Мафия в США

Глава X Мейер Лански — «финансовый гений преступного мира»

«Когда в 1911 г. Мейер Лански прибыл на Остров слез из России, из города Гродно, его матери было очень стыдно, ибо она не знала ни дня, ни месяца рождения своего сына, которому было уже 9 лет. Поэтому чиновники иммиграционной службы определили днем его рождения 4 июля. Очевидно, они надеялись, что тем самым исподволь внушат ребенку чувство патриотизма и высокого вдохновения».

Бедные чиновники! Знали бы они, кем вырастет их крестный сын.

Будущий финансовый гений воспринимал очень спокойно еврейские религиозные и бытовые традиции, но при любых обстоятельствах сохранял чувство национального достоинства. Он резко негативно относился к расовой нетерпимости фашистов и их сторонников в США, в угоду сиюминутным интересам никогда не жертвовал своим национальным самолюбием. Когда ему, например, предложили хотя бы на время сменить имя «в интересах дела», он категорически отказался сделать это.

Но он был деловым человеком и когда понял, что фамилия предков Сухомланский не самое удобное для произношения слово, он незамедлительно сменил его на Лански. Авторитет Мейера среди родных был очень высок, и его примеру последовали остальные члены семьи. А в 1928 г., когда Мейер Лански принял американское гражданство, в официальных документах было записано, что величать его надо «Лански», «фамилия, под которой он известен с детских лет».

Впрочем, как принято в преступном мире, у Мейера была добрая полдюжина кличек — «Крошка Мейер», «Клоп Мейер», «Джонни Эггз», «Морис Либерман». Орган деловых кругов США «Уолл-стрит джорнэл» называл его «финансовым гением преступного мира». Газета прекрасно разбирается в проблемах бизнеса и, очевидно, не случайно за Мейером Лански прочно утвердилась эта кличка — «финансовый гений».

Авторы интересного исследования, посвященного истории мафии и роли М. Лански в преступном мире США, пишут о полной необоснованности антисемитски настроенных кругов в США бросить тень на евреев-иммигрантов в связи с деятельностью мафии и активным участием в ней группы М. Лански. С 1880 по 1914 гг. в США прибыло 2 млн. еврейских иммигрантов, пишут авторы этой книги. «Подавляющее большинство из них были трудолюбивыми, уважающими закон членами общества. Несмотря на антисемитизм, особенно в профессиональных школах, в банковской и страховой системах большинство еврейских иммигрантов нашли возможность поддерживать свое существование, находясь в ладах с законом». Было бы типичным расизмом обвинять еврейское население США в особом пристрастии к преступным действиям. Но вместе с тем известно, что самая точная наука — это статистика. Данные этой науки свидетельствуют о том, что «перед первой мировой войной евреи составляли менее 20 % населения Нью-Йорка, но на долю еврейских гангстеров приходилось более 50 % преступлений, совершавшихся в городе».

Семья Сухомланских покинула Россию в период диких еврейских погромов, которые привели к тому, что обезлюдели еврейские поселения России. Массовая еврейская иммиграция из России направлялась главным образом в США. Некоторые из иммигрантов ехали в Палестину. Мнения в семье Сухомланских разделились. Старики, дед и бабка будущего «финансового гения» переехали из Гродно в Палестину, родители Мейера приняли решение ехать в США.

Нью-йоркские трущобы пополнились еще одной нищей еврейской семьей. В районах, населенных еврейской беднотой, процветали многие пороки — бандитизм, проституция, наркомания, ростовщичество, азартные игры. Мейер с детских лет приобщился к последнему и остался верен гемблингу на протяжении всей своей жизни. Он рассказывал, что мог часами наблюдать, как играют ирландцы, итальянцы, евреи. «Я испытывал мощный прилив волнения, когда наблюдал за игрой».

В нищей семье Лански («финансовый гений» отмечал, что и спустя шесть лет после переселения в США они голодали) никогда не было лишнего цента. И будущий игрок США № 1 даже не мог подумать, что трудовой цент можно поставить на кон.

И все же однажды соблазн взял верх. Он положил перед банкометом свой капитал, пять центов, которые мать сэкономила за пойти домой.

Лански, уже будучи в Израиле, вспоминал душераздирающую сцену, когда он все же решился вернуться домой и рассказал матери все как было. «Я считаю, — вспоминал Лански, — что, возможно, это был самый тяжелый день в моей жизни». Видеть слезы и отчаяние матери, которая не имела в доме ни цента, чтобы купить хлеба, было выше его сил. «В тот вечер, перед тем как идти спать, я поклялся себе, что я все равно буду победителем — я сокрушу их всех». Может быть, именно в этот вечер родился лидер мафии, который ради победы был готов пойти на что угодно.

Лански решил, что отныне он не проиграет никому и никогда.

На следующий день после школы он отправился вновь к карточным игрокам и делал это каждый день в течение нескольких недель. Мейер тщательно наблюдал за всеми приемами игроков, но первое, на что он обратил внимание, это то, что все игроки были только пешками. Хорошо оДетые люди время от времени подходили к игрокам, и им отдавали все, что было выиграно.

Мейер понял уже тогда, что такое босс в настоящей игре.

Постоянное общение с игроками давало пищу для размышлений. Однажды Мейер стал свидетелем того, как жесточайше избили банкомета, который утаил часть выигрыша. Спрятавшись за кучей мусора, он видел, как того дважды ударили ножом в лицо, избили до потери создания и бросили бездыханное тело на улице.

Мейер понял в тот вечер, что в любом серьезном деле не должно быть свидетелей. Если бы гангстеры обнаружили его, он тоже был бы убит. Так постигал Мейер законы преступного мира. Наблюдательный мальчишка вскоре понял, что опытные игроки были неплохими психологами. Сначала они давали своей жертве выиграть и раз и другой. А когда он, поверив в свою удачу, ставил на кон все свои деньги, заработанные за неделю, то немедленно все проигрывал. А потом проигравший брал в долг, и здесь начиналось его настоящее падение.

Трущобы Нижнего Ист-Сайда, где жила семья Лански, были хорошей школой. Скоро Мейер усвоил и шулерские приемы профессиональных игроков. И тогда он рискнул вновь попытать счастья в карточной игре. Мейер знал, что он не может, не имеет права проиграть свои пять центов. И он выиграл. «Та победа была для меня большим уроком: если ты все обдумываешь и тщательно планируешь свои решения в любых действиях, ты должен победить». Лански твердо усвоил этот урок. Это стало для него руководством к действию. Он остался игроком на всю жизнь, но играл только тогда, когда был полностью уверен в своей победе. Лански был авторитетнейший эксперт в гемблинге, и с ним нельзя было не согласиться, когда он заявлял, что нет такого понятия «счастливый игрок, есть только победитель и побежденный. Победители те, кто контролирует игру, профессионалы, которые знают, что они делают. Все остальные простаки».

Ряд афоризмов Мейера Лански, крупнейшего эксперта в гемблинге, поражают своей точностью и глубоким знанием дела, которому он отдал всю свою жизнь. «Совет, — говорит Лански, — который я всегда давал моим друзьям, членам семьи, любому, кто хотел меня слушать, был один: никогда не играйте в кости, карты, рулетку, если вы не любите проигрывать. Игра на случай для тех кто жаден. Единственный человек, кто выигрывает — это босс, вне зависимости от того, идет ли речь о мелкой игре крапленными картами на углу улицы или о мультимиллионере в казино. Только хозяин бывает победителем».

Еще будучи мальчишкой, Лански постигал суровые законы гемблинга. Однажды он был свидетелем жесточайшей драки между двумя группами игроков. Спрятавшись за груду корзин из-под овощей, он с ужасом наблюдал, как игроки пустили в ход ножи, а потом раздались выстрелы. Когда появились полицейские^ на мостовой лежали два трупа. Ирландец-полицейский даже не стал искать свидетелей, зная, что таковых все равно не окажется. Полицейские накрыли трупы пальто, которые сняли с убитых, а потом подкатила повозка, на которую тела побросали как мясные туши. Так закончилась очередная потасовка между любителями азартных игр.

На месте побоища Мейер нашел окровавленные игральные кости и подобрал их. Но осторожность взяла верх. Он подумал, что его могут обвинить в соучастии в убийстве. «Я вынул кости из кармана и забросил их так далеко на крышу здания, как только мог. Я вошел в дом и отправился спать. Мне было двенадцать лет».

Законы азартных игр Лански усвоил с самого раннего детства.

И, наверно, впечатления детства были очень сильными, если он помнил все это до малейших деталей, до самых последних дней своей жизни. Страсть Мейера к гемблингу осталась на всю жизнь. Он изучал приемы игры в кости и карты, которые использовали игроки их района. Одновременно Лански постигал и законы преступного мира, внимательно присматриваясь, как ребята постарше сколачивают свои банды, как руководят ими, какие используют приемы в борьбе за выживание.

Это была наука более серьезная, чем общеобразовательные предметы в 34-й школе, где он учился. К слову сказать, учился будущий «финансовый гений» с большим прилежанием, особенно английскому языку. Но, очевидно, Лански был глубоко убежден, что от школы не будет особого проку, и бросил учебу после восьмого класса. Это очень огорчило родителей, которые мечтали дать детям образование и надеялись, что Мейер станет инженером, Но их первенец избрал другие университеты, где он, действительно, был лучшим из лучших учеников. Премудрости преступного мира давались Мейеру очень легко. Учился он здесь с вдохновением, шагал вперед семимильными шагами, быстро усваивал законы и традиции этого сурового мира. И важно отметить, что он никогда не был догматиком. Полученные знания Мейер использовал творчески, искал и находил новые пути и в гемблинге, и в других преступных деяниях. И что очень важно, он умел с детских лет успешно использовать полученные знания на практике.

Лански рано столкнулся с проблемами межнациональных противоречий, столь острыми в Нью-Йорке. Когда он еще мальчишкой сделал первые успешные шаги в гемблинге, постиг основные шулерские приемы профессиональных игроков и начал выигрывать, его гнали прочь, как только он вступал в игру. Однажды верзила-итальянец обозвал его «жиденком» и пообещал искалечить, если тот еще раз появится среди играющих. Лански, которому было тогда 12–13 лет, долго подкарауливал своего обидчика и однажды, внезапно выскочив из-за укрытия, дал ему сильного пинка. Он не мог лишить себя удовольствия, обозвав обидчика «грязным итальяшкой». После этого, конечно, пришлось спасаться бегством и за много кварталов обходить стороной улицу, где он подстерег итальянца. Но Лански был доволен — он сумел проявить характер и защитил свое национальное достоинство.

Игра не только приносила Мейеру большое моральное удовлетворение — он был прирожденным игроком. Не меньшее, если не большее значение имело и то, что только через гемблинг он видел возможность самоутвердиться в жизни. А необходимость в этом была очевидна. Семья Лански, как и подавляющее большинство еврейских иммигрантов, буквально перебивалась с хлеба на воду. Это был классический пример нищеты. «Я запомнил на всю жизнь, — вспоминал Лански, — насколько мы были бедны в те дни. В подавляющем большинстве семей в одной комнате спали три-четыре человека». Матрацы стелили прямо на полу.

Нередко в одной и той же кровати спали по очереди. Жили в старых, полуразвалившихся, плохо проветриваемых домах.

Зловоние общественных туалетов чувствовалось во всех жилищах. Лански говорил, что все это он, конечно, считал тогда обычным явлением и только позднее понял, что это было настоящее социальное дно жизни.

Гемблинг давал возможность подняться с этого дна, получить главное — деньги, которые решали все. Значит надо было целеустремленно, энергично, настойчиво совершенствовать себя в этом деле. А всеми перечисленными качествами Мейер обладал сполна.

Говорят, что впечатления детства самые сильные и надолго запоминающиеся. В трущобах Нью-Йорка, где прошло детство Мейера, таких впечатлений было больше чем достаточно.

На всю жизнь ему врезалась в память жестокая расправа сутенеров с молодой проституткой по имени Рашель. Мейер хорошо знал эту еврейскую девушку и явно симпатизировал ей, если не сказать больше. Рашель нарушила законы преступного мира, и два бандита, приставленные для ее охраны, зверски убили фактически на глазах Мейера его симпатию. Мельчайшие детали этого преступления врезались в память Лански, если, уже после второй мировой войны будучи в Израиле, он в деталях пересказывал все перипетии убийства Рашель.

Очевидно, не без влияния этого трагического события Лански, когда он подрос и теснее приблизился к преступному миру, дал обет, который ни разу не нарушил: никогда, ни в каком виде не иметь дело с проституцией. Впрочем ряд других авторов указывают, что на заре своей преступной юности Лански промышлял не только гемблингом, но занимался и другими преступными делами, в том числе получал капитал и с проституции.

Его коллеги немало потешались над «святостью» Лански, но делали это только за глаза. Их сотоварищ обладал огромным авторитетом и жестким, решительным характером, Лански не позволял шутить над собой, тем более по вопросам, которые он считал далеко немаловажными. Когда Лански подрос, у него было не так уж мало личных увлечений. От них было тем более трудно удержаться, что нередко и кинозвезды Голливуда становились подругами мафиози. Однако Лански всегда соблюдал определенный этикет в интимных отношениях и был хорошим семьянином. Очевидно, он считал, что приличные отношения в семье являются одним из важных качеств настоящего бизнесмена. А Лански очень хотел, чтобы его считали таковым.

Лански никогда не забывал свою первую любовь — азартные игры. Но очень скоро он убедился, что, действуя мелкомасштабно, на ограниченной территории, много не заработаешь. Его энергичная, деятельная натура требовала размаха, беспрерывного расширения сферы преступного бизнеса. Однако бурно плодоносящая нива гемблинга давно уже была занята крупнейшими боссами преступного бизнеса. Лански и Лучано, не рискуя схватиться с ними в открытую, начали действовать очень осторожно, исподволь, входя в контакт с букмекерами, которые уже работали на крупных главарей гемблинга.

Зная, что их деятельность неизбежно привлечет внимание полиции, Лански и Лучано стали регулярно платить полицейским, дежурившим возле злачных мест, и их начальникам, восседавшим в полицейских офисах. Не обходили они своим вниманием и политических деятелей, которым с помощью подарков, вина, сигар покупали голоса избирателей.

И как во всяком бизнесе, Лански и Лучано столкнулись с жесточайшей конкуренцией. Вскоре последовало и первое серьезное предупреждение. В 1919 г. в игорный притон, которым владел Лански, ворвались шестеро вооруженных людей. Они крушили налево и направо все, что было в комнате, изувечили игроков, хозяев игорного заведения, охранников. Главарь нападавших заявил по-итальянски: «Это предупреждение. В следующий раз мы вас прикончим». Так Лански познакомился с людьми Джо Массериа. Их дороги в будущем не раз пересекутся.

Введение «сухого закона» открыло перед Лански и К° необозримые горизонты. В период «сухого закона» в Нью-Йорке действовала «банда Багси и Мейера». Ее возглавляли Бенджамин («Багси») Сигел и Мейер Лански. Они арендовали быстроходные машины и грузовики для подпольной перевозки виски и нанимали вооруженных людей, чтобы охранять эти машины от «диких» гангстеров, пытавшихся паразитировать на бутлегерстве.

Участие Лански в новом подпольном бизнесе было огромно и очень прибыльно. Он искренне удивлялся позднее, на основании чего его обвиняли в незаконных действиях в период «сухого закона». «Почему меня считают сегодня преступником, ведь я был только одним из участников бизнеса бутлегерства? Почему «гангстером» считают Лански, а не семьи Бронфманов и Розенстилов (Bronfman, Rosenstiel)? Мы занимались одним и тем же в 20-х годах, хотя они не хотят сейчас говорить об этом и меняют тему разговора, когда упоминают мое имя».

Лански действительно был оскорблен в своих лучших чувствах. Он был глубоко убежден в том, что являлся только бизнесменом и совсем не рядовым. Когда для Лански наступили тяжелые времена и ему предъявили обвинения в различных преступных деяниях, он утверждал, что никогда не занимался ничем, кроме азартных игр. А это «увлечение» он не считал, да и не только он, нарушением законов.

