Любовь с видом на море

Глава 11

Кэти провела следующие несколько дней, погрузившись в работу. Нет лучше способа забыть о проблемах, чем заняться выпечкой.

Она посвятила себя сооружению тортов из печенья, украшению праздничной выпечки и штамповке всех остальных сладких штучек, обожаемых ее клиентами.

Запахи корицы, ванили и шоколада кружились вокруг нее, давая ей ощущение покоя, которое, впрочем, не могло помочь ей окончательно забыться. Ее сердце было разорвано в клочья, а разум был поглощен негодованием и болью.

В своих снах она снова и снова видела лицо Рейфа, говорившего ей, что может все объяснить. Она видела смеющегося Корделла, свирепого Рейфа и саму себя, полную отчаяния.

Он сказал, что она важна для него. С какой стати? Как способ выиграть спор? Как его личная задача по улучшению репутации семьи Кинг? И если она была важна ему, то почему он не пытался поговорить с ней после той ночи? Почему он смог так быстро отпустить ее?..

Боже, она ничего не понимает! Она ведь не хочет снова быть с ним, не так ли? Тогда зачем ей волноваться о том, что он не звонит? Не заходит к ней? Снова и снова Кэти переживала события той ночи, и каждый раз, когда образы проплывали в ее сознании, ее боль выходила на новый уровень. Она знала, что сама была виновата. Она доверилась мужчине, и это было огромной ошибкой. С самого начала Кэти знала, что должна держаться от Рейфа на расстоянии. Вместо этого она снова последовала на зов своего сердца, забывая о том, что этот ее орган не отличался надежностью.

— И сколько еще раз ты будешь проходить через это? — пробормотала она самой себе.

Грустно покачав головой, она положила в коробку дюжину шоколадных печений и перевязала лентой розовую упаковку. Не важно, что происходило в ее личной жизни, бизнес не должен страдать от неудачных романов. И бизнес, как ни странно, шел в гору. Груда коробок, приготовленных для доставки, давала Кэти ощущение гордости за себя. И именно это было ей необходимо в данный момент.

Эта, пусть и временная, кухня служила ей утешением. Здесь Кэти могла вспомнить, кто она такая. Напомнить себе, что она строила собственное будущее. И если в этом будущем не будет Рейфа Коула — она нахмурилась и мысленно исправила это имя на Рейфа Кинга, — что ж, она сможет с этим справиться.

Пока выпекалась последняя партия сметанного печенья, Кэти подошла к окну и бросила взгляд на внутренний дворик. Он постепенно возвращался к своему обычному состоянию. Груды старого напольного покрытия и штукатурной плитки были уже убраны. Голубая пленка, закрывающая траву, была свернута и убрана в прицеп, и только высохшая трава напоминала о ее недавнем присутствии. Рабочие уже заканчивали ремонт, и сердце Кэти ныло от этой мысли. Ее последняя связь с Рейфом быстро исчезала…

Вопреки ее желанию быть сильной и самодостаточной, крошечная частичка Кэти хотела увидеть Рейфа снова. Даже несмотря на то что Рейф лгал ей. Каждый день. В глубине ее все еще отзывалась тупая боль, и Кэти инстинктивно чувствовала, что это ощущение не скоро покинет ее.

Она не видела Рейфа с той самой ночи в ресторане. Очевидно, его пари с Джо закончилось в тот момент, когда она узнала правду. Рейф просто ушел, не оборачиваясь, из ее жизни. И ей казалось, что он не вернется. На самом деле все выглядело так, будто его вовсе здесь никогда и не было.

Именно так думала Кэти, глядя, как Стив и Артуро несут последние, только что отремонтированные дверцы шкафчиков.

Этим утром в предрассветной тишине Кэти прошлась по своей новой кухне. Удовольствие, которое она должна была испытать от законченного ремонта, было испорчено отсутствием рядом человека, занимающего все ее мысли.

Тем не менее кухня была именно такой, какой она ее себе представляла. С новой плиткой на полу и мраморными покрытиями кухонных столов. Оставалось только повесить новые дверцы для шкафчиков, и она снова почувствует себя хозяйкой в этом доме. Рабочие уйдут, и она останется в одиночестве, без каких-либо отношений с компанией Кингов. И с Рейфом…

У нее в груди снова защемило от боли, и ей показалось, что это ощущение ее уже никогда не покинет. Она вздохнула и не заметила, как Джо зашел на террасу:

— Кэти?

Она обернулась и замерла, глядя на человека, который был частью того, что, как она считала, именовалось великой ложью.

Казалось, что ему было неловко, так как он знал, что теперь ей известна правда.

Ее голос прозвучал безразлично, но вежливо:

— Привет, Джо.

