Маг низшей категории

- Какой же?

- Сейчас подумаем. Нам ведь надо просто избавиться от этого Деметриоса. Чтобы он не вредил.... Так...

- Может, ванну пока приготовить? - услужливо предложил Ромус.

- Ванна подождет, - отмахнулся лич и заковылял взад-вперед по комнате. - Нам нужно что-то, что нейтрализует его наверняка... Обсудим!

Они принялись обсуждать и это продолжалось несколько часов кряду до позднего вечера. Бенуа не любил откладывать важные дела на потом. Ромус совсем выбился из сил и охрип. Лич тоже охрип и не мог уже ходить, тело отказалось работать без отдыха. Бенуа сидел на стуле, опираясь руками на колени. Наконец, после долгих споров, вопрос был сформулирован.

Лич кое-как придвинул стул к книге и положил на нее правую руку. Золотистая надпись сразу вспыхнула красноватым светом, а по черной обложке заструились прозрачные синеватые змейки. Бенуа знал лишь о трех Ключах. Большой и Малый открывали путь в другие миры, а Прозрачный заглядывал в будущее и прошлое.

- Сейчас книга загорится еще ярче и можно будет спрашивать, - сказал лич. - Приготовь журнал, чтобы записать вопрос и ответ.

Ромус вновь зашелестел желтыми страницами. Бенуа же прокручивал в голове вопрос, на который они потратили столько времени. 'Как проще и эффективнее нейтрализовать угрозу, исходящую от Деметриоса?' - так он звучал. Лич считал, что раз уж вопросы можно задавать лишь раз в пять лет, то нужно очень тщательно готовиться.

Золотисто-красноватое сияние, исходящее от книги, усиливалось на глазах. Солнце давно зашло и комната освещалась лишь двумя слабыми магическими светильниками и этим сильным сиянием, от которого на стенах плясали красные блики.

Бенуа сосредоточился. Скоро он узнает, как лучше всего противостоять этому загадочному Деметриосу, который нарушил планы генерала Туго и даже встревожил Повелителя.

Золотисто-красноватый свет стал нестерпимо ярким. Бенуа открыл было рот, но тут Ромус хлопнул себя рукой по лбу.

- Перо забыл, чтобы записывать! - воскликнул он. - И почему я такой рассеянный?

Раздалась тихая мелодия, исходящая от книги.

- Твой отец был рассеянный, это наследственное, - ответила книга приятным женским голосом и сразу погасла.

Глава десятая, в которой появляется черный мститель

Господин Мегг был незаурядным магом. Он родился в очень богатой и знатной семье. Но вместо того, чтобы стать огневиком, как и все его одаренные родственники, Мегг сбежал из дома, прибился к труппе странствующих артистов и овладел музыкальной магией. Когда ему исполнилось четырнадцать лет, труппу уничтожили разбойники. Мегг спасся, но затаил глубокую ненависть к разбойничьему племени. Он вернулся домой, закончил Академию, а потом предложил свои услуги при дворе. Мегг заявил, что наведет порядок в самых злачных местах столицы. Он сдержал обещание, был замечен королем и постепенно стал главным сыщиком.

Теперь же господин Мегг следил за Деметриосом и оказался в трудной ситуации в связи с полетом человека на крышу. С одной стороны - налицо пострадавший, с другой - это дело рук безумного великого мага, которого не следует ни в чем обвинять из чувства самосохранения. Или пока не подойдет существенное подкрепление. Подкреплений не ожидалось, ведь не принимать же всерьез местное отделение Гильдии! И сыщик решил уладить дело любой ценой.

Однако народ волновался. Один баламут, одетый в зеленую куртку, обсыпанную мукой, тыкал в Деметриоса пальцем и вопил:

- Я все видел! Это он его бросил! Прямо р-раз... и в небеса! Не иначе использовал магический свиток!

Деметриос с интересом смотрел на сдвигающуюся вокруг него толпу, и господин Мегг понял, что нужно что-то немедленно предпринять, иначе население славного города Аракеза резко сократится. Будь Деметриос в халате мага, то люди поостереглись бы, а так видели перед собой просто юношу.

Господин Мегг не любил разгонять толпу именем короля и прибегал к этому лишь в крайних случаях. Ведь если толпа не разойдется, то получится форменный бунт. Поэтому для начала сыщик посмотрел по сторонам и наметанным взглядом тут же нашел помощника. Господин Мегг схватил за шиворот какого-то бродягу, дал ему пару монет и что-то шепнул на ухо. Оборвыш оказался понятливым, он быстро кивнул и тоже завопил, что было мочи:

- Я тоже все видел! Парень ни при чем! Он пытался удержать того от полета!

Народ от этого известия слегка опешил и переключил внимание на бродягу.

- Как удержать? Ты о чем? - баламут в зеленой куртке выпучил глаза.

Бродяга усмехнулся с манерой заправского рассказчика и позвенел монетками в руке.

- Парень с ослом просто вцепился в того, в белой рубахе, и не пускал. А тот все равно полетел!

Народ замер в недоумении. Две противоположные картины просто не укладывались в обобщенной голове народа. Но баламут не сдавался.

- Да как он мог сам полететь-то?! - закричал он.

Бродяга покачал головой с мудрым видом человека, видавшего всякое.

- Я скажу, как было. Всю правду, как на духу! Этот в белой рубахе говорил: я сейчас собираюсь полететь на крышу. Очень хочу на крышу! Кушать не могу, а хочу на крышу! А вот этот парень с ослом отвечал: зачем тебе? Там нечего делать! Крыша раскалилась на солнце и тебе будет жарко.

Мегг подумал, что такого ловкача можно было бы и на службу взять.

Народ окончательно отупел от противоречий и застыл на месте как вкопанный. Но тут подоспел Уно.

- Да как Есо мог сам полететь на крышу, если он даже не маг! - закричал он.

Мегг посмотрел на него, узнал и красноречиво провел рукой по горлу. Уно сразу затерялся в толпе.

В этот миг раздался еще один вопль.

- Держите меня! Я тоже хочу на крышу! - вдруг закричал из толпы какой-то припадочный.

Народ снова всколыхнулся и в ошеломлении принялся расходиться. Дело вмиг запуталось так, что никто ничего не мог уже понять. Конечно, кроме господина Мегга.

Деметриос за время разбирательств не проронил ни слова. Он изумленно озирался, переводя взгляд с одного оратора на другого, и думал о том, что ничего такого не хотел, а просто вышел за досками.

Постепенно все успокоилось. Люди вернулись к своим делам, а городские стражники даже быстро сняли с крыши бесчувственное тело. Солнце светило уже не так жарко из-за низких серых туч, беззаботно дрейфующих по небу. Деметриос купил доски, отправился с ними к дому Ралуанта и, к удивлению Мегга, действительно починил забор.

За время происшествия на базаре маг-мистик успел переругаться со всеми шишками местной Гильдии. Он обвинял их в лени и требовал немедленно отыскать лича.

- Мы должны тщательно подготовиться, - отвечал Тэри и щурил наглые глаза. - Надо изучить вопрос!

Они по-прежнему стояли около парадного входа в дом.

- Трус! - Ралуант бросил это слово магу в лицо. - Вы просто боитесь лича!

- Да кто же не боится лича? - Тэри философски пожал плечами. - Сколько ему лет? Мы не знаем! А ведь сила лича зависит от возраста. Кому охота рисковать понапрасну? Нужно собрать большой отряд....

Ралуант разозлился бы еще сильнее, если бы не знал, с кем имеет дело. Мистик глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

- Я сам займусь личем. Сам найду его! Но в доме останется Малая Печать без присмотра...

Тэри широко улыбнулся. Он понял, что удастся вступить в борьбу с неведомым личем, не прикладывая сил.

- Я прикажу спрятать Малую Печать в казне, - сказал он. - Среди сундуков. Под очень хорошей охраной. Вы ведь знаете, как охраняется казна!

Ралуант не сомневался, что Тэри сторожит деньги лучше, чем голодная собака - кость.

Когда Деметриос починил забор и вернулся в дом, то все уже разошлись. Он нашел Ралуанта в библиотеке. Тот усердно перебирал книги.

- Помоги мне, - мистик поманил ученика рукой. - Ты ведь умеешь читать. Недавно один мой друг умер и его библиотека перешла ко мне. Я еще не успел ничего разобрать.Нужно найти книги по черной магии. Ты тоже их ищи и клади на стол. Я хочу узнать побольше о личах.

Деметриос энергично кивнул и уже почти принялся за дело, как вдруг остановился около коричневой книжной полки.

- А что такое эта черная магия? - спросил он, взвешивая в руке какой-то красный том.

Ралуант на миг оторвался от книг.

- Черная магия - самая неприятная и опасная. Она убивает, а потом как бы воскрешает, но не до конца. Получается ходячий труп. Черная магия опасна не только для окружающих, но и для самого некроманта. Одна маленькая ошибка в заклинаниях и он - покойник.

Деметриос кивнул, показывая, что все понял, и рьяно принялся за дело. Он стремительно снимал книги с полки, медленно читал названия и молниеносно ставил их обратно.

- Нашел! - вдруг воскликнул Деметриос. - Вот! Автор - какой-то Нукшт. Книга называется 'Описание смертоносных заклинаний черной магии'!

- Отлично! - Ралуант снова обернулся. - Клади на стол!

Мистик только успел перебрать три-четыре книги, как Деметриос опять обрадовался:

- Нашел! Снова этот же Нукшт!

- А название какое? - насторожился Ралуант.

- 'Теперь уже точное описание смертоносных заклинаний черной магии. Издание второе, исправленное', - отбарабанил Деметриос.

