Любовное наваждение

10

Шарлотта Пенн внимательно следила за тем, как фотографировали иллюстрации Джейсона для цветоделения. Однако рекламные брошюры «Пенн паблишинг» начали печатать без Джэнел.

Ллойд хотел как можно скорее передать ей руководство компанией и обрести долгожданный покой. Джэн приходилось надевать все новые и новые наряды из ненавистного ей гардероба для визитов к бесконечным деловым партнерам, которым желал представить ее Ллойд. Она завязала контакты с фотографом, с владельцем мастерской литографии, с налоговым инспектором, агентом по торговле недвижимостью и, что хуже всего, с бухгалтером.

Но главное было еще впереди. Из Индианаполиса позвонил Уолтер, который сообщил, что необходимо ее личное присутствие для улаживания различных формальностей, связанных со вступлением в права наследства. Дело в том, что ее двоюродный дедушка выразил желание поделить свою собственность между тремя родственниками, но не указал точно, какие именно предприятия должны отойти каждому из них. Джэн, ее отец и тетя Беа вынуждены были провести почти неделю, разбираясь в делах.

И за все это время Джэн ни разу не видела Дуга и даже не разговаривала с ним по телефону.

Сначала она даже подумала, уж не приснилась ли ей ночь, проведенная в его объятиях. Но отпечаток его головы на подушке и охапка сухих прутьев лозы, лежащая на столе в гостиной, убедили ее, что все происходило наяву.

Она встала и оделась, рисуя про себя картины одну прекраснее другой. Как здорово будет работать рядом за столом для макетов! Джэн подумала даже, что стол можно использовать не только для работы, но тут же прогнала от себя эту мысль.

Однако, приехав в мастерскую, Джэн с удивлением узнала, что макеты листовок закончены и уже отправлены в типографию, а Дуг закончил свои дела с «Амур графикс».

Ллойд выразил восторг по поводу его работы, тактично заявив, что мастерство Дуга не уступает профессиональным качествам Джэнел. Без его помощи они наверняка не успели бы выполнить заказ в срок.

Джэн стало немного не по себе. Неважно, что в последние несколько дней у нее просто не было возможности заняться своей прежней работой — все равно неприятно слушать, как за нее хвалят другого.

Ллойд очень удивился, обнаружив, что ни Джэн, ни Джейсон понятия не имеют о том, куда делся Дуг. Закончив работу над брошюрами, человек с Манхэттена просто-напросто испарился. Когда Джэн, собравшись с духом, позвонила ему на квартиру, никто так и не подошел к телефону. Сам он тоже не позвонил ей вечером.

Джэн все время спрашивала себя, что она сделала не так? Может, была чересчур настойчива?

Слишком открыто выказывала свои чувства?

Чтобы не впасть в уныние, Джэн попыталась отвлечься работой, которой было больше чем достаточно, чтобы помешать ей зациклиться на любовной неудаче. Джэнел просто тонула в море разных мелких дел, связанных с приобретением фирмы.

Однако, вопреки ожиданиям, работа не только не спасла ее от депрессии, но не смогла даже хоть чуть-чуть уменьшить ее тоску. Она продолжала гадать о причинах странного поведения Дуга. Может, она разочаровала его в постели?

Джэн выждала три дня, прежде чем спросить о нем у Джейсона. Но тот понятия не имел, что случилось с его другом, и, похоже, это не очень его волновало. Слишком сильно изменилась за это время его собственная жизнь — Джейс был всецело занят Шарлоттой, которая собиралась помочь ему сделать карьеру большого художника, чтобы думать об исчезновении Дуга.

Однако вечером, вернувшись домой, Джэнел обнаружила, что на автоответчике горит красная лампочка — это означало, что кто-то оставил ей сообщение. Наверняка звонок от родителей, тетушки или адвоката. Джэн нажала на кнопку и опустилась на диван.

Услышав голос Дуга, она вздрогнула от неожиданности, но уже через несколько секунд сердце ее учащенно забилось от звуков его низкого, хрипловатого голоса.

