Любовь с видом на море

Глава 9

Хорошенько вздремнув, Кэти почувствовала себя энергичной и слегка взволнованной перед предстоящим свиданием. Поэтому ей потребовалась моральная поддержка в нелегком деле покупки наряда.

— Ты серьезно? — спросила Николь, качая головой. — Тебе же не пятьдесят лет, Кэти!

Кэти взглянула на платье, которое примеряла. Оно было из симпатичного бежевого шелка, с высоким воротом, длинными рукавами и расклешенной юбкой, которая развевалась вокруг ее коленей, когда она крутилась перед зеркалом.

— Оно красивое.

— Оно немодное, — заспорила Николь и протянула Коннору бутылочку с соком.

Малыш ударил пятками по дну коляски и выкрикнул:

— Красивое!

— Вот, Коннору нравится! — парировала Кэти.

— Когда ему стукнет тридцать, оно ему явно разонравится. — Николь покачала головой, потянулась к стойке с платьями и сняла одно с вешалки. — Попробуй это. Оно твоего размера.

— Оно черное.

— И что?

Кэти выдохнула:

— Хорошо.

Они были в маленьком бутике на Второй улице. Наверное, в огромном торговом центре у нее было больше шансов встретить платье своей мечты, но этот магазинчик был ближе. К тому же Кэти предпочитала поддерживать мелкие предприятия.

Она сняла бежевое платье, аккуратно повесила его обратно, бросая на него последний взгляд. Вздохнув, Кэти натянула на себя черное платье. Застегнув молнию, она взглянула в зеркало и подумала, что лучше купить свитер.

— Я не могу носить такое! — заявила она, глядя на свое отражение так, будто увидела там незнакомку.

— Дай мне взглянуть.

Кэти приоткрыла дверь на какие-то миллиметры, позволяя Николь посмотреть на себя в щелочку. Но ее подруга бесцеремонно распахнула дверь. Ее глаза расширились, а на губах заиграла улыбка.

— Вот это да!

Чувствуя дискомфорт, Кэти оглянулась на зеркало. Просто километры оголенной кожи! Она никогда не носила ничего подобного! Две тонюсенькие бретельки на обнаженных плечам и достаточно низкий вырез, открывающий всю верхнюю часть груди. Материал был гладким, облегающим и подчеркивал каждый сантиметр ее тела, выделяя округлости, о наличии которых Кэти и сама раньше не подозревала. Длина платья достигала середины бедра — еще парой сантиметров выше, и это было бы уже незаконно.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала Николь, глядя в зеркало и стараясь уловить ее взгляд.

— Я не могу носить это.

— Почему нет?

— Такое платье не для меня.

— Это именно то, что тебе следует носить! — сказала Николь, вытаскивая Коннора из коляски. Отбросив свои светлые волосы назад, она встретилась с Кэти взглядом в зеркале и сказала: — Корделл убил в тебе всю твою уверенность.

— Это правда.

Но она сама позволила ему так с собой обойтись. Кэти провела рукой по платью, разглаживая материал.

— Если продолжишь прятаться, — не успокаивалась Николь, — значит, позволишь ему и дальше решать за тебя. Разве ты не понимаешь?

— Да, но…

— Никаких но! — Николь твердо тряхнула головой и погладила макушку сына. — Поверь мне, я знаю, каково это, когда уничтожают собственную уверенность. Достаточно вспомнить, как мой муж ушел от меня, когда я была беременной.

— Николь…

— Не нужно жалости, — твердо сказала, — я уже пережила все это. И ты также должна пережить эту ситуацию с Корделлом.

— Я уже это сделала, правда! — ответила Кэти и поняла, что действительно «переболела» Корделлом.

Она слишком долго носилась со своей болью, но все прекратилось, когда она встретила Рейфа. Всего лишь одного его поцелуя хватило на то, чтобы вытеснить Корделла из ее сознания. Из ее сердца.

Дыхание замерло у нее в груди, и голова почти закружилась от мысли, какой блеск появится в глазах Рейфа, когда он увидит ее в этом платье.

— Тогда чего же ты ждешь? — Николь подошла к ней сзади. В зеркале отражались две женщины и улыбающийся малыш. — Если ты и вправду вычеркнула из жизни этого мерзавца, то надень сегодня это платье. Сведи Рейфа с ума.

Кэти задумчиво улыбнулась собственному отражению. Она медленно выпрямилась, отвела плечи назад и позволила первоначальному стыду испариться.

Она выглядела прекрасно, и ей действительно нравился Рейф.

Медленно распрямившись, Кэти посмотрела в глаза своему отражению и безмолвно спросила: «Ты до конца своих дней собираешься оставаться одинокой, Кэти?»

Конечно же нет. Она не хотела этого. Она никогда не хотела этого. Еще в детстве она мечтала о собственной семье. Маленькая Кэти слышала от мамы и бабушки истории любви всей их жизни. И обе говорили, что не променяли бы ни минуты этих отношений, даже если это избавило бы их от боли после расставания с такими особенными мужчинами. А на что она будет оглядываться, вспоминая свою жизнь? На замечательный рецепт печенья?