Она видела, как он вздрогнул. Хотя Рейфа не было рядом, Кэти знала, что они общаются и всем уже известно, что вышло из их «шутки».

Он переминался с ноги на ногу, заметно нервничая:

— Просто хотел сказать, что ваша новая плита будет доставлена и установлена завтра утром.

— Это отличная новость, спасибо.

— Инспекторская служба подписала все необходимые бумаги, так что мы перенесем холодильник обратно в кухню сегодня днем.

— Отлично.

«Все уже практически закончилось», — подумала Кэти. Она не хотела бы провести еще один день, готовя на своей временной кухне. Та партия печенья, которая выпекалась сейчас в духовке, станет последней, приготовленной с помощью старой духовки.

— И, — продолжил он, — ребята останутся здесь, чтобы проконтролировать процесс установки. Затем они доделают всю оставшуюся работу, и мы исчезнем из поля вашего зрения к концу завтрашнего дня.

— Хорошо.

Кэти засунула руки в карманы джинсов, глядя на несчастное лицо Джо. Ей даже стало его жалко. Он ведь ни в чем не виноват.

На следующее утро после сцены в ресторане Джо объяснил ей все по поводу спора с Рейфом, который тот проиграл. Он даже извинился за то, что принимал участие во всей этой лжи, но Кэти и так знала, что у доброго Джо просто не было выбора. Будучи наемным рабочим, он не мог спорить с боссом.

Вспомнив об этом, Кэти даже смогла слегка ему улыбнуться:

— Должна сказать, что мне не терпится вернуться к своей прежней жизни.

Она не хотела признаваться, что скучает по Рейфу. Ни Джо. Ни кому-либо другому.

— Да уж, — пробормотал он. — Готов поспорить, что вам не терпится.

Она заметила смету в его руке и спросила:

— Это последняя?

Он посмотрел на бумагу так, будто не ожидал увидеть ее в своих руках. Затем разгладил ее, прежде чем протянуть Кэти:

— Ваш последний счет, включающий оплату за дополнительные услуги, которые вы попросили сверх нашего контракта.

Кэти кивнула и подошла, чтобы забрать счет. Она даже не взглянула на сумму:

— Я пришлю вам чек завтра.

— Отлично.

Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился и взглянул на нее снова:

— Мне правда жаль, Кэти… Я имею в виду то, что случилось…

Она покраснела, так как теперь была ее очередь почувствовать себя неловко. Огромное спасибо Рейфу Кингу за то, что поставил ее в такое положение!

— Это не ваша вина.

— Отчасти моя, — настаивал он, не желая кривить душой. — Вы знаете, Рейф в действительности неплохой парень.

— Что еще вы можете сказать? — ответила она ему с грустной улыбкой. — Вы же работаете на него.

— Да, работаю, — согласился Джо. Его лицо оживилось, так как он всеми силами пытался защитить своего босса. — И вот почему я могу с полной уверенностью сказать, что хорошо его знаю. Можно многое понять о человеке по тому, как он обращается с людьми, которые его окружают. Рейф не самый простой человек, но он честный и справедливый.

— По отношению к кому? — Еще мгновение назад Кэти испытывала жалость к Джо из-за того, что Рейф втянул его в такую неловкую ситуацию. Но сейчас внутри ее опять стало расти раздражение. — Было справедливым врать мне? Заставлять вас мириться с этой ложью?

Джо нахмурился и потер челюсть:

— Нет, это была несправедливо. Но он расплачивался за проигранное пари, поэтому я думаю, что это тоже надо принимать в расчет. Не все начальники могут с честью выполнить условия спора.

— С честью? — Кэти не выдержала и рассмеялась.

— Да, — сказал он твердо, — с честью. Я не знаю, что произошло между вами, и не хочу знать. Но я могу сказать вам, что Рейф не из тех людей, которые плохо обращаются с окружающими.

— Значит, мне повезло? — отрезала она и сразу пожалела об этом, увидев, как Джо вздрогнул.

Если честно, ей было совсем не обязательно срывать свой гнев на нем. Он не сделал ничего плохого по отношению к ней, кроме потакания вранью Рейфа. Это Рейф устроил всю эту неразбериху. Это Рейф спал с ней и продолжал обманывать. Это Рейф заставил ее поверить в то, что между ними происходит что-то необыкновенное, прекрасно зная, что это лишь притворство.

Кэти взяла себя в руки. Усилием воли изобразив на лице улыбку, она сказала:

— Джо, почему бы нам не закрыть эту тему и не условиться о том, чтобы не говорить больше о Рейфе Кинге?

На минуту ей показалось, что он снова начнет с ней спорить. Но наконец Джо кивнул и сдался:

— Хорошо. Возвращайтесь к своей работе, а я пойду и посмотрю, не нужна ли ребятам моя помощь, чтобы быстрее здесь все закончить.