«Привет, красавица, — сказал Дуг. — Прости, что сбежал от тебя в то утро. Можешь поверить, я не перестаю ругать себя за это. Дело в том, что мне пришлось уехать из Ричмонда, чтобы осмотреть кое-какую недвижимость. Увидимся, когда вернусь».

Джэн отмотала пленку назад, снова прослушала первые два слова и только затем выключила.

Теперь она чувствовала себя гораздо лучше. Впервые за последние несколько дней перед ней забрезжила надежда.

В последующие дни на автоответчике Джэнел появилось еще несколько сообщений от Дуга. Девушка гадала, почему он всегда звонит днем, когда ее нет, а не вечером, когда она обычно бывает дома. Но в ее положении выбирать не приходится. Уж лучше слышать его голос на пленке, чем не слышать вообще.

Когда Джэнел вернулась из Индианаполиса, на пленке было два новых сообщения.

«Привет, дорогуша, — Джэн тут же подумала про себя, что предпочитает, чтобы ее называли «красавица». — Ты все еще держишь на окне свечу? Сегодня набрал для тебя охапку отличных прутиков. Если не пригодятся для поделок, сможем жечь их зимой как лучину».

Джэн улыбнулась, услышав в этих словах намек на совместное будущее. Но самое большое удовольствие ей доставило второе сообщение, хотя оно и было очень коротким.

«Я скучаю по тебе, — сказал Дуг. Последовала долгая пауза, после которой он тихонько добавил: — Очень скучаю».

Джэн смотрела и смотрела на автоответчик.

— Я тоже, — произнесла она в ответ на слова Дуга.

Казалось бы, последнее послание должно было поднять ее настроение. Но вместо этого Джэн почувствовала новый приступ хандры. Как ей хотелось, чтобы Дуг скорее вернулся в Ричмонд! Ей было просто необходимо поговорить с кем-то, кто принимал искреннее участие в ее судьбе. Дело в том, что в последнее время Джэнел начала чувствовать себя не в своей тарелке.

Ей не с кем было поделиться своими тревогами. Единственными близкими друзьями в ее жизни были товарищи по работе, а они почему-то старались избегать ее под разными предлогами. Чувствуя себя все более и более одинокой, Джэн влезала каждое утро в один из своих деловых костюмов и отправлялась на свидания с нужными людьми.

Прутики лозы, которые она собирала вместе с Дугом, так и лежали на столе в гостиной, постоянно напоминая Джэн о том, что они действительно провели вместе ночь.

Ллойд постепенно передавал ей дела, не скрывая радости от того, что может уйти на покой. Джэн хотелось бы, чтобы он подольше не отходил от дел — ей не очень нравилось общаться с клиентами. Она привыкла работать с ножницами и принимать решения относительно размеров, стилей, композиции объявления или логотипа. Теперь у нее болела голова от постоянных обсуждений цен и сроков выполнения проектов с людьми, не имевшими ни малейшего понятия, как делаются макеты, как много зависит от качества бумаги, на которой печатают рекламную продукцию, и как нужно сочетать в работе различные цвета чернил.

Ближе к вечеру Джэн заехала, возвращаясь с одной из таких деловых встреч, в мастерскую «Амур графикс». Тот факт, что ей удалось получить для фирмы заказ, почему-то не очень ее радовал. С тех пор, как на пороге ее дома появились Беатрис и Уолтер, Джэн только и делала, что ездила с одного делового свидания на другое. Ей хотелось отдохнуть. Устроить себе каникулы. И, что гораздо важнее, ей очень хотелось вернуться к своей любимой работе.

Вместо того, чтобы захватить недавно приобретенный ею деловой портфель домой, Джэн решила оставить его в офисе. Было уже больше пяти часов, и она очень удивилась, обнаружив, что стоянка перед мастерской полна машин. Они уже закончили работу над проектом Пеннов, и Джэн не рассчитывала застать в это время в мастерской кого-нибудь из своих друзей.

«Может, они просто перевозят сюда вещи, необходимые им для работы», — подумала Джэн. Джейсон до сих пор не перевез в мастерскую мольберт и краски, а Клифф — книги и картотеку. Джэн спросила себя, когда она сама собирается расширить свое дело и перевезти в мастерскую материалы для поделок.