— И когда я успела стать такой трусихой? — прошептала она.

— Что?

Она перевела взгляд на отражение Николь:

— Почему я не понимала этого раньше? Почему все время пряталась? Я ведь не сделала ничего плохого, только выбрала лимон в саду любви.

Николь рассмеялась:

— Какое неожиданное и точное сравнение!

Снова посмотрев на себя в зеркало, Кэти вычеркнула из своих мыслей безвкусное бежевое платье и от всей души восхитилась тем черным, что было на ней надето.

— Ты была права, Николь. Это платье идеально. Оно просто покорит Рейфа.

— Мне кажется, — добавила Николь с хитрой улыбкой, — оно покорит не только его одного.

— Так как теперь я достойно одета, необходимо наведаться в обувной отдел. Мне нужно купить туфли на высоченных каблуках.

— Наконец-то ты заговорила так, как надо! — одобрила поведение подруги Николь.

* * *

Ресторан располагался на высокой скале над морем. Здесь были открытая терраса и уютные кабинеты внутри, отгороженные стеклянной стеной, защищающей посетителей от холодного океанского бриза. Рейф предоставил Кэти право выбрать столик и был очень доволен, когда она решила сесть на террасе: Отсюда они могли не только видеть океан, но и слышать шум волн.

Небо, усыпанное звездами, волны, бьющиеся о скалы… Это было, пожалуй, одно из самых романтичных мест на побережье. Рейф не приезжал сюда довольно давно, но знал, что именно здесь лучше всего провести романтический вечер.

Его дыхание замирало в груди, когда он смотрел на нее, сидящую напротив, и наблюдал, как ветер ерошит рыжие кудри. Зеленые глаза Кэти сияли в мягком свете свечей, горевших в стеклянных подсвечниках в центре их столика. Она очаровательно улыбалась, осматривая обстановку, и он едва мог побороть желание дотронуться до нее.

Он никогда не забудет то мгновение, когда она открыла ему дверь своего дома. На Кэти было черное платье, которое облегало ее в правильных местах. Ее нежная светлая кожа была подчеркнута изумительным образом, а великолепные ноги на высоких каблуках выглядели и вовсе божественно.

Рейф чувствовал напряжение и возбуждение во всем теле. Его сердце гулко билось в груди, а воображение наполняли чувственные картинки того, чем он надеялся завершить этот вечер…

— Это место просто чудесное, — сказала она, переводя взгляд на него и обратно на ресторан и людей, сидящих за стеклянной стеной. — Не понимаю тех, кто предпочел сидеть внутри, вместо того чтобы побыть на террасе.

— Я тоже не понимаю, — согласился Рейф и потянулся к своему бокалу с вином. Он сделал глоток, насладился вкусом и мысленно поблагодарил своего кузена Трэвиса, который владел и управлял винодельнями Кингов. Бутылка «Кинг Каберне» была идеальным выбором. — Но большинство женщин предпочитают сидеть внутри, где их прически не пострадают от ветра.

Кэти повернулась и улыбнулась ему, отбросив волосы назад:

— Только не я! Я люблю чувствовать прикосновения ветра.

— Ветер делает твою прическу только лучше, — улыбнулся Рейф.

Кэти попробовала вино:

— Вино тоже хорошее, хотя и сделано на винодельне Кингов.

Немного нахмурившись, Рейф сказал себе, что должен был заказать другое вино, чтобы она не вспоминала о семье Кинг и своей обиде.

Было ясно, что сегодня неподходящий вечер для того, чтобы во всем ей признаться. Но он скоро обо всем ей расскажет. Ему нужно только найти правильные слова.

Когда Рейф уже решил сменить тему, его осенило, что будет лучше рискнуть и попробовать немного изменить ее мнение о Кингах в лучшую сторону.

— Не все из них такие плохие, — сказал он робко.

— Может, и нет, — согласилась она, и он увидел лучик надежды, который был уничтожен мгновение спустя. — Но богатые люди так удалены от повседневной жизни, что привыкли смотреть на мир иначе, чем мы.

Он поднял одну бровь:

— Ты знаешь многих богатых людей?

— Нет. Только одного. Но он оставил после себя именно такое впечатление.

— Ну разумеется, — пробормотал Рейф, отчаянно желая знать, кто из членов его семьи так ее ранил.

Потянувшись через стол, Кэти накрыла руку Рейфа своей, и их пальцы переплелись. Она наклонила голову набок и сказала:

— Разница между тобой и богачом в том, что ты привел меня сюда, потому что подумал, что мне здесь понравится. Богач бы привел меня сюда, чтобы произвести на меня впечатление. А это очень большая разница, Рейф.

Он слегка заерзал в кресле. По правде говоря, он привел Кэти сюда именно для того, чтобы произвести впечатление! Но Рейф также знал, что ей понравится это место. Разве это не было компромиссом?

