Любовь не ржавеет

Шагнув в коридор, толкнула ближайшую дверь с надписью «Служебное помещение» и оказалась в узкой комнатенке. Судя по всевозможному, вышедшему из строя медицинскому хламу, она использовалась как подсобное помещение и склад ненужных вещей. На мою удачу в углу скромно стояло пустое ведро и швабра, а на стене висел синий сатиновый халат. Решив, что это именно то, что нужно, приоткрыла дверь и припала глазом к щели. Ждать пришлось долго, и все это время я тряслась от страха, что в чулан ненароком заглянет кто-нибудь из персонала и тогда придется объяснять свое присутствие в этом неподходящем для обычного посетителя месте.

Наконец, раздались шаги, и мимо двери промелькнула фигура Качанова. Не теряя времени, напялила на себя халат и, подхватив ведро со шваброй, выскочила в коридор. За пределами коморки опасность столкновения с работниками отделения возрастала в несколько раз и потому тот десяток метров, что отделял меня от заветной двери, я одолела за считанные секунды.

― Куда летишь? ― поинтересовался охранник, лениво отлепляясь от стены, которую добросовестно подпирал.

― Палату мыть, не видишь, что ли? ― раздраженно фыркнула я и для большей убедительности потрясла шваброй.

― А другие чего не убираешь? ― строго спросил он, проявляя чудеса бдительности.

― Чего их убирать? Там обычные больные лежат, им и так сойдет. А это палата «люкс», за неё деньги уплочены, потому и отношение другое.

Парню такое объяснение показалось вполне разумным, и он согласно кивнул стриженой под «ноль» головой. Я решила, что мы поняли друг друга и теперь мне ничего не мешает проникнуть в палату. Однако, не успела я двинуться вперед, как охранник загородил проход рукой. Парень отчаянно скучал, томясь в одиночестве рядом с закрытой дверью, и мое появление оказалось для него нежданным подарком. Широко ухмыльнувшись, он игриво спросил:

― Что ж это такая красавица простой уборщицей трудится? Куда твой муж смотрит? Как разрешает день-деньской грязные полы драить?

― Нет у меня мужа, а, значит, и разрешать некому. Сама себе хозяйка, ― огрызнулась я, разозленная непредвиденной задержкой.

― Нет мужа? Гляди, как интересно! И с чего с тобой такая беда приключилась? ― промурлыкал он, шаря по мне масляным взглядом.

― Желающих нет. Сколько не прошу, никто замуж брать не хочет. Вот ты, к примеру, женишься на мне?

― Так я вроде уже женат... ― протянул он.

― Вот и другие так говорят, ― быстро проговорила я, отвела в сторону его руку и шмыгнула в дверь.

Марина Ивановна лежала в полном одиночестве и смотрела очередную серию бесконечного мексиканского сериала. Мое неожиданное появление испугало её, она нервно дернулась и уронила на пол пульт от телевизора.

― Извините, Марина Ивановна. Не хотела Вас пугать, ― прошептала я.

Бухгалтерша смотрела на меня стеклянным взглядом и молчала. Мой странный наряд поверг её в такой шок, что она слова произнести не могла. Я поставила реквизит у стеночки и пояснила:

― На одежду не обращайте внимания. Это для маскировки. Там у двери охранник стоит и никого не пропускает. Пришлось прибегнуть к хитрости.

Я улыбнулась, предлагая вместе посмеяться над одураченным сторожем. Однако мои слова произвели совсем не то впечатление, на которое я расчитывала. Если до этого на лице был просто испуг, то теперь на нем появился откровенный ужас.

― Марина Ивановна, голубушка, успокойтесь. Это же я, Анастасия, ― заворковала я, придвигаясь к ней мелкими шажками.

― Ты зачем явилась? ― низким шепотом спросила бухгалтерша, все глубже вжимаясь в подушки.

― Поговорить! ― удивилась я.

― Не о чем нам с тобой говорить. Убирайся, ― прохрипела она и посмотрела на меня с такой лютой ненавистью, что я опешила.

― Что с вами? Чем это я вас так прогневала?

Не сводя с меня глаз, Марина Ивановна начала неловко шарить рукой по стене.

― Уходи, иначе врачей позову.

Она почти дотянулась до кнопки экстренного вызова, но я успела сделать рывок вперед и перехватить её руку.

Бухгалтерша выпучила глаза и прохрипела:

― Караул! На помощь! Убивают!

От страха кричать она не могла, вместо громкого вопля из глотки вырывался лишь сдавленный шепот.

― Да вы что? От страха умом тронулись? ― в сердцах воскликнула я. ― Что городите? Кто вас убивает?

― Вчера... бутылку с отравой... ― с трудом выталкивала она из себя застревающие в горле слова.

― Ну, так об этом я и пришла поговорить, ― подхватила я, обрадованная, что разговор переходит на конструктивные рельсы. ― Вам отрава предназначалась. Это однозначно! Устранить хотят. А почему? Да потому, что Вам известно о желтом портфеле и это делает вас крайне опасной. Вы можете проговориться, и для некоторых людей будет лучше, если вы умолкните навеки.

Бухгалтерша икнула и плавно закатила глаза под лоб. Испугавшись, что она потеряет сознание и этот разговор, как и предыдущий, окончится ничем, я схватила её за плечи и осторожно встряхнула.

― Соберитесь! Слышите? Возьмите себя в руки, от этого зависит ваша жизнь. Вы же хотите жить?

Сама не ожидала, что мой призыв не только будет услышан, но и окажется таким действенным. Марина Ивановна не только нашла в себе силы вернуть глаза на их обычное место, но вдруг напряглась под моими руками, и стало ясно, что она собиралась мне хорошенько врезать. Отступив на шаг, я строго сказала:

― Не творите глупостей. Лежите спокойно и слушайте.

Она немного расслабилась, но смотрела по-прежнему неприязненно.

― Расскажите мне все. С кем говорили накануне покушения? О чем? Кто на вас напал? О какой ошибке вы упоминали?

Бухгалтерша мертво молчала.

― Да поймите же! Храня молчание, вы подвергаете себя новой опасности! ― теряя последние капли терпения, взорвалась я.

― Ты здесь вчера была! Бутылка появилась после тебя! ― вдруг выпалила она.

― Что?!

Услышав такое, я задохнулась от возмущения, а Марину Ивановну, как прорвало. Свирепо выпучив глаза и брызгая во все стороны слюной, она злобно шипела мне в лицо:

― Все вы одна шайка! Думаешь, я про тебя ничего не знаю? Да ты ради денег на все готова! Сопливая ещё была, а уже в Москву за богатым мужем укатила. Повезло тебе, выскочила за папиного сыночка замуж и решила, что схватила Бога за бороду. Только у тебя там не получилось! Вот и вернулась сюда! Теперь с этими проходимцами стакнулась. Помогаешь им и надеешься, что они с тобой своими неправедными деньгами поделятся. Ошибаешься, сволочи они и негодяи, тебе ничего не обломится! А им передай, что ничего у них не выйдет! Меня есть кому защитить! И ещё передай, что они мне за все заплатят! Крепко заплатят! Попомните вы все меня!

От гнева лицо у неё налилось кровью и я, несмотря на чудовищность обвинений, испугалась, что её хватит удар.

― Уходи немедленно, иначе кричать буду.

Голос бухгалтерши окреп и приобрел визгливые ноты.

― Считаете, это я пыталась вас отравить?!

― Больше некому. Только ты здесь и была, ― отрезала она, открыла рот и заорала: ― А-а-а!

Откуда только силы взялись! Ведь совсем недавно была буквально при смерти.

В следующую минуту хлопнула дверь, раздался тяжелый топот и в палату влетел охранник. Оглядев ошалевшими глазами палату, понял, что ничего страшного не происходит и сердито спросил:

― Чего орете? Стряслось что?

― Пациентка увидела мышь, ― сердито бросила я, проскочила мимо него и вылетела в коридор.

Остаток дня я не могла найти себе места. Все, за что бы не бралась, валилось из рук. Я слонялась по дому и не знала, чем себя занять. Кое-как дотянув до вечера, решила принять снотворное и лечь спать. Идея не самая хорошая, потому что пить лекарства подобного рода мне не рекомендовалось, но лучше один раз нарушить запрет, чем все ночь ворочаться под одеялом и вести бесконечные мысленные диалоги с Мариной Ивановной. И надо же, именно в этот момент раздался звонок Алеши. Не успела я отозваться, как он без всяких предисловий напустился на меня:

― Ты зачем в больницу к бухгалтерше ходила?

― Когда? ― прикинулась я непонимающей, прекрасно зная, что это мне не поможет.

― Сегодня днем! И не строй из себя дурочку. Мне дочка Пастуховой звонила. Между прочим, вся так и заходилась от злости. Утверждала, что ты устроила в палате грандиозный скандал и довела её мать до сердечного приступа. Пациентку после твоего визита чуть не всем отделением откачивали. Грозилась подать на тебя жалобу. Еле уговорил девушку не пороть горячку и немного повременить. Сошлись на том, что я приложу все силы, чтобы оградить их от твоих происков.

― Придумывает она. Все было не так! ― выпалила я и тут же прикусила язык. Однако было уже поздно, Алеша вцепился в меня мертво:

― А как? Рассказывай, не стесняйся.

― Ну, пришла, посидела немного, поговорила с больной, да и пошла домой. Сам не знаешь, как это бывает?

― Как тебя охранник пропустил?

― А чего ему меня не пускать? Я, что, бомжиха или преступница? ― обиделась я.

Алеша обреченно вздохнул:

― Ясно, задурила мозги парню. Теперь ему от Быка по первое число влетит.

― Так его Бык приставил? С чего бы это?

Приятель пропустил вопрос мимо ушей и снова завел свою волынку:

― Настя, прислушайся к моим словам. Уймись! Отойди в сторону и не лезь в самое полымя. Пока тебе везло, но все может сложиться так, что тебя или пристукнут под горячую руку или ты окажешься главной подозреваемой. Прошу, завязывай со своей деятельностью.

Все это я сама себе уже не раз повторяла, слышать перепев собственных мыслей было не интересно, и я поспешно выпалила:

― Хорошо, хорошо. Все поняла. Следует сидеть тихо и не совать нос в чужие дела.

― Точно, ― облегченно вздохнул приятель.

Почувствовав, что он немного оттаял, я тут же спросила:

― Что связывает Инну с Быком?

― Ничего, имеющего к нам отношение. Так, юношеское знакомство. В школьные годы вместе посещали спортивную школу. Он занимался борьбой, она ходила в секцию легкой атлетики. По слухам, был в неё сильно влюблен и, похоже, это чувство не исчезло до сих пор. Он ведь так и не женился. Она обратилась к нему за помощью, и Боря с жаром принялся её оказывать.

― Какого рода помощью?

― Ей нужны были деньги на операцию. Он беспрекословно все оплатил. Кстати, и в истории со старшей Пастуховой он принимает деятельное участие. Организовал отдельную палату и даже охрану выставил. По слухам, собирается жениться на Инне после её возвращения из Швейцарии.

― Это все тебе сама Инна рассказала?

― Частично она, частично другие люди. Какая разница? Информация верная. Ну, договорились?

― Ты о чем?

― Не будешь больше заниматься самостоятельным расследованием?

― Не буду, ― пообещала я.

Я уже засыпала, когда снова раздался звонок. Преодолевая вязкую дрему и с трудом передвигая налитые свинцом ноги, я добрела до телефона и хриплым со сна голосом пробурчала:

― Слушаю.

Звонил Николай, которому видно не спалось, и он от нечего делать решил пообщаться со мной.

― Как дела?

― Нормально.

― А чего голос такой странный? Плакала?

― Спала, а ты меня разбудил. Между прочим, я и сейчас ещё сплю, поэтому быстро излагай, чего надо, и пойду досыпать. Я снотворное приняла.

― Да ничего особенного. Просто так звоню, ― растерялся приятель. Сижу тут, скучаю. Мысли всякие одолевают, вот и позвонил тебе. Думал, интересное что расскажешь.

― Расскажу! Меня вызывали на допрос. Подозревают в попытке отравления Марины Ивановны.

― Ну и?.. ― заинтересовался Николай.

― Всеми силами пыталась убедить их в своей непричастности, но есть реальный шанс превратиться в главную подозреваемую, ― сердито ответила я и положила трубку.

Все воскресенье я провалялась в кровати, не находя сил даже для того, чтобы выползти из неё и согреть себе чаю. На меня напала необычная для меня апатия. Не было желания ни вставать, ни умываться, ни кушать. Несколько раз делала усилие стряхнуть с себя сонливость, но каждый раз попытка оканчивалась неудачей и я снова впадала в дрему. В один из немногих моментов просветления в голову пришла мысль, что я заболела. Вяло подумала, что родственников у меня нет, ухаживать за мной некому, и вообще я никому не нужна. По щеке скатилась одинокая слезинка.

― Помру здесь в одиночестве и ни одна живая душа об этом не пожалеет, ― горько вздохнула я и опять задремала.

А на утро следующего дня проснулась, как ни странно, бодрой и совершенно здоровой.

В отличном настроении влетела в приемную и ещё в дверях услышала, как из хозяйского кабинета несется громкий голос Григория:

― Делайте, как приказываю. Ваши соображения меня не интересуют. У Вас есть конкретные обязанности, вот и выполняйте их. А думать предоставьте тому, кто поумней.

― Ты что тут делаешь? ― растерянно поинтересовалась я.

Гришка сурово посмотрел на меня и строго заметил:

― Опаздываешь. Рабочий день уже начался, а ты только являешься. Будешь продолжать в том же духе, уволю! Желающих занять твое место найдется достаточно!

Несправедливость упрека задела и я оскорбленно вспыхнула:

― До начала ещё десять минут! А уволить меня не в твоих силах. Здесь есть хозяин, ему и решать.

