Любовь-спасение

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Он стащил сигарету из паба и отправился к заливу. Добрел до лавочки, сел, сделал пару глубоких затяжек и мрачно уставился на море.

Кайл бросил курить несколько лет назад, и сейчас его легкие отказывались принимать табачный дым, голова закружилась, и недокуренная сигарета была выброшена на тропинку и раздавлена каблуком.

Он рывком поднялся с холодной деревянной скамьи и пошел вниз. Кайл не имел ни малейшего понятия, куда он идет и зачем, ему нужно было собраться с мыслями и справиться с волнением.

Каждый раз, когда он думал о Мэган, его горло сжималось…

Кайл шел, пытаясь укрыть лицо от дождя и пронизывающего ветра. На дворе стояло лето, но не по погоде — по календарю.

Никогда он не был так неистово влюблен, так безоглядно. Слепо… Никогда не испытывал столь жгучего желания обладать женщиной, собственной женщиной. Быть ее любовником и днем и ночью, воображать ее матерью своих детей, любить и работать бок о бок, разделять увлечения, растить детей в доме, полном нежности, веселья и бесконечной теплоты. Неважно, что Мэган не может иметь детей, они усыновят или удочерят их.

Холод снова сковал все внутренности. Эта женщина ушла от него.., три месяца назад. Она провела долгие годы замужем за неандертальцем, который внушал ей мысли о ее несостоятельности в браке и любви. И испугалась развития их с Кайлом отношений.

Интересно, чем она занимается теперь, развивает ли свой талант? Он надеялся на это. Если ничего не вышло из их любви, то ему остается только молиться, чтобы она не бросила заниматься живописью.

Сунув руки в карманы, Кайл остановился и оглянулся. Вдалеке в ночи мерцала темная, едва различимая полоска моря, вдоль улицы жались друг к другу домики, выстроенные сотню, а может, и больше лет назад. В каждом из них своя история — история семьи, члены которой жили и умерли здесь или живут до сих пор. Семья — вот что нужно Кайлу. Но теперь это желание неосуществимо женщина, которую он видел матерью своих детей, давно ушла и не собирается возвращаться. Проклятье! Ему не следовало приходить сюда, но ему так хотелось все вспомнить. Призрак улыбки Мэган, звук ее голоса, память о страсти, горевшей в них обоих, заставившей их потерять рассудок от любви, гнали его сюда. Однако все напрасно, призраки исчезли, а боль утраты лишь усилилась.

— Мэган, еще стаканчик?

— Тоник с водой и кусочком лимона, пожалуйста.

— Эй, официант! — Тонкие брови Барбары Палмер взметнулись вверх. — А ты заметно продвинулась!

— Она сегодня исполняет роль водителя, — вставила Пенни, улыбнувшись через стол, заставленный пустыми бокалами и тарелками с оливками. У Бренд новенький аппаратик на колесах.

— Я видела. «Компакт» — вот слово, которое, кажется, я ищу. — Барбара состроила рожицу и осушила остатки своего коктейля из бакарди и кока-колы.

Мэган громко рассмеялась. Владение новым автомобилем так же захватывающе, как и участие в спортивных соревнованиях. Но самое главное было в том, что автомобиль принадлежал ей. Больше никаких автобусов, никаких такси. Свобода!

Покупка машины стала важным шагом на пути к расставанию со старой Мэган Бренд. Та девушка, хвала Господу Богу, канула в Лету. Сначала она подумала, что уход от Кайла — самое худшее решение, которое она приняла в своей жизни, но потом это пришпорило ее, и в конце концов жизнь обернулась к лучшему. Он оказался прав: главное сделать выбор. Мэган решилась на это и зажила совсем другой жизнью.

Совсем другой жизнью, размышляла она, разглядывая обстановку ночного клуба. Они пришли сюда отметить двадцать девятый день рождения Пенни, и празднество удалось. Правда, в какой-то момент мучительные воспоминания нахлынули на нее: последние три месяца каждый день она просыпалась с мыслью, что на земле есть мужчина, которого она любит больше жизни. Напуганная ревностью, обязательствами, тем, что не справится с ролью подруги великого человека, она сбежала.

— Эй, Мэган, разве вон там не твой бывший? В конце бара, с рыжеволосой.., ну, с той, в кожаной юбке, с большим…

Мэган чуть скосила взгляд и увидела Ника. Он опирался на барную стойку, его лицо нависло над полногрудой рыжей девицей с глубоким вырезом на платье. Мэган вскочила и расстегнула на груди несколько пуговиц своего розового жакета — показалось черное кружево белья. Теперь у нее тоже глубокий вырез.

— Мэг… — Пальцы Пенни сомкнулись на ее запястье. — Мэг, что ты делаешь?

— Я только собираюсь сказать «привет»… — Она мягко освободила руку. — Вернусь через минуту.

