Любовь по Интернету

«Корова» — сто первая серия одиночества

Алиса стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. До чего же она некрасива: толстая, неуклюжая, да еще и эти очки… А как ей надоела собственная прическа — серый жиденький мышиный хвостик. А глаза — рыбьи: водянистые, немного навыкате… И ресницы белесые… А нос-то, нос! Ну просто пятачок поросячий. Хоть маленький, но курносый и какой-то все время красноватый. Губы, и те подкачали — толстые, бесцветные, потрескавшиеся…

А эти дурацкие скобки-брекеты на зубах! Они стоят уже целый год, скоро их конечно снимут, но Алисе казалось, что это не произойдет никогда, что она так и умрет с этими железками во рту! Из — за них девочка даже улыбаться разучилась!

Алиса виделась себе какой-то безликой, рыхлой, противной, угрюмой…

Она попробовала натянуть на талии широкую рубашку, в которой ходила дома, но лучше от этого не стало, наоборот, фигура сделалась еще толще. Из-под краев рубашки торчали полные, туго обтянутые лосинами бедра. А ступня-то какая громадная — сороковой размер! И это в четырнадцать лет! Какой же она будет в двадцать?

«Нет, не могу на себя смотреть! Никогда не видела ничего противнее», — подумала Алиса и решительно повернулась к зеркалу спиной, чуть не смахнув при этом стоящий на подоконнике горшок с цветком.

«Корова! — в сердцах ругнула она сама себя, — неуклюжая корова!»

Да, это было именно то животное, с которым можно себя сравнить, — медлительная, громадная, неповоротливая корова. Так сегодня обозвала ее Наташка Борисова — самая худшая «врагиня». Прямо на уроке! Перед всем классом! И что самое ужасное — перед Васькой Кузнецовым, который вот уже целых полгода очень нравился Алисе, хотя сам и не обращал на нее никакого внимания.

Этот видный черноволосый парень был бешено популярен не только в классе, но и во всей школе. Алиса не раз слышала, как девчонки обсуждали его очередное увлечение и то, с какой скоростью он менял подруг.

И вот теперь Наташка Борисова обозвала ее коровой, да еще при нем!

Гадкая сцена нарисовалась в памяти Алисы во всех подробностях.

Вот она стоит у доски, в одной руке держит мел, в другой — указку. Девочка показывает на карте города, которые называет учительница, и записывает их в таблицу. Вдруг мел выскальзывает из пальцев, она наклоняется, чтобы подобрать его, а указкой нечаянно протыкает и рвет карту. Звук рвущейся бумаги до сих пор стоит у нее в ушах.

— Грушина! Нельзя ли поаккуратнее! — с досадой говорит учительница Елизавета Михайловна. — Ты знаешь, сколько сейчас карта стоит?

— Корова! Ну что с нее взять! — этот голос раздается с той парты, где сидят Наташа и Васька.

Класс смеется — все рады неожиданной передышке. Растерянная Алиса предательски краснеет. Даже сейчас при воспоминании об этом кровь прилила к щекам! А стоя у доски, она не знала, куда деваться. «Ну почему, почему же я такая неуклюжая?!»

Как завтра идти в школу? Как показаться на глаза ребятам? Насмешливый голос Наташки, презрительно брошенное: «корова» — преследовали ее. Неужели прозвище прилепится навсегда?

Расстроенная Алиса отошла от зеркала и пихнула ногой ранец, откуда вывалились учебники и тетради.

Уроки, опять уроки! И как это учителя не могут понять, что есть заботы поважнее! Будто сами никогда не учились в школе!

«Заботами поважнее» для Алисы были: чтение последних журналов для подростков под аккомпанемент любимой радиостанции, просмотр всех молодежных программ по телевизору. Когда попадалась интересная книжка, она могла целый вечер пролежать на диване, не отрываясь от чтива. Иногда ходила гулять, но это случалось редко — ее закадычная подружка, Марина Бурцева, полгода назад уехала за границу, а гулять одна Алиса не любила.

Мама даже предложила завести собаку: «Может, хоть так удастся выгнать тебя на улицу! Ведь гулять придется три раза в день в любую погоду». Алиса обожала собак, но в доме уже жила кошка, и девочка боялась, что животные не поладят.

Но теперь, когда Алиса села на диван и под музыку по радио попыталась сосредоточиться на статье из очередного журнальчика, она пожалела, что у нее нет собаки. Будь у нее бультерьер… Или нет, лучше ротвейлер или просто дог… А еще лучше — все эти псы вместе! Она бы, не задумываясь, натравила их на Наташку. Безо всякой жалости! Чтобы они покусали эту противную самоуверенную задаваку и чтобы ей делали потом сорок уколов от бешенства! Нет, восемьдесят! А лучше — сто двадцать!

Нет, в этом выпуске определенно ничего интересного! Ни одного полезного совета на тему: «Как избавиться от Наташки и изменить жизнь к лучшему».

Алиса отбросила журнал и легла, свернувшись калачиком. Почему, ну почему она всегда одна? Почему у нее нет друзей, как у той же Наташки? Хоть Алиса и злилась на одноклассницу, но в глубине души все-таки завидовала ей. Если бы она сама умела так легко сходиться с людьми и быть такой же независимой и смелой! Но нет. После отъезда Марины новых подруг у нее не появилось, а уж о мальчишках и думать было нечего! Интересно, это только начало черной полосы или уже середина? Или вся ее предстоящая жизнь так и будет одной сплошной черной полосой?

Выхода для себя Алиса не видела никакого. Учиться? А зачем? Чтобы начать зарабатывать деньги? А зачем они нужны, эти деньги? Ей даже не на что будет их потратить! Покупать шмотки, в которых она все равно выглядит коровой? Собирать диски и фильмы, которые уже надоело смотреть и слушать в одиночестве?

Кошка Лариса запрыгнула на диван и легла рядом. Алиса усмехнулась. Похоже, это единственный друг, который у нее остался!

Мама заглянула в комнату, покачала головой, вздохнула.

— Пошла бы погулять! — сказала она абстрактно, в воздух, зная, что Алиса не отзовется.

Дочка и вправду не отозвалась. Она лежала на диване, отвернувшись лицом к стене. Но не спала, а мысленно рисовала из узоров на обоях огромную тучную корову…

— Надо что-то делать! — сказала мама вечером папе. — Ребенок так скучает, просто невозможно смотреть.

— А с чего бы ей скучать? — пожал плечами отец. — Все у нее есть, забот никаких, живи — не хочу! Нам бы в детстве столько развлечений! Столько возможностей! Музыка — любая, кино — какое хочешь! А одежда? Я свои первые фирменные джинсы смог купить только в институте. Несколько месяцев копил стипендию, чуть ли не голодал! А у нее от барахла уже шкаф ломится.

— Ну что ты говоришь! Диски, вещи… Разве в этом дело? У нее же сейчас такой сложный возраст. А девочка совсем одинока! Надо же ей как-то помочь.

— Ну не знаю. Я и так делаю, что могу!

— А что, если нам подключиться к Интернету? У Алисы сразу появятся новые возможности и знакомства… Знаешь, у нас на работе у одной сотрудницы сын уже весь мир изучил! Завел множество приятелей, теперь вот в Америку собирается, на встречу с партнерами по сети. Может, и Алиса себе кого-нибудь найдет?

— Ей не Интернет нужен, а побольше живого общения! Посмотри, другие в ее возрасте дома не бывают. А эту, наоборот, из квартиры не выгонишь!

— Ну и хорошо! Лучше уж пусть будет под присмотром. А что до общения, то компьютер — это самое лучшее! — продолжала настаивать мама.

— И спорт тоже, — утверждал папа. — Но вообще-то, в принципе, я не против Интернета, даже за.

— А я двумя руками за спорт! — подхватила мама. — Кстати, у меня появилась одна идея…

На следующий день, вернувшись из школы, Алиса обнаружила на своем письменном столе два предмета — Интернет — карту и абонемент в бассейн.

— Что это? — воскликнула удивленная девочка. — Откуда такое взялось?

