Любовь танцовщицы

9

Артем точно не знал, то ли его мысленные увещевания подействовали, то ли Наташина сообразительность, но девушка безропотно забралась в машину, тихонько пристегнулась, не до конца защелкивая ремень, что краем глаза заметил Артем. В другой раз он бы обязательно посмеялся над этим и заставил Наташу понервничать. В другой, но не этот. Сейчас ему нужно было успокоиться и прийти в себя.

Завел мотор, включил обогреватель, чтобы, не дай бог, еще не заболела, и рванул с бешеной скоростью, заставляя Нату с силой вжиматься в сиденье и держаться рукой за ручку дверцы. Немного побледнела и нахмурилась, но ни слова не сказала.

И что он так завелся? Да, перевозбужден, но это не повод срываться. И еще по таким глупостям. Хотя почему глупостям? Его раздражало то, что в ее глазах он был почти чудовищем, как будто хуже не придумаешь. И раздражало - еще мягко сказано. Почему того же Мишу она уважает? Игоря тоже. Да, с Игорем они не особо общаются, но она определенно его побаивается и прислушивается к нему. А он...а, черт!

Артем резко развернулся на повороте, мысленно напоминая себе, что едет не один. Еще случится что-нибудь...

А машине повисла гнетущая тишина, давящая на и без того расшатанные нервы. И не ему одному, понял Артем, глядя на сосредоточенное и серьезное лицо Наты, которая старалась не выдать ни единой эмоции. А они у нее были, причем неслабые.

Артем только сейчас задумался над тем, что же скрывает эта на вид взбалмошная, веселая и разбитная девушка. То, что она не так проста, как кажется, он уже понял. Но даже там, в примерочной, она полностью не открылась ему и не расслабилась. Артем был точно в этом уверен. Да, Ната отдавала много, но не все. Было что-то...он не мог подобрать слова. Как будто у нее внутри бетонная стена, за которую она никого не впускает. Он даже не был уверен в том, что она впустила туда и Лёну. Не такой Наташа человек, чтобы сваливать все на других, пусть даже радости и проблемы.

Да, Артем злился на нее сейчас. Точнее, не так. Он был раздражен до предела, а катализатором раздражения была именно она.

А еще Артем испытал странное желание узнать о ней. Не просто о том, что любит есть, что пить, что носить, а именно о ней. Какая она, какие у нее взгляды, мечты, страхи, переживания. Как она познакомилась с Лёной и почему уехала из Питера. Именно сейчас Артем понял...что не знает о Наташе как о человеке ничего. А самое жуткое было в том, что до знакомства с ней ему не нужно было, да и не хотелось узнавать о женщинах, с которыми он желал переспать.

Хватало пары слов, пары комплиментов или обещаний - и все. Он сразу получал то, что хотел. И плевать на то, как зовут ту или иную красотку с ногами от ушей, без сил валяющуюся в кровати очередной гостиницы, специально снятой для секса. На утро Артем или просто уходил, оставляя приятный сюрприз на столике, или награждал ее и себя новой порцией секса, после чего все равно уходил, оставляя девушку бессильной и пресыщенной, так что никаких проблем не возникало.

Его устраивала такая жизнь - без обязательств, без лишних проблем и головной боли. Артем получал что хотел, а потом шел дальше. Да, он был пресыщен, но скука не стала его спутником. Артем любил жизнь во всех ее проявлениях. И брал от нее все.

Но, несмотря на то, что в жизни Артем многое видел, Наташа все равно ставила в тупик. Надо что-то с этим делать. Однозначно. И для начала узнать о ней...все. И такая мысль вызывала в нем дрожь. То, что он серьезно собирается узнавать о ней, думать и в какой-то степени вторгаться в ее жизнь...Нет, Артему было плевать на совесть и ее недовольство - не в них дело...А в том, что если он все-таки решиться копнуть поглубже, то выделит ее из всех остальных девушек. Она перестанет быть еще одной сучкой, которую он хочет трахнуть.

Да что с ним такое? Почему он вообще об этом задумывается? Артем не знал. А он не привык чего-то не знать. Он привык все контролировать. А что с ней можно контролировать? Он и себя-то взять в руки не может.

Они домчались за рекордно-короткий срок. Возможно, Артем и гнал слишком быстро, периодически нарушая правила и откровенно игнорируя светофоры, но было невыносимо находиться так близко с Натой. И не трогать ее. Под конец Артем даже окно приоткрыл со своей стороны, чтобы хотя бы попытаться избавиться от ее притягательного аромата.

Артем остановился прямо у входа в фешенебельный, закрытый ресторан, находившийся неподалеку от центра. Для поляков это место подходило идеально. Здесь чувствовалась непринужденная холодность и отчужденность Европы, спрятанная под внешним лоском помещения и бесчувственными улыбками официантов. В общем, идеальное место для полуделового ужина.

Как только Артем остановил машину, Наташа сразу расстегнула ремень и плавным движением выскользнула из салона, не дожидаясь его. Артем не стал заострять на ее поведение внимание. В конце концов, все к этому шло.

Но без него Наташа не ушла - осталась стоять у машины, изредка постукивая изящной ножкой от нетерпения. Молодец ведь. Понимает, что глупо будет характер здесь показывать.

Артем подошел к ней, одной рукой обнял девушку за талию, другой - аккуратно взял за локоть и повел к стеклянной двустворчатой двери, мельком кивая охраннику.

- Здравствуйте, Артем Олегович, - амбал приветственно кивнул в ответ и посторонился, пропуская их в ресторан. - Приятного вечера.

- Есть хоть одна собака в этом городе, которая тебя не знает? - прошептала на ухо ему Ната, не забывая удерживать на лице ослепительную улыбку. - А то куда не пойдешь, все перед тобой так расшаркиваются.

- Меня знают те, кому я позволяю. - Артем кивнул приятелю отца, который каким-то образом тоже здесь оказался.

- А позволяешь ты, судя по всему, всем.

- Просто мы бываем в таких местах, где меня действительно знают. Не хочу тебя расстраивать, но вряд ли со мной поздоровается директор "Эрмитажа".

- Хоть в чем-то я тебя обскакала, - с едва заметной иронией усмехнулась девушка, позволяя ему подвести себя к столику у стены, за которым уже сидели поляки. - Что мы тут делаем? Напомни еще раз.

Артем хмыкнул, глядя на то, как Ната изо всех сил старается выглядеть спокойной, серьезной и собранной. Кстати, у нее почти получалось. Почти, потому что он чувствовал, как сильно она сжимает его руку и как при ходьбе старается его не коснуться. Но Артем опять смолчал. Если бы начал говорить, то они снова бы поругались и вряд ли бы он в этот раз просто так ушел. А они приехали все-таки в приличное заведение.

- Напоминаю. Мы производим на наших европейцев впечатление, ненавязчиво намекая на то, что договор с нами - самое выгодное предложение, которое они получили. И заодно, если получится, узнать их планы насчет Сафронова, - почувствовав, как Ната снова напряглась, Артем добавил: - Это тебе делать необязательно, - он сделал особое ударение на слове "тебе". - В конце концов, я сам все узнаю. Просто убеди их и по возможности узнай их цели.

- А как ты собрался узнавать? У Сафронова что ли спросишь? - ехидно уточнила девушка и подергала рукой, которую, как оказалось, Артем сильно сжал. - Христенко, полегче с моей ручкой. Она сильная, но не железная.

