Любовь - это к свадьбе

3

Жизнь в тихом квартале небольшого провинциального городка становится совершенно невыносимой ранним летним утром. Казалось бы, что может помешать сладкому крепкому сну, если все люди еще спят, машины стоят в гаражах, а редкий общественный транспорт привычно гудит моторами, успокаивая будущих пассажиров, что с ним все в порядке? Рейчел знала, что ей мешает спать по утрам — пенье птиц. Эти крохотные, милые, крылатые создания по утрам орали так, словно с них живьем сдирали перья. Жители мегаполисов, вам этого не понять!

Птицы вовсю старались, приветствуя рассвет час, другой, третий…Рейчел, не открывая глаз, тоскливо подумала, что следовало вчера закрыть окно и включить кондиционер. Но ей было не до того, к тому же она любила свежий воздух. Натянутое до затылка одеяло не помогло, назойливое щебетание переросло в противное дребезжание, затем стало похоже на мерзкую трель…И Рейчел догадалась, что это звонил телефон. Она протянула руку, нашла мобильник. Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы найти зеленую кнопку.

— Да, — просипела Рейчел.

— Вставай, к-хе, к-хе, э-э-э…

— Ты кто, утренний маньяк?

— Э-э-э… Это я, Миранда.

— Миранда?! Зачем ты звонишь в такую рань?! Ты же прекрасно знаешь, что я еще сплю.

— Уже нет, раз я тебя разбудила. К-хе…э-э-э-э…

— Ты что там делаешь?

— Готовлюсь почистить желудок. Обо мне потом, Рейч. Вставай и иди приготовь ему завтрак — яичницу с беконом.

— Зачем?!

— Так надо. Поднимай свою тощую задницу и волоки ее к плите!

— Ты думаешь?

— Я в этом уверена! Все больше не могу говорить. Оно пошло…

— Что пошло? Куда пошло? И мне идти?! — обиделась Рейчел, когда подруга без предупреждения отключилась.

Но сон прошел. Рейчел встала и с мстительной улыбкой на заспанном лице подошла и захлопнула окно. Утренний концерт оборвался на самой пронзительной ноте.

— Яичницу с беконом?

Она засунула ноги в тапки и поплелась на кухню, по дороге вспоминая, как вообще выглядит яичница и где взять бекон.

Стив перечитывал наброски своей новой научной работы, отпивая небольшими глотками горячий кофе, который только что сварил в кофеварке Рейчел. Он постарался все делать тихо, производя как можно меньше шума. Ему удалось не разбудить хозяйку дома, чем он был весьма доволен. Стиву хотелось сосредоточиться на работе, а не выискивать слова приветствия и тему утреннего разговора для странной чудачки, порой совершающей непонятные ему поступки.

Но когда она зашла на кухню, Стив обомлел до такой степени, что потерял дар речи. Все слова разом выскочили из его умной головы, а глаза немигающе уставились на голубое прозрачное неглиже, не скрывающее совершенно ничего, что должна по идее скрывать нормальная адекватная женщина от постороннего мужчины.

Идеальные пропорции тела Рейчел, плавные изгибы и манящие выпуклости произвели на Стива такое ошеломляющее впечатление, что он забыл, где сидит и что делает. Рейчел же напротив четко знала, чего хотела. Она залезла в холодильник и принялась доставать оттуда яйца, бормоча что-то про бекон. Когда в ладонях поместились шесть хрупких шариков, она взвесила их и что-то прикинула. Похоже было, что она прикидывала, куда бы засунуть еще пару десятков.

— М-да, — выдавил из себя наконец-то Стив. — Вам помочь?

— Ой! — испугалась Рейчел и уронила шесть яиц на пол.

Заспанные глаза от испуга расширились и уставились на Стива с бескрайним изумлением. Стив понял, что она приняла его за инопланетянина, тайком пробравшегося на ее кухню в поисках еды.

— Ой! — повторилась Рейчел, смущенно отводя глаза со Стива на голубой пеньюар. — Ой-е-е-ей!

— Вам очень идет, — ляпнул Стив потому, что нужно было что-то сказать. Если она так оделась ради него. Или она всегда так ходит? Черт. — Вы в этом выглядите очень соблазнительно…

— Яичница! — крикнула Рейчел и принялась собирать с пола скорлупу.

