Маг поневоле (СИ)

Невзирая на то, что тропка узкая, я влетела на другую сторону, даже не заметив этого. Это только полдела, самое интересное было впереди! Существо изрыгнуло в мою сторону пламя. Я вжалась в стену, судорожно сглотнув слюну. Не большое пространство в одно мгновенье было заполнено огнём. Как до меня не достало, не знаю. Чей-то смех пронёсся по туннелю. Существо пыталось протиснуть голову в узкий туннель, но выходило из рук вот плохо.

Однако монстр не сдавался, ещё раз изрыгнул пламя. Надо что-то делать, иначе из меня сделают жаркое! Хм, может монстра чем-нибудь огреть? Я озадачилась этим вопросом неспроста. Увидала я еле заметный выход, до него рукой подать. Вот и думаю теперь: как и самое главное чем, отоварить это существо? А руки ведь чешутся! Он меня дважды чуть не зажарил, а я хочу его всего лишь один раз отоварить. Очень хочу! Если уйдёт, так и быть воздержусь, если нет…

Существо пробиралось. А оно меньше стало. Что?! Думай Оля, думай! Есть одна идея. Я с хитрым видом сделала наковальню и с помощь левитации подняла её над входом пещеры. А она тяжёлая! Самое главное, во время успеть нырнуть в другую пещеру.

Монстр снова заглянул в пещеру. Ему на голову упала наковальня. А возмущения-то было, возмущения! Удовольствие не из приятных, согласна. Я нырнула в пещеру. Пока иду спокойно, никто не выныривает из-за угла. Мокро немного, ну это мелочи жизни. Подумаешь, вода по пояс! Снова пронёсся смех. Мой взгляд обнаружил что-то в воде. Оно плавало. У меня всё ниже плинтуса опустилось. Вот что это за штуковина плавает? Я остановилась, пристально смотрела на плавающее существо.

Проверять, что там такое, я не собираюсь. Что самое интересное, до берега оставалось сделать около пяти шагов. Эти пять шагов я благополучно преодолела. Только я ступила на берег, как вода начала отходить от берега, как будто сейчас будет цунами.

И почему я оказалась права? Я дала дёру. Вдали, виднелся проход. Только я нырнула туда, как вода ударила в стену. Пошла-ка я дальше, пока ещё чего-нибудь не случилось. Шла я по тёмному коридору, предварительно вооружившись стилетами. Слышались стоны, крики, плачь. Честно говоря, страшновато, даже со стилетами. Оп-па, дверь! Я подбежала к ней. Я толкнула её плечом, результат отрицательный. Попробовала ещё раз, результат тот же…. Болит плечо. Ещё бы, оно не болело! Два раза об дверь и один раз о пол. Было интересно, откуда дверь? Да ещё и в грот? Я чего-то не понимаю?

Вставать я не особо спешила. Тряслись коленки, от ужаса глаза бегали. Я подползла поближе к стене и облокотилась.

Жизнь прекрасна, чудесна и великолепна… ну почти. Пещера какой-то квадратной формы. С боку послышались шаги. Я насторожилась. Помассировав плечо, я сжала рукоять стилета. Озираясь по сторонам, я направилась вглубь грота. С помощь огонька, я осветила себе путь. Однако страшно. Да ещё где-то что-то или кто-то рычит. Не нравится мне это, очень не нравится. Я продолжала свой путь, стараясь как можно чаще оглядываться. После того, как я в лесу повстречала какое-то существо, которое меня чуть не разорвало на части, стала ещё осторожнее.

Рычание усилилось. Мой взгляд устремился вверх, и вот тут на меня напало что-то мохнатое. Приняв боевую стойку, я кинулась в атаку. Мохнатый имеет человеческие черты. Это что, житель пещеры? Оно прижало меня к стене, рыча мне в лицо. Навершием стилета я влепила ему под дых. Как дотянулась – не знаю. Он сделал пару шагов назад, но меня не отпустил. Тогда я полоснула его по руке, результатов не дало. В ответ на мои намётки отпустить меня, мохнатик швырнул меня в противоположную стену.

Я тихо поскуливала. Больно, однако! Существо кинулось вслед за мной. Немного откатившись в сторону, я кинулась на врага. Лучшая защита – это нападение! Стилет вошёл по рукоять. Пару раз я провернула его, вгоняя глубже внутрь. Мохнатый отвалил мне пощёчину. Упав на пол, я быстро перекатилась, вставая на ноги. Комок шерсти с яростью в глазах смотрел на меня, а я вылупилась на его рану. Она заживала на глазах. Я быстро подобрала челюсть, вновь бросаясь на него. А он умный, взял и отошёл в сторону, а я пролетела, как фанера над Парижем.

Мохнатый время зря не терял, через мгновенье он уже уложил меня на лопатки, нависая надо мной. Его янтарные глаза «пожирали» меня, клыки выглядели ещё более устрашающими. Вот что странно, его лицо мне кажется знакомым. И ещё кое-что: почему он не атакует? Чего он ждёт? Я продолжала вглядываться ему в лицо и тут до меня дошло!

– Валенс?! – опешила я.

Тот тряхнул головой, но с меня не слазил. Правой рукой, а именно в ней у меня находился стилет, я не дёргала, даже намёков не делала. Если драка продолжится, я уже могу и не выйти живой.

– Валенс – это ты? – повторила я.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?! – прорычали мне в ответ.

– А ты меня не узнаешь? – ответила я вопросом на вопрос.

Он внимательно посмотрел на меня. Наклонил голову вправо, то влево, потом выдал:

– Оля?

Свершилось! Он меня узнал! Завтра будет снег, метель и дождь! Меня узнали! Ё моё!

* * *

Нами была обнаружена река. Моей радости не было предела. Я умылась, почистилась, в общем, – привела себя в божеский вид. Валенс сидел и о чём-то думал. Взглянула я на отражение в воде. Вполне сносно, если не считать глубокой царапины на щеке и фингала под глазом. Кстати, так ничего смотрится, могу подсвечивать себе дорогу. Краем глаза, я увидела, как Валенс пристально на меня смотрит.

– Я тоже сама себе нравлюсь, – пронёсся эхом по гроту мой голос. – Сразу видно, как здорово я провела время.

Напарник ещё пристальнее посмотрел на меня.

– А? ты что-то сказал?

– Как ты можешь шутить, когда я тебя чуть не убил? – вознегодовал он.

– Но ведь не убил же, – пожала я плечами. – Теперь понятно, почему ты был странным. Если ты переживаешь, за то, что я узнала твою тайну, то незачем. Я никому ничего не скажу.

– Вообще-то я хотел тебе показать, кто я есть на самом деле, – вздохнул мой друг, – но боялся… что ты попытаешься меня убить.

– Я? – опешила я. – Ты что-то путаешь. Ты посмотри на меня! К тому же я не стала бы убивать своего друга.

Посмотрел. Ждал продолжение моей речи, а я ждала его ответа.

– И? – протянул Валенс. – Посмотрел, толку? Оттого что я на тебя посмотрел, ты не стала слабее.

– То есть? – нахмурилась я.

– Ты наёмница, так?

– Ну, – кивнула я.

– Хоть раз убивала?

– Было дело под Полтавой.

– Выжить любой ценой, так? – продолжил разбойник.

– Да… подожди, – тряхнула я головой, – к чему ты клонишь? Хочешь сказать, что я могла бы тебя убить с целью – выжить?

– А ещё тапочкой прикидывается, – хмыкнул мой собеседник, потирая запястье.

– Я? Тебя? Убить? Сил не хватит.

Тот поперхнулся воздухом.

– Ой, – скривилась я, – только не говори, что я не права! Ты посмотри, что ты со мной сделал! Я сколько раз не загоняла в тебя стилет, – всё без толку. Раны на тебе заживают быстрее, чем я успевала их наносить! Когда я пролетела мимо тебя, меня уже начали силы покидать. Так что ещё вопрос: кто кого?

Валенс глубоко вздохнул. Похоже, у него не нашлось возражений.

– Тебе же интересно, почему я такой?

Вообще-то – да, но я предпочитаю не спрашивать, если захочется рассказать – расскажет, нет – так нет.

– Не то чтобы я любопытная, – начала я свою мысль, зачерпнув в найденный сосуд воды, – но было бы неплохо узнать немного о тебе. Раз ты не говоришь, значит, у тебя есть на то причины.

– Это было лет сорок тому назад, – начал Валенс, – я был самым опасным наёмником и убийцей. Я внушал ужас от путников до королей. Жизнь заставила меня стать машиной для убийств. Меня никогда не считали человеком, только и умели, что гонять по городам и сёлам. Дошло до того, что народ одной деревеньки решил избавить мир от меня раз и навсегда. Они вооружились предметами для сельскохозяйственных работ и погнали меня к обрыву. Можно было их перебить, но я посчитал лучшим вариантом спрыгнуть в воду. Течение принесло меня в мой новый дом. Лес стал моим новым домом. Меня обнаружила Калисса. С тех пор мы работали вместе, пока мы не отправились на то задание…

– Ты стал таким из-за того задания? – осторожно спросила я.

– Да. Меня бросили на растерзание волкам, а Калиссу убили на моих глазах. Тогда волки меня хорошо подрали, – его губ коснулась улыбка, – было весело. Когда я освободился, моя напарница была мертва. Озверев, я перебил всех, кого смог найти и достать.

– Подожди, – перебила я, – ты же говорил, что не знаешь, умерла она или нет.

– Я не стал говорить, что она умерла. Я пришёл за её телом, но его уже не было. А когда я оглянулся, получил по голове. В итоге я очнулся около какой-то деревни с множеством ранений и укусов. В деревне был лекарь. Он приютил меня, но прятал от остальных. После курса лечения он «порадовал» меня, сказав, что являюсь с этого дня оборотнем. И что неприятности только начались.

– Вы чего шумите? – раздался возмущённый голос Шимуса. – Я тут прилёг немного отдохнуть, а они тут голосят!

– Не, ну ты слышал?! – я посмотрела на Валенса. – Спит так, что его танком не поднимешь, а мы ещё и виноваты остались!

– Вот будешь меня обижать, и обрушится на тебя счастье в виде меня. Будешь кормить, обогревать и чесать брюшко!

– Вообще-то я этим и занимаюсь, – меланхолично протянула я. – А вот если ты будешь себя плохо вести!

– Но-но! Без угроз! – успевший забраться на мою голову членистоногий. – Не горю желание увидеть в твоих руках дихлофос. И вообще, не обижай меня!

– Дихлофос? – переспросил Валенс.

– Ага, – кивнула я, – он на меня печенье крошить начал ещё в библиотеке, вот я и пригрозила, что найду вышеупомянутое средство.

– Вот видишь Валенс? Она меня обижает! – пожаловался он.

Я поперхнулась воздухом:

– И это моё домашнее животное?

– Я тоже рад, что ты моя хозяйка, – паучок спустился мне на плечо.

– Что Оль, нечему возразить? – хмыкнул Валенс.

– И не говори.

– Я тоже тебя люблю Добрая душа.

* * *

Нам удалось вылезти из пещеры. Свежий воздух! Настроение мне даже Шимус не испортит. Он до сих пор на меня печенье крошит. Первым делом я решила его накормить.

– … меня не слушаешь!