- Хм... интересно, - нахмурился Ралуант. - Ну, положи его на стол.

Он не успел взять в руки следующую книгу, как Деметриос вновь ликующе воскликнул:

- Нашел! Снова Нукшт!

- А называется как? - спросил Ралуант, терзаемый дурными предчувствиями.

- 'Теперь уже гарантированно точное описаний смертоносных заклинаний черной магии. Издание третье, тщательно исправленное. Извинения семьям погибших некромантов прилагаются', - прочитал название Деметриос.

Ралуант задумчиво почесал книгой лоб.

- Ты убери их со стола, сбрось на пол. Мы лучше не будем читать этого Нукшта, - произнес он. - Если найдешь четвертое издание, то бросай туда же.

Солнце садилось стремительно, но Ралуан и Деметриос работали быстрее и управились до заката. На столе возвышалась разноцветная стопка из десятка книг. Мистик оглядел ее хозяйским взглядом и произнес:

- Конечно, тут не все хороши. Мы возьмем эту и... пожалуй, еще эту. Потом можем добавить, если надо.

Ралуант зажег толстую белую свечу, чтобы разогнать сумерки, взял книгу в зеленой обложке и принялся читать вслух:

- Лич - существо почти неуязвимое. Его сущность спрятана в филактерии, которая может находиться в тридцати милях от тела обыкновенного лича. Но если это древний архилич, то расстояние значительно увеличивается. Чтобы убить обыкновенного лича, достаточно разрушить филактерию, а потом уничтожить тело. Если сначала уничтожить тело, а затем уже найти филактерию, то лич превратится в призрака, которого трудно будет поймать. Но уничтожение архилича требует больших усилий. У него может быть несколько филактерий.

Ралуант перевернул страницу.

- Будем надеяться, что имеем дело с простым личем. Деметриос... я хотел спросить, а ты как думаешь - что это за лич? Ты же его убил как-то.

Деметриос сидел за столом, подперев руками подбородок. Ему ужасно нравилось, что учитель читает вслух. Раньше только тетушка Полли читала юному Деметриосу сказки из одной-единственной книжки. Он помнил все эти сказки наизусть, но все равно очень любил слушать.

- Не знаю, что за лич, - ответил юноша, не отрывая подбородок от рук. - Он слишком быстро умер. И ничего не сказал перед смертью. Может, не успел.

Ралуант подавил тяжелый вздох.

- Личи обычно не говорят перед смертью, кто они такие.

- Да? - разочарованно произнес Деметриос. - Жаль. Я бы хотел, чтобы он что-то сказал. Даже не бил бы его по голове, чтобы не мешать говорить.

- Ты очень добр, - усмехнулся Ралуант. - Конечно, нужно бить только по туловищу, чтобы голова могла спокойно говорить при этом. Занятная картинка получится! Но вернемся к книге.

Мистик откашлялся и снова принялся читать вслух:

- Выследить филактерию можно с помощью призрачной гончей. Она будет полезна, если известно, где погибло одно из тел лича. Призрачная гончая возьмет след в течение месяца после уничтожения тела.

- А кто такая призрачная гончая? - с интересом спросил Деметриос, щурясь на свечу.

- Обитатель одного из миров. Если бы у меня были силы, то мы бы ее запросто отыскали. Но придется попросить Антуана. Что поделать.... Это мистик. Он живет тут, неподалеку. - Ралуант захлопнул книгу и встал. - Идем! Нанесем ему неожиданный визит.

Они вышли из дома и тут же натолкнулись на стоящую у порога большую корзину, наполненную морковкой. Сверху лежала краткая записка: 'Ослу благодетеля. Спасибо и прости'.

- Что это? - поинтересовался Ралуант.

- Не знаю, - честно ответил Деметриос. - Но морковка хорошая. Люси понравится.

Юноша затащил корзину в дом, и они наконец отправились к Антуану.

Вечерний город скупо освещался магическими фонарями и тени казались слишком темными и длинными.

Второй мистик этого города жил в двухэтажном доме. Крыльцо подпирали две небольшие белые колонны. Ралуант постучал дверным молотком и дверь сразу распахнулась. На пороге стоял вовсе не Антуан, а господин Мегг.

- Вы тоже за гончей? - деловито осведомился он. - Мистик уже отбыл. Ищет ее. Нам нужно только подождать.

Ралуант довольно хмыкнул.

- А королевский сыск работает лучше, чем наша Гильдия.

- Вы даже не представляете, насколько лучше, - Мегг выразительно посмотрел на Деметриоса. - Но заходите! Подождем вместе.

Они прошли в уютную гостиную, заставленную красными креслами и диваном. Антуан уже успел отпустить слугу и господину Меггу пришлось самому готовить чай.

Сыщик был очень рад, что все так здорово получилось. Он ведь разрывался между двумя разными желаниями: следить за Деметриосом и найти лича. В конце концов Мегг дождался, когда юноша вернется в дом и помчался к Антуану за гончей. Теперь дело шло к тому, что получится следить за Деметриосом, почти и не таясь. Если, конечно, они договорятся о совместном путешествии.

- Антуан добудет только одну гончую, - закинул удочку Мегг, когда чай был готов. - Может быть объединим усилия? Или вы хотите, чтобы королевский сыск сам занялся этим делом? Нам тогда придется искать квалифицированного мистика... для консультаций.

Он не сводил глаз с лиц посетителей и когда Ралуант собрался ответить, тут же вставил еще словечко:

- Мы можем вам заплатить.

- Мне? - Ралуант приподнял левую бровь. - Но ко мне пока не вернулись магические силы.

- Вам! - Мегг показал глазами на Деметриоса. - Вам обоим! Магу и... гм... ученику.

Ралуант из всего этого переглядывания сделал лишь один вывод: сыщик что-то знает о силе Деметриосе, потому что иначе не предлагал бы платить какому-то ученику. А раз так, то Меггу придется поделиться этой информацией.

- Мы согласны, - сказал Ралуант. - Мы же сможем еще раз убить лича, Деметриос?

- Конечно! - юноша оторвался от большой белой чашки с чаем. - Нужно дать ему почитать книгу.

- Какую книгу?! - Мегг и Ралуант спросили одновременно.

- Нукшта. Первое издание, - спокойно ответил Деметриос.

Ралуант засмеялся, а сыщик нахмурился.

- Что такое? Какого еще Нукшта?

- Да был такой автор-некромант, который сильно напортачил в первой книге. Там много неправильных заклинаний черной магии, - объяснил мистик. - Если их применить, то ... сами понимаете, заклинателю конец. Это Деметриос так шутит о книге.

- Я не шучу, - тут же откликнулся юноша и поставил белую чашку на черный столик. - Просто заглянул в тот том, где Нукшт приносит извинения семьям погибших. Их там сотни. Мы можем даже ничего не делать. Просто дадим личу книгу и все.

Мегг хмыкнул. Он тоже не мог понять, шутит Деметриос или нет.

- К сожалению, личи уже ничего не читают по некромантии, - Ралуант взял из железной сахарницы три куска сахара и бросил в чай. - Но идея хорошая. А без книги мы сможем его убить?

- И с книгой сможем и без нее, - Деметриос тоже бросил несколько кусков сахара в чай. - Без книги - как в прошлый раз. И с книгой все-таки получится. Я могу ей его бить, пока он не умрет.

Мегг потер рукой лоб. Он еще не встречал великого мага с такими методами уничтожения противников.

В это же время послышались шаги на лестнице, ведущей из подвала, и вскоре в комнате возник бородатый человек в пыльном сером халате. Он держал на поводке удивительную тварь: размером с шакала, на четырех ногах, существо казалось полупрозрачным. Оно было синеватым, а вокруг большой головы с длинными висячими ушами клубился легкий фиолетовый дым.

- Ого! Да тут целая компания собралась! - бородач присвистнул. - Ралуант! А ты что тут делаешь?

- За гончей пришел, Антуан, - без улыбки ответил мистик. - Хоть мы с тобой и не дружны, подумал, что ты не отказал бы.

- Так вот господин Мегг тоже за гончей! - Антуан показал левой рукой на сыщика.

Мегг широко улыбнулся. У его врагов пошел бы мороз по коже от такой улыбки.

- А мы уже договорились тут. Пойдем все вместе. Кстати, не желаете к нам присоединиться и изловить лича?

Антуан даже отшатнулся от такого предложения.

- Болею я. Не могу личей ловить. Гончую и ту насилу нашел.

- Какая интересная собака, - сказал Деметриос, встал с дивана и потянулся рукой к синеватой морде.

- Не трогай! - Антуан дернул за поводок. - Она слушается лишь того, в чьих руках аркан!

- Что-то сомневаюсь, что она сможет принести вред нашему Деметриосу, - Мегг тоже поднялся с места, чтобы получше рассмотреть гончую. - Я предлагаю выступить завтра рано утром.

***

Если бы Бенуа мог злиться в полную силу, то его помощнику Ромусу настал бы немедленный конец после происшествия с Прозрачным Ключом. Но лич испытывал только холодную ярость, приглушенную отсутствием настоящего живого тела. Это Ромуса и спасло.

- У меня было много слуг, - лич стоял у окна той самой башни, где хранился Прозрачный Ключ, и выговаривал подчеркнуто спокойным размеренным тоном. - Но ни один из них не был столь бесполезен. А ты даже вреден!

Ромус отлично представлял, что его ждет. Он ведь был начинающим некромантом и никакой ценности для могущественного лича не представлял. Жизнь бедного Ромуса висела на волоске и он понял, что если сейчас же, в эту минуту, не сделает что-то полезное, то другой минуты у него уже не будет.