— Я бы помог, — прищурился Стив, глядя на то, как она нагибается и еще больше открывает то, что и без того едва закрыто.

— Не надо! — вскрикнула Рейчел.

Она чувствовала себя полной идиоткой. Нет, это Миранда полная идиотка! Зачем она ее вчера в это переодела?! Почему Рейчел не взглянула сегодня на себя в зеркало?! Голубой пеньюар подарил Том, но Рейчел стеснялась его носить при нем. Стеснялась при Томе! И выставилась перед непонятно кем. Какой позор, его можно будет смыть только кровью. Или прикрыть фартуком. Рейчел схватилась за фартук, служащий больше украшением для угла, и радостно улыбнулась.

Стив еще больше изумился, глядя на то, что было изображено на фартуке Рейчел.

Фартук тоже подарил Том, стараясь разбудить в подруге чувственность и страсть. На белоснежном фоне качественного хлопка был изображен контур женской фигурки, груди которой прикрывали фиговые листочки, а интимное место…интимное место прикрывали волосатые мужские руки. На месте пупка находился карман. И это была единственно приличная часть образа Рейчел, на которой Стив попытался сосредоточить все внимание.

— М-да, — трагически изрек Стив, понимая, что нормальному адекватному мужчине после трехмесячного воздержания нелегко справиться с таким откровенным соблазнением.

— Яичницу с беконом? — торжественно провозгласила Рейчел, показывая ему поднятую с пола скорлупу.

— Благодарю, — хрипло произнес Стив, — я уже сыт.

— Жаль, — она пожала плечами и взяла сковороду.

Стив не стал дожидаться того, что она выкинет дальше, вскочил и побежал к двери. Вполне возможно, что на сковороде изображена сцена из произведений Боккаччо, которую она продемонстрирует ему во всей красе, и что у нее в запасе много подобных штучек. Тогда он за себя не ручается!

— У-у-у-у, е, — промычал он, обходя коварную Рейчел.

— Уже уходите?

Стив метнулся к выходу и скрылся во дворе.

Рейчел пожала плечами, того, что случилось, все равно не исправить. Она взяла бумажные полотенца и принялась убирать с пола разбитые яйца. Стив вспомнил о забытой на столе работе и вернулся за ней. Рейчел только заметила, как по кухне пронесся ураган, прошелестел страницами, исчез вместе с ними, и все снова стихло. Она вздохнула и направилась в гостиную к окну, как всегда делала, провожая по утрам Тома.

Стив Андерс на ее глазах прыгнул в свой огромный джип, и тот сорвался с места с таким ревом, словно за ним гнались тысяча чертей с намерением утащить в ад и машину, и водителя. Рейчел неуверенно взмахнула рукой, нервно хихикнула и послала воздушный поцелуй, после чего завалилась на диван и попыталась уснуть.

Но совесть не давала покоя. Совесть не унималась.

Она твердила Рейчел, что та поступила непозволительно раскованно и строила предположения, как ей отомстит Стив. Ведь, несомненно, она ему не просто понравилась этим утром, Рейчел отлично понимала, что она его…возбудила. Этого добивалась Миранда?! Миранда, а не она. Нужно будет объяснить Стиву, что Рейчел порядочная девушка и то, что сегодня она вытворила…

«А что здесь такого? — нашептывала стервозность, вступившая в спор с совестью. — Поду-у-умаешь, Рейч может ходить в чем угодно в собственном доме. И нечего сидеть на ее кухне и глазеть на нее таким раздевающим взглядом!». Внезапно она почувствовала себя раскрепощенной и, как он там сказал, соблазнительной. Рейчел соблазнительная? Она встала и подошла к зеркалу, придирчиво рассматривая изображение.