В кабинете было пусто, но это как раз было обычно для этого времени суток. Ллойд и Сэнди так часто отлучались, что давно поставили на конторку специальный колокольчик, в который мог позвонить посетитель, чтобы к нему вышел кто-нибудь из сотрудников. До сих пор такая система работала хорошо, и Джэн надеялась, что она сохранится и в будущем. Ведь наступит наконец время, когда Джэн сможет спокойно заниматься творчеством, а не мотаться по городу, встречаясь с клиентами.

Джэн толкнула вращающуюся дверь, ведущую в мастерскую, и обнаружила, что тут ничего не изменилось. Никто не предпринял попытки превратить огромный зал в несколько удобных рабочих уголков. Вместо этого друзья ее столпились вокруг стола для макетов, по поверхности которого были разложены рекламные проспекты с изображениями океанских лайнеров и информацией о поселениях пенсионеров. Ллойд обсуждал с Клиффом достоинства разных автомобилей, а Джейсон и Энджи спорили по поводу достоинств и недостатков Феникса и Таксона — Ллойд и Сэнди собирались перебраться в один из двух городов.

Сцена немного позабавила Джэн. Все с таким жаром спорили друг с другом. Послушать Клиффа, так он был близко знаком с самыми престижными автомобильными салонами. И это человек, который ездит на потрепанной «хонде» и живет в полуразвалившемся трейлере! Джейсон и Энджи тоже вели себя не лучше. Оба говорили так, словно объездили всю Аризону, прицениваясь к недвижимости. Будто в карманах у них туго набитые кошельки. Хотя оба удалялись от Ричмонда не дальше, чем на сотню миль.

И все же сама сцена так напоминала старые добрые времена, что Джэн вдруг почувствовала ностальгию.

И раскаяние.

Она не принадлежала больше своим друзьям. И дело не только в деловом костюме и туфлях на каблуках — Джэнел стала их боссом. При мысли об этом у нее испортилось настроение.

Несмотря на то, что она разъезжала теперь по городу в шикарном, оснащенном кондиционером «олдсмобиле», на котором они с Шарлоттой остановили наконец свой выбор, Джэн почему-то чувствовала себя несчастной.

Энджи в шортах, футболке и сандалиях была здесь, в мастерской, гораздо уместнее ее. Джейсон по-прежнему носил свою любимую, заляпанную краской рубашку и рваные джинсы. На Клиффе также были шорты и пестрая гавайка.

Все были так поглощены спорами, что даже не подняли головы, когда Джэнел появилась на пороге.

Как странно было обнаружить, что друзья ее остались прежними. Джэн казалось, что с того момента, когда она узнала о наследстве дяди Саймона, прошли годы. Теперь она может купить себе все, что надо, и даже больше, а друзья ее по-прежнему считают каждый цент.

И тем не менее они счастливы, как была когда-то счастлива она.

Джэн не могла сказать, что пролившийся на нее золотой дождь улучшил ее жизнь. Иногда она была почти уверена, что деньги, наоборот, разрушили ее. Она надеялась, что это лишь временное состояние вещей, и как только она научится управлять фирмой, все снова станет на свои места. Надо просто пережить этот период, и она снова будет счастлива.

— Знаете, что мы должны устроить, — сказала Энджи, по-прежнему не видя стоящую за ее спиной Джэнел. — Прощальную вечеринку для Ллойда и Сэнди.

— Да, — согласился Клифф. — Настоящие бурные проводы. Пригласи своих друзей и клиентов. Порази их своей щедростью.

— При такой погоде лучше всего устроить пикник с барбекю, — сказал Джейсон. — Я поговорю с Лотти, может быть, она поможет организовать все это.

Джэн почувствовала, как ей становится не по себе при одном упоминании имени Шарлотты Пенн. Жизнь ее изменили не столько деньги дяди Саймона, сколько появление этой богатой женщины из Индианаполиса. Шарлотта продолжала грубо вмешиваться не только в ее жизнь, но и в жизнь ее друзей.

Позволить ей устроить вечеринку в честь Ллойда и Сэнди Амур? Черта с два! Она достаточно попользовалась успехом, наобещав с три короба Джейсону и Клиффу. Они обязательно устроят пикник, но его организует тот, кто искренне привязан к Ллойду и Сэнди.