― Теперь хозяин я, ― торжественно изрек Гришка и, не удержавшись, расплылся в довольной улыбке.

― Как это? ― моргнула я.

― А так! ― возвестил Григорий, ― Николай пропал, а после него я самый старший в семье, значит и глава фирмы теперь я!

― Ты что несешь? ― прошептала я и по уже сложившейся привычке без сил упала на ближайший стул.

― Ничего не несу, правду говорю! Вчера Николай исчез. Возвращался вечером с работы и пропал. Из офиса выехал, а до дома не добрался. Машину нашли на шоссе в семи километрах от поста ГАИ. Стоит с распахнутыми дверями, на сидении кровь, в лобовом стекле дырки от пуль, а Кольки нету!

― Куда ж он делся? ― растерялась я.

― А неизвестно! Милиция всю ночь округу прочесывала, да без толку.

Рассказанная Гришкой история выглядела совершенно невероятно и рождала тьму вопросов, но задать их я не успела: в кабинет вихрем влетела разгневанная Татьяна.

― Что это ты тут расселся? ― с порога выпалила она, меча в родственника свирепые взгляды.

Позади неё безмолвной тенью маячил Михаил.

― Что это ты тут расселся, я тебя спрашиваю, ― повторила Татьяна, твердой поступью приближаясь к столу за которым затаился новый хозяин.

При её появлении Григорий явно струхнул и даже отодвинулся от греха подальше к стеночке. Однако быстро опомнился и бросился в бой:

― Кольки нет, и я принял управление на себя. Бизнес не должен страдать от того, что случилась беда. Как самый старший в семье, теперь я глава всему.

― Ой, ой, ой, насмешил! Глава семьи нашелся! ― деланно захохотала Татьяна, потом неожиданно оборвала смех и резко объявила: Нет никакого главы семьи! Так и заруби на своем курносом носу. И ты и мы ― одинаковые наследники и имеем равные права. Не надейся, что все подгребешь под себя и будешь самолично заправлять. Не выйдет! Я тебе этого не позволю!

― Да кто ты такая? ― возмутился Григорий. ― Ты чего расходилась? Оженила на себе нашего лопуха, нарожала ему детей и думаешь, приобрела какие-то права? Да ты никто! Пустое место! Тьфу! Хочешь фирму получить? А это видела?

Он сложил короткие пальцы во внушительный кукиши и потряс им перед лицом остолбеневшей женщины.

― Это я пустое место? ― выдохнула она. ― Ну, это ты глубоко заблуждаешься! Да я тебя по судам затаскаю! Я тебя догола раздену и в одних подштанниках по свету пущу! И тогда посмотрим, будет ли с тобой водиться твоя Ниночка!

У Григория отпала челюсть, а Татьяна торжествующе захохотала:

― Что, съел? Думал, никто не знает про твои шашни с этой городской шалавой? Думаешь, никому неизвестно, как ты на неё денежки просаживал, по ресторанам водил? Ошибаешься, милок! Люди все видят. Между прочим, где лес за который ты немыслимые бабки отвалил? Накрылся медным тазом? Так оно и понятно! Фирма-то Нинке-шалаве принадлежит! Вот вы с ней сговорились и кинули на пару старшего братца. Только со мной этот номер у тебя не пройдет. Ты наши кровные у своей крали заберешь и назад в зубах принесешь. Сюда положишь!

Она с силой хлопнула ладонью по столу, указывая точное место, куда следует класть украденные деньги.

Григорий сидел с выпученными глазами и хватал воздух ртом, а Татьяна продолжала наступать:

― И не надейся, что удастся отвертеться. Мне про тебя такое известно, что и за решетку загреметь не долго. Это Николай по доброте душевной смотрел на твои выходки сквозь пальцы, а я тебя за мошенничество и воровство быстро под статью подведу. И мне плевать, что ты родственник.

Она перевела дух и уже спокойнее продолжала:

― Николай тебя из нищеты вытащил, а ты ему пакостил исподтишка. Воровал по мелочи, да Нинке своей таскал. А теперь, когда брата не стало, решил все, что семье принадлежит, ей отдать? Ничего у тебя не получится! Не на ту напал! Не позволю!

Григорий не выдержал, выскочил из-за стола и, брызжа слюной, в лицо невестке, заорал:

― Да ты на себя посмотри! Кто ты есть? Медсестра! Только и умеешь, что судно за больными выносить. Шлялась, блудила, пока нашего недоумка не подцепила.

Услышав такое, Михаил сделал шаг вперед и собрался врезать любимому братцу в челюсть, но Татьяна остановила его:

― Не трогай, Миша. Пускай выскажется.

Мишка покорно отступил назад и снова замер у стены на манер восковой фигуры, а Гришка продолжал разоряться:

― Рассчитывала хорошо пожить? А как иначе при таком-то крутом брате? Только просчиталась ты, Танечка! Не очень-то он вам денег и отсыпал. Ни квартиры, ни машины не подарил, даже мебель в материном доме не поменял. Как стояли там продавленный диван и покосившийся буфет, так и продолжают стоять. Тошно тебе от всего этого было, а? Думаешь, не заметно было, как ты от зависти к Ритке кисла? Потому и шпионила, вынюхивала все вокруг, да к Кольке бегала докладывать. Подлизывалась, хорошей быть хотела! А все зря! Денег от этого больше не обламывалось! А теперь Кольки не стало, и ты решила, что наступил твой звёздный час? В наследницы себя записала? Тоже мне, наследница выискалась! Кто ты нам? Что ты в бизнесе понимаешь?

― Что тут за шум? ― раздался спокойный голос.

Крик разом смолк, и все головы повернулись в сторону двери. На пороге стояла одетая с головы до ног в черное Маргарита.

― Что вы все делаете в этом кабинет? ― строго спросила она.

― Вот, новый хозяин фирмы выискался, ― Татьяна обвиняюще ткнула пальцем в сторону Григория.

Колькина жена перевела взгляд на среднего брата и тихим голосом объявила:

― Хозяйка всему я!

Повисла гробовая тишина, Татьяна оправилась первой, сделала шаг вперед и язвительно спросила:

― Что-о? Ты хозяйка? С какой это радости?

― Я Колина жена, а значит все, что у него было, теперь принадлежит мне, ― твердо сказала Рита.

― Кем ты ему была?! Женой? Ха-ха! Да вы даже расписаны не были! Ты не жена была, а со-жи-тель-ни-ца! Чувствуешь разницу? А если б Николай не погиб, ты б в скором времени даже ею не числилась. Без копейки в кармане на улице бы оказалась. Он же тебя выгонять собирался.

― Что такое ты говоришь? ― остолбенела Маргарита.

― Что есть, то и говорю! Присосалась, как пиявка, денежками пользовалась, а сама любовника за его спиной имела.

Рита побледнела и судорожно всхлипнула, а Татьяна победно воскликнула:

― Что, не нравится, когда правду в лицо говорят? А он, между прочим, знал о твоих шашнях с Чертковым! И лично мне говорил, что разъехаться с тобой хочет.

― Неправда! ― выкрикнула Маргарита, трясущимися руками открыла сумочку и вытащила лист бумаги. ― Неправда, он очень хорошо ко мне относился, заботился обо мне. Даже завещание на меня написал.

«Ого, уже и завещание на свет появилось. Как интересно!» ― подумала я, сидя всеми забытая в сторонке.

Маргарита помахала в воздухе сложенным вчетверо листком. Появление столь важного документа привело собравшихся в шоковое состояние. В кабинете наступила тишина. Первой опомнилась Татьяна, проворно выхватила листок из рук Колькиной жены и нервно развернула его. Пробежав глазами содержание, озабоченно прошептала:

― Действительно, все ей оставлено и подпись Колина.

― Что там конкретно написано? ― нетерпеливо спросил Григорий.

Татьяна тяжело глянула на него и объявила:

― Он назвал её своей единственной наследницей, и все имущество оставил ей.

Гришка тихо хрюкнул и обмяк. У него был вид человека, неожиданно потерявшего под ногами твердую почву. Татьяна была сделана из другого теста и сразу сдаваться не собиралась.

― В любом случае ты не можешь стать единственной наследницей всего имущества, ― упрямо заявила она.

― Это почему же? У меня есть документ, ― Рита кивком указала на листок в руках Татьяны.

― Ты упустила из виду, что существуют и другие претенденты.

― Имеешь в виду себя?

― Семья ― это особый разговор, к нему мы вернемся позднее. Ты забыла о компаньонах. Их родственники тоже потребуют свою долю.

― У Степана никого не было, да ему ничего и не причитается. Он пришел на фирму с пустыми руками. Выполнял определенную работу и по договоренности получал свою долю с прибыли, ― подал голос молчавший до того Михаил и от неожиданности, что он вдруг заговорил да ещё так гладко и складно, все удивленно посмотрели в его сторону.

― Откуда ты знаешь? ― прохрипел Григорий.

― Мне Коля все объяснил, ― спокойно отозвался Мишка.

― У Тихомирова осталась жена и дети. Они наверняка потребуют вернуть им долю наследства, которая числилась за Андреем. Придется отдать, потому что имеют все права, ― опасливо заметил Григорий.

― Ничего они не имеют. В учредительных документах черным по белому записано, что в случае смерти одного из владельцев имущество фирмы не делится, а полностью переходит к его компаньону. Семье выплачивается компенсация, ― оборвал его причитания младший брат.

― Тихомирова и Степана убили, их доля автоматически перешла к моему мужу, а после гибели Коли в соответствии с его волей все принадлежит мне. Я консультировалась с юристом, он заверил, что мои права неоспоримы, ― вмешалась Рита.

― Ишь, какая шустрая! Николай только вчера исчез, а она уже к юристу успела сбегать, ― недобро процедил Михаил. ― Говоришь, неоспоримые у тебя права? А я вот в них сомневаюсь. Не мог брат все тебе оставить. Ну-ка, дай мне эту бумажку!

Он выхватил из рук жены завещание и решительным шагом направился к окну. Вся компания растерянно потянулась следом.

Михаил поднес листок к свету и принялся его внимательно рассматривать, попутно комментируя вслух:

― Текст на компьютере набран. Странно, что Николай от руки не написал. Не любил он компьютер.

Ответом ему было молчание и заинтригованные взгляды.

Михаил поднял лист на уровень глаз и стал пристально разглядывать его на свет.

― Ага, так я знал! ― торжествующе воскликнул он.

― Что там? ― разом выдохнули окружающие.

― А подпись-то липовая. Смотрите сюда. Видите? След от карандаша. Знаем мы такие номера! Проходили! Берется документ с настоящей подписью, поверх него накладывается чистый лист и на просвет обводится карандашом. Вот и готова подпись, ― азартно объяснял Мишка.

Вся компания, кроме Риты, сдвинула головы в попытке разглядеть улики своими глазами.

― А печать? С печатью что? ― нетерпеливо спросила Татьяна. ― Печать вроде нормальная.

― Ну и что? Сейчас печать ― не проблема! Пошел в шарашкину контору, отсчитал бабки и тебе любую за день изготовят, ― возразил Григорий, азартно сверкая глазами.

― Точно! ― с готовностью согласился Михаил.

― Вы что городите? Бумага настоящая, нотариусом заверенная, ― возмутилась Рита.

― А вот это мы сейчас проверим, ― торжествующе воскликнула Татьяна и кинулась к телефону.

― Лев Иосифович, добрый день. Татьяна Сипягина беспокоит. Как здоровье, как внуки? Все нормально? И слава Богу! Лев Иосифович, вы уже в курсе, какая беда у нас приключилась? Ну, правильно, город маленький, слухи разносятся быстро. Да, да, ужас, что творится. Лев Иосифович, у меня просьба. Нет, даже не просьба, вопрос. Нам нужно знать, оставил ли Николай завещание. Сами понимаете фирма крупная, вопросы руководства и все остальное... Да, да, именно так! Вы лично занимались этим вопросом? Ну, это и понятно! Вы лучший в городе. И кому все завещано, если не секрет? Секрет? Ну, Лев Иосифович, какой вы вредный! Ах, да причем здесь эти формальности? Я вас по-дружески спрашиваю. Должны же мы знать, кто из нас теперь глава фирмы. Вот тут Рита стоит, переживает.

Татьяна слушала, что обстоятельно вещал по телефону юрист, и медленно темнела лицом. Окружающие тревожно следили за ней, боясь проронить слово. Дослушав до конца, она пропела медовым голосом:

― Спасибо, Лев Иосифович. Всего вам доброго. Привет супруге.

После этого с силой швырнула трубку на рычаг и с чувством констатировала:

― Старый козел!

― Что? Что там? Что он сказал? ― разом загалдела истомленная неопределенностью родня.

― Ничего хорошего, ― огрызнулась Татьяна. ― Николай действительно составил завещание. Причем совсем недавно. Этот старый маразматик самолично его заверял.

― Кому все оставлено?

― Не знаю. Он отказался этот вопрос обсуждать. Твердил, что справки о содержании завещания выдаются только после смерти наследодателя. Факт гибели Николая пока официально не установлен, поэтому он ничего сообщить не может. Кретин упрямый!

― Значит, пока будет тянуться эта бодяга с поисками, Ритка считается хозяйкой? ― возмутился Григорий.

― Еще чего! Лев Иосифович хоть и упрямец, но не дурак. Ссориться с нами не хочет. Дело ведь по-всякому повернуться может. Намекнул, что имущество оставлено не нам с вами и уж точно не Маргарите. Фамилии наследника не назвал, но сказал, что лично он, Лев Иосифович, таким решением был озадачен. Между прочим, старый лис не удержался и поинтересовался у Николаши, чем обусловлен его поступок, а тот в ответ только усмехнулся. Ясно?

Какое-то время родня переваривала услышанное, потом загалдела в разнобой:

― Как это не нам? А кому? Совсем постороннему? Он умом тронулся? А мы? Мы как же? А чужак откуда взялся?