Очень неприличный фартук, поморщилась Рейчел, снимая ненужный аксессуар. А какой неприличный вид! Она зажала себе рот рукой, подавляя желание завыть от ужаса. Все видно, все! Вполне красивую грудь, агрессивно торчащие соски, пупок с пирсингом, кружевные трусики-стринги. Спасибо тебе, Господи, что надоумил Миранду оставить на подруге хотя бы трусы! Рейчел собралась помолиться, но решила, что в таком виде это делать просто кощунственно. Она отступила на шаг, пытаясь разом охватить свой образ. И содрогнулась от того, насколько он был сексуален. Да, полуголый вид, растрепанные волосы, утомленные сном глаза. Бедный Стив! На его бы месте она не сдержалась, набросилась и принялась жадно целовать.

Рейчел охнула, поймав себя на мысли, что страшно хочет наброситься на Стива. А подлое воображение при этом рисует такие откровенные картины сцен наслаждения, что она просто сходит с ума. Ничего подобного с Томом у нее не было! Почему она не надевала этот пеньюар и этот неприличный фартук при Томе?!

— Том здесь не при чем, — вздохнула Миранда, разговаривая с подругой по телефону. — Ты стала более чувственной потому, что влюбилась в этого мужчину.

— Я влюбилась в Стива? — рассмеялась Рейчел. — Да нисколько. Глупости, я не могла в него так быстро влюбиться. И вообще я не знаю, что это такое.

— Уже знаешь, — хмыкнула Миранда, — если хочешь на него наброситься.

— Это страсть, не путай с влюбленностью. Это длительное воздержание. Это еще что-нибудь, ну, я не знаю. И не говори, что уже знаю. Я знаю все, что нужно. Миранда, я тебя убью!

— Ты должна меня благодарить, — хихикнула та, вспомнив, как переодевала подругу вчера вечером.

— Благодарить?! — возмутилась Рейчел. — И что теперь ему говорить?! И как вести себя после всего, что случилось утром?!

— Делай вид, что ничего не случилось. Но если тебя гложет совесть, то извинись и скажи, что забыла о его существовании. Что ты всегда ходишь дома в таком соблазнительном виде…

— Не стану я перед ним извиняться, не лишила же его чести! Это он сам…чуть…нет, Миранда, только глазами. И вообще мне надоело о нем разговаривать.

— Знаешь, — вздохнула та, — вы так подходите друг другу. Между прочим, он не женат.

— Не женат?! — обомлела Рейчел. — А был?

— Какая тебе разница? В твоем доме живет свободный привлекательный мужчина, который к тебе явно неравнодушен. Приготовь ужин.

— Яичницу с беконом? Ты думаешь, он это любит?

— Далась тебе эта яичница! Жди меня, я приеду после обеда, и мы что-нибудь сообразим. У тебя есть морепродукты?

— Консервированная морская капуста пойдет?

— Нет, мужчины не любят водоросли, а Стив настоящий мужчина, — вздохнула Миранда. — Жди меня. По пути я заеду за продуктами.

— Миранда, а что он еще говорил?

— Что ничего не боится.

— Ха! Не боится? Ну, это мы еще посмотрим.

— Что ты задумала? — заволновалась подруга. — Только не смей надевать свой хипповый сарафан!

Стив мчался по дороге, пытаясь быстрее сбежать от Рейчел, но ее неотступный образ мельтешил на переднем стекле и строил уморительные рожицы. Таким образом Стив вспоминал мимику ее удивленного лица. Она стояла перед ним и улыбалась, когда он оформлял пропуск в лабораторию профессора Бойля и отвечал на какие-то вопросы. Наваждение продолжалось до тех пор, пока он огромным усилием воли не заставил себя думать о чем-то другом.

Но, как назло, профессор был занят, и Стиву пришлось ждать его возле кабинета, расположившись в уютном холле среди растений и кресел. Тут самоанализ разошелся не на шутку. Стив не предполагал, что поведет себя как мальчишка, впервые увидевший голое женское тело. Но это же просто смешно! Как будто он впервые видел…

Нет, он действительно впервые видел такое хрупкое девичье тело, прикрытое прозрачной тканью, чувствовал, насколько нежна и бархатиста кожа, мягки губы, шелковисты волосы, ощущал манящие флюиды, исходящие от Рейчел. Бред. Бред сумасшедшего. Он взрослый мужчина и вполне владеет собой. Черт! А ведь чуть не сорвался. Хорош бы он был, набросившись на девушку, приютившую его в этом незнакомом городе. Почти незнакомом. Стив раньше приезжал к Молли, вот только тогда рядом с ней еще не жила Рейчел Грин.

