Любовь танцовщицы

13

Наташа, как ни странно, спала просто замечательно. Артем не храпел, не ворочался, а если и ворочался, то она этого совсем не слышала. Как только ее голова коснулась подушки, Ната сразу провалилась в спокойный сон без сновидений. И единственный раз в жизни забыла поставить будильник, поэтому утро началось с громких криков.

Ната сладко потянулась, не размыкая глаз, и улыбнулась, почувствовав, что пижама до сих пор на ней. Это просто замечательно - она проснулась раньше Христенко, поэтому пока он будет еще спать, она успеет принять душ, поесть и собраться на работу.

И тут ее как током подкинуло. Работа! Будильник! Миша! Твою мать!

Наташа подскочила, откинула одеяло и лихорадочно начала искать телефон.

- Ай, чтоб тебя! - громко взвыла она, стукнувшись головой о подлокотник, и пулей вылетела из кровати, на ходу приглаживая всклокоченные волосы и поправляя пижаму.

Она проспала! И ее официальный рабочий день начинается через пятнадцать минут. Вывод - Миша ее убьет.

- Артем, вставай! - прокричала ему девушка, лихорадочно вытаскивая из комода вещи. - Да просыпайся ты!

Артем не обратил никакого внимания на ее окрик, лишь сильнее натянул на себя одеяло и отвернулся. Наташа сузившимися глазами уставилась ему в спину. Еще и не разбудишь теперь.

- Артем! - она потрясла мужчину за плечо, но он никак не отреагировал, даже не пробурчал ничего. - Артем, вставай! - громче позвала Наташа, но опять никакой реакции. Тогда Ната начала стаскивать с него одеяло. - ХРИСТЕНКО! ПОДЪЕМ!

И только после этого Артем слегка зашевелился, повернул к ней голову и лениво приоткрыл один глаз, слегка щурясь на солнце.

- Ты чего орешь с утра пораньше? - хрипло пробормотал он, одной рукой удерживая одеяло, которое Ната успела спустить до бедер, а другой взлохматил и без того растрепанные волосы. - Не с той ноги встала что ли?

- Мы проспали! Вставай быстро, - Наташа снова потянула одеяло, но теперь Артем вцепился в него еще крепче, поэтому все было без толку. Еще и улыбнулся слегка, заставив и так нервничающую Наташу заскрипеть зубами. - Да вставай же ты, ну! Бегом, Артем!

- Поправочка, милая, - Христенко зевнул и довольно потянулся. Как наевшийся до отвала кот. - ТЫ проспала и опаздываешь на работу. А я никуда не опаздываю.

- Чтооо? - возмущенно протянула Наташа, которая от потрясения сначала даже дар речи потеряла. - Что ты сказал?! - она еще сильнее начала дергать одеяло, мечтая подергать Христенко за что-то другое. Чтоб аж взвыл. - Не смешно, ясно? Это моя единственная и любимая работа. А если ты сейчас не уйдешь из моей квартиры и не дашь мне нормально собраться, то мой единственный и любимый шеф меня убьет. Артем! - с отчаяньем воскликнула она и подарила ему умоляющий взгляд.

Но этому бесчувственному чурбану было наплевать на уговоры и угрозы. Он все также продолжал валяться на диване, не обращая внимания на то, что он ему откровенно мал, закинул руку за голову для удобства и согнул ногу в колене. Даже на стареньком диванчике Артем умудрялся выглядеть...ну, внушительно. Наташа себя не в своей тарелке чувствовала - опоздание, Христенко в ее квартире, а ему хоть бы что.

И сейчас, весь такой выспавшийся, но все еще сонный, он никак не напоминал себя вчерашнего. И дело не в том, что вчера он уставший был, а сегодня бодрый, а в том, что, судя по подозрительно заблестевшим глазам и чувственной улыбке на четко очерченных и твердых губах, Артем опять принялся за старое. Из-за его "старенького" Наташа не могла прогнать сонный туман в голове и, если честно, глядя, как он нежится под теплым одеялом, хотелось лечь рядом и спать дальше. Ну, или не спать...

- Артем, - попробовала Наташа еще раз, только теперь старалась говорить спокойно. - Мне. Надо. На работу. Я проспала. Из-за тебя, между прочим, - не смогла она удержаться от шпильки. - А ты мне мешаешь собираться.

- А я-то тут причем? - притворно возмутился Христенко. - Или мне надо тебя укладывать, а потом поднимать? Если да, то я всеми руками "за". Только придется тебя будить часа за три до работы, но, мне кажется, что...

- Артем... - Наташа уже хотела на стенку лезть от него. - Господи...просто...выметайся, ладно?

- Вообще-то ты меня разбудила. Это невежливо, Наташа, - будить человека, когда он никого не трогает, - его глаза смеялись, когда он наблюдал за Наташиным вытягивающимся от удивления лицом. - Могла бы извиниться.

Вот же хам! У нее даже слов приличных не осталось. Она его, можно сказать, накормила, спать уложила, и ЭТО - благодарность?! И она же еще виноватой осталось - за то, что разбудила его в своей собственной квартире и старается выпроводить. Ее глаза сузились от раздражения на этого мужчину, довольно наблюдающего за ней и скалящегося в удовлетворенной улыбке. А руки резко зачесались сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы согнать с его лица эту наглую усмешку.

Наташа, наконец, отцепилась от одеяла, за которое продолжала держаться одной рукой. И попыталась если не одеяло, то хотя бы Артема сдвинуть, чтобы не лежал здесь барином, а хотя бы выпрямился что ли. Смотреть тошно.

Она неуловимым движением схватила его за плечо и попыталась потянуть на себя, понуждая встать с кровати. И так все быстро и неожиданно произошло, что Артем, тихо охнув и не сумев удержаться на прогибающемся диване, начал сваливаться вниз. Отцепился от пухового одеяла и схватил ее за талию, пытаясь удержаться, а Наташа в этот момент, как назло, попыталась отступить назад.

Почувствовав, что начала терять равновесие, она подалась вперед и уперлась в его плечи, еще больше утягивая за собой, вскрикнула, когда почувствовала, что под тяжестью его тела начинает терять равновесие, и неловко двинулась, отчего они с громким грохотом упали на пол. Наташе из них двоих было больнее - все-таки ей с высоты своего роста падать пришлось, а Артему только с дивана. Правда, он постарался смягчить их падение, как-то извернувшись, так что ноги их переплелись, а сам парень принял на себя тяжесть ее тела, ощутимо приложившись спиной.

Наташа почувствовала, как с размаху больно ударилась зубами об его плечо, а коленками об пол, который почему-то не стал мягче от лежащего на нем ковра.

- Вот блин, - через минуту выдохнул Артем, потирая ушибленный локоть о ковер. - Ты даже разбудить по-человечески не можешь.

- А причем здесь я? - пробормотала Ната куда-то в область его плеча, на котором до сих пор лежала. - Это ты начал из себя непонятно что строить. Тоже мне, оскорбленный нашелся, - фыркнула она, чувствуя жжение и саднящую боль в коленках. - Вот из-за тебя мне придется сегодня брюки одевать, - пожаловалась она.

- У меня тоже спина болит, но я молчу почему-то, - не скрывая возмущения в голосе, ответил Артем, тем не менее, передвинул ее слегка и подтянул колени к животу. - Убилась что ли?

- Представь себе, - ехидно скорчила рожицу Наташа, но тут же не сдержала сдавленного смешка, глядя на то, как Христенко с серьезным и крайне вдумчивым выражением лица щупает ее левую коленку и пытается не морщиться от боли сам. Наташа предпочла не замечать кольнувших ее беспокойства и вина и поспешила перевести разговор. - С добрым утром, кстати.

Артем перевел взгляд на ее невинное и крайне честное лицо.

- Злорадствуешь, да? - подозрительно уточнил он, прищурившись и неприлично фыркнув. Не дожидаясь ответа, сам себе кивнул. - Конечно злорадствуешь, ты по-другому не умеешь.

Вина, до этого только тихонько напоминавшая о себе, забила в ней с утроенной силой, заставляя сердце сжиматься, а глазами упираться в свитер, лишь бы ему в лицо не смотреть. Стыдно так стало, что даже про работу, на которую опаздывает, забыла. В конце концов, это же она его свалила. Он мог пострадать, отбить себе что-нибудь нужное, а ей потом живи с этим всю жизнь. Действительно всю, потому что Христенко, как карающий призрак, появлялся бы в ее жизни и напоминал бы об этом, злорадно посмеиваясь и ухмыляясь.

- Сильно болит что ли? - Наташа постаралась произнести это как можно более небрежно, чтобы он не дай Бог не подумал, что она волнуется и переживает. Артем неопределенно пожал плечами и от этого движения слегка поморщился. - Ладно, - вздохнула Ната, сдаваясь, - сейчас душ приду и намажу тебе твою спину. И ты от меня отстанешь. Договорились?

- Ладно, - он скривился так, как будто одолжение ей сделал. - Иди тогда. Ты же опаздываешь вроде.

Наташа, вспомнив о работе, смешно охнула, глаза округлила и оттолкнулась от его плеча, заставив Артема судорожно выдохнуть. Когда поднималась на ноги, умудрилась еще коленкой по ребрам ему врезать, отчего Христенко последнюю сдержанность потерял. Выругался сквозь зубы, отпихнул ее от себя и с трудом поднялся, постанывая и тихонько матерясь. Наташе даже показалось, что она расслышала "точно свяжу когда-нибудь", но она решила не забивать себе голову и быстро унеслась в ванную, сразу же закрывая дверь на щеколду на всякий случай.

Новая проблема появилась через десять минут, когда Наташа, слегка дрожа от холодного, почти ледяного душа, выбралась из кабинки. Когда она проснулась, то вытащила из комода нижнее белье, а потом положила его в кармашек пижамной рубашки - благо рубашка была с большими карманами. А сейчас, насухо вытеревшись и потянувшись за вещами, она своих трусиков не обнаружила. Перетряхнула все. Нет. А ведь она точно помнила, что доставала.