— Это подарок! — крикнула из кухни мама. — Ты же мечтала об Интернете, разве не так?

— За инет огромное спасибо, но при чем тут бассейн?

— Сочетание полезного с приятным. «Нагрузка» к Интернету. Хочешь гулять в сети — ходи в бассейн.

— Мама! Так нечестно! Я же вас не просила! — возмутилась Алиса.

— Алиса, тебе нужен спорт. Разве ты сама не понимаешь?

— Да, конечно, но я собиралась записаться на аэробику!

— В прошлом году ты два раза записывалась на танцы. А в позапрошлом — на фигурное катание! И никогда никуда не ходила. Нет, отец прав — ты действительно слишком избалована! И ленива. Другие бы радовались, что у них есть возможность ходить в бассейн, а ты нос воротишь!

— Но я же плавать не умею! — продолжала возмущаться Алиса. Бассейн — это было последнее место в этом мире, куда бы ей хотелось пойти.

— Вот поэтому тебе и нужно заниматься! — отрезала мама. — Вначале поучишься, походишь в учебный бассейн. Там совсем неглубоко — в любом месте можно стоять. А как научишься — перейдешь в большую ванну! В конце концов, в твоем возрасте смешно бояться воды!

Алиса попыталась объяснить, что она не боится воды и бассейн не любит по другой причине: ей было стыдно ходить в купальнике и не хотелось в очередной раз предстать перед окружающими неуклюжей толстухой. Но мама была неумолима.

— Час в бассейне — час в Интернете! — категорически заявила она. — По-другому — никак!

Какие бывают ники

Петя сидел перед экраном и ловко манипулировал «мышью». Так-так-так… Сочинение на нужную тему удалось найти довольно быстро, а вот материал для доклада по химии пришлось поискать целых полчаса. Но и с этим он справился, осталось лишь скачать нужные странички и распечатать. Что бы он делал без компьютера? И без Интернета!

С тех пор как Пете на день рождения подарили это чудо, уже не нужно было штудировать скучные литературные произведения, корпеть над письменными работами. Достаточно было найти в Интернете подходящий материал и распечатать его — сочинений в сети тьма. На любую тему, любого объема! Там же можно обнаружить доклады и сообщения по нужному предмету. Было просто глупо не пользоваться достижениями прогресса!

Раньше Петя учился средне, на троечки, предпочитая не напрягаться из-за четверок и тем более пятерок. Теперь же он и пятерки с четверками получал, не напрягаясь, и вообще, жизнь сделалась на удивление приятной.

В семье Куприяновых эта картина стала уже привычной: мальчик сосредоточенно вглядывается в голубой экран, стучит по клавиатуре…

Как ни странно, подобная ситуация вызывала у родителей больше тревоги, чем радости.

— Ты знаешь, он совсем перестал гулять! — волновалась мама.

— Согласен, — кивал отец.

— И зрение ухудшилось! Очки пришлось менять.

— Слишком много работает.

— И еще меня беспокоит, что он совсем не обращает внимания на девочек, — продолжала мама.

— Ну это как раз ни о чем не говорит! Я в его годы тоже на них внимания не обращал. Паял себе приемники и паял. Но, конечно, гулял побольше. И о друзьях не забывал.

— Да, нужно бы ограничить эти сидения, — вздыхала мама. — Но все-таки так лучше, чем шляться по улицам и дискотекам…

— И курить, и пить, или, не дай бог, еще чего похуже! — подхватывал папа.

И родители Петра из двух зол, как всегда, выбирали меньшее.

Но в целом они были правы. Если и раньше Петя гулял немного, предпочитая проводить время дома, перед телевизором и видеомагнитофоном, то с появлением компьютера он и вовсе замкнулся в четырех стенах, отдалившись от друзей, которые у него были. Да и что ему школьные приятели, когда там, на экране, перед ним открывался весь мир! Он мог теперь общаться с кем угодно, с какой угодно страной, с любым уголком мира, благо английский знают все.

А вот насчет девочек родители ошибались. Они не знали, что сын тайно увлечен своей одноклассницей Леной Михайловой: светлые вьющиеся волосы, голубые глаза, ослепительная улыбка, ямочка на правой щеке и родинка на левой стали для Пети идеалом. Парень понимал, что красавица далека, как Андромеда от Луны, ведь она гуляла с самым популярным парнем школы Андрюхой Пономаревым, победителем прошлогоднего конкурса «Мистер школы». Но Петя ни на что и не претендовал. Он готов был просто любоваться этим совершенством, и не больше.

А сейчас, скачав сочинение, парень собирался «поболтать» с одним из новых знакомых по кличке (нику) rigor mortis, что в переводе означало — трупное окоченение. При первом знакомстве это имечко показалось Пете несколько необычным, однако потом он понял, что так себя называют довольно многие. Ники в сети бывали самые разные.

Появились даже социологические и психологические исследования, объясняющие, сколько каких кличек можно найти и почему они появляются. Петя читал такие статьи в Интернете. Он даже послал одобрительное письмо одному автору, который утверждал, что кличка либо отражает сущность человека, его мечту, неосуществленные желания, либо просто настроение в тот момент, когда ник был выбран. Трупное окоченение, например, кличка из второй группы, а Адам — из первой.

«Вообще же, общение в сети, — писал неизвестный автор по кличке «Садовник», — это ролевая игра. Каждый из участников подсознательно выбирает себе ту роль, которую хотел бы исполнять или уже исполняет в жизни. Шут назовет себя Придурком, романтически настроенный — Гамлетом, защитник слабых — Крутым Уокером и так далее».

Далее в той статье автор писал, что кличка — превосходный материал для психоаналитика, а Петя в отзыве добавил, что это еще пища для астролога и гадалки.

Да, реальный мир по сравнению с виртуальным выглядел куда бледнее!

Адам и Ева

К компьютеру Алиса относилась с предубеждением и опаской. Она не любила информатику и считала шум, поднятый из-за чуда XX века, надуманным. Девочка знала о случаях, когда из-за поломок пропадала уникальная информация. Алиса представляла себя в роли человека, с которым случилось такое. Например, она бы вела компьютерный дневник, записывала бы туда самое важное и сокровенное, и вдруг все это пропало бы. Ее бы, наверное, даже хватил удар! Не нравился Алисе и большой яркий экран дисплея. Любой человек, войдя в комнату, мог случайно бросить на него взгляд и невольно прочесть, что там написано. Вот тебе и тайна переписки! Что касается игр, — то их Алиса вообще считала самым тупым развлечением, какое только можно представить.

Единственное, что вызывало любопытство, это Интернет. Огромная невидимая сеть, охватившая весь мир, невероятные возможности, от которых захватывало дух, — все это не могло не привлекать Алису.

Сегодня она появилась в сети в первый раз. Это можно было бы сравнить с выходом в свет, с первым балом.

Алиса манипулировала «мышью», на экране менялись картинки, и девочка просто не могла поверить, что вот сейчас, например, может перенестись на другой конец земного шара и спокойно болтать с каким-то бедолагой со Среднего Запада США.

В этот день она решила освоить программу ICQ, в просторечии — Аську.

Для начала нужно было выбрать себе псевдоним — ник. Алиса давно пыталась придумать имя для сети, но у нее не выходило: получалось то слишком блекло, то напыщенно. Теперь же она решила назваться Евой, хотя такой ник ей не нравился и был не окончательным.

Однако именно это имя помогло быстро найти собеседника.

Едва лишь она заявила о себе в сети, как ей тут же ответили: — Еву ищет Адам!:)

Алиса уже знала, что означает символ в конце послания. Это был смайлик — выражение эмоций общающихся в сети. Она умела распознавать значение смайликов: для этого нужно было положить голову на левое плечо, и вместо знаков препинания появлялось личико.

Самый первый полученный ею смайлик улыбался. Настроение поднялось. Завязалась болтовня. Странно, но теперь Алиса, которая в обычной жизни, общаясь с незнакомыми, сразу краснела, запиналась и не могла связать двух слов, вдруг почувствовала себя легко и непринужденно. Может быть, оттого, что не видела собеседника? Перед экраном девочка чувствовала себя свободно и спокойно. Слова приходили как-то сами собой, выстраивались в складные фразы, один раз она даже удачно пошутила.