— Я пойду с тобой! — Слегка опьяневшая Пенни покачивалась на своих стильных двухдюймовых каблуках.

Барбара схватила Пенни за руку и заставила сесть рядом с собой. Ее голубые глаза с тревогой наблюдали, как Мэган разгладила свою розовую юбку, поправила длинный разрез, в котором соблазнительно мелькнуло стройное загорелое бедро — результат недавней поездки с Пенни на остров Родос.

— Ник! — Мэган повысила голос и сумела перекричать саксофон, одиноко игравший на сцене.

Мужчина, услышав свое имя, обернулся, и она с чисто женским удовольствием отметила выражение глубокого удивления в его глазах. Превосходно, теперь необходим маленький экспромт… Приятно видеть тебя здесь. — Мэган улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, слава богу, помогло вино, выпитое до бокала тоника.

Рыжеволосая девица злобно посмотрела на явившуюся некстати незнакомку и собственническим жестом обняла Ника, словно хотела показать, кто тут хозяйка. Он в твоем полном распоряжении, подумала Мэган, внезапно почувствовав отвращение.

— Так-так-так. Какой сюрприз! А поблизости нет парня, хватающего меня за грудки и прижимающего к стене? — Ник театрально взглянул поверх ее плеча, но теперь сбить Мэган было невозможно, хотя ее сердце бешено колотилось в груди.

— Я здесь с подругами. У Пенни день рождения.

— О, старушка Пенни. Передай ей поздравления от давнего друга. — Его губы скривились, и капля — пота сверкнула над бровью.

Мэган хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица, но теперь она знала много способов разделаться с обидчиком.

Ник отхлебнул пива, его глаза с откровенной похотливостью скользнули по ее груди.

— А ты роскошно выглядишь. Каким это образом?

Девушка ответила без заминки:

— Живу, Ник. Мне давно следовало это сделать, когда я еще числилась твоей женой.

Прямота, с которой она выдержала его взгляд, смелость высказываний и поступков, казалось, досаждали ее бывшему мужу. Он поднес к губам стакан и осушил его содержимое.

— Прошлое оставь прошлому. Ты ведь получила деньги, не так ли? И больше я тебе ничего не должен.

Конечно, можно и поспорить, по зачем? Разве есть денежный эквивалент травмированной ноге или неродившемуся ребенку!

Не обращая внимания на резкий приступ раздражения, она выставила вперед подбородок.

— Согласна, прошлое должно оставаться прошлым. Позволь, я угощу тебя выпивкой и сделаю парочку пожеланий.

— Хорошее предложение. В таком случае я выпью водку с мартини, двойную порцию. Хорошая девочка.

Мэган сделала заказ у бармена — австралийца, который целый вечер не сводил глаз с их компании. Она ответила ему улыбкой на улыбку и увидела блеск надежды в глазах. Потом вернулась к Нику, и в момент, когда тот потянулся за стаканом, Мэган вылила содержимое прямо ему на голову.

— Стерва!

Чертыхаясь, он бросился к ней, коктейль стекал по волосам, лицу, но Мэган уже отступила назад.

Молодой бармен обогнул стойку и встал на пути изумленного Ника. С необычайной легкостью парень заломил ему руку назад.

Девица воспользовалась случаем и скрылась в толпе, рассудив, что ей в ссору вмешиваться не стоит.

— Он доставляет тебе неприятности, крошка? Я в две секунды его выпровожу.

Мэган смерила Ника презрительным взглядом и медленно покачала головой.

— Чтобы доставить мне неприятности, я должна хотя бы знать о существовании человека. А так как он потерял свое обличье много лет назад, то он — пустое место, трус и задира. Я потратила па него девять лет своей жизни и не намерена тратить больше ни секунды. Останется он здесь или нет, мне безразлично.

И, высоко подняв голову, Мэган направилась к своим подругам. Толпа зевак расступилась перед ней.

Кайл взбегал вверх по ступенькам к входной двери, держа газету в руках. Скрип шип и громкая танцевальная музыка разбили тишину раннего утра. Трое молодых парней в спортивной машине свистели и улюлюкали вслед стройной молодой женщине в красном, переходившей дорогу. Она потеряла туфельку с ноги и теперь наклонилась, пытаясь поднять ее. Длинные черные волосы закрыли лицо. От наклона ее грудь немного обнажилась, представляя удивительной красоты загар на фоне черных кружев.

Он стоял и смотрел, от изумления не в состоянии сдвинуться с места. Мэган? А трое парней в машине продолжали состязаться в острословии, стараясь привлечь внимание брюнетки. Кровь ударила ему в голову, кулаки сжались, но тут произошло невероятное, от чего он просто оцепенел.