Был вариант снова надеть пижаму на голое тело, бежать до комнаты, а потом искать их. Но лень, очевидно, родилась раньше нее, поэтому Ната, сделав глубокий вдох для храбрости, тихо отодвинула щеколду и начала открывать дверь, стараясь, чтобы та ни разу не скрипнула. Комната была открыта, поэтому в щелочку Наташа увидела, что Христенко на горизонте не намечается. А ей всего-то добежать до комода, достать бельишко и рвануть назад.

Она вышла, но дверь в ванную закрывать не стала. Крадучись прошла по коридору, в проходе обернулась, вражеского объекта не обнаружила и рванула до комода. Взяла первый попавшийся комплект и, подумав, достала черные классические брюки и темно-синюю строгую, но женственную рубашку с неплохим вырезом. И уже почти дошла до выхода, когда внезапно, словно из ниоткуда, вынырнул Христенко и преградил ей дорогу.

Да она и сама остановилась как вкопанная, не в силах отвести от него глаз. Хотя и пытался усмехнуться, но это больше на оскал вымученный походило. У рта залегли складки, а тяжелый мрачный взгляд его темных глаз пронзал насквозь заставляя неосознанно облизнуть нижнюю губу и в тоже время слегка ссутулиться, стараясь оказаться как можно дальше от Артема.

- Не это потеряла? - покрутил он на пальце темно-синий лоскуток. - Милое бельишко, во вкусе тебе не откажешь.

- Отдай, - Ната рванулась вперед и попыталась вырвать вещь из его рук, но Артем быстро отдернулся, так что она схватила только воздух. - Отдай, сказала! Что вообще с тобой такое?!

Артем тяжело дышал, разглядывая ее еще немного влажные ноги и поднимаясь все выше, отчего Наташа задержала дыхание и почувствовала разливающееся по всему телу тепло, сосредотачивавшееся внизу живота. Ужас какой.

- А что со мной такое? - повторил мужчина, хищно раздувая ноздри и странно на нее поглядывая. - Со мной все просто замечательно.

Наташа мысленно приказала себе не смотреть вниз, чтобы не удостоверяться "насколько все в порядке".

- Отдай, - протянула она руку. - Это мое.

- Ну не мое же, - кивнул Артем и сделал шаг к ней, отчего Ната, совершенно такого не ожидавшая, вздрогнула и отступила назад, не обращая внимания на пересохшее горло и срывавшееся дыхание.

Он даже на вид выглядел теплым. Таким теплым, большим, горячим и домашним, со своими взъерошенными волосами и помятой после сна одеждой. И в тоже время он не выглядел мягким или нежным, а наоборот, хищным и каким-то голодным. А она только в одном мокром полотенце, что не добавляет спокойствия и уверенности, а наоборот, заставляет нервничать и волноваться из-за его присутствия еще больше/

Наташа старалась не смотреть ему в глаза, потому что Артем сразу бы увидел все те чувства и эмоции, которые он в ней вызывает. Подчас странные, прямо противоположные, но этот мужчина действовал как магнит. И самое худшее, что если вначале Наташа могла убедить себя в том, что Христенко - отпетая сволочь и негодяй, то сейчас она уже так сказать не сможет. Да, у него характер не сахар, далеко не сахар, но и не такой уж он мерзкий. Сразу включалась эта проклятая женская идеализация мужчины. И сейчас Ната, вместо того чтобы искать в Артеме недостатки и их культивировать, находила в нем достоинства. И ведь находила же!

Ясно одно - так просто он уже не уйдет, а она его так просто не забудет. Такие самодовольные и целеустремленные мужчины в жизни любой женщины не забываются, что бы в конце не вышло. Всегда опасность и сила привлекают, хотя Наташа считала, что уж она-то таким не страдает. А нет же - страдает, еще как. Если начала всерьез задумываться о том, каково с ним в постели?

И ведь их обоих тянет с непреодолимой силой друг к другу. Наташа считала, что в жизни так не бывает. Желание - это эмоция, реакция организма, возможно, мозга. Она всегда считала, что разницы между мужчинами никакой нет. В том смысле, что любой мужчина с одинаковыми способностями и внешними данными способен удовлетворить женщину. А если у них возможности одинаковые, то разницы между ними не будет. Она действительно так считала, и когда Алене как-то раз рассказала, та чуть в обморок не упала. Глаза выпучила на нее, рот открыла и смотрит как на зверюшку какую-то. С тех пор Наташа старалась держать свои мысли на эту тему при себе, ощущая себя какой-то неправильной и грязной что ли.

А сейчас, стоя в шаге от Артема, она сгорала от потребности в нем. Не в каком-то там мужчине, а в Артеме Христенко - единственном таком. И сомневалась, что если на его месте будет тоже красивый мужчина с такими же...исходными данными, то она будет реагировать на него точно также.

И эти неизведанные и новые ощущения ее пугали. Господи, она даже первого раза своего так не боялась. А вот секса и отношений без обязательств с Артемом боится.

Наташа, пока думала обо всем этом, медленно пропутешествовала взглядом по его животу, ребрам, груди, чтобы упереться в горящие и теплые темно-карие глаза. В такие моменты говорят, что между ними протянулась невидимая нить. На самом деле, было ужасное напряжение и страх, как будто на краю обрыва стоишь и вниз смотришь. Знаешь ведь, что тебя ждет потрясающий полет, да вроде и парашют за спиной, а все равно мнешься и до дрожи в коленках трясешься.

И они сейчас как раз у этого обрыва и стояли, не решаясь прыгнуть. Ната не знала, что ощущал Христенко, но судя по тому, что его тело таким жаром отдавало, она сама даже плавилась, то была недалека от истины. И струсила.

Моргнула, вдохнула глубоко и снова рукой тряхнула.

- Ну же, отдавай! Или ты фетишист? - попыталась лукаво подколоть его Наташа, но даже ей свой голос казался каким угодно, только не лукавым и веселым. - Какие еще у тебя особенности?

Она снова вернулась туда, откуда они оба начали. Наташа говорила себе, что проявила благоразумие, но на самом деле, она просто струсила. И понимала это также хорошо, как и Артем, который словно ото сна отошел. Но промелькнуло в его взгляде что-то такое, отчего Наташе почти стыдно за свой страх стало.

- Держи, - вложил он трусики в ее протянутую руку и шутливо поинтересовался, принимая ее правила игры: - Ты всегда свои вещи вот так раскидываешь?

- Вообще-то, я у себя дома, если кто забыл, - высокомерно задрала нос Наташа и спрятала белье обратно в комод. - А вот ты, можно сказать, в чужой квартире лапаешь чужие личные вещи. Ужас, ужас.

- Ты когда мне спину намажешь?

- Из ванной выйду и намажу. Ты достань пока "Троксевазин" из холодильника. Я сейчас.

И она быстренько захлопнула за собой дверь, слушая, как Артем идет на кухню и ворчит себе что-то под нос. Не сдержала дрожащей улыбки. Все-таки странный он. То ворчит, то рычит.

Вышла минут через пять, смирившись с опозданием и мысленно настроившись на скандал с Мишей, который этого дела жутко не любил. Ужасный трудоголик, который почти сутками мог просиживать в компании, он требовал от своих работников не меньшего. В разумных пределах, конечно. И при всей Мишиной симпатии к Наташе, ей сегодня достанется.

Артема она застала сосредоточенно готовящим бутерброды. Он так старался их аккуратно сделать, чуть язык от усердия не высовывал.

- Очевидно, хлеб ты привык есть сразу целыми буханками, - скрестив руки, ехидно подметила Ната, глядя на толстый неровный ломоть хлеба, который Артем намазал не менее толстым слоем масло, а сверху положил оливку, очевидно, для красоты. Эстет хренов. - Овощи ты порезать можешь, а хлеб нет, - Наташа покачала головой. - С тобой точно что-то не так.

- Что ты понимаешь! - Артем позволил Наташе бедром его оттолкнуть и с легкой улыбкой наблюдал за тем, как она разглядывает его бутерброды. - Это настоящий мужской бутерброд. На все случаи жизни. Эй, ты что делаешь?! - крикнул он, когда увидел, как Ната начинает собирать со стола все то, что он успел порезать.

- Вообще, выкинуть собираюсь, - серьезно ответила она, но подлетел Артем и нагло вырвал свой "мужской бутерброд". - Куда ты его тащишь?

- В рот, - уже с набитым ртом промычал Христенко, довольно жмурясь и с превосходством поглядывая на нее. А вот оливку убрал - есть не стал. Очевидно, украшение сего чуда было исключительно для нее. - Вкусно.

- Я рада. Только в следующий раз не смей марать продукты. Я лучше сама тогда сделаю. Вот посмотри, что ты сделал, - она сокрушенно покачала головой и мазнула в сторону разделочного стола. - Весь стол в крошках. Кошмар. Я и так опаздываю с тобой, но все равно, я должна сегодня на работу попасть.

- Попадешь, не волнуйся, - отмахнулся Артем и устроился за стол.

- Попаду, но только Миша меня убьет, - качнула головой Ната, вытирая крошки. - Он насчет этого строгий.

- Не убьет. Я ему позвонил, - когда Наташа развернулась и неверяще на него уставилась, Артем решил уточнить: - Я сказал, что срочно тебя вызвал, чтобы обсудить некоторые детали соглашения с поляками, так как пару моментов меня смущают. А так как в городе я могу долго не пробыть, то ты мне срочно понадобилась.

- И он поверил? - скептически изогнув бровь, поинтересовалась она и скрестила руки на груди.

- Поверил, - легко пожал плечами Христенко. - Я умею убеждать.

-Учту. Ты достал мазь? Или спина прошла? - невинно спросила она.

