Люди Огненного Кольца

Глава первая. ИЛЬЕВ

Сигареты еще оставались, но Ильев не решался курить. После первой затяжки ноющая боль пронизывала левую руку и остро колола сердце, вызывая болезненный страх перед этой, так неожиданно настигшей его болезнью… Великое, величественное одиночество окружало Ильева. И, будто подчеркивая это, океан насмешливо катал по песку рыжие, обросшие ракушками поплавки. Только там, где песок был вытеснен скалами, океан переставал смеяться — вода выкатывалась на шершавые стены застывших лавовых потоков, вставала фонтанами мутно-зеленой пены и опрокидывалась назад, в бездну, на поверхности которой, как темные пустые бутыли, раскачивались ленивые сивучи.

Под обрывами песок заплыл, напитался водой, тускло поблескивал. Каменные полости сочились гнилью, берег кололся и отступал перед океаном, как сахарный. Над пеной и одиноко торчащим над водой кекурами кричали чайки.

В песчаных зеркалах Ильев видел свое отражение, всего себя, отощавшего, ободранного после работ на вулкане, на его шлаковых, вечно текущих из-под сапог осыпях… Кожа да кости!.. Впрочем, не это сейчас главное… Самое главное — шагать и шагать сквозь морскую пыль, перешагивать скользкие валуны, преодолевать эту скользкость и странную, кажущуюся крупность предметов… Ильев задыхался. Сердце покалывало, в ногах стояла почти привычная боль. Лисы, лениво расковыривающие гниющие груды водорослей, не торопились уступать ему дорогу.

В нескольких километрах севернее, на берегу безымянного ручья, остался Разин. Еда у него была, но — больной — он мог надеяться теперь только на Ильева. И Ильев шел, спотыкаясь и проклиная прилив, затопивший плотную, убитую водой кромку пляжа. Ноздреватые глыбы шлаков, туман, пена, запах водорослей, тявканье лис, ругня бакланов и чаек…

Ильев обрадовался реке. Река была тихая.

Замкнутая в желтую рамку бамбуков, она прозрачно несла не тронутые ни рябью, ни мутью воды между плоских песков, заслеженных лисами. В самом устье ее океан лениво валял алый синтетический поплавок, расписанный хищными иероглифами. Такие же, только стеклянные и оплетенные цветной капроновой нитью, фантастически расцветили берег. Но обилие поплавков не говорило о близости людей. Люди могли быть только в Тятино — сезонном поселке рыбаков, берущих горбушу. Их было шестеро. Ильев помнил каждого. Помнил, как медлительно, но точно подгоняли они топорами ящики, как медлительно и тщательно одевались, как медлительно, но надежно натягивали рыжие робы на круглые громоздкие плечи.

Люди могли быть и в Саратовке: маршрутная пара Гальверсона, скорее всего Ленька Рыбаков и Мила Демидова. Люди могли быть и дальше — на Добром Ключе, если лагерь еще не снят. Месяц назад именно там обитал бородач Гальверсон, весельчак и говорун, страстный ругатель всех табаков мира, даже виргинских… И люди, наконец, могли быть еще дальше. Правда, о них Ильев пока не думал — добираться до них означало бы убить лишние трое суток, а за это время не только у него, но и у Разина кончились бы продукты…

Уходя, Ильев туго перетянул бинтом распухшую ногу Разина, и тот хмуро сказал:

— Как же я из палатки выползать буду?

— А ты не выползай, — посоветовал Ильев. — Палатка без пола. Поднял стенку и дыши воздухом!

Но «бесполая» палатка утешить Разина не могла…

Далеко в океане Ильев увидел силуэт большого траулера. Безразличный ко всему, что обитало на суше, траулер упорно вспахивал встающие перед ним валы, и, когда Ильев вышел к очередной реке, он все еще маячил в пределах видимости.

Бухта, на берег которой вышел Ильев, дышала теснотой, холодом. В редкой, какой-то выщипанной, траве темнели скрученные, как веретена, вулканические бомбы. С надеждой (все, что он мог противопоставить тревоге) Ильев полез по хлюпающей дернине к ветхому тепляку, в котором могли оказаться продукты, оставленные пограничниками. Взобравшись наверх, Ильев выругался.

От тепляка остался только фасад, фальшиво и гордо сверкающий единственным сохранившимся в окне стеклом. Все остальное обрушилось, сгнило, и среди слизи, поганок и бамбуков таинственно мерцали пластмассовые японские игрушки, принесенные кем-то с пляжа. Вздохнув, Ильев пополз вниз.

Он знал, что те успеет дойти до Тятино засветло, и все-таки торопился, обходил непропуски, увязал в песке, равнодушно спешил мимо разбитых ящиков и разбитых шхун.

Еще за одной рекой он увидел высокий обрубистый мыс, над которым распластались горизонтальные кроны пиний — косматые, кривые, темные… Здесь, вспомнил он, месяц назад работала вторая маршрутная пара Гальверсона — Сон Мен Дин и Наталья. Он вспомнил о них с такой надеждой, что улыбка раздвинула его губы.

Овраг, поросший гигантскими лопухами, под которыми земля была совсем голой, вывел его на широкую поляну, в центре которой тяжело, как старый бесформенный гриб, наклонился к рыжей траве тепляк с крохотным окошком, забранным тускло отсвечивающим куском целлофана. Над крышей тепляка, на бамбуковом шесте, лениво развевалась выцветшая женская юбка, и Ильев подумал — Натальина…

Он подумал так потому, что и сам в свое время посмеивался над Натальей. Вечным ее спутником в поле был Сон Мен Дин, и каждой весной Наталья слышала одно и то же: ты забудешь за лето русские слова, ты нарожаешь на острове корейчат, ты поселишься в тепляке и будешь выращивать помидоры… Наталья только улыбалась. Корейчат она не собиралась рожать, помидоры были вообще не в ее вкусе, но от Сон Мен Дина отказываться она не хотела. И хотя Ильев знал обо всем этом, выцветшая юбка на шесте была почему-то воспринята им как знак Натальиного поражения.

Запалив изгрызенную крысами свечу, Ильев осмотрел тепляк. В центре стояла железная, заплывшая окалиной, дырявая, как старая сеть, печка. И таким же дырявым был потолок тепляка. Серебристые нити паутины свешивались с балок, было пусто и тихо.

Сумерки медленно опустились на остров. Сперва исчез океан, потом деревья, потом все окружающее. Хотелось есть, но последнюю банку тушенки Ильев берег. Устроившись на нарах, которые он покрыл травой, Илью внимательно вслушивался в запахи мятой гречихи, теплого песка, паутины. Звезды толкались в незалатанных дырах потолка, шелестела над низкой крышей темная на фоне звезд юбка.

Ворочаясь, Ильев пытался считать до ста, до тысячи, но сон не приходил, и не оставалось ничего другого, как смотреть на звезды и напоминать. И когда под утро в самую большую дыру заглянула Большая Медведица, Ильев все еще не спал. Он лежал и думал о женщине…

Глава вторая. ЛИДА ДОРОЖКА

В то время, в которое он вернулся, ее звали Лида Дорожка, и он привел Лиду на базу, чтобы показать «чудеса» — те, что окружали его на острове.

База геологов размещалась в деревянном бараке отремонтированном Разиным и Ильевым, и вокруг этой длинной нелепой постройки постоянно толклись местные гуси, телята и другая более или менее крупная живность. Однажды в раскрытое окно заглянул, приведя Наталью в восторг, огромный спокойный бык. Лоб у него был шерстист, приятен, не лоб, а лужайка, вымоченная росой. Вот глаза только подкачали у быка: мутностью своей они совершенно определенно выдавали его ограниченность.

Сквозь всегда открытые двери вошел однажды в комнату малорослый местный конь по кличке Парк. В отличие от быка держался он настороженно, и даже Наталье, протянувшей незваному гостю кусок хлеба, поверил не сразу. Но когда поверил, стал приходить. Правда, в комнату его больше не запускали.

И еще жили в бараке пауки самых разнообразных форм и расцветок. Как шестиногие бородавки, висели они под потолками, расшитыми крупной, почерневшей от времени планкой. Под пауками лениво, как вертолеты, метались и воздухе мотыли, покрытые липкой пыльцой и легкомысленными узорами. А за дощатой стеной, в нежилой стороне барака, устроили себе приют деревенские полуодичавшие свиньи. Кормились они рыбой и гребешками.

Поселившиеся в доме коты прыгали по нарам, сваливали на пол посуду, прятались в рюкзаках, раскачивались на пыльных марлевых занавесках. В дальнем углу время от времени появлялся пугающий своей неподвижностью полоз. Когда его будили и заставляли ползать по туго натянутой проволоке, Наталья непременно спрашивала:

— А он правда холодный?

Притворное ее удивление пропадало зря — никто не хотел проверять температуру полоза, несмотря на его вполне добрую репутацию. Больше того, когда полоз однажды упал в яму, даже Сон Мен Дин не захотел ему помогать. Так полоз и лежал в яме, пока не исчез. Сам ушел или кто-то ему помог — осталось загадкой, но Наталья все лето вздрагивала, стоило лишь ей наткнуться рукой на кусок веревки.

А вот кролик — находка Сон Мен Дина — был просто великолепен! Его расклешенные, как матросские штанины, уши и беспробудно-красные глаза изумляли даже Ильева. При появлении нового человека кролик надувался, пыхтел и делал вид, что его все боятся.

Что-то всегда падало, ухало, скрипело в глубинах барака, но люди и звери, населявшие его, одинаково считали его своим, а местных жителей хватал родимчик при одном только приближения к стенам, за которыми, по их мнению, нашел место самый жуткий островной вертеп. И, будто не желая ронять столь достойную славу, тут же постоянно крутился ласковый пес Потап — чаще всего возле печи, где было удобно делать плезир, то есть счастливо грызть добытую где-то утиную или гусиную лапу.

И еще в доме пахло кофе. Его варил Разин и не торопясь, с удовольствием, маленькими глотками пил чашку за чашкой.

— Не ходите к тумбочке, — предупредил он встревоженную Дорожку, — там с утра сидит какая-то гадость.

Дорожка нерешительно улыбнулась.

Ильев взглянул на Сон Мен Дина, строгавшего ручку для молотка, на нагло разглядывавшего стюардессу Разина, на застеснявшуюся вдруг Наталью и понял, что каждого из них терзает один вопрос — зачем он привел в их дом такую элегантную, такую голубую красавицу? Что она может тут делать? Чем ее можно занять? Что общего у нее с Ильевым?

Жара выжимала из воздуха влагу. Капли мутно собирались на обрывках обоев. Голые, обломанные тайфунами деревья торчали за окном — черные лестницы, не ведущие никуда. За ними в душном тяжелом мареве дрожали далекие голубые хребты Хоккайдо…

Дорожка смотрела на печь.

Печь была черная, кирпичная, выдержавшая немало землетрясении. Работала она только при южном ветре. Все другие заставляли ее задыхаться и судорожно впускать в комнату клубы едкого дыма. Вокруг печи, освобождая только проход к ней, тянулись застланные спальными мешками нары, на которых удобно было есть, курить, спать, проигрывать Потапа и зверей в нарты. И в этом знакомом, привычном до скуки месте вдруг очень чужой, очень далекой показалась Ильеву Дорожка. Все на ней было чужим: летная голубая форма, красивая сумка, золотой значок на груди, туфли, пилотка…

— У вас всегда так?

Дорожка не хотела сказать ничего плохого, просто ее немного раздражал Разин, так и не вставший с нар, но вопрос больно уколол Ильева.

Не стоило ее приводить, подумал он. В ее памяти останутся пыль, сажа, паутина, а то, что нам по-настоящему хорошо и удобно в этом доме, то, что нам почти постоянно приходится вот так жить, до нее не дойдет. Надо было остаться в порту. Там у самолета он мог бы смеяться, говорить глупости, дарить ей камни, икру, рыбу, пить привезенное ею пиво, и ничто бы не мешало общению… Рыбу на пиво, икру на газеты, вдруг подумал он. Смешной, неравный обмен… А разве есть равные обмены?.. Он сглотнул слюну и признался себе, что равных обменов действительно не бывает, ибо что значила какая-то икра пород счастьем появления на острове Дорожки?

Они пришли в барак по рулежке — по старым дырчатым металлическим листам, брошенным на болото. Даже это сейчас Ильеву показалось обидным. Он хотел бы вести Лиду не в такую кунсткамеру и не по рулежке… Но куда? Как? Этого он не знал, и в мокрой от пота рубашке, в обтрепанных заплатанных джинсах чувствовал себя неловким, громоздким, впрямь черт знает как познакомившимся с этой женщиной…

Он не смотрел на Дорожку. Ему не надо было на нее смотреть. Он слишком хорошо знал ее круглое лицо, ее темные волосы, стянутые невидимкой, ее губы, которые вполне могла украсить рекламу, ее глаза с влажным и темным блеском… И бог мой, как он ее любил! Ее плечи и грудь, обтянутые голубой формой, ее ноги и колени, к которым уже прикасался губами, даже ее темные волоски на щиколотках, из-за которых Разин сразу прозвал ее Мохноногой… Неуклюжее, странное слово, но даже в нем Ильеву виделся целый мир.

Пытаясь предотвратить оценки, которые в силу их случайности могли оказаться ложными, Ильев подозвал Потапа, представил его Дорожке, рассказал о жестоких карточных баталиях, в результате которых пес переходил из рук в руки, и, уже увлекшись, уже не обращая внимания на Разина и Наталью, стал показывать Дорожке губчатые желтые куски серы, белые, похожие на вспененные застывшие сливки обломки пемзы, поразительно яркие — от кровавых до белых как снег — опалиты. Еще он показал Дорожке коллекцию японских бутылок, собранную в маршрутах по океанской стороне острова, и Дорожка вдруг спросила:

— Может, тебе вина хорошего привезти?

Он замотал головой. Она, по-своему истолковав этот жест, засмеялась, и тогда Разин, удивленно подняв голову, грубо заметил:

— У нас вино есть. Правда, дрянь — бормотуха. Хотите попробовать?

Дорожка испуганно отвела глаза. Разин, огромный, всклокоченный, в расползающейся на плечах штормовке, ее пугал. И вообще присутствие посторонних ставило между ней и Ильевым стену. Они видели и слышали друг друга, улыбались и произносили слова, но по-настоящему их привлекала только одна надежда — остаться наедине…

С поля донесся рев турбин. Дорожка взяла со стола свою красивую сумку, вынула из нее галеты и пиво — три влажные, запотевшие бутылки — и улыбнулась геологам. Разин кивнул и потянулся за кофейником. Наталья растерянно попрощалась.

В порту было проще. Люди, окружившие самолет, не старались перекричать друг друга. Тут заранее знали, кто может улететь, а кто нет, и большинство толклось просто так, от нечего делать. Ильев ничуть не выделялся из их толпы.

— Дорожка! — заорал с крыла первый пилот. — Где тебя черт носит?

Заметив Ильева, пилот замолчал. Черные любопытные глаза уставились на штормовку, перебежали на летную форму Дорожки, вернулись на тяжелые сапоги Ильева, на его джинсы, на руки, небрежно сунутые в карманы. Видимо, пилот хотел что-то такое сказать, но в последний момент передумал, погнал Дорожку в салон, а к Ильеву обернулся совсем по-дружески.

— Слушай, старик. Поймай мне змею!

— Зачем?

— Надо! — пилот ударил себя и грудь. — Поймай! Я тебя месяц пивом поить буду! А из змеи я галстук сделаю!

«Сдам по́лоза! — развеселился Ильев. — Разбазарю кунсткамеру…» Ему и правда захотелось сделать это для пилота, но вместе с тем он ощутил ревность — ведь Дорожка многие часы проводила в общество именно этого парня! Сколько ходит по острову разнообразных анекдотов о чае, кофе и стюардессах!..

Пока он так думал, люк захлопнулся, трап отвели к сараю, и Ан-24, громыхая по рулежке, укатил за горб поля. Там он развернулся, взревел, и в шлейфе пыли взошел над головами толпы прямо в вечернее, все более темнеющее, как гигантская пластина слюды, небо.

Влажный ветер, тень вулкана, тревожные вспышки под крыльями самолета — все это было тоже любовью Ильева. Нежной, острой любовью, заставлявшей его внимательно всматриваться в небо и в горизонт, очерченный резкими силуэтами флаговых деревьев, — и так, пока самолет не исчез…

Он вернулся домой, с грустью понимая невероятную и все же реальную вещь — б е з Д о р о ж к и н а б а з е б ы л о у ю т н е й. Все было свое, ничего не надо было стесняться и ничего никому не надо было объяснять.

Сон Мен Дин и Наталья раскладывали пасьянс. Разин разбирал образцы и, кажется, собирался заварить еще один кофейник. Коты шныряли по полу, как лягушки с подвязанными под зад камнями. По молодости лет они были так неуклюжи, что непонятно было — удовольствие или боль доставляют им игры?

Ильев провел пальцем по столу.

Пыль… Въедливая курильская пыль…

Всю жизнь ему хотелось жить в городе, жить в чистоте, в спокойствии, в определенности, но так получалось, что большие города оставались за спиной, а он попадал в глухие поселки, ремонтировал плохие дома или ставил палатки, а потом вел маршруты, спутниками в которых были для него Разин, Сон Мен Дин, Наталья… Лида Дорожка быть его спутником не могла. Это он понимал, но не хотел этому верить.

Глава третья. ИЛЬЕВ

Утро наступило влажное. Чувствовалось, что день будет душный. Заперев тепляк, Ильев спустился на берег, на ходу сорвал с куста ягоду шиповника, сунул в рот. Шершавая кожица прилипала к губам, пальцы пахли розовым маслом. И так тихо было вокруг, что невозможно было не почувствовать нежность утра, сгоняющего с выстриженных мышами полян молочные обрывки влажного и густого тумана.

Солнце поставило над вулканом крутую радугу. Там, где она пестрым концом опускалась в океан, вода приобрела церковно-золотой цвет, какой Ильеву приходилось видеть на старых иконах, выставленных однажды в городском музее, — странный, ни на что не похожий цвет…

Океан выкатывал на песок длинные шлейфы нежной пузырящейся пены, а вдали морщился, и волны там бежали мелкие и кудрявые, как овечки. Кое-где они сорганизовывались и подходили к берегу одним валом. Он вздымался, растирал песок, крутил его, мутнел, наконец, рушился. От него, уже разбитого, бежали к ногам Ильева лохматые языки.

Ильев знал, что с мыса можно увидеть буи рыбацких сетей, но не увидел их. И вообще ничего тут не говорило о людях, только ветер шумел, да хлюпала в базальтовых перемычках вода. И, торопясь, надеясь, Ильев шел к поселку, инстинктивно чувствуя, что его ждет там разочарование… Так и случилось — в поселке были только бочки с солью и полуразложившиеся сельдяные акулы. Рыжие, ненужные вещи, пустые ветхие дома… Ни души. Океан лениво выкатывался из марева — посмотреть на тоску Ильева.

На береговой террасе тоже были пусто. Звенели крупные комары, глухо поскрипывали над кладбищем ели. Единственная улочка между домами наглухо заросла лопухами, свесившими к земле свои гигантские вялые уши. От них пахло, как в полдень, но до полдня было еще далеко. И как бы в насмешку под Ильевым на дверях искалеченного тайфуном домика было крупно написано: «Гражданским и прочим лицам вход воспрещен!».

Он толкнул дверь и, ни к чему не притрагиваясь, прошелся по комнатам. Пахло затхлостью. На железных койках валялось то, что раньше было постелями. Стены от пола до потолка были оклеены выцветшими листами, выдранными из японских книг. Он ясно различил на выцветших листах изображения широкоплечих самураев, обряженных в кимоно, и идиллические храмы, отражающиеся и плоской воде.

Отмахиваясь от комаров, Ильев спустился на берег. Этот поселок давным-давно был оставлен людьми, даже рыбаки и те покинули свою стоянку. Только голотурия, покрытая щеточками нежных ресниц, вдруг глянула на Ильева из груды водорослей. Она была теплая, тяжелая, но Ильев знал ее вкус и не стал над ней нагибаться.

Потом он поймал краба. Линялый, почти пустой, краб в еду не годился, и, не желая больше терпеть, Ильев съел остававшуюся у него тушенку, растянув праздник на полчаса.

Продуктов у него больше не было. Была надежда — на Саратовку. Он верил, что в Саратовке есть люди.

Тропа еще раз вывела его к кладбищу. Не останавливаясь, он прошел мимо базальтовой стелы, разрисованной иероглифами. Бамбук, комары, жара — все тут было так настроено против человека, что Ильев обрадовался, увидев перед собой океан. И океан Ильеву обрадовался — обдал водой, бросил под ноги битую рыбу. Раздавленные луковицы, испорченные предметы — добыча с ограбленных океаном судов — валялись повсюду, а в дельте ручья нашлась разбухшая до неимоверной толщины книга. Ильев не подобрал книгу. Он подобрал сморщенную ягоду шиповника и бросил ее в воду. Океан принял игру — выкинул ягоду обратно.

И так они и шли, перебрасываясь ягодами шиповника, банками, пустыми бутылками…

Далеко один из-за другого стали появляться смутные очертания мысов, и, перешагивая через камни, скользя на водорослях, увязая в песке, Ильев ускорил шаг.

А океан был рядом. Прислушивался, шумел, бросался под ноги, отступал и вдруг, запутавшись в ослизлых и серых камнях, взрывался фонтанами, обдавая Ильева и голый песок каскадами брызг и пены.

Присев отдохнуть, Ильев машинально начертил на песке имя Дорожки. Песок под его пальцами вспух, зашевелился, рассыпался, извергая мириады суетливых песчаных блох.

Ильев встал. Начинался прилив, несло холодом. Выпуклые лепешки холодной коды всплывали за полосой прибоя. Прошел час, и пляж стал совсем узким, не пляж, а песчаная тропа, прилепившаяся к скалам…

Когда Ильев подошел к Саратовке, вместо ветровых волн, грозивших тайфуном, по океану вновь катилась мерная зыбь. Узкие гребешки суетливо спешили, неслись, мчались к берегу и так же суетливо растворялись на широких отмелях. Под заходящим солнцем вода стада малиновой. Полые и коричневые водоросли стали малиновыми. И малиновыми стали панцири крабов, скелеты морских ежей, тяжелые голотурии, серые базальты, прозрачные ручьи. Из океана выглядывали малиновые сивучи и трубно гудели.

Ильев шел по малиновым горбылям, и чутье подсказывало ему, что в Саратовке он никого не встретит.

И в Саратовке правда никого не было…

Глава четвертая. ЛИДА ДОРОЖКА

В то лето, в которое мысленно возвращался Ильев, погода стояла не из самых лучших. Чуть только на купол вулкана, в тени которого находился порт, наплывал туман — полеты откладывали. На час, на два, на восемь, на сутки… Случалось, что самолет все-таки добирался до острова, но посадку ему не разрешали, и, покружившись невидимкою в облаках, он возвращался обратно, на Сахалин. Туман не пускал его к земле, выталкивал вверх, к звездам… Таких возвращений Дорожка не выносила. Томясь в тесной комнате стюардесс, она наводила порядок на столиках, распихивала по углам контейнеры с водой, но мысли ее все чаще и чаще возвращались к острову, который в пепельной мгле тумана оставался непостижимым и недостигнутым.