Беседа осложнялась тем, что из-за некачественной телефонной связи ответы шли очень долго. Но, может быть, поэтому Алиса успевала как следует обдумать то, что хотела сказать.

В первый раз за последние дни девочка чувствовала, что в ее жизни произошло что-то хорошее. Она была очень довольна собой. Не успела получить в подарок компьютер, как у нее завелся приятель!

Конечно, Алиса понимала, что имя Адам ничего не значит. Под этим псевдонимом мог скрываться кто угодно — и десятилетняя девчонка, и пожилой мужчина. Но главное — это была родственная душа, с которой так приятно поболтать.

Первые же фразы показали, что новая посетительница сети пока полный чайник. Общение в Интернете не было похоже на разговоры на улице или по телефону, здесь существовал свой жаргон, которого Алиса совсем не знала. Так, например, девочка долго не могла понять смысл вопроса: «Давно у тебя писюк?» Оказалось, что «писюк» — это всего лишь персональный компьютер. Поняв, что Ева — новичок, Адам стал общаться с ней на обычном языке, посоветовав быстрее научиться «нормальным словам». Он даже порекомендовал ей серверы и сайты, где можно было найти «Словарь компьютерного сленга».

Впоследствии она освоила и компьютерный жаргон, и прочие феньки. Ева узнала, что «писюк» бывает «маковый» и «псовый», «белый», «желтый» и «красный», а также «кривой»; что состоит он из «железа» и «софта», что у него есть «скрин», «пимпочки» и прочий «стафф»; при сбое он «виснет», а для уменьшения вредного влияния его излучения надо держать рядом кактус; что манипулятор «мышь» можно смело именовать «крысой», что «окошки» и «форточки» — это одно и то же, что «блин» — это не только русская национальная еда и распространенное ругательство, но и один из дисков «винта», то есть «винчестера», то есть жесткого диска «писюка». Если в сообщении речь шла о «маме», это означало, что имеется в виду не родитель женского пола, а материнская плата «писюка». Со временем Ева научилась «топтать» кнопки с такой скоростью, что могла за минуту «отмылить» сообщение на полстранички, и приобрела другие полезные навыки. Все это было позже, а пока она была благодарна Адаму, снизошедшему до ее невежества.

P.S. Адамом был Петя. Он выбрал себе кличку давно, когда еще только начинал компьютерное общение. Парень в своей семье оказался «первым компьютерным человеком», поэтому и нарек себя Адамом. Имя было выбрано временно, с надеждой позже подобрать что-нибудь получше.

Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Петя так и остался Адамом.

Нельзя сказать, чтобы за это время он ни разу не встретил ни одной Евы. Наоборот, Ев было много, как, впрочем, и Адамов, они все даже объединились в клуб «Райская тусовка».

И вот сегодня в компании появилась еще одна Евочка. Петя не обольщался насчет того, что это была девочка, — кличка ничего не значила. Девчонка могла назваться Рики Мартином, а парень — Бритни Спирс. Но эта Евочка отличалась от других тем, что знала Сэмюэля Миллека, недавно умершего подростка: певца, философа, художника, скульптора и компьютерного гения.

Как Петя это выяснил? Довольно просто: он обратился к новенькой словами из последней песни Миллека (перевод А. Бинки):

И она, как ни странно, продолжила:

Вот тогда он выделил эту Евочку среди прочих. Цитаты из Сэмюэля Миллека были для него вроде пароля. Если человек знал отзыв, с ним можно было общаться.

Напоследок, уже прощаясь, он еще раз проверил новенькую:

Она среагировала мгновенно:

И в этот момент Петя даже пожалел, что приходится расставаться так быстро.

Алиса тоже пожалела. Ей казалось, что она едва успела перекинуться с Адамом парой фраз до того, как вышло все отведенное ей время. Папа купил всего одну, пробную, карточку!

Наспех попрощавшись, Алиса покинула сеть. Ей там понравилось. Хоть какой-то просвет в мрачной жизни! Если бы можно было целыми днями бродить по сети! Но нет. Есть еще школа, скучные домашние дела… А теперь вот бассейн…

Двойное спасение

Алиса села на бортик и боязливо коснулась ногой поверхности воды. Было так холодно, что она и думать не могла о том, чтобы лезть в бассейн. С ума они все посходили, что ли! Загонять детей в такой лед! Да здесь хуже, чем в проруби!

Вокруг раздавались веселые крики и всплески, но она почти ничего не видела: в раздевалке пришлось сменить обычные очки на специальные, для плавания, и теперь все, что было дальше вытянутой руки, расплывалось перед глазами.

— Холодно? — участливо поинтересовался мальчишеский голос.

Алиса обернулась и увидела рядом чей-то силуэт. Девочка смогла разглядеть только серебристую шапочку.

Это был Петя. Ему тоже не хотелось лезть в воду. Он оказался в бассейне совершенно случайно. Парень не собирался заниматься плаванием, его уговорил один из приятелей, Максимов Олег.

— Слушай, выручи! — взмолился он, когда узнал, что вечер у Пети свободен. — Сходи за меня в бассейн, а? Мне позарез нужно с одним человеком встретиться!

— А зачем кому-то за тебя ходить? Почему ты не можешь пропустить? — удивился Петя.

— Тренерша — подруга моей мамы. Если меня не будет, она обязательно предкам доложит! А меня за пропуск могут даже свободы лишить! И на концерт «Алисы» не пустят!

— Но даже если я и пойду, она же увидит, что я — это не ты!

— Ничего она не увидит! Там все в очках и поэтому на одно лицо. Она нас по шапочкам различает. Я тебе свою шапочку дам. У меня серебристая, ни у кого больше такой нет. А ты после душа сразу в воду кидайся — и порядок!

— А фотография на абонементе? Мы же с тобой совсем не похожи!

— Да кто там на них смотрит, на фотографии! Петька, выручай, я тебе какой хочешь диск принесу.

Петя согласился, заказал Олегу диски, но теперь ужасно сожалел об этом. Он стоял на бортике рядом с какой-то толстой девчонкой и с тоской думал о том, что ему нужно поскорее прыгнуть в воду, пока тренерша не засекла, что он — это не он. Плещущаяся у его ног вода не внушала доверия. Она была холодная и, главное, мокрая! Бр-р-р. Неужели есть люди, которым нравятся подобные издевательства?

— Ну что, холодно? — еще раз переспросил он девчонку.

— Ага, — ответила та, и он услышал, как у нее стучат зубы.

— Тогда лучше сразу, — посоветовал Петя.

— Сразу что? — не поняла она.

— Сразу в воду. Прыжком. Тогда не так страшно.

«Легко тебе говорить! — подумала Алиса. — А сам-то чего не прыгаешь?»

Она сделала шаг в сторону лесенки и поскользнулась на мокром полу. Пытаясь удержать равновесие, девочка уцепилась за Петю, и они вместе рухнули в воду.

Оглушенные, ошпаренные холодом, ребята хором завопили. Петя оттолкнул Алису и быстрым кролем, чтобы согреться, поплыл по дорожке. Алиса, ошарашенная падением и ослепленная брызгами, почувствовала, что тонет. Она попыталась нащупать ногой дно, но его не было. «Мама сказала, здесь в любом месте можно встать!» — в панике думала девочка. Она забила руками по воде и, захлебываясь, прокричала:

— Помогите! Тону! Спасите!

В ответ раздался взрыв смеха.

Обессилев, Алиса ушла под воду. Нога наконец нащупала дно, она из последних сил оттолкнулась и, едва голова показалась над водой, снова закричала:

— Помогите!

«Не надо мне никакого компьютера! Не надо мне никакого Интернета! Вытащите меня отсюда!» — мысленно кричала Алиса.

Ей казалось, что она барахтается уже час, хотя на самом деле с момента падения прошло всего несколько секунд.