Артем, до этого сидевший совершенно расслабленно, вспомнил, что у него как бы спина болит, поэтому забавно скривился и сгорбился. И так это комично сделал, что Наташа еле смех сдержала.

- Ты что?! Конечно болит! - Артем закивал и уперся рукой в спину, показывая как ему больно. - Я же упал! А ты еще сверху добавила! А мазь я не нашел.

- Не такая я уж и толстая, - спокойно заметила Ната, зная, что на ее теле нет ни грамма жира. Возможно, именно поэтому она отреагировала на слова Артема совершенно бесстрастно. Открыла холодильник и нагнулась к нижней полке, где в специальном ящике они с Лёной хранили лекарства. - А мазь вот здесь лежала, я же тебе говорила. Ты куда пошел?

Наташа с удивлением смотрела на удаляющуюся рельефную спину.

- Я в душ, - лаконично ответил Артем, даже не обернувшись. - Ты со мной?

Вторую часть вопроса она проигнорировала, зная, что сейчас Христенко дурачится. Он же проигнорировал ее, хотя Ната шла за ним по пятам, и невозмутимо прошел к входной двери, рядом с которой стояла спортивная сумка, которую Наташа вчера даже не заметила.

- Это что такое? - кивком указала на сумку.

- Это мое, - Артем присел на корточки и расстегнул молнию, доставая черный трикотажный свитер и черные джинсы. А также еще зубную щетку и трусы.

- Я вижу, что это твое, - жестко отрубила Ната и с мрачным негодованием смотрела на его сборы. - Ты всегда так по чужим квартирам ходишь? Специально себе сумочку собрал, перед тем как ко мне вломиться, да? Или не я одна такой чести удостаиваюсь? - язвительно поинтересовалась она, загораживая Артему проход и стараясь испепелить своим взглядом.

Артем непонимающе моргнул, посмотрел на свои вещи. Которые в руке сжимал, потом на сумку, а потом на Нату.

- Ты о чем вообще сейчас? - потом еще раз на свою сумку посмотрел и до него наконец-то дошло. - Господи, Куцова, ну у тебя и мозги работают, я не могу. Я же сказал, что только в Россию прилетел.

- Но успел и Лёну до аэропорта довезти и еще сто пять дел сделать, а ко мне вещи свои принес. Что ж ты ее в машине не оставил?

- А я не на машине приехал! Я выпил немного, за руль не стал садиться, поэтому ее около дома друга оставил, а вещи забрал, потому что сначала домой к себе собирался, - с каждым словом он говорил все громче и теперь почти рычал на нее. - А ты как начнешь... - он не договорил, только рукой махнул и поднялся. - Пройти дай.

Наташа молча посторонилась и не проронила ни слова, пока Артем шел в ванную. Ее ванную, между прочим, не какую-нибудь. Бросила неуверенный взгляд на черную сумку на полу и, вздохнув, подняла. Не дело вещам пачкаться.

Когда она ждала, пока Артем освободится, поставила чайник, мысленно прикидывая, хватит ли ей время добежать до ближайшего магазина и купить кофе. По всем прикидкам выходило, что не хватит, поэтому Ната, скрипя зубами, достала Аленин чай. Подруга была довольно избирательной в этом плане, поэтому рядом с обычным черным чаем в пакетиках примостилась маленькая упаковка с настоящим белым, который Лёна пила редко и по настроению. Решив, что хуже не будет, Ната вытащила мешочек и посмотрела на содержимое, которое выглядело как угодно, только не чайными листочками. Это было что-то вроде...ссохшейся рябины на вид, только светлой с коричневыми вкраплениями.

Пока Ната мучительно выбирала, чем поить гостя и что пить самой, Артем вышел из ванны.

- Нат, - окликнул он ее, но девушка даже не повернулась, возясь с чайником. - У меня проблема.

Наташа посмотрела на него через плечо и первые секунд десять даже не соображала, о чем он пытается у нее спросить. Он был...ну, не то чтобы совсем голым, но хм...Она сглотнула и застыла, не сводя с него глаз. Наверное, у него новый план. Нахрапом взять ее не удалось, и Артем решил попробовать измором.

Он был завернут в полотенце, то есть на нем было только полотенце, настолько низко висевшее на бедрах, что виднелись косые мышцы живота. Вау! Наташа видела красивые мужские тела в достаточно большом количестве, потому что, когда работаешь в клубе, танцоров выбирают не только по способностям, но и по внешним данным. Но перед выступлением парни, работавшие с ней, также как и девушки, намазывали тело автозагаром, маслом, даже блестками кто-то. А вне работы чаще всего они носили узкие молодежные джинсы, свисающие до самых колен, обтягивающие разноцветные футболки и майки. А Христенко был не молодым мальчиком, а взрослым мужчиной, так что...Земля и небо, в общем.

- Что? В смысле... - она прочистила горло и продолжила более твердо, вновь обретая контроль над своим голосом. - Что у тебя опять случилось?

Артем, конечно, ее реакцию заметил, слепой бы только внимания не обратил, и попытался самодовольно заулыбаться. На Ната наградила его убийственным взглядом, из-за чего ему пришлось сдержаться - только губы слегка подрагивали.

- Ну?! - громче повторила она, когда ответа так и не последовало. - Ты долго меня еще отвлекать будешь?

- Мне бритва нужна. Я свою забыл, видимо, а таким, - Артем провел по колючим щекам, - я поехать не могу.

- Я похожа на человека, который дома держит бритву, а? - язвительно поинтересовалась Ната, уперев руки в бока и приближаясь к Артему. - Посмотри на меня внимательней. Похожа?

Артем смерил ее тяжелым и изучающим взглядом с головы до ног. А потом обратно. И под конец, когда Ната сто раз пожалела, что подошла так близко, посмотрел ей в глаза.

- Ну у тебя есть же что-то, чтобы...ну...эээ, - под конец он сам смутился и лишь неопределенно махнул рукой в сторону ее ног.

- Могу дать эпилятор. Подойдет?

Она подарила ему невинный взгляд, но, глядя на вытянувшееся от удивления лицо, не смогла сдержаться и звонко рассмеялась, обхватив живот руками. И ее не остановил укоризненный взгляд Христенко и его насупленный вид. Так еще смешнее стало. Уж лучше надутый Артем, чем Артем, демонстрирующий себя во всей красе. Как будто она не заметила, как он перья свои перед ней распушил. Грудь колесом, мышцы напряг. Нет, красиво, конечно и равнодушным не оставляет, но Наташа в этом никогда не признается. А сейчас вроде насупленный, почти обиженный, так что жить можно.

- Ладно, - наконец, смилостивилась она и ободряюще похлопала его по плечу. - Стой здесь. И... - Ната склонила голову и хмуро посмотрела на его бедра, обернутые влажным полотенцем. - И оденься уже, в конце концов.

Артем лукаво ей подмигнул и взялся за край махровой ткани.

- Смущает? Могу снять, - и он начал медленно его развязывать.

У Наты глаза чуть из орбит не вылезли. Она дернулась и с силой зажмурилась, вытянув руку и покачав головой. Потом сообразила, что все-таки она взрослая женщина в своем собственном доме. Приоткрыла один глаз и, увидев еще висящее на нем полотенце, с облегчением выдохнула, чувствуя, как щеки горят от прилившей к ним крови.

- Если это, - она кивнула в его сторону, - сдвинется хоть на миллиметр, то поедешь домой обросший. А вообще, одень на себя что-нибудь, я вернусь сейчас.

И она поспешно вышла, почти выбежала с кухни, мысленно матерясь на Артема за его неуместные шуточки. И проклиная себя за ту реакцию, которую не могла не то что проконтролировать - элементарно скрыть. Зашла в комнату и взяла меленькую табуретку, которой они с подругой пользовались, чтобы поливать цветы на высокой стойке.

Поставила ее поближе к шкафу и полезла на антресоль, ругая Алену за то, что та всегда как что сложит, так потом не найдешь ничего. С трудом дверцу открыла и еле успела схватить темно-синий сверток, который сразу вывалился из шкафа.

- Понапихают ведь, - пробурчала Ната себе под нос, заталкивая сверток назад. - Где же...

Минут десять она искала Мишин подарок. Устала, перерыла полшкафа, но нашла все-таки этот набор. Распаковала, не удержавшись, открыла крышку лосьона после бритья и понюхала. А ничего, вкусный такой. Станок аккуратнее перехватила, а то он из руки выскальзывать начал, и пошла в ванную. Костяшками пальцев неуверенно постучала и окликнула:

- Артем, открой на секунду.

- Я здесь, - крикнул он с кухни. - Иди сюда.

Наташа зашла и с облегчением выдохнула. Уже в штанах. Прогресс, так сказать, налицо. Христенко вполне мог заявиться сюда голым, лишь бы ее из себя вывести. Нудист чертов. Хотя все бы нудисты были бы такими симпатичными.

- Держи, - Наташа протянула ему пену для бритья, лосьон и станок. - Можешь пользоваться. Правда я умница?

Судя по его виду, Христенко умницей ее не считал. Ната так и не поняла, что с ним случилось, но в один момент он расслабленный, спокойный и простой, а в другой - перед ней уже стоит мрачный, как будто с выточенными из камня чертами лица мужчина и с каким-то отвращением рассматривает принесенные ею предметы. Она грешным делом подумала, что его не устроили сами вещи, возможно, он привык бриться другими вещами, более дорогими, а это был обычный мужской набор - не из дешевых, но явно и не из супер дорогущих.

- Ну извините, Артем Олегович, - не сдержавшись, съязвила Ната и поспешила отвернуться, чтобы не показывать, как ей обидно стало от такого пренебрежения. - Другого у меня нет. Не нравится - ходи так. Я больше ничем не могу помочь.

Наташа отошла к окну, и, повернувшись к Артему напряженной от сдерживаемых эмоций спиной, невидящим взором разглядывала голые деревья, едва присыпанные снегом. Сама не поняла, почему обидно так стало. Она ведь даже Мишин подарок вытащила, который Лёна от них двоих купила. И ради кого? Ради этого? Который аж сморщился и весь потемнел буквально, когда вещи эти увидел.

