблюдением. Мне нужно быть крайне осторожным. — Отец обнял дочь. — Не тревожься, милая. Я верну деньги, а потом устроюсь на работу, чтобы помочь тебе выплатить заем Джерроду. Это просто вопрос времени.

— Папа, все нормально. Скоро я подпишу новый контракт с Блэкстоунами, — в ее голосе была уверенность, которой она не испытывала.

— Но это твои деньги. Ты не должна их тратить для того, чтобы помочь мне.

— Они не только для тебя, папа. Для мамы тоже.

Его глаза потеплели, наполнились любовью и нежностью:

— Ты хорошая девочка, Брайана. — А затем на лице отца мелькнула гримаса боли. — Я не понимаю, где мы упустили Марис. Твоя мама считала, что ей нужно больше внимания, чем тебе. Мы часто спорили по этому поводу.

— Спорили? — тупо повторила Брайана. Признание отца стало для нее новостью.

Он кивнул:

— Я думаю, именно из-за того, что твоя мама потакала всем ее капризам, Марис стала тем, кем стала. — Прерывисто вздохнув, отец спохватился — Господи, прости меня, не следует так говорить о мертвых.

Брайана крепко прижала его к себе:

— Папа, все в порядке. Я знаю, мама любила меня.

— Да, милая, так и есть. Она очень тебя любила, — он снова прерывисто вздохнул. Брайане показалось, что отец пытается не показать слез.

— Знаешь, — мягко сказала она, — мы должны оставить все переживания позади. Прошлого уже не изменить, нужно жить настоящим.

Она понимала, насколько это легче сказать, чем сделать.

Отец отстранился и посмотрел на нее. На его лице появился намек на улыбку.

— Ты нрава, милая.

— Конечно, я права, — улыбнулась в ответ Брайана. — Как насчет того, чтобы поужинать у меня сегодня вечером? Только ты и я.

— Это было бы замечательно, — он сделал паузу. — Но я не хочу быть обузой. Я знаю, у тебя много друзей, и… — В глазах отца ясно застыл вопрос.

— Папа, понимаю, ты видел фотографии меня, с Патриком. Но нас ничего не связывает. Мы встретились, чтобы обсудить детали поездки, которая мне предстоит в конце месяца.

Его взгляд прояснился.

— Хорошо. Он никогда мне не нравился. — Поколебавшись, отец добавил: — А Джеррод мне нравится.

Они никогда не говорили с ним о Джерроде, но наверняка в газеты просочилась пара-тройка фотографий, где она запечатлены вместе. Брайана вспомнила, что в «Гранд прикс» камеры некоторых репортеров были направлены на них с Джерродом. Она даже испытала к вездесущим газетчикам прилив благодарности. Для Блэкстоунов их с Джерродом отношения теперь не станут неприятным сюрпризом.

— Я еще встречаюсь с Джейком Вэнсом, — лукаво вставила она.

Улыбка отца была не менее лукавой.

— Я знаю. Но вас с Джерродом связывает нечто особенное.

Да, это называется сексуальное влечение, мысленно ответил Брайана. Вслух же она сказала:

— Так во сколько тебя ждать вечером?

Взгляд отца свидетельствовал, что он понимает — Брайана просто сменила тему разговора.

— Я приеду в шесть.

Джеррод наблюдал с балкона, как отъезжает машина Брайаны. Его мысли были полностью заняты этой женщиной. Находясь в Брисбене, он постарался выяснить все о вложениях, сделанных Патриком. К большому своему сожалению, он обнаружил, что они легальны. После этого Джеррод постарался забыть о своих поисках.

И вот в газете появляется фотография Брайаны и Патрика, сидящих за столиком в баре и вполне довольных жизнью. Джерроду показалось, что ему дали под дых. Брайана принадлежала только ему. Пусть и до конца месяца.

Брайане удалось убедить его, что между ней и Патриком ничего не было. И все-таки Джеррода терзали сомнения. Он просто не понимал, зачем ей связываться с человеком, который с ней так поступил.