– Слушаю, – кивнула я, беря паучка в руки, – смотри Шимус, вон там большая, толстая крыса и ждёт она только тебя.

– Где?! – тут же стал озираться членистоногий.

Я развернула его к жертве. Крыса ясное дело даже ухом не повела. Животинка, увидав аппетитную крысу, тут же вырвалась из моих рук, бросившись на свой законный обед.

– Я вот предполагаю, что ты просто решила…

– Правильно предполагаешь, – кивнула я. – Честно, голова болеть начинает. А так, хоть отвлечётся от чтения нотаций.

– И куда мы дальше? – дожёвывая свой обед, поинтересовался Шимус.

– Вроде тут должен быть выход, – Валенс начал ощупывать стены.

Нашёл. Бедный Валенс, ввалился в другой туннель. Его слегка присыпало камнями. А тут красиво! Я оборвала себя на полуслове, сбивая с ног какого-то паренька. Между нами завязалась драка. Хоть после «встречи» с Валенсом я ещё не восстановилась, но подраться я всё же сумею. Точнее я этого хочу. Хотя у меня не особо-то и получалось. То я, то незнакомец.

– А Вентин, и ты тут! – помахал незнакомцу рукой Валенс.

– Что-то вроде того, – пропыхтел наш командующий, держа меня за руку. Она грозилась хорошенько его полоснуть. – Слушай Оль, ты всегда так встречаешь незнакомцев?

У меня челюсть отвисла. Это я-то первая напала? А кто занёс руку для удара? Разбойник правильно расшифровал моё выражение лица, заявив:

– Ты Оля, и не смотри на меня так!

– Так ведь ты…

– Тебе показалось, – Вентин отпустил мою руку. – Слушай, ты что такая «красивая»?

– Мне тоже нравится, – не стала я отрицать, – зато могу без фонаря ходить. Прекрасно буду освещать нам дорогу ночью.

Вентин покрутил пальцем у виска. Интересовался, я уже чокнулась, или это ещё только начальная стадия? Я же добрая, заявила, что всё это заразно и передаётся воздушно-капельным путём. Но мне он заявил, что ему это не грозит. На вопрос «почему?», Вентин ответил:

– Вместе мы путешествуем уже с неделю, а я всё ещё здоровый, и умом не тронулся.

– У тебя всё впереди, – заверила я его.

Шимус взгромоздился на Валенса и ждал, пока мы разберёмся.

– И куда мы? – поинтересовался Вентин.

– Я так понимаю, там дороги – нет, – Валенс наклонил голову в бок.

Командир кивнул. Где встретились мы с Валенсом, там тоже нет выхода, поэтому было решено развернуться и направиться прямо. Нами был обнаружен Рэне. Он жался в углу, закрываясь руками. Единственное, что мы смогли от него добиться, так это то, что где-то там монстр. Мы втроём никак не могли сдвинуть его с места, зато паучку это удалось. Тот согласился идти за нами, не отставая.

– Я прослежу, – потёр лапки членистоногий.

Я вооружилась стилетами, а товарищи разбойники когтями и клыками… чего?!

– Вентин! И ты туда же! – опешила я.

– А я что, не говорил? – изумился он.

– Ой, – скривилась я, – не прикидывайся веником в сарае!

Кошмар! Два оборотня на мою шею! Пока я тут перепиралась, товарищи разбойники уже ввязались в драку с кем-то или чем-то. Плохо было видно. Я смотрю у них ничего так, получается. Так и быть в сторонке постою. Шимус клацал зубами, давая понять, что Рэне просто так никуда не уйдёт. А я глазом моргнуть не успела, как какое-то существо уже было повержено. Вот так всегда, пропускаю всё самое интересное. После недолгих скитаний, нам удалось выбраться из этого туннеля.

– Вам не кажется, что мы кого-то забыли? – озадачилась я.

– Эльфы!

– В туннеле их нет, – заверил нас Шимус. – Уж что-что, а эльфятину я чувствую очень хорошо!

– Раз их тут нет, то где они могут быть? – почесал затылок Рэне.

Паучок потёр лапки:

– Добрая Душа, – обратился ко мне членистоногий, – я могу отыскать их, но взамен ты меня покормишь и уложишь спать.

– Ты так говоришь, будто я этого ещё ни разу не делала.

– И животик почешешь. Идёт?

– Уговорил, – тут же согласилась я. – Веди.

Да это не паучок – это стадо бизонов! Во чешет, аж земля содрогается! Однако он нас привёл к эльфам. Те мирно сидели около костра.

– Я не поняла, – нахмурилась я, – они что, мимо прошли? Даже в этот туннель не заглянули? Не, конечно весело было, но…

– Вот сейчас пойдём и спросим, – успокоил меня Вентин.

– И где вас носит? – выразила своё недовольство Азаэль.

– Да так, гуляли… по туннелям…

* * *

Меня послали лесом, далеко и надолго заявив, что меня нельзя оставить одну. Возмущалась я довольно-таки долго. К чему всё это, а к тому, что у всех членов нашей команды глаза склеивать от недосыпа, вот я и предложила свою кандидатуру на пост охранника. Лесом уже послали эльфы, заявив, что если кто-то и будет дежурить, так это они.

Как только мы подошли к эльфам, Шимус собирался броситься на свою добычу. Сообразив быстрее паучка, мне удалось его удержать. Тот вырывался, как мог, но, увы, никак не получалось. Димириэль высказал сначала моему любимому домашнему животному, что он о нём думает, а потом мне. Я заявила, что такое «милое существо» не может причинить вред. Ведать у остроухого эта была последняя капля. Много чего я о себе услышала. А вообще жизнь прекрасна.

Шимус был накормлен и уложен спать. Перед сном как я и обещала, почесала ему брюшко. У того аж слюни потекли. Ругаться с эльфом я не стала, да и не нравится мне это занятие. Зато тот успокоился, и со спокойной душой вышел на дежурство. Азаэль решила составить ему компанию. Вентин уже посапывал в обе дырочки, Валенс отвоевал у членистоногого немного одеяла и тоже дал храпака.

Мне не спалось. Вертелась то в одну сторону, то в другую. В итоге мне всё же удалось себя уговорить хоть немного, но вздремнуть.

– И только не говори, что тебе не понравилось! – просочился сквозь сон голос Дилана.

Я сделала вид, что не слышала.

– Не, вот что за люди… точнее наёмники пошли! Я тут распинаюсь, а она спит!

– Вот что ты так кричишь? – отрывая голову с подушки, простонала я. – Не знаю, к кому ты обращаешься. Слушай, всё хочу спросить: почему ты, или в данном случае вы, по ночам только со мной разговариваете? Днём что, никак?

– А вот днём, – скрестил руки на груди покровитель магов, – до тебя не достучаться!

Тьфу, противный.

– И что вам мешает?

– Да тебя то не заставишь по боям и магии встревать, то за уши не оттащишь! – выпалил покровитель наёмников.

– Вы чем-то не довольны? – зевнула я.

Покровители поперхнулись. Они, скрестив руки на груди, пристально смотрели на меня. Сначала кричат, что я палец о палец не ударяю, а теперь говорят, что меня за уши не оттащишь. Не поймёшь их!

– И вообще я не доволен, – продолжил Дилан, – почему ты не поубивала всю эту кучу? Только напугала!

Не поняла! Это что ещё за претензии?!

– Вы что возмущаетесь?! В некоторых ситуациях применение грубой силы нежелательно. К тому же я в курсе, что они за нами так и продолжают идти. Просто мы слегка не туда сегодня свернули…

– Ага, особенно ваша драка с мохнатым, – закатил глаза от удовольствия покровитель наёмников. – Вот это было что-то!

– Ну-ну, – фыркнула я, – а то, что мы чуть друг друга не перебили…

– Ой, – скривился Милан, – ну, ведь все живы!..

Из страны снов (если разговор с покровителями можно так назвать) меня выдернул шорох. Рука мгновенно нырнула под подушку. Я огляделась: эльфы о чём-то разговаривали, хотя с их ушами можно услышать не только шорохи, Вентина гаубица не разбудит. На счёт Валенса я сомневаюсь.

– Смотрю, ты тоже услышала шорох, – шепнул Валенс.

– Угу. Вот что странно: эльфы ухом не повели, а Вентина мне кажется, даже война не разбудит. Пошли, посмотрим?

Можно было и не говорить, Валенс уже учесал вперёд. Мне оставалось только успевать за ним. Мы притаились. По дороге шла такая огромная толпа, приблизительно человек пятьдесят. Кстати, среди этой оравы были и те, кого я от души напугала. Значит, они решили на подмогу притащить своих друзей. Хм, чувствую, ночка будет жаркой. Моих губ коснулась улыбка. На этот раз всё будет по-другому…

Так оно и было. Эта шестёрка, которую я пугнула, рассказывала, что она пережила прошлой ночью, как им было страшно и так далее по тексту. Валенс косо на меня посмотрел, но говорить ничего не стал, пока не стал. Они идут к нам и нам нужно остановить их любой ценой.

– С удовольствием посмотрю! – раздался эхом чей-то голос.

Ну-ну, смотри!

– Валенс? – позвала я его. – Твоя сторона правая, моя левая. Нам нужно не дать им дойти до нашего лагеря.

– Да не вопрос! – отозвался он.

Я вооружилась стилетами и осторожно начала пробираться к своему фронту. Заготовка а-ля «красивая мордашка» уже красовалась на моей ладони. Выпустив на свободу голову, я кинулась в толпу. Убивать я не убивала, но положила всех.

– Тебе не кажется, что их тут мало? – озадачился мой друг.

– Ты хочешь сказать…

– Не то, чтобы их тут мало, – раздался из темноты чей-то голос. – Просто я предельно осторожна.

Я вооружилась от стилетов до магических штучек. Тихий смешок:

– Думаю, пока мне здесь делать нечего. Мы ещё встретимся Валенс.

Послышался шорох. Я насторожилась. Из темноты на нас надвигалась толпа народу вооружённая до зубов.

– Это что, всё нам? – обрадовалась я.

– И заметь просто так, – добавил Валенс.

Ох, тут мы и повеселились! Пришлось немного проявить свои акробатические способности (угу, которых нет!), чтобы увернуться от атак. Получалось весьма неплохо. Я не считаю, что меня несколько раз отоварили по голове, пару раз полоснули по руке, один раз по щеке… ах да, чуть не забыла! – кто-то рассказал мне всё что думает. Рядом с первой кучкой бессознательных тел появилась вторая чуть-чуть побольше.

– Хорошая работа, – оценила я. – А ты говоришь: «Я за три месяца сноровку потерял»! Ну-ну.

– Начнём с того, – Валенс скрестил руки на груди, – что мне удалось только половину от этой кучи уложить, а всё остальное – твоих рук дело.

Я оглядела ещё раз две кучки тел. Он хочет сказать, что это всё я сделала? Одна?

– Да-да Олечка, это всё твоих рук дело! – заверил он меня.

Часть 3. В путь дорогу!

Угораздило же меня так вляпаться! Заседала бы себе спокойно

в темноте, выслеживая очередную жертву… С другой стороны,

я бы не встретила друзей и, не было бы у меня домашнего животного

в виде мохнатого паучка.

Ольга.