Она проводила его взглядом, затем глубоко вздохнула и постаралась выкинуть Рейфа из головы. Снова. Конечно же это не сработало.

Прошла почти неделя с тех пор, как он видел Кэти Чарлз.

Рейф чувствовал себя заключенным в клетку. Он был пойман в ловушку собственных воспоминаний о ней, тщетно пытаясь от них избавиться. Ее образ преследовал его во снах и наяву, он не мог перестать думать о ней ни на секунду.

Не важно, где он был и что делал, Кэти все время была в его мыслях. Черт, он даже начал подумывать о том, чтобы позвонить какой-нибудь знакомой женщине, чтобы вернуть обратно свою прежнюю жизнь. Вернуться к привычному распорядку. Но Рейф был не в состоянии заставить себя сделать это. Через несколько дней ему нужно было посетить одно благотворительное мероприятие, но до тех пор он не мог заставить себя сходить куда-либо.

У него не хватало терпения для общения с какой-либо знакомой девушкой, а искать кого-нибудь нового и вовсе не хотелось.

Он просто хотел быть один. Но только не наедине с самим собой. И в этих своих чувствах он и сам не мог разобраться. Рейф пытался запереться в своих апартаментах, отгородившись от окружающего мира, в компании только своих собственных мыслей. Но номер отеля выглядел таким стерильным, таким обезличенным… Пугающая пустота, навалившаяся на него, заставила его почувствовать, что он теряет остатки разума.

Поэтому он сидел на работе, пытаясь сфокусироваться на списках необходимых материалов, тщетно отгоняя образы Кэти, мелькавшие в его воображении. Ситуация осложнялась из-за присутствия рядом его брата Шона.

Рейф уже решил, что основной проблемой работы в офисе являлось неизбежное столкновение с его братьями.

— Что с тобой? — спросил Шон.

— Со мной все в порядке, — сказал Рейф, не поднимая головы, скользя взглядом по бумагам, разбросанным на столе. — Просто не приставай ко мне, хорошо?

Шон рассмеялся:

— Поверь мне, я бы с удовольствием! Но ты тут всех с ума сводишь. Когда Дженис по моей просьбе делала несколько телефонных звонков, она буквально умоляла вытащить тебя из офиса.

«Прекрасно», — подумал Рейф. Раньше ему удавалось разделять свою личную жизнь и работу. Теперь, видимо, его паршивое настроение сказывалось на всем. Черт, может быть, ему стоило взять несколько выходных? Но если он это сделает, его разум получит кучу свободного времени, чтобы подумать о Кэти. Поэтому, вне зависимости от желаний своей ассистентки, он никуда не уйдет.

Рейф нахмурился и взглянул на брата, который прохаживался по периметру его кабинета. Когда Шон остановился и взял с полки подписанный игроками баскетбольный мяч, Рейф рявкнул:

— Положи его на место! — Когда он сделал это, Рейф спросил недовольно: — А почему это моя ассистентка выполняет твои поручения? У тебя что, нет своей помощницы? Что случилось с Келли?

Вздохнув, Шон подошел и уселся на край стола:

— Она сбежала в прошлые выходные.

— Это уже третья ассистентка, которую ты потерял в этом году, не так ли?

— Да. Мне нужно прекратить брать на работу красоток, — задумался Шон. — В конце концов они все сбегают или выходят замуж. Оставляя меня качаться на ветру без опоры.

— Тогда позвони в агентство по трудоустройству. Пусть пришлют кого-нибудь. Просто оставь Дженис в покое!

— Забавно, — сказал Шон, прищурившись и внимательно глядя на Рейфа, — но она предпочитает помогать мне в последнее время.

Рейф пробормотал с раздражением:

— Нет, не предпочитает!

— Да лучше пусть работает со мной, чем увольняется! И пока ты не взбодришься, никто не захочет иметь с тобой дела. Почему бы тебе не сказать мне, что с тобой происходит?

— Я работаю, — равнодушно сказал Рейф, глядя на своего брата ничего не выражающим взглядом. — Тебе тоже следует попробовать.

— Знаешь что? Вот этот знаменитый взгляд Кингов на меня не действует. Я тоже хорошо владею этим приемом.

Рейф швырнул ручку на стол и, чувствуя, как раздражение переполняет его, вскочил со стула, будто был не в состоянии больше на нем усидеть. Подойдя к окну, он уставился на океан в лучах закатного солнца. Несколько яхт виднелось вдали, на пирсе рыбаки забрасывали удочки. Серые облака собирались на линии горизонта, а ветер покрывал волны рябью и взбивал их в белую пену.

— Итак, — снова спросил Шон, — что происходит?

Рейф обернулся. Он знал, что младший брат не уйдет отсюда без ответа.

