Любовь - это к свадьбе

5

Стив вел машину и искоса поглядывал на сидящую рядом с ним Рейчел. Она радовалась поездке и выглядела при этом такой счастливой, что он пожалел, что не пригласил ее раньше. Радость украшает женщину, это несомненно. От Рейчел исходило яркое сияние, словно солнце запуталось в ее волосах и осветило сразу весь салон. Она мило болтала с Молли, возившейся сзади, и успокаивала Моцарта.

Псу в отличие от Рейчел не нравилась поездка в автомобиле, ему не нравился и сам водитель, предложивший поначалу посадить собаку в багажник. В багажник! Тонкая организация собачьей души Моцарта едва вынесла подобное надругательство, и он лишь громко залаял в знак протеста. А мог бы укусить! Молли принципиально не надевала на собаку намордник, считая, что Моцарт должен, как и остальные, иметь возможность высказать свою точку зрения без помех. И Моцарт высказывался.

— Гав! Р-р-р-гав!

— Тише, милый, — Рейчел села полубоком к водителю и одной рукой дотянулась до собаки. — Ты мешаешь нашему Стиву.

«Нашему Стиву»! Стив хмыкнул, не заметив, как в сантиметре от него клацнули несогласные собачьи челюсти. Она назвала его «нашим Стивом», это определенный прогресс и их отношениях.

— Моцарт, — строго сказала Моли, оттаскивая собаку за ошейник ближе к себе, — имей терпение.

Терпение. Вот то, чего Стиву не хватало в последнее время. Он не понимал, как произошло непоправимое — Рейчел понравилось ему до такой степени, что захотелось затащить ее в постель и…

— Р-гав!

Как хорошо, что он стал жить с Рейчел, а не с тетей и ее несносным кобелем. Кобель. Да, животные инстинкты потребовали полного удовлетворения, когда Стив увидел Рейчел в неглиже. Он обалдел от ее хрупкой, но такой привлекательной фигуры, от неловкости и деланного равнодушия. А еще раньше он обалдел, когда понял, что этот встревоженный воробей занимает большую часть его мыслей. Стив пытался выкладываться в лаборатории, стараясь сосредоточиться на науке, и у него почти получилось. Почти. Впрочем, почти не считается. У него ничего не получилось, если уж быть предельно честным.

Рейчел, по его мнению, не была красавицей, не умела флиртовать, завидным красноречием не отличалась, умом тоже. Чем она его привлекла?! Стив бросил косой взгляд в ее сторону. Очень любопытный взгляд.

— В армии служили? — прищурилась Рейчел, увидев его интерес.

— Нет, — удивился тот внезапному переходу. До этого они мирно обсуждали местные красоты.

— Тогда понятно.

— Что понятно?

— Зачем вырабатываете косоглазие, — усмехнулась Рейчел.

— У нас не всеобщая мобилизация, — пробурчал тот. — И вообще мы на «ты», забыла?

— Как мило, — захлопала в ладоши Молли, — вы сблизились!

— Ты ошибаешься, Молли, — встрепенулась Рейчел, — Стив совершенно не в моем вкусе. Я не люблю докторов. И я не в его вкусе, он предпочитает брюнеток.

Стив с сожалением отметил, что Рейч права. Он всегда предпочитал высоких пышногрудых брюнеток с длинными ногами и манерами кокеток. Такой была Каролина. И Рейч действительно не в его вкусе, только от нее исходит нечто такое, что неподвластно разуму, и это нечто тянет его магнитом.

— Ничего личного, Молли, — кивнул Стив, и Рейчел с благодарностью на него посмотрела.

Он вспомнил, что она говорила про слухи, которые с быстротой высокоскоростного Интернета распространяются по их небольшому городку и потом мешают спокойно жить. Да, Рейч нелегко. Совсем недавно от нее ушел один мужчина, теперь другой живет на втором этаже и тоже не спешит законно оформить отношения. Люди могут говорить все, что им в голову взбредет. Кстати, Стив усмехнулся, а не жениться ли ему на Рейчел?

Шальная мысль залетела вместе с сильным порывом ветра в открытое окно. Стив нажал на подъемник стекла, и ветер тут же стих. Нет, не стоит, из нее бы вышла отвратительная хозяйка, вредная жена и холодная любовница. Когда он утром увлек ее к себе в постель, ответного возбуждения не почувствовал. Или ответить на пылкий порыв ей помешал крик за окном? Чертовы куклы! И здесь достали.