Артем только после ее слов осознал, что слишком сильно держит ее за локоть. Медленно разжал пальцы, не спеша выпускать полностью, и попытался расслабиться. Черт, сегодняшний вечер обещает быть интересным.

Они подошли к полякам и поздоровались. Артем надеялся, что они не слишком долго их ждали. По их лицам ничего понятно не было - лишь вежливые улыбки и изучающие взгляды. Наташа сразу выпрямила спину, вздернула подбородок и расслабилась.

Аккуратно высвободила свой локоть из его руки и шагнула к самому молодому из троицы.

Пока девушка со всеми здоровалась и отвечала на вопросы, Артем осматривался в зале. Здесь не так уж много народа, но все столики были заняты. За каждым столом можно было увидеть не меньше четырех человек - двух мужчин и их очаровательных спутниц. Ни за одним столом нельзя было увидеть одиноких женщин - то есть женщин без какого-либо спутника.

Таких бы просто сюда не пустили. Артем усмехнулся краешком губ. На дворе XXI век, а порядки все равно средневековые. Даже сейчас, в их время и в их обществе женщины чаще всего были бесправны. Они мало что представляли без мужчин - или не хотели представлять. Причины разные. Но каждая холеная сучка в этом здании - вся, начиная с кончиков наманикюренных ногтей и заканчивая изящной и сложно прической, принадлежала мужчине, с которым приходила сюда. Исключений - единицы, и каждое исключение Артем определил наметанным глазом. Каждую из трех женщин - относительно свободных женщин, он знал. Вдовы, бизнес-леди, богатые наследницы - все имели какой-то вес в обществе, на деле - не представляли из себя практически ничего, да и права выбора у них не было толком. Кроме постели, разумеется.

- Вы опоздали, - сочувственно заговорил самый молодой поляк, глядя на Нату. Артем сделал знак официанту и - Пробки, наверное? Я много слышал о пробках в России.

Наташа с полуулыбкой посмотрела на открытого и на вид - совершенно наивного молодого человека. В отличие от двух своих коллег, каждый из которых выглядел не самым лучшим образом - и дело не во внешнем виде, а в цепком взгляде и притворной улыбке, от которой, как ей казалось, так и несло падалью. И зачем Христенко такие клиенты?

- Нет, что вы. Вы еще в Москве не были. Или были? - она лукаво улыбнулась Влодеку, который покачал головой и взглянул почему-то на Христенко. - Вот там настоящие пробки. Многочасовые и километровые. А в Петербурге, - Наташа фыркнула и взмахнула рукой в небрежном жесте, - так себе, маленькое неудобство.

- А где ваша, - Влодек слегка покраснел, - коллега? Алена, да?

Вот ведь. А вроде милый парень, но туда же. И почему мужики, неважно какой страны, не могут думать только о делах, а сразу переключаются на женщин? И чаще всего им мало просто получить ее - самые отвратительные и дотошные стараются сделать так, чтобы после того как они уйдут из жизни женщины, память продолжала хранить воспоминания о них до конца жизни?

- Вы знаете, - Наташа поманила Влодека к себе пальцем и нагнулась к его уху, чтобы проникновенно прошептать, - Алена сейчас поехала с женихом выбирать кольца, поэтому и не смогла приехать. А шефу мы сказали, что девушка приболела, - удостоверившись, что до собеседника дошло, Наташа выпрямилась и взяла меню, не обращая внимания на недовольного Христенко, сидевшего напротив нее и буравившего всех присутствующих тяжелым взглядом. - Сами понимаете, начальники с неохотой относятся к замужествам своих сотрудниц. Замужество, семья, дети...декрет, - Ната многозначительно закивала. - Я, в принципе, понимаю нашего шефа, но Алена моя подруга, и я не могу ее подставить. И, Влодек, - девушка умоляюще посмотрела на погрустневшего поляка, - давайте этот разговор останется между нами?

Последнюю фразу Ната произнесла излишне громко, отчего каждый сидящий за столом, повернулся в их стороны (а Христенко и поворачиваться не надо - глаз не сводит) и вопросительно уставился на них.

- О чем вы разговаривали? - поинтересовался приземистый поляк, масленым взглядом оглядывая ее с головы до ног. - Что-то интересное?

И напрягся так, чуть удивленно заметила Наташа. Он что, всерьез думает, что она прямо вот так расскажет все и еще прокричит на весь ресторан о том, что выдала все секреты?

- Это личное, - отрезал Влодек и ободряюще ей улыбнулся, взглядом показывая, что не выдаст ее тайну. Ната еле удержалась, чтобы не фыркнуть. - Мне кажется, что мы сюда приехали не о делах говорить, правда, Артем Олегович? - Артем, развалившийся на стуле и одной рукой опирающийся на стол, еле заметно кивнул. - Так что я надеюсь, что наши русские друзья расскажут нам что-то интересное о своей стране.

Наташа, чтобы ничего не отвечать и вообще, немного перевести с себя внимание, протянула руку к своему бокалу с виной, которое успел заказать Артем, пока она шепталась с поляком. Слегка пригубила и удивленно приподняла бровь, переводя взгляд на Христенко, который неотрывно следил за ней.

Она не думала, что Артем настолько угадает с виной. Оно было не самым дорогим в меню - а Наташа успела краем глаза прочитать о напитках. Самое дорогое вино здесь было откровенно позорного сбора, и даже выдержка не спасала. А Христенко выбрал лучшее, на ее скромный взгляд, из того, что было здесь представлено. Еще один плюс ему. Маленький такой и совершенно не перечеркивающий все громадные минусы этого человека.

Наташа первой отвела взгляд, стараясь смотреть куда угодно, только не на Артема. Стоило вспомнить о том, как Артем накинулся на нее в примерочной, и почти сразу перехватывало дыхание, а между бедер ощущалась болезненная пульсация. И мало становилось того, что дал он ей около получаса назад. Оргазм был сильным, но поверхностным - не глубоким. А хотелось чувствовать его внутри, внутри себя, полностью, до конца, удерживая внутренними мышцами и смотреть на его искаженное желанием лицо, нависавшее над ней. Хуже всего то, что такие картинки постоянно мелькали у нее перед глазами, не давая сосредоточиться и собраться. А как только у Наташи получалось взять себя в руки - а с каждым разом становилось все тяжелее - девушка опять натыкалась на Артема. И снова все повторялось по-новой.

А еще было плохо то, что Наташа после произошедшего чувствовала себя...виноватой и обязанной. Но не униженной, нет. В смысле, прилюдный шлепок она ему еще припомнит и отомстит, но все то, что произошло в примерочной...не унижение это было. Для нее. И вина...Артем же мог ее оставить на самой грани, но, но, но...Он пошел у нее поводы, сам оставшись без разрядки. Ната, конечно, слабо представляла, как ему хреново, но если Артем испытал половину того, что испытывала она, пока Христенко раздумывал, подарить ли ей освобождение или нет...

А после таких мыслей Наташа начинала думать о том, что Артем станет делать дальше. Он не выглядел, да и не был человеком, который будет терпеть неудобства - в том числе и физические. И он либо попытается затащить ее в постель, или, что более вероятно, просто подцепит какую-нибудь очередную Розу и сделает с той все, что хотел сделать с ней. Мысленно Ната даже позавидовала девушке, которая окажется в его постели. Каково это - жить просто ради потребности, без всяких границ и условий? Брать то, что хочешь и не думать о своем будущем? Наташа так не могла. И не хотела.

