Глава 25

Зима полностью вступила в свои права. Метели заметали тропы, укрывая снегом мерзлую землю. Морозы по ночам стояли не шуточные. От холода трескалась кора на деревьях, стены изб трещали. Спасаясь от холода в домах жарко топили печи. В лагере за стенами костры полыхали круглосуточно, не давая замерзнуть людям. Все ждали окончания карантина. Срок приближался. Больных и умерших больше не было. Настроение, не смотря на холода, с каждым днем становилось все лучше и лучше. Люди начали улыбаться.

— Эй, вы там как живы? — Кричал мужик через забор своему соседу.

— Живы, здоровы и вам того же желаем! А у вас как? — Отвечал сосед.

— И у нас Слава Богам все отлично! — Отзывался мужик.

И так по всему городу.

Михаил приходил к стене выслушивал отчеты шамана и сотника Иргина. Радовался. Оставалось три дня до срока. Ворота откроют и они, наконец, будут дома. Очень хотелось спросить про жену, но все никак не решался. Первым заговорил шаман.

— Князь, плохие новости у меня. Хоть княгиня просила ничего тебе не говорить, но я должен тебя предупредить.

— О чем ты? — Насторожился Михаил. Сердце в груди екнуло от нехорошего предчувствия.

— Княгиня совсем плоха. Болеет она.

— Черная смерть?

Шаман отрицательно покачал головой.

— Нет. Хворь на нее не понятная напала. Гаснет на глазах. Боюсь, что не успеете вы свидеться с ней.

— Как так? Почему раньше мне не сказали? Почему я узнаю об этом только сейчас? — Михаил гневно смотрел на шамана.

— Княгиня не велела. Да и знал бы ты раньше чтобы сделал?

— Я видеть ее хочу! Откройте ворота впустите меня! — Потребовал князь.

— Нет. Пока срок не истечет, мы этого делать не будем. Приказ есть приказ. Ждите! — И старик ушел.

— Вот ведь, хрыч старый! Приказ у него! И когда это баба главнее мужика стала? — Думал Михаил, возвращаясь в лагерь. Злился. Переживал. — И что за болезнь такая, что даже Говорящий с Духами определить не может?

Беспокойство за жену тревогой терзало душу. Три дня! Как вытерпеть эти три дня! Но судьба распорядилась иначе.

Нападение произошло на рассвете, когда сон крепче всего. Ничего не подозревавших дежурных сняли тихо, ножами. Возможно, и погибли бы все, так и не проснувшись, если бы не Черныш Михаила. Умный конь, почуяв кровь, заржал, призывая хозяина. Сонный Михаил выглянул из палатки. В предрассветной мгле двигались бесшумные черные тени.

— Тревога! К оружию!

Нападавших была в разы больше. На их стороне было преимущество внезапного нападения. Кто-то умер так и не проснувшись. Кто-то погиб, не успев понять, что происходит. Оставшиеся воины сбились в середине лагеря. Отражали нападение спина к спине.

— Отступаем к городу! — Отдал приказ Михаил.

Им пытались перекрыть путь к отступлению, но опытные воины все же смогли забрав раненных отступить к городским воротам.

Десятник Орислав наблюдал за боем со стены. Видел, как окружили князя и его воинов. Приказал позвать Иргина, а сам с тревогой следил за ходом боя. Несколько раз порывался пойти на помощь, но куда ему с десятком против не одной сотни. Да и ворота открыть нельзя. Путь в город будет свободен. Вот и стоял, ждал сотника, что тот решит. Бой проходил молниеносно. И вот уже князь, с остатком людей, приближается к воротам. Не выдержал и отдал приказ.

— Открыть ворота! Впустить князя и его людей! Как только войдут, сразу же закрывайте!

Это решение спасло многим жизни. Сам Михаил вместе с Деяном, отражал атаки, пока последний человек не скрылся за воротами. В пылу боя один из тех, кто преследовал князя и его воинов влетел в узкий просвет закрывающихся створ, а когда осознал что попал в ловушку было уже поздно.

— Допросить! — Бросил Михаил и полез на стену.

Лагерь был разгромлен. Повсюду лежали тела погибших воинов. Нападавшие, собрались возле своих предводителей решали, что делать дальше.

— Что это было? — Спросил Михаила Деян. — Для него как и для остальных было полнейшей неожиданностью произошедшее нападение.

— Измена, друг. Измена.

— Кто, как думаешь?

— А вот сейчас и узнаем.

Мужчины спустились со стены, подошли к пленнику.

— Говори! — Приказал Михаил. — Как посмели напасть на княжескую сотню?

Пленный воин с ненавистью смотрел на князя.

— Скоро тебе конец князь! Кончилось твое время. Хватит!

— Говори. — Повторил приказ Михаил. Но воин лишь презрительно плюнул под ноги князю.

Михаил махнул рукой одному из воинов, что стоял ближе всего. Отдал распоряжение.

— Этого пока в яму.

По улице на подмогу десятнику, во главе с Иргиным, бежали люди. Увидев, что помощь уже не нужна, сотник сбавил шаг. Отдал распоряжение занять каждому его место на стене и сам подошел к Михаилу. Между ними повисла напряженная тишина. Каждый видел друг в друге соперника, смотрели, оценивали.

— Что произошло? — Первым задал вопрос Иргин.

— Нападение. Измена. Судя по всему кому-то не терпится занять место князя. — Ответил ему Деян.

