Любовь по Интернету

Виртуальная помолвка

Зима действительно оказалась не вечной: сразу после весенних каникул резко потеплело, и вместе с грязными потоками и непроходимыми лужами на городские улицы пришла весна. Проблема греющейся в подъезде молодежи исчезла сама собой, так же как и конфликты с соседями. Теперь компания проводила время во дворе, на детской площадке или в парке.

Бежать из дома Пете не пришлось. Уже вечером того злосчастного дня мама зашла к нему в комнату, села на кровать.

— Не болит? — участливо спросила она. Петя, что-то буркнув, отвернулся к стене: у него не было желания мириться, к тому же «боевые» травмы действительно болели.

— Ладно, не сердись, — мама тяжело вздохнула, подоткнула одеяло. — Мы же хотим как лучше…

— Предоставьте мне решать самому, что для меня лучше, а что хуже! — не выдержал Петя. Он развернулся, сел на кровати.

— Но ты пока не можешь! — мама испуганно глядела на мальчика. Она не узнавала своего сына: куда подевались робость, застенчивость, нерешительность? — Ты совсем ребенок!

— Это вы так считаете! — отрубил Петя, краснея. Хорошо, что мама не увидела этого в темноте! — А по меркам нашего законодательства я уже взрослый! Мне пятнадцать, и у меня есть паспорт! Так что я даже уголовно ответственен! — Петя узнал об этом на последнем уроке по граждановедению.

— Уже есть за что?! — окончательно перепуганная мама схватилась за сердце.

— Пока нет, но если вы будете давить, я за себя не ручаюсь! — Петя вошел во вкус и теперь торопился выложить наболевшее. — Вы говорите, я стал другим, испортился и все такое, но ведь и я про вас могу то же самое сказать! Что с вами стало? Вас как будто подменили! Были нормальные люди, просекали все, как надо, я вами гордился! А теперь? Всех моих друзей распугали, морали начали читать — вы этого даже в первом классе не делали! Девчонку мою обидели! Предки, опомнитесь!

К концу пламенной речи Петя уже не сидел, а стоял на кровати, возбужденно размахивая руками.

— Тише, тише, — принялась успокаивать его мама. — Успокойся, Петенька, ложись!

— Я не Петенька! Я — Петр Владимирович! — парень гордо выпрямился, посмотрел на маму сверху вниз. — Чувствуешь разницу?

— Нет, ты еще не Петр Владимирович! — вдруг неожиданно резко ответила мама, дернув сына за руку, отчего тот мешком плюхнулся на одеяло. — Взрослый человек, Петр Владимирович, хоть иногда думал бы не только о себе, но и о близких! И понял бы, что у них есть некоторое право беспокоиться и волноваться о нем!

— Беспокоиться, но не вмешиваться в его жизнь! — буркнул остывший Петя.

— И вмешиваться тоже! — мама стояла над ним грозная, как статуя Командора из пьесы Пушкина «Каменный гость», которую они недавно проходили по литературе. — Кто тебя кормит? Кто одевает? Стирает? Оплачивает Интернет и мобильный телефон? Так вот! Заруби себе на носу! Кто платит, тот и заказывает музыку!

— Ах вот как? Думаете, меня купили? А если я не согласен? — вскинулся Петя.

— Не согласен — уходи! — голос мамы опять был похож на сочный бас Командора! И, странная вещь, еще недавно Петя сам думал о побеге, но теперь, когда ему недвусмысленно указали на дверь, он понял, что не хочет никуда уходить! Покидать теплую постельку…

— А если не уходишь, изволь подчиняться семейным правилам и порядкам! Ясно? Спокойной ночи! — торжествующая мама вышла, плотно закрыв за собой дверь.

— Семейным, но не тюремным же! — только и смог пробормотать вслед сын. Он закрыл глаза и попытался уснуть, но тут же вздрогнул от скрипа двери.

— Чего еще? — Петя обернулся, щурясь, и в льющемся из коридора свете увидел папу.

— Да ты спи, спи! — прошептал тот. — Я просто хотел спросить, это ты его побил или он тебя?

— Да я и сам не знаю, — перед глазами встало избитое и несчастное лицо Андрюхи. — Наверное, у нас была ничья.

— Поздравляю! — отец одобрительно потрепал сына по плечу. — А меня в самый первый раз побили дважды — вначале Федька из соседнего двора, а потом твой дед — за то, что не сумел за себя постоять. Ладно, не бери в голову. Я поговорю с матерью, успокою. Думаю, все устаканится.

После ночного разговора в семье действительно образовалось некое равновесие: Петя старался не раздражать родителей, они — не дергать его по пустякам.

С Леной встретились на следующий же день. Она долго рыдала, всхлипывала и спрашивала дрожащим голосом:

— Может, мне и вправду бросить курить?

Петя поглаживал разметавшиеся по его рубашке светлые Ленины волосы и шумно вздыхал.

— Отличное решение! — одобрил он.

— Ты уверен?

— Уверен, — кивнул Петя, гордясь, что ТАКАЯ девчонка спрашивает совета у него, обычного парня.

В целом после того дня жизнь его почти не изменилась. Они по-прежнему вечерами гуляли с Леной или проводили время в компании, разве что Андрюху перестали видеть. Сталкиваясь с ним в подъезде, Петя каждый раз чувствовал вину, таким мрачным и несчастным выглядел соперник. Пару раз Петя даже пытался заговорить с ним, но Андрюха в ответ на приветствия не поднимал глаз. Лишь однажды он посмотрел, но взгляд его был таким пустым и жалким, что Пете стало не по себе.

Единственное, что все-таки изменилось, — парень стал больше времени проводить за компьютером. Адам вернулся к Еве. Они снова болтали, опять в их переписке звучали строчки Сэмюэля Миллека. Адам рассказывал Еве о своих проблемах, она делилась своими.

Однако каждый раз во время виртуального общения с Евой Петя чувствовал себя виноватым. Эти встречи были запретными. И на этот раз запрет исходил не от родителей, а от Лены — после того, как в одном из разговоров парень проговорился о своих встречах в сети.

— Да? И с кем же ты там общаешься? — поинтересовалась Лена.

Петя, не таясь, рассказал о Еве. К его огромному удивлению, подружка начала нервничать. Она выспрашивала подробности и в конце концов настояла, чтобы он больше не встречался с Евой.

— Ты ревнуешь? — поразился Петя.

— Да, представь себе!

— К кому?

— К этой самой Еве!

— Глупо! Это же миф, иллюзия! Никакой Евы нет! Она может на самом деле оказаться даже и не девочкой, а дяденькой из Хабаровска! Зачем ревновать к выдумке? К виртуальному существу?

— Тогда тем более прекрати! Если это выдумка, с ней нетрудно будет расстаться.

— Но какой в этом смысл? Тут же ничего не может быть, это просто треп, болтовня!

— Смысл в том, что я переживаю. Тебе это безразлично? Если бы ты действительно думал обо мне, то постарался бы не расстраивать! Тем более из-за какой-то «выдумки».

Лена осталась глуха к объяснениям. Вбив себе в голову, что Ева — девочка, она настаивала на прекращении виртуальных встреч. Была даже сказана такая фраза: «Или я, или она!» Попытки переубедить только ухудшили дело, усилив недоверие Лены. Последним ее аргументом было:

— Наверняка вы там и меня обсуждаете! И смеетесь надо мной. Как же, я такая дура необразованная, вашего Миллека терпеть не могу!

Петя принялся с жаром убеждать Лену в обратном. Он не врал: в разговорах по сети Лена не была упомянута ни разу.

Но едва лишь подруга узнала, что Ева даже понятия не имеет о ее существовании, она обиделась еще больше:

— Ты меня стесняешься! — взорвалась она. — Я для тебя ничего не значу!

— Вот тебе и женская логика, — растерявшийся Петя не нашелся больше, что и сказать. — И так плохо, и эдак! Я уж не знаю, как тебе угодить! — простонал он.

— Очень просто! Пусть она исчезнет из твоей жизни! Просто выключи ее!

Петя замолчал и для виду согласился. Это была их первая ссора, и хотелось поскорее помириться, выкинуть неприятный разговор из головы.

Но выполнить просьбу Лены он не смог. «Просто выключи ее!» Легко Ленке говорить, когда у самой полно друзей, подружек и, главное, есть такой замечательный советчик и помощник, как Петя! Парень вдруг понял, что ему будет не хватать Евы, и, если она исчезнет, он будет скучать по виртуальной подружке. Никто в этом мире не понимал его, как она! Или он? Или они? А какая разница! Главное, что в сети Петя получал поддержку и помощь.

А потом произошло то, что и должно было: угроза расставания, пусть даже и минимальная, только подогрела желание общаться. Теперь Петя говорил с Евой каждый вечер, хоть и недолго — прогулки с реальной девочкой заканчивались довольно поздно. А Лене с этого времени он начал врать: так было спокойнее. Каждый раз, когда она расспрашивала, бывал ли он в сети и виделся ли с Евой, Петя отвечал: «Нет, не виделся. Ты же просила».

У Алисы, как это ни странно, сложилась похожая ситуация: она тоже поссорилась с Васей из-за своего виртуального дружка. Парень однажды «застукал» ее на «месте преступления». Когда он неожиданно возник за спиной, Алиса сидела перед компьютером и что-то обсуждала с Адамом.

— А я и не слышала, как ты вошел! — воскликнула девочка, не переставая печатать очередную реплику.

— Меня твоя мама впустила, — объяснил Вася. — А что это ты тут делаешь?

— Да так, общаюсь с одним придурком, — пробормотала Алиса, читая ответ.

Васька хмыкнул и наклонился к экрану.

— Мне тоже можно почитать? — запоздало поинтересовался он.

— Нет! —«неожиданно резко ответила Алиса, заслонив строчки рукой. Ей не понравилась Васькина безапелляционность. И совершенно не хотелось, чтобы он читал слова, предназначенные лично ей!

— Как это? — опешил парень. — Почему?

— Это частная переписка!

— Ну и что?

— Ну и то! Чужие письма читать нельзя!

— Так то чужие! А это твои!

— Не мои, а его! — Алиса ткнула рукой в экран. Она увидела, что Адам настоятельно требует ответа, но печатать в присутствии Васьки не хотела. — Как я могу дать прочесть эти письма без разрешения отправителя?

— Ага! Значит, тебе можно, а мне нельзя! — Васька надулся и отвернулся.

Алиса быстро распрощалась с Адамом и вышла из сети.

— Вась! Ты чего? Обиделся? Да ладно, прекрати! Это же просто игра.

— Просто игра? Почему же ты тогда не дала мне прочесть? — сердито бросил Вася.

— Да там ничего особенного! Про Сэмюэля Миллека — в мае будет его выставка. Тебе же это неинтересно!

— Я его не знаю и знать не желаю! — отрезал Васька. — Надоела ты мне со своим Миллеком. И вообще, дело не в нем, а в том, что ты общаешься с каким-то незнакомым парнем и скрываешь это от меня!

— Вась! Как глупо! Неужели ты ревнуешь?

— Нет, не глупо! — гнул свое Вася. — Ты ведешь какую-то свою, вторую жизнь, о которой я не знаю!

— Да не веду я никакой второй жизни и ничего от тебя не скрываю!

— Ах так? Почему же тогда не дала мне прочитать его письмо?

— Его письмо? Откуда ты знаешь, что он — это он? Может быть, это она или даже они…

— Не увиливай! Ты все равно скрываешь от меня что-то! Значит, врешь! Лиска, ты же знаешь, я терпеть не могу, когда мне врут…

— А почему ты так к этому относишься? Что, у меня не может быть своих друзей? И вообще, почему я обязательно должна отчитываться перед тобой?

— Потому, что я от тебя ничего не скрываю! А ты… ты за моей спиной наверняка обсуждаешь меня с этим типом.

— Это неправда! Как ты можешь такое говорить? Адам ничего о тебе не знает! Неужели ты мне совсем не веришь?

— Верю. Вернее, поверю, если ты прекратишь с ним общаться. Лиска, не мучай меня!

Видя, как разволновался Вася, Алиса сдалась. Она дала парню слово, что не будет больше общаться с Адамом.

Спустя ровно три дня (больше выдержать не удалось) девочка снова объявилась в сети и начала искать Адама. Она ничего не могла с собой поделать!

Вот так невинное общение по Интернету оказалось запретным. И как только это случилось, ценность виртуальных встреч резко возросла. Обычный эффект запретного плода! Если бы возлюбленные Адама и Евы были мудрее, они бы сами подталкивали их к компьютеру. «Общайтесь сколько влезет! — сказали бы они. — Говорите, о чем угодно!» Тогда, может быть, им бы удалось предотвратить то, что произошло.

А произошло совсем уж невероятное: Адам и Ева решили пожениться! Случилось это так.

В течение одного из «свиданий» разговор зашел о браке и о том, какими собеседники видят идеал своей половинки. Тему, как всегда, предложила Ева.

— Если бы ты собирался жениться, то какую бы девушку выбрал? — спросила она однажды.

— Не думал пока! Единственное, в чем я уверен — в ближайшие три года жениться не собираюсь.

— А я тебе и не предлагаю! Я всего лишь спрашиваю, каков твой идеал жены.

— Ну-у… Она должна меня понимать.

— И все?