Но от одной мысли, что в его кровати будет кто-то...он будет спать с какой-то девушкой...Внутри становилось пусто-пусто, а на языке ощущался привкус тошноты. Да, она может быть на месте этой девушки. Принесет ли ей это удовлетворение? Физическое - безусловно, а вот морально...

Нет, Ната никогда не заморачивалась по поводу секса и панически боялась постоянных отношений. Одни мысли обо всех последствиях, идущих за отношениями...пугали и раздражали девушку. Для нее они словно хомут на шее. Но с Артемом...здесь уже было дело принципа. Наташа отказала ему тогда - отказывает сейчас. Его уверенность в том, что она окажется в его постели, и ее боязнь того, что она окажется в его постели, - подстегивали. Но если она и переспит с ним, то только на своих правилах.

- Как вино? - прервал ее размышления околдовывающий и вкрадчивый голос Артема, который тоже поднял свой бокал и вертел его в руке. - А то ты так застыла, когда отпила. Не понравилось?

Наташа моргнула и с долей удивление посмотрела на бокал, который сильно сжала побелевшими от напряжения пальцами. Медленно поставила бокал на место и сложила руки на коленях, как примерная девочка.

- Нет, что ты. Сам же знаешь, что вино отличное, - Ната говорила быстро и по-русски, поэтому поляки вряд ли что-то поняли. - Просто задумалась. А ты и сам не пьешь, - она кивком головы указала на полный бокал. - Трезвенник?

- Не в том смысле, в котором ты подразумеваешь, - Артем глотнул немного вина и тут же поставил назад. - Как тебе здесь? - перевел разговор мужчина, задумчиво рассматривая присутствующих здесь. - Ты выглядишь...ненапряженной. Была здесь раньше?

- Слава Богу, до тебя не доводилось. Не люблю такие места. Пованивает. Слишком много... - "таких, как ты" хотела сказать она, но сдержалась, вспомнив их разговор, - жадности

Артем слегка приподнял брови, но на провокационное высказывание не отреагировал.

Принесли ужин, который, опять же, заказывал Христенко и один из поляков. Она и Влодек участия не принимали, Влодек - потому что полностью полагался на вкус своих товарищей, Наташа - потому что в таком заведении все блюда заказывал только мужчина. А она пришла с Артемом.

Завязался неспешный разговор. Артем взял на себя двух поляков, а Наташа разговорила Влодека. Он был совсем не против, правда, вначале потух, когда узнал, что Лёна "собирается замуж", но в течение ужина приободрился. Возможно, дело было в трех бокалах вина, возможно, в хорошем собеседнике, но разговор у них был свободным и легким. Наташа даже об Артеме подзабыла, с неподдельным интересом слушая рассказы Влодека о Европе и России.

- Влодек, если честно, я думала, что вы будете не очень хорошо относиться к русским. Ну, например, косые взгляды или относиться к нам свысока будете. И если честно, - Наташа дотронулась до его руки, привлекая внимание, - я не понимаю, почему вы решили сотрудничать с русской фирмой.

Влодек открыто и широко улыбнулся, подливая ей еще вина.

- ОК, но мы еще не решили, - лукаво уточнил поляк.

- Не придирайся к словам, - излишне беззаботно махнула рукой девушка. - Вы все равно приехали в Россию, чтобы заключить выгодные сделки с русскими компаниями. Так? - мужчина неопределенно кивнул и сделал жест официанту, чтобы тот принес еще вина. - Но наши страны...не особо дружат, если ты помнишь. Меня это удивляет. А ты же... - Ната подбирала слова. - Ты совсем не похож на...

- Это потому, что я молод и меня не коснулись такие прения. Вся смута идет у старшего поколения, как ни странно, - Влодек взболтал вино в бокале и задумчиво уставился на темно-красную жидкость. - Ну а молодые...или просто подхватывают, или проходят мимо. Я прошел.

- А твои партнеры нет, - проницательно подметила Наташа. - Они относятся к русским достаточно...отстраненно.

- Возможно, - он не стал спорить. - Ты знаешь, что Ганс был женат на русской? - Наташа с удивлением посмотрела на типа с маслеными глазами и покачала головой. - Да, был. Она прожила с ним пять лет, - "женщина-героиня", - подумалось Нате, но она промолчала. - После чего ушла, заставив Ганса пережить трудный развод. Он и так не особо жаловал русских, а после этого просто возненавидел. Особенно женщин.

Наташа еще раз поглядела на щуплого поляка, который сидел и зыркал по сторонам, наблюдая за сидящими в ресторане людьми. Вот если у Артема такое поведение смотрелось внушительно и естественно, и то, Христенко просто осматривался, даже не удосуживаясь голову поворачивать, то у Ганса - откровенно смешно и отвратительно. Он был карикатурой льва, жалкой пародией, в то время как Артем, спокойный, хладнокровный и невозмутимый на фоне поляка выглядел внушительно.

- Мне кажется, русские женщины не так уж плохи, - обиженно фыркнула Наташа и подцепила с тарелки кусочек мяса. - Говорят, что в России живут одни из самых красивых женщин.

- Подтверждаю, - Влодек широко улыбнулся и блестевшими от выпитого вина - или от перевозбуждения - глазами пристально посмотрел на нее. - Одни из лучших, если не самые. Честно сказать, Натали, - от такого обращения Наташа зарделась и опустила глазки, олицетворяя собой невинность и соблазн одновременно. Умеет, когда хочет, - когда я вышел из самолета, то остолбенел. И я не вру! - среагировал он на ее приподнятые от удивление брови. - Я никогда не видел столько красивых женщин сразу. А когда выбрался в город. Ты знаешь, я ходил на балет, - Влодек с гордостью выпрямился и выпятил грудь. - Русские женщины потрясающие. Нет, у нас в Польше тоже много красивых женщин. И в Германии они есть.

- И в чем тогда разница? - уточнила Наташа, которую всерьез заинтриговала эта тема. - В количестве?

Влодек отрицательно покачал головой и придвинулся чуть ближе.

- Нет. Просто наши женщины красивы по-другому. Они наши и поэтому красивы. В Европе множество феминисток. Как-то раз я работал в Финляндии, - продолжил рассказывать мужчина, сам увлекаясь этой темой. И оба не заметили, как остальные за их столиком начали с интересом прислушиваться к разговору. - И меня пугали их традиции, хотя я европеец. У них сильные и странные женщины. Все поменялось - и мужчины ходят за покупками, а женщины зарабатывают деньги и занимаются бизнесом.

- Класс! - глаза Наты загорелись восторгом и неподдельным интересом. - Хочу в Финляндию. Я стану работать, а муж будет гулять с ребенком и готовить обеды. Рай, а не жизнь.

- Ты не сможешь, - с уверенностью заявил Влодек, заставив девушку скептически изогнуть тонкую бровь. Можно подумать, что этот поляк хоть немного ее знает! - Я много видел советских и русских людей.

- Откуда ты знаешь? - с вызовом парировала Наташа. - Я многое могу, зря ты так думаешь, Влодек.