Жаль, что они не встретились раньше. Он мог бы увлечься Рейчел, а не Каролиной.

Кэрол бросила его, решив, что из него ничего путного не получится. Разумеется, она ожидала большего, выходя замуж за человека, собирающегося посвятить свою жизнь поиску средства от старения человеческого организма. Она призналась, что ждала от него изобретений — типа чудодейственного крема от морщин или мази, уничтожающей целюлит. Она надеялась, что с помощью кремов и мазей Стив станет не только прославленным, но и состоятельным мужем, способным бросить к ее ногам всю роскошь мира.

Кэрол променяла его на более изобретательного коллегу. Тот действительно якобы придумал средство от целюлита. Хотя любому дураку известно, что подобное в принципе невозможно. От целюлита избавляются только одним способом — немыслимыми физическими упражнениями. Немыслимыми для Каролины, та предпочитала делать только то, что ей удавалось без особого труда.

Стив обрадовался, ему все-таки удалось избавиться от мыслей о Рейчел.

— Доктор Андерс! Стив! — из кабинета быстро вышел низенький, юркий профессор Бойль и кинулся к нему.

Они знали друг друга давно, встречаясь время от времени на научных конференциях, симпозиумах и читая работы друг друга. Знали, чем каждый из них занимается и к чему стремится. В один прекрасный день профессор решил, что они со Стивом идут по одной дорожке, и предложил объединить усилия. Стива устроило все: задачи, обеспечение оборудованием и материалом, свобода действий. И оплата. О жилье он как-то не подумал. Тогда думать ему было некогда, он оформлял официальный развод с бывшей женой. Она тут же выскочила замуж за его коллегу. Но все сложилось наилучшим образом — Молли нашла прекрасный дом. И Рейчел. Стоп, об этом он подумает потом.

— Рад, очень рад, Марк, — Стив ответно обнял тщедушного профессора.

— Теперь мы горы вместе свернем! — воодушевился тот и повел Стива в кабинет.

Кабинет являлся неотъемлемой частью всего длинного одноэтажного комплекса, в котором располагалась лаборатория. Такой же длинный и узкий, заканчивающийся столом и изящно зарешеченным окном с сигнализацией. Да, в лаборатории решались серьезные задачи, на которые покушались конкуренты. Людей сюда отбирал сам профессор Бойль. Всех, вплоть до уборщиков помещений. Стив гордился тем, что Марк его выбрал и собирался оправдать доверие.

Они расположились в креслах рядом со столом, и Стив вкратце познакомил профессора с наработками. Тезисы, которые он набрасывал и чуть не забыл утром на столе в кухне Рейчел, так и не пригодились. Разговор получился вполне дружеским и непринужденным. Близкое общение с профессором ему понравилось. Марк пригласил его перекусить в лабораторной столовой, после чего пообещал показать рабочее место и познакомить с подчиненными. Отдел, заведовать которым предстояло Стиву, назывался «участком Мертвой воды». Стиву понравилось это сравнение с тем, чем он занимался. Он подумал о том, с какой гордостью расскажет об этом Рейчел и ее подруге Миранде. И подумал, а не познакомить ли Рейчел с профессором, не показать ли ей лабораторию, не…

— Несомненно, твои разработки в области насыщения организма дейтерием продвинут наши опыты далеко вперед. — Марк похлопал Стива по плечу, подведя его к анфиладе небольших комнат. — Это твоя часть, твои люди, как тебе, Стив?

Через стеклянные стены Стив внимательно посмотрел на трех парней в синих халатах, колдующих с пробирками и реактивами, посчитал количество приборов, прикинул возможности.

— Отлично.

— Завтра приступай, — обрадовался Марк.

— Нет, сегодня. Я начну сегодня.

— Ты разве уже устроился? Я писал, что дом в Академгородке освободится только через полгода…

— Не волнуйся, Марк, я устроился вполне прилично. Очень даже хорошо.

И Стив вновь подумал о Рейчел, чего совершенно не собирался делать.