— А чего еще? Ты хочешь услышать от меня банальности типа: умная, красивая и т. п.? Все это чушь. Если я собираюсь жить с человеком вместе хотя бы какое-то время, то я должен быть уверен, что меня понимают. Вот как ты, например.

— Это что — предложение руки и сердца? 8)

— Можешь считать, что так. Ты согласна?

— Ты что, действительно предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

— А почему бы и нет? Мы с тобой прекрасно понимаем друг друга! И будем просто идеальной парой! Ну? Отвечай же! Я уже устал стоять перед тобой на коленях! Ты согласна?

— Ты спрашиваешь, согласна ли я? Да я просто счастлива! Да-да-да!:) А теперь можешь встать с колен и отдать мне красную розу. Я ее поставлю в вазу.

Алисе понравилась эта игра. Все-таки Интернет открывает перед человеком неограниченные возможности!

— Роза, между прочим, не красная, а розовая.:) — усмехнулся Адам. — И не одна, а целых три.

— А какой камень в обручальном кольце? — поинтересовалась Ева.

— Огромный кусок янтаря с застывшим в нем муравьем.:)

— Очень романтично! Янтарь — мой любимый камень.:)

— Надо же! И как это я догадался? Кстати, если хочешь, мы даже можем сыграть свадьбу?

— Ух ты! А когда?

— Прямо сейчас!

— Нет, так не годится. Ты перепрыгиваешь через несколько ходов. Нужно, чтобы все было по порядку. Вначале должна быть помолвка.:-* Надо сообщить о нашем решении родителям, родственникам и друзьям. Ты уже решил, кого хотел бы пригласить?

— Да, у меня есть парочка знакомых придурков. Думаю, они будут приятно удивлены.

В тот же день Петины и Алисины приятели по сети получили приглашения на онлайновую тусовку в связи с помолвкой. Rigor mortis, другие Адамы и Евы и прочие знакомые с радостью откликнулись. Торжество в чате получилось отменным.

А вот медовый месяц был недолгим. Через неделю после помолвки Еву отключили от сети.

— Временные финансовые затруднения, — объяснили девочке. — Придется немного потерпеть…

Бильярдные страсти

От музыки и топота десятков ног закладывало уши, от пыли и дыма першило в носу, от газировки и пива урчало в животе. Все это — дискотека в клубе «Олимп», куда Васька приводил Алису, когда появлялись деньги и время.

Вот и этот вечер, один из майских выходных, ребята проводили здесь.

Алиса уже не помнила, как рассказывала кузине Нине о том, что еще ни разу не бывала на дискотеке. Теперь она прекрасно знала все клубы в округе. Они казались ей одинаковыми, как близнецы: грохот, топот, дым, пиво и толпа народу. Неужели можно было когда-то мечтать о гаком? Теперь подобные развлечения не вызывали ничего, кроме скуки.

Да, Алиса снова начала скучать, хотя и не так сильно как тогда, в первой четверти. Теперь у нее было много друзей, знакомых и приятелей, но зато она не помнила, когда последний раз проводила время в одиночестве, с книжкой на диване. И все равно это было не то. Почему? Девочка удивлялась сама себе: у нее есть Вася, они проводят вместе почти все свободное время. Чем же она снова недовольна? Может, просто соскучилась по Адаму? Они не общались почти целый месяц, и ей здорово не хватало его. Так же, как не хватало бассейна, куда она перестала ходить, когда начала гулять с Васей. Алиса и сама не ожидала, что так будет. Интересно, а чем занимался Адам все это время? Не изменил ли ей с какой-нибудь другой Евой? Ее не мучили угрызения совести по отношению к Васе: помолвка с Адамом была только игрой. Девочка с сожалением думала лишь о том, что на виртуальной помолвке было гораздо веселее, чем сейчас, на реальной дискотеке.

— Дискотека, дискотека! — возмущалась Алиса, глядя на качающиеся в темноте фигуры. — Давай, что ли, в бассейн сходим или в тренажерный зал! — предложила она. Хотелось разнообразия…

— А чем тебе тут не тренажерный зал? — искренне удивился Вася. — Вон, иди и двигайся, тренируйся, сколько душе угодно! Танцы — отличный спорт. Самая настоящая аэробика!

Алиса попыталась втолковать ему, что танцы — это хорошо, но только не в таком прокуренном и запыленном помещении. На что Вася отмахивался:

— Не выдумывай, Лиска! Зато тут весело.

В целом он был прав. В клубе кроме дискотеки был бар, бильярд, боулинг и «Квазар». Правда, увеселения стоили денег, и немалых, поэтому позволить себе развлекаться ребята могли нечасто. И выходили они из клуба с пустыми карманами. Больше всего Алисе пришелся по вкусу бильярд. Она на удивление быстро научилась играть и скоро стала одной из лучших в компании. Танцевать же девочка не любила, так как была неуклюжей и, несмотря на все перемены, все еще казалась себе похожей на трясущуюся корову. А может быть, Алиса просто не умела нормально двигаться и поэтому не получала от танцев удовольствия. К тому же их компания редко танцевала, а выходить в зал и дергаться в одиночку она вообще считала смешным. Раньше иногда обнималась с Васей в медленных танцах, это было забавно и волнующе, а теперь — тоже надоело. В любом случае, это нравилось ей гораздо меньше, чем катать шары по столу.

Вот и сейчас расположившаяся на креслах компания ждала, когда освободится бильярдный стол. Сегодня было решено устроить маленький чемпионат — Наташа получила зарплату (она подрабатывала фотомоделью), Оле подкинули бабок родители, у других тоже появились деньги, так что ребята даже скинулись на призовой фонд.

В выходной день клуб был переполнен, вокруг каждого бильярдного стола толпились желающие, так что ждать пришлось довольно долго.

Наконец почти одновременно освободились два соседних стола. С криками:

— Это наш! Занято! — приятели Алисы бросились к одному из них.

Наташа и Вася первыми раздобыли себе по свободному кию. Парень попытался было уломать экс-подружку отдать кий Алисе, но Наташа угрюмо тряхнула головой:

— Сам отдавай свой кий, если не хочешь играть! А от меня твоя Корова ничего не дождется!

Вася пожал плечами и нагнулся над столом, прицеливаясь для удара. Алиса, проглотив «корову», молча отвернулась — ей не хотелось очередной ссоры с Наташкой.

За соседним столом пристроилась другая компания. Алиса узнала ребят из девятого класса и среди них — того странного типа, ретивого дежурного, который тогда, зимой, пытался заставить ее переобуться. Пару раз он посмотрел на Алису, не узнавая, — еще бы, ведь она так изменилась с тех пор! Прическа, косметика, контактные линзы, улыбка без брекетов… А вот ее недруг остался таким же, как был. Смешно топорщится непокорная рыжеватая челочка, выдающиеся вперед крупные зубы делают его похожим на кролика… Вот только веснушки появились на лице — отметины майского солнца, да плечи распрямились — парень выглядит теперь гораздо увереннее, не таким рохлей, как был зимой. Раньше невозможно было представить, что этот «кролик» — завсегдатай дискотек и клубов, сейчас же он явно был тут своим. Знакомый играл с какой-то симпатичной девочкой, которая гораздо чаще смотрела на него, чем на шары.

Однако вскоре Алиса забыла о парне — за их столом разгорелось настоящее сражение.

Борисова была сильным игроком, по мастерству она не уступала Алисе и считалась ее главной соперницей. Но сегодня Наталья играла особенно хорошо, с какой-то азартной злостью. Ее глаза горели, щеки раскраснелись, губы шептали какие-то заклинания, а кий стал словно продолжением ее тела — движения были то слаженными и красивыми, плавными, то вдруг резкими, точными, словно Наташа исполняла ритуальный танец. Она быстро разгромила Васю в пух и прах после чего в игру вступил Витя. Его постигла та же участь, что и предшественника — Наташа расправилась с ним меньше чем за десять минут. Так же ловко она разделалась с Олей и Аллой. Алиса, напряженно наблюдающая за игрой, не могла не признать, что противница находится в великолепной форме.

— Ну и везет тебе сегодня, Наташ! — завистливо вздохнула Алла, последняя из побежденных. — Даже ни разу не промазала! Четыре партии с кия!

Это было правдой. Наташа была в ударе. Кончик кия без промаха разил по полосатым шарам, направляя их в лузы. Закончив игру, Борисова поставила кий рядом с собой, потерла острие мелком, насмешливо посмотрела на Алису, демонстративно сдула излишки мела в ее сторону и сказала:

— Теперь твоя очередь! К барьеру!

Страсти, разгоревшиеся за соседним столом, были не менее захватывающими. Там к чемпионству медленно, но верно пробивался Петя. Для него это было ново — обычно он не блистал на бильярде. Игра ему нравилась, но, подобно Миллеку, он считал себя к ней совершенно неспособным. Петя всегда рад был поддержать компанию и покатать шары, но, как правило, отсеивался после первого же сражения.

Сегодня все было иначе. С самого начала он почувствовал, что игра пошла. Рука била точно в цель сама собой, независимо от него, получались даже самые сложные, невероятные комбинации.

— Ну ты, Петь, даешь, — восхитилась Лена, проиграв ему первую партию. — Наверное, где-то без меня тайком тренировался!

— Приятно, конечно, но это случайность, — вздохнул Петя. — Не думай, что тебе посчастливится увидеть такое еще раз!

Он ошибся. Ему удалось повторить сногсшибательный результат еще и еще раз, и с каждой игрой он чувствовал себя все увереннее.

Вокруг обоих столов стали собираться зрители. Каждый заброшенный шар встречался одобрительными восклицаниями и аплодисментами. Организовался стихийный тотализатор, болельщики начали делать ставки.

Петя не замечал, что происходит вокруг. В первый раз он начал, как говорят опытные игроки, «просекать игру». «Это такое состояние, когда ты знаешь — все получится, — однажды описывал Пете знакомый профессионал. — Ты как будто сливаешься с кием, он становится твоей третьей рукой, вытянутым одиннадцатым пальцем. Тебе остается только чуть-чуть пошевелить им, чтобы шарик оказался в лузе. Но такое случается очень редко. У многих — никогда. Это как вдохновение у писателя или художника — не каждому дано испытать подобное».

Близилась решающая схватка. Последним Петиным соперником должен был стать Андрюха.

Между тем за соседним столом началась партия между Алисой и Наташей.

Если раньше внимание публики было занято в основном играми Пети, то теперь все заинтересовались и поединком девочек. Постепенно круг болельщиков расширился так, что охватывал оба стола.

Наверное, окружающим передалось настроение игроков — напряжение повисло в воздухе. Разговоры и комментарии прекратились. Затаив дыхание, все следили за игрой. Как раз в этот момент перестала громыхать музыка на дискотеке — там начался перерыв. В тишине удары киев и звук сталкивающихся шаров казались особенно резкими. Они стали как бы знаками препинания в сопровождающем партию диалоге. Неизвестно, что было драматичнее, — обмен ударами или колкими репликами.

— И ты еще на что-то надеешься, Корова? — насмешливо и громко спросила Наташа, приготовившись ударить по шару.

Алиса молча усмехнулась. Она постаралась погасить мгновенно вспыхнувшую обиду. Стоит ей сейчас хоть как-то отреагировать, и Наташа уцепится за это, начнет изматывать ее, выводить из себя. Алиса поискала глазами Васю — вот он, ее надежный тыл, моральная поддержка!

Что бы ни говорила Наташка, как бы ни оскорбляла, Васька все равно будет на стороне Алисы. И своими колкостями соперница рискует еще больше настроить парня против себя. Но, посмотрев на бойфренда, Алиса поняла, что от Васи толку мало, — ее возлюбленный слушал плеер и ритмично покачивал головой в наушниках. Поймав взгляд Алисы, он широко улыбнулся и поднял вверх большой палец. «Конечно же он ничего не слышит! Что ж, придется потерпеть ее колкости — с досадой подумала Алиса. — Главное, до удара не вступить в перепалку».

Тактика Алисы оказалась правильной. Удивленная спокойствием соперницы, Наташа поспешила и промахнулась, в первый раз за вечер. Ее неудачу прокомментировал общий разочарованный вздох — ставки Борисовой начали падать.

Алиса обошла стол и подняла кий. Одно касание — и полосатый шар забит.

— Один ноль в пользу Коровы, — удовлетворенно заметила Алиса и обошла стол, примериваясь к очередному шару.

— Не думай, что у тебя получится! — прошипела Наташа ей в спину. — Тебе никогда не выиграть у меня!

— А мне все равно! — равнодушно бросила Алиса после следующего победного удара. Она поняла, что сегодня у нее все должно получиться, только бы не сорваться на ругань с одноклассницей.

А та продолжала провоцировать ее:

— Гадкая, неуклюжая бомба! — шептала она, следуя за Алисой по пятам. — Стопудовая гиря! Думаешь, навсегда отбила у меня Васю? И не надейся! Он вернется ко мне, обязательно вернется!

Нельзя сказать, чтобы Алиса была совсем уж безразлична к словам соперницы. Они задевали, хотя девочка изо всех сил и старалась сосредоточиться на игре. А Васька все еще слушал плеер — как будто не понимал, как нужны сейчас его подруге поддержка и ободрение! Расстроенная, очередной фразой соперницы, Алиса бросила на парня молящий взгляд и увидела, что тот вообще закрыл глаза, подпевая музыке. Происходящее за бильярдным столом явно не интересовало его. Почему? Потому ли, что он был полностью уверен в победе Алисы, или потому, что его чувства начали остывать?