— Милый, — Моли тронула Стива за плечо, — поверни к самой дальней опушке. Моцарту нужно хорошенько побегать, чтобы избавиться от лишней энергии и нервного возбуждения.

Побегать? Стив нахмурился, вспоминая время, когда от него уходила Каролина. Тогда он решил бегать по утрам, но это не помогло. Лишняя энергия уходила, а нервное возбуждение оставалось и перерастало в гнев на самого себя. Как он мог ошибиться и жениться на продажном ничтожестве?

Он знал, почему женился — Каролина была в его вкусе. На все остальное он смотрел сквозь пальцы, как раз в то время они открыли ошеломляющее свойство тяжелой воды. Попадись ему тогда вместо Каролины другая высокая пышногрудая брюнетка, Стив бы и на ней женился. Хотел создать семью. А потом он об этой семье забыл, полностью занявшись открытием. Каролина его не раз упрекала, но перестала, переключившись на более внимательного кавалера. Что ж, теперь Каролина, он надеется, счастлива.

Стиву тоже было хорошо.

— Замечательно!

Он вышел из машины и потянулся. Спохватился, что нужно помочь Рейчел, но пока обходил автомобиль, та выпрыгнула сама и кивнула на Молли. Моцарт выскочил из салона как кипятком ошпаренный. Ехали недолго, но псу успело надоесть неподвижное положение, и он с удовольствием вырвался на волю. Стив помог выбраться Молли и открыл багажник. Пока женщины возились с припасами, огляделся. Место действительно было замечательным — окраина лесопарка, в котором в свободное время отдыхал весь городок.

Он выбрал самый дальний его край, как просила тетка, но и сюда доносился ароматный запах барбекю, восторженные крики детей и пенье птиц, прятавшихся в листве деревьев. Стив установил складные стулья и столик там, куда его показала Рейчел. Спорить с женщинами было бесполезно, они хотели сидеть в тени, он бы предпочел поваляться на солнце.

— Божественно, — вдохнула свежий воздух Молли, устроившись за столиком. — Стив, ты хороший мальчик. Ах, а где же Мот?! — она водрузила на нос очки и принялась искать собаку.

Не заметить его было невозможно, довольный пес носился как угорелый между деревьями, чудом избегая столь печальных для него столкновений.

— Мальчик радуется, — благодушно заметила Молли, принимаясь выкладывать из корзинки припасы.

— Да, мне здесь нравится, — кивнул Стив. Рейчел прыснула. — А что такого? Целыми днями сидел в лаборатории. А сейчас такое ощущение, что мир перевернулся. И в нем появились краски.

Молли поглядела на Рейчел и подмигнула ей.

— Мне нужна мята, — категоричным тоном заявила она. — Она здесь растет. Вот только мне нагибаться тяжело. Молодые люди, я прошу вас после завтрака собрать мне ее. Рейчел, ты любишь чай с мятой?

— Люблю, но боюсь, Молли, я не смогу тебе помочь потому, что не знаю, какая она бывает.

— Она одуряюще пахнет, — заметил Стив, — я найду эту траву по запаху.

— Спасибо, дорогой, — обрадовалась Молли и открыла термос с кофе. — Как вам этот аромат? А! Предлагаю выпить по чашечке, а уж затем заниматься подготовкой барбекюшницы. Я приготовилась заранее и напекла оладий.

— О! Молли, как здорово! — обрадовалась Рейчел, она занималась только подготовкой собственного внешнего вида.

— Обожаю оладьи, — заявил Стив, усаживаясь за стол.

— Я тебе расскажу, в чем секрет, чтобы они получались такими пышными, — прошептала на ухо Рейчел Молли.

— У меня не получится, — кисло улыбнулась та.

— Вздор. Ради мужчины нужно постараться, милая.

— Между прочим, — торжественно объявил Стив, — я сам прекрасно могу печь оладьи.

— Неужели? — искренне изумилась Рейчел.

— Завтра же напеку, — довольный тем, что смог ее удивить, заявил Стив.

Какого черта! Кто его тянул за язык?! Ничего он не умеет на самом деле. Во всяком случае, блины он не пек никогда.