― С этим мы ещё разберемся. Пусть только явится. Мы ему покажем, как на наше добро рот разевать. И никакое завещание не поможет, но это потом. Сейчас надо с Маргаритой разобраться, ― весомо объявила Татьяна и развернулась в сторону притихшей невестки.

― Обобрать нас хотела? Липовое завещание состряпала и думала пройдет? ― грозно спросила она.

Татьянин выпад послужили сигналом для обоих братьев и они, перебивая друг друга, накинулись с упреками на невестку. Та, как могла отбивалась от наседающих родственников, однако на их стороне было численное превосходство, подкрепленное праведным гневом и держать оборону сразу против трех ей было трудно. Когда же в запале ссоры Гришка стал трясти невестку за плечи, я поняла, что пора вмешаться.

― Эй, что-то вы расходились, ― подала я голос из своего угла.

Они забыли о моем присутствии, и окрик застал их врасплох. Григорий оставил Риту в покое, и вся компания, как один, дружно посмотрела в мою сторону.

― Она обобрать нас решила, ― азартно выкрикнул Гришка, раскрасневшийся не то от переполнявших его чувств, не то от потасовки.

― Может и так. Только это не повод для рукоприкладства, ― мягко попеняла я ему.

― Да я её собственными руками удавлю, ― пообещала Татьяна, яростно сверкая глазами.

― И сядешь за убийство, а у тебя двое маленьких детей. А тут ещё у Мишки есть шанс загреметь в тюрьму. Кто их тогда кормит будет? укоризненно покачала я головой.

― С какой это радости он туда загремит? ― моментально взъерошилась Татьяна.

― Эта радость есть у каждого из вас. Вы очень удачно скрывали от милиции ваши маленькие шалости, но ведь она они может и узнать? ― лучезарно улыбнулась я.

― Мне кажется, история с портфелем очень даже может их заинтересовать. Правда, Гриша? ― дружески кивнула моментально спавшему с лица Григорию.

Потом посмотрела в сторону Михаила:

― А то, что практически в момент убийства ты, Миша, находился в коридоре, в нескольких шагах от злополучного окна, на мой взгляд, выглядит интригующе. Согласен, Мишаня?

Татьяна сердито фыркнула, и я моментально развернулась в её сторону:

― И на тебя Таня тоже можно что-то нарыть. Вот, например, Марину Ивановну пытались отравить настойкой какой-то ядовитой травы. Обычный человек и не подозревает о её существовании, а квалифицированная медсестра вполне может знать. Как думаешь?

― Шантажистка! ― выпалила Татьяна.

― Но не убийца и это уже хорошо! ― погрозила я ей пальцем, потом подхватила обалдевшую Маргариту под руку и сказала:

― Пойдем, Рита. Поговорить надо.

Уходить нам не пришлось. Разгневанная Татьяна первой вылетела из кабинета, не забыв в знак протеста громко хлобыснуть дверью. За ней, хоть и не с такой помпой, нас покинули братья Сипягины.

― Ну вот и чудненько, ― удовлетворенно промолвила я. ― Усаживайся поудобнее и рассказывай. Так как там на самом деле все обстояло с этим завещанием?

― Ты осуждаешь меня? Пойми, у меня не было выхода. Должна же я была о себе позаботиться! Ведь мне скоро сорок, а ничего, кроме развалившегося дома в деревне, у меня нет. Разве это справедливо? И специальности у меня нет. Ради Николая я уволилась из музыкальной школы, все забросила. А если б и не забросила? Думаешь, в этом городе большой спрос на учителей музыки?

Я не успела ответить, в приемной зазвенел телефон. Звонил Баринов и в приказном порядке попросил не медля прибыть к нему.

― Но я же на службе, ― попробовала возразить я.

― Могу прислать наряд, он доставит вас сюда насильственным путем, ― сердито оборвал меня Константин.

― Не стоит. Сама приду, ― мрачно пообещала я.

― Что случилось? ― спросила Маргарита, тревожно заглядывая мне в глаза.

― На допрос вызывают.

― Ой! ― слабо пискнула она.

Я задумчиво глянула на нее:

― Вот что, Рита... У тебя есть близкая подруга или родственница, желательно с мужем и большим количеством домочадцев?

― Есть, конечно. А почему ты спрашиваешь? ― растерялась Рита.

― Поезжай к ней и сиди там безвылазно. А об этом завещании забудь, иначе наживешь с ним неприятностей.

― Считаешь, я должна отказаться от всех претензий на наследство? А на что жить буду?

Я тяжело вздохнула:

― О наследстве говорить пока рано. На сегодняшний день нет никакого наследства. Понимаешь? Сейчас ищут Николая... или его труп. Пока не будет официально установлен факт смерти, о наследстве вести речь смысла не имеет.

― Если даже они найдут его... живого... Для меня все равно все кончено. Он узнал про Виталия и теперь выгонит меня. Куда я пойду?

Маргарита беззвучно заплакала.

Я осторожно погладила её по плечу:

― Ну, что ты ревешь? Все не так плохо. Если даже вы с Николаем расстанетесь, он выделит тебе содержание. Вы в течение нескольких лет вели совместное хозяйство, а значит, ты имеешь право на часть имущества. И, если даже ничего не получишь, все не безнадежно. У тебя есть человек, которого ты любишь, и который любит тебя. Неужели, этого мало? Неужели, вдвоем не заработаете себе на кусок хлеба?

― Ты очень добрая! Как я могла верить всем этим россказням о тебе? подняла на меня заплаканные глаза Рита.

― Я не добрая, я обыкновенная, ― вздохнула я в ответ.

Распрямив спину и сложив руки на коленях, я сидела напротив Баринова и внимательно слушала. Встреча проходила в официальной и совсем не дружественной обстановке. Что он очень раздражен, я успела понять, едва переступила порог кабинета. Сухо поздоровавшись и небрежным взмахом указав на свободный стул, тут же отрывисто спросил:

― В курсе, что ваш шеф исчез в минувшее воскресенье?

― Да, ― кивнула я.

― Вам известны подробности происшедшего?

― Нет.

Скучным голосом, будто зачитывая по памяти текст протокола, Баринов начал излагать:

― Сипягин уехал с работы в 21.00, а в 21. 40 его «Волга» была замечена в семи километрах от города возвращающейся домой пожилой супружеской парой. Их заинтриговала съехавшая в кювет машина, рядом с которой никого не было. Останавливаться они побоялись, доехали до ближайшего поста ГАИ и там сообщили о странном автомобиле.

На место происшествия выехали сначала сотрудники дорожно-патрульной службы. После обнаружения следов крови в салоне "Волги" и пулевых отверстий в лобовом стекле была вызвана оперативная бригада. Поиски Вашего начальника велись всю ночь, но положительных результатов не дали.

Я слушала Баринова, а в голове вертелась одна и та же мысль:

― Бедный Николай! Он был прав, считая себя следующим в очереди на убийство. А я, дура, не отнеслась к его словам с достаточной серьезностью, думала, он просто паникует.

― Можете ли вы что-либо сообщить по данному происшествию? ― донесся до меня голос Константина.

― Ничего, ― качнула я головой.

Он цепко глянул мне в лицо и с неприятной усмешкой заметил:

― Создается впечатление, что вы не удивлены и не потрясены происшедшим. А ведь исчез ваш патрон и благодетель! Возможно, даже он мертв! Неужели, гибель друга детства не взволновала вас?

― Мои чувства касаются только меня, и сообщать вам о них я не обязана. Или в законе есть особая статья на этот счет? ― выпалила я, уязвленная его непонятной мне недоброжелательностью.

Баринов пропустил дерзость мимо ушей и невозмутимо поинтересовался:

― Чем вы занимались в воскресенье вечером?

― Спала.

― Кто может это подтвердить?

― Никто. Я сплю одна.

― Как вы докажете, что говорите правду?

― Не собираюсь ничего доказывать. По закону, доказывать должны вы. И вообще, черт возьми, что происходит? В чем меня подозревают и почему я должна оправдываться?

Не говоря ни слова, он открыл ящик своего стола, вытащил кусок голубого шелка и положил передо мной:

― Вам знаком этот предмет?

― Я могу посмотреть поближе?

― Конечно.

Я взяла в руки ткань, развернула во всю длину и кивнула:

― Знаком.

― Отлично! ― неизвестно чему обрадовался Константин. ― Где и при каких обстоятельствах вы его видели?

― Видела у Нины Ереминой. Не так давно, но точную дату сказать затруднюсь.

― Значит вы утверждаете, что эта вещь принадлежит Ереминой. Я правильно понял?

― Неправильно. Этого я не утверждаю.

― Разве? Но ведь только что вы сказали, что видели этот шарф у Ереминой.

― Совершенно верно. Именно так и сказала, но не утверждала, что он ей принадлежит. Этого я не знаю. Может Нина его у подруги одолжила. На время.

― Иронизируете? ― хмыкнул Баринов.

― Нет. Стараюсь как можно точнее ответить на поставленный вопрос.

― Прекрасно. Будем надеяться, что и на остальные вопросы вы ответите с той же педантичностью.

Я молча кивнула.

― В таком случае, что вы скажете на утверждение некоторых свидетелей, что этот шарф принадлежит вам?

― Они ошибаются. Шарф не мой, ― сухо обронила я.

― Несколько ваших коллег заявляют, что неоднократно видели его у вас. Как вы это объясните?

― Они ошибаются. Шарф не мой, ― упрямо повторила я.

― Можете доказать?

― Почему я должна доказывать?

― Это в ваших интересах.

Не отрывая глаз от лежащего передо мной куска ткани, я монотонно забубнила:

― Этот шарф действительно похож на мой. Но только потому, что оба они куплены в одном магазине. В Москве, в салоне Карины Саркисян. Карина модельер, вещи у неё штучные и потому дорогие. Свои шелковые платки и шарфы она расписывает вручную. Фактически, её успех начался именно с этих голубых кусков шелка с таким необычным рисунком. В настоящее время Карина в большой моде, а эти шарфы в голубой гамме стали её визитной карточкой.

Я осторожно прикоснулась к нежному шелку:

― Он действительно похож на мой, но только на первый взгляд. На самом деле шарфы разнятся узорами.

― Это только слова, а нужны доказательства.

Не говоря ни слова, я открыла сумочку, достала свой шарф и показала Баринову:

― Видите? Голубой цвет, растительный орнамент. Вроде бы одинаковые, но так только кажется. Каждый шарф уникален.

― Согласен, они похожи. Однако это ничего не доказывает. Вы могли купить не один, а два шарфа, раз уж вам так нравятся вещи этой Карины.

― Считаете, оба они принадлежат мне? ― усмехнулась я и ткнула пальцем в уголок своего шарфа:

― Смотрите. Тут вышита буква «А», что означает «Анастасия», а на вашем имеется буква «Н». Вот она! Что, без сомнения, означает «Нина». На всех вещах своих постоянных клиентов Карина вышивает их инициалы. Это фишка её фирмы. Кроме того, как в солидных модных салонах, у неё на заказчиков заведены персональные карточки. Не на всех, конечно, а только на тех, кто регулярно шьет у неё одежду. В карточке фиксируются не только параметры фигуры клиента, но и его приобретения. Позвоните в Москву и Вам скажут, что именно я покупала в этом салоне.

― Обязательно позвоню.

― Могу я задать вопрос?

― Пожалуйста.

― Какая связь между исчезновением Сипягина и этим шарфом?

― Шарф был найден рядом с машиной на месте происшествия.

Тут только до меня в полной мере дошло, в какой серьезный переплет я попала. От открывшихся передо мной грустных перспектив я похолодела, но так как молчание в этой ситуации было равнозначно признанию вины, то я ринулась в бой.

― Считаете, я была там и потеряла этот шарф? Подозреваете меня в причастности к покушению на Николая? ― с возмущением спросила я.

― Подозреваю. И не только в этом. Сдается мне, что жертвами ваших далеко идущих планов стал не только сам Сипягин, но и его компаньоны.

― Да как вы смеете... Это же чушь... бред пьяного ежика...

― Зря возмущаетесь. Я не просто так говорю. У меня на ваш счет припасена одна очень симпатичная версия, ― благодушно попенял мне Баринов.

― Может поделитесь? ― прищурилась я.

― Извольте, ― охотно откликнулся он.

Поставил локти на стол, оперся подбородком о сплетенные пальцы и мечтательно сказал:

― Начнем с самого начала. С вашего неожиданного приезда сюда. Причину своего возвращение в родной город после многолетнего отсутствия вы очень неохотно и крайне немногословно объясняли любопытствующим размолвкой с мужем. Возможно, так оно и было на самом деле, но ведь могло быть и иначе?

Он весело глянул на меня, явно довольный собой и своей сообразительностью.

― Да? Как же именно? ― холодно поинтересовалась я.

― В Москве вы встретились с вашим бывшим женихом, а ныне преуспевающим бизнесменом, Сипягиным. Была ли эта встреча случайной или он специально разыскал вас, не знаю. По большому счету это для нас особого значения и не имеет.

― Чушь! Этого не было, и быть не могло! ― прервала его я.

― Отчего же? Сипягин неоднократно в течение года выезжал в столицу. Это подтверждают его сотрудники.

― Может и выезжал, но мы не встречались. Николай был на меня обижен, мы не поддерживали отношений, с чего бы ему искать со мной встречи?

― То, что чувства господина Сипягина к вам остались такими же пылкими, как в юности, единодушно утверждают все свидетели. Говорят, он долго не находил спутницу жизни только потому, что не мог забыть вас. Но и потом его личная жизнь сложилась не очень счастливо, потому что свою избранницу он буквально изводил разговорами о вас и ваших с ним отношениях.

― Не было никаких отношений, ― отрезала я.

― Имеется в виду ваша дружба в детские и школьные годы, ― с тонкой улыбкой обронил Баринов, в ответ я мрачно кивнула. - Учитывая все, сказанное выше, можно предположить, что оказавшись в Москве он не выдержал и разыскал вас.