Джэн расправила плечи и вышла на середину зала. Каблуки ее новых туфель громко цокали по цементному полу.

— Замечательная идея, Энджи, — бодро произнесла она. — Я как раз думала о том же самом, — Джэн одарила друзей лучезарной улыбкой. — Мы обзвоним всех знакомых и пригласим их на вечеринку под открытым небом, правда?

В воскресенье утром Дуг проснулся в постели мотеля, находящегося в двухстах двадцати милях от Эффингтона, штат Индиана. Мерно урчащий кондиционер наполнял комнату прохладным воздухом. Темные шторы загораживали его от солнечных лучей.

Но есть и другие вещи, которые мешают мужчине спать. Например, сознание того, что он влюблен.

Черт побери! Ему так не хотелось опять споткнуться на том же месте! По крайней мере так скоро после первой неудачи.

Дуг откинулся на подушки, уставился в потолок и попытался рассуждать здраво.

За последние две недели он изъездил вдоль и поперек два штата — от границы Западной Виргинии до Восточного Иллинойса. Он осмотрел большое количество домов, расположенных вдоль Сорокового шоссе, как старых, так и новых. Старые по-прежнему нравились ему больше. Он обнаружил два-три вполне реальных варианта. Теперь надо было запросить информацию, справиться о цене и посмотреть, что из этого получится.

Вот с Джэн Ингрэм все было далеко не так просто. Он не мог больше откладывать их встречу — он так скучал по Джэнел!

Стоявший на тумбочке будильник показывал около шести утра. Кафе наверняка уже открыто. Он сможет быстро позавтракать, выпить побольше кофе и сесть за руль. Через четыре часа он окажется в Ричмонде. Это если наплевать на ограничение скорости.

А что произойдет, когда он вернется? Он предложит ей руку и сердце? Или только начнет постигать, что за женщина Джэнел Ингрэм? Вернее, кем она стала за последнее время.

В этом-то вся проблема. Дуг был влюблен в прежнюю Джэнел. А если ее больше не существует, каким будет его следующий шаг?

Та Джэн, которую он хотел с такой страстью, не носила деловых костюмов, не управляла собственной фирмой. Дуг мечтал о том, как уговорит ее оставить «Амур графикс» и они будут работать вместе. Джэн будет заниматься своими декоративными поделками, а он — скульптурами. Они будут идеальной парой, внимательно относящейся к творчеству друг друга, будут прислушиваться к советам друг друга. И у них будет собственная галерея, которая позволит обеспечить совместное существование.

По крайней мере Дуг от души надеялся, что все сложится именно так.

Теперь, когда его мечта о галерее вот-вот должна была воплотиться в жизнь, Дуг испытывал радостное возбуждение. Это будет постоянно действующая выставка художников, скульпторов и мастеров декоративного творчества. Она будет отличаться от обычной выставки тем, что все время будет находиться на месте, станет как бы продолжением альбомов с фотографиями, которые сделали друзья Джэн. Галерея станет местом, где они смогут выставлять и продавать свои работы. Местом, где художники по интерьеру смогут найти сделанные со вкусом авторские украшения по достаточно низким ценам. Связи Джэн с местными художниками позволят составить экспозицию галереи. Дугу надо будет познакомиться с этими людьми. Как только галерея будет открыта, он начнет рекламировать ее в Огайо и Индиане, а потом примется за большие города по всей стране. Как-никак у него есть кое-какие связи в Нью-Йорке. Их можно распространить на Чикаго, Майами, Лос-Анджелес. У него были большие планы. Все это можно было осуществить на практике. Он ставил на это все свои сбережения — все свое будущее.

Все, что ему требовалось, это связи с художниками и каталоги их работ. Будучи художником-графиком, он найдет способ сэкономить на изготовлении рекламной продукции. Он сам сделает макеты, а если понадобится, может даже сам сфотографировать экспонаты.

Но прежде чем он расскажет об этом Джэн, надо решить вопрос с помещением. Он уже не был уверен в том, что надо подождать, чтобы разобраться получше в своих чувствах к Джэнел.