— Приходил Мятлев, — сказала Дорожке Розова, приглаживая щеткой длинные волосы. — Открытку тебе оставил с розочкой. — Она засмеялась и протянула Дорожке открытку, на которой и правда пышно расцвела роза.

— Он хороший парень, — рассудительно продолжала Розова, явно знакомая с содержанием записки Мятлева, но еще одна стюардесса, Уфимцева, прервала ее:

— Девочки! Что за тип сегодня со мной летел! Толстый, противный, с лысиной! Ругался, ворчал и — не поверите! — как мышь, шевелил ушами! Мы над Охой крутимся, посадку надо готовить, а ему то валидол, то пакет, то воды, то улыбочку! Кошмар!

— Зато ты вовремя вернулась, — заметила добрая Розова. — А вот Тоньке не повезло, она на Кунашире застряла. Ей геолог там надоел, тот, который, Лидка, тебя икрой и рыбой снабжает. Он тебе такую рыбину на этот раз передал, что Тонька как корова на весь эфир басом ревела. Сама слышала!

Дорожка не слушала.

Механически переставляя предметы на узком столике, она думала о том, что наконец-то ее заявление о переводе в Хабаровск подписано. Жаль оставлять девочек, жаль уходить с обжитой лилии, но Мятлеву тут не жить — жена загрызет… Все менять надо…

— Соня, — спросила она тихо, когда Уфимцева ушла, — Мятлев сказал — увидимся мы сегодня?

— Конечно! — Розова укоризненно уставилась на Дорожку: — Закружила голову парню, а у него семья…

— Семья! — возмутилась Дорожка. — Пожила бы ты с такой семьей! Застрелишься! Эта баба из Сережки все соки высосала… — И, сдерживая вдруг вспыхнувший гнев, Дорожка более мирно добавила: — Мне заявление подписали…

— А Мятлев?.. Он тоже уедет?

— После развода.

— Ладно, — вздохнула Розова. — Если ты что решила — сделаешь… Уехать вам точно надо. Куда у нас денешься? Будете каждый день с бывшей женой встречаться, а она ведь действительно так ядовита, что ее слюной радикулитчиков растирать можно… — Розова обняла подругу и зашептала: — Ну почему так получается, Лидка? Парней вокруг полно! Красоты тебе не занимать! А тебе все-таки Мятлев встретился… Любишь?

Дорожка кивнула:

— Люблю.

— Вечером он ко мне придет, — предупредила Розова. — И ты прямо ко мне иди. Только, Лидка, не лижитесь вы при мне. Мне в таких случаях плакать хочется. Я не завидую, просто мне в таких случаях плакать хочется… — И вдруг, вспомнив, спросила: — А как же тот геолог на острове, Ильев, кажется?.. Он же без твоего самолета жить не может!

— Так это же без самолета! — расстроенно улыбнулась Дорожка.

— Тонька говорит, что он теперь каждый борт встречает, думает, что ты прилетишь. Стоит у сарая, где ребята почту складывают, и молчит. Другие, те понастырней — к трапу лезут, под юбку заглядывают, а он в стороне стоит. Даже жалко, ей-богу…

— Представляешь, — сказала она, помолчав, — теперь ты будешь летать по большим линиям. Ты красивая. Ты еще и на международные выйдешь, только языки подучи, а то у тебя долгие звуки никак не получаются.

— Ага, — оказала Дорожка.

— И будешь ты на больших самолетах летать, не то что наши! Только пиши, а то мне без тебя грустно будет. Мне и сейчас грустно, будто ты уже уехала… Лидка! А если он вдруг не решится на развод, Мятлев-то? Вдруг он с женой останется?

— Не останется.

В этом Дорожка была уверена. Уверена до того, что грусть всходила в ней, как туман над островными портами. Она подумала вдруг о Хабаровске, о том, как она будет ехать на Саперную, а потом из окна увидит неоновый свет над Домом обуви… В комнате на Саперной она и познакомилась с Мятлевым… Кажется, так давно это было, а сроку-то без малого год…

Простившись с Розовой, она медленно опустилась по лестнице и прошла к остановке. В автобусе, хотя он был далеко не полон, подвыпившие моряки сгрудились за ее креслом — пришлось встать.

— Папа, — сказала Дорожка дома, — мне подписали заявление. Ты продашь дом?

Старик вздохнул. Он всегда старался скрывать чувства от дочери, но сейчас сдержаться не мог:

— «Продашь»! Продать — не построить! Ну почему у тебя все не по-людски? Почему у тебя все наперекор? Почему у тебя все не так?

— У всех так, папа.

— У всех? — переспросил старик сварливо. — Что-то я не замечал, чтобы «у всех» мужья чужие в гостях, как у тебя, штаны просиживали! Что-то я не замечал, чтобы «у всех» отцов от земли родной отрывали!

Дорожка не обиделась на отца. Он был отходчив, он все понимал. Просто в нем говорил возраст… И, подумав о том, что отцу и впрямь нелегко будет оставлять дом, в котором он провел почти тридцать лет, Дорожка почувствовала, что к глазам ее подступают слезы… Ну, правда, почему она такая? Почему у нее все не как у всех? И Мятлев у нее не герой. Не любит жену, боится ее, а с разводом тянет…

Слеза упала на руку. Дорожка осторожно вытерла платочком глаза и заглянула в зеркало. Она знала, что совсем неплоха собой, но зеркало вечно ее разочаровывало. В шепоте Ильева, в словах подруг, в призваниях Мятлева она принимала саму себя несколько отвлеченно, будто все это относилось не к ней, но, оставаясь наедине с зеркалом, она искрение отказывалась понимать, что в ней видят мужчины, чему завидуют и к чему ревнуют в ней женщины?

Успокоившись, она написала сестре: «Буду в Елани в воскресенье. Жди. Лида». На обороте открытки был изображен альпинист, и Дорожка сразу вспомнила об Ильеве. Хорошо, что он будет на острове, когда я отправлюсь в Хабаровск, подумала она. Она не желала Ильеву ничего плохого. Напротив, он нравился ей, и ей нравилось его наивное умение подносить подарки. Вот только дом, в котором он жил с этим ужасным Разиным, ей не нравился. Особенно пауки и ужасный, похмельного вида кролик. Мятлев бы такого выбросил…

Может быть, именно в этом разница между Ильевым и Мятлевым?

И тогда Дорожке стало по-настоящему грустно. В Мятлеве, правда, не было того, чем с избытком владел Ильев — нежности. Первобытной и первозданной нежности. На мгновение Дорожка поймала себя на том, что ей хотелось бы владеть и тем и другим: нежностью Ильева, упрямством Мятлева, настойчивостью Ильева, силой Мятлева… Но так не бывает… Дорожка вздохнула…

Так она сидела и думала, а за окном моросил мелкий дождь, да шатался под ветром фонарь, не столь дающий, сколь отнимающий свет у этого осеннего, этого островного мира.

Глава пятая. ИЛЬЕВ

Он проснулся совсем разбитым, и его напугала густая красная сыпь, выступившая на руках и на бедрах. Сыпь вызывала неимоверный зуд, и он не сразу понял, что это всего лишь следы колючек, в которых он плутал целый день. После Тятино и Саратовки Ильев надеялся только на Добрый Ключ. Рыбаки есть рыбаки — рыба ушла, и они ушли, а геологи, по крайней мере их камералка, более или менее привязаны к одной точке…

Давно угадывавшийся тайфун самым краешком, но задел остров. Ветер нес снежные, как арбуз на изломе, клубы тумана. Мельчайшие пузырьки влаги пропитали все. Океан в бешенстве мотался вдоль берега, бился о скалы, а сверху на него один за другим срывались с обрывов тяжкие струи разбухших от дождя водопадов. Их жесткая пыль еще сильнее сгущала туман, и Ильев с трудом находил путь в этом не прерывающемся ни на секунду дожде, в этом гуле ручьев и чавканье всасывающихся в океан воронок.

Тропа вывела Ильева в лес — грязный, сырой, забитый зеленой трясиной и вялыми лопухами. На невысоких буграх и темное траве прятались алые ягоды клоповника. Ильев с наслаждением ел их, захватывая горстью на ходу, почти не останавливаясь.

Читая ленивые следы медведей и бойкую скоропись лис, он шел усталый и мокрый и чувствовал себя одним из окружавших его деревьев. Мир без океана был глух, шум наката отдалился, все шумы теперь были связаны с лесом.

Люди всегда идут к людям, думал Ильев. Можно забить себе голову идеями Торо, уйти в пустыню, уединиться — все равно в глубине души даже пустынник живет предчувствием встречи с людьми. Люди всегда идут к людям. Как бы и чем бы ты ни обманывал себя, все, что ты делаешь, ты делаешь для встречи с людьми, а значит, и для людей.

Ильев шел и пытался представить время, когда ему не надо будет спешить, отгоняя мысли о больном Разине, когда можно будет привести в порядок одежду, тело, мысли и вспомнить, как все это с ним происходило… Только заранее надо уяснить, сказал он себе, что никто никогда ничего не теряет. И я сейчас ничего не теряю. И раньше ничего не терял. Тех дней, проведенных с Дорожкой, мне тоже не надо жалеть. Судьба подарила мне встречу с красивой женщиной, и с этой женщиной мне было хорошо. И если я и потерял ее, жалеть об этом не надо. Даже думать, что те дни были для меня потеряны, несправедливо.

А разве справедливо, спросил он себя, что больной Разин валяется на плоском берегу безымянного ручьи? Разве справедливо, что Наталья стесняется своей любви к Сон Мен Дину? Разве справедливо, что я таскаюсь по островам, на которых все, что есть от той моей прежней жизни, — воспоминания?..

Эта мысль показалась Ильеву обидной. Он вспомнил, в каких краях провел последние годы. Лето шестьдесят седьмого — на Симушире. Лето шестьдесят восьмого — на Матуа. Лето шестьдесят девятого — на Камчатке и на Онекотане. Лето семидесятого — на Итурупе… Точнее было трудно сказать. Правда, можно было привести координаты…

Наконец он вышел на берег. Океан был медлителен, плавен, свеж. Только в камнях, начиная мутнеть, ломаться, он вскидывался и шел на берег зеленоватой стеклянной стеной. А над океаном, на фоне обмытого ветром неба, Ильев увидел вулкан, увенчанный идеально точным конусом, который цвел в ранних снегах, как сахарная, выточенная на станке пирамида.

Пляж уперся в непропуск.

Камни, по которым надо было пройти, заливались мутными струями. Когда волна уходила, камни взрезали воду, как ржавые ощеренные клыки. Потом над ними снова смыкалась вода, и клочья пены с шумом взлетали вверх.

Выждав, Ильев прыгнул на ближайший камень. Но проскочить опасное место он не успел. Ледяной холод вала прижал его к шершавой скале, вымочив насквозь штормовку и брюки, залил сапоги, и, разозленный, прыгнув на обнажившийся песок, Ильев показал океану язык. Океан ответил ему тем же, только язык у океана был гигантский, стремительный, окаймленный шипящими нежными пузырьками.

Выжав одежду, Ильев направился дальше и за высоким каменистым мысом, над зарослями берез, увидел бамбуковую мачту лагеря геологов на Добром Ключе. То, что он не увидел флага, наполнило его отчаянием. И отчаяние это сбылось — широкая поляна была пуста, на месте палаток лежали венцы использованных срубов, аккуратно сложенные в ящик пустые консервные банки и забытое кем-то ржавое мятое ведро.

Ильев медленно шел по бывшему лагерю… Тут жил Гальверсон. Тут радист… Тут я у Рыбакова чай пил… Тут гегемоны посмеивались над практикантками…

Над густыми кустами шиповника всплыли неожиданные светлые клубы. Ильев вздрогнул. Но это был не дым. Парили источники, заключенные в бетонные ванны. Ильев пошел к ним. Он не хотел проводить ночь в брошенном лагере. У океана, не связанный со случайными вещами, он чувствовал себя менее одиноким. И там у него была надежда.

Подобрав с тропы обломок зеркала, Ильев рассмотрел свое исцарапанное лицо. Загар сжег кожу, глаза покраснели, их резало как песком — видимо, от напряжения лопнуло несколько мелких сосудиков…

Вода в ванне была теплая. Раздевшись, Ильев перешагнул каменный борт, погрузился в воду, осторожно провел ладонями по бокам, по бедрам, по щиколоткам, с радостью чувствуя, как оживает сухая кожа.

Вода пахла серой.

Вытянувшись в ванне, чувствуя, как холодит воздух выступающие из-под воды плечи, Ильев замер. Звезд в небе было так много, что он будто проваливался в их скопления, чувствуя себя совершенно одним, но — странно! — не одиноким. Может быть, потому, что океан и свет звезд не унижали. И не рождали страха.

Остров замер, даже лисы не тявкали. Неужели, подумал Ильев, где-то здесь, на острове, есть люди?

— Есть! — сказал он себе.

И люди на острове правда были.

Но почему они тут? Почему тут Разин? Почему тут Наталья, Сон Мен Дин, Гальверсон, другие?..

Белит ты — Разин, ответил Ильев сам себе, точнее, попытался ответить, то ты находишься тут потому, что развелся с женой и хочешь сменить все свои привычки, весь образ своей жизни. Если ты — Разин, ты находишься тут потому, что тебе надо скопить новые силы, новые мысли и даже деньги, на которые остров не жаден. Если ты — Разин, тебе все равно, где ты находишься, на острове или в горах. Важно другое — найти выход в новую, совершенно иную жизнь…

Если ты — Наталья, то остров — твое спасение. Если ты — Наталья, остров для тебя всё. Он нежно спрячет в лесах и бухтах те слова, которые так трудно произнести в городе… Если ты — Наталья, тебе ничего не надо, потому что у тебя есть всё, и ты знаешь — почему ты именно т у т, как знает это тот же Сон Мен Дин — веселый кореец, мастер готовить кук-су, человек, никогда не выезжавший за пределы Сахалина и Южных Курил…

Если ты — Гальверсон, ты находишься тут потому, что можешь кем-то командовать, можешь делать какие-то вещи, кажущиеся тебе единственно правильными, и — главное! — от всего этого получать удовольствие. Если ты — Гальверсон, ты знаешь, что тебе н у ж н о брать шлихи, бить ксенолиты, описывать обнажения, а домой привозить фантастические корни, из которых можно изобретать кресла или японские поплавки, идущие на абажуры…

А ты?..

Ильев прислушался к сердцу и понял, что пора вылезать.

Мокрая кожа сразу уловила прохладное дыхание океана, В далекой-далекой его мгле вздрагивали бесчисленные красные и фиолетовые огни — шла по своим делам сайровая флотилия.

Запах травы мешался с запахом серы. Ильев молча втягивал в себя этот запах и смотрел на спор звезд и огней. Океан в этот спор не вмешивался…

Глава шестая. ИЛЬЕВ

Утром океан был, как романы Бальзака, — велик и скучен. И, глядя на его серую протяженность, Ильев понял, что может еще долго не встретить людей.

Есть ему теперь почти не хотелось. Просто желудок стал тяжелым, чужим, ладони потели, под ложечку ударяла острая неожиданная боль.

Бамбуки сменялись рощицами берез, с веток которых, как дряхлые, напитанные водой губки, тяжело обвисали пряди лишайников. Накладываясь на березовую белизну, пылали багровые листья лиан, кровавыми сердечками усеявшие жесткие стволы умирающих, задушенных ими деревьев. Листья лопухов, впрочем, первыми почувствовали приближение осени — их нежная полупрозрачная зелень пылала рыжими подпалинами. Запах запустения и палой листвы пропитывал крепкий воздух.

Только из-за усталости Ильев не сразу заметил торчащие из песка узкие обсидиановые наконечники. Наконечников было много. Они походили на сухие узкие листья. Айн — человек — жил тут когда-то. Стрелял птицу, колол сивучей. От жары и тайфунов укрывался в рощах. Никуда не бежал с острова, не искал других островов. Весь мир для него находился тут, среди знакомых бухт, заливов, перешейков. Здесь был дом айна и другого дома он не хотел.

Ильев посмотрел на наконечник, потом на свои руки и усмехнулся. Кожа на руках была шершавая, грубая, темная, но этими руками можно было касаться и женского тела и микрометрического винта… Но не потому Ильев усмехнулся, что вспомнил женщину или микроскоп, а потому, что сделать наконечник стрелы он, наверное, еще мог, другое дело — удалось бы ему выжить, если бы он узнал, что его мир ограничен берегами острова?.. Ильев покачал головой. Он уважал даже вымерших островитян. Но ему, Ильеву, нужны были л ю д и.

Он вздохнул. Над ним и над океаном кричали чайки. Скалы над пляжем высились хмуро и неприступно. Мокрый песок садился под ногами, следы сразу заплывали водой.

Ильев знал, что в этих местах должна быть старая дамба, и, когда небо стали совсем медным, он действительно увидел ее — серые, разбитые океаном глыбы, рядом с которыми на пенящихся, встающих над лодок рифах белели покрытые водорослями и налетами соли скелеты двух кавасаки. С мачты ближайшего свисал выцветший изодранный вымпел.

И тут, отведя взгляд от дамбы, Ильев увидел вертолет. Зеленая машина, наглухо задраенная, мощно ревела и неуклюже пыталась подпрыгнуть над берегом. Вертолет был метрах в двухстах, и Ильев сразу увидел занявшуюся под его винтами бурю. Щепки, листья, песок летели во все стороны, ветка берез гнулись и прыгали, как испуганные птицы.

Ильев закричал.

Размахивая руками, бросив рюкзак, он бежал по вязкому песку, сознавая, что он опоздал, что бежать бесполезно, и все же надеясь, надеясь, надеясь…

Только когда вертолет подпрыгнул, накренился, сделал круг и ушел за низкий, прикрытый обрывками туч перевал, Ильев остановился, чувствуя боль в сердце и противные струйки пота на лице, пол мышками, на спине.

Идиот, сказал он себе. Если хочешь попасть в зеленую машину, надо бежать от нее. Делать вид, что ты ее боишься. Только тогда люди с зеленой машины возьмут тебя… Идиот!

Но что корить себя? Бывают обстоятельства, когда самый сильный человек не может совершить того, на что способен в другое время любой из смертный…

Он говорил это, возвращаясь за рюкзаком, а океан грохотал камнями, будто гигантские жернова крутил, бугрился, выбегал из-за скал, пытался сбить его с ног, смять, унести, и слышно было, как вода и песок шипят, вытекая из-под сапог Ильева. А когда все это не удавалось, океан бессильно откатывался, длинными белыми языками вылизывал взбитую кромку пляжа.

Ильев торопился.

Но сердце торопилось тоже, и на плоском мысу, глубоко вдающемся в океан, ему пришлось сесть. Поляну занимала россыпь поздних снежных ромашек и кустов магнолий, тускло отсвечивающих глянцевитыми стволиками. За мысом торчали из воды кекуры, выбеленные гуано. Бакланы и чайки заселили каждый выступ, сварливо перекликались, таскали из волн рыбу. В этом ералаше никто не следил за Ильевым, и, пользуясь этим, он вошел в холодную воду. Скала встала над ним как башня. С ее выступов свисали осклизлые сизые пленки. Круглоглазый баклан, склонив набок встопорщенную голову, с любопытством уставился на Ильева. И, дивясь собственной жестокости, Ильев убил баклана. Птицы взлетели, осыпая человека ругательствами.

Но Ильев на них не смотрел.

Разведя костер, он долго жарил баклана, глотая густую невкусную слюну. Мясо, жилистое и крепкое, пахло рыбой, и после первых глотков Ильева вырвало. Он подождал минут пять и снова набросился на баклана, терпеливо снося режущую желудок боль.

Океан качало.

Вода взрывалась, вставала мутными фонтанами. Сивучи раскачивались на валах, как толстые непрозрачные бутылки. Мошкара столбиками толклась над сырыми завалами.

Когда-нибудь, сказал себе Ильев, я буду вспоминать эти фонтаны, вопящих птиц, одиночество, сивучей. Но тогда мне будет легче. Океан, холод, дожди, боль — все это не будет вызывать разочарования. Это будет во мне, — пережитое.

Он сел на теплый камень и внимательно прислушался к боли под левой лопаткой. Он пытался определить, когда боль достигает максимума. Он боялся и прислушивался к мельчайшим вариациям боли, а мышцы тянуло, и странная пустота расползалась по всему телу. Вспотеть, думал он, надо вспотеть, тогда сразу станет легче… Но вспотеть он не мог.

Он прислушивался к боли, смотрел на низкие тучи и ждал. Он уже знал, как это бывает — жгучая вспышка и рвущееся из груди сердце…

Так он сидел, пока сердце до перестало быть чужим и тяжелым.

Тогда он осмотрелся.

Вокруг него и ниже по берегу раскиданы были ржавые зубчатые колоса, коленчатые валы, обломки деревянных шпангоутов. Кое-где виднелись ямы, явно вырытые недавно. Ильев понял — именно сейчас надо встать и опять идти.

Глава седьмая. ЛИДА ДОРОЖКА

Даже горькие воспоминании могут поддерживать. И в том времени, в которое он опять вернулся, он стоял во дворе, придерживая рукой скрипучую калитку и пытаясь убедить себя, что именно таким и представлял дом Дорожки.

Но он был смущен.

Дом ничем не отличался от других, тесно окружавших аэропорт, был разве что шире, да возле сарая росли тополя. Сытая корова, подняв голову, лениво смотрела на Ильева, и с губ ее тянулись, отклоняясь по ветру, стеклянные струйки слюны… Только сейчас Ильев подумал, что у Дорожки могут быть братья — ведь должен был кто-то ходить за коровой, готовить сено, следить за домом… Но когда на крыльцо вышел старик, Ильев понял, что это единственный мужчина, ведущий хозяйство Дорожки…

Старик был одет во все ношенное, но аккуратное. Он не поздоровался с Ильевым, только посмотрел на него. За долгие годы старик привык ко многому — к гудящим в воздухе самолетам, меняющимся соседям, странной работе дочери; только мужчины, время от времени пытавшиеся пройти в его дом, пугали и настораживали его. В каждом из них он интуитивно угадывал обидчика, и Ильев ничуть не был исключением. Чем, собственно, отличался он от того же Мятлева, бросившего жену и приставшего к его дочери?.. Старик вздохнул — ничем… Впрочем, он допускал, что такое мнение может быть несправедливо. Но к несправедливостям он тоже привык. Разве справедливо было то, что под Минском у него погибла жена, а сам он прошел всю войну без ранений? Разве справедливо было то, что дети соседей работали в школах, конторах, детских домах, а его дочь часами моталась в воздухе?..

Старик смотрел на Ильева и думал, что дочь, возможно, может радоваться этому человеку. Но его Ильев не радовал, и старик молча решал: лечь, сказавшись больным, или заняться хозяйством, то есть бесцельной беготней, громыханием посуды, что, разумеется, отвлекало бы «гостя» от его дочери…

А Ильев ждал.

Он так долго в тот год торчал на островах, так долго искал попутной оказии, что до последней минуты не верил во встречу… Я не уйду, сказал он себе, догадываясь о мыслях старика. Я не могу уйти… Он уже любил этот деревянный дом, и некрашеный штакетник, и тополя у сарая. Он уже любил невыразительную корову и неразговорчивого старика. Даже метлу с кривой ручкой любил и любил потемневшие, сваленные посреди двора горбыли… Но больше всего он любил Дорожку, которая, несомненно, была центром этого прекрасного мира и сейчас вышла на крыльцо, закрывая щеки от ветра высоким вязаным воротником пальто.