То ли Рейчел заметила его смятение, то ли просто пожалела, она по-птичьи склонила голову на бок и недоверчиво прищурила глаза, ничего не сказав.

— Еще я отлично жарю яичницу с беконом, — выдавил Стив, отправляя в рот очередной оладий.

— Вот видишь, дорогая, — обрадовано хлопнула ее по ладони Молли, — голодной с моим племянником ты не останешься.

— Р-гав!

Вернувшийся Моцарт, привлеченный съедобными ароматами, напомнил, что вот он как раз и есть самый голодный пес в мире. Молли занялась собакой, выговаривая той, что банка вкусных мясных консервов была уже съедена на завтрак, и просить теперь что-то просто неприлично. Но Моцарт не соглашался с ней и упорно просил. Молли взывала к его совести…

Стив повернулся к Рейчел и принялся расписывать собственные достоинства, о многих из которых до этого момента он совершенно не подозревал. Его понесло. Почему, не знал. Видимо, сказалась расслабляющая обстановка, хорошее настроение, присутствие симпатичной девушки. Нет, не симпатичной, Стив пригляделся. Рейчел красавица, особенно когда смеется и на щеке возникает милая ямочка. В этот момент ямочку хочется поцеловать.

Рейчел видела, что нравилась Стиву, прекрасно понимала, насколько Стив нравится ей, и продолжала улыбаться, практически не слушая то, о чем он говорил. Его голос убеждал, успокаивал, манил туда, где все будет хорошо и просто замечательно, стоит лишь поверить и пойти за голосом, за Стивом…Интересно, за такими мужчинами отправляются на край света или есть еще лучше? Лучше Стива наверняка не бывает, какая глупая его жена, что оставила такого мужчину. Какой глупый Том, что оставил ее. Впрочем, Том умница, что дал Рейчел свободу. Нужно будет при случае ему об этом сказать.

— Пойдем? — Стив протянул ей руку.

— На край света? — блаженно пробормотала Рейчел.

— За мятой, милая, — подсказала Молли. — Чем раньше вы ее соберете, тем быстрее она подсохнет на солнце. Пару веточек я бы оставила зелеными, их можно поставить в пластиковый стаканчик…

Молли отвлеклась.

Рейчел встала и пошла за Стивом. Сегодня она была готова идти за ним куда угодно. Но ее блуждающие в далеком будущем мысли сбил Моцарт, сорвавшийся за ними следом.

— Последи за ним, Рейчел, дорогая! — закричала Молли. — Он совсем беззащитен в этом диком лесу!

Стив звонко рассмеялся, Рейчел тоже улыбнулась. Дикий лес, наполненный народом, весело проводящим время на природе. И беззащитный Моцарт с такими клыками и страшной мордой, что его боятся даже ручные, привыкшие к собакам и людям белки. Правильно делают, что боятся. Моцарт увидел одну из них и погнал перед собой. Белка шустро забралась на дерево и застыла с такой хитрой мордочкой победителя, что Рейчел невольно рассмеялась.

— Я ее изображу, она такая забавная.

— Мы ее сейчас щелкнем, — Стив полез в карман за мобильным телефоном.

Он успел заснять замершую на дереве белку, пока под ним прыгал Моцарт.

— Спасибо, — обрадовалась Рейчел, — мне это поможет.

— Значит, ты рисуешь белок, — Стив широко улыбнулся.

Так обаятельно, что у Рейчел от удовольствия защипало в носу.

— Я иллюстрирую детские издания, — пояснила она.

— Расскажи, какие.

И Рейчел принялась рассказывать о своей работе. Они медленно продвигались в глубь лесопарка, и Стив мечтал, как мальчишка, вместе с ней заблудиться. Зачем? Сегодня он не мог ответить на многие возникшие вопросы. Не мог ответить по отдельности, зато догадывался, что ответ на все может быть только одним — он влюбился в эту хрупкую блондинку с манерами напуганного воробья. И ему с ней очень хорошо, слишком хорошо, чтобы все было правдой.