Чем дольше он оттягивал встречу, тем чаще думал о том, что Джэн изменится к его приезду до неузнаваемости. Надо было спасать, пока не поздно, женщину, которую он любит. Самое главное — не дать ей погрязнуть в этой сделке с «Амур графикс».

Но, кажется, проще было добраться до луны.

Когда Дуг подъехал к улице, на которой стоял дом Джэнел, было уже около одиннадцати.

Когда-то фермерский домик стоял среди заброшенных полей, но постепенно к нему придвинулись со всех сторон жилые районы. Прошлое постепенно уступало место настоящему. Единственное, что от него осталось, — это домик Джэн.

Он стоял как бы в стороне от суеты современного города. Между домом и дорогой вместо грязного городского дворика простиралась широкая полоса земли. Правда, она не радовала глаз цветами или ухоженным газоном, а была заросшей полузасохшими растениями, которые соседи наверняка называют сорняками, а Джэн назвала бы материалом.

Растения были невысокими и росли как-то подозрительно ровно. Дуг подумал, что Джэнел, наверное, удалось заставить Клиффа или даже Джейсона пройтись по ним серпом. Или она сделала это сама?

Второй вариант почему-то показался ему более реальным. Джэн была не из тех, кто любит пользоваться добротой друзей. Она наверняка обращалась к ним за помощью только в случаях крайней необходимости. Джэнел гораздо чаще делала что-то для своих друзей, чем пользовалась их помощью.

Например, покупала компанию, которая была абсолютно ей не нужна.

Дуг свернул на усыпанную гравием дорожку и остановил машину позади дома. Если все пойдет хорошо, он останется сегодня здесь. Так зачем афишировать свое присутствие?

Из открытых окон доносились звуки музыки. Кенни Логгинс настаивал на том, чтобы все поздравили его с возвращением домой. Ему подпевал приятный женский голос. Неудивительно, что Джэн не услышала, как он подъехал. Прислушавшись, Дуг понял, что это она поет во весь голос вместе с Кенни. К тому же, как всегда, работал на полную мощность оконный вентилятор. Надо было разместить под окнами джазовый оркестр, чтобы привлечь внимание Джэнел.

Дуг вышел из машины и пошел в кухню на звуки ее голоса.

Джэн готовила, превратив весь дом в огромную раскаленную духовку. На плите стояли огромные сковородки, а на столе — тарелки с грудами жареных цыплят. С другой стороны, в миске, лежали сырые куры, которых еще предстояло изжарить.

Джэн сидела на кухонном столе и чистила вареный картофель. Она быстро снимала с картофелин кожуру и кидала их в миску. На противоположном конце стола лежала гора моркови, пучки укропа и редиски, а также зеленого лука.

Джэн по-прежнему не слышала шагов Дуга из-за громкой музыки и рокота вентиляторов.

Дуг остановился у входной двери, наслаждаясь открывшейся перед ним картиной. Нерасчесанные волосы Джэнел, как всегда, закручивались в кудряшки. На ней была короткая футболка цвета весенней листвы. Когда Джэн наклонилась, чтобы бросить в миску очередную картофелину, Дуг разглядел под одеждой полоску загорелого тела. Наряд довершали короткие белые шорты, выставлявшие на обозрение красивые, стройные ноги.

Она была вовсе не похожа на женщину, владеющую собственной фирмой. Джэн выглядела как женщина, которую он любил.

Услышав стук в дверь, Джэн даже не посчитала нужным оглянуться.

— Входите! — громко крикнула она, продолжая работать. Джэн надеялась, что Энджи, Клифф или Джейсон сжалились над ней и пришли, чтобы помочь готовить.

Ей все еще было неприятно от того, что никто не предложил свою помощь в подготовке пикника. Все сказали в один голос, что идея замечательная. Но помощь? Каждый по очереди постарался уйти от этого разговора.

Подумав немного, Джэн поняла, в чем причина подобного отношения. Раньше они всегда вместе планировали пикники и вечеринки, распределяли, кто что будет покупать и делать. А на этот раз они обошлись без всякого обсуждения, и поэтому теперь друзья не пришли, чтобы вместе все подготовить. Джэн сделала все неправильно и только углубила пропасть, которая теперь отделяла ее от друзей. Она просто объявила, что вечеринка состоится в ее доме. То есть что это будет ее, а не общий прием.