- У меня есть одна способность! Очень редкая! - затарабанил он, запинаясь. - Я тоже умею предсказывать будущее! Почти как Прозрачный Ключ! Это у нас семейное!

Лич строго и недоверчиво взглянул на дрожащего помощника.

- Если ты бы мог предсказывать будущее, то не был бы некромантом. А сидел бы в собственном замке и к тебе маги ходили бы на поклон.

Ромус судорожно поправил растрепавшийся воротник простого черного халата.

- Я не всегда могу... это делать... предсказывать... а только, когда....

- Когда что? - отрешенно переспросил лич.

- Когда напьюсь в стельку, - выдохнул Ромус.

Брови Бенуа невольно поползли вверх. Ему показалось, что Ромус говорит правду или то, что принимает за правду.

- И что ты предсказываешь? - голос лича был ровен и холоден, как стекло.

- Все! Почти все могу предсказать! Просто отвечаю на вопросы. Только часто получается запутанно. Ведь в таком состоянии трудно говорить или писать. А потом, когда трезвею, все уже забываю.

Лич провел рукой по белому подоконнику.

- Это легко проверить.

- Что, прямо сейчас? - Ромус чувствовал, как липкий страх постепенно уходит и уступает место облегчению.

Теперь его не убьют, пока не проверят способность предвидения.

- Да, сейчас, - Бенуа не любил откладывать важные дела в долгий ящик. - Что тебе нужно? Вино? Ром?

- Вино как-то мягче, - промямлил Ромус. - Но ром - быстрее....

- Значит, ром! - подытожил лич. - Пошли.

Они спустились по винтовой лестнице прямо в подвал. У каждого уважающего себя владельца замка там хранились запасы спиртного. У непьющего лича этих запасов было особенно много.

Бенуа достал толстую зеленую бутылку рома двадцатилетней выдержки, вспомнил сказанное помощником "в стельку" и присовокупил еще одну.

- Здесь? В этом подвале? - с тоской спросил Ромус.

- Да, - равнодушно ответил лич. - Начинай.

Ромус со вздохом раскупорил бутылку и приложился к горлу. Прозрачная жидкость потекла по его щекам.

Бенуа терпеливо ждал. Для него, привыкшего измерять время десятилетиями, несколько минут не играли никакой роли.

Ромус хотел получить хороший результат, а потому усердствовал. Когда он опустошил первую бутыку и налег на вторую, в голове уже отчетливо шумело. А когда закончилась и вторая, то Ромус был уже почти готов.

Однако дотошный лич подождал еще некоторое время и принялся расспрашивать, только когда помощник сполз на пол вдоль деревянных винных стеллажей.

- Говори! - произнес лич. - Какие опасности нас ожидают в ближайшие дни?

- Ммм.., - ответил Ромус.

Бенуа поднял его одной рукой и встряхнул.

- Говори! - крикнул лич. - Какие опасности нас ожидают в ближайшие дни?!

Мутные глаза помощника распахнулись.

- Хрр... ви-жу! - сказал он через силу.

- Что видишь? - скептически спросил лич, продолжая удерживать Ромуса одной рукой.

- Всадник смерти! Всадник смерти! - неожиданно тонким голосом выкрикнул некромант. - Он приближается!

Бенуа разжал руку и Ромус рухнул на пол.

- Что за бред. Ты начитался бульварных романов о магах-мстителях, - брезгливо произнес лич. - Еще в мое время, когда я был жив, писали о всадниках смерти. 'Всадник в черной одежде мчится как молния на черном коне!'. Вот такую чушь писали.

- Мчится как молния на черном коне, - повторил осоловевший Ромус.

- Да! - прогрохотал лич. - Не смей мне....

- Мчится как молния на черном коне, - пьяный Ромус осмелился перебить своего господина. - Нет! Все не так!

- А как? - лич все-таки сохранил способность удивляться.

- Он не мчится, а еле плетется, - тихо произнес Ромус и зажмурил глаза от ужаса. - И не на черном коне, а на сером осле. Он скоро будет тут! Непременно! Наш всадник смерти!

Глава одиннадцатая, в которой происходят битвы за престол

Когда солнце позолотило верхушки деревьев, запели птицы, очнулся рынок, а осел наконец проснулся, компания двинулась в путь. Она состояла из четырех человек. Ралуант важно шагал с небольшой котомкой на плече, впереди двигался господин Мегг с гончей и загадочным видом, а позади всех на ослике ехал Деметриос, которого вдруг потянуло к верховой езде. Юноша наотрез отказался оставить Люси в городе у знакомых Ралуанта. Четвертый участник предприятия крался чуть поодаль и предвкушал наконец истинно богатую добычу. Ведь в самом деле, в городе особо не разживешься. За пару дней в дом Ралуанта пришло лишь несколько посетителей, из которых некоторые остались живы.

Гончая шла четко по следу, но эманации духов не двигаются вдоль дорог. Они соединяют тело лича и филактерию напрямую. Собака с самого начала рванула в поля, и господин Мегг понял, что путешествие предстоит еще то.

Сыщик оказался прав в своих предчувствиях. Уже к обеду компания форсировала два глубоких оврага, преодолела рощу и вышла прямо к лесу.

- Похоже, скоро придется идти через чащу, - без энтузиазма заметил Ралуант, рассматривая кудрявые березы и осины. - Что там нам встретится?

Многие магические твари пробирались лесами с запада. Они не всегда решались выходить на открытую местность, но в лесах их концентрация могла превосходить самые смелые предположения.

Господин Мегг пожал плечами.

- Ладно, двинули, - вздохнул Ралуант. - Будем держаться поближе друг к другу, чтобы не потеряться.

Деметриос согласно кивнул. Он не любил теряться.

Но как только компания вошла в лес, Люси тут же принялась хватать губами листья с низких веток. Особенно ей нравились акации. Деметриос, конечно, принялся увещевать осла, что, дескать, нужно торопиться, а то они сильно отстанут. Люси согласно кивала, но продолжала жевать. И вскоре они действительно отстали.

Когда учитель и господин Мегг скрылись из виду, Деметриос принялся настойчиво подталкивать Люси. Он двигался на голоса, которые были едва слышны. И наверное вскоре догнал бы компанию, если бы ему не помешали.

Внезапно чуть не прямо перед ним из кучи старых веток стало выползать какое-то существо. Оно медленно поднималось и поначалу было облеплено этими самыми ветками, так что разглядеть его не представлялось возможным. Но потом, когда существо поднялось во весь свой рост, Деметриос увидел нечто, напоминающую обезьяну, покрытую длинной зеленой шерстью. Непонятное создание было на три головы выше юноши. Шерсть на лице закрывала и нос и рот. Большие красно-желтые глаза злобно блестели, отражая тонкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву.

Деметриос остановился и наклонил голову, чтобы внимательно рассмотреть колоритного незнакомца. Тот же потянулся, будто бы разминаясь, засопел и вдруг наставил на юношу огромный палец с длинным ногтем.

- Ты вторгся в мои владения! - голос существа казался больше скрежещущим, чем громким.

Деметриос удивился. Ему казалось, что он находится в диком лесу, а не в чьих-то владениях. Он даже огляделся по сторонам, чтобы убедиться в этом еще раз.

- Тут лес, - сказал юноша. - Какие еще владения?

- Мои! - существо повысило голос. - Я - Рекс Силвам! Царь этого леса! Никто не может пройти через него, не заплатив мне дань!

Это озадачило Деметриоса еще больше. Он ведь никогда не встречался с царями, но представлял их немного иначе. У царей должен быть трон, золотые одежды, разнаряженные придворные.... Не пучки листьев и не зеленая шерсть. Юноша задумался о причинах такого противоречия.

- Что-то ты не выглядишь как царь. Может, ты - царь в изнании? - рассудительно спросил он. - Тетушка Полли читала мне сказки о царях, которых прогоняли. Их, кажется, сажали в бочки и бросали в море. Им пришлось долго плыть, пока бочка не разбивалась о берег острова. Тогда цари выходили, садились на берегу и плакали. Потому что выглядели примерно как ты. Тут любой бы заплакал. Но к ним всегда потом кто-то приплывал или прилетал, чтобы исполнять их желания. И они снова превращались в царей. Так что, не переживай. Если ты - царь в изгнании, то к тебе обязательно кто-то прилетит или приплывет... нет, приплывет вряд ли, здесь лес все-таки. Кто-то прилетит или приползет и твое желание сбудется! Так было во всех книжках про царей.

Зеленые брови Рекса Силвама сдвинулись в мучительном желании понять, что происходит. Перед ним стоял какой-то худощавый парень с ослом и нес чушь. Даже, похоже, что издевался.

- Кто ты такой, чтобы так говорить с могучим Рексом Силвамом! - обезьяна повысила голос. - Меня создал великий маг Лориант! Я вел его армию в бой! У меня было целое царство!

- Царь все-таки, значит, - Деметриос потер рукой шею. - Неожиданно. Но а здесь ты как оказался?

Рекс Силвам не знал, что ему делать. С одной стороны, мальчишку хотелось немедленно убить. С другой - нужно сделать так, чтобы дерзкий понял всю глубину своей дерзости.

К разговору прислушивался еще один человек. Его одолевали противоречивые чувства. Он прятался за деревом и четко уловил слово 'царь'. Это обнадеживало. Цари, даже бывшие, могут быть вполне состоятельными. Однако обезьяна не выглядела состоятельной. Это расстраивало. Кому нужен царь, если у него вообще ничего нет?

- Ты даже не представляешь себе размеры моей силы! - грозно сообщил Рекс. - Смотри и трепещи!