Неприятные мысли тут же отразились на игре — Алиса стала «мазать» и упустила несколько стопроцентных шаров. Соперница торжествовала. Алиса, опомнившись, мысленно выругалась — нельзя так себя накручивать! А против Наташки нужно было срочно что-то предпринять!

Выход нашелся быстро — Васькин плеер! Свой она оставила дома — не любила слушать музыку под грохот дискотеки. Но можно было взять его! Это же отличная глушилка! Алиса подошла к Васе и сняла с головы парня наушники. Когда он удивление открыл глаза, она чмокнула его в щеку и проговорила:

— Потом отдам, хорошо?

Теперь Алиса чувствовала себя гораздо увереннее. «Скутер» заглушал соперницу — ее противного шепота не было слышно. Высокомерно взглянув на Наташу, Алиса загнала в лузу очередной полосатый шар.

Видимо, и Наташа поняла, что ее слова не доходят до ушей соперницы. Она что-то выкрикнула в досаде, громко, во всеуслышание, и тут же перед глазами замерших зрителей разразился скандал. Нахмурившись, Вася встал с кресла и подошел к Наташе. Он ответил ей тоже громко и резко, так, что девочка застыла с открытым ртом. Алиса сорвала наушники, но было поздно — она услышала только всеобщий вздох и увидела, как Борисова начала краснеть.

Больше за всю партию Наташа не сказала ни слова и ни разу не посмотрела на Алису. Игра разладилась. В какой-то момент Алисе даже стало ее жалко — она заметила, что противница заранее сдалась. Результат был предрешен. Нет, такая победа ей совсем не интересна!

Алиса наспех «расстреляла» шары по лузам. Наташа почти не сопротивлялась.

Все сложилось по-другому за соседним столом, где «схлестнулись» Петя и Андрюха. С самого первого удара обоим стало ясно — это не просто раскатывание шаров, а самая настоящая дуэль. Игра идет не на жизнь, а на смерть. Взгляды парней скрещивались, как клинки. Да и кии они держали, словно рапиры, будто намеревались при первой же возможности проткнуть ими друг друга. Лена и другие девочки, не желая повторения той, первой драки, на всякий случай держались поближе к противникам. А парни кружили вокруг стола, как коршуны над полем битвы.

Инициатива переходила попеременно то к одному, то к другому. В противоположность девочкам, парни играли молча. И эта тишина в сочетании с пронзительными взглядами, глухим стуком киев и сталкивающихся шаров была зловещей.

Обычно Андрюха играл значительно лучше, но сегодня Петя испытывал какое-то необыкновенное вдохновение. Он чувствовал на себе взгляды болельщиков, ему не хотелось обмануть их ожиданий, нужно было показать красивую, редкую игру — и парень старался изо всех сил. Если Андрюха играл резко, жестко и при каждом ударе казалось, что шар сейчас выскочит за пределы поля, то Петя выступал просто виртуозно. То, что он делал, было почти на грани искусства. Вскоре ни у кого не осталось сомнений в исходе поединка.

Так и случилось. Петя расправился с Андрюхой довольно быстро и почти без усилий. Соперник отреагировал на поражение достойно. Разве что в самом конце игры, когда ничего уже нельзя было изменить, он с такой силой поддел красный шар, что тот перелетел через стол, чуть не попав в Петю. Тот вовремя увернулся, и шар с гулким грохотом упал на пол.

— У парня пошло, — прокомментировал один из болельщиков. — И вон у той девчонки тоже. Интересно, что будет, если их свести…

Эти слова озвучили давно витавшую в воздухе идею и были тут же подхвачены остальными.

— Финал! Финал! — прошел шепоток среди публики. Он достиг ушей компаний Алисы и Пети. Пока герои принимали поздравления, их окружение успело договориться о последнем, решающем финальном матче между победителями.

Алиса и Петя не могли отказаться — все было решено за них.

Решающая схватка

Зеленое сукно стола под яркими лампами было похоже на аккуратно подстриженный газон. Все вокруг — болельщики, охранники, другие игроки — утонуло в дымном полумраке.

Алиса и Петя стояли друг напротив друга. Стол-газон разделял их и соединял одновременно.

Вася выставил шары, уложил в треугольник. Игра началась.

Алиса испытывала необычайное возбуждение. Ей предстояла схватка — и с кем? С тем самым парнем! Надо же, как тесен мир. Куда ни пойдешь, везде одни и те же лица. Как будто все люди связаны между собой веревочками.

То, что ее соперником оказался именно этот тип, придавало игре вкус и остроту. Посмотрим, на что он способен! Там, в школе, ему удалось покомандовать ею, получится ли у него сейчас? Вообще-то Алиса не была злопамятной. Но теперь она чувствовала настоящий спортивный азарт и была даже рада, что у нее действительно есть повод злиться на соперника. Она испытывала острое желание победить и знала, что у нее есть для этого все.

По-другому было с Петей. Он, наоборот, немножко струхнул. Все происходящее с ним сегодня казалось невероятным, словно он занял высокое, не полагающееся ему место или обманул окружающих, и его ложь должна была вот-вот раскрыться. Парень был не готов к тому, чтобы выиграть — это было бы уж слишком, ведь удача не могла быть бесконечной.

— Ну что? Раскатаем шары? — пробормотал он, уступая право первого удара Алисе.

— Мои — полосатые, — сообщила Алиса, разбивая пирамиду. Ударившись о дальний угол, ее полосатый шар отскочил прямо в лузу.

— Сэмюэль Миллек любил бильярд, — вздохнув, пробормотал Петя.

— И проигрывал пять партий из шести! — усмехнулась Алиса. Во второй раз она промахнулась.

— Так ты его знаешь? — полувопросительно — полуутвердительно произнес Петя, нанося ответный удар.

— Да! Именно он учил меня играть на бильярде, — с этими словами Алиса закатила в лузу очередной шар. А потом снова промахнулась.

— Как это? — от удивления Петя даже забыл про удар.

— «Дай улететь бесцветной птице скуки! Играя в жизнь, живи в своей игре».

Партия, сопровождаемая цитатами, развивалась стремительно. Преимущество было явно на стороне Алисы. Петя, покоренный ее знакомством с Миллеком, готов был уступить и без боя. Его останавливал только укоризненный взгляд Лены, чьи блестящие глаза всегда были там, куда бы он ни посмотрел. «Наверное, поставила на меня кругленькую сумму», — обреченно подумал Петя, раздражаясь оттого, что в сферу чисто спортивного интереса снова вмешивается расчет.

Словно прочитав его мысли, Алиса, вздохнув, произнесла:

— «Все в мире — и любовь, и чистота — уместится на новенькой купюре».

Сраженный Петя в ответ произнес:

— «Представь, что это сердце на сукне, его толкну я и отправлю в лузу. Но что тогда останется во мне?»

Это было похоже на избиение младенцев. Даже азарта Алисы не хватало на то, чтобы продолжать игру в том же духе. Ей было достаточно одной легкой победы над Наташей, второй раз бить лежачего она не собиралась. Запала уже не было, осталось только желание, чтобы фарс поскорее закончился.

Но прекратить игру просто так, посреди матча, на глазах у разгоряченных болельщиков было уже невозможно. Тогда Алиса пошла на хитрость: она стала нарочно мазать.

Петя понял ее и ответил тем же: тоже начал промахиваться.

Партия превратилась в поддавки. Теперь задачей стало не попасть, а промахнуться. Это оказалось совсем не просто. Нужно было, вопреки всякой логике, выбирать сложные шары да еще подпускать их к самой лузе, чтобы публика не заметила подвоха.

Темп игры замедлился, в течение минут пятнадцати полные и полосатые шары бесцельно катались по столу, в выкриках болельщиков слышалось недовольство, но лузы оставались пустыми.

— Что с тобой? — Вася подошел сзади к Алисе, — обнял ее за талию.

Девочка вздрогнула и нахмурилась.

— Я устала! — капризно проговорила она. — У меня уже руки трясутся!

Примерно то же сказал и Петя Лене:

— Выдохся совершенно! Мне нужен брейк.

— В связи с болезнью игроков матч переносится! — объявил Вася разочарованной публике. — Деньги можете получить обратно.

Снова включили музыку, не солоно хлебавши, болельщики потянулись в зал.

Вася увел Алису к столику и, усадив в кресло, протянул стакан с газировкой.

— А теперь скажи мне честно, почему ты пожалела этого придурка, — ревниво произнес он.

Алиса со вздохом откинулась на мягкую спинку. Васька просто неисправим! Разве будет он слушать ее объяснения? Разве он их поймет? Но попробовать все-таки стоило.

— Понимаешь, Миллек говорил… — начала она, но ладонь Васи тут же закрыла ей рот.

— Я же просил тебя, ни слова об этом типе! — рассердился парень. — Неужели он всегда будет стоять между нами?

— Это ты его туда поставил! — отняв Васину ладонь, строго проговорила Алиса. — Ни я, ни он тебя об этом не просили!

Она поискала глазами своего недавнего соперника и нашла его в объятиях симпатичной девчонки за соседним столиком.

— Не ври. Ты нарочно поддавался, я видела! — донеслось до Алисы. — Как ты мог! Она же такая толстая и неуклюжая!

— При чем тут это! — голос парня звучал тихо. — Мы с ней просто говорили о Миллеке!

— О ком? — в голосе девочки звучало недоумение.

— Ты что, уже не помнишь? Я же тебе рассказывал, — упавшим голосом произнес парень. Не помнить, кто такой Миллек! И это после всех разговоров о нем! Петя вздохнул и посмотрел в сторону Алисы. На секунду их глаза встретились.

— Куда ты смотришь? — поинтересовался Вася. Алиса быстро отвела взгляд. Словно желая подтвердить свое право на нее, Вася притянул девочку к себе и принялся целовать. Алиса покорилась. Она вдруг с удивлением подумала, что еще каких-то пару месяцев назад и мечтать не могла о том, чтобы целоваться с Васькой! А теперь… Теперь эти поцелуи оставляли ее совершенно равнодушной.

Тем временем включили медленную музыку.

Эта была любимая песня Алисы — одна из известных романтических баллад.

— Пойдем потанцуем? — предложила она Васе.

— Да ну! Неохота, — мотнул головой ее приятель. — Лучше в боулинг.

Алиса сжала губы. Опять этот боулинг! Сколько раз она говорила, что терпеть его не может!

— Разреши тебя пригласить? — раздался вдруг рядом мальчишеский голос.

Алиса удивленно подняла глаза и узнала недавнего соперника. Странно, что он приглашает ее! Ведь его девочка, похоже, ревнива. Алиса колебалась и уже хотела отказать, но тут вмешался Вася:

— Нельзя! — ответил он за Алису. — Девушка не танцует.

Этого Алиса стерпеть не могла. С каких это пор ею распоряжаются!

— Почему же? — Алиса поднялась и шагнула навстречу парню. — Можно! Девушка очень даже танцует!

Не оглядываясь, Алиса и ее кавалер прошли в зал.

— Не боишься, что он обидится? — Петя кивнул в сторону Васи.

— Теперь уже поздно: что сделано, то сделано. А ты-то сам не боишься, что тебе устроят сцену ревности? — усмехнулась Алиса, указывая на Лену.

— Вот и проверим! — хмыкнул Петя и, немного погодя, добавил: — слушай, а я тебя не сразу узнал. Ты так изменилась!

— Да уж, носки у меня теперь другие! — фыркнула Алиса.

— Ты извини за тот случай! — Петя слегка покраснел. — Это было просто стечение обстоятельств. Обычно я не такой людоед.

— Верю. Мне тогда здорово досталось. Не только от тебя! Это был один из самых запоминающихся дней года.

— Скажи, а те фотографии, помнишь, которые мы делали в школе. Ты хорошо там получилась?

— Фотографии? Какие фотографии? — сперва Алиса не могла понять, о чем речь. А потом рассмеялась: — А, эти! Я и забыла про них. Нет, я там была не очень. Правда, теперь приятно иногда посмотреть, для контраста.

— А вот ты меня тогда классно сфотографировала. Я первый раз в жизни был похож на человека!

Больше он не сказал ни слова. Ребята просто молча кружились в центре зала между таких же парочек.

— А почему ты пригласил меня? — вдруг спросила Алиса.

— Хотел поговорить о Миллеке, — объяснил Петя. — Понял, что по-другому уединиться не получится. Очень уж нас опекают.

— Да, хорошо поговорили, — усмехнулась Алиса.

— Мне хватило, — кивнул Петя. — Через неделю открывается его выставка. Пойдешь?

— Хотелось бы, — вздохнула Алиса. — Только одной не в кайф, а моего парня еще надо уговорить. По — моему, его от Миллека тошнит.

— А моя за три месяца никак не может запомнить его имя, — Петя задумчиво почесал переносицу. — Слушай, а давай сбежим! — вдруг предложил он.

— Давай! — неожиданно для себя согласилась Алиса.

Ночная прогулка

Беглецы выскользнули из зала и направились к запасному выходу. В коридоре стояла кромешная тьма, вокруг валялся какой-то инвентарь, то и дело под ноги попадались трехногие стулья и ломаные кий.

Наконец они очутились на таком же захламленном заднем дворе.