— Я узнал, кто обидел Кэти.

— Да? И кто?

— Корделл.

— Надо было сразу вспомнить о нем, — ответил Шон, задумчиво кивая. — Он меняет женщин с большей скоростью, чем когда-то Джесси.

Рейф почти улыбнулся, услышав об их теперь уже счастливо женатом кузене. Как всякий бывший серфер, Джесси Кинг пользовался сомнительной репутацией у женщин. Конечно же это было до того, как он женился на Белле и стал отцом.

— И как же ты выяснил, кто это был?

Рейф пробормотал проклятия и посмотрел на Шона:

— Я наткнулся на Корделла, когда ужинал вместе с Кэти.

— Ох… — Шон задумчиво кивнул, ясно представляя себе эту ситуацию. — Да уж…

Запустив пальцы в волосы, Рейф опять уставился на океан и сказал:

— Все произошло очень быстро. Я ударил его. Затем он сказал Кэти о том, кто я. Потом она ушла.

— И ты позволил ей уйти?

Повернув голову, Рейф посмотрел на Шона:

— А что я должен был делать? Держать ее силой?

— Может, поговорить с ней?

— Она не была готова к разговору, — бросил Рейф.

Он видел боль в ее глазах, полных слез, которым она не позволяла скатиться по щекам. Он слышал отчаяние в ее голосе и почувствовал, как острое жало его собственной лжи ранит его самого.

— Так что, все кончено? — спросил Шон.

— Все кончено. — Рейф в отчаянии отвернулся от окна и, игнорируя присутствие брата, сел за свой рабочий стол. Взяв ручку, он невидящим взглядом уставился на списки материалов.

— Не могу поверить, что ты просто так дашь ей уйти.

— Я здесь ни при чем, — пробормотал Рейф, не глядя на Шона. — Кэти сама принимает все решения. И теперь у нее есть еще больше причин, чтобы ненавидеть Кингов. А особенно меня.

Глубоко вздохнув, Шон встал, но никуда не ушел:

— И ты так спокойно к этому относишься?

— Конечно, — соврал Рейф и мысленно поздравил себя с очередным успехом на поприще вранья. — Я все равно собирался уйти от нее, Шон. Это просто произошло чуть раньше, чем я предполагал.

«Боже, это ведь снова ложь!»

— Ну да. Точно. — Шон положил руку на кучу документов, заставляя Рейфа взглянуть на него.

— Отвали, Шон, — прорычал тот.

— Вот уж нет! — громко воскликнул его брат. Раздражение будто повисло в воздухе. — Ты вовсе не глупый парень, Рейф. Но на этот раз ведешь себя как полный идиот.

Нет, это неправда. Кэти не хотела его видеть, и он не мог винить ее за это. Кроме того, так было лучше для всех. Даже если она разозлилась на него, это долго не продлится. Она переживет это. И он тоже. Лучше он ранит ее сейчас, чем разрушит все позже.

— Спасибо за совет. — Рейф убрал руку Шона с бумаг. — А теперь иди отсюда!

— Если ты не попытаешься ее вернуть, — ответил Шон тихо, — то пожалеешь об этом.

Рейф уже жалел. Достаточно сильно, чтобы его душа сжималась от печали, а сердце едва находило в себе силы, чтобы биться.

— Я наделал кучу ошибок, — сказал он наконец. — Достаточно вспомнить о Лесли.

— О, к слову о твоей бывшей… Я слышал, что ты взял на работу ее мужа.

Рейф вздохнул. Да, он нанял Джона. И должен был признать, что этого бы не случилось, если б он не встретил Кэти. Отношения с ней позволили ему по-новому взглянуть на свое прошлое. И тот разговор с Лесли вышел настолько откровенным, что он нашел в себе силы связаться со старым другом.

Может быть, они с Джоном смогут снова быть друзьями. Если так и выйдет однажды, это тоже будет заслуга Кэти. Ее оптимизм и жизнерадостность повлияли на него больше, чем он мог себе представить. Рейф заерзал на стуле.

Он не хотел больше говорить об этом. Черт, он вообще не хотел говорить о чем-либо!

— Но вопрос состоит в том, — продолжил Шон, игнорируя явное желание Рейфа, чтобы он ушел, — почему ты смог помириться с Джоном и Лесли, но упорно не желаешь увидеться с женщиной, которая сводит тебя с ума?

Повисло напряженное молчание, затем Рейф наконец спросил:

— Ты собираешься уходить из моего кабинета? Или это сделаю я?

— Я уйду, — сказал Шон примирительным тоном, — но это не решит твоих проблем.

— Да? — парировал Рейф. — А что же решит?

Шон засмеялся и покачал головой, подходя к двери:

— Ты и сам знаешь ответ, Рейф. Ты просто не хочешь признать этого.