Маг поневоле (СИ)

Роман

г. Нижний Новгород

2013

Содержание

Пролог 5

Часть 1. Переквалифицироваться? Легко! 7

Часть 2. Свободу нам, свободу! 114

Часть 3. В путь дорогу! 200

Часть 4. Кто сказал, что будет легко? 252

Эпилог 281

УДК 82-312.9

ББК 84 (2Рос=Рус)

Л88

Лыгина Е. В.

Маг поневоле: Фантастический роман. –

Переквалифицироваться в мага? Запросто! Всего лишь нужно проникнуть внутрь огромного особняка, побегать от охраны, поваляться в камере, и вот открыты двери в огромную магическую библиотеку. Всё хорошо, но вот незадача: хозяин дома надел Ольге на руку браслет, и теперь девушка не может покинуть территорию особняка. С помощью своего друга Валенса, Ольга находит способ снять «украшение». Взяв эльфов и разбойника, они отправляются в путь.

Пролог

Ночь над городом спустилась, светят звёзды на небосводе. Часть города, что спала днём, оживала. Молодёжь выстраивалась огромными очередями перед входом в клубы. Учёба кончилась, портфель с трудом, но был отнесён домой, и вот она! Целая ночь развлечений!

За всем этим наблюдал парень лет двадцати пяти на вид. Он вспоминал те времена, когда тоже был подростком, и посещал элитные клубы, в которые было трудно попасть. Парень осторожно провёл по шее рукой. На ней был шрам… весьма большой.

– Даже в дрожь бросает, как только я касаюсь этого шрама, – криво усмехнулся он. – Не думал, что всё так обернётся.

– Разговариваешь сам с собой? – Пропела девушка, обнимая парня.

– И тебе добрый вечер, Кристина… или Калисса? – Парень посмотрел в лицо девушки.

– Как тебе угодно Лайн. Хм, кафе «Белая ночь». Интересное название. Ты кого-то ждёшь?

– Не совсем, – пожал плечами он. – Вспоминаю…

В кафе зашла девушка. На вид ей двадцать-двадцать три года. Рыжеволосая голубоглазая, до зубов вооружённая. Его губ коснулась улыбка. Парень ещё раз дотронулся до шрама на шее и произнёс:

– Вот я и нашёл тебя Оля…

Часть 1. Переквалифицироваться? Легко!

Холодно, темно и сыро. Никого нет. Все бросили. А так хочется

поговорить с кем-нибудь! Я бы

даже не отказался, чтобы меня

в качестве домашнего животного.

Шимус.

Заседаю я за барной стойкой одного элитного заведения. Ну, может не совсем элитного, но что-то отдалённого напоминающее. Сужу я, конечно, по внешнему виду. Такие солидные дяденьки и тётеньки.

Присутствуют здесь и представители среднего класса. Иногда проскальзывают вечно голодные студенты. Ну-ну. Народ отдыхает. А то! Вечер пятницы – впереди два выходных, мм, лепота!

Заведение «Белая ночь» очень популярно, как среди обычного народа, так и для вышеупомянутых дяденек и тётенек.

Сидела я так, чтобы был виден зал. Один солидненький мужичок назначил мне встречу. А пока он пребывает, я, прикидываясь предметом меблировки, осматривала помещение, попивая коктейль.

– Скучаем? – раздался голос бармена.

– Не совсем, – ответила я. – У тебя сегодня людно Миш.

Михаил – бармен этого чудесного заведения, и просто мой друг. Если что-то или кого-то нужно найти – смело можно обращаться к Мише. Просто так в наше время никто ничего не делает. Плата за информацию каждый раз разная, где-то заплатишь меньше, а где-то заплатишь и побольше. Смотря, что ищешь. Мне как-то нужна была информация одной очень известной шишки. Я знала, что он ошивается в кафе «Белая ночь», и попросила Михаила достать информацию о нём. Выложилась я тогда по полной программе. Я не забуду лица этого бизнесмена. Это надо было видеть. Но я отвлеклась.

– И не говори, – вздохнул мой друг, – пришлось Алину позвать, мне помогать. Так мы вдвоём еле как.

– Пятница, – улыбаясь, кивнула я.

Бармен страдальчески закатил глаза.

– А ещё выходные впереди! – В один голос произнесли мы, и тут же засмеялись.

– Оль, ты извини, я пошёл.

Та-ак, а вот и дяденька. Оглядывается, нехотя сел за столик. Нервничает. С чего бы? Сейчас выясним. Неспешной походкой, я прошествовала к столику. Мужичок не знал, куда деть руки. Заговорить с ним первая, я не спешила. Всё-таки он меня пригласил на встречу.

– Добрый вечер…

Мужичок запнулся, не зная, что сказать. Знает он моё имя или нет, меня не сильно волновало.

– …Ольга, – выдохнул представитель элитного общества.

– Добрый вечер, Николай Александрович, – кивнула я в ответ.

– Я… мне… нужна помощь. Необходимо убрать этого человека, – моему взгляду предстал на фотографии образ молодой красивой девушки.

На вид ей не больше двадцати трёх лет, чёрные волосы, карие глаза, чуть темноватая кожа.

– Вы лучшая наёмница в городе. Перед тем как поехать на встречу с вами, я навёл некоторые справки о вас, – немного осмелев, выдал бизнесмен.

Заломив бровь, я посмотрела на заказчика. Некоторые справки? На меня? Интересно: как?

– Причина?

– Я думаю, вас не должно волновать, какие у меня причины. Я плачу вам за дело, а не за расспросы.

– Ошибаетесь, – парировала я, – волнует. Ещё как! Раз вы наводили справки обо мне, то должны знать, что пока я не выясню, что представляет собою человек, я не возьмусь за дело.

С недавних пор, я стала интересоваться будущими жертвами. Был случай: одной из наёмниц нашей организации нужно было убрать жену ревнивого мужа. Из подъезда выходила та самая жена вышеупомянутого мужчины. Наёмница сделала своё дело. Но в тот момент из подъезда вслед за ней вышел ребёнок лет пяти, и бросился к матери. По счастливой случайности, мать ребёнка выжила, наёмница промахнулась. Женщина от громкого звука потеряла сознание. С тех пор многие из нас тщательно изучают дела будущих жертв. Многие считают нас, наёмников, бесчувственными тварями, но это далеко не так…

– Да, что-то подобное читал. Но мне всё равно нужно её убрать! Слышите! УБРАТЬ!

Я тут же с глазами по десять рублей, начала осматривать помещение. Вроде как никто ничего не слышал.

– Спокойнее! – шикнула я на бизнесмена. – Не хватало, чтобы нас услышали!

– Будьте тогда любезны выполнить.

– Я не давала согласие…

– Десять миллионов! – оборвал бизнесмен мою речь.

Если он думал, что деньги решают всё, то он глубоко ошибся, тем более со мной.

– Я подумаю над вашим предложением.

Его лицо надо было видеть! Оно выражало столько эмоций. Моего словарного запаса не хватит, чтобы описать сей факт.

– И… когда мне ждать ответа? – еле сдерживая себя, поинтересовался мой собеседник.

– Завтра. Здесь, и в это же время.

Я поспешила покинуть его общество. Что-то он мне не внушает доверия. Нужно о нём побольше узнать. Господин Свит, именно такая была у заказчика фамилия, продолжал сидеть за столиком, периодически поглядывая в окно. Я же затерялась в толпе вдруг, что полезного скажет.

Сказал. Очень всего многого, полезного, и познавательного. Представитель элитного общества оглядел помещение, и полез в карман, предположительно за телефоном. Угадала. Свит судорожно набирал чей-то номер.

– Нет. Завтра! Откуда я знаю, почему она не согласилась? Всё равно придётся готовить десять миллионов. Ты сам прекрасно знаешь, что её деньги не особо-то интересуют! Ты думаешь, я ей в рублях предложил? Ты где такие цены видел? Ладно, выясню!

Хм, интересный разговор…

Мужчина собрал свои вещи (и откуда у него их столько?), вышел из заведения. Выждав некоторое время, я вышла следом. Ночь потихоньку вступала в свои права. Любимое время суток всех охотников и наёмников. Спим мы (ну, кто как) где-то первую половину дня, а всё остальное посвящаем работе.

Кажется, что улицы не пустеют, а наоборот заполняются людьми (это в основном все те же студенты, и люди желавшие отдохнуть), со страшной силой. Не протолкнёшься! Про дороги вообще молчу! Звёздный небосвод заволокло тучами. Где-то вдалеке громыхнул гром. Чем быстрее я доберусь до конторы, тем у меня больше шансов не намокнуть. Только я нырнула в здание, как ливанул дождь. И хороший! Что-то почти никого не видно. Обычно в коридорах не протолкнуться, а тут…

– Оль, вот ты где!

Ко мне подошла девушка лет тридцати на вид. Длинные, светлые волосы были заплетены в хвост, жёлтое платье подчёркивало фигуру.

– Только освободилась, – ничего не понимая, ответила я. – Что-то случилось Ань?

– Андрей Дмитриевич о тебе спрашивает, чуть ли не каждые пять минут. Пойдём!

Девушка потащила меня по коридору. Я не особо-то и возмущалась, потому, как мои мысли были заняты тем, что же понадобилось Андрею (это наш начальник) от меня?

Аня заглянула в кабинет, что-то сказала, и просто затолкала меня внутрь.

– Ура! – прокричала девушка.

Я хмыкнула.

– Ну, наконец-то! Дождался!

Мои глаза пошли на выкат. Ещё чуть-чуть и придётся собирать их по кабинету, а он не маленький!.. Есть где разгуляться. Широкий дубовый стол стоял напротив двери. Очень удобно: видишь, кто заходит. Три окна. Присутствовал камин, три дивана, и куча, куча книг!

– Не, ну вы это слышали?! – возмутилась я. – Отправил меня на задание, да ещё и недоволен! Ты что возмущаешься?!

– А что мне дела…

– Вот когда ты нужна, тебя вечно нет, – оборвал меня начальник. – Я тут места себе не нахожу, а она по заданиям ходит! Ладно, я прощаю тебя О, Великая наёмница!

– Чего?!

– Эх, ну тебя Оля. Не интересно с тобой, – вздохнул Андрей. – Ты вообще не пугаешься и оправдываться не хочешь.

У нас такой диалог постоянно происходит, когда меня очень долго нет. Особенно, когда задание даёт сам Андрей.

– Так зачем я понадобилась? – решила я перейти к делу.

– Присаживайся, – начальник показал на кресло, а сам принялся капаться в бумагах.

С одного края стола в другой перемещались объёмные папки с документами. Откуда-то выглянула кучка свитков, и так же незаметно скрылась. Наконец была извлечена на свет объёмная папочка.

– Вот, – протянули мне папку, – прочти. Это дело на некого Свита Николая Александровича…

Опаньки! Как я удачно зашла. Андрей что-то втирал мне по ушам. Я кивала, параллельно просматривая дело.

– … он недавно здесь был.

Я оторвалась от дела, и посмотрела на собеседника.

– Он приходил? – на всякий случай переспросила я. – Чего он хотел?

– Ему нужно убрать одну девушку. Просил, чтобы именно ты этим делом занялась. Я ему объяснил кто ты, и какие у тебя требования.

– Мы с ним сегодня встречались. Сначала он нервничал, а потом и вовсе осмелел.

– Он назвал тебе сумму?

– Десять.

– И всё? – спросил Андрей. – Это всё, что он сказал?

– Ну, да, – кивнула я, всё так же, не понимая, что он пытается сказать. – Он что-то ещё сказал?

– Значит, не стал говорить, – подытожил мой собеседник. – В общем, ещё он добавил, что если ты согласишься – добавит три миллиона, а если принесёшь голову – ещё десятку накинет.

Вот как. Он думал, что меня сможет уговорить начальник? Ну-ну.

– Я сказал, где тебя можно найти, но предупредил, что решение будет за тобой. Ты решила, как поступить?

– Знаешь Андрей, – протянула я, – он мне не понравился. Подозрительная личность. Я понаблюдаю за этой девушкой, а после видно будет.

Я продолжила листать дело. Открылось много чего интересного. Господин Свит имеет сеть магазинов с одеждой, проворачивает многие дела, и что самое интересное: ещё никому не удалось доказать его вину. Его задерживали, допрашивали, но как таковых доказательств нет.

– Вот завтра мы с ним и встретимся, – улыбнулась я, захлопывая дело.

* * *

Вечер субботы ещё хуже вечера пятницы. Не, народ, что вас так много?! Я понимаю днём – все по магазинам, по делам, которые в будние дни не успеваешь делать, но вечером-то? В бар я еле втиснулась. Это оказалась самая простая задача. Мне предстояло пробраться через толпу. Больших трудов мне это стоило.

– А Оля, – обрадовался женский голос, – это ты. Давно не виделись!

– И тебе добрый вечер Алин, – поприветствовала я.

– Тебе как обычно?

– Нет, спасибо. Слушай, тебе случайно это девушка не знакома? – Я показала фотографию.

Девушка внимательно посмотрела на снимок:

– Лицо знакомое. Слушай Оль, – Алина посмотрела на меня, – ты здесь долго будешь?

– Часа два точно.

– Вот и хорошо. Если эта та о ком я подумала… подойдёшь, когда освободишься.

– Спасибо Алин.

– Пока не за что, – азартно заявила та, скрываясь за углом.

Я же выискивала господина Свита. Заседал сей субъект на этот раз в углу (может ещё на гречку поставить?), не один. С каким-то мужчиной. Ну что пошли, выясним?..

– Господа, можно к вам подсесть? – вежливо поинтересовалась я.

– Конечно! – тут же оживились бизнесмены.

– Позвольте представить Норик Александр Владимирович, – представил мне своего собеседника Свит. – Он тоже является заказчиком.

Мужичок одет по-деловому. Коротко подстриженные светлые волосы… денежный мешок – одно слово.

Я окинула обоих подозрительным взглядом. Вчера пришёл один, а сегодня уже вдвоём. Хм, что-то тут не чисто…

– Мне много о вас рассказывали. Но как ни странно, но мне тоже нужно убрать это девушку. Даю двадцать миллионов!

Я страдальчески закатила глаза. У меня, что на лбу написано, сколько я беру за работу?

– Этого мало? – удивился Норик. – Сколько вы хотите за работу?!

– Объясняю ещё раз: я не сказала, что берусь за эту работу. Для начала я сделаю не большую проверку…

– Да как же вы не понимаете! – взорвался бизнесмен. – Нужно сделать это сейчас! Мы обратились к вам потому, что вы лучшая наёмница в Нижнем Новгороде!

– И?

На меня долго смотрели. Я уже опасалась, что на мне уже прожжённая их взглядами дыра.