Лесами, огородами, пару раз я получила веткой по лицу, мы пробирались через эти «заросли сухого папоротника». Наткнулись мы на руины племени «Тумбо-Юмбо». Не сказала бы, что это развалины. Вполне можно жить. Однако здесь ни души. Тихо, поют птицы. Не знаю почему, но мне захотелось похлопать по статуи «Бубы». На мои хлопки, статуя отреагировала положительно, открыв вход внутрь здания.

Я сделала вид, что не причём. Постаралась подальше отойти от статуи. Мы вошли внутрь помещения. На удивление дверь не закрылась. В помещении было прохладно.

Коридор мы прошли без приключений. Кони разбежались в разные стороны, в итоге нам пришлось топать пешком. Рэне несколько раз пытался высказаться по поводу того, что мы такие нехорошие потеряли коней, а теперь приходится идти на своих двоих. Он увидел, что мы не обращаем внимания и отстал.

А местечко красивое и опасное. Например, во-о-н те колышки или кругленький камешек, грозящийся укатать любого, кто окажется у него на пути. По стеночке бочком нам удалось миновать опасные конструкции. Вошли мы в большой зал. В середине располагался алтарь. По обеим сторонам от алтаря стояли статуи. На мой взгляд, существо с рогом во лбу, когтями вместо ногтей, рваные перепончатые крылья, красовавшиеся из-за спины, очень похоже на божество. К тому же стоит эта статуя около алтаря, и почему-то мне кажется, что это алтарь для жертвоприношения…

Болит голова. Я подпёрла стену. Всё плывёт, толком разглядеть ничего не могу. К голове постаралась не притрагиваться. Головная боль согласилась, что своё дело она сделала и решила отступить. Изображение начало вырисовываться.

Нахожусь я в весьма интересной комнате: полутёмное помещение, освещаемое свечами, стоят столы со стопками книг. Синий ковёр лежал в середине комнаты, украшенный какими-то символами ещё и светились.

– Наконец-то, очухалась! – пронёсся по комнате женский голос.

Ой, зачем так кричать?! И так голова болит и кругом ходит!

– Мальчики! – бойко скомандовала девушка. – Проводите барышню к алтарю.

Она лёгкой походкой вышла из комнаты. После хорошей взбучки, рыпаться мне совершенно не хотелось. Меня, правда аккуратно, повели куда-то. О, ритуальный зал! Меня аккуратно отпустили на пол. Чувствовала я себя ужасно. На тыльной стороне ладони красовалась какая-то печать.

К стене были прикованы: Вентин, Рэне, Валенс, и эльфы. Шимуса я не видела. Проверять его на себе я не стала.

– Так вот! – обратила на себя внимание девушка. На вид ей было лет двадцать. Её пояс украшали кинжалы. Длинные волосы до поясницы. – Настал день, когда все получат по заслугам!

– Для этого нужно столько народу? – встряла я. И вообще лицо у неё знакомое.

– Да! – не унималась та. – Для этого мне нужны вы – все пятеро!

– И чем же мы успели прогневать такую милую, и очаровательную девушку? – съязвил Вентин.

– Хм, – девушка задумалась, – знаешь, если выживешь, я оставлю тебя в покое.

– Позвольте узнать уважаемая барышня, – не унимался разбойник, – с чего такая честь?

– Скажем так: «мордашка» у тебя симпатичная. И мне не хотелось бы её портить, однако мне приходится это делать.

– Так в чём дело? – встряла в разговор Азаэль. – Не делай.

– Не пойдёт! – барышня отрицательно покачала головой.

– И для чего мы здесь, позволь поинтересоваться? – решила я задать интересующий меня вопрос.

– Позволю! Ещё как! Всё началось около шести лет назад, когда я была великой волшебницей…

У-у-у! Старая песня. Сейчас будет рассказывать, какая она несчастная, а все остальные её обижают. А девушка продолжила:

– Всё шло своим ходом. Жили в дружбе и согласии, но однажды меня выкрали из города. Заставляли работать сутками, не давали спать, про еду я вообще молчу! – её голос срывался на крик. – Меня заставляли выводить всё новые и новые виды заклинаний. А ведь всё это делалось для того, чтобы уничтожить мой родной город! Потом я встретила тебя Валенс. Ты мне помог «встать на ноги», снова почувствовать себя человеком, но…

– Так ты жива! – обрадовался Валенс.

– Но ты оставил меня умирать! Не ожидала, что ты может так поступить. После этого задания я твёрдо решила, что напарник мне больше не нужен. А ведь я тебя успела полюбить.

– Ты была мертва, когда я добрался до тебя! – резонно заявил Валенс.

– Нет Валенс, – барышня покачала головой. – До меня добрался Лайн. И именно он подарил мне жизнь.

Я напряглась. И давно он в этом мире? В мире волшебства? Жалею, что не прикончила его ещё в переулке. Я так предполагаю, что это и есть та самая Калисса, о которой мне рассказывал Валенс. И она чем-то похожа на Кристину. Может быть, это один и тот же человек?

– Мы тут причём? – поинтересовалась я.

– Мимо проходили! Не могу позволить, чтобы мой враг и его компашка разгуливали по свету.

Девушка подошла поближе к алтарю. Около него лежала увесистая книга. Я думаю, страниц так в тысячу, если не больше. Калисса начала что-то читать на не понятном языке. По залу пробежался могильный холодок. Печать, что была на моей руке, стала красного цвета. Руку жгло неимоверно.

Печать начала «въедаться» в кожу. Из раны сочилась кровь. Не знаю, конечно, но мне кажется, что если хоть одна капля крови капнет на алтарь (на котором, кстати, тоже была печать или символ, что и у меня), будет грустно. А именно что-то выберется из какого-то там мира, и придёт сюда. Кто его знает, чем всё дело кончится. Хотя я приблизительно знаю, что именно выползет и чем всё дело кончится.

Я зажала рану рукой, но это не помогло. Капля крови всё-таки капнула на алтарь. Девушка ускорила темп чтения. По залу пробегали тени, алтарь мгновенно воспламенился и также внезапно потух.

Раздался гул (чего именно я так и не поняла). Что-то застонало. Алтарь дал трещину. Я поспешила отойти в сторону. И как вовремя! Из бетонных плит начало вылезать что-то большое, красного цвета… да ещё и рогатое!

Познакомьтесь, а-ля демон! Собственной персоной. Из недр… бетонных плит он и выполз. На голове рога, торчал хвост, копыта. Ноги а-ля кузнечик. В лапе он держал посох.

– Кто потревожил мой покой?! – зловещим тоном пророкотал демон.

– Я тебя звала! – патетично заявила Калисса.

Демон принялся искать того, кто его вызвал. С его размерами-то!

– Да тут я!

– Ты? – копытное повернулось ко мне. – Как может жертва призвать меня Всемогущего Рэйна?!

– Дурья башка! – девушка закатила глаза. – Обернись!

Существо обернулось, уставившись на Калиссу:

– И чего ты хочешь?

– В знак моего уважения в тебе Рэйн, я преподношу жертву. Взамен твоё подчинение.

–Да как ты, смертная, смеешь так со мной разговаривать! – взревел демон.

– Спокойнее. Я тебя вызвала, не для того чтобы выяснять, кто кого. Мне нужны твои слуги, чтобы разгромить один городок.

Демон рассмеялся:

– И как ты собираешься вести моих слуг? У тебя даже нет намёков на «общение» с нами – демонами!

– Ты прав. Зато есть она! – Калисса ткнула пальцем в мою сторону.

И почему меня все так любят? И вообще, как я это сделаю? То, что у меня есть намёк на владение магией – это не означает, что я с демонами «общаюсь».

Демон не спеша, повернулся в мою сторону. Он смерил меня уже изучающим взглядом:

– М-да? Докажи!

Это что мне? Я сделала вид, что пропустила его…э-э-э просьбу.

– Ну? Я жду! – подгоняло копытное.

– Чего? – спросила я, поднимая взгляд на демона.

– Делай, что тебе говорят! – рявкнула девушка. – Иначе…

– Иначе что?

– Иначе твоим дружкам конец! А ты чего ждёшь? – упёрла руки в бока мстительница. – Вызывай своих слуг!

Копытное постучало своим посохом раза три о пол. Открылся портал. Из него массово начали выходить копытные существа с крыльями. Что-то их много… слишком много. В итоге перед нами выстроилось около двух десятков (предположительно, я не считала) демонов разной наружности.

– Это что, всё мне? – удивилась я. – Так много?

– Пока хватит, – заверило меня существо с посохом.

– И что мне со всеми ними делать? – решила я узнать, что из-под меня хотят.

– Если сможешь подчинить моих слуг, то я так и быть, одолжу их на некоторое время. Ты понимаешь, – Рэйн повернулся к Калиссе, – что плата будет высокая за нашу сделку?

– Знаю.

Удар посоха о пол и первая пятёрка слуг двинула в мою сторону. Обнаружив, что оружия у меня нет, я принялась вспоминать все заклинания, что знала. Результат мне вроде как понравился. Демоны исчезли. Копытное, которое с посохом, взревело, после чего выдало:

– Я сказал подчинить, а не убивать!

– А, да?! – скосила я под дурочку.

– Ещё одна такая выходка, – гневно заявила девушка, подходя к Димириэлю, – и этого мальчика ждут самые страшные муки!

Самое интересное состоит в том, что я даже не знаю, как подчинять демонов! Попробуем покомандовать?

– А ну стоять! – потребовала я.

Демоны остановились. Глаза мои расширились. Ого!

– Шаг назад господа копытные! Стро-о-йся! – командирским голосом, приказала я.

Со знаками протеста, они построились. Со страху и не такое получится.

– Неплохо, – удивилось существо с посохом. – Ладно, так и быть, я выделю тебе несколько слуг, но для начала…

На руке Калиссы появилась синяя печать. Время от времени она светилась. Ко мне что-то тоже ползло, но тут же остановилось и развеялось.

– Что это такое?! – девушка провела пальцами по сформировавшейся печати.

– Я же сказал, что плата за сделку будет высока, – пророкотал Рэйн.

– Я тебе четверых подготовила, и эту! – Калисса ткнула в меня пальцем.

– Прежде чем нас вызывать, нужно обговаривать условия, – перебил её демон. – Ты согласилась. Значит, ты в курсе всего!

Ко мне снова начало пробираться тёмное облако. Подойдя почти вплотную, оно испарилось как вода при высокой температуре.

– Почему я не могу поставить на тебя печать? – возмутилось копытное.

– Спасибо, – фыркнула я, – мне и на руке хватает!

– И что это такое? – опомнилась Калисса.

– Печать Повиновения, – гордо заявил демон. – Когда я буду возвращаться в свой мир, я заберу тебя с собой!

– Ты не должен меня трогать, для жертвы я приготовила их! Да ты вообще не должен трогать призывателя!

Рэйн рассмеялся (хотя на смех, вряд ли было похоже):

– Мне они зачем? Для разгрома какого-то города, мне не нужны жертвы. Я возьму тебя в качестве трофея. Но я бы не отказался и от тебя, – копытное повернулось ко мне. – Из тебя получится неплохая демоница. Я подумаю, возможно, ты станешь моей королевой.

Я поперхнулась:

– Нет уж, увольте!