Оказалось, что уже наступила ночь. Было тепло и темно, а на огромном небе доброжелательно и таинственно мерцали яркие звезды. Терпко и нежно пахла молодая зелень. Проносившиеся где-то вдалеке редкие автомобили не нарушали тишины.

Петя все еще не отпускал руку Алисы, помогая девочке перебираться через груды мусора и битого кирпича.

— Куда мы идем? — тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросила Алиса.

— Тут недалеко, — коротко ответил ее загадочный спутник.

Они спустились к реке и прошли по набережной до ближайшего спуска.

— Разувайся! — скомандовал Петя, когда они подошли к воде. — И закатай джинсы!

— Что? — Алиса удивленно уставилась на него, Во в темноте лица парня не было видно, а по голосу нельзя было понять, шутит он или нет.

— Снимай обувь! Как я! — он потряс перед носом Алисы парой ношеных кроссовок.

Пожав плечами, Алиса все же скинула обувь и осторожно ступила на песок босыми ногами. Было совсем не холодно, только немного непривычно.

— Иди за мной! — дернув Алису за рукав, Петя увлек ее куда-то в сторону.

Они шли вдоль берега по мелководью. Легкие волны плескались вокруг щиколоток, брызги долетали до колен. Лунная дорожка освещала путь.

— Вода совсем теплая! — удовлетворенно сказал Петя.

— И грязная, — со вздохом добавила Алиса.

— Почти нет. Грязно утром и днем, А сейчас уже все смыло. К тому же это самые верховья. Основные заводы и ТЭЦ там, внизу.

— А консервные банки?

— Там же. Вместе с битыми бутылками. Их тоже смыло. Летом здесь можно даже купаться!

— Представляешь, а я плавать только в этом году научилась!

— Как это? — заинтересованно спросил Петр. Алиса рассказала о своем первом посещении бассейна.

— Больше я того парня ни разу не видела. Знал бы он, как я ему благодарна! По правде говоря, вся моя жизнь начала меняться именно с того дня.

— Так это ты! — потрясенно воскликнул Петя. Он замер как вкопанный и принялся внимательно разглядывать в темноте Алису. — Не может быть! Ты же тогда была в два раза толще!

— Вообще-то да, я за последнее время здорово похудела… А что? — Алиса ничего не понимала.

— Да это же я учил тебя плавать! Это я тот самый тип в серебристой шапочке! Помнишь?

— Ты тот самый парень?! — Алиса удивилась не меньше. — Слушай, а ведь я тебя тогда даже толком разглядеть не успела! Ты знаешь, я теперь так здорово плаваю! Могу метров шестьсот проплыть без отдыха. Я от плавания и похудела!

— Отлично! Значит, если тебя сейчас смоет, спасать не придется!

Река круто повернула влево, они очутились на песчаном косогоре, который уходил под едва различимый в темноте черный остов моста.

— Давай руку! — Петя был уже где-то выше. Он потянул Алису за собой, ребята перелезли через какую-то проволоку и вскоре оказались на небольшой полянке между буйно разросшимися под опорами моста кустами краснотала.

— Запретная зона! — объяснил Петя. — Я часто тут бываю, когда привожу Ленку на дискотеку. Оставляю ее там, а сам — сюда!

Он расстелил на земле куртку, и подростки сели рядом, стараясь не касаться друг друга.

— Я сам вообще-то не люблю дискотеки, — негромкий голос Пети разносился далеко по воде.

— И я не люблю! — улыбнулась в темноте Алиса.

— И тусоваться с народом мне иногда в лом.

— И мне!

— Вначале было интересно, а теперь — так себе. Каждый раз одни и те же примочки и феньки.

— И у меня так же.

Они помолчали, а потом Петя голосом заправского экскурсовода произнес:

— А теперь посмотри наверх! Алиса послушно подняла голову.

За металлическими перекрытиями моста мерцали огни. Они то пропадали, то появлялись снова. Невозможно было разобрать, где звезды, а где лампочки. Это было очень красиво. Яркие точки дразнили, сливались в причудливые линии и узоры, в обрывки какой-то рекламной надписи. Казалось, если прочитаешь ее, отгадаешь важную загадку.

— Интересно, что там написано, — задумчиво произнесла Алиса.

— Каждый раз — разное, — объяснил Петя. — Сейчас, например, там всего один вопрос: «Есть ли у тебя имя?»

Алиса покачала головой и улыбнулась.

— Да, — ответила она.

— А какое?

— А это уже второй вопрос!

Мелодично защебетала какая-то птица. Ее переливчатая трель удивительно гармонично дополнила картину майской ночи.

— Соловей? — удивилась Алиса. — Сто лет не слышала!

— Нет, мобильник, — вздохнул Петя. — Кажется, я его как раз где-то там уронил… Наверное, предки меня разыскивают. Или Ленка. Пора возвращаться.

Они нашли телефон и собрались уходить, когда вдалеке послышался шум. Он быстро нарастал и вскоре превратился в настоящий грохот. Земля вокруг задрожала, заходила ходуном, уши заложило.

— Ух, и повезло же нам! Это поезд! — крикнул Петя. — Заткни уши! И смотри наверх!

Но совет запоздал. Охваченная паникой, Алиса закрыла ладонями уши, зажмурила глаза и громко завизжала.

— Открой глаза! Да открой же, дуреха! Ты такого больше никогда в жизни не увидишь! — обхватив Алису, Петя старался докричаться до нее.

Алиса услышала. Пересилив себя, она открыла глаза и взглянула наверх как раз в тот момент, когда над ними, всего в каких-то пяти метрах, полностью закрыв небо, с невероятным лязгом и громыханием проползло черное тело исполинского механического червя — поезда. Это было так страшно, что девочка даже перестала визжать. Грохочущий состав скрылся в темноте, земля успокоилась, а Алиса все еще сидела, прижавшись к Пете.

— Мы не оглохнем? — спросила она, убедившись, что шум стих.

— Не волнуйся. Это не громче, чем на дискотеке, — успокоил ее Петя.

Перед узкой металлической дверью Петя остановился и сказал:

— Спасибо!

— За что?

— Ты ни разу не назвала меня психом.

— И ты меня тоже! Интересно, как там наши, — пробормотала она.

— Думаю, даже не заметили отсутствия.

Познакомиться ребята забыли. Алиса с сожалением вспомнила об этом, только расставшись с парнем у входа в зал.

Петя ошибся. Их отсутствие было замечено… Вася встретил подругу хмурым взглядом и строгим вопросом:

— Где ты была?

— Какая тебе разница. Танцевала.

— Не ври! — голос Васи стал еще строже, в нем звучала обида. — Я тебя искал. Тебя нигде не было!

— Я ходила босиком по воде. А потом сидела под мостом, — ответила девочка. — Смотрела на огоньки и слушала мобильник.

— И все?

— Нет. Еще был страшный металлический червяк.

— Это не смешно, — буркнул Вася. — Ты сумасшедшая.

— Но это правда, — пожала плечами Алиса.

Встреча на выставке

Уговорить Васю пойти на выставку Миллека оказалось непросто. Чтобы ублажить друга, Алиса даже сыграла несколько партий в боулинг, и все равно Вася сопротивлялся до последнего.

— Я слышать о нем не хочу, а ты предлагаешь смотреть!

— Не на него же, а на его фотографии, картины и скульптуры! Он был очень талантлив.

— Черт бы побрал этого типа с его многогранным талантом! Я чувствую, что Миллек поселился со мной в одной комнате!

— Поверь, тебе бы это пошло на пользу!

Все же Алисе удалось договориться, и в воскресенье они отправились на выставку.

В зале Сэмюэля Миллека они нос к носу столкнулись с Петей и его девочкой. Лена выглядела скучающей и унылой, так же как и спутник Алисы. Состоялся перекрестный обмен понимающими взглядами — Алиса и Петя представляли партию любителей Миллека, Вася и Лена — клуб его ненавистников.

— Ну как тут скульптурки и картинки? — бодро начал разговор Вася.

— Картинки висят, скульптурки стоят, — услужливо ответил Петя.

— Ага, — глубокомысленно произнес Вася. — Алис, может, не надо? — предпринял он последнюю попытку избежать знакомства с творчеством Миллека. — Может, ну его, а?

— Надо! — отрезала Алиса. — И нечего увиливать! Мы уже обо всем договорились!

В сердцах она взмахнула рукой и задела стоящую на постаменте мраморную фигурку. Статуэтка покачнулась и…

Это было как в кино, в замедленной съемке: белая фигурка кренится, отрывается от постамента и вниз-вниз-вниз… Алиса уже видела мраморные осколки на каменном полу — миллионы крошечных кусочков, на которые расколошматится этот шедевр. Она уже представила себя за решеткой, а потом — на скамье подсудимых, в наручниках, и рядом рыдают мама с папой… Но тут, уже у самого пола, чья-то рука подхватила скульптуру и спасла загубленную жизнь Алисы.

— Есть! — прокричал Вася, потрясая фигуркой, как выигранным призом.

— Ура! — заорали и захлопали остальные, а громче всех — Алиса.

— Молодые люди! — громовой голос смотрительницы перекрыл их вопли. — Поставьте экспонат на место! И немедленно покиньте зал!

— Но мы… Но я… Это я во всем виновата, я одна! Меня и выгоняйте! — Алиса воинственно наступала на сотрудницу музея, но та словно бы не замечала ее. Вырвав из рук Васи статуэтку, старушка водрузила ее обратно и вытолкала ребят из зала.

— Чертова старушенция! Мне так нужно было попасть на Миллека! — Петя выглядел по-настоящему расстроенным.

— И мне, — мямлила Алиса. Она чувствовала себя виноватой, к тому же ей очень хотелось посмотреть выставку. Как же быть? Что придумать?

Однако их спутники не выказывали огорчения. Наоборот, они весело смеялись, в деталях изображая только что произошедшую сценку. Алиса смотрела на них с легкой обидой и завистью — надо же, одни расстроены, а другие только получили очередную порцию удовольствия. Да таких ничем не прошибешь, они всегда будут радоваться жизни.

И тут девушку осенило.

— Слушай! — она повернулась к Пете и схватила его за рукав: — Я знаю, как нам туда попасть!

— Ну? — парень недоверчиво уставился на Алису.

— Выход есть! Я думаю, что та тетка нас с тобой просто не заметила. И не запомнила. Рядом с этими райскими птицами, — она кивнула на Васю и Лену, — мы просто два серых воробушка. Сечешь?

— Ну? — в глазах Пети брезжил интерес. Алиса была права — по сравнению со своими спутниками они выглядели очень скромно.

— Мы можем просто войти туда, и все. Я больше чем уверена, что она нас не узнает!

Петя щелкнул пальцами:

— Ты гений!

— Нет, всего лишь Алиса. Кстати, а ты кто? Говори скорей, а то опять забудем познакомиться.

— Всего лишь Петя. А с этими что будем делать? Бросим их, что ли?

— Они не пропадут. Там внизу неплохой бар, давай загоним их туда, пусть пасутся.

Компания спустилась вниз. Как Алиса и предполагала, Вася и Лена с радостью «открыли для себя» бар: едва увидев стойку, они рванули к ней, будто умирали от жажды.

— Что ж ты мне сразу не сказала, что тут есть где отсидеться нормальному человеку! — Вася чмокнул Алису в щеку. — Лен, заползай, забивай места! Вы ничо, если мы тут обождем?

— Ничо, ничо, — улыбнулась Алиса и подмигнула Пете: пока что все шло по плану.

Она оказалась совершенно права — бабулька не узнала их и спокойно пропустила.

Ребята бродили от картин к скульптурам, но, как это ни странно, на этот раз темой их разговора был отнюдь не Миллек. Бессмертные творения юного гения служили лишь фоном для беседы, которая касалась всего на свете — от воспоминаний детства до школьных сплетен. Оба решили, что выставка отличная, хотя их собственные фотографии ничуть не хуже снимков Миллека.

Напоследок Петя отважился предложить:

— Может, встретимся еще раз?

— Можно! — с готовностью согласилась Алиса. — Только я еще не готова сообщить об этом своему парню.

— Я тоже, — при мыслях о Лене Петя немного скис.

— Давай пока не будем ставить их в известность!

— О'кей.

Так у Пети и Алисы появилась общая тайна.

Признаки любви

Встречаться тайком оказалось невероятно сложно. Чем больше Алиса старалась отделаться от Васи, тем труднее было это осуществить. Почувствовав что-то неладное, парень ни на миг не оставлял ее без присмотра. Утром он поджидал девочку у подъезда, после школы провожал домой. Там они вместе делали уроки. Это было похоже на кошмар, но приходилось терпеть.

Алиса не понимала, что с ней творится. Ей было безумно жаль Васю, но она ничего не могла с собой поделать. Чем больше он лип к ней, тем сильнее ее тянуло к Пете. Она старалась воспользоваться каждой свободной минуткой, чтобы созвониться с ним и встретиться. Но это было не просто — за парнем тоже был установлен постоянный контроль со стороны Лены.

Для редких встреч Алисе приходилось выдумывать самые невероятные предлоги: это были и походы с мамой по магазинам, и поездки к бабушке, а потом даже пришлось выдумать несуществующую подругу Марину, болезненную и придурочную, которой все время нужно было помогать выпутываться из жутких историй.

— Представляешь, сегодня она постирала мамину белую блузку вместе с папиными черными носками. Мне нужно срочно купить ей отбеливатель! — на ходу врала Васе Алиса, торопясь на встречу с Петей.