— Прикольное шоу! — раздался рядом знакомый голос. — А что мне будет, если я тебя спасу?

Чьи-то руки обхватили девочку за талию и подтолкнули к бортику. Алиса судорожно уцепилась за выступ. Рядом с ней вынырнула голова в серебристой шапочке.

— Почему они смеются? — кашляя и дрожа, спросила она у своего спасителя.

— Очень забавно барахтаться на самом мелком месте, рядом с бортиком, и кричать «помогите!» — разъяснил ей парень.

— Забавно?! — от возмущения Алиса чуть было не отняла руки от этого самого бортика. — Смотреть, как человек тонет, — забавно?

— Так ты вправду тонула? Без дураков?

— Да, вправду! И если бы ты веселился вместе со всеми, то говорить тебе сейчас было бы не с кем!

— Тебе что, плохо? — встревожился Петя.

— Тут глубоко. Я даже не могу достать ногой до дна! — пожаловалась Алиса.

— Зачем? Лучше плавай! — все шутил парень.

— Я не умею, — призналась Алиса. Хотя она и плохо видела собеседника, тот внушал ей доверие.

— Не умеешь плавать? — тут уж Петя чуть не пошел ко дну от удивления. — А зачем же ты сюда пришла?

— Предки заставили. Учиться послали. Только они обещали, что будет мелко.

— Так тебе, наверное, в лягушатник надо! Там есть группы по обучению плаванию.

— А это что?

— А это — большой бассейн. Для взрослых деток, которые уже умеют держаться на воде.

Ну вот, опять! Снова она все перепутала! Идиотка! Такой дуре ничего не остается, как утонуть! Алиса со злостью стукнула кулаком по бортику и тут же скривилась от боли.

— Ты, конечно, можешь отправиться в лягушатник, — продолжал между тем парень, — но только мне кажется, ты для него старовата.

— Как это?

— Там обычно малышня бултыхается. И воды тоже — по колено!

Это уже серьезно. Едва Алиса представила, как она, корова, плещется в лягушатнике среди мелких, ей сделалось дурно.

— Что же мне делать? — жалобно пробормотала девочка.

Можно было бы, конечно, запудрить предкам мозги — просто делать вид, что она ходит в бассейн, а на самом деле проводить время где-нибудь в другом месте. Но, во-первых, такое вранье рано или поздно откроется — например, в ближайшее дето, на даче, на пруду, где ее обязательно заставят продемонстрировать свои достижения в плавании. А во-вторых, просто некуда было бы деваться на время занятий! Ну не по улицам же гулять одной.

Видимо, парень прочувствовал всю сложность ситуации. Посмотрев на Алису, он вдруг сказал:

— А знаешь что… Хочешь, я тебя поучу?

Потом Петя и сам удивлялся, как это он предложил такое. А Алиса долго еще не верила, что согласилась. Это был первый безрассудный поступок в ее жизни. Но не последний.

У них получилось. То ли Петя оказался прирожденным тренером, то ли Алиса была способной ученицей, но одного занятия оказалось достаточно, чтобы девочка научилась сносно держаться на воде и безбоязненно плыть вдоль бортика. Она еще не рисковала отрываться от него больше, чем на расстояние вытянутой руки, еще не было и речи о том, чтобы перейти на соседнюю дорожку, но начало было положено, и, главное, теперь можно обойтись без лягушатника.

А Пете пришлось поплатиться за доброту. Когда он наконец отправил свою ученицу в первое самостоятельное плавание, его окликнула строгая тренерша.

— Максимов! Я за тобой давно наблюдаю. С девочками шуры — муры разводишь! А ну-ка, быстро! Пятьсот метров кролем, пятьсот — брассом. И не вздумай отлынивать! А то маме скажу.

К концу тренировки Петя так устал, что с трудом доплыл до лестницы. Но едва он уцепился дрожащими руками за поручни, как к нему по-собачьи подплыла Алиса.

— Стой! — крикнула она. — Погоди, не вылезай!

Подобравшись поближе, девочка встала рядом и чмокнула своего учителя в щеку.

— Ты чего? — оторопел парень.

— Это за спасение утопающей, — серьезно ответила Алиса и тут же поцеловала парня второй раз.

— А это? — поинтересовался окончательно смутившийся Петя.

— А это за спасение от позора в лягушатнике, — объяснила Алиса.

— Ну, Максимов, держись! — грозно заметила подруга мамы Олега. — В следующий раз ты у меня марафонскую дистанцию поплывешь, чтобы и мыслей посторонних не было!

Бедолаге Максимову потом действительно пришлось несладко. Он никак не мог понять, почему тренер постоянно придирается к нему и заставляет плавать втрое больше обычного.

А для Алисы посещения бассейна стали приятными и желанными. Уже через несколько недель она свободно проплывала стометровку и каждый раз увеличивала дистанцию.

Мама держала слово — после плавания Алиса могла вволю «посидеть» в Интернете, поэтому все это время регулярно общалась с Адамом. Их виртуальная дружба крепла день ото дня: Адам уже знал про успехи Алисы в бассейне и про неудачи в личной жизни.

«Корова в посудной лавке похудела! — написала однажды Ева своему приятелю, — и стала безопасна: за последний месяц я почти ничего не разбила. Парочка стаканов в школьной столовой не в счет! Я даже поменяла весь гардероб и подарила старые джинсы одной из новых приятельниц. Приятно осознавать, что есть на свете люди толще тебя! Правда, пока это никак не отразилось на моем существовании. Васька все так же равнодушен, а Наташка все так же издевается. Но оказалось, что мир вокруг окрашен не только в серые и черные тона!»

В бассейне у Алисы действительно появились знакомые. Они не стали друзьями, но все равно это были вполне нормальные отношения, по крайней мере, никто из ребят не называл девочку коровой.

Единственное, что огорчало, — после первого занятия она больше ни разу не встретилась со своим спасителем и учителем. А ей так хотелось продемонстрировать парню успехи!

Однако если жизнь вне школы начала налаживаться, то в школе все оставалось по-прежнему, и даже хуже: прозвище Корова приклеилось намертво, Васька был недоступен, как кругосветный круиз, Наташка не давала проходу, с остальными ребятами отношения тоже никак не налаживались… Неужели только аттестат зрелости положит конец ее мучениям?

Не верь в приметы!

— Алиса, ты зарядила фотоаппарат? — мамин голос звучал как будто сквозь пелену, и девочка вдруг с ужасом поняла, что еще спит.

— Как! Ты не встала? — мама подошла к ее кровати.

— Почти!

Алиса взглянула на часы — восемь пятнадцать! Опять не услышала будильник! А ведь он — новый, со специально усиленным сигналом, купленный мамой лично для нее.

Через пятнадцать минут начинается первый урок! И это — биология, а сегодня последнее занятие, на котором решается четвертная оценка! За пятерку отец обещал найти хорошего провайдера и подключиться к Интернету на целых полгода! Это было очень важно — Алиса уже не мыслила жизни без общения с Адамом.

Девочка вскочила и начала лихорадочно одеваться. Как назло, нужные вещи не находились. В итоге на ногах оказались разные носки — голубой и зеленый, но менять было некогда, Алиса так и побежала умываться, отбиваясь от мамы, которая совала ей в руки пакет с завтраком.

— В школе поем! — булькала Алиса полным пастой ртом.

За пять минут до начала урока соня выскочила из квартиры, а через две минуты уже подбегала к школьному крыльцу. Хорошо, что школа совсем рядом, во дворе!

Петя в этот день тоже проспал. Правда, опоздал он не к началу уроков, а к началу школьного дежурства. Его класс дежурил всю неделю, и всю неделю парень, сидевший по ночам в Интернете, опаздывал. Он приходил к самому звонку и, изложив заранее выдуманную причину, быстро проскальзывал мимо недовольной классной руководительницы.

Теперь была пятница, и, судя по лицу Анны Львовны, на этот раз никаких объяснений она выслушивать не собиралась.