Конечно, всем пришлось обзвонить по ее просьбе друзей Ллойда и пригласить их на прощальную вечеринку в честь его и Сэнди. После этого все разошлись, и никто не ответил на телефонные звонки Джэнел, когда чуть позже она попыталась обзвонить друзей. Так что Джэн пришлось взвалить всю работу по подготовке приема на свои плечи.

Со списком гостей в руках она прикинула, сколько потребуется продуктов, и, позвонив Уолтеру, попросила, чтобы он перевел ей немного денег. Она потратила почти все в продуктовом магазине. Что ж, пусть никто не пришел ей помочь, она твердо решила не дать своим бывшим друзьям повода остаться недовольными устроенной вечеринкой. Здесь будет достаточно еды, чтобы накормить полгорода.

Чтобы сэкономить время, она купила цыплят, уже подготовленных к жарке. В холодильнике, на льду, дожидалась своей очереди упаковка пива. На крыльце стояли ведра со льдом, в которых лежали бутылки с лимонадом и чаем, приготовленные Джэн накануне. Еще она поставила подниматься тесто, а с раннего утра принялась жарить цыплят. Пока они жарились, Джэн поставила в духовку домашний хлеб и принялась за картофельный салат. Гости начнут собираться в два. Оставалось только надеяться, что она успеет все приготовить к этому часу. А ведь надо было еще распаковать одноразовую посуду и сервировать стол.

В дверь снова постучали.

— Входите же! — крикнула Джэн, продолжая чистить картошку.

— Только не говори мне, — прокричал Дуг прямо над ухом Джэн, — что решила открыть фирму по организации приемов и банкетов.

Вздрогнув от удивления, Джэн чуть не порезала палец. Она уронила нож, уронила картофелину и резко обернулась к Дугу, собираясь отчитать его, но тут же очутилась в его сильных объятиях, в которых так мечтала оказаться последние две недели.

Дуг не стал тратить время на приветствия. Губы его жадно впились в губы Джэнел. В поцелуе этом заключались одновременно приветствие, признание в любви и обещание. Джэн крепко прижалась к сильному телу Дуга.

Из стереоколонок по-прежнему доносился голос Логгинса. Наконец кассета закончилась. В наступившей тишине Дуг услышал, как Джэн тихо вздохнула.

— Господи, как я скучал по тебе, — произнес он, разжимая объятия.

— Я тоже, — прошептала Джэн. — Но почему ты уехал?

— Мне надо было завершить кое-какие дела. — Рука его проникла под футболку и коснулась спины Джэнел. Кожа ее была теплой и гладкой, как шелк, но главное — Дуг был на седьмом небе от радости при виде ее сверкающих синих глаз. Он чувствовал себя утомленным странником, который добрался наконец до дома.

— Что здесь происходит? — спросил Дуг, кивнув в сторону горящей плиты и груды продуктов на столе.

Джэн, вздохнув, положила голову Дугу на плечо и обняла его широкие плечи.

— Решила заняться организацией банкета. Я устраиваю сегодня вечеринку по поводу ухода Ллойда и Сэнди.

Дуг еще раз оглядел приготовленные продукты:

— Пригласила целый город?

— Почти что.

— А где спасательная команда? Джейс и остальные принесут что-нибудь с собой или скоро сюда набьется куча людей, не умеющих, но желающих готовить? — Дугу хотелось как можно дольше побыть с Джэн наедине.

— Нет. Они вообще посчитали себя гостями, а не помощниками.

Дугу стало обидно за Джэнел. В конце концов, она ведь сделала это для них — купила «Амур графикс», чтобы дать им всем возможность заниматься любимым делом, сама ведет все дела, а они поступают как неблагодарные свиньи.

— И ты позволила им это сделать? — спросил Дуг.

— У меня не было выбора.

Отпустив Джэн, Дуг снова окинул взглядом кухню.