– Сейчас ты ужасно выглядишь, а вот пройдёшь обряд «Посвящения», будешь прекрасной.

Угу, мечтай! Мне мой облик нравится, копытной становиться я не жажду.

– Слушай, Рэйн! Я в демонах ничего не понимаю, почему ты после выполнения сделки, забираешь призывателя?

– Она смогла меня вызвать, а значит, обладает достаточной силой. А я мимо такого пройти не могу. К тому же в договоре сказано, что за использование слуг, призыватель может поплатиться своей жизнью.

– Ну, уж нет! – запротестовала девушка. – Я не отправлюсь туда!

– Эй, копытные, в атаку! – отдала я приказ.

– Ха! Они не выполняют чужих приказаний, только мои!

Демоны дружной толпой повалили на главного копытного. Тот что-то начал бубнить на своём языке. Я рванулась к книге. Должно же быть там отправка демонов обратно. Ну, ё моё! Я не знаю этого языка!

Стоп! Для вызова демона нужна была кровь. Может, попробуем то же самое? Я открыла рану, соприкоснула руку с полом, крикнув:

– Отправляйся обратно!

Вообще я думала, что всё это глупо, но попробовать стоило. На моё удивление открылся тёмный портал с окантовкой зелёного цвета. Он стал засасывать всё, что попадалось ему на пути. Первыми туда отправились слуги. Рэйн не спешил в этот портал, он намеревался прихватить кого-нибудь с собой. А прихватил он меня и Калиссу. Краем глаза я заметила, что ребята освободились.

Медленно, но верно приближался портал. Девушка начала вырываться из лап демона со словами:

– Забирай её, не трогай меня!

Она воткнула пылающий кинжал в его лапу, тот взревел, и отпустил её.

– Я тебе говорила, что ты меня не заберёшь!

Демона уже начал поглощать портал. Я влёт создала Огненный шар, засвистев копытному в рогатую морду. Тот отпустил меня. В нескольких сантиметрах от меня портал закрылся. Вот и всё! Меня трясло. Ещё бы! Не охота было туда…

– Оль, ты как? – Валенс положил свою руку мне на плечо.

– Вроде всё хорошо, – кивнула я, а саму трясёт.

– Пойдём те отсюда, – Азаэль подёргала Вентина.

Я помотала головой:

– Нет. Нужно разрушить алтарь, пока им не воспользовался кто-то другой.

– И как ты собираешься это сделать? – недоверчиво поинтересовался Димириэль.

Создала я небольшую бомбочку. В библиотеке Стаса я наткнулась на книжку с интересным названием «Хотите что-нибудь взорвать? Да легко!»

Установив бомбочку, мы бросились наутёк. Овраг был кстати. Хорошо, ночь, и яркая вспышка. «Ядерный грибок висит, качается!»

Я думала, что останется кратер. Не-а, ровная поверхность, ни пожара, ни дыма, ничего. Экологический взрыв.

* * *

Я твёрдо решила: найду Лайна – воткну стилет в спину. В первый раз я была уверена, что он отдал концы, во второй – он сам меня нашёл, но я его отпустила, было не до этого. В третий раз это чудо повстречалось мне в переулке. Тогда я не стала его убивать, боясь, что слух об убийстве распространится по всему городу. Начнут искать. Покоя не давать.

Браслет продолжал тревожить меня. Он переливался всеми цветами радуги, но не забывал напоминать о себе. «Украшение» оповещало о том, что скоро придёт его владелец.

А мы, пока я тут размышляла, вошли в грот. Она была не такой длинной, как предыдущая и мы быстро миновали её. М-да, без транспорта как-то не весело.

Выход из пещеры нам пришлось очищать. Яркое солнце освещало небольшой, открытый участок леса. Напротив нас шумел водопад. Цвет у воды интересный.

– Неужели… – ахнула эльфийка.

– Это и есть водопад Ксеро? – закончил её фразу Димириэль.

– Судя по воде – да. Неужели он существует? – не мог поверить Вентин.

– Простите, что отвлекаю вас от важного дела, – скрестил руки на груди Рэне, – но может, вы и остальным поведаете, что это за водопад такой?

– Почему бы и нет? – хохотнул голос.

На одном из валунов стоял Лайн. У меня зачесались руки. Очень хочется выхватить стилет и вогнать его по самую рукоятку.

– Спокойнее детка! А то я смотру ты уже планы строишь, – осадил меня Лайн.

– Сам догадался или кто подсказал? – съязвила я.

– Наверно сам… так, не отвлекай меня! – махнул на меня рукой разбойник. – Этот водопад может исполнить три желания, но только при наличии трёх золотых пластин. Одна пластина – одно желание. Но эти пластины ещё нужно найти.

Лайн достал одну пластину и демонстрационно показал нам.

– Откуда она у тебя? – напрягся Вентин.

– Места надо знать. Но я не об этом. А о том, как только я отыщу ещё две пластины…

– Дай угадаю, – перебила я Лайна, – ты захватишь весь мир?

– А ты умная.

– Прикидываюсь, – фыркнула я.

– Да, я действительно хочу захватить этот мир. Но для этого нужно много чего сделать. Например ты Оленька, в первую нашу встречу, доказала мне, что я не так силён, как думал. Тогда я действительно выжил с трудом, – разбойник почесал затылок. – Я не думал, что наемник, имеющий минимальные навыки владением оружия, сможет всыпать мне по первое число.

Если честно, то меня хватанула гордость за саму себя. Не думала, что такой гнусный, вредный с холодными глазами наёмник и убийца, может признаться в вышеупомянутом промахе.

– Теперь я решил, прежде чем делать что-то глобальное, сто раз подумаю.

– Не, так не интересно, – покачала я головой. – А как же риск?

– Этот риск, мне чуть жизни не стоил! Так вот, – продолжил свою речь разбойник, – наконец-то я получу власть!

– Слушай Лайн, – оборвала я его, – вот скажи: зачем ты нам всё это рассказываешь? Ты же в курсе, что мы тебе помешаем осуществить сей замысел.

– Я так и понял, когда вы разнесли алтарь для жертвоприношения, а сейчас извините, мне нужно отчаливать дела-дела и ещё раз дела. А с тобой Оленька, – Лайн полуобернулся к нам, – у нас будет отдельный разговор. Я знаю, что ты пойдёшь за мной, куда бы я ни направился.

Всё-то он знает!

– Вот мы и узнали о водопаде, – опешил Рэне.

– А я даже не знала, что он может исполнять желания, – дополнила остроухая. – Я всегда предполагала, что он только может исцелять самые страшные болезни.

– И что будем делать?

– Думаю, с браслетом придётся повременить, – решила я. – Нам нужно найти остальные две пластины раньше Лайна. Если он их получит…

Я запнулась. И было с чего. Я как вспомню, что он вытворял, когда провозгласил себя «Королём города», так мне вообще плохо становится. А его холодные глаза? Его насмешливая ухмылка? Да ещё и подчинит себе весь мир! Да тут такое начнётся!

– Оль? – потряс меня Валенс. – С тобой всё хорошо? У тебя взгляд испуганный.

– Всё хорошо, просто задумалась.

– Знаете, – протянула Азаэль, – я знаю, у кого можно спросить о пластинках!

* * *

На этот раз дежурил Валенс. Наш начальничек решил, что Валенс справится намного лучше с этой работёнкой, нежели некоторые… не будем говорить и показывать пальцем.

Притащив немного воды, я сидела и намывала своё оружие. О как блестит в свете костра!

– Не надо на меня так смотреть! – возмутился Шимус, дожёвывая свою добычу. – Я голодный!

Дело в том, что членистоногий отправился на охоту, пока Лайн нам втирал про свойства водопада. И что вы думаете? Моё домашнее животное притащило (на своём горбу!) здоровую птицу. Вид вышеупомянутого класса пернатых, я видела впервые. Азаэль сказала, что такие птицы обитаю в Лесах Потерянного берега. Я только поразилась тому, как он дотащил до нас столько килограммов! А его «любимый друг» Димириэль в очередной раз выговорил сначала паучку, какой он прожорливый, потом мне, какого пса я его взяла с собой. Мол, так в лесах не останется животных. Я-то в курсе, что Шимус постоянно голодный, поэтому и не удивляюсь. А вот остроухому покоя всё это дело не даёт.

– Димириэль, вот ты сам подумай, – прервала я чистку оружия, – паучок проголодался. Дорога длинная, стрессовая…

– Ага, на выходе из туннеля?!

– А! Это! Так он просто вас на нюх взял, чтобы отыскать, – отмахнулась я.

– Ну-ну, – фыркнули мне в ответ, – загрыз бы!

Я продолжила заниматься своим делом. Эльф вроде как успокоился, но продолжал коситься на паучка. Смотри, косоглазие заработаешь! Шимус повернулся боком, заявив, что остроухий его смущает.

Азаэль рассказала, кто нам сможет помочь в поисках остальных пластин. Хранитель Лунного Колодца обитает в Лесах Потерянного берега. Очень хочу на них посмотреть. На вопрос, как туда добраться, эльфийка ответила:

– За водопадом есть грот. Через него мы и попадём в этот лес.

– Будет весело! – в унисон заявили мы с Валенсом.

– Вы вообще хоть чего-нибудь боитесь? – прищурился эльф. – Давно хочу спросить.

Мы переглянулись, после снова посмотрели на остроухого. Что-то он вогнал, во всяком случае, меня в ступор.

– Вы что, не боитесь даже того, что не будете иметь шанса вернуться обратно?

– Шанс есть всегда, мой дорогой друг, – улыбнулся Валенс. – Другое дело, что его мы не видим.

Ух, устала! Всё, спать-спать! Проснулась я оттого, что кто-то попытался под меня залезть. Я так и не поняла, зачем… А совершить действие попытался Димириэль. Толком мне не удалось у него узнать. Но он заявил, что его хотел съесть восьминогое чудовище с горящими зенками. Как он рассказал: он просыпается и тут перед ним такое страшное чудовище. А так как я лежала рядом, он и решил спрятаться за мной… только почему-то начал под меня делать подкоп.

– Сдался ты мне триста в обед и триста в ужин! – фыркнул Шимус.

Завтракали мы в полной тишине.

– Азаэль, – обратился к эльфийке Рэне, – и как мы найдём этого Хранителя Лунного Колодца?

– Приблизительно около озера. Опережая твой вопрос Рэне, озеро там одно, поэтому мимо мы не пройдём. Да, кстати, – эльфийка немного повеселела, – мы тут с Димириэлем нашли транспорт.

Вышеупомянутое средство передвижения нежилось на солнышке. Чем-то они похожи на драконов. У каждого из нас закралось подозрение на тему: «Драконы-то пройдут через пещеру?» Эльфы хихикнули, заверив, что через неё и стадо драконов пройдёт. Хотя я поспешила с обобщением. Мне одной было интересно, потому как, и разбойники, и эльфы, и даже Рэне на меня посмотрели очень сочувственно. Мол, я многое в жизни потеряла. Наши спутники без труда оседлали верховых животных, я же с горем пополам. У меня оправдание! Я самая низкая в группе!

– А я маленький, ниже стремени, – напел Валенс, осматривая своё транспортное средство.

Я тихо посмеивалась. Не, ладно я низкая, но он-то! А дракон взял и лёг на землю и он без труда взобрался на свой транспорт.

