Маэстрине некогда скучать

Глава 13

Я осмыслила. Поморгала. И тоже едва слышно ответила:

— Я примерно об этом и начала уже догадываться. Подробности можно? И где все? Сейчас ведь ночь. Спят?

— Все в главном корпусе, их согнали туда. Заперты в тронном зале.

— Ректор?

— Никто не знает, где он. То ли его, как вас, заперли, то ли…

— Та-а-ак… — потерла я лоб. — А его кот?

— Мы не видели. А с вами что произошло? И где ваш гронх?

— Я была у демонов весь день. У меня ж сегодня выездные лекции в академии Изнанки. Назад перешла почему-то сюда, хотя планировала в особняк в городе. Гришка застрял на той стороне и со мной перейти не смог. Я только обнаружила это, как меня сразу чем-то приложили. То есть караулили и все подстроили. Очнулась уже в камере. Связанная и с повязкой на глазах.

— А Софи где? — спросила Алента.

— Она с дедушкой и с женихом. Хорошо, что я сегодня ее не брала с собой. Ребята, а остальные преподаватели-то где? И почему вы здесь, а не со всеми в главном корпусе?

— Преподаватели… их… ну… — начала мямлить Аврора и, шмыгнув носом, отвернулась.

— Что⁈ — похолодела я.

— Их всех взяли в плен. Они сопротивлялись, поэтому… В общем, магия заблокирована, а их всех избили сильно, связали. Мастер Ханк нескольких убил и смог сбежать. Но он ранен, мы видели.

— Полный звездец! — вытаращилась я. — Кого он убил? Кто напал-то⁈ От кого мы прячемся? Ничего не понимаю…

— Фанатики, маэстрина. Последователи Ордена неприкасаемых.

— Чего⁈ А это еще кто?

Я принялась судорожно копаться в доставшейся мне от Мариэллы памяти, но, хоть убейте, не понимала, о ком речь.

— Вы забыли? Их на первом курсе обычно проходят по Истории верований, — пояснила Алента. Но увидев мой растерянный вид, «напомнила»: — Те, которые за чистоту человеческой крови и против всех других народов. Эльфы ушли как раз после долгих столкновений с фанатиками из неприкасаемых.

— А неприкасаемые-то они почему? — устало уточнила я. — Не могу вспомнить ничего о них. Как-то они не вошли в сферу моих интересов.

— Им нельзя контактировать с магами и другими расами. Они их убивают издалека или посохами.

— А тут им что понадобилось?

— Вы, судя по всему. И демоны.

— Полный звездец! — повторила я ругательство. Потом вспомнила и глянула на пятикурсников: — Кстати, пока не забыла. Как только появится минутка, дадите мне уроки нецензурной брани. Очень надо, а то слов не хватает, а я, оказывается, до тошноты культурная и приличная девушка и совершенно не умею ругаться.

Анри и Люсьен переглянулись с вытянутыми лицами и принялись шепотом отнекиваться.

— Вы что, маэстрина⁈ Мы не можем при вас. Мы вас уважаем.

— Не-не, маэстрина. Мы вас слишком любим, чтобы в вашем присутствии ругаться.

— Запишете с пояснениями, — отмахнулась я. — Не в библиотеку же мне идти. Так, вернемся к вам. Почему вы здесь, а не со всеми остальными в плену?

— У нас была вечеринка, — покаялся Жак. — Мы планировали отметить выходные. Но не успели. Все началось… и вот.

— И давно вы тут? — Я принялась осматриваться, пытаясь понять, сколько же тут вообще студентов. — Сколько вас?

— С самого начала. Не очень много. Первого и второго курса нет совсем, мелких не звали. Из нашей группы тоже не все, — ответил Алекс Трезон. — Мы выборочно начали собираться. И вот.

— Давайте присядем, и я бы что-нибудь съела. А вы мне пока по порядку все расскажете, — предложила я, устав пытаться понять.

Сидеть пришлось прямо на полу, но мне выдали криво нарезанные бутерброды и коньяк. Вот его я глотнула с удовольствием, отмахнувшись от невнятного лепета, что они вообще не пьют и совсем не знают, откуда вдруг тут оказался алкоголь. А то я прямо не в курсе, откуда он взялся.

Пока я ела, угостив и Анфису, которую вытащила из кармана и посадила рядом с собой, студенты едва слышно делились со мной новостями и деталями произошедшего.

