Маэстрине некогда скучать

Глава 23

Ну, что я могу сказать? Не уверена, что я готова к свадьбе. Как к этому стрессу вообще можно быть готовой? Это сплошная нервотрепка и куча организационных хлопот. Но я определенно хочу этого мужчину. И сейчас, когда я вижу его живым, здоровым, хотя и дико уставшим, внутри потихонечку отпускает тревога.

Я еще поплачу и напьюсь, когда все это закончится. Есть у меня такая особенность. Когда все плохо и надо решать проблемы, я собранная, деловитая и почти бесчувственная. Потому что нельзя давать волю эмоциям. Только холодный рассудок и трезвые решения помогут выбраться из полной задницы, которую жизнь регулярно подкидывает. Зато потом меня накрывает отходняк.

Ну вот пока я еще держу себя в руках. Но каждый раз, когда я вижу, что люди, да и демоны, из моего окружения не пострадали, где-то в глубине души и нервной системы расслабляется очередной виток пружины, помогающей мне держаться и поддерживать других.

— Давай поженимся, как только нас отсюда выпустят? — прошептал жених, когда мы оторвались друг от друга. — Или ты хочешь пышную свадьбу? Матушка, та спит и видит пышное мероприятие на несколько сотен гостей.

— Я вообще никакую свадьбу не хочу, — фыркнула я. — А из гостей мои несколько сотен — это только студенты Усача. Ну и еще несколько сотен студентов-демонов. И еще немного демонов не студентов. И дедушка Софи.

— А давай отметим свадьбу здесь? Не хочу в столицу.

— Твоя мама нам голову не открутит?

— Мы от нее сбежим и спрячемся… — хохотнул магистр и следом тяжко вздохнул. — Мне надо идти. Прибывших с тобой студентов нужно опросить. Всех проконтролировать. И постоянно слать отчеты в столицу. И сюда рвется приехать король, а это конец света, потому что просто так он не может приехать. Это целый протокол, подготовка безопасности, сопровождающие его люди. А я больше всего на свете хочу держать тебя в объятиях и не выпускать. Я сумасшедший, да?

— Ты нормальный, — погладила я его по руке. Мне тоже не хотелось выпутываться из объятий и снова решать какие-то проблемы.

Господи, как тихо и спокойно мы жили, оказывается, пока на нас не напали фанатики. Ну да, лекции, практикумы, вечные шалости студентов, наш клуб по интересам, рекламная кампания и журналисты, сессия и экзамены. Но все это была рутина, хотя и в бешеном темпе.

— А я помирилась с дедом Софи. Он в целом вполне вменяемый, когда деваться некуда и не с кем и незачем воевать. А насчет храма нужно думать. Это же перед богами обряд. Как кто я выйду замуж? Как Мариэлла? Или как Мария?

— Я подумаю об этом, — медленно, после паузы, произнес Артур и вдруг отчаянно зевнул, едва успев прикрыть рот рукой. — Прости. Устал, еле держусь. И мне надо идти.

Он с неохотой выпустил меня из объятий и отступил на шаг.

— Вы все можете возвращаться по своим комнатам. Ты уже сейчас, ребята — как только их опросят. Я к тебе отправлю Барона, ладно? Присмотри за ним, пожалуйста. Ах да, та крыса… Она у кого-то… не помню, кому-то я поручил за ней присмотреть. Но ее кормят и содержат в тепле. Потом расскажешь мне, как ты умудрилась найти чужого фамильяра-одиночку.

— Чья она? Уже выяснили?

— Да. Магистр Чолин вспомнил. Она была фамильяром преподавательницы травоведения, которая умерла несколько лет назад. Мадам была весьма в возрасте, проработала до последнего дня и тихо скончалась во сне. Крысу она привязала к себе буквально за пару недель до того, как скончалась. Никто и не вспомнил потом про несчастное животное, а оно само почему-то не показывалось. Наверное, не успело магически адаптироваться, полностью измениться, как потеряло хозяйку. Зато уже в одиночестве крыса прошла магическую адаптацию и стала вполне разумной, но ни к кому не привязанной. А тут ты ей подвернулась, она тебя пожалела.

Артур снова поцеловал меня на прощанье, но уже без обнимашек, и ушел.

За дверью обнаружился Рон.

— Маэстрина, приказ охранять вас отозвали. Всего доброго. — Он коротко, по-военному, кивнул.