Рейф погладил ее кисть большим пальцем и тихо сказал:

— А что, если богатый парень действительно привел тебя сюда, потому что думал, что тебе здесь будет хорошо?

Она улыбнулась и немного сжала его руку:

— Это все равно не было бы настолько особенным событием, как то, что ты привел меня в этот ресторан, потому что я знаю, что простому рабочему это место не по карману и ты не пришел бы сюда просто так.

Напряжение, которое он почувствовал ранее, вернулось.

— А знаешь что, Кэти Чарлз, ты — сноб.

— Что? — Она высвободила свою руку и откинулась на спинку стула. — Нет, я не такая!

— Конечно же такая! — парировал Рейф, внезапно почувствовав себя более расслабленно. Если он даст ей понять, что она необъективна, может быть, она лучше отреагирует, когда он откроет ей всю правду? — На основании встречи с одним богатым подонком ты решила, что все богатые мужчины не стоят твоего внимания. Вот почему ты сноб. По твоему мнению, только бедные парни заслуживают общения с тобой.

— Звучит ужасно, — сказала она, потянувшись за вином. Она сделала глоток и поставила бокал обратно.

— Но так оно и есть, — усмехнулся Рейф и снова взял ее руку в свою, несмотря на ее усилия высвободить ее.

— По крайней мере, честно… — пробормотала Кэти.

— Ты — красивая, умная, амбициозная девушка, плохо понимающая предмет нашего спора.

Она засмеялась:

— Исчерпывающее описание.

— Тот парень, который плохо с тобой обошелся… — сказал Рейф, проигнорировав ее последний комментарий, — что же привлекло тебя в нем с самого начала?

Ее губы скривились немного, потом она вздохнула и произнесла на одном дыхании:

— Ладно. Я признаю это. Он был… — она пожала одним плечом, — волнующим. Другим. Он был богатым, красивым и…

— То есть первое, что ты в нем заметила, это то, что он был богат?

— Нет, не первое! — быстро заспорила она, но через мгновение признала: — Но это было одним из главных его качеств.

— Ага!

— Ладно, я понимаю, к чему ты клонишь. — Она отбросила растрепанные ветром волосы назад. — Очень умно. По твоему мнению, богатый мужчина воспользовался женщиной, которая была им заинтригована?

— Нет, я хотел сказать совершенно другое, — сказал Рейф, удерживая ее руку, несмотря на все попытки Кэти высвободить ее. — Ты была не против его богатства, пока он не обидел тебя. Так что проблема в том, что он оказался негодяем, а вовсе не в состоянии его банковского счета.

Что бы она ни собиралась возразить, это осталось невысказанным, так как официантка выбрала именно этот момент, чтобы принести им салаты. Рейф и Кэти смотрели друг другу в глаза, пока женщина ловко расставляла тарелки. Затем она спросила их:

— Хотите чего-нибудь еще?

— Нет, спасибо. — Рейф с улыбкой отпустил официантку, затем повернулся к Кэти, которая, прищурясь, смотрела на него.

— Ты думаешь, что ты чертовски умен, не так ли? — спросила она.

— Вообще-то да.

Она рассмеялась, и ее смех прозвучал музыкой для его ушей.

— Ладно, я поняла твою точку зрения, — сказала она, беря в руки вилку. — И, возможно, ты в чем-то прав…

— Только в чем-то? — поддел он девушку.

— Да, — сказала она. — Мне не нравилось то, что он был богат, но его состоятельность все-таки притягивала меня. В основном потому, что было непонятно, почему он заинтересовался мной.

— А я могу его понять.

Она улыбнулась:

— Спасибо за комплимент. Я подумаю еще раз над тем, что ты сказал. Возможно, ты прав. Наверное, мне стоит опасаться не богатых мужчин, а придурков, которых полно в этом мире.

Рейф поднял бокал в молчаливом тосте за это, думая, что, если она забракует всех «придурков», не окажется ли он в их числе?

Бремя лжи навалилось на него, и он уже был не в силах сбросить его с плеч. Он не горел желанием рассказывать ей правду, но не видел другого выхода.

— Вот и хорошо.

Он нехотя высвободил ее руку, чтобы она могла поесть салат, но сразу же обнаружил, что скучает по теплу ее прикосновения.

Ему был не нужен ужин, не нужно вино. Все, что ему действительно было нужно, — это женщина, сидящая напротив. Она была не похожа ни на одну из тех, кого он когда-либо знал. Ей ничего от него не было нужно. Она не требовала его внимания, но она и так получала его в избытке. Через неделю или две ремонт в ее кухне будет закончен, и у него исчезнет самый простой повод видеть ее каждый день.

Этот факт еще раз напомнил о том, что он не должен позволить ей уйти. Рейф не знал, будет ли у них совместное будущее, но точно знал, что хочет видеть Кэти постоянно, а не только урывками.