— А я тебе газеты отправила! — удивленно сказала она.

Ей трудно было поверить в появление Ильева перед самым ее отъездом в Хабаровск, но она не растерялась. Больше того, ей было приятно… А Ильев смотрел на нее и жалел только об одном, что не он, а кто-то другой получит теперь на острове посланные ею газеты…

— Ты уходишь? — спросил он.

— Не надолго, к сестре, — суеверно надеясь на что-то, сказала Дорожка. — Ты подождешь?

Он кивнул. Он ее любил. Все, что мучило его в долгие вечера на острове, ушло. Улыбка тронула, исказила губы, но Дорожка эту странную улыбку могло и не заметить — смеркалось.

Он не стал провожать Лиду. Вошел в дом, спросил у старика стаканы. Холодильник ласково пофыркивал у дверей. Наклейки самых разных авиакомпаний мира — Интерфлюг, Малев, Джал, Люфтганза, ЮАТ, Лот, Таром, Пан Америкэн — были приклеены на стене… Никогда потом Ильев не мог вспомнить, о чем он говорил со стариком. Все в нем слилось в ожидание, главной мыслью которого была такая: в мире всегда будут большие леса и люди, которые в них уходят; в мире всегда будут глубокие небеса и люди, которые в них уходят; и в мире всегда причудливо и непонятно будут сплетаться пути самых разных людей…

Так он думал, а на часах, стоящих на комоде, минутная стрелка трижды обошла круг.

Они допили коньяк.

В ночи ревели самолеты поздних рейсов. Разин сидел в своей комнате в Южно-Сахалинске и прикидывал сроки возвращения на материк. Сон Мен Дин разговаривал по телефону с Натальей, путал от волнения русские и корейские слова. Гальверсон сооружал кресло из совершенно фантастического плавника. Люди ложились спать, разговаривали, читали, обсуждали прошедший день, думали о новом…

— Не придет она, — глухо сказал старик. — Из Елани пешком не пойдешь, а такси она брать не станет…

Ильев оделся.

Он чувствовал беду, больше — он знал, что она случилась. Ему показалось, что он ждет очень давно — вечность.

Он заторопился, чувствуя неприязнь старика, и вышел во двор.

Шел дождь. За неприкрытой створкой ставня было видно, как старик пытается слить остатки коньяка в один стакан. Ильев повернулся и пошел по дороге.

Потом он остановил машину.

Счетчик тревожно отсчитывал секунды, В Большой Елани, лежащей между аэропортом и городом, Ильев попросил водителя остановиться. Горбатые спины деревянных домов смутно вырисовывались в сыром мраке, и чувствовалось, как холодно и сыро будет под утро.

Счетчик стучал. Водитель удивленно посмотрел на Ильева:

— Поедем?

Ильев не ответил.

Потом кивнул…

Глава восьмая. ИЛЬЕВ

Он спал на палубе разбитого катера, подстелив под себя пустой рюкзак и штормовку, но ему все равно было холодно.

Во сне он обрывался в овраги, сердце бились часто и больно, но все это смешивалось в нем с другими снами — об ожидании.

Когда он вышел на берег тихой речушки, окруженной сонными бамбуками, навстречу ему вышла лиса. Она долго смотрела на Ильева, подрагивая игрушечным носом, потом медленно пошла к вершине мыса.

Хромая, вспугивая птиц, шурша листьями и песком, Ильев пошел вслед за ней.

Внизу под мысом по ржавой, поросшей вялыми лопухами рулежке ходили люди. Ильев долго, волнуясь, смотрел на них. Он еще не знал, что возвращаться к Разину не придется. Он еще не знал, что Разина подобрал военный вертолет. Но, подумав о Разине, он заспешил, заторопился и, сползая с мыса, несколько раз упрямо сам себе повторил:

— Видишь, я ведь говорил, что непременно приду к людям!

Часть первая. ГЛУХОЕ МЕСТО

— Вот и ладушки! — сказал Гусев.

Рюкзаки и вьючники плотно легли между койками, заняв почти весь кубрик, но к иллюминатору можно было еще протиснуться. Во всех отделениях шхуны, пережившей капитальный ремонт, стоял густой запах краски, олифы, жженого железа. С палубы слышался грохот шагов и ударов.

— Куда ни ткнись, перепачкаешься! — выругался Тасеев. — Что будем делать? Ложиться вроде бы рано. А в город идти, — ты же знаешь этих флотских! Ударит им в голову, и уйдут без нас. Ищи потом новой оказии.

Но Гусев, оказывается, все решил:

— Только на берег! Краски еще нанюхаемся… А с чифом я гомонил — без нас это корыто с места не сдвинется!

Тасеев пожал плечами.

Спустившись на пирс, они сразу попали в деловую суматоху крупного порта. Огромные краны таскали по воздуху аккуратные пучки бревен. Платформы, громыхая, влекли на себе штабеля ящиков. Сирены выли. В проездах рычали грузовики.

— Вот тебе проблема маленького человека! — прокричал Гусев. — Будешь стоять — задавят, побежишь — вовсе не выживешь! Жуть! — Он увернулся от грузовика и потащил Тасеева к лазейке в стене, глухо окружавшей портовые склады.

За стеной начинался город. Железнодорожная ветка, заляпанная известью и мазутом, уходила за корейские домики, над которыми как хворостинки торчали жестяные трубы манчжурок. Еще выше, над городом, вздымались береговые террасы, как иллюстрация из учебника геологии. А еще выше цвело голубизной весеннее небо.

— Сережа, — сказал Тасеев, — давай зайдем на почту.

Теперь уже Гусев пожал плечами. Он сентиментов не признавал. Давать телеграмму, не отойдя от берега, было, на его взгляд, нелепо. Но с Тасеевым он не спорил, и, как оказалось, не зря — почта была закрыта.

— Плюнь, — посоветовал Гусев. — Радиограмму пошлешь! И давай поспешим — ресторан тоже не круглые сутки работает!

Будто взяв след, он бросился по хорошо изученному маршруту, ведя за собой Тасеева и не чувствуя себя больше гражданином города. Приятно было знать, что пивные и газетные ларьки, ухающая на углу паровая баба, пыльные скверы, пакгаузы с короткими, но ясными изречениями на стенах уже сегодня останутся за широкой полосой Охотского моря. Ради этого стоило побегать, поработать, покряхтеть! Гусев ухмыльнулся — вот Гальверсону и Ильеву не повезло. Сидят они сейчас над микроскопами в осточертевшей за зиму лаборатории и проклинают весь свет! И правильно, и поделом — отчеты следует сдавать вовремя! Весна… Поле… Если повезет, может, и гранитоиды найдем с Тасеевым… Нашел же Ильев нечто подобное, а почему им вдруг не повезет?..

Прижимаясь к заборам, чтобы встречные грузовики не окатили их грязью, они выбрались на Пять Углов и по булыжным ступеням поднялись на рынок, где хозяйничали черноволосые кореянки. Ноги у них были круглее колес, и Гусеву снова стало весело. Бодро и уверенно шел он вдоль лотков, принюхиваясь к резкой ароматам кимчи и проперченных салатов. Навага его не заинтересовала, кальмары тоже, а вот корюшки он взял несколько пучков и тут же кинулся к дымящему ведру, доверху наполненному еще горячими креветками.

— Мадам, — попросил Гусев кореянку, — заверните мне эти. — Он выбрал из недра самых крупных чилимов и бросил их на бумагу.

— Не надо выбирать, бери всякий! — возразила хозяйка.

— Мне нужен именно этот «всякий», — возразил в свою очередь Гусев. Чилимы, выбранные им, были красные, толстые — настоящие чилимы, а не какая-нибудь майская мелочь!

— Вот и ладушки! — оценил он свое приобретение и повернулся к Тасееву: — А ты что, на похороны собрался?

Тасеев вздохнул.

Может, догадается? — думал он о своей жене. Догадается, возьмет такси, в Корсаков приедет?.. Да нет, не догадается… Валя верит в порядок… Она, наверное, считает, что мы давно уже в море… Ах, Валька, Валька, как неладно все получилось!.. Догадайся, прикати в порт, есть еще время… И какого черта понадобилось перед отъездом тащиться к Гусеву. Сидели бы дома, говорили о чепухе… Так нет — «к Сережке хочу, попрощаться хочу, напомнить, чтобы вы носки стирали, а не выбрасывали…». Вот и попрощались! Слово за слово, и ссору даже Гусев не предупредил…

Занятый своими мыслями, Тасеев умудрился не заметить перебранку Гусева со швейцаром, которому не понравился их походный вид. Только окно, за которым видны были буксиры, суетливо шныряющие по бухте, отвлекло его на минуту.

— Пей пиво! — приказал Гусев и высыпал чилимов на предложенную официанткой тарелку. — Пива, Юра, мы не попробуем теперь долго…

Он так произнес это «долга», будто у него зубы болели.

Взяв креветку, Тасеев оборвал плавники, содрал панцирь, проглотил тугой вкусный мускул. И тут же на плоской эстраде застонал оркестр. Гусев с презрением прислушался:

— Эти холодильники, что хлопают вдоль стены, гораздо интереснее их ударника!

Посмотрел на Тасеева, улыбнулся и добавил:

— Старик, рейс будет на все сто!

— С чего вдруг?

— По твоей физиономии сужу. К добру, когда она у тебя так перекошена!

Тасеев вздохнул. Смотреть, как Гусев уничтожает кальмара, было неинтересно. Он перевел взгляд на большую, белую, холодную официантку, но Гусев перехватил его взгляд и тут же шепнул:

— Неужели она и в любви такая?

Выдает же природа людей! Тот же Гусев, собственно, ничем не лучше был флегматичной официантки, разве что поживее. Лицо у него было грубое, резко высеченное, борода мощная, черная, уши, что у сатира! Когда Гусев появлялся в компании, кто-нибудь из геологов, чаще всего Ильев или Гальверсон, всегда его задирали: «Ребята, о чем угодно, но об ушах сегодня говорить не будем!» Это произносилось так значительно, что все смолкали и с большим подозрением начинали смотреть на Гусева. Но Гусев не смущался: «Подумаешь, уши! Тоже тема! Я вот про карлика знаю быль…»

Гусев был необидчив.

— Сережа, — пожаловался он, — почему я должен один наделять душой этот накрахмаленный холодильник? — он кивнул на официантку, чопорно проносившую огромный поднос, и ухмыльнулся: — Проснись, все в ажуре! Оказия есть, пиво пьем, корыто нас дожидается. А Валька… Так милые ссорятся — только тешатся…

Тасеев окликнул официантку. Она подошла, и пивные бутылки сразу покрылись изморозью.

— Пожалуйста… — начал Тасеев.

— Вина принести?

— Нет! — заторопился Тасеев. — Не вина. Телеграмму надо отправить, а почта уже закрыта. У меня бланк ость, я текст напишу и деньги оставлю, а вы, пожалуйста, отправьте ее, как только сможете…

— В море уходите?

— Да, на острова. Через час.

— Я не почтарь, а торговый работник!

«Мышка-норушка ты», — хотел вмешаться Гусев, но пожалел друга.

Впрочем, официантка не ушла. Собрала посуду, посмотрела на Тасеева. Молодой, подумала она, а залысины до ушей. Переживал, наверное, много или на подводных лодках ходил. От этого, говорят, тоже лысеют…

Тасеев заполнил бланк в положил на стол.

— Вот, — сказал он.

— Три копейки слово, десять копеек сбор, — подсказала официантка.

— Вот и ладушки! — подвел итог Гусев.

Тасеев посмотрел на него, но представил, что уже сегодня, может быть, Валя получит телеграмму, и улыбнулся. Бог с ним, с Гусевым. Главное, Валя поймет, что он-то, Тасеев, муж ее непутевый, раскаивается, мучается, не желает с ссорой на душе уезжать… В этой мысли и впрямь было нечто легкое, успокаивающее, и Тасеев опять улыбнулся Гусеву.

Они пришли вовремя — шхуна собиралась отваливать. На высоком мостике стоял у бортика шкипер С. Бережной, но подниматься к нему геологи не стали. Боцман, завистливо принюхиваясь, провел их в кубрик, в котором все так же пахло краской и дрожали от шума работающих машин легкие переборки.

— Ложись, — наставительно сказал Гусев.

Тасеев покорно влез на койку. Его смущал боцман, застывший в узком проходе дверей. Гусев тоже обратил на боцмана внимание — ткнул пальцем за иллюминатор, доверительно сообщил:

— Пасифик!

— Чего? — не понял боцман.

— Пасифик! — с большим достоинством повторил Гусев.

— Это он говорит, — пояснил Тасеев, — что под нами бездны Тихого океана.

Боцман обиделся. Подвигал бровями, шагнул в коридор, но, прежде чем закрыть дверь, презрительно сплюнул:

— Охотское море, чудаки! — И совсем презрительно добавил: — Пёсифик!..

Двое суток геологи отлеживались. Качало нещадно, еда в рот не шла. На приглашение посетить кают-компанию Гусев вполне резонно ворчал:

— Зачем нам каюк-компания? Своей достаточно…

Иллюминатор, пускавший по стене двухмерных зайцев, раздражал Гусева. Но в болезнь геологов боцман не желал верить — приносил из камбуза обеды, ждал. Спустя час, скептически хмурясь, первое и второе он съедал сам. Чай выпивали геологи.

Вода за металлическим бортом всхлипывала, шипела. Койки встряхивало, стаканы ползали по столу. Только услышав о земле, геологи решились выйти на палубу. Дул ветер, море пенилось. С востока, как черный граненый стакан, наплывала на шхуну высокая тень острова Броутона. Вода за кормой вспучивалась, показывала всплывавшие из бездны цветные огни. Чувствовался ее холод и большая, необъяснимая почти глубина…

Но утром они подошли к острову.

Скалистые обрывы сочились водой, пестрели пятнами зелени. Домики брошенного поселка толпились между каменных глыб. Высоко вздымались в небо ледяные звезды конусов вулкана Мильна.

На притопленной, приспособленной для разгрузок барже появились пограничники. Рядом с ними стоял мужчина в брезентовых брюках, в штормовке, в ярко-красной рубашке. Издали видны были огромные рыжие бакенбарды, как фонари окаймлявшие лицо. Приложив ладони к губам, рыжий крикнул:

— На борту! Откуда идете?

— Из Сан-Франциско! — хладнокровно ответил с мостика шкипер С. Бережной. Затем наклонился и крикнул Тасееву: — Юрий Иванович, готовьте груз. Этот рыжий и есть Паша Палый, к которому вы в свой срок вернетесь. А беседе нашей, — подмигнул С. Бережной, — вы не мешайте. Это у нас традиция.

Тасеев кивнул. Боцман подошел, остановился рядом, сочувственно опросил:

— Юрий Иванович, а как вы обратно с острова?

— На попутном.

Боцман хмыкнул:

— А по землице?

Тасеев пробежал пальцами по поручням. Боцман кивнул:

— Несладко…

— Груз на борту есть? — крикнул с берега Паша Палый.

С. Бережной солидно ответил:

— Сушеные обезьяны.

Он шутил.

Палый засуетился. Ветер относил слова, но боцман, с полуслова понимавший шкипера, уже инструктировал матросов, спускавших шлюпку:

— Паше пообещайте сушеных. Дескать, вся обезьяна с кулак, а разварится — котла не хватает. А Паша пусть бормотушки пришлет. Вкусная у него бормотушка, сам гонит, — У боцмана застенчиво заблестели глаза. — Ты, Коротеев, заверни в тридцать бумаг пару куриц, всучи их Паше под видом сушеных, пусть Паша до нашего отхода над упаковкой бьется… И он в накладе не останется, и мы свое доберем…

Геологам боцман пояснил:

— У нас с Палым всегда так. Игра будто. Он хорошую бормотушку гонит, а мы ему продукты подбрасываем в обмен. Аппарат у Паши многосильный, змеевик вокруг телеграфного столба гнули. Столб, правда, спилить пришлось. Наверху ролики оказались, никак было змеевик не снять. Но столб не жалко — старый, долго бывший в употреблении.

Боцман ушел. Геологи с наслаждением рассматривали землю.

— Вулканище! — восхитился Гусев ледяной громадой Мильна. — Вот пришлось тут Ильеву в прошлом сезоне лапти рвать! А вообще он два сезона отмотал на массиве.

— А толку?

— Ну как, отчет все-таки…

— А этот рыжий, он что, правда в сушеных обезьян верит?

— Посиди пару лет на острове, не только в обезьян, в сушеных женщин поверишь!

Шлюпка вернулась. Рыжий на берегу таскал мешки. Пограничники проследили за отходом шхуны и удалились. Далеко впереди высветился над морем идеальный конус еще одного вулкана — пика Прево.

Ветер бил отбивной, шлюпку разворачивало, окатывало брызгами. Поверхность воды зияла провалами воронок, валы с грохотом били в наветренный борт. Метрах в пяти от берега встретилась мель, мешки пришлось выносить по пояс в воде. Но зато освобожденная шлюпка стрелой рванулась к стучащей моторами шхуне, и почти сразу из клубящегося тумана взлетело несколько цветных ракет — шкипер С. Бережной прощался с геологами.

Туман сгустился, и они не сразу разыскали разрушенную конюшню, рядом с которой приткнулась к забору старая изба с проваленными потолками. Из избы омерзительно несло плесенью.

— А где же домики, о которых все твердят? — удивился Гусев.

— Не торопись, сухое место найдется.

И сухое место правда нашлось.

Выше по берегу неширокого прозрачного ручья стояло сразу три вполне сохранившихся дома. В одном из них уцелели даже стекла, возле печки лежали сухие дрова. На нарах валялась книжка, которую Гусев, не глядя, сунул в карман. Судя по потекам, украшавшим стены, потолок прохудился, но крышу можно было отремонтировать.

— Что за книжка? — опросил Тасеев.

— «Белая обезьяна», — усмехнулся Гусев. — Почти сушеная!

— Ладно, прочтем. Дуй за вещами!

— Нет, Юра, это ты сам проверни, а я кухней займусь. Не в море, можно и пообедать.

— В кого ты такой лентяй?

— Не в тебя точно, почему и посылаю тебя…

Улыбнувшись, Тасеев отправился в туман, мимо разваленной избы, через ручей, за конюшню. Шумно дышал невидимый океан. Неожиданно Тасеев вспомнил о Вале — чем она занимается? — и за тысячи миль от жены на глухом, заброшенном острове столь далекой и нереальной представилась ему ссора, что он только плечами пожал. Главное сейчас — поработать. Что там у нас? Маршрут на хребет Олений, на мыс Полянского, берега обработать, пик Прево прочесать… Месяц на работу уйдет, а потом доберемся до Палого и будем оказию ждать.

Он усмехнулся — в оказию-то все и упиралось! Нет тут попутных кораблей. Есть только случайные. Линия в стороне лежит, а сюда только рыбаки иногда заглядывают — забункероваться водой да бормотушки у Палого перехватить. Такого вот любителя и надо хватать и плыть с ним хоть в Петропавловск, хоть в Находку.

Да, вспомнил Тасеев, есть еще маршрут — на гору Иканмикот. Ай кэн май кэт… Он усмехнулся… С нее и начнем… Гора, похожая на коренной зуб.

Из тумана понесло дымом.

Гусев пек лепешки. Они вздувались на печи белыми с подпалинами пузырями. Чай кипел. От Гусева несло чесноком, он успел побриться. И, поужинав, он небрежно бросил Тасееву найденную книжку:

— Чеши вслух!

Жэнь была необыкновенная девушка. Некоторые люди даже думали, что она умеет превращаться в лису и заманивать мужчин в любовные сети.

Однажды ее встретил Чжэн, который изучал военное дело и любил — и это не казалось ему зазорным! — девушек и вино. Уединившись с Жэнь, он нашел, что груди ее упруги, чресла жаждут, а песни и смех пьянят. Жэнь полюбила Чжэна и часто позволяла ему рассматривать свое тело и пьянеть от смеха и пения. Но однажды Жэнь заметил богатый бездельник Инь. Инь омыл шею, надел новую шапку, подкрасил губы и вошел в домик Жэнь.

Увидев девушку близко, Инь совсем обезумел от любви.

Жэнь сопротивлялась, но Инь так крепко сжал ее, что она вынуждена была просить: «Я отдамся вам, дайте мне лишь вздохнуть». Но когда Инь снова привлек ее, девушка оборонилась по-прежнему.

Так повторилось насколько раз.

Наконец Инь сломил сопротивление ослабевшей девушки, и лицо Жэнь исказила мука. «Почему у тебя несчастный вид?» — удивился Инь. «Мне жаль Чжэна, — с глубоким вздохом ответила Жэнь. — Он шести чи росту, но его нет рядом, и он не может защитить меня. А вы, у кого много прекрасных наложниц, у кого есть чем занять сердце, отнимаете у бедняка Чжэна единственную любовь…»

Выслушав ее, Инь отступил.

— И напрасно! — хищно и весело заявил Гусев. — Если баба — баба, а не брюхоногий моллюск, ее от этого не убудет!

— Болтун!

— А ты войди в положение Иня. Почему должен жертвовать он? Чжэн ведь, кстати, тоже любил девушек и вино и тоже не находил это зазорным!

Гусев не успел закончить фразу — в сенях громыхнуло ведро, раздался сдавленный визг, что-то метнулось. Рванувшись, сбив со мола чашку с чаем, Гусев выскочил в сени, но опоздал. Лиса, успев перегрызть лямку рюкзака, смылась.

— Не оставляй вещи без присмотра, — сказал Тасеев, когда Гусев вернулся. — Таких приключений тут будет много. Зверье на островах непуганое.

Случившееся не помешало Гусеву продолжать болтовню. Со свободных мыслей о Жэнь он перешел на состав некоей геологической группы, призванной, по его мнению, решать некоторые узко специальные вопросы.

— Чисто экспериментальная группа, — горячился он. — Гусев и Галка Чиркина. Гусев и Ленка Оленина. Впрочем, нет, Оленина не пойдет. Она утомительна в близком общении. Гусев и Чиркина — вот вариант, близкий к совершенству.

— А тема?

— Тема вечная!

Они посмеялись.

Сколько раз, подумал Тасеев, я сидел вот так с Гусевым? Ох, много! Даже в школьные дни сидел. После лыжных соревнований мы собирались у Светки Маевской и пили чай. Иногда мы так выматывались, что девчонки нас, как лошадей с ладоней сахаром выкармливали…

Гусев потянул Тасеева за рукав.

— Чего? — удивился Тасеев.

Но Гусев смотрел так наивно простосердечно, что Тасеев не выдержал и вынул из рюкзака единственную захваченную им бутылку спиртного.

— Помнишь, — размяк Гусев, — как на лабораторных занятиях в ТГУ мы калили на спиртовке аммоний, а стеклянную трубку выводили в соседнюю аудиторию? И как Гоша Черемин был обвинен в нехорошем поведении?

— Еще бы!

Они развеселились, и это вызвало волну новых воспоминаний, которые в другой раз, может быть, и не казались бы столь смешными, но тут, в заброшенном поселке, на острове, звучали невероятно смешно. Тасеев даже попытался насвистать мелодию, сочиненную вышеупомянутым Череминым на день выпуска, но Гусев его оборвал. Гусев не любил дилетантщины. Его молением, его страстью был классический джаз — Оскар Петерсон, Телониус Монг, Армстронг, Эллингтон, Эдерли… И прервав Тасеева, Гусев заголосил, отбивая такт ложкой:

— Аве Мария! Аве Мария, дева непорочного зачатия! Ты стоишь у фасада Мюр и Мерилиза в тертой дубленке и старых джинсах, и волосы твои льются по спине, и черная сигаретка дымится в красных губах! В протянутой твоей руке лежит извечное «Славься!», и вся ты как пятак неимущему, как пресловутое «два», на которое делится весь род человеческий…

— Ну ты даешь! Что бы это значило? — удивился Тасеев.

