Любовь - это к свадьбе

6

Одним везет больше, другим гораздо меньше, Рейчел не везло в любви вообще. Сначала она считала, что ее попросту не бывает. Люди придумали отличное оправдание своим нелогичным, на грани безумия поступкам и стали куролесить направо и налево. «Ах, она нарастила себе волосы, ресницы, ногти и надула губы. Бедняжка, естественным на лице остался один нос, но и тот она собирается в два раза уменьшить в ближайшее время». «Ох, действительно бедняжка, как сильно она его любит».

При чем здесь любовь?! Рейчел искренне не понимала до тех пор, пока ей самой не захотелось изменить внешность до уровня несравненной красавицы, при виде которой мужчины от изумления становились временно парализованными. И в первую очередь чтобы парализовало Стива Андерса! Чтобы он застыл как изваяние, кинув на нее один единственный взгляд и позабыв обо всем на свете. В первую очередь, о своей бывшей жене, после встречи с которой стал мрачным и хмурым.

Рейчел сидела на кухне, когда он вернулся в дом и прошел к себе наверх. Даже не заглянул! Мог бы сказать: «Привет, Рейч. Не обращай внимания, она такая дура! Пойдем, продолжим заниматься тем, что мне нравится больше всего на свете». Вместо этого Стив начал названивать по телефону. Рейчел поняла, что это шанс услышать то, что она пропустила, и кинулась к параллельному аппарату. Глубоко вдохнув, она схватила трубку и поднесла к уху.

Рейч знала, что в этот момент говоривший услышит слабый щелчок. Она рисковала, мысленно прокручивая оправдания своего поступка в голове. И из-за этой ложной скромности пропустила важную часть разговора. Подумав, что она, если кто забыл, хозяйка в этом доме, и может внезапно, когда приспичит, взять трубку и позвонить. Может сказать: сразу не поняла, что телефон уже занят. Да мало ли что еще она может сказать. Сейчас главное не говорить, а слушать.

— …Ты должен понимать, что круговая подтяжка в сорок лет это приговор для любой женщины! Через пять лет придется повторять, через семь — еще раз! И все. Больше трех раз нельзя, но ее сердце эти три раза не выдержит.

Это кричал Стив. На кого-то. Кто-то отвечал:

— Дружище, ты же знаешь, если бы не телевидение, она на это не решилась. Ее лицо должно смотреть с экрана и быть безупречным…

— Все это закончится тем, что с экрана мы увидим ее лицо в траурной рамке.

— Современная медицина позволяет надеяться на лучшее…

— Хочешь стать вдовцом? — рявкнул Стив.

— Я пытался отговорить, но ты же знаешь Каролину, — промямлил тот, другой.

— Кто согласился делать ей операцию? — ледяным тоном поинтересовался Стив.

— Она не говорит, но убеждает меня, что это один из ведущих хирургов.

— Узнай его имя и позвони мне! — приказал Стив и бросил трубку.

Рейчел моментально положила свою. То, что она услышала, показало полную картину отношений Стива, Каролины и другого. Скорее всего, судя по разговору, этот другой был нынешним мужем Каролины. Рейчел пожалела, что редко смотрит телевизор. Хотя она видела Каролину наяву без профессионального грима, сразу поняла, что та слишком красива для Стива. Зачем ей пластическая операция?

Рейчел наполнила и включила кофеварку.

Получается, что Каролине сорок лет, она старше Стива, но выглядит моложе — лет на тридцать пять. Каролина работает на телевидении, скорее всего, диктором или ведущей программы. Да, медийные лица должны быть безупречными, это точно. Рейчел вздохнула. В этом Каролине не повезло. Но как ей повезло в том, о ней беспокоятся сразу два мужчины! Сомнений в том, что Стив переживает за бывшую жену, у Рейч не было. Тот, другой, какой-то мямля, хочет все пустить на самотек. Выходит — он не любит Каролину. Значит, ее любит Стив?!

— О! — простонала Рейчел, поднимая глаза к потолку. — Гадство!

— Блаженство.

Она не заметила, как на кухню зашел Стив, по-хозяйски чмокнул ее в ухо, вдохнул терпкий аромат и сел за стол. Он успел одеться, но не побрился и выглядел вполне одомашненным. Только складочка между бровей, залегшая после разговора с бывшей женой, так и не расправилась.