Существо обхватило руками ствол ближайшего дерева и сжало его так, что по нему пошли трещины.

- Я сотворен для того, чтобы сокрушать! - возвестил Рекс Силвам и поднял кулаки вверх. - Мой создатель наделил меня силой и магией! Я умею пробивать доспехи врагов одним ударом! Даже зачарованные! Ты потрясен моей силой?

Это был интересный вопрос, и Деметриос задумался.

Впрочем, Нубиуса тоже мучил вопрос, но другой. Есть ли у царя карманы?

- Даже не знаю, - наконец ответил Деметриос. - Когда я был маленьким, то тоже портил деревья. Но староста объяснил мне, что это нехорошо. Деревья растут, никого себе не трогают. Зачем их портить?

Рекс Силвам зарычал и наклонился к человечку так, что их лица оказались почти на одном уровне.

- Ты наверное не понял меня! Я это сказал для того, чтобы ты знал, что тебя ждет! Я разорву твое тело прямо сейчас!

В это время Люси подошла поближе и принялась меланхолично жевать зеленое ухо Рекса Силвама.

Нубиус уже по опыту знал, что если в дело вовлекается осел, то оно движется к развязке семимильными прыжками.

Рекс Силвам отпрянул, гневно взглянул на Люси и замахнулся....

Нубиус не успел закрыть глаза и потом раскаивался в этом всю жизнь. Потому что образ крупной зеленой обезьяны, которой били об уже поврежденное дерево, часто преследовал его в снах.

Впрочем, по мнению Нубиуса, Рекс Силвам оказался не таким прочным, как ожидалось. Когда Деметриос разжал руки, царь мешком повалился на землю и больше не шевелился.

Нубиус хотел было броситься к телу, но его остановил посторонний шум. Это были господин Мегг и Ралуант. Они услышали звуки ударов и прибежали на них.

- Что тут произошло? - господин Мегг остановился в растерянности, когда увидел большое зеленое тело, валяющееся в куче веток.

- Да вот..., - Деметриос развел руками. - Оно само как это вышло.... Царь это, вроде бы. Только непонятно, чего именно.

- Гомункул Лорианта, - хмуро произнес Ралуант, наклоняясь, чтобы потрогать длинную шерсть. - Не думал, что они еще остались. Помните историю с этим магом?

- А, да! - Мегг хлопнул себя по лбу. - Очередной безумец, который решил, что люди хуже искусственных существ. Он ведь создал целый отряд таких тварей. Это было... лет сорок назад. Интересно, их тут еще много? В этом лесу?

- Не знаю, он не сказал, - Деметриос снова оглянулся по сторонам, надеясь увидеть других зеленошерстных противников. - Сказал просто, что царь. Вел куда-то какие-то армии.

Мегг облегченно махнул рукой.

- Если это их главарь, то он последний. Я читал, как они нападали. Бежали толпой, полагаясь на силу. Надо сказать, что наши рыцари тогда подкачали. Или доспехи.... Непонятно что... уже не помню.

Нубиус терпеливо ждал, пока Ралуант и Мегг закончат обсуждение, а Деметриос отгонит осла подальше от тела, чтобы тот не жевал длинные зеленые волосы. Когда компания вновь двинулась в путь, бывший вор осторожно приблизился к огромной обезьяне.

- Ну, и где хранится имущество этого царя? - Нубиус задумчиво оглядывал тело, на котором было невозможно заметить ни одного признака одежды.

- У царей должна быть казна! Даже у беглых, - он продолжал тихо разговаривать сам с собой. - Особенно у беглых. Потому что они ее берут в первую очередь. Где она?

Нубиус на всякий случай осмотрел ветки, из-под которых выбрался царь, но и под ними ничего не обнаружил, кроме сырости и мха.

- Вот правители пошли! Еще беднее меня! - он хотел уже махнуть рукой и удалиться, как вдруг заметил какой-то блеск на груди павшей твари.

Опытная рука вора тут же метнулась и туда и обнаружила круглый медальон на красноватой цепочке. Разочарованный Нубиус снял медальон и тяжело вздохнул:

- Медь! Да что же это за царь такой?

Внутри медальон был пуст. Только на крышке красовалась надпись: 'Моему денщику Рексу Силваму за верную службу!'

Нубиус совсем погрустнел. Он размахнулся медальоном и забросил его подальше.

- Вот жулик! - сказал бывший вор. - Денщик, а назвался царем. Самозванец! Полководец нашелся... армии он водил! Негодяй! Ничего святого! На плаху таких надо сразу же! Поделом было бы! А я-то так рассчитывал на казну....

Безутешный вор, потрясенный обманом, двинулся вслед за Деметриосом. Но постепенно страдальческие морщины Нубиуса разглаживались. Он думал, что путь, судя по всему, предстоит еще длинный, а в лесу водится множество тварей, у которых наверняка найдется хоть что-то ценное. Зубы там или рога или рубиновые глаза... Нубиус даже подумал о том, сколько будет стоить зеленая шкура обезьяны, но возвращаться поленился, ведь выходило, что не очень дорого. Хрустальной мечтой бывшего вора была бы встреча Деметриоса с богатыми разбойниками. Вот это стало бы настоящей удачей!

Но Нубиусу в тот вечер не повезло. Никто никого больше не встретил и компания расположилась на ночлег на какой-то опушке, усыпанной множеством заплесневелых пней. Он видел, как Мегг развел огонь с помощью простого заклинания, а Деметриос принялся причесывать осла и угощать его морковкой. Той самой, корзину которой подарил Нубиус.

Бывший вор решил пройтись по периметру опушки, чтобы подыскать подходящее дерево для ночлега. Опытному бродяге было не привыкать спать в самых неожиданных местах.

И вот, когда он уже присмотрел большой дуб с развилистой кроной, ему показалось, что откуда-то со стороны густого леса доносится стон. Нубиус сразу же покрался в том направлении. Не то, чтобы он собирался кого-то спасти, нет. Просто хотел разведать, что там. Вдруг стонет какая-то знатная дама, привязанная к дереву? Такие дамы легко заплатят за свое спасение увесистыми золотыми слитками.

Но, к пущему разочарованию Нубиуса, оказалось, что никакой дамы там не было. Даже наоборот. В ветвях огромного бука висел кокон из паутины. На фоне темнеющего неба виднелась лишь одна мужская голова. А вокруг тянулись белые толстые липкие паучьи нити, обхватывающие сразу несколько деревьев.

Голова заметила Нубиуса раньше, чем тот успел вымолвить хоть одно слово.

- Тише! - зашипела голова. - Не шуми и не прикасайся к нитям! Иначе он тут же прибежит!

- Кто прибежит? - таким же шепотом ответил Нубиус, цепко оглядывая деревья и паутину.

- Гигантский паук! Я попался как дурак. А ты уходи. Беги отсюда! - голова мотнулась в сторону, будто показывая направление, куда надо бежать.

- А, - сказал Нубиус и развернулся. - Ну ладно. Тогда досвидос.

Он уже сделал шаг к отступлению, но внезапно передумал.

- А это какой паук? Он не ценен? Может, его получится продать на запчасти? Кровь там... хитин....

- Просто тварь, - вздохнула голова. - Не знаю, кто его купит.

- А ты не из богатых будешь? - шепотом спросил не теряющий надежды Нубиус. - Что дашь за свое спасение, а?

Голова печально дернулась.

- Я - бедный школяр. Ученик магов. Недавно начал учиться на травника, пошел в лес за синим мхом и вот что случилось. У меня ничего нет. Я беден как мышь.

Нубиус печально кивнул.

- Давай тогда. Пойду спать.

Однако голова продолжила свою речь:

- Да и как меня спасти? Паук-то устойчив к магии. Я испортил три огненных свитка. Эх...

Нубиус махнул рукой, прощаясь, но последние слова школяра звучали так жалобно, что тронули даже очерствевшее сердце вора. Ему почему-то вспомнился один из друзей во времена его бурной молодости. Этот друг попал в ловушку и точно так же отправил Нубиуса прочь, а сам остался умирать.

- Ладно, - нехотя произнес бывший вор. - Помогу тебе выбраться. Просто так. Будешь моим должником. Вдруг ты разбогатеешь. Тогда и расплатишься.

- Да как ты мне поможешь? - обреченно спросила голова. - Кто с ним совладает? С этим пауком.... Он ярда четыре в длину, а то и пять.

- Ты же и поможешь сам себе, - Нубиус говорил тихо, но отчетливо. - Я научу тебя заклинанию. Одному из самых великих заклинаний, которое пригодится почти в любой ситуации.

- Это что за заклинание такое? - с сомнением произнесла голова. - Мои учителя говорили, что таких заклинаний нет.

- Они многого не знают, твои учителя, - с мудрым видом заметил Нубиус и даже приложил палец ко лбу, как бы указывая на бесценный кладезь знаний. - Ты их не слушай. Ты меня слушай. Это заклинание можно назвать самым важным, единым, совершенным! Если ты его знаешь и находишься в благоприятной ситуации, то считай, что твоей жизни ничто не угрожает. Даже если ты висишь, завернутый в кокон.

- Такого не бывает, - печально ответила голова. - Мои учителя говорили, что нет единого заклинания, которое объединяет все. Небо и землю, огонь и воду, затишье и ветер....

- Есть! - твердо сказал Нубиус. - Но, кстати, о ветре. Когда ты произносишь это заклинание, то ветер очень важен.

- О чем ты говоришь, старик? - без всякой надежды спросила голова. - Ответь уже, не томи. Что там за заклинание такое? Слова какие-то? Я ведь жесты не осилю.