- Это чье? - раздался за спиной напряженный и как будто сдавленный голос. Когда Артем понял, что Ната решила его игнорировать, он повторил чуть громче и мрачнее. - Чьи это вещи?

- Уже ничьи, Христенко, - Ната раздраженно повела плечами, не спеша поворачиваться к нему. - Не нравится - выкини в мусорку. Глядишь, кому-то они нужнее будут. По крайней мере, кто-то не станет морщиться и презрительно кривить рот.

- Так чье это? - еще раз настойчиво повторил Христенко, только теперь он был куда как ближе - прямо за спиной у нее стоял.

- Я сказала, что ничье! - взорвалась она. - Мишин подарок на Новый Год. Который я специально вытащила, распаковала и отдала тебе!

После резкой и эмоциональной отповеди, на которую Ната все дыхание и силы потратила, стало подозрительно пусто и спокойно на душе. Ну что ж, она ведь ни в чем не виновата. Гостеприимство проявила, все, что просил - сделала. А обижаться на Христенко глупо - он уже большой мальчик, чтобы пытаться его переделать и перевоспитать. Знала, с кем общается.

Она протиснулась мимо него и подошла к плите. Рвано дотронулась до чайника, убеждаясь, что он еще горячий, и достала себе кружку. Чай начала наводить, чтобы хоть каким-то делом заняться.

Через минуту на ее плечо легла тяжелая и горячая рука, ободряюще и извиняюще поглаживая ее кожу сквозь тонкую ткань.

- Прости. Я дурак.

Наташа фыркнула в чашку, но не пошевелилась, даже руку его не попыталась сбросить.

- Нааат, - протянул Артем и положил подбородок на другое ее плечо.

- Артем, я тебя жду, мне на работу надо. Так что давай скорее, а?

Артем хмыкнул, отчего ее волосы слегка шевельнулись, но пошел в ванную. Краем глаза Наташа наблюдала за тем, как он собирает со стола бритвенные принадлежности и уходит. Хлопнула дверь, и девушка, наконец, выдохнула и отставила в сторону сильно крепкий напиток.

Как же с ним тяжело, кто бы знал. То самая последняя скотина, то заносчивый идиот, то понимающий мягкий мужчина, то кичливый сноб. Теперь она хотя бы понимала, почему он девушек как перчатки меняет - он о них заботится так. Ни одна нормальная и в здравом уме ни за какие коврижки долго его терпеть не сможет. Только если найдется такая же сумасшедшая как он.

Через двадцать минут они, наконец, собрались и успокоились, и теперь если не помирились, то напряжение спало и общаться стало значительно легче.

Артем к тому времени давно оделся и сейчас мялся у двери, кидая на нее нетерпеливые и с каждой минутой все более раздраженные взгляды.

- Куцова, сколько можно копаться? Что ты там себе мажешь уже полчаса?

- Не полчаса, а две минуты, - Наташа поправила блеск в уголках губ и еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. - И вообще, кто бы говорил. Сколько ты сегодня собирался? - когда Артем с досадой вздохнул и осторожно стукнул кулаком по двери, она позволила себе легкую снисходительную улыбку. - Имей терпение. Я все-таки девушка, а не новобранец в армии.

- Я заметил, - буркнул он и демонстративно оттянул ворот куртки.

- Молодец.

Наташа неспеша одела сапоги, поправила брюки, еще раз осмотрела себя в зеркало, и только когда Артем начал вполголоса ругаться, надела пальто, мысленно напоминая, что пора доставать шубу и выключила свет.

- Пойдем.

- Наконец-то, - с явным облегчением выдохнул Артем и пулей вылетел на лестничную клетку. - Я думал, ты никогда не закончишь.

Она только успела дверь закрыть, а Артем внизу уже из подъезда выходил. Засиделся, с легкой улыбкой констатировала Ната и покачала головой. Как ребенок, ей-богу. Кирилл, когда дома устанет, тоже вот так бежит на улицу.

Когда Ната вышла, то Христенко как раз сигарету докуривал.

- Ну что, поехали? - бодро поинтересовался он.

Ната подняла брови.

- Куда? Ты что, со мной собрался? - она не смогла сдержать удивления, даже на ходу обернулась, чтобы на него посмотреть.

- Да, - пожал Артем плечами. - Мне все равно к Мише надо заехать, а машины у меня пока нет. А ты, я смотрю, уже снова на колесах.

Христенко внимательно осмотрел резину, даже нагнулся слегка и, удовлетворенно кивнув своим мыслям, направился к пассажирскому сиденью.

- Да, в тот же день как ты уехал, ее и вернули. Вернее, на следующий день - прямо утром привезли. И представляешь, - Наташа испытующе на него глянула, наблюдая за реакцией, - ни копейки не взяли. Улыбнулись, ключи отдали и уехали, я даже "спасибо" сказать не успела.

Артем безразлично пожал плечами, как будто так и надо.

- Тебя что-то смущает?

- Представь себе. Как-то неуютно, когда так происходит. Лично мне - очень, - Наташа завела мотор и включила систему обогрева, так как за ночь машина сильно промерзла. - Сколько я тебе должна?

Артем на нее не обращал никакого внимания, вместо этого он с интересом осматривал салон и с любопытством вертел головой. Потянулся к магнитоле, пощелкал радио, потом ему скучно стало, он снова начал по сторонам осматриваться.

- Нисколько, - ответил он, когда Наташа выезжала со двора. Она уж думала, что Христенко и не станет отвечать. - Считай, что мы в расчете.

- И когда я успела с тобой рассчитаться интересно?

- Это обычный вопрос или риторический? - Христенко открыл бардачок и вытащил десяток дисков, с интересом их изучая и рассматривая. - Если обычный, то сегодня. Ты помогла мне, я - тебе.

- Сравнил тоже, - фыркнула Ната и перестроилась на другую полосу. - Серьезно, Христенко, я не люблю быть кому-то должна.

- Если я скажу тебе, что мне это ничего не стоило, ты все равно не поверишь, - пожал он плечами и посмотрел в окно. - Так что проще будет считать, что мы с тобой в расчете. В конце концов, мы же взрослые люди и спокойно можем разобраться во всем. Верно, Нат?

Она искоса на него посмотрела, но ничего не сказала - сделала вид, что полностью сосредоточена на дороге.

Ехали они с Артемом очень даже неплохо, во всяком случае, Нату все устроило. А вот Христенко явно чувствовал себя не в своей тарелке. Через пять минут после того как они выехали, он начал ерзать, крутиться и заметно нервничать. Даже журнал старый из бардачка достал, который там, наверное, около года пролежал и ни разу не был открыт. С интересом на обложку уставился, где соблазнительная певица была изображена, даже приободрился как-то, а как до десятой страницы дошел, то потух, вздохнул и глянец на место положил.

Да а что, собственно Артем ожидал там увидеть? Наверное, всю ту же полуголую певицу, но все-таки это был "Космо", а не журнал Хью Хефнера, поэтому Артема ждал большой облом в виде тестов о парнях и о подарках к Восьмому Марта.

И такое ощущение складывалось, что на Артема пространство давит. У нее была обычная машина - стандартная, не маленький "Матис", но и не Артемин танк. Но Христенко, очевидно, так не считал. Весь подобрался, сжался, боялся лишнее движение сделать. Плечи ссутулил и только что голову не втягивал.

- Мне каждую минуту кажется, что я сейчас затылком о крышу стукнусь или дверь выбью. Ужас! Как ты можешь на ней ездить? - пожаловался Христенко, когда они уже подъезжали к "Меридиану".

- Перестань придумывать, - миролюбиво усмехнулась Ната и на секунду повернулась к мужчине, чтобы посмотреть на его недовольное лицо. - Нормальная машина, а ты нормального роста. Просто ты привык, что вокруг тебя много пространства всегда, поэтому и неуютно.

- Я еще я привык к тому, что сижу за рулем.

- Ты мне весь мозг этим вынес. "Ты неправильно повернула, ты едешь слишком медленно, а вот здесь слишком быстро", - передразнила Куцова Христенко, который на самом деле всю дорогу бурчал и убеждал ее в том, что водить она не умеет совсем. - Вот брал бы свою машину и ехал так, как тебе хочется.

- Да причем тут "хочется"? Если ты действительно водишь как... - Артем осекся под ее мрачным и застывшим взглядом. - Ты вообще когда права получила?

- Полгода назад, а что?

- Оно и видно, - Христенко с чисто мужским превосходством смерил ее взглядом с головы до ног, но потом снова хмуро посмотрел на коробку передач, как будто та ему мешала. - И что, ни одной аварии?

- Представь себе. И я даже губы за рулем не крашу. Скажи, что я просто умничка?

Артем усмехнулся и закатил глаза.

- Какой подвиг. Представь себе, я их тоже за рулем не крашу.

Наташа расплылась в хитрой и плутоватой улыбке.

- А где красишь?

Христенко насупился, а все мышцы на руках, казалось, пришли в движение. Наташа смотрела на то, как слегка подрагиваю выступающие вены, когда Артем скрестил руки на груди. И ей сразу захотелось попросить Христенко одеть куртку, которую он до этого снял и кинул на заднее сиденье. Слишком он выглядел...по-мужски, настолько заполняя собой все свободное пространство, что почти давил на Нату своим близким присутствием. И если дома это было не так заметно, пусть даже он и щеголял почти голый, то сейчас, сидя в машине (полностью одетый, между прочим), он будоражил.

- Куцова, замолкни и смотри на дорогу, иначе я тебе дам в лоб.

- Ладно, ладно, - успокаивающе вскинула руку Ната и лукаво покачала головой. - Ох, Тема, как же ты волнуешься, когда я начинаю сомневаться в твоей мужественности.