Показания сообщников Лански полностью опровергают подобные заявления. В 1959 г. федеральные власти начали разматывать клубок преступных связей мафиози. Многие, привлеченные по этому делу, дали показания против М. Лански. Один из находившихся под следствием Яша Катценберг (Yasha Katzenberg) заявил, что М. Лански и Б. Сигел финансировали его с целью «привоза в США морем алкогольных напитков и наркотиков». Один из агентов ФБР показал тогда, что Яша Катценберг, который в 30-х годах обвинялся в нарушении законов о наркотиках, совместно с Бухгалтером (Buchalter) и 28 другими лицами, сообщил, что «руководителем централизованного синдиката рэкета со штабом в Нью-Йорке и отделениями по всей стране был Мейер Лански». Членами преступной организации были Эбнер Цвилман (Abner Zwillman), Кадди Катлау (Cuddy Cutlow), Джо Адонис и другие. Катценберг сообщил, что этот синдикат тайно владел импортной фирмой в Нью-Йорке и другими предприятиями законного бизнеса, в частности, компаниями по использованию грузовых машин в Бостоне и в Калифорнии, Он информировал власти и о том, что Лански контролировал профессиональный гемблинг в масштабах всей страны.

По внешнему виду Лански разительно отличался от описания гангстеров, данных Эдвардом Робинсоном в его книге «Маленький кайзер» или Родом Стайгером (Rod Steiger) в его «Аль Капоне». В 70-летнем возрасте Лански был седовлас, худощав, даже аскетичен. Одевался он в неброские, в консервативном стиле пошитые костюмы, жил до 1969 г. в достаточно скромном доме типа ранчо с тремя спальнями в Халандале, пригороде Майами, штат Флорида. Ездил Лански на взятом в аренду «Шевроле», выгуливал домашнюю собаку, каждую ночь проводил дома, что не очень было принято среди гангстеров. Души не чаял во внуках, ежегодно отдыхал с женой, тщательно оберегал ее от встреч со своими друзьями-мафиози. В тех немногих случаях, когда обстоятельства вынуждали его появляться на публике, он производил впечатление сугубо положительного человека с большим чувством юмора.

В 1969 г., опасаясь, что его могут похитить, как это произошло в 1968 г. с рядом вышедших в отставку нью-йоркских гангстеров, он продал свой дом и перебрался в Майами-Бич, в дом 5001 на Коллинс-авеню.

Лански был неплохим мистификатором. Он умело распустил слухи, что неизлечимо болен раком, и в 20-х годах полиция Нью-Йорка вполне серьезно заявляла, что нет необходимости беспокоиться о его преступной деятельности, так как проживет он не больше года. Между тем здоровье у Лански было отменное, и в 70 лет он выглядел на 10 лет моложе своего возраста.

«Он, наверное, проживет 100 лет», — говорил о Лански его друг и бывший рэкетир.

Как благообразный бизнесмен, он любил делать пожертвования. Но, поддерживая свой имидж небогатого бизнесмена, Лански делал не очень большие пожертвования, от 2500 до 5000 долл.

Лански на склоне лет занялся небольшим бизнесом и очень тщательно следил, чтобы все его бумаги, касающиеся доходов и налогов, были в полном порядке, а приобретая какое-либо имущество, устраивал «заем» у друзей.

Свою карьеру рэкетира он начинал с такими мафиози, как Джо Адонис, Фрэнк Костелло, Льюис Лепке, Лаки Лучано, Датч Шульц, Багси Сигел. «Все они любили показать свои деньги, и все они были казнены, убиты, депортированы, посажены в тюрьму или лишены власти», Лански сделал необходимые выводы из их судьбы и всю жизнь умело разыгрывал роль бизнесмена средней руки, с небольшими доходами, бережливого и расчетливого.

Лански, очевидно, опасался за свою жизнь. Человек общительный по натуре, он стремился как можно меньше появляться в общественных местах. Посещал он только те рестораны и клубы в Майами, где мог встречаться со старыми друзьями-рэкетирами, столик в ресторане обычно заказывал в самом дальнем и темном углу.

Главной сферой деятельности Мейера Лански, безусловно, был гемблинг. Лански не был бы «финансовым гением», если бы он не постиг главный закон делового мира — только монопольное владение отраслью дает монопольную прибыль. Лански старался взять под контроль все виды гемблинга и везде. Винсент Тереза, мафиози, начавший давать показания, заявлял, что Мейер Лански в компании с другими мафиози контролировал гемблинг в Лондоне, «а также на острове Парадайз (Paradize) на Багамах».

На склоне лет Лански, попавший под пристальное внимание правоохранительных органов, заявлял, что никогда и ничем он не занимался, кроме гемблинга. Эту версию усиленно разрабатывают и авторы апологетических работ, посвященных жизни и деятельности «финансового гения».

В уголовной биографии Лански были свои кровавые страницы. Например, в 1926 г. на одной из улиц Нью-Йорка подобрали едва дышавшего человека с несколькими огнестрельными ранами. Придя в себя в госпитале, раненый по имени Джон Барретт (Barrett) сообщил, что в него стрелял, а потом выбросил из машины Мейер Лански: они не поделили добычу после ограбления склада. Барретт решил дать показания против Лански, и его взяли под усиленную полицейскую охрану. Но очень скоро Барретт убедился, насколько длинные руки у мафии. Несмотря на охрану, он почувствовал запах мышьяка в еде, которую ему принесли с госпитальной кухни. Барретт отказался подписывать показания против Лански и купил этим себе жизнь. Таковы были приемы, которыми пользовался Лански, чтобы доказать свое алиби во время пяти арестов, которым он подвергался в возрасте до 27 лет.

В то время Лански познакомился с Бенджамином Сигелем. Невзрачный, с остреньким ястребиным лицом, низкорослый (5 футов, 4 дюйма) Мейер Лански был очарован высоким, стройным, по-мужски красивым Сигелем. Он был просто влюблен в него и одно время даже взял себе в качестве прозвища его имя и стал называться «Багс Мейер». Они создали банду, которая охраняла нелегально перевозившееся спиртное JOT налетов различных банд, действовавших в штатах Нью-Йорк и Нью-Джерси.

Лански проявил незаурядные способности и начал быстро делать карьеру по линии бутлегерства.

В 30-е годы Лански и другие мафиози промышляли, как и все гангстеры, чем придется — наркотики, проституция, гемблинг и т. п. Часть людей из группы, в которой был Лански, вошла в знаменитую «Корпорацию убийц». На ее совести было 800 убийств, прежде чем она была разгромлена прокурором Нью-Йорка Томасом Дьюи.

Багси Сигел подался в Голливуд, где оказался в своей стихии и прославился многочисленными романами с кинозвездами. Несмотря на столь беспутный образ жизни, Багси пользовался влиянием среди кинематографической братии. Его позиции в Голливуде были настолько прочны, что знаменитая Джин Харлоу стала крестной матерью двух его детей.

Лански тоже нередко наведывался в Голливуд, Флориду, но постоянное место жительства сохранял в Нью-Йорке, где он прожил до 1953 г.

В 1936 г. Томас Дьюи, как уже говорилось, добился осуждения Лаки Лучано, который получил 50 лет тюремного заключения за создание целой системы «белого рабства», массовой проституции. Сумел Дьюи прибрать к рукам и нескольких других мафиози. Тем самым он вольно или невольно способствовал превращению мафии в подлинно национальный институт. В связи с репрессиями прокурора Нью-Йорка многие мафиози покинули город, обосновались в других частях страны и создали таким путем подлинно национальный преступный синдикат.

Лански в это время формировал мощную преступную империю на юге США, во Флориде и в Карибском бассейне. Он взял на вооружение многое из практики кливлендской группы, влиятельной банды гангстеров, действовавшей в Кливленде, но усовершенствовал ее опыт целым рядом нововведений. Лански в огромных масштабах и очень успешно подкупал полицию, представителей различных властей. Комитет Кефовера в 1953 г. вскрыл потрясающие факты, касающиеся этой стороны деятельности Лански. Например, на слушаниях комитета Уолтер Кларк, шериф округа Брауард, Флорида, в 1933–1952 гг., показал, что он не только создал «специальный полицейский режим» для группы Лански, работавшей в сфере гемблинга, но и выделял для Лански вооруженных полицейских и бронированные машины, чтобы перевозить выручку из казино в банки.

Респектабельность является необходимым условием для успешной деятельности любого крупного бизнесмена. Лански и Лучано прекрасно понимали это, и к 1924 г. они обзавелись постоянным шикарным офисом, находившемся в элегантном отеле «Клеридж» (Claridge Hotel). Их деятельность достигла пика в своем развитии, и их поставщики знали об этом. Это была хорошая деловая основа для дальнейшего быстрого развития операций по поставке в США из Европы все новых и все более крупных партий спиртного.

Бурные успехи нового гангстерского объединения, руководимого Лански и Лучано, коренным образом меняли всю расстановку сил в преступном мире. Сицилийцы, руководимые В. Дженовезе, не без оснований увидели в успешной деятельности этого нового объединения прямое покушение на их права, их многолетнее господство в целых направлениях преступной деятельности.

Конкуренты должны быть уничтожены — это закон делового мира. Сходство между мафией и бизнесом проявляется и в том, что в мафии также уничтожают конкурентов, только более радикальными средствами. Каждый новый успех Лански-Лучано и К° неумолимо приближал начало новой резни в преступном мире. Вскоре она началась.

Укрывшись в 1971 г. в Израиле от неприятностей, связанных с тем, что в США начали раскапывать историю его преступной жизни, Лански на досуге решил заняться воспоминаниями. Человек он был деловой и никогда ничего не делал без особой на то необходимости. И если Лански начал давать интервью журналистам, то в этом не было стремления к паблисити. Он не страдал мелочным честолюбием. Тучи продолжали сгущаться над его головой, и Лански понимал, что главные неприятности еще впереди. В этих условиях он стремился пустить в оборот свою версию событий в гангстерском мире, чтобы показать в нужном ему виде роль Лански-Лучано и К° в истории мафии.

М. Лански был поэт своего дела. Стоя в Иерусалиме на противоположной от отеля «Интерконтиненталь» стороне и глядя на Гору олив и на стены Иерусалима, он философствовал: «Когда видишь такой старый город, как Иерусалим, его руины, древние раскопки… стремишься оценивать события в историческом плане». Лански дал свою интерпретацию Кастеломарской войне конца 20-х-начала 30-х годов. Название этой войне, рассказывал Лански, дал город, в котором родился Сальваторе Маранзано. В Нью-Йорке и в других городах были убиты сотни гангстеров. Судя по газетным сообщениям, американцы восприняли эту войну как очередную резню внутри мафии и в принципе не имели ничего против этого, считая, что таким путем улицы американских городов будут очищены от мафиози. Гангстеры убивали друг друга дома и на улицах, их тела вылавливали в реках и в океанах. «Никто, — говорил Лански. — не знает точно, сколько людей было убито. По официальным данным, сотни».

Лански считал, что если это не «был исторически важный момент в жизни Америки, то, несомненно, это был поворотный пункт в истории преступности».

Лански был прирожденный бизнесмен. Он прекрасно понимал законы делового мира и со знанием дела применял их в своей преступной деятельности. Когда «усатые», старая гвардия мафии, ополчились на Лански и Лучано, у Лански не было двух мнений: в мафии, как и в бизнесе — или ты победишь, или победят тебя. Никакого компромисса, никакого мирного сосуществования между конкурирующими группировками мафии. Массериа потребовал, чтобы Лучано признал его верховенство. Лански после этого поучал своего старого друга и сотоварища: «Если ты примешь это предложение, то окажешься под его полным контролем… Каждый из этих парней хочет создать свою собственную империю и сохранить свою жизнь за счет другого. Ты пешка в их игре. Но это не игра. Наши жизни поставлены на кон».

Вся последующая преступная карьера Лански и Лучано показала, что Мейер Лански был глубоко прав: в мафии действовали только волчьи законы преступного мира. Тот, кто этого не понимал и не научился использовать эти законы в своих интересах, был обречен на уничтожение.

Б. Сигел и другие деятели из группы Лански-Лучано требовали немедленно дать бой старым мафиози. Иная была точка зрения у Лански и Лучано. Они считали, что фрукт еще не созрел, время для настоящего сражения за верховную власть в мафии не пришло. Лански и Лучано активизировали борьбу за создание своей собственной мощной организации и резко усилили кампанию за поиск новых рекрутов среди гангстеров как итальянского, так и еврейского происхождения. Этот поиск охватил не только Нью-Йорк, но и другие города. В конечном счете эта деятельность дала свои результаты, и М. Лански с полным основанием заявлял, что главари мафии могущественней, чем «Юнайтед стил компани».

И на практике, и в своих заявлениях Лански пытался действовать, как настоящий бизнесмен. «Мы занимались бизнесом наподобие «Форд мотор К°», — говорил он. — Стрельба и убийства — безрезультатное средство делать бизнес. Продавцы Форда не стреляют в продавцов Шевроле. Они пытаются перебивать цену друг у друга. Мы давно решили следовать этому принципу.

Использовать огнестрельное оружие и насилие как можно реже, а лучше всего совсем не использовать их. Наши друзья, которые работали с нами, наши ребята получили строжайший приказ вести себя соответствующим образом».

Старый картежник явно передергивал карты. Когда надо было идти на крайние меры, Лански не останавливался ни перед насилием, ни перед убийством. Ряд документальных данных подтверждает, что он шел на физическое уничтожение даже своих друзей еврейского происхождения. Самое убедительное подтверждение этого — санкция М. Лански на уничтожение своего друга юности и соучастника многих преступных дел Б. Сигеля, который нарушил законы мафии.

Лански и Сигеля связывало очень многое. Они еще в юношеские годы вместе создавали еврейскую банду в трущобах Нью-Йорка. Мейера и Багси связывала многолетняя совместная деятельность в сфере алкогольного бизнеса в годы «сухого закона». В середине 30-х годов Лански предложил Б. Сигелю двинуться в поход на завоевание гемблинга на Западном побережье.

Сигел был влюблен в этот район, особенно в Голливуд, где высокий, представительный, красивый и любвеобильный гангстер имел немало романов с кинозвездами. Определяя стратегическое направление деятельности одного из своих крупнейших партнеров, Лански учитывал не только то, что в Лос-Анджелесе и в других крупных городах Запада все еще оставались огромные неиспользованные возможности для гемблинга. Он принимал во внимание также и то, что в том регионе находился невозделанный штат Невада. Лански с вожделением устремил уже тогда свой взор на этот штат, ему виделся новый мощный центр гемблинга в этой пустыне.

Б. Сигел не заглядывал так далеко. Человек легкомысленный, он в первую очередь думал о своих любовных утехах в Голливуде. Брат Сигеля Морис (Maurice) и три его сестры резко отрицательно относились к преступной деятельности Бенджамина. Иной была позиция жены Сигеля. Эстер (Esther) не видела ничего предосудительного в бизнесе своего супруга и с большим удовлетворением восприняла его информацию о том, что климат Калифорнии будет очень полезен для двух их дочерей.

Дав новое поручение Сигелю, Лански с улыбкой посоветовал ему поменьше увлекаться актрисами Голливуда. В каждой шутке всегда, действительно, есть доля правды. Легкомысленный характер Сигеля в конце концов привел его к печальному концу.

Запутавшись в любовных успехах, нарушив в Лас-Вегасе свои финансовые обязательства перед коллегами по мафии, он заплатил за все это жизнью. Предупреждение Лански и на этот раз оказалось пророческим.

Личная трагедия Сигеля произошла много позднее, а пока он с огромным удовольствием принял предложение Мейера переориентироваться на Калифорнию. А вспоминая тот разговор с Лански, Сигел позднее говорил: «Мейер не очень часто улыбался. Я удивлялся его поведению. Но я часто приходил к выводу, что Мейер знал меня лучше, чем я сам себя»".