― Да не могло этого быть! Повторяю, мы были в ссоре, он считал меня предательницей, я была на него разобижена. Если б даже Николай узнал мой номер телефона в Москве и позвонил, встречаться с ним я бы категорически отказалась.

― В Москве встречаться отказались бы, а тут не только встречались, но и работать к нему пошли. Не логично, вам не кажется?

Я промолчала, а Баринов с удовлетворением продолжал:

― А я сторонник логики. Поэтому считаю, что в Москве вы с Сипягиным виделись. Тем более что слухи об этом упорно циркулируют среди людей, близких к Николаю Яковлевичу. Согласитесь, не просто так все в один голос утверждают, что встреча была.

― Наглая ложь! ― не выдержала и сорвалась я.

Он пропустил мой вопль мимо ушей.

― Сипягин увидел вас после долгого перерыва, и старые чувства вспыхнули с новой силой. Ваш бывший поклонник был человеком решительным, он незамедлительно объяснился Вам в любви и предложил уехать с ним. Думаю, вы сначала не соглашались, но он не отступал, уговаривал, сулил золотые горы и даже, в доказательство серьезности своих намерений, обещал составить на вас завещание.

Вы приезжаете, Сипягин счастлив и, чтобы иметь возможность лицезреть вас весь день, берет к себе личным помощником. Ради этого он с молниеносной быстротой убирает с этого места очень знающего и толкового сотрудника.

С точки зрения Сипягина все сложилось прекрасно. Вы опять рядом с ним, он собирается оставить свою гражданскую жену и связать свою жизнь с вами. Ему будущее видится в розовом свете, чего, однако, не скажешь о вас. Если о Сипягине все окружающие единодушно утверждают, что он был влюблен и не считал нужным это скрывать, то о вас такого не говорят. И в этом нет ничего удивительного, ведь решающую роль в вашем возвращении сюда сыграла не любовь, а обещанное завещание.

Однако Сипягин был мужчина крепкий, такой мог прожить ещё не один десяток лет, а в этом случае завещание становилось просто листком бумаги. Поэтому, вы решили не ждать милости от судьбы и взялись за её устройство лично. Зная о записанном в учредительных документах условии, вы планируете сначала разделаться с компаньонами Сипягина, а потом уж убрать его самого. Между прочим, во всех трех случаях был использован один и тот же пистолет.

― Оказавшись на дне рождения, вы выходите в туалет, видите во дворе Щапова и стреляете в него через распахнутое окно.

― Вот так вот прямо, не раздумывая выхватываю припрятанный на себе пистолет и стреляю, ― ехидно уточнила я.

― Именно так. Насколько я понял, вы человек импульсивный, рисковый и не склонный к скрупулезному планированию.

― А оружие у меня откуда? ― поинтересовалась я.

― Ну, учитывая род занятий вашего мужа, раздобыть незасвеченный пистолет для вас не проблема, ― отмахнулся он и продолжал: ― Начинается следствие. Вам, как непосредственному участнику, хочется быть в курсе расследования, и вы вспоминаете о другом своем приятеле-Алексее Качанове.

― Полный бред.

― Не скажите, ― покачал он головой. ― Если б я вам тогда поверил, это был бы очень удачный ход.

― Если следовать вашей логике, то и Тихомирова я убила, ― высказала я догадку, которая напрашивалась сама собой.

― Выходит, что так, ― улыбнулся Баринов.

― А его я как? Если не изменяет память, тело нашли в карьере за городом. Поделитесь предположениями, как я его умудрилась убить?

― С удовольствием. Вечером, незадолго до отъезда в командировку, Тихомирову был звонок. К телефону подошел сам хозяин, разговор был коротким, о чем шла речь никто из домочадцев не прислушивался. Но, кажется, Тихомиров договаривался о встрече. Допустим, звонили Вы. Согласитесь, доверенному лицу Сипягина придумать повод для встречи труда не представляло.

― По-вашему, я назначила ему свидание в городе, убила и раскатывала по улицам с трупом? Очевидный бред!

― А кто говорит о городе? Это могло быть и на окраине, и за окружной дорогой. Вы сели к нему, после минутного разговора выхватили пистолет и выстрелили. Ну, а потом отогнали машину в карьер и бросили её там вместе с телом.

― Да у меня даже прав нет.

― Отсутствие водительских документов не означает неумение водить машину. У нас половина страны ездит по покупным правам, а другая половина ― даже без оных.

Я тяжело вздохнула:

― Ну, хорошо. Допустим, я, воспользовавшись моментом неожиданности, застрелила Щапова и Тихомирова. Но как я справилась с Сипягиным? Ведь ни он сам, ни его тело на месте происшествия не найдено. Значит, я или утащила его, уже мертвого, на себе или силой заставила пойти со мной в ближайший лесок и там пристрелила. Вам это представляется реальным?

― А я и не говорил, что вы действовали в одиночку. У вас наверняка есть сообщник. Например, преданный любовник или муж, на худой конец.

― А муж чем не угодил, что вы его в таком неприглядном свете выставляете? Что это за муж, который мирится с тем, что жена крутит роман с другим человеком? ― возмутилась я.

― Некоторые мужья ради денег и не на такие жертвы идут, ― философски заметил Константин.

― Только не мой!

― Не буду спорить, не знаком. И потом, я ничего не утверждаю. Все это не более чем размышления на тему.

― Короче, все это лишь домыслы. Доказательств у вас нет.

― Были бы факты, а ещё лучше пистолет с вашими «пальчиками», вы бы у меня уже в тюрьме сидели, ― устало огрызнулся Баринов.

― Значит, я могу идти?

― Идите. Пока. Но из города отлучаться вам запрещено.

Я ступила под прохладные своды бывшего Дворца пионером и не глядя на разомлевшего после сытного обеда охранника быстрым шагом пошла в сторону своего кабинета.

Он очнулся от дремы и торопливо крикнул мне в спину:

― Анастасия Аркадьевна. Минуточку. Приемная заперта.

― Заперта? Почему? ― притормозила я бег.

― Так Татьяна лично закрыла и ключ с собой забрала. Сказала, хозяина нет, а Вы здесь больше не работаете, ― смущенно пояснил охранник.

Услышав такое, я, издерганная разговором с Бариновым, совершенно рассвирепела.

― Где она? ― рыкнула я.

― У себя, наверное.

Я круто развернулась на каблуках и, твердо печатая шаг, направилась в сторону Татьяниного кабинета. Внутри меня все клокотало от ярости и попадись мне в этот момент Татьяна под руку, ей бы не поздоровилось.

Я уже собиралась свернуть в боковой коридор, как сзади окликнули:

― Анастасия Аркадьевна, подождите, пожалуйста.

Оглянулась и увидела, как от лестницы ко мне спешит подруга Инны. Та самая, что трудилась вместе с ней в бухгалтерии и рассказывала про лечение в Швейцарии.

Подбежав, девушка с улыбкой протянула мне уже знакомый голубой конверт с надписью «Сипягину. Н. Я. Лично. Не вскрывать».

― Откуда это у вас? ― хмуро поинтересовалась я.

Она не ожидала такого приема, смешалась и смущенно пояснила:

― В столе у Марины Ивановны нашла. Полезла за бланками, а он там лежит среди бумаг. Наверное, она его на вахте случайно прихватила, а отдать забыла.

― Спасибо, ― буркнула я ничего не понимающей девушке и заспешила прочь.

Завернув за угол коридора и скрывшись таким образом от бдительных очей охранника, не раздумывая и без всяких церемоний надорвала конверт. В нем лежал один листок бумаги с коротким, набранным на комьюторе текстом: «Ваша жена продолжает водить шашни с Чертковым. Вчера опять ждала его после работы на углу Малой Рязанской и Школьной. Доброжелательница».

Я сунула анонимку в сумку и толкнула дверь в кабинет Татьяны. Со злости не рассчитала силы, створка распахнулась во всю ширь и грохнула о деревянную обшивку стены. Шумное водворение в комнату меня не смутило: я намеревалась потребовать объяснений у хозяйки кабинета, а в этом случае хорошее звуковое сопровождение не помеха. К сожалению, Татьяна отсутствовала, и излить клокотавший гнев было не на кого.

― Ну что ж, подождем, ― процедила я, усаживаясь в хозяйское кресло.

От нечего делать выдвинула верхний ящик письменного стола и принялась небрежно перебирать хранящиеся в нем канцелярские мелочи.

― Что это ты тут делаешь? ― раздался возмущенный вопль.

Это Татьяна, войдя в комнату и обнаружив меня на своем месте, зашлась от ярости так, что даже лицом побелела. Реакция меня порадовала, и я небрежно проронила:

― Тебя жду. Мне нужен ключ от кабинета.

Конечно, вела я себя не очень красиво. Но она первая объявила мне войну, а война пощады не знает. К чему стремилась-на то и напоролась.

Татьяна побледнела ещё сильней, поджала тонкие губы и с нескрываемым злорадством выпалила:

― Еще чего! Ты у нас больше не работаешь. Уволена с сегодняшнего дня.

― Да ну? Как интересно! А по закону меня должны предупредить об увольнении заблаговременно. Так что, пару недель я у вас еще, пожалуй, поработаю, ― насмешливо ухмыльнулась я.

― Перетопчешься. Пожировала за наш счет и хватит! ― отрезала она.

― Как знаешь! Только ведь я подам на вас в суд за незаконное увольнение и ещё иск за моральный ущерб вчиню. Уверяю, мало не покажется.

― Нахалка, пользовалась тем, что Николай млел от твоей мордашки. Семейные деньги на ветер пускал, дурак. Лучше бы на племянников их потратил. Ну, теперь все по-другому будет! Николая нет, а мы с тобой церемониться не станем.

Мне уже наскучило дразнить её, и я устало произнесла:

― Ну что за люди? Еще неизвестно, жив ли Николай, погиб ли, а вы уже его деньги с пеной у рта делите. Не семейка, а клубок змей. Ты от зависти и жадности ядом исходишь, Григорий на чем не попадя дурит брата, лишь бы копейку урвать. Михаил мелким воровством промышляет и по кабинетам из столов деньги таскает.

На упреки в свой адрес Татьяна внимания не обратила, а вот за мужа обиделась:

― Ничего Миша не воровал!

― Нет, конечно! Ночью дверь в чужой кабинет он случайно взломал и деньга в руки взял по ошибке. Разве ж я не понимаю?

― Да не нужны ему были эти деньги! Он кассету искал! У Степана была перепрятана кассета и он ею шантажировал...

― Закрой рот, ― грубо оборвал её Михаил, неожиданно возникший на пороге.

Татьяна в испуге замолчала.

― А ты собирайся и чтоб духу твоего здесь не было, ― приказал он мне.

― Дайте ключ от приемной. Мне нужно свои вещи забрать.

Татьяна вопросительно глянула на мужа, тот кивнул, и она покорно протянула мне ключ.

Покидав в сумку свои незамысловатые пожитки, я оглядела комнату и усмехнулась:

― Ну, вот и кончилась моя служба. Денег не заработала, а неприятностей нажила! Ну да ладно, что не делается ― все к лучшему!

Тряхнув головой, придвинула телефон и набрала номер больницы. В следующую минуту мне откликнулся бодрый голос Марины Ивановны:

― Алле, слушаю.

― Анастасия беспокоит. Спешу сообщить, что прочитала ваше последнее письмо и получила огромное наслаждение, ― промурлыкала я.

― Какое ещё письмо? ― насторожилась бухгалтерша.

― То, что вы приготовили для Николая и не успели подбросить. Покушение помешало. Честно говорю-восхищена! Простая анонимка, а какой слог, какая лаконичность! Шедевр!

― Откуда оно у тебя?!

― Случайно в вашем столе обнаружилось.

― Ах, ты.. Кто ж это тебя учил по чужим столам шарить? Разве это порядочно?

― Не очень, но не хуже, чем доносы писать. Верно? Кстати, зачем вы это делали?

― Что болтаешь? Какие доносы? Я просто сигнализировала о том, что твориться за его спиной. Он этой бабенке дал все, о чем только можно мечтать. Сколько порядочных девушек вокруг, а он эту развратницу осчастливил. Значит, должен знать, кого возле себя пригрел. Она его с любовником обманывает, и я открыла ему на этот факт глаза.

― Прекрасная миссия! Чистая и благородная! Жаль только, предмет Вашей неусыпной заботы исчез! Пропал он, предмет!

― Ты что несешь?

― Правду говорю! Исчез Николай Яковлевич Сипягин! При невыясненных обстоятельствах исчез. В машине кровь, следы от пуль, а его нет. Вот так! И теперь он никогда не узнает, что его неверная жена Маргарита тайно ждала своего любовника на углу Малой Рязанской и Школьной, ― ерничала я.

― Исчез? Да как же это? Не может этого быть! ― охнула Марина Ивановна.

Неожиданно её причитания прервались, и в телефонной трубке раздался жесткий голос Инны:

― Я предупреждала, чтоб вы оставили маму в покое. Нам нет дела до всех этих убийств. Они нас не касаются.

― Ошибаетесь! Они вас уже коснулись. Думаете, почему ваша маменька оказалась на больничной койке? Потому что случайно узнала какие-то подробности и не придумала ничего лучшего, как неосторожно поделиться ими с преступником. Тот решил не рисковать и не ждать, пока она расскажет о своей догадке кому-нибудь ещё и предпринял попытку её убить. Покушение не удалось, жертва осталась жива, но радоваться рано. Ваша мама ― источник постоянной опасности для убийцы и пока он на свободе, все будет продолжаться.

― За нас не беспокойтесь! Мы сами о себе позаботимся. Вам какое до всего этого дело?

― Непосредственное. Именно меня примеряют на роль убийцы. Правда, пока напряженка с уликами... Не хватает их, этих улик, хоть тресни! Но если поднатужатся, то, вероятно, что-то состряпают, и тогда я точно угожу в тюрьму.