— Вольные переводы.

— Давай лучше в шахматы.

— Ты же их за «пёсификом» забыл.

— Не проблема!

Из куска старой кошмы Тасеев нарезал квадратиков и с помощью спички насадил на них вырезанные из мыла фигурки. Доску расчертили карандашом прямо на нарах. Гусев принюхался, ухмыльнулся:

— Как там твоя жена говорила: «Носки стирайте, а не выбрасывайте»? Вот завтра я нашими шахматами их и постираю…

Ночью Гусев проснулся.

В комнате было сыро, с потолка капало — над островом шел дождь.

Надолго затянуло, подумал Гусев и поморщился. Он не был фанатиком своей профессии и без всяких угрызений совести мог неделю пролежать на боку, но дождь и его не устраивал.

Отмахнувшись от мыслей о тонущем из-за дождя маршруте, он вспомнил вдруг Нонку Белову, с которой целовался на скамье в каком-то московском парке, вспомнил, как Нонка говорила что-то хитрое и долгое о семье… Нет, вздохнул он, Нонку в жены брать — хлопот не оберешься… Семья ведь на жене строится, и хорошо, когда жена в меру глупа и не в меру красива. Как… как Валя Тасеева… Чего она, кстати, привязалась перед отъездом: «В тебе, Сережка, два человека сидят, и одного из них, точно, лечить надо…» Шутка, наверное…

К птичкам хочу, вздохнул Гусев. В Москву хочу, а не в Южно-Сахалинск. К ребятам хочу, даже к Нонке Беловой хочу. В голову Гусева пришло и еще одно имя, но так четко и деловито рядом храпел Тасеев, что он это имя постарался сразу забыть.

И даже выругался — где он, этот убежавший от него распроклятый сон?!

Часть вторая. БОЛЬ

Туман держался весь день, и так же весь день моросил дождь. Пока Тасеев натягивал на тостах длинный обрывок провода, Гусев успел поиграть транзистором.

Писк морзянки шел в эфир сплошным валом, и, оставив это утомительное занятие, Гусев отправился погулять.

Белый пляж, запертый морем и скалами, напоминал испортившуюся самобранку: тут было всё, правда испорченное, изломанное. Причудливо изогнутые, пересохшие, выбеленные временем и солью куски плавника метались с отшлифованными до латунного свечения бамбуковыми реями, сложная вязь рваных капроновых тросов сплеталась с рифлеными канатами ламинарий, ощетинившиеся ржавыми гвоздями ящики громоздились среди стеклянных алых или прозрачных поплавков. Белели в песках огромные зазубренные раковины, игольчатые, как поросшие нежным мхом, сферические скелеты морских ежей. Крабьи клешни и панцири самых невероятных форм и раскрасок сияли среди зеленых пальчиков какой-то пузырчатой дряни, с пистолетным шумом взрывающейся под ногами.

Еще интереснее было разглядывать выброшенные накатом радиолампы, синтетические мешки, пластмассовые коробки, канистры, обрывки сетей, бесчисленные бутылки из-под джина и виски, без этикеток, но с красивыми металлическими пробками, плетеные башмаки, украшенные наивными рисунками, консервные банки, побитые морской водой куклы с плоскими восточными лицами, деревянные пепельницы, а иногда и совсем уж непонятно как попавшие на берег предметы — чугунные котлы, ржавые якоря, неразорвавшиеся снаряды.

Пляж сузился. Обрывы подошли к самой воде. Из тумана доносились птичьи крики, черными тенями мелькали мимо бакланы. Застрелив одного, Гусев отправился домой.

Ему повезло — Тасеев тоже бродил по берегу. И, желая поднести другу сюрприз, Гусев закатал рукава и принялся за варку. Четыре раза менял он в кастрюле вскипавшую пеной воду, в все же Тасеев, появившись в дверях, поморщился:

— Что за запах?

— Баклана варю, — пожаловался Гусев. — Четыре воды сменил, а он, подлец, все равно как бычья жила. И рыбой пахнет.

— Ну-ка?

Гусев поставил кастрюлю на щелястый стол, вытащил ножом горячую тушку, оторвал кусок. Тасеев пожевал, сплюнул:

— Хуже вороны!

— А ты ворон ел?

— Дело маленькое!..

— Сережа, — спросил однажды Тасеев, — почему ты не женишься?

— На ком же я жениться могу? На баклане или на лисе?

— Ты же не всю жизнь провел на острове.

— Нет, — протянул Гусев, — Мне и мысль такая в голову не приходила. Да и зачем жениться? Ради прописки разве что?..

— Какой прописки?

— Да я Галку Чиркину вспомнил. У нее в Москве квартира пустая, так что смысл в такой женитьбе, пожалуй, бы был… — Гусев вдруг по-детски обиделся: — Чем я хуже футболиста, которого в Москву без лишних слов приглашают и тут же квартиру в центре дают? Конечно, мяч гонять и по ногам лупить я не очень-то умею, но при случае могу научиться. Пусть меня в столицу возьмут!

— Столица не для геологов, — возразил Тасеев. — По крайней мере, не для геологов-полевиков.

Но Гусев махнул рукой:

— Все равно не женюсь. Нет во мне этой смелости, старик. Я все молодое люблю, а жены, они, знаешь, быстро меняются.

Несмотря на усмешку, проскользнуло в тоне Гусева что-то необычное. А вспомнил он опять Нонку Белову. И даже не ее саму вспомнил, а то чувство постоянной восторженности, которое он всегда испытывал, находясь с ней… Не о прописке он тогда думал и не о том, как жены меняются… Но объяснять это было трудно, пусть Тасеев уж сам догадывается… Голова-то у него есть, и голова неплохая… Гусев вздохнул в прислушался: за окном шумел все тот же занудливый темный дождь…

Но рассвет был, как фейерверк. Солнце разогнало туман, высветлило море и небо, и даже редкие тучки вели себя так, будто никакого отношения к промчавшемуся тайфуну никогда не имели.

— Торопись! — подгонял Тасеев друга. — Пока природа не одумалась, надо с нее клок содрать. С природой, Сергей, всегда надо бороться.

— Только с собственной! — возразил Гусев.

Впервые за неделю геологи увидели свой поселок полностью — разбитые домишки, береговые террасы, бамбуковые рощицы. Далеко на юг тянулась широкая полоса пляжа, на севере она упиралась в непропуски. Над всем этим царил мощный конус пика Прево. Даже в такой ясный день над вершиной его клубились белые грибки. Потом они слились в один. Грибок попыхтел, расширился, стал плоским кольцом. Еще расширился, дал начало второму кольцу, а то — третьему, самому широкому и мучнистому. Чуть позже кольца сомкнулись, и на вершину пика Прево на весь день легла широкая шапка.

Забрав молотки, рюкзак, карту, геологи выбрались на береговую террасу и уже с нее разглядели узкий перешеек, стиснутый водами Охотского моря и Тихого океана. Океанская вода была голубой, охотская серой. Ничем не обеспокоенный простор, в котором не замечалось никакого движения, и привлекал и отталкивал. Дымчатые мысы, угрюмые непропуски, светлые рощи — все это было знакомо, понятно, читаемо, но воздух — необъятный, от неба до моря, и море — необъятное, подернутое ощущением холодных глубин, были слишком огромны, чтобы люди сразу могли откликнуться на их красоту.

— Иканмикот!

Полузаросшая, теряющаяся в грязных теневых ледничках тропа вывела их на плечо горы.

— Ни одного обнажения! — выругался Гусев, — Все задерновано, забито травой.

— С океана надо смотреть.

Действительно, с океана гору будто поясом срезали. Гигантские глыбы, сколотые землетрясениями, завалили пляж. Гусев деловито направился к руинам.

— Оставь, — заметил Тасеев, — рядом же коренные выходы. Зачем ты с обломочным материалом будешь возиться?

— До коренных лезть да лезть, а эти под рукой. Они же с обнажения! Взгляни, какие зеркала перед нами.

— И в кого ты такой лентяй, Гусев?

— Я не лентяй, я силы для будущего храню…

Именно торопливость, неумение доводить долгие дела до их логического завершения не терпел Тасеев в Гусеве. Гусев всегда торопился. Всегда торопился и всегда мучился тем, что время проходит, а он, Гусев, никак не успевает сделать что-то значительное.

— Черт возьми! — жаловался он. — Стоило только Поспелову обнаружить в образцах измененные зерна кварцев и плагиоклазов, как он тут же выдал теорию гигантских МГД-генераторов, порождающих в Земле электрические токи. Стоило Пиотровскому взяться как следует за рельефы, как он тут же обнаружил их кратность полушарию.

— Ну, — возразил Тасеев, — Поспелова Геннадия Львовича я знаю. Прежде чем гипотезу свою обосновать, он лет тридцать над образцами корпел. Да и в принципе — зачем нам много гипотез?

— Как зачем? Гипотезы придают науке загадочность!

— Загадочность?.. Конкретно-то что тебя интересует? Можешь сказать?

— Могу!

— Ну-ка?

— Почему гранитный слой, повсеместно входящий в состав земной коры, отсутствует под океанами? Почему, несмотря на мощные процессы сноса, материки не размываются? Почему в Антарктиде не бывает землетрясений? Почему среди продуктов вулканических извержений преобладают воды? Почему вулканы располагаются в основном на морском дне?

— Хватит! Размахнулся, энциклопедист! «Гипотезы»!.. Прежде чем за глобальные проблемы хвататься, ты над другими вещами подумай. Вон уголь — вещество, которое перерабатывают в сотнях миллионов тонн, которое изучают десятки институтов, а вот молекулярная структура его все еще неизвестна! «Гипотезы…» Работать надо, старик, а не верхушки сшибать.

Они продолжили старый спор и сейчас, расположившись на крошечном участке чистого пляжа. Пили чай, ели лепешки с разогретой тушенкой, вслушивались в тишину. Кажется, шевельни я сейчас ногой, думал Тасеев, и шевельнется вон тот далекий туманный мыс. Шевельни я рукой, и качнется Иканмикот. А если глаза пошире распахнуть — весь океан мне откроется…

— Давай вернемся через северное плечо, — предложил Гусев. — По пути и разрез опишем. Взгляни на этого бурша!

Буршем Гусев назвал старого сивуча, греющегося в ванне на вогнутой вершине высокого островка. Сивуч возился в водорослях, и зеленая мутная вода выплескивалась при каждом его движении. Шкуру сивуча покрывали прямые белые шрамы — следы драк, но к людям он отнесся неожиданно добродушно.

— Рассказывал я тебе, как на кабанов охотился?

— Ну-ка! — заинтересовался Тасеев.

— Поставили меня у скрещения троп и сказали — тут побежит кабан, убей его! Меня это, сам понимаешь, не очень обрадовало: кабаны — парни строгие. Поэтому, когда все ушли, я самую толстую сигарету закурил. Кабан, думаю, не дурак, на дым не пойдет… Только подумал, вижу — прет кабан на меня! От неожиданности я из карабина пальнул, и кабан тут же исчез. Как провалился! Только по хрусту слышно, тут он где-то. Прыгнул я в сторону и опять кабана увидел. Выстрелил, глаза вытаращил — нет кабана! Эта его способность обращаться в невидимку так меня поразила, что всю обойму я расстрелял. Только тогда кабан появился — упал поперек тропы. Подошел я, все еще боясь, что он исчезнет, но на этот раз кабан не исчез. А невидимкой он стал по простой причине: мордой попал в проволочную петлю и так по лесу на голодный желудок неделю, наверное, рыскал. Плоский стал, как стиральная доска, вот почему я в фас его и не видел…

Сивуч вынырнул совсем рядом и презрительно заревел. Смеясь, Тасеев бросил Гусеву образцы, подобрал рюкзак, и они начали подъем на северное плечо Иканмикота. Непритертые глыбы свежих обвалов покачивались под сапогами, сверху сыпался песок, но через час геологи стояли на неровной, изрытой тайфунами, почве террасы.

— А вот и Жэнь!

Засмотревшись на суетливую лису, Гусев попал левой ногой в промоину и охнул.

— Что? — спросил Тасеев.

— Нога…

— Сними сапог!

— Не стоит, Юра. Я чувствую — она как опара вспухает. Босиком по шлакам да бамбучинам я не дойду. А сапог дома разрезать можно.

— Не сломал?

— Потянул, наверное. Но как болит, черт!

Минуты две, отказываясь от помощи, Гусев хромал по косогору, потом сел и выругался.

— Знаешь, — сказал он, — домики наши вон они — под самым носом. Жми-ка ты домой и поджарь картошки, а я через часик приволокусь. Ничего со мной не будет, а потеряться тут и ребенок не сможет. Сам ведь знаешь: скорость отряда — скорость слабейшего. Так что не теряй времени, прошу тебя…

Тасеев покачал головой, но не стал спорить. В таком состоянии, подумал он, может быть, и правда лучше побыть одному. Он похлопал Гусева по плечу и пошел вниз — к поселку.

Оборачиваясь, Тасеев видел Гусева, упрямо хромающего по узкой тропе… Ладно, перемучается, добредет. Одно жаль — погоду теперь мы упустим. Если с ногой плохо, неделю Гусев точно проваляется… Надо чем-то утешить парня. Я сейчас картошки пожарю. С луком. Есть у меня неприкосновенный запас, о котором даже Гусев не знает…

Когда картошка была брошена на сковороду, Тасеев взялся за уборку. Сметая пыль с подоконника, толкнул полевую сумку Гусева, и она упала на пол. Выпали полевые дневники, какие-то бумаги. Запихав все обратно, Тасеев повесил сумку на крюк и выглянул в окно. Гусев был недалеко, хромал, злился, наверное, клял все на чем свет стоит. Тасеев усмехнулся — ничего, случилось не самое страшное, недельку пофилософствует и встанет.

Нагнувшись, подобрал с полу листок. Наверное, из сумки выпал. Каламбур — сумка из гусиной кожи. Не из крокодильей, а именно из гусиной. Непромокаемая вечная сумка. Придет Сережа — посмешу… А листок этот в сумку положить надо… В горле у Тасеева пересохло… Положить на место надо листок… В сумку из гусиной кожи…

Эта мысль крутилась в его голове, как заигранная пластинка. Он даже смысла ее не постигал, он вообще ничего уже не понимал, потому что листок, который выпал из сумки Гусева, был исписан округлым, до боли знакомым почерком его жены Вали. И ошибка тут исключалась. Даже подпись под текстом была…

— Невозможно! — решил Тасеев.

Стараясь не торопиться, он сел и снова, внимательно, не упустив и единой буквы, перечел записку, адресованную Сергею Гусеву. И так же медленно, зная уже, что понял слова правильно, сложил записку вчетверо и сунул в карман.

Гусев должен был вот-вот появиться.

Боясь, не желая этой встречи, Тасеев схватил пустое ведро, выскочил на крыльцо и бросился в устье ручья, туда, где высокие дюны могли закрыть его. Он по секундам рассчитал, когда Гусев подойдет к дому, вскарабкается на крыльцо, толкнет дверь. Как же я теперь с ним жить буду?..

Но сидеть на берегу вечно Тасеев не мог. Превозмогая себя, боясь выдать волнение голосом или жестом, вошел в дом, поставил ведро на место, спросил:

— Ну как?

— Болит… — Гусева лихорадило. Белки глаз покрылись красными прожилками. — А сапог я ножом распластал. Не нога, а бревно, черт возьми, видишь?.. Это сколько же я с ней просижу и как мы теперь с маршрутами справимся?

— Нашел о чем горевать!

Гусев поднял голову:

— А ты чего злишься? Не тебе ведь не повезло, а мне…

— Ладно! Картошка на столе, чай закипает. А я по воду схожу!

За высокой дюной Тасеев остановился. Море было в тени. Темное, широкое, оно совершенно незаметно переходило в такое же темное и широкое небо. И не побежишь никуда, и никуда не денешься. Остров — он как дворец, но может быть и тюрьмой. Это Тасеев вдруг понял. Уставившись перед собой, он смотрел, как движется попавшая на мелководье медуза. Сожмет зонтик-колокол, вытолкнет воду — толчок вперед. Распустит зонтик-колокол, вберет воду — новая попытка… Так, медленно, очень медленно, то погружаясь, то всплывая к самой поверхности, медуза шла в море. Далеко так не уплывешь, подумал Тасеев, и все-таки плыть надо. Отбивные течения не для всех созданы…

Часть третья. ПРИТЧА О ДОРОГЕ

Вернувшись в дом, Тасеев буркнул что-то об усталости и сразу залез в мешок. Гусев, вытянув по скамье больную ногу, мрачно размышлял. Сейчас песенку затянет, раздраженно подумал Тасеев, и точно, до слуха его донеслось: «Не любовь возвышает, не беда унижает, свет дает не пучок лучины… Та-та-та, та-та-та, та-та-та, та-та-та… Мы — обиженные мужчины!»

Обиженный! — зло подумал Тасеев. Но новая мысль обожгла его. А может, случившееся — бред, может, на самом деле ничего не случилось?.. Ему сразу захотелось встать, дотянуться до штормовки, убедиться, что нет там никаких бумаг… И одновременно пронзил страх — а что, как Гусев накинет на себя штормовку и наткнется в ее кармане на письмо?

Но Гусев продолжал мрачно тянуть: «И дожди, и тревоги — все ложится под ноги и сгорает пучком лучины… Та-та-та, та-та-та, та-та-та, та-та-та… Мы — обиженные мужчины!»

Среди ночи Тасеев проснулся.

Гусев спал. Дыхание у него было неровное, от лица несло жаром, Тасеев встревожился — заболел парень? И вдруг все вспомнил.

«Мы — обиженные мужчины…» Уже без жалости он вслушался в хриплое дыхание Гусева и подумал — а записочку надо выбросить! К чертовой матери! Слышать о ней не хочу!

Он торопливо сполз с нар, нащупал штормовку, но Гусев уже проснулся:

— Кто там?

— Я.

— Зажги сигарету, пожалуйста.

Тасеев на ощупь нашел пачку сигарет, спички и все это бросил в темноту Гусеву. Слышно было, как трещит целлофановая обертка. Потом вспыхнула спичка, и по мрачным стенам забегали еще более мрачные густые тени.

— Не спится? — спросил Гусев участливо.

Мрачно хмыкнув и ничего не сказав, Тасеев вышел на крыльцо.

Мелькнула на берегу лиса. Тявкнула. Исчезла. Потянуло холодным туманом… В этом влажном полупрозрачном мире чувствовалась такая пустынность, что Тасеев поежился.

Закурив, он сунул руки в карманы штормовки, пошел к конюшне. Из пролома в стене дуло. Нет, тут нельзя бросить письмо, мало ли куда занесет ветром клочок бумаги…

Не глядя, он вытянул из кармана листок, смял его, поджег. Бумага горела долго и тускло, курчавился ее пепельный обгорающий край, огонек лизнул пальцы… Все!.. Надо было столько пройти! Надо было такую уверенность приобрести! — и вот все это сгорело в минуту от одной спички…

Гусев спал, но, раздеваясь, Тасеев толкнул ведро, и Гусев проснулся.

— Ты? — спросил он из темноты. Чувствовалось, что он приподнялся на локте.

— Кто еще может быть?

— Жэнь, например, — попытался пошутить Гусев. — Зажги сигарету.

— Катись к черту!

— Что с тобой? — удивился Гусев. — Ну сорвал я маршрут, верно. Но ведь такое с любым может случиться.

Он замолчал, ожидая ответа, и тогда Тасеев спросил:

— Давно ты с моей женой… записками обмениваешься?

Наступило молчание. Полное. Такое, что они вдруг услышали далекий шум наката и тявканье лис.

«Что он скажет? — сжавшись думал Тасеев. — Что он придумает, как выкрутится?..»

— Лазил в сумку? — презрительно спросил Гусев. И по тону его Тасеев понял, что Гусев уже никогда не поверит в другой вариант.

— Вот что, — негромко сказал Тасеев, — ты отлично знаешь мое отношение к подобным вещам, и я не буду доказывать, что записку нашел случайно… Меня одно только интересует — почему ты в поле именно со мной поехал?

— Оставь! Дело не в этом. Есть вещи, которые трудно объяснить. Но я бы тебе посоветовал больше верить окружающим тебя людям.

Тасеев не дослушал его, выскочил на крыльцо. Туман еще больше сгустился. Ночь была нескончаемой. Когда же рассвет?!

Нога болела. Был не сон — маята. Как там у йогов? Эффект отсутствия! Надо сосредоточиться и убедить себя, что нога болит совсем у другого человека… Гусев сосредоточился, но нога болела именно у него, и он ничего не мог с этим сделать.

Поднялся.

Спальный мешок Тасеева, аккуратно свернутый, лежал на нарах.

Однако самого Тасеева ни в доме, ни на берегу не было.

— Ну и ладушки! — хмуро заметил Гусев.

Разводя огонь в печи, он думал — псих! Куда ушел? К Палому? На мыс Полянского? На пик Прево? Поломать ноги, провалиться в промоину? Псих! Определенно псих!

Потрогал зачем-то сумку — надо ж, история! Такое только с ним, с Гусевым, может случиться. И не удержался от усмешки — с Тасеевым случилось то же самое… И зачем я эту записку хранил?.. Сердце грела?..

Выпив кофе, Гусев задумался. Положение дурацкое — на острове они одни, да вдобавок еще эта нога… Действительно, не надо мне было в поле именно с Юркой ехать… Но кто знает, где можно упасть?

Делать все же что-то надо.

Кое-как ковыляя (если Тасеев работает, то и он лежать не будет), Гусев выбрался на пляж. Часа четыре он бродил под обрывами, осматривая выходы пород, и образцов наколотил прилично. Тут были темно-серые, почти черные, мелкопористые лавы с редкими включениями плагиоклазов, серо-зеленые плотные дациты, потрескавшиеся, желтые от присутствия лимонита, наконец, шаровые лавы, не очень четко выраженные, но вполне определимые. Рассматривая все это, Гусев отошел от истории с запиской, она казалась ему теперь никчемной, давней, но на обратном пути боль в спине, тяжесть рюкзака, холодный ветер вогнали его в тоску. Где бродит этот сучий сын? Собирается он вернуться?

Гусев беспокоился; хромая, выходил на крыльцо, курил, разглядывал береговые террасы… Где этот псих? За тем мысом или за тем? Проклинает все на свете или просто-напросто на все плюнул?

Тасеев действительно был далеко.

Он поднялся с рассветом, забрал рюкзак, молоток, положил в карман сигареты. Решил — позавтракаю в маршруте, а маршрут выбрал самый долгий, к мысу Полянского. Роса незамедлительно вымочила одежду. Впрочем, он бы все равно промок: отлив еще не начался и там, где вчера лежал пляж, сейчас громоздились башни непропусков.

Породы вблизи поселка напоминали лавобрекчии, кое-где они были переложены пачками рыхлых алевролитов. Но вот дальше пошли шаровые лавы — кургузые каменные ядра, до блеска отшлифованные водой. Многие глыбы полопались, на блестящих сколах отчетливо рисовалось скорлуповатое строение — луковичная текстура, машинально отметил в полевом дневнике Тасеев.