— Кто это? — Удивился Иргин. — У нас вроде все было спокойно. Правда, ходили слухи, но мы их быстро пресекли.

— Какие слухи? — Михаил напрягся.

Иргин замялся. Объясняться с Михаилом ему так и так придется. Только делать этого прилюдно не хотелось.

— Пройдемте в дом. Этот разговор не для посторонних ушей. Мужчины пошли вдоль по улице. Михаил пока шел заметил пустые безлюдные улицы.

— Где весь народ?

— По домам сидит. Княгиня распорядилась. Как только началась болезнь, так она велела ввести карантин.

— Что? — Не понял Михаил.

— Карантин. Нельзя ни кому выходить на улицу. Между собой чтоб не общались. Заразу не разносили. Княгиня Наташа так это объяснила. Вот и сидят все уже три месяца. Хлеб и другие продукты мы специально развозим. Перед дверью оставляем. Похоронная команда трупы вместе с домами жгла.

Только сейчас князь заметил обгоревшие почерневшие остовы домов, запорошенных снегом.

— Много народа умерло?

— Так почитай почти, что треть населения.

— Так мало?

— Да. Говорящий с Духами сказал, что это благодаря распоряжениям княгини. В старые времена целыми селениями вымирали, подчистую.

По дороге им попалась похоронная команда, облаченная в странные балахоны с прорезями для глаз.

— Что за жуть такая! — Испугался Деян, шедший позади. Он первый и заметил людей в странных одеяниях, вышедших из переулка.

— Так это и есть похоронная команда.

— А что это на них одето?

— Чумной костюм.

За разговорами подошли к дому. На крыльце стоял Говорящий с Духами и Изга. Они что-то обсуждали. Заметив подошедших мужчин оба замолчали.

— Приветствую тебя князь! Добро пожаловать домой! — Произнес шаман.

— Что-то возвращение получилось не очень счастливое. Что скажешь шаман?

— На все воля Богов!

Мужчины вошли в дом, прошли в трапезную. Михаил расположился во главе стола. Кухарка принесла вяленого мяса и каши. Пока мужчины ели, сотник докладывал обо всем что произошло в городе с момента его отъезда и до сегодняшнего утра. Выслушав доклад, Михаил глядя в глаза Иргину спросил:

— Значит, слухи ходили, что ты и княгиня любовники?

— Да.

— Мне нужно волноваться по этому поводу?

— Нет. — Сотник смотрел в глаза князю. Он честно рассказал обо всем. Знал, что рано или поздно, а слух все равно дойдет до Михаила. О себе он не волновался. Хотелось защитить честь Наташи.

— Соболиную накидку кто княжне дарил? Не ты ли?

Иргин недоуменно посмотрел на князя.

— Это ваш подарок, князь. Его еще до болезни нарочный привез.

Михаил нахмурился.

— Я ничего княгине не дарил. И ничего ей не пересылал. Это не мой подарок.

— Тогда кто? И зачем?

Мужчины смотрели друг на друга с некоторым удивлением. Вдруг шаман побледнел.

— Принесите мне соболиную накидку княгини. — Распорядился он.

Изга принесла накидку, положила ее на стол. Шаман взял ее в руки. Внимательно осмотрел. Что-то шептал, закрыв глаза. Потом понюхал. Уловил чуть слышный знакомый аромат. Поспешно вышел из трапезной, отправился на задний двор, где под большим котлом всегда горел огонь. Бросил соболиный мех в костер. Тот вспыхнул яркими фиолетовыми искрами. Резко запахло паленой шерстью. Говорящий с Духами смотрел, как в огне горит роскошный мех, к небу поднимался синий дым. Хмурился все сильнее, потом посмотрел на князя.

— Прости меня князь. Не уберегли мы твою жену. Прости. — В глазах старика мелькнула предательская влага.

— Что с ней? — Сердце сжалось. Стало не хватать воздуха. Михаил с трудом взял себя в руки.

— Ее отравили.

— Отравили?

— Это старый, древний рецепт яда. Его знаю только я. Очень сложная рецептура. Действует медленно, но верно. Мех обработали ядовитым составом. Обнаружить его почти не возможно. Княгиня носила эту накидку почти постоянно. Доза, которую она приняла смертельна.

Мужчины в раз посмотрели на окна княгини, что выходили на задний двор. Каждый из них представил девушку, что сейчас умирала там, в кровати застеленной мягкими шкурами. Что за человек уготовил ей такую страшную участь?

— Значит, не только ты знаешь этот рецепт. — Сделал вывод Деян. — Кто-то еще посвящен в эту тайну.

Шаман покачал головой.

— Нас было пять учеников у Великого шамана, которым он передал секрет этого яда. Мы поклялись, что никто из нас не передаст это знание другим. Троим, я самолично закрыл глаза. Четвертый сгинул где-то в лесах. Остался я один. Иди князь, попрощайся с женой. К завтрашнему заходу солнца ты станешь вдовцом.

— Неужели ничего нельзя сделать⁈ Противоядие⁈ Должно же быть противоядие⁈ — Михаил с надеждой смотрел на Говорящего с Духами. — Сделай же что-нибудь!

— Есть. — Согласился шаман. — Я немедленно сделаю отвар для княгини. Только боюсь, что он ей уже не поможет. Слишком поздно. Кровь почти свернулась.

Загрузка...