Джеррод стиснул зубы. Он не будет в ней сомневаться. Тем более что уже пообещал это самой Брайане. К тому же она права. Вокруг много неприятных ему людей, однако он не отказывается иметь с ними дело. Бизнес есть бизнес.

Джеррод поморщился, прекрасно понимая, почему его так волнует вопрос доверия к Брайане. Еще в Брисбене он понял, что постоянно думает о ней. И это ему не нравилось. Брайана имела на него влияние большее, чем любая другая женщина до нее. Учитывая, что их связывает только договор, скрепленный сексуальным влечением, это никуда не годилось.

После обеда подал голос телефон. Звонила Даниэль Хаммонд.

— Я решила, что стоит позвонить тебе, Джеррод, — быстро сказала она, как будто ожидая, что он перебьет ее. — Мы с мамой сейчас в Мельбурне, и я подумала, как будет здорово, если мы все завтра вечером соберемся поужинать в казино.

Джеррод слегка нахмурился. Вечер он тоже планировал провести с Брайаной. Причем хотел, чтобы ее внимание принадлежало ему одному. Но Даниэль была его любимой кузиной, с которой он к тому же встречался не так часто.

— Мама очень расстроилась из-за того, что ей не удалось пообщаться с тобой на свадьбе, — продолжила Даниэль, — она просила меня сказать тебе об этом.

— Правда?

— Мы семья, Джеррод, — в голосе кузины прозвучала отчетливая укоризна, и Джеррод понял, что та поняла его слова как-то неправильно.

Джерроду захотелось выругаться. Ховард Блэкстоун успел напакостить и здесь. Он обладал потрясающим талантом ссорить людей, ухитрившись заразить непониманием даже членов одной семьи Хаммонд.

— Твоя идея мне нравится.

— Прекрасно! — обрадовалась Даниэль. — И давай сохраним нашу договоренность в секрете, ладно? Я хочу сделать маме сюрприз. Она будет счастлива.

Ее энтузиазм вызвал у Джеррода улыбку.

— Ну, если ты так хочешь.

— Да. Джеррод… — она заколебалась. — Ты можешь взять с собой Брайану, мы не будем против.

Его улыбка увяла. Очевидно, родственники уже видели газеты и знали, что Брайана сопровождала его в «Гранд прикс». Джессика Коттер и Ким наверняка тоже не удержали язык за зубами.

— Конечно, если у нее кто-то есть… — продолжила Даниэль.

— Нет, — твердо сказал Джеррод, вспомнив о Патрике. — Она придет со мной.

— Чудесно. Тогда увидимся завтра вечером.

Попрощавшись, Джеррод повесил трубку. Ему пришла в голову мысль, что, скорее всего, Даниэль имела в виду Джейка Вэнса.

Брайана прекрасно провела время с отцом, но утро напомнило ей о никуда не девшихся заботах. Когда она проснулась, первой сознательной мыслью была мысль о Джерроде. Вернее, о том, поверил ли он, что между ней и Патриком нет никаких отношений.

В полдень раздался звонок в дверь. На пороге стоял Джеррод, протягивающий ей огромное шоколадное яйцо.

— Я так люблю шоколад! — оживленно воскликнула она. Все ее страхи исчезли. Потому что подарок очень напоминал предложение мира.

— Некоторые женщины предпочитают бриллианты, — заметил он, внимательно за ней наблюдая.

Ее радость угасла. Джеррод, как всегда, был верен себе.

Брайана вздернула подбородок:

— Не я.

— Я начинаю это осознавать, — тихо сказал он и резко сменил тему: — Ты готова?

Брайана не поверила своим ушам. Неужели он действительно понял, что она не является жадной до денег хищницей? Что она не похожа на Марис? Ее затопило облегчение, а в уголках глаз закипели глупые слезы. Чтобы скрыть их, она низко наклонилась над сумкой, притворившись, что проверяет, все ли туда положила.

— Не уверена, что ничего не забыла, — пробормотала она.

— Главное, не забудь себя.