– Учись, студентка! – повернулся он ко мне.

Я не нашла что ответить, а только сидела с открытым ртом.

– Я так не играю, – надула я губки.

За водопадом действительно была пещера и очень даже просторная. Тут точно табун может пройти. Вдалеке виднелся свет.

– Вы видите свет в конце туннеля? Это не выход из него – это встречный ПОЕЗД! – выдала я.

На меня косо посмотрели, однако с того конца что-то двигалось к нам навстречу. За секунду до столкновения, команде удалось уйти с пути. Я сделала вид, что предупреждала, хотя на самом деле я не знала. Эльфы шли впереди нас, я замыкала наше шествие.

Ого! Какая красотища! А посмотреть было на что! По левую сторону от нас располагалась деревушка, по правую же сторону тёмный лес, прямо – золотистый лес.

– Нам в тут сторону! – Азаэль указала на тёмный лес.

Осталось всего ничего – спуститься вниз. Высоковато будет. Мне снова открыли тайну, что дракон умеет летать и без труда спустит на землю. А лес ещё больше, чем я думала и страшнее. Ну, там гроза, туман…

– Так, господа разбойники! – обратился к нам Вентин. – Охраняем эльфов.

– И зачем? – поинтересовался Рэне.

– Хранитель не будет разговаривать с теми, кто убивал. А эльфы не убивают, если нет на то причины.

– Потому что Хранитель – сам эльф. – Дополнил остроухий. – А среди нашей расы есть и такие эльфы, которые призирают убийц.

– У-у-у, как всё грустно! – прокомментировала я.

Мы зашли в лес и тут же стемнело. Солнце виднелось над нами, но оно практически не пропускало лучи сквозь высокие деревья. Наверно здесь водятся опасные существа.

– А это что за лес? – поинтересовалась я у нашего начальничка, давя косяка в разные стороны. – Почему то мне казалось, что Леса Потерянного берега выглядят иначе.

– Это Ларихтский лес. Он граничит с Лесами Потерянного берега. В нём водятся самые страшные и опасные существа. Например, такие как Шимус, или наши с Валенсом собратья. Бродят тут и болотные кобры.

Меня передёрнуло. Змей, не то чтобы я боюсь, но не комфортно я себя чувствую рядом с ними. Угу, особенно после той комнатки полной змей… брр! И как по заказу перед нами появилась огромная змеюка! Раздув свой капюшон, кобра начала осматриваться.

– Замрите!

Пугать так не стоило! Дышу теперь через раз. Рептилия поняв, что её обижать не собираются, уползла прочь.

– Оль, можешь дышать, – хмыкнул Вентин. – Опасность миновала нас.

Что самое интересное я выдохнула, причём шумно. Мне сообщили, что возьмут на заметку мою реакцию. Ага, ещё в пятом часу меня подними с воплями: «Стройся!»

– А это и была та самая болотная кобра, – продолжил разбойник. – Опасайся её яда. При попадании в кровь человека, она вызывает мутацию. Просто станешь нагой, и всё.

Да, действительно! Сущая безделица! Что я и сказала нашему командиру. Экскурсовод…

– О! – протянула я. – Болото чав-чав!

Ну да! Вон как «чавкает»! По болоту простилалась тропинка. Я бы не сказала, что она широкая, но и не узкая. Первым, ясен пень, отправился Вентин. Ситуация напомнила мне ту пещеру с лавой. Ага, сейчас как возьмёт тропинка, как исчезнет из-под ног! Не-а, идём мы ровно, с курса не сворачиваем. А болото пузырится, как будто его подогревают.

– Так, господа путешественники! – раздался голос Валенса сзади. – А теперь ускоряем шаг, а ещё лучше – бежим!

Повторять не пришлось. Мы бросились вперёд по не такой уж и просторной тропинке. Что творилось сзади, известно было только Валенсу. А если судить по тому, как он нас гнал, там творилось что-то не совсем хорошее. Только мы достигли берега, как тропинка исчезла, а болото перестало булькать.

– Ну, как тебе? – тяжело дыша, спросил Вентин Валенса. – Понравилось?

– Иди ты… в баню, – беззлобно ответил разбойник. – Душа у меня в пятках!

– Самому доводилось замыкать группу и преодолевать болота. Зато сколько эмоций!

– Не, Оль ну, ты слышала? А он ещё говорит, что мы наголову тронутые! – пожаловался Валенс.

Я только кивала, пытаясь сдержать смех.

– Угу, а ещё он говорил, что ему это дело не грозит.

Сдерживаться ужо нет сил. Постаралась, как можно тише смеяться, не особо получалось. Ну что, в путь дорогу! Если я думала, что болото – это мелочи, то глубоко ошиблась. Моё наёмническое чутьё подсказывало, что за нами следят и очень много таких личностей.

– Мне говорить не обязательно, что за нами слежка? – в полголоса поинтересовалась я.

– Нет. Она за нами давно, – просветили меня. – И мне не нравится, как за нами следят. Я бы даже сказал, изучающее за нами следят. Идём спокойно, не подаём признаков того, что мы их видим и слышим.

Ехали мы в полной тишине… ну почти. Рэне, почему-то именно сейчас решил высказаться по поводу того, что мы не даём ему поучаствовать в боях. Что-то я не помню, чтобы мы ставили для него табу. Что я и сказала нашему новому спутнику. Кстати, мы так и не знаем кто он. Ну-ка…

– Слушай Рэне, – обратилась я члену нашей команды, – ты нам толком ничего не рассказал кто ты, и что умеешь?

Тот запнулся на своей речи, пристально смотря на меня. А я терпеливо ждала от него ответа. Думаю не только мне одной интересно. Вон сколько глаз косятся. Ребятки! Косоглазие получите! Рэне притих, толи подбирал слова, толи старался не отвечать на мой вопрос. К чему я всё это? А к тому, что даже мы не знаем, можно ли его на пост поставить? Или его нужно защищать?

– Ну, – осторожно начал он, – я начинающий маг.

Всё! На этом его рассказ кончился.

– Это что – всё?! – вкрадчиво спросила я.

– Ну-ка я попробую, – вызвался Валенс. – Рэне, ты ведь не только начинающий маг, но и оборотень. А, судя по тому, что ты держишься ближе к нам, так у нас складывается впечатление, что тебя изгнали.

Ещё один оборотень! Да сколько вас ребятки?! Рэне начал злиться, но потом передумал. Может я не права, но мне кажется, что он ищет защиты, только боится в этом признаться. Когда он зло бросил взгляд в нашу с Валенсом сторону, я полезла за оружием.

– Ты не правильно выразился, меня не изгнали. Я сам ушёл. Та стая, в которой я находился, разбойничала. Ясное дело меня никто не слушал, а потому я решил уйти. Вы сами знаете, если член группы покидает стаю, то его считают изгоем. Хорошо если стая нормальная и не будет тебя искать, а вот в моём случае…

– Тебя будут искать с целью – убить, – закончил мысль эльф.

Тот только кивнул:

– Поэтому когда я вас увидел, да ещё и услышал, что вы идёте в Веселенс, то подумал, что вы поможете мне дотуда добраться. Взамен постараюсь сделать всё возможное, чтобы помочь.

– Ребят, – окликнула нас Азаэль, – у нас гости!

Перед нами толпой штук так в пятьдесят, вышли оборотни.

– Ну что Рэне, – обратился к начинающему магу блондин, – вот мы и встретились!

– Вы посмотрите, кого он нам привёл! – потёр ладони рядом стоящий мохнатый паренёк.

Мы с Валенсом переглянулись, после, улыбаясь друг другу, кивнули.

– Вентин! Берёшь эльфов, Рэне и уходите. Мы с Олей очистим вам дорогу!

На удивление Вентин ничего не сказал. Только кивнул. Иногда я его просто не понимаю.

– А кто вам сказал, что вы куда-то пойдёте? – пропела девушка. – Если только в наше логово.

– Оль, ты желаешь пойти в их логово? – поинтересовался у меня Валенс.

– Не горю особым желанием, – я отрицательно покачала головой. – Хотя с другой стороны, если они нас приглашают…

– Мы людей не приглашаем! – заявила девушка, кстати, тоже блондинистой наружности. – Мы их убиваем, а ещё лучше помучить, а потом убить!

– С виду приличная девушка, а такая кровожадная, – покачала я головой.

– Лучше быть такой, чем жаться в углу и просить о пощаде!

– Вы всегда так принимаете гостей? Выловили первого попавшегося, помучили, поиздевались и принимаете в свои ряды?

Взгляды господ оборотней нужно было видеть. Если бы глаза умели пожирать, то от меня и пылинки бы не осталось. Женская половина злобно посматривала на меня.

– Валенс? – позвала я друга.

– Да?

– Помнишь «симпатичную мордашку»?

– Обижаешь, – хмыкнул он.

– Действуем так же! – сказала я.

– Моя середина!

Да было бы сказано! «Симпатичная мордашка» сорвалась с моих рук и понеслась вдоль дороги, распугивая всех. Оборотни до последнего стояли. Наверно думали, оттого что они не испугались, заклинание развеется? Ха-ха три раза! Оно только набрало силу, превратившись в более мощное и страшное существо… правда полупрозрачное. Ох, Валенс и обрадовался! Вон как производит «чистку дороги»!.. Так, я не поняла! Это получается, он сейчас развлекается, а стою и смотрю?! Непорядок!

Вслед за своим другом, я кинулась в толпу. Навершия стилетов молниеносно ударяли в разные точки тела. А вот не фиг нас злить! Мы вежливо попросили нас пропустить… ну, может не совсем вежливо, но просили. Моё творенье веселилось по полной программе. А я ж добрая нацепила на приведение цепей. Вон как радуется!

– Валенс, сзади! – только успела крикнуть я, а он уже скрылся из виду.

Я направилась в его сторону. Их слишком много!

– Валенс! – кричала я.

Я обалдела! Эти мохнатые уже успели повязать моего напарника. Я с боевым кличем: «Наших бьют!», бросилась на выручку. Да что ж вас так много? Всего на мгновенье мой взгляд поймал нашу команду, отдаляющуюся от нас…

* * *

Темно. Пахнет сыростью. Я села, облокотившись о стену. Тело ломило от боли, боялась пошевелиться. Ах, да! Я ж отрывалась по полной программе! Улыбка коснулась моих губ. А я вообще где? Окинув взглядом помещение, я как-то догадалась (правда сама не поняла как), что сижу в темнице сырой и холодной. Огромные мурашки (с палец!) по телу бегут. Время от времени слышны вой, крики и стоны. Один из стонов слышался в той же камере, где я и заседала. На полу лежал Валенс… точнее пытался подняться.

– Как всё болит! – протянул сдавленным голосом разбойник.

– Ага! – я попыталась кивнуть, и вроде как получилось. – Давно такого не ощущала.

– И ты тут, – обрадовался мой друг. – Я спокоен. Где-то я такое уже видел.

– Могу предположить, – улыбнулась я. – Тюрьма Стаса!

Как бы фигово мне не было, но я не могу удержаться, чтобы не сморозить что-то смешное. Позитив в моих руках! Валенсу удалось облокотиться о стену.

– Я так же выгляжу, как и ты?