Лански и Сигел были связаны между собой более тесно, чем родные братья. И дело было не только в многолетнем опыте совместной преступной деятельности. Сигел неоднократно спасал жизнь Мейеру Лански. Однажды Уэкси Горден, выяснив, что Лански навел на его брата Джека полицию и упрятал того в тюрьму, принял по законам мафии решение прикончить «финансового гения». На Гранд-Стрит, в Нью-Йорке, в дом, где часто встречались Лански и Сигел, была брошена бомба. Сигел обладал недюжинной физической силой и блестящей реакцией, он успел выбросить бомбу в окно, но она разорвалась рядом с ним.

Сигел был ранен, но открыл огонь по нападавшим. Позднее Сигел выследил в Бруклине Тони Фабраццо, который покушался на них, и убил его.

Это был только один из случаев, когда Бенджамин Сигел спас жизнь своего патрона. И, наверное, Лански было очень нелегко дать позднее санкцию на уничтожение Сигеля. Впрочем, Лански всегда это категорически отрицал. Он после второй мировой войны встретился с дочерью Сигеля, о которой всегда проявлял заботу, и изложил ей свою версию гибели ее отца.

Попытки Мейера Лански изобразить себя скромным картежником-интеллектуалом, всю жизнь специализировавшемся только на гемблинге, ни в коей мере не соответствовали действительности. Мафиози есть мафиози. И когда возникала необходимость, Лански действовал так, как того требовали законы мафии. В частности, в вопросах междоусобной борьбы Лански ничем не отличался от других главарей мафии, которые в такой ситуации знали только один аргумент — смерть. Когда Лаки Лучано предпринял попытку подняться на вершину преступной пирамиды, Лански оказывал ему в этом всемерное содействие.

Именно он направил людей, которые реализовали контракт на уничтожение одного из главных конкурентов Лучано Сальваторе Маранзано. Лански, наверное, выполнил это поручение с тем большим удовольствием, что Маранзано не скрывал своих антисемитских воззрений и решительно выступал против сотрудничества мафиози итальянского происхождения с группой Лански-Сигел.

Многолетнее сотрудничество Лански-Лучано было скреплено кровью: еще в юношеские годы, действуя в классических традициях мафии, они никогда не останавливались перед уничтожением тех, кто становился на их пути. Соответствующая практика была расширена в зрелые годы их преступной деятельности.

Джо Валачи показал в своих выступлениях, что Лански и Лучано несли прямую ответственность за убийство главаря мафии Маранзано. Стремясь к установлению своей личной диктатуры, Маранзано дал команду ликвидировать Лучано и Дженовезе.

Но Лучано обладал стремительной реакцией. Получив соответствующую информацию, «он вошел в контакт со своими многолетними союзниками Багси Сигелем и Мейером Лански. Они предоставили в его распоряжение Сэма («Красного») Левине (Sam Levine) и трех других квалифицированных экспертов из своей банды». Реализация контракта на убийство Маранзано была теперь только делом техники.

Лучано оказался прилежным учеником Лански. Все чаще и со все большим успехом он пропагандировал перед мафиози идеи М. Лански о необходимости прекратить поножовщину, коренным образом перестроить всю структуру мафии, превратить ее в специфическую и процветающую отрасль американского бизнеса.

Один из мафиози, слышавший выступление Лучано перед сообщниками, рассказывал: «Он заявил, что необходимы новые методы, чтобы «зарабатывать на приличную жизнь». Именно так он поставил вопрос. Его речь вызвала бурю аплодисментов.

«Мы все должны работать друг для друга, — продолжал Лучано, — но каждый делает свое собственное дело. Все мы нуждаемся друг в друге. Достаточно убийств».

Большинство главарей мафии, очевидно, чувствуя непрочность своего положения, стремились взять от жизни как можно больше. Показная роскошь, бравада были присущи многим коллегам Мейера Лански по преступному бизнесу.

Поведение «финансового гения» резко контрастировало с традициями мафиози.

Умеренность была характерна для Лански во всем. Он предпочитал простую еду, выпивал не больше одной-двух рюмок перед едой. После еды выкуривал сигару, в перерыве между приемами пищи курил сигареты. Лански заботился о здоровье, знал, какой вред приносит табак, но никак не мог бросить курить.

Его отличали простые привычки. Мейер получал удовольствие от путешествий, пеших прогулок, любил загорать. Лански частенько можно было видеть в кресле возле бассейна принадлежавших ему отелей, принимающим солнечные ванны. Он настолько любил пешие прогулки, что нередко, находясь в Майами, прерывал официальные заседания и отправлялся на прогулки по пляжу.

Как и многие другие миллионеры, сами сделавшие свое богатство, Лански придерживался четко выраженных правых политических взглядов. Например, в отношении Вьетнама «он считал, что мы должны ворваться туда и разнести Ханой на куски».

Отношение к войне во Вьетнаме являлось важнейшим критерием для определения политической ориентации, взглядов любого деятеля США. Ястреб во время вьетнамской войны, Лански придерживался столь же враждебной позиции в отношении «движения протеста против этой войны».

Лански никогда не упускал случая подчеркнуть свой патриотизм, приверженность принципам американизма. Это был тот типичный случай, когда о ком-либо говорят, что он стремится быть католиком больше папы римского.

Патриотизм Лански видели в том, что в 1949 г. он сделал все возможное, чтобы его сын Пол поступил в Вест-Пойнт. Помощь в решении этого вопроса оказал ему конгрессмен Артур Клейн, в прошлом член Верховного суда штата Нью-Йорк. Лански очень гордился, что его сын стал кадетом Вест-Пойнта и очень переживал, что в стенах этого старейшего и самого престижного в стране военного училища. Пол подвергался грубым антисемитским оскорблениям. Сын Лански окончил училище, стал офицером, позднее переквалифицировался в военного летчика, воевал в Корее и во Вьетнаме, дослужился до звания капитана ВВС, в 1963 г. вышел в отставку и начал карьеру инженера на Западном побережье. Пол поселился в штате Вашингтон с женой и детьми и быстро завоевал положение уважаемого члена общества. Предусмотрительный Мейер Лански, чтобы не создавать сыну проблем, распустил слухи, что они порвали все отношения и в течение многих лет не имеют ничего общего. Но это была не больше чем маскировка. Лански вел с сыном бесконечные разговоры по телефону. Он гордился им и любил говорить об этом со своими друзьями.

Первенец Бернард, или как звали его дома Бадди, родился с физическими недостатками. Лански был очень привязан и к этому сыну. В Майами Бадди жил рядом с домом отца, в фешенебельном особняке. Его часто можно было видеть в отелях, в которых Лански имел свои финансовые интересы.

Дочь Лански Сандра была дважды замужем и имела в молодые годы репутацию довольно легкомысленной особы. Ее бесчисленные склоки стоили отцу не одной бессонной ночи. Однажды Сандра создала для Лански серьезные проблемы в мире мафиози, которые удалось уладить только благодаря его высокому положению в этом мире.

Лански прослыл самым осторожным и скрытным деятелем преступного мира. Во-первых, он имел наиболее длинный послужной список в преступном мире. За 50 лет своей преступной деятельности он провел всего три месяца в тюрьме. Во-вторых, все, кто входил в контакт с Лански, обладали большими деньгами.

Чтобы сохранить их, надо было быть предельно осторожным.

«В-третьих, и это самое главное, Лански имел самую светлую голову во всем подпольном мире».

Лански умел сочетать отдых и работу. Каждый год в сопровождении жены он летал в Европу. В апартаменты, которые он занимал в отелях, к нему приходили с отчетами его европейские компаньоны. Лански никогда не представлял их жене и никогда не вел деловых разговоров в ее присутствии.

Жена была твердо убеждена, что Лански не имеет никакого отношения к преступному миру. А когда она получила соответствующие данные через средства массовой информации, она восприняла их как инсинуации. Однажды энергичный корреспондент пожелал узнать мнение госпожи Лански о деятельности ее мужа. Она не открыла ему дверь и заявила корреспонденту через замочную скважину, что «пресса и ФБР оболгали мужа».

Катастрофически затягивалась «Великая депрессия», многие миллионы людей были без работы, голодали в буквальном смысле этого слова, тысячи из них кончали жизнь самоубийством.

А Лански и К° процветали, бизнес шел в гору, и в личном отношении все было прекрасно. В 1932 г. у М. Лански появился второй сын. Когда он узнал, что на этот раз ребенок родился физически здоровым и умственно полноценным, Лански пришел в отличное расположение духа. Как только ребенок появился на свет, Мейер решил, что он его воспитает сообразно идеалам американизма, а служить определит по военному ведомству.

Гемблинг срабатывал прекрасно. И Лански в это же время предпринял первые шаги, чтобы распространить свою империю азартных игр на Флориду и Кубу. Он проявил инициативу и познакомился с бывшим сержантом Фульхенсио Батистой (Fulgencio Batista), будущим диктатором Кубы.

Флорида и Куба не случайно были избраны новым направлением экспансии гемблинга. Это были традиционные районы туризма и отдыха для состоятельных американцев. Здесь можно было хорошо поживиться, а чутье никогда не обманывало Лански.

Любой бизнесмен, прочно став на ноги, начинает пробовать свои силы в политике. Объясняется это не тем, что вместе с ростом числа долларов растут и политические амбиции. Объяснение этому явлению чисто деловое: бизнес должен иметь политическую подстраховку. Надо помочь прийти к власти тем людям, которые поддержат твой бизнес и обеспечат новые перспективы для его развития.

В самом начале своей деятельности Лански и Лучано получили возможность убедиться, что нет ничего проще, как купить местного политического лидера и полицейского. По мере расширения их бизнеса все более зрела мысль о том, как говорилось выше, что пришло время попробовать замахнуться на Таммани-холл. «Взятка, а не пули продолжали оставаться их паролем».

И на этот раз все шло прекрасно. Был взят еще один важный барьер на пути к действительной власти и богатству. Утвердившись в Таммани-холл, Лански и Лучано создали мощное предмостное укрепление, чтобы развернуть наступление в сфере бизнеса в масштабах всей страны.

Лански вышел на большую политическую орбиту и уже в 1932 г. он и его коллеги прибыли на конгресс демократической партии, которому предстояло избрать кандидата партии в президенты страны. Политика не была ни страстью, ни даже хобби Лански. Он ее использовал только как инструмент для решения деловых вопросов. На конгрессе Лански и его сообщники встретились с Мое Далитцем (Мое Dalitz) и другими своими коллегами из штатов Среднего Запада для обсуждения вопроса, как продвинуть гемблинг во все уголки страны. Были установлены контакты с Хью Лонгом, губернатором Луизианы. Лонг обещал Лански предоставить в его распоряжение целый штат, в первую очередь Новый Орлеан для установки игральных автоматов и создания шикарных казино, где приезжие со всех концов страны могли бы играть по крупным ставкам. Как мы уже видели, очередной прорыв Лански в сферу большого гемблинга принес ему и его сообщникам новый успех и новые миллионы доходов.

Открытие знаменитой голубой комнаты в «Рузвельт Отеле» и клуба «Беверли Кантри» (Beverly) в Новом Орлеане «ознаменовало начало развития казино в национальном масштабе». Отсюда Лански и его сообщники шагнули в Хот-Спрингс, Арканзас, где лояльный к ним Оуни Маден (Owney Madden), по прозвищу «Убийца», был взят в долю. Здесь был создан игорный центр, которому предстояло сыграть исключительно важную роль в индустрии азартных игр.

В Хот-Спрингсе отношение к мафиози было настолько внимательным и заботливым, что, когда кто-либо из них заболевал или получал ранение в междоусобных потасовках, он мог быть уверен, что власти штата обеспечат ему самое высококвалифицированное лечение, заботу и внимание. «Убийца» заправлял здесь всеми казино при самой активной поддержке Карлоса Марселло (Carlos Marcello). К слову сказать, он не был ни итальянцем, ни евреем. Этот тунисец стал одним из крупных деятелей гемблинга. Лишний факт, подтверждавший, что Лански был выше расовых и национальных предрассудков. В бизнесе его интересовали только деловые качества партнера.

Из Арканзаса Лански обратил свои взоры на Ковингтон (Covington) и Ньюпорт (Newport) в Кентукки. Однако все больше и больше он начинал думать о Флориде, чтобы именно на этом месте сконцентрировать свое главное внимание. Помимо того, что сюда съезжались для отдыха и развлечения многие состоятельные американцы, Лански еще со времен «сухого закона» имел во Флориде прочные связи, так как через Майами пролегал путь для контрабандного спиртного, которое Лански получал из стран Карибского бассейна.

Но трудность заключалась в том, что в Майами давно и прочно обосновался «маленький» Ауги Карфано (Augie Carfano).

Лански действовал методически, но осторожно. Он скупил отели и клубы рядом с Майами, в округах Брайард (Broward) и Дейд (Dade). С помощью своего друга Мозеса Анненберга (Moses Annenberg) он взял под контроль игру на скачках в этом регионе.

Местные лидеры гемблинга нуждались в деньгах, чтобы придать необходимый размах своему преступному бизнесу. Здесь Лански был незаменим, и он начал постепенно, но настойчиво вытеснять из «дела» Карфано и его сообщников. Захватывая Майами, Лански использовал свое старое и любимое средство — действовал через подставных лиц.

У Мейера Лански была проверенная тактика: стараться никогда не быть владельцем, а только совладельцем недвижимой собственности. Эта практика распространялась и на гемблинг.

Например, популярным и доходным отелем «Тропикана» в Гаване помимо Мейера Лански и его брата Джейка (Jake) владели гангстеры Джузеппе Котрини, Д. Гаджлиелмо (Gaglieimo), Норман Ротман (Rothman), Вилли Биофф» ~». Он никогда и ничего не покупал на свое имя. Это страховало от неприятностей с налоговым ведомством и отводило от него удар со стороны коллег-мафиози, которые по неписанным законам «Коза ностры» были полновластными хозяевами в своих регионах.

Стратегия и тактика Лански были безукоризненны, и это должно было вскоре поставить под контроль Лански и его коллег Майами и прилегающий район.

Отмена «сухого закона» лишила многих мафиози мощного источника доходов, и они ринулись в другие сферы запретного бизнеса — гемблинг, проституция, наркотики. Лански был готов к такому повороту событий. В отличие от своих коллег он начинал в гемблинге не с нуля. У него были здесь прочные позиции, огромный опыт и связи. Это позволяло ему выдержать любую конкуренцию.

Следуя совету А, Ротштейна, Лански освоил еще одну сферу легального, вполне законного бизнеса — импорт в США высококачественного виски. 14 лет в стране официально не производился этот напиток. Были утрачены навыки его приготовления, бизнесмены не знали конъюнктуры на мировом алкогольном рынке. Все это было прекрасно известно Лански. Помимо этого, он правильно рассчитал, что за 14 лет действия «сухого закона» американцы изголодались по алкогольным напиткам. В стране исторически было широко распространено потребление крепких напитков и всегда хватало достаточно состоятельных людей, готовых хорошо заплатить, чтобы удовлетворить свои соответствующие запросы.

Лански имел деньги и опыт ресторанного сервиса. Это также укрепляло его позиции в борьбе с коллегами за индустрию алкоголизма, которой предстояло расцвести буйным ядовитым цветом после отмены «сухого закона». Параллельно с этим должны были цвести и другие пороки общества — проституция, преступность, наркомания.

Однако это все были мелочи для Лански и К°. Главное, появились возможности для новой и очень обнадеживающей сферы деятельности, которой предстояло принести новые миллионы долларов «финансовому гению» США.

Лански чувствовал себя, как рыба в воде. Отмена «сухого закона» привела к серьезным изменениям в фискальной политике. В частности, резко возросло налогообложение импортного виски. Лански был готов и к этому. Использовав, как всегда, в качестве подставного лица своего тестя и ряд коллег-мафиози, он создает «Моласка корпорейшн» (Molaska) и развивает бурную деятельность в сфере алкогольного бизнеса. Официально корпорация занималась приготовлением патоки, но в действительности ее продукция использовалась для производства алкогольных напитков. Таким путем удавалось избежать уплаты очень высоких налогов, связанных с производством алкогольных напитков, и получать необычайно высокую прибыль. Дело оказалось исключительно прибыльным, и заводы по производству патоки появились в разных концах США, в том числе в Огайо и Нью-Джерси.