— Ну вот что, Куприянов, — сказала учительница, увидев Петю. — Ты сейчас же встанешь у входа и начнешь дежурить! Я лично прослежу за этим. Если будешь отлынивать, тебе придется дежурить всю следующую неделю вместе с другим классом. Так что приступай немедленно! Следи, чтобы у всех была сменная обувь и чтобы ни один нарушитель не просочился!

Петя понял — дело плохо. Анна Львовна слов на ветер не бросает! Парень покорно встал у двери на лестницу, ожидая нарушителей. Ему обязательно нужно было продемонстрировать свое рвение! Не могло быть и речи о том, чтобы дежурить на следующей неделе.

До звонка оставалось всего несколько минут. Мимо Пети пробегали опаздывающие ученики, но все они, как назло, были в сменной обуви. И вот наконец Петя увидел девочку в зимних ботинках…

В раздевалке Алиса быстро скинула куртку и с ужасом обнаружила, что надела джемпер наизнанку. «Плохая примета!» — паникуя, подумала она. Нужно было еще и переобуться: дежурил 9 «Б», самый строгий класс. Но времени не было — до звонка оставалось совсем немного.

Девочка рванула к лестнице, и тут путь ей загородил какой-то незнакомый парень. Коренастый, крепкий очкарик, он показался Алисе самым отвратительным типом из когда-либо виденных.

Это был Петя. Он не отрывал взгляда от забрызганных грязью ботинок Алисы, краем глаза наблюдая за стоящей рядом Анной Львовной.

— А переобуться? — довольный тем, что наконец-то дождался своего шанса, парень плотоядно улыбался. Уж теперь-то его не заставят дежурить с другим классом!

Алиса беспомощно взглянула на часы — до звонка оставалась минута.

— Пропусти! Ну пожалуйста! — взмолилась девочка, чувствуя, что еще чуть — чуть, и она пропала.

— Переобувайся, тогда отпущу! — Петя был непреклонен. Ему-то некуда спешить: дежурным разрешалось задерживаться после звонка.

— Отстань! — Алиса попыталась прорваться, но мальчишка был неумолим.

Девочка беспомощно огляделась: вокруг — никого, только этот мерзкий дежурный да какая-то учительница рядом с ним — мимо не проскочишь. В отчаянии она метнулась обратно в раздевалку, скинула с ног ботинки и вытряхнула из пакета сменку — рыжие туфли. С голубым и зеленым носками это смотрелось омерзительно. Как она теперь появится в классе! Как покажется перед Васькой в таком виде!

Резкий звонок оглушил ее, она вздрогнула и уронила на пол очки. А когда поднимала их, то из пакета вывалились ботинки. «Нет, я все-таки корова!» — обругала себя Алиса и начала шарить руками по полу. Недаром джемпер надет наизнанку! Не будет ей удачи.

Спасение пришло неожиданно. Возникший рядом дежурный подхватил с пола вещи, протянул Алисе.

— На, возьми! И можешь переобуться обратно, — бодро объявил он.

— Что ты сказал?

— Что слышала! Переобувайся обратно в свои ботинки! Эти рыжие туфли поверх разноцветных носков — полный отстой!

«Псих какой-то! — подумала Алиса. — То заставляет снять ботинки, то надеть…»

На самом деле все было проще — учительница Анна Львовна покинула свой пост и отправилась в класс. Так что теперь Пете было ни к чему проявлять активность.

— Спасибо! — переобувшись обратно, Алиса почувствовала облегчение. Бог с ней, с биологией. Главное, Васька не увидит рыжие туфли на разноцветных носках!

— И только-то? А улыбнуться? — издевательски, как показалось Алисе, произнес мучитель.

Ах улыбнуться? Ну так на тебе!

Она приблизила лицо к Петру и нарочито широко оскалилась. Брекеты угрожающе сверкнули. Дежурный оторопел и шарахнулся в сторону.

Торжествующая Алиса помчалась в класс. Оказывается, скобки на зубах могут быть очень даже полезными! Здорово она испугала этого типа!

И все-таки девочка опоздала.

Что же ты, Грушина! — с укоризной поинтересовался биолог Анатолий Семенович. — Опаздываешь в такой важный для себя день!

Алиса вздохнула. Что она могла рассказать! Про садиста дежурного и разные носки? Но кому до этого есть дело? Учитель не поймет, одноклассники засмеют… То ли оттого, что она пока даже толком не проснулась, то ли под влиянием грустных мыслей, но отвечала ученица плохо — сбивалась, путалась, лепетала что-то невнятное, с досадой понимая, что не видать ей Интернета как своих ушей.

— Да, Грушина! Что-то ты сегодня не в форме, — Анатолий Семенович рассеянно постукивал карандашом по столу. — Бледновато выглядишь.

— У нее джемпер наизнанку, посмотрите! — фыркнула со своего места Наташа.

Вслед за ней захихикал весь класс. Учитель окинул Алису внимательным взглядом и произнес:

— Ну что? Веришь в приметы?

Алиса обреченно кивнула. Она подняла голову и посмотрела на Анатолия Семеновича. И вдруг… Показалось ей или учитель действительно подмигнул?

— А ты не верь! — усмехнулся педагог и объявил: — Так и быть. Получай свои пять за ответ и пять — в четверти!

Он размашисто вывел в журнале две жирных пятерки.

Класс ахнул. Алиса, не веря своему счастью, широко улыбнулась, забыв о брекетах.

— Это, конечно, авансом. Но ведь ты девочка старательная, работать умеешь, так что я в тебе не сомневаюсь.

— Спасибо, Анатолий Семенович! — похорошевшая от радости Алиса чуть не прыгала у доски.

Интернет, Интернет, теперь у нее будет Интернет!

— Везет же некоторым! — процедила Наташа, когда шум затих. — Особенно коровам!

Улыбка сползла с лица Алисы. Почему, ну почему эта Наташка не дает ей покоя? Почему она такая гадкая?

Фотографии на память

На перемене Алиса вспомнила о фотоаппарате и отправилась запечатлевать сценки из школьной жизни.

Девочка вела фотолетопись школы и класса уже несколько лет. Не для газеты или школьного архива, а для себя самой. Вначале, когда она была еще маленькой, фотографировала мама, тоже, с пятого класса, этим занялась сама Алиса. «Детство у человека одно, оно неповторимо, — заставляла ее родительница. — Сейчас каждый день уникален. Ты сама не замечаешь, как растешь и меняешься! Придет время, твоим фотографиям цены не будет!»

Эта фраза мамы стала понятна классе в седьмом, когда они с лучшей подругой Мариной Бурцевой просматривали детские снимки.

— Ой, ты посмотри на этого бурундучка! Это же Мишка Селезнев! А этот, этот, лопоухий! Неужели Колька Федоров был таким? А Лешка Буйко какой смешной! А Катька! А Танька!

Девочки не могли поверить, что изображенные на фотографиях наивные малыши — они сами всего каких-то пять или шесть лет назад. Алиса заметила, что уже тогда Наташка Борисова была самой красивой в классе.

Проникшись важностью своей миссии, Алиса дважды в год, перед зимними и перед летними каникулами, приносила в школу фотоаппарат и отщелкивала по целой пленке в 36 кадров.

Одно было плохо — ей не нравилось привлекать к себе всеобщее внимание, становиться объектом насмешек и подколок. Фотографируя, она то и дело слышала: «Грушина! Тебе кто позволил нас снимать? Хочешь получить разрешение на съемку — гони бабки!», «Грушина! У тебя «Кодак»? Дай пощелкать!». Конечно, это было по-дружески, они шутили и веселились, но Алиса краснела и терялась. А потом злилась на себя, на свою застенчивость, на неумение ответить так же остроумно.

Чтобы оставаться незаметной, девочке приходилось прятаться и работать «скрытой камерой». Надо сказать, что вынужденная конспирация только улучшила качество снимков. Ведь одно дело, когда человек знает, что его фотографируют, и совсем другое, если он не подозревает об этом. В первом случае «модель» начинает позировать и становится не похожа на себя, а во втором — ведет себя естественно. Такие снимки почти всегда получались удачными. Один из них папа даже послал в молодежный журнал на конкурс. Алиса сопротивлялась, ей было стыдно, но отец настоял.