– Кроме меня есть и другие наёмники, которые выполнят ваши требования в течение часа. Однако вы пытаетесь уговорить меня.

Те не нашли, что ответить, а я продолжила:

– Я прослежу за девушкой, выясню всё, тогда и можно будет поговорить.

Блондин немного поёрзал на месте, затем поинтересовался:

– Сколько вам нужно времени?

– Дня вполне хватит. Где мне её найти?

Следующие полчаса мне объясняли: как мне найти нужную девушку; во сколько уходит из дому; во сколько приходит домой. М-да, даже подготовиться не могут. С горем пополам, мне всё-таки предоставили необходимую информацию.

– Это всё? – уточнила я.

– Пока, да.

Я тут же встала, сделав вид, что направилась к двери. А сама, затерявшись в толпе, развесила уши. А было, что послушать:

– Убедился?

– М-да, ты был прав. Просто так она ничего делать не будет. Слушай, так может ну её? Я слышал, что Виктор, по прозвищу Каратель, без разговоров выполняет заказы…

– Не всё так просто Саш, – оборвал своего собеседника Николай Александрович, – Кристина может вбить ему в голову что угодно, и он ей поверит. Я не зря настаивал на наёмнике женского пола. Мужчина может сжалиться над своей жертвой, и что тогда?.. А женщина – просто убьёт и жалость к ней ещё нужно постараться вызвать.

– Подожди Коль! Как Кристина сможет переубедить наёмника, когда тот будет, на крыше?

– Я не знаю, как она это делает, но она чувствует, когда ей грозит опасность, и что самое интересное: она может предотвратить свою смерть. Вот пусть, если эта… наёмница так хочет, следит за ней!

Господин Свит резко встал, и направился к двери, расталкивая народ. Тот не особо-то и возмущался. А у меня глаза округлились от полученной информации. И мягко говоря, не утешительная. Так ладно, об этом я подумаю чуть позже, а сейчас… сколько времени? Полночь доходит. Я оглядела толпу народа, и представила, что мне сейчас предстоит сделать.

Растолкала всех и вся, пробираясь в барной стойке. Алина с задумчивым видом начищала бокал.

– До дыр протрёшь, – не удержалась я от подколки.

– Да она его уже минут пять чистит! – тут же возмутился Миша.

– Зато чистый. Да, Оля ты как раз во время, – девушка осторожно поставила бокал на барную стойку, принялась что-то доставать.

Миша, недолго думая, «отжал» бокал, сделав вид, что так и должно быть.

– Смотри, – девушка открыла папку, указывая пальцем на фотографию, – это Кристина. Фамилия неизвестна. По не понятным причинам она может убеждать людей, что вот это нужно делать, а это не нужно. Я бы сказала – это дар. И весьма не плохой дар. Насколько сейчас известно, она находится в бегах. Проходит по одному немало важному делу, – Алина перевернула страницу, – ограбление с целью получения каких-то магических приспособлений. Поехали дальше: её разыскивает, чуть ли не вся Европа из-за того, что она убедила библиотекаря какой-то там страны, чтобы тот проводил её в книгохранилище. А там хранятся очень древние книги. Они, конечно, остались там же в книгохранилище, но ведь копии она с собой увезла. Сейчас скрывается в России. Не густо, но это всё, что я смогла достать.

– Огромное тебе спасибо Алин, – под рукой девушки лежал пакет за предоставленную информацию.

Я повернулась к выходу, намереваясь вылезти из этого заведения на улицу. Как до меня долетели слова Алины:

– Всегда, пожалуйста… – девушка оборвала себя. – Ми-и-ш?!

– Да, моя красавица? – ласково пропел её напарник.

– Где бокал?!!

Меня пробило на смех. Закрывая рот ладонью, я поспешила к выходу, а то и мне за компанию достанется. Отдалённо слышалось что-то нецензурное. Выпав из заведения, я сладко подтянулась.

– Что-то ты сама на себя не похожа, – раздался голос откуда-то из темноты.

– И тебе добрый вечер Вить, – улыбнулась я в ответ.

Виктор – мой друг и напарник. Дружит с оружием, и без него никуда не выходит. Когда ему сообщили, что я (восемнадцатилетняя, не умеющая держать оружие) буду его напарником, Андрей узнал много всего интересного. Я понимаю Виктора, он уже пусть три года, но умеет держать оружие в руке, а я?.. Но никто не предполагал, что я так быстро освою технику боя.

– И как ты узнала, что это я?

– Твоя шикарная светлая шевелюра выдала. Плюс ко всему твои голубые глаза. И сто раз подумаешь, прежде чем войти в неосвещённый переулок.

– Ой, – скривился напарник, – а у самой-то!

А что я? Ну, да. Я голубоглазая, рыжеволосая красавица. Аж самой понравилось, как себя любимую описала.

– За кем-то следишь?

– Можно и так сказать. Пока говорить не буду – самому не понятно.

Из заведения вышла пятёрка насинячившихся мужиков. Сразу видно, что речь им давалась, не очень хорошо, да и стояли они с трудом. Я, было, повернулась к Виктору, но его не оказалось. Пожав плечами, я направилась по данному мне адресу.

* * *

Не знаю, конечно, может быть, мне кажется (когда кажется – креститься нужно), но что-то в этой разведке мне не нравится. Вот я уже где-то с часа два наблюдаю за Кристиной. Ощущение, что за мной наблюдают, а не я за кем-то. Поворот на сто восемьдесят градусов, подножка, и вот противник, поскуливая, лежит на земле.

– Кто ты? И какого пса здесь делаешь?!

– А у тебя хорошая реакция, – усмехнулся незнакомец.

Продолжения не последовало. В моей руке появился кинжал. Он на автомате устремился к шее незнакомца. Кинжал не простой. Держа его в руке, я ощущаю… силу. Однажды меня поймали, связали так, что я сама не смогла выбраться. Всё как обычно: твоё последнее слово? Нет? Совсем?..

М-да, надо мной тогда ещё и поиздевались, умоляли, мол, ну пожалуйста-а-а! Ну, скажи последнее слово! Тебе что, жалко? Всё равно умрёшь! Кинжал светился то тёмным, то светлым свечением. От яркого света, верёвка перерезалась. Не знаю как. Так получилось, что обидчики долго находились в состоянии полной не транспортабельности. А я под шумок слиняла, не было сил ни на что…

– Повторять я не буду, – кинжал находится в опасной близости от шеи.

– Спокойнее. Что ты такая нервная?

Что-то голос у него знакомый. Я развернула его лицом к себе. Дар речи я тут же потеряла. Лайн?! Но как? Как он выжил?

– Узнала? – парень попытался вылезти из-под меня.

– Даже не думай! – пригрозила я оружием.

– Дорогуша, ты перережешь мне глотку?

– Как и в тот раз, и ты это прекрасно знаешь. Отвечай!

– По делам я здесь. А тут увидел тебя и не удержался.

Лайн – самый гнусный разбойник в районе. Воткнёт нож в спину, и будет смотреть, как жертва истекает кровью. Да ещё и язвительную улыбку натянет. К нему стараются не подходить близко, а по возможности просто не замечать. В один прекрасный момент он совсем обнаглел: провозгласил, что город теперь принадлежит ему. Меня послали, как самую неопытную, в его логово. Ох, я там и повеселилась! Его тело лежало в здании, когда оно взорвалось. А на шее у него так и остался шрам.

– После той схватки, – продолжил разбойник, – я решил пересмотреть свою жизнь. Тогда ты дала мне понять, что я не настолько силён, и решил набраться опыта.

Краем глаза, я следила за девушкой. Но та не спешила покидать кафешку.

– Может, объединимся?

– Чего? – поперхнулась я.

– Значит, ты согласна…

– Так, топай отсель, пока я тебя не покромсала!

Лайн, послав мне воздушный поцелуй, скрылся в ночи, бросив:

– Мы ещё встретимся!

Кристина сладко подтянулась, не спеша, вышла из кафе. Спустя пару минут, за ней ломанулось человек двадцать. А она как шла неспешно, так и шла. Пройдя ещё метров сто, девушка встала. Её губ коснулась улыбка. Она неспешно повернулась к своим спутникам. Откуда-то повеяло могильным холодом. Я невольно поёжилась. Вокруг барышни что-то начало виться. Темно, фиг разберёшь! Сладкий голос прошептал:

– А теперь, мальчики, поделитесь своей силой!

Парни поняв, что дело добром не кончится, начали отступать. Но наткнулись на что-то не видимое. Как назло в округе никого.

– Кристина одумайся! – попытался заговорить с девушкой парень.

Но она его не слышала… или не хотела услышать. Раздался смех. Тёмные полоски начали обвивать своих жертв. Парни замешкались. Некоторые начали кричать. Моя рука на автомате достала пистолет. В следующее мгновение раздалось два выстрела. Кристина покрутила головой в разные стороны, не понимая, что произошло. Я же просто смотрела на неё ошарашенными глазами.

По руке барышни стекали струйки крови, – вторую пулю я пока не видела. Та только оглядывалась. Парни как стояли на местах, так и стояли. Уникальный шанс смыться, а они стоят!

– Кто осмелился прервать ритуал?! – злобно прошипела барышня.

Я постаралась дышать через раз. Пока она не причиняет парням боль, я просто наблюдала, но пистолет держала наготове.

– Сознавайтесь ребятки. Вам же будет хуже.

Что самое интересное: на рану она не обращала никакого внимания. Ей что не больно?!

– Мужики! Валите, пока есть шанс! – крикнула я.

Ага, Олечка! Так все и бросились!

– Среди моих слуг нет женщин, – а значит…

Кристина начала всматриваться в темноту. Я же следила за её действиями.

– Мальчики, – скомандовала девушка, – прочешите местность!

У меня челюсть отпала, после я ещё довольно продолжительное время пыталась её закрыть. Нет, ну вы это видели?! Вся эта кампания рассосалась по территории в поисках нарушителя – меня любимой. Их тут чуть ли не убивать собрались, а они и приказы выполняют! Я определённо чего-то не понимаю.

Барышня постоянно крутила головой. Интересно, у неё ещё голова не болит? Я сделала ещё два выстрела. Обе пули отскочили от неё. Вторая не знаю, а вот первая в дереве, у которого я стояла. Я вернула свой взгляд на… пустующее место, где недавно стояла Кристина…

* * *

По воскресеньям такое ощущение, будто город вымер. Ни души! Проедет машины три-четыре, – да и собственно всё. К чему я это, а к тому, что я добралась до места встречи с господами Свитом и Нориком без пробок (людских). Машину не беру из принципа. Первое: добираться до места встречи буду долго; второе – фиг машину припаркуешь!

Бар с интересным названием «У дороги», поверг меня в мысли: Где они её нашли? Ну, если считать узкую тропинку – дорогой, ведущую к этому самому бару, то тогда ладно. Ну, в нём так ничего.

Меня уже поджидали два господина:

– Опаздываем, барышня, – язвительно хмыкнул Свит.

– Это просто вы пришли рано, – вернула я подколку.

– Перейдём сразу к делу, – тут же взял быка за рога, Николай Александрович. – Мы в курсе, что произошло прошлой ночью. На счету вашей организации лежит сумма.

– Кристина забилась в угол, и отказывается выходить, – продолжил бизнесмен. – Ей сказали, что она доигралась, и её ищут по всему городу. За это огромное спасибо.

– Так, подождите! Два дня подряд, вы меня долбили, гнали, сейчас говорите, что я уже выполнила ваш заказ?

Мужчины переглянулись. Они подбирали слова. Нет, что-то тут не то. Сначала чуть ли не ногами меня на это задание гнали, а теперь?..

– На кого вы работаете?

Я неспроста задала вопрос. Пусть я наёмник только три года, но за это время я научилась определять: кто является заказчиком, а кто нет. Меня одарили отнюдь не дружелюбным взглядом. Чувствую, скоро меня ждёт что-то интересное и увлекательное…

– А это вас не касается! – с ноткой ненависти в голосе заявил Александр Владимирович.

Его собеседник ткнул его локтём, тот поёжился, но ничего не сказал. Вывод: они на кого-то работают. Но вот на кого?

– Ольга, – обратился ко мне Свит, – вы выполнили наш заказ, остальное вас не касается. Мужчины встали, поправили свои костюмы и вышли из бара.

Я ещё долгое время сидела и думала. После мне это занятие надоело, решив, что сидением на одном месте я ничего не добьюсь, направилась в контору. Прочту ещё раз дела на этих… бизнесменов.

Хорошо-то так! Я…

– И что? – раздался голос.

– А ничего! – взвился второй голос. – Ты хоть понимаешь, куда мы вляпались?!

Я поперхнулась воздухом. Так ведь это же…

– Александр, ты чего?

– Я тебе говорил, нужно было обратится к менее опытному!

– Ты ещё не понял? – заломил бровь его собеседник. – Её нанимали не просто так.

– То есть?

– Нужно было посмотреть, что она может. Правду ли говорят, что она лучшая наёмница. А Кристина – это так, прикрытие, чтобы не раскрывать истинности.

– Значит, никакого заказа не было? Тогда зачем…

– Зачем мы заплатили? Чтобы не догадались. А так они деньги получили и забыли.

– Ага, – фыркнул Александр, – вот мне кажется, не будет нам покоя от этой…

Как он хотел меня назвать, я так и не узнала.

– Ладно, хватит. Пошли, мы и так тут задержались.

* * *

Сижу я на кровати за чтением дел господ Свита и Норика. Перечитываю уже четвёртый раз, результат нуль! Нет ни одной строчки связывающей их с третьим лицом.

Я так и заснула с папками в руках. Снилось мне моё не совсем удачное детство. Отчего я подорвалась с криками. Поняв, что заснуть у меня ну никак уже не получится, я решила пойти прогуляться. Мой пояс – это что-то! Если его хорошенько тряхануть, то можно найти много чего интересного и полезного. Это что-то: стилеты, огнестрельное оружие, и парочка ножей (на всякий случай). Лезвие ножей, приблизительно, около десяти сантиметров в длину. Прячется это оружие в подошве обуви. Очень удобно, и оригинально придумано. Рукоять ножа сделана таким образом, что оружие не видно, и по форме обуви не скажешь, что она что-то хранит. Накинув на себя кофту, я покатила на улицу.

* * *

Большой особняк располагался на возвышенности, откуда открывался прекрасный вид на слияние двух рек: Оки и Волги. Яркое, синее небо украшали облака. На шикарном балконе, оперившись о балкон, стоял парень. На вид ему около двадцати шести лет. На нём были джинсы, футболка. Молодой человек стоял уже не первый час, размышляя о чём-то. Вдохнув полную грудь речного воздуха, он вошёл внутрь особняка.