Она совсем недавно с умилением произносила имя бывшего парня. Как его там, Том что ли. Этот придурок не достоин такой девушки. Придурок, раз не понял, что именно потерял, бросив Рейчел. Стив достоин? Он усмехнулся. Положа руку на сердце, о себе он может сказать много чего хорошего. Что он даст Рейчел? Материальное благополучие. Она сможет выплачивать ипотеку. Положение в научном обществе. О чем он думает, какая наука?!

Но Стив достаточно уважаемый ученый, его жена будет этим гордиться. Рейчел будет гордиться, это приятно. Свободу. Стив даст ей свободу, пусть она сама выберет: он или Том. Придурки всегда возвращаются к таким девушкам. Стив должен завоевать ее сердце раньше, чем тот одумается. Нужно начать действовать. Нужно начать с подарка. Подарить Рейчел что-то такое, от чего она запрыгает от радости. Например, кольцо.

Нет, это слишком явный намек. Лучше подарить жемчужное ожерелье или дорогие духи. Или поездку на Мальдивы. Что еще хотят женщины? Годовой абонемент в СПА-салон. Стив дарил его Каролине, та визжала от восторга.

— Когда у тебя День Рождения? — ненавязчиво поинтересовался Стив.

— А, очень нескоро.

— Что бы ты хотела получить в подарок?

— Крокодила, — не раздумывая, ответила та.

— Крокодила?!

— Да, только обязательно живого.

— Живого крокодила?! — Да уж, за ее сердце будет бороться непросто! Порой Стив совершенно не понимает Рейчел.

— Ты удивлен? Разве нормальная девушка не может пожелать в качестве подарка живого крокодила?

— Нормальная?!

— Но это же просто. Я художник в детском издании. Мне приходится иллюстрировать стихи там всякие, страшные сказки. А кто чаще всего главный герой этих произведений?

— Белочка? — наивно предположил Стив.

Рейчел рассмеялась.

— Ты отстал от жизни. Белочка, подумать только! Злой и страшный крокодил будоражит избирательное детское воображение. И я должна его хорошо изобразить. Но как я смогу это сделать, если ни разу не видела живого крокодила?! Но белочки тоже бывают. Только чаще крокодилы.

Стив пнул ногой сучок, тот отлетел, вслед за ним побежал Моцарт.

Где ему взять живого крокодила? И куда она его денет? Посадит в ванну?!

— Для крокодила нужен бассейн, — высказался он вслух.

— Я уже думала о бассейне, — подхватила его мысль Рейчел. — Бассейн это здорово, только так дорого.

Вот, Стив нахмурился, подсчитывая, еще один несомненный плюс того, что Рейчел останется с ним, — он поможет ей с бассейном. Он бы на ее месте не кочевряжился и выбрал такого замечательного во всех отношениях парня как Стив Андерс.

— Мята, — принюхалась Рейчел. — Где-то здесь ее много. Чувствуешь?

— Еще бы, — хмыкнул тот и присел. — Не помню, как она выглядит, придется нюхать все подряд.

— Хорошо, что у нас нет насморка, — хихикнула Рейчел, присаживаясь к нему. — Эта подойдет? — она протянула хилый росточек.

— Может, сорвем что-нибудь более объемное?

— Конечно, — пожала плечами Рейч, — тебе же нравятся пышные формы.

— Мне нравишься ты, — неожиданно заявил Стив и властно привлек Рейчел к себе.

Они оба не удержались от этого порыва и свалились в траву.

— Как много мяты, — пробормотала Рейчел.

На самом деле она подумала совершенно другое. Как много Стива! Он наклонился над ней такой большой и мужественный, такой красивый и могучий. Господи, ей в голову лезут совершенно неприличные эпитеты! Рейчел замерла, когда Стив лег рядом и стал гладить ее щеку. Вторая его рука медленно, словно боясь, продвигалась к талии. Ну, подумала Рейчел, я что, лежа тут бревном, не дала понять, что меня можно целовать?! Она для пущей убедительности прикрыла глаза. Стив как будто услышал ее мысли, вновь повернулся и приник к губам, медленно смакуя летний, солнечный вкус поцелуя. От него исходила такая сила мужественности, сулящая блаженство и нестерпимую негу, что Рейчел едва не задохнулась в крепких объятиях от охватившего ее желания. Ничего подобного у нее не было с Томом! Ничего, даже близкого к этому волнующему чувству блаженства и невыносимого стремления отдать этому мужчине не только свое тело, но и душу. Было в этом сумасброженном притяжении что-то роковое и неизбежное, что обязательно должно было случиться с ними. Что обязательно должно было случиться с Рейчел!