— Спасибо вам, Рон. Приятно было познакомиться и находиться под вашей защитой. Благодарю за службу. — Я протянула ему руку.

Он пожал мне только самые кончики пальцев. Надо же, уже второй чело… демон так делает. Они боятся раздавить мою ладонь, что ли?

Откланявшись, мы с Гришкой побрели в общежитие. Все такое же, и все немного другое. Тихо. Гулко. Жутковато немного. И да, учитывая, что я без верхней одежды, идти пришлось этими дурацкими длинными коридорами. Хотя по улице было бы явно быстрее и короче.

В моей комнате было… пусто. И тихо. И неприбранно и пыльно. Потратив немного времени на уборку, проверила списки дел, записи, набросала новые планы. После чего переоделась в более удобную одежду, собрала сумку и приготовила томик с рецептурами. Отправлюсь сейчас снова в главный корпус, мне нужны лаборатория и библиотека. Пока вынужденный простой в лекциях, успею почитать и найти что-нибудь полезное. И наготовлю эликсиров. Надо отпоить Артура, мастера Ханка, себя и немолодых преподавателей. Мы все, конечно, маги крутые и сильные (кроме Ханка), опытные (кроме меня), но никто не умеет готовить такие классные эликсиры, как я. И это без ложной скромности.

Вот и займусь тем, что в этом мире хорошо умею делать. А потом проведаю студентов. Узнаю, как они. Соберу все новости и сплетни. И вообще…

Услышала, как кто-то заскребся в дверь. Открыла и увидела Барона. Кот заглянул в комнату и вопросительно мяукнул.

— Заходи, друж…

Договорить я не успела. Гришка увидел своего рыжего приятеля, по которому успел соскучиться, взрявкнул всеми тремя головами и рванул вперед. Уже через минуту мурчащая жертва гронховой привязанности была обслюнявлена и зализана.

Бочком, вдоль стеночки и косяка прошмыгнула в комнату крыса. О! И эта красавица тут. Артур сказал, что за ней присматривают, я думала, кто-то из студентов или преподавателей. А весь зверинец, оказывается, опять ко мне прибился.

— Гриша, ну все, все! Остановись! Ты так Барона до смерти залюбишь! — попыталась я отпихнуть соскучившегося гронха. Но куда там… — Гриша, а с Анфисой не хочешь поздороваться?

Клянусь, выражение лица, то есть морды, в этот момент у грызуна стало укоризненное. Мол, тетка, ты чего, сдурела? Меня, такую маленькую, да вот этими всеми тремя слюнявыми огромными языками⁈

— Надо спасать кота, — шепнула я ей, присела и погладила пальцем по серой спинке.

В общем, Григорий был очень рад встрече. Барон и Анфиса познали это сполна. Зато умываться им теперь не надо.

Зелий и эликсиров я наготовила в промышленных масштабах. Какая уж там разница, какой объем варить. А так на многих хватит. Закончив, перелила все это в большие бутылки, так как флакончиков не хватало. Сунула в карман чайную ложку. И отправилась потчевать всех подряд. Пожилых магистров одними препаратами. Нервных, задерганных женщин из обслуги и из кухонного персонала — другими. Мужчин, коим досталось побоев и довелось самим немного сражаться — третьими. Студенток, напуганных, паникующих и рыдающих — четвертыми. Ханку пришлось выпить несколько разных магических составов, потому что ему досталось и так, и эдак. А он мало того, что не маг, так еще и не очень юн. И напоследок жених мой, который скоро сознание начнет терять от переутомления.

Его пришлось отлавливать дольше всех, пока я не сообразила попросить Барона, чтобы отвел к хозяину.

И вот там-то я заставила ректора принять один препарат, запить вторым. Потом зажмуриться, выдохнуть и заправиться третьим. Отшлифовать четвертым. Потом поцеловала и сообщила, что буду ждать вечером на ужин и беседу в его апартаментах. Я ведь все еще имела туда доступ, даже не пришлось ключ заново просить.

— У меня? — озадаченно спросил он.

— Да. Я соскучилась и хочу пообщаться, — подошла я ближе и расправила ему воротничок.

— Но у меня еще…

— Ничего страшного, дела подождут. У тебя целая толпа помощников, уж как-нибудь переживут твое отсутствие часок-другой.

А чтобы закрепить желание провести время в моем обществе, я привстала на цыпочки и поцеловала его. Тут уж он, конечно, поддержал.