Случилось все вечером, около семи, когда они собирались на несанкционированную студенческую вечеринку и таскали закусь и спиртное на чердак. Туда же просачивались посвященные и приглашенные.

Прозвучал громкий хлопок, что-то взорвалось во дворе перед главным корпусом, и всех, кто находился ниже чердака, накрыло чем-то блокирующим магию.

— А вы? — уточнила я.

— А мы как раз тут и были, так совпало, — грустно пояснила Алента. — Илья́с, ну тот, который потолок в вашей камере вскрыл, был на полпути. Его частично зацепило, ниже колен. Он по лестнице потом чуть ли не на четвереньках карабкался. Говорит, словно онемевшие были ноги и ток магии нарушен. Он поэтому чуть не надорвался, пока мы вас вытаскивали. А так он очень сильный и среди нас единственный пространственник. Пришлось его страховать и подпитывать силой напрямую.

— А артефакты? — уточнила я. Все же мои ребята как раз артефакторы.

— Не работают.

Я кивнула, предлагая закончить рассказ.

В общем, как только всех накрыло «антимагией», по коридорам и этажам пошли вооруженные люди в темных одеждах и с закрытыми лицами. Всех сгоняли в главный корпус. Кто сопротивлялся, избивали дубинками, но магию не применяли. Хуже всех пришлось преподавателям. Их вообще не жалели, ни мужчин, ни женщин. Мастер Ханк, который магом не был, а вот воином очень даже, оказал сопротивление и сам многих достал. Но и его ранили перед тем, как он сбежал. Ребята все это наблюдали из окошка чердака, тщательно затаившись.

Собственно, они все это время так и сидели тут, боясь высовываться и ожидая хоть какого-то разрешения ситуации.

— А потом вдруг сюда пришла крыса с бантиком. Девчонки чуть не принялись визжать, еле успели им рты позажимать, — сказал Жак.

— Я не виновата! — тут же вскинулась Аврора. — Просто мышей боюсь.

На нее зашипели сразу несколько человек, чтобы она не шумела. Анфиса же подняла голову и посмотрела на студентку укоризненно. Мол, чего нас бояться-то? И вообще, я не мышь…

Анфиску они сначала чуть не атаковали, пока не увидели, что у нее бантик, а сама она не убегает, а демонстративно стоит столбиком и ждет, пока на нее обратят внимание.

— Маэстрина, как же вам удалось приручить подвальную крысу? — поинтересовался Люсьен Вебер. — Вы ее привязали как Гришку? Она мне разрешила взять себя в руки и снять с шеи ваше послание.

— Я ее не приручала. Она сама такая… умная. И мне очень повезло, что она ко мне вышла и перегрызла веревку на руках. Я же связана была. Мы потом подумаем, что с Анфисой и почему она была одна в подвале.

Люсьен кивнул и стал дальше рассказывать.

— Записку мы прочитали, правда не сразу сообразили, что именно там зашифровано.

— Чего это не сразу? — возмутилась Алента. — Я же вам говорила, что только маэстрина могла такое провернуть. Сами-то подумайте, кому еще подобное могло прийти в голову? Все сошлось ведь!

— Ну да, да! Ты права, мелкая! — закатил глаза Люсьен. — Только наша Мари… ой… наша маэстрина могла такое провернуть.

— Сам дурак! — насупилась девушка, которой не понравилось, что пятикурсник назвал ее мелкой.

Я улыбнулась, но быстро откусила от бутерброда, чтобы скрыть это от ребят. «Наша Мари»? Это что-то новенькое. К «маэстрине» я уже привыкла за несколько месяцев. Но, похоже, это не единственное мое прозвище среди студентов.

— Я только не понимаю, — задумчиво пробормотала я. — Зачем все это? Какая-то ведь должна быть цель. Бросить сюда столько ресурсов: люди, амулеты и артефакты. Для чего? Они выдвинули уже какие-то требования?

Студенты стали переглядываться и неуверенно пожимать плечами.

— Ну, хорошо, допустим, не успели. А кто из сотрудников Усача им помогал? Уже засветился?

На мне сошлись непонимающие взгляды.