Она тоже думала о нем, сидя за большим письменным столом у окна. Перед Рейчел лежали листки бумаги и краски, предстояло сделать наброски милых детских зверюшек к стихотворению молодой, начинающей, но очень талантливой поэтессы. Но она взяла перо и потянулась к черной гуаши. Через пару штрихов на белом листе появились контуры стройного мужского тела. Рейчел задумчиво уставилась в потолок, словно списывала изображение красавца оттуда, мечтательно вздохнула и вновь принялась наносить штрихи. Обрис получался четким и правильным, линии складывались в единое совершенство, имя которому было Стив Андерс. Рейчел от усердия почмокала губами и принялась выписывать его лицо.

Слегка надменное, с прищуром внимательных глаз, изумительно правильным носом и губами….

На губах она остановилась, стараясь вспомнить, какими именно они при этом были. При этом облике непокоренного, но очень желанного мужчины. После минутного раздумья, Рейчел тяжело вздохнула, отложила рисунок в сторону и взяла новый лист. Нужно изображать зверюшек, а не заниматься полной ерундой! Нужно делать то, за что ей платят деньги. Собственно, Стив тоже платит.

Нет, она вообще должна выбросить его из головы, иначе ничем хорошим это точно не закончится. Сердце Рейчел, конечно, не хрупкая хрустальная ваза, но наверняка не пластмассовый сосуд, так что вполне может разбиться. Такие красавцы в принципе не могут обходиться одной женщиной, а делить своего любимого с кем бы то ни было Рейчел не собиралась. О! Она уже думает о Стиве как о любимом! Нужно срочно взяться за белку. Как там у поэтессы?

— «Белка, маленький зверек, прыг с орешком на пенек». Бедные дети! Какое их ждет будущее, если взрослые к тому времени, как они вырастут, весь лес превратят в пеньки. Об этом уже слагают стихи!

Рейчел настроила себя на деловой лад и принялась заниматься работой.

— Белка, маленький зверек, — вдохновляла она себя, изображая…контур мужской фигуры. — Нет! Это просто невозможно!

Рейчел отвела глаза от испорченного листа и поглядела в окно. Ей хорошо была видна улица, скрытая редкими деревцами, дорога с возросшим потоком транспорта, редкие пешеходы. Сейчас как раз такое время, что те, кто должен был уехать на работу, уехал, а те, кто остался, еще завтракают. Из-за Стива сегодня ей пришлось встать гораздо раньше. Вернее, из-за Миранды, которой вчера вечером пришла мысль с завтраком. Глупая мысль, Рейчел хихикнула, но такая удачная. Она призналась себе, что была даже рада случившемуся. То, что Рейчел сделала в бессознательном состоянии, она никогда бы не повторила в здравом рассудке. Зато убедилась, что может воспламенять в мужчине определенные чувства, и в каком мужчине…Как-то уже не хочется, чтобы возвращался Том. Пусть он одумается чуть позже, через полгода.

Рейчел машинально проследила глазами за невысокой, полной дамой, выскочившей из припаркованного серебристого автомобиля. Низкорослая брюнетка в стильном белом брючном костюме остановилась возле дома Рейчел, сняла солнцезащитные очки и вытащила из кармана пиджака бумажку. Она принялась ее изучать и сравнивать надпись «Гринхауз». Рейчел напряглась, дама была явно незнакомой, а ее усилия разыскать Рейчел совершенно непонятными. Зачем она могла ей понадобиться?

— Ага, — догадалась Рейчел, когда пухлая брюнетка вытянула шею и принялась разглядывать припаркованные на улице автомобили, — она не меня ищет. Она ищет его!

Вот оно, лишнее доказательство, что следом за красавцем приедут все его бывшие любовницы! Брошенные бывшие любовницы. Хотя, если дама сверяла адрес, он сам его ей дал! Рейчел вскипела от негодования. В конце-концов она предупреждала, что не потерпит никаких чужих теток в собственном доме! Тетка. Точно. Она пригляделась внимательнее. Рейчел по возрасту могла годиться ей в дочери. Если бы та так отчаянно не молодилась. Сколько ей? Сорок. Сорок пять. А Стиву около тридцати пяти. Пять-семь лет разницы. От этой мысли у Рейчел сжалось сердце, словно его зажали в тиски.