Я присмотрелась к нему. Картина маслом: под глазом фингал, губа разбита, в плече торчит какая-то арматура. Валенс удивился. А я, преодолевая боль, поползла к нему.

– Захотелось острых ощущений? – съязвил он.

– Угу, мне ж мало было, – согласилась я. – Сейчас будем смотреть, что за арматуру ты поймал.

– И не проси, не дам! Я её честно заработал!

– Вот видишь, какой ты жадный! – хмыкнула я.

Однако было больно, но это мелочи жизни. Вот скажите мне, где он вообще умудрился поймать вышеупомянутую конструкцию?! Я осторожно начала её вытаскивать. Выходила она плохо. Валенс ругался, на чём свет стоит, пока я её вытаскивала. Такое ощущение, что она уже успела срастись с кожей. Ну вот!

– Добрейшей ты души человек Ольга! – сквозь зубы выдавил разбойник.

– Сейчас мы тебя немного подлатаем и будешь как новенький! – патетично заявила я.

В целительных заклинаниях я ещё не особо хорошо разбираюсь, но что-нибудь можно попробовать сделать. После применения мною заклинания, на плече моего друга остался рубец.

– Ну вот! А ты говоришь: «Не буду! Не хочу!». Как новенький!

Повеяло чем-то приторным, я бы даже сказала тухлым. Меня передёрнуло. Валенс тут же оживился, увидав моё перекошенное лицо:

– Дай угадаю, ты почувствовала наш «завтрак»?

– Это он так воняет?! – обалдела я.

– Как ты можешь говорить такое про наш «завтрак»? – возмутился разбойник.

– Вопрос! – интригующе начала я. – Скажи мне, пожалуйста, долго ли наш «завтрак» будет здесь стоять, и делиться своим не сравненным ароматом?

– К вашему сведению, один из надзирателей сказал, чтобы мы всё съели!

Я поперхнулась. Да даже под угрозой расстрела есть не стану! Помру с голоду, но не притронусь! В нашу камеру что-то бросили. Судя по звуку… баллончик. А его содержимое боюсь представить. Содержимое начало распространяться по камере…

* * *

Звон в ушах. Что может быть лучше? С трудом я открыла глаза. Взгляд упёрся в потолок. Там ничего не было… ну, кроме лампы, как у стоматолога. Душа тут же ушла в пятки, причём возвращаться на своё законное место она не спешила. Я попробовала пошевелиться. Ага, ишь чего захотела!

– Ну, наконец-то! – пронёсся чей-то голос.

Я аж дёрнулась от неожиданности. Находилась я в полулежащем состоянии. Теперь не только душа была в пятках, но и сердце. Находилась я в комнате, где много всяких зелий, режущих предметов, склянок и прочей лабуды. Что-то мне нехорошо-о!

– Вот мы и встретились снова Оля!

– Лайн! – процедила я.

В углу помещения находился Валенс. Вид у него паршивый.

– Что ты с ним сделал?!

– О, дорогая! Расскажу всё в мельчайших деталях! – заверил он меня, гремя склянками.

– Твоего дружка я не трогал… пока не трогал. Он мне не нужен. А здесь он для того, чтобы наблюдать. Я ведь сказал, что мы с тобой встретимся, а потому подготовился для такого события.

– К чему ты клонишь? – я попробовала высвободить руку. Угу, размечталась!

– К тому, что я не хочу тебя убивать. Я хочу, чтобы ты мне подчинялась! Я уговорил оборотней, чтобы те вас поймали… правда они высказали кучу претензий. Я отвлёкся, – Лайн повернулся ко мне. – Я давно знаю о мире магии и частенько исследую территории этого загадочного мира. И мне удалось немного подучиться варке особых зелий. Вот одно из них выведенное мною и я хочу вам обоим его продемонстрировать!

– И каким образом ты его будешь его демонстрировать? – поинтересовалась я, всё ещё пытаясь высвободиться.

– Вколю тебе несколько препаратов разработанных мною и посмотрю, чем всё кончится. Ну, да ладно, приступим.

Загрохотали склянки, баночки, колбы. Я судорожно начала вырываться из оков а-ля койки.

– Не трать свои силы на это не благодарное дело, всё равно не высвободишься! – не оборачиваясь, сказал Лайн.

– Ага, и предлагаешь мне смотреть, как ты будешь вводить какую-то дрянь?! – повысила я голос.

Лайн подошёл поближе, вооружившись шприцом. Он смотрел на меня равнодушным взглядом. Я снова принялась вырываться из оков. Шприц был заполнен какой-то оранжевой жидкостью. И я не хочу, чтобы сей препарат мне вкололи. Разбойник понял, что один он со мной не справится, поэтому прибег к помощи своих… э-э-э… помощников.

– Ребятки, а ну-ка подержите девушку!

На меня тут же навалилось пять качков. Они меня прижали так, что пошевелиться я уже не смогла. Валенсу ничего не оставалось, как наблюдать за процессом. Он пытался вырваться, но, увы.

– Ну вот и всё, а ты возмущаешься.

Амбалы отпусти меня. Первым делом я втянула в себя воздух.

– Изверги! Лишаете девушку кислорода! – проорала я.

Мне поплохело. Внутри меня как будто что-то оборвалось и бросило в жар. Я начала извиваться.

– Что за дрянь ты мне вколол?!

– В этот состав входит слизь нежити, дроблённый демонический рог, яд болотной гадюки, и ещё несколько не мало важных компонентов.

Время шло медленно, а мне становилось всё хуже и хуже. В глазах помутнело. Лайн что-то листал, гремел предметами. Валенс попытался высвободиться.

– Ну-ну разбойник, – осклабился он. – Просто смотри.

– Я… я убью тебя Лайн, – сдавленно сказал Валенс.

– Ну, что ж попробуем, – потёл руки разбойник. – Посмотри на меня!

Ага, только шнурки поглажу! Мне итак фигово, ты ещё тут раскомандовался! Он понял, что я и не думаю выполнять его приказы, повернулся на сто восемьдесят градусов и потопал к своему столику. Зазвенели флаконы, шелест страниц и нецензурные выражения. Чего он удумал? Боже, как мне плохо!

– Не знала, что у тебя такой богатый словарный запас, – съязвила я.

Любитель опасных снадобий ничего не ответил. Он продолжал что-то искать. И это что-то он искал довольно долго. Мне немного полегчало. Чувствовалась усталость.

– Ага, нашёл! – воскликнул Лайн.

Сколько счастья! Ни словами сказать, ни пером описать!

– Я не понял, ты что, ещё не превратилась?!

– Нет, а что должна? – округлила я глаза от такого заявления.

– Вообще да.

– Рада, что разочаровала тебя.

– На этот раз я добавил в раствор Золотой цветок и кровь вампира. Мне всегда было интересно, что будет с человеком, – его губы растянулись в улыбке. – Я-то думал, что придётся долго ждать.

– Ты садист! – выпалила я. – Надо было тебя грохнуть ещё в переулке!

– Я ведь могу и обидеться.

Какие мы нежные! Меня же он пичкает всякой дрянью, поэтому поиздеваться над ним я вполне могу себе позволить.

– Будешь себя тихо вести или мне ребят позвать? – будто бы невзначай поинтересовался он.

Я тут же начала вырываться. Вызывай! Я без боя не сдаюсь! Второй раз я не хочу, чтобы мне вкололи какую-то дрянь. Это после первой «процедуры» мне повезло… наверно, а вот после этой… не факт! Ура! Ура! Мне удалось высвободить руку, но ненадолго. Разбойник заорал как резаный. Созвал пятёрочку амбалов. Уворачивалась, как могла.

– Спокойнее, милая. Один укол и всё.

– А не пойти ли бы тебе лесом?!

Он начал вводить мне «препарат». Я закричала, рассказав Лайну всё, что о нём думаю. Мне даже удалось одного качка спихнуть с себя. Качки, с чувством выполненного долга, разбрелись по углам.

– Если я выживу, – мой голос звучал без эмоций, – накостыляю по первое число энного месяца и года, а после прикончу!

– Не переживай, – успокоил он меня, – выживешь. Вот только ты будешь полностью подчиняться мне. И выбора у тебя не будет.

– И почему же? Позволь поинтересоваться.

– Видишь это? – он повертел передо мной флаконом с зелёной бурдой. – Это раствор, необходимый для жизни. Если его не принять, то всё – смерть! Вот за эту дозу ты как наркоман, будешь работать, делать всё, что я захочу! А я ещё подумаю, заслужила ли ты эту дозу?

– Я тебя быстрее прикончу! – веско сказала я.

– Убьёшь меня – убьёшь себя. Никто, кроме меня не сможет сделать этот раствор!

– Может и не сможет. Но для начала я найду того, кто мне поможет. А у меня есть к кому обратиться.

– Оптимистка. Мне нравятся такие.

Если бы я могла, то согнулась пополам. Тело болело настолько сильно, что хотелось на изнанку вывернуться. Криками, я уже голос посадила, но по-другому выражать: «Как мне плохо и больно!», не получалось. Мой взгляд периодически сталкивался с взглядом Лайна. Тот улыбался, и на его лице чётко выражалось: «Я доволен результатами».

Боль достигла того состояния, в котором уже не чувствуешь, где и что болит. Я с корнями выдрала цепи, прикованные к чему-то тяжёлому. С грохотом я шлёпнулась на пол. Из глаз текли слёзы, когтями царапала пол и взгляд Валенса говорящий о том, что он ни чем помочь мне не может… Эти пять минут мне показались вечностью. Постепенно боль начала уходить.

– Я тебе этого не прощу Лайн! – выдавила я из себя сложную фразу.

– Я посмотрю, что ты будешь говорить, когда у тебя начнётся ломка, – насмешливо сказал он.

– По мне, так я лучше помру от «голода», чем буду унижаться, прося тебя дать мне препарат.

Меня, правда, осторожно взяв на руки, понесли в неизвестном направлении. Состояние у меня было отвратительное. Мебель отказывалась стоять на своём законном месте, а колонны принимали облик каких-то странных существ…

Ну-с? И куда меня или нас притащили? Как мне плохо, кто бы знал! Рэне в лапах оборотней, Валенс… а где он? Прибью, если с ним что-то случится!

А притащили меня в какую-то комнату, аккуратно положив меня на пол. И на этом спасибо. И что он задумал? Похоже, что в ближайшее время я это узнаю, и оно мне не понравится. Боль снова начала возрастать в арифметической прогрессии. Я выгнулась дугой, после вернулась на бок. Акустика в комнате была классная, поэтому мои крики были очень хорошо слышны везде и всем. Рука мгновенно вцепилась в пол, царапая его. Удивляюсь, как ногти целы остались! А какие узоры получались… В районе спины захрустели кости, к тому же очень громко и больно. Снова хруст. Из спины что-то начало вылезать. А болит-то как! Кости как будто начали перестраиваться и менять форму. Всего скорее, так оно и было. Боль постепенно утихала, но не забывала напоминать о себе.

– Встань! – скомандовал Лайн. – К тебе взывает твой господин!

– Чего?! – поперхнулась я. – Ты мой господин?

Во мне что-то дёрнулось. Я мысленно показала кулак, и это что-то благополучно заткнулось.

– Вообще да, – прищурился он. – А что, нет?