- Он прав, Наташка, - подал голос Артем. Ната нехотя перевела на него взгляд, поджав губы от пренебрежительного "Наташка", особенно после милого "Натали". Специально ведь так сказал, падла. - Ты не сможешь жить и работать в такой стране. Ты слишком женственная для этого, - она попробовала возмутиться, но ей не дали этого сделать. - Там женщине никто не откроет дверь, пропуская вперед, никто не поможет с тяжелыми сумками. Никто не будет о ней заботиться. Полное равноправие, как вы, женщины, того хотели, - Христенко отсалютовал ей бокалом. - А ты, - он оглядел ее сверху вниз, - не создана для такой жизни. Ты другая.

- Он прав, - кивнул Влодек. - Я просто не мог выразить. Ваши русские женщины...невыносимо женственные. Я думал, что сгорю, когда прошел по центру Петербурга, - поляк демонстративно оттянул ворот рубашки, показывая, как ему жарко. - Сейчас же зима, а столько голого тела...Рай для мужчины.

- Русские женщины опасны, - зло отрезал Ганс и тяжелым взглядом пристально посмотрел на нее, заставив поежиться и пожалеть, что Артем выбрал такое тонкое платье. - И хитры. Слишком хитры. С вами мужчины становятся подкаблучниками, сами того не замечая, - Наташа еле сдержала довольную и победную улыбку. Но Артем заметил ее настроение и улыбнулся краешком губ, впрочем, делая вид, что полностью сосредоточен на рассказе Ганса. - Вы хищницы. Лисы. С вами невозможно справиться.

- Возможно, - лениво протянул Артем, - вы просто не умеете с ними обращаться. Настоящий русский мужчина сможет справиться с любой, даже самой... - он подарил ей обжигающий взгляд из-под полуопущенных ресниц, из-за чего Ната судорожно сглотнула, пожалев, что Христенко перестал орать. Лучше бы орал и дулся, - строптивой женщиной. А вы не понимаете и не поймете тонкой психологической игры русской. Наши женщины под внешней женственностью часто прячут отнюдь неженственный и сильный характер, умело пользуясь оружием, которое дала им природа. Не так ли? - Артем расслабленно откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу, с ожиданием глядя на нее. - Я прав, Наталья?

- Отчасти, - она попыталась холодно улыбнуться и скрыть ту бурю разнообразных эмоций, которые вызывал в ней этот тип, так нахально сидевший напротив. - Но проблема в том, что в России, где полным-полно потрясающих женщин, почти не осталось настоящих мужчин. Есть либо женатые, либо пьяницы, либо бабники, - Наташа с вызовом вздернула подбородок. - Причем первое не исключает второго и третьего, а иногда второго и третьего вместе взятого. И русским женщинам приходиться приспосабливаться. И оберегать себя от русских мужчин. Поэтому очень часто мои соотечественницы выходят замуж за иностранцев, - она говорила это Артему, но краем глаза заметила, как в довольной улыбке расплылся Влодек. Он что, о себе подумал? Наивный. - Замкнутый круг.

Поляки практически ничего не поняли из их с Артемом диалога, но на всякий случай сделали умные лица и кивнули.

- Я же сказал, что они хищницы. Лисы, - фыркнул Ганс, утыкаясь в тарелку. - А они еще и в бизнес полезли, - безусловно, камень в ее огород. - Русским женщинам не место в бизнесе. Вы слишком хитрые.

- А вы тогда слишком тупые, - по-русски буркнула себе под нос Ната, с недовольным выражением лица глядя на наедавшегося поляка.

Разговор плавно сошел на "нет", и к этой теме ни один из них так и не вернулся. Наташа медленно, но верно доводила до кондиции Влодека, и когда у бедного поляка начал заплетаться язык, а сам он нетвердо сидел на стуле, начала медленно и осторожно его расспрашивать, приближаясь к теме сотрудничества русских и поляков. И у нее это неплохо получалось.

Медленно, но верно Наташа вытянула из поляка причины приезда в Россию, их планы и цели, ни разу не спросив и не упомянув о Сафронове. Это имя как табу для нее. И неосознанно Ната мысленно застывала и замирала, а мысли не хотели двигаться в этом направлении. Артем внимательно прислушивался к их в Влодеком разговору, а на особо важных деталях, на которые Ната без Христенко даже и внимания бы не обратила, Артем слегка подавался вперед и еле заметно сужал глаза. Потом на лице снова застывала маска легкого интереса, и он откидывался назад, с успехом делая вид, что ничего и не произошло.

Уже давно перевалило за полночь, когда Наташа закончила с Влодеком. Точнее, Влодек наконец-то отрубился. Все-таки не умел поляк пить, с легким неодобрением заметила Ната, наблюдая, как мужчина, облокотившись на руку, сладко посапывал, правда, его голова пару раз соскальзывала, что ему совсем не мешало.

Христенко наконец-то поднялся и неспеша двинулся к ней и, опираясь на спинку ее стула, навис над ее телом.

- Наташ, тебе не говорили, что ты страшная женщина? - прошептал ей Артем, овевая ее шею своим дыханием и заставляя Наташу, уставшую и почти расслабившуюся, резко выпрямиться и напрячься. - Не хотел бы я встать у тебя на пути.

- Так не вставай. Кто тебя заставляет?

Артем хмыкнул.

- Одевайся, уже поздно, - он так и не ответил, но выпрямился, галантно подавая ей руку. - Сейчас такси тебе вызову, и поедешь домой.

Наташа сильно удивилась, даже расстроилась, но постаралась не подавать виду. Вместо этого аккуратно высвободила свою ладошку из руки поляка, который вцепился в нее мертвой хваткой.

- Ты тоже на такси поедешь? - Ната кивнула в сторону бокалов, из которых они пили.

- Нет, - отрезал Артем.

Она почувствовала разочарование. Ей казалось, что так просто Артем ее не оставит, как минимум - отвезет домой, дразня и раздражая по дороге. Как максимум - доставит к себе домой. Ну, может, он устал. В конце концов, это не ее дело.

Артем, также аккуратно подхватив ее под локоть, как и когда они сюда вошли, вывел из здания. И даже пальто помог надеть. На выходе сделал знак охраннику, указав на пьяного Влодека, который не был в состоянии идти и повел ее к парковке. Выбрал первое попавшееся такси, открыл заднюю дверь, буркнул "Пока", дал денег таксисту и ушел назад в ресторан.

Все было проделано в таком темпе, что Ната невольно задалась вопросом, сколько раз Артем репетировал эту схему. Судя по скорости - очень-очень много раз. Да и ушел так...даже не ушел - убежал, оставив ее растерянно хлопать глазами.

Наверное, пошел контролировать и приводить в чувства Влодека, решила Наташа и успокоилась. Да и таксист вроде неплохой попался - вежливый, внимательный. Девушка назвала адрес и устало вздохнула. Слишком насыщенный день. Даже для нее. Столько всего - и Артем, и поляки, и...Артем.

Таксист негромко включил радио, а мерный шум двигателя начал убаюкивать. Наташа прислонилась лбом к стеклу. Через минут пятнадцать почувствовала, что машина не едет дальше.

- Что-то случилось? - поинтересовалась девушка у таксиста, который сложил на животе руки и расслабленно смотрел на дорогу в ожидании, когда они сдвинуться с места.

- Пробка. Сейчас пройдет, - кратко ответил он.

Ната оглянулась по сторонам. И правда пробка. Ну да, центр все же. Приоткрыла окно, дождавшись перед этим утвердительного кивка водителя, и осмотрелась. Многие, как и они, терпеливо ждали, когда проедут грузовики. Даже странно. Ночной Питер не спит, с легкой улыбкой подумала Ната, как кое-что привлекло ее внимание.