Дама тем временем, убедившись, что машины Стива поблизости нет, задумчиво побарабанила пальчиками по серебристому капоту, ловко прыгнула за руль и укатила прочь. Несомненно, она искала Стива.

Но почему не зашла к Рейчел? Все-таки хорошо, что издали дом смотрится как необитаемый. Если бы та зашла, Рейчел все узнала. Нет, надо повесить на дверь табличку «Я дома, рассказывайте, зачем пришли». Вернее, за кем пришли. Или она все нафантазировала, и дама просто ошиблась адресом? Теперь Рейчел будет мучиться догадками!

— Это невозможно, — она вскочила и выбежала на улицу.

Разумеется, серебристой машины уже не было. Рейчел прошлась сотню метров туда и обратно и вернулась к столу. Происшествие как-то разрядило романтическую обстановку, навязанную Рейчел пылким воображением. И на очередном листе бумаги наконец-то появилась вполне симпатичная, привлекательная белка.

— Ужас, — хмыкнула Миранда, глядя на это изображение. — Рейч, твоя белка похожа на Стива!

Миранда приехала, как и обещала, после обеденного времени с полными пакетами еды.

— Не может быть, — испугалась Рейчел и подскочила к столу, из-за которого вылезла всего полчаса назад. — Глупости, Миранда. Нисколько моя белка на него не похожа. У нее есть хвост.

— Да, это единственное их отличие. А так много общего: хитрющий взгляд, идеальной формы нос, чувственный рот, милый ежик на голове и широкая грудь. Рейч, у белок действительно такая широкая грудь? И мне всегда казалось, что белки рыжие, а не жгучие брюнеты.

— Девочки-белки рыжие, — согласилась Рейч, отходя к пакетам. Она собиралась отнести их на кухню. — А мальчики-белки могут быть и блондинами, и брюнетами, и кем угодно.

— Не заговаривай мне зубы!

— Миранда, ты говоришь словами стоматолога Тома Райана.

— А я думала, что ты о нем уже забыла. Нет, определенно, этот бельчонок похож на Стива. Есть в нем что-то такое притягательное, соблазняющее…

— Миранда! — внезапно вспомнила Рейчел, — зачем ты надела на меня пеньюар?!

— Ты была в таком состоянии, дорогая, что не могла мне определенно сказать, в чем обычно спишь. А так как в твоем доме находится привлекательный мужчина, то я решила, что пеньюар подойдет, как нельзя лучше.

— А если бы случился пожар?! — Выкрикнула из кухни Рейчел, и Миранда, чтобы подруга не надрывала связки, направилась следом за ней. — Ты представляешь?

— Что я должна представить?

— Как я выскакиваю на радость соседям в этом неприличном пеньюаре!

— Уверена, старый Джон Купер оценил твою красоту по достоинству. А что, Стиву не понравилось?

— Миранда, я тебя убью, — зловеще прошептала Рейчел, прекрасно зная, что ничего со смеющейся подругой не сделает потому, что…Да потому что отлично знает, что Миранда хотела сделать как лучше, и это у нее, несомненно, получилось.

— Давай лучше прикинем, что мы приготовим ему сегодня вечером.

— Миранда, — слабо вскрикнула Рейчел, тыкая пальцем в кухонное окно. — Там она.

— Кто?

— Какая-то толстуха, разыскивающая Стива!

Миранда отогнула пальцем жалюзи, чтобы хорошенько рассмотреть незнакомку.

— Почему ты думаешь, что она ищет твоего Стива?

— Миранда, он не мой! Я вообще не знаю, чей он. Может быть, это его бывшая любовница.

Миранда, проследив за дамой в белом брючном костюме, на этот раз сверяющей номера припаркованных автомобилей с очередной бумажкой, отрицательно покачала головой. Рейчел подошла к ней и тоже отогнула жалюзи. Вдвоем они изучали неизвестную, слоняющуюся возле соседских машин.

— На любовницу она не тянет. Может, жена? Но он сказал мне, что не женат.

— Тогда бывшая жена. Она хочет вернуть Стива в семью, которую он бросил, уехав сюда.

— Нет, Рейч, вряд ли.