Прослеживая падение пород, он обнаружил и границу контакта, на которой шаровые лавы сменялись конгломератобрекчиями — сцементированными галечниками, среди которых, однако, можно было выделить язычки нормальных лавовых потоков. А на узком, выступающем в море мысу Тасеев обнаружил столбчатые отдельности, будто великан выложил на берегу каменную поленницу…

Море вдали светилось, вблизи было зеленым. Солнце кроваво вылезло из воды, высветило мир, перекрасило скалы. Тасеев зажмурился. Шел, наступая на обломки пород, машинально классифицировал их, осматривал обнажения.

Конгломератобрекчии, яшмы, халцедоны…

Вздор!

Он отбросил носком сапога камень. Не от Гусева бегаю. От себя. Старая как мир история.

Подумал о Вале и испугался — никак не мог вспомнить ее лицо. Глаза помнил, нос, уши, волосы, а все вместе расплывалось, не складывалось, казалось чужим… «К Сережке хочу, попрощаться хочу, напомнить, чтобы вы носки стирали, а не выбрасывали…» Дело маленькое — комедия…

Солнце спряталось, и мир вокруг потемнел. Карликовые березки, рощицы бамбуков, камни, мысы — только это не могло унизить Тасеева. Но, правда, и утешить не могло тоже.

На горе Оленьей Тасеев убедился, что слагающие ее базальты, как правильно писал в отчете работавший тут когда-то Ильев, бронируют береговую террасу, благодаря чему она, собственно, и сохранилась. А сама гора густо поросла бамбуком, что тоже подтверждало древность ее лав. Зато пик Прево, величественно возвышающийся рядом, был идеально лыс, и даже издалека четко просматривались его склоны.

На Оленьей Тасеев заварил чай. Со стороны бухты неумолчно доносился до него плеск и рев сивучей. Они носились между камней и отличались от них только тем, что набегающие волны полностью заливали каждый камень, а вот сивучи вместе с волной взмывали ввысь. Раскачивались, кричали, требовали чего-то. Жаль, что тут нет тепляка, подумал Тасеев. Заночевал бы я прямо тут, а утром продолжил работу…

Но заночевать на мысу он не мог — маршрут был отработан, следовало браться за другие. И раздражение, неловкость, боль вспыхнули в нем с новой силой, стоило лишь увидеть Гусева. Но внутренне это даже обрадовало его: боялся, что, поддавшись слабости, заговорит с Гусевым. А так — нет, не заговорит, сплюнет…

Взяв полотенце, спустился к ручью. Но и тут были разочарования — прилив выбросил на берег тушу полуразложившегося кашалота, и жуткое зловоние затопило берег. Пришлось умыться в другом месте.

Ели молча, не глядя друг на друга. Потом, пользуясь вечерним светом, Тасеев просмотрел дневники. Гусев сидел в доме, вытянув по скамье больную ногу, уныло насвистывал, гремел образцами. Когда дом тряхнуло, он даже не понял, что случилось. Но низкий подземный гул, отдаленные глухие рокоты заставили его спешно выбраться наружу.

— Прево шутит, — пожаловался он вслух, но Тасеев ни на землетрясение, ни на его слова не отреагировал.

По молчаливому соглашению они почти не виделись в эти дни. С утра, если, позволяла погода, Тасеев уходил в маршрут, Гусев ползал под обрывами или обрабатывал образцы — этот на шлиф, этот на химанализ, этот на шлиф, этот на химанализ… Голодные и злые встречались по вечерам, молча ели, молча укладывались.

Нужна еще неделя, подсчитал однажды Тасеев. Одна неделя хорошей погоды… А потом — к Палому. Тем более, что к Палому идти можно и в дождь.

Тасееву необходимы были эти маршруты. Он привык к ним, как привыкают к горькому, но необходимому лекарству, снимающему напряжение. И будто идя навстречу, погода радовала — дни стояли светлые и сухие, ночное небо ломилось от роскоши низких звезд. Однажды утром все вокруг осветилось невероятным голубым светом. Не доходя до земли, сгорел в воздухе метеор, и сразу же с безоблачного неба пролился тяжкий короткий дождь. В этот день Тасеев вернулся с пика Прево, и Гусев, не спрашивая, понял, что работы закончены и завтра они могут шагать к Палому.

Еще бы, думал Гусев, ты можешь прыгать, как заяц, тебя от этого не убудет, дело маленькое, но мне-то, чтобы ногу поднять, надо выкладываться полностью!

Он злился, хромал, отставал от Тасеева. А рядом то открывался, то прятался за туманом гигантский внутренний борт кальдеры Заварицкого, иссеченный вертикальными дайками. Гусев с крайним неодобрением взирал на гору, которую им следовало перевалить, и, когда Тасеев, обходя ледничок, сделал пару лишних метров, грубо спросил:

— Мне за тобой или ползти по льду?

Вечер застал их на горе.

Золотистые облака, пухлые и легкие, ползли над перешейком, но Тихий океан и Охотское море были открыты, и открыты были величественные вершины массива Мильна.

Неужели я смог забраться сюда? — устало подумал Гусев… Болела не только нога, болело все тело… Он посмотрел вниз, на перешеек — еще туда шлепать! Недалеко, конечно, но — нога!.. Что с ней? Пора вроде бы успокоиться, а она — нет. Будь палатка, разбил бы тут лагерь, а потом пусть пожарники меня с горы снимают. Но ведь палатку Тасеев не даст и меня, дурак, на горе не оставит…

Притча о дороге, думал Тасеев, не оглядываясь на Гусева.

Самая обыкновенная притча о самой обыкновенной дороге.

Идет по дороге человек. Торопится обогнать идущих впереди, старается не пропустить вперед идущих сзади. На обочинах сидят люди. Они, вероятно, присели отдохнуть и что-то кричат идущему. Но ему не до них. Он торопится догнать идущих впереди и старается не пропустить вперед идущих сзади.

Человек спешит и теряет силы. Он никак не может нагнать идущих впереди и отчаивается. Ладно, в конце концов, думает он, по крайней мере меня не обойдут идущие сзади…

Но наступает момент, когда человек садится на обочину среди таких же уставших, как он, и начинает окликать идущих. Ему хочется, чтобы кто-нибудь задержался, поговорил с ним. Ему хочется поделиться мыслями о дороге. Но идущие заняты. Они торопятся догнать идущих впереди и стараются не пропустить вперед идущих сзади.

Притча о дороге.

Неровная, перекрытая снежниками, поросшая бамбуком и лопухами дорога.

«Зато чай у Палого заварю как в сказке!» — подумал Тасеев и, не зная, как это сказать Гусеву, буркнул:

— Болит?

Гусев не ответил.

Ладно, подумал Тасеев. Поиграем в молчанку. И вспомнил слова Гусева: скорость отряда — скорость слабейшего…

Часть четвертая. ГОРЯЩАЯ СОПКА

С утра хлынул дождь, шумный, крупный. Ветер ворвался в пустой поселок, вогнал дым в комнаты. Чертыхаясь, Тасеев открыл окно и посмотрел на Павла и Гусева. Палый усмехнулся и продолжал:

— Вам бы, ребята, по бабе да по огороду, и, клянусь, лучше жизни, чем на острове, вы бы уже не нашли! Квартир тут каких угодно, скотину на транспорте можно привезти, и вот пусть бы бабы пацанов рожали, а вы бы поселок держали в руках. Ведь жалко, своя земля — российская, а стоит пустая. Плавбазы всё, — пожаловался он. — Был тут поселок, бабы были, дети были. Мужики китов разделывали, бабы хозяйство вели. Но пошли по морю плавбазы, и оказалось, что китов разделывать выгоднее там, не подходя к берегам. Вот и сняли поселок. Остался я один, свинью держу да ленту на сейсмографе меняю. Летом еще ничего, но зимой — сплошной вывих! В туалет по веревке ползаю! Такие ветры! Из полушубка выносит, сифонит, как из громадной трубы. Вот и сижу, прогнозами занимаюсь.

— Какими прогнозами?.

— Да насчет свиньи — выживет или нет? Одна ведь не выжила. Ее мне знакомые ребята на попутном катере доставили. По дороге свинье, правда, ногу вывихнули. К тому же перенервничала она. Так визжала, что я пристрелить ее решил, но она одумалась, отошла. Картошку я тогда не растил, рыбой начал свинью откармливать. Рыбой да гребешками. Жрала она как конь, а все равно прямо на глазах худела. Горбатая, плоская как доска, да еще ее пограничники напугали — нечаянно выстрелили в нее. После этого свинья в людях вообще разуверилась, пищу из рук не брала. Ослабела так, что ее легким, ветерком на камни валило. Если ноги, как штатив, не раздвинет, точно, от дыхания собственного упадет! Пожалел я ее, зарезал. Килограмм пятнадцать костей взял, да шкура на пуд потянула… Сейчас у меня новая свинья, вот я и ставлю прогнозы…

Гусев хотел ввернуть слово, но Палый не дал:

— Вам бы по бабе — и работайте! Остров большой, всем земли хватит. Точно вам говорю. Пейте чай, думайте, вечером поговорим, а сейчас мне идти. Сережа, подай, пожалуйста, туфли.

— Туфли?

— Ну да! Вон у порога стоят!

У порога стояли гигантские, неопределенного размера башмаки, грубые, как протектор КрАЗа.

— Это что, — благожелательно пояснил Палый. — Раньше нога у меня крупнее была. Спасибо, поморозился я на море. Знакомый хирург все пальцы мне отхватил, и если раньше я обувь вообще найти не мог, то сейчас на любом складе что-нибудь мне подходит… Ну, пока, и до вечера!

Так получилось, что, придя к Палому, Гусев и Тасеев разговаривали только при нем. Это в общем их устраивало, хотя неловкость и, раздражение нет-нет да и прорывались в словах. Гусеву было легче, с Палым он сразу сдружился, гонял чаи, обсуждал проблемы, а Тасееву оставалось ждать. Вечерами, когда Палый и Гусев уединялись на кухне, Тасеев рылся на полках брошенной библиотеки и в ужас приходил от того, как много людей, оказывается, домогалось, плакало, просило любви или наоборот — любовь проклинало.

«Пиши о любви, — читал он. — Любовь — это единственная стоящая вещь. Повторяй без конца: «Люблю!» Расскажи им, Джексон, ради бога расскажи им о любви. Ни о чем другом не говори. Рассказывай все время повесть о любви. Это единственное, о чем стоит рассказывать. Деньги — ничто, преступление — тоже. И война — ничто, все на свете — ничто, только и есть что любовь. Так расскажи им о ней!»

«Смог бы я рассказать о любви? — думал Тасеев — О любви, не придуманной, прикрывающейся осенними листьями или весенними цветами, а о любви настоящей, такой настоящей, как небо или море?..»

Но так далеко была Валя, так далеко была его любовь и так близки были его боль и разочарование, что ясного ответа себе Тасеев не мог дать.

А потом погода наладилась.

Тасеев просматривал образцы, когда с заставы прибежал Палый:

— Помоги подарки таскать, самолет жду.

— Где он сядет? — недоверчиво спросил Тасеев.

— Ему садиться не надо. Он веб на ходу делает, как курица. Грузы-то в тройных мешках, не побьются. Мука у нас теперь будет, колбаса, порошок яичный… — Палый заколебался, но доверительно добавил: — Спирт…

Они курили и ждали.

Океан, небо, скалы были полны безмятежности. Подошел Гусев, задрал голову в небо, спросил:

— Паша, почему ты жену не заведешь? Гонял бы ее в лопухах да смеялся!

Палый хмыкнул:

— Была у меня жена. Сбежала. В одиночестве надо уметь жить.

Неловкость молчания снял появившийся наконец самолет. Шум его, сперва далекий, неясный, приблизился, перешел в гул, исчез, раздался опять, и вот сама машина вырисовалась в голубизне, снизилась, сделала круг и на втором заходе выбросила из себя кувыркающийся бочонок. Свистя, он со звоном врубился в горб лавового потока. Над берегом встал и медленно сплыл к морю загадочный желтый гриб.

— Яичный порошок! — ахнул Палый.

— Берегись!

Транспорт развернулся, и теперь с неба падали мешки с мукой. Первый выдержал, но второй попал на камни и лопнул невдалеке от Гусева. Отряхивая побелевшую бороду, он изумленно следил за третьим заходом. Тюк, выброшенный на этот раз, угодил на прибрежные обрывы. Доброжелательно качнув плоскостями, транспорт ушел.

— Отбомбился! — застонал Палый и, попросив собрать уцелевшее, бросился к обрывам. Бродил он там все утро, но ничего не нашел.

— Даже запаха не осталось…

— А вот я найду! — заявил Гусев.

— Ты-то? С кривой ногой?

— Брось! — обиделся Гусев. — Видел, как я от твоих подарков прятался? Нога в порядке, давно в порядке. А тюк найду, мой навсегда будет!

— Напополам! — на всякий случай предупредил Палый.

После обеда Гусев полез на обрывы.

Троп наверху не было, он долго плутал в бамбуках, потом вышел на открытую к морю площадку. Домики внизу казались игрушечными. Совсем игрушечный Тасеев ловил с пирса рыбу. Рядом маялся Палый, рыжий даже издалека. «Ну здоров! — в который раз восхитился Гусев. — На ключицу такого мужика не только воробей, пара ворон сесть может!»

Тасеев внизу широко размахнулся удочкой, и со странным чувством отчуждения, отстраненности Гусев вспомнил вдруг душный и влажный осенний месяц, когда Тасеев улетал в Москву, а он каждый вечер встречался с Валей. Ей так надоел институт, надоели одни и те же лица, надоел Сахалин, что рано или поздно она все равно бы нашла какой-то, пусть и иной, может быть, выход. Эти странные поцелуи, подушка, по которой разметались волосы… У Гусева заныло сердце: неужели они правда были так щедры друг к другу только потому, что пользовались украденным?..

Хватит, приказал он себе. Не хватало еще покаяться!

Нахмурясь, Гусев уставился на пирс, на темные скалы, на мерцающее море, на входящее в бухту судно.

Судно!

Тасеев и Паша Палый там, внизу, не видели еще этого судна, но Гусев видел его как на открытке, как нарисованное! И, не выдержав столь волнующего зрелища, полный надежды и сил, он бросился вниз по им же самим проделанной тропе, сгибая бамбуки, зависая на них, ликуя. И пока он сползал с обрыва, судно и впрямь вошло в бухту…

Вот, подумал Тасеев, через неделю мы будем дома.

— Дома? — переспросил он себя и так же нерешительно ответил: — Да, дома…

— Как, специально за нами! — восхитился Гусев, но Палый вдруг строго поджал губы:

— Не суетись! На берег они сходить не будут. Нет у них разрешения на берег сходить. У меня на этом сейнере друг в Маркони ходит. Он за меня даже медаль имеет. Я в море тонул, а он меня вытащил. Самая настоящая медаль — за спасение утопающих. Я утопающим был.

— Дай ракетницу, Паша, — попросил Гусев.

— Не могу, пограничники заругают. И вообще — лучше ворон погоняй, вон они ваше масло в ручье расклевывают!

— Кыш! — взорвался Гусев и сменил разговор: — Бочку с соляром продать можешь?

— А цена? — заинтересовался Палый.

— Топор. И тушенку свою оставлю.

— Идет! За топор я тебе даже бензин дам. Вон мои запасы в бочках. На пять лет хватит.

Гусев кивнул:

— Юра, помоги.

Не понимая, что Гусев задумал, Тасеев помог ему скатить бочку на пляж. Выпустив часть бензина на кучу сухого плавника, Гусев завернул пробку и чиркнул спичкой.

До Палого наконец дошло.

— Не дам! — заорал он.

Но пламя так угрожающе подпрыгнуло над бочкой, что геологи, а за ними и Палый бросились бежать за песчаный холм.

— Палый, — издевался Гусев, — ты скольки палый? Двупалый или семипалый? А может, ты палый в смысле — лист палый?

Не отвечая, Палый печально следил за костром. Потом его осенило:

— Зря радуешься! Пробку из бочки выбило. Погорит, да и погаснет.

— А ты сходи, посмотри!

— Паша! — предостерег Тасеев, и в этот момент костер вдруг разбух, ухнул. Угли и горящие куски дерева запрыгали по песку, в небо встал гигантский черный столб дыма и копоти.

— Вот! — удовлетворенно сказал Гусев. — Теперь мы — терпящие бедствие! Теперь нас на борт не взять просто нельзя!

Взрыв ли помог, или у рыбаков были свои нужды, но сейнер подошел почти к берегу. В ночном пронизывающем тумане состоялся короткий разговор — да, шкипер согласен взять геологов, если, конечно, им нужно в Петропавловск!.. Но геологам было все равно, лишь бы выбраться с острова. Вечерний чай у Палого затянулся. Пили компот, пили бормотуху. Упаковывали вещи и образцы.

— Лишнее оставьте, — попросил Палый. — Мне сгодится.

Топор, продукты… Глянув на стоптанные сапоги, Гусев заколебался:

— Списать-то я их спишу, только тебе они зачем — непонятно. Надеешься опять ступню укоротить?

Палый хихикнул:

— Нет. Меньших, чем сейчас, мне, ног не надо!

И совсем как бы невзначай Гусев заметил:

— Юра, я сегодня гранитоид нашел.

— Где?

— Под водопадом.

— На пляже?

— Да. Но высоко, под обрывами. Явно сверху.

— Льдом могло притащить… Да и гранитоид ли?

— Типичный. Я такие в коллекции Ильева видел. Светло-серый, биотитороговообманковый.

— Дорогой камень? — вмешался Палый. — Поделочный? На кольца-браслеты годится?

— Нет, — пояснил Гусев. — Валун валуном, только светлый, чуть в крапинку. Но на наших островах такая находка — событие. Пока только Ильев гранитоиды находил, есть у нас такой удачливый парень.

— Я его знаю! — заявил Палый. — Он у меня останавливался, огурцами нежинскими угощал.

— Вот ой и находил гранитоиды.

— Порфириты… — буркнул Тасеев.

— Эти камни, — вмешался опять Палый, — чем ценные?

— Тут Паша, дело такое. Если на месте островов когда-то материк размещался, гранитоиды тут обязательно быть должны. Если же острова всего лишь порождение вулканов — то, значит, тю-тю гранитоиды.

— Так ты же нашел!

— Нашел, но на пляже, — нехотя признался Гусев. — А на пляж его льды могли принести. Вмерзают где-то далеко отсюда в льды камни, а течение эти льды сюда несет. Ткнулась такая льдина в берег, растаяла, а камень на пляж и выгрузился.

— Кино! — удивился Палый.

Рыжие баки Палого пылали, как лампы. Он смотрел на свечу, думал, закусывал нежной тешей.

— Жаль, что не на материке мы, — подвел он итог.

Ночь была полна звезд, шорохов, вспышек.

Если бы почта заглядывала в этот благословенный край, думал Тасеев, лежа у раскрытого окна я написал бы Вале письмо… Я написал бы, что ночью можно слышать подводный шум океана, грохот и рокотание глыб, передвигаемых по океанскому дну… Я написал бы, что океану так же трудно верить, как человеку… Так же трудно, но так же и… необходимо.

Он встал.

Волны, полные звезд и отсветов, раскачивались, как кошельковые невода. Топовые огни сейнера светились у самой скалы, по крайней мере так казалось… Вот она, нечаянная оказия, о которой на Курилах мечтают все. Через день — океан, потом Камчатка, а там через Хабаровск — на Сахалин… А завтра… Завтра сбегаем по маршруту Ильева, туда, где он нашел свои гранитоиды — на Горящую Сопку…

Гусев шел впереди и почти сразу наткнулся на тюк, точнее, на то, что от тюка осталось — тройная рогожа и виток сухой колбасы.

— Говорил, найду! — нарочито спокойно сказал Гусев, отламывая кусок. — Проценты с капитала мне по закону положены. — Он подумал и протянул оставшееся Тасееву.

Крепкая ветвь стланика зажала ногу Тасеева, и ему сразу стало легче — не надо было отворачиваться или бурчать что-то, — отказ выглядел вполне естественно.

Выбравшись из зарослей, они увидели перед собой грозные склоны Горящей Сопки, засыпанные валами ноздреватых и рыхлых шлаков. Едва заметная тропа вывела геологов на площадку, с одной стороны круто обрывающуюся в море, с другой — в размытый временем и дождями кратер.

— Близко к богу, — заметил Гусев, усаживаясь на краю. Тасеев не захотел одернуть его, остановить — сам не маленький! Да и не мог он уже этого сделать. Замер, расширил глаза, и Гусев невольно повернулся в сторону его взгляда.

Прямо под ногами, на остром осыпающемся конусе четко белел рябой камень… Трудно, невозможно было спутать его с базальтом или дацитом! И как лежал — в двух шагах!.. Впрочем, близость эта, конечно, была обманчива — ступи, а там тебя уже никакая сила не удержит…

И все-таки гранитоид вот, под руками! И в кратере, а не на берегу, где и царицу египетскую найти можно!

— А ну-ка! — сказал Гусев и длинной рукоятью молотка попытался придвинуть к себе обломок. Однако он не рассчитал — камень сполз ниже, грозя вообще улететь в провал. Теперь уж точно, на секунду, но надо было ступить на осыпь…

Ступил Гусев неудачно. Тасеев даже руку протянуть не успел. С легким шипением осыпь сдвинулась, Гусева на ходу развернуло, и Тасеев только и увидел — широкую спину, нелепо сбившийся на плечо рюкзак да раздувшиеся, набитые каменной крошкой сапоги…

Вот и все, оцепенел Тасеев.

Вот и нет прошлого. Там оно, это прошлое — внизу, под шлаками! Остались от прошлого разодранный рюкзак да мятые кости…

— Сергей! — заорал он.

— …ей! — откликнулось эхо.

На площадка было пусто — ни травинки, ни кустика. Оторвав от рюкзака ремни, с отчаянием осмотревшись, Тасеев пополз вниз по узкому скальному гребню, стараясь не смотреть по сторонам, стараясь не вслушиваться в подлый скрип ползущего под сапогами шлака.

Вот и все, думал он. Можешь радоваться. Можешь сделать ручкой. Можешь окрестные скалы расписать в честь справедливого возмездия. И вору, и ограбленному воздано.

Хватит, оборвал он себя.

Вниз он теперь вообще не смотрел. Боялся остановиться.

Уже метры отделяли его от такой надежной площадки, уже со всех сторон поднимались, почти смыкаясь над ним, черные голые стены, уже узким и непередаваемо голубым стало над ним небо, а он продолжал сползать.

Не выберусь, думал он, не смогу…

Он почувствовал запах серы, почувствовал запах сухого теплого камня, и ноги его наконец коснулись торчащих над провалом глыб. Как хищные лапы перехватывали они круглое тело осыпи, по которой все еще струились потоки шлака.

«Там Гусев и прикопан, за перемычкой», — мелькнуло в голове.

Он попрыгал по камню, заклинившему центр осыпи. Глыба не шелохнулась, но, чтобы спуститься с нее вниз, нужно было быть хотя бы святым…

Смотри, сказал Тасеев себе, смотри внимательно. Не может быть, чтобы в этот провал не существовало спуска.

Гребень?

Одна мысль ползти по острому как нож гребню в черный многометровый провал ужасала Тасеева, но другого выхода не было. Он нащупал ногой еле заметный выступ, и вдруг его будто ударили — на краю провала, на плоской ржавой плите, он увидел белые, совершенно бескровные пальцы Гусева. И между ним и этими судорожно вцепившимися в камень пальцами струилась почти полутораметровая река шлаков.