― Это ваши проблемы нам до них дела нет. Через два дня мы с мамой уезжаем в Швейцарию и нам абсолютно все равно, что тут будет происходить.

― Счастливого пути! И молите Бога, чтоб за эти два дня ничего не случилось, ― выпалила я.

В крайнем раздражении швырнула трубку на рычаг, подняла глаза и увидела в коридоре Михаила. Он стоял у полуприкрытой двери и внимательно слушал.

― В чем дело? ― сердито осведомилась я.

― Собрала вещи? Ну и иди отсюда. Нечего тебе здесь рассиживаться, ― хмуро процедил Михаил.

Домой я вернулась, когда на улице уже давно стемнело. Выйдя из офиса, не свернула по привычке к автобусной остановке, а бездумно побрела в противоположную сторону. После бурных событий этого дня, я пребывала в таком расстройстве, что никак не могла заставить себя пойти домой. Едва представляла, как буду сидеть совершенно одна в четырех стенах, так тут же автоматически убыстряла шаг.

Я бродила по улицам до тех пор, пока не почувствовала, что сил больше нет и идти не могу. Тут я очнулась, взмахом руки остановила машину и все-таки отправилась домой.

Войдя в комнату, швырнула сумку на стол и как была, одетая, рухнула на диван.

Проснулась оттого, что сквозь сон до меня доносились приглушенные крики. С трудом разлепив глаза, исподтишка оглядела комнату и ничего необычного не заметила. С грустью констатировала, что нервы совсем развинтились, уже появились глюки, и не мешало бы сходить в поликлинику. Не успела смежить веки, как под чьими-то тяжелыми шагами на дорожке зашуршал гравий, а потом натужно заскрипели ступеньки старого крыльца.

Вот тут я по-настоящему проснулась и испугалась. На улице стояла глубокая ночь, я была в доме совершенно одна, а вокруг кто-то бродил. Собрав всю свою волю, заставила себя встать с дивана, прихватить топорик, который с недавних пор держала под рукой, и пойти проверить запоры. Я была в двух шагах от ведущей на веранду двери, когда она широко распахнулась, и я оказалась лицом к лицу с неизвестным. В комнате было темно. Света, что пробивался сквозь шторы с улицы, хватало только на то, чтобы различить огромный темный силуэт. Я громко взвизгнула и уронила топор на пол.

― Жива? ― спросил силуэт знакомым голосом.

― Ты как сюда попал? Я забыла дверь запереть?

― Ты не забыла, но у него был ключ.

― У кого?

― У того мужчины, что несколько минут назад заходил сюда.

― Ты можешь объяснить толком, что происходит?

― Я пытаюсь, но ты со своими дурацкими вопросами не даешь. рассердился муж. ― Хочу рассказать, а ты без конца перебиваешь.

― Все, молчу. Рассказывай.

― Сижу я под деревом, сторожу.

― Кого сторожишь?

― Тебя! Тебя, черт подери, сторожу! Смотрю, из-за угла веранды выходит мужчина, спокойно так поднимается на крыльцо и ключом отпирает дверь. Ну, думаю, дела! Я, как дурак, мучаюсь, ночей не сплю, а жена любовника принимает. Закипело все во мне, решил переждать минут пять, а потом идти разбираться. Подобрался поближе к дому и стою. Жду. Только время идет, а внутри все тихо. Ни голосов, ни света, как вымерло. Не понравилось мне это, и только я собрался проверить, что происходит, как снова появляется твой ночной гость и пытается запереть за собой дверь на ключ. Я его окликнул...

― А он? ― не выдержала я.

― Испугался, махом сиганул с крыльца и скрылся в саду. Куда дальше делся, я не смотрел. Сюда кинулся проверить, все ли с тобой в порядке.

― Ты его разглядел?

― Нет конечно. Во дворе темно от деревьев, а он был одет во все черное. Ты можешь объяснить, что происходит? Заметь, в доме он пробыл не долго. Зачем этот тип сюда являлся?

― Самой интересно, ― пробормотала я.

Выйдя на веранду, щелкнула выключателем. Под потолком загорелась лампочка и залила все теплым, желтым светом. Я внимательно огляделась по сторонам. Вещи стояли на своих привычных местах, и на первый взгляд ничего не было тронуто. Стол. Полка с посудой. Лежанка под пестрым покрывалом. Шеренга разнокалиберных глиняных горшков на полу вдоль стены. Родители привезли их давным-давно из Молдавии.

Взгляд быстро перебегал с одного предмета на другой и не замечал ничего необычного. Я медленно пошла вдоль веранды, придирчиво заглядывая во все углы.

― Что ты ищешь?

― Сама не знаю, но зачем-то он приходил.

Я подошла к кувшинам, самый большой их которых доходил мне до колена, и принялась методично запускать руку внутрь каждого. На дне третьего нащупала пистолет.

― Это ещё что такое? ― воскликнул Роман, увидев мою находку. ― Твое?

― Нет, не мое. Чужое, ― покачала я головой.

― Ну-ка, дай сюда.

Муж отобрал у меня оружие, осмотрел его и объявил:

― Заряжен.

Сунул пистолет в карман и сурово приказал:

― Рассказывай.

Тут зазвенел телефон. Я знала, что мои откровения мужа не обрадуют, потому к звонку отнеслась, как к спасению. Вихрем улетела в комнату, схватила трубку и выпалила:

― Слушаю.

― Ты дома и не спишь? ― спросил Алеша.

― Конечно, дома. Где же мне ещё быть? ― хмыкнула я.

― Собирайся и приезжай ко мне. Я ещё на работе.

― Зачем? Случилось что?

― Убили Марину Ивановну.

― Когда?

― Сегодня вечером. В общем, не медли. Приезжай. И я очень надеюсь, что у тебя есть железное алиби.

― Буду, ― буркнула я и положила трубку.

― Что там?

― Так, пустяки, ― отмахнулась я и очень кстати вспомнила, что вообще-то мужа здесь и близко быть не должно.

― Ты зачем сюда явился из Москвы? ― сурово спросила я.

― На тебя посмотреть, ― сверкнул муж улыбкой.

Мое сердце тревожно екнуло, но я взяла себя в руки и как можно спокойнее произнесла:

― Мы годами жили бок о бок, и у тебя не возникало такого желание.

На глаза набежали непрошенные слезы. В темноте он их, конечно же, заметить не мог, но я все равно отвернулась к окну.

Роман подошел ко мне, обнял и мягко притянул к себе:

― Я скучаю. Тоскую. Мне плохо без тебя, ― ласково шептал он мне на ухо.

― Не ври. Тебе может быть плохо только вдали от твоей любимой мамочки. Сколько раз я пыталась объяснить тебе, что взрослые люди должны жить отдельно. Ты меня услышал? Нет! Твердил, что не может обидеть мать. А меня, меня можно было обижать? Можно было ежедневно и методично отравлять мне жизнь?

― Ну, права, права. Именно так все и было. Я же не спорю. Молодой был, глупый, много не понимал. Мне казалось, пока денег нет, проще пожить вместе с родителями.

― Ага, проще! Кому проще? Тебе?

― Ну, ошибался! Конечно, это не оправдание, но, поверь, я тогда искренне не понимал, что именно тебя не устраивает. Знаешь же, мальчики умнеют значительно позже девочек. Вот ты в тот момент и была умнее меня.

Я сердито смахнула слезы и выпалила:

― Это ты сейчас так сладко поешь, а тогда вел себя совсем по-другому. Ну, вспомни! Ты хоть раз защитил меня от нападок своей матери? Нет! Хоть раз извинился за свои проступки? Нет! Знаешь ты кто? Маменькин сынок! Недоросль! И я для тебя пустое место. Ты хоть раз поговорил со мной по-человечески? Посоветовался? Одно твое скоропалительное увольнение из армии и переход в коммерцию чего стоит.

Роман прижал меня к себе покрепче и рассудительно сказал:

― А вот тут ты не права. Это был мой первый взрослый и вполне осознанный поступок. Хотя нет, ошибаюсь. Первым была женитьба на тебе.

Я нервно дернулась. А он тихо засмеялся и чмокнул меня в макушку. Губы сами собой растянулись в непрошенной улыбке, слезы ещё обильнее полились из глаз, а Роман между тем продолжал нашептывать:

― До того я просто плыл по течению. Что сказали родители, то и делал. Нужно поступать в военное училище? Пожалуйста! Идти в академию? Как пожелаете! А тут вдруг я понял, что мне эта военная карьера просто обрыдла. Ну, не нравится мне этим заниматься. Скучно! Захотелось попробовать себя в другой области.

― И попробовал! Подал рапорт, демобилизовался и стал коммерсантом. А спустя три года ваша фирма с треском лопнула. Так?

― Не так, лапочка! Не так! И ты это прекрасно знаешь! Она не лопнула, мы её сами закрыли. Заработали капитал и закрыли. Ничего необычного в этом не было. Просто наша совместная с Гошей деятельность себя изжила и мы разбежались. Кроме того, мне захотелось чего-нибудь новенького.

― И потому ты подался в охранники!

― И опять ты передергиваешь, киска! Не в охранники я подался, а организовал с ребятами частное охранное бюро. Чувствуешь разницу?

Я ничего не ответила, а муж тихонько засмеялся:

― Чувствуешь, а молчишь из упрямства. Между прочим, и это мое начинание оказалось удачным. Сейчас наша фирма одна из лучших в Москве, мы сотрудничаем с очень серьезными людьми.

― Сказать все можно! ― стояла я на своем.

― Если бы мы плохо работали, давно бы прогорели. Мы же растем, расширяемся, деньги зашибаем. Ведь я же достаточно домой денег приносил, правда? На жизнь нам хватало, верно? А ты продолжала работать только из-за своего чрезмерного стремления к независимости. Хотя могла бы легко сидеть дома и жизнью наслаждаться.

― Ты сам-то хоть веришь в то, что говоришь? Жизнью наслаждаться! Да один день, проведенный в обществе твоей дорогой мамочки, можно засчитывать за год пребывания в колонии строгого режима. Причем, особо опасные преступники в сравнении с ней ― невинные младенцы на лужайке.

― Ты очень сурова! Старушка, конечно, не сахар и временами бывает просто несносна, но сравнить её с рецидивистами, убийцами и маньяками! Это перебор! ― театрально возмутился Роман.

― Да она меня ежедневно без ножа резала! Причем, на пару с тобой. Ты, что, лучше неё был? Вечно замкнутый, сердитый, раздраженный. Приходил домой заполночь, садился в кресло и делал вид, что очень устал. Конечно, если нечего жене сказать, так лучше отмалчиваться.

― Права, права на все сто! Все так и было, но у меня есть маленькая поправка. Действительно, молчал! Но не потому, что к тебе охладел и не находил тем для разговоров, а потому, что уставал, как собака. Подумай сама! Днями пропадаешь на работе, вокруг люди, суета, проблемы. С людьми нужно разговаривать, проблемы нужно решать... бедлам! Ответственность давит, неурядицы достают. Домой приползаешь только поздно вечером и это, к слову, в том случае, если ничего экстраординарного не случилось и никуда не надо срочно нестись. Ну вот, приезжаешь домой, переступаешь порог и все! Спекся! Ты в тихой гавани и можно расслабиться. Силы моментально покидают тебя. Хочется сидеть в мягком кресле, смотреть на любимую жену и молчать. Шевелиться, заметь, абсолютно не хочется. Кстати, не подумай, что я жалуюсь. Мне моя работа очень нравится, и денег я зарабатываю достаточно. Могу жене подарки дарить...

Он развернул меня лицом к себе и искательно заглянул мне в глаза.

― Врун и подхалим! ― фыркнула я. ― Если с работой все так замечательно, чего ж на диване месяц пролежал злой, как черт? Какой-то отпуск придумал...

― Ничего не придумал, ― запротестовал супруг. ― Действительно, отпуск. А злой потому, что перед этим у нас было сложное дело и мы потеряли двух отличных ребят. Ничьей вины там не было, они знали на что шли, но от этого не легче. Ребят-то в живых нет. Я в отпуск не хотел, но компаньоны заставили. Сказали, от переутомления у меня нервы совсем сдали, а таком состоянии и до ошибки не далеко. Вот и отправили на диван отлеживаться.

― Получается, я зря на тебя накинулась и требовала заняться поисками работы? ― виновато спросила я.

― Выходит, что так, ― расплылся муж в довольной улыбке.

Сдаваться без сопротивления не хотелось, и я выдвинула последний аргумент:

― Но ты стал много пить! Весь день не выпускал из рук банку с пивом.

― Ну, это ты преувеличиваешь, ― подмигнул мне супруг.

― А что ты меня ударил, я тоже преувеличиваю? ― ехидно поинтересовалась я.

При этих словах Роман нахмурился и очень серьезно ответил:

― Тут мне прощения нет. Виноват.

Я согласно кивнула, одобряя такую самокритичность, а он торопливо продолжал:

― Но у меня есть оправдание. Ты сказала, что не любишь меня и никогда не любила. Припоминаешь? Слышать такое от обожаемой женщины было обидно, и я не сдержался. Прости, если можешь. Очень прошу, забудь и прости.

Честно говоря, я его уже простила. Как только почувствовала тепло его рук, вдохнула запах знакомого одеколона, так и рухнули все мои бастионы.

― Прости меня. Я без тебя жить не могу, ― шептал Роман.

― А сам кричал, что отлично проживешь! ― не удержалась я.

― Врал. Нагло, безбожно врал. Поехали домой.

― К Аделаиде не вернусь, ― тут же ощетинилась я.

― А кто про неё говорит? ― вскинулся супруг.

Взял мои руки в свои, прижал к груди и заворковал:

― Я квартирку купил. Хорошую. Обставлять, правда, без тебя не решился. Но кой-какую мебель присмотрел, особенно в комнату маленького.