- Слова, слова, - успокоительно произнес Нубиус. - Никаких жестов. Но тебе придется произносить эти слова очень громко. Ну, чтобы они сработали. Объединили, как говорится, небо и землю, огонь и воду, затишье и ветер. Готов?

- Да, - тускло ответила голова, ни на что не надеясь.

- Нужно сказать очень громко всего три слова, - шепотом произнес Нубиус. - И ты будешь в порядке.

- Что это значит? - недоуменно спросила голова. - Что за слова такие? Это выглядит слишком просто для такого великого заклинания, которое ты мне описывал.

Нубиус пожал плечами.

- Если кажется простым, то изволь. Я его могу улучшить. Можно еще подходящие слова добавить. Они не повредят. Добавить слова 'великий', 'могучий' или там 'благородный'. Я с этим заклинанием хорошо знаком. Оно не подведет. Ты тоже можешь поработать над его улучшением, если уловил суть. И говори громче. Ори во всю глотку. Кстати, как тебя зовут?

- Орлунд, - голова явно находилась в замешательстве.

- А меня - Нубиус. Но держи мое имя в секрете. Это я тебе говорю на тот случай, если ты разбогатеешь. Тогда заплатишь мне как следует. Такими ценными заклинаниями ведь не разбрасываются.

В это время, когда Ралуант и господин Мегг разжигали огонь и разворачивали походные постели, Деметриос внезапно перестал причесывать осла.

- Слышите? - юноша повернул голову. - Кто-то кричит.

- Кто? - Мегг и Ралуант тоже прислушались.

- Да, действительно, чей-то голос, - опытный мистик не стал обращать лицо к источнику звука, а повернулся правым ухом. - Кажется, кому-то нужна помощь против ос.

- Ос? - удивился Мегг. - Каких ос? Хотя да... вы правы. Кто-то кричит: 'Спаси меня...' ... потом неразборчиво... '... ос'!

- Там, похоже, три осы, - сказать Ралуант. - Слышите? '... три ос'! Неправильно говорит как-то. Иностранец, что ли?

- Наверное, на какого-то иностранца напали три гигантские осы, - сделал вывод господин Мегг.

Деметриос рванул в лес по направлению звука. Мистик и сыщик бросились за ним следом.

Эти двое прибежали позже юноши и увидели, как тот разрывает руками паутину, освобождая какого-то несчастного из кокона. А вокруг, над головами, в свете ранней луны, серебрились толстые нити паучьей сети.

- Вот это да. Какая огромная паутина! - Мегг быстро выхватил из заплечного мешка свиток, содержащий огненное заклинание. - А где же хозяин? Где паук? И где осы?

- Я спасен! Я спасен! - освобожденный незнакомец сначала не мог стоять, но от радости бил руками по черной земле и целовал ее. - А я не верил! Не верил ведь, что заклинание поможет!

- Подожди-ка, - прервал его Мегг. - Тут должны быть три гигантские осы и, очевидно, паук. Где они?

Незнакомец вздрогнул. Выражение счастья потускнело.

- Паук... да. Его нет! А он ведь всегда приходит, когда паутина трясется! Насчет ос не знаю. Не видел их. Но где этот гад?

Все стали озираться, но в темной листве не было заметно даже малейшего движения.

- Может, паук умер, когда я произнес заклинание? - предположил незнакомец. - Может, оно такое мощное, что сразу убивает?

- О чем речь? - вмешался в разговор Ралуант. - О каком заклинании?

Незнакомец уселся на мшистую кочку и вздохнул. Переживания захлестывали его, но он попытался справиться с ними и вновь обрести рассудительность.

- Тут кое-кто мне только что сказал, что есть единое великое заклинание, объединяющее небо и землю, огонь и воду, затишье и ветер. Если его произнести в нужное время и в нужном месте, то обязательно спасешься. Даже если и не надеялся!

Ралуан скептически хмыкнул и улыбнулся.

- Ну-ну. Я слышал много историй о таких заклинаниях. Все они оказывались выдумкой. Так что это? Как оно звучит?

- 'Спаси меня, Деметриос', - торжественно произнес незнакомец.

Ралуант перестал улыбаться. Он понял сразу три вещи. Во-первых, никаких трех ос действительно не было. Во-вторых, рядом с ними находится кто-то, кто знает о Деметриосе. В-третьих, паук жив и притаился где-то рядом.

- Нда-с. Не существовало 'три ос', - Мегг пришел к тем же выводам. - Был 'Деметриос'. И где же эта тварь, что сплела паутину?

Они принялись ждать нападения паука, вспоминать о поведении этих существ и обсуждать стратегию по отражению атаки. Мегг указал два возможных направления, откуда зверь может появиться незамеченным, а Ралуант расставил несколько магических фонариков, чтобы лучше осветить место будущего боя.

Незнакомец сидел под деревом. Он тяжело дышал от волнения.

- Кто тебе рассказал об этом 'заклинании' с Деметриосом? - между делом осведомился мистик.

Орлунд помнил, что Нубиус просил не выдавать его и потому ответил так:

- Какой-то старик. Он случайно проходил мимо и сжалился надо мной.

Ралуанта в целом очень интересовали осведомленные люди, которые случайно проходят мимо в чаще леса глубокой ночью, но мистик решил отложить дальнейшие расспросы на потом.

- Да что это за паук такой? - спросил у него Мегг, уставший вглядываться в темные кроны деревьев. - Почему он не идет?

- Не знаю. Обычно быстро приходил, - выдохнул тот. - Помню, олень попался. Так паук его сразу же и сожрал. А меня сказал, что еще подержит. Ему нравилось со мной разговаривать.

- Так эта тварь еще и говорящая..., - со злостью произнес господин Мегг. - Чье создание, интересно?

- Он сказал, что Лорианта. .....

- Опять этот Лориант! - Мегг зло сорвал лист к ближайшего дуба. - Его недобитыши все сюда перебрались, что ли? Что он еще сказал?

- Что тут неподалеку прячется зеленая обезьяна, которая называет себя царем этого леса. Так вот, это неправда. Паук говорит, что на самом деле, он - царь этого леса.

Деметриос схватился за голову. Еще один! Ралуант нервно усмехнулся, а господин Мегг хмуро пожал плечами.

Но возмущение Нубиуса, который прятался неподалеку, просто было невозможно передать. 'Лес кишит проходимцами и голодранцами, - подумал он. - Если ты - честный и порядочный, то должен сначала разбогатеть, а потом выдавать себя за царя. Иначе что после тебя останется, кроме долгов или зеленой шкуры?'

Паук же находился рядом, нападать не спешил и прислушивался. Он был хитрый, этот паук Раук, и никогда не бросался на добычу, которая могла оказать серьезное сопротивление. Около его паутины сейчас находились три взрослых человека и один... не совсем взрослый по имени Деметриос. Если первые трое не вызывали у него опасений, то Деметриос заставлял сомневаться в решительном успехе атаки. Раук не знал ни одного человека, способного разорвать паутину голыми руками.

- Конечно, паук - никакой не царь, - рассудительно заметил господин Мегг, направляя синий светильник в виде короткой палки вверх, чтобы осветить нижнюю часть крон деревьев. - Лориант верил в человекоподобных существ. Считал, что они лучше людей. Остальных создавал только для сражений.

Раук хотел было заскрежетать челюстями, но сдержался. Его творец однажды выразился вполне ясно: паук создан для того, чтобы повелевать лесом, чтобы обладать подданными, которые приносили бы ему жертвы.

- Я тоже думаю, что не царь, - мистик достал из мешка точно такой же светильник, только желтый, и также принялся светить им вверх.

Раук позеленел бы от злости, если бы умел это делать.

- И я, - вдруг отозвался Деметриос, который с беззаботным видом тыкал пальцем в липкие ошметки паутины. - Я больше верю обезьяне. А два царя в одном лесу - это слишком.

Раук никогда не отличался терпеливостью и уже не мог сдерживаться. Он спрыгнул вниз, прямо в центр небольшой поляны, и его острые ноги вонзились в землю.

- Я вам сейчас покажу, какой я не царь! - проскрежетал он и метко плюнул кислотой в Деметриоса.

Раук был опытен в боях и сразу попытался вывести из строя самого непредсказуемого противника с помощью кислотной слюны, пожирающей все живое. Паук был так велик, что в высоту превосходил самого высокого человека, а в длину был как слон, - восьминогий слон, покрытый синим переливающимся панцирем.

Ралуант выхватил из заплечного мешка свиток, переливающийся зеленоватыми искрами, а господин Мегг тут же активировал свой, который уже держал в левой руке. Эти свитки представляли собой упакованную энергию заклинаний. Они стоили безумные деньги, ведь изготавливались сразу несколькими магами, одним из которых обязательно был мастер-артефактор. Свиток господина Мегга превратился в огромный огненный шар, который устремился к пауку, оставляя за собой желто-красный след.

Орлунд, только что вызволенный из кокона, в ужасе закрыл лицо руками. От волнения он забыл сказать, что паук устойчив к магии.

Шар врезался в тварь, на мгновение обнял ее своими огненными щупальцами и бесславно растаял.

- Вот же демоны! На него огонь не действует! - воскликнул Ралуант и активировал свой свиток.

Коричневые лианы рванули из-под земли, обвивая ноги и темно-синее туловище паука. Растения казались живыми, они извивались, пытаясь найти щель в панцире и проникнуть в нее.

Однако Раук лишь слегка подпрыгнул и лианы порвались. Они пали на землю, лишенные опоры.

- Я покажу, какой я не царь! - повторился разневанный паук и ударил длинной ногой господина Мегга прямо в грудь.