- А ты сомневаешься? - низким голосом лениво протянул Христенко и подарил ей такой взгляд, что Ната решила заткнуться, а если бы можно было бы, то и замочек на рот одела бы.

Потому что если на тебя ТАК смотрит мужчина, то невозможно отстраненно и сосредоточенно вести машину. Невозможно даже на месте усидеть, поэтому Ната посильнее сжала бедра, сузила глаза и крепко вцепилась в руль, обещая себе, что до конца пути не скажет ни слова.

Весь остаток пути они проехали спокойно, без всяких эксцессов, даже Артем не отпустил ни одного ехидного комментария в ее сторону. Хотя уже так остро Ната и не реагировала - привыкла. Но и сама лишний раз не упускала возможности его поддеть.

- Слушай, Артем, а можно спросить? - вспомнила Ната кое-что, на что вчера просто не обратила внимания, полностью погруженная в свои эмоции.

- Попробуй.

- Ваша строительная фирма не имеет никакого выхода на рынок Европы - я изучала. Все ваши заказы и постройки ограничиваются Россией.

- И Украиной.

- И Украиной, - послушно добавила Ната. - А ты мне сказал, что работал, а сейчас приехал в Россию.

- Да, - медленно кивнул Христенко. - И что?

- Ты что, в Украине был?

- Нет.

- А где? - продолжала допытываться Ната, кожей чувствуя, что Христенко что-то не договаривает.

- В Чехии, - неохотно выдавил из себя Артем.

Судя по тому, насколько неохотно - он не врал. Но и распространяться об этом тоже не горел желанием.

- И что ты там делал?

- Работал.

Тут Ната впала в ступор. Она внимательно изучала все документы "Агата", а когда узнала, что Артем - один из совладельцев, изучила их вдвойне внимательно. И ясно поняла, что "Агат" никогда не выходила за границу России, опять же, не считая Украины. Но все-таки Украина близкая и в какой-то степени родная страна, а не Европа, лично для Наты.

- Это как? - Артем снова замялся, у рта залегли недовольные складки, а сам он недовольно отвернулся, как будто она его вконец достала. - Артем! - настойчивее повторила Наташа.

Она чувствовала, как он колеблется. Раздумывает над тем, рассказывать ей или не рассказывать. Хотя Ната искренне не понимала, что такого необычного и страшного в ее безобидном на первый взгляд вопросе. Но для Артема это было странно важно, поэтому Наташа с замиранием сердца ждала ответа.

- Я занимаюсь не только строительным бизнесом, - вздохнув, с неохотой признался Артем.

- Не знала, что вы еще одно дело открыли, - удивленно протянула Ната.

- Не мы - я.

А вот теперь Наташа была действительно удивлена, почти шокирована. Нет, то, что Артем довольно умный и небедный человек, она знала. Как знала и то, что он учился в престижном университете заграницей и никогда ни в чем не был ограничен. Но было странно слушать "о его деле".

- И чем ты занимаешься? - взгляд Артема снова метнулся к ней, как будто проверял, можно ли ей доверять или нельзя.

- Грубо говоря, гостиничным бизнесом.

Ната заподозрила подвох.

- Грубо говоря?

- Это не совсем гостиничный бизнес. У меня есть турфирма с парочкой филиалов в Москве, Киеве, Праге и Италии. Несколько гостиниц в Европе и две в России. В какой-то степени все это взаимосвязано. Я предоставляю в России и Украине путевки в Европу и...

- И гостиница, в которой останавливаются туристы, является твоей? - догадливо закончила его мысль девушка.

- Да, - не стал скрывать Артем и тряхнул головой. - Также как и рестораны в этих гостиницах. Это довольно выгодно, кстати. Мы для остальных - загадочный русский народ. Странный, диковатый, но болезненно-интересный и притягательный. Ну а нас хлебом не корми, дай за границу съездить, чтобы посмотреть, как люди живут.

- И это...выгодно?

- Да, - пожал он плечами. - Стоимость моей путевки значительно дешевле остальных путевок такого класса. Плюс все формальности и проблемы покупатель решает непосредственно с турфирмой, которая при несоблюдении договора обязывается выплатить неустойку. А так как именно я все контролирую, то таких случаев было всего два.

Наташа потрясенно молчала, не зная, как реагировать на такие новости. Было страшно, если честно. Человек, который спал в ее квартире, спокойно ужинал с ней обычные макароны, говорит тебе, что является настолько богатым. Такие деньги пугает. И именно поэтому притягивает. И дело ведь не в самих деньгах, а в силе, власти и искушении. Это другая плоскость игры, другие правила, и человек, способный играть по этим правилам, кажется далеким и чужим.

Ведь многие женщины начинают встречаться с богатыми и властными мужчинами не из-за денег, а именно из-за этого чувства всесилия и власти, которым такие люди обладают. Другой бы, на Наташином месте, сорвало крышу, и девушка была бы опьянена осознанием, что рядом с ней такой человек. Наташа же выросла среди таких людей - дельцов, предпринимателей. Она жила и росла в среде, где спокойно могли выкинуть миллионы для своей собственной забавы. Ей не сносило крышу от понимания того, что Христенко не так прост.

Сейчас, рассказывая о своем деле, он олицетворял власть каждой клеточкой своей кожи. До этого он был игривым, соблазняющим, веселым и в чем-то ребячливым и мужественным одновременно. Сейчас перед ней сидела власть в чистом виде, и это проглядывалось в каждой детали - в тяжелом и прямом взгляде карих глаз, в расслабленном, но в то же время как будто готовом к броску теле, в волевом подбородке. Так смотрит зверь, который видит чужого у границы своей территории - он знает, что здесь, в своей стае он всесилен, поэтому зверь спокоен и расслаблен. Но стоит тебе подойти немного ближе, ты на себе чувствуешь его когти.

Мужчины такие же звери - собственники к своему, готовые перегрызть глотку, если их границу нарушили. У каждого мужчины есть своя территория, которую они оберегают и защищают, и у каждого она определяется по-разному - у кого-то это женщина, у кого-то его дом, дети, машина, удочка...Господи, да что угодно. Катализатор есть у каждого.

И сейчас Наташа нашла у Артема его собственный катализатор. Он ревностно, дико ревностно относился к своему делу. Даже когда просто рассказывал о нем ей, - человеку, который в принципе не может иметь с этим ничего общего, - он был готов при малейшем дуновении или движении броситься и растерзать. Артем не относился так к "Агату" - фирме своего отца, о, нет. И это говорило о том, что он действительно много трудился и много отдал за свой бизнес.

Если что-то достается слишком легко, человек это не ценит и не оценивает. Артем точно знал цену своим действиям и делам. И ему, как ни странно, было важно ее мнение и ее...реакция, что ли. Это обстоятельство удивило Нату и озадачило. Но девушка подсознательно понимала - сделай она что-нибудь не так, Христенко ее просто порвет. На этой территории шутки закончились.

- С каждым разом ты удивляешь меня все больше, - выдала Наташа самое нейтральное, что могла сказать в этой ситуации. - Я определенно под впечатлением.

Артем после ее слов странно расслабился и даже позволил себе легкую полуулыбку, не коснувшуюся глаз. Откинулся на спинку сиденья и лениво повернул к ней голову.

- Как и я. Ты тоже умеешь удивлять не меньше. И далеко не так проста, как кажешься. Вернее, как хочешь казаться.

Странное предчувствие заставило Нату выпрямиться и собраться. Он что-то...недоговаривал. Наташа мрачно и недоверчиво скосила на него глаза, понимая, что у Артема есть козырь. Какой-то козырь, о котором она совершенно не знает, но который касается именно ее. Но у нее тоже есть козырь. Теперь. И Артем это понимает. Только в отличие от нее, Христенко видит весь расклад в целом, когда Нате достаются лишь поверхностные, мало объясняющие факты. И ее очень напрягало свое "незнание".

- Как и ты, Артем, как и ты.

Они словно схлестнулись взглядами, каждый пытался что-то увидеть и разгадать в другом, но наталкивался лишь на толстую каменную стену уверенности и равнодушия. Показного, но это не самое главное. Они изучали друг друга как два достойных противника, впервые увидевшие лица друг друга. Как это получилось, что послужило толчком, Наташа не могла сказать. День начинался легко, хорошо и относительно спокойно, а перерос в битву характеров...в который раз. Только сейчас они с Артемом не пытались навешать друг на друга ярлыки и существующие штампы, а оценивали по достоинству, с уважением, признавая в другом достойного противника.

Напряженную тишину в машине снова нарушила трель звонка, только теперь звонил Наташин телефон.

- Да, Михаил Иванович, - пропела Ната в трубку, разрывая с Артемом зрительный контакт. - Да, иду, уже приехала. Через пять минут поднимусь. Да, - немного удивленно ответила Наташа, удивляясь Мишиной осведомленности, - мы сейчас поднимемся. Хорошо, я ему передам. Да, поняла.

***

- Тебя Миша спрашивал, - объяснила Ната звонок, демонстрируя телефон. - Сказал, что ждет тебя.

- Да, я знаю, - Артем ответил резче, чем требовалось, но не мог с собой ничего поделать, хотя и понимал, что Ната совершенно не виновата.

Они вышли из машины, Наташа только документы какие-то вытащила и направились ко входу в "Меридиан". По пути ни один из них не произнес ни слова - каждый осмысливал то, что произошло. Артем не знал, о чем думала Ната - по ее равнодушно-спокойному лицу ничего нельзя было прочесть, но самого его одолевали разные эмоции.

Он редко кому рассказывал о своих делах. Не скрывал и не шифровался, и если бы тот же отец спросил о его бизнесе, то Артем бы рассказал - сухо, кратко и в общих чертах, не более. Но он всегда старался огородить себя от лишнего и пристального внимания. И уж тем более, никогда ничего не рассказывал женщинам, с которыми собирался спать. Ната - исключение из правил. Во всем.