― Откуда знаешь? ― дернулась я.

― Оксанка сказала. Она же и объяснила, почему ты последние месяцы такая нервная была. То плакала, то ругалась, то с кулаками на меня кидалась. Оказывается, у беременных женщин такое бывает. Почему не сказала, что у нас будет ребенок?

― От обиды. Мне казалось, что ты меня не любишь и не хотела навязываться.

― Глупенькая, всегда любил, люблю и буду любить ещё больше. Поехали домой, а?

― Поехали. Только мне сначала в одно место заскочить надо. Кой-какие дела доделать.

― Не проблема. Отвезу, куда скажешь.

― Ты тоже хороша! Зачем отдала Аделаиде драгоценности? ― заметил Роман, одной рукой держась за баранку, а другой обнимая меня.

― Сама не знаю. Со страху, наверное. Побоялась головорезов Маринкиного супруга.

― Зря. Это мои подарки тебе. Ни мать, ни Марина с мужем к ним отношения не имеют.

Тут Рома широко ухмыльнулся:

― Хотя, нет худа без добра. Исчезновение цацек заставило старушку пораскинуть мозгами и быстренько вычислить твое местонахождение. Я хоть и держу сыскное агентство, но моим орлам по части сыска до маменьки далеко. Пока я по твоим подружкам мотался, она прямиком сюда направилась. Знала, старая, что ты со своей гордыней к чужим не пойдешь, домой вернешься.

― Это она тебе сказала, где я?

― Угу. Не сразу, правда. Сначала крепилась, а потом не выдержала. Очень уж ей хотелось похвастаться, как она у тебя семейное добро отняла.

― А ты?

― Сел на машину и рванул сюда.

― А чего не подошел? Чего за мной на этой дурацкой машине катался? Кстати, откуда она? Такой у тебя раньше не было.

― Специально, чтоб с тобой помириться, купил. Хотел явиться к жене, как принц. С открытым забралом и на белом коне.

Я засмеялась:

― Тоже мне... принц... моторизованный.

― Какой есть. А сразу не подошел потому, что робел. Ехал сюда, думал: приеду, кинусь в ноги и повинюсь. А как увидел тебя, серьезную и неприступную, так и испугался. Покажусь тебе на глаза и все испорчу. Сгоряча попрешь меня... В общем, решил крутиться рядом и выжидать удобного момента. А потом в гостинице случайно услышал, что у твоего ухажера убийство на фирме. Тут уж я испугался и стал за тобой по пятам ездить. Хотел поблизости быть, если вдруг что случится.

― А где последние дни был? Я тебя не видела.

― Рядом я был, только таился. Меня Алешка Качанов предупредил, чтоб я тебе на глаза не показывался. Сказал, ты нервничаешь.

Я хмыкнула, представив двух заговорщиков.

― Веришь, даже ночевал в машине рядом с домом, лишь не оставлять тебя одну.

― А я от страха умирала, думала ты убийца и за мной охотишься, ― счастливо улыбнулась я.

― Ну и дороги у вас тут. Чуть отъехал от центра и уже ухаб на ухабе. На такой и машину угробить недолго, ― ворчал Роман, отчаянно крутя баранку.

― Не злись, мы уже на месте. Останови здесь, под деревом, ― сказала я и в качестве утешения чмокнула в щеку.

Муж воспринял это, как сигнал, и попытался перейти к активным действиям.

― Эй, прекрати немедленно! Мы сюда не за этим прибыли.

― А зачем? ― промурлыкал Рома.

― Дело у меня здесь. Небольшое. Я ненадолго отлучусь, а ты жди в машине.

― Это ещё почему? ― ревниво сверкнул глазами супруг.

― Мне нужно поговорить приватно, с глазу на глаз. Не бойся, скоро вернусь.

Быстро, пока он не передумал и не увязался следом, выскочила из машины и зашагала вдоль темных, без единого огонька домов в дальний конец улицы. К счастью, она была недлинной, иначе я неминуемо поломала бы себе ноги в одной из тех колдобин, которыми была изрыта дорога. Благополучно добравшись до нужного строения, поднялась на крыльцо и негромко стукнула в дверь. Визитеров тут не ждали, что было вполне естественно, и потому на стук никто не отозвался. Подождав немного, поняла, что могу простоять тут до второго пришествия и изо всех сил забарабанила в дверь.

― Иду, чего колотишь, ― раздался ворчливый голос и в следующую минуту дверь распахнулась.

― Привет, ― улыбнулась я.

На пороге, со свечой в руке, стоял Николай. За то время, что мы не виделись, он здорово изменился. Осунулся, черты лица затвердели, борода потеряла свою ухоженность и торчала клочьями.

― Ты? ― выдохнул приятель.

― Не ждал? Извини, что без предупреждения, но так вышло, ― ответила я, переступила порог и оказалась в большой комнате с низким бревенчатым потолком и русской печью.

― Очень мило. Если привести в порядок, получится неплохой загородный домик в русском стиле, ― прокомментировала я, с интересом оглядываясь по сторонам.

― Как ты меня нашла?

Я искоса глянула на него и с улыбкой пояснила:

― Рита помогла. Но ты на неё не сердись, она не нарочно. Мимоходом упомянула про оставшийся после бабки дом, а я уж сама сообразила, что ты здесь. В общем, это было не сложно. У тебя в наличии не имелось других мест, где бы ты мог укрыться, а эта заброшенная деревня для твоих целей подходит идеально. Вокруг леса, о существовании этого населенного пункта все давно и благополучно забыли, а, значит, и искать здесь не станут. В то же время он находится практически рядом с городом. Отличное место!

― Ты не поверила в мое исчезновение?

― Ну, что ты! ― с жаром откликнулась я. ― Поверила! Конечно, поверила! Знаешь, я так переживала... первое время.

― А потом все поняла и успокоилась?

Я согласно кивнула.

― Когда догадалась?

― Давно нужно было, но мешали сентиментальные воспоминание о нашем совместном сопливом детстве. Чувство тревоги и ощущение какой-то неправильности не покидало меня с самого начала, но я, зачарованная нашей возродившейся дружбой, не давала себе труда задуматься.

Я помолчала секунду и грустно добавила:

― А может не разрешала.

― Но потом все-таки разрешила, ― криво усмехнулся Николай.

Я неопределенно повела плечом, обошла вокруг стола, занимавшего центр горницы, и подошла к окну. Приотдернув занавеску, заметила:

― Светает. Скоро утро.

― Так когда же ты начала разбираться в происходящем? ― настойчиво повторил он.

Я неохотно ответила:

― Ты, Коля, сам виноват. Самонадеянность тебя подвела. Ты считал меня глупее себя и не находил нужным обращать внимание на мелочи.

― Что за мелочи? ― моментально набычился Николай, всегда с трудом выносивший критику в свой адрес.

― Начать можно с момента моего водворения в твоем офисе. Ты какой предлог придумал, чтобы вовлечь меня в гущу событий?

Николай отвечать не пожелал, пришлось продолжать самой:

― Ты меня убеждал, что тебе нужен верный помощник. Твердил, что только совершенно посторонний человек, который ничем с тобой не связан и которого никто не опасается, может разузнать, что за интрига плетется против твоей фирмы. Короче, тебе нужен был тайный агент. Так? Так! Не будем говорить о смехотворности этого довода...

― Интересно, что такого смешного ты в нем углядела? ― запальчиво перебил меня Николай.

― А то, что у тебя на фирме работает куча родственников и уж они, совместными усилиями и без моей помощи, вполне могли собрать местные сплетни. Я это прекрасно понимала, но чувство вины перед тобой, и дурацкая сентиментальность перевесили здравый смысл. Ну, ладно оставим это в стороне и вернемся к главному. Ты исхитрился, внедрил своего агента в собственный коллектив и что начал вытворять после этого?

Он опять промолчал, и я ответила за него:

― Ты при каждом удобном случае демонстрировал окружающим свою негасимую любовь ко мне. Меня это нервировало и раздражало, я не понимала мотивов твоего поведения. Тем более что ты сильно переигрывал, Коля!

― Я не притворялся! Я действительно тебя искренне люблю! - возмутился Николай.

― Конечно, а как же иначе, ― широко улыбнулась я.

― Не веришь-не надо! Что еще?

― Еще ты зря не пошел посмотреть на труп Степана. Со стороны это выглядело странно. Убили твоего компаньона, а ты даже не изъявил желания глянуть на место происшествия.

Николай сердито нахмурился, а я поучительно заметила:

― Понимаю! Глядеть на него тебе совсем не хотелось, но по сценарию сделать это следовало обязательно. Мелкие промахи губят идею. И то, что ты вручил мне на хранение тот конверт, тоже твой промах.

― Ты вскрыла его? ― возмутился он.

― Конечно. А ты другого ожидал?

― Это не порядочно!

― Ну, не хуже, чем подписывать бывшую подружку под тройное убийство. А ты на что рассчитывал? На мою доверчивость? Плохо ты меня знаешь! Ну так вот, как только обнаружила, что в конверте лежит завещание да ещё помеченное днем нашей первой встречи, сразу насторожилась. Получается, ты увидел меня впервые через много лет и не откладывая побежал писать на меня завещание? Странно, правда? И потом, Коля, я же тебя знаю! Ты со своим кровным никогда не расстанешься! И если б даже действительно готовился к внезапной кончине, мне, чужому человеку, ломаного б гроша не оставил. По идее ты должен был все завещать своей матери и братьям, ведь для тебя родня значит очень многое. А ты вдруг все свое имущество оставляешь мне!

Да, вот ещё что! Совсем из виду упустила! С шарфом ты перемудрил. Понимаю, хотел оставить улику на месте преступления. Чтоб, значит, доблестная милиция не мучилась сомнениями и точно знала, кто главный злодей. На мой взгляд, слишком прямолинейно, но могло бы сработать... Только это не мой шарф, Коля, а Нины Ереминой. Она его оставила на моем рабочем столе в тот день, когда вы поругались, а ты воспользовался моментом и забрал. Конечно, шарфы очень похожи и в любом другом случае ошибка была бы простительна, но не в этом... Ты ж улики фабриковал, Коля, мог бы и приглядеться, что именно носит на голове твоя жертвенная овца. Боюсь показаться занудливой, но повторяю: внимательнее нужно быть к мелочам.

Николай глядел исподлобья и угрюмо молчал, а я самым задушевным тоном продолжала делиться соображениями:

― Потом была ещё одна странность. Даже не странность, а прокол, причем серьезный.

Николай дернулся, но промолчал.

― Помнишь наш разговор в кабинете? Тебе позвонили из милиции и сообщили, что найден труп Тихомирова. Я спросила про деньги, и ты ответил: «При нем ничего нет». А ведь милиция в тот момент даже не подозревала, что твой компаньон вез крупную сумму долларов. Никто тебе о них ничего не говорил, Коля! К сожалению, я выяснила это значительно позже.

В общем, у меня был повод задуматься. Чувствовала я, что-то здесь не так и пыталась разобраться, но мне и в голову не приходило, что ты настолько ненавидишь меня.

― Неправда! Как ты можешь такое говорить? Я всю жизнь любил тебя.

― Так любил, что выбрал на роль козла отпущения, ― горько усмехнулась я.

Николай хотел возразить, но я остановила его движением руки и продолжала:

― Известие о твоей гибели очень расстроило меня. Я корила себя за недоверие, винила в невнимательности. В общем, искренне переживала, но только до того момента, как услышала про «Волгу». Вот тут все стало на свои места!

― Причем здесь «Волга»? ― ворчливо поинтересовался Николай.

― Притом! Ты, при своем тщеславии и любви к дорогим вещам, ну просто не мог без очень важной причины пересесть из обожаемого джипа в старенькую «Волгу». А причина заключалась в твоей жадности. Ты собирался инсценировать нападение на себя и не сумел пересилить скаредность. Бросить посреди чистого поля на произвол судьбы дорогую машину было выше твоих сил, и ты поехал на старой.

― Что вы попрекаете меня жадностью? Ритка твердит: жадный, жадный. Теперь ты! А я просто бережливый, потому что все заработал своим горбом!

― Коля, что ты говоришь? Ты с компаньонами без сожаления расправился, чтоб стать единоличным владельцем фирмы. Что это, если не жадность?

― Все не так! Что ты знаешь о наших делах?

― Век бы о них ничего не знала, ― отрезала я, перевела дыхание и уже спокойно продолжала:

― Ладно, ты задумал избавиться от совладельцев фирмы. Ужасно, но здесь я ещё могу понять. Жадность оказалась сильней тебя, а они люди совершенно чужие, и их было совсем не жаль. Но ведь ты свою семью не пощадил, а это в голове не укладывается.

― Что ты имеешь в виду?

― А то, что провернуть все в одиночку тебе было не под силу. Ты нуждался в преданном помощнике. Например, пока тут отсиживаешься, должен же кто-то информировать тебя о ходе дел. Чужому человеку никогда не доверишься, значит это член семьи. Мать и Татьяна отпадают, Григория ты недолюбливаешь за его жуликоватость, с Ритой отношения сложные. Кстати, зачем подставил её с этим завещанием?

― С чего взяла, что я её подставил?

― Конечно, полностью исключить, что она сама эту фальшивку состряпала, нельзя. Но её версия выглядит убедительно. Рита утверждает, что, как только узнала о твоем исчезновении, сразу кинулась искать завещание. В беседах с женой ты не единожды упоминал о его существовании, но раскрывать содержание категорически отказывался. В первую очередь Риту, конечно, интересовало, что оставлено лично ей. Кроме того, она хотела опередить твоих родственников и найти документ первой. Зная их хватку, ни минуты не сомневалась, что они пойдут на все, лишь бы отобрать все до последнего гроша. Рита обшарила весь дом, а в результате конверт с завещанием нашла в верхнем ящике прикроватной тумбочки

― Это она так сказала!