Не теряя ни секунды, Тасеев уперся ногами в выступ и бросил конец связанных рюкзачных ремней туда — к пальцам. Широко раскрытыми глазами, еще не веря в удачу, он следил, как пальцы Гусева сжали ремни.

«Не выдержат, — подумал Тасеев с отчаянием. — Не выдержат, лопнут ремни, и плакала моя удача!»

Но ремни выдержали, и Тасеев услышал:

— Не тяни!

Гусев на четвереньках стоял на плоской плите и красными глазами, красными, как его ободранная щека, смотрел на Тасеева. Но Тасеев отпустил ремни только тогда, когда Гусев перепрыгнул предательский шлаковый поток и лег рядом.

Они смотрели в безоблачный клочок неба и на тихие осыпи.

Они смотрели на тихие осыпи и слушали шуршание, шорохи, слушали странные запахи серы и пыли и совсем уж странные запахи, принесенные сюда ветром, — запахи трав и моря…

Потом Тасеев встал и смотал ремни. О гранитоиде он не жалел. В конце концов, в следующем сезоне он может опять сюда добраться… Он скосил глаза — без Гусева…

Павел Палый и Маркони с сейнера сидели на веранде, пили бормотуху и смотрели на сейнер.

— Маркони, что ты там о камнях травил?

— Было! — сказал радист. — Мы булыжники со дна морского иногда тралом цепляем. Так вот у нас один чудак, специалист по селедке, желает по этим камням диссертацию сделать.

— А как же это он в геологии потянуть может? Тут же образование надо, ты что-то темнишь!

— Этот парень вытянет, он двужильный! Он меня из таких передряг вытягивал, что только позавидовать такой силе можно! — Доброе, в шрамах, лицо радиста смеялось. Он очень хотел угодить, Палому: — Бормотуха у тебя — мед! Ты мне на борт ее пошли, а я тебе записей магнитофонных подкину. Сам в океане писал — со всех станций мира!

Палый кивнул:

— Пойдет!

— А где твои чудаки? — спросил радист. — Я одного из них, вот с такими ушами, помню. Гусин, что ли? Нет, Гусев! Я его однажды на Онекотан высаживал.

— Это мои кореша, парни что надо! — похвалился Палый. — Да вон они!

Как это бывает на Курилах, прямо под чистым солнцем неожиданно поплыл туман. Туман был неплотен и весь пропитан серебряным рассеянным светом. Тасеев и Гусев появились на краю обрыва, но Паша Палый и радист с сейнера видели не их, а гигантские, отброшенные на туман тени. Тени эти колебались, двигались, становились то четкими, то, наоборот, таяли, а потом благодаря какому-то акустическому эффекту до Павла Палого и разинувшего от удивления рот радиста донесся голос Тасеева:

— Не забудь Пашке спиртовое местонахождение указать и колбасу верни.

Глава первая. СЕНТЯБРЬ, ДЕВЯТОЕ

Ильев не сразу открыл глаза — лежал, вспоминал, думал. Но рано или поздно глаза надо было открыть, и он сделал это. Эля сразу повернулась к нему и знакомым движением поправила рыжие, как осенний бамбук, волосы:

— Я тоже не сплю… Лежу и думаю о камне…

— О камне?

— Подари мне, пожалуйста камень… Чтобы он был в серебре и на серебряной темной цепочке. Например, шпинель. Оранжевый или фиолетовый. Или хризолит. Или гиацинт… И обязательно настоящий!

— А сколько левов стоит такой камень?

— Всех, что у нас есть, хватит, — вполне серьезно заметила Эля. — Мы ведь сюда не за коврами приехали…

Волосы опять рассыпались по щеке, и своей длинной ладонью она отвела их за плечо, туда, где прорвавшийся между портьерой и дверью балкона луч выжег сияющую узкую полосу. Ткань портьеры, удерживающая остальное солнце, пузырилась, как парус, и вся походила на карту Луны — цирки, трещины, горы…

Дотянувшись до халата, Эля весело показала язык и исчезла в ванной. Зазвенела, падая из душа, вода, и Ильев подумал: а ведь я не на Курилах! И не на Сахалине! Мне не надо рыться в груде пыльных шлифов, не надо крутить федоровский столик, не надо рыться в отчетах…

Эля вышла из ванной, и он поразился — какое круглое, неестественно ровного розового цвета у нее лицо. И, как бы угадывая его мысли, Эля быстро, одними, губами, предупредила:

— Не притрагивайся ко мне. Этот крем очень хитрый. Надо, чтобы он впитался весь, целиком и сразу!

— Ладно, — согласился Ильев. Валяться в постели ему уже не хотелось. Это Гусев мог валяться в постели — у него сон в здоровье шел! Натягивая рубашку, Ильев ухмыльнулся. Он давно мечтал о такой тишине, покое, нерусском пейзаже, кофе… На Кунашире мечтал, слоняясь по пустынным пляжам, на Парамушире мечтал, ползая по голым склонам Эбеко, на Итурупе мечтал, всматриваясь в волшебную бирюзу Львиной Пасти… Ему было где помечтать… И о чем — тоже было… Застегнув последнюю пуговицу, Ильев откинул портьеру и вышел на балкон… Далеко, за гармошками белых многоэтажных отелей, виднелось совершенно ровное море.

— Море тут бритое, — заявил Ильев.

Эля не откликнулась, и он обернулся — почему?.. Ах, да!.. Крем!.. Он должен впитаться весь, целиком и сразу… Сколько же надо женщинам терпения?.. Впрочем, смысл в женском терпении был: когда через полчаса Эля предстала перед ним в легком коротком платье, в светлых в легких туфлях, со свободно распущенными рыжими своими волосами, он невольно сравнил ее круглое нежное лицо с лицом той сахалинки, которая явилась ему пять лет назад на острове… Да, разница была… И существенная!

— Перестань на меня смотреть!

Он молча поцеловал ее.

— С балкона виден наш ресторан? Скажи… Если он далеко, я сменю туфли.

— Но ведь мы бежим на море!

— Ну и что? Все равно потом в ресторан…

Нежный невероятный запах окружил их, как только они вышли из отеля. Запах меда и спелой травы — неповторимый, колдовской, славянский запах, чуть разбавленный близостью моря… Нет, не запах, подумал Ильев. Запах — слишком грубое слово. Тут уместнее аромат — мирис… Смысл болгарского слова легко улавливался… Именно мирис… Хубава мирис… Табак, ракия, асфальт — тут действительно можно было говорить о запахе… Но мед и зрелая трава — это был мирис… И ни вавилонское смешение языков, ни отели, то вздернутые под небо, то вытянутые по пескам, ни бесчисленные бары, из которых несло ароматами нерусской кухни, не поразили Ильева так, как мирис… Хубава мирис, повторил он…

— Мы придем первые, — заявила Эля. Но она ошиблась. На берегу, именно там, где они и договорились встретиться, уже лежали на теплом песке белые, как выдернутые из глубин рыбы, Люда и Володя Гальверсоны.

— Ты бываешь когда-нибудь без бороды? — засмеялся Ильев.

— А что? — удивился Гальверсон.

— С бородой у тебя вид мефистофельский.

— А без бороды?

— Наверное, ангельский…

— Неужели? — нахмурился Гальверсон.

— Ангельский, — повторил Ильев и подмигнул Люде.

Жена Гальверсона была на полголовы ниже Ильева, но благодаря стройной фигуре казалась высокой. Чаще всего Ильев встречал Люду на лестнице, ведущей в лабораторию аналитиков, и это давало ему повод полушутя-полусерьезно утверждать, что всех красивых и веселых женщин следует встречать именно на лестнице… Решительная и веселая, будучи на два года старше мужа, Люда превратила Гальверсона немного в чудака, поощряя самые неожиданные его увлечения: то он расписывал стены своей квартиры силуэтами доисторических зверей, то строил из сухих корней пугающе разнообразные кресла, то выводил в толстой тетради графики своего настроения. Во все это Люда вносила часть своей уверенности и так же уверенно и весело родила Гальверсону двух ребят — мальчика и девочку.

— Первый ребенок, — говорила она, — это почти всегда нечаянно. Но второй — всегда по заявке! Я бы обязывала каждую женщину меньше двух детей не рожать!

Именно такие ее заявления давали повод людям, впервые видящим ее, говорить:

— Вся на виду!

Но тут они ошибались. Просто Люда умела прятать то, что по молчаливому соглашению с мужем относила исключительно к личной, к их жизни: возню с ребятишками, каждую осень хватающими ангину, ночные бдения над графикой готовящейся диссертации мужа, стирки, побелки, ремонты, сотни и сотни мелких, но неотложных, буднично скучных занятий…

— Все женщины как женщины, — переворачиваясь на спину и глядя на Элю снизу, вверх, заметил Гальверсон, — а на тебя почему-то смотреть хочется!

— Это у тебя чисто нервное, — заметила Эля. Но слышать комплимент Гальверсона ей было приятно. — А вот Сашка на меня только после полевых работ смотрит. Когда мы больше недели вместе, я для него — безразличное равновесие.

— Как это?

— Юла — устойчивое равновесие, — пояснила Люда. — Как юлу ни наклоняй, падать она не хочет. Палочка — неустойчивое. Толкни ее, она упадет. А вот шар — безразличное. Как его ни толкай, упасть он не может. Только катится… Ты взяла с собой крем?

— В сумочке…

— И запомните, — добавила Эля серьезно, — мы никуда не пойдем и не поедем, пока загар на нас не станет таким, как вон на тех турках… Быть в Болгарии и ходить белыми — это международный скандал!

Но ни Гальверсон, ни Ильев Элю уже не слышали. Они бежали навстречу тяжелым зеленовато-прозрачным валам и видели, как в прозрачной их глубине растягивались, как цветы, голубоватые тела медуз. А вверху над валами, над пляжами, над зонтиками деревьев, над геометрией белых отелей ползли ниточки взлохмаченных облаков. Даже не облаков, а нежных, лишенных плотности и сил отражений. Эти отражения делали небо серебряным, и только там, где над морем торчал узкий сегмент восходящего солнца, вода золотилась, угрожая расплавить весь мир. И, раскрыв в воде глаза, Ильев сразу уловил розовое свечение, смутно достигавшее дна, по которому суетливо ходили крошечные крабы. Огромный совершенный покой… Стоило радоваться тому, что этот отпуск они решили провести именно тут — в Болгарии.

Глава вторая. СЕНТЯБРЬ, ОДИННАДЦАТОЕ

Утро пришло такое неожиданное, что Ильев проснулся раньше птиц. Дверь на балкон была открыта, в широкую щель между портьерой и косяком видны были зеленые огни над отелем «Дунав». Чуть ниже бугрились верхушки огромных яворов. И, рассматривая их, Ильев вспомнил лес на реке Глушь. Тот лес был мертв. Голые сучья не мешали ни ветру, ни дождю, только человеку мешали — царапались, били в лицо, цеплялись за одежду. Лес умер давно, когда реку в нижнем течении запрудило оползнем и вода затопила низины, превратив долину в гиблое, дурно пахнущее болото. Собственно, все это уже нельзя было называть лесом — ободранный, голый скелет… Прогнившие насквозь трухлявины угрюмо возвышались над ржавыми кочками. Иногда вдали глухо ахало, раздавался жирный всплеск, чавканье — это рушился мертвый ствол, выжимая из болота вязкую грязь.

Когда сумерки укрыли тропу, Ильев развел костер. Сахар кончился, чаю хватило на ползаварки, но Ильев не жалел, что не ушел в поселок вместе с рабочими. Ничего интересного он, правда, на редких выходах не нашел, но зато знал — возвращаться в эти места не имело смысла.

Ветки потрескивали, дымили, на уши давила темная тишина. Ни зверь, ни птица ее не нарушали, и занудливый звон комаров только подчеркивал это. Когда Большая Медведица легла по горизонту, Ильев расстелил палатку, бросил на нее спальный мешок. Небо было такое звездное, что дождя можно было не ждать, а сон пришел сразу. Прерывистый, неспокойный сон. Но именно прерывистость сна, его тревожность и помогли Ильеву вовремя уловить тот длинный пугающий скрип, что издает падающее дерево. Полусонный, он успел рвануться, откатиться в сторону, и все же тяжелый ствол накрыл его, в нескольких местах пропоров сучьями спальный мешок. Секундой позже пришел страх, что болотный ковер не выдержит и прямо в лицо густо выдавится пузырь зловонной грязи… Но ковер выдержал. И, переводя дыхание, Ильев заставил себя лежать спокойно. Сырой мох щекотал ухо и щеку, на пояснице стоял слон, и ни от мхов отодвинуться, ни из-под слона выползти Ильев не мог — руки и ноги спеленало пригвожденным к кочкам мешком. Ильев только голову смог повернуть… В холодных голых сучьях путалась такая тусклая, такая неживая, такая сумеречная луна, будто мир окончательно опустел… И, выругавшись, Ильев начал искать опору для более или менее свободной левой ноги. Опора нашлась — толстый сук… Медленно, сантиметр за, сантиметром, как зубную пасту из тюбика, Ильев выдавливал себя из ловушки. Освободились плечи, потом рука… Исцарапанный и злой, Ильев выскользнул из мешка, прополз под возвышающимся над ним стволом и увидел, что дальний конец дерева, попавший в угли полупогасшего костра, тлеет. Зябко поведя плечами, Ильев погасил огонь, вытащил из-под завала порванный мешок и палатку и, хотя ночь все еще прикрывала тропу, отправился по извилистому берегу реки Глушь к поселку.

Но настоящий страх он испытал именно в поселке, увидев под кривыми стволами деревьев играющих в футбол ребятишек. Мяч бился о деревья, любой удар мог повалить деревья на ребятишек. Двумя руками Ильев вытащил из-под дерева упирающегося вратаря, но мальчишки загалдели с таким раздражением и обидой, что он невольно остановился. Эти деревья не собирались падать. На них была самая настоящая листва. Они были живые! По ним можно было лазить, ломать сучья, качаться на ветках, а порезы на коре пахли смолой и соком…

— Ты спишь? — спросила Эля из комнаты.

— Нет.

— Мне холодно…

Ильев не ответил. Он все еще был там, на реке Глушь.

— Расскажи мне о городе, в который вы собрались с Володей, — попросила Эля.

— Это Несебор.

— Я знаю его название.

— Это Несебор… — повторил он.

— Ты как заигранная пластинка! — обиделась Эля. Такие вспышки были для нее не редкость, и Ильев повернулся к ней. Он не хотел, чтобы в течение всего дня она хмурилась, нервничала, всем своим видом выказывая жуткую непреклонность.

— Несебор, — примирительно повторил он. — Очень древний городок, построенный еще чуть ли не римлянами. Там сохранилось много храмов… Да ты и сама все это увидишь, как только решишь, что достаточно загорела.

— А может, вы тоже поваляетесь на пляже? А дня через два поедем в Несебор вместе.

— Эля! — просительно воскликнул он.

Она встала и прошла к зеркалу. Она все еще обижалась. Волосы под щеткой трещали, вставали дыбом, Эля не могла с ними справиться. И со смешанным чувством ласки и раздражения Ильев подошел к Эле и приложил свои ладони к волосам. Волосы сразу успокоились и легли прежними, послушными прядями.

— Где ты этому научился?

— Подсознание, — хмыкнул он, чувствуя, что Эля оттаивает.

Автобус катился между высоких дюн. Занимали его в основном туристы из Харькова. Были, правда, немцы и венгр. Но ни на тех, ни на других Ильев и Гальверсон не обращали внимания. Попросились в автобус, их пустили — что еще нужно? Даже гид Снежана, ничуть не отвечающая своему имени, черная, худенькая, живая, не очень их заинтересовала, уж очень интересно и красиво было за окном.

Ильев видел много красивых мест. Например, плоские, покрытые хвощами равнины Кузбасса — дно бывшего девонского моря; якутские гольцы, окованные звездами льдов; обрывающиеся в океан лавовые отвесы Алаида… Но врезанный в синеву моря горбатый веселый остров, облепленный зеленью смоковниц, окрашенный красной черепицей крыш, был так просто и откровенно красив, что у Ильева сжалось сердце, будто он женщину увидел редкостной, светлой красоты или заглянул с трехсотметрового борта кальдеры Львиная Пасть в ее круглую бирюзовую бездну.

— Сейчас мы встретим град Несебор, — неумолчно трещала Снежана. — Его мы посмотрим, чтобы успокоенно купаться и отдыхать. Мы посмотрим его с удовольствием — он самый древний город на побережье. Если вы бывали в Малой Азии, вы видели развалины Пергама, Магнесии, Трои, Милета. Милет был сильной колонией, но персы овладели Милетом и разрушили его. Беженцы из Милета пришли сюда, и мы думаем, что в нас, в болгарах, все еще течет милетская кровь, смешанная с фракийской, скифской, византийской, славянской, праболгарской, латинской, турецкой… И мы всегда чтили и чтим человека, ведь Милет был родиной таких мыслителей, как Фалес — первый и самый знаменитый из семи мудрецов, Анаксимандр — его ученик, Эсхин — соперник Демосфена, Аристид, получивший имя Справедливый… И вот мы едем по перешейку, который затоплялся приливом при римлянах, при Аспарухе, при турках, при Круме и только при нашем правительстве не затопляется, потому что мы его, перешеек, надстроили…

— Сейчас она заговорит о битвах и подвигах, — шепнул Гальверсон, и Снежана действительно заторопилась:

— В 811 году хан Крум в ужасном сражении убил византийцев, а из головы императора Никифора сделал… — она замялась, подыскивая слово, — …рюмку, нет — чашку!

— Кубок, — подсказал кто-то.

— Да, кубок!

Автобус остановился на набережной. Море за парапетом было такое теплое, что думать о нем как о море после холодных масс Тихого океана просто не хотелось. Руины храмов, арки, обломки каменных блоков…

— Идем! — обрадовался Гальверсон.

Они шли, не зная куда. Единственно, что было ясно — все улицы Несебора вели к морю. Заблудиться тут было невозможно, и, как в упорно повторяющемся сне, перед ними снова и, снова возникали дома из камня и дерева, крошечные дворики с неизменными смоковницами и виноградной лозой, открытые лавочки, в которых можно было купить ожерелья из мидий, засушенных морских коньков, ракию в пузатых бутылках, алые ягоды кизила, желтые пушистые персики… Венера, Царь Симеон, Мена, Бриз, Гларус — даже названия улочек были надреальны, ничего не говорили, но рождали в душе смутное чувство — еще шаг и… С этим чувством они и свернули в совсем уж узкую — только голубая щель над головой — улочку. Солнечные лучи не доходили до каменных заборчиков, но вдруг улочка расширилась, давая место огромной как скала, смоковнице, под кривыми корнями которой падала из каменной чешмы в надтреснутую позеленевшую амфору струя прозрачной воды. И тут Гальверсон сказал:

— Художница!

Покой… Только покой испытывал Ильев. Покой в отеле, покой на море, покой в Несеборе. Именно покой позволял ему подолгу разглядывать похожие на женщин амфоры, именно покой позволял ему следить за сменой запорошенных белой пылью улочек, именно покой позволял ему, смеясь, переводить Гальверсону веселые объявления: «Если ваш бумажник туго набит, пойдите в казино и попытайте счастья в рулетку, баккара или шмен-дефер. Если вы счастливы, ваш отдых будет бесплатным!»

Но сейчас этот покой рухнул.

«Далеко тебя занесло», — подумал Ильев, глядя на узкую, с выпирающими под платьем лопатками спину художницы. Так обычно сидят школьницы, кругля спину, роняя волосы на лицо… Еще было время уйти, но тень Гальверсона упала на картон. Досадливо поморщившись, художница опустила зажатый между большим и указательным пальцем карандаш и подняла голову. Минуты две все молчали, а потом художница, не вставая с мостовой, негромко сказала:

— Я знала, что ты меня найдешь, Саша.

— Я не искал тебя.

— Как? — поразился Гальверсон. — Вы знакомы?

Художница улыбнулась. Ей понравилось изумление Гальверсона: брови его лезли вверх, щеки бледнели…

— Меня звать Ирина, — сказала она.

— А я — Володя.

— У меня отца и деда так звали, — она вздохнула и бросила толстый карандаш в коробку. — Саша, тут рядом есть бар. «Капитанская встреча». Я давно хочу есть… Вы обедали?

Гальверсон затряс бородой. Нет, говорил весь его вид, мы не ели недели две! Только Ильев промолчал, всматриваясь в картон. Перенесенная на него улочка ничуть не потеряла своего очарования. Более того, затененные углы, легкая недовершенность придавали ей тот оттенок таинственности, без которого невозможно искусство. И необыкновенное освещение осталось…

— Я вообще-то всякую живопись как аншлифы воспринимаю, — вздохнул Гальверсон. — Цвет, разброс, преломление… Но мне нравится…

Ирина небрежно сдвинула картон и коробку под смоковницу.

— Через час я вернусь. Тут никто ничего не тронет.

«Никто ничего не тронет…» Выговор ее остался прежним: «ник-то ни-чего не тро-нет»! Слишком отчетливый выговор привыкшего к молчанию человека. Почти так она сказала Ильеву несколько лет назад в Хабаровске, куда он прилетел с Камчатки самым поздним рейсом: «Брось вещи в сенях. Тут ник-то ни-чего не тро-нет…» Все гостиницы были забиты, поэтому Ильев и разыскал ее дом. Конечно, это был предлог — забитые гостиницы, но он разыскал Ирину. «Брось вещи в сенях. Тут никто ничего не тронет…»

— Ты всегда как случай, — сказала она, счастливо улыбаясь. — Хочешь есть?

Над этим вопросом Ильев всегда посмеивался. Желание накормить, напоить, согреть явно осталось в ней от островов, от того времени, когда в ее дом стекались под осень обшаривавшие острова геологи. А они-то всегда хотели есть… Ничего удивительного, что она и в Хабаровске сразу об этом спросила. Он кивнул, устроился на диване и стал смотреть на нее сквозь открытую дверь кухни.

Странно, в тот год в нем жило почти необъяснимое желание — познакомиться с Маликой Сабировой. Он никогда не видел ее на сцене, даже по телевизору не видел, но изображения Малики, выдранные из старых «Огоньков», висели почему-то чуть ли не в каждом островном доме. И, разглядывая Малику, стройную и темную, разглядывая ее удлиненные азиатские глаза, Ильев страшно хотел этого — познакомиться с Маликой! Он не знал, о чем, собственно, мог бы говорить с ней, но это его не пугало. Ведь с Ириной он темы для разговора находил, а она была совсем уж неразговорчива…

Он полулежал на диване, поглядывал в раскрытую дверь, слушал звяканье посуды и внезапно уснул. А когда проснулся, была ночь. На стекле большого окна сумрачно раскачивались тени тополей, размазанные фонарным светом. Так же сумрачно поблескивали в углу дверцы книжного шкафа. А Ирина сидела напротив — в кресле — и внимательно, чисто по-азиатски разглядывала его сонное лицо. И над самой ее головой так же внимательно всматривались в Ильева птицеголовые фигурки, вырезанные ею из дерева и расставленные на специальной полке.

Не желая проваливаться в эту бездну уюта, который принадлежал только Ирине, Ильев намеренно резко потянулся к вину, захватил на вилку пучок папоротника, с хрустом раскусил плотные стебли.