В общем, вечером я принесла в его покои добытую в столовой еду. Такую, чтобы накормить голодного мужика, который уже забыл, когда он нормально ел. Мясо, овощи, немного сладкого, фрукты. Нажористо, вкусно и полезно. Сплошной ЗОЖ и никакого алкоголя. А то если Артур выпьет, то его сразу вырубит.

Вечером за заработавшимся мужчиной пришлось отправить Барона и Гришку. Выдала им записку с сообщением, что я жду, и велела животным без Артура не возвращаться.

Хе-хе, зная своего гронха, уверена, ректор прибудет на ужин, хочет он того или нет. Я оказалась права. Артур был сопровожден добровольно-принудительно. Причем его это смешило, но справиться с дружелюбным исполнительным Гришкой он не смог. А Барон поддерживал своего трехголового приятеля, так что магистр был доставлен. Слегка помятым и взъерошенным, но веселым и смирившимся.

— Мари, ну нельзя же так! — со смехом вошел он и оглянулся через плечо. — Ну, звери! Я вам это припомню!

Гронх шумно фыркнул в три пасти и изобразил жутенькие клыкастые улыбки. Кот мяукнул. Анфиска, которая оставалась со мной, пискнула, соскользнула на пол и шустро посеменила к друзьям. Я с ними всеми договорилась, что вечером и ночью они развлекают себя сами в моей комнате на первом этаже. Я же остаюсь на свидание с женихом, а потом спускаюсь к ним.

— Проходи, я тебя уже заждалась, — подошла я к Артуру. Кивнула зверям, уже выбравшимся в коридор, и закрыла дверь. — Иди умойся и к столу.

Ел Артур аккуратно, но быстро. Видно было, что он и сам не знал, насколько голоден, пока не увидел на своей тарелке еду и не почувствовал ее аромат.

— Хорошо-то как, — откинулся он на спинку стула. И тут до него дошло: — О боги! Мари, прости, пожалуйста. Я как дикарь накинулся на пищу и даже не уделил тебе внимания.

Лицо у ректора стало виноватое и крайне сконфуженное. Он подался вперед, чтобы то ли подлить мне напитка, то ли положить чего-нибудь в тарелку. Но я только рассмеялась и легонько отмахнулась.

— Мама права: я совершеннейший солдафон, — смущенно прокомментировал он. — Сначала служба, а потом вот сюда прибыл, а все никак не перестану жить словно на передовой.

— Ты ведь не был на передовой. Сейчас нет войны, — отозвалась я и сама пододвинула к нему ближе виноград и сыр.

— Да, но я участвовал в некоторых операциях и… Так, прости, это закрытая информация, я не имею права о своей прежней службе даже вскользь упоминать.

— А о нынешней? Вы разобрались? Что-то сверх уже рассказанного можешь поведать? И кто меня звал? Что за женщина? И откуда орденцы узнали о моем неместном происхождении?

— Да, пожалуй. Ты ведь в курсе уже про Лорэйн Дельс и о ее роли в произошедшем. У нее имелись мощные артефакты. Разные, начиная от подслушки, заканчивая путающими пути. Это она отправила тебя в пентаграмму после Белого Бала. Эстрелла Нервуд была ее пособницей, но ей пришлось уволиться, а вот магистр Дельс осталась. И еще трое, но ты вряд ли их знаешь, они из обслуги и поддерживающего персонала. Только они все мертвы уже.

— Эстрелла Нервуд ведь тоже мертва, я помню, что нашли ее тело.

— Да, вероятно, она слишком много знала или же стала шантажировать орденцев.

— Но что им всем нужно было здесь, кроме тонкой грани между мирами? И зачем им я? Вот это меня больше всего озадачивает.

— Ты удивишься, Мари. Сначала-то тебе была отведена роль жертвы в пентаграмме. Новенькая, ни с кем близко не знакомая, одинокая, без семьи и влиятельной родни. Никто не стал бы расследовать твою смерть. Но когда ты умудрилась поладить с демонами, тобой заинтересовались с другой точки зрения. Как же тебе это удалось, что за скрытые таланты? И вот тогда как раз Лорэйн и выведала твою тайну. Где-то мы были неосторожны. И ты стала ценной добычей, поскольку, по их версии, обладала редкими ценными знаниями и могла послужить проводником еще в один мир.

— Смешно… — мрачно прокомментировала я. — Каким образом я могу им показать путь на Землю, если меня саму сюда затянуло против моей воли, да еще и в чужое тело?