В следующий раз Марина умудрилась изобрести новый салат и объесться им.

— Селедка с апельсинами! Просто невероятно! Теперь ее тошнит, я должна вызвать врача.

Потом Марина вышла к соседке за спичками и захлопнула дверь в свою квартиру.

— Теперь она сидит у соседки и рыдает! Родителей не будет до завтра, мне нужно обязательно выручить ее!

— Слушай, если с ней опять что-нибудь случится, я сам ее придушу! — грозился разъяренный Вася.

Однако Алиса радовалась собственной изобретательности.

Время летело незаметно, и девочка была очень удивлена, когда родители сообщили ей, что она сможет опять бывать в сети.

— Как! Неужели уже прошел целый месяц?

— И даже больше! Почти полтора. А ты что, не рада?

— Нет, я рада, но…

Но за это время в ее жизни успели произойти такие перемены, что некогда было и думать об Адаме. Честно говоря, запутавшись в отношениях с двумя парнями, Алиса давно не вспоминала о третьем. А ведь они были помолвлены и даже почти женаты! Вот теперь наконец у них снова появилась возможность встретиться. Хотела ли она этой встречи? Поразмыслив, девочка решила, что да. Ей ни капельки не было стыдно перед Адамом за свою «ветреность». Она вдруг поняла, что только ему одному можно рассказать обо всем и попросить совета. Как хорошо, что у нее есть такой «жених»! Не обидчивый зануда, а собеседник, который действительно поймет все как надо.

— Любимый, хай!:) Как поживаешь? — приветствовала Ева Адама, заходя в сеть.

— Отлично, дорогая! Рад, что мы снова вместе.:* Скучала?

— Ни капельки! А ты?

— И я не умер. Что поделывала?

— Вовсю тебе изменяла. Встречалась сразу с двумя. Пыталась понять, кто из них мне нравится больше.

— Молодец! Я знал, что не ошибаюсь в тебе. Ты — лучшая невеста в мире! Ну и как? Разобралась с ними?

— Пока нет. Наверное, я влюблена сразу в них двоих.

— Только в двоих? Ай-ай-ай! Я ведь могу и обидеться!

— Ах, да, извини! Сейчас исправлюсь. Я влюблена в вас троих. Или даже только в тебя одного. Так устроит?

— Годится! Ну и что же представляют из себя мои конкуренты?

— Один — безумно красивый и невероятно скучный, другой — внешне так себе, но зато умный и с ним интересно, как с диском Миллека. А ты? Чем ты занимался все это время?

— И я попал в подобную ситуацию: сравнивал двух девчонок. Тот же вариант — красивая и умная.

— И кто выиграл?

— Конечно же ты, моя Ева! Обе не идут ни в какое сравнение с тобой.

— Значит, ты знаешь, что мне посоветовать. Кого выбрать?

— А разве ты уже не выбрала меня?

— Адам, я серьезно.

— Тогда оставь все как есть. Ситуация должна разрешиться сама собой.

— Легко тебе говорить! Наверное, ты — король маскировки, и тебе удается запудривать мозги обеим девчонкам. Или же, наоборот, они все друг про друга знают и согласны с таким положением вещей. А у меня — другое. Красивый — ужасный ревнивец. Если он узнает, что существует умный, может произойти что-то страшное.

— Тогда ты должна решить, кто тебе дороже.

— А как это решить?

— Ориентируйся на признаки любви.

— Признаки любви?..

— Да. Я долго думал и вывел их для себя. Ты влюблен в человека, если:

Все время о нем думаешь.

Он тебе снится.

Его хочется видеть и днем и ночью.

Вам не надо мучительно искать тему для разговора.

Вам никогда не бывает скучно.

На него всегда приятно смотреть.

У вас общие интересы.

От прикосновения к нему возникают необычные ощущения.

Только все в совокупности — любовь. Кто наберет больше плюсиков, в того ты и влюблена!

Распрощавшись с Адамом, Алиса призадумалась.

Предложение «жениха» оказалось интересным, стоило испробовать тест на деле.

Она вырвала из тетрадки по химии листок и разделила его на две половины. Над одной написала «Вася», над другой — «Петя».

Итак, пункт номер один. О ком же она все время думает? Наверное, об обоих. Правда, с Петей связаны размышления о возможной встрече, а с Васей — гипотезы о том, как от него сбежать. Но думает-то она все-таки и о том, и o другом! Вздохнув, Алиса поставила по крестику в каждой колонке.

Так, вопрос два. Снова два плюса.

Пункт три. Кого она хотела бы видеть и днем и ночью? Больше все-таки Петю, но, может быть, это потому, что Васю она и так видит целыми днями? А если бы она его не видела? Может, стала бы скучать и по нему? Неясно. Раз так, надо попытаться поэкспериментировать: попросить Васю оставить ее в покое денька на три. Вот только как он воспримет подобную просьбу? Это ведь еще больше распалит его ревность, и парень вообще поселится у нее под дверью! Ладно, бог с ним, с этим пунктом, поставим два плюса.

Пункт четыре. С кем не надо искать тему для разговора? Как ни странно, тоже с обоими. Только в случае с Васей темы выбирал он, и бесконечно болтал тоже он, а с Петей разговор возникал как-то сам собой. Снова два крестика.

По пункту пять безусловным победителем выходил Петя. С ним Алиса еще ни разу не скучала! А рядом с Васей в последнее время то и дело начинала зевать. Значит, крестик Пете и минус — Васе.

Зато по пункту шесть выиграл Вася — не то чтобы Алисе не нравилась Петина внешность, просто Вася был признанным красавцем, на него, как на котенка или хорошую картину, было приятно смотреть всем и всегда. Так что, Петя, извини, тут уж Вася впереди!

Пункт семь — общие интересы. Алиса призадумалась. Еще пару месяцев назад она бы, не колеблясь, присудила победу Васе — чтобы завоевать парня, девочка как раз и пыталась научиться разделять его интересы! Попробовала курить, прогуливать уроки, бывать на тусовках и в клубах… Но в том-то и дело, что эти интересы не стали ее собственными. Она только подлаживалась под Васю и забывала про себя. С Петей все было не так. С ним она просто могла быть сама собой и вести себя, как хотелось ей, а не ему. Значит, плюс Пете, а Ваське — минус.

Подведем итог! У Васьки — пять плюсов, у Петьки — шесть. Значит, в целом пока шансы обоих парней равны, хотя Петя и лидирует. Надо посоветоваться с Адамом, что делать в этом случае!

В ожидании ответа Алиса уставилась на экран, и вдруг ей пришла в голову совершенно абсурдная мысль. Ведь по всем этим признакам в ее возлюбленные вполне годился и сам Адам!

Она быстро просмотрела все пункты теста. Так… Думает ли она о нем? Думает, и очень часто, решила Алиса и поставила маленький плюсик на полях, сбоку от колонки Пети.

Снится ли он ей? А как на это ответить? Может, и снится, просто она не знает, что он — это он. Вот вчера, например, ей снился совершенно незнакомый парень: высокий, стройный, кудрявый и улыбчивый — явно не Вася и не Петя! Может, это и был Адам — такой, каким она представляет его себе? А три дня назад ей, наоборот, снился кто-то маленький, толстый и лысый, как колобок. Может, это тоже Адам? Поколебавшись, Алиса и по этому пункту поставила на полях маленький крестик.

Хочется ли ей видеться с ним и днем и ночью? Опять сложный вопрос! Встречаться и общаться в сети она готова круглые сутки, но можно ли это назвать «видеться»? И вообще, хотела бы она повстречаться с Адамом в реальности? Ой, нет — нет, это слишком запутанно, она не готова сейчас залезать в такие дебри, ей и других проблем хватает. И все же, поколебавшись, Алиса поставила третий крестик. Допустим, да.

Раз так, значит, надо ставить крест и в пункт шесть — что она любит смотреть на него. Тоже, допустим, да.

По пунктам четыре, пять и семь никаких сомнений не возникло — да-да-да! Три жирных плюса, да еще с восклицательными знаками!

Она подсчитала крестики…

АДАМ ВЫШЕЛ АБСОЛЮТНЫМ ПОБЕДИТЕЛЕМ!

У Алисы голова пошла кругом. Значит, можно влюбиться и в троих?! Кроме самых обычных парней еще и в загадочное виртуальное существо? И не понарошку, а по-настоящему?

Погодите-ка! Ведь оставался же последний пункт из списка Адама, восьмой. А что, если именно он поможет найти верный ответ?

Для этого нужно сравнить ощущение от прикосновений, а еще лучше — от поцелуев. Хорошо, что хотя бы в этом Адам не мог составить конкуренцию реальным парням! А может, наоборот, жаль? В любом случае, пока вопрос оставался открытым.

Что касается первых двух, то сложность состояла в том, что с Петей они еще ни разу не целовались, а с Васей — целовались слишком много. Для чистоты эксперимента нужно было как-то уравнять их шансы, то есть на какое-то время перестать встречаться с Васей, а потом, при первом же свидании после разлуки, проанализировать свои чувства. Но как отшить Ваську — хотя бы даже и временно? Он стал таким подозрительным, любое изменение нормального хода вещей могло вызвать новый приступ ревности, а ссориться с парнем и терять его, не разобравшись в себе, Алиса не хотела. Девочка ломала голову над тем, как это сделать, но ничего путного придумать не могла.

А что, если снова спросить Адама?

— Алиса! Ты идешь ужинать? — позвала из кухни мама.

— Я сейчас! — откликнулась Алиса, быстро застучав пальцами по клавиатуре. Она вошла в ICQ, вызвала Адама и спросила:

— Что делать, если не знаешь, как поступить?

— Положиться на судьбу, — последовал ответ.

— Ну где же ты? Мы тебя ждем! — в голосе отца слышалось раздражение.

— Иду, папочка!

Алиса засунула листок обратно в тетрадку и отправилась на кухню, решив в очередной раз последовать совету своего верного друга и положиться на судьбу.

Пункт номер восемь

Судьба не подвела.

Зацвела черемуха — и погода испортилась: начались дожди, подули холодные ветры. Алиса, как всегда, пропускала мимо ушей напоминания мамы одеться потеплее и однажды выскочила на улицу в легкой блузке и босоножках. Как назло, именно в этот день она забыла зонт. Из школы девочка вернулась насквозь мокрая и простуженная.

В другое время она огорчилась бы необходимости сидеть дома в одиночестве целую неделю, но теперь это было как нельзя кстати.

— Нам нельзя встречаться и тем более целоваться! — осипшим голосом объявила Алиса Василию по телефону. — Я заразная!

За неделю болезни она надеялась отвыкнуть от поцелуев Васи и подготовиться к встрече с Петей.

И вот неделя прошла. Семи дней едва хватило на то, чтобы Алиса свыклась с мыслью о предстоящем эксперименте. Когда она воображала, что надо будет поцеловаться с Петей, ее бросало то в жар, то в холод. О Васе за эту неделю она почти не думала, зато каждый день болтала в сети с Адамом — просто так, ни о чем. Она не стала посвящать собеседника в свои планы, решив рассказать, потом о результатах.

Петя тоже провел много времени в размышлениях. Конечно же, «признаки любви» он сочинял на ходу, во время разговора с Евой, а сам ни о чем подобном раньше не задумывался. Однако позже ему пришло в голову использовать свое изобретение, чтобы разобраться в собственных чувствах.

Так же как и Алиса чуть раньше, он сел за стол с листком бумаги и ручкой. Результаты не обрадовали его. Обнаружилось, что многое из того, что парень испытывал раньше, теперь не волновало его. Как трепетал он зимой перед каждой встречей с Леной! Как вздрагивал от каждого нечаянного прикосновения! А уж поцелуи просто сводили его с ума. В то время мысли о девочке заполняли всю жизнь целиком, Петя не просто часто думал о ней, он вообще не мог думать ни о ком и ни о чем другом! Ему казалось, что быть с Леной интереснее всего на свете, и если они расстанутся, то он умрет!

А теперь? Ничего похожего больше не было. Ни трепета, ни слез, ни восторга… Петя вдруг понял, что девочка стала предсказуемой. Лена по-прежнему нравилась ему внешне, но теперь он мог смотреть на нее отстраненно, как на произведение искусства, а проводить с этим «произведением» все свое время совсем не обязательно! Тем более теперь, когда появилась Алиса…

Лена же, словно чувствуя охлаждение, наоборот, пыталась удержать парня, требуя постоянного внимания и все больше времени. Она стала капризной, придирчивой, а уж от ее ревнивой подозрительности вообще некуда было деться!

«Где ты был?» — стало самым частым вопросом, и Петя все больше раздражался из-за необходимости отчитываться и лгать.

В то же время он не был готов к окончательному разрыву. Петя жалел Лену, жалел свои полуостывшие чувства, да и просто ему было страшно признаться в том, что появилась другая.

Как ни странно, он выбрал тот же путь, что и Алиса, — изобрел для частых отлучек «благовидный» предлог, сообщив однажды во время очередных разборок, что к нему из Сыктывкара привезли девятилетнего двоюродного братишку, за которым надо присматривать.