Через один ряд от их машины, Наташа заметила черный тонированный джип, с удивлением замечая в нем Артема. Зима ведь, а он окна пооткрывал. Девушка покачала головой. Простынет ведь. А распахнул-то...полностью. Наташа видела, как Артем оперся локтем о дверцу и нетерпеливо постукивает пальцами по рулю. А потом она видела, как изящные женские ручки обвиваются вокруг его шеи и притягивают к себе, заставляя податься внутрь салона.

Наташа медленно нажала на кнопку, так же медленно и отстраненно дождалась, пока окно полностью закроется и повернулась к водителю.

- Вы не могли бы объехать, пожалуйста? И ехать подольше к Алтайской, - таксист странно посмотрел на нее, но кивнул. - Главное, центр объедьте где-нибудь. По окраине.

Христенко вряд ли останавливается на окраине города.

***

- Артем, у тебя все в порядке? - подозрительно уточнила Лика, глядя на его хмурое лицо. - Ты сегодня какой-то странный.

- Я не странный, - буркнул Артем, сильнее сжимая руль и борясь с желанием громко и грязно выругаться. - Тяжелый день. Не обращай внимания, Лика.

Такой ответ полностью успокоил Лику, и она, удовлетворенно кивнув, откинулась на спинку сиденья. Артем краем глаза наблюдал за тем, как она ерзает и устраивается поудобнее. Было какое-то ощущение...несоответствия. Лика смотрелась здесь...неправильно. За какую-то неделю он, оказывается, привык к тому, что рядом с ним сидела Наташа, постоянно раздражая и выводя из себя. Но Куцова смотрелась здесь как на своем месте, а Лика ощущалась чужой. Артем мысленно фыркнул. Бред полный.

- Я не ожидала тебя сегодня здесь увидеть, - девушка протянула руку и дотронулась до его брюк, поглаживая нежными и ласковыми пальчиками кожу через тонкую ткань. - Ты мог бы позвонить. Мне казалось, что ты сейчас должен быть в Европе.

Артем напряженно вцепился в руль и постарался не обращать внимания на поглаживания Лики.

- Я по делам приехал, - он хмуро взглянул на девушку, давая понять, что она выбрала неудачную тему для разговоров.

Лика всегда была сообразительной, поэтому молча кивнула, не убирая руки с его бедра, и придвинулась ближе.

- Куда мы сейчас? К тебе? - девушка знала, что у него есть квартира в Питере, как и о том, что Артем практически никого туда не приводит.

- Я остановился в гостинице, - уклончиво ответил Артем. - Тем более, я собрался скоро уезжать.

- Ясно.

Артем отвернулся от Лики и открыл окно. Хоть здесь сидела другая девушка, чувствовал он все равно Куцову. И от одной мысли о том, что он сейчас поедет трахать Лику, а не Нату...Не совесть это была, просто не хотелось. Нет, Артем реагировал на поддразнивания девушки, как и любой здоровый мужчина, только сейчас маячившее впереди освобождение не приносило облегчения. Вообще мысль о сексе с Ликой ничего не вызывала, как ни странно.

Хотя она была удобна. И проста. С ней не надо продумывать каждое свое слово и жест, не надо утруждать себя комплиментами и лишними телодвижениями. К тому же с Ликой они давно знали друг друга - Артем познакомился с ней в Праге лет восемь назад, когда она была еще замужем. Тогда их не связывали никакие отношения - Артем не любил спать с женатыми женщинами. Но через пару лет они снова встретились и пару раз приятно провели время. Хрупкая, невысокая, спокойная Лика Артема полностью устраивала на сегодня. Она никогда не задавала вопросов - а если и задавала, то быстро понимала, когда надо остановиться.

И он планировал сбросить все напряжение, скопившееся за неделю. Куцова его измотала. Как морально, так и физически. Артему уже ходить было больно от постоянного ноющего напряжения между ног. А он к этому не привык. Да и с Наташи сегодня довольно было. Еще бы одной битвы титанов он не выдержал. Не насиловать Куцову же, в самом деле!

- Артем, да что с тобой? - когда они остановились на светофоре, Лика с неожиданной для нее комплекции силой потянула его на себя, заставляя посмотреть в глаза. - Ты где витаешь?

- Отпусти, - Христенко не любил, когда его к чему-то принуждали, пусть даже и простым прикосновением. Лика сразу расцепила свои руки и отклонилась немного назад, с ожиданием глядя на него. - Я просто устал. Тяжелые переговоры, много работы. Не все всегда выходит гладко.

И Артем знал, о чем говорил.

- Ты когда снова приедешь сюда?

- Ты что, перебралась в Питер? - Артем вложил в голос толику удивления и интереса, чтобы не обидеть Лику. - Тебе же никогда не нравился этот город.

- Ну, - пожала плечами Лика, с недовольством косясь в сторону открытого окна, из которого ощутимо дуло, - здесь тоже неплохо. Да и вечеринки бывают неплохие. Я даже не ожидала что в Питере столько неплохих клубов. А тематы какие...Через пару месяцев такая тема намечается. Что-то вроде...

- Понятно, - перебил ее Артем, которого не прельщало полчаса слушать о приближающихся вечеринках. - И много клубов хороших?

- Немало, - Лика улыбнулась, увидев, что снова завладела вниманием мужчины. Спиной откинулась на дверцу машины, чтобы полностью сосредоточиться на серьезном и мрачном мужчине за рулем. - Мне больше всего нравится "Тринити"* и "XXX"**. На уровне, - она довольно цокнула языком. - Только в "3Х"*** я реже хожу. Слишком много секса бывает. "Тринити" иногда получше.

Артем постарался сделать вид, что его вообще не волнует клубная тема. На деле же...Что ж, Сафронов всегда предпочитал неприкрытую порнушку мягкой эротике. И его питерский клуб не стал исключением. Насколько Христенко помнил, Сафронов как лет пять открыл в Питере клуб, добившись на лоне такого бизнеса неплохих успехов. Андрей всегда чувствовал желание толпы, что было просто необходимо для его дела. Артем не знал, что представляет собой "3Х" в настоящее время, но он помнил, каким был клуб в первый год своей работы. Тогда Сафронов со своим детищем наделали много шума, особенно в культурной столице. Андрей достаточно долго жил заграницей и, также как и Артем, видел многие места - элитные и откровенно-пошлые, открытые и созданные для узкого круга лиц. И Сафронов, почерпнув опыта иностранных коллег, открыл свое заведение - немного закрытое, очень элитное и кричаще-вызывающее. Как Андрей сочетал все это - Артем не знал, да и не особо хотел, но уважал такое качество в Сафронове.

А после этой истории, о которой он ни хрена не знает - лишь туманные намеки со стороны Наты и Алены, Артем задался целью разузнать о клубе Сафронова как можно больше. И не только официальную сторону его деятельности - Христенко надеялся, что Лика сейчас ему в этом поможет, - но и теневую, о которой обычный посетитель вряд ли знает. Но в Питере, где Сафронов тщательно охраняет себя и свое дело, Артем этого сделать не сможет.

- Слишком много секса? - уточнил Артем. Лика с воодушевлением кивнула. - А поподробней?