— Вот тут ты не права. Надо было дать им понять, что, если они хотят по-прежнему работать в «Амур графикс», им придется плясать под твою дудку.

Джэн села на стул и взяла в руки нож.

— Они мои друзья, — печально сказала она.

Дуг понял, что бесполезно развивать эту тему.

— Ну что ж, — сказал он. — Я не жду, пока меня покормят на дармовщину. Скажи, что надо делать.

Джэн подняла на него удивленные глаза. Будь на его месте Джейсон или Клифф, они спокойно сидели бы рядом, наблюдая, как она работает.

— Хочешь помочь?

Дуг поднял руки, пошевелив в воздухе растопыренными пальцами.

— Мне уже доводилось заходить на кухню и возвращаться оттуда целым, — сказал он. — Видишь, все пальцы целы.

О, она знала, что все его пальцы целы. И знала, как они умеют возбуждать и ласкать, доставляя ей неизъяснимое наслаждение.

Прежде чем Джэн успела что-нибудь ответить, на плите загудел таймер. Она положила нож и подошла к духовке. Поставив три свежеиспеченных батона остывать на кухонном столе, Джэн засунула в духовку еще три. Прежде чем отойти от плиты, она сняла крышки со сковородок и перевернула шкварчащих цыплят.

Если путь к сердцу Дуга лежал через желудок, Джэн ничего не стоило найти туда дорогу. Ароматы, наполнявшие ее кухню, помогли бы ей завладеть его душой лучше, чем договор, скрепленный кровью.

— Позволь спросить тебя, зачем ты печешь хлеб, когда столько всего надо сделать? — спросил Дуг, прислоняясь к столу. — Почему не купить его в магазине?

Джэн снова включила таймер.

— Потому что хлеб — мое фирменное блюдо и все ждут, что я обязательно его испеку.

Дуг нахмурился. Джэнел взвалила на себя непосильную работу, потому что не хотела обмануть ожидания друзей. А эти, так называемые друзья, способны только пользоваться ее добротой, не давая ничего взамен. Что ж, Дуг не собирается вести себя так же, как они.

— Мне кажется, они вполне удовлетворились бы и магазинными батонами, — снова проворчал он.

Джэн закрыла духовку и подошла к столу, на котором остывал хлеб.

— Ты говоришь так только потому, что не пробовал мой хлеб, — сказала она, надрезая хрустящую корочку. — С маслом? С джемом? — склонив голову к плечу, Джэн внимательно смотрела на Дуга.

Приятно было вдыхать аромат свежеиспеченного хлеба, но еще приятнее — смотреть на кокетливое выражение лица Джэнел.

— Только не говори мне, что ты сама сбила масло и сварила джем, — сказал Дуг.

Джэн рассмеялась:

— Конечно, нет. Я никогда в жизни не делала ни того, ни другого. Хотя, если речь идет о яблочном масле…

— Яблочном масле? — удивился Дуг, беря из рук Джэнел теплый благоухающий кусок хлеба.

— Вот его я действительно делаю, — призналась Джэн. — Осенью. Но на прошлой неделе я съела за завтраком последний кусочек. Как только созреет новый урожай, я обязательно сделаю для тебя немного.

Дуг откусил кусочек хлеба. Вкус показался ему просто божественным. Он был еще лучше, чем наполнявший кухню аромат. Он одобрительно зацокал языком и предложил:

— Выходи за меня замуж.

Джэн захихикала в ответ.

— Это мне уже приходилось слышать. Вот что делает с мужчиной собственный желудок. Это ведь всего-навсего хлеб.

Но ведь печь хлеб — излишняя роскошь, когда горячие батоны можно купить в пекарне. Неужели Джэн не жаль тратить на это силы и время? А теперь она собирается сделать для него осенью яблочное масло.

— Я говорю серьезно, — произнес Дуг. — Выходи за меня замуж.

— Ну конечно, серьезно, — сказала Джэнел, но в голосе ее по-прежнему звучал смех. — Ты, кажется, хотел помочь. Каким салатом предпочитаешь заняться — картофельным или овощным? И еще — пока я снова не испачкала руки — какую поставить музыку? У меня есть Гленн Фрей, Кенни Логгинс…