― Точно! И я склонна ей верить! Будь этот документ плодом её собственного творчества, она бы не удивилась, узнав, что это фальшивка.

― Ты её недооцениваешь! Маргарита прекрасная актриса.

― Не буду спорить, тебе видней. Ты её лучше знаешь. Но тогда возникает вопрос: на что она расчитывала, стряпая эту грубую подделку? Завещание не зарегистрировано у юриста, и выяснить это труда не составляет. Рита, что, не понимала этого? Сомневаюсь. То, что твоя родня кинется проверять ущемляющий их интересы документ, было для неё новостью? Нет! Зачем же тогда она все это затеяла? Знаешь, для неё в подобных действиях нет смысла. А вот у тебя смысл был!

― Какой? Зачем бы я стал это делать? ― скривился Николай.

― Чтоб потрепать ей нервы! Бросить на неё подозрение и поквитаться за Черткова! Скажешь, не так?

Упоминание Черткова задело его, и он взорвался:

― Сука она! Самая настоящая сука! Столько лет жила за мой счет, каталась, как сыр в масле, и ещё любовника имела.

Услышав знакомую песню про сыр с маслом, я тоже рассвирепела:

― Странные вы создания, мужики. Чуть что, сразу жене про сыр с маслом поминаете. А если это иллюзия? Может, не так сладко ей с тобой жилось? Раз у неё появился любовник, значит, не все было так хорошо, как тебе представляется. Ты над этим не задумывался?

― Делать мне больше нечего, как над глупостями голову ломать!

Я пожала плечами:

― Дело хозяйское, но...

― Что ты там говорила про семью и помощников? ― перебил меня Николай.

― По моим представлениям из всех твоих родственников на роль помощника подходит только Михаил. Он тебе предан и с готовностью выполнит любую просьбу. В день своего увольнения, я решила проверить эту догадку. Когда собирала вещи, заметила в коридоре Михаила. Он стоял под дверью и явно подслушивал. Я позвонила Марине Ивановне, затеяла с ней склоку, а потом сообщила, что стала главной подозреваемой. Специально для Михаила в конце разговора упомянула, что меня бы уже арестовали, но не хватает улик. Считала, если мои догадки верны, то эта информация не пройдет незамеченной, и улики появятся в самые короткие сроки. И не ошиблась, той же ночью мне в дом подложили пистолет.

― Ты своими глазами видела, что это сделал Михаил?

― Я лично никого не видела, но ведь больше некому! Ты, конечно, и сам не погнушался бы, да был занят. Ведь в это время ты убивал бухгалтершу, верно? Кстати, что это ты на неё ополчился? Не из-за дурацких же писем? Скорей уж из-за того портфеля. Кстати, я так и не поняла, каким образом он в офисе оказался...

Тараторя, я медленно, шаг за шагом, отступала назад, пока не уперлась спиной в стену. Тут мужество окончательно покинуло меня, и я не сдержалась, вскрикнула:

― Николай, не делай глупости!

Мои слова послужили сигналом. Если до этого он просто молча надвигался на меня, то тут сделал рывок и грубо схватил за плечи. От ужаса я съежилась и пронзительно завизжала. В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Роман с пистолетом в руках.

― Оставь её, ― прорычал он.

Николай, не ожидавший появления ещё одного человека, ослабил хватку и растерянно уставился на него. Я воспользовалась моментом, рванулась и отскочила в сторону.

― Отойди к стене и будь благоразумен, не делай резких движений. Я к тебе теплых чувств не питаю, потому выпущу все пули не раздумывая.

― И сядешь в тюрьму за убийство, ― криво усмехнулся Николай, с ненавистью глядя на соперника.

― И не мечтай! Это твой пистолет. Ты из него застрелил своих компаньонов, потом Насте подкинул. А теперь, в заключение, сам же из него пулю и схлопочешь! За меня не переживай, это будит чистой воды самооборона. Ты с оружием напал на мою жену, я кинулся её защищать, завязалась драка и я, сам того не желая, застрелил тебя. И о доказательствах не беспокойся. Все будет чисто, улики не один ты фабриковать умеешь. Что хмуришься? Не нравится такой сюжет?

Тут подала голос я:

― Предлагаю другой вариант. Ты пишешь признание во всех своих грехах, и мы отпускаем тебя на четыре стороны.

― Ничего писать не буду, ― отрезал Николай.

― Будешь, иначе труп образуется. Нам это, конечно, доставит лишние хлопоты, но ведь тебе от этого не легче. Правда? ― поддержал меня Роман.

Николай молчал, затравленно переводя взгляд с пистолета на противника и обратно. Видно было, что он судорожно ищет путь к спасению

― Пиши. Не прогадаешь! У тебя будет шанс скрыться и начать все с начала, ― убеждала я.

Николай всегда умел трезво оценить ситуацию и извлечь из неё максимальную выгоду. Не изменил себе он и в тот раз. Молча сел за стол и написал признание в трех убийствах.

― Настя возьми бумагу и иди к машине, ― приказал муж.

Я покорно подчинилась. Мне и самой давно хотелось уйти. Уж очень тяжело было видеть сгорбленную и жалкую фигуру бывшего друга. Однако, выскочив на улицу, далеко не пошла, осталась на крыльце. Роман появился следом, плотно прикрыл за собой дверь и для надежности подпер её внушительным обрубком бревна.

― А он как же? ― растерянно пролепетала я.

― А как хочет, ― отозвался Рома. ― Может разбить стекло и выпрыгнуть в окно, а может повеситься. Два варианта на выбор, но, честно скажу, лично мне больше нравится второй.

― Я слышу, как они переговариваются за дверью. И его пожелание повеситься слышу, и смех Анастасии тоже слышу. Я все слышу, а встать и что-то предпринять сил нет. Этот смех больно ранит меня. Она опять предала. Второй раз. Тогда на перроне, стоя возле готового к отходу поезда, я сжимал её руки и умолял остаться. Твердил, если она уедет в эту проклятую Москву, я погибну. А она смотрела по сторонам и рассеяно роняла в ответ, что я все слишком драматизирую. Тогда она тоже засмеялась, и я вдруг понял, что ничего для неё не значу. Могу в лепешку расшибиться, но она все равно оставит меня. Такого унижения, отчаяния и бессилия я никогда больше не испытывал. Именно в тот миг и решил, что обязательно, чего бы это не стоило, стану богатым, и она ещё пожалеет, что бросила меня.

Никогда я не забывал собственного обещания. Все, что делал, было подчинено только одной цели: выполнить его. Я работал не покладая рук. Я ловчил, унижался, обманывал и кирпичик за кирпичиком строил свою империю. Не знаю, к чему бы я пришел, но тут очень кстати грянула перестройка. Совершенно неожиданно передо мной открылись такие горизонты, о которых и во сне мечтать не смел!

Сначала мы с бывшим директором прибрали к рукам наш завод. Говоря по совести, это было не так уж и трудно. Ни один из рабочих не понимал истинной ценности ваучеров и потому они охотно расставались с ними за любую наличку. Потом бывший директор очень удачно погиб в автомобильной катастрофе, а его вдова без единого слова подписала все необходимые документы. Я стал единоличным владельцем, но настоящей радости не почувствовал. На заводе висели долги, оборудование давно износилось, заказов не было, и платить рабочим было нечем. С таким хозяйством осуществить свою мечту и стать по-настоящему богатым было непросто. Я бился, как рыба об лед, пытаясь выплыть. Я брал кредиты и не возвращал их; я не выдавал зарплату и все до копейки вкладывал в реконструкцию; я рыскал в поисках заказов и вырывал их у своих конкурентов буквально из глотки.

Постепенно дело налаживалось, но мне не хватало размаха. Чтобы стать монополистом, нужно было весь цикл строительства, от фундамента до сдачи, выполнять самому. Я взял в долю Тихомирова с его монтажным управлением и не прогадал. Андрей оказался не только прекрасным помощником, но и простаком. Он без звука уступил мне главенствующую роль на фирме и я, таким образом, приобрел преуспевающее предприятие в свое полное распоряжение и абсолютно задаром.

Однако, этого было мало. Чтобы замкнуть все на себя, необходим был собственный деревообрабатывающий цех. Я предложил Черткову объединиться, но этот гордец не захотел. Своим отказом он резал меня без ножа, и я днями ломал голову, как сломить его упрямство. Усилия не пропали даром, и нужное решение в конце концов нашлось. Не откладывая, в тот же вечер поехал к Щапову и поделился с ним своим планом. Говорил совершенно открыто и все называл своими словами. Со Степаном был знаком давно, и мне было хорошо известно, как алчно тот шарит по сторонам в поисках большого куша. Те крохи, что сшибались с наркоманов и проституток, давно его не удовлетворяли. Щапов понял меня с полуслова и спросил в лоб, что будет с этого иметь. «Благодарность», ― ответил я. «Часть прибыли» ― поправил он. Выбора у меня не было и, скрепя сердце, я согласился.

Придуманную мной партию с сыном Черткова Степан провел без сучка и задоринки. В результате я приобрел цех, а он стал получать свою долю. Конечно, мне было жаль её отдавать. Я нашел бы и лучшее применение тем суммам, которые ежемесячно вынужден был отстегивать Щапову, тем более что аппетиты бывшего милиционера росли с устрашающей скоростью. Чем больше времени проходило, тем чаще я подумывал, что пора кончать с этим расточительством. А когда он вдруг потребовал изменить учредительские документы и официально закрепить за ним часть фирмы, стало ясно ― пришло время ставить точку. Щапов, будто прочитал мои мысли, рассмеялся и сообщил, что тот наш первый разговор писался им на диктофон. Я ему не поверил. Знал, Степан по старой ментовской привычке берет меня на пушку. Однако от спора воздержался и покладисто пообещал утрясти проблему с документами в самые короткие сроки. В те дни я ходил чернее тучи. Наглость Степана меня бесила. Даже суля ему долю, я не собирался платить вечно. Деньги была просто приманкой, на которую он поймался, как мышь в мышеловку. Однако, выполнив для меня грязную работу, он перестал быть мне нужен. А Щапов мнил себя хитрецом, думал, что держит меня за глотку и заводил речь уже об официальном партнерстве. Следовало срочно найти безопасный способ развязаться с ним, а ничего стоящего на ум не приходило. Однажды не выдержал и за бутылкой разоткровенничался с Михаилом, о чем потом горько жалел. Михаил парень отличный, но очень уж простодушный. Он воспринял мои слова, как указание к действию, и, не долго думая, залез в кабинет к Щапову. Степан потом мне в лицо смеялся, он ведь так и не поверил, что это была не моя идея.

Мало мне было проблем со Щаповым, как вдруг Тихомиров объявил, что забирает свое предприятие и выходит из дела. Ему, видите ли, надоели наши манипуляции с налогами. Чистоплюй! Будто мне это нравилось! Не нравилось, но я шел на это ради дела.

Все рушилось на глазах, а этого я допустить не мог. Ведь разваливалась не просто фирма, которой отдано много сил. Разваливалось материальное воплощение моей состоятельности. Из-за этих двоих вдруг должно было исчезнуть то, что помогало мне жить и чувствовать себя человеком. Только благодаря своей империи, я мог сказать себе, что Анастасия прогадала. Она променяла меня на своего благополучного муженька и ошиблась, ведь он никогда не достигнет моих высот. Я твердил себе это, и мне становилось легче.

Проблему компаньонов нужно было решать кардинально. Это сомнений не вызывало, вся загвоздка заключалась в том, как все провернуть без ущерба для себя. И тут совершенно неожиданно мне безумно подфартило. Я приехал к матери и встретил Настю. Когда она сказала, что ушла от мужа и собирается обосноваться в городе, я понял, что лучшей кандидатуры на роль подозреваемого мне не найти. Честно говоря, мне её было даже немного жаль, но выхода я не видел. Так нужно было для дела и, это главное, она должна была сполна заплатить по старым счетам.

В голове моментально сложился план, и я не откладывая приступил к его воплощению. Заскочив на минуту в дом, выбежал, сел в машину и уехал. К слову сказать, отъехал не далеко, только до ближайшего тихого переулка. Убедившись, что вокруг никого нет, достал перочинный нож и чиркнул себя по шее. Игра началась! Повод говорить о недоброжелателях и доказательство нависшей надо мной опасности были готовы.

На моем дне рождения должно было состояться продолжение. Я знал, что Степан посидит немного, потом пойдет на задний двор к машине. Ему нужно будет ехать на встречу, о которой я сам и договорился. Я собирался рассчитать время и незадолго до его отъезда вместе с Настей уйти к себе в кабинет. С одной стороны, она, сама того не подозревая, должна была обеспечить мне алиби, с другой стороны, отсутствие среди гостей давало возможность в последствии обвинить её в убийстве Щапова. Конечно, Анастасия могла и не явиться на праздник, но это ничего не изменило бы. Просто, все отложилось бы на время, но я все равно нашел бы возможность совершить задуманное. Кстати, отлучка в туалет стала для меня неоценимым подарком. Рассказывая следователям о том вечере, мне даже сочинять ничего не пришлось.

В нужный момент я под благовидным предлогом вышел в приемную и принялся копаться в ближайшем к окну шкафу. При этом не стеснялся и изо всех сил громыхал дверцами, создавая видимость активных поисков. Как только Степан появился во дворе, я выскочил в холл, в несколько шагов преодолел расстояние до окна и выстрелил. Щапов упал, я передал пистолет Мише, который уже стоял рядом наготове, а сам быстро вернулся в кабинет. Брат вынес пистолет в сквер и спрятал его у ограды, а я в это время уговаривал Настю идти ко мне работать.