Роскошная комната была сделана в современном стиле. Её хозяин не упускал возможности прикупить что-то новое. Напротив балкона стоял дубовый стол, стул с высокой спинкой. На лакированном полу полулежал ковёр ручной работы. Стоил он не малых денег, и, судя по уникальному узору, в углу ковра, ковёр был сделан на заказ. Имелся в комнате камин, и не один. В количестве двух штук. Стояли они друг напротив друга. Диваны были обтянуты натуральной кожей шоколадного цвета, да по углам стояли несколько кресел годов так пятидесятых XX века. Люстры в комнате не имелось, а освещалась бра и настольными светильниками. У нескольких кресел стояли торшеры. Окна украшали бархатные шторы багрового цвета. На стенах висели картины разных жанров. Парень был доволен своим приобретением. В дверь постучались, прервав его размышления:

– Сэр, – заглянул мужчина лет сорока на вид, – к вам пришли господа Свит и Норик.

Ему не хотелось никого принимать. Хотелось просто побыть в своём кабинете: подумать, помечтать…

– Пусть войдут!

В кабинет вошли двое солидных мужчин лет тридцати на вид. Одеты они были в деловые костюмы, при портфелях. Хозяин особняка предложил гостям сесть, указывая на диван, а сам устроился в кресле.

– Что вас привело ко мне?

– Мы выполнили ваше указание, – доложил Николай Александрович. – Нашли мы наёмника, точнее наёмницу.

Сидевший рядом Норик принялся что-то искать в портфеле. В руки к их собеседнику перекачивала тонкая папка. У хозяина загорелись глаза. Он тут же принялся изучать папку. Пробежав глазами дело, он поинтересовался:

– Значит, она всё-таки решилась понаблюдать за Кристиной?

– Да Станислав Сергеевич.

– Они получили деньги?

– Да. Её начальство не догадалось, – задумчиво протянул Александр Владимирович, – но вот она…

– Что ты хочешь этим сказать? – оторвался от текста Станислав Сергеевич.

– Я думаю, что она что-то подозревает. Если ей ударит в голову, то она перероет весь город, чтобы добиться ответа на возникший у неё вопрос. И поверьте: ничем хорошим это не кончится.

– Вот как. Тогда, вот вам новое задание: сделайте так, чтобы она стала охотиться на меня.

Хозяина дома одарили удивлённым взглядом. Им было не понятно: зачем ему это нужно?

– За это задание, я заплачу вдвое больше, чем за предыдущее, – улыбнулся их собеседник.

Бизнесмены посчитали сумму, их глаза стали расширяться, параллельно хватая ртом воздух.

– Но… каким образом?

– Есть одна идея…

* * *

Забрела я в Нижегородский район. Тут то и дело: происходят разные гулянья, драки… Было бы глупо устроить пьянку и в самом её разгаре не поинтересоваться у собутыльника: «А тебе слабо…?» И понеслась душа в рай, а ноги в милицию… в полицию. Найдут какой-нибудь уголок, и давай там квасить. Иногда хочется погонять таких… нехороших товарищей. Настучать по голове, ну чтобы жизнь стала ещё прекраснее!.. Вот и я решила прошвырнуться по улицам родного города.

– Евгеш! – позвал пьяный голос. – А тебе слабо с крыши здания банка сделать сальто, а после ограбить его за пять минут?

Ну, я ж говорила! Вот как мимо такого зрелища пройти? Вот и я о том же! Как раз в этом закоулке и заседала пьянь.

– Опаньки! – потирая ладони, обрадовалась я. – Что ребятки, квасим?

Разговоры тут же оборвались, повисло молчание. Меня не было видно, зато их я видела отлично. Тишина продлилась не долго:

– Глюки?

– Не рановато ли? – ответила я вопросом на вопрос.

– Димон, ты что ли? – поинтересовался голос девушки.

– Кхе-кхе, – поперхнулась я. – Димона я пока не встречала.

– Ира блин…

– Ну, – оборвала я кого-то, – с утра меня звали несколько иначе.

На землю полетели бутылки.

– Да тихо вы! – цыкнул женский голос. – Пора бы уже протрезветь! Не понятно, что нас засекли?

– Кому мы нужны?

– Мне нужны! – обрадовала я их.

Нравится мне это занятие. Зато, пьянок меньше. Вон, притихли!

– Ребят, – протянул чуть протрезвевший голос паренька, – мне кажется, что это не наши!

– Ты только заметил?

– Так детишечки, – начала я, – даю два варианта: первый: вы уходите сами; второй – я вас разгоняю!

– И ты думаешь, мы испугаемся?!

– По-хорошему не хотите, – подытожила я. – Хорошо.

С пояса я сняла газовую гранату. Пространство заполнилось газом. Детишечки оравой выбегали из «укрытия» кто куда. Разогнала на все четыре стороны. Ой, как хорошо! И настроение поднялось…

– А Ольга! – раздался голос Свита у меня за спиной.

Беру свои слова назад: настроение испорчено. Ну вот! А я только веселиться начала…

– Ну я.

– У нас к вам дело, – добавил Норик.

Что-то мне не особо-то и хочется узнавать, что у них за дело ко мне. Сделаем вид, что мне интересно.

– Что привело таких важных людей к простой девушке? – я сделала вид, что удивлена их появлению.

Меня одарили таким проницательным взглядом, мол: «Ну-ну, простая – это с какой стороны посмотреть!»

– Интересная штука жизнь, – задушевным голосом начал Николай Александрович, – то не можешь встретиться с человеком, то видишься с ним чуть ли не каждый день.

– Это к чему было сейчас сказано? – подозрительно спросила я.

– Да вот, – Александр Владимирович протянул мне папку, – этого человека мы хотим «заказать».

Я осторожно приняла папку. Быстро пробежала взглядом по содержимому папки. Моему взору предстала фотография молодого человека лет двадцати пяти на вид. В левой части содержались данные. Некий Хвойнов Станислав Сергеевич, двадцать шесть лет, крупная шишка в городе (это мой вывод). У этого человека нет конкурентов. Как сказано в… – я взглянула на обложку, – деле, к нему просто боятся приближаться.

– Что же он такого сделал?

– Как вы, наверно, прочитали, он бизнесмен с характером. К нему некого послать, чтобы выяснить: кто он такой. А так, те, кто к нему приходит, больше не возвращаются. А если и возвращаются, то уже их ничем не заставишь снова пойти к нему. Что он с ними делает – непонятно.

– От меня вы что хотите?

– Я же сказал, – пожал плечами Норик, – заказать.

– Хм, – протянула я, – в данном случае заказать имеет несколько «направлений»: первое: достать информацию о нём; второе – убить.

– Второе.

– Вы помните, что я сначала отправлюсь на разведку, а уж потом…

– Да помним! В деле есть маршруты, по которым он ездит и ходит, время, в которое он посещает свои магазины, и так далее, – оборвал меня Норик.

Эта парочка благополучно скрылась из виду. Я же стояла, пытаясь понять: что это было? В конце дела обнаружился конверт. На нём гласила надпись: «Часть за первый этап работы». Для себя я решала, что если бы они не сказали, что народ к Хвойнову приходит, и его (народ) никто больше не видел, фиг бы я туда отправилась! Любопытно будет узнать. Хотя, вышеупомянутое чувство может привести к нежелательным последствиям.

* * *

Искать особнячок долго не пришлось, потому, как мимо такого строения не пройдёшь при всём желании… и в темноте не пропустишь!

Ну как обычно: полно охраны (куда ж без неё!), территория буквально кишит сигнализацией. На заборе колючая проволока в двести двадцать. На каждом углу висели видеокамеры.

Проникнуть в дом особого труда не составило. Труднее было найти хозяина этого… домика. Фью ну и местечко! Я, правда, не была в хоромах наших олигархов, но вот интересно: у них дома шикарнее, чем у господина Хвойнова или же нет? Не, у меня, конечно, были заказы на олигархов, но я обходилась без проникновения на их жилплощадь!

Судя по комнатке (размером с однокомнатную квартиру!) – это гостевая. Выполнена она была в современном стиле. Кое-где присутствовал антиквариат годов так пятидесятых XX века. По углам располагались три дубовых стола, напротив, по два кресла. Я, пока никто не видит, пощупала обивку кресел – натуральная кожа. На полу лежал ковёр. В тонкостях изделий я не разбираюсь, но предполагаю, что вышеупомянутое изделие сделано вручную. Пару ошибок успела найти. Навряд ли бы машина пропустила в нескольких рядах петли. Пол лакированный. Если будешь в тапочках, наступишь на него – улетишь далеко, с полным набором красочных выражений. Думаю, сначала хозяину, что тот пожелал лакированный пол, а потом и ремонтникам, что до такого его начистили и отлакировали.

Выглянув в коридор, я воровато его осмотрела. Никого. Это хорошо или плохо? В коридоре лежала длинная дорожка лилового цвета. В волокна входили золотые нити. Вдоль стены стояли столики: над ними парили фарфоровые вазы и…

Чего?!! Я потёрла глаза. Вазы стояли на столиках. Кажется, я сошла с ума – какая досада! М-да, переработала молясь. Косо смотря на вазы, я, было, собралась пойти прямо, но услышала голоса наверху. Сдав немного назад, я осторожно, меньше делая шума (а лестница того и ждала, когда на неё будут аккуратно ступать, чтобы заскрипеть), поднялась наверх.

Второй этаж не хуже первого. Сделан так же – в современном стиле. Такое ощущение, что хозяин постоянно следит за новшествами. Где этот хозяин? Тудыть его по кочерыжке! Третьего этажа нет, всего скорее он на втором. Голоса доносились с левой стороны от лестницы. Благо хоть пол не скрипел, но был таким же скользким. Может, тоже упомянуть хозяина? Нет, не стоит, за себя переживаю. Завернутся уши в трубочку у меня, а не у хозяина. Вот так всегда!..

Дверь одной из комнат была приоткрыта. Голоса заливались смехом. Гогот стоял неимоверный. Опаньки, а вот и жертва! Он с кем-то разговаривал и, судя по тому, как он рассказывает истории из своей жизни – народ не чужой.

Давя косяка по сторонам, убедившись, что из охраны нет никого, я вооружилась винтовкой. Пневматика ИЖ – 61 хороша и удобна. Весит два килограмма. Для меня в самый раз!

Слушай, паренёк! – пробежало не довольство у меня в голове, – сиди ровно! Во! Выстрел. Вот ведь…

Я пулей ломанулась в комнату напротив. Благо никого не было. Промах, обидно! Но плечо я точно задела.

– Поймать! – раздался гневный голос охранника. – Как можно было…

Что именно я не поняла, но мне нужно сваливать и чем быстрее, тем лучше. Окно? Нет, не пойдёт. Во-первых, там столько охраны, что меня на всех не хватит; во-вторых, летать я не умею, а жаль! Вторая дверь обнаружилась за шторой. Размышлять: стоит ли туда спускаться или нет, было некогда. Тёмный коридор… и больше ничего. Вот как хочешь, так и иди! А выбора нет. Вот и приходится импровизировать. Хорошо, хоть фонарик прихватила…

Мне нехорошо, и очень нехорошо! А подо мной пола нет! То есть он есть, но он ПРОЗРАЧНЫЙ! Глубоко на дне что-то шебаршит и зубами клацает. Я громко сглотнула. Это куда меня занесло?! Дыша через раз, с трясущими коленками, я всё же добралась до конца коридора. В комнате висело зеркало. Глаза сами в него устремились. Жалкое зрелище. Я с очень большими глазами стою и… Дала дёру с одной комнаты в другую. М-да, это с виду домик маленький кажется, а внутри? Да заблудишься за первым же поворотом! Что собственно я и сделала.

– Я что-то слышал.

Я и так поняла, что вы меня ищете! Комната оказалась двухуровневой. «Вот и хорошо!» – потёрла я руки. Моментально сбежав по лестнице, я рванула к следующей двери. За дверью ждал выход, но было одно «но»… охрана, и много!

– Ребят, – обратилась я к страже, – сейчас в городе идёт распродажа мехового оружия!

Вот хотите, верьте, хотите, нет – поверили! Сморозила первое, что пришло в голову. Несколько секунд, и всё помещение опустело. С открытым от удивления ртом, я стояла не долго. А вот и выход… наверно. А наверно, потому как попала я в зимний сад. Красивое зрелище, я вам скажу.

– Я слышал голоса в зимнем саду! – донёсся до меня голос одного из охранников.

– Да, вы что, издеваетесь?! – в полголоса возмутилась я.

Рассматривать вышеупомянутый сад, не было времени. Да, что вы ко мне прицепились?!

– Я вижу! Это наёмник!

– Так взять его! – скомандовал мужчина, стоявший в дверях.

Ну-ну. А этот командующий «парадом» не уходит с проёма, может, за ним выход? Посмотрим. В сторону мужика полетела газовая граната. В одно мгновенье, газ заполнил помещение. Пока они откашливались, я нырнула через освободившийся проход. Ну, не совсем нырнула. На полпути к выходу меня поймали за ногу.

– Вай! – вякнула я, падая на пол.

– Попался?

Командующий получил по рукам. Узнала я о себе много всего интересного и познавательного… в мужском роде. Но было очень красочно. Пока меня поминали «добрым» словом, я понеслась дальше. Выстрел. Я открыла дверь…

* * *

– Ой, больно! – первое, что простонала я, после того, как очнулась.

Пусть и вслух, но ведь больно. Оль, не кричи, не возмущайся! А подумать можно? Вроде, голова не против, вот и хорошо. Так, а мы где? Комнатка сырая, холодная, много плесени и паутины. «Тюрьма!» – пришла я к заключению. Аве мне! Решётки на окне не было. Где я, я определила. А теперь: как я докатилась до такого?! Где сама, где помогли. Хм, логично. Погнали дальше: меня, после неудачного моего выстрела в хозяина особнячка, гнали по всему дому. Загоняли до такой степени, что когда командир получил по рукам, я рванула дальше…

А дальше? А дальше, была дверь. А за ней… стена. Ой, голова! Так оно и было, что обидно. Я тогда вообще не думала. А стеночку, «поцеловала» не глядя. Вот теперь и сижу я в темнице сырой… без оружия… Стоп! Рука потянулась к ноге, а точнее к ботинку. Так оно и есть – на месте и один и второй стилеты.

Что будем делать? Пока голова позволяет думать, нужно воспользоваться сей моментом. Я подошла… наверно будет правильнее сказать, подползла к решётке. Тихо. В плане стражи не видно. А тут вообще кто-нибудь есть? Или я тут одна такая особенная? Я дотронулась до решётки, та дала мне сдачи электричеством. Замечательно!