- Заинтриговала? - промурлыкала Лика, снова придвигаясь поближе и кладя свою руку ему выпирающий даже через достаточно свободные брюки член. - Окно закрой - расскажу, - девушка встала на колени на сиденье и потянулась к нему, зарываясь пальцами в волосы и мягко скользя губами по щеке. Артем не хотел с ней спорить, особенно сейчас, когда так необходима информация. Да и сама Лика...отвлекает. - Отлично, - он почувствовал ее улыбку у себя на щеке, - "3Х" - замечательное заведение, которым владеет некто Андрей Сафронов. Знаешь такого? - интимно прошептала ему на ухо Лика. Артем только неопределенно пожал плечами, сосредотачиваясь на дороге. - Его клуб - один из лучших в городе, и Сафронов старается найти и забрать все самое лучшее себе. Лучшие танцовщицы, лучшие ди-джеи, лучшие администраторы и фэйс-контроль.

- И это сразу делает "3Х" самым развращенным местом? - голос звучал глухо, но это только больше раззадорило Лику, которая начала одной рукой расстегивать ширинку, а другой опиралась на его плечи, чтобы не потерять равновесие. - Я думал, для этого нужно немного больше.

- Я не дорассказала. Вся атмосфера пронизана сексом. Танцовщицы - топлесс, ди-джеи крутят что-то пошлое и откровенно призывающее к сексу. В баре почти все напитки с добавлением какой-то доли афродизиаков. Немного, но чтобы разогреть и раскрепостить толпу хватает, - проворная ручка девушки погладила кожу над резинкой трусов, а пальчиками она слегка проникла чуть глубже, заставив Артема зашипеть и выругаться. - Также, хозяин клуба сделал несколько комнат для интимного общения, плюс отдельные комнаты для приватного танца. За отдельную плату, конечно, - уточнила Лика, как нечто само собой разумеющееся. - Я, кстати, пару раз снимала такую комнату. Впечатления...ммм. Ты можешь выбрать любую танцовщицу или танцора. Или даже двух, если у тебя хватит денег.

- Вот как? - соображать стало совсем тяжело. Вся кровь отлила к паху. А голова, и так гудевшая после разговора с Наташей, вообще перестала работать. - Тебе настолько понравилось?

- Мы могли бы наведаться туда вместе, - Лика обвила руками его шею, на мгновение выпуская из своих цепких пальчиков его набухший и до боли в мошонке напряженный член, и губами начала спускаться вниз, лаская скулы, подбородок и шею. - Мне кажется, тебе бы понравилось.

- Не сомневаюсь, - Артем повернул голову к девушке и завладел ее губами, заставляя Лику вздрогнуть и прижаться к нему сильнее, чем прежде. Лика в тесноте салона начала тереться об его плечо своей грудью и тихо застонала ему в рот. - Вылезай, милая.

Лика, затуманенными от страсти глазами, непонимающе уставилась на Артема. Сглотнула, пересела на свое место и поправила одежду. Артем почему-то подумал, что Наташа бы просто забралась к нему на колени и, подарив очередную иронически-сардоническую улыбку, накинулась бы на него. При одном условии - если бы он нашел с ней общий язык. В любом случае Куцова сейчас повела бы себя по-другому.

- Артем, мы идем? - недовольный и возбужденный голос Лики вывел его из задумчивости, Артем кивнул. Потянулся к бардачку и не глядя взял пару презервативов и положил их в бумажник. Лика проследила за его неспешным и провокационным движением, но ничего не сказала, напротив, расслабилась и улыбнулась. - Давай скорее, а то я могу не сдержаться, - она закусила губу и из-под полуопущенных ресниц стрельнула в него пылающим взглядом.

Они вышли и Лика сразу вцепилась в него, одной рукой пробираясь под распахнутую куртку и проводя ногтями по спине. Артем обнял девушку одной рукой за талию и постарался отцепить ее от себя. Не хотелось, чтобы все в отеле видели степень его возбуждения. Черт, еще немного и он взорвется.

Артем быстро снял номер, не особо заморачиваясь насчет качества, и, потянув Лику за руку, направился к лифту. Лика и сама была на взводе - как только они вошли в лифт, она накинулась на него с поцелуями и нежно обняла за шею. Артем прижал к себе ее и вдохнул запах ее духов. Другие ведь. Не те. Не то чтобы плохие, нет, просто другие. Эта мысль была мимолетной и сразу пропала, вытесняемая желанием и жаждой секса.

Артем, не отрываясь от губ девушки, скосил глаза и увидел дверной замок. Чтобы открыть, потребовалось минуты две - Лика не желала отходить и даже мешала, повиснув на шее и закрывая обзор. Когда же Артему удалось открыть дверь, он без церемоний толкнул девушку вглубь номера, не разрывая страстных объятий.

Артем начал быстро и точно срывать с нее одежду, при этом умудрился ничего не порвать. Как-то отстраненно все было.

Лика развернула Артема и заставила спиной пятиться к постели. Христенко не возражал, а только насмешливо ее разглядывал, словно взвешивая - хватит ли ей сил подчинить его или нет.

Лика, тяжело дыша, на мгновение отстранилась от Артема и с недоумением на него посмотрела. Он был какой-то...странный. Как будто где-то не здесь. Лика давно знала его, и знала, какой он в постели. Несмотря на все дела и бизнес в сексе Артем на сто процентов был сосредоточен на сексе. Всегда, но не сейчас. Но Лика всерьез собралась это исправить.

- Ложись, - она жестом показала на кровать.

Артем сразу понял, что она задумала. Губы раздвинулись в плотоядной и предвкушающей улыбке, делая этого мужчину еще привлекательнее, а глаза довольно сверкнули.

- Твое желание, Лика, - усмехнулся Христенко, усаживаясь на край кровати и притягивая Лику ближе к себе. - Я совсем не против.

Лика скинула неудобные туфли, стянула с себя платье под пристальным взглядом Артема, от которого между ног становилось безумно влажно и горячо, и следом забралась на постель. Мужчина уже ждал ее, во весь рост вытянувшись на кровати и закинув руки за голову. Лика голодным взглядом окинула его тело с головы до ног. Сильный, стройный, мускулистый. Спать с ним было одно удовольствие.

Артем изогнул бровь и в ожидании уставился на девушку.

- Ты передумала?

Лика соблазнительно улыбнулась и покачала головой. Перекинула ногу через его талию и оседлала, упираясь руками в грудь. Артем хитро и как-то по-кошачьи улыбнулся, и Лика поняла, что мужчина чувствует ее возбуждение даже сквозь тонкие трусики.

Лика склонилась над Артемом и завладела его губами, руками исследуя его тело, проводя по груди, слегка касаясь его сосков. Дразняще пощекотала ребра, отчего Артем вздрогнул и на мгновение оторвался от нее, чтобы схватить за запястья и сурово на нее посмотреть..

- Кто бы мог подумать, - Лика не стала спорить, а начала ласкать и изучать его живот, круговыми движениями опускаясь все ниже и ниже. - Артем Христенко боится щекотки.

- Я ревнивый, - он пристально следил потемневшими от желания глазами за тем, как она опускается вниз по его телу, прямо к выдающемуся и возбужденному члену. - Лика, хватит уже тянуть.

Лика стянула с Артема трусы и отбросила их в сторону, полностью сосредотачиваясь на его и своих желаниях. Медленно наклонилась и облизнула головку. Услышав судорожный вдох, девушка, не поднимая глаз на мужчину, не сдержала удовлетворенной улыбки, чувствуя, что и сама заводиться от желания Артема.