Со Щаповым было покончено и я не испытывал угрызений совести. Он был подонком, и оттого, что исчез с лица земли, никому хуже не стало. С Тихомировым все обстояло сложнее. Андрей мне нравился, и выстрелить в него было тяжелее. Я пытался избежать печального финала, несколько раз просил его изменить решение, но он упрямо стоял на своем и в результате не оставил мне выбора. Поздно вечером во вторник я из офиса позвонил ему домой и предложил встретиться. Тихомиров знал мой беспокойный характер и звонку не удивился. Единственное, сказал: «У меня мало времени. Подъехать не смогу. «Я его успокоил, пообещав догнать на шоссе. «Буду ждать», ― согласился он.

«Волгу» я заблаговременно оставил на соседней улице, так что путь до неё занял считанные минуты. Спустить через окно на землю стремянку, что стояла в кабинете, и выбраться наружу тоже много времени не потребовало. И все равно, когда подъехал к условленному месту, Андрей уже ждал. Я поставил свою машину рядом и вышел. Тихомиров остался сидеть, только дверцу распахнул. Мне очень не хотелось убивать и я в последний раз начал уговаривать его не выходить из дела. Но этот упрямец опять завел волынку про желание работать честно. Твердил, как заведенный, что все уже решено и этим вынудил меня стрелять.

Он упал грудью вперед. Я сдвинул его в сторону, аккуратно протер руль от крови, не забыл подстелить на сидение куртку Андрея. Несмотря на волнение, помнил, что от брюк на велюровом чехле могут остаться ворсинки. Возможно, я перестраховывался и техническое оснащение местной милиции не столь совершенно, но я решил не рисковать.

Место встречи я выбрал не случайно. Знал, что неподалеку находится заброшенный карьер. Отогнав туда машину с телом, ещё раз при свете фонарика осмотрел её и нашел, что все сделано чисто. Следов в салоне не осталось, руки были в перчатках. Следов на земле тоже, обувь была обтерта бензином. Туфли, перчатки и окровавленную тряпку собирался выбросить на обратном пути в офис в ближайшее болотце, и ничего уже не могло связать меня с этим происшествием.

Я забрался по лестнице в комнату и только тогда заметил, что сжимаю в руках портфель с деньгами. Упрямство Андрея так расстроило меня, что я забыл деньги переложить, а портфель выбросить вместе с обувью. Я заметался из угла в угол, не зная, что предпринять.

Было страшно оставлять у себя такую улику. Чудилось, с минуты на минуту должна нагрянуть милиция.

И снова отлучаться через окно было опасно. В любой момент в кабинет мог заглянуть охранник, и отсутствие хозяина вызвало бы ненужные вопросы. И так не было уверенности, что он не заходил, пока я ездил на встречу с Тихомировым. Эта неопределенность и, главное, невозможность спросить очень беспокоили.

И вынести портфель через парадную дверь я тоже не решался. На крыльце сидел охранник, главной задачей которого в тот вечер (хотя он об этом и не подозревал) являлось обеспечение моего алиби. Он должен был иметь все основания с чистой совестью заявить: "Шеф никуда не отлучался! Даже из кабинета не выходил!" Вот так! А если бы я прошел мимо него со свертком, он впоследствии мог вспомнить этот факт. Да и куда бы я дел тот пакет? Далеко уйти не мог, а засветиться с такой ношей в руках и потом спрятать вблизи своего офиса, было бы верхом глупости.

В конце концов, не придумал ничего лучшего, как прокрасться в холл и сунуть за ящик с песком. Как только избавился от него, сразу стало спокойнее. Теперь, если даже он будет найден, всегда можно откреститься. Никто не видел его у меня в руках, и я знать о нем ничего не знаю. В офисе бывает огромное количество людей, как своих, так и случайных, любой мог его туда положить.

Чем дольше себя уговаривал, тем увереннее становился. А как только окончательно пришел в себя и обрел способность ясно думать, в голове родилась интересная мысль. Вдруг сообразил, что этому портфелю можно найти отличное применение. Достаточно спрятать его рядом с домом Анастасии, например в сарае, или в старой собачьей будке, и доказательство её причастности к убийству будет налицо. Идея так понравилась, что я разом обрел отличное расположение духа. Нет, если на плечах имеется голова, из любой ситуации можно извлечь выгоду! Решил, что на следующий день приеду на работу пораньше с сумкой и вывезу портфель.

А утром вдруг оказалось, что он исчез. Не обнаружив его за ящиком, не знал, что и думать. Сидел в кабинете совершенно разбитый, и в голову лезли самые черные мысли. А уж когда раздался звонок из милиции, решил, что наступил мой последний час. Не удивительно, что увидеть после такой нервотрепки Гришку с предметом своих переживаний под мышкой, было для меня потрясением. Я потерял над собой контроль и начал орать. Сорвав зло на брате, поехал в город, и вскоре улика лежала в укромном месте рядом с Настиным домом. А я успокоился и уверовал, что на этом связанные с ней неприятности лично для меня кончились.

И тут вдруг является Марина Ивановна и заводит разговор об этом злосчастном портфеле. Оказывается, увидев его у моего брата, она решила, что это Гришка убил Тихомирова. Старая карга целых полчаса рассыпалась в комплементах, заверяла меня в своем уважении и только потом сообщила, зачем пришла. Заявила, что ради моего спокойствия готова все забыть, однако, при всем её желании услуга не могла быть бескорыстной. У неё самой имелись серьезные проблемы, и она убедительно просила оплатить лечение дочери. Я, конечно, с готовностью согласился, но после её ухода вынужден был опять лезть через окно.

Покушение сорвалось из-за не вовремя появившейся Анастасии. Марина Ивановна оказалась живучей и в результате у меня образовалась ещё одна проблема. Пришлось срочно вносить изменения в уже имеющийся план. Решил, раз так сложилось, что смерть бухгалтерши неизбежна, то придется Насте и её принять на свои хрупкие плечи. Для начала послал подругу в больницу с передачей, а когда она там засветилась, Михаил подбросил в холодильник бутылку с настойкой. Отравление не удалось, зато вторая попытка прошла гладко. В то время как Миша прятал пистолет в доме Анастасии, я находился в больнице. Конечно, риск был велик, но и положение было безвыходным. Эта вымогательница не желала успокаиваться. Чувствуя себя в безопасности под охраной Бори-Быка, позвонила мне на работу и потребовала денег. Названная сумма значительно превышала ту, что прозвучала раньше. На вопрос, чем это вызвано, нагло заявила, что включила в неё компенсацию за нанесенный ущерб. Я притворился испуганным и безропотно согласился на все требования. Единственное о чем я спросил, где гарантии её молчания. «Деньги ― идеальный гарант. Заплатите и буду молчать. Должна же я позаботиться о собственной старости», ― заявила эта дрянь. Звонок показал, что мне следует поторопиться со своим исчезновением.

Собственно, все, что я планировал, было выполнено. В глазах окружающих Анастасия выглядела алчной стервой, беззастенчиво пользующейся моей любовью. С любовью все обстояло легко и просто. Тут и лицемерить необходимости не было, ведь я люблю её. Знаю, звучит это странно, но в моем сердце любовь действительно соседствует с обидой и ненавистью. Что касается алчности, расчетливости и беспринципности, то тут пришлось постараться и отпустить немало туманных намеков.

Общественное мнение было всего лишь фоном, на который должны были лечь вполне конкретные улики. Их я тоже подготовил. Завещание на имя Анастасии было составлено и официально зарегистрировано. Портфель Тихомирова лежал под старой бочкой в сарае и ждал своего часа. Шарф я собирался оставить на месте своего исчезновения. Оружие преступления должен был подбросить Михаил. Заключительным аккордом стал бы звонок в милицию, после чего круг замыкался. Однако перед этим следовало покончить с бухгалтершей.

Подойдя к нужному корпусу, я позвонил по сотовому в ординаторскую. Представился сторожем местной автостоянки и попросил передать охраннику, охраняющему палату "люкс", что его машина разбита. В неё случайно врезался выезжающий пикап. Я ни минуты не сомневался, что мое сообщение будет обязательно донесено до парня, никто из персонала не рискнет связываться с человеком Бори-Быка.

Стоя в кустах, с удовольствием наблюдал, как этот недоумок выскочил из здания и рысью понесся в направлении ворот. Путь был свободен и я быстро, но без ненужной суетливости, поднялся на третий этаж. Коридор был абсолютно пуст и к палате я добрался без осложнений, а там все было совсем просто. Подушка на лицо, минута ожидания и кончено.

Нехорошо так говорить, но к Марине Ивановне я жалости не испытывал. Старая вымогательница изо дня в день бомбардировала меня письмами о похождениях Маргариты. Думала, делает доброе дело, а в действительности ежедневно портила мне кровь и мешала работать. Но я рассчитался и с ней и с Маргаритой. Первая уже никогда ничего не напишет, а второй я подготовил неприятный сюрприз в виде завещания. Думал, пускай порадуется немного, а потом получит оплеуху. Братья поднимут шум, выяснится недействительность документа и, если повезет, следствие немного запутается.

После визита в больницу все важные дела были сделаны, и оставалось только набраться терпения. Я намеревался выждать некоторое время, потом объявиться и сообщить, что был похищен. Похитителями, естественно, стали бы Анастасия со своим мифическим сообщником. Заготовленная легенда должна была выглядеть следующим образом. Меня содержали в заброшенной деревне, в доме бабки Маргариты. Настя знала о нем, так как, будучи моей любовницей, однажды ездила туда вместе со мной. Мотивом похищение была её алчность, доказательства совершенных ею преступлений у милиции уже имелись. Я предполагал, что сотрудники милиции обязательно явятся посмотреть на место заключения своими глазами и позаботился оставить следы своего пребывания в подполье. Объяснение моего внезапного освобождения я тоже подготовил. Собирался сказать, что меня держали запертым в подвале и постоянно не сторожили. Время от времени сообщник приезжал проверить все ли в порядке и привезти еду. Однажды, он не до конца закрыл задвижку люка и мне, воспользовавшись его оплошностью, удалось бежать. Думаю, я убедительно сыграл бы роль похищенного, но все сорвалось по вине Анастасии.

Все неприятности в моей жизни происходят по вине Анастасии.

Я её любил, а оно пренебрегла моим чувством.

Я с остервенением занимался бизнесом, ловчил и обманывал не потому, что мне это было нужно, а только из желания выбиться в люди и доказать Анастасии, как она ошиблась. Если бы не это, я так и остался бы простым инженером и, возможно, был бы счастлив.

Я пошел на крайние меры не ради самой фирмы, а потому, что она являлась материальным олицетворением моей значимость. Знал, без денег опять стану для Анастасии пустым местом.

Анастасия во всем виновата, но она никогда этого не признавала и только смеялась мне в лицо. Смелась тогда, на перроне. Смеялась сейчас, когда этот ублюдок, её муж, посоветовал мне провеситься. Но я не доставлю им такой радости! Я скроюсь и начну все с начала. У меня достаточно денег и огромный запас терпения. Я выживу и потом посмотрим, кто будет смеяться последним!

Мы сидели втроем на нашей кухне и пили пиво. Точнее, мужчины с наслаждением потягивали пиво и закусывали креветками, а я давилась морковным соком. Мне тоже хотелось пива и креветок, но супруг сурово пресек все мои поползновения.

― Вот родишь пацана, тогда и оттянешься. А сейчас о пиве забудь, ― сурово отчеканил он, ставя передо мной стакан с опротивевшим пойлом.

― Меня от него тошнит, ― скривилась я.

― Тебя от токсикоза тошнит, ― влез в разговор захмелевший друг детства.

― А ты молчи! Что б ты понимал в токсикозах! Сам даже не женат, ― огрызнулась я, сердито отодвигая в сторону стакан.

― Потому и не женат, что тебя в действии видел, ― ухмыльнулся приятель. ― Роману памятник нужно ставить за его долготерпение.

― Он терпит не потому, что такой хороший, просто ему жуть как хочется сына. Меня же вполне устраивает та девочка, что спит в соседней комнате, ― мрачно проворчала я.

― Хватит задираться, ― решительно пресек меня супруг.

Потом развернулся к Алексею и добавил:

― Не обращай внимания. Она всегда такая противная во время беременности. Дальше рассказывай.

В знак протеста я громко фыркнула, но мужчины по своей эгоистичности этого даже не заметили.

― Так я вроде все уже рассказал. Сипягина объявили в федеральный розыск, но думаю это пустое. Не найдут его.

Мне из-за вас влетело по первое число. Пока не получили письменное признание Николая, думал головы не сносить. Еще бы! Главная подозреваемая и моя хорошая знакомая сбежала в разгар следствия. Ты по-людски не могла?

Последние слова Алеша, естественно, адресовал мне. Появился повод снова к нему прицепиться и я его не упустила. С нескрываемым злорадством выпалила:

― Я послала письмо и этого достаточно. Вы, по совести говоря и этого не заслуживали...

― Все, хватит! ― прервал меня Рома, а Алеше пояснил:

― Ее сейчас лучше не связываться. С пол оборота заводится. Сам понимаешь, токсикоз! А ты не отвлекайся, рассказывай.

― Михаил отбывает срок. Татьяна с Григорием заправляют фирмой. Правда от неё мало что осталось, но тут полностью Гришкина вина. Поверил в теплые чувства Ереминой, а она воспользовалась моментом и оттяпала приличный кусок. Татьяне в то время было не до бизнеса, у неё муж находился под следствием. Сейчас Татьяна пытается спасти то, что осталось. Работает за троих, экономит и собачится с Григорием. Загадывать не берусь, но может что и получится. Татьяна баба жесткая. Она Гришку все равно под себя подомнет.

Маргарита вышла замуж за Черткова и кажется совершенно счастливой.

Инна все ещё в Швейцарии. Но ходят упорные слухи, что скоро вернется и в городе будет свадьба. Боря-Бык достраивает новый дом. Говорят, собрался жениться. Если есть желание, можете приехать и поприсутствовать. Зная характер Быка, думаю, впечатлений будет под завязку.

― Нет уж, спасибо. У нас другие планы. Сейчас Анастасия должна родить пацана. А там видно будет... может, когда и приедем.