Сыщик отлетел прочь, каким-то чудом избежав столкновения с деревом. Вокруг его черного сюртука на мгновение появился белый прозрачный обруч. Мегг всегда пользовался одеждой с хорошей защитой.

Другая паучья нога просвистела рядом с лицом Ралуанта. Мистик понял, что бой приобретает нехороший оборот.

- Деметриос! - закричал он.

Но ответил Раук с неприятным шелестящим смешком:

- Твой Деметриос уже расплавился! Сначала умер он, а потом умрешь ты!

- Сначала штаны, а потом кафтан, - отозвался грустный голос из-за спины паука. - Теперь я даже не знаю, что скажет тетушка Лайза. Обычно я ношу такие хорошие вещи несколько лет. А тут пара недель и все! На меня ведь материала не напасешься!

Паук разом забыл о Ралуанте и торопливо развернулся. Он увидел Деметриоса, живого и невредимого, который печально рассматривал остатки кафтана, растворенного кислотой. Серая ткань скукожилась, почернела и пропиталась ядом. На землю падали дымящиеся зеленые капли.

Раук весь подобрался и напружинился. Опытный боец всегда знает, когда надо выходить из схватки. Паук прыгнул, устремляясь вверх, к кронам деревьев. Но прыжок вышел неудачным. Одна нога за что-то зацепилась и громоздкое синее тело рухнуло на прежнее место.

- Нет, - сказал Деметриос, удерживая рукой паучью ногу. - Ты мне не нравишься. Ты помещаешь людей в кокон и даже портишь одежду.

На мгновение все участники событий замерли. И Ралуант и Мегг и даже Нубиус, сидящий в засаде, ожидали действий паука. И они последовали.

Раук тонко запищал, перевернулся, упал на спину, задрыгал лапами и затих.

- Чего это он? - с недоумением спросил Деметриос. Он отпустил паучью ногу и потрогал панцирь на брюхе. - Сдох, что ли?

- Цари не дохнут, они отправляются в лучший мир, - поправил ученика Ралуант, который всегда приходил в себя быстро. - Но этот сдох.

Раук проглотил обиду и даже не шевельнулся. Он не понимал, с кем связался, но твердо решил спастись.

Глава двенадцатая, в которой появляется и исчезает невидимка

Каждого вампира одолевает жажда крови, а лича - желание снова стать живым. Примерно через десять лет после обретения бессмертия, бывшего некроманта начинает терзать такая тоска, что хоть сдавайся властям. Ему ничто не нравится! Все его прежние привычки перестают радовать, давние подружки кажутся бессмысленными и приставучими, а позабытых друзей-собутыльников просто хочется убить при случайной встрече, чтобы они не мучились от безделья. И тогда лич начинает куролесить, пытаясь вновь обрести чувства и желания.

Прежде всего он под видом обычного человека идет к врачу-магу и жалуется на депрессию. Вскоре испуганный врач понимает что к чему и убегает прямо с приема в сторону Гильдии магов, чтобы просить у них защиты. Опытные люди говорят, что по скорости бега врача можно судить о могуществе лича.

Затем лич ищет помощи у нетрадиционной медицины. Он перебирает всяких знахарей, бабок, дедок и случайно может встретить такое существо, что только держись. Вот и Бенуа ходил по разным целителям, надеясь вновь обрести полноценные чувства, пока не натолкнулся на прелюбопытную личность.

Это случилось примерно за пять лет до того, как Деметриос пришел в школу магии. Лич успел напугать до полусмерти трех врачей, превратить в зомби пять знахарей и задушить одну слишком крикливую старушку, как вдруг нашел знаменитого травника, который продавал чудодейственные зелья.

Бенуа сомневался, что травы помогут мертвому личу, но полностью уверен не был и решил рискнуть. Он пришел в роскошный трехэтажный дом в центре крупного города, отдал плащ привратнику, одетому в красную ливрею, поднялся по гранитной лестнице в приемную и обнаружил травника, утопающего в шелковых подушках.

Личу прежде не приходилось видеть, чтобы посетитель сидел на стуле напротив стола, а хозяин развалился бы на диване с противоположной стороны этого стола. Ни маги, ни знать не позволяли себе такое нарушение приличий. Впрочем, речь шла всего-навсего о торговце травами, и Бенуа решил, что хозяин слишком быстро разбогател и это вскружило ему голову.

- Вы тоже за моим чудесным усилителем? - вместо приветствия осведомился травник.

Он был укрыт синим шерстяным пледом, а на его бледном лице лежала печать бессонной ночи или даже ночной оргии.

- Усилителем чего? - поинтересовался Бенуа, усаживаясь на новенький стул с резной спинкой.

- Ну как же, - травник выпростал руку из-под пледа и взмахнул ей, показывая куда-то вниз. - Усилителем силы!

- Какой еще силы? - прищурился лич.

- Настоящего мужчины! - важно произнес травник. - Мое средство дает несгибаемую мощь!

Бенуа тотчас понял, откуда взялось внезапное богатство, и пожалел, что пришел. Но все-таки решил забросить удочку, надеясь больше на авось.

- Я не по этому вопросу. Меня одолевает депрессия. Почти ничего не чувствую. Ни радости, ни страха. Есть только легкая, но постоянная печаль. Такое ощущение, что вовсе не живу.

Травник на секунду нахмурил толстые длинные брови.

- Усилитель поднимает настроение. Он все поднимает! С вас пять золотых.

- Вы не понимаете, - лич сделал еще одну попытку. - Усилитель мне не нужен. У меня все в порядке. Просто желаний нет. И вот еще что.... Я не совсем обычный человек. На меня не действуют многие травы. Почти ничего не действует, включая яды.

Травник задумчиво поскреб коричневую щетину на щеке, а потом вдруг рассмеялся неприятным резких смехом:

- Как могут не действовать яды?! Они не годятся только для мертвецов. А для живых еще как!

Лич выразительно посмотрел на хозяина дома, гадая, поймет ли этот тупица, что к чему. И если поймет, то что станет делать. Кричать и звать на помощь?

- Что вы на меня так смотрите? - встревожился травник. - У меня холодок по коже из-за вашего взгляда! Если не хотите усилитель, то не надо. Есть еще несколько сборов, только их нужно приготовить. В последнее время я занимался только усилителем.

- Это должны быть необычные сборы, - продолжал гнуть свое лич. -Обычные на меня не подействуют. Поймите!

- Мои сборы подействуют, - хвастливо сообщил хозяин. - Я - потомственный травник! Секрет усилителя нашел в тетрадях деда. Там же был и секрет эликсира неуязвимости. Видите? Найдется что-нибудь и для вас.

- Неуязвимости? - заинтересовался лич.

Он даже подался вперед и принялся изучать потертую физиономию собеседника с удвоенным вниманием.

- Да, но изготавливать его тяжело. Требуются редкие ингредиенты. Я сумел сделать лишь одну порцию. Для себя, конечно.

- И? Подействовало? - Бенуа теперь уже был полон внимания.

- Конечно! Дед ведь не станет врать! - травник самодовольно усмехнулся.

- Вы что, не проверяли? - разочарованно спросил Бенуа.

И было неясно, в чем он разочарован: в ответе или в умственных способностях собеседника.

- Не успел. Только вчера изготовил и выпил, - развел руками травник.

- Что тут успевать? - вздохнул лич. - Нужно взять нож и попытаться разрезать свою кожу. Если не разрежется, то зелье подействовало. Вот и все!

- Но тут нет ножа, - хозяин посмотрел на коричневый стол и даже оглянулся по сторонам. - Я потом попробую.

Бенуа слегка наклонил голову. Травник явно ошибался, ведь нож-то был. Причем, хозяин дома не знал об этом и знать не мог, потому что сей предмет находился за его спиной. А именно - нож был в руках невидимки, который медленно приближался к травнику, стараясь не издать ни звука.

Гость же отлично видел невидимку, ведь зрение лича было способно отчетливо различать живое, а также предметы, на которых сохранялось тепло тел. Для Бенуа любое существо казалось заключенным в красноватый колышущийся ореол.

Лич очутился в сложной ситуации. Во-первых, он не понимал, зачем невидимка хочет убить наивного травника. Во-вторых, Бенуа не мог решить, стоит ли вмешиваться. С одной стороны, травник еще не приготовил свои зелья, а с другой - шансы на успех лечения были малы. Еще лич подумал о том, что в этой ситуации можно заодно проверить неуязвимость, и... не стал ничего предпринимать.

- Было бы неплохо, если бы ваш дед оказался прав, - сказал Бенуа, краем глаза посматривая на невидимку, чтобы не насторожить его. - Ведь неуязвимость - залог здоровой и долгой жизни. Можно успеть сделать много дел. Например, продать невероятное количество усилителей, чтобы укрепить дух у жителей этого прекрасного города. А если дед неправ и его средство не сработает..., тогда даже не знаю..., рождаемость упадет, конечно.

- Почему упадет? - удивился травник. - Я не собираюсь еще умирать.

Невидимка приблизился к дивану почти вплотную.

Лич красноречиво развел руками, будто показывая, что не все зависит от намерений человека:

- Это ничего. Некоторые люди даже после смерти живут.

- Как это? - травник вытаращил глаза.

- Живут - сильно сказано, конечно, - уточнил лич, поглядывая на красноватый ореол невидимки. - Так... существуют. Мучаются от депрессии.

Убийца остановился. Он прислушивался к разговору и, казалось, размышлял, бить сейчас или чуть позже.

- С другой стороны, - продолжал рассуждать лич, - от депрессии страдают только высшие неживые. А всякие там зомби или вампиры слишком просты. Зомби особенно примитивны. Так что, не переживайте заранее. Если вы умрете и станете зомби, а мне кажется, что это вполне вероятно, то....