— Но в принципе такое может быть?

— В принципе, может.

— Значит, в принципе могут быть и дети. Штук пять и все голодные рты, ожидающие, что папочка их накормит. Ах, Миранда, я не должна была увлекаться Стивом!

— Значит, ты все-таки увлеклась.

— А как ты думаешь?!

— Я думаю, что тоже бы в него влюбилась. Если бы не Майк.

Дама в белом, тем временем, не нашла нужный транспорт, вернулась к своей машине и уехала.

— Ничего не понимаю, — подала плечами Рейчел. — Почему она не зайдет ко мне и прямо не спросит, где Стив?

— Давай заниматься готовкой, — предложила подруга, отходя от окна.

В глубине души Рейчел понимала, что в любой момент может оборвать то, что их со Стивом связывало, и вернуть его жене и детям. Но нужно признаться самой себе, что на самом-то деле ее с ним ничего не связывает, кроме вволю разыгравшегося воображения. Так что Стив совершенно свободен и волен уходить, если, конечно, захочет. А если это не жена? А если это происки конкурентов? Молли говорила, что Стив занимается какими-то химическими разработками. А если эта дама и не дама вовсе, а наемный убийца?!!!!

— Тяжело жить с буйной фантазией, — призналась Рейчел подруге. — В голову лезет всякая галиматья.

— Знаешь, — предложила ей Миранда, — когда эта дама еще раз приедет, выйди и спроси, что она ищет.

— А если она не сознается?

— Пригрози, что вызовешь полицию.

— Да, — кивнула Рейчел, — я так и сделаю в следующий раз, чтобы успокоиться.

Странно, подумала Рейчел, что она, не зная, что та ищет, уже искренне ненавидит даму в белом. Только потому, что та имеет какое-то отношение к Стиву. Несомненно, имеет, Рейчел почувствовала это сердцем. А, этот орган у нее для того, чтобы что-то чувствовать, значит, она не совсем еще потерянный для общества человек.

Скорее всего, Стив тоже вызывает у нее сочувствие. Все-таки, один в незнакомом городе, на новой работе с новыми людьми. Моли с Моцартом не считаются. Да, она просто ему сочувствует и ошибочно принимает жалость за влюбленность. С другой стороны совершенно невозможно не влюбиться в такого обольстительного мужчину. Почему он не попался Рейчел раньше, когда у него еще не было толстухи-жены и кучи детей?! Рейчел тяжело вздохнула и прикинула, стоит ли Стиву говорить о даме в белом.

Нет, лучше сделать вид, что она ничего не знает.

Изысканный ужин фактически приготовила одна Миранда. Рейчел помогала ей как младший поваренок, по ее приказу стругая, чистя, подливая, помешивая все, что только можно было настругать и помешать. Он состоял из нескольких блюд, названия которых Рейчел не могла вспомнить при всем своем желании потому, что их едва слышала. Все ее мысли были заняты дамой в белом костюме. Рейчел призналась себе, что лет пять назад эта пухлая особа могла казаться просто красавицей. Да, годы берут свое, и с этим ничего уже не поделаешь. Разве что об этом не думать.

— Интимная обстановка, — Миранда выключила верхний свет. — У тебя есть свечи?

— Разве что остались после Рождества, — Рейчел пожала плечами.

— Неси их сюда. Поставим на стол.

Два огарка в золоченных подсвечниках смотрелись на столе как-то ущербно. Миранда сначала поставила каждый возле тарелки, которых было всего две, но затем решила их совместить. На краю стола они стали менее заметны.

— Нет, — Рейчел замотала головой, — только не алкоголь!

— За знакомство, — Миранда установила на середину стола бутылку дорого шампанского и принялась выкладывать фрукты в вазу.

— Ты с ума сошла, — испугалась Рейчел, — я не смогу тебе сразу за все отдать!

— Отдашь по частям, — хмыкнула подруга и засобиралась. — Мне пора, должен вернуться Майк, а я должна сказать ему кое-что.

— Что? — полюбопытствовала Рейчел.

— Обо мне потом, — Миранда чмокнула ее в щеку и пожала руку. — Рейч, ты самая красивая девушка из всех, кого я только знаю. А я знаю всех голливудских актрис. Заочно.