— Неприятности? — осторожно поинтересовалась Рейчел.

— Пустяки, — отмахнулся Стив. — Вернее, мелкие проблемы, тянущие за собой одну крупную. Каролина шантажирует: или я даю тестовый образец «мертвой воды» или она ложится под нож.

Рейчел была так благодарна за то, что он ничего не скрыл! Ведь доверие между мужчиной и женщиной это мост к большому и сильному чувству.

— Ты дашь образец? — она старалась казаться не слишком уж заинтересованной этой проблемой.

— Его не существует в природе, — хмыкнул Стив.

Рейчел промолчала и принялась разливать кофе по чашкам. Она не знала, что еще говорить. И вообще не знала, надо ли Стива успокаивать. И не понимала, как относится к мужчине, только что поговорившим с бывшей женой. С жалостью? С повышенным вниманием? С осторожностью? С любовью? А если ему ничего этого больше не нужно?!

Они молча пили кофе и думали каждый о своем.

Стив полагал, что Рейчел ждет от него показного наплевательского отношения к прошлому, внезапно вторгнувшемуся в их романтические отношения. Но он не мог наплевать на Кэрол. Почему? Ему было сложно ответить самому себе, не то что Рейчел. Стив понимал одно — сейчас он зол и не может мыслить конструктивно. Он потерял самообладание и контроль над ситуацией, и в этом, как обычно, была виновата Каролина. Ему необходимо погрузиться в работу, чтобы привести мысли в порядок и более детально продумать ситуацию, попытаться найти выход. Стив допил кофе и сказал, что поедет в лабораторию.

Рейчел понимала, что ему нужно успокоиться. Она пожала плечами, заранее соглашаясь с любым решением. А что она могла сделать? Только лишь ответить на прощальный поцелуй. Ей понравилось, что Стив вышел за порог, но тут же вернулся и подошел к ней.

— Ужинаем вместе, — он поднял ее за подбородок и поцеловал в губы.

Рейчел торчала в окне, глядя на отъезжавший джип, и решала, можно ли этот прощальный поцелуй назвать страстным или нельзя. Волна наслаждения окатила ее с ног до головы. Но голова не закружилась, как вращающиеся карусели. Низ живота предательски заныл, руки обняли шею Стива, тело подалось к нему беззаговорочно. Но разум продолжал оставаться здравомыслящим — она думала, так же он обнимал Каролину или нет. Нет, поцелуй не был страстным, как бы ей хотелось. Но он был! И это Рейч не могла не учитывать. Страстными они станут ближе к ночи, которую проведут вместе.

Как жаль, что Миранда улетела, и ей не с кем посоветоваться о том, что делать дальше. А если эта пучина страсти затянет Рейч на самое дно?! Не лучше ли попытаться выкинуть Стива из головы? Рейчел горько всхлипнула. Придется рвать кусок сердца, куда она его так опрометчиво впустила!

Все-таки он ее поцеловал. Это перевешивало чашу весов в сторону продолжения отношений.

— Миранда? — изумилась Рейчел, когда позвонила и собиралась наговорить на автоответчик. — Ты дома?

— Я и вчера была дома, Рейч, — тяжело вздохнула подруга.

— Ничего не понимаю! Вы же с Майклом улетели в Лас-Вегас?!

— Майкл улетел один.

— Почему?!

— Рейч, мне так тошно…

— Сходи, очисть желудок, я подожду.

— Не в этом смысле. Мне плохо.

— Сейчас я к тебе приеду!

— Спасибо, Рейч, я жду.

Лучшее средство от собственных проблем — неприятности других. Когда осознаешь, что кому-то еще хуже, становится значительно легче. Голова просветляется и начинает мыслить более логично. Действия становятся слаженными, четкими и вполне оправданными. Поступки не балансирует на грани все дозволенного. Хотя чувства все равно зашкаливают.

— Я его убью! — пообещала Рейчел, прижимая к груди рыдающую Миранду.

Все оказалось намного хуже, чем она предполагала, направляясь успокаивать беременную подругу.