— Ты не представляешь, что это за чудовище! — вдохновенно врал он Лене по телефону. — Настоящий вождь краснокожих! Позавчера разобрал мой будильник и посадил внутрь таракана. Сказал, что ему нравится смотреть, как таракан бегает по стрелкам. А вчера развинтил у нас дома все табуретки, а части попрятал в разных местах. Я вначале три часа все это искал, а потом два часа собирал! А сегодня малютка выкинул в мусорное ведро посуду и сказал: «Я думал, это одноразовое!» Его ни на секунду нельзя оставить одного.

Обманывать Лену стало легче — когда Петя не хотел встречаться с ней, он ссылался на очередную шалость невыносимого «мелкого», и девочка хоть на время оставляла его в покое.

Теперь Петя сидел перед листком бумаги, на котором был нарисован всего один плюс — около пункта номер шесть. С сожалением вздохнув, он зачеркнул написанное на листке имя «Лена» и написал ниже «Алиса».

— И что это мы тут пишем? — Лена неожиданно возникла за спиной, бесцеремонно уставилась на страничку.

— Ничего! — Петя покраснел, одним движением скомкал листок, швырнул в ведро для бумаг. — Так, ерунда, программка одна.

— А что сегодня поделывает твой братишка? Не пора ли нам с ним познакомиться? — Лена села на ручку кресла и обняла Петю.

— Сегодня он на концерте с моими родителями. А знакомиться с ним опасно — он просто ненавидит девчонок!

Всю неделю, пока Алиса болела, Петя скучал, ежедневных телефонных разговоров ему явно не хватало. Парень даже пару раз приходил к ее дому и бродил под окнами, представляя, как она вдруг выглянет и увидит его… Но он никому не признался в этой маленькой слабости. Только Еве описал все, как есть, и верная подруга немного помогла, поделившись аналогичными проблемами: «Твоя «умная» рано или поздно выздоровеет, — написала она. — И тогда все станет на свои места! Кстати, мне тоже нужно тебе кое-что рассказать. Только не сейчас, я пока не разобралась в себе».

Но вот неделя разлуки наконец-то прошла, Алиса выздоровела и в воскресенье заявила Пете, что они могут встретиться.

— Прямо сейчас? — загорелся парень.

— Нет, только завтра вечером, — остудила его девочка. — У моего подъезда в пять, ладно?

— Только в пять? — расстроился Петя. — А раньше никак нельзя?

— Раньше — никак! — засмеялась Алиса и положила трубку. Не могла же она сказать, что на четыре у нее назначено другое свидание!

Петя должен был появиться как раз после того, как она погуляет с Васей, — только так можно сравнить, чьи поцелуи лучше.

Теперь, когда время эксперимента приближалось, Алиса ужасалась тому, что задумала. До чего же она докатилась! Целоваться в один и тот же день сразу с двумя! Думала ли скромная, тихая девочка, какой она была еще в начале года, что окажется способна на такое? И и все же теперь поздно было отступать. В сложном вопросе о запутанных чувствах надо было поставить точку. Однако почему-то Алисе было не по себе. Накануне заветного события она не находила места, на вопросы родителей отвечала невпопад, все валилось из рук.

— Да что с тобой, дочка? — в сердцах бросил папа, когда Алиса, шагавшая, как сомнамбула, полой рубашки смахнула со стола будильник, который отец только что починил.

— Извини, папочка, — пробормотала дочь, подбирая с пола раскатившиеся винтики и пружинки. — Я сейчас все подниму!

— Не к добру, — вздохнула наблюдавшая за дочкой мама. — Плохая примета.

Словно подтверждая ее слова, в понедельник с утра зарядил дождь.

«Плохая примета! — вспомнила Алиса, с беспокойством выглядывая в окно. — Только бы он прошел к четырем, только бы прошел!» Весь ее сегодняшний план был рассчитан на хорошую погоду, в крайнем случае — на мелкий незаметный дождик. Вряд ли Вася согласится гулять по лужам — он не был любителем экстремального. Да и самой мокнуть под дождем после болезни тоже будет глупо, даже из-за важного эксперимента.

Мама что-то говорила за завтраком, но Алиса не слушала, а все смотрела на туманную пелену за окном.

— Ау-у! Ты где? — потрясла родительница дочь за плечо. — Ты хоть слышала, что я сказала?

— Да-да… — Алиса рассеянно кивнула, улыбнулась. — Мам, как ты думаешь, человек может быть влюблен сразу в двоих?

— В двоих? — теперь уже мама не слушала — по телевизору начали передавать прогноз погоды. — Ну вот, опять затяжные ливни! До чего же мокрая весна. Надо напомнить отцу про зонт. А ты не вздумай сегодня гулять! И не забудь про витамины.

— Не забуду, — пробурчала Алиса, засыпая в рот целую горсть. Она думала, как вести себя сегодня в школе, чтобы Васька не полез целоваться раньше времени и не сорвал задуманное.

С этим повезло. Едва войдя в класс, девочка попала в объятья соскучившихся подруг.

— Лиска, наконец-то! Я твои фотографии уже неделю ношу, — сообщила Вика Маслова, доставая их из рюкзака. — Ты так классно снимаешь!

— А меня предки совсем заели! — пожаловалась Оля Белых.

— Без тебя так скучно! Поговорить по-человечески не с кем, — маленькая Алла Чумаченко пыталась пролезть к ней снизу, под локтями подруг.

— Ты не представляешь, что тут было! — жарко зашептала она, вставая на цыпочки, чтобы достать до уха Алисы. — Наташка Борисова совсем распоясалась! Твое место оккупировала! От Васьки просто не отлипает!

— В пятницу разборку устроила, прямо на биологии! Села к нему за парту и потребовала, чтобы он рисовал ей в тетрадке тычинки и пестики, — перебив, продолжила Вика.

— А что он? — Алисе не терпелось узнать новости.

— А он нарисовал череп и кости! Училка увидела, влепила им по паре, Наташка разозлилась и обвинила Ваську, а тот громко послал ее — при всех, представляешь!

— Ну и?

— Ну и биологичка всех построила, заставила писать контрольную, будто мы виноваты, что тебя нет и Наташка вразнос пошла!

— И что же? Вы написали?

— Еще чего! Выкрали у нее из-под журнала листочек с ответами, пустили по классу. Наверное, у всех теперь пятерки будут! Кроме Плюхи, он пол-урока в туалет ходил и списать не успел.

Болтовня с подругами развлекла Алису, а услышанные новости подсказали отличную идею — она теперь знала, как сделать, чтобы избежать преждевременных поцелуев.

Вася появился незадолго до звонка. Она ждала его, не заходя в класс.

— Лиска, привет! — бросился он к ней, хотел обнять, но Алиса скорчила недовольную мину и отвернулась.

— Ты чего? — опешил Вася. — Мы ж целую неделю не виделись! Неужели не соскучилась?

Он повторил попытку обнять девочку, но та была непреклонна.

— Да что случилось-то? Чего ты куксишься?

— И ты еще спрашиваешь? — накинулась на парня Алиса. — А сам-то? Говорят, ты в мое отсутствие времени даром не терял!

— О чем это ты? — глаза Василия удивленно округлились.

— О пестиках и тычинках! — нападала Алиса. Прозвенел звонок, но парочка не обратила на него внимания.

— Так ты про Наташку! — догадался Вася и тут же принялся оправдываться: — А что я такого сделал? Не я же к ней сел, а она ко мне!

— Да ты и не возражал особенно! — гнула свою линию Алиса.

Мимо прошла завуч, бросила на подростков сердитый взгляд:

— Грушина, Кузнецов, марш в класс! Урок уже начался!

Девочка вошла в кабинет первой. Она демонстративно прошагала мимо парты Василия, едва бросив взгляд на расположившуюся там соперницу. Алисе стоило большого труда не показать, как она довольна, — лучшего и желать было нельзя! «Молодец, Наташка, ты и сама не знаешь, как выручаешь меня!»

Она сумела выдержать марку до конца уроков и только после учебы смилостивилась и обрадовала Василя тем, что их свидание все-таки состоится.

— Значит, мир? — обрадованно воскликнул Вася и снова попытался ее обнять, но Алиса опять не поддалась.

— Вот тогда и посмотрим, — схитрила она, ускользая от его рук.

На этом удачи Алисы закончились.

Она только и успела, что пообедать дома и собраться с духом, как хлынул такой дождь, что о свидании на улице пришлось забыть. Напрасно девочка простояла у окна, комкая занавеску и молясь, чтобы стихия утихла — это не помогло: наоборот, ливень и ветер только усилились, двор мгновенно опустел, деревья гнулись к земле, дорожки превратились в реки, по которым, пенясь и крутясь, неслись бурые потоки воды.

За полчаса до назначенного срока она увидела спрятавшегося в песочнице под грибком Васю — чтобы уместиться под низким шатким навесом, ему пришлось согнуться в три погибели, и все равно дождь доставал, хлестал под ноги, намочил джинсы и превратил кучу песка в мокрую кашу. Парень выглядел таким несчастным, что у Алисы сжалось сердце. Схватив телефонную трубку, она набрала его номер и, услышав дрожащий голос, скомандовала:

— Чего ты там мокнешь? Давай, поднимайся ко мне, быстро!

Она смотрела, как Вася рванул из-под грибка, споткнулся о бортик песочницы и еле устоял, а потом большими прыжками, не разбирая дороги, понесся в сторону подъезда, то и дело попадая в лужи и разбрызгивая вокруг себя воду. И в тот момент, когда парень скрылся в подъезде, Алиса вдруг отчетливо поняла, что не нужно никаких экспериментов, ведь и так уже все ясно, и незачем было столько врать самой себе и Васе. Ей вдруг стало ужасно стыдно, что не хватило смелости быть прямой и честной, и вместо того чтобы одним разговором решить вопрос раз и навсегда, она столько времени притворялась, обманывала. Вася не заслуживал такого отношения! — с раскаянием поняла она, ругая себя за нерешительность и трусость. Ну ничего. У нее еще есть возможность все исправить. Вот сейчас он поднимется и узнает правду, как бы тяжело ни было им обоим.

Едва только она приняла решение, огромная тяжесть спала с души. Не дожидаясь звонка, Алиса открыла дверь и замерла на пороге.

В ту же секунду перед ней появился мокрый и счастливый Вася.

— Вася, я… — начала было Алиса, но парень не дал ей вымолвить ни слова.

— Я тоже, — сказал он, крепко обнимая девочку и закрывая рот поцелуем.

Алиса в панике замычала и затрясла головой, а потом начала отбиваться. В этот момент мягко разъехались в стороны двери лифта…

Глаза девочки наполнились ужасом, потому что она увидела появившуюся за спиной Васи маму в компании самой вредной во всем подъезде соседки.

— Ага! Я же говорю — разврат! — громко и радостно воскликнула тетка, тыча в сторону застигнутой врасплох парочки мокрым зонтом. — А вы мне не верили! Я ведь предупреждала!

— Беги, — только и успела вымолвить Алиса. Парень, сопровождаемый громкими насмешками соседки, уже и сам начал паническое отступление: оставляя за собой мокрые следы и перепрыгивая через ступеньки, он быстро скатился по лестнице.

Не глядя на дочь, мама сердито захлопнула дверь.

— И как это понимать? — строго спросила она, снимая и встряхивая плащ.

— А ты почему так рано? — пролепетала смущенная Алиса. — Ты же обычно до семи на работе.

— Это все, что ты можешь сказать? — непримиримо усмехнулась мать. — То есть через полчаса я бы вас уже в спальне застукала? Кстати, я предупреждала утром, что буду пораньше. Никогда меня не слушаешь!

— Мама, это не то, что ты думаешь! — принялась оправдываться Алиса. — Это совсем не то!

— Не сейчас! — перебила мама. — Потом расскажешь. Сейчас я иду в магазин. А ты пока посиди и подумай о своем поведении! И ни шагу из дома!

Щелкнул дверной замок, Алиса осталась одна. Ну вот! Мало того что с Васькой не разобралась, так теперь еще и мама злится. Что ей сказать? Как оправдаться после сцены, случившейся на глазах у противной соседки? И, главное, как объяснить, что Васька — не то, а их поцелуи — случайное недоразумение?

Почему, почему все не так?

А Петя? Что теперь делать с ним? Пригласить домой нельзя, выйти на улицу — тоже. Встретиться в подъезде? А если эта соседка снова окажется там?

Кусая костяшки сжатых в кулак пальцев, Алиса взглянула на часы. Что ж, для ответа на все вопросы у нее есть еще полчаса.

Она снова подошла к окну, вгляделась в исполосованную дождем мглу… Показалось ли ей или под грибком скрючилась мальчишеская фигурка? С бешено забившимся сердцем она вгляделась и поняла, что времени больше нет.

Забыв о наставлениях мамы и о собственных сомнениях, девочка схватила куртку, побежала на улицу и уже через минуту стояла около песочницы.

— Это ты? Чего так рано? — спросил удивленный Петя, не сдерживая счастливой улыбки. По его щекам стекали капли, кончики мокрых волос слиплись и топорщились ежиком. — Еще ведь полчаса?

— Да, — кивнула Алиса, чувствуя, как за шиворот проникают холодные струи. — Ты не возражаешь, если я к тебе под грибок залезу? А то у меня нет зонта…

— Конечно! Давай сюда! Только эта конструкция так шатается, что вот — вот рухнет!

Алиса запрыгнула в песочницу и, споткнувшись, упала прямо в объятия Пети.