Вот и сейчас она старалась фотографировать ребят как можно незаметнее: пряталась за углы и приоткрытые двери, под лестницу, за колонны школьного зала.

На первых двух переменах она отсняла только третью часть пленки, основная работа должна была развернуться на большой перемене: можно было поснимать в столовой, в библиотеке и, если повезет, в медкабинете. Правда, позавтракать будет некогда. Но мама же, кажется, что-то положила ей в рюкзак.

В самом начале большой перемены Алиса побежала в раздевалку восьмых классов: там, у входа, было ее любимое место. Как правило, здесь девочку никто не замечал или не обращал внимания, а она сама имела возможность снять учеников, спешащих в столовую.

Но, открыв резную металлическую дверь, Алиса увидела, что ее место занято. Какой-то парень с фотоаппаратом пристроился среди курток и шуб. Девочка вгляделась повнимательнее и узнала того самого дежурного, с которым она утром чуть было не подралась.

Конкурент! Нахал! Да как он посмел! Алиса просто кипела от возмущения, но высказаться не решалась. Слова так и вертелись на языке, но девочка молчала. Ах, как хорошо было бы выложить этому типу все, что она о нем думает! Не будь она такой застенчивой, она бы сказала:

— Выметайся отсюда! Чего тебе тут надо?

А он бы ответил:

— А тебе?

— Это мое место! — заявила бы она.

А он бы полез на рожон:

— Ты что, заплатила за него? Отвали, не мешай, ты мне вид загораживаешь!

И тут она бы… Она бы…

Но даже воображения не хватало на то, чтобы придумать ответ.

Пока Алиса фантазировала, толпа школьников начала спускаться по лестнице, и парень принялся отщелкивать кадры.

Алисе только и оставалось, что пристроиться рядом и тоже начать съемку.

Тут конкурент, ожидая, когда зарядится вспышка, наконец заметил девочку.

— А, это ты! — широко улыбнулся он, а потом ехидно спросил: — Как там поживают разноцветные носки?

— Полиняли! — быстро нашлась Алиса, удивляясь, как это у нее так хорошо получилось. — А тебя что, теперь сюда дежурить загнали?

— Я уже отдежурил! Ты была моей первой и последней жертвой.

— Неужели ни на кого больше рука не поднялась?

— Да уж! Твои носки поразили меня в самое сердце. Никогда в жизни не видел ничего подобного!

В голове Алисы пронеслась шальная мысль. А что, если попробовать отпугнуть нахала? Например, взять и прямо сейчас начать переобуваться! Наверняка он решит, что девчонка просто ненормальная и с такой лучше не связываться. А потом отвалит отсюда! Тогда Алиса останется единоличной хозяйкой прекрасной съемочной площадки.

Потянувшись за пакетом со сменкой, девочка, задела и уронила чью-то куртку. А когда подняла ее и попыталась повесить, то обломился крючок, и на пол полетели висевшие на нем остальные пять пуховиков. Выругавшись, Алиса начала развешивать упавшие вещи и раздавила футлярчик с губной помадой. Господи! Чей же это? Она беспомощно посмотрела на разбросанную по раздевалке одежду. Теперь не определишь, откуда выпала помада. Да уж, что и говорить, корова в своем репертуаре!

Алиса спиной чувствовала, как стоящий сзади парень давится от смеха. «Ничего! — успокаивала себя девочка. — Пусть смеется! Мне плевать!»

На самом деле Петя и не думал смеяться. Он исподтишка наблюдал за злоключениями Алисы и даже сделал несколько снимков. Никогда раньше ему не встречалась такая смешная девчонка!

— Тоже мне, дежурный! Мог бы и помочь! — пробурчала Алиса, собирая куртки.

Услышав ее слова, Петя поинтересовался:

— Помочь что? Раскидывать или собирать?

Тем не менее он подобрал несколько курток и набросил поверх другой одежды — крючков, как всегда, не хватало.

Алиса буркнула «спасибо», отфутболила к стене остатки помады и вернулась к съемке.

То и дело она слышала довольные возгласы соперника:

— О! Снято! У физика галстук набок съехал. А у географички шнурок развязался! А у завуча на юбке пятно от мела!

— Да ты просто настоящий папарацци! На учителей досье собираешь, что ли? Чтобы было потом, чем за пятерки торговаться? — подколола парня Алиса и снова удивилась легкости, с какой сделала это.

— Не суди по себе! — парировал Петя. — Главное не оценки, а знания! Я вот — человек бескорыстный. Просто составляю летопись школы. Коллекционирую воспоминания. Им же самим потом приятно будет на себя посмотреть!

Алиса была недовольна — ракурс, с которого она снимала, оказался неудачным. Девочка выглянула в окно и увидела, что группка учеников курит на крыльце, пугливо оглядываясь и чуть что пряча сигарету в рукав. Борисова, Морякова, Буйко… И Васька! Ее обожаемый Васька! Алиса направила на ребят свою камеру.

— Ага! Так кто же из нас папарацци? Похоже, ты занялась компроматом на учеников? — ехидные интонации были не очень приятны.

— Не суди по себе! Это не компромат, а всего лишь эпизоды из жизни моих одноклассников, — возмутилась Алиса. — Я тоже коллекционирую воспоминания. Чтобы всем потом было интересно на себя посмотреть!

— Знаешь что… Географичку за развязанный шнурок не уволят, а ребят за курение могут здорово взгреть. Так что ты поосторожнее с этими «эпизодами из жизни»! Как бы кое для кого они не стали фатальными.

Алиса покраснела и взглянула на парня. А ведь он прав! Нечего ей было фотографировать курильщиков, мало ли что.

Неяркие лучи зимнего солнца заглянули в окно, осветили раздевалку. В первый раз девочка смогла толком разглядеть своего мучителя и конкурента. Она увидела, как смешно топорщится непокорная рыжеватая челка, как преображается его лицо, когда он улыбается: крупные неровные передние зубы слишком сильно выдаются вперед и от этого парень становится похож на веселого кролика.

А Петя в свою очередь рассматривал девочку. Интересно, откуда она вообще взялась в школе? Может, именно сегодня свалилась с луны? Иначе как объяснить, что за все годы учебы он впервые заметил ее? Удивившись этим мыслям, Петя поспешил одернуть себя. И чего это он вообще к ней привязался? Девчонка как девчонка. Если бы не ее разноцветные носки и не погром, устроенный в раздевалке, он и дальше бы ее не замечал.

— Слушай, давай я тебя сфотографирую! — вдруг неожиданно предложил Петр и взял у Алисы из рук фотоаппарат.

— Меня? — она так удивилась, что не нашлась с ответом. — Ой, не надо! Я же с брекетами!

— Вот и хорошо! Отличный кадр для твоей коллекции. Будет что вспомнить!

— Не надо, пожалуйста! — Алиса хотела спрятаться за куртками, но побоялась опять что-нибудь уронить или сломать.

А Петя уже снимал ее в разных ракурсах. Сделав несколько кадров, он протянул Алисе свой фотоаппарат:

— Теперь ты меня!

Алиса пожала плечами и взяла камеру. Странный все-таки парень! И чего он к ней привязался? Ладно, нужно сфотографировать его. Может, тогда отстанет.

Но она не стала сразу же снимать Петю, как он того ожидал, а навела объектив на его лицо и вдруг спросила:

— Ты куришь?

— Нет, — удивленно ответил Петя. — Тебе что, дать прикурить?

Девочка покачала головой и в первый раз нажала на кнопку.

— А ты хотел бы попробовать? — снова спросила она.

— Зачем тебе это? — не понимал Петя.

— Видишь ли, у — нас почти весь класс курит. А я — нет и теперь стала чем-то вроде белой вороны, — объясняя это, Алиса еще пару раз нажала на кнопку. Потом обошла вокруг Пети, выбирая другое освещение, и снова прицелилась в него объективом. — Мне не хочется отрываться от народа, но и курить тоже не хочется. У меня дедушка умер от рака легких. Как же мне быть?