Брайана глубоко вздохнула, обретая потерянный самоконтроль. Когда она выпрямилась, на ее лице играла улыбка.

— Готова.

Она сделала к нему шаг и тут же остановилась, обратив внимание, во что одет Джеррод.

— Что ты высматриваешь? — поинтересовался тот.

— Не могу поверить, ты натянул джинсы! — ее удивление было оправданным, обычно Джеррод предпочитал костюмы.

— Что в этом такого удивительного? — улыбнулся он. — Я же мужчина.

Она улыбнулась в ответ:

— Так и есть.

После этого окружающий ее мир заиграл радужными красками. Брайана знала, что такое настроение не продлится долго, но она твердо решила наслаждаться им, пока возможно.

Поездка на побережье была удивительно приятной. В машине они болтали о разных пустяках, восхищались проносившимися мимо видами и вообще наслаждались жизнью. Пока Джеррод не спросил, как поживает ее отец.

В вопросе не было ничего необычного, но Брайана напряглась. Очарование поездки сразу испарилось.

— С ним все в порядке, — коротко ответила она.

— Ему понравился ужин? Ты говорила, что собиралась пригласить его.

— Да, понравился.

— Кстати, об ужине. Даниэль и Соня Хаммонд в городе. Они приглашают нас поужинать сегодня вечером.

Он скосил на нее глаза.

— Как ты думаешь?

— Честно говоря, это немного неожиданно. Я не думала, что вы с ними общаетесь.

Все эти годы Соня и Даниэль жили в семье Ховарда Блэкстоуна. И, несмотря на фамилию Хаммонд, Брайана привыкла считать их настоящими Блэкстоунами.

— А мы и не общались. Даниэль хочет все изменить.

Брайана удивленно приподняла брови:

— Ты с ней согласен?

Джеррод пожал плечами, все так же сосредоточенно глядя на дорогу:

— Они не сделали мне ничего плохого.

Ей понравилось такое отношение.

— Я с удовольствием к вам присоединюсь.

— Прекрасно. Ужин будет в казино.

Брайана почувствовала, как начинают гореть щеки. В прошлый раз визит в казино закончился ночью любви.

Джеррод бросил на нее понимающий взгляд. Слава богу, ему хватило такта промолчать.

Когда они доехали до побережья, перед ними открылся вид на песчаный пляж. В его дальнем конце виднелась небольшая пристань. Такие пляжи, соединенные тропами, тянулись цепью по всей прибрежной линии. Они просто манили к себе, и Джеррод с Брайаной решили совершить небольшую прогулку.

Отдых на побережье — очень естественная часть австралийского образа жизни, размышляла Брайана, когда они шли по тропинке, заросшей по краям сухими метелками травы. Она глубоко вдыхала в себя запах моря и песка… И тут умиротворение Брайаны было разрушено.

Джеррод попытался взять ее под руку.

— Нет, — довольно резко отстранилась она.

— Нет? — приподнял бровь Джеррод.

— Мне не нравится, когда меня берут под руку.

— Почему? — удивился он.

Крайне неохотно Брайана призналась:

— Это обожал делать мой первый бойфренд.

— Не вижу здесь криминала, — настороженно сказал он.

— Да, если только тебя все время не хватают под руку.

Тогда она была юной и влюбленной. Но за шесть проведенных вместе месяцев Брайана и Дерек выросли из своих отношений. А может быть, выросла одна Брайана. Она припомнила, как ее начало тяготить его отношение. Она чувствовала себя связанной. Неудивительно, что с Дереком захотелось порвать. Ей было девятнадцать лет, перед ней как моделью открывался целый мир, а Дерек хотел навечно оставить ее при себе.

— У тебя много было любовников?

Брайана знала, что на такой вопрос отвечать не обязательно, но все-таки ответила:

— Три.

— Включая меня?

Она кивнула:

— Да, включая тебя.

Джеррод внимательно смотрел на нее. Выражение его лица было непонятным.

— У тебя мало сексуального опыта, да? — продолжал расспрашивать ее он.