Миранда рассказала, что не выдержала и сообщила приятную, как она полагала, новость Майклу в аэропорту. Тот настолько испугался, что шарахнулся от Миранды как от прокаженной. Хорошо, что они еще не успели сдать багаж, хорошо, что багаж у них был раздельный! Миранда развернулась и поехала домой, а Майкл один полетел в Лас-Вегас. Миранда проверила, она позвонила ему вечером. Оказалось, он не изменил планов, о чем сообщил ей на фоне звонкого женского смеха. Миранда послала его далеко и надолго, разозлилась и легла спать.

— Я кастрирую этого мерзавца, — вздохнула Рейчел, не представляя на самом деле, каким образом это можно сделать.

— У-у-у-у-у, — простонала Миранда, орошая блузку подруги горькими слезами.

— Когда он возвращается?

— Никогда! — Миранда сразу успокоилась. Видимо, злость делала ее более решительной. — Я не подпущу его ни на шаг! Я не подпущу его к ребенку. Рейч, ты же понимаешь, что мне нужно рожать?

— Конечно, милая Ми, этого не понимает только полный кретин типа твоего Майкла… То есть, твоего бывшего кретина… Хочешь отвлечься? Я могу рассказать про еще одну бывшую.

Миранда хотела. И Рейчел, громко хлюпая носом, рассказала подруге о том, что произошло у них со Стивом сначала вчера днем — он ее поцеловал, затем ночью — они занимались любовью, а потом случилось такое. Такое…

— Я его убью! — торжественно провозгласила Миранда.

— Вообще-то Стив хороший, — всхлипнула Рейчел.

— Я убью этого мерзавца, если он вернется к бывшей жене!

— Миранда, он не мерзавец.

— Увидим, пусть только сделает шаг ей навстречу.

— Стив хочет спасти ее больное сердце.

— Он что, профессиональный спасатель?! А она беспросветная дура!

— Миранда! — обрадовалась Рейчел, — ты всегда найдешь слова утешения!

Миранда улыбнулась, Рейчел растянула губы до ушей, после этого обе подруги резко сникли, обнялись и принялись рыдать.

Слезы иссушают человеческий организм, а женский тем более. Решив, что они уже не девочки, и сухая кожа никогда не простит им потерянной жидкости, отомстив мелкими морщинками, и не приведи Господь, придется делать пластическую операцию, девушки решили сходить в ближайшее кафе.

Рейчел вздохнула свободно, когда они очутились в более просторном зале. Квартирка Миранды была уютной, но довольно тесной.

— Сниму две комнаты, — решила Миранда, медленно попивая свежевыжатый апельсиновый сок. — Колоть уколы я смогу на любых сроках беременности, разрешение на частную практику у меня есть. Думаю, доктор Дайсон, как и прежде, будет подкидывать мне клиентов, жаждущих получить лекарственную дозу посредством иглы.

— Он к тебе добр.

— Если бы ему было лет на тридцать меньше, — вздохнула Миранда, — я бы вышла за него замуж. Но скоро я стану матерью-одиночкой.

— Это грустно.

— Нисколько, — фыркнула Миранда. — Ты будешь мне помогать?

Рейч кивнула, потягивая томатный сок.

— Вот видишь, нас будет уже двое. Только не спеши со свадьбой. Венчаетесь, когда я произведу на свет ребенка. Как подружка невесты я буду чудовищно выглядеть с огромным животом.

— О чем ты говоришь, — вздохнула Рейчел.

— Вы идеально подходите друг другу, я поняла это с первого взгляда на Стива. Уверена, если он разберется в своих чувствах, то придет к такому же выводу.

После моря слез, пролитых у нее дома, в кафе Миранда выглядела значительно увереннее. Машинально дотрагиваясь до своего впалого пока живота, она как мадонна светилась изнутри тем мягким светом, который изображали на полотнах художники эпохи Возрождения. Рейчел подумала, что Миранда будет хорошей матерью. А подлец Майкл — отвратительным отцом. Рейч объявит ему бойкот и перестанет здороваться. Как у него хватило совести отказаться от Миранды и ребенка?! Том бы никогда не отказался. Возможно даже, бросил Кэти и вернулся к Рейчел. А Стив…

О, так Рейч может сказать, что она беременна от него! Тогда он не уйдет к Каролине. Конечно, это шанс, но так не хочется начинать отношения с вранья! То, что она подсматривает и подслушивает, не обман, а просто противоправные действия. И об этом никто не знает.