- Как я стану зомби?! - травник даже приподнялся на своем диване. - Почему?!

Невидимка отбросил колебания. Он подозревал, что происходит что-то не то, что разговор имеет какое-то отношение к нему, но все-таки решил ударить. Ведь если он раскрыт, то убегать придется в любом случае, а так хотя бы дело будет выполнено.

Нож вошел в спину травника, не встретив никакого сопротивления. Хозяин дома умер почти мгновенно - убийца явно знал свое дело. Невидимка оставил нож в ране и рванул к выходу, точнее, в сторону балкона.

Однако лич оказался ловчее. Он вскочил на ноги и выбросил черное дымящееся щупальце, исходящее прямо из руки.

Невидимка остановился как вкопанный, когда увидел то, что отделяет его от балкона. Горизонтальный столб дыма толщиной в два фута разрезал надвое большую комнату приемного покоя. Он начинался от Бенуа, а заканчивался в дальнем углу, там, где находился новенький шкаф из красного дерева.

- О, нет! - застонал невидимка, обхватывая голову руками. - Вот это я попал!

- Попал, - равнодушно согласился лич. - Ты кто? Зачем его убил?

Невидимка обреченно качнул головой и... стал видимым. Его материализация заняла несколько секунд. Теперь Бенуа мог рассмотреть и черный цвет волос и карие глаза и смуглую кожу и простой коричневый халат. Перед ним находился, вероятно, выходец с юга.

- Отвечай быстрее, а то этот испортится, - лич кивнул на труп травника. - Память у несвежих зомби хуже становится. А мне она нужна.

- Я тоже стану зомби? - печально спросил бывший невидимка.

- Нет, если будешь быстро и четко отвечать на мои вопросы, - терпеливо произнес Бенуа. - Ты мне пригодишься в живом качестве. Невидимость - редкая способность магов. У зомби она пропадет. Итак, кто ты?

- Меня зовут Тень, - ответил бывший невидимка. - Это кличка. Я убиваю за деньги. Мне платят, указывают жертву, и я ее убиваю. Обычно ножом.

Бенуа на миг задумался и... одобрительно кивнул.

- Это еще лучше. Мне нравится. С тобой не будет больших хлопот. Примерно для таких целей я и хотел тебя приспособить.

Черное щупальце растаяло, оставив после себя грязно-серую дымку, которая тоже вскоре исчезла.

- Кто заплатил тебе за смерть этого? - лич показал рукой на бездыханное тело, лежащее около дивана на пушистом красном ковре.

- Знахарь какой-то, - просто ответил Тень, вытащил нож из тела убитого и вытер лезвие синим пледом. - Конкурент, видимо. Я не спрашивал о причинах. И что со мной теперь будет?

Бенуа тоже подошел к трупу.

- Сначала я подниму этого, а потом мы с тобой проведем ритуал Фибиуса. Знаешь такой?

Тень наморщил лоб, притворяясь, что думает. А на самом деле украдкой смотрел по сторонам, словно оценивая свои шансы на побег. Знакомство с личем никому не сулило ничего хорошего, даже если остался бы в живых.

- Это ритуал, после которого мы сможем обмениваться мыслями на любом расстоянии? - Тень решил, что побег сейчас слишком рискованное мероприятие. - Он же трудный! Часто проваливается!

- У обычных магов проваливается, не у меня, - усмехнулся Бенуа. - Или ты думал, что я тебя просто так отпущу? Нет, ты мне еще послужишь сполна.

С тех пор лич много раз прибегал к помощи невидимки. Тот был очень удобен для разных делишек. Но настоящая необходимость в неуловимом убийце возникла только через пять лет после их знакомства, когда к замку Бенуа приближался загадочный Деметриос.

В тот день Тень занимался одним из своих хобби. У этого мага всегда было много развлечений. Он использовал невидимость на полную катушку еще с самого детства. Например, Тень любил играть в шахматы. Точнее, он в них даже не умел играть, но активно помогал другим- переставлял фигуры, когда игроки отворачивались. А потом смотрел, начнется драка или нет. Еще Тень принимал участие в театральной жизни. Он забирался на сцену и ждал, когда актеры запоют. Тогда Тень колол их булавками, чтобы проверить, кто закричит, а кто покажет силу духа и продолжит петь. У него были любимцы, которые никогда не кричали, а только смешно подпрыгивали. Каждое воскресенье Тень устраивал потасовки на рынке. Он бил кого-то так, чтобы тот думал, что его ударил кто-то другой. И начиналось эпическое сражение. Господин Мегг голову ломал над тем, что происходит по воскресеньям на столичном базаре. Маг помогал и художникам писать портреты и музыкантам играть на инструментах и кучерам обращаться с лошадьми. Все это тоже заканчивалось скандалами и стычками. Но иногда Тень чувствовал, что ему нужно отдохнуть от баловства и по-настоящему отдаться тяге к прекрасному. Все-таки прекрасное манило даже таких отъявленных мерзавцев, как он. И тогда Тень забывал и о шахматах и о рынках и о драках и торжественно шел в женскую баню. Подглядывать.

Потому задание ликвидировать Деметриоса Тень получил в бане. Маг сидел на скамье и любовался Лусерой. Эта девушка выглядела потрясающе, ей на вид было лет восемнадцать, но на самом деле она представляла собой грозную магичку первой категории, специалиста по воздуху. Лусера посещала элитные бани каждый четверг в одно и то же время, и Тень старался не пропустить этот момент. Он даже тайком прикасался к ней, и тогда магичка вздрагивала, нервно оборачивалась, но, конечно, никого не обнаруживала.

- Тень, ты слышишь меня? - раздался в голове у мага голос лича.

- Да, господин, я весь внимание, - почтительно ответил невидимка, зная, что если у тебя нет выбора, то лучше разговаривать вежливо.

- У меня есть задание. Нужно убить человека по имени Деметриос. Впрочем, я не уверен, что это человек, но его все равно нужно убить.

Помощница Лусеры в этот момент поливала ее из кувшина, и Тень старался одновременно и смотреть и принимать сообщения.

- Я сделаю это, господин, - отозвался маг, не сводя глаз с девушки.

Бенуа помедлил с ответом и Тень воспользовался моментом - он встал со скамьи и снова тронул Лусеру. Девушка как обычно вздрогнула, оглянулась, но никого не увидела.

- Не торопись, - сказал лич. - Этот Деметриос не так-то прост. Ты должен будешь использовать все свои умения и знания. Невидимость - твой главный козырь.

Помощница выронила мыло, но не стала его поднимать, а потянулась за одним из новых свежих розовых кусков, которые лежали в ряд на деревянной скамье.

- Осмелюсь спросить, какие с ним могут быть проблемы? - учтиво поинтересовался маг.

- Такие, что я не смог его убить, - отрезал Бенуа. - Не сумел и потерял свое тело. Сейчас скажу, где ты его встретишь....

Если бы лич сообщил, что небо вот-вот упадет на землю, то это возымело бы такой же эффект. Тень так удивился тому, что могущественный господин не сумел кого-то убить, что невольно сделал шаг назад, наступил на мыло и упал, приложившись спиной о мраморный пол. От такого происшествия концентрация мага рассеялась и... Тень стал видимым.

Надо отдать должное Лусере - магичка соображала быстро и четко.

- Мужчина! - воскликнула она. - Здесь! Погоди-ка.... Откуда он тут? Он, что, был невидим?! О-о-о! Тогда это он только что тронул меня! О, нет! И даже не один раз! На прошлой неделе тоже! И на позапрошлой! И месяц назад!

- Ты готов запомнить место, где нужно встретить Деметриоса? - голос лича раздался в мыслях мага.

- Да..., не совсем..., нет! - эмоционально воскликнул Тень.

- Почему? - требовательно спросил Бенуа.

- Меня бьют головой о стену, господин, - печально ответил маг. - Наверное убьют....

- Держись, - после паузы сказал лич. - Помни, ты мне нужен живым.

Тень и сам себе был нужен живым. Его тело окутывал небольшой смерч, который то подлетал к стене, то отлетал от нее, но неизменно бил бывшего невидимку головой о белый мрамор.

Магу было трудно сосредоточиться под влиянием таких незавидных обстоятельств, и он уже почти простился с жизнью, как вдруг напор урагана немного ослаб. Видимо, разгневанная магичка на какой-то миг потеряла контроль над воздушной стихией. Тень шлепнулся на пол и за секунду затишья совершил почти невозможное - снова стал невидимым. И быстро-быстро пополз прочь так, что новый смерч лишь слегка задел его ноги.

Тень даже не обернулся и продолжил ползти со скоростью хорошей змеи. Его голова раскалывалась, и маг прилагал все усилия, чтобы не потерять сознание. Кое-как он выбрался из опасной комнаты, встал на четвереньки и таким образом покинул баню. В тот момент Тени хотелось лишь одного - поскорее упасть на землю и больше не вставать. Но героическим усилием он добрался до глухого переулка и там сел, привалившись спиной к красной кирпичной стене.

- Господин, - мысли Тени работали с трудом, но он все-таки решил не испытывать судьбу дальше и доложить о своем самочувствии. - Я выжил! Если она не проломила мне череп, то я готов выполнить ваше задание.

- Рад слышать, - сухо ответил Бенуа. - Перед моим замком есть большой заливной луг. Постарайся быть там послезавтра, чтобы встретить Деметриоса. Ты все понял?

- Да, господин! Если он опасный противник, то я воспользуюсь обсидиановым кинжалом. Еще ни один маг не смог выжить после встречи с ним.