Она тоже посмотрела на него, на душе у нее стало удивительно тепло. Его расспросы означали только одно: он начинал воспринимать ее как личность.

— Так и есть, — мягко ответила она.

Взгляд Джеррода оставался все таким же внимательным.

— С ним у тебя все было серьезно?

Брайана поняла — он имеет в виду Дерека.

— Да.

— И что произошло?

— У нас ничего не получилось. Мы были слишком молоды.

Оглядываясь назад, Брайана не раз удивлялась, насколько мало в ней тогда было готовности к

серьезным отношениям. После этого прошло много лет, она снова влюбилась. И снова неудачно. Что только доказывает, невесело подумала она, что любовь не для меня.

Джеррод покивал, соглашаясь.

Они замолчали, но молчание это было не напряженным, а полным гармонии и взаимопонимания. Легкий океанский бриз и волны, нежно вылизывающие песок, только добавляли настроения.

— Я должен был сказать это раньше, — снова заговорил Джеррод. — Я сожалею о смерти твоей матери и сестры.

Ее горло, казалось, перехватила тугая петля. Его слова значили для нее очень много.

— Спасибо, — с трудом выдавила она. — А я жалею о происшедшем между Марис и Мэттом.

— Я не знал, что она ушла от него, — признался он. — Не знал до самой катастрофы.

— Но они с Ховардом мелькали в газетах еще задолго до катастрофы, — удивилась Брайана.

— Я был в Нью-Йорке. Работа отнимала у меня столько времени, что мне не хватало времени на сон. Какие уж тут газеты.

— И никто тебе не сказал?

Он приподнял бровь:

— Кто?

— Мэтт? — предположила она.

Джеррод сожалеюще покачал головой:

— Нет. Он хранил все в себе.

Брайана порадовалась, что нелегкий разговор протекает без враждебности. Это был новый шаг в их отношениях. Возможно, когда срок договора истечет, они смогут стать друзьями.

— Марис не была человеком, которого легко любить, — призналась она. — Но я любила ее.

— Она же твоя сестра, — его голос был полон сочувствия.

Брайана прерывисто вздохнула:

— Она не заслуживала смерти.

— Нет, конечно, нет.

Внезапно охватившее ее чувство потери было таким огромным, что она остановилась как вкопанная. Смерть Марис была ужасной. Брайана представила, как страшно было сестре, когда самолет начал падать, и ее заколотило с новой силой.

Джеррод тоже остановился. Заботливо убрав выбившиеся из прически пряди с ее лица, он произнес:

— А мы должны жить. Жить полной жизнью.

— Да, — ответила она.

Внезапно ей захотелось прижаться к нему. И дело было совсем не в сексе. Просто в его объятиях она чувствовала себя спокойно и уверенно, чувствовала себе укрытой от всех горестей мира. Брайана сделала шаг вперед и положила руки ему на плечи. В глазах Джеррода не мелькнуло ни капли удивления. Он готов был утешать и защищать ее.

Такое между ними произошло впервые.

Раздавшийся крик заставил их обоих подпрыгнуть, а потом резко обернуться. Достаточно далеко от берега барахтался маленький мальчик. Кричала его мать. Она стояла на берегу, держа в руках еще одного ребенка.

— Боже, — прошептала Брайана. Она уже бежала к воде. Ее порыв не был рассудочным, потому что, даже будучи хорошим пловцом, она вряд ли выплыла бы с дополнительным грузом. Тем более если мальчик начнет отбиваться. Но она не могла позволить ребенку утонуть. Позади слышались глухие удары шагов. К воде бежали и другие люди. Ее обогнал черноволосый мужчина без рубашки, но в джинсах. Подняв тучу брызг, он бросился в воду и быстро поплыл к тонущему мальчику.

— Джеррод! — узнала спасателя Брайана. Она замерла на берегу, прижав руки ко рту. Только бы Джеррод успел, только бы успел, твердила про себя Брайана. Внезапно ее словно окатило ледяной волной. Сможет ли он доплыть обратно с грузом в руках?