Отстранилась, чтобы поглядеть на блестевшую головку, и облизнула губы. Снова наклонилась ближе, одной рукой нежно сжимая его яички, а другой обхватив член у основания.

- Вот так, милая. Да, давай, - Артем нежно собрал на затылке ее распущенные волосы и слегка сжал, потягивая и устанавливая ритм. - Да, да, Лика. Вот так.

Лика для удобства уперлась руками в его бедра и начала подчиняться темпу, который устанавливал Артем. Она уже чувствовала, как первая капелька солоноватой жидкости скользнула по языку. А Артем почти доставал до задней стенки горла. Лика и сама не заметила, как одной рукой обхватили свою грудь и сжала, пощипывая сосок.

Чем ближе к разрядке был Артем, тем больше она увлажнялась и хотела большего. Но когда Лика почувствовала, что мужчина сейчас кончит, и попыталась отстраниться, он не дал ей этого сделать. Крепче сжал ее пряди, не причиняя боли, но удерживая, и заставил продолжить.

Лика застонала, и этот звук вибрирующей волной прокатился по всей длине члена, заставляя Артема еще сильнее сжимать простынь. Артем крепче сжал зубы, чтобы сдержать рвущийся наружу стон. Еще немного...

Лика наслаждалась таким видом. Мужчина, полностью в ее власти. И когда он кончил, он был полностью открыт и беззащитен перед ней. Это того стоило, устало подумала Лика, вставая на кровати на колени и глядя на тяжело дышавшего мужчину в ее постели.

И...он почти сразу взял себя в руки. Лика, сгоравшая от потребности почувстовать его в себе, знавшая, что Артем может мучить ее часами, подводя к болезненно-нужной разрядке, часами приходила в себя, без сил откидываясь на простыни. Даже думать лень было - такое воздействие он оказывал. А здесь...такое отношение задевало.

- Ты куда? - Лика с недоумением и изумлением глядела на то, как Христенко, приподнимаясь на руках, встает с постели и начинает собирать свои вещи. Через пару секунд он уже натягивал штаны. - Артем, куда ты собрался?

- У меня дела, - пожал плечами Артем. - Прости, милая, но мне надо уехать.

Лика почувствовала себя...униженной. Но глядя на Артема поняла, что спорить бесполезно. Сейчас он спокоен, но ей посчастливилось - или же наоборот, выпало несчастье, - видеть пару вспышек его ярости. Лика слишком давно знала его, чтобы понять - с Артемом лучше не спорить. Когда они впервые встретились в интимной обстановке, Артем сразу ее предупредил:

- Не жди от меня никакой романтики, Лика, - сказал он её тогда, стаскивая дорогое платье известного французского модельера с ее хрупких бледных плеч. - Никакой романтики и привязанности. Если тебя устраивает такое - то я твой.

Ее устроило. Тогда и сейчас. Сейчас она просто смирилась, зная, что у Артема далеко не единственная. Но в ее спокойной обеспеченной, сытой...и скучной жизни Артем был всплеском адреналина. Гигантским всплеском адреналина, который заставлял ее сердце биться еще быстрее. А Лика, как наркоман, подсевший на героин, не хотела с ним расставаться.

- Куда ты собрался? - Лика постаралась произнести это спокойным голосом. - Ты не говорил, что у тебя какие-то дела.

- И все-таки они есть, - мужчина полностью сосредоточился на пуговицах белоснежной рубашки.

- Почему ты не сказал раньше? До того как...

- До того как мы поехали сюда? - Артем поднял на нее усмехающийся взгляд. - Лика, милая, не задавай глупых вопросов.

Зазвонил телефон. Артема. Лика вскинулась и уставилась на Артема, который словно говорил: "Видишь, я не врал". Возможно, так и было, но обида все равно не ушла.

- Да, Игорь, - Артем успевал говорить по телефону и натягивать брюки. - Нет, а что? Зачем тебе? - Лика не знала, о чем он говорил, но выражение лица менялось с непроницаемого до насмешливого. - И что, они спят с открытой дверью? - Артем коротко хохотнул, словно не в силах поверить в то, что говорит его собеседник. - Игорь, когда я уводил оттуда Наташу, я сказал ей, что вы просто поговорите. Ты хоть представляешь, что она со мной сделает? - Лика хоть и не знала эту Наташу, уже почувствовала обжигающую неприязнь к девушке. Особенно из-за того, как про нее говорил Артем - с нескрываемым восхищением. - А ей наплевать будет, что это ты выломал дверь у них в доме. Огребать все равно мне. Я же ее увез. А если бы я ее не увез, то дверь осталась бы на месте.

Что это за девушка такая, которую боится сам Христенко? Точнее, не боится, но он никогда не позволял девушкам вести себя так, как вела эта...Наташа. Если не устраивает - тебя никто не держит. Таков был его девиз. И Лика смирилась с таким положением вещей, зная, что все остальное несерьезно. А тут...

- Да, конечно, я подъеду к ним завтра, - Артем почти оделся, и сейчас пытался одной рукой застегнуть рубашку. - Я с утра хочу. Не дело это - с дверью нараспашку жить. И вообще, Волков, я тебе поражаюсь. Ты не мог посуду, например, побить? Или еще что-нибудь. Ты сам видел райончик, неизвестно, кто там ходит и живет, так что я пораньше туда подъеду. К тому же я не закончил с Натой, - его собеседник что-то сказал, отчего Артем изменился в лице и посуровел. И когда отвечал, то в его голосе отчетливо проскальзывали стальные нотки. - Это тебя не касается. Это мое и только мое дело. Не суйся, Волков, как я не лезу к тебе. И у нас будут прекрасные отношения.

Лика неосознанно поежилась и попыталась прикрыться руками. Не любила она такого Артема - с металлом в голосе, со льдом во взгляде. Из-за чего же он так взъярился? Интуиция подсказывала, что именно из-за этой "Наташи".

Артем поговорил еще полминуты и выключил мобильный. Тяжело вздохнул и взъерошил волосы, задумчиво глядя в окно и совсем не обращая на девушку внимания.

- Артем? - неуверенно позвала Лика. Христенко моргнул и посмотрел на нее с ожиданием. - У тебя...больше нет никаких дел?

- Есть.

- Ты же сказал, - Лика нетерпеливо махнула рукой в сторону мобильного, - что с утра поедешь к...по делам, - исправилась она мигом.

- Мне надо уехать сейчас, - ей достался от Артема еще один тяжелый взгляд, заставивший схлынуть все возбуждение и окончательно убивший надежду на продолжение замечательно начавшейся ночи. - Кстати, где ты отмечаешь Новый Год?

- В Москве, - Лика прочистила горло, чтобы голос звучал увереннее. - Я буду в Москве.

- Отлично, - Христенко расслабился и улыбнулся. Точнее, растянул губы в улыбке, а вот глаза остались серьезными. - С меня подарок. До встречи, Лик.

И он вышел, ни разу не обернувшись на девушку, которая грустно смотрела ему вслед, пытаясь отогнать от себя мысль о том, что видит Артема, возможно, в последний раз.