Случались и накладки. Так, например, в «Нью-Йорк таймс» появилась статья, в которой со знанием дела, подробно описывались махинации подпольных бизнесменов от алкоголя, которые под прикрытием заводов по приготовлению патоки наводнили Нью-Йорк и Нью-Джерси нелегально произведенными алкогольными напитками, которые реализовывались через легальную торговую сеть.

Как всегда, Лански был предельно осторожен, его имя очень редко появлялось в газетах, когда случались подобные проколы.

Ему чуждо было тщеславие, он не гнался за паблисити, хотя прекрасно понимал, что реклама — двигатель торговли. Но товар у него был особого рода, поэтому «финансовый гений» скромно отходил на самый задний план во всех своих начинаниях. Лански считал, что с него вполне достаточно получать львиную долю доходов от этих новых начинаний и стараться быть застрахованным от нежелательных контактов с налоговым ведомством и правоохранительными органами.

Арест в 1936 г. Лаки Лучано, главного компаньона М. Лански, ни в коей мере не оказал негативного влияния на развитие империи азартных игр, созданной их совместными усилиями.

Основной гемблинг постепенно сосредоточился во Флориде и на Кубе. Лански очень часто посещал эти места, не без оснований считая, что настоящий бизнесмен должен сам вникать во все детали дела, а не полагаться на управляющих. Он укрепил свои узы дружбы и бизнеса с Батистой и стал главной фигурой бизнеса казино на этом острове.

Во время поездок в Гавану Лански всегда брал с собой Дока Стечера. Это был тот доверенный человек, который наличными давал взятки Батисте, вывозил с Кубы огромные прибыли от игорного дела и переправлял их в швейцарские банки. Лански хорошо разбирался в людях и умел выбирать толковых и надежных помощников. Одним из таковых и был Д. Стечер, который верой и правдой служил Лански до последних дней своей жизни.

Они вместе перебрались позднее в Израиль, где Д. Стечер рассказал журналистам, писавшим книгу о М. Лански, много интересных деталей, касавшихся деятельности его патрона и мафии в целом.

Куба воистину оказалась золотым дном. В 1937 г. Лански создал в отеле «Насьональ» в Гаване одно из самых фешенебельных казино мира. Приблизительно в это же время он взял в аренду у «Нэшнл сити бэнк» Нью-Йорка очень прибыльное предприятие по организации бегов недалеко от Гаваны.

Д. Стечер рассказывал, что Лански был первым среди других деятелей гемблинга, который понял, что на Кубе гемблинг может дать баснословные результаты. Он говорил об этом в 1933 г. на встрече гангстеров, которую организовал Лучано. Это был один из немногих случаев, когда осторожный Лански посетил такое сборище. Участники этой встречи возражали против его планов, в частности, они не понимали, почему надо вкладывать деньги, и большие, в предприятие, которое даже не находится в США. Лански терпеливо разъяснял, что деньги, вложенные в гемблинг на Кубе, очень скоро дадут огромную прибыль, «Финансовый гений» смотрел вперед на значительно большее расстояние, чем его коллеги, но и Лански не мог предвидеть, что придет такое время, когда на Кубе произойдет революция, и всей его команде придется бежать с острова, как крысы бегут с тонущего корабля.

Почувствовав волнующий запах наживы, Лански с присущей ему энергией взялся за организацию гемблинга на Кубе. Для мафиози всегда существовала проблема, куда и как вложить деньги, заработанные незаконным путем. Лански еще раньше предложил класть их под проценты в банки Швейцарии. Это оказалось делом очень выгодным. Лански поверили и на этот раз. Первым идею Мейера Лански на совещании 1933 г. поддержал Лаки Лучано, который вложил в дело 500 тыс. долл., сумму, которую, как считал Лански, должен внести каждый участник встречи. Авторитет Лански и Лучано был непререкаем, и все остальные десять участников совещания последовали их примеру. Каждый из десяти внес по 500 тыс. долл. Компаньонами нового предприятия стали Б. Сигел, Мое Далитц, Фил Кастел и другие.

Лански и Док Стечер немедленно вылетели в Гавану, огромная сумма наличными лежала в их чемоданах. Батиста вначале просто-напросто не поверил, что Лански смог собрать такую колоссальную сумму. Молча, как завороженный, он смотрел на огромную кучу денег. Потом, не сказав ни слова, пожал Лански руку и удалился. Сделка была заключена и, как положено у мафии, без каких-либо письменных соглашений. Батиста получил гарантию, что он будет иметь 3–5 млн. долл. наличными в год, пока Лански и К° будут сохранять монополию на казино в гостинице «Насьональ» в Гаване и везде, где на Кубе будут работать казино.

Позднее власть игорной империи Лански распространилась на другие государства Карибского бассейна и на европейские страны. Но главным и самым доходным центром была Куба.

Начало второй мировой войны, по свидетельству Лански, во многом приостановило бурную деятельность Лански и Лучано на Кубе. Лански свидетельствовал в комитете Кефовера:

«На море не было никаких судов. Людей невозможно было вывезти с Кубы».

Великий комбинатор явно лукавил. Доходы с Кубы и из других государств Карибского региона продолжали поступать на протяжении всей войны.

Д. Стечер вспоминал, находясь в Израиле, что Лучано, главный компаньон Лански, продолжал исправно получать свою долю и после того, как попал в 1936 г. в тюрьму. Стечер рассказывал, что они с Лански посетили Лучано в тюрьме.

Лански проинформировал Лучано, как функционирует империя азартных игр на Кубе. Два великих мафиози договорились, что доля Лучано будет регулярно переводиться в Швейцарию, за исключением того, что надо оставлять в США для его семьи.

Мейер рассказал Лучано и о личной сделке, которую он заключил с Батистой, взявшим на себя обязательство поставлять сахар для заводов Лански, на которых выпускалась патока, использовавшаяся для подпольного производства алкогольных напитков.

Лански был первым среди деятелей легального и нелегального бизнеса, который понял, какие огромные возможности для организации гемблинга представляет штат Невада. В этом штате с тяжелыми климатическими условиями трудно было рассчитывать на успешное развитие экономики. Почему бы не предложить такому штату столь доходное дело, как гемблинг?

Но сначала надо было получить на это согласие своих коллег-мафиози. И вновь Лански столкнулся с полным непониманием: мафиози никак не могли понять, зачем надо забираться в центр безжизненной пустыни, если деньги можно делать и в освоенных районах страны. Лански пришлось долго и настойчиво убеждать их, прежде чем его идея все же получила поддержку. «Мейер настаивал на своем и в конце концов все поняли, что пустыня открывала для них беспредельные возможности».

Во время войны это блестяще подтвердилось, и Лански с гордостью говорил после войны: «Лас-Вегас сегодня невероятное место, где крупные корпорации делают миллионы. Мы стояли у истоков этого дела, были пионерами».

Надо отдать должное гангстерам. Они проявили незаурядное мужество, совершая на автомашинах многочисленные рейды в Лас-Вегас (авиационного сообщения с этим городом тогда еще не было). И сегодня путь на машине через раскаленную пустыню — довольно сложное и опасное дело. Летом 1972 г. я добирался до Лас-Вегаса на автомашине. При въезде на территорию штата дежурный полицейский, с недоверием посмотрев на наш видавший виды «Мерседес», предупредил, что в случае поломки автомашины мы серьезно рискуем: в раскаленной пустыне по трассе идет очень немного машин и получить помощь нелегко.

В то время, когда Лански и К° начали «освоение» Невады, путешествие через пустыню на автомашинах с учетом плохих дорог было чрезвычайно сложно и рискованно. Машины приходилось до предела загружать дополнительными канистрами с бензином, маслом и водой, учитывая, что в случае какого-либо происшествия вокруг на сотни километров не было ни души.

И рассчитывать можно было только на самого себя.

Сподвижники Лански привыкли верить «финансовому гению». Но на этот раз им казались фантазерством и шарлатанством заявления Мейера, когда он говорил: «Я хочу построить самое большое и шикарное казино-отель в мире и приглашать сюда людей со всей Америки, может быть, со всего мира, тратить здесь свои деньги».

Дружба Лански с Батистой все более крепла. Их отношения вышли за сферу бизнеса, и Лански стал давать своему кубинскому партнеру по бизнесу советы по ряду политических вопросов, вплоть до того, как он должен строить свою политику в отношении компартии Кубы. Разумеется, советы по этому вопросу Лански давал со своих крайне консервативных, актикоммунистических позиций. После начала войны дела Лански на Кубе пошли значительно хуже, так как мало кто из американцев имел теперь возможность летать сюда. В 1944 г. на Кубе состоялись выборы, в которых Лански принял участие, выходившее за рамки его бизнеса на острове. Дело в том, что в Вашингтоне посчитали, что Батиста на Кубе зашел слишком далеко в своей политике. Лански рассказывал, что президент Ф. Рузвельт беседовал с руководителями разведки США и посоветовал им переговорить с Лански, чтобы последний убедил Батисту воздержаться от дальнейшего сползания влево (по мнению Вашингтона).

Это уже была игра на высшем уровне. К Лански обращались с просьбой оказать содействие правительственным инстанциям в решении внешнеполитических вопросов. В этом было что-то от официального признания, что не могло не импонировать «финансовому гению». Но, очевидно, для Лански были более важны контакты с Батистой, которые давали многомиллионные прибыли, чем с разведкой США. Во всяком случае, как Лански вспоминал на склоне лет, встретившись с Батистой, он откровенно рассказал ему, что правительство США опасается поворота в политике Батисты влево. Суть разговора с Батистой свелась к тому, что необходимо укреплять их взаимные узы дружбы, что близится конец войны, надо возродить Гавану как главный центр гемблинга, от которого Батиста будет иметь свою долю.

Батисты приходят и уходят. На выборах 1944 г. его провалили, и правительство США милостиво предоставило Батисте право на жительство во Флориде. В целом вторая мировая война нанесла определенный урон гемблинговым операциям Лански на Кубе.

Лански, как опытный игрок, никогда не делал ставку только на одну персону, какая бы она ни была удобная и многообещающая. «Финансовый гений» вспоминал: «В ту же минуту, как кончилась война, мы вернулись к своему бизнесу на Кубе, открыли казино, вновь приглашая туристов на остров». Когда в 1946 г. Лаки Лучано покидал США, направляясь в ссылку в Италию (своеобразная форма экспорта гангстеров), Лански имел с ним длительный и обстоятельный разговор на борту «Лауры Кин» (Laura Keene). Как человек деловой, Лански вначале побеспокоился о комфорте путешествия своего старого друга (Лучано за десять лет пребывания в тюрьме отвык от прелестей жизни) и позаботился о том, чтобы на борту было все необходимое, включая «девочек». Лански выполнил все его просьбы, за исключением одной. Он оговорился, что он «не является экспертом по «девочкам». Эту проблему решили другие друзья Лучано.

Лански и Лучано получили возможность обстоятельно обсудить все деловые вопросы. Мейер рассказывал, будучи в Израиле, что во время беседы с Лучано он сказал ему, что совсем необязательно навечно оставаться в Италии. Возвратиться в Соединенные Штаты в ближайшем обозримом будущем он, конечно, не мог, но почему бы Лучано не перебраться на Кубу, где его примут с распростертыми объятиями. Там, на Кубе, Лучано мог бы руководить гемблингом и Кубы и США. Когда Лански прощался с Лучано, они оба верили, что расставание будет недолгим, и они скоро вновь встретятся в Гаване. Высылка Лучано из США создала проблемы властям и США, и Италии. Все знали, что Лучано не уйдет в отставку, а вернется к своей преступной деятельности. Итальянские власти приняли решение отправить его на Сицилию, в родную деревню Лучано Леркара Фридди (Lercara Friddi). Лучано встретили здесь, как национального героя. Местная мафия ликовала. Счастливчик недолго предавался воспоминаниям. Он немедленно организовал мощный черный рынок, используя тяжелое положение в Италии со снабжением в первые послевоенные годы. У этого мафиози воистину был дар предпринимателя. Ему было все равно, чем заниматься — ворочать миллионами на ниве гемблинга в США или подпольно торговать в Сицилии американскими сигаретами.

Лучано ненадолго задержался в родных краях. Вскоре он уже обосновался в шикарном отеле в Неаполе, а потом в не менее роскошных апартаментах в Риме. И везде, используя свои американские контакты, он налаживал широкую подпольную торговлю продовольствием, сигаретами и другими товарами, предназначавшимися для американских оккупационных войск в Европе.

Прошло совсем немного времени, и Лучано получил от Лански столь важную для него телеграмму. Она была немногословна: «Отель Насьональ». Да, Лански умел держать слово. Он устроил поездку Лучано в Гавану, где была намечена встреча Счастливчика с ведущими мафиози США. Цель ее была однавернуть Лаки Лучано его прежнее место в мафии и в первую очередь в сфере гемблинга.

Игра была самой сильной, а может быть, и единственной настоящей страстью Лански. В ней он находил забвение от жизненных тревог и забот, а их хватало. Семейные отношения «финансового гения» постепенно портились и вскоре оставляли желать лучшего. В конце концов его жена Анна разобралась в специфике бизнеса своего супруга. Воспитанная на патриархальных принципах еврейской семьи, она с ужасом думала о том, что дети могут пойти по стопам отца. Заверения супруга, что он не собирается передавать по наследству свое дело детям ни в коей мере не успокоили ее, тем более, что дети боготворили отца, и он платил им полной взаимностью. Богобоязненная Анна возражала и против того, чтобы второй сын Пол сделал военную карьеру. Она мечтала видеть его раввином. Мечты матери не сбылись.

Лански обожал свою дочь Сандру, которую он называл Салли. Девочка росла очень смышленой, обаятельной, но мать опасалась, что Мейер испортит дочь, так как ребенок немедленно получал от отца любой подарок, который она хотела. Родители никогда не ссорились при детях, но отношения между ними становились все более напряженными. В сентябре 1946 г. они разошлись, но Мейер никогда не порывал со своими детьми. Они часто гостили у его сестры в Нью-Йорке и у матери. Он выбирал для них школу, заботился об их образовании. Его бывшая, жена получала от него столько денег, сколько она желала.

Лански всегда был собран, целеустремлен, никогда не забывал о том, что занимался преступным бизнесом и был предельно осторожен. Этого нельзя было сказать о его коллегах. Б. Сигел, например, нередко терял голову от очередного романа, тем более, что в сфере его влияния, в Голливуде, соблазнов было более чем достаточно.

Во время одного из своих увлечений он потерял голову не только в переносном смысле, но и в прямом смысле слова. Его симпатия Вирджиния Хилл (Hill), очевидно, обладала несомненными достоинствами, если она вскружила голову таким бывалым людям, как Б. Сигел и Л. Лучано, который тоже был влюблен в нее. Трудно сказать, кому из них она отдавала предпочтение, но бесспорно одно — больше всего она любила доллары. И за эту страсть красавицы Вирджинии Сигелю пришлось заплатить жизнью. Мафии стало известно, а источники информации у нее всегда были надежные, что В. Хилл летала в Швейцарию и положила в один из банков Цюриха на свое имя 500 тыс. долл. Стало очевидно, что Сигел, которому было поручено строительство самого шикарного казино в Лас-Вегасе «Фламинго», потратил на свои личные нужды деньги других участников сделки. Это было тем более очевидно, что ввод казино в действие серьезно задерживался.

Попутно стало известно и другое — В. Хилл имела кучу любовников и умело обирала их, утоляя свою страсть к обогащению. Люди, знакомые с ней, утверждали, что красота этой женщины была равна ее аппетиту к долларам.