Она все-таки полюбила.

— Р-гав! Р-гав!

Стив чертыхнулся и нехотя разжал объятия.

— Ах, Моцарт, как хорошо, что ты вернулся! — обрадовалась Рейчел. «Чтоб ты горела в аду, вреднючая собака!».

Блюститель нравственности, черный доберман Моцарт посмотрел на Рейчел таким укоризненным взглядом, что ей стало неловко.

— Мы помяли мяту! — испугалась она, вскакивая с травы.

— На то она и мята, — подмигнул ей Стив и принялся рвать траву.

— Молли, — сказала Рейчел, когда они вернулись к биваку, — мы немного помяли мяту…

— Я бы очень удивилась, если бы вы этого не сделали, — хмыкнула та, довольно глядя на пару.

Рейчел казалась смущенной, а вот Стив выглядел настоящим победителем. Несомненно, догадалась Молли, этому парню удалось сорвать пламенный поцелуй. Она гордилась своим племянником, не отступившим перед напускной женской скромностью. Не такой уж он ученый сухарь, каким Молли поначалу представила его Рейчел. Стив Андерс мечта любой женщины, и Рейчел достойна такого мужа. К тому же у Молли поблизости теперь будет жить родственная душа, в ее возрасте это так важно! Если принц Молли так и не прихромает к ней, страдая подагрой и ревматизмом, ее будет утешать счастье Рейч и Стива. Они так красивы, так подходят друг другу! Молли невольно залюбовалась.

— Время близится к полудню, — потер ладони Стив, — начнем жарить мясо.

Гнусный Моцарт тут же с обожанием уставился на Стива.

— Тебе, псина, ни кусочка, — мстительно пообещал тот.

— Отчего же? — заступилась за питомца Молли. — Парочку нежирных кусочков ему можно.

Стив многозначительно хмыкнул и согласился.

Они весело провели день на природе. Хоть больше Стив и Рейчел не оставались наедине, но между ними чувствовалась безмолвная связь, позволяющая крепнуть отношениям все больше и больше. Обратный путь, как обычно бывает, занял гораздо меньше времени. Стив подъехал к дому, остановил машину и помог выбраться Молли, Моцарт, уставший как собака, лениво выпрыгнул из салона, к которому успел привыкнуть за столь короткое время, и поплелся следом за хозяйкой.

— Спасибо, Стив, — Молли чмокнула племянника в щеку. — И тебе спасибо, Рейчел!

— Мне-то за что? — изумилась та.

— Если бы не ты, — хитро прищурилась Молли, — то Стив провел бы уикенд в каком-нибудь клубе или выставке.

— Ничего подобного, — возмутилась Рейчел. — Стив поехал на природу ради вас! И Моцарта! Собаке нужно было побегать.

— Ах, — рассмеялась Молли, — о Моцарте он думает в самую последнюю очередь. У Стива аллергия на собачью шерсть.

— Что вы говорите, — хмыкнула Рейчел.

Все это время Стив стоял молча, опершись о косяк двери в дом тети, и неотрывно смотрел на Рейчел. И было в его взгляде что-то такое, что заставляло ее говорить глупости, кокетничать и избегать его задумчивых глаз.

— У меня аллергия на собак, — подтвердил внезапно Стив. — Я это только недавно понял.

— Что я говорила! — воскликнула Молли. — Идите скорее отсюда!

Рейчел улыбнулась и пошла в соседний дом.

Ничего из ряда вон выходящего не произошло, твердила она себе, направляясь в ванную. Она не первый раз целуется с мужчиной, так что…Она первый раз ТАК целуется с мужчиной. Так, чтобы дышать было нечем, чтобы ноги подкашивались, хорошо, что она лежала при этом, так чтобы голова кружилась, и в ней было только одно — желание продолжать этот поцелуй бесконечно долго. И до сих пор это желание не уменьшилось, не притупилось. Оно разрастается в груди с новой силой при каждом воспоминании об этом поцелуе. Рейчел залезла под холодный душ, чтобы охладить свой пыл.