— Ау, ребята! Мне заблокировали переход к демонам, отсекли Гришку, чтобы он не прошел. И ведь кто-то же меня оглушил, связал, перетащил в ту камеру. Не убили, спасибо и на этом. Но ведь получается, некто из напавших знал обо мне, о моем гронхе. Меня караулили, хотя это и странно. Я ведь не планировала сюда возвращаться. А кстати…

И вот тут я призадумалась. О том, что я планирую отправиться на выходные с ночевкой к деду Софи, в академии знали только мастер Ханк и ректор. Обоих мужчин я поставила в известность, что нас с малышкой этим вечером не будет в универе. И я действительно не планировала возвращаться, это был секундный импульс — зайти в общежитие и взять что-нибудь из вещей. Если бы я внезапно так не решила, меня зря прождали бы, а мы с Гришкой не расстались бы. Ну и я избежала бы неприятных минут и часов.

Значит, тот, кто меня оглушил, не в курсе моих планов и спокойненько ждал, пока я, как обычно, вернусь от демонов. С гронхом… Но целью было не убить нас, а взять в плен. Меня, точнее. Выкуп? От кого? У Мариэллы Монкар нет родни, она круглая сирота. Помолвка с Артуром Грессом тоже сорвалась. Хотя это не точно, окружающих я ввела в заблуждение. Но все равно. За сомнительную невесту с такой репутацией, как у меня, выкуп никто не даст. Вряд ли Артура можно заподозрить в великой любви. Он тот еще сухарь, внешне его симпатия никак не проявляется.

Остальные преподаватели… Ну-у, допустим. Кто-то из них принадлежит к семьям, которые в состоянии заплатить выкуп. Хотя тоже сомнительно. Десятилетиями работать со студиозами, жить на территории университета, получать не самый высокий оклад за нервную и неблагодарную работу… Ну «такоэ», как пишут в соцсетях. От хорошей жизни не всякий на подобное согласится, тут надо сильно любить профессию и молодежь. Или же находиться в безвыходной ситуации, как я. Хотя мне уже нравится, втянулась. Интересно стало.

Ладно, выкуп отпадает.

Само место? Что за важное нечто находится в стенах родового замка Грессов, что могло бы понадобиться этим… из ордена с идиотским названием?

Именно об этом я и спросила ребят.

Причем это нечто настолько интересует кого-то, что здесь вызывали демона. Бывшая преподавательница алхимии, грешившая этим, убита. Нынешний ректор недобит. Но он бы не выжил, не наткнись я на него случайно. Прежний глава учреждения внезапно ушел на покой. Но выбрал в свои преемники из всего рода именно Артура, с его опытом работы боевым магом. Невзирая на то, что сам мой бывший жених пока недееспособен. Мэтр Кастор знал, что команда Артура готова помочь, если что, в чем я и убедилась лично.

— Ну, так как? Что тут спрятано такое интересное? — поторопила я старшекурсников. Эти ведь наверняка уже сунули свои любопытные носы везде.

Кстати, о носах. Тайные ходы…

— Не знаем, маэстрина, — почесал затылок Люсьен и сел передо мной, скрестив ноги по-турецки, плюнув на манеры. — Теоретически, магический источник. Раньше замки всегда строили именно на них. Места силы. Опять же, за несколько столетий работы Усача тут сами стены буквально пропитались магией. В том числе пространственной. В обычных жилищах такого нет, а здесь десятилетиями и столетиями тысячи студентов и преподавателей ежедневно выплескивают чары. Здание напичкано силой под завязку.

— Думайте! — велела я. — Вспоминайте. Сказки, предания, легенды, сплетни, страшилки для первокурсников. Кто-то что-то где-то сболтнул, кто-то общался с призраками. О! Призраки! Нам срочно нужны местные привидения, должен же кто-то отправиться на разведку. А еще неплохо бы потайными ходами выйти наружу и позвать помощь.

— А вы откуда про них знаете⁈ — озадачилась Аврора. — Вам магистр Гресс рассказал?

— Нет, увы, — взгрустнула я. — Наверное, не положено. Семейные тайны, родовой замок и все такое.

— Маэстрина, а вы расстались, да? — робко спросила Аврора и залилась краской.

— Почему вопрос? — глянула я на нее.

Остальные студенты, кто поближе, тоже притихли. Конечно, я и не надеялась, что удастся скрывать это долго. Скорее, пыталась сохранить лицо, когда врала тогда в столовой.

— Ну… Потому что… — помялась девушка. — Мы за вас переживаем. Нам обидно, что вы… Мы думали, что все так красиво, как в сказке.

— Дорогие мои, — усмехнулась я. — Сказки на то и сказки, что там все иначе, чем в реальной жизни. И не нужно переживать за мою личную жизнь. Я еще очень молода. Сто раз успею выйти замуж. Если захочу. Давайте-ка лучше думать, как поймать призрака. Как найти потайные ходы и как позвать помощь.