Она безумно наблюдательна - цепкая и внимательная настолько, насколько может быть девушка, росшая в такой специфической семье, как у нее, где почти каждый по своей биографии напоминает хищную акулу, нежели человека. Даже интересно стало, как она со своим дедом ладила. Такие, как она, опасны тем, что могут играть по правилам, которые задает игра.

Наташа отлично понимала, о чем он рассказывает. Она видела не только большой бизнес и деньги, она видела все то, что было сокрыто внутри - ее глаза в первое мгновение выдали ее, правда потом, Наташа взяла себя в руки и снова одела отчужденно-вежливую маску интереса.

Она отлично понимала, сколько он вложил в свое дело - Артем заметил это по тому, как промелькнуло в ее глазах невольное уважение и...признание, что ли. И только тогда Христенко расслабился. Он не хотел оттолкнуть ее или же наоборот, отторгнуть ее самому, как и многих остальных, наркотически больных деньгами и той властью, которую они давали.

Ни капли осуждения или зависти - а ведь бывало и то, и то одновременно. Но когда Артем переключился на ее персону, Наташа сразу подобралась вся, сразу отталкивая его и закрываясь за собственным стальным коконом. Она догадалась, что он знает что-то, и теперь станет изводить себя, хотя, видит Бог, Артем этого не хотел.

- И когда ты все успеваешь? - Ната немного приподняла голову, заглядывая ему в лицо и отвлекая Христенко от невеселых мыслей. - Вчера только прилетел, а уже и туда, и туда...

- Я уже привык, - философски признал Артем, галантно открывая Нате дверь и пропуская ее вперед, отчего девушка резко остановилась, словно уперевшись в невидимую стену и с ужасом, почти страхом уставилась на него. - Что? - нетерпеливо дернул Артем плечом, - проходи скорее, ну. Сколько мы будем тут стоять?

- Ты заболел? - с недоверием потрясенно выдохнула Ната, а когда Артем удивленно приподнял бровь, поспешила объяснить. - Ты открыл мне дверь!

Артем не сдержал раздраженного вздоха.

- Да, открыл. Но если ты и дальше будешь так мяться, то я ее сейчас закрою. Поэтому, милая, - Артем слегка подтолкнул ее в спину, заставляя пройти внутрь здания, - топай вперед.

Артем сразу же поравнялся с девушкой, которая по-прежнему смотрела на него с недоверием, как будто ждала, что он сейчас кинется на нее.

- Последний раз ты открыл мне дверь, когда мы в тот бутик поехали, - ее передернуло. - Что ты задумал на сей раз, а? Скажи сразу, чтобы я морально подготовилась.

Артем не сдержал улыбки и притянул ее к себе за талию. Наташа сначала опешила, позволив ему поудобнее обхватить себя за талию, а потом попыталась вырваться. Но они были уже в холле, где ходило много народа, и каждый второй с нескрываемым любопытством их разглядывал. Вырываться, и соответственно, привлекать к себе лишнее внимание, было глупо, поэтому Ната расслабилась, но прошипела-таки ему на ухо:

- Я так и знала, что все не просто так. И знаешь, Христенко, когда-нибудь я тебя прибью.

После этого общаться стало значительно легче. Оба были взбудоражены тем, что произошло в машине. Это было намного серьезнее их постоянных стычек и желания между ними. Каждый вторгался в личное пространство другого, заставляя болезненно приоткрывать и раскрываться против воли. А перевод отношений в сторону интимных помогло им обоим взять себя в руки - они вернулись почти на исследованное поле битвы.

- Попозже, - так же тихо выдохнул он, терпеливо наблюдая за тем, как каждый второй в этом здании считает своим долгом ее поприветствовать. Мужчин, к несчастью, было больше. - Ты их всех знаешь?

- Кого? - Ната непонимающе повернулась, и Артем кивнул на всех людей, которые словно морская волна, плавно огибали их парочку и вежливо здоровались. - Ааа, нет, даже и половины не знаю. Здесь работает не только Михаил, хотя у "Меридиана" занято три этажа. Это здание полностью принадлежит Мише, поэтому он сдает офисы в аренду остальным фирмам и предприятиям.

- А тебя все знают, - немного ревностно заметил Христенко, ближе притягивая к себе Нату, когда еще один непонятный субъект решил с ней поздороваться и подошел непозволительно близко. Правда, почти сразу же передумал, стоило ему взглянуть на Артема.

- Это из-за тебя, - пожаловалась она, кивая какой-то блондинке на ресепшене и забирая у нее документы. - Всех разбирает удивление и любопытство. Убрал бы ты руку.

- Пусть смотрят, - пожал плечами Христенко и уверенно потянул Наташу к лифту. - Мне не жалко.

- Как у тебя все просто, Христенко, - приглушенно сказала Ната уже в лифте, стараясь, чтобы ее слова никто не слышал. - Кстати, зачем тебе к Мише? По поводу поляков? Так они же вроде уехали домой на Рождество.

- Я знаю, - кивнул Артем и притянул к себе Нату, когда в лифт набилось еще народу. - Мне с Мишкой надо кое-что обсудить.

- Я не знала, что вы друзья, - с удивлением заметила Наташа и прижалась к Артему еще ближе, потому что какая-то женщина впереди них уронила папку и теперь быстро собирала документы.

- Скажем так, мы приятели, - Христенко изо всех сил старался не обращать внимание на тепло ее тела, которое доверчиво прижималось к его. Так и хотелось скользнуть ладонью ниже, обхватить аппетитные бедра и сжать попку, почти вырывая из девушки потрясенный вздох. Только в тот момент он бы хотел стоять к ней лицом, чтобы видеть всю гамму эмоций, которую вызовет его поступок. - Напомни мне, почему мы едем на лифте, когда подниматься всего пару этажей?

- Я лентяйка, - под его ладонями мышцы ее живота сжались, когда женщина впереди резко поднялась и почти вплотную приблизилась к Нате, которая теперь чуть ли не дышала той в затылок. - Хотя в следующий раз пойду по лестнице. Скоро же праздники, - решила объяснить Наташа активность и суетливость сотрудников. - Все хотят побыстрее закончить и управиться, чтобы побыть с семьей.

- А ты где будешь отмечать?

Наташа напряглась и сжалась. Артем слегка повернул голову, чтобы посмотреть ей в лицо. Да уж, его вопрос явно пришелся не к месту. Девушка резко погрустнела, хотя минуту назад была какой-то возбужденно-радостной. Осунулась как-то даже. И только сейчас Артем увидел, что она устала.

- Не знаю, - ответила, наконец, Ната, когда они с Артемом направлялись к Мише. - Я обычно с Аленой отмечала где-нибудь. В клубе каком-нибудь или дома. Наверное, к Кате пойду. Она все равно дома будет. Не знаю, в общем, - уклончиво отмахнулась она. - А ты то сам знаешь, хоть в каком городе отмечать-то будешь?

В цель попала, язва. Артем поражался, как Наташа умудряется находить самые тонкие струнки и ниточки, причем не только находить, но и правильно за них дергать. И она спрашивала без какой-либо зависти, злости, а слегка насмешливо, но и не потому, что хотела действительно задеть. Христенко достаточно ее изучил, чтобы понять, что ее реакция носит защитный и оборонительный характер. Она как еж - чуть что сразу в ход пускает колючки.

- Не знаю, - просто ответил Артем. - Там, где буду в тот момент.

Наташа странно на него посмотрела, казалось, ошарашенная его словами.

- Ты что, всегда отмечаешь праздники именно так? - когда он кивнул, Ната потрясенно и неверяще выдохнула и попыталась отстраниться, как будто он ее напугал. - Странный ты какой-то. Я бы еще поняла День Рождения или еще что-нибудь, но Новый Год...

- Не знал, что ты такая традиционная, - хмыкнул Артем, подхватывая Нату за локоть. - Мне казалось, что ты к этому будешь относиться гораздо более спокойно. Да и вообще, что такого? Ты сама, как я погляжу, празднуешь не с семьей.

Его действительно удивило ее отношение к празднику. Агата вечно говорила ему точно также. Ругалась даже, грозилась запереть в доме, если потребуется, на все праздники. Отчитывала за то, что он так наплевательски к себе относится. А он действительно в такие дни срывался куда угодно, ехал к незнакомым людям в шумные компании, опьяненные алкоголем и предчувствием праздника. Артем не считал, что живет как-то неправильно или ему чего-то не хватает, просто иногда, в такие моменты как Новый Год, он ощущал себя неуютно, неправильно...почти одиноко. И изо всех сил старался гнать от себя такие мысли, и это с успехом ему удавалось.

Как-то раз, после очередных уговоров Агаты, он поддался. Согласился, хотя и ощущал себя не в своей тарелке. На праздник должна была остаться Русана и сама Агата. Артем вымученно улыбался, шутил, с легкой снисходительной усмешкой реагировал на восторженную радость Руськи, послушно откупорил шампанское и терпеливо ждал, пока дамы загадают желание. После этого Агата его сразу отпустила, заявив, что ей надоело смотреть на его похоронное лицо.

- Езжай и не порть нам праздник, - жестко отрезала пожилая женщина. - Только, Артемий, не увлекайся.

Из-за того случая, произошедшего давным-давно, он искренне считал, что семейные праздники просто не его. Поэтому с удивлением и настороженностью рассматривал наряженную елку в Наташиной квартире - маленькую, компактную, но пушистую и ярко-зеленую. Для него она была чем-то странным, почти ирреальным.

Они вместе с Натой вошли в приемную Михаилу, и девушка сразу аккуратно высвободила свою руку и отошла на безопасное расстояние, очевидно, рядом с ним чувствуя себя неуютно.

- Миша у себя? - приветственно кивнув секретарше, поинтересовался Артем, на ходу снимая куртку.

- Да, Михаил Иванович вас ждет, - рыжеволосая женщина поднялась и рукой указала на дверь кабинета, не забывая при этом заинтересованно коситься на невозмутимую Наташу, которая делала вид, что внимательно изучает какой-то документ. - Может, что-то хотите? Кофе, чай?