Нацепив на ногу туфельку, девушка развернулась к молодчикам лицом и, не стесняясь в выражениях, возвестила, что им следует стыдиться вести себя так, словно они банда футбольных хулиганов. Кем они мнят себя, если так шумят в воскресное утро, когда большинство людей еще отдыхает? Почему бы им не сделать одолжение себе, да и другим тоже, и не подрасти?

Мэган, та, которую он знал, никогда бы не отважилась читать нотации посторонним. Его удивлению не было предела. Плотно сжав челюсти, с возрастающим чувством сомнения и восхищения, он наблюдал, как разочарованная троица, робко извинившись и послав воздушные поцелуи, укатила прочь, а Мэган направилась вверх по улице.

Она почти не хромала. Изменившаяся походка — это то, что первым бросилось ему в глаза. Женщина подошла ближе, и он увидел, как она прекрасна. Неужели он мог забыть, как она прекрасна? Загорелая, стройная, чертовски сексуальная, красный костюм только подчеркивал ее достоинства. Странные чувства охватили его. Это снова была девушка с фотографии — та, при взгляде па которую тогда в спальне у него участился пульс.

Кайл с трудом перевел дух. Неудивительно, что парни в машине хорохорились перед ней! Все три месяца каждую ночь он ложился в постель с мечтами о ней. Он пытался перенести милый образ на холст. Теперь он видел, картина не получилась, его талантливой кисти не удалось передать ее ослепительную красоту.

— Привет. — Она робко улыбнулась, и Кайл тут же был повержен. Он так много хотел сказать ей, а сейчас ничего не шло на ум.., за исключением вещей очевидных.., и, вероятно, самых нелепых.

— И тебе привет.

— Мне нужно поговорить с тобой. — Мэган на удивление смело посмотрела ему в глаза.

— Прошло три месяца, Мэган. Чем ты занималась все это время? Не говоря о том, что останавливала движение на улице…

Девушка покраснела. О, как ему нравилось, как она краснеет.

— Рисовала. Я посещала курсы по реалистической живописи и искусству, а также побывала в нескольких галереях и видела твои картины… Кайл, они восхитительны!

Сейчас он не хотел слышать оценку своим работам. Сейчас он хотел знать, какого черта она играет с ним, без предупреждения возникая в его жизни, словно и не исчезала, а просто выходила в магазин за покупками. Три месяца назад она бросила его, разбила ему сердце и теперь ни словом не обмолвилась, собирается она вернуться или нет.

— Ты практически не хромаешь, — заметил Кайл.

— Я знаю! И сама с трудом в это верю. Я прошла курс рефлексотерапии, ароматерапии с массажем.., а еще живопись, уроки рисования и позитивное мышление. — Она порозовела, смущенная таким изобилием собственного красноречия. — Ну, словом, помогло все вместе.

— Рад за тебя. Разве могло быть иначе у такого прекрасного человека, как ты?

Она пришла только для того, чтобы поделиться с ним хорошими новостями? Чтобы продемонстрировать, как изменилась ее жизнь с того момента, когда она ушла от него? Боже, сможет ли он забыть, что Мэган разбила ему сердце, и пожелать ей всего наилучшего? Кайл — выносливый, но даже его стальному духу не под силу сотворить невозможное. Боль в груди напоминала стальной прут, впивающийся в живую плоть.

Он хлопнул газетой по колену и через силу улыбнулся.

— Я знал, что настанут счастливые времена и для тебя, Мэган.

— Но без тебя ничего бы не вышло! — В его глазах мелькнула тоска, и она с недоверием посмотрела на него, словно прочитала его мысли. — Ты научил меня всему. Ты заставил меня поверить в свой талант, и это стало важнее всего. Ты помог мне увидеть свой потенциал. Мне не следовало бежать от тебя, Кайл. Поверь, я не хотела, но я так испугалась.., и потом, ревность…

Мужчина нахмурился.

— Ревность?

— К Кристе. Ко всем женщинам, на которых ты смотрел! Я испугалась, что если останусь, то скоро надоем тебе. Я не думала, что подхожу тебе. Я… я просто не хотела тебя терять, хотела удержать тебя любыми способами. У меня было так много комплексов, Кайл. Я думала, что не смогу быть достойной такого прекрасного человека, как ты… Мэган замолчала, с нежностью рассматривая каждую черточку милого лица.

Кайл замер, стараясь осмыслить ее слова, мышца на загорелой щеке пульсировала. Что она хочет сказать? Что совершила ошибку и хочет вернуться? На это он даже надеяться не смел. Хотя все три долгих месяца без нее лишь надежда служила ему маяком. Когда желание видеть ее становилось невыносимым, он убеждал себя подождать.

Кайл переступил с ноги на ногу, его светло-карие глаза пожирали ее, а боль в сердце не утихала.

— Даже когда я сказал, что люблю тебя?