Оторопевший парень стоял как вкопанный. Он не верил тому, что происходило. Мокрое лицо Алисы было так близко, потом их губы соприкоснулись. Петя отпрянул, словно обжегшись.

— Что… что ты делаешь! — изумленно проговорил он.

— Кое-что проверяю! — объяснила Алиса и снова поцеловала его.

— Ты… ты сумасшедшая! — прошептал он, однако ничего не сделал, просто стоял, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. — Зачем ты так торопишься!

— Просто я больше не могу ждать… — Алиса не успела договорить. Пронесся резкий порыв ветра, и хлипкое сооружение, не выдержав, с треском рухнуло, обдав парочку фонтаном брызг и грязи.

Алиса испуганно подпрыгнула и закричала, Петя крепко обнял ее, успокаивая.

— Не бойся! Рано или поздно это должно было случиться. Лучше уж так, чем на малышню.

— Но как же мы? Мы же промокнем! — Алиса пыталась укрыться от стегающих лицо безжалостных холодных струй.

— Молчи! — теперь уже Петя начал целовать ее. Алиса закрыла глаза. Да ну его, этот дождь! У них так мало времени…

Эксперимент с поцелуями

Иногда приходится удивляться, какими беспечными могут быть люди, целиком погруженные в свои чувства. Пребывая в особом мире, они ничего вокруг не замечают, чувствуя себя отгороженными от человечества. Влюбленным кажется, что их эмоции принадлежат только им, а посторонним нет до них дела.

На самом же деле это, конечно, не так. Вокруг всегда полным — полно других людей, которым очень даже интересно, что же творится с теми, первыми. Соседи, приятели, знакомые… Эти любопытные окружающие, бдительные и наблюдательные, как правило, разбираются в чужих переживаниях гораздо лучше, чем сами влюбленные.

Наивные Петя и Алиса так и не догадались, что их встречи давно уже ни для кого не секрет. Только не менее наивные Лена и Вася все еще верили постоянным отговоркам своих возлюбленных и даже от души сочувствовали, когда тем приходилось львиную долю своего времени тратить на подружку — недотепу и монстра — братишку. Другие заинтересованные лица сразу же вычислили — что-то здесь не так.

Наташа Борисова не простила Алису за то, что та увела у нее Васю, и все эти месяцы язвила противнице и пыталась взять реванш. Наконец такая возможность представилась.

С того самого памятного бильярдного матча Наташа поняла, что Петю и Алису влечет друг к другу. Представительницы слабого пола всегда замечают такие вещи, особенно в отношении людей, которые им небезразличны.

Наташа видела, как парочка улизнула во время танца, она даже проследила за ними до выхода из клуба. Ей хотелось тут же рассказать Васе об измене Коровы, но поглощенный боулингом парень не стал ее слушать. К тому времени как игра закончилась, Петя и Алиса успели вернуться, поэтому Наташе оставалось только кусать локти.

Но она надеялась, что одной прогулкой дело не ограничится, поэтому начала следить за Алисой. Обычно «сыщица» караулила соперницу у подъезда, а потом шла за ней, куда бы та ци направлялась. Очень скоро ее догадки подтвердились — Алиса и Петя действительно встречались. Было тепло, они часто гуляли по бульвару, Наташа следовала за ними тенью и даже подслушивала разговоры, из которых поняла, что эти встречи — тайные.

Наташа пыталась «просветить» Васю, но тот только отмахивался.

— Я тебе все равно не поверю! — бурчал он. — Зачем ты наговариваешь на Лиску? Пойми, Наташ, между мной и тобой все кончено.

— Я не наговариваю! — с жаром доказывала Наташа. — Это правда! Где, ты думаешь, она была вчера вечером?

— Подруга у нее есть одна, Марина. Малость того. С ней постоянно что-то случается. Вчера у них в подъезде дверь покрасили. Так эта Марина умудрилась испачкать единственные приличные джинсы! Алисе пришлось срочно тащить их в химчистку, пока та сидела дома.

— И ты поверил?

— Ну, не сразу. Вообще-то прикольно, что у этой дуры всего одни джинсы, поэтому она не могла пойти в химчистку сама. Как это — всего одни джинсы! А юбки там всякие? Или платья?

— Да ты сам придурок! Никакой Марины вообще нет! И краски никакой нет! И джинсов! И химчистки! И юбки ей не нужны! Лиска все это придумала, чтобы к другому парню улизнуть, вник?

Но обиженный Вася больше не собирался ни во что вникать. Он просто развернулся и ушел, в очередной раз заставив Наташу в бессильной ярости смотреть ему вслед.

Однако сдаваться его бывшая подруга не собиралась. Она поняла — чтобы убедить Васю, нужны вещественные доказательства, свидетельства того, что Алиса и Петя встречаются. Как их раздобыть? Она долго ломала голову, пока не придумала — фотографии! Надежный, испытанный способ уличить в измене. Если удастся сделать компрометирующие снимки, Вася не сможет больше прятать голову в песок! Она заставит его увидеть то, на что он по глупости закрывает глаза!

С этого дня Наташа не расставалась с фотоаппаратом. Однако подловить Алису и Петю оказалось непросто — обычно они встречались вечерами и гуляли по самым темным закоулкам, так что соперница никак не могла разглядеть, чем те занимаются. Пока что «сыщица» ни разу не видела, чтобы парочка целовалась. А Наташе непременно хотелось сфотографировать их во время поцелуя — вот уж тогда Лиске не отвертеться! Ей придется объясниться с Васькой, и Корове не будет пощады!

Наташа удвоила бдительность. Теперь не было вечера, чтобы она не дежурила у подъезда Алисы, каждый раз натыкаясь при этом на Петю, который кружил рядом. «Везет же! — с завистью думала Наташа. — И чего только в ней парни находят!» В такие моменты девочка доставала зеркальце и, пристроившись под фонарем., внимательно изучала свое хорошенькое накрашенное личико. Конечно же она была в тысячу раз симпатичнее этой дуры! Глазки, носик, губки — не хуже, чем у фотомоделей в журналах! А фигура! 85–55−85 при росте 170. Любая манекенщица позавидует! И почему это она, такая красавица, пряталась сейчас в кустах и мокла под дождем, а к Корове выстроилась очередь парней? Этого Наташа никак не могла понять. Так ведь нечестно! Это просто необъяснимо! И справедливость следовало восстановить немедленно!

Наташа чувствовала, что вскоре должна случиться развязка. Ее страдания не могли быть напрасными!

В тот день, на который Алиса назначила свой эксперимент, Наташа пряталась в детской избушке во дворе. Она сразу же заметила притаившегося под грибком Васю, но не стала подходить к нему, чтобы не испортить дела. Целую неделю девочка дежурила во дворе зря: так как пока Алиса болела, у ее дома не наблюдалось никаких действий. И вот теперь, наконец, что-то явно должно было произойти!

Наташино терпение было вознаграждено. Вначале она увидела, как Васька, спотыкаясь, рванулся к подъезду, как следом туда зашла Алискина мама с какой-то теткой, как буквально через несколько минут Кузнецов, словно ошпаренный, выскочил обратно во двор и помчался к метро, а его место под грибком занял Петя. «Ну дела! — дивилась Наташа, наблюдая за стремительным развитием событий. — Никакого телевизора не надо!»

А после того как очень недовольная и сердитая Алисина мама снова появилась во дворе, Наташа поняла — вот оно! Наконец-то! Сейчас или никогда! Она приготовилась следовать за Петей в подъезд, надеясь, что удача в этот день не покинет ее и изменница будет разоблачена.

Но получилось даже лучше, чем Наташа ожидала, — ей не пришлось покидать уютный сухой домик. Через несколько минут после ухода мамы в дверях подъезда появилась Алиса. Набросив на голову капюшон, девочка стрелой ринулась к песочнице. Добыча сама бежала в руки охотницы! Вскоре оба голубка были видны как на ладони. Наташа расчехлила камеру и начала выбирать точку для съемки…

Это оказалось совсем несложно. Целующиеся ничего и никого вокруг не замечали. Только крушение грибка на миг оторвало их друг от друга, но потом объятия снова сомкнулись, и «шоу» продолжилось. Как следует прицелившись, Наташа нажимала и нажимала на кнопку, пока пленка не кончилась. Ослепительно мигала вспышка, но влюбленные не реагировали. «Их можно брать голыми руками!» — фыркала про себя Наташа, сожалея, что рядом нет Васи. Ну ничего. Снимки должны были получиться отменными. Теперь она сумеет убедить Кузнецова!

Выскочив из домика и не обращая внимания на проливной дождь, Наташа помчалась к ближайшему пункту проявки фотографий, где, вытряхнув из кошелька все имеющиеся деньги, заказала срочную печать.

— Когда будет готово? — нетерпеливо спросила она.

— Через три часа, — бесстрастно сообщила приемщица. — Так что можете пока погулять.

— Нет уж, я лучше тут подожду, — пробормотала Наташа.

Соседка перехватила маму Алисы на полпути из магазина.

— Пойдемте-ка со мной! — с таинственным видом пропела она, увлекая женщину к детской площадке. — У вас валидольчик с собой? Нет? Ну ничего, я вам свой дам!

— Зачем нам туда? — слабо сопротивлялась Алисина мама, будучи не в силах противостоять.

— Вы должны это видеть! Это переходит все границы! Нужно немедленно принять меры!

Алиса и Петя ничего не замечали до тех пор, пока две женские фигуры не возникли рядом.

— Вот! Видите, до чего дошло? Снова целуются! Публично! На глазах у всего двора! Совсем стыд потеряли! Это нельзя так оставить! Общественность должна принять меры!

Однако мама молчала. Она дождалась, когда соседка спустит пар, а потом спросила у дочери:

— А третий будет?

— Что? — Алиса непонимающе уставилась на родительницу. Мыслями девочка была далеко.

— Ты еще с кем-нибудь собираешься целоваться? — повторила мама.

— Сегодня — нет, — покачала головой Алиса. — Мама, это Петя! — представила она красного как рак парня. — И это как раз то самое, о чем ты думаешь!

— Очень приятно, — вздохнула мама. — А теперь марш по домам!

Остаток вечера Алиса провела как во сне. Она не слышала, когда к ней обращались, на вопросы отвечала невпопад, за ужином почти ничего не ела.

— Я не понимаю, что с ней, — пожаловалась мама отцу. — Она сегодня целовалась с двумя мальчиками…

— С двумя?! — взвился отец. — И ты об этом так спокойно рассказываешь?

— Не волнуйся, все не так страшно. Она не одновременно с ними целовалась, по очереди.

— Я все равно не понимаю, почему ты так легко к этому относишься! Это не шутки!

— Но и не конец света. Просто сумасшедший возраст. И знаешь, я к этому уже немного привыкла.

Про соседку мама рассказывать не стала. В конце концов, это было такой мелочью по сравнению с прочими событиями!

В эту ночь Петя долго не засыпал. Он ворочался, но никак не мог выбрать удобного положения. Потом слез с кровати, лег на ковер и начал отжиматься. Мама заглянула в комнату сына и со вздохом вернулась в спальню.

— Что там? — сонным голосом поинтересовался папа. — Откуда такой грохот?

— Он отжимается, — объяснила мама.

— Так он умеет? — удивился папа.

— Наверное, если делает это.

— Девять, десять, — с натугой считал Петя. На пятнадцатом отжимании он рухнул на пол и заснул прямо на ковре.

Разоблачение

Скандал разгорелся на следующий же день.

Алиса не успела войти в школу, как перед ней возник разъяренный Вася с пачкой фотографий в руках.

— Что это? — накинулся он на девочку, размахивая снимками. — Как ты это объяснишь?

Алиса взяла одну из карточек. Два счастливых лица тянулись друг к другу под косыми струями дождя.

— Хороший снимок, — машинально отметила она. — Живой, естественный. И композиционное решение удачное.

— Ты еще издеваешься?

— Вась, я… — Алиса замолчала, не зная, что сказать. — Я тебя не люблю, — выговорила она наконец.

— Ты… ты… Не верю! Мы же еще вчера целовались! Почему ты не сказала? — руки парня бессильно опустились, снимки рассыпались по полу.

— Я пыталась, но ты не слушал! Я только теперь сама в себе разобралась!

Вокруг уже толпились любопытные школьники, с интересом рассматривая и комментируя фотографии.

— Смотрите! Это Алиска!

— А это кто?

— Петька Колесников из 9 «В»! Он с Ленкой Михайловой гуляет!

Проходившая мимо Лена, услышав свою фамилию, остановилась в удивлении, а потом наклонилась и подняла отлетевший в сторону снимок…

— Вась, пойдем! — Наташа пробралась сквозь ряды любопытных. — Чего с ней разговаривать! Она же Корова, ты что, не знаешь?

Но настроение парня вдруг резко переменилось. Из несчастного Пьеро он превратился в разъяренного Карабаса: глаза сузились и налились злобой, кулаки сжались.

— Нет, погоди! Я этого так не оставлю! У меня тут есть одно дельце! Где он? Куда он подевался, Миллек паршивый?

Прозвенел звонок, ученики разбежались по классам. Алиса, Наташа и Вася остались в коридоре. Девочки пытались угомонить парня, но он вырывался.

— Отпустите! Я должен его найти! Я убью этого гада!

— Полюбуйся, до чего ты его довела! — шипела Наташа, вцепившись в правый рукав Васиной куртки. — Я все про тебя знаю. Это с виду ты тихоня, а на самом деле — ого-го!