Нужно подумать, чем мне смогут помочь стилеты. В углу стояла палка. Ну, ясное дело, нужно опробовать! Ею, я постучала по решётке. Реакции никакой. Оно и понятно, дерево не проводит электрический ток. Зато палка взяла и превратилась в пепел. Очень интересно. Она что, все предметы превращает в пепел? Почему тогда я не превратилась в него? Только током долбануло! По стеночке, я сползла на пол. А всему виной была боль. Болело плечо. С каждым разом боль нарастала. Я потянулась к плечу, обнаружив повязку. Поглаживающими движениями, я массировала его. Не особо помогало.

Наверху что-то зашебуршило. Превозмогая боль, я потянулась к ножу. Кто-то или что-то со знаками протеста, пытался повернуться.

– О, разбойница проснулась! – промямлил голос.

Над кроватью появилась ещё одна кровать. На ней лениво повернулась тёмная фигура… предположительно мужского пола.

– Кто ты? – спросила я.

– Я – Валенс.

– Оля, – представилась я, убирая стилет. – Как ты тут оказался?

Парень сел на край кровати: сладко потянулся, посмотрел вниз (я думаю, что он решал: стоит ли спускаться?), неохотно слез. Кровать исчезла. Удивляться не было сил – боль не позволяла.

– Я сам не местный, – начал мой новый знакомый, – приходилось узнавать, куда и как мне пройти… по адресу. Привели меня сюда. Не, адрес правильный, но вот что-то было не то. Я пробрался в это элитное здание. Но вот что-то подсказывает мне, что меня здесь ждали. Немного помяли, но это мелочи жизни.

– И давно ты тут?

Вопрос поверг его в ступор.

– Озадачила, – присаживаясь на кровать, выдохнул парень. – Около трёх месяцев.

– Его, – я взглядом указала в потолок, – не…

– Да ты что! Как можно! Он – великий и ужасный, а я? Простой разбойник.

Предполагаю, что я здесь «зависла» надолго.

– Что тебя сюда привело?

– Меня… – кривясь от боли, начала я, – а меня послали далеко и надолго. А именно убить хозяина этого замечательно и шикарного домика. Вот только меня волнует кое-что, а именно: получил ли, сей субъект пулю от меня?

– Ну, хоть кому-то удалось, – облегчённо выдохнул разбойник.

– Кому-то? – переспросила я.

– Ага, – подтвердил он. – За эти три месяца, что здесь сижу, многие пытались его убить, да вот только даже задеть его никто не смог. Что случалось с теми, кто пытался – неизвестно, даже мне.

– Я давно в отключке?

– Часа четыре – не больше. Но я смотрю, тебе досталось, и хорошо досталось, – Валенс подошёл ко мне. – Я посмотрю?

Я убрала руку от плеча. Он осторожно отодвинул клочки ткани от раны, и как можно осторожнее развязывал повязку.

– Ё-п-р-с-т! – оторопел разбойник. – Да она стала ещё больше! Я же мазь наложил, почему она растёт, а не уменьшается?!

Думаю, ещё немного и у меня случится болевой шок. Голова ходила кругом, но сползать в обморок я не стремилась. Краем глаза, я увидела тряпочки, несколько баночек с какими-то мазями, и миски с водой. Спрашивать: откуда в тюрьме он всё это нашёл, было выше моих сил. Я старалась молчать, а то даже разговор отдавался болью. В глазах мутнело.

– Не отключайся!

Боль потихоньку начала уходить. Валенс наложил мне повязку, и стал наблюдать за мной. А у меня состояние… отвратительное.

– Оль, ты меня слышишь?

– Угу, – кивнула я. – Мутно немного, а так пойдёт.

– Уже радует, – парень принялся рыскать в углу. – Вот, поешь. И не спорь!

Около меня стояла ваза с фруктами и кувшин. Есть я не особо хочу, но под пристальным взглядом Валенса, пришлось «поклевать» виноград. Он кивал, потом налил в стакан воды. А вот содержимое стакана я залпом осушила. Глаза разбойника надо было видеть. Как поесть так, меня уговаривать, а как чего-нибудь хлебнуть, так за уши не оттащишь!

– Наливай! – скомандовала я.

Парень посмотрел на меня изучающим взглядом, но налил. Отоварив ещё стакан с водой, мне вроде как полегчало.

– Спасибо.

– А ещё возмущаться собралась, – фыркнул тот.

Я бы не прочь подремать маленько. Взобравшись на… коечку (если эту конструкцию из нескольких досок с цепями, можно так назвать), я мгновенно отрубилась. Как хор…

Шум, грохот ключей, эхо.

– Эта камера?

– Наверно, – пробасил голос. – В порыве гнева, Прохин закинул её в какую-то камеру.

– Угу, – фыркнул его собеседник, – а нам сейчас искать! Эй, террорист – затейник! Кто с тобой в камере?

– Откройте, и посмотрите! – сухо ответили ему.

– Слушай, Валенс, мы что виноваты? Ты сам так решил.

– Ну-ну.

– Ох, ну и вредный же ты!

– Это комплимент? – удивился разбойник. – Я думал, что за три месяца вы уже это поняли.

Зазвенели ключи, и скрип открывающейся решётки. Я свернулась калачиком, чтобы сбавить громкость. Меня начали трясти:

– Эй, просыпайся!

– Руки, от плеча! – проорала я. – Прибью, если рана откроется!

– Она, – только и сказало это чудо, что трясло меня.

– Ну, я и что?! – не унималась я. – Обязательно ногти использовать?!

– Хватит голосить, топай на выход!

Спорить: что хочу, а что нет – я не стала. Медленно (специально растягивая время), я поднялась на ноги. Немного качало, ну это мелочи жизни. Меня подталкивали, мол, давай быстрее. Не могу я быстрее! Точнее не хочу.

Поднимались (мне так показалось) мы долго. Кованная винтовая лестница, не особо гармонировала с темницей. Пару раз, я чуть не свалилась с неё. Охранники или кто они там, успевали ловить меня и бурчать что-то вроде: какое им счастье на голову свалилось в лице меня, любимой. С горем пополам, мы преодолели лестницу и меня повели по коридору.

На этот раз меня осторожно подтолкнули внутрь комнаты. Ну и комнатка-а! Имелся в кабинете балкон. Просматривался он плохо, но думаю, что балкончик тоже шикарный. Напротив балкона был большой дубовый стол. На нём рабочий бардак. Любимый лакированный пол! Мне кажется, такой же рисунок ковра я видела этажом ниже… и такой же лакированный пол. К нему что, часто воры лезут? Или мы – наёмники? Он решил, что нужно как-то с этим бороться и не придумал ничего лучше, как отлакировать пол? В принципе кабинет ничем не отличается от гостиной, что я видела на этаже ниже… или выше?

– Впечатляет? – поинтересовался Хвойнов. – Мне тоже нравится.

За столом сидел хозяин столь чудесного особняка, попивая вино из бокала.

– Почему меня не убили? – решила я задать интересующий меня вопрос.

– От слов к делу, – улыбнулся тот. – Что ж, ответ прост: убить – я всегда успею. А вот ты можешь сгодиться.

– И для каких таких подвигов?

Парень молчал, пристально смотря на меня, а я косилась в сторону открытого балкона. На столике около дивана лежало моё оружие.

– Ах, да, – Хвойнов демонстративно положил руку на грудь, – я же не представился. Я – Хвойнов Станислав Сергеевич. Может не утруждаться, я знаю, как тебя зовут.

И не стану. Я не стала говорить, что и я знаю, как его зовут.

– Смотрю я на всю эту кучу оружия, и думаю: как ты всё это носишь?

Я пожала плечами.

– Обыкновенно. Возвращаясь к началу: для чего это я сгожусь?

Лёгкая усмешка.

– Каким-то образом, тебе удалось меня задеть и хорошо задеть.

– Я так и поняла, – фыркнула я. – Я приблизительно знаю, как сейчас выгляжу. К тому же мне в подробностях рассказали: в каком состоянии меня принесли в камеру.

Я только сейчас заметила на нём повязку. Парень старался делать как можно меньше движений. Было видно, что они ему даются с трудом. Значит, я хорошо его потрепала. Моих губ коснулась улыбка.

– Врач сказал, что нападавший промахнулся. Целились в сердце. Не думал, что так увлекусь разговорами. А ведь мог и с жизнью распрощаться, – усмешка, – забавно.

Честно, я пыталась понять: к чему он клонит. Выходило из рук вон плохо.

– Я ведь ждал тебя.

– С чего такая честь?! – томно спросила я.

– А тебе разве не сказали? – кривая усмешка.

– Интересно бы узнать: кто мне должен был рассказать?

– Ах, да! – стукнул себя по лбу Хвойнов, – после полученного ранения, голова совсем думать не хочет. Я тебе расскажу…

Мне вроде бы хочется узнать, что да как, но и в тоже время нет.

– … я слышал, что в городе есть… организация наёмников. Мне стало интересно, правду ли о вас говорят? Правда ли, что вас собирали по всему миру? Оказывается, вы не простая организация…

Покинув нашу организацию, одна не очень хорошая личность сообщила всем и вся, кто мы и что мы. Виктору, моему напарнику, было дано задание – убрать сей субъект с лица земли, в простонародье – убить. Ясное дело, тот был против. Витя у нас парень умненький, хитренький, ну, и решил немного поиграть с предателем. Поставил условие, мол, сможешь скрыться – свободен, как ветер в поле, нет…

Тот с радостью согласился. Я так и не поняла: в чём радость была? От Вити ещё просто так никто не уходил. Напарник гонял свою жертву по всему городу (парки вообще отдельная песня), находил в закоулках. Предатель не понимал: как так? Он тоже был наёмником, но уйти от другого наёмника у него не получалось. В конце концов, предателя настигла смерть. Где именно, напарник умалчивает. Но, я отвлеклась.

– … а ты станешь обучать мою охрану искусству боя, и… – собеседник наклонился вперёд, – магии.

Я пристально посмотрела на него, сверля дырку. Тот как смотрел на меня невозмутимым взглядом, так и смотрел.

– Ты о чём? – нахмурив лоб, поинтересовалась я.

– Я выделю тебе зал для тренировки, – всё так же спокойно продолжил Хвойнов. – Моя библиотека будет в твоём распоряжении. Я хочу, чтобы мои люди были сильными, ловкими, и выносливыми. Думаю, ты как раз для этого подходишь.

– А если я…

– А если ты откажешься, то тебя ждёт заточение в тюрьме. Ты сама прекрасно видела, что оттуда выбраться невозможно. Только я могу убрать защиту.

– А охрана? – заломила я бровь. – Как они открыли дверь?

– Специальный ключ. Так вот у тебя два выхода: первый: ты становишься инструктором по боям, и свободно разгуливаешь на свободе; второй – заточение в темнице. Тебе решать – здесь и сейчас. Никаких подумать в другом месте! Знаю я вас – наёмников. Вам только дай фору!

Хозяин дома уткнулся в бумаги, что-то листал и читал. Я же начала думать, что лучше. Побывать в библиотеке и быть наставником его охраны, или же томиться в тюрьме, из которой я пока не нашла выхода. Безусловно – первый вариант хорош, но…

Хотя, почему бы и нет? Всё-таки интересно: что там за библиотека (учитывая, что я люблю читать, иной раз меня от книги не оттащить). К тому же будет время подумать… хорошо, уговорил.

– Хорошо, я согласна быть инструктором по боям, – вздохнула я. – Но у меня условие!

Станислав (без отчества чёткий!), вскинул на меня свой взгляд и заулыбался. В глубине души закралось чувство, что он пошлёт меня лесом и это самое одолжение выполнять не станет, но…

– Вот и отлично, – потёр он ладони, – что там за условие?

– Пусть Валенс тоже станет инструктором по боям, – выпалила я. – Если бы я не была так тебе важна, ты не стал мне предлагать быть инструктором.

– Догадалась. Похвально. Да, это так! В моём плену лучший из наёмников. Тебя проводят в твои покои, да и разбойник поселится рядом.

Меня повели по коридору…

* * *

Сырость, запах плесени – уже давно перестали ощущаться. Три месяца – слишком большой срок пребывания в тюрьме. За всё это время я ещё ни разу не смог сбежать. Пробовал делать подкоп, дальше трёх метров не продвинулся. А всему виной магический барьер. Пока я не придумал, как от него избавиться.

Удалось выдавить кирпич (угу, спустя пять часов!), но он тут же встал на место, да ещё стена укрепилась. Пробовал вынести решётку – облом! Несколько раз мне предлагали быть инструктором. Я отказался. Не хватало, что бы я…

Собственно, почему я отказался? Ведь можно было «служить», и параллельно искать путь к отступлению. М-да, что-то я не подумал. Путь к спасению был отвергнут… сейчас-сейчас… пять раз? Ну ладно, что-нибудь придумаем. Не хочется сидеть в тюрьме до конца своей жизни.

Как хочется снова вдохнуть свежего воздуха, увидеть солнце, да и просто размяться! Взять в руки кинжалы и хорошенько потренироваться. А то я уже забыл, как держать оружие.

Та девушка…. Почему же её не убили? Когда её внесли в камеру, я ужаснулся: всё Олино, так она представилась, лицо было в ссадинах и синяках. Хорошо ей досталось. Исцеляющими заклинаниями я не особо владею, но всё же смог немного ей помочь.

Послышались шаги, и звон ключей. «Ведут обратно!» – проскользнула мысль.

– …он же буйный! – донёсся до меня голос охранника.

– Начальник сказал, так надо.

– Угу, – фыркнул его собеседник, – он говорит: надо, а нам от него по голове получать?!

– Думаю, что на этот раз он одумается.

Ключ тяжело повернулся в замке.

– Эй, парень! На выход!

Глаза мои стали большими от удивления. С чего это вдруг? Спрашивать на этот раз я не стал. Последовал на выход. Винтовая лестница. Давно по ней не ходил. Путь мы держали до того же кабинета Стаса. Я уже сбился со счёту, сколько раз я успел побывать в вышеупомянутом кабинете. Ничего не изменилось.

– Вот мы и встретились снова, Валенс, – улыбнулся Стас.

– Не могу сказать, что эта встреча меня радует, – скривился я. – Что на этот раз?

Стас откинулся в кресле, кривясь от боли. Интересно: эту рану ему Оля поставила? Если встретимся, поинтересуюсь.

– Повезло тебе приятель. Ты постоянно отнекивался, мол, я не хочу, не заставите, и так далее, – парень размахивал руками (ветряная мельница блин). – Хорошая у тебя знакомая. Если бы не она, томиться тебе в этой тюрьме до конца дней твоих.

