Любовь-спасение

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кайл стоял в дверях летнего домика и наслаждался прекрасным зрелищем: Мэган рисовала, хрупкая фигура рассеивалась в лучах солнечного света, падающего через окно. Кисть в ее руке уверенно скользила по поверхности холста. Кайл никогда не видел ее такой прекрасной, выражение лица было почти блаженным, и яркий свет сиял вокруг.

Кайлу захотелось перенести эту сцену на холст.

Он стоял и просто смотрел на нее, молчаливо признавая, что может провести так остаток жизни.

Она надела одну из его рабочих рубашек, всю в разноцветных пятнах. Полы немыслимого одеяния почти касались колен. Его рубашка никогда не казалась ему столь привлекательной, пока она не оказалась на Мэган.

Сегодня он не давал ей заданий, а предоставил право выбора, и она забыла о его существовании.

В Кайле проснулась ревность: уж не потревожить ли ее?

Внезапно она обвела комнату взглядом и увидела Кайла. Его как током ударило, он выпрямился, потрясенный силой своих чувств, и заговорил:

— Не хотел тревожить тебя, но я приготовил ланч. — Он улыбнулся и шагнул в прохладную студию. Жизнь казалась ему совершенной, чего еще желать?

Эта мысль удивила его. Он не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким жизнерадостным и взволнованным. Он не смог бы назвать другую женщину, заставившую его испытать такие чувства. Что-то подсказывало ему, что их отношения с Мэган — земля неизведанная.

— Тунец и жареные макароны с салатом. Ты голодна?

Мэган не знала, что ответить. Она утратила способность говорить. Когда она обернулась и увидела Кайла в дверях, у нее просто ноги подкосились. Видеть его, проводить с ним время стало обязательной и радостной частью жизни, каждая клеточка ее тела пела ему гимн: его мужскому началу, грациозной походке, улыбке, которая кажется самой сексуальной в мире, его энергии, затрагивающей душу и сердце.

— Ты настоящий мастер на кухне. Когда я впервые увидела твою безупречно чистую кухню, то подумала, что все сделано напоказ, а оказалось, ты по-настоящему умеешь готовить.

Кайл улыбнулся.

— Мамина заслуга. — Он пожал плечами, светло-карие глаза лукаво сверкнули. — Она твердо уверена, что настоящий мужчина должен уметь готовить. В каком-то смысле кулинария похожа на живопись. Ты берешь нужные ингредиенты или цвета, смешиваешь и создаешь красоту.

Мэган не удержалась от вздоха.

— В твоих устах это звучит так.., просто и легко.

— Так и должно быть, но я не говорю, что все просто. Иногда созидание может быть сущей пыткой. — Кайл медленно пошел к ней, мускулы играли под черным свитером, на красивом лице застыло задумчивое выражение. — Иногда самая трудная вещь — четко представить картину у себя в голове и перенести изображение на полотно. В этом процессе ты живешь и умираешь.

Девушка поняла его. С ней происходили похожие вещи. Бывали времена, когда карандаш или кисть парили по холсту свободно, как мечта, но иногда казалось, легче на Эверест забраться без альпинистского снаряжения. Тогда сомнения и неуверенность воцарялись в душе. Жестокий голосок в голове обзывал ее самонадеянной дурой, решившей заработать живописью себе на жизнь. Все долгие годы жизни с Ником она лелеяла мечты, что ей под силу это совершить. Они никогда не исчезали, даже в самые ужасные времена.

Мысль о Нике и связанных с ним страшных событиях стерла улыбку с ее лица. Зачем он пришел и пугал ее? Она не была готова к встрече с ним, была такой.., такой робкой, жалкой. Неудивительно, что он обращался с ней как с рабыней.

Негодование охватило Мэган, когда она подсчитала, сколько лет он уничтожал ее гордость и самоуважение. Как она могла допустить это? Чувство возмущения сдавило ей горло.

Кайл подошел сзади и обнял ее за талию. Он почувствовал, как сжались, а потом расслабились ее мышцы, как крупная дрожь охватила тело, такое пленительное, такое женственное, и запах ванили окутал его словно кружевом.

Черт, он не может находиться в одной комнате с этой женщиной и оставаться спокойным, но как прекрасно стоять позади нее, ощущать ее тело.., и как ужасно знать о ее глубокой душевной ране!..

Ник Бренд еще счастливчик, что отделался предупреждением. Ради Мэган Кайл не полез в драку, только ради Мэган. Если бы не она, он бы показал этому мерзавцу, что он думает о человеке, который толкает свою жену с лестницы, а затем продолжает истязать ее.

— Не расстраивайся. — Он поднял густую массу волос и поцеловал горячий затылок.

— Я не расстраиваюсь. — Девушка запрокинула голову, прижалась к крепкой груди, словно вбирая в себя его силу. И ей захотелось навсегда оставаться в этих надежных объятиях.., всю жизнь. — Жаль, что ты увидел, как низко пал Ник. Я бы этого не хотела.

— Я не понимаю, как ты могла прожить с ним девять лет. Почему так долго?

— Страх. Мне было страшно. Мне казалось, что я смогу справиться с ситуацией. Глупо, конечно. Я думала, что Ник не посмотрит в сторону другой женщины и перестанет пить. Я думала, он поймет, что может быть счастлив со мной.

— Ну, свой шанс он уже упустил, милая. Не обольщайся на его счет. Этот человек — глупец, и его проигрыш — мой выигрыш. — Его руки передвинулись вверх, к ее груди.

Поясницу охватил жар. Ее тело еще болело от предыдущих любовных игр, и было удивительно, что она снова хочет его, и так неистово, что едва способна соображать.

— Я думала, мы собираемся обедать. — Она повернулась к нему, и, когда увидела темные от вожделения глаза, ее ладони стали влажными.

— Ты предпочтешь еду? — пробормотал Кайл.

— Любому телу требуется пища. — Жар стал невыносимым. Мэган не находила в себе сил, чтобы оттолкнуть Кайла. Она положила тонкую кисть на полочку под мольбертом и опустила руки вниз, стараясь сдержать дрожь.

Как бы сильно ни ждала она близости, она должна сохранить дистанцию между ними. Ей нужно подумать; Она не может позволить своей жизни течь произвольно, как водопад. Это уже было. Теперь ей следует взять себя в руки и поразмыслить, что делать дальше.

— Интересно, у великих мастеров тоже есть проблемы со своими протеже? — сострил Кайл.

— Я твоя протеже?

— Муза, протеже, колдунья.., какая разница. Я только знаю, что ты наложила на меня заклятье.

Ты опьяняешь меня, Мэган, как прекрасный коньяк. — Он печально улыбнулся.

— Ты делаешь такие шикарные комплименты всем своим клиенткам?

Мэган бросила на возлюбленного ревнивый взгляд, ее волосы растрепались, щеки пламенели в ожидании ответа. Кайл молчал. Мэган сжала кулаки, струйка пота медленно потекла вниз по спине.

Она завидует каждой его знакомой, ревнует и страдает при мысли, что у него могут быть близкие отношения с другими женщинами.

Господи, да она даже не знала, что способна на такие чувства. Ник изменял ей, но тогда страдали ее уязвленное самолюбие и гордость. Мэган никогда не ревновала его к другим женщинам, даже к Клэр. Она обезумела тогда только потому, что близкая подруга предала ее.

— Выражайся яснее, Мэган. — Кайл в задумчивости сложил руки на груди.

— Я.., я просто хочу быть уверена, что я.., что ты не…

— Что у меня нет привычки спать со всеми своими подопечными, стучавшими в мою дверь?

Фраза прозвучала грубо и пошло, и он прав, что разозлился на нее. Мэган машинально схватилась за воротник, лицо покрылось красными пятнами.

— Я разборчив в связях, Мэган. Конечно, монахом я никогда не был, но не вступаю в отношения с кем попало. Теперь твое любопытство утолено, и мы можем пойти поесть. Что скажешь?

Кайл развернулся и пошел к двери — спина прямая, напряжение в плечах.

Мэган глубоко вздохнула, стараясь совладать с внезапным раздражением.

— Я не поняла. Как я могу быть с тобой в каких-то отношениях, если даже не знаю твоего имени?

Ее голос зазвенел, и Кайл остановился на полпути. Ожидая бурю негодования, Мэган растерялась и сникла, увидев злую улыбку на его губах.

— Ты знаешь мое имя.

— Я имею в виду полное имя с фамилией.

— Разве это так важно? Тебе нужно только одно имя, чтобы звать меня, когда мы занимаемся любовью.

Девушка остановилась, открыв рот.

— Мне.., мне просто хотелось знать. Почему ты не можешь сказать? Как-то глупо не знать…

Она вспомнила визитную карточку, которую Пенни стащила у миссис Кериши, подписанную таинственным «КХ», и удивилась, что и теперь знает о нем не больше, чем тогда, в то время как ее жизнь — открытая книга.

— По крайней мере ты знаешь, что между нами существуют отношения, а не мимолетная связь, сказал он тихо. — Моя фамилия Хитнер. Кайл Хитнер. Полегчало?

Неизвестно почему, но это имя прозвучало для нее настоящим набатом.

— Ты обиделся? Я не знала, что это секрет. Мэган нахмурилась, заинтригованная его уклончивостью.

— Не большой секрет. Это просто имя. Другие вещи откроют тебе больше. Пойдем есть.

Он исчез за дверью, шаги тихо прозвучали по садовой дорожке, и только тогда Мэган очнулась и заставила себя двинуться вперед.

Она печатала длинное, сложное и весьма скучное письмо одному из руководителей банка в Манхэттене, на которого Линдси отчаянно пыталась произвести впечатление, когда зазвонил телефон.

Безучастно глядя на экран компьютера, Мэган машинально сняла трубку и вздохнула.

Она думала о картине, которую начала у Кайла в студии. Ей хотелось применить технику, предложенную им, и руки чесались от нетерпения схватить кисть и погрузиться в живопись. Вот бы очутиться сейчас в другом месте, подальше от этого прохладного безликого офиса, который стал еще ненавистнее после встречи с Кайлом! Раньше она только догадывалась, что теряет здесь драгоценное время, теперь знала наверняка. На сто процентов. Он указал ей путь, долгожданный и настоящий.

Возбуждение захлестнуло ее, когда она заговорила в трубку:

— Мэган Бренд. Чем могу помочь?

— О, я думаю, по меньшей мере тысяча способов наберется, а возможно, больше.

При звуках чувственного голоса Мэган растаяла. Утром, собираясь на работу, она решила нарушить традиции и оставила волосы распущенными.

Теперь, когда внезапный огонь охватил тело, она перекинула их на одно плечо.

— Тебе не следует говорить со мной подобным образом, когда я в офисе, — сделала выговор девушка и вытянула шею, чтобы посмотреть, слушают ли телефон ее коллеги. Слава богу, нет.

Казалось, за перегородками все заняты своей работой. Слышалось мягкое жужжание компьютеров. Молчаливое противостояние человеческих мозгов и электронных машин накалило атмосферу.

Будто у этих людей, как и у компьютеров, нет иной жизни, кроме работы. Мысль была настолько ужасающей, что Мэган захотелось бежать отсюда, не тратить жизнь на скучные подсчеты, цифры, строчки. Она уже начала презирать себя за то, что примирилась с банковской службой, хотя могла бы делать гораздо больше…

— Мне нравится говорить с тобой таким образом, — настаивал Кайл.

Девушка боязливо взглянула на дверь кабинета начальницы — закрыта плотно, хвала небесам.

— Нашу беседу могут записывать, — прошептала она.

— Секретные службы?

В его голосе Мэган уловила игривую непочтительность и обнаружила, что сама робко улыбается в ответ, отбросив в сторону осторожность.

— Знаю, звучит нелепо, но иногда они делают так называемую «проверку наугад». Просто чтобы убедиться, что мы все — маленькие труженики и не тратим рабочее время понапрасну, а увеличиваем капиталы наших вкладчиков, — Тогда давай подбросим им что-нибудь стоящее для записи, — дерзко предложил Кайл.

И прежде чем Мэган сообразила, что у пего па уме, Кайл пустился в пространные речи, подробно объясняя, чем бы хотел заняться с ней при следующей встрече: например, разорвать зубами одежды, привязать запястья шелковой лептой к кровати, растереть тело ароматным маслом и наконец доставить ей величайшее наслаждение, от которого у нее помрачится рассудок и она начнет кричать и умолять его остановиться…

К тому моменту, когда он закончил ораторствовать, голова у Мэган кружилась от возбуждения.

Сидя за столом и отчаянно стараясь сохранить остатки хладнокровия, она знала, что между той спокойной, рассудительной Мэган Бренд и ею сегодняшней пропасть глубиной в тысячу миль. Теперь понятно, почему телефонные «секс-линии» приносят много денег. Если когда-нибудь Кайл решит сменить карьеру, то здесь его, безусловно, ждет успех.

— Я завел тебя? — елейным тоном поинтересовался он.

Мэган машинально поднесла руку к груди, словно защищаясь. Ее бедра сжались и покрылись влагой. Завел ли он ее? Если он продолжит свои словесные упражнения, она вскоре будет готова к новой профессии.

— Это очень дурно с твоей стороны — говорить мне такие вещи, когда я на работе. — Девушка закрыла ладонью трубку, чтобы ее никто не услышал. Коллега, сидящая через два стола, подняла голову и улыбнулась, затем снова с озадаченным видом склонилась к клавиатуре. Напряжение Мэган несколько ослабло.

К ее ужасу, Кайл рассмеялся. Его раскатистый голос несся из трубки, вызывая мурашки на спине.

— Любимая, я могу стать еще дурнее, хочешь попробовать?

Мэган задохнулась.

— Нет, Кайл, не надо! Пожалуйста, меня уволят!

— Вот и хорошо, — с воодушевлением продолжал он. — Ты зря тратишь время в своем стеклянном гробу.

— Я должна зарабатывать себе на жизнь. — Даже ей самой слова показались фальшивыми.

— Тогда зарабатывай своей живописью. А я помогу тебе.

Мэган потерла пальцами лоб и вздохнула. Ее сердце, словно тяжелый якорь, ухнуло в пятки при мысли, что может случиться. Только этого не хватало — оставить работу и позволить Кайлу содержать ее. Они едва знакомы. Даже если они и подходят друг другу, как половинки одного яблока, он не может поступать так безответственно. Наедине они всегда спорили по двум вопросам: по поводу ее работы и его возможности взять на себя все финансовые расходы.

— Я не хочу быть у тебя на содержании.

— А я хочу помочь. Поверь мне, твой уход с работы не станет жертвой, Мэган.

— Бессмысленный разговор! Я уже проходила это с Ником. И не хочу повторять ту же ошибку дважды.

Теперь наступила его очередь вздыхать. Мэган представила себе, как он проводит длинными пальцами по спутанным волосам и его лицо застывает то ли от гнева, то ли от отчаяния. Но она останется тверда в своем решении.

— Мэган, я только хочу помочь тебе осуществить свою мечту. Все в твоем распоряжении: мастерская, краски, холсты, моя помощь, когда бы она ни понадобилась. И я ничего не прошу в ответ.

За исключением тебя. Слова сами собой ворвались в его голову, сердце забилось чаще. Он метался по дому, словно лев в клетке, не мог успокоиться с тех пор, как она ушла. Голова была забита мыслями о ней, работа не успокаивала и не утешала. Кайл брался за карандаш тысячу раз и тысячу раз отбрасывал его прочь, принялся грунтовать холсты, но бросил и это занятие. Он ничего не сделал, абсолютно ничего. Закончилось все страшной головной болью, потому что бороться с тем, чем был занят ум, он не мог.

Как только появится возможность, он скажет ей о своих чувствах, о своей славе и богатстве. Он просто обязан попытаться. Только бы не напугать ее, не дать ей возможность снова спрятаться в свою раковину и остаться наедине со своими печалями…

— Очень щедрое предложение, Кайл…

— И?..

— Ты знаешь, я не могу его принять.

— Прямота — вещь удивительная, Мэган, но в твоем случае, я бы сказал, излишняя. Каждый человек время от времени нуждается в помощи. Нечего стыдиться. Я богат и легко могу позаботиться о нас обоих. Ты сможешь писать сколько захочешь. Я всегда буду рядом в роли личного репетитора. Ужасная перспектива?

— Прекрасная. — Ладонь Мэган увлажнилась, так крепко девушка вцепилась в телефонную трубку.

В этот момент дверь кабинета начальницы распахнулась, и Линдси собственной персоной вихрем подлетела к столу Мэган. Тяжелый и агрессивный запах духов заполнил пространство офиса.

Она была похожа на учительницу в своих модных очках, с зализанными под шиньон волосами. В руках она держала письмо, которое немедленно швырнула на стол перед Мэган, не обращая внимания на то, что помощница разговаривает по телефону.

— О чем речь? — потребовала она ответа, бросая на свою подчиненную хмурый взгляд. — Надеюсь, беседа, которую ты ведешь в рабочее время, не носит личный характер?

Гнев постепенно закипал в Мэган. Какое несправедливое обращение! Можно подумать, что она тратит большую часть рабочего времени на частные звонки!.. Это же почти смешно. Почти, потому что именно сейчас Мэган было не до смеха. Она видела перед собой озлобленную женщину, у которой нет ни малейшего уважения к другим людям, если только они не на высших ступенях иерархической лестницы банка. Демонстрировать хорошие манеры перед маленькими людишками необязательно и обременительно.

— Если вам интересно, это приватный разговор, холодно ответила Мэган, затем, нервно проведя кончиком языка по верхней губе, добавила:

— И я бы хотела его закончить.

Лицо Линд си побагровело. Одна рука сжалась в кулак, а другая схватила письмо и с силой сжала его.

— В мой кабинет, сейчас же! Ваше неповиновение ужасно, мисс Бренд!

Неповиновение? Эта женщина ведет себя, словно примадонна провинциального театра, а не высококвалифицированный работник банка.

Сейчас Мэган покажет ей. Развернув стул в другую сторону, девушка поднесла трубку к уху.

— Кайл? Извини, пожалуйста, я…

И тут у нее вырвали трубку. Прежде чем Мэган смогла прийти в себя, Линдси заорала:

— Кто это? К вашему сведению, это офис, и мой секретарь не может позволить себе тратить время на частные разговоры. Ей полагается работать!

— Линдси! Отдайте мне трубку!

Девушка ошеломленно смотрела, как лицо ее начальницы приобретает цвет свеклы. Вынести это было невозможно, и внезапно Мэган поняла, что должна делать.

— Я сказала, отдайте мне эту чертову трубку! Она вырвала телефон из рук Линдси, бросив на нее взгляд, полный ненависти. — Я больше не работаю на вас! Я закончу разговор, освобожу стол и уйду. Мне следовало давно поступить так, но я не решалась.., сначала из-за моего мужа, потом из-за людей, подобных вам, Линдси. Людей, которым наплевать на чувства других. Вы, должно быть, очень несчастная женщина и поэтому так озлобленны и низки. Мне даже жаль вас, но не настолько, чтобы остаться на этой работе. — И Мэган отвернулась. — Прости, — сказала она в трубку и взглянула на часы. — Ты можешь встретить меня внизу через полчаса?

— Ты уволилась? — недоверчиво уточнил Кайл.

Мэган оттолкнулась от пола и закрутилась на стуле, ее лицо пылало от радости, которую она до сих пор не испытывала.

— Да. Разве не здорово?