— Наташка! Так это ты нас сфотографировала. — догадалась Алиса, державшая Васю за левый рукав. — Ну и дура же ты! Зачем тебе? Я и так собиралась с ним расстаться!

— Да? — Наташа недоверчиво посмотрела на Алису.

— Да! Забирай своего ненаглядного, если усмиришь.

— Ну… Спасибо, — удивленная таким поворотом событий, Наташа опустила руки. Вася выскользнул из рукавов и, оставив куртку в руках у девочек, устремился вверх по лестнице. Девчонки помчались за ним. Вслед направилась и Лена.

Догнать парня не смогли: он перемахивал через две ступеньки и вскоре скрылся из виду.

— Куда это он? — Наташа тяжело дышала и держалась за стену.

— Химия! У Петькиного класса химия! — догадалась Адиса. Девочки рванули по коридору последнего этажа.

— Ой, что будет! Мамочки, что будет! — причитала Наташа.

И действительно, они не успели добежать до кабинета, когда услышали доносящиеся оттуда крики, грохот и звон бьющейся посуды.

Мешая друг другу, Алиса и Наташа дернули на себя дверь и…

Открывшаяся картина была незабываема.

Пустой класс… Вернее, он казался пустым, потому что испуганные ученики распластались вдоль стен, прячась друг за друга.

А в центре на парте стояла учительница Елизавета Михайловна. Она размахивала указкой и кричала:

— Прекратите! Прекратите немедленно! Поставьте посуду на место!

Слова были адресованы двум парням, которые медленно кружили у учительского стола. Каждый держал в руках огромную стеклянную бутыль.

— Знаешь, что у меня тут? — вкрадчиво спрашивал Вася, не спуская с соперника грозного взгляда. — Серная кислота. Прикид может запросто попортить. И фасад.

— А у меня — азотная! — встряхивая свою посудину, парировал Петя. — Тоже отлично портит прикиды с фасадами.

В глазах противников читалась нешуточная решимость.

— Ты с ней целовался? — свирепо спросил Вася, взбалтывая жидкость.

Елизавета Михайловна охнула и замерла.

— Да, — Петя не спускал глаз с противника, не давая тому подойти ближе.

— Почему? — в голосе Васи звучали металлические нотки.

— Я ее люблю, — честно ответил Петя.

Стоявшая на пороге Алиса вздрогнула и вцепилась в дверной косяк, чувствуя, как краска заливает лицо. Ребята оживленно зашушукались, и в этот момент Петя споткнулся о задравшийся край линолеума, бутыль накренилась и чуть не выпала из рук: жидкость внутри зловеще булькнула, ученики дружно ахнули.

— Но она — моя! — отрезал Вася. — И отдавать ее я не собираюсь!

— Кого — бутыль или Алису?

— Издеваешься? Умничаешь? Ну сейчас ты у меня узнаешь! — Вася поднял сосуд и, под всеобщий визг и крики, прыгнул в сторону соперника.

— Погодите! Стойте! — между двумя парнями вдруг оказалась девичья фигурка. — О ком это вы говорите? Кого ты любишь? С кем ты целовался?

Это была Лена. Щеки ее раскраснелись, волосы растрепались, глаза блестели.

— А ты что, Лен, еще не знаешь? — Вася тяжело дышал. — Вот с этой, — он кивнул в сторону замершей в дверях Алисы. — С моей!

— Ты с ней целовался? — Лена круто развернулась в сторону Пети.

Петя поставил бутыль на пол и принялся оправдываться:

— Лен, я тебе давно хотел сказать… В общем, у меня есть другой человек…

— Другой?! — в голосе Лены звенела обида и боль.

— Вернее, другая…

— И давно у вас началось?

— Не знаю, — Петя в замешательстве пожал плечами.

Это был вопрос, на который парень не мог ответить. Когда же он понял, что та самая — Алиса? Во время поцелуя? Под мостом? За бильярдным столом? Или тогда, на выставке?

— Да не слушай ты его, Лен! — рядом с компанией возник Андрюха Пономарев. — Этот тип все врет! И тебе врал. Я же всегда говорил, что ты ему не нужна!

— И ты, Вась, Алиске не нужен! — Наташа бросилась к Васе, обняла его. — Она сама мне сказала!

— Это правда? — обиженные голоса обратились к Алисе и Пете, которые как-то сами собой оказались рядом.

— Да, — влюбленные взялись за руки, прижались друг к другу.

— Что ж, я, значит, в пролете? Эх, ты, — Вася кусал губы, но обнявшую его Наташу не отталкивал. — Могла бы и заранее известить. А ты… вот что я тебе скажу, — Вася обернулся к Пете: — Думаешь, ты у нее один — единственный? Ничего подобного! У нее еще дружок имеется. Закадычный. Она и тебе о нем врать будет, как мне врала!

— Какой дружок? Ты о ком? — Алиса во все глаза уставилась на Васю.

— А тот, в компьютере? Ты забыла?

— Ах, этот! Ладно тебе, Вась. Это такие мелочи…

— Нет, не мелочи, не мелочи! — в голосе Лены звучали слезы. — Ты у него тоже не одна! И не надейся! У него в компьютере таких, как ты, — сотни! А если ты не любишь этого, как его…

— Миллека! — подсказал Вася.

— Во-во! То он и тебя бросит, как меня!

— По-моему, пора смываться! — шепнул Петя Алисе. — А то они нам про нас еще такого порасскажут!

Ребята выскользнули из класса и побежали вниз по лестнице.

— Что это у вас происходит? — в кабинет химии заглянул директор. — Почему такой шум?

— У нас опыты, Владимир Павлович, — ответила учительница, спрыгивая на пол. — Химические реакции. С серной и азотной кислотой. Ребята, помогите мне убрать посуду! И рассаживайтесь, рассаживайтесь! Не толпитесь в проходах!

Знакомься, это я!

— Слушай, а что это Вася говорил про твои похождения в сети? Ты мне не рассказывала! — Петя и Алиса шли по улице с мороженым в руках. Они сбежали с уроков и теперь гуляли, подставляя лица нежным лучам весеннего солнышка.

— А это… Так, ничего. Есть у меня один очень хороший друг.

— Только один?

— Представь себе, да!

— Ты меня с ним обсуждала?

— Ага! И не раз.

— Круто! Все-таки я в тебе не ошибся.

— Мы знакомы с того дня, когда я первый раз появилась в Интернете. Я так ему благодарна! Он изменил всю мою жизнь. Когда случалось что-то важное, он всегда был рядом.

— Тебе повезло! Кстати, мне тоже. Понимаешь, ведь и у меня есть одна виртуальная подружка. Знаток и любительница Миллека.

— Да? И вы конечно же перемыли мне все косточки?

— Именно так. Ты не думай, она вообще-то свой парень. Я тебя обязательно с ней познакомлю! После того как познакомлюсь сам.

— Да и мне с моим тоже не мешало бы пообщаться лицом к лицу! Мы с ним, кстати, помолвлены.

— Надо же! Какое совпадение! И я со своей тоже.

В этот вечер Адам и Ева, не сговариваясь, предложили друг другу перевести отношения на реальную почву.

— А ты меня не испугаешься?:/ — поинтересовалась Ева, когда Адам предложил ей обменяться фотографиями. — Может, ты думаешь, я прекрасна, как Белоснежка.

— Так, значит, ты все-таки девчонка? Отлично! Остальное не имеет значения. Я ведь и сам не Ди Каприо. — ответил Адам.

— Ага! Зато ты — парень! А это тоже неплохо!:)

— Кстати, хочу тебе кое-что сказать. Помнишь, когда-то давно, еще в начале нашего знакомства, ты спросила, какие девчонки нравятся парням. И я стал гнать: чтобы с ней было приятно появиться на людях и все такое. Помнишь этот разговор?

— Помню. И что?

— А то, что я тогда и сам ничего не понимал. А теперь понимаю! Может, для других это все и важно: чтобы девчонка была красивой, уверенной в себе и все такое. А для меня — нет. Когда влюбишься, это не имеет значения.

— А что же имеет?

— Чтобы она просто была рядом.

— Хорошо. Тогда жди.:)

— И ты жди!:)

Раскрыв альбом, Алиса выбирала фотографии.

Вот они с Нинкой снимаются в кабинке — Алиса еще не такая, как сейчас, но уже и не та, что раньше — подведенные глаза с контактными линзами смотрят немного ошарашено, стильные локоны падают на лицо…

А вот та фотография, которую она подарила Васе и которую тот вернул в день ссоры, — девочка, изображенная на ней, вполне годится в модели!

Какую же выбрать, чтобы послать Адаму?

Алиса полистала еще и наткнулась на другие снимки — те, что сделал Петя незадолго до Нового года. Неужели она когда-то была такой? Испуганный очкарик с частоколом брекетов во рту… А волосы! Неделю, наверное, голову не мыла. Да и причесаться толком забыла! Волосы выбились из хвоста, свисают на лицо…

И все равно, эта девчонка показалась вдруг Алисе гораздо милее фотомодели на предыдущих снимках.

А что, если… Да, именно так и следует поступить!

Отбросив все сомнения, Алиса включила сканер и положила фотографию на стекло.

На виртуальное свидание отправилась прежняя Алиса, растрепанная и немодная, смешная и застенчивая, неловкая и совершенно не умеющая улыбаться из-за брекетов. А раскрашенные красавицы и фотомодели остались отдыхать в альбоме.

Петя сидел за столом и с нетерпением смотрел на дисплей. С первого дня знакомства с Евой он пытался представить себе, какой она может быть. Высокая или маленькая? Худая или толстая? С длинными волосами или со стрижкой? Блондинка или брюнетка? Или рыжая? А какой у нее нос? Глаза? Шея? А вдруг она прыщавая и некрасивая? Или толстая и коротконогая? «Ну и что? — тут же одергивал он себя. — Разве это имеет значение, если я знаю, что она добрая, заводная, веселая?»

Его бурная личная жизнь отодвинула подобные мысли на задний план, и все же загадочная Ева не давала покоя. «Если мы расстанемся, я буду скучать», — осознал вдруг он, с острым сожалением подумав, что у Евы есть все шансы стать третьей лишней, — особенно если вспомнить, как ненавидела ее Лена. Как жаль, что они не встретились раньше! Тогда, до Лены и Алисы… Кто знает, как бы сложились их отношения?

Звуковой сигнал сообщил о приходе письма: Петя с сильно бьющимся сердцем нажал на кнопку «мыши» и… почувствовал резкий укол в сердце.

С экрана на него смотрела Алиса — такая, какой он в первый раз заметил ее. Тот день вдруг встал перед глазами: девчонка в разных носках и в джемпере наизнанку, смешная и неуклюжая, ершистая и острая на язычок. Он вдруг почувствовал себя таким счастливым и понял, что именно тогда и влюбился, в тот самый день. Кто бы мог подумать, что она окажется Евой! Единственной для своего Адама…

Все еще не веря, Петя быстро напечатал:

— Так ты — это ты! Вот это да. Я о таком и мечтать не мог! Я умер. 8)

— Я тоже. А кто-то еще не верил в чудеса! Разве то, что Адам — это ты, не чудо? 80

— Чудо. Ты сама — чудо. Значит, это тебя я учил курить…

— И пить, и ругаться…

— И целоваться с зеркалом! Ты оказалась отличной ученицей.

— А ты — клевым учителем!

— Хорошие же я привил тебе манеры!

— Ты и моя сестрица из Питера, кузина Нина. Она научила меня прогуливать уроки.

— Ну что? Куда пойдем? На чат в Инет?

— Да ну его! Надоел. Пошли лучше под мост купаться.

— Ты же говорила, там вода грязная!

— А ты сказал, что можно!

— Это я, конечно, немного преувеличил. Приукрасил действительность!

— Приукрасил? А может, просто врал? Кстати, у тебя нет подруги Марины? Девочки с бзиками?

— Подруги Марины у меня нет… Зато в Сыктывкаре есть двоюродный брат. Настоящий вождь краснокожих! Между прочим, часто бывает в Москве и меня постоянно заставляют за ним приглядывать.:)

— Ага. Значит, когда ты захочешь от меня отдохнуть, то скажешь, что должен сидеть с этим монстриком. Знаем мы эти отмазки!:8

— Ах знаете? Тем хуже! Если ты когда-нибудь сообщишь, что отправилась к своей придурочной Марине, я не поверю и буду думать, что ты меня избегаешь.

— И правильно будешь думать! Кстати, ты не забыл, что мы с тобой помолвлены?

— А ты не думаешь, что пора назначить дату свадьбы?

— Предки упадут.

— А мои уже привыкли. Они за этот год такого насмотрелись!

Если бы кто-нибудь в эту весеннюю ночь заглянул в комнаты Пети и Алисы, то увидел бы двух совершенно счастливых людей, которые отрывали взгляд от монитора только для того, чтобы напечатать следующее сообщение. Посторонний и не догадался бы, что это компьютерное свидание — последнее, потому что теперь, для того чтобы поговорить, ребятам уже не нужно прибегать к помощи техники. Спасибо ей, она исполнила свое предназначение — помогла влюбленным найти друг друга, — а потом стала не нужна, как яичная скорлупа — вылупившемуся на свет цыпленку.

— Мне пора. До сегодня, Адам! :)

— До сегодня, Ева! :)