Сегодня она уже не думала о том, что желание заняться со Стивом сексом вызвано примитивным воздержанием. Все было гораздо хуже потому, что она боялась новых, ошеломляющих чувств. Рейчел боялась, что помани Стив пальцем, она потеряет контроль не только над своим телом, но и душой. Она вывернет перед Стивом душу наизнанку, а он обманет ее как Том. И как потом жить с дважды израненной душой?

Стив принимал холодный душ в ванной на втором этаже. Он отметил должную работу коммуникаций, судя по всему, внизу плескалась Рейчел, а напор воды нисколько не уменьшался. Работа коммунальных служб устраивала Стива, как и деятельность правительства страны в целом. Он полил голову ледяной водой и попытался сосредоточиться на внешней политике. Но стало так холодно, что в голову полезли мысли о том, как бы согреться. Стив подумал, что хорошо бы выпить виски на брудершафт. С Рейчел. И завалиться с ней в постель. Бред. Нет, с обстановкой, сложившейся вокруг Ирана, он полностью не согласен. В этой стране есть замечательные теоретики, достигнувшие таких же успехов, как и американские ученые, их нужно было каким-то образом вывезти из страны прежде, чем объявлять Ирану блокаду. Стив тряхнул холодной головой и потянулся за полотенцем.

Ядерная политика Ирана его принципиально не устраивала, «мертвую воду» можно было использовать с большей пользой для человечества, не заливая ее в реактор. Это его мнение относилось ко всем ядерным державам. Может, пора ученым мужам мира собраться и выдвинуть им ультиматум?

Задумчивый Стив вышел в спальню, завернувшись в полотенце.

С Ираком тоже пора прекратить ненужные заигрывания!

Он замер, внезапно услышав неуверенное корябанье по двери.

— Рейч?

— Стив, я тут подумала, что не дала тебе свежее полотенце. Забыла.

— Да, — он рывком снял его с себя и забросил под кровать. — Ни одного полотенца нет!

— Так, может быть, я зайду?

— Заходи! — Стив схватил плед и прикрылся им.

Рейчел на всякий случай стукнула еще раз и зашла. С мокрой головой, без единой капли косметики на лице, в белой, огромной, непонятной, но без сомнения новой, майке, прикрывающей ее тело от шеи до коленок, она выглядела безумно сексуально. Стив застонал, не в силах больше решать за американское правительство задачи внешней политики. Рейчел замерла на пороге, не спуская глаз с его превосходного торса, едва прикрытого старым пледом. С мокрой головой, безумным выражением лица и блуждающим по ее телу взглядом Стив был великолепен и настолько притягателен, что она забыла, зачем пришла.

— Рейч…

— Стив…

Они, словно сговорившись, бросились друг на друга, оставляя недосказанные слова витать в раскаленном от их страсти воздухе. Стив опустил ее на постель и принялся целовать, Рейч погрузила руки в его мягкие прохладные волосы и провалилась в приятное забытье, приказав своему разуму забыть об израненных душах и наслаждаться тем, что у нее сейчас есть. Сейчас у нее было ошеломительное продолжение прерванного поцелуя…

Это была сказочная ночь. Рейчел никогда не думала, что любовью можно заниматься несколько раз подряд, а не четко по средам и субботам. Заниматься именно любовью, а не сексом. Да, с Томом она занималась сексом, по-другому и не скажешь. А Стив подарил ей любовь, хоть и ни разу не произнес это магическое для каждой женщины слово вслух. Но его пламенные прикосновения, томительные ласки и еще больше потемневшие от удовлетворения глаза говорили сами за себя. Рейчел поняла, что он чувствует то же самое, что и она. Что и для него эта ночь была необыкновенной, и что после нее обязательно последует еще одна и еще одна. И что будет после всего этого, Рейчел все равно. Главное она поняла — есть страсть и любовь и эти два понятия для нее отныне едины.

Они уснули под утро, обнявшись.

А вскоре перед окном спальни Стива раздался крик.

— Стив! Стив! — орал противный женский голос внизу. — Стив Андерс!

— Сколько их, — сонно улыбнулась Рейчел, приподнявшись на локте. — Сколько их еще, твоих поклонниц? Дюжина?

— Чертова дюжина, — усмехнулся Стив, нехотя отрываясь от Рейчел.