— Еще сока? Подожди, — Миранда отвлеклась, у нее в сумочке зазвонил телефон. — Майкл, — сказала она, прищурив глаза, которые остановились на определителе номера.

— Майкл?! — воскликнула Рейчел. — Ответь! Миранда, ответь! Вдруг, он передумал.

Миранда нехотя нажала на зеленую кнопку, выслушала все, что сказал Майкл, послала его к черту и выключила телефон.

— Он интересуется, уверена ли я в том, что жду ребенка, — хмыкнула Миранда, пряча телефон обратно. — Посоветовал купить мне еще пару тестов.

— Мерзавец! Миранда, мы вдвоем воспитаем сына. Или дочь. Что у тебя там, в животе, сейчас находится, то и воспитаем!

— Спасибо, Рейч, это так трогательно. Зараза, как же хочется выпить!

— Еще сока, Миранда?

— Давай. Напьемся хоть соком.

Пополнив запасы организма соком, подруги двинулись дальше. Можно было прогуляться по парку, насытив легкие свежим воздухом. Можно было зайти в СПА-салон и приятно провести время. Можно было просто посидеть в кинозале и посмотреть комедию. Но ноги Миранды вели ее к торговому центру. Рейчел забеспокоилась. Она знала, что у подруги, когда она страдает или очень довольна, проявляется неудержимый шопоголизм. В таких случаях Миранда брала с собой Рейчел, чтобы та действовала на нее сдерживающим фактором.

— Мы купим только коляску, — пообещала Миранда, хватая подругу за руку.

— Коляску?!

— И то, что туда полагается класть.

— Ми, куда ты поставишь коляску?! У тебя и так не развернуться.

— Поставим к тебе в гараж.

— А если ее увидит Стив? Он подумает, что это я готовлюсь к рождению ребенка и сбежит!

— Бедолага, — Миранда остановилась и погладила Рейчел по щеке. — Это я виновата в том, что ты потеряла веру в мужчин.

— Я не потеряла веру, нет. Но…

— Одну коляску, Рейч!

И Миранда потащила ее дальше.

С другой стороны, вяло подумала Рейчел, чему тут сопротивляться? Коляска ребенку нужна, не будет же Миранда носить его постоянно на руках. Когда они зашли в отдел грудничков и остановились перед детской коляской, настроение упало до нуля.

— Это что, космический корабль?! — мрачно ткнула в ценник Миранда.

— Это последнее поступление, — бодро начала девушка-консультант.

— Судя по стоимости, — покачала головой Миранда, — это ракета для новорожденных.

— Автономная система управления включает массу функций…

— Потом, — прервала ее Миранда. — Мы купим коляску в следующий раз, — это она уже сказала Рейчел. — Давай наберем ползунков!

— У нас уже есть.

— Пусть будет еще. Нет, у меня есть средства и на коляску, просто сегодня я морально не готова к таким тратам. Знаешь, Рейч, я вообще морально не готова. Кажется, сейчас проснусь, и ничего нет на самом деле.

— Может быть, — робко вставила Рейч, Ее внезапно осенило. — Майк чувствует то же самое?

Миранда флегматично пожала плечами и перешла к ползункам.

Они купили дюжину ползунков, после чего Миранда улыбнулась.

— Стало легче. Ту дюжину, что лежит у тебя в диване, оставь пока там. А эти я заберу, положу на стол, буду сосредотачиваться. Придется составить список всего необходимого и каждый месяц что-то приобретать.

— Мы будем вместе это делать, — поддержала подругу Рейчел.

Миранда пообещала, что не будет переживать и волноваться, и Рейчел с тяжелым сердцем отпустила ее на работу в клинику. Сама она вернулась домой, чтобы тоже заняться делом, не терпящим отлагательств. Через неделю она должна была отослать в издательство наброски для детских стихов про Рождество. Казалось бы, до Рождества еще масса времени! К чему спешить? Как личность творческая, Рейчел часто пропускала сроки, вспоминая о них в самый последний момент, тогда приходилось просиживать дни и ночи напролет. Но результат всегда оказывался одним — ее работы принимали. Сегодня, когда на определителе высветился номер главного редактора журнала Джейн Йорк, Рейчел не почувствовала тревоги. А зря.