В мафии все всегда держится на «честном слове», на доверии. Мафиози никогда не прощают, если кто-либо из их среды нарушит ее неписанные законы и пытается завладеть долей другого. Когда стало очевидно, что Сигел запустил руки в общую казну, его участь была решена. Не мог его спасти и Лански, который столь многим был ему обязан. Воистину в мафии деньги всегда были превыше всего. Увидев колебания Лански, Лучано заявил ему, что готов лично пристрелить Сигеля.

Сигел был не первым и не последним, кого убирала мафия со своего пути. А дела тем временем шли своей чередой.

Гемблинг работал как вечный двигатель, не останавливаясь ни на мгновение. «Фламинго» никак не могло расправить крылья, но в конце концов лучшее казино мира заработало на полную мощность и стало приносить многомиллионные прибыли, как и предвидели Лански и Сигел.

Показательна судьба Вирджинии Хилл. Весть об убийстве Сигеля застала ее в Париже, к этому времени она уже была его законной женой. Очевидно, она была все же искренна, когда сказала после смерти Сигеля, что это был единственный человек, которого она по-настоящему любила. Вирджиния пыталась даже покончить жизнь самоубийством. Она вернула Лански деньги, которые передал ей Сигел. Вирджиния хорошо знала законы и традиции мафии, с которой она была так тесно связана, и отказалась комментировать смерть Сигеля. В марте 1966 г., приняв большую дозу наркотиков, она скончалась.

Все в жизни Лански было связано с гемблингом. Страсть к игре привела к тому, что он потерял жену. Благодаря гемблингу он нашел и новую подругу жизни. В Майами Лански всегда обслуживала одна и та же маникюрша из отеля «Эмбасси». Эту хорошо сложенную светловолосую женщину, которая была на пять лет моложе Лански, звали Телма Шир Шварц (Thelma Scheer Schwarts). Своим немногочисленным друзьям он представлял Шварц как Тедди (Teddy) и называл ее только этим именем. Она была выше ростом, чем Лански. Но когда они были вместе, они этого не чувствовали.

«Сила авторитета Лански была столь велика, что вы никогда не думали о нем, как о человеке маленького роста, находясь рядом с ним», — так считал многолетний коллега Лански по гемблингу Док Стечер. Тедди знала все о роде деятельности Лански и в отличие от его первой жены никогда не интересовалась этой деятельностью, не задавала ему никаких вопросов.

Тедди была в разводе и имела детей от первого брака. Иногда Лански заходил с Тедди в казино не как хозяин, а как простой посетитель. Он давал Тедди деньги, чтобы она могла попытать свое счастье за карточным столом или в рулетку. Если она проигрывала несколько долларов, то искренне огорчалась впустую потерянным деньгам и всегда отдавала Лански все, что оставалось от игры, никогда не проигрывая все деньги. Мейер брал Тедди с собой всюду, куда бы он ни ходил, обсуждал в ее присутствии любые вопросы. Взаимопонимание между ними было полное, и 16 декабря 1948 г. они стали мужем и женой. Лански не ошибся в своем выборе. Когда на склоне лет у него начались большие неприятности с законом, Тедди всегда была рядом с ним и как могла морально поддерживала своего мужа.

Женившись на Тедди, Лански всегда считал, что он выиграл хорошую партию.

У М. Лански хватало благоразумия не афишировать свои финансовые возможности. Когда на старости лет он удалился на покой в Майами-Бич, штат Флорида, он не изменил своей привычке. Лански занимал удобные апартаменты в здании, которое называлось «Времена года», на Коллинс-Авеню, 5001, в Майами-Бич. Все еще щеголеватый и всегда настороженный, он одевался не вызывающе, но хорошо. Апартаменты Лански были обставлены в современном стиле, преобладали голубые тона.

Гостей он предпочитал принимать на кухне. Ничто ни в малейшей степени не свидетельствовало о его богатстве. Вечерами Лански любил неторопливо прогуляться со своей комнатной собачкой по Коллинс-Авеню. Он выглядел, как и всякий другой ушедший в отставку преуспевающий бизнесмен.

Авторы книги, посвященной его жизни и деятельности, спросили Лански, почему в 1970 г. он решил оставить свою благоустроенную жизнь во Флориде и переселиться в Израиль. Лански объяснял свое решение следующим образом: «Жить стало совершенно невозможно. В течение нескольких лет, прежде чем я решил отправиться в Израиль, за мной день и ночь следовали по пятам агенты ФБР.

Их машины парковались вокруг моего дома. Мой телефон прослушивался. Если я хотел звонить друзьям, мне приходилось делать это из телефонной будки. Иногда я оборачивался и заговаривал с людьми, которые следовали за мной».

Лански долго и подробно объяснял, почему он решил уехать из США и как Америка потеряла своего «финансового гения».

Лански постигла судьба многих его коллег по преступному бизнесу: ему было предъявлено стандартное для мафиози обвинение в сокрытии доходов. Налоговое ведомство приняло решение, в котором говорилось, что в 1944, 1945 и 1947 гг. М. Лански скрыл от налогообложения значительную часть своих доходов, полученных от гемблинга. Ведомство приняло решение взыскать с Лански недоплаченную им сумму подоходного налога.

Лански не хотел ссориться с могущественным ведомством и уплатил дополнительный подоходный налог. Чиновник налоговой службы, занимавшийся делом М. Лански, записал в своем решении, что, поскольку нет возможностей начать уголовное преследование Мейера Лански, его дело по этой причине объявляется «закрытым». Однако Лански не удалось так легко отделаться от правоохранительных служб США. «Финансового гения» ждали впереди новые серьезные неприятности с законом.

Факты о преступной деятельности Лански были настолько очевидны, что закономерно возникает вопрос, почему он так легко отделался. Конечно, сработала обычная практика мафии всегда делиться своими доходами с власть имущими. Но, очевидно, большое значение имело и то, что именно Лански во время войны убедил Лучано оказать помощь ВМС США. Это сработало в случае с Лучано. Почему это не должно было послужить смягчающим вину обстоятельством для Мейера Лански?

Очевидно, далеко немаловажное значение имело и то, что Лански был подлинным королем гемблинга. Как мы уже отмечали, во время всех избирательных кампаний кассы политических партий во многом пополнялись из средств, полученных мафией от гемблинга.

Такие услуги не забываются!

Характерной чертой Лански-бизнесмена являлось и то, что если этого требовали интересы дела, он всегда готов был пойти на контакты даже с теми, кого ненавидел. В 30-х годах во время деловой поездки «в Европу он встретился с нацистскими лидерами, включая Германа Геринга и Иозефа Геббельса, которых, как он говорил, готов был пристрелить».

Лански на склоне лет не раскаивался в своей преступной деятельности. Более того, он был искренне убежден, что прожил свою жизнь как добропорядочный бизнесмен. В интервью авторам книги о его жизни он подробно аргументировал, почему гемблинг и прочие его занятия ничем не отличаются от обычного бизнеса. «Что касается бутлегерства, — говорил он, — я не стыжусь и этого. Очень многие респектабельные люди покупают свою респектабельность за деньги, которые они делают».

Лански был глубоко прав и на этот раз: респектабельность в мире бизнеса, действительно, покупается за деньги. И надо было уж очень много натворить грязных и кровавых дел, чтобы, ворочая сотнями миллионов долларов, попасть под контроль правоохранительных служб США, как это случилось с М. Лански в конце его длинной и поразительно успешной преступной карьеры.

После окончания второй мировой войны страна постепенно возвращалась к мирной жизни, что создавало свои сложные проблемы. Показательно, что именно после войны Лански развил необычайно бурную деятельность, демонстрируя кипучую энергию и предприимчивость. Он создал в нескольких штатах компании, владевшие недвижимым имуществом. В Балтиморе, Филадельфии, Нью-Йорке его люди занимались продажей музыкальных автоматов. Лански открыл целую сеть новых казино, которые распространились на огромный территории от Майами во Флориде до Саратоги в Нью-Йорке, приобрел несколько компаний по производству телевизионного оборудования, по оказанию сервиса. «Деньги от всех этих предприятий поступали столь стремительно, что даже Лански сталкивался с трудностями, считая их».

О масштабах деятельности Лански можно судить по его доходам. Сохранившиеся отчеты свидетельствуют о том, что только два его нелегальных казино, одно во Флориде, другое на Багамских островах, в 1949 г. за четырехмесячный период дали 1,6 млн. долл. дохода. Мафиози, как и все лица, получавшие незаконные доходы, предпринимали все возможное, чтобы уклониться от уплаты налогов. Делалось это в первую очередь для того, чтобы скрыть от властей род своих занятий. Мейер Лански практиковал это всю свою жизнь, но далеко не всегда удачно.

В 1950–1953 гг. он находился под следствием за уклонение от уплаты налогов»».

В 1950 г. комитет Кефовера направил луч света на деятельность Лански и «впервые Америка уловила отблеск его силы».

Было объявлено о нарушении им законов Флориды и Нью-Йорка в бизнесе гемблинга, и встал вопрос о его депортации, но Лански отделался трехмесячным тюремным заключением. В первый и в последний раз в жизни он попал в тюрьму.

В 1949 г. Лански решил побывать в Европе, в Италии у своего старого друга и партнера по гемблингу Лаки Лучано. Находясь в изгнании в Италии, Счастливчик регулярно получал от Лански надежными курьерами не менее 25 тыс. долл. в год, чтобы он мог безбедно существовать. Находясь и в ссылке, Лучано сохранял большую власть в мафии, но тем не менее от непосредственного руководства делами он был устранен, что немало угнетало этого «крестного отца». Лански собрался лететь в Италию, не только для того, чтобы морально поддержать старого друга и коллегу, но и обсудить с ним проблемы гемблинга и другие деловые вопросы.

Готовилась в вояж и Тедди. Поездка в Италию должна была стать для них чем-то вроде запоздавшего свадебного путешествия.

Отъезд был намечен на лето 1949 г., но накануне вылета из США произошла неприятность, о которой Лански не мог вспоминать без ^ гнева. Накануне путешествия в апартаменты Лански в Нью-Йорке, в фешенебельном районе Центрального парка, пожаловали агенты службы борьбы с наркотиками. Хозяин любезно пригласил их в покои, но тем не менее они вели себя, как слон в посудной лавке. В доме все было перевернуто вверх дном. Ретивые агенты обязательно хотели найти у Лански наркотики. «Финансовый гений» был оскорблен. Респектабельный мафиози не привык к такому грубому обращению. Лански снова и снова повторял агентам, что он ничего общего не имел и не имеет с наркобизнесом, что их усилия совершенно напрасны.

Агенты не теряли надежды найти вещественные доказательства его причастности к наркобизнесу. Каждый делал свое дело, как умел. Один из агентов ФБР как-то откровенно сказал Лански, что приятно и выгодно с ним работать. Отчеты, посвященные этому, появляются на первых страницах газет и журналов, что создает впечатление, что соответствующие службы ФБР не зря едят свой хлеб.

Активизация правоохранительных органов, повышенный их интерес к Лански серьезно настораживали опытного мафиози.

Он прекрасно понимал, что все это неспроста, надо готовиться к худшим временам.

Вокруг поездки Лански в Италию была поднята большая шумиха. Это было паблисити такого рода, какое Лански всегда избегал, понимая, что к добру это никогда не приведет. Лански отправлялся в Европу совершенно открыто. Он во всеуслышание заявил, что едет на встречу с Лаки Лучано, с другом детства. И в этом нет ничего плохого. К пароходу «Италия», на борту которого чета Лански отправлялась в Европу, пришли многочисленные друзья и коллеги Лански, которые принесли уйму цветов, шампанского и деликатесов. Среди провожающих был и знаменитый Вито Дженовезе, который ни в коей мере не догадывался, что одна из целей поездки Лански в Италию заключается в том, чтобы обсудить с Лаки Лучано вопрос о том, что делать с этим «крестным отцом» мафии, быстро набиравшим силу и влияние.

Дженовезе никогда не питал симпатий к Мейеру Лански, если не сказать больше, но этикет мафии обязывал его быть на проводах «финансового гения».

В поездку в Италию Лански и его жену сопровождал «почетный эскорт» — группа агентов ФБР и службы, занимавшейся наркотиками. Лански вспоминал, что агенты не считали нужным маскироваться и вскоре он хорошо знал их в лицо. Они не отказывались от его предложения разделить с ним выпивку.

Пытались агенты и устраивать обыск в апартаментах Лански, но делали это так неумело, что он журил их за отсутствие профессионализма.

Прибыв в Италию, Лански связался по телефону с Лучано и выяснил, что тот не сможет приехать к нему в Рим для встречи, так как на его передвижение наложено ограничение. Друзья не стали выяснять, кто из них гора, а кто Магомет, и Лански направился на встречу со старым другом на Сицилию.

Это был волнующий момент. Два главаря мафии встретились, как настоящие друзья и соратники. В бесконечных разговорах они обсуждали многочисленные дела мафии, в том числе и вопрос о судьбе Вито Дженовезе. Этот приземистый, мрачный мафиози, родившийся в Неаполе, столкнулся с Лански еще в начале 20-х годов, когда он заявил, что не желает работать с евреем. Но Лучано без дипломатических ухищрений разъяснил своему земляку, что это придется сделать, если он хочет остаться в составе группы Лучано. Дженовезе без энтузиазма принял это предложение и сохранил определенную независимость. В период ареста Лучано поступила информация, что в 1934 г. Дженовезе убил своего младшего соперника Фердинанда Боссиа (Bossia), чтобы завладеть суммой в ISO тыс. долл., которой обладал один бизнесмен, очень хотевший попытать счастья в крупной карточной игре. Боссиа рассчитывал получить свой самый большой в жизни куш, когда подосланные Дженовезе двое убийц прикончили его. Все деньги забрал Дженовезе. Чтобы спрятать концы в воду, он предложил одному из убийц за 175 тыс. долл. убрать другого. Убийцу звали Раполо (Rapolo), его жертву Галло (Gallo). Раполо сработал неточно, и Галло отделался только ранением. Он обратился в полицию, и Раполо попал на длительный срок за решетку.

Лански и Лучано знали в деталях еще одно преступление, которое было на совести Дженовезе. В 1932 г. «Дон Вито», как иронически называл его Лански, влюбился в жену некоего Джерарди Вернотико (Gerarddi Vernotico) и поручил двум своим «солдатам» убить Джерарди. Его затащили на крышу здания и задушили. Свидетелем этого убийства случайно оказался некто Антонио Лонца (Lonza), которого тоже прикончили. По приказанию Дженовезе оба убийцы были уничтожены. Дженовезе считал, что он расчистил путь к своему личному счастью и немедленно женился на Анне, вдове Вернотико. Вскоре ей стала известна вся эта страшная история, и она избрала своеобразную форму мести своему второму мужу. Анна стала делить ложе с друзьями Дженовезе, а потом поведала всю эту историю полиции. По законам мафии ее ждало одно наказание — смерть. Но Дженовезе не смог преодолеть своей слабости к Анне и приказал не трогать ее.

От Дженовезе можно было ожидать чего угодно. В борьбе за власть он не остановился бы перед уничтожением и Лански, и Лучано. Но последних больше всего беспокоило даже не это.

И тот, и другой были не первый год в мафии и при необходимости могли сами расправиться с Дженовезе. Больше всего их волновало то, что неаполитанец был не последней фигурой в наркобизнесе и в случае своего провала мог бросить тень и на Лански, и на Лучано, которые были связаны с ним по бутлегерству и гемблингу. Перед второй мировой войной Лучано, зная неприязнь Лански и Дженовезе, без консультаций с Лански отправил Дженовезе в Италию, чтобы помочь ему скрыться от наказания за убийства, которое ему угрожало. Дженовезе прихватил с собой два миллиона долларов, часть своей доли за участие в бутлегерстве.

И вот сейчас, на Сицилии, Лански и Лучано решали судьбу Дженовезе. Лански не преминул напомнить своему другу, что во время войны Дженовезе активно помогал Муссолини, а они всемерно содействовали победе США над Германией и Италией.