Гресс развел руками и продолжил ощипывать виноград. Он сам не замечал, но подъедал его потихоньку, пока рассказывал мне.

— Я не хочу признавать факт своего иномирного происхождения, — сообщила я недовольно.

— Я в курсе. Все те, кто не смог выпытать точную информацию и признание у тебя, идут ко мне, — улыбнулся он.

— Ну и все, — насупилась я.

— Тебе придется поговорить с Верховным магом и с его величеством, Мари. Они ведь в курсе о тебе, но не особенно настаивали на личной встрече, пока все шло тихо и мирно. Предполагалось, что это не к спеху. Но после произошедшего и охоты на тебя, этого уже не избежать. Как только мы все полностью закончим тут, тебя ждут на аудиенцию.

— Ну зачем? Зачем⁈ И учти, я живых королей в глаза никогда не видела. Только по телевизору. Помнишь, да, что в моей стране их уже больше ста лет нет? Как и любых дворян.

— Я сообщал об этом, так же как и все, что мог понять с твоих слов. Разумеется, под подписку о неразглашении.

— Хм. И что же им от меня надо?

— Да то же самое, полагаю. Любая полезная информация, опыт, знания, присягу принести. Ты ведь подданная этого королевства, но магически присягала не ты, а Мариэлла. А этот ритуал ведь привязан к душе и ауре, а не к телу. Ну и любопытство, конечно. В исторических хрониках сохранились сведения об обмене душами, но это случалось крайне давно.

— И сделают из меня подопытного кролика, — приуныла я. — Нерадостно. Не хочу. А что насчет Софи и моей работы в Усаче?

— А что с ними? Ты моя сотрудница, прекрасный преподаватель, тебя обожают студенты. Даже маркиз Нобль отозвал свой иск о том, чтобы забрать внучку и стать ее опекуном, то есть признал твое право ее растить. Опять же, демоны поддерживают и среди них в некотором роде твоя будущая родня. С ними его величество подписал договор о сотрудничестве, торговле и обмене опытом. Сказать, кто стал неким гарантом и связующим звеном? Ну и к тому же ты — моя невеста.

— Все это звучит крайне пугающе, — призналась я. — И меня совсем не радует. Я скромный обыватель, жила себе тихо, никого не трогала, и — привет! Угодила в такую заварушку, да еще оказалась в эпицентре событий.

— Может, все же быстро поженимся? Прямо завтра. Или сегодня. Или сейчас? — взял меня за руку Артур и поиграл бровями.

Я прыснула от смеха.

— И как ты это себе представляешь? У вас же свадьбы в храме проходят, жрец нужен, обряд и все такое прочее. К тому же неясно еще, на ком ты жениться будешь: на Мариэлле или на Марии. С кем тебя боги соединят? Тело-то местное, молодое и красивое, но я-то в нем гостья.

— Мне нужна ты, Мария, Маша, Мари. И знаешь, чего я ужасно хочу?

— Чего?

— Обнять тебя и поцеловать. Но это было бы неуместно, учитывая, что мы наедине и…

— Знаешь, Артур… — Я отложила с колен салфетку, встала и обошла стол. — Именно наедине это и уместно.

Артур попытался подняться со стула, но я остановила его, положила руки на плечи и села к нему на колени. Иногда нужно быть храброй и безрассудной. И да, я совсем не уверена, что поступаю правильно. И тело не мое, и вообще, но…

Я погладила мужчину по худой запавшей щеке и легко поцеловала его в губы. Он тут же перехватил инициативу. Когда мы оторвались друг от друга, то оказалось, что я успела расстегнуть рубашку Артура и беззастенчиво глажу его по груди. А его руки уже под моей одеждой. И у меня крышу сносит от жениха, потому что я совершенно дурею от простых поцелуев. И, кажется, готова отдаться ему прямо тут, на стуле. Или на столе. Или на полу. Да где угодно уже. Потому что до одури хочу этого мужчину.

— Я люблю тебя, — выдохнул он. — Как же я тебя люблю, Маша…

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что тоже люблю. Пора уже признаться себе самой, что да, я окончательно и бесповоротно втюрилась. Хотя мне очень страшно, и я категорически не хочу замуж абстрактно, и меня пугает сам факт того, что моим мужем может стать аристократ из другого мира. А еще я вряд ли смогу поладить с его семьей, родней и всем этим титулованным окружением, но Артур — это мой мужчина. И я буду последней дурой, если упущу его и снова откажусь от возможности быть с ним.

А раз так, то…