- Пользуйся чем хочешь, только не позволяй Деметриосу себя схватить или ударить. Завтра я снова выйду на связь. И вот еще что. Постарайся не попадать в глупые передряги. Иначе я отыщу твое бездыханное тело, и ты у меня два века будешь жалеть о том, что сдох из-за одной из своих дурацких выходок. Ты имеешь право умереть, только выполняя мое задание.

Голос лича пропал, а Тень наконец закрыл глаза и расслабился. Он собирался немного отлежаться, потом отправиться к магу-лекарю, а уже затем наточить как следует обсидиановый кинжал.

***

Когда Деметриос и компания вышли из леса, солнце стояло в зените. Орлунд простился с ними и пошел своей дорогой. Из чувства благодарности он так и не назвал имя человека, который его спас. Ралуант и Мегг терялись в догадках по поводу того, откуда взялся этот хорошо осведомленный старик.

Компания двигалась через бескрайний луг, покрытый люцерной. Деревья попадались лишь изредка. А небольших фиолетовых цветков было так много, что зеленое море казалось крапчатым.

Каждый думал о своем. Деметриос о том, каким хитрым оказался паук: притворился мертвым, подождал, пока все отвернутся, и тут же сбежал, просто скрылся среди вершин ночных деревьев. Ралуант размышлял о предстоящем сражении с личем и сожалел, что магические силы так и не вернулись. Господин Мегг не мог вообще понять, откуда взялся неживой некромант, и подозревал, что самые ужасные находки еще впереди. А Нубиус, который по-прежнему крался поодаль, молился всем богам, чтобы лич обитал не в склепе, а в каком-нибудь месте поприличней, в котором есть имущество, имеющее хорошую рыночную стоимость.

Призрачная гончая поначалу энергично бежала впереди и казалось, что она тащит за собой упирающегося господина Мегга. Но затем, примерно через полмили после выхода из леса, гончая остановилась, начала бросаться то влево, то вправо и закладывать небольшие круги. Ее висячие полупрозрачные уши тревожно подрагивали, будто пытаясь распрямиться.

- Что, след потеряла? - встревожился Ралуант. - Здесь же открытая местность! Нет преград!

Он даже обвел рукой луг, показывая, что ближайшее одинокое дерево находится в сотне ярдов от них.

- Скоро найдет! - уверенно ответил господин Мегг. - Она будет кружить, пока снова не наткнется на след.

Отряд остановился. Деметриос, Ралуант и даже осел с интересом наблюдали за маневрами гончей. Нубиус притаился вдалеке - он прятался за одиноким деревом и прикидывал, как незаметно перебежать к следующему дереву.

Но был еще один наблюдатель. Невидимый. Он находился совсем рядом, но нападать не спешил, ведь мысленно общался с личем.

- Сначала послушай, о чем они говорят, - напутствовал Бенуа своего слугу. - Вдруг получится узнать, кто такой этот Деметриос.

Тень превратился во внимание. Он занял стратегическую позицию за спиной Ралуанта и приготовился к раскрытию тайн. Невидимку тоже интересовал вопрос, кто такой Деметриос, и почему могущественный лич потерпел поражение в схватке с ним. Тень подозревал, что имеет дело с великим воином. Он вообще с большим пиететом относился к ним и считал, что они полны глубокой рассудительности и невиданной мудрости, которую закаляют длительными медитациями.

- А костюмчик-то не жмет, - сообщил Деметриос своему учителю. - Я думал, что сначала будет жать, а он - нет! Как раз впору!

Ралуант скептически оглядел ученика. Тот был одет в один из запасных сюртуков господина Мегга. Русые вклокоченные волосы и потертые желтые сандалии смотрелись престранно в сочетании со строгим черным костюмом.

- Мне эта одежка нравится! - Деметриос выглядел довольным, его лицо сияло. - Даже очень нравится! Конечно, прежний кафтан был удобней, но этот новее.

- О чем они говорят? - требовательно спросил лич невидимку. - О чем-то важном?

- На первый взгляд о моде, - задумчиво ответил Тень, тоже осматривая Деметриоса и пытаясь найти отпечатки невиданной мудрости.

- О какой еще моде?! - насторожился лич.

- Не знаю. Но это на первый взгляд. Может, я просто слышу код.

- Что за код? Ты внимательно слушай, - напутствовал его Бенуа.

Деметриос похлопал Люси по боку и спросил у Ралуанта:

- А этот лич, что, может любое тело занять?

- Не любое. Оно должно быть подготовлено специальным образом, - ответил мистик.

- Теперь о вас говорят, господин! - мысленно доложил Тень.

- Что говорят? - заинтересовался Бенуа.

- Но все-таки этот лич глуповат, - поразмыслив, произнес Деметриос.

- Плохо слышу, что говорят, - мысленно откликнулся Тень.

- Так поближе подойди! - потребовал Бенуа.

Тень не стал сообщать, что он и так находится прямо за спиной Ралуанта и ближе подходить просто некуда.

- Почему глуповат? - Ралуант тоже потрепал ослика за жесткую серую холку.

- Разве можно вот так бросаться на людей? - Деметриос сорвал пучок люцерны и поднес к морде Люси. - Ни за что ни про что! Он просто дурак.

- Хвалят вас, господин, - Тень решил, что дальше притворяться глухим невозможно. - Говорят, что вы мудры и очень опытны.

Пчела на лету врезалась в невидимку, отскочила и полетела вдаль, недовольно жужжа. К счастью для убийцы, никто ничего не заметил.

- Что ты несешь? - с подозрением спросил лич. - С чего им хвалить мою мудрость? Я провалил бой и потерял тело.

- Но они увидели ваши возможности! - нашелся Тень.

- Какие возможности? - Бенуа недоумевал. - Я драпал оттуда как угорелый и все равно не смог убежать.

- Зато они теперь знают, как вы разозлились! И боятся!

- Ты что, выпил? - с угрозой поинтересовался лич. - Пошел на мое задание пьяный?

Тень понял, что Бенуа не падок на лесть и решил срочно исправить дело.

- Простите, господин! Они говорили о вас неприятные вещи.

- Передавай их слова четко и ясно, - холодно ответил лич. - Что они сказали? Меня интересует правда.

Тень мысленно вздохнул, хотел было выложить все, как есть, но Деметриос вновь заговорил.

- Зачем маги становятся личами? - спросил он. - Как могут живые умирать по своей воле?

Ралуант следил глазами за полупрозрачной синей гончей, закладывающей круги по траве.

- Обычно личами становятся те, кто недоволен своими магическими способностями. Кто знает, что выше головы не прыгнет. Маги высших уровней в личей редко превращаются. Это удел плохих магов. Кто не хочет упорно трудиться, а хочет все сразу.

- Так что они сказали? - поторопил своего слугу Бенуа.

Тень зажмурился и... решил говорить только правду.

- Сначала сказали, что вы - просто дурак, господин.

Лич не отвечал несколько секунд.

- Понятно. А еще что?

- Потом - что у вас никогда не было хороших магических способностей. Что вы - бездарь.

- Еще что-то? - зловеще осведомился лич.

- Да. Что вы лентяй и лодырь каких мало.

- Это все, надеюсь? - Бенуа все-таки мог испытывать некоторое раздражение.

- Не совсем. Они добавили, что несмотря на то, что вы дурак, бездарь и лодырь, хотелка у вас поистине необъятных размеров.

- Хватит! - лич прервал поток мыслей слуги. - Надеюсь, ты не забыл обсидиановый кинжал?

- Не забыл, господин! - браво отрапортовал Тень.

- Используй его прямо сейчас.

Невидимка обошел Ралуанта и приблизился к Деметриосу. Осел что-то почуял и его длинные уши стали нервно подергиваться. Однако это не остановило Тень. Он занял удобную позицию за спиной юноши, вынул черный кинжал и опытным глазом наметил траекторию удара.

Далее примерно целую минуту от невидимки не было никаких известий, и лич забеспокоился.

- Что ты там делаешь? - грозно осведомился он.

- Бегу, - лаконично ответил Тень.

- Зачем? Ты ударил его?

- Затем и бегу, что ударил, - так же кратко сообщил невидимка.

- А что такое? Тебя преследуют?

- Поле горит.

- Почему горит? - не понял лич. - Ты подробнее объясни.

Тень помедлил и ответил.

- Сложно на ходу, но я постараюсь. Так вот, Деметриос обернулся и закричал. Прибежал господин Мегг. Он посмотрел на кинжал, который я выронил, и сказал, что это дело рук невидимки, за которым он давно охотится. Деметриос продолжал кричать, но после слов господина Мегга использовал заклинание 'Огненная стрелка'. Ну, то, которым свечи зажигают. - Мысли Тени путались, но он старался докладывать четко. - Половина поля коту под хвост. У меня обувь дымится. Рад бы остановиться, но не могу. За мной стена огня. Кажется, он преследует.

- Почему кричал Деметриос? От боли? Ты его ранил? - догадался лич.

- Какое там ранил! - мысленно воскликнул Тень. - Он кричал из-за порванной ножом куртки. Новая куртка, ему только что ее подарили.

Лич снова взял паузу, осмысливая услышанное.

- Значит... обсидиановый кинжал не помог, - рассудительно сообщил он. - Это интересно. Получается, он не маг. Как ты думаешь?

- Как же не маг, если за мной стена огня? - Тень выдвинул неопровержимый аргумент. - Мои туфли горят!

- Да, это верно. Но не расстраивайся, - обнадежил лич. - Не все потеряно. Когда ты потухнешь, проверим еще кое-что.

Бенуа прервал связь. Он подумал о том, что хорошо иметь помощников. Пока они не закончатся, Деметриосу будет чем заняться.