Лански решил сыграть на патриотических чувствах своего партнера. Это было нечто новое в практике гемблинга мафиози.

Лански рассказал Лучано, что во время войны Дженовезе оказывал содействие секретным службам Германии и Италии в вербовке сицилийцев, итальянцев и американцев, говорящих на немецком языке. Он сообщил имена тех, кого немецкая и итальянская разведки могли завербовать как шпионов, информировал нацистов о том, где могли укрыться их агенты, и многим из них помог перебраться в Нью-Йорк. Такова была деятельность Дженовезе во время войны.

Лучано дал согласие на убийство Дженовезе. И на этот раз Лански был прав. Чутье не изменило ему. Как выяснилось позднее, Дженовезе начал настоящую охоту на союзников Счастливчика в США и готовил убийство самого Лучано, так как только это могло помочь ему поставить под свой контроль мощную империю Счастливчика.

Одной из первых жертв Дженовезе стал Эбнер Цвилман (Abner Zwillman), очень близкий к Лански человек, игравший важную роль в гемблинге. Вся вина Цвилмана заключалась в том, что он в свое время позволил себе саркастически посмеяться над Дженовезе. Мстительный неаполитанец запомнил обиду на всю жизнь, и как только представилась возможность, он рассчитался с обидчиком. 27 февраля 1957 г. Цвилмана нашли в его собственном доме в Вест-Орендже, штат Нью-Джерси, болтающимся на проволоке. Все было инсценировано как самоубийство. Версия была тем более правдоподобной, что у Цвилмана были в то время значительные неприятности с налоговым ведомством.

Однако Лански был твердо убежден, что его коллегу по гемблингу убрал Дженовезе и рассматривал это, как угрозу самому себе.

Если убийство Цвилмана было не совсем доказано, то попытка убийства Фрэнка Костелло была целиком на совести Дженовезе. Становилось все более очевидным, что Дженовезе начал фронтальное наступление на позиции Лански и Лучано и что это был тот человек, который не остановится ни перед чем.

Вопрос стоял, кто кого. Получив согласие Лучано на уничтожение Дженовезе, Лански подписал ему смертный приговор.

Убийство Дженовезе убедительно свидетельствовало о том, что деятельность Лански отнюдь не была безобидна, как он пытался всегда подчеркнуть, заявляя, что не занимался ничем, кроме гемблинга. Как всякий мафиози, Лански играл и жизнями людей. Он никогда не останавливался перед тем, чтобы убрать любое препятствие, которое мешало ему делать деньги. В случае с Дженовезе было очевидно, что он с железной последовательностью сжимался круг вокруг Лански и Лучано. Мейер был не из тех, кто покорно ждет своей судьбы. Он нанес упреждающий удар, уничтожив Вито Дженовезе.

Обеспечив себе и своей компании спокойное существование, Лански обратился к поиску новых путей обогащения после того, как азартные игры были легализованы. «Фламинго» и другие предприятия, находившиеся под контролем Лански и К°, завели для налоговых властей фальшивые книги регистрации доходов.

Лучшие бухгалтеры тщательно фиксировали в них игорные операции. Книги всегда были в полном порядке, в чем могла убедится любая, даже самая неожиданная ревизия налогового ведомства. Но это была чистой воды подделка. Не менее 20 % доходов шло мимо этих книг, отправляясь прямо в банки Швейцарии.

Крушение империи гемблинга на Кубе заставило Мейера Лански уделить еще больше внимания Лас-Вегасу. Дело, заложенное здесь Лански и К°, быстро процветало (сегодня Лас-Вегас посещает в год 12 млн. человек). И все они в большей или меньшей степени приносят свои жертвоприношения великому богу гемблинга. Лански сдержал свое слово: он превратил этот ранее мало кому известный городок в настоящий рай для азартных игр. А для мафиози Лас-Вегас был и остался самым стабильным, поддающимся строгому учету и планированию, источником обогащения.

В 1979 г. город давал 2 млрд. долл. доходов в год. Если учесть поразительную способность мафии приспосабливаться к любой обстановке и успешно утаивать свои доходы, то эту цифру надо значительно увеличить. Треть населения города связана с гемблингом. Каждый месяц аэропорт города принимает 500 тыс. пассажиров. Многие из них начинают играть, не ступив еще на землю Лас-Вегаса: в коридорах, соединяющих самолет со зданием аэропорта, установлены «однорукие бандиты», и гости Лас-Вегаса могут попытать счастья уже на полпути от самолета до здания аэропорта. А мощные громкоговорители, приветствуя многочисленных гостей города, каждому из них желают удачи. И удачи ждет каждый, кто посещает Лас-Вегас. Одурманенные азартом гемблинга, миллионы людей верят, что их счастье в рулетке, черном Джеке, игральном автомате, кено. Лански неплохо разбирался в психологии людей. Объясняя огромный успех Лас-Вегаса, он говорил: «В этом городе мы даем каждому, именно каждому, шанс попытать счастья в гемблинге».

К шальным деньгам преступный мир всегда притягивает, как магнитом. Не был исключением и Лас-Вегас. Два гангстера из Канзас-Сити Тони Бронкато (Broncato) и Тони Томбино (Tombino) совершили успешный вооруженный налет на одно из казино Лас-Вегаса. Два Тони захватили сравнительно небольшую сумму наличными — 3,5 тыс. долл. Это было первое и последнее вооруженное нападение в Лас-Вегасе. Бандиты сумели скрыться, но боевики Джимми Франтиано нашли их в Лос-Анджелесе и прикончили. С тех пор никто не пытался грабить казино Лас-Вегаса. Мафия любит дисциплину и порядок: братья младшие не должны покушаться на доходы боссов. Частная собственность, даже созданная преступным путем, священна!

В деловом мире в каждом серьезном деле идет упорная конкурентная борьба. А там, где работает мафия, проблемы конкуренции разрешаются в первую очередь прямым насилием.

Энергия и предприимчивость Мейера Лански воистину были безудержны. Не довольствуясь огромными прибылями, которые давала его империя гемблинга, «финансовый гений» обратил свой взор к многочисленным казино, открывавшимся в Европе, в частности в Англии, на Ближнем Востоке. В 1960 г. английский парламент принял решение об открытии казино при соблюдении ряда условий. И сразу же в стране появились бесчисленные мелкие игорные предприятия и несколько крупных. И не было ничего удивительного в том, что человек Лански Дино Селлини (Dino Cellini) стал менеджером «Колони клаба», шикарного казино в Лондоне, на Беркли-Сквер (Berkeley Square), после того как его выдворили с Багамских островов.

Селлини сменил другой старый друг Мейера Лански Джордж Рафт (Raft). В свое время по заданию мафии он внедрился в Голливуд и в конце 30-х годов представил Багси Сигеля артистической братии этой Мекки американского кинематографа.

В течение ряда лет Рафт был подставным лицом Лански в агентстве путешествий в Калифорнии и в супермаркетах Аризоны. Он работал на Лански в одном из казино Гаваны, пока революция на Кубе не покончила с индустрией азартных игр в этой стране.

Селлини и Рафт в конце концов были высланы из Англии, а «Колони клаб» закрыли. Однако это не привело к полному прекращению деятельности Лански в сфере бизнеса азартных игр на Британских островах. Он переориентировался на более мелкие казино, деятельность которых не бросалась в глаза. Сохранились его позиции в ряде других западноевропейских государств и на Ближнем Востоке. Когда Лански отправился в добровольную ссылку в Израиль, это ни в коей мере не означало прекращение его деятельности в сфере азартных игр в странах Европы и Ближнего Востока. В Тель-Авив регулярно, каждый месяц приезжали эмиссары Лански из многих стран Европы и Ближнего Востока для обсуждения деловых вопросов.

Миллиардные обороты мафии в Лас-Вегасе, на Кубе, на Багамских островах не могли не вызвать повышенного внимания налогового ведомства страны. Американские власти неоднократно пытались привлечь к уголовной ответственности боссов гемблинга в Лас-Вегасе. В 1968 г. Мое Далитца безуспешно намеревались обвинить в уклонении от уплаты налогов. В 1971 г. Мейера Лански и его пятерых компаньонов по одному из самых шикарных казино «Фламинго», обвинили в сокрытии доходов и незаконном переводе крупных денежных сумм в банки Швейцарии.

В предъявленном обвинении речь шла о 30 млн. долл., которые были незаконно переведены в Швейцарию в 1960–1967 гг. Лански предъявили обвинение в том, что он тайно участвовал в этих операциях. В 1960 г. «Фламинго» было продано, а в 1967 г. вновь перепродано за 12 млн. долл. Власти США не без оснований предъявили Лански обвинение, что через подставных лиц он был одним из главных владельцев казино и от каждой его продажи тайно получал значительный доход. Ни одно из обвинений против Лански не удалось доказать, и он не был признан виновным.

Лански был не только «финансовым гением», но и блестящим конспиратором. Не случайно, что на протяжении десятилетий он, являясь одним из крупнейших деятелей мафии, в целом довольно успешно обходил многочисленные подводные камни, которые всегда возникают на пути таких людей.

Основные неприятности с полицией были у Лански в ранние годы его преступной деятельности, когда он еще не набрался достаточного опыта. 15 ноября 1918 г. шестнадцатилетний Лански был первый раз арестован на основании показаний некой Сары Гинзбург, но отделался штрафом в два доллара. Спустя 10 дней последовал новый арест на основании жалобы соседки Сары Гинзбург. Он был обвинен в уголовном преступлении, которое не было доказано. Причина следующего ареста была более серьезной. Сигел, Лучано и Лански избили женщину, которая пыталась их шантажировать. Она имела основание подозревать мафиози в убийстве сына полицейского-ирландца, который арестовал и упрятал в тюрьму Лучано. Подросток исчез бесследно. И на этот раз Лански удалось избежать осуждения. 15 августа 1920 г. 19-летний Лански был арестован за нарушение порядка.

Однако его имя в полицейском протоколе было перепутано, и делу не был дан ход. Арестованный отделался штрафом в два доллара. Очередной арест был 6 марта 1928 г. Лански обвинили в соучастии в убийстве одного из гангстеров. Показания дал другой гангстер, близкий друг убитого П. Бендер. Доказать вину Лански не удалось, а 9 марта П. Бендер исчез. Лански обвинили в его убийстве. Труп его никогда не был найден, а Лански был оправдан и освобожден из-под ареста. В 1932 г. Лански и Лучано были арестованы по обвинению в участии в очередной поножовщине среди гангстеров Чикаго. Они пробыли под арестом два дня и были освобождены ввиду недоказанности обвинений.

Единственный случай, когда Лански попал в тюрьму на три месяца, имел место в 1952 г., как указывалось выше.

11 февраля 1958 г. Лански прилетел в Нью-Йорк, и уже в аэропорту опытный мафиози почувствовал, что за ним следят. Когда он вышел на Бродвее из такси, Лански был арестован. Его долго допрашивали в связи с убийством главаря «Корпорации убийц» Анастазиа. Лански категорически отрицал какое-либо свое отношение к этому убийству. Он вспоминал, что полицейские, чтобы как-то оправдать арест, обвинили его в бродяжничестве и освободили под залог в тысячу долларов. И на этот раз все обошлось для Лански благополучно, хотя оснований для его обвинения в соучастии в убийстве Анастазиа было достаточно.

Помимо причин устранения главаря «Корпорации убийц», изложенных выше, была еще одна и очень существенная: «…однажды мафиози заметили, что Альберт Анастазиа тихо, ни с кем из них не советуясь, обосновался на Кубе и начал налаживать профсоюзный рэкет в сфере обслуживания… отелей, принадлежавших мафии!».

Таких шуток мафия не прощает. Анастазиа подписал себе смертный приговор, который быстро привели в исполнение. А через несколько недель два убийцы Анастазиа тоже были уничтожены, чтобы не оставалось нежелательных свидетелей.

Такова была уголовная хроника этого крупнейшего деятеля мафии. Надо сказать, не столь уж впечатляющая, если сравнивать с «послужным списком» мафиози подобного калибра.

Но и эти грехи юности имели для Лански нежелательные последствия, когда в 1952 г. был поставлен вопрос о лишении его американского гражданства. Лански вменили в вину, что в 1928 г., получая гражданство США, он не сообщил об этих арестах. И на этот раз ему удалось уйти от ответственности, и попытки депортировать Лански из США успеха не имели.

Но с 50-х годов и до отъезда Лански в Израиль в 1970 г. он все время находился под самым пристальным наблюдением полиции. Его пытались обвинить по двум направлениям — неуплата налогов и незаконное получение гражданства США в 1928 г.

Лански постоянно находился «под колпаком» правоохранительных органов, и это стоило ему немалого нервного напряжения. Особенно болезненно он реагировал на то, что в ходе беспрерывных расследований основательно доставалось и его детям. Так, дочь Лански Сандра в одном из полицейских документов характеризовалась как «разведенная жительница Нью-Йорка сомнительной репутации». Лански, обожавший дочь, с возмущением заявлял, что он искренне сожалеет, что она находится в разводе, но это не дает каких-либо оснований сомневаться в ее репутации.

Опека, установленная ФБР над Лански, была длительной и очень тщательной. В заключение ФБР по делу Лански отмечалось: «Объект в настоящее время не причастен к какой-либо деятельности, но всю свою жизнь был занят легальным и нелегальным гемблингом». В документе говорилось, что «объект» начал свою карьеру в 20-х годах в качестве гангстера, специализировавшегося на «алкогольном» бизнесе, потом перешел в гемблинг и «после второй мировой войны занимается исключительно гемблингом». В заключение делался вывод: «Расследование не смогло вскрыть каких-либо фактов, свидетельствующих о том, что дела, которыми он занимается в настоящее время, могли бы быть квалифицированы, как незаконные».

Да, умел прятать концы в воду «финансовый гений».

Находясь в Израиле, Лански с обидой вспоминал, что его «травили» в США правоохранительные органы и со скрытой гордостью подчеркивал, что им не удалось поймать его с поличным. «В книгах и статьях, — заявлял он, — меня обвиняли во всех существующих на свете грехах. Такие организации, как комитет Кефовера и такие люди, как Роберт Кеннеди, когда он был министром юстиции, показывали на меня пальцем. И все же почему, несмотря на всю мощь Соединенных Штатов, стоявших за ними, они никогда не смогли отдать меня под суд и доказательно обвинить в том, что я являюсь «руководителем преступного мира?».

Лански объяснял это тем, что он, якобы, никогда не нарушал законов США. В действительности причина многолетней неуязвимости Мейера Лански заключалась в том, что он лучше, чем любой другой главарь мафии, умел маскировать свою преступную деятельность.

Руководители налогового ведомства устроили настоящую охоту на Мейера Лански. Не успевал он отбиться от одного обвинения, как немедленно выдвигалось другое. Лански принял решение, оставаясь гражданином США, уехать в Израиль.

Не без оснований он опасался, что, как в свое время со Счастливчиком, его «дожмут» и найдут предлог упрятать за решетку, если и не будет прямых доказательств его преступной деятельности.

Когда Лански было уже за семьдесят, он все еще продолжал бурную деятельность на ниве гемблинга и свою многостороннюю финансовую активность. Это был редкий случай в практике мафии. Обычно в этом возрасте главари мафиози, если они доживали до столь преклонных лет, отходили от активной деятельности и занимались внуками, домашними заботами. Все друзья его юности давно уже погибли, сидели в тюрьмах, находились в ссылках, в отставке.

Закономерен вопрос, почему он не ушел в отставку, чтобы жить спокойной жизнью богатого рантье и получать удовольствие от траты своего многомиллионного состояния? Если друг его юности Багси Сигел всю жизнь мечтал стать кинозвездой, «Лански всегда хотел быть бизнесменом, обладавшим большой властью». Он всегда мечтал об осуществлении в мировом масштабе операций, которые двигали бы миллионами. «Всю жизнь он занимался вымогательством, грабил, убивал, чтобы добиться положения, которое он сейчас занимал. И он не мог теперь бросить все полученное, и это, в свою очередь, означало, что он не мог получать удовольствия от своего благополучия, пока он продолжал свою деятельность. Мейер Лански, в течение полувека заставлявший людей и законы приносить жертвы ради его интересов, сам стал жертвой своей мечты».