— Но вы ведь видите призраков. Так, может, вы и…? — кашлянул Жак. — А я с вами пойду. Поддержу и подержу.

— Чего это ты? — пихнул его локтем Люсьен. — Кто-то из старших пойдет.

— Так, я вот что еще хотела спросить, — поймала я за хвостик мысль, которая все время убегала. — Вы сказали, что антимагическое заклинание и некое блокирующее поле накрыло всех, кто был ниже чердака. И меня тоже основательно зацепило, судя по тому, что магия у меня пока не работает. Но в то же время, когда вы вытаскивали меня из подвала… Тот студент, Ильяс, он ведь применил пространственное изменение. И оно сработало. То есть антимагия распространяется сферически от какой-то точки. Так? Как далеко расположена камера, где я была заперта? Я плохо еще ориентируюсь в замке. Можно попытаться вычислить очаг и эпицентр.

Студенты начали переглядываться, на лицах проступили размышления. Я же продолжила рассуждать:

— Тогда получается, что это не заклинание. Оно всегда рассеивается в пространстве и накрывает лишь определенную зону по горизонтали. А тут явно есть излучатель. Думайте. Что это может быть, как оно работает. И рассчитайте его примерное место нахождения. Эта хреновина стоит где-то и всех нас глушит.

— А маэстрина права, — почесал затылок Анри. — Но надо бы проверить уровень силы, набросать график и рассчитать колебания волн в поле.

— Надо учесть вектор взаимодействия и фактор преломления, — напряженно размышляя, добавил Люсьен.

— Там еще надо внести коррекцию по коэффициенту пространства и добавить вероятный материал со сдвигом погрешности на насыщенность структур.

Я почувствовала, что у меня начинают стекленеть глаза от этих фраз, потому что я не понимала… ну, ничего. Примерно с таким же уровнем понимания я сидела бы в компании физиков-ядерщиков, если бы они при мне начали обсуждать работу и строение Большого адронного коллайдера[7].

— Мелкие, у кого из вас высший балл за структуру и мощность полей артефактов?

— У меня, — подалась вперед Алента. — Я писала магистру Чолину работу в начале года. Мне нужно для… Неважно.

— Ну-ка, шагай с нами. Тебя Алента же зовут, да? — Люсьен подцепил ее под локоток и помог подняться.

Я проводила взглядом ребят, отправившихся рассчитывать нечто туманное и мне неведомое, и повернулась к оставшимся.

— Со мной искать призрака пойдет кто-то некрупный, невысокий и с наиболее развитыми способностями к магии воздуха. Мы фактически будем добывать информатора. Нет, Жак, — покачала я головой, так как четверокурсник подался вперед с явным намерением вызваться добровольцем. — Вы в разведку не подходите по габаритам.

Ребята долго шушукались, пока я отдыхала и размышляла. Состояние было… даже не знаю. В целом, я человек, привыкший к стрессам, дедлайнам, фильмам ужаса и триллерам. Меня грела мысль, что Софи в безопасности. Если даже со мной что-то случится, с ней родной дед. Хоть и противный старикашка, но она его единственная внучка, вырастит. Еще и счастлив будет, что от меня избавился.

А вот ситуация с Артуром неясна. Он вообще здесь был, когда произошло нападение? Наша размолвка все же повлияла на обоих. Я старалась избегать общения, потому что…

Черт! Да обидно мне! До ужаса обидно и мерзко. Считаю, что я поступила правильно. Но от этого не менее тошно, грустно, больно. И как бы я внешне ни сохраняла спокойствие и достоинство, хотелось закатить жуткий скандал и бывшему уже жениху, и несостоявшейся свекрови. А потому что!!!

Но и терпеть такое отношение к себе я бы не смогла. Будь я одна, может, еще как-то прогнулась бы и попыталась уже в процессе семейной жизни перевоспитать мужа под себя. Но не с ребенком на руках. Как ни крути, но я числюсь ее мамой. И малышка любит именно меня и именно как маму. Она не знает, что натворила Мариэлла. Для Софи я — единственный родной человек. Деда пока не считаем. Маркиз пока мутный экземпляр. Намучаемся мы с ним еще.

Артур же… К глазам подкатили слезы, пришлось быстро проморгаться. Нельзя давать слабину. Тут ситуация такая… Каждый сам за себя. И мать Артура я, в целом, понимаю. Обижена на нее, но понимаю. И мстить не стану.

И вообще, у нас тут террористы.