***

Наташа, согревая ладони горячей чашкой кофе, задумчиво смотрела в окно. Она встала сегодня пораньше Лёны, что вообще случалось достаточно редко. Наверное, Лёна всю ночь проговорила с Игорем и легла только под утро. Обычно подруга спала достаточно чутко, но сегодня ее не разбудили ни Ната, которая пол-утра гремела посудой, ни слесарь, приехавший часов в десять и менявший в двери замок. А мужчина ремонтировал громко. Сначала вынимал старый замок - звук ужасный, если честно. Потом начал вставлять новый.

Ната, если говорить откровенно, вообще почти не спала. Приехала поздно, разбитая и уставшая. Но сна ни в одном глазу. Для виду провалялась в постели пару-тройку часов и все. Не давали покоя перемены, настолько стремительные, что Наташа не успевала привыкнуть к одним, а происходили уже другие.

Ее пугало. Ее пугало то, как резко меняется ее жизнь. Наташа столько лет шла вперед, с каждым днем и годом все дальше и дальше удаляясь от прошлой жизни. В прошлом осталась богатая девочка, разбитная танцовщица, единственная наследница, официантка, студентка. Столько ролей сменила, столько себя разбивала и собирала снова, чтобы идти дальше. А сейчас, то от чего Ната бежала четыре года, настигало ее семимильными шагами.

Она поклялась себе не ввязываться в мутные и грязные игры ходячих денежных мешков. А что в итоге? А в итоге Наташа споила поляков и обманом выпытывала у них информацию. Она зарекалась никогда не связываться с опасными и властными мужчинами, не считавшимися с женщинами. Про уважение и речи не шло. А что в итоге? В итоге она чуть не трахнулась с одним из таких прямо на глазах у трех женщин, одна из которых - бывшая любовница, да ее и в общественном месте. Она начисто вычеркнула из памяти последние годы жизни в Екатеринбурге. И что из этого вышло? Последние годы в лице Игоря нагло вторглись в их с Аленой жизнь и со дня на день все изменят. Если не начали менять уже сейчас.

И на хрена, спрашивается, она из кожи вон лезла четыре с лишним года? Чтобы все в ее жизни осталось по-старому? Еще и этот Сафронов...

От мысли о бывшем начальнике Наташа передернулась. Она многое бы отдала, чтобы вычеркнуть те воспоминания из своей жизни. Но в то же время девушка гордилась собой. Она смогла начать жизнь заново, нормальную и полноценную жизнь, а не жалкое ее подобие. Не все на такое способны.

Одним глотком допив почти остывший напиток, Ната мысленно встряхнулась и запретила себе думать о всяких глупостях. Столько дел есть, поважнее того, чтобы себя жалеть.

Сходила к слесарю удостовериться, что работа идет. Предложила милому мужчине чаю или кофе, от которого он отказался, сославшись на работу. Ната хмыкнула, но спорить не стала - ушла. В конце концов, ее дело предложить.

Пока делами занималась, ловила себя на мысли, что прислушивается к звукам из комнаты, с замиранием сердца ожидая, когда проснется подруга. Наверняка Лёна, после того как с Игорем помирилась, будет теперь с ним и жить, а она...Ну что ж, как-нибудь прорвется. Только от этого "как-нибудь" жутко становилось. И как назло, пропустила момент, когда Алена проснулась

- Привет, Иго...Наташа? - разочарованно протянула Алена.

- Привет, моя любимая подружка, - наташа постаралась не показывать, как ей тяжело видеть разочарование подруги. Хотя Лёну можно было понять. Все-таки не ее она видеть хотела, с этим ничего не сделаешь. - Никто никогда не был так рад видеть меня, как ты в этот момент. Столько радости...

- А где Игорь?

- Ушел.

- Куда ушел?

- Он мне не докладывает, - пожала плечами Наташа. - Ты есть будешь?

- Нет, - девушка покачала головой и опустилась на табуретку. - Только чайник поставь.

- Поставила, - Наташа отвернулась от плиты и уселась рядом, вопросительно и любопытно глядя на Алену. - И что ты молчишь?

Ната решила не выставлять себя законченной эгоисткой. В конце концов, Игорь и Лёна любили друг друга. И кто она такая, чтобы мешать их счастью из-за того, что боится быть одна?

- А что надо?

- Рассказать.

- О чем? - Алена сделала вид, что не понимает.

- Ой, да ладно прикидываться, - махнула рукой Куцова. - Помирились все-таки, да?

Лицо Алены расплылось в довольной улыбке, заставляя Наташино сердце ухнуть куда-то вниз.

- И как ты догадалась?

- Я еще не совсем дура, чтоб ты знала. Ты довольная, Игорь, уходивший из нашей квартиры в три ночи, сломанная дверь, разбитая вазочка...Хотя, ты знаешь, я ожидала от вас большего. Серьезно, что это такое за ссора с одной разбитой чахлой вазочкой? Я рассчитывала на, минимум, сервиз. А вот дверь могли бы не трогать. Что она вам сделала? Теперь у нас в квартире проходной двор какой-то.

- Наташ, я тебя люблю, - внезапно сказала Алена.

Наташа вздрогнула и с недоумением воззрилась на подругу. Такое ощущение, что прощается, в самом деле.

- Я тебя тоже. А с чего такие нежности?

- Ни с чего. Почему ты от такого слова так напрягаешься? Все подвох ищешь какой-то. Я не могу просто так тебя любить?

Почему? Действительно, почему?

- Что ты придумываешь? - Наташа резко поднялась с табуретки и подошла к плите, повернувшись к Лёне спиной. - Я просто спросила. На тебя это не похоже. Хотя...ты ж вон теперь, с Игорем помирилась.

- Эй, Наташ, - окликнула подругу Лёна. - Все в порядке?

- Ален, все нормально, - Наташа попыталась убедительно произнести эту фразу, но Лёна только скептически изогнула бровь. - Просто...я не знаю, что ждет меня в будущем. Раньше все было...стабильно, а сейчас непонятно. Ты уедешь, да и вряд ли ты останешься работать с Мишей, если будешь жить с Игорем в Екатеринбурге. Нет-нет, - торопливо добавила Ната, поворачиваясь к Алене лицом и для убедительности помахав руками. - Я очень за тебя рада. Очень-очень. Ты застуживаешь счастья, конечно. Я не это...

- Наташ...

-...хотела сказать, просто...

- Наташ, - чуть громче произнесла Лёна.

-...я, наверное, привыкла к тому, что делю с тобой машину и что постоянно ругаюсь за кухню. Но ты не волнуйся...

- Нат...

- ... я быстро отвыкну.

- Наташа! - рявкнула Лёна. - Замолчи на минуту.

Она выдохлась после этой тирады. И ведь не хотела говорить. Честно, не хотела.

- Наташ, сядь пожалуйста, - мягко попросила Лёна. - Молодец. А теперь послушай меня, - девушка набрала в грудь побольше воздуха. - Я никуда не собираюсь уезжать...

- Да я... - начала Ната.

- Наташ, - Алена потянулась через стол и коснулась Наташиной руки. - Наташ, ну в самом деле. Я ж не умирать собралась. И не в другую страну переезжать. И по поводу работы я тоже еще не решила. Но я всегда буду рядом, и ты никогда не останешься одна, чтобы не случилось. Ты сомневаешься в этом?

Наташа, уткнувшись взглядом в колени, покачала головой. Конечно же, она не сомневается. Но только все равно страшно.

- Хм, простите, ради бога, что прерываю эту сцену, - неожиданно раздался мужской голос позади девушек, отчего они вздрогнули и резко подскочили.