— Рейчел Грин? — осторожно поинтересовалась редактор.

— Здравствуйте, Джейн! Рада вас слышать!

— Рейчел, очень хорошо, — сказала Джейн таким тоном, что Рейчел почувствовала, что все плохо. — Мы получили ваши работы и рассмотрели их на художественном совете. И знаете, что я вам скажу?

— Нет, — призналась Рейчел, хмурясь.

— Это невообразимо.

— Что?!

— Они передо мной на столе. И что я вижу?

— Что?

— Ваша белка!

— Белка, согласна, моя. С ней что-то не так?

— Ваша белка выглядит слишком сексуально, словно она вернулась со свидания, и ей срочно требуется съесть лимон, чтобы никто не догадался, насколько она счастлива. А чем занимаются ваши кролики?! Я понимаю, что в жизни именно этим они обычно и занимаются, но, помилуйте, нас читают дети!

— Это не то, о чем вы подумали, Джейн! Это зайчики, и они всего лишь целуются. Это забавно.

— Вы считаете это забавным?!

— А вы нет?

— Ну, иногда это действительно бывает очень даже ничего… Х-м, — задумалась на мгновение редактор, видимо вспоминая эпизод из своей жизни. — Но где злодей-крокодил, сожравший всю манную кашу?!

— Мне его подарят на День рождения.

— Подарят?! Крокодила?! Рейчел Грин, у вас что, творческий кризис?

— У меня, Джейн, любовь.

— Тогда все понятно, — тяжело вздохнула на том конце провода главный редактор детского журнала. — Ладно, белку беру. Кроликов или зайцев замените на что-то более приличное — на страшенного крокодила. На следующей неделе жду, не задерживайте выпуск, Рейчел!

— Я буду стараться, — пообещала Рейч.

Она положила трубку и задумалась, неужели ее чувства отражаются на работе? Рейчел профессионал, она может отстраниться от бытия и окунуться в творчество, думая лишь о нем, и ни о чем больше. Но мысли! Эти мысли, что постоянно сидят у нее в голове, с тех пор, как в доме появился Стив, не дают Рейч покоя. Ее чувственность прорвала плотину напускной холодности и рвется наружу посредством творчества.

Этого нельзя допустить, ведь Джейн права, журнал читают дети. Нужно направить чувства в нужное русло — изобразить крокодила. С кого бы его списать? А, с Майкла! Рейч станет думать об этом вероломном коварном соблазнителе несчастных девушек. У, страшенный Майкл, отказавшийся от собственного ребенка. Бесчувственное чудовище, зубастый монстр! Чтоб ты подавился манной кашей…

Рейч кинулась к столу и принялась делать эскиз.

Миранда позвонила в тот момент, когда Рейч старательно вырисовывала ему зубы.

— Что делаешь? — тоскливо поинтересовалась Миранда.

— Изображаю Майкла.

— Майкла?!

— Я представила его в образе монстра-крокодила. Отправлю в журнал, путь его боятся дети!

— Рейчел, ты такая милая, и так меня поддерживаешь, — всхлипнула Миранда. — Кстати, я звоню тебе, как договорились, для того, чтобы сказать, что о нем совершенно не думаю. Я выбросила его из головы. Слушай, Рейч, а его вещи тоже выбросить или еще подождать немного?

— Чего подождать? Миранда, ты же сказала, что больше о Майкле не думаешь.

— Я подумала не о нем, а о его вещах. Может быть, я хочу дождаться, когда он за ними приедет. Тогда я смогу не пустить его в квартиру и выбросить их из окна. Рейч, представляешь дождь из трусов и маек?

— И много их?

— Трусов? Я не считала, но если ты думаешь, что надо посчитать…

— Вещей, Миранда! Собери ему спортивную сумку и выставь за дверь. Так будет лучше для ребенка, негативные лишние эмоции матери ему ни к чему. Том так и сделал: собрал спортивную сумку и взял ее с собой.