Решение ехать именно в Израиль объяснялось тем, что он имел все основания надеяться на радушный прием в этой стране.

И дело было не только в том, что премьер-министром Израиля была Голда Меир, если не друг детства, то во всяком случае старая и хорошая знакомая по трущобам Нью-Йорка в детские и юношеские годы. Правой рукой Мейера Лански был Бенни Сигел, родители которого проделали долгий путь из Киева, спасаясь от еврейских погромов. Семья Сигелей жила по соседству с одной из еврейских семей, которая тоже приехала в Нью-Йорк из Киева. «Дочь этих соседей с Деланси-стрит Голда Меир позднее станет одним из самых известных лидеров Израиля».

М. Лански был слишком деловым человеком, чтобы рассчитывать на то, что это знакомство с Голдой Меир в далекие юношеские годы поможет ему в получении убежища в Израиле.

Лански имел все основания надеяться на доброе отношение в Израиле потому, что он горячо и искренне поддерживал возникновение этого государства.

Лански бесспорно многое сделал для государства Израиль и имел основания надеяться, что, когда для него наступят черные времена, он получит помощь и поддержку на «Земле обетованной».

Однако, когда Мейер Лански прибыл в Израиль, спасаясь от налогового ведомства и спецслужб США, он столкнулся там с серьезнейшими проблемами.

Защищать Лански было нелегко, так как еще в 1969 г. достоянием общественности Израиля стала оценка деятельности «финансового гения», данная американским профессором Д. Кресси (Cressy), который по заданию правоохранительных органов США расследовал деятельность Лански. «Джерузалем пост» (Jerusalem post) опубликовала краткое заключение, к которому пришел профессор Кресси: «Карьера Мейера Лански, бедного русского иммигранта, который начал свою деятельность в организованной преступности в качестве мелкого исполнителя, а затем хвастался, что его дело превышает по размерам «Юнайтэд стил К°», не может быть продублирована. Даже сейчас мало найдется бизнесменов, преступных или непреступных, которые обладали бы таким организаторским гением, который позволил ему стать самым преуспевающим в мире финансовым воротилой и взяточником» После такой публикации было очевидно, что речь идет о мафиози экстра-класса. Это создавало Лански очень серьезные проблемы в получении израильского гражданства.

Министр внутренних дел Израиля получил в министерстве юстиции США подробный список уголовных деяний Лански.

Министру разъяснили, что Лански так долго не могли осудить потому, что местные власти, где он действовал, всегда были им подкуплены. И тем не менее ему предъявили судебные претензии в 1950 г. и в 1953 г. 25 марта 1971 г. против Лански было выдвинуто обвинение судебными властями штата Флорида, а затем и штата Невада. Оба обвинения касались его незаконной деятельности в сфере гемблинга. Именно по этой причине был аннулирован заграничный паспорт Лански.

Министра внутренних дел Израиля информировали США и о том, что комитет сенатора Кефовера собрал в 1950–1951 гг. убедительнейшие свидетельства о том, что гемблинг — опора мафии в крупных городах США. Комитет пришел к выводу, что боссы гемблинга несут прямую ответственность за кровавые войны мафиози в период действия «сухого закона». Комитет констатировал, что имеются два преступных синдиката, один в Чикаго, другой — в Нью-Йорке, возглавляемый Костелло-Адонисом-Лански.

Министру внутренних дел Израиля сообщили в США, что Лански отказался отвечать на вопросы комитета Кефовера о своих связях с такими главарями мафии, как Лаки Лучано, Фрэнк Костелло, Джо Адонис. Ссылаясь на свидетельские показания, комитет констатировал, что Лански был замешал в убийствах, связанных с гемблингом.

Материалы, собранные комитетом Кефовера против Лански, звучали тем более убедительно, что ни до, ни после него ни один комитет не собрал столь огромного разоблачительного материала о преступной деятельности мафии. Важное значение имело то, что впервые для информации широкой общественности о результатах деятельности комитета было использовано телевидение. Миллионы американцев, сидя у телеэкранов, могли наблюдать, как комитет кочует из города в город, допрашивает сотни свидетелей. Настоящей сенсацией были свидетельские показания мафиози Валачи, которые транслировались по телевидению.

Слушание комитета Кефовера началось 26 мая 1950 г. в Майами. Это был район, где действовал Лански. И его имя все чаще и чаще стало повторяться на заседаниях комитета. В октябре 1950 г. в Нью-Йорке комитет пригласил на свое заседание Лански, которому были заданы многочисленные вопросы, касающиеся его деятельности в мафии. На большинство вопросов он отвечать отказался.

Полтора года работал комитет Кефовера, допросивший более 600 свидетелей, начиная от уголовных преступников и кончая высокопоставленными государственными деятелями.

Сам Кефовер получил такое паблисити, что едва не стал кандидатом в президенты страны от демократической партии на выборах 1952 г.

В докладе, подготовленном комитетом, были интересные откровения о роли мафии в жизни страны. «Структура организованной преступности сегодня резко отличается от той, которая была много лет назад. Ее возможности для преступной деятельности неизмеримо возросли». Отмечалось, что в преступном мире наблюдается четкое «разделение труда». Появились такие специфические виды преступности, как ограбление банков, кражи со взломом, взимание мафией доли с мелких грабителей и другие.

Вместе с тем, отмечалось в докладе, «наиболее опасные банды преступников специализируются сегодня не на каком-либо одном виде преступности, но вовлечены во многие и самые различные виды преступной деятельности». Комитет констатировал возрастающую роль гемблинга в многогранной деятельности мафии: «Наиболее опасные преступные элементы получают сегодня самую большую часть доходов от различных видов гемблинга…».

Члены комитета отмечали особую, все возрастающую роль мафии в преступном мире: «Мафия цементирует синдикат Костелло-Адониса-Лански в Нью-Йорке и Аккардо-Гацика-Фишетти (Accardo-Guzik-Fishetti) в Чикаго, а также более мелкие преступные группы и отдельных преступников всей страны…Мафия сегодня действует в тесном контакте со многими лицами несицилийского происхождения». Комитет Кефовера предал гласности многие преступные деяния Лански в сфере бизнеса.

Комитет установил, что известный в Калифорнии лоббист Андриан Семиш (Andrian Samish), власть которого «почти не поддавалась описанию», занимался посреднической деятельностью между бизнесменами, специализировавшимися на торговле алкогольными напитками, членами легислатуры и другими деятелями и был замешан в коррупции. Семиш поддерживал контакты в масштабах всей страны с мафиози и бизнесменами, связанными с мафией. Показательно, что его контакты выходили и на Мейера Лански, и на Эдгара Гувера.

Лански всегда пытался изобразить себя безобидным любителем гемблинга, чуждым каких-либо других видов преступной деятельности. Но расследование преступлений мафии неоднократно приводило к Мейеру Лански по вопросам, выходившим за границы гемблинга. Так, например, убийца Ли Освальда Джек Руби в начале 50-х годов имел финансовые интересы в «Колониал инн», штат Флорида. Владели этим ночным клубом и игорным заведением Мейер и Джейк Лански, нью-йоркские мафиози Джо Адонис и гангстер Мерт Вертхаймер (Mert Wertheimer).

Лански дважды официально вызывался на заседания комитета Кефовера. Помимо этого, Кефовер имел с ним приватную беседу, что не стало тогда достоянием общественности. Лански вспоминал: «Я знал, что он сам любит азартные игры и спросил его: «Что плохого в гемблинге? Я знаю, что вы сами любите его и много играете».

Кефовер улыбнулся и сказал: «Это верно. Но мне не хотелось бы, чтобы такие люди, как вы, контролировали гемблинг». Я был убежден, что он имел в виду «евреев и итальянцев», и это привело меня в ярость. Я заявил сенатору: «Я не коленопреклоненный еврей, который пришел ублажать вас своим пением. Я не из тех евреев — владельцев отелей в Майами-Бич, которые готовы рассказывать любые истории, лишь бы доставить вам удовольствие». Кефовер понял, что я потерял самообладание и заявил: «М-р Лански, вы очень знамениты». Но я не поддался на этот комплимент и заявил ему: «Я не позволю третировать меня только потому, что я еврей».

Дело не ограничилось самим Лански. Председатель комитета поинтересовался, какие протекции использовал Лански, когда определял сына в Вест-Пойнт. Очевидно, «финансовый гений» чувствовал себя уверенно и в этом вопросе, если ответил председателю сенатского комитета в очень резкой форме, что при поступлении в военное училище его сын не нарушил никаких правил приема. «Нет, нет. Я не имею ничего против вашего сына», — поспешил заверить сенатор. «Но он лицемерил, — вспоминал Лански. — На следующем заседании комитета вновь возник вопрос, как мой сын поступил в Вест-Пойнт, и Кефовер вновь имел в виду, что я использовал для этого свои связи».

Все эти детали расследования деятельности Лански были не только переданы министру внутренних дел Израиля, но и попали на страницы газет и журналов этой страны. Достоянием гласности стали в Израиле и результаты работы комитета Макклеллана, который в конце 50-х-начале 60-х годов провел еще одно расследование деятельности мафии. Комитет констатировал, что Лански «является одним из самых высокопоставленных гангстеров США». В 1971 г. сенатский комитет, расследовавший деятельность преступного мира, был информирован Винсентом Тереза, мафиози, начавшим давать показания, что гемблинг является важнейшей сферой деятельности преступного мира, а Мейер Лански — самая крупная фигура в бизнесе гемблинга в течение многих лет. Со знанием дела мафиози подробно разъяснял сенатскому комитету, что гемблинг — основа основ мафии. Все другие виды деятельности мафии имеют подчиненное значение по отношению к гемблингу.

Против Лански в период его пребывания в Израиле сработала и его противокастровская позиция. В Израиле всегда было много шума по поводу так называемого «арабского терроризма». И вот с просьбой о предоставлении гражданства обратился типичный террорист, предлагавший миллион долларов за убийство главы суверенной державы.

Ситуация складывалась очень пикантная. К тому же в израильской прессе появилась информация о том, что антикастровская позиция правящих кругов США, в частности, во время администрации Никсона «определялась интересами казино, руководимых на Кубе Лански». Ряд источников свидетельствует о том, что Р. Никсон уже в ранний период своей политической деятельности был связан с гемблингом на Кубе.

Никсон был хорошо знаком с Джеймсом Кросби (Krosby), руководителем компании «Резортс интернэшнл» (Resorts), которая была тесно связана с мафией. В 1968 г. Никсон был гостем Кросби, открывшего казино на Багамских островах. За год до этого «Лайф» сообщал, что казино принадлежало «Лански и К°».

Очень неприятный для Лански документ пришел в Тель-Авив с Британских островов — доклад Королевской комиссии о гемблинге на Багамских островах в 1967 г. В этом документе содержалось заявление сэра Стеффорда Сендса, губернатора островов, в котором сообщалось, что в 1960 г. Лански предложил Сендсу взятку в 2 млн. долл. в обмен на разрешение открыть игорные клубы на Багамских островах.

Министр внутренних дел Израиля получил копию документа, составленного службой по борьбе с наркотиками в США в июле 1961 г. Лански характеризовался в этом документе, как мафиози крупнейшего масштаба. Служба налогообложения США сообщала израильским властям: «История Лански свидетельствует о том, что на протяжении всей своей сознательной жизни он был преступником».

Информация о преступной деятельности «финансового гения» была убийственной. Лански чувствовал физически, что вокруг него сжимается железное кольцо. Он становился персоной нон грата в мировом масштабе.

В воспоминаниях Лански и в апологетических работах о нем говорится, что М. Лански оказался в Израиле чуть ли не в западне и его травили там, как загнанного зверя. Ошибочное представление. Власть имущие не забыли услуг, оказанных Лански Израилю. Старому мафиози уже перевалило за семьдесят и, очевидно, заботясь о его комфорте, Лански поселили на роскошной вилле, принадлежавшей ранее министру транспорта Шимону Пересу, будущему премьер-министру Израиля. Лански пробыл в Израиле более года, и все это время он был окружен почетом и вниманием. Один из руководящих американских судебных чиновников предупреждал израильских лидеров: «Если Мейеру Лански и его друзьям будет разрешено остаться в Израиле, то к вам начнется импорт организованной преступности. Они внедрят у вас проституцию, вымогательство, насилие и все прочие преступления».

Предупреждение было явно запоздалым. Все это давно уже прочно укрепилось в Израиле. В 70-х годах, когда М. Лански почтил своим присутствием это государство, Израиль занимал второе место в мире по преступности после США. А «Коза ностра» имела самые тесные деловые связи с преступным миром этой страны. Очевидно, эти проблемы мало беспокоили власти Израиля. Для власть имущих кругов было важнее то, что мафия перевела в это государство очень крупные суммы.

Благожелательное отношение лидеров Израиля к мафии имело под собой и одну очень важную политическую причину.

Западногерманский журнал «Шпигель» писал: «Израиль поощряет еврейскую мафию США к переселению в страну, с тем чтобы использовать ее в борьбе против арабов».

Лански мобилизовал в США крупнейших деятелей еврейского банковского капитала, которые играли важную роль в финансировании государства Израиль. Со многими из них Лански имел многолетние связи, некоторые из них были его личными друзьями.

Просьба была одна ― помочь Лански остаться в Израиле и получить гражданство этой страны.

К решению этого вопроса подключили и Льюиса Бойяра (Louis Boyar), мультимиллионера из Калифорнии, близкого друга детства Голды Меир, которая была во время пребывания Лански в Израиле премьер-министром этой страны. Когда Л. Бойяр приезжал в Израиль, Г. Меир, как бы она ни была занята, всегда находила время встретиться с ним за ленчем.

Показателем их близких отношений было и то, что Бойяр во время одного из своих визитов в Израиль, к этому времени он уже овдовел, сделал предложение премьер-министру стать его женой. Это была традиционная встреча за ленчем в ресторане.

Голда Меир поцеловала друга детства и ответила: «Один раз я уже была замужем, когда мне было девятнадцать лет. И одного этого раза для меня достаточно. Я очень благодарна и польщена, но считаю, что нам лучше оставаться друзьями».

И вот сейчас друг детства Голды Меир прибыл в Тель-Авив, чтобы лично просить премьер-министра предоставить Лански гражданство Израиля. «Друзья детства» встретились в своем любимом ресторане, и Бойяр, перечислив заслуги Лански перед государством Израиль, просьбы влиятельных американцев еврейского происхождения, настойчиво просил премьер-министра оказать «финансовому гению» гостеприимство в Израиле. С присущей ей решительностью Голда Меир заявила Бойяру, что проблема Лански — это «вопрос большой политики и старая дружба в данном случае не в счет», что «государство Израиль не может быть вовлеченным в сентиментальные воспоминания».

Прав был первый премьер-министр Израиля Бен Гурион, который говорил, что Голда Меир «единственный мужчина в его правительстве».

И все же беседа не была безрезультатной. Г. Меир раньше была намерена немедленно выслать Лански из Израиля. После встречи с Бойяром она заявила, что этот вопрос будет решаться в судебном порядке. Бойяр обратился непосредственно и к министру внутренних дел Израиля Бургу, вновь подчеркивая большие заслуги, которые оказал Лански государству Израиль. На время отношения между Голдой Меир и Бойяром заметно охладели.

Но постепенно старая дружба взяла верх. Когда в 1971 г. Бойяр скончался от инфаркта, со всех концов мира были получены многочисленные соболезнования. Но семью покойного больше всего тронула телеграмма от премьер-министра Израиля: «Глубочайшее соболезнование от старого друга. Голда».