— Что ты чувствуешь, возвращаясь на материк?

— Радость, — сказал Ильев.

И подумал — да, радость. И она тем яснее, чем больше времени и сил необходимо для ее достижения. Спускаться по руслу реки, запертой с двух сторон скалами, взбираться на плечо вулкана, чувствуя соль во рту, сидеть на пустых берегах, настраивая хрипящий транзистор на еле слышные позывные «Маяка» — многое приходится делать для возвращения…

За окном зашумели капли дождя. Ильев смотрел на бегающие по стеклам тени, на покачивающееся в фужере вино, и он действительно испытывал радость. И когда Ирина пересела на диван, уткнулась лбом в его плечо, он знал, что она скажет:

— Да, я тоже чувствую это…

Но сейчас в «Капитанской встрече», в маленьком баре, переделанном из частного дома, перед якорями, штурвалами и кусками канатов, набитых в специальные ниши, Ильев чувствовал только раздражение. Мир, который наполнял его покоем, остался за стенами «Капитанской встречи», и преувеличенное восхищение Гальверсона по поводу запеченной в тесте рыбы, янтарных пузырьков сангуларского мискета и непрозрачных бутылей с ядовито-зеленой ментовкой только подчеркивало это… «Разве я не должен был издали узнать Ирину? — злился на себя Ильев. — Разве я не должен был за километр почувствовать ее присутствие? Разве я не должен был оставаться на пляже, даже в мыслях не допуская такой встречи?»

— Мне хочется побывать в Разлоге, — шумел захмелевший от жары и вина Гальверсон. — Болгарские археологи нашли там не совсем обычный скелет: в его черепе только одна глазница! Представляете, настоящий циклоп!

Надо было оставаться с Элей на пляже, думал Ильев. Песок, солнце, покой… А Гальверсон пусть бы таскался по следам своего циклопа. Ему что циклоп, что женщина — все одно.

— И когда этому дипломату надо было улетать из Южной Америки, — шумел Гальверсон, не сводя глаз с Ирины, — он, зная, что птиц и зверей вывозить нельзя, усыпил своего любимого попугая, и спрятал в дипломатическом багаже. Все бы хорошо, но в таможенном зале Орли, при пересадке попугай проснулся и завопил: «Добрый день, Миша! Как дела?»

Сейчас надо будет вставать, говорить что-то, думал Ильев. Гальверсону захочется узнать адрес Ирины, а то и затащить ее к нам… Он представив их рядом — Элю и Ирину, — и в душе его совсем потемнело. Они не знали друг о друге и не должны были знать. В этом Ильев был убежден…

— Я думал, что все художники хоть в чем-то, но похожи на Квазимодо, — горячился Гальверсон. — Все у них, как у нормальных людей, но один лысину в золотой цвет раскрашивает, второй пьет, как верблюд, третий собственное ухо в кармане таскает… Вы-то на художников совсем не похожи!

За широкой террасой «Капитанской встречи» шумел накат. В море белели паруса яхт. Визгливо кричали чайки… «Похож Гальверсон на Гулливера? — невольно подумал Ильев. — Нужна ему своя лилипутка, для самоутверждения? И что бы он говорил, когда эта лилипутка спросила бы его: а на что мне, собственно, карлик?..» Думать так, конечно, было несправедливо, но уж очень разошелся Гальверсон, громко, наклонившись к Ирине, говорил:

— И еще мне хотелось бы увидеть болгарскую, поэтессу Дору Габе.

— Вы любите стихи?

— Нет, это скорее профессиональное. Мне шеф рассказывал, что давным-давно у Доры Габе и Гаруна Тазиева был большой роман. Всегда интересно, каких женщин любят ведущие вулканологи мира?

Ильев фыркнул, и Гальверсон обиженно уставился на него.

— Спрячь бороду в карман, — посоветовал Ильев. — Нам пора.

— Я очень рада, Саша… — Ирина смотрела теперь только на Ильева. Впрочем, и раньше, разговаривая с Гальверсоном, она смотрела только на Ильева. — Мне тоже пора… И запомните, пожалуйста, мой отель — «Гларус»…

Проводив Ирину, Ильев и Гальверсон сели в автобус. Они молчали, и, лишь когда внизу, за перешейком, открылся Несебор с его набережными, храмами и смоковницами, с его белыми, мощенными булыжником улочками, Ильев вздохнул. Светлый, почти прозрачный мотылек ударился о ветровое стекло автобуса, расплылся по нему, но пятно скоро высохло, и вдали проявились кубы отелей… «Сколько сейчас будет слов! — подумал Ильев. — Сколько Гальверсон наговорит Эле и Люде!..»

Но так просто этот день не кончился: пахнущий вином и морем, Гальверсон восхищался храмами, арками, смоковницами, старухами в черных шалях и только о неожиданной встрече не обмолвился ни словом.

Глава третья. СЕНТЯБРЬ, ШЕСТНАДЦАТОЕ

— Милый, ты подаришь мне камень?

Ильев не ответил, только взглянул на Элю. Она хитро зажмурилась:

— А ты не обещай… Просто помни… Такие вещи не обещают…

— Но ведь месяц назад ты хотела купить халишту?

— Так это месяц назад… Да и зачем халишта?

— Она яркая, красивая и лохматая.

— А-а-а… — протянула Эля и вдруг заинтересовалась: — А что бы ты хотел купить?

— Не знаю. Книги какие-нибудь, сувениры, хороших сигарет…

— Ладно, не напрягайся, — сухо заметила Эля. — Дальше сигарет и книжек твои фантазии не идут. Проще простого эти деньги пропить!

— Ну зачем ты так?

— Ложись, ложись, надо выспаться…

Странно было ложиться спать днем, когда все вокруг кипело в жизни и в солнце. Но билеты в бар-варьете лежали на столике, ночь должна была пройти в баре, и женщины настояли на своем… Спать так спать… Ильев дождался, когда дыхание Эли стало ровным, и зажег сигарету. Дым сносило в открытую дверь, пахло медом и травами… Почему я боялся, что Гальверсон заговорит об Ирине?.. Откуда это чувство вины… Ведь о Дорожке Элька все знает, и это никогда не вызывало в ней раздражения… Может, потому и не хочется мне говорить и думать об Ирине, что она совершенно из другого мира, не имеющего к Эле никакого отношения? Ведь в каждом человеке есть вот такие замкнутые, не известные никому миры… И, уже засыпая, он вспомнил вдруг Львиную Пасть. И не нужна ему была эта кальдера, но он полз и полз по кедровнику и бамбукам на ее высокий, обрывающийся во внутреннюю бухту борт и вздохнул лишь тогда, когда по склону пошли низенькие каменные березки и за их прозрачностью ясно проявился близкий зелено-красный противоположный склон круглой, как кольцо, кальдеры. Медный островок, торчавший в самом центре бирюзовой бухты, потряс Ильева. Так потрясает, наверное, домашний халат на плечах прекрасной женщины. Ильев лежал над голубой бездной, слушал, как шуршат камни, и знал — полз он сюда не зря…

Гальверсоны ждали их в вестибюле. Вечер был нежный. С моря дул легкий ветерок. Керосиновый фонарь извозчика мелькал в темной аллее, а потом сразу выступил из-за деревьев круглый светящийся купол бара-варьете. Величественный швейцар провел их по не менее величественной лестнице и указал столик, один из многих, амфитеатром спускающихся вниз… А вверху, вдоль темных галерей, окруживших дансинг, как звездочки, вспыхивали и гасли огоньки зажигалок… «Кто эти люди? — подумал Ильев… — Кто, например, вон тот мрачный старик в ослепительно черном костюме? Кто вон те девушки, похожие на студенток? Кто вон тот человек в белой рубашке с закатанными рукавами и в ярком галстуке?.. Говорят, по жестам, по словам можно угадать не только национальность, профессию, но и год рождения… Я этого не умею… Или еще интереснее, кто вон та женщина, положившая руки в длинных, по локоть, перчатках на стол?.. Или ее соседка…»

Впрочем, соседку Ильев узнал… Пропустим…

Он уже уставился на официанта, торжественно катившего по проходу столик с замороженным шампанским, но нечаянная мысль снова заставила его взглянуть на Ирину. А правда, кто она? Островитянка. Художница. Бывшая жена Павла Палого… Много ли в этом информации?.. Он покачал головой и прислушался к тому, что говорила Люда:

— Я получила от мамы письмо. Мишка и Машка ждут не дождутся родителей. Слышишь, Вовка, тебя не дождутся! И еще мама пишет, что Яншин в своей статье хорошо отозвался о работе Юры Тасеева, а Тасеев ведь по твоим образцам, Саша, работал, да? Похоже, что островная наша дуга не так уж и молода…

— А-а! — отмахнулся Гальверсон. — Яншин это еще на девятой сессии научного совета говорил! Лучше скажи, где взять программку, вдруг нам танец нестинарок покажут. К этому зрелищу следует подготовиться.

Люда засмеялась:

— Думаешь, на сцене можно костры жечь?

— А что это за танец? — наивно удивилась Эля.

— Танец на костре.

— В туфлях? — в голосе Эли мелькнул ужас.

— Нет, босиком.

— Серьезно?

— Вполне. В древней Италии после жертвоприношений Аполлону целые семьи всходили на костер.

— А чем их лечили?

— Они не получали ожогов, в этом-то и все дело.

— Ну, — заметил Гальверсон, — если нашему вахтеру Иванычу дать литр бормотухи, он в костре даже спать может. И лечения ему никакого не нужно.

— Ты лучше вспомни, как сам лечился, — засмеялась Люда.

— Нашла о чем говорить!

Но Люда уже не могла удержаться:

— Эти дураки — Вовка, Гусев да Герка Шпанов задержались как-то в лаборатории, а шеф на столе бутылочку спирта оставил — оптику промывал. Гусеву ведь только намекни, он не только сам напился, ребят напоил, но еще и собаке Иваныча корку, смоченную в спирте, скормил. Сидят, курят, а собака вдруг завалилась набок и смолкла. Потрогали — не бьется собачье сердце, переглянулись и к Гусеву: «Чем нас поил? Какой спирт был? Почему от него собаки дохнут?» А Гусев и сам испугался — шубу на руки и бежать! Дунули они в поселок, ворвались в амбулаторию: «Виноваты! Напились! Спирт не тот был, собака сдохла!» В грудь кулаками бьют, каются, из-за кружки Эсмарха передрались… В общем прочистили им желудки, вышли они из амбулатории бледные и худые, как деталь композиции «Сильнее смерти», а навстречу им Иваныч идет, а рядом собака…

— Хватит, Люда! — обиделся Гальверсон.

— А мне хорошо, — сказала Эля. — Дома одно и то же: лаборатория, дом, поле. Делаешь отчет, а в голове мысль сидит — кто и когда в этот отчет заглянет?

— Вот смешная, — сказал Гальверсон. — У всех так.

— И думаешь, других вариантов нет?

— Возможно, и есть, — усмехнулся Гальверсон. — Давайте лучше потанцуем.

— Нет, — в голос отозвались Эля и Люда. — Нам надо привыкнуть.

— А я потанцую! — заявил Гальверсон.

Никто ему не поверил, но Гальверсон и вправду спустился к дансингу. Люда и Эля с изумлением следили за каждым его шагом. Только Ильев не следил. Он знал, с кем хочет танцевать Гальверсон. «Все художники хоть в чем-то, но похожи на Квазимодо. Все у них, как у нормальных людей, но один лысину в золотой цвет раскрашивает, второй пьет, как верблюд, третий собственное ухо в кармане таскает…» Что ж, теперь Гальверсон понял, что художники меньше всего похожи на Квазимодо… Они, наверное, сейчас обо мне говорят, подумал он о Гальверсоне и Ирине… Ирина повернулась и смотрит на наш столик…

Он был уверен, что они говорят о нем. Он был уверен, что Ирина знала о том, что они придут в бар-варьете. Они д о л ж н ы были говорить о нем, потому что день назад он не выдержал и разыскал отель «Гларус». Странно было видеть вещи Ирины разбросанными по всей комнате, Ирина отличалась аккуратностью…

— Ты уезжаешь?

— Нет, ищу кое-какие альбомы. Обещала показать болгарам, есть тут два интересно пишущих парня, — голос Ирины звучал растерянно. Она всегда терялась наедине с ним. Вот и сейчас вместо того чтобы прибрать ворох книг и бумаг, наваленных в круглое кресло, она задернула зеленую портьеру, зажгла и погасила сигарету, переставила пепельницу на подоконник и, наконец, с отчаянием заявила:

— Сашка, я мужиков боюсь, но с тобой мне по углам прятаться хочется…

От нее пахло морем. В темных волосах поблескивали кристаллики соли.

— Саша, — попросила она, — подожди, я смою с себя соль.

Он только пожал плечами. Он шел сюда попрощаться с нею. Он не хотел никаких встреч, не хотел, чтобы эти встречи подстерегали его в Несеборе, в Хабаровске, где угодно. Он не хотел больше обманывать ее и рождать в ней эту неуверенность и преклонение. Сидел, слушал, как звенят в ванной струи, листал попавшуюся под руки книжку. «От очите ти — посребрена, от ръцете ти — като царица накичена. Омагьосона. Обичана».

В дверь постучали. Портье или горничная, подумал он, но не встал с кресла.

Стук повторился. Ирина приоткрыла дверь ванной и крикнула:

— Пожалуйста, посмотри!

На мгновение он увидел ее мокрое, забрызганное водой плечо, темные, тоже мокрые волосы и длинные азиатские глаза… Осторожно положив книгу поверх бумаг, Ильев встал и медленно подошел к двери. Портье, думал он.

Кого угодно, — Гальверсона он не ожидал! И Гальверсон застыл изумленно. Чувствовалось, он готовился к этому визиту: шорты, рубашка — все наглажено, только букета в руках не было. Впрочем, букет — это всего лишь веник, не удержался от усмешки Ильев. А, веник у Гальверсона был — черная борода.

— Я узнал помер комнаты у портье, — захохотал Гальверсон. — Ты думал, я не способен разыскать потерявшегося друга?

Они смотрели друг на друга и знали, что оставаться вот так вдвоем им нельзя: будут ложь, грубость. Не сознательная ложь, не осознанная грубость, а те, идущие из положения, которых нельзя избежать, а потому низкие ложь и грубость.

— Входи, — негромко сказал Ильев. — Я все равно спешу, а Ирина сейчас появится. Ты ведь ее искал?

Не оборачиваясь, он пошел по коридору, высчитывая, сколько времени нужно Ирине на то, чтобы вытереться, накинуть халат, открыть дверь… Не успеет, решил он. И она действительно не успела — лифт опустил Ильева в душный мирис, а потом надо было пройти мимо ресторана «Лотос», подняться на седьмой этаж «Марицы»… Но когда Ильев курил, мучая себя одной мыслью — почему он все же ушел? — телефон затрещал и издалека, теперь уже действительно издалека, он услышал знакомый голос:

— Саша, почему ты ушел?

Он не ответил. Он не мог говорить с ней, зная, что там же, в ее комнате, сидит ничего не понимающий Гальверсон, проверяющий, правда ли художники похожи, на нормальных людей… И обрадовался, когда в трубке щелкнуло и раздался чужой, незнакомый голос:

— Алло, кой е?

И другой незнакомый голос защебетал:

— Здравей, Кольо! Защо не идваш? Започвам да се безпокоя…

Ильев положил трубку. Где рубашки? Надо переодеться… Ага, эта цветная годится… Он переодевался и смотрел в зеркало. Все ждал, что его хмурое отражение сейчас подмигнет ему. Но отражение ему не подмигнуло, и он почему-то вспомнил, как на Эбеко их лагерь смяло камнепадом. Даже тушенку в банках побило, но гитара Гальверсона осталась цела. «Паразит! — сказал тогда Гальверсону Гусев. — Все вокруг рушится, а твоим манаткам хоть бы что!..»

Почему он сейчас об этом вспомнил? Даже на этот, такой простой вопрос Ильев не смог отыскать ответа…

Глава четвертая. СЕНТЯБРЬ, СЕМНАДЦАТОЕ

— Странно, Сашка. Какой-то ты худой стал. Валяешься на пляже, ничего не делаешь, а ребра так и растут! — Эля засмеялась. — Как плетенка из прутьев! Бери пример с Гальверсона — каждый день в Несебор мотается, а щеки, как яблоки! Людка говорит, что он весь номер кусками барельефов и ракушками завалил. А ты и не делаешь ничего, а все равно, как рабочий вол, век тебя не выкормишь.

Смотреть на Элю было приятно. Она похорошела. И слушать ее было приятно. Она давно не говорила так миролюбиво и просто.

— Ну поцелуй меня, — попросила она. — И пообещай свозить в Несебор. Ладно?

— Обещаю.

— А мы с Людкой ходили на базар «Феникс». Там продают очень красивые камни. — Брови ее поползли вверх, и она засмеялась. — Я, наверное, выгляжу глупо, но, Сашка, почему-то мне очень хорошо. И то, что ты никуда не ездишь, а со мной на пляже лежишь, — хорошо. И то, что солнца и персиков много, — хорошо. Посмотри, что я купила… — она протянула ему тонкую книжку в черном переплете. — Пейо Яворов, болгарский поэт. Мне хочется узнать, как звучат стихи по-болгарски, прочитай, пожалуйста.

— Аз всичко съкруших, — послушно прочел Ильев, — я все сокрушил… до сетнята мечта в сърцето… И всичко угасих, до сетнята звезда в небето… и все погасил, до самой последней звезды в небе… Аз всичко съкруших, но ето всичко оживява вдън твоите очи, — и там живее в глъбинете… я все сокрушил, но это все оживает на дне твоих очей и живет в их глубинах… Аз всичко угасих, но ето всичко засиява от бликнали лъчи, на твоя поглед от лъчите…

Он, как четки, перебирал слова, и Эле стихи понравились. И так много было за окном зелени, и так густо и нежно струился снизу хубава мирис, и такие белые плыли облака, что боль в сердце, тупая, глупая, нехорошая боль, рожденная неуверенностью и слабостью, начала исчезать, стихать, рассеиваться, и он, отбросив книгу, потянулся к Эле и обнял ее. Ей-то что от его чувств было? И она ему сказала:

— Пожалуйста, будь со мной, как сейчас, — всегда…

И эти дни правда были хорошие.

Глава пятая. СЕНТЯБРЬ, ДВАДЦАТОЕ

Но и в Болгарию заглянула осень. Пляжи пустели. Туристы стаями разлетались по своим заграницам, делая последние снимки — белые облака над красными крышами… Чистильщики все реже выезжали на пляжи, и на рассвете они лежали пустынные, а море набрасывало на них водоросли, листовки, маленьких возмущенных крабов, медуз. Вода остывала на глазах, все чаще болтались на шестах черные вымпелы — вестники волнения.

Ильев, Эля и Люда лежали на песке.

— Вие може би знаете, — прочитала Люда с листка, выброшенного морем, — колко вкусна, колко пикантна готова хра са те?.. Саша, речь идет о рыбе?

— Почему о рыбе?

— Ну тут же кругом вода!

— Логично! Читай дальше.

— Когато нямата и наймалка възможност да приготовите обяд или вечеря, от магазините за хранителни стоки да купите пържено маринован сафрид…

— О! — восхитилась Эля.

— …консерви от миди в собстве или доматен сос…

— О!

— …консерви от мерлуза, сафрид, скумбрия в специален сос.

— О! — жалобно выдохнула Эля. — Я хочу есть. Только не в бирарии! — Глаза у нее были такие жалобные, что Ильев рассмеялся. Но Люда заметно загрустила: купаться она не могла, а Гальверсон исчез.

— Опять в Несебор уехал?

— Куда еще! — отмахнулась Люда. — Он таскает в номер куски барельефов с грифонами, будто правда хочет их через границу везти. Не хватало еще за эти кирпичи пошлину выплачивать!

— А что, — оживился Ильев, — вывезет он на Сахалин настоящий храм и восстановит его в вашей малогабаритной квартире. На алтаре Вовкина борода возлежать будет, а мы каждый вечер начнем заниматься молениями.

Люда не выдержала, рассмеялась:

— Я видела афишу. Аукцион икон. Сходим?.. Очень уж интересно — кто покупает иконы? Ведь все это, наверное, страшно дорого!

— Иностранцы, — предположила Эля.

Ильев кивнул:

— Скорее всего… Но я вам компанию не могу составить. Через несколько дней мы будем в Софии, и мне хочется еще раз на Несебор взглянуть…

— Дался вам этот Несебор? Одного археолога хватает!

Но Ильев только усмехнулся. Его интересовала не археология. Он хотел увидеть, как вписывается Гальверсон в знакомый ему пейзаж: узкая улочка, мольберт под чешмой, гигантская зеленая смоковница и силуэт Ирины…

И все же Несебор его обрадовал. Он чувствовал свое смутное родство с этим городом. Даже встреча, какой бы она ни оказалась, не пугала и не тревожила его. Сверну на улицу Мена, думал он, и увижу Ирину. И этот пижон Гальверсон вполне бессмысленно будет взирать на его появление поверх черной своей веникообразной бороды. Надо будет только разбудить бессмысленный его телячий взгляд… Нашел развлечение, убедился, что художники не красят лысины золотом…

Но на улице Мена Ильев никого не нашел.

И улица царя Симеона была пуста. И улица Венеры была пуста. И пуста была улица Бриз. Он не нашел Ирину ни у храма Алитургитоса, ни у храма святой Параскевы, ни у бара «Капитанская встреча». И у ветряной мельницы было пусто, только чайки перекликались над рифами.

Отель «Гларус»?.. Нет, в это Ильев не верил. Прятаться по углам Ирина могла только с ним… Он понимал, что мысль эта продиктована в какой-то степени самолюбием, но в данном случае она была оправдана.

Солнце палило вовсю. Подумав, Ильев свернул к ресторану «Месемврия» и сразу увидел на террасе черную бороду Гальверсона.

— Хочешь выпить? — спросил Ильев.

Гальверсон не ответил.

Ильев усмехнулся:

— Как Квазимодо?.. Носит Ирина в кармане собственное ухо или пригрозила отрезать твое?

— Не паясничай!

— Где она, правда?

— Наверное, уехала. Здесь ее нет, а портье из «Гларуса» бурчит что-то по-болгарски. Я ему не понравился.

— Переживешь, — заметил Ильев.

Покачав фужер, в котором немедленно поплыли узкие янтарные кольца, он вспомнил вечерний остров, пустой, погруженный в туман. Гусев и Шпанов ушли на заставу смотреть кино, а Ильев остался. Спустился к самой воде, смотрел сквозь прозрачные линзы тумана, невероятно увеличивающие размеры и без того гигантских стен. Свалился сверху камень, ударился о пустую цистерну, она глухо взвыла. На замусоренной площадке появилась крупная тень. Лиса?.. Не похоже…

— Что ты тут делаешь, Паша?

— Бумагу на растопку деру, — объяснил Палый. Вот он бы никогда не принял человека за тень лисы. Обитателей островных — и временных и постоянных — он наизусть знал…

— Книги? На растопку?

— А чего их жалеть? — удивился Палый. — Они же гиблые книги. Все лучшее я себе в дом унес, а тут словари да справочники разные валяются. Как снимали поселок, так и бросили их тут, так что я к ним как к бракованному дереву отношусь. Листать их все равно некому.