Рейчел изумилась, она впервые сказала об уходе Тома с таким искренним равнодушием, словно говорила о неизвестном парне, едва промелькнувшим в ее судьбе.

— Хорошо, — согласилась Миранда, — я об этом подумаю. Заметь, Рейч, я подумаю о вещах, а не о Майкле!

— Очень надеюсь, что ты не станешь из-за вещей переживать.

— Очень надо, — фыркнула подруга, — до встречи, Рейч!

Встречаться они не собирались, но Рейч после последних слов Миранды догадалась, что нужно будет вечером к ней сходить и помочь собрать сумку. Наверняка, Миранда станет оплакивать каждую тряпку. В любом случае. Остаться равнодушной ей будет очень тяжело. Разве что спустя пару недель. Столь короткий срок понадобился Рейч для того, чтобы Том стал для нее прошлым.

Но они друг друга не любили! Между Рейч и Томом была привязанность, уважение, дружба, что-то еще было, Рейч уже забыла, что именно, и вспоминать как-то не хочется. А Миранду с Майклом связывало большое сильное чувство. И что от него осталось? Вот, стоит лишний раз подумать, прежде чем кидаться в омут любви с головой. Оттуда, как оказывается, можно и не вынырнуть.

Рейч опоздала, она уже нырнула и теперь барахтается на поверхности, путаясь удержаться на плаву. А рядом Каролина привязывает к огромному камню веревку, чтобы навсегда похоронить Рейч с ее большим и сильным чувством на дне это омута.

Сам по себе вышел набросок еще одного крокодила с весьма женственными формами.

Вот они, монстры ее души! Пока она может разделаться с ними только на бумаге. Рейч профессионал, она использует чувства только в необходимом направлении. И если окажется, что они мешают, сумеет думать о другом. Она не Миранда. Ах, сумеет ли?

Рейч подтянула к себе изображение мускулистого мужского тела с лицом, как две капли воды похожим на Стива Андерса, и принялась доводить его до совершенства.

Стив злился на себя за то, что не сумел справиться с чувствами и показал Рейчел, как неравнодушен к бывшей жене. Самое неприятное то, что его неравнодушие исходило из боязни оказаться виноватым в последующих бедах Каролины. А в том, что беда неминуема, он был уверен. Строптивая Каролина никогда не считалась с мнением окружающих, предпочитая собственным лбом набивать шишки. Но на этот раз она зашла слишком далеко. Так далеко, что никто не мог ее отговорить от рискованного шага.

Джон! Старина Джон, к которому Стив поначалу ревновал бывшую супругу, вообще не имел права голоса. Как хорошо, что Стив расстался с этой упрямой женщиной и как плохо, что она все еще не оставляет его в покое. Каролина собралась его шантажировать своей жизнью! Более идиотского поступка она сделать не могла. А если Стив Андерс наплюет на шантаж и ничего не предпримет? Она прекрасно знает, что он не наплюет. Но Стив действительно ничего не может сделать! Сколько раз говорить этой безумной женщине, озабоченной лишь привлекательной внешностью, что от открытия до экспериментов на людях должно пройти столько опытов! И все это отнимает массу времени и сил.

Опытный образец «мертвой» воды он, конечно же, может создать за неделю. Может. Но какие последствия принесет организму эта «мертвая вода», одному Богу известно. Побочные реакции могут проявиться через год, два, а то и десятилетие.

Сколько раз он говорил, что женщин и близко нельзя допускать к науке!

Каким образом Каролина узнала, чем он занимается? Безусловно, проболтался Джон.

Он использовал Стива как очередную приманку для супруги, когда чудодейственный крем не дал ожидаемых волшебных результатов.

Стив вел машину обратно в город поздно вечером. Он провел в лаборатории весь день, пытаясь сосредоточиться и найти компромисс. Ничего не получилось, он не может дать Каролине образец. Неужели она решится на операцию? Возможно, Каролина блефует. Наверняка, не так уж сильно ее приперло. Выглядела она чуть усталой, но вполне привлекательной. Карьера продолжается успешно, Стив на днях смотрел прогноз погоды с ее участием. Еще немного, и Каролину переведут на утренние новости.