Вокруг Лански в Израиле кипели страсти. О нем сообщали все средства массовой информации. Отголоски этой бурной кампании докатывались и до Соединенных Штатов, звучали в других странах. Всю жизнь Лански избегал паблисити, а сейчас обрушился целый поток информации о его деяниях на преступной ниве. В сложившейся ситуации это было для него особенно опасно. В дискуссию вокруг Лански ввязался Интерпол, который опубликовал данные о том, что «финансовый гений» имел прямое отношение и к крупномасштабным международным операциям по поставкам в США наркотиков.

Ситуация для Лански становилась столь угрожающей, что его не могли спасти даже самые влиятельные друзья.

Голда Меир сдержала слово. Лански не выслали из Израиля.

Его делом занялся Верховный суд страны. В заявлении в высшую судебную инстанцию Лански просил удовлетворить его просьбу о предоставлении израильского гражданства. Лански писал, что средства массовой информации Израиля оклеветали его, утверждая, что он был одним из руководителей мафии. «Единственное, что я делал — это руководство игорными клубами. И от этой деятельности я отошел уже в 50-х годах».

Не помогло ни красноречие Лански, ни поддержка влиятельных друзей по обе стороны Атлантики. В сентябре 1972 г. Верховный суд Израиля единогласно, голосами всех пяти членов суда, постановил: «Есть основания для подозрений, что Лански участвовал в крупных преступных операциях, осуществлявшихся организованной пpecтупнocтью».

Ни Лански, ни общественное мнение не знали в то время, что судьба «финансового гения» определялась не решением Верховного суда. После шестидневной войны 1967 г. Израиль целиком и полностью зависел от военных поставок из США. Шли напряженные переговоры между Израилем и Соединенными Штатами о поставках в Израиль американских бомбардировщиков «Фантом». Решение этого вопроса для Израиля имело тем большее значение, что президент Франции де Голль аннулировал контракты на поставку в Израиль французских военных самолетов.

«В то время, как Мейер Лански сражался за право получить израильское гражданство, американские «Фантомы» только начали прорывать облака над Средиземноморьем и приземляться на израильских военных базах». По дипломатическим каналам Тель-Авиву четко и ясно заявили из Вашингтона, что дальнейшие поставки «Фантомов» в Израиль будут зависеть от того, вышлют ли Лански в США или нет.

Лански всю жизнь занимался игрой, а теперь его самого, как пешку, разыгрывали в высших сферах израильско-американских отношений.

Казалось бы два несравнимых фактора: судьба мафиози, пусть даже мирового масштаба, и поставки военной техники, от которых зависела судьба страны. И тем не менее правительство Израиля не капитулировало перед США. Американский журнал «Тайм» писал, что, хотя «американские официальные лица дали ясно понять, что они хотят заполучить Лански, израильтяне, похоже, заняли в этом вопросе неконструктивную позицию».

Журнал сообщил, что министр внутренних дел Израиля Бург заявил, что Лански «будут предоставлены специальные проездные документы, которые позволят ему направиться в любую страну, которая его примет».

Очевидно, очень мощными позициями обладал Мейер Лански, если правительство Израиля пошло на риск испортить отношения с Вашингтоном и не выслало его в Соединенные Штаты.

Лански был оскорблен до глубины души. Не помогли ни его услуги Израилю, ни ходатайство самых влиятельных лиц, ни многолетние контакты с самыми реакционными кругами США. Известный советский журналист-международник писал: «Смело входя в американские и израильские политические круги, Лански и его коллеги вовсе не случайно тянутся к самой крайней реакции. Известно, например, об их тесной связи и сотрудничестве с печально известным фашиствующим раввином Мейером Каханом, «фюрером» так называемой лиги защиты евреев в США. Об этом факте сообщала, например, израильская газета «Едиот охронот», ссылаясь на «высокопоставленного члена департамента полиции Нью-Йорка».

За пять дней до истечения срока его туристской визы, 5 ноября 1972 г. Мейер Лански решил добровольно покинуть Израиль, Друзья Лански в Израиле, включая двух генералов, во всеуслышание заявили, что он «стал жертвой антисемитизма». Они советовали Лански не покидать Израиль, утверждая, что полиция не рискнет пойти на то, чтобы насильно выпроводить его из страны. Лански предпочел не менять своего решения.

И вновь началось хождение по мукам: куда направиться?

Со столь скандальной репутацией рассчитывать на гостеприимство любой более или менее демократической страны было практически невозможно.

Старый коллега Лански по преступному бизнесу Стечер отправился в кругосветное путешествие, выискивая страну, которая согласилась бы принять Лански. В США, где его ждало судебное преследование, он не собирался возвращаться ни при каких обстоятельствах. Стечер знал, как действовать в таких случаях.

Взятка всегда была самым мощным оружием мафии. И если на этот раз испытанное оружие отказало, то это свидетельствовало о том, что Лански приобрел скандальную репутацию в мировом масштабе.

Ирония судьбы! Единственной страной, которая дала согласие принять Лански, был Парагвай. Пикантность ситуации заключалась в том, что фашистский диктатор Парагвая, генерал Стресснер, немец по национальности, предоставил убежище многим известным нацистам. Среди них был и военный преступник, доктор Иозеф Менгеле, проводивший запрещенные медицинские опыты над детьми и взрослыми заключенными в фашистских концлагерях. Сам Стресснер был выше расовых предрассудков.

Он всегда был готов принять в своем фашистском заповеднике человека любой национальности, лишь бы у него была крупная сумма наличными.

Положение Лански было далеко не завидным. Но и в этой ситуации ему не изменило чувство юмора. Он заявил: «Я всегда служил Израилю столь верно, как только мог. Может быть в Парагвае я смогу оказать последнюю услугу евреям. Я направлюсь туда, чтобы присматривать за Менгеле».

Правительство Израиля оформило Лански все необходимые проездные документы, которые давали ему право посетить Венесуэлу, Сальвадор и Панаму. Лански, по существу, тайно покинул Израиль. Он закупил билеты на несколько рейсов, чтобы дезориентировать непрошеных любопытствующих лиц, когда и куда он вылетает. В темных очках, в шляпе, надвинутой на глаза, он быстро прошел таможенный досмотр в аэропорту Тель-Авива и скромно занял свое место в салоне самолета.

Все прошло спокойно, ни один журналист не присутствовал в аэропорту, когда «финансовый гений» покидал «Землю обетованную».

Единственный, кто сопровождал Лански, был молодой, крепко сбитый израильтянин Джозеф («Еська») Шинер. На протяжении многих лет он работал в органах безопасности Израиля и был личным телохранителем Бен Гуриона во время его зарубежных поездок. Несколько месяцев назад Шинер оставил свою службу и стал телохранителем Мейера Лански. За несколько недель до отлета Лански из Израиля Шинер посетил те места, куда должен был приехать его подопечный, чтобы обеспечить его безопасность.

Однако ни Лански, ни Шинер не знали, что каждый их шаг был известен американским властям. Голда Меир не хотела рисковать поставками из США «Фантомов», вне зависимости от того, какие друзья были у Лански. Как только Лански предъявил свой паспорт соответствующим службам в международном аэропорту Израиля, американское посольство стало получать подробную информацию о его полете.

Самолет приземлился в Женеве, и опытный глаз мафиози сразу же определил, что к нему приставлены два агента ФБР и несколько человек из швейцарской службы безопасности.

Это был тот совсем непочетный эскорт, который совершенно не радовал Лански. Очередным рейсом он вылетел в Рио-де-Жанейро.

Когда после длительного и тяжелого перелета самолет приземлился в Рио-де-Жанейро, к Лански подошел служащий швейцарской авиакомпании и предупредил, что дальнейший полет он будет продолжать на самолете американской авиакомпании, который летит в США. Через четыре часа самолет приземлился в Буэнос-Айресе, где Лански был взят под стражу.

Самолет делал посадки в Парагвае, Боливии, и всюду Лански сопровождали два агента ФБР и представители местных служб безопасности. В Боливии ему даже не разрешили выйти из самолета в зал для транзитных пассажиров. В Лиме самолет окружили вооруженные люди. Офицер заявил Лански, что он не должен ступить на землю Перу. Несмотря на то, что у Лански были оформлены все необходимые документы на пребывание в Парагвае и в Панаме, ему не разрешили остаться ни в той, ни в другой стране.

Все стало ясно: наступил конец длительной и триумфальной карьеры «финансового гения».

Самолет, наконец, приземлился в Майами. Лански вновь был на американской земле, что ни в коей мере его не радовало.

«Мейер Лански был чем-то вроде рулевого колеса в обществе Майами». И вот теперь он возвратился сюда под полицейским конвоем, морально раздавленный и опустошенный. Лански был разбит и физически: ему было более 70 лет, позади была полная волнений и тревог жизнь, инфаркт миокарда, перенесенный в 60-х годах. Еще труднее было с моральной точки зрения:

«Я чувствовал себя, — вспоминает Лански, — как загнанный зверь, который пытается вырваться из западни».

К двум агентам ФБР, сопровождавшим Лански в полете, прибыло подкрепление в лице еще трех агентов. Один из них, приветствуя «финансового гения», иронически сказал: «С возвращением, мистер Лански». Мафиози уже полностью овладел собой. Как всегда, он был собран, энергичен, находчив.

«О, кэй, о, кэй, — ответил Лански охраннику, — я, видно, обречен сражаться до последних дней. Если вы хотите иметь борьбу, вы ее получите».

В аэропорту собралась большая группа журналистов, с любопытством наблюдавших, как вели через здание аэропорта арестованного Мейера Лански. Отвечая на вопросы представителей средств массовой информации, сотрудник министерства юстиции заявил, что Лански ожидает тюремное заключение сроком на пять лет и 10 тыс. долл. штрафа за рэкет и еще один срок от одного года до пяти лет за уклонение от уплаты налогов и нарушение законов о гемблинге.

Борьба началась немедленно после прибытия Лански в Майами. Адвокаты добились его освобождения из-под ареста после того, как был внесен залог в 650 тыс. долл. И сразу же Лански отправился с больницу с диагнозом «сердечная недостаточность». Рассмотрение его дела было перенесено на следующий год.

27 февраля 1973 г. в Майами началось судебное заседание.

Лански помимо всего прочего было предъявлено обвинение в том, что в 1971 г. он уклонился от судебного разбирательства по поводу нарушения им законов о налогообложении. Опытные адвокаты, оплачиваемые по самым высоким ставкам, умело делали свои дело: процесс безнадежно затягивался. И тем не менее обвинения росли, как снежный ком. В феврале 1977 г., когда Лански уже было 75 лет, его подвергли допросу в связи с убийством мафиози Джона Раселли, тело которого было найдено в бочке у побережья Майами в августе 1976 г.

Лански был допрошен сенатским комитетом в связи с его участием в подготовке покушений на Фиделя Кастро. Вместе с Антони Джиакалоне (Antony Giacalone) он был допрошен в связи с исчезновением Джимми Хоффы, в прошлом профсоюзного руководителя, теснейшим образом связанного с мафией.

А в Лас-Вегасе судебные власти штата Невады предъявили ему судебный иск за неуплату налога с дохода в 36 млн. долл., полученного от эксплуатации знаменитого отеля «Фламинго».

Ступив на землю Майами, Лански обещал бороться. И вот борьба шла уже несколько лет. Интересна аргументация «финансового гения», пытавшегося доказать свою невиновность. Лански усиленно пытался доказать, что его преследовали в США как еврея. Крокодиловы слезы Лански по поводу его преследования из-за еврейского происхождения могли вызвать только улыбку.

Лански сам был далек от расовых и национальных предрассудков: он всегда работал только с теми, кто мог ему быть полезен.

Национальная принадлежность коллеги по преступному бизнесу для него всегда была делом десятым. И, разумеется, сам Лански прекрасно знал, что бьют волка не за то, что он сер… Преследовали его не за еврейское происхождение, а за тот, огромный послужной преступный список, который он имел.

Негодование Лански, его кровную обиду на лидеров Израиля можно понять. «Финансовый гений» всегда был искренне расположен к этому государству и много делал для него, в том числе и в рамках своей империи гемблинга. В руководимых им казино собирали деньги для еврейской организации Объединенный еврейский призыв. Сбор первой суммы в Майами для государства Израиль был организован по инициативе Лански. В Лас-Вегасе Лански содействовал сбору миллионов долларов в помощь Израилю. Во время шестидневной войны Израиля с арабами он организовал массовый сбор средств в Майами в фонд помощи Израилю.

Прошло не столь уж много времени, и все это было забыто.

Лански говорил в период гонений на него: «Таким образом вы можете понять, почему я был зол на правительство Израиля. Оно не пожелало дать мне в то время даже туристской визы».

Лански был прожженным дельцом. И никогда, никому он ничего не делал, руководствуясь только филантропическими побуждениями. Все, что было им сделано для Израиля, осуществлялось потому, что Лански полностью разделял идеи, которыми руководствовались создатели Израиля. Имел Лански и прямой расчет. Дамоклов меч правосудия всегда висел над его головой.

И он надеялся, что в трудный момент сможет рассчитывать на гостеприимство и помощь со стороны руководителей Израиля. Расчеты не оправдались. Все услуги от Лански были приняты, а когда он обратился к лидерам Израиля за помощью, ему отказали. За свою долгую жизнь в преступном мире Лански бессчетное число раз обманывал, предавал и даже физически уничтожал конкурентов и тех, кто становился на его пути. Мать Лансии была трижды права, когда говорила, что ее первенец весь пошел в нее; он никогда не простит тому, кто перейдет ему дорогу. И вот пришло время, когда Лански столкнулся с самой черной, по его мнению, неблагодарностью. Обида была тем более тяжелой, что нанесли ее братья по крови, по вере, те, чьи политические идеалы он разделял целиком и полностью.

Обида обидой, но надо было искать на старости лет. пристанище. В Израиле многие были не согласны с решением правительства Голды Меир, отказавшей Лански в гостеприимстве. Через своих многочисленных друзей в этой стране Лански предпринял действия, направленные на мобилизацию общественного мнения в свою защиту. В конце 1977 г. он обратился с просьбой к новому руководителю правительства Израиля М. Бегину предоставить ему туристскую визу для въезда в Израиль. Лански писал:

«Я путешествовал по всей Европе и могу сейчас побывать даже в Египте. Почему я не могу приехать в Израиль?» Давление на Израиль из США продолжалось с прежней интенсивностью, и вновь Лански не получил согласия Израиля на свой приезд в страну.

В 1978 г. Мейер Лански, его брат Джейк и Юрий Дан, будущий соавтор книги о «финансовом гении» ужинали в Майами, в любимом ресторане Лански «Эмберс» (Embers). Здесь каждый хорошо его знал и тепло приветствовал как только он появлялся в зале.

Как бы ни был переполнен популярный ресторан, место для Лански всегда было забронировано. «Финансовый гений» был настроен сентиментально. Он рассказал журналисту, что ослепла любимая собака, сопровождавшая его во время поездки в Тель-Авив, что он любит проводить время в кругу своих внуков, а по вечерам смотреть телевизор или читать. Лански поведал Юрию Дану о том, что его мечта умереть и быть похороненным в Израиле, рядом с могилами деда и бабки.

Лански вновь вернулся к своей любимой теме. Он утверждал, что его преследуют антисемитские элементы. И с гордостью подчеркнул, что многолетние судебные разбирательства не подтвердили его вины ни по одному пункту обвинений.

Биограф Лански задал ему вопрос: «Если бы вам пришлось пройти жизненный путь заново, прожили бы вы свою жизнь по-другому?» В свое время на такой вопрос великий американец Бенджамин Франклин ответил: «Я прожил бы свою жизнь точно так же, но только бы заново отредактировал некоторые места».

Лански в отличие от Б. Франклина, считал свой путь непогрешимым. Он ответил: «Я не хотел бы прожить свою жизнь по-другому. Это в моей крови, в моем характере».

Американская Фемида, как не раз уже бывало с известными мафиози ранее, оказалась достаточно благосклонна к нему. Процесс над Лански затягивался, до бесконечности, и он так и не был осужден. Мейер Лански был среди тех немногих главарей мафии, которые умирали в своей постели. «Финансовый гений преступного мира» скончался в Майами в возрасте около 80 лет.