Петя задумался, и был сфотографирован еще несколько раз.

— Мне трудно сказать, — пожал он наконец плечами. — Я не курю и не собираюсь. И мне плевать на остальных.

— А мне — нет, — вздохнула Алиса, заканчивая съемку.

Потом они еще раз обменялись камерами и еще немного поснимали друг друга.

— Мне кажется, ты фотогеничная, — высказал свое мнение Петя.

— Да, конечно, — буркнула Алиса. — Первое место на конкурсе уродок. Звезда ансамбля «Сорок тонн».

— Зря. Ты преувеличиваешь. Я думаю, хватит и «Двадцать тонн». Но ты не расстраивайся. Я и сам тот еще кадр. Лицо на обложку журнала «Страшная рожа».

Они поболтали, и тут вдруг Алиса почувствовала жуткий голод. Ах да! Она же сегодня утром даже не завтракала!

Убрав фотик в чехол, девочка достала из рюкзака сверток: два бутерброда, пара яблок… жить можно.

Петя тоже упаковывал фотоаппарат, когда почувствовал запах колбасы. Он взглянул на часы — до конца перемены оставалось две минуты, столовую не успеть! Можно, конечно, задержаться, ведь он дежурный, но сейчас английский, любимый урок, на который не хотелось опаздывать.

— Хочешь? — заметив голодный взгляд парня, лиса протянула ему бутерброд и яблоко.

— Спасибо! — удивленный Петя благодарно кивнул, и фотографы разбежались по своим классам.

Парень сдал пленку на проявку и печать в этот же день.

Когда он получил снимки, то, рассматривая их, не мог не признать, что самыми лучшими оказались те фотографии, которые сделала эта девчонка. Никогда еще он не получался так хорошо! И совсем даже не «Страшная рожа». Да, фотограф она способный. Только сейчас Петя понял, зачем девочка расспрашивала его, — просто заговаривала зубы, чтобы он отвлекся, расслабился и забыл о камере. Так как и сам он часто фотографировал, то знал, как это трудно — заставить человека быть перед камерой естественным. А у этой девчонки все получилось. Она «поймала» его и запечатлела как раз в тот момент, когда он пытался ответить на один из вопросов. Пете очень понравилось. На одних фотографиях его лицо было задумчивым и сосредоточенным, на других — веселым и озорным. И везде — искренним и открытым. Оказывается, он выглядит весьма привлекательно! С этим парнем наверняка приятно иметь дело!

Интересно, а хорошо ли получилась она? Удачно ли снял он?

Алиса тоже на следующий день рассматривала фотографии. Она порадовалась хорошим снимкам для школьного архива: среди них было несколько действительно удачных — смешных и неожиданных.

Но, увидев на фотокарточках себя, огорчилась. Неужели это унылое бесцветное существо — она? Не то чтобы некрасивая, а какая-то скучная, пришибленная, затюканная, испуганная, с крепко сжатым из-за брекетов ртом. Нет, это не для конкурса уродок. Это похуже. Не хотела бы она иметь такую подругу!

В расстроенных чувствах Алиса зашвырнула снимки подальше. Но одну фотографию все-таки оставила на столе под стеклом. На ней она выглядела не так паршиво, как на других. Можно даже сказать, что совсем неплохо. Загадочная полуулыбка делала ее похожей на Джоконду.

Единственная удачная фотография не подняла настроения. Так дальше жить нельзя. Неужели ей суждено всю жизнь провести в образе серой мышки?

Девочка сидела на диване, положив подбородок на крепко сжатые кулачки.

Алиса хотела измениться, но не знала как. Ей обязательно нужно было с кем-нибудь посоветоваться, но с кем? Близких подруг не осталось, родители не в счет: наверняка их устраивало существующее положение вещей. Еще бы: дочка целыми днями дома, послушная, тихая, чего еще желать!

Конечно, за последнее время она уже начала меняться, по крайней мере внешне. Очень помог бассейн — похудела на целых пять килограммов, появились новые знакомства. Скоро сможет болтать с Адамом сколько захочет.

Но какой во всем этом смысл, если она все еще остается такой уродиной и совершенно не нравится сама себе. Васька тоже не стал ни чуточку ближе…

Встреча в ICQ

Папа сдержал свое слово. Страдания Алисы из-за пятерки по биологии были не напрасными.

В первый же день каникул компьютер подключили к Интернету, и родители объявили дочери, что отныне она может блуждать по сети сколько ее душе угодно, но не больше двух часов в день.

— Это в каникулы, — пояснила мама. — А в учебное время — по часу.

Алиса вздохнула. Вот предки! И как это они умеют портить все хорошее? Почти так же, как Наташка Борисова.

Она попыталась было объяснить, что два часа в сети — это ничто, ерунда, она и поговорить-то ни с кем толком не успеет, но родители ничего не хотели слушать.

— У тебя и так со зрением проблемы, — пояснила мама. — Не хватало еще, чтобы ты окончательно глаза посадила!

Алисе пришлось смириться. В конце концов, два часа-тоже неплохо.

В этот день она старалась поменьше спорить. Может быть, предчувствовала, что в ближайшее время ее ждут крупные ссоры и скандалы дома? Алиса даже знала это наверняка — она кое — что задумала и вот — вот осуществит.

Вечером, когда родители зависли перед телеэкраном, девочка села за компьютер, набрала пароль. К счастью, Адам был там. Алиса тут же написала:

— В моей жизни наметился перелом. Кроме плохих событий стали происходить и хорошие. Это вселяет уверенность, что все, может быть, не так уж и безнадежно.:)

— Везет же, — прочитала она возникшие на экране строчки. — Похоже, у тебя действительно началась белая полоса. А у меня — сплошной отстой.:( Правда, недавно одна девчонка очень удивила своими дурацкими вопросами и нестандартным поведением. Я думал, у нас в школе одни дуры!

— Я тоже так думала про наших парней. Внешне некоторые из них ничего. Но стоит им открыть рот, и кажется, что ты забрела в младшую группу детского сада. Хочется раздать всем погремушки и посадить на горшки! Хотя недавно мне попался один не стопроцентный придурок, но это выяснилось не сразу: поначалу и он вел себя как полный кретин. Ты веришь в чудеса? Я — да. За последнее время со мной случилось несколько самых настоящих чудес. Первое произошло в конце четверти — не сбылась верная примета: учитель спас меня на уроке — поставил пять, а я отвечала просто отстойно. Второе чудо — теперь у меня есть Интернет. А может, произойдет третье чудо, и моя жизнь изменится? Как ты считаешь?

Когда Алиса печатала эти строчки, то вдруг и вправду на секунду почувствовала себя Алисой в Стране Чудес. Уж не заканчивается ли черная полоса ее жизни?

Ответ высветился на экране через пару минут.

— Ты не думала о том, что твоя жизнь — картина, нарисованная тобой самой? Если в ней слишком много черной краски — это твоя вина. Меняй палитру! Картина изменится только по желанию художника! А что касается твоего первого вопроса, то я считаю — чудес не бывает. То, что кажется невероятным, на самом деле закономерно. Просто мы пока не знаем причин, по которым происходят те или иные необычные события. Правда, от этого они не перестают казаться чудесами. Вот только возникают не сами по себе — их нужно готовить!

— Как это? — поинтересовалась Ева.

— Очень просто. Поясню на твоем примере. Если бы учитель не относился к тебе хорошо, он бы не пожалел тебя и не поставил пять за плохой ответ. И тогда твоя примета бы сбылась! И у тебя не было бы Интернета. Ясно? Так что все твои чудеса произошли, потому что ты, по всей видимости, старательная и примерная, из тех, что всегда нравятся учителям.

— Учителям — да, но не ученикам! — написала Ева, согласившись с доводами Адама. — Оттого, что я такая примерная, меня никто в классе нормально не воспринимает. Считают зубрилой и воображалой. Но такая! Как им доказать?

— По-моему, не надо никому ничего доказывать. Кому нужно, сам все разглядит!

