Любовь и ветер

Глава 3

С наступлением ночи Рэйчел начала волноваться из-за отсутствия Джессики. Она уже попросила Чейза поискать ее в хозяйственных постройках во дворе, но он вернулся один, качая головой. Джессика часто возвращалась домой затемно, но еще никогда она не задерживалась так допоздна. Ее мать стали терзать самые ужасные догадки.

Она отправилась на поиски Джеба, и Чейз последовал за ней. Его уже начала раздражать эта неуловимая дочь, которую, очевидно, совершенно не волновали чувства других.

Они нашли Джеба в конюшне, где он кормил больного жеребенка. Он всем своим видом дал понять, что совсем не рад тому, что его побеспокоили. Чейз был уверен, что Рэйчел зря тратит время, поскольку они уже спрашивали старика, не вернулась ли девчонка. Джеб коротко ответил, что они и так видят, что ее здесь нет.

– Джеб, прошу тебя, если Джессика здесь… – начала Рэйчел.

– Ее здесь нету. Она заглянула, увидела, что у тебя есть компания, и снова уехала.

– Уехала? Надолго?

– Не знаю.

– Ладно, когда она уехала?

– Пару часов назад.

– Она должна скоро вернуться, правда? – спросила Рэйчел с надеждой.

Джеб ни разу даже не взглянул на них.

– Я так не думаю.

– Почему?

– Она была довольно сердитой, когда уезжала, – такой, какой она бывала, поцапавшись со своим папашей. Думаю, что мы не увидим малявку неделю-другую. Как минимум.

– Что?

Джеб, наконец, поднял взгляд на Рэйчел. Она выглядела настолько взволнованной, что он смягчился.

– В прошлом году она бы не уехала больше чем на несколько дней. Она частенько заглядывала на ферму к Андерсонам примерно в десяти милях отсюда. Заглядывала, чтобы позлить папашу, поскольку тот запрещал ей продолжать учебу, а миссис Андерсон раньше была учительницей.

– И зачем вы вспоминаете об этом, мистер Харт? – вспылил Чейз.

Рэйчел положила руку на его запястье, зная о манере речи Джеба Харта. Он не любил делиться информацией, а если уж начинал что-то рассказывать, то делал это неспешно.

– Ничего, Джеб, – сказала она быстро. – Не мог бы ты мне сказать, куда она могла направиться?

– Она не говорила, – ответил он резко, вновь переключив внимание на жеребенка.

– Ну у тебя же есть хоть какие-нибудь мысли о том, куда она уехала, Джеб? Я места себе не нахожу.

– Тебе не станет легче, если ты об этом узнаешь, – предупредил он.

– Прошу тебя, Джеб!

Какое-то мгновение он колебался, но затем пожал плечами.

– Скорее всего, она отправилась к своим друзьям – индейцам. И она не вернется, пока не будет готова.

– Индейцы. А они… Среди них она будет в безопасности?

– Полагаю, с ними она будет в такой же безопасности, как и в любом другом месте.

– Не знала, что здесь есть индейцы, – пробормотала Рэйчел рассеянно, пребывая в полнейшем замешательстве.

– Их здесь и нет. Они в добрых трех-четырех днях езды отсюда. Зависит о того, как сильно она будет гнать коня.

– Ты ведь шутишь, правда? – выдохнула Рэйчел, ее глаза округлились. – Ты хочешь сказать, что она будет ехать в одиночестве три-четыре дня, ночуя в степи?

– Она всегда так делает.

– Зачем же ты ее отпустил? – потребовала ответа Рэйчел. От страха ее голос прозвучал резче, чем она хотела.

Но Джеб ответил просто:

– Если эта девчонка что-то втемяшила себе в голову, ее никто не остановит. Разве ты еще не смекнула это?

Рэйчел обернулась к Чейзу; в ее голубых глазах читалась мольба.

– Ты поедешь за ней? Сама мысль о том, что она там одна, для меня невыносима. Она уехала всего несколько часов назад, Чейз. Ты разыщешь ее еще до утра.

– Рэйчел…

– Прошу тебя, Чейз.

Взглянув в ее огромные голубые глаза, он уже ни в чем не мог ей отказать. Чейз вздохнул.

– Не то чтобы я был великим следопытом, но я найду ее. Что ж, где расположена эта индейская резервация, в которую она направилась?

– Это, должно быть, шошонская резервация, не правда ли, Джеб? – спросила Рэйчел и, не став дожидаться ответа, объяснила Чейзу: – Это к северо-западу отсюда. Впрочем, тебе не придется ехать слишком далеко. Она же не будет скакать всю ночь, не так ли, Джеб?

В этот раз ей пришлось дожидаться ответа. Он смотрел на них так, словно они сошли с ума.

– Думаю, она где-нибудь заночует.

– Вот видишь, – сказала Рэйчел Чейзу. – Если отправишься вдоль горного хребта на север, ты легко ее найдешь.

– Только не жди нас до утра, Рэйчел. Она обогнала меня на пару часов.

– Не важно, сколько времени это займет, мне будет легче уже от мысли о том, что ты ее ищешь.

Джеб смотрел, как незнакомец седлает коня и уезжает. Хороший конь, признал он с неохотой. Жаль, что несчастная тварь будет скакать во весь опор несколько дней без всякой на то причины. Что ж, не вина Джеба, что они посчитали друзей Джесси индейцами из резервации. Не его дело учить их разуму. Он был предан Джесси – и никому более. Он знал, что Джесси не хотела бы, чтобы за ней кто-то увязался. Разве она взбесилась не из-за этого типа? Разве не из-за него она уехала?

Так что Джеб не стал объяснять, что Джесси направилась в регион Паудер-Ривер11, территорию которого армия передала индейцам в 1868-м. Там располагались охотничьи угодья северных шайеннов и их грозных союзников – сиу. Когда Чейз Саммерс через недельку вернется ни с чем, тогда он его и проинформирует. Вне всяких сомнений, тот поблагодарит Джеба за то, что спас его от поездки в земли, населенные весьма враждебными индейцами.

«Что ж, держа язык за зубами, я, вполне вероятно, спас ему жизнь», – подумал Джеб. Больше он об этом не вспоминал.