- Нет, спасибо. Наташ, - окликнул он девушку, которая сначала вздрогнула от его окрика, но сразу же обернулась, - я к тебе потом зайду. Мне надо...кое-какие документы взять.

Про документы была, конечно, уступка, еще какая. Но увидев, как ей неуютно от всех направленных на нее любопытных взглядов, Артем решил пощадить ее нервы. Она и так вчера натерпелась. Честное слово, когда он предвкушал ее реакцию на его неожиданное и нежданное появление в квартире, он продумал почти любую. И злость, и ярость, и удивление, и может быть, ну, вдруг бы повезло, радость. Но он не думал, что Ната, бледная как полотно, трясущимися руками будет удерживать огромный тесак, которые грозился в любую секунду выскользнуть из ее тонких пальцев. Это даже не страх был - животный ужас. Он сам перепугался, когда Куцову в таком состоянии увидел. Артем слабо мог вспомнить, что чувствовал в тот момент, но он точно больше не хотел, чтобы Ната еще раз испытала подобный ужас. Никогда в жизни он никого не успокаивал, и не знал, что с ней делать. Но все сомнения сразу отбросил, когда она от облегчения по стене начала сползать.

Говорил ей что-то, гладил по спине, стараясь сдержать ее дрожащее тело. То, как она доверчиво прильнула к нему тогда, что-то поменяло внутри. Артем не сказал бы точно что, но он чувствовал теперь по отношению к ней ответственность. Это было настолько странно и необычно, что в обычной ситуации он наверняка бы постарался отогнать от себя эти чувства, но вчера все его силы были направлены на то, чтобы успокоить Нату и успокоиться самому.

Артем и сам не заметил, как уснул у нее. И утром был, мягко говоря, в шоке, когда до него дошло, что Ната его не выгнала. Он и сам не заметил, как уснул. Вроде только на диван присел и начал все Димке о поездке рассказывать - сразу в Питер прилетел, и с другом не виделся. А после проснулся утром, окутанный ароматом ее духов. И плевать было, что шея и спина затекли.

Не дожидаясь Наташиного ответа, Артем вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь.

- Ну неужели, - иронически протянул Миша, скрещивая руки на груди и изучающего его разглядывая. - Какие люди, наконец, до меня добрались.

- Не язви, - миролюбиво хмыкнул Христенко и кинул куртку на диван. - Я не виноват, что ты сегодня не в настроении.

- Зато ты, я смотрю, цветешь весь. Как кот обласканный светишься, - мрачно буркнул Миша, совершенно не разделявший его хорошего настроения. - Христенко, оставь в покое девку.

- А тебе то что? - холодно поинтересовался Артем, которого такой поворот весьма напряг. - Ты ей не отец, не брат, не муж. В чем проблема? - изогнул он бровь и сел напротив Михаила, который с каждым словом становился мрачнее тучи. - Мы с Натой оба взрослые люди и сами как-нибудь разберемся, без твоего вмешательства.

- Знаю я, как ты разберешься, - Михаил раздраженно поднялся и начал мерить кабинет шагами. - А ей потом с тобой работать. И вообще...Христенко, я их еще мелкими знал. Вот такими, - он показал куда-то в район своей талии, но тут же задумчиво хмыкнул. - Ну, может, и не такими, но все равно. И я ни хрена не понимаю, что происходит, - мужчина громко выругался и снова сел в свое кресло. - Одна укатила не пойми куда, не пойми к кому. А другая...

Миша махнул рукой и, тяжело вздохнув, приблизился к своему кожаному креслу.

Артема поразило поведение Миши, причем поразило как-то отрицательно. Его напрягала и заставляла настораживаться такая забота мужчины о Наташе. В конце концов, она всего лишь у него работает, пусть и на хорошей должности, но все равно, слишком он за них волнуется. Не как за обычных сотрудниц.

- Ладно, - задумчиво побарабанил пальцами по столу Миша, - разбирайтесь сами. Что я волнуюсь, в самом деле? Я с тобой обсудить хотел кое-то.

- Что?

- Куда Ильина укатила? Ты мне можешь вкратце рассказать? Трубку она не берет, Куцова... - он прочистил горло и уставился на стену поверх головы Христенко, старательно избегая смотреть ему в глаза. - В общем, до вас тоже не дозвониться было.

Артем постарался вкратце и с минимальными подробностями ввести Михаила в курс дела, изредка поглядывая на часы и отсчитывая время, проведенное в Мишином кабинете.

Примерно минут через сорок Артем, наконец, закончил рассказывать, и все, что ему хотелось - замолчать и не говорить ни слова ближайшие часа три.

- Да уж, - Миша недоверчиво покачал головой, дослушав его рассказ. - И ведь никогда бы не подумал, что такое может с Аленой произойти. Она всегда такая тихая, спокойная. У нас почти всегда в неприятности Куцова влипала...

- В тихом омуте... - хмыкнул Христенко, сосредоточившийся только на словах о Наташе. - И что, часто у вас неприятности бывают? - как бы между прочим поинтересовался он.

Миша на мгновение задумался, вертя в руках дорогую и тяжелую ручку.

- Да как сказать...периодически случаются, - тяжело вздохнул Михаил. - С мужиками на таких должностях мороки было бы меньше, если честно. Но куда этих двух теперь выгонишь, да и зачем? Все равно они лучшие, с нуля начинали. Да и привык я, - пожал он плечами, как будто это все объясняло. - Девчонки всегда хорошо работали, и не из-за них накладки выходили. В первый раз, по-моему, это было года два с половиной назад, когда мы подготавливали выставку одного неизвестного, но крайне дорогого и востребованного художника...

- Только для избранных? - с презрительной усмешкой уточнил Христенко и получил такую же утвердительную усмешку в ответ. - И дальше?

Артем примерно представлял себе, как проходят закрытые выставки. Ничего откровенно пошлого или грязного там не увидишь, просто выставкой это можно было назвать с огромной натяжкой. Художник, как правило, не особо и талант, рисует либо классические, абсолютно лишенные души натюрморты, либо непонятную размазню, принимаемую всеми по негласному соглашению за великое искусство. Такие выставки Артема дико раздражали, и он всеми правдами и неправдами старался их избегать.

- А дальше наш талант, - на этих словах Мишу так перекосило, что сомневаться в одаренности безымянного художника больше не приходилось, - предложил Куцовой поработать у него натурщицей, исключительно ради искусства.

Артем против воли скрипнул зубами, испытывая непонятное раздражение. В самой просьбе художника ничего зазорного не было, но он чувствовал, что за такими предложениями кроется отнюдь не любовь к творчеству. Да любой здоровый мужик не сможет бесчувственно рисовать Куцову. Он будет думать о чем угодно, только не о карандашах и кистях. Артем искренне не понимал, как можно не хотеть Нату, поэтому...вставал другой вопрос. Что стало с этим горе-художником?

- А она?

- А она обматерила его так, что у всей достопочтенной публики чуть бокалы в руках не лопнули, - Миша не сдержал ироничный смешок. - Под конец того представления, когда я уже подошел, Ната успела взять себя в руки и начала посылать его очень культурно, но художник по-прежнему находился в состоянии шока.

- Да уж... - Артем мог представить себе подобную картину. - А что он рисовал, кстати?

А вот здесь Михаил раскатисто расхохотался, и хотя Христенко не понимал причины такого смеха, он все равно не сдержал легкой улыбки.

- Животных он рисовал, - сквозь слезы выговорил через пару минут Миша, - животных...на лоне дикой природы.

И дальше они с Мишкой откровенно ржали, нимало не заботясь тем, что их может быть слышно в коридоре.

Поговорив с Михаилом еще минут двадцать и решив все оставшиеся вопросы, на этот раз касавшихся поляков, Артем со спокойной совестью направился в Наташин кабинет, предварительно узнав все у секретарши Галины, которая была настолько любезна, что проводила его почти до двери.

Хотя вряд ею двигала любезность, скорее, любопытство, которое проглядывалось в каждом нервном жесте, но

Артема это совершенно не трогало. Он лишь красноречиво посмотрел на женщину перед тем, как закрыть дверь и взглядом указал на выход. Она понятливо кивнула и удалилась.

- Привет.

- Привет, - Наташа суетливо бегала по кабинету, доставая какие-то папки и бумаги. - Все решили?

- Да, - Артем медленно обвел взглядом помещение, подмечая все незначительные детали, которые просто кричали о том, что это офис Куцовой. Конечно, если знаешь, на что именно смотреть.

В целом, ее кабинет представлял собой обычный офис, каких еще штук сто в этом здании. Стены обшиты панелями, стилизованными под дерево, обычный темно-коричневый стол, темно-коричневое кресло ему в тон, светло серая полка для документов и у окна примостился маленький диван.

Но на стене висела картина, явно подобранная не только со вкусом, но и со смыслом. На столе стояло огромное количество фотографий - целых пять. Артему это казалось просто гигантской цифрой, учитывая то, что у него на работе ни одной фотки не было, да и некого ему в рамочку ставить. У окна примостилась маленькая елка - хотя Христенко точно знал, что Миша запрещает такие вольности. Нату, похоже, такое положение вещей ничуть не смущало, потому что девушка успела даже нарядить зеленую пушистую красавицу игрушками, подозрительно похожими на те, которые он видел у нее дома. И пахло в кабинете ее духами - корицей с примесью чего-то.

- А у тебя тут уютно, - признал Артем вслух, подходя к столу и заглядывая Нате через плечо. - Что делаешь?

- Работаю, - недовольно огрызнулась она и попыталась его оттолкнуть, резко подаваясь бедрами назад и упираясь прямо в его пах. - Отойди от меня.

- Если ты так планировала меня оттолкнуть, то у тебя не получилось, - насмешливо изогнул он бровь, хотя ему было далеко не до смеха.