— Хочешь, я ее прогоню? Скажу, что ты еще не вернулся. Или что вообще по этому адресу не проживаешь, что снял другую квартиру. Или переехал в Академгородок….

— Малыш, — он нежно поцеловал ее в губы, — ты не хочешь, чтобы я уходил?

— Не хочу, — призналась Рейчел.

— Стив! Я знаю, что ты здесь. Твоя машина под окнами!

— Нужно было загнать ее в гараж, — поморщилась Рейчел. — Хочешь, я скажу, что ты ее продал мне и теперь ездишь на другой?

— Стив! — не унималась женщина.

— Не получится, — тяжело вздохнул Стив, подходя к окну. — Это моя жена.

— Жена?! — обомлела Рейчел.

— Бывшая. А позвонить была не судьба? — зло выкрикнул он вниз.

— Ты отключил телефон, милый, — донесся до Рейч голос из преисподней. Его жена! Бывшая — это он сказал лишь секунду спустя.

— Сейчас, жди.

Стив, стараясь не смотреть на Рейчел, начал одеваться.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — она встала, поискала майку, прикрылась ею и быстро покинула комнату, где еще час назад была так счастлива и безмятежна. Вот она, плата за необдуманные поступки! Еще час назад Стив был свободен и влюблен. Теперь он женат и зол, как сто чертей.

Вот и она стала чертыхаться, как Стив. Это плохой признак, очень плохой, она начинает к нему привыкать.

Рейчел оделась и подскочила к окну, чтобы хорошенько разглядеть эту стерву, назвавшую себя женой ее любимого мужчины. Каролина была жгучей брюнеткой! И, разумеется, высокой холеной дамой с пышными формами. Две из них едва не лезли на глаза. Какие примитивные создания эти мужчины! Купиться вот на такое?! Да Рейчел бы никогда внимания не обратила на искусственную красотку. Да уж, розовых наклонностей у нее никогда не было.

Стив вышел к бывшей жене в одних джинсах. Рейч заскрежетала зубами от ревности, он что, хочет ее возбудить своим видом?! Хочет показать, чего безмозглая кукла лишилась, поменяв его на другого? Нет, нужно на законодательном уровне запретить обмены назад. Раз уж поменяла, так поменяла, бывших мужей возвращать обратно запрещается категорически. Ах, зря Рейчел была так категорична, не разрешая Стиву водить в дом посторонних женщин! Опять ничего не слышно. А сердце разрывается от боли и, что уж тут скрывать, от нездорового женского любопытства.

— Извини, если помешала.

Каролина выглядела измотанной, Стив прикинул, она ночь провела в дороге. Рядом с его джипом стояла красная машина бывшей жены.

— Ты могла бы предупредить, — зловеще процедил он сквозь зубы.

— Не могла, ты бы куда-нибудь уехал. Или соврал, что уехал, что в принципе одно и тоже.

— Чего ты хочешь?

— Не бойся, не проситься обратно. Мне с Джоном очень хорошо, мы вполне подходим друг другу. Он, кстати, предавал тебе привет.

Стив хмуро кивнул. Он старался не смотреть на Каролину, прекрасно понимая, что Рейчел следит из окна за каждым движением и взглядом. Маленький встревоженный воробей наверняка ревнует.

— Значит, ты ехала всю ночь, чтобы сообщить мне об этом? Передать привет от Джона? С твоей стороны это слишком глупо. Меня больше не интересуешь ни ты, ни Джон. Я пожелал вам счастья и достаточно.

— Стив, пожалуйста, не кипятись, — неожиданно взмолилась Каролина.

Стив понял, что она приехала что-то просить.

— Я не вернусь, — он решил отрезать еще раз и еще раз навсегда. — Здесь я вполне счастлив. Возможно даже женюсь. Но не на тебе.

— Как быстро ты меня забыл, дорогой, — обиделась Каролина. — Но я отходчива и тоже пожелаю тебе счастья. Если уж я тебя совсем потеряла…

Ее красивые карие глаза подозрительно прищурились, кончик носа дернулся кверху, губы сузились…Стив понял, что Каролина подготовила ему сюрприз. Выяснять отношения под окном Рейчел он не хотел.

— Совсем, — бросил он, собираясь развернуться и уйти.