Стив хмыкнул. Нужно быть честным с собой. Он отлично знал, еще немного и Каролину спишут в тираж. Особыми талантами, кроме блестящей внешности, его бывшая супруга не обладала. А хорошенькие личики актрис и теледив из-за постоянного использования профессионального грима быстро покрываются морщинами. Стив знал, что до этого Каролина обходилась так называемыми уколами красоты, в состав которых на самом деле входит нервно-паралитический яд. Он-то и заставляет мимические морщины замирать и образовывать на лице безжизненную маску. Каролине это не нравилось, как и ее работодателям.

Что ж, получается у нее действительно — без вариантов.

Но сердце может не выдержать наркоза.

Стив тяжело вздохнул, мысленно чертыхаясь. И все это случилось как раз тогда, когда они с Рейчел стали близки! Когда Рейчел стала ему дорога. Дорога так, как никто другой. Он вспомнил ее испуганное выражение лица во время утреннего разговора. Она пыталась скрыть свое разочарование и страх, но он все равно заметил, что ей не понравился визит бывшей жены. Смешно подумать, что кому-то бы он понравился! Может, ей не понравилось, как он себя вел с бывшей женой? Наверняка, воробей подглядывал и подслушивал. Стив улыбнулся. Истинно женские качества проявляются в этой хрупкой блондинке так явно, что он легко может предугадать, что ждет его в следующую минуту.

Стив рассмеялся. Он был уверен в главном — Рейч его ждет дома, чтобы убедиться в том, что между ними не пробежала черная кошка в образе Каролины. Он резко остановился напротив цветочного магазина и купил большой букет лилий. Только на улице вдохнув их терпкий аромат, засомневался, не лучше было купить роз. Если у Рейч аллергия на лилии…Она часто говорит об аллергии на собак. Он бросил лилии на заднее сиденье, вернулся в магазин и купил розы. Розы, по крайней мере, растут у нее возле дома, и она иногда даже их поливает. Странно, что они еще не засохли.

— Рейчел?

Стив, безуспешно пряча оба букета за спину, прошел в холл и остановился. В доме стояла полная тишина.

— Рейч? Ты где?

Ответом ему было слабое эхо.

— Где ее черти носят, — Стив положил цветы в гостиной на стол.

Он был раздосадован. Казалось, так хорошо знает Рейчел, был уверен, что она сидит и ждет его. Может, даже варит кофе. Он принюхался — ничего подобного. На столе лежали работы Рейчел, обычно она их убирала в папку. Стив заинтересованно стал разглядывать рисунки. Белки, кролики, крокодилы…

Она талантливая художница. Что это? Стив пригляделся. На белом листе бумаги четкими черными контурами проступал силуэт мужчины, выписанный с такой старательностью и любовью, что он невольно залюбовался. Мужчина Рейчел кого-то смутно ему напоминал. Том? Друг Миранды Майкл? Ого-го…

— Это же я, — изумился Стив и машинально сел на стул.

Изображение художественным языком признавалось ему в любви.

— Рейч! Что мне с тобой теперь делать?! А если я не…

У входной двери послышалась возня с ключами. Стив моментально спрятал рисунок мужчины за белок с зайцами и вскочил со стула. Взял оба букета и встал как истукан, не зная, куда ему деваться. Будь у него больше времени, разумеется, такого вопроса не возникло. Стив попросту бы сбежал наверх. Но Рейчел уже входила в гостиную.

— Стив! — обрадовалась она и восхищенно посмотрела на цветы. — Ты так добр! Как я люблю лилии, а розы просто замечательные. Положи их на стол, я наполню вазы водой.

Она схватили вазы и поспешила на кухню.

— А мы с Мирандой собирали вещи Майкла! — прокричала она оттуда.

Стив положил цветы и решил пойти к ней, чтобы не дать всему городку услышать, что они еще делали с Мирандой.

— Он отказался от ее ребенка, — с грустной улыбкой пояснила Рейчел, когда Стив прислонился к дверному косяку. — Один улетел в Вегас, Миранда сказала ему о беременности и осталась.

— Значит, Майкл все-таки проиграл, — сложив руки на груди и не сводя с Рейчел взгляда, резюмировал Стив. — Не захотел стать отцом.