Она начала непроизвольно дрожать. Страх за него стал таким сильным, что для нее исчезло все вокруг. Исчез песок, на котором она стояла, исчезли голоса окружающих ее людей и соленые брызги. Ласковые прежде волны начали казаться ей полными угрозы.

Если что-нибудь случится с Джерродом… Если он утонет… Если океан заберет его, как Марис… Она не выдержит.

И тогда Брайана начала молиться.

Пожалуйста, Господи, не забирай у меня человека, которого я люблю.

Люблю? — мелькнуло на задворках сознания удивление. Удивление сменилось уверенностью. Она действительно любила его. Давно и прочно. Только почему-то не могла себе в этом признаться.

Джеррод как раз доплыл до мальчика. Вероятно, молитвы Брайаны были услышаны. Потому что от пристани к ним уже спешила небольшая лодка. Мальчика, а затем и Джеррода втянули на борт, и вот они уже на берегу. Мать ребенка, заливаясь слезами, схватила в охапку сына, одновременно пытаясь бессвязно благодарить его спасителя. Окружающая толпа радостно гомонила. Правда, кому-то все-таки пришла в голову разумная мысль накинуть Джерроду на плечи полотенце.

Брайана стояла в стороне от всеобщей суеты. Она не двигалась, ее глаза не отрывались от самого дорогого для нее существа.

Джеррод завертел головой и, увидев ее, шагнул ей навстречу.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Ты в порядке? — спросила она.

Джеррод кивнул:

— Да, промок только.

— Ты мог утонуть, — прошептала Брайана.

— Не надо делать из мухи слона, — не согласился он и отправился искать брошенные впопыхах рубашку и ботинки.

Его слова, словно жест гипнотизера, вывели ее из транса. И одновременно пришло понимание очень простой вещи. Да, она любит его, но никогда не расскажет ему о своей любви. Еще в самом начале Джеррод предупреждал ее, чтобы она не ожидала ничего более кратковременной связи.

К тому же нужно быть реалисткой. Между ними стоит слишком многое. Марис… Мэтт… ее отец. Особенно отец. Что, если Джеррод узнает об украденных им деньгах? Джеррод юрист, его прямой долг сообщить о преступлении в полицию. Она даже не может сообщить о том, что Патрик ее шантажирует. И тоже из страха, что преступление отца выплывет наружу.

Народ начал расходиться, и Брайана тоже предложила Джерроду уйти. Всю обратную дорогу она была задумчива.

И все еще молчала, когда они прибыли обратно в ее квартиру.

— Нет, не входи, — сказала она, когда он сделал шаг в холл. — Тебе нужно домой, принять душ и переодеться.

Джеррод нахмурился:

— В чем дело? Ты странно себя ведешь с того самого времени, как я помог мальчику.

— Ты не просто помог, Джеррод. Ты спас ему жизнь.

— Я не мог позволить ему утонуть.

Брайана испытала такой прилив любви, что закололо в сердце.

— Я знаю, что не мог, — прошептала она и добавила совсем уж тихо: — Ты хороший человек, Джеррод Хаммонд. — Она коснулась нежным поцелуем его губ и отступила в квартиру: — Мне просто нужно немного побыть одной.

Его взгляд потеплел, наполнился сочувствием.

— Ты из-за Марис, да? Увидела меня в воде и вспомнила о ее смерти?

Она кивнула, благодарная за предположение, которое в какой-то мере было правдивым.

— Я понимаю, — сказал он и спросил: — Но ты пойдешь на ужин сегодня вечером?

Казино! Брайана совсем забыла о приглашении. Конечно, ей будет трудно возвращаться туда, где они провели их первую ночь, но она пойдет. Джеррод нуждается в ее поддержке, даже если и не просит о ней. В конце концов, он мог сегодня утонуть.

— Да, — решительно ответила она.

Джеррод сообщил, что заберет ее в семь, и Брайана сказала, что будет готова. По крайней мере, попытается.