— Спасибо, Ми, я постараюсь оправдать твое доверие. Но она не оправдала.

Нет, с щедро накрытым столом было все в порядке, как и с внешностью Рейчел. Она облачилась в беспроигрышный вариант — маленькое черное платье с достаточно целомудренным вырезом и открытой спиной. Не в порядке было со Стивом. То есть, его вообще-то не было. Рейчел спокойно отсидела три часа кряду, дожидаясь, когда возле ее дома затормозит огромный синий джип. Но машины проезжали мимо, останавливаться возле ее дома никто не собирался.

Через три часа, а время уже шло к одиннадцати часам вечера, Рейчел разозлилась и принялась открывать бутылку дорогого шампанского. До этого момента она никогда ни чем подобным не занималась, так как пить алкоголь в одиночку ей еще не приходилось. Но сейчас ей отчаянно захотелось выпить потому, что она уже съела весь салат из морепродуктов и начала следующее блюдо. Пробка оказалась такой вредной, что никак не хотела покидать бутылку, Рейчел старалась изо всех сил. Она вспомнила, как это делал Том, также не обладающий дюжинной силой. Том вгонял пробку внутрь. Рейчел попробовала сделать то же самое, но у нее ничего не получилось. Том таким образом поступал с вином. Ей пришлось взять маникюрные ножницы и отковыривать пробку по кусочку. Через полчаса пенистый напиток можно уже было понюхать. Рейчел нацедила себе фужер, мстительно посмотрела на второй, наполнила и его. Произнесла тост почему-то про Рождество и выпила содержимое обоих фужеров.

Когда она наливала еще, остатки пробки выскочили из бутылки, и игристое шампанское залило стол и платье. Рейчел громко возмутилась, но махнула рукой и продолжила напиваться в одиночку.

Шел первый час ночи, а Стив не появлялся. Скорее всего, пухлая брюнетка его все-таки нашла и увезла к детям. Так что Рейчел теперь может спокойно съесть все, что они с Мирандой так старательно приготовили. И выпить все. Она налила себе и тому, кто так и не пришел, выпила за обоих, подперла голову кулачками и собралась заплакать. После большой дозы алкоголя ее всегда неудержимо тянуло или танцевать или плакать. Первое показалось Рейчел немыслимым, ноги не слушались. Лишь только она взяла верхнюю ноту, перед домом остановилась машина.

Рейчел судорожно проглотила ком в горле и попыталась убрать следы унылого праздника, не вставая с места. Сделать это было очень и очень сложно. По собственному опыту она знала, что действие коварного напитка пройдет через час, другой, но этого времени у нее не было. Стив уже стоял на пороге и вглядывался в интимный полумрак.

— Пр-р-ривет, — бодро сказала ему Рейч. Хорошо, что язык не успел отключиться как ноги, хотя голова уже плохо соображала.

— Романтический ужин? — предположил Стив, проходя мимо Рейчел. — В чью-то честь?

— В ч-ч-честь белок, — нашлась Рейч и похвалила саму себя.

— Оригинально. Два бокала, — хмыкнул Стив и пошел наверх.

И это все, что он может ей сказать?! Рейчел отчаянно замычала.

— И вам спокойной ночи, Рейчел, — донеслось со второго этажа.

Все. Он полностью ее проигнорировал! А она так старалась утром и вечером. Нет, она старалась вечером, утром все вышло без ее усилий. Ах, так он обиделся на нее из-за утренней сцены?! Нет, он не обиделся, он ее про-иг-но-ри-ро-вал. Рейчел на всякий случай произнесла этот глагол вслух и по слогам. Для того чтобы прекратить неуместные мысли о призрачной надежде.

Проигнорировал?! Внезапно дошло до нее. Да кто он такой?! Да он для нее пустое место, между прочим. Нужно ему это все высказать. Она поднялась и снова бухнулась на стул. Она скажет ему, завтра, когда хорошенько выспится. Сейчас ей следует успокоиться и поесть. Итак, что она еще не попробовала?

Миранда хорошо готовит, как повезло Майку. И как не повезло ей!

Ладно, она его тоже будет игнорировать.