— Да, он поступил очень глупо. Разве можно отказываться от детей?! Разве можно отказываться от такого счастья?!

Она наполняла вазы, а Стив мысленно повторял: «Разве можно отказываться от счастья?». Ему показалось, что Рейч права. И он будет прав, если позволит их отношениям продолжаться. То чувство, что временами теснит ему грудь, не имеет пока определенного названия. Как ученый он знает, что прошло еще мало времени и мало опыта. Если они продолжал практиковаться, то только упрочат чувства. Стив был в этом уверен.

— Как Кэрол? Не отказалась от подтяжки лица?

Вопрос прозвучал как бич. Стив поморщился, словно от боли. Его бывшая жена вновь встает между ними.

— Не знаю, — признался Стив, подходя и обнимая Рейчел сзади за худенькие плечи. — Какая нам разница?

— Мне показалось, что ты очень болезненно воспринял разговор и…

— Хочешь поговорить об этом, Рейч?

— Нет, — мотнула она светлой головой, — я хочу другое.

— Я тоже хочу, — Стив наклонился и поцеловал ее в шею, прижимая к себе еще сильнее.

— Цветы, — улыбнулась Рейч, — они завянут.

— Подождут, — хрипло прошептал Стив, поднимая Рейчел на руки.

— Уронишь, — тихо сказала она.

— Ни за что на свете! Хотя мог отомстить за то, что ты меня не ждала.

— Я ждала тебя, Стив. Я очень долго ждала тебя, Стив Андерс.

— Тогда пойдем и поговорим об этом, — он понес ее к лестнице на второй этаж.

— В гостиной есть диван, — Рейч уткнулась ему в грудь.

— Какое существенное замечание! В гостиной есть много чего интересного.

Если бы пару недель назад Рейчел сказали, что несколько дней подряд по нескольку раз за день и ночь она будет заниматься любовью, то услышали бы искренний и продолжительный смех. Мало того, пару недель назад Рейчел бы могла написать трактат о не существовании любви, как придуманного и нафантазированного чувства. Как изменчив мир! Стоит лишь встретить свою половинку, как мир меняет краски калейдоскопа и показывает жизнь совершенно с другой стороны.

О той стороне Рейч не догадывалась. Безусловно, она видела отношения Миранды и Майкла, но одно дело видеть что-то со стороны, и совсем другое ощущать это самой. Неправда, что счастливые люди эгоистичны и не замечают беды окружающих. Рейчел была счастлива, очень счастлива и хотела поделиться везением с подругой. Она не знала, что именно могла сделать, но внезапно поверила, что любовь, если у Майкла с Мирандой действительно была любовь, должна преодолеть все преграды. В их случае — непонимание и боязнь ответственности.

У нее был очень небольшой опыт в любви, можно сказать, совершенно ничтожный, но главное она поняла — в любви нужно уметь не только отдавать, но и принимать. С осторожностью, вниманием, нежно. Если Рейч сходит к Майклу и попытается его убедить, что дети от любимой женщины это самое прекрасное, что случается в жизни, он все поймет. Ведь она станет с ним говорить языком влюбленного человека, который не нуждается в переводе.

Переполненная счастьем Рейчел жаждала поделиться им с другими. Еще она хотела позвонить Тому и сказать, что глубоко благодарна ему за то, что он ее бросил. Если бы он этого не сделал, Рейч никогда бы не узнала, что такое любовь. Спасибо, Том! Нужно позвонить Кэти и пожелать ей и Тому такого же сильного всепоглощающего чувства, какое сейчас у них со Стивом. И еще…

Может быть, поговорить с Каролиной? Карьера для женщины не самое главное. Тем более для той, у которой есть свой дом, заботливый муж и другие радости. Должны же быть у Каролины другие радости, не одной же внешностью она озабочена. Если она больше не будет приставать к Стиву, то его жизнь с Рейч станет безоблачной и сладкой…

Рейч поговорит с Каролиной, чтобы та больше не мешала им жить. Что отсюда следует? Только то, что она продолжает ревновать Стива к бывшей жене. Значит, для этого есть повод? Значит, все, что она тут себе напридумала, болезненные фантазии творческого воображения?

Ложка дегтя в бочку меда все-таки опустилась.