В полный рост Палый был выше Ильева. Рыжие бакенбарды пылали, как фонари. Огромный дом, поставленный над ручьем, был под стать этому человеку. В солнечную погоду прямо из окна можно было выбрасывать лесу — окуни хватали даже голый крючок.

— Ты что-то не в духе, — заметил Ильев, следуя за Палым сквозь анфилады комнат.

— Даже клоуны не всегда веселятся, — фыркнул Палый. — А я что, нанялся? Я на острове не первый год, мне и погрустить можно. Тем более, что настроение мое никому повредить не может, даже Ирке, она у меня тоже не из болтливых.

— Что так?

— Не тот характер. Иногда в неделю двух слов не скажет…

В печи потрескивали дрова, отсветы прыгали по стенам и по дощатому полу. Палый выставил на стол варенье, конфеты, мед. Ильев оценил жест:

— Ирина не заругает?

— Да она и не заметит, — фыркнул Палый. — Ей бы по острову побродить, а остальное… А-а-а! — он огорченно махнул рукой.

— Рисует зато она хорошо.

— Ну, рисует… В рисунках у нас нужда небольшая… Но в общем-то пусть занимается, если на пользу и на здоровье. Я тут перечить не хочу. Лишь бы ей блажь не шла в душу. А то, знаешь, иногда заявит: завтра к нам рыбаки придут! — и ничем это из ее головы не выбьешь! Ночь готова сидеть на берегу… Сыро, туман. Глухо, как в Марианской впадине, а она сидит… И не дай бог, если правда рыбаки появятся… Так фыркает, будто я ей жить не даю…

— А что бы вам ребенка не завести?

Палый выкатил большие глаза:

— Смеешься?.. Ребенка на материке заводить надо! А на острове… Страшно!.. Ребенку уют нужен, общество… Что он тут, с лисами дружить будет?.. Нет, не ко времени…

Туман за окном сгущался.

— Вот ты в гостях у меня, — сказал Палый. — Ждешь, когда тебя и твоих ребят судно снимет. Побродите по острову месяц-два и ждете. Рано или поздно вас всех снимут, а вот я должен и зимой сидеть на одном месте — сейсмостанции уход нужен. Я-то ничего, крепкий, а Ирке надоедает. Поэтому я немного особенным должен быть, так ведь?

— Наверное, — согласился Ильев.

— Говорят, рай в шалаше. А по мне, так это неправда. Рай, он в квартире и в большом городе, там, где есть на что и куда отвлечься… А на острове все на виду, вот Ирка и начинает интуицию проявлять — с лисами разговаривать.

Палый не преувеличивал: жена его была молчалива, даже дика. Вечная телогрейка, хотя и подобранная по размеру, не очень Ирину красила… «Может быть, способность общаться ушла у нее в холсты?» — подумал Ильев. По всему огромному дому Палого развешаны были в грубых самодельных рамах, а то и без них, продукты выражения Ирины — скалы с обрывками веревочных лестниц и с кружевом наката внизу, кекуры, расписанные гуано, обломки шхун — печальные призрачные силуэты, наконец, рассветы, как в жизни — неожиданные и ясные…

Да и вечера в тот год были странные. Геологи ждали шхуну, злились на непогоду, курили, валялись на спальных мешках в просторном доме Палого и проклинали остров. Ни маршрутов, ни погоды не было, каждый развлекался как мог. Никто не спрашивал Ильева, чем он занимается, и он часто уходил к морю.

Однажды на высоком плоском мысу Ильев увидел Ирину. Она сидела под базальтовой стеной, лицом к накату, и, остановившись за ее спиной, Ильев впервые увидел, как краски ложатся на холст и как зеленовато-мутная, непрозрачная вода обрывается на краях подрамника… Почти час простоял он, затем сел, закурил, но Ирина с ним так и не заговорила. Впрочем, гнать она его тоже не гнала. И постепенно, от встречи к встрече, между ними создалась какая-то особенная, безмолвная, не ищущая никаких материальных выражений связь. Будто паутинка, которую в любой момент можно было, порвать, но именно эта слабость ее не позволяла ни тому ни другому не совершать ничего, что могло бы кончиться сразу — разрывом. И так же постепенно, по случайным замечаниям Палого, по случайным рассказам пограничников, Ильев создал несколько путаную и примерную историю этой женщины: ее детство, проведенное в оккупированном Минске, художественную школу, которую она закончила с отличием, ее неудачный брак, отозвавшийся на всей ее жизни, и, наконец, встречу с Палым, и это их уединение на острове…

— Допивай, — предложил Палый. — Не выплескивать же чай.

— Я допью, погоди. — Ильев глянул в окно, хотя там все равно ничего нельзя было увидеть. — Надоело мне все. Ползают же посудины по морям, а тут все будто вымерло. Вот уж действительно — глухо, как в Марианской впадине.

— Глухое место, — подтвердил Палый.

В сенях послышался шум шагов. Вернулись с заставы геологи. С ними пришла Ирина, сбросила телогрейку, устроилась на деревянном большом сундуке, и Ильев невольно сравнил ее и огромного, пылающего рыжиной Павла. Та же одежда, та же сосредоточенность, но разница, конечно, была огромная. Ильев невольно покачал головой.

— Я оладьи сделаю, — будто почувствовав взгляд Ильева, поднялась Ирина.

— Давай, — одобрил Палый. — Фигуры нам хранить ни к чему, — и вытащил из чехла колоду карт. Огромные пальцы его неторопливо выкладывали фигуры пасьянса, и Гусев заинтересовался:

— Получается?

— Нет!

— Это ты специально. Зимовать тебе одному не хочется. Но мы все равно уйдем, Паша. Дай лучше я раскину.

Но и у Гусева карты не легли. Он вздохнул, отложил карты и, мурлыкая какую-то разухабистую мелодию, взглянул на Ирину, которая, обмотав бедра полотенцем — чтобы мукой брюки не засыпать, месила тесто:

— Не смущай мужиков, Ирка!

Все засмеялись, но снаружи — издалека — пришел вдруг странный, не прерывающийся ни на минуту гул, будто в глубинах земли перекатывались огромные камни. Гул нарастал, приближался, стал тревожным, глухим, страшным. Не сговариваясь, даже не накинув штормовок, геологи выскочили на крыльцо, пытаясь сквозь туман и сумрак разглядеть, понять — не цунами ли движется к их пустому, стоящему на берегу поселку?.. В этой толчее Ирина оказалась рядом с Ильевым, и он почувствовал, что она дрожит. И правда — холодно было. Ильев невольно сжал пальцами ее голый локоть и сразу понял — смотреть надо не на море, смотреть надо на высящиеся над поселком невидимые во тьме обрывы: с них рушился камнепад. Вертикальная огненная дуга — камни, падая, высекали искры — низвергалась с трехсотметровой высоты и терялась в море…

Посмеиваясь над собственными страхами, геологи вернулись в дом. Все это время Палый просидел в кухне. Он знал голоса камнепадов, и стоять в сырости, видя только огненную дугу, ему было скучно.

— Оладьи горят, — только и заметил он Ирине.

Ирина довольно резко ответила. В беседу вмешался Шпанов. Его прервал Гусев. Только Ильев помалкивал… Интересно, думал он, как выглядит Ирина в обычной юбке, а не в этих дурацких брюках, да еще перекрученных полотенцем?.. Взгляд его остановился на вырезке из «Огонька», приколотой к стене, и вот именно тогда он впервые заметил сходство этой молчаливой женщины с таинственной, недосягаемой для островитян, прекрасной балериной Маликой Сабировой.

Он взглянул на Павла.

Сунув лицо в огромную чашку, Палый допивал чай. Рыжие бакенбарды свисали с его щек, как мхи. Скулы шевелились… Показалось Ильеву или нет, но Ирина так же быстро, как он, и так же оценивающе посмотрела на Павла. Отблески огня из печи — приоткрылась дверца — окрасили щеки Ирины в розовый цвет.

Так шли дни…

Когда возвращаешься, не нужно думать о возвращении… Океан был открыт и чист, но над островом постоянно стояла шапка тумана. Но иногда, как бы проверяя, не растаял ли остров, солнце расплавляло туман, и камни, вода, отмели, рифы начинали вдруг пылать таким страшным и веселым огнем, что у Ильева сжимало сердце.

— Куртку зря не таскала бы, — услышал он как-то.

Не заметив его, Палый выговаривал жене за нейлоновую японскую куртку, испачканную каменной крошкой — Ирина вернулась с берега.

— Чего это ты на заставу зачастила? — услышал Ильев в другой раз… И наверное, такое бывало часто — Палый и Ирина хмурились, и геологи не ощущали и части того гостеприимства, о котором рассказывал в свое время Юра Тасеев, бывавший на острове не один раз.

Возвращаясь с Горящей Сопки, куда он лазил посмотреть кратер, Ильев увидел Ирину. Она сидела над обрывом и смотрела, как далеко внизу, под ее ногами, мощный накат раскачивал канаты водорослей, тер их о камни, как бы стараясь очистить от рифленых грубоволокнистых и длинных, как плоские копья, листьев. На Ирине была все та же телогрейка, брюки, резиновые сапоги, и Ильев вдруг подумал, что совсем не это составляет основу ее наряда. По-настоящему ее нарядом был весь сумрачный берег и такое же сумрачное, холодное море.

— Почему ты не уедешь? — спросил Ильев.

— Не хочу.

— Это место не для тебя.

— Я знаю.

— Так почему же ты не уедешь?

— Не хочу.

И тогда Ильев спросил:

— Ты уедешь со мной?

И она так же ровно ответила:

— Нет.

Он спускался к поселку, оборачиваясь чуть ли не на каждом шагу. Он знал, что не сказал Ирине ничего обидного, и все же испытывал неловкость и холодок.

Шли дни…

Когда туман сносило, Ильев выходил на берег. Из-за высоких кекуров неожиданно и бесшумно выбегали волны, и никогда нельзя было угадать, какой формы и высоты они будут… Но угадывать было интересно.

— Ты что-нибудь слышал?

— Нет, — вздрогнув, ответил Ильев. Ему было неприятно, что Палый подошел, когда он думал об Ирине.

— Ничего? — переспросил Палый.

— Ничего.

— И огней не видел?

Ильев пожал плечами:

— Нет.

Выше по берегу Ирина скликала геологов к ужину. Голос замирал, гас, будто Ирина все время отдалялась и от Ильева и от Палого.

— Шхуна пришла, — глухо сообщил Палый.

— С чего ты взял?

— Как с чего? Я огонь видел. И углем пахло. И эти штуки, как баклан, просекаю. Вот увидишь расплывется вон тот туманец и шхуна вся тут будет как на ладони. Так что скоро уйдете вы и… Ирка уйдет…

Палый ни одного слова не выделил, разве только паузу допустил… И так же нарочито ровно Ильев спросил:

— В отпуск?

Палый не ответил.

Ночь и туман сгущались.

— Отдохнет и вернется, — беззаботно заявил Ильев. Странно, но ему легко было лгать.

— Нет, — сказал Палый. — Она не вернется. И такие штуки хорошо чувствую. Это не у нее, а у меня интуиция… Ты бы вернулся?

— Не знаю…

— Не вернулся бы! — И вдруг голос Палого сорвался: — Говорил, подожди до отпуска! Повезу, куда хочешь! В Ялту, в Планерское, в Сухуми! Хочешь, в Болгарию повезу или в какой-нибудь круиз!.. Но она не хочет… Она упрямая…

В далекой, висящей над морем линзе тумана рявкнул гудок.

— Слышишь?.. Я ведь говорил — шхуна… Она всегда приходит не вовремя. Пришла бы месяц назад, все бы совсем по-другому было. А сейчас уже ничего не сделаешь — пусть уходит… — Непонятно, к кому относились последние слова, к Ирине или к шхуне, но Ильев переспрашивать не стал. И, уже не фальшивя, искренне желая быть полезным этому здоровенному чудаку с рыжими баками, Ильев спросил:

— Я могу что-нибудь для тебя сделать?

— Да! — Палый будто ждал такого вопроса. — Брось, пожалуйста, это письмо на материке. Или, еще лучше, с ближайшего почтового отделения заказным пошли. Оно старикам моим, чтобы знали — теперь уже недолго, вернусь…

Ильев взял плотный конверт, надписанный угловатым почерком Палого, и кивнул:

— Отправлю. Заказным, чтобы ненароком не потерялось.

Ему было жаль Павла, но за Ирину он радовался.

Вечер ушел на сборы, и жену Палого Ильев не увидел. Да и не торопился видеть ее — до Камчатки пилить неделю, насмотрюсь, времени хватит… И даже утром не интересовался — где она? Знал — увидит на палубе!

И только когда к борту пришла последняя шлюпка — без пассажиров, — он в некоторой растерянности, еще не осознанной даже, поднял глазка на берег.

Качало, несло туман, моросил дождь. На притопленной барже, приспособленной вместо пирса, стояли пограничники, а с ними Палый, рыжий, как фонарь створа.

«Раздумала! — ошеломленно решил Ильев. — Раздумала!»

Но разве раздумывают в таких случаях?..

«В каких это «таких»?» — спросил он себя… И хотя скалы уже уходили и суша пряталась за кормой, он все еще верил… И разъяснилась его растерянность только вечером, когда в кубрик влез здоровенный старший механик и, высыпав из кармана шахматные фигуры, заявил:

— Надеру!

— Попробуй.

Весело ругаясь, механик проигрывал, фигуры одну за другой и не переставал жаловаться:

— Семь месяцев баб не видел, а тут такая незадача — баба сама на борт просилась, а лейтенант ее не пустил.

— Просилась? — не понял Ильев. — Где?

— Где? Да на острове вашем! Пашкина жена — Ирка. Ее тут все рыбаки знают. Пока Пашка нас компотом поил, Ирка лейтенанта-погранца уламывала: на борт хочу! Но лейтенант ее не пустил — паспорт она потеряла, Ирина-то, Пашкина жена… А без паспорта в пограничной зоне нужно грибом на одном месте сесть и до гроба уже не шевелиться!

— Паспорт потеряла?

— Точно мысль уловил! — одобрил механик. — Паспорт. Ей лейтенант так и сказал: или найди, или хлопочи о новом, а без документов с острова не пущу! А Пашка-то, — ухмыльнулся механик, — рядом стоит и, как ребенка, просит: «Ирка, не надо! Паспорт найдем! Уйдешь другим бортом!»

— Паспорт потеряла… — медленно протянул Ильев. — Хочешь фокус покажу!

— Братан! — обрадовался механик. — Конечно, хочу! Фокус — это не шахматы, при фокусе все в выигрыше! Но ты погоди, я ребят кликну, пусть все развлекутся. Мы теперь к тебе, как в цирк, будем ходить!

Но Ильев не собирался ждать. Оттянув карман штормовки, он тремя пальцами выволок плоский конверт, надписанный угловатым почерком Палого. «Оно старикам моим, чтобы знали — теперь уже недолго, вернусь…» — вспомнил Ильев, разрывая бумагу. И на глазах пораженного механика на шахматную доску, нарисованную карандашом прямо на столике, выпал паспорт. Самый обычный паспорт, выписанный Сахалинским отделением милиции на имя Кругловой Ирины Павловны, 1938 года рождения… Было от чего онеметь, и механик округлил глаза:

— Это что же, братан, получается?

— Вы вернулись? — спросил Гальверсон.

— Чудак! Кто может повернуть шхуну? Это не сто рублей потерять…

— Как же Ирина на материк выбралась?

— Из Петропавловска на остров шел буксир. С ним я и переправил паспорт. И тем же буксиром Ирина ушла в Корсаков. — Ильев усмехнулся: — Палый, говорят, до сих пор меня со скрежетом зубовным вспоминает.

— А потом ты встречал Ирину?

— Нет.

И вот странно, — это не было ложью. Он видел ее только раз — тогда, в Хабаровске… Но зато почти каждый месяц он получал от нее письма. Впрочем, это было важнее. Только в письмах она умела высказываться. Тут ее не терзали мысли — как сесть, что сделать, как произнести. Письма позволяли все, и, ничего не боясь, ничего не стесняясь, она говорила Ильеву именно в с ё. Иногда он ловил себя на мысли, что боится столь странного, столь бумажным ставшего уже романа. Он привык считать, что каждый человек значителен только среди людей. Он привык считать, что каждый в отдельности человек, наверное, никогда бы не полез на Джомолунгму, не опустился бы на дно Марианской впадины, не высадился бы на Луне, если бы его не окружали люди. И письма Ирины, обращенные к нему, к Ильеву, как к средоточию силы и понимания, пугали его, ибо от письма к письму он прозревал и видел, что ее нерастраченная щедрость наделяет его всеми лучшими чертами, но не человека, а ч е л о в е ч е с т в а. Больше того, он начинал понимать, что Ирина воспринимает его чуть ли не как некую стихийную силу, способную любого человека вытащить из беды. Муравьи, вспомнил Ильев вычитанную в какой-то книжке фразу, нас, людей, например, в чисто человеческом виде не воспринимают. Мы существуем для них как сила, то разрушающая муравейник, то осыпающая лес химическим порошком. Они видят результаты наших действий, но не нас самих… И Ильев боялся, что именно так воспринимала его Ирина. Не глаза его, не руки, не слова помнились ей. Ей помнилось его постоянное присутствие, способное рождать в людях уверенность, а значит, и понимать свободу.

Ильев усмехнулся. Гальверсон действительно мог не понять его. Ведь для Ирины Гальверсон был слишком прост: его руки, его слова всегда были на виду, он ничего не прятал, а потому и не представлял для нее тайны… Чаще всего, подумал Ильев, именно так и бывает. Гулливер ищет женщину. Гулливер тешит себя величием. Но это длится лишь до того момента, когда женщина решает себя спросить: а что, собственно, мне нужно от карлика?

А Эля?

О, это был иной мир — понятный, добрый и нужный. И себе Ильев мог не лгать: у него не было выбора. Да он никогда и не думал так — Эля или Ирина? Интуитивно, бессознательно он понимал, что в этом «не было» кроется кое-что, не менее важное, чем то, что мы определяем словом «любовь», — необратимость. Ибо женщина, которую ты узнал, необратима. Он усмехнулся: как эволюция…

— Хорошее вино, — проворчал Гальверсон.

И Ильев вдруг понял, что для Гальверсона эта история прошла просто так. Он вдруг это понял и почувствовал себя ныряльщиком. Он уже видел под собой клокочущую воду, ощущал холод глубины, но ему сказали: остановись, не надо, воды по пояс…

Нет, Ильев ни в чем не винил Гальверсона. Абсолютно ни в чем, Больше того, именно фраза о вине помогла ему понять, почему Гальверсон бывает жесток с Людой. Наверное, потому, что самому Гальверсону это никогда не причиняло боли…

И еще одно понял Ильев — он-то сам не должен был уходить из отеля «Гларус». Напротив, он должен был остаться там, он должен был обнимать Ирину, он должен был любить и терзать ее, каждой мелочью указывая — я такой же, как все, и нет во мне ни величия, ни особой силы… Но теперь поздно… И Ирина, не узнавшая того, что узнал он, не одного Гальверсона еще ввергнет в тоску и будет такой оставаться долго… Правда, был еще один вариант… Мир тесен, и не может быть, чтобы поздно или рано Ирина не встретила человека, который докажет ей — космических сил нет! А все на свете, даже любовь и долг, создается и трактуется самим человеком.

Глава шестая. СЕНТЯБРЬ, ДВАДЦАТОЕ

Ильев оставил мрачного Гальверсона допивать вино и отправился к ювелиру. Ни Ирина, ни Гальверсон его больше не интересовали. Он злился, вспоминая о них, и толстый седой ювелир с большим подозрением уставился на длинного человека в очках и в цветной рубашке. Но вкус у этого человека был — Ильев выбрал один из самых интересных камней. Камень был темный, почти черный, но стоило ему попасть на свет, как в самом центре его рождалось звездчатое сияние.

— Он стоит своей цены, — сказал ювелир по-русски, но толстые пальцы его сжали коробку, будто он боялся, что Ильев и впрямь купит камень.

— Да, — согласился Ильев, выгребая из бумажника деньги. Практически все деньги, которые он имел. Не малая сумма, но и это его уже не волновало. Он не смотрел ни на камень, ни на ювелира, и ювелир опять с подозрением уставился на него. Привыкший к непадающей цене камней, он знал изменчивую ценность человека.

— Благодарю за покупку. Приходите к нам снова.

Ильев кивнул. Ему хотелось выйти из лавки. Он знал, что за окном зной, но, черт возьми, уж такая выдалась осень.

Взяв у портье ключи, Ильев поднялся в свой номер. Было невыразимо душно, но, пока он умывался, с неба, почти безоблачного, посыпались крупные тяжелые капли. Выйдя на балкон, чувствуя, как приятно стучат эти капли о перила балкона, о рубашку, о бетон стен, Ильев увидел внизу сорванные с яворов листья. Их гоняло по потемневшим аллеям, по брошенным пустым кегельбанам, по площадкам для гольфа, изрытым аккуратными лунками. Дождь был такой ровный, такой мягкий, что Ильев вдруг почувствовал, что и он сам плачет. Он не плакал на самом деле, но чувствовал, что плачет.

А дождь не останавливался, шел и шел — крупный, неторопливый. И вместе с ним Ильев плакал о друзьях, которых не всегда умел понимать. Дождь шел, и вместе с ним Ильев плакал о лесах, в которых провел много лет. Он плакал о дорогах, по которым можно ходить только пешком, и об островах, дававших ему вечную и такую необходимую работу. Слез хватало, ведь дождь шел вместе с ним.

И, слушая нежный шум, Ильев плакал о самолете, на котором нисходила с небес Лида Дорожка, и об острове, на котором впервые увидел Элю, и о том, как все эти годы он был несправедлив к Эле, слишком часто, наверное, вспоминая Дорожку… Он не плакал только об Ирине — о ней Эля ничего не знала. Зато плакал об островах — ему предстояло на них вернуться… Еще он плакал о вечере, когда со свечой в руках шел с Элей по улочкам какого-то затерянного села и было так тихо, что пламя свечи даже не колебалось. И он плакал о том, что Эле бывало хорошо без него — в поле, дома, в гостях. И о том, что им не так уж и часто случалось бывать вдвоем, даже здесь — в Болгарии… Он плакал обо всем этом и знал, что оплакивает не ушедшее, а ту зыбкость, которая могла перерасти в равнодушие; не ушедшее, а то непонимание, которое грозило обернуться стеной… Он плакал о Дорожке, которую никогда не увидит, и об Ирине, которую не сумел убедить в своей тривиальности… А дождь стихал, и снизу, из-под балкона, уже поднимался тот волшебный славянский аромат, который он, Ильев, упорно не хотел определять словом запах и о котором упорно говорил — мирис… И когда скрипнула дверь, ему хорошо было услышать восторженный голос Эли:

— Сашка, ты истратил все наши деньги!

Он повернулся. Эля приложила камень к груди. Камень действительно был красив. Он стоил своей цены. На него можно было смотреть долго.

Волна нежности, нежный мирис, поднимался с промытой осенней травы. Там, за окном, лежала салфетка с записанным на ней в «Капитанской встрече» хабаровским телефоном Ирины. Он выбросил салфетку перед приходом Эли, с самыми, последними каплями дождя. Он не хотел помнить никаких телефонов. Конечно, в памяти эти цифры еще оставались, но на то ведь и существует память. Если долго ею не пользоваться, забываешь почти все. Но если хочешь забыть что-то сразу — это никак не получается. Так уж она устроена, — память…