— Но когда это будет! Я уже состариться к тому времени успею.:) Тогда-то мне действительно не важно будет чужое мнение.

— Тогда попробуй стать, как все!

— Легко тебе говорить! Стать, как все — это значит: кури, пей, ругайся и прогуливай уроки. Ты думаешь, мне легко будет все это освоить?

— Решать тебе! — пришел ответ. — Ты говорила, что хочешь изменить свою жизнь, так почему бы не попробовать?

Переписка продолжалась в том же духе. Два часа, выделенные Алисе родителями, пролетели, как пять минут. Девочка едва успела послать Адаму прощальное письмо.

Как начать курить

Каникулы летели, как всегда, молниеносно. За это время Адам и Ева очень сблизились. Они встретили вместе Новый год (конечно, виртуально!), проведя в Интернете почти всю ночь.

Алиса сумела убедить родителей, что заболела, и ее оставили в покое. По крайней мере, не гнали гулять. А так как предки целыми днями работали, то теперь она просиживала в Интернете не то что два часа, а целые дни. И конечно же львиная доля этого времени была посвящена общению с Адамом.

Повезло и Пете. Он заболел в самом деле; не тяжело, а так, обычная простуда с легкой температурой, которая мешает гулять, но совсем не мешает сидеть за компьютером. Отец уехал в командировку, а мама была слишком простодушной, чтобы справиться с хитроумным сыном, который задурил ей голову бесконечными разговорами о садистах-учителях, заваливших на каникулах бедного детку горами невыполнимых заданий.

— Понимаешь, мам, — разъяснял Петя, — для них в мире ничего не существует, кроме их обожаемого предмета. Географичка считает, что каждый, кто не может найти на карте Миссисипи — особо опасный преступник, а химичка готова любого, кто не перечитывает перед сном таблицу Менделеева, разложить на элементы этой самой таблицы. Им же ничего не объяснишь! Они глухие и слепые. В общем, невменяемые. Для них весь мир упакован в формулы или умещается на книжной полке библиотеки, между Толстым и Тургеневым. Чего тут удивляться, что мы так завалены упражнениями, что и отдохнуть некогда!

Знала бы мама, какие «задания» выполняет ее чадо, сидя за компьютером!

— Помоги! Как мне завоевать этого парня? Я целыми днями думаю только о нем, а он, похоже, даже не знает о моем существовании. Что делать? — спрашивала Ева.

— Обрати на себя его внимание! Сделай что-нибудь необычное, порази его воображение! — советовал Адам.

Да, он был прав! Обратить на себя Васино внимание можно было только так. Несколько дней Алиса размышляла над советом Адама и наконец попросила:

— Научи меня курить!

Петя попал в сложную ситуацию. Ему очень хотелось быть полезным, но как? Сам он не курил. Но раз Ева попросила о помощи, можно ли было отказать?

Легче всего, конечно, отмахнуться от подобной просьбы какими-нибудь шутками типа: «А чего тут учить-то? Бери сигареты и начинай!» Но он понимал, что Еве больше нужна психологическая поддержка, чем общие фразы.

А так как Адам был человеком основательным, то, прежде чем давать своей виртуальной подруге советы, он должен был как следует подготовиться.

Вот так и вышло, что Петя решил попробовать закурить сам.

Однако легко было сказать — попробовать! А как, где? Дома — исключено: если предки учуют запах дыма, нарвешься на такое, что мало не покажется! Попробуй потом убеди родителей, что ты не погрязший в курении тип, а просто экспериментатор. В подъезде? Ну и придурком же будешь выглядеть, стоя на лестничной клетке с сигаретой во рту и вздрагивая при любом шорохе! И на улицу ему, больному, пока никак не выйти.

Замкнутый круг! Тут даже и захочешь закурить, так не получится. К тому же, где достать курево? Семья у Пети была некурящая, в доме сигарет не держали, выйти он опять же не мог.

И тут парень вспомнил об однокласснике, жившем двумя этажами ниже. Андрюха Пономарев, насколько он знал, курил с пятого класса. Вот у кого можно было стрельнуть сигаретку! А курить придется на лестнице, куда ж деваться.

Андрюха был дома. И даже не один. Когда Петя вошел в квартиру, он увидел, что там расположилась целая компания.

— Ой, смотрите, Куприянов! В тапочках! Ты что, тоже тут живешь? — среди девчоночьих голосов Петя расслышал мягкое сопрано Лены Михайловой.

— Нет, я в соседней квартире, — густо покраснев, промямлил Петя. — У вас прикурить не найдется? У меня сигареты кончились, а выйти не могу. Болею.

— Ах ты, бедненький! — Лена вскочила с дивана, подошла к Пете и протянула ему начатую пачку «Мальборо». — А кто за тобой ухаживает?

— Никто! Я сам. Курево, вот, даже некому купить, — он выудил из пачки одну сигаретку, потом, на всякий случай, еще одну.

— Бери-бери, у нас есть! Так ты один дома? — Лена бросила на парня заинтересованный взгляд.

— Один.

— А можно к тебе в гости?

— Пожалуйста, — Петя пожал плечами, радуясь, что покрасневшие щеки можно объяснить высокой температурой.

— Нет-нет-нет, вы останетесь здесь, я одна пойду, — Лена преградила подругам путь. — Все-таки человек болеет… Неудобно…

— Да ладно! — расхрабрился Петя. — Можно всем. На самом деле, я уже почти здоров.

Вот так и получилось, что курить он попробовал в собственной квартире, в большой веселой компании, которая оставила после себя сизое облако дыма, бычки в цветочных горшках, груду опорожненных пивных банок, пустой холодильник и гул в ушах от включенной на полную мощность музыки. И еще — восхитительное настроение, которое помогло Пете отнестись к предстоящему скандалу с мамой с философским спокойствием.

Вот так, помогая меняться Еве, Петя волей — неволей начал меняться сам.

— Что это? — спросила появившаяся вечером родительница. — Что здесь было?

Она долго искала свои тапочки, которые обнаружились в бельевом шкафу, и свою расческу, которая так и не нашлась.

— Так… друзья заходили, — после первой выкуренной сигареты и банки холодного пива Петя сипел и кашлял. Но на душе была весна: уходя, Лена схватила его за руку и, наклонившись к самому уху, прошептала:

— Я к тебе завтра еще раз приду, одна! Хорошо?

Мама устроила Пете разгон, она даже позвонила отцу в другой город, чтобы рассказать о возмутительном поведении сына. В итоге парню строго — настрого запретили выходить из квартиры и устраивать вечеринки.

— Ну а хоть одного-то человека в гости можно пригласить? — Петя смотрел на маму умоляющими глазами.

— Одного — можно, — подумав, смилостивилась та. — Но не больше.

Зато сидеть у компьютера Адаму не запрещали, и теперь он мог с полным знанием дела рассказать Еве, где какие сигареты лучше покупать и как сделать так, чтобы родители не учуяли запах дыма. А также о многом другом, о чем узнал и что сам попробовал в первый раз на своей вечеринке.

На следующий день Лена, как и обещала, пришла к Пете и осталась до вечера.

— Предки не хотят мне компьютер покупать, — пожаловалась она. — Считают, что это пустая трата времени и испорченное здоровье. Можно на твоем поработать?

Петя поставил второй стул и сел рядом с Леной. Он довольно быстро выяснил, что девочка и понятия не имеет о Сэмюэле Миллеке, так же как и о многих других вещах, но это было не важно. Она ведь рядом. От ее волос пахло чем-то неуловимо сладким, и у Пети кружилась голова.

Потом произошло невероятное.

За окном стемнело, но свет зажигать не стали, довольствуясь льющимся с экрана. Руки на клавиатуре соприкасались все чаще, волосы Лены становились все ближе, а затем она вдруг резко повернулась, приблизила к Пете лицо и поцеловала, крепко прижав свои мягкие губы к его полуоткрытому рту.

— Только не говори ничего, — прошептала девочка, отстранившись.

— Не буду, — ошалевший парень тряхнул головой, совершенно позабыв о компьютере.