Мэган судорожно вздохнула. На ее лице появилось виноватое выражение, она поднесла руку к волосам и заправила их за ухо. Они тут же соскользнули вниз.

— Мне нужно было попытаться наладить свою жизнь, прежде чем я смогу принять твою любовь, тихо призналась она. — Ты сделал для меня так много. И я хотела сделать что-нибудь хорошее в ответ. Я хотела стать человеком, которым ты мог бы гордиться, перестать быть несчастной жертвой неудачного замужества. Я ушла потому, что в моем сердце жил страх. Время и расстояние излечили мою душу, помогли мне понять некоторые вещи. Я поехала с Пенни на Родос в отпуск и там работала над собой, каждый день карабкалась в гору к Акрополю, чтобы рисовать древние стены, и не позволяла немощи взять над собой верх. Я многому научилась, Кайл, я поняла себя, и все это благодаря тебе. И.., как ты думаешь, у меня есть шанс вернуться.., можем ли мы снова попытаться?.. Тогда ты сказал, что, возможно…

Несколько долгих секунд он не сводил с нее пристального взгляда. Время замерло, он обдумывал ответ. Она, должно быть, умерла по меньшей мере раз сто, ожидая. Наконец он улыбнулся, и Мэган с облегчением вздохнула.

— Ты куда-нибудь направляешься или хочешь зайти и выпить чашку кофе? — осторожно поинтересовался он.

— Конечно, я хочу зайти. — Сердце бешено забилось, Мэган сделала шаг ему навстречу, два тонких золотых кольца сверкнули у нее в ушах. — Но не для того, чтобы пить кофе.

Девушка посмотрела на него из-под густых темных ресниц, и в этом взгляде читалось все что угодно, кроме застенчивости. Это был смелый, уверенный взгляд женщины, которая желает своего мужчину и не боится показать свои желания.

— Ты изменилась, — последовало одобрительное замечание.

— Если и так, то потому, что я люблю тебя. — И, глубоко вздохнув, Мэган мягко ткнулась головой ему в грудь. Она любила его, любила так сильно, что была согласна на все, даже на то, что он может отвергнуть ее.

Впрочем, Кайл и не думал об этом — ни сейчас, никогда. Бросив газету, он крепко прижал ее к себе.

— Этих слов я ждал три месяца, и каждый день был размером в целую жизнь!

Зарывшись губами в ее волосы, он продолжал снова и снова шептать ее имя, шаря по карманам в поисках ключей. Когда же ему наконец удалось найти их, он открыл замок, распахнул дверь и мягко подтолкнул Мэган в темную прохладу прихожей. Затем, обхватив лицо любимой руками, прижал девушку к стене.

— О каких еще изменениях я должен узнать? тихо спросил он.

— Ну… — Мэган кокетливо опустила голову и начала расстегивать пуговицы на жакете. — Я начала покупать сексуальное белье. Хочешь взглянуть?

Его руки уже сбросили жакет на пол, а светло-карие глаза стали темными как ночь при виде черного атласа с кружевами. Эти прелестные вещички на теле Мэган могут свести с ума любого мужчину.

— Любимая, — прохрипел Кайл, слегка отклоняя ее голову назад и жадно целуя.

Желание охватило их с ног до головы, горячим обручем сковывая бедра. Они жаждали слияния вечного и сладостного, и было не похоже, что оно могло подождать, пока они доберутся до спальни.

В ее груди что-то сжалось.

— Извини, что ушла от тебя. Я никогда больше не оставлю тебя. Никогда! О господи, я люблю тебя так сильно! — Ее глаза сияли, как два темных алмаза, когда она смотрела на мужчину, который означал для нее целый мир. Мужчину, ставшего мечтой, о которой она даже не догадывалась, пока не встретила его.

— Я совершил ужасную ошибку, позволив тебе уйти.., и благодарю Бога, что ты вернулась. — Его голос снизился до шепота, он с силой обнял девушку за плечи. — Ты выйдешь за меня замуж, Мэган?

— Когда?

— Вчера не было бы слишком рано?

— Так скоро?

— Так скоро.

— Да. — Ее глаза вспыхнули, и она робко поцеловала его в щеку.

— Теперь, когда мы закончили с основными проблемами, мне бы хотелось вернуться к вопросу, который обсуждался ранее.

— О! Какой вопрос? — Мэган кокетливо улыбнулась.

— Вопрос по поводу твоего белья, маленькая шалунья.

— Ax! — Она мило зарделась.

— А нижняя деталь туалета соответствует верхней? — Намеренно медленно Кайл снял тонкую бретельку с ее плеча, его взгляд скользнул по полной, слегка загорелой груди, а затем кусок черного атласа полетел вниз.

Мэган томно вздохнула, закусила губу и медленно выдохнула.

— Соответствует, раз ее ношу я.