– Решил прикрыться ею? – фыркнул я. – Не поведусь!

– Это уже твоё дело. Будешь инструктором по боям, как и она. Будет у вас время поговорить. Рядовой Примов, – позвал Стас одного из охранников, – проводи инструктора в его покои.

Комната была большой. Рабочий стол, кровать, диван да пара кресел – все, что было из мебели. Ах, да! Гардероб, под завязку забитые книгами полки стеллажи. Вроде ничего не забыл. Первое, что я сделал – это вышел на балкон. Я вдохнул полную грудь свежего воздуха. Какое приятное ощущение!..

* * *

Я успела ощупать всё что можно. От мелких предметов, до тайника с древними книгами. На вид им… я бы дала около семисот лет. Тяжёлые, пыльные фолианты стопками стояли и ехидно улыбались, мол, возьми, почитай! Пока что мне не до чтения, но пообещала себе, что хотя бы глазком посмотрю, что там.

Оружие мне вернули, но надевать, пока не стала. Буду выходить за пределы своей комнаты, тогда надену. Чувствую, что в ближайшее время, мне предстоит очень серьёзный разговор со Стасом.

Близилась ночь. Положив на тумбочку два стилета, а один под подушку, я отправилась спать. Ворочалась я не долго. Состояние было что-то среднее между сном и явью, как вдруг я услышала шорохи. Открыв глаза, я стала прислушиваться. За годы практики в роли наёмницы, я научилась различать шорохи. Рука автоматом и бесшумно нащупала стилет, параллельно я вглядывалась в темноту. Тёмная фигура пыталась перемещаться осторожно, не вызывая лишнего шума, получалось всё с точностью наоборот.

Ругаясь, на чём свет стоит, фигура подходила всё ближе и ближе ко мне. Вот что ему или ей не спится? Она уже подошла вплотную к кровати, как я схватила фигуру за руку, повалила на кровать, предварительно скрутив. Стилет коснулся шеи незнакомца.

– Кто таков, и что здесь забыл? – процедила я на ухо странной личности.

– Ружейник, – поспешно затараторил голос, – пришёл забрать оружие. Не знал, что здесь кто-то есть!

– А свет включить?

– Я новенький, и не знаю: где и что. Мне никто не сказал, что тут кто-то живёт.

Я отпустила незнакомца, следом потянулась, чтобы включить свет. Ба! Да он совсем ещё юн! Ему лет шестнадцать-семнадцать.

– Я прощу прощения, впредь буду знать, что в этой комнате живёте вы, – поклонился он.

– Не надо поклонов, – попросила я. – Давно ты здесь?

– Месяц. Вы позволите мне забрать оружие?

– Моё? – уточнила я.

– Нет. Вон в том шкафу, – юноша указал на шкаф в углу.

– Да, конечно.

Из шкафа было извлечено около десятка кинжалов. По-быстрому собрав оружие, он испарился. Минут пять я ещё сидела на кровати, ожидая, может, кто ещё захочет меня навестить? Засунув стилет обратно под подушку, я выключила свет. Вроде никого в комнате нет, что ж хорошо. Я уложила голову на подушку, и меня окутал сладкий сон.

На удивление я проснулась сама без посторонних. Как было этой ночью. Утром, я обнаружила ещё одну комнатку – ванная. Как я была рада этому открытию!. А там, а там!.. Слов нет, одни эмоции! Посередине ванны стояло джакузи, по углам ванная и душ. Имелось окно, украшенное шторкой.

Рана вела себя тихо. Попробуем отыскать аптечку. Лежала она на видном месте – в шкафу. В общем, помирай добрый человек! Самое интересное ждало меня впереди. В аптечке кроме нашатыря, ваты и зелёнки ничего не было. Вот как хочешь, так и лечись! Йод бы сейчас…

Я заглянула ещё раз в аптечку, мало ли, может там этот самый йод и будет. Угу, размечталась! Не поверила своим глазам: в коробочке с надписью «Аптечку не трогать!», я нашла бинты. Накладывать повязку будет немного проблематично. В той же аптечке я нашла пузырёк с йодом. Кто ищет, тот всегда найдёт! Ну, вот рана обработана, теперь осталось самое сложное – перевязать её.

Кривовато получилось, но это уже мелочи жизни. Следующая остановка – гардероб! Не нравится мне, когда много вещей – надеть нечего. Вот и сейчас я окидывала взглядом под завязку заполненный шкаф с одеждой. Довольно-таки быстро я подобрала себе одежду. Штаны оказались целы, а вот кофта с топом бы изодранны. Приглянулась мне лёгкая с короткими рукавами кофточка. Неплохо смотрится. Пойду-ка я пройдусь. Вооружившись до зубов оружием, я вышла из комнаты. Обалденный коридорчик! По обеим сторонам стоят горшки с цветами.

Навстречу ко мне шёл какой-то мужичок. Судя по форме – охранник.

– Иди за мной, – пробасил он.

Я, пожав плечами, пошла за провожающим. Что самое интересное: охранник не оборачивался – просто шёл. Завели меня в уже знаковый кабинет. Стас уже бодренько мерил шагами пол своего кабинета. Идёт на поправку, хм, обидно. Не будем о грустном. Тот просто сиял от счастья. Действительно, много ли человеку нужно?

– Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – немного гнусавила я.

– Никто не беспокоил? – уточнил Стас.

– Нет.

– Точно?

– А что, кто-то должен был ко мне придти? – заломила я бровь.

– Просто спросил.

Просто так не спрашивают. Может, тот оружейник и есть «кто-то»? Не столь важно.

– Привели Станислав Сергеевич, – отбарабанил мужчина лет сорока на вид.

В комнату вошёл Валенс. Глаза его округлились, но говорить ничего не стал.

– Ну вот, присаживайтесь, – Хвойнов жестом показал на диван, – Итак, для начала я вам расскажу: что я хочу от вас. Мне нужно, чтобы вы обучили мою армию своими разбойническими хитростями. Научили их красться незаметно, чтобы мои бойцы издавали меньше шума при выполнении дела. Отработка оружием в ближнем бою. Для начала, думаю, хватит.

– И за какой срок мы должны всему вышеперечисленному научить? – поинтересовался Валенс.

– Как будет получаться, – пожал плечами хозяин дома. – Я не прошу сделать всё в рекордно-короткие сроки. Я сам тренировал бойцов и прекрасно знаю: как это трудно. Периодически буду заглядывать в зал, и проверять ваш труд дорогие мои инструкторы. Вопросы?

– Вчера ты упомянул о библиотеке, а сегодня словом не обмолвился, – напомнила я.

– Да? Как я мог! О библиотеке… после посещения тренировочного зала, я продемонстрирую вам свою библиотеку. Ещё вопросы?

Вопросов не последовало. Нас повели в тренировочный зал. Далеко ходить не пришлось – вышеупомянутый зал находился за углом. Размеры впечатлили. Человек пятьдесят-сто точно могут заниматься, не мешая друг другу. Напротив нас на стене висело холодное оружие…

– А теперь, – раздался голос Стаса у нас за спиной, – покажите, что вы умеете.

Мы с Валенсом переглянулись. Интересно: он понимает, чего хочет?

– Ну? И что вы так смотрите?

– Ты понимаешь, чего ты хочешь? – озвучил мою мысль разбойник.

– Прекрасно понимаю, – ехидно улыбнулся тот.

– Ты в курсе, что такое два наёмника? – встряла я.

– Вот, – вздымая палец верх, сказал Стас, – поэтому я и хочу посмотреть, на что вы способны.

Мы одновременно пожали плечами. Хочет бой – будет, как пить дать! Валенс кидал свой взгляд в сторону моего плеча. Кивком, я заверила его, что всё хорошо. Ясное дело, что он мне не поверил.

Мы в одно мгновенье вооружились. В его руке появился покрытый узорами стилет. Оружие переливалось то чёрным, то синим оттенками. На плече Валенса висела плеть. В моей руке красовался стилет. Его я делала на заказ под свою руку. Друг друга мы видели насквозь…

Уклон от удара. Я ринулась на разбойника, тот в последнюю секунду увернулся. Валенс убрал стилет в ножны, после чего снял плеть с плеча. Это что он затеял?

– Нападай! – поманил меня пальцем он.

Я внимательно осмотрела его. Плеть в правой руке, а стилет находится в левой руке. Значит, оружие он не сможет во время достать… или сможет? У меня одно препятствие – плеть. Нужно подумать: как её обойти… Я сделала два шага вперёд, «противник» не тронулся с места. Ещё два шага вперёд, шаг вправо...

Плеть хлестнула по полу. Так, хорошо! Получился у меня танец… Плети. А он умеет обращаться с ней. Больших трудов мне стоило огибать её. Несколько раз получила по рукам, но всё же смогла преодолеть между нами расстояние. И вот я стою за его спиной, прикладывая стилет его шее.

Раздались аплодисменты:

– Вы превзошли все мои ожидания. Превосходные машины для убийств!

– Это к чему сейчас было сказано?! – убирая стилет, с шеи Валенса, поинтересовалась я.

– Ну-ну, – вскинул руки Стас, – успокойся! Это так к слову. Я доволен вами. В этом зале вы будете готовить лучшую охрану, и вот ещё что…

Мы вопросительно посмотрели на него. Тот сделал вид, что задумался. Даже видно, как извилины работают!

– Из лучших бойцов сделайте наёмников. Все всё видели? Все всё слышали? В зале, как грибы после дождя, начали вылезать люди… с очень большими глазами. Это что, для них было? Ну и хорошо!

* * *

Я дождалась! Меня повели в библиотеку. Располагалась она на первом этаже. Чтобы пробраться в неё, нужно пройти мрачный коридор. А пугнуться есть от чего – это и кровавые черепа, они а-ля подставка для факелов; в стенах стояли скелеты с обрывками кожи, в руках кувалда – один раз отоварит, коньки отбросишь. Глазные впадины черепов светились красным светом. По стене сползали корни.

Вход в библиотеку был ещё страшнее. Дверью прикидывались светящиеся малиновым цветом головы зубасто-рогатых существ. Корень соединял, и головы, и проём. Стас просунул в проём свою руку, после что-то сказал на непонятном мне языке. Для моего уха – это прозвучал, мягко говоря, неприлично. Какой не культурный!

И вот он – момент истины! Ох, ничего себе тут книг! Полки заполнены под завязку. Я насчитала десять столов со стопками книг. Было видно, что столам далеко уже за… несколько веков.

Стояло несколько подставок с объёмными фолиантами, и почти у каждой подставки стоял котёл. Да-да, самый, настоящий! Потолок был усыпан звёздами. Красиво. Про электричество я молчу – в помине нет! Зато были канделябры, бра и подсвечники. Что самое интересное: в библиотеке не темно. Можно спокойно читать и глаза не будут уставать.

– Сколько здесь книг? – задалась я вопросом.

– Я давно не считал, – скучающе ответил владелец столь прекрасной библиотеки, – около десяти тысяч.

– Кхе-кхе, – поперхнулась я, – сколько?!

– Я не просто так тебя сюда привёл. Это, – Стас окинул рукой помещение, – магическая библиотека. Ты, помимо обучения моих людей обращением с оружием, будешь учить их и магии. Предыдущий маг сошёл с ума оттого, что не смог изучить все эти книги. М-да, а ведь неплохой был паренёк. Ну да ладно! Вся необходимая, а точнее базовая литература, лежит на столах. Если захочешь изучить что-то ещё – книги в твоём распоряжении.

– Ты вот так просто мне доверяешь эти ценные знания? – удивилась я.

– Да, – кивнул он. – Вот ещё что. Библиотека находится под тренировочным залом, поэтому ты можешь, как спуститься в неё, так и подняться в зал.

– Как быть с коридором?

– Всё уже сделано, они будут тебя пропускать. Пойдём, – жестом позвал меня Стас.

Он два раза постучал по стеллажу, который располагался около двери. Ага, зубастой! Стеллаж стал прозрачным. Виднелась винтовая лестница. Она устремлялась вверх, и вниз.

– А вниз, куда ведёт? – озвучила я своё наблюдение.

– В тюрьмы… через опасный коридор, – запнулся тот.

Думаю, что я этого знать не должна была. А определила я это по его не очень дружелюбному взгляду.

– И не вздумай пойти проверять! – тут же пригрозили мне. – А то у тебя уже глаза загорелись!

Ну, да! А то, как только сказали, что там опасно и не пойти проверить?

– Ну хорошо, – пожала я плечами.

Пришлось ответить, а то на меня так смотрели, так смотрели! Вот когда говорят, что нельзя туда-то и туда-то ходить, сразу хочется всё бросить и пойти посмотреть. Я повернулась…

* * *

– Апчхи! – чихнула я, да ещё и громко.

Ой, в носу свербит…

– Апчхи!

Вроде бы легче. Так, а мы где? Комната явно не моя. Я автоматом потянулась к своему оружию. Так и есть. На месте. Ой, ёй, моё тело! Как больно! Такое ощущение, что меня использовали в качестве мячика! Я с трудом сползла с дивана. Облокотившись о стол, я смогла встать.

– Проснулась, – раздался голос Валенса у меня за спиной.

– Да, – простонала я. – Где я? Что мной делали? Тело болит так, будто спустили по лестнице.

– У-у-у, – протянул тот, – устраивайся поудобнее.

– Что, всё так грустно?

– Что-то вроде того. Так вот, – начал мой собеседник, садясь в кресло, – я остался в зале, даже успел посмотреть: кого мне дали. А завтра я тебе покажу: КОГО НАМ ДАЛИ! Пойдём дальше. Я, скажем так: «протестировал» будущих бойцов, хотя они этот самый вышеупомянутый тест не прошли. Не думал, что всё так грустно. Тут входит мужик лет тридцати пяти на вид, с такой «миной», мол, я тут был занят, а меня отвлекают. И что я вижу? А вижу я тебя у него на руках. Всё бы ничего, но вот как он тебя нёс! В общем: все косяки, двери и стены были твоими. Он передал тебя мне. А я разогнал всех и принёс тебя в свою комнату, потому как я не знаю, где ты обитаешь. Куда тебя Стасик водил?

– В библиотеку… – скривилась я от боли, продолжая рассказывать, что я там интересного увидела.

– Сводишь?

– Дык, конечно! Да и ещё: тут есть опасный коридор, ведущий в тюрьмы.

У Валенса аж глаза загорелись.

– Вот и отлично. Давно я не заходил в подобные места. Кстати, – разбойник уселся поудобнее, – почему ты освободила меня?

Я пожала плечами:

– Я прикинула в уме, что «служа» Стасу, мы сможем подумать: как покинуть сей гостеприимный дом. К тому же, – я потёрла запястье, – мы хоть не забудем, что такое держать оружие в руках. Он прекрасно знает, что мы выполняем его указания, только потому, что у нас в данном случае выхода нет.

– Враг моего врага – мой друг?

– Мы – наёмники, в беде друг друга не оставляем. А если честно, то я сомневаюсь, что ты согласишься провести остаток своей жизни в тюрьме, – назидательно сообщила я.

– По правде говоря, – взгляд Валенса устремился в окно, – мне уже предлагали служить Стасу, но я отказывался. После того, как тебя увели, я задумался: может, стоило согласиться? Ведь у меня было бы больше времени и возможностей выбраться отсюда. К тому же, я понял, что не смогу выбраться из камеры. Спасибо, что вытащила меня.

– Пустяк, – улыбнулась я. – На решётках что-то инородное присутствует. Это не электричество.

– Понимаешь, – Валенс закусил губу, – это… действительно не электричество. Вперемешку с ним струятся волокна охранного заклинания. Я знаю, ты думаешь, что я чокнутый, но иного объяснения тебе не найти. Это охранное плетение может снять только тот, кто его создал. Я пытался снять, но только напрасно потратил время.

– Я не считаю тебя чокнутым, – покачала я головой. – Мне предстоит изучать магические фолианты, чтобы обучать магии других. Я и так знаю, что магия существует, а так же сверхъестественные существа.

Надо мной решили пошутить, мол, я не опытная, да и мои обидчики заодно повеселятся. Вот и решили они мне дать странное дело, в котором говорилось, что какое-то существо терроризирует окраину города. Я пыталась понять: какое это отношение имеет к нам? Мне объяснили, что этот террорист может быть обычным пьяницей.

Спросить мне было не у кого. Почему я так решила тогда – не знаю. Пришлось «пилить» мне на окраину города. А там действительно кто-то наводил ужас. Всему виной был оборотень. В ту ночь, я увидела, как человеческое тело стало волчьим. Тогда мне хотелось завопить и бежать куда глаза глядят. В очередной раз это существо напало на поселение. Я с трудом увела его оттуда. Как я сама отбилась – не помню. Помню, что я была ранена и с несколькими синяками. Следующее, что я помню – это то, как эта троица шутников убегала от меня.

– Весело было, – подытожил разбойник.

– Ага, разнос был конкретный. Да, кстати, – я показала запястье, – ты не знаешь, что это?

Валенс подошёл ко мне. Сначала он рассматривал браслет взглядом, потом стал изучать его, вертя в руках.

– Что-то не так? Ты как-то… замешкался.

– И есть от чего, – кивнул он в ответ. – Это Браслет Привязанности. Я слышал о нём, но никогда не видел. Те, кто его носят, привязаны к тому или иному хозяину.

– В данном случае к Стасу?

Разбойник осторожно кивнул, продолжив:

– Насколько всё серьёзно, я не знаю. Но могу с точностью сказать, что он тебя «привязал» к библиотеке, ну и к себе соответственно. Библиотека хранит в себе много чего полезного и он не хочет, чтобы ты, скажем так, вынесла такие ценные знания. Умно придумано, – Валенс вернулся на своё место. – Есть предложения?

– Есть одно, и думаю, на данный момент времени оно актуально, – вздохнула я. – Сидим тихо, не высовываемся и делаем вид, что мы и не думаем о побеге.

– Ага, как будто Стас не в курсе, что мы слинять собираемся, – хмыкнул мой собеседник.

– Единственное, нам не стоит слишком тихо сидеть, а то точно что-то заподозрит. И да будет нам счастье в виде заточения в этот доме, без права на выход что-то вроде: подышать свежим воздухом. Раз я уже «обраслетили», то нам нужно не допустить того, чтобы обраслетили тебя. Я так поняла, что мне уже путь отрезан на дальние расстояния. Ты пока свободен, следовательно, у тебя больше шансов быть незамеченным, чем у меня. Браслет влёт сдаст меня, как стеклотару. А так, если что, тебя вытолкаю отсюда, а перед Стасом глазками похлопаю, мол, я вообще не в курсе.

– Ну-ну, – закивал Валенс, – так он тебе и поверит.

– Ну, это мелочи жизни, – улыбнулась я.

До комнаты меня проводили. Стилет тут же оправился под подушку. Браслет, при соприкосновении с кожей, не жёгся, что радовало. В этот раз никто ко мне не собирался залазить в комнату.

Отдых пошёл на пользу. Встала я без особых усилий, правда чуть ли не по всему телу были синяки. Сегодня у нас, так сказать, первый день обучения. Если честно, то меня не привлекает обучать охрану Стаса. Он же может сделать что-нибудь…. Вон, даже глаза горят при свете дня! Стас с задумчивым взглядом скользнул в комнату. Ну-ну, так я и поверила, что он весь в делах! Вот и зал. Я заглянула в него, а там тихо, и безлюдно… ну, почти безлюдно. Есть тут одни разбойничек, вон как стилетами машет! Валенс изучающе смотрит на него.

– К вам можно? – заглянув в зал, поинтересовалась я.

– Заходи, пригласил Валенс.

– До начала у нас сколько времени?

– Часа два, – не отвлекаясь, ответил он.

– И чему их учить?

– Знаешь, – протянул Валенс, – я так подумал, анализируя вчерашний тест, что придётся начинать с чистого листа. Базы никакой. А теперь самое страшное: с нашей помощью, они обретут ловкость и выносливость и очень даже не плохие! Так что нам придётся обучить их базе, что давали нам, а не той, что мы приобрели за годы практики.

– Согласна, – кивнула я. – В парах они как?

– Тут вообще грустно. Напарники они никакие. Как не крути.

– Предлагаю сделать тренировку-игру, – потирая руки, предложила я. – Мы с тобой показываем пару приёмов, потом разыгрываем сцену.

– Думаешь, так будет проще? – заломил бровь мой собеседник.

– Уверена. Со мною так Виктор занимался, когда я стала его напарницей. И время быстро пролетит, и наберёшься дополнительному опыту. Валенс опустил глаза, удручённо шепнув:

– А я потерял напарника…

Я положила свою руку ему на плечо. У Виктора тоже была напарница, до меня. Если верить собранными мною слухам, то Виктор с Линой, так звали девушку, выполняли очередное задание. Из которого, живым, лишь чудом, остался Витя. Он ещё долго не мог прийти в себя и от предложения взять нового напарника, отказывался. По возможности он старается выполнять задания один. А я и не против, тоже предпочитаю ходить на вышеупомянутые задания одна – так проще.

– Она не умерла, – продолжил Валенс, – но о ней нет ни одной весточки. Глупо, наверно, но поговаривают, что она служит кому-то другому. Извини, я не должен был рассказывать…

В дверь тихо постучали. Ну, хорошо-хорошо не тихо, а очень даже громко! Акустика тут просто отпадная, аж звон в ушах!.. В зал вошло человек двадцать. Личности рассосались по всему и залу и начали балаганить. Кто крутил оружие в руках, кто спорил. Нашлись и те, кто вспомнил момент, о том, как некий голос сообщил им о распродаже мехового оружия. Было дело под Полтавой. И я принимала в этом активное участие!

– Так, ребятки! Прекращаем разговоры и строимся!

Меня одарили презрительным взглядом. Как в первом классе, а куда деваться?

– Давайте ребятки, активнее! – подгоняла я их.

Народ нехотя построился. М-да, как всё запущено!

– Равняйся! Смирно! Здравствуйте, ученики!

– Здравия желаем, товарищ учитель! – хором от тарабанили приветствие новобранцы.

О! Уже радует. Честно, не ожидала. А то прикидываются тут вениками в сарае!..

– Зовут меня Ольга. С Валенсом вы уже знакомы. Итак, товарищи ученики, – продолжила я, – расскажите мне… а лучше покажите, что вы умеете.

Валенс, сидевший за мной, хмыкнул. Не, я, конечно, знаю, что он в курсе этого дела, но я-то нет! Предполагаю, что меня ожидает. Что-то мне показывать и рассказывать никто не спешит.

– Ребят, активнее! Мне же всё-таки нужно знать, что вы умеете, а что нет.

Тихий смешок сзади.

– Я покажу, – сделав шаг вперёд, вызвался парень лет двадцати шести на вид. – Но мне нужен напарник.

Желающих быть напарником ученика не было. На нём был спортивный костюм чёрного цвета.

– Я буду твоим напарником, – вызвалась я. – Как тебя зовут?

– Дмитрий, – представился он.

– Хорошо Дмитрий. Напади на меня!

Ученик замешкался, и нехотя достал меч. Он ринулся в мою сторону, я же просто отошла в сторону. Боец заходил справа. Его взгляд стал наливаться злобой. Со всего размаху он ударил мечом в стену. Пока он поворачивался, я занесла стилет для ложного удара. Дмитрий зажмурился…

– Отлично, – улыбнулась я. – Теперь мы можем приступить к тренировкам. У всех тех, у кого есть мечи просьба поменять на кинжалы, стилеты…

– Зачем? – Перебили меня. – Чем мечи-то не угодили?

– Разбойникам и наёмникам мечи не подходят, слишком громоздки, – заверила я их. – Вы научитесь красться бесшумно, у вас возрастёт ловкость. И поверьте мне, вы не захотите переходить обратно на мечи.

На этот раз народ дружненько ломанулся к стене с оружием, и вот уже перед нами стояли готовые к тренировке будущие бойцы. Что-то сказанное мной выше, меня же и не радует…

– Уже лучше господа, – кивнул Валенс. – Итак, все помнят вчерашний тест?

– Так точно!

О как слаженно работают! Хорошо с ними вчера Валенс поработал!

– Вот и хорошо, начнём. Оль, – обратился он ко мне, – прими боевую стойку… с оружием.

Я сделала, как он просил. Взяв в руки по стилету, Валенс стал показывать новичкам, как принимать удары и отражать их. Он обходил меня по кругу, показывая точки на теле, куда следует ударить.

– … важно правильно отразить удар. Оль инсценируй нападение.

Валенс изобразил удар по моему запястью, заломил руку за спину. Для лучшего эффекта я опустилась на одно колено.

– Для начала отработайте это упражнение, – отдал он указание.

– Что будет не понятно, спрашивайте, – добавила я.

Следующие два часа ученики отрабатывали и закрепляли новый материал. Не знаю как Валенс, но я охотно помогала нашей группе.

Ещё полчаса мне понадобилось, чтобы объяснить, что смотреть нужно не только на противника, но и на то, что он держит в руке. Вроде как поняли. Сейчас и проверим!..

– Валенс, – позвала я парня, – иди-ка сюда! Я тебя сейчас эксплуатировать буду.

Разбойник с некой опаской подходил ко мне. Разыграли мы сцену: я – не имеющая совести личность – пытаюсь чего-нибудь стащить. Решили, что это будут очень важные документы…

– … ваша цель – не дать мне взять документы. Плюс ко всему, вам будет мешать Валенс. В вашу задачу ещё входит слежка за ним.

Приступим. Я плавными движениями начала пробираться к своей цели. Трое учеников разом бросились на меня. Вильнув вправо, я ударила рукоятью стилета по плечу одно из нападавших. Шаг влево – ещё один лежит, разрабатывая руку. Удар локтём – третий подпирает стенку.

– Хорошо, – похвалил троицу Валенс. – Попробуйте напасть не разом, а через определённый промежуток времени, не давая противнику шанса увидеть свою цель.

Следующая троица сделала хитрее. Каждый пытался ударить в болевую точку, им почти это дело удавалось. Были бы они немного поопытнее, возможно и достали бы.

– А вот я иду, – оповестил их Валенс.

Те, кто напали на меня, тут же кинулись на разбойника.

– Нет, товарищи ученики, так дело не пойдёт! Вы не должны переключаться с одного противника на другого…

Товарищи бойцы исправили свой промах. Им удалось сдержать нас, пусть на пять минут, но всё же смогли.

* * *

Измученные, но довольные ученики отправились отдыхать. Вдогонку им донеслись мои слова:

– Через несколько занятий будет экзамен!

– К-какой экзамен?! – простонал Дмитрий.

– Самый обыкновенный. А вы как хотели? Будем смотреть, чему мы вас научили, патетично сказала я.

Теперь уже стонали всей группой, выкатываясь из зала. Я потянулась, после потёрла глаза.

– Ну, как? – поинтересовалась я у Валенса.

– Даже я устал. Вот, что значит три месяца в заточении. Пойду-ка я пройдусь.

Пойду и я пройдусь… до библиотеки. Прохода из зала в вышеупомянутую библиотеку, я пока не знаю. Пришлось идти по тому внушающему ужас коридору. На удивление ни скелеты, ни корни не пытали преградить мне путь. Да, и свечение браслета стало… ярче что ли? Или мне кажется? А вот и дверь! В круг, образованный зубасто-рогатыми существами, я со страхом просунула руку с браслетом. Вышеупомянутые существа вжались в проём. И вот я в гигантской библиотеке. С чего бы начать…

Напротив двери стоял стол, а на нём четыре стопки книг с заманчивыми названиями: «Магия для смелых», «100 способов покинуть тюрьму», «Магия для юмористов» и т.д. В углу сиротливо стояла объёмистая книжечка. Ух, ну и пыли! А паутина-то, какая клейкая! Книга носила гордое название «Магия для начинающих». Что, все те, кто были в этой библиотеке, игнорировали сей экземпляр? Не, я конечно не исключение (предпочитаю «метод тыка» применять), но всё-таки загляну. Может, чего полезного есть? Рядом со столом стояло кресло. Я поудобнее уселась в него с книжечкой в руках.

* * *

Я всегда знала, что книга затягивает, но не до такой же степени! Иначе, как объяснить, что уже часы показывают три часа утра, а я ещё сижу и читаю? Я уже замучалась себя кормить фразами: «Ещё одну страничку!» Глаза склеиваются, руки болят (грех не попробовать сделать заклинание, особенно когда сам автор предлагает). Ну, немножко было громко, библиотека была… эм, в не очень хорошем состоянии. Так получилось, и вообще это не я! Зато я научилась создавать «Зеркало правды», «Вечный свет», и так, по мелочи. Книжечку с названием «100 способов покинуть тюрьму», я подвинула поближе к себе. Очень хочу почитать. Особенно после того, как мне Валенс поведал, что решётка не простая. Уборку пришлось, кстати, делать в темпе вальса.

Разбудил меня грохот падающих книг. Паршивое состояние. Ой, как спать хочется! Потерев глаза, я со знаками протеста встала с кресла. Книжку, которую я читала, лежала на столе… даже с закладкой. Что-то я не помню, чтобы я клала её,… а может, и клала.

Я похлопала по стеллажу, тот громко заскрипел (наверно, был против от такого обращения с ним), постепенно он становился прозрачным. А вот и лестница, ведущая вниз... наверх. Что там внизу? Стас говорил, что там опасный коридор, но ведь хочется спуститься и проверить! Вход в Зал боёв был так же прозрачен, как и выход из библиотеки. Учеников пока не наблюдалось, как и Валенса.

Скрип двери. В зал ввалился полусонный Валенс. М-да, будет жить долго и богато, только вот вспоминала.

– Не выспался? – улыбнулась я в знак приветствия.

– И тебе доброе утро Олечка, – выдохнул он. – У меня сегодня была насыщенная ночь.

– Сделал что-то важное?

– Ага, – кивнул мой напарник, – попробовал устроить побег.

– И как? – азартно спросила я.

– А я тебе сейчас расскажу! – заверили меня. – Вчера после такого увлекательного занятия, я оправился прогуляться. Обследовал наш новый дом и тут мне в голову стрельнуло: попробовать выбраться за пределы сей гостеприимного дома. Дождавшись ночи, я выбрался через свою комнату на улицу. Дежурил молодняк и труда мне не составило проскользнуть мимо него незамеченным. И ведь дёрнуло меня пойти через сарай!

Ну, и задел всё и вся! У меня складывается впечатление, что там специально установили всю это конструкцию! Я ещё долгое время гремел, предположительно посудой, не считая вил, граблей и тяпок. За мной ещё ни разу столько народу не бегало. Пришлось заседать на крыше, отстёгивая привязавшуюся ко мне верёвку с посудой! Сижу довольный и тут связанная посуда начала скатываться вниз! Всё это «добро» упало кому-то на голову. Ох, и как некий субъект ругался! А у самого душа в пятках! Прыгнул на ближайшее дерево. Хрустнула ветка. Упала. На того же, на кого и посуда. Узнал я о себе многое в мужском, женском и среднем родах. Пришлось сделать круг вокруг особняка, а он большой! Я бедный, измученный с трудом залез на второй этаж, и сделал вид, что упорно вспоминаю позабытые мной навыки…

Слушать у меня уже больше не было сил. Я буквально сползла на пол от смеха, согнувшись пополам. Он ещё так красочно и эмоционально рассказывал, что я не удержалась, и засмеялась в полный голос. Сонливость, как ветром сдуло.

– Ну, тебя Валенс, – сквозь смех выдавила я.

– Да я такое пережил…

– Я верю, – заверила я его. – Зато усталость как рукой сняло.

– А наши ученики что-то шустрые после первого занятия, – озадачился разбойник. – Слишком, шустрые.

– Может, тебе показалось? В темноте, да ещё и погоня эта…

– А… – запнулся тот, – может быть.

– Может, ты сегодня отдохнёшь? – предложила я.

– Я? Нее…

Последнее, что он сказал перед сном. Мною была обнаружена комнатка. Маленькая, уютная. Стол, два стула диван да кресло. Присутствовало окно. Я уложила Валенса на диван, умаялся, пусть поспит. Зал уже начали заполнять ученики. Я думала, что Валенс проснётся от шума, но ему было всё равно. Думаю, если закрыть дверь, то ему будет вдвойне пофиг на шум.

– Приветствую ученики! – поздоровалась я.

– Здравия желаем, товарищ учитель!

* * *

Занятие прошло на ура! Ученики радуют, делают успехи. Всё ничего, вот только возникает привязанность…

– А-а-а, замуровали, демоны! – донёсся до меня голос Валенса.

Ой, а я про него и забыла! Закусив губу, я пошла в сторону комнаты.

– Ты что кричишь? – хмыкнула я.

– Да, вот просыпаюсь, а тут мало того, что темно, да ещё и комнатка маленькая! – выпалил он.

– Кхе-кхе, – поперхнулась я. – Сорок три квадратных метра – это маленькая?

– Ну, да! Тут мебели много.

– А причём тут комната маленькая?

– Незнакомая. Слушай, а я, что… заснул? – осторожно поинтересовался он.

Я медленно кивнула:

– У тебя был такой вид, как будто ты сутки не спал.

– Почти так и было… – почесал затылок Валенс. – Который час?

– Пятый, – сообщила я.

– Я так понимаю, проспал.

– Правильно понимаешь. Да, и ещё, – продолжила я, – сообщаю и тебе радостную новость: через два дня у наших учеников экзамен.

– Как, уже?! – опешил Валенс.

– Если сегодня тебя не потянет на подвиги, то завтра будешь оценивать мою работу, – хмыкнула я.

Где-то с час-два, я выслушивала монолог на тему: «Почему я его не разбудила?» На моё объяснение, мол, ты так спал, что тебя даже гаубица не разбудит, он ответил:

– А ласково? По имени?

Ну-ну, он думает, я не пыталась? Ну, хорошо! Даже не пробовала. Надо же было что-то сказать! Валенс немного по бухтел на меня и вроде как успокоился. Я ему предложила ещё много вздремнуть. Меня одарили отнюдь не дружелюбным взглядом, но ушёл к себе.

Я теми же ногами пошла в библиотеку. У меня же там книжечка лежит!.. Что-то там про способы побега из тюрьмы… И вот я уже сижу в кресле с этой самой вышеупомянутой книжечкой.

Хорошо сижу, третий час. Очень познавательная литература. Я бы не отказалась иметь сей экземпляр у себя. И буду иметь!.. Это компенсация за моральный ущерб! Вот!

– Не вопрос, – эхом пронёсся голос по помещению.

Я чуть книгу не выронила. Ошарашенным взглядом, я начала обшаривать помещение. Показалось? Глаза вернулись к знакомым со школы буквам. «Как сбежать из магической тюрьмы» – гласило название.

– О, да! Люблю я этот способ, – причмокнул голос.

– Кто здесь? – поинтересовалась я, доставая стилет.

– Расслабься красавица, – хохотнули в ответ. – Эх, давно здесь никого не было. Я соскучился.

– Кто ты?

В воздухе, в позе лотоса, сидела фигура в бело-голубых одеждах. Ярко голубые глаза, длинные до поясницы каштановые волосы.

– Я – Милан – покровитель магов… – он запнулся, – стоп! Ты меня видишь?

Только дошло?

– Вижу, – кивнула я.

– Как?

– Спроси, что попроще. Сейчас ты сидишь в позе лотоса, – начала я описывать его, – одет в бело-голубые одеяния…

– Не-е-е, – перебил меня Милан, – так не честно! А ладно! В общем, я являюсь магам в трудные минуты. И вообще, меня никто видеть не может! Вот!

– Ну, я тебя вижу, про то, что я тебя слышу – вообще молчу.

– Что Милан, дожился? – хохотнул другой голос. – Тебя уже стали замечать? Как ты низко пал!

– А это кто? – бросила я взгляд на паренька с двумя светящимися кинжалами, закреплёнными на поясе.

– Вот это вот чудо? – Милан указал на хохочущего паренька. – Так это чудо Диланом зовут,… по крайней мере, с утра звали.

– Так меня и сейчас так зовут, – удивился тот, поворачиваясь ко мне. – Вот видишь? Меня не видят!

– Это ты так думаешь, – хмыкнула я.

– Ты меня видишь? – прищурился Дилан.

– Длинные иссиня-чёрные волосы, красно-чёрные одежды, на поясе два светящихся кинжала…

Парень начал судорожно осматривать себя.

– Что у меня в сапоге?

Мой взгляд устремился на его обувь. В сапоге мною был обнаружена рукоять ручной работы.

– Судя по размеру, – задумчиво начала я, – это кинжал ручной работы. Такую рукоять можно сделать только на заказ.

– Как ты низко пал, Дил, – постучал своего друга по плечу Милан.

– Меня подставили. Ладно, – махнул он рукой, – Я Дилан – покровитель наёмников…

– Слушай Дил, – перебили его, – если мы тут, то кто остался с…

Они оба переглянулись, и их тут же, как ветром сдуло. Кажется, я сошла с ума, какая досада! Я снова уткнулась в книгу, посчитав, что мне всё это привиделось.

– Ну-ну! – отдалённо прозвучало мне в ответ.

* * *

На этот раз я ночевала в комнате. Угу, особенно после того, как мне явились… как их там? Покровители? Я всерьёз начала задумываться о своей психике.

Та-ак, а ведь сегодня у нас экзамен! Так ведь это хорошо! Вот, что-то я не помню, а ученики… в курсе? Даже, если и нет, будет им а-ля сюрприз.

Ну, я так и предполагала, что приду не первая. Даже в мыслях не было на эту тему.

– Что-то ты сегодня бодренький, – улыбнулась я.

– Конечно, – заверил меня Валенс, – я ж сегодня никуда не выходил. Планирую сегодня осмотреть местность.

Я тихонько хихикнула. Ну-ну, пойдёт утварь собирать. Валенс правильно расшифровал выражение моего лица.

– К вашему сведению, миледи, я просто прогуливался! – укоризненно сказал он.

– Ну-ну, – закивала я. – Слушай, ты случайно не помнишь, говорили ли мы нашим ученикам, что сегодня экзамен?

– Я точно нет.

– Вот и я не помню, – вздохнула я. – Ну, ничего, если они не знают, то узнают в ближайшее время.

А вот и наши бойцы пришли! Радостную новость сообщу им, когда сделают разминку.

– Ну, что, готовы? – спросила я.

Ученики осторожно кивнули.

– Вот и хорошо. Кругом! Шагом марш по залу!

Валенс довольно улыбался. Приятно видеть результаты нашей совместной работы.

– Я тоже довольна.

– Угу, – кивнул он. – Как бы наши ученики нас же и не прихлопали.

– Не думаю, – помотала я головой.

– С чего такая уверенность?

– Видишь ли, мой дорогой друг… – я оборвала себя, обращаясь к ученикам. – Хорошо ребятки, теперь тренировка на оружии, а после повторение пройденного материала!

– Хорошо, – вяло сообщили мне.

– Так вот, – вернулась я к разговору, – ученик не пойдёт против учителя. Он лучше сам погибнет, чем поднимет руку на него. Не спорю, есть и такие личности, желающие смерти своему учителю.

– Да? А как быть, если твой учитель обманывал тебя столько лет? Когда ты веришь, что твой учитель ничему плохому не научит, а всё оказывается наоборот?

– Есть и такое, – не отрицала я.

– Это точно, – выдохнул Валенс.

– Поживём, увидим. Так, ребятки! – обалдела я. – Что-то я не поняла, а где отработка нападения и защиты?! Не думайте, что если я разговариваю, то ничего не вижу.

– Может, не надо? – взмолились бойцы.

– Надо, мои дорогие, надо!

Во! А говорят, не надо, не надо! Вон, как у них хорошо получается! Ну, думаю, можно объявить…

– Вот видите, как у вас хорошо всё получается, – похвалила я. – А то: «Не хотим! Не будем!» А теперь мои дорогие, проведём экзамен.

– Как?! – ахнул зал. – Так у нас всего… два или три занятия было!

– Вот и хорошо, – потёр ладони разбойник. – Посмотрим, чему мы вас научили.

Скажем так: я ожидала, что будет совсем всё грустно. А оказалось, всё намного лучше. Не зря мы их гоняли. Первая пятёрка вообще отличилась, такое вытворяла! Выпады у неё получались весьма не плохие. Да и в атаках они не уступали. Честно, порадовали. Сдали все. Тренировки идут им на пользу. Теперь они не выползают из зала, а выходят из него. Посмотрим, что будет дальше.

* * *

Ночь. Как приятно вдохнуть ночной воздух. Сидеть на крыше здания и наблюдать за ночным городом. Вот только на сей раз приходится наблюдать не город, а территорию особняка. М-да, ограниченные рамки. Дожился, называется!

В прошлый раз мне не удалось, как следует разведать обстановку. Нет, ну это ведь надо же! Я так ещё ни разу не гремел… посудой. Угу, вдогонку тяпки и грабли.

Итак, что у нас там? Ага, молодняк! Вот и хорошо, будет проще изучить территорию. Я осторожно шагал по крыше. Ой, ну и скрипит она! Пришлось спуститься на землю. М-да, поспешил. Что-то в этот раз полно собралось охраны. Я же попытался слиться с деревом. «Спасибо тебе Нир, что научил меня основам магии!» – мысленно поблагодарил я своего учителя. Создав маскировку под тень, я пробирался дальше. Итак, что мы имеем? А вот, что: по всему периметру колючая проволока и все двести двадцать по ней… или больше? Ну чтобы недолго мучиться.

Где-то через каждые двадцать метров имелись чучела животных. Учитель как-то рассказывал, что многие чучела могут быть настоящими. Он устроил мне ценный урок, который я не забуду. Мне пришлось пройти иллюзионный дом, в котором находились чучела. Моей задачей было с помощью заклинания «Всевидящие глаза», отыскать замаскированных чучел. Убил я тогда немало времени и сил, чтобы хоть что-то у меня получилось. Самые опасные – чучела растений. Они способны принимать не только вид растений, но и страхи. Неважно чьи. Чем сильнее страх члена группы, тем в более безобразное существо превращается чучело. Вот тогда уже начинают бояться все.

Я без труда определил, что эти чучела не простые, а потому не стал подходить слишком быстро. Ещё не хватало раньше времени поднимать тревогу. Да и к тому же ещё неизвестно: какой силой они обладают.

Дальше по курсу был «мой любимый сарай». На сей раз я его обойду. Угу, размечтался! Обойти не получится. Прямо по курсу гуляют два скелета со светящимися глазами. Дубинкой один раз огреет – протянешь ноги.

Очень тихо я скользнул за сарай. Ох, вот только их не хватало! Тенехлысты! Те ещё твари! Это ходячие растения с плетями. Их вырастает от двух до шести штук. Если треснут плетью, считай, что повезло, но если эта штуковина начнёт связывать, один путь – смерть! Или мучительное превращение в человека-тенехлыста. А таких тварей ещё нужно убить. Не знаю, как здесь, в «Нижнем», но вот в Москве даже есть «садовники» по этим тварям.

Мне удалось их миновать. Хоть плохо соображают, зато силой их наградили приличной. Обходил я их с очень большой опаской. Вот и главные ворота. Вот только странно… никого нет, даже намёков на каких-нибудь тварей. Не к добру это. Кстати, дорога, что ведёт от дома к воротам, выложена жёлтым камнем. Навстречу ко мне шёл патруль.

– Я что-то слышал, – стал озираться один из представителей патруля.

Я осторожно покосился себе под ноги. Так и есть – сломанная пополам ветка. М-да, под ноги надо смотреть Валенс, под ноги!..

– Тебе показалось, – заверили его.

Мне оставалось только замереть. Не хватало, чтобы они ещё…

– Пошли дальше. Это просто ветер.

– Возможно…

Патруль двинулся дальше. Проводив патруль взглядом, я залез на крышу. На всякий случай, маскировку я не стал снимать. И правильно! И эти по крыше шарахаются! Вот что им на земле не сидится?

– На крыше кто-то есть, – известили двое.

Не дают спокойно посидеть! Пришлось возвращаться к себе. Патруль ещё какое-то время погалдел и успокоился. Подумаешь, сходил прогуляться! Кстати, нужно рассказать Оле о своём походе.

* * *

А вот и она! Чешет по коридору, осматривая потолок. Интересно, что она там нашла?

– Что там написано? – ехидно поинтересовался я.

– Очки есть? – спросила та.

– Нет, – нахмурился я.

Причём тут очки?

– А то разглядеть во-о-н ту дырочку не могу, – выдала девушка.

Я тихо похрюкивал.

– У тебя время есть?

– Да…

– Вот и хорошо. Есть разговор!

Местом будущего разговора стала моя комната. Оля воровато осмотрела коридор перед тем, как закрыть дверь.

– Ты чем-то обеспокоена?

– Можно и так сказать, – в полголоса сообщила наёмница. – Видишь ли, я тут уши развесила около кабинета Стаса и не зря! Он хочет установить за нами наблюдение, говорит, что уже не первую ночь кто-то шастает по его участку. Но он не пойман. Думает, что это кто-то из нас разведывал обстановку. Хоть он и сказал, что меня с браслетом можно быстро вычислить, но это не означает, что так оно и есть. Я-то ещё не пробовала. Нам придётся быть более внимательными. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя тоже появился браслет. У Стаса есть «Всевидящий шар». Этот хрустальный предатель, предназначен для выслеживания носителей браслетов. Правда, вероятность нахождения сей субъекта, равна только пятидесяти процентам.

– В принципе боятся браслетов, не имеет значения, – констатировал я. – Но всё же…

Я поведал наёмнице, чем меня порадовал огороженный участок. Глаза у девушки становились всё шире и шире. Вообще, где-то в глубине души закралось подозрение, что она скажет, мол, безумие, мы не выберемся, но…

– Замечательно! – протянула она. – Будет весело покидать дом!

Я посмотрел на неё. Такой ответ был для меня… неожиданным. Ещё я попытался подчеркнуть, с КЕМ нам придётся драться. На что она ответила:

– Вот и хорошо. Будет, что вспомнить!

– Ты не боишься? – поинтересовался я.

– Нет, – заверила меня Оля. – Подумай сам: сколько времени уйдёт на то, чтобы покинуть дом; сколько будет повержено врагов; использование новых навыков. А какой азарт появится!

В чём-то она права. Я думаю, что я так воспринимаю её слова, из-за последствий трёхмесячного заточения. Я уже забыл, когда последний раз так веселился. Нужно придумать, как отсюда выбраться. Не хотелось здесь провести остаток своей жизни. А после того меня напоили каким-то зельем и торжественно сообщили, что я буду жить долго, мне ещё больше захотелось на свободу…

* * *

Эх, повезло Валенсу. Второй раз прогуливался по территории особняка. Я тоже не отказалась бы, но есть одно «но»… браслет… тудыть его вправо и влево! Хотя можно попробовать…

О, кстати! Меня же хотел видеть сам Стас, какая честь! Пойду, узнаю.

– Звал?! – крикнула я, заглядывая в кабинет.

Хозяин дома подпрыгнул на месте, бумаги находили в творческом беспорядке (дык, старалась!), некоторые стопки бумаг опасно колыхнулись. Может, подтолкнуть? Я ж могу!..

– Кричать обязательно? – повысил он голос.

Это я ещё не кричала, как следует, и вообще я ещё громко вошла. В следующий раз войду тихо и перепугаю до потери пульса. А это чтобы ему жизнь мёдом не казалась, а то совсем расслабился!

– Значит так! – Стас стукнул кулаком по столу. – С завтрашнего дня в твои обязанности входит обучать выбранных мною людей магии! Мне всё равно, как ты будешь это делать! Тебе и так было выделено достаточно времени. Всё! Свободна, не отвлекай меня!

Ну-ну, это кто кого ещё отвлекает! Какие мы нежные! Ну, ничего, я ещё оторвусь на тебе по полной программе!

Сегодня мы решили дать ученикам отдых. Всё-таки был экзамен, и они с ним очень даже неплохо справились. Тех, как ветром сдуло. Думаю, что те, кто проходил в данный момент по коридору – снесло. Зал опустел в считанные секунды.

– Да давайте быстрее, а то ещё передумают! – послышалось у выхода.

Вот, даже в мыслях не было! Хотите, верьте, хотите, нет! Пошла вслед за ними, а коридор пустой! Куда все и сразу делись – загадка. Валенс сказал, что заболел воспалением хитрости и его сегодня не трогать. А я засела за книжечку с названием «Как развить способности». Книжечка тоненькая, поэтому я её быстро прочитала. Я всё ещё продолжала коситься в угол. А там паутина толстым слоем наплетена, и чьи-то горящие красным цветом зенки. Брр, я не трус, но я боюсь! Вот, небось, владельцем, столь «красивых глазок» является паучок. Высотой, приблизительно сантиметров двадцать, мохнатый и с длинными ногами. У меня челюсть отпала, после того, как я представила этого членистоногого.

Пара книг завалилось на бок. Ну и пыли! Дырочка стала больше. Оттуда осторожно, сверля меня взглядом, вышел паучок. Душа тут же ушла в пятки. Ну я так и представляла: высокий, голодные глазки и мохнатый. Он что, чего-то хочет? Вот только на меня не надо так смотреть! Кожа, да кости!

– Ты чего-то хочешь? – поинтересовалась я у паучка. А у самой в зобу дыхание спёрло.

Он два раза постучал лапкой по столу.

– Это расценивается, как – «да»?

Членистоногий ещё два раза постучал по столу. Хм, придётся составлять вопросы так, чтобы давал ответы либо «да», либо «нет». Паучок нападать на меня не собирается. И чего он хочет?

– … мне такое наказание?! – проворчал голос. – Ща как брошусь!

– Но-но! Затолкаю тебя обратно в дырочку, и будешь там сидеть! – вернула я угрозу.

– Я Хранителю пожалуюсь!

– А твоему Хранителю скажу, что ты себя плохо вёл. На всех подряд кидался!

– Злая ты, – обиделся паучок. – Кушать хочу! Вот ты приходишь сюда почти каждый день, нет ли мне что-нибудь вкусненького принести! Не-е-т, она приходит, усаживается и читает! А я бедненький, голодаю.

Ну вы это слышали?! Я ещё и виновата осталась!

– Я тут специально выглядываю, – продолжил возмущаться паучок, – может, на сей раз, чего-нибудь принесла? Так нет, упала в кресло и в ус не дует!

– Я что-то не поняла, – возмутилась я, – что сам не мог пойти поймать пару мышей? Наверняка они здесь имеются. Нет, вы посмотрите! Он ещё и возмущается! Сейчас как найду дихлофос, как…

– Э-э-э! А вот угрожать не надо! – перебил он меня.

– Разговор двух психов, – констатировал Милан. – Вот держи паучок. Я тебе принёс поесть.

На стол опустилась клетка с лабораторными мышами.

– Хоть одна добрая душа, – фыркнул паучок. – А с тебя дорогуша две клетки! Так и быть завтра.

Я поперхнулась. Это что, одолжение?!

– Пачка треснет, – меланхолично протянула я.

Теперь поперхнулся членистоногий, заявив:

– Будешь меня обижать, принесёшь три! – он сплёл верёвочку из паутины. – Да, я Хранителю пожалуюсь!

Скрылся в щёлке, предварительно замуровав её.

– Это, чтобы ты за мной не подглядывала! – заявили мне.

– Больно надо, – фыркнула я.

– Я что зашёл, – начал покровитель магов, – ты, когда будешь магией пользоваться?

Да вы что, сговорились все?!

– Я ещё в этом деле «зелёная»…

– Ой, – отмахнулся тот, – подумаешь, бардак устроила.

Кхе-кхе! Да тут такое было! Всё летало, прыгало, даже где-то что-то постанывало.

– Зато сразу же нашла заклинание уборки, – гордо заявил Милан.

– Ещё бы!

– Так ты не отвлекайся! Когда?

– Вот завтра попробую…

– Смотри, – погрозил он мне пальцем, – приду, проверю!

Осталась я в гордом одиночестве. Ну, не совсем… со стороны стола, раздавались чавкающие звуки. Глянуть ещё раз в книгу, что рядом с котлом?..

Колдую я, оказывается, весьма неплохо (по сравнению с прошлым разом). У меня получилось создать «Зеркало невидимости». Это такая хитрая конструкция, помогающая наблюдать за всеми и вся. Не важно: будь-то слежка за человеком; будь-то осмотр территории. Пару раз я перепутала склянки, но это уже мелочи. Пыталась создать «Ледяной шар», получилась шаровая молния. Каким боком, я так и не поняла. Ух, что-то я умаялась. Пойду я спать. Приняв душ, засунув стилет под подушку, я упала в коечку. Не будить, не кантовать! Не повезёт тому, кто попробует заглянуть ко мне в гости.

А я предупреждала! Какая-то не имеющая совести личность пробралась ко мне в гости. Рука на автомате нырнула под подушку.

– Думаешь, нас не заметят? – тихо поинтересовался голос.

– Надейся. Иначе нам придётся доказывать, что просто проходили мимо.

– Так, мы зачем сюда пришли? – не унимался неизвестный. – Да ещё и ночью? Можно было и днём, пока она шлялась неизвестно где!

– Ты дура или прикидываешься?

– Выберемся, поведаю, – пообещали девушке. – Где же эта книга?

Я сползла с кровати. Тихо пробиралась к незваным гостям. Ишь моду взяли по ночам шастать! Подсечка, вторая… и вот две девчонки сидят связанные.

– Кто такие? Какого пса шастаем в столь поздний час?

– Я же говорила, нужно тихо, – прошипела девушка. – Мы пришли за книгой.

– Что за книга? – заинтересовалась я.

– И мне интересно, – подал голос Милан.

– Просто мы её возьмём и уйдём, – проигнорировала мой вопрос девушка.

– Повторю ещё раз: «Что за книга?»

– Я… мы не можем сказать, – поспешно заявила вторая.

В дверь постучались. Ну и кого ещё принесло? Открывать дверь собственной комнаты мне не доверили. Мне её вышибли. На пороге в количестве пяти человек стояли красавцы бойцы.

– Вот они! – оповестил своих товарищей один из наших учеников.

Девчонок они конфисковали, заявив, что те всё испортили, и их ждёт какое-то наказание. На удивление, когда все удалились, дверь была как новенькая. Будто её и не вышибали.

– Что-то мне это дело не нравится, – покачала я головой.

– Согласен, – кивнул покровитель магов.

Я вспомнила о тайнике с книгами. Фолианты лежали ровными стопками, светясь разными цветами.

– Кхе-кхе, – поперхнулся Милан, – это же книги Стихий! Как? Откуда?

Я вопросительно посмотрела на покровителя.

– Это книги Стихий, – повторился Милан. – Тот, кому удастся овладеть всеми Стихиями, невозможно будет победить. Эти книги хранились на специальной полке, увешанной всеми запретными заклинаниями. Как они попали сюда? Вот вопрос!

– Их может прочитать каждый? – уточнила я.

– Может, – не стал отрицать покровитель. – Они как живые. Не понравишься, влёт страницы опустеют. Если понравишься – могут открыться новые возможности. Но в любом случае я их конфисковываю.

Вот и хорошо одной головной болью меньше.

– Да, и на всякий случай: поставь ловушки. Думаю, к тебе заглянут.

Следующие два часа я вспоминала эти самые ловушки. Желательно простые. Обычно, именно простые ловушки срабатывают. Ну вот! Кто попытается проникнуть в мою комнату – запнётся, соберёт всё… вот грохоту будет…

Со спокойной душой и чистой совестью, пошла досыпать свои законные часы сна. Ну-ну, размечталась! Ближе к утру, кто-то пытался проникнуть через окно, но благополучно упал вниз. Я тихо похрюкивала в подушку. А как некий субъект выражался, мм, вещь!

К семи часам всё затихло… ну, и я вместе со всем этим. Кто мне скажет, сколько времени? Сложно, знаю. Но кто-то умудрился запустить топор в настенные часы. Это точно не я! Небрежно вертя руками, у меня получилось привести часы в нормальный, работающий вид. Растём!

С кровати я сползла. Спать хочу! А меня ещё бедную, несчастную будут эксплуатировать. Изверги! Бубня что-то себе под нос, я одевалась. А время, кстати, одиннадцатый час! На всё про всё ушло сорок минут, включая застёгивания пояса с оружием.

Осторожно, переступая через свою конструкцию, я вышла из комнаты. Хорошо хоть не выползла. У выхода из комнаты меня поджидал парнишка лет семнадцати. Стоп! А это не тот, который ко мне ночью в комнату проник? Нет? Он повёл меня в противоположную сторону от зала, где проходят тренировки бойцов.

– Это Зал Магии, – оповестили меня. – Этот Зал способен выдерживать достаточно мощную магию.

Юноша поспешил покинуть моё общество. Да я и не настаивала. Меня волнует другое: чему я буду учить народ? У меня на лбу написано – «чайник!» Удалось мне прочитать азы магии. И то, я книжечку чисто случайно нашла. Вот приходится переквалифицироваться из наёмника в мага. Кому сейчас легко? Вот и мне трудно.

Ну-с? И где все? Насколько мне известно, начало занятий в полдень, а сейчас – два часа дня. Я, было, собралась пойти лечь, поспать, но тут в Зал влетел Стас.

– Не понял! – выдал он, осматривая Зал. – Где все?!

– Не спрашивай у меня таких страшных вещей, – фыркнула я.

– Давно ждёшь?

– Часа два… – пожала я плечами.

Стаса как ветром сдуло. Сейчас пригонит. Угадала. Правда, всего семь человек. Те возмущались, мол, где это слыхано, чтобы ОНИ учились? Моё мнение: типичная банда из двух девушек и пяти парней. Стас, сдав банду мне на руки, слинял. Кампания продолжала балаганить. На девушках были кожаные штаны и чёрные майки, а на парнях джинсы и рубашки.

– Так, детишечки! – Скомандовала я. – Хватит трепаться, стройся!

Меня одарили очень красноречивым взглядом, но построились.

– Ну и что? – нагленько поинтересовалась барышня.