Артем не видел ее две недели, а вчерашний вечер не располагал к тесному общению. С утра же...слишком много произошло с утра, хотя даже тогда он ее хотел, такую теплую и домашнюю. И она его тоже хотела. Он не смог ее не позлить, поэтому и вышел из душа в одном полотенце, в том самом, в которое до этого заворачивалась Ната. Христенко явственно увидел, как у нее перехватило дыхание, а пульс на шее резко и часто забился, соблазняя прикоснуться к нежной и гладкой коже и почувствовать на губах стук ее сердца.

А сейчас он почти исполнил свое желание, ощущая, как Наташа под его руками испуганно и настороженно замерла, боясь сделать хоть какое-то движение. Но просто стоя рядом, Артем слышал, как стремительно бьется ее сердце, как она рвано и тяжело дышит и пытается избавиться от его рук, словно они обжигают ее.

Наташа почти сразу выпустила бумаги из рук и теперь обеими руками опиралась на столешницу, и Артему чертовски нравилось, как при этом она выгибает спину - грациозная, словно кошка. Ему до боли хотелось сдернуть с нее темно-синий строгий шелк и пройтись поцелуями по изгибам ее позвоночника, лаская каждый миллиметр кожи, чтобы под конец Наташа умоляла его о большем...Плохие мысли, очень плохие мысли, которые сладкой болью отозвались в паху, и девушка сразу это почувствовала.

- Ты ведь оттолкнуть меня хотела, да? - низким и невыносимо чувственным голосом уточнил Артем, одной широкой ладонью поглаживая ее талию, а другой медленно поднимался вверх.

Ната не ответила, продолжая все так же надсадно и рвано дышать и до побелевших костяшек пальцев упираться в край стола. Когда он начал наваливаться и слегка прижимать ее к столу, Ната, с трудом отцепив одну руку от столешницы, завела другую между их телами, уцепилась за свитер в попытке отодвинуть его или хотя бы удержать на достаточном расстоянии.

- Артем не надо, - слабо выдохнула она и судорожно сжала в руке трикотажную ткань, собирая ее в гармошку. - Я на работе.

Он издал сдавленный гортанный смешок, не в силах сказать что-то еще. Артем лучше нее знал, что она на работе. А что толку с того, что он знает?

- Артем... - снова начала Ната и попыталась отодвинуть Христенко от себя, чувствуя, как тело погружается в сладкую, почти до боли невыносимую истому и негу от каждого его прикосновения. - Ты что делаешь? - из последних сил выдавила Куцова из себя, понимая, что уже нет сил бороться с его прикосновениями и ласками, ведь она хотела того же, что и Артем, если не сильнее.

Чувствовать, как сильно он ее хочет, подобно пытке. Ната закрыла глаза, надеясь, что так сможет отгородиться от ощущения его рук, медленно подбирающихся к ее груди и по пути расстегивающих пуговицы блузки. Его руки, запах, тело - полностью окружили ее, беря в плен, из которого не очень и хотелось освобождаться.

Она попыталась отстраниться немного от широкой, немного грубоватой ладони, расстегивающей пуговицы, и подалась назад, прижимаясь к крепкому, словно высеченному из камня телу, которое, казалось, излучало практически осязаемый жар. Ната быстрым движением облизнула нижнюю губу, которую начало покалывать от желания почувствовать вкус Артема.

Она попыталась начать размеренно вдыхать и выдыхать, чтобы успокоить нервы, но Христенко активно ей мешал в этом, заставляя на самом пике вдоха резко и судорожно срываться.

Артем собственническим жестом положил руку ей на живот и притянул еще ближе, не давая двигаться и отстраняться.

- Это плохая идея, - сбивчиво начала Ната, перепрыгивая через слоги, потому что боялась, что еще секунда и все мысли полностью вылетят из головы, вытесняемые огнем желания, лавиной прокатывающейся по сосудам. - Я, правда, работаю. А ты... - он откинул ее волосы, открывая себе доступ к немного изогнутой шее, и Ната постаралась не двигаться, когда почувствовала его дыхание на своей коже. - Ты мне мешаешь, - сиплым шепотом закончила она, стараясь не обращать внимания на грохотавший в ушах пульс, такой громкий, что, наверное, даже Артем его слышал.

Спроси ее сейчас, какое время года, она бы не смогла сообразить. Для нее в данный момент было жаркое, горячечное лето, и все, чего хотелось - сбросить вроде бы легкую, но дико раздражающую ткань со своего тела и поддаться чувственному голоду, охватившему каждую клеточку ее тела. А возбуждение Артема только добавляло остроты и пикантности к своему собственному желанию.

Господи! Она же на работе. Дверь открыта. Ох, к черту дверь, подумала Ната, когда Артем коснулся теплыми и твердыми губами кожи, но тут же, так внезапно и неожиданно, рыкнул что-то себе под нос и почти подкинул ее в воздух, поворачивая к себе лицом.

Никакой мягкости и игривости в нем не было. Напряженно сжатая челюсть, лихорадочно горящие глаза и тяжелое, надрывное дыхание. Наташа заворожено уставилась на мышцы и вены, выступившие от напряжения на его руках и шее.

- Не сейчас, - пробормотал Артем. - Потом, но не сейчас.

Она хотела уточнить, что он имеет в виду, потому что самостоятельно думать...Ната не успела издать ни звука, как на нее налетел дикий тайфун по имени Артем, как голодный, впиваясь в ее губы жадным и абсолютно первобытным, без всяких игр поцелуем. Низко застонав от его напора, Наташа выгнулась, почти сливаясь с его телом, и обхватила руками его голову, зарываясь пальцами в волосы.

Она и не представляла, как...соскучилась по нему. Как ей не хватало его тепла, сжигающих поцелуев, лихорадочно сминавших одежду рук, под которыми сама себе казалась такой маленькой и беззащитной. А рядом с ним Ната могла себе это позволить, более того, наслаждалась этим.

Не хватало дыхания, потому что Артем забирал все. Все, что она ощущала сейчас - его руку на своем затылке, его обжигающие губы, его тело и...Вся кровь прилила к щекам и теперь в учащенном ритме отдавалась в висках. Да что же это...

Она могла только цепляться за его плечи, потому что сил элементарно стоять не было. Не сдержавшись, Ната сдавленно застонала, и Артем как голодный, проглотил этот звук и что-то довольно промурлыкал, отчего по ее телу прокатилась волна дрожи, сосредотачиваясь внизу живота. Все тело буквально вибрировало, и все чаще шумные вздохи перерастали в едва заглушаемые стоны, которые набатом отдавались в ушах.

Артем расстегнул все пуговицы на ее рубашке, и Ната неожиданно почувствовала его ладонь на своей спине, от которой просто горела. От неожиданности девушка разорвала поцелуй и отстранилась, ее почти затрясло. Но Артем не дал ей надолго оставаться вдалеке - другой рукой он надавил ей на затылок и снова приник к ее губам, но перед этим Нате показалось, что она слышала сдавленное проклятье. И снова она под жестким и в то же время, нежным натиском ее губ чувствуя его рядом - его желание, его возбуждение и его нервозность.

- Простите...ПРОСТИТЕ! - крикнули откуда-то словно издалека, заставив их с Артемом тяжело оторваться друг от друга. Судя по интонации Галиного голоса, окликала она их не один раз.

Ната сложила губы трубочкой и пару раз выдохнула, чтобы попытаться хотя бы вернуть контроль над голосом. Артем стоял к двери спиной, полностью загораживая собой девушку, поэтому Наташе пришлось опереться на его плечи и слегка высунуть голову, пряча предательски заалевшие щеки. Вопросительно подняла брови, чувствуя, что сейчас лучше не начинать говорить.

- Миша к тебе собрался, - оглядываясь через плечо, объяснила Галя. - А вы тут...в общем, - женщина неистово покраснела, что с рыжими волосами смотрелось немного нелепо. - Шумите вы тут сильно...И с тебя коробка конфет, Куцова, - раздраженно закончила Галя, которой стало неуютно от их с Христенко внимания.

- С меня, Галина, - Артем все еще тяжело дышал, но первым пришел в себя и начал помогать Нате застегивать пуговицы, которых внезапно оказалось слишком много. - Даже две.

Когда через минуту Миша зашел в ее кабинет, то увидел поистине идиллистическую картину. Артем вальяжно развалился на диване, закинув ноги на подлокотник, и изучал какую-то папку, не обращая внимания на Наташу. А Ната в свою очередь стояла у окна и разговаривала по телефону.

- Что делаете? - Миша осторожно и цепко оглядел кабинет, особым вниманием удостаивая дубовый стол.

- Миша, я разговариваю, - шепотом отозвалась Ната, на мгновение отрывая телефон от уха и прикрывая динамик рукой. - А этот, - Христенко удостоился пренебрежительного кивка, - вроде документы изучает.

- Правда? - деланно изумился Миша, приближаясь к Артему и заглядывая ему через плечо. - Я думал, вы тут деретесь.

Посмотрел еще на них пару минут, но ни она, ни Артем не поддавалась на тянущее провокационное молчание. Тишину неожиданно нарушила трель звонка. Именно того телефона, по которому Ната "разговаривала". Девушке хватило совести покраснеть, опустить глаза и отвернуться, чтобы не видеть две пары насмешливых глаз. А Миша выжидательно уставился на Христенко, который и бровью не повел от такого внимания.

- И как? - ее босс кивнул на ярко-красную папку в руках у Артема. - Интересно?

- Очень.

- И все понятно? - Миша говорил подозрительно мягко.

- Ну да. А что? - Артем перевернул страницу и снова уткнулся в папку.

- Мне кажется, что тебе было бы удобнее, если бы ты перестал читать вверх ногами, - мягко заметил босс, и Ната не сдержала сдавленного смешка, который не услышать было невозможно. - А ты вообще помолчи, - прикрикнул Миша. - Взяли моду...