На самом деле собирался подстегнуть Каролину не тянуть резину, а переходить к существу дела, с которым она сюда приехала.

— Подожди! — она схватила его за руку. — Сейчас я решусь сказать тебе страшную правду.

— Что ты меня любила? Не трудись, не поверю.

— Стив, дорогой, — Кэрол приблизилась к нему на опасное расстояние.

Если увидит Рейчел, а она наверняка увидит…

— Джон бросил разработку крема от морщин и перешел на восстановление зубной ткани…

— Что? Что за бред ты несешь?

— Посмотри на мои зубы, — оскалилась Каролина.

— Нормальные зубы, — отпрянул Стив, подозревая, что Каролина свихнулась.

— Они открыли вещество, в состав которого входят гормоны, стимулирующие рост клеток тканей зуба!

Каролина говорила, быстро, четко, уверенно, словно сама прониклась вопросами и знала дело до мельчайших деталей.

— …Новая ткань заполняет кариозные дыры, и зуб становится совершенно здоровым. Стив! Кариес скоро можно будет лечить дома мазью. У меня есть тестовый образец этой мази, и она действует!

— Поздравляю, — выдавил из себя Стив и попытался вырвать руку, но Каролина прижала ее к своей груди. Он ничего не почувствовал. Ничегошеньки. Словно рука прижалась к стене.

— …еще они занимаются эффектом саламандры! Ты знаешь, что у нее отрастает не только хвост, но другие отрубленные или потерянные части тела…

— Клетки тела саламандры обладают феноменальной памятью. По ней они начинают делиться до тех пор, пока не восстановят утерянных сотоварищей полностью.

— У нее может вырасти новая лапка, сердце или хвост!

— Ты что, хочешь, чтобы я заплатил за информацию? Я и без тебя все это знал.

— Когда-нибудь я смогу получить новое сердце.

— Каролина, уймись.

— Но я не могу остановить собственное старение! Я старею, Стив! Посмотри на меня.

— Ты отлично выглядишь, — кисло заметил бывший муж.

— Я решилась на пластику лица, — тихо проговорила Каролина.

— Это безумие, — испугался Стив. — У тебя больное сердце, оно может не выдержать! Сколько раз я тебе говорил, что любая пластическая операция грозит для тебя обернуться последним, что ты сделаешь в своей жизни. К тому же, с таким сердцем тебя не согласится оперировать ни один здравомыслящий хирург.

— Я нашла такого хирурга и подписала все необходимые документы, снимающие с него всякую ответственность.

— Ты сошла с ума. Ты не можешь этого сделать! — Стив освободил руку и встряхнул Каролину за плечи. — Мне наплевать на ваши отношения с Джоном, но я ни в чем не хочу винить себя на твоей могиле!

— Тогда дай мне тестовый образец «мертвой воды».

— Каролина, его еще нет, — устало пояснил Стив, отпуская жену.

— Врешь. Ты всегда мне врал, Стив Андерс. Лучший доктор Стив Андерс, ученый с блестящим будущим, светила мировой науки.

— Я не дам тебе тестовый образец потому, что его действительно еще нет, Кэрол.

— Тогда ничего другого мне не остается, — мстительно заявила та. — Кстати, когда придешь на мою могилу, вспомни о том, что ты мне отказал. Я не стану говорить, кого буду винить в своей гибели, ты и сам знаешь.

— Его нет, Кэрол, нет! Есть только…Я ничего не могу сделать.

— Вот видишь, все-таки, что-то есть. У тебя неделя, чтобы передумать.

Она повернулась и пошла к красной машине. А Стив почувствовал себя выжатым как лимон. Эта стерва всегда выжимала из него все соки. Она умела это делать. Нашла способ обвинить его в неудачной пластической операции! В том, что пластика будет неудачной, он не сомневался. Сердце Каролины не выдержит наркоза, она давно это знала. Стив подумал, что нужно немедленно позвонить Джону и все рассказать. Должен же он как-то повлиять на собственную жену!

Рейчел видела, как Каролина схватила Стива за руку и начала что-то пылко говорить. Несомненно, признавалась ему в любви! После этого он переменился в лице и стал сам не свой. А потом закричал на нее так, словно у него из груди вырывают сердце, встряхнул ее, стараясь привести в чувство…

Рейчел отошла от окна, чтобы не заплакать.