– Рак быстрее на горе свистнет, чем я стану называть тебя своим господином.

Так Олечка, хорош валяться! Встаём! Превозмогая усталость и практически отсутствие сил, я таки начала вставать. А я делаю успехи!

– Вот и хорошо. Я дам тебе второе имя – Верелиса. Ты будешь сеять хаос и разрушение!

– Лайн, – обратилась я к этому садисту, – ты что, того уже? Чем же тебе моё имя не нравится?

– Ну, почему же, нравится, но вот только твоё имя не будет внушать народу ужас. Слишком оно простое. И вообще не заговаривай мне зубы!

– А! У тебя их нет? – съязвила я. – Тебе придётся заставить меня!

Разбойник засмеялся:

– Помнишь, что я говорил о дозе? – он выудил флакон с какой-то зелёной жижей. – Ради этого ты будешь выполнять любой мой приказ! Ещё я тебя обрадую – ты больше никогда не сможешь вернуть свой изначальный облик. Ты навсегда останешься чудовищем!

Сколько счастья! Я глянула на свои руки. Нормальные. Только ногти стали длиннее. Я бы даже назвала их когтями. На мне была моя же одежда, а за спиной хлопали крылья. Я посмотрела на Лайна:

– Ты не боишься, что я могу напасть на тебя?

– Нет. Ты – милое безобидное создание.

Ах, я безобидное создание?! Сейчас проверим! Я прикоснулась рукой к полу. Сила плавно вливалась в него, а разбойник наблюдал за процессом. Пол проклюнулся. На поверхность выползали корни.

– Это ещё что за фокусы?! – Лайн занервничал.

– Отдай мне свою энергию и силу! – потребовала я.

Корни устремились вслед за разбойником. Тот прекрасно уворачивался. Несколько раз плети прошлись по его телу. Оборотням тоже досталось. А Рэне, как только его отпустили, бросился в драку. Я параллельно вспоминала свой небогатый запас магических штучек…

* * *

– Вентин, – потянула разбойника за рукав эльфийка, – что с тобой? Если ты беспокоишься о них, то напрасно. Они скоро нас догонят.

Разбойник тяжело вздохнул. Он успел привыкнуть к ним. Постоянное выяснение того, кто дежурит, какой дорогой пойти, да и просто поболтать ни о чём. Хоть это не всегда получается.

– Всё отлично, просто немного задумался, не более того.

Азаэль косо посмотрела на своего собеседника, но не стала ничего говорить. Её тоже волновала судьба трёх членов их группы. Как это обычно бывает, начинаешь думать о ком-то, так сразу появляются ужасные думки.

– Я скучаю, – вздохнул паучок, спускаясь в руки Вентина.

Команда миновала опасный участок дороги, выйдя к большому озеру. Оно переливалось всеми цветами радуги. Тройная радуга – редкое явление и не в каждом лесу её встретишь, да ещё и над озером.

– Что привело вас в мой скромный дом? – раздался мелодичный голос.

Вентин остался в тени, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Хранитель Лунного Колодца предпочитал общаться с представителями эльфийской расы. Наёмников, разбойников и прочих-прочих он остерегался. Даже с магами он если общался, то с выгодой для себя.

– Мы просим прощения Великий Хранитель Лунного Колодца за наше внезапное вторжение, – с трудом подбирая слова начала Азаэль, – но нам нужна ваша помощь.

Хранитель осмотрелся. Он чувствовал присутствие разбойника. Однако это не мешало разговору с остроухими.

– Я вас слушаю.

– Мы бы хотели узнать о свойствах водопада Ксеро. Правда ли, что он может исполнять желания? Да, и о пластинах будьте добры, расскажите.

Перед эльфами в белых одеждах появился симпатичный длинноволосый собрат.

– Хм, давно меня никто не спрашивал про это чудесное явление, – губ Хранителя коснулась улыбка. – Я уже начал считать, что о нём забыли. Водопад обладает целительными свойствами. Вода этого источника может исцелить даже самые страшные раны и болезни, в которых даже магия бессильна. Ксеро может исполнять любые желания. Для него нет преград. Ты права Азаэль, водопад может исполнить только три желания, но для этого нужны пластины. Раз в двести лет пластины поднимаются со дна водопада, и разлетаются по всему магическому миру. Их не так просто найти. Многие пытались отыскать их на дне Ксеро, но все усилия были напрасны.

– Где можно найти эти пластины?

– Одна пластина находилась на дне реки, протекающей через два леса. Но её уже забрали. Вторая хранится в деревне Драконов, а третья – в городе Веселенс. Я знаю, что вы их ищите с целью предотвратить разрушение, поэтому поторопитесь. Наёмник, – Хранитель обратился к тёмной фигуре, стоящей за деревом, – можешь не прятаться, я знаю, что ты здесь.

Вентин сделал шаг вперёд, показывая себя.

– Я так же знаю, что с вами ещё двое наёмников, и начинающий маг. Но будьте осторожны, один из них обрёл огромную силу!

* * *

Чувствую себя как разбитое корыто. Никогда бы не подумала, что мне, простой наёмнице, выпадет «шанс» стать непонятным существом. Даже Валенс не мог найти для меня подходящего названия, но выдал вот что:

– Как ты была Ольгой, так и осталась. И чего мучиться?

– Угу, я так понимаю «Ольга» – это новый вид существ, похожих на меня?

– Зато ты одна такая – уникальная, – подбодрил он меня.

В зале с трудом, но было обнаружено зеркало. Я думала, что всё очень грустно, но оказалось наоборот. Не, конечно, вид у меня не самый привлекательный, но мне удалось найти плюсы. На мне была кофта с короткими рукавами, джинсы. Ярко рыжие волосы ниспадали на плечи, сзади виднелись перепончатые крылья.

– А вообще я неплохо выгляжу, – я поправила волосы.

Лайну удалось слинять, но я не могла отпустить его просто так. Во время нашего… боя, корни добрались до него. Я вроде как зарекалась, что при встрече с ним, воткну стилет в спину. Вышеупомянутый предмет был отставлен в сторону, по техническим причинам. У меня просто появилось желание его погонять. В итоге: три ранения, около двадцати порезов и яркий фингал под глазом. Загоняла так, что он не увидел столб и благополучно «поцеловал» его. Напоследок он заявил:

– Не удачный эксперимент получился.

Пока я стояла с открытым ртом, ища слова, Лайн быстренько ретировался с поля боя. Оборотней как ветром сдуло – ни души. А они что, в курсе, чем всё для них кончится? Не, так не честно!

– Пошли наших поищем, – Валенс взяв меня за руку, потащил за собой.

– Вот мне интересно, – задумалась я, – я всегда буду такая? Или всё-таки смогу снова стать человеком? Не, я слышала, что сказал Лайн. Может, просто припугнуть решил?

– Вот этого я не знаю.

Захватив Рэне, мы направились на поиски нашей команды. Решили не гадать, в какую сторону они пошли, а пойти по следам. Дорога еле-еле освещалась, но это не мешало нам искать их.

Встретились мы у моста. Эльфы смотрели на меня с большими от ужаса глазами, Вентин пытался, понять – это я или не я, но оружие достал. С паучком было немного, но попроще. Он оттолкнулся от разбойника, прыгнув на меня и хорошенько потоптавшись по мне, занял своё законное место у меня на голове.

– Я так понимаю, – скрестил руки на груди остроухий, – что нам не придётся защищать себя от… такого «дивного» существа.

А сколько сарказма в его голосе!

– Я тоже себе нравлюсь, – улыбнулась я ему.

– Вообще добрая Душа, – постучал лапкой по моей голове Шимус, – он тебя попытался обидеть.

– А, да?

Димириэль немного напрягся. Его рука скользнула к поясу. Ладно, говорить не буду, что я о нём подумала.

– Расслабься Димириэль. Куда мы сейчас?

На меня смотрели так, мол, я окончательно головой тронулась. Азаэль рассказала нам о пластинах. Первую пластину уже нагло присвоили, и я даже знаю кто!.. За второй мы отправились в деревню Драконов. Ехали мы в полной тишине. На удивление, верховые животные не вставали на дыбы. Они одобряют мой новый облик? Кстати о птичках! А я вернусь в свой изначальный облик? Я понимаю, что этот «подарочек от Лайна» останется со мной навсегда, но ведь нельзя терять надежды!.. А я оптимистка! Мы вышли из лесу на дорогу, ведущую (я надеюсь) в деревню Драконов. Свежий воздух, ветер гадает на юной листве.

Драконы в яблоках, Драконы красные,

Как мечта моя, Драконы смелые,

Скачут, цокаю, Да по времени,

А я маленький, Ниже стремени, –

пропел Валенс, следом придумывая продолжение известной песни.

– Опоздал, – хихикнула Азаэль. – Этот стишок знают все жители деревни Драконов.

Вот только у меня вопрос… нет, два: «Драконы могут скакать? Да ещё и цокаю?» Ближе к вечеру, мы добрались до деревни Драконов. А узнали мы это по табличке, висевшей на заборе. Вход, я так понимаю, свободный. Во всяком случае, я охраны не вижу. На всякий случай я накинула на себя плащ с капюшоном, не будем пугать народ. Крылья были видны, но думаю, внимания они как такового они не привлекут. Деревенька очень даже ничего. Почти на каждом шагу стоял торговец.

– Подходи! Выбирай! Отдаю за полцены! – разглагольствовал торговец. – На некоторые товары скидки до семидесяти процентов!

Решили мы немного отдохнуть, точнее решила я. После всего того, что пережила, я заслужила отдых. Я потащила за собой Азаэль. Она же должна знать и передать нашим, где мы будем ночевать.

После регистрации номеров, эльфийку как ветром сдуло. Ведать пошла осматривать окрестности. Не, я спать! Вот это хоромы! Большая двуспальная кровать, два дивана, шесть кресел, три здоровенных камина. А ещё… а ещё два балкона! Ого, шикарные! А вид-то, какой! За пределами деревушки в лучах солнца блестело озеро. С правой стороны граничил лес.

Позади меня ехидно улыбалась коечка. Просто в наглую зазывало одеяло. Немного почистив себя перед сном, я завалилась в кровать и тут же отключилась. Снился мне сон.

– Ты меня убьёшь? – почему-то удивился Лайн.

У меня глаза по пять копеек. Что значит: «Ты меня убьёшь?» Ясен пень, что да! Находились мы в горах. Красивое место, но опасное. А там обрыв, да глубокий! Одно неверное движение и полетишь вниз.

– А ты уже в этом сомневаешься? – проворковала я, улыбаясь.

Разбойник смотрел на меня сочувственным взглядом. Но это мне не помешало напасть на него. Схватка была жёсткой. Ай, да Олечка, ай, да умничка! Мне таки удалось вогнать стилет ему меж рёбер. Правильно говорят: «Пока сам себя не похвалишь, никто не похвалит!» Лайн сделал несколько шагов назад и сорвался вниз…

А? Что? Я приподняла голову с подушки, потирая глаза. Это что, был только сон? Я так не играю. И снова уткнулась в подушку.

* * *

Завтрак – это вещь! Особенно, если голодал несколько дней. Так вообще хорошо идёт! Не кормят бедную девушку! Я решила прогуляться по деревне, посмотреть, что и как. Шимуса уже и след простыл. Я успела только прокричать вдогонку, чтобы не пугал народ. Кстати о птичках! Мой страшный облик а-ля прекрасное, но и то же время страшное существо пропало. Единственное оставались «отголоски» от облика. В зеркало что-то я не удосужилась заглянуть.

Привлёк меня торговец с заклинаниями. В первый раз я не поверила, что он торгует ими. На второй раз, я решила подойти поближе и посмотреть. И не зря! Ой, а народу! Откуда вы все? Мне интересно было узнать: «Как через торговца народ учит заклинания?» Оказалось всё до безобразия просто. Есть выбор: либо покупаешь свиток, и тебе подробно растолковывают, что нужно сделать (ясное дело это будет стоить намного дороже!), либо торговец читает выбранное покупателем заклинание и несколько раз стучит по голове. Опытные покупатели заклинаний предпочитают один-два раза заплатить кругленькую сумму за обучение, нежели постоянно получать по голове.

Я решила попробовать и тот, и другой способ. Всё-таки интересно: как проходит сей процесс?.. Передо мной положили большую книжечку. Содержание находилось в начале. Оно содержало не только название заклинания, но и пояснение. Приглянулись мне «Поиск предметов» и «Превращение в животного».

Меня провели в палатку. Всё как обычно: в середине стоит столик с хрустальным шаром, темно. Любезно попросили присесть на стул. Девушка вручила мне свиток со словами:

– Прочитайте.

На полсвитка красовался символ, а под ним само заклинание. Во время чтения, символ стал светиться ярко-голубым светом. Девушка попросила не прерывать чтение. А вот когда я закончила, этот символ влетел в меня со всего размаху, повалив на пол. Я с большими от ужаса глазами начала осматриваться. Барышня меня успокоила, пояснив, что новички при освоении нового заклинания, не в состоянии удержаться на ногах от такого толчка.

– А теперь для того чтобы принять облик животного, – начала девушка, – нужно представить любое животное, в которое вы хотите превратиться. Так же и обра…

Барышня оборвала себя на полуслове. Она смотрела на меня. На вопрос: «Я что-то сделала не так?», она ответила:

– Не-не! – быстро замотала она головой. – Всё верно, я просто поражена, что вы так быстро научились принимать облик!

А я была в облике бенгальского тигра. Вообще я думала, что это будет сложно. Однако всё получилось. А у меня вопрос…

– Скажите, – я посмотрела на неё, – вы слышите и понимаете, что я говорю?

– Конечно, – кивнула она в ответ. – Вы можете понимать человеческую и звериную речь. Неважно, на каком языке разговаривают люди. Вы можете преобразовывать незнакомую вам речь в родную. Могу предположить, что вы профессиональный маг.

– Учусь.

– Да, – опомнилась девушка, – чтобы вернуться в изначальный ваш облик, вам необходимо проделать ту же операцию, что и с человеческим обликом.

Так и сделала, и вот я снова человек… хотя теперь сомневаюсь, в этом. У торговца появилось немного свободного времени, и он заглянул в палатку. Увидав меня, он заулыбался. Подошёл поближе ко мне и чем-то стукнул по голове. Как выяснилось, это чем-то было волшебной палочкой. Такая дубина со сферой на конце. На посох, она не тянула. Вообще удивляюсь, как меня не зашибло!

– За что?! – держась за ушибленное место, спросила я.

– А просто так, – ответил торговец. – Открою тайну. Теперь у вас есть способность искать предметы.

– Я, конечно, благодарна, но бить было обязательно?

– Чем сильнее удар, тем лучше запоминается навык. А теперь я спрячу этот предмет в комнате, – мужчина взял в руки статуэтку, – и ваша задача её найти с помощью «Поиска предметов».

Вышеупомянутая вещь исчезла с его рук. Статуэтку я видела мельком, поэтому напрягала память со страшной силой. Второй раз по голове этой вот дубинкой не хочу получить. Комната стала светлее. Вдобавок все закрытые шкафчики, сундучки просвечивались. Спустя пару минут, я обнаружила статуэтку между двумя большими сундуками. Раздались аплодисменты. Да-да, это хлопал торговец. Похвалил, что я молодец, поняла принцип использования навыка. Ага, с такой дубинкой не только поймёшь использования навыка, так ещё и выполнишь, что попросят!.. Я вышла из палатки, как до меня донеслись слова торговца:

– М-да, первый покупатель, который смог за такое короткое время научиться сложным навыкам.

Ну-ну, он ещё не знает, что я приложила все усилия на освоение вышеупомянутых заклинаний, дабы не получить по голове дубинкой. Одного раза вполне хватило. Расплачивалась я рубинами. Торговец только рад был. Шимус сам меня нашёл, залез ко мне на плечо и завалился спать. Он устал. Всю ночь работал. Расспросить у меня его не получилось, он уже храпака дал. А меня привлёк ларёк с растениями. Только я сделала шаг к нему, как услышала голос Вентина:

– Может, попробуем?

Что-то мне подсказывает, что он опять со стражей спорит кто кого. Так я и думала!

– Вентин, а Вентин! – позвала я разбойника. – Ты опять к людям пристаёшь? Только не говори, что они первые начали!

– Да я вообще мимо проходил! – Вентин похлопал глазками.

– Просим прощения уважаемые, – улыбнулась я пятёрке стражников. – Он просто проходил мимо.

Я оттащила нашего командира подальше от стражи.

– Не, вот что ты творишь? Кстати, как поспала?

– Тебя постоянно тянет на «подвиги»! Хорошо, лучше себя чувствую.

– Вентин! – позвал его Валенс. – Вот ты где! Сейчас я тебя… разочарую.

– Что-то мне подсказывает, мой дорогой друг, что ты совсем не это хотел сказать, – прищурилась я.

– Да! Вот эта не совсем хорошая личность взяла и слиняла от нас! Я решил подойти поближе к страже, смотрю, ты его ведёшь.

– Я всего лишь пошёл прогуляться! – пожал плечами разбойник.

– Так ладно, потом поговорите! – одёрнула нас эльфийка. – Плохие новости. Мы не нашли пластину.

Я приблизительно помню форму пластины, но не факт, что получится. Представив вышеупомянутую вещь, я начала осматриваться. Деревня стала «прозрачной». В итоге что-то наподобие пластины, я обнаружила в стене.

– Мне кажется, я нашла её, – оповестила я своих друзей. – Но лучше посмотреть ночью, когда деревня будет спать.

* * *

Ночь. Прекрасное время для пакостей, как в хорошем, так и в плохом смысле. Вот и мы, давя косяка в разные стороны, пробирались к месту, где я заметила пластину. Во всяком случае, я на это надёюсь. Камешек мы вытащили из стены. Немного шумно получилось, но вроде как никто не проснулся. За камнем, завёрнутая в тряпочку, лежала пластина. Она сияла и переливалась. Припрятав её, мы поспешили к выходу из деревни.

– Осталась последняя.

– Да, – кивнул Вентин. – Оль, как ты узнала, что пластина в стене?

Я немного поиздевалась, мол, ловкость рук и никого мошенничества, но потом рассказала, что и как. Вентин сделал вывод, что меня хоть иногда, но можно опускать одну, но только иногда. Тьфу, противный!

– Могу вас обрадовать, – обратился к нам Димириэль, – пройдём через горы и будем в Веселенсе.

Как приятно это слышать! До гор было километра два. Эльф нас заверил, что на самую вершину мы не полезем. Но карабкаться нам придётся.

– А ну стоять! – раздался женский голос. – Ещё один шаг и мы начнём атаку!

Что-то голос знакомый. Дина? Она-то тут откуда? Помимо неё ещё были маги и бойцы, те которых мы тренировали с Валенсом.

– Дина? Что вы тут делаете? – несколько удивилась я.

– Оля? Это ты? – недоверчиво спросила она.

Я вышла вперёд. М-да, Стас собрал всех. Я надеюсь, они не станут на нас нападать?

– Мы пришли за тобой и Валенсом, но… – девушка отвернула взгляд в сторону. – Но мы не можем.

– Так в чём дело? – спросил Валенс.

– Вы нас научили всему, что знаете сами, – несколько шагов вперёд сделал Дмитрий. – А наёмники и маги уважают своих учителей и не могут идти против них.

– Почему бы вам тогда не вернуться к Стасу? Скажите, что нас не нашли.

– Не всё так просто Оль, – вздохнула Дина. – Он следит за вами с помощью «Всевидящего облака». И пока на тебе этот браслет, он будет продолжать поиски. Мы вас предупредили.

– Подожди! – окликнул девушку Валенс. – А вы не хотите…

– Жить свободно? Хотим, а потому и следим, когда Оля освободится от браслета, тогда и мы перестанем служить Стасу. Слишком многого он просит.

Маги создали портал. За считанные секунды они покинули место встречи. Терять времени мы не стали, а потому начали карабкаться вверх. Мы с Валенсом ещё долго говорили на эту тему. Узнавать, что Стас сделает с нами, как только поймает – мне не хочется. Последний раз, когда я проверяла «Око неба», Стас ругался долго и красочно. И вообще, я что-то не поняла! Он мне тут втирал по ушам, что найдёт меня хоть на краю света, а что на деле?! Просто обман? Браслет светится, даже чувствуются покалывания, а вот самого хозяина столь чудного украшения, я не вижу. Пока я тут печенье крошила на Стаса, мы залезли на гору. А тут холодно, да ещё и снег лежит! Высоковато нас занесло.

– Ну и холодрыга! – взвыл Шимус, прячась в сумку.

Что ему не нравится? Свежий, холодный ветерок. Подумаешь со снежком!..

– Не предполагал, – покачал головой Рэне, – что здесь будет так холодно.

– Скажем так, мы и не знали, что нас сюда потащит.

Я где-то читала, что можно создать «Огненную вещь». Рука тут же нырнула в сумку. Нашарив книжечку, я принялась колдовать. На ладони появился огненный шар.

– Шимус? – позвала я паучка.

– Д-да? – отозвался дрожащий голос из сумки.

Где-то сбоку слышалось хихиканье Вентина с эльфийкой. Но ведь наш командир не мог оставить сей момент без внимания, а потому и выдал:

– Довела паука до ручки. Бедный сидит в сумке.

Я сделала вид, что не слышала. А вот паучка действительно жалко, мёрзнет.

– Вылезай! – бойко скомандовала я. – Сейчас мы тебя обогревать будем!

Шимус неохотно, но начал вылезать из сумки. А когда он увидел, ЧЕМ я хочу его обогреть, тут же попытался слинять. Народ валялся со смеху, а я продолжала ловить членистоногого, пытаясь объяснить, что это безобидный огонёк. Картина маслом: бегает по сугробам паучок весьма внушительных размеров, а за ним с азартом в глазах, девица с огненным шаром. Спустя минут десять, мне таки удалось его выловить. Огонь покрыл тело паучка тонкой плёнкой. Тот сразу замлел, но залез обратно в сумку.

Аналогичную операцию я проделала с друзьями. Они не попытались от меня сбежать. А теперь в добрый путь! Ну-ну, захотела! Пришлось устроить привал.

– Приближается буря, – оповестил нас Димириэль.

Нами была обнаружена пещера. Был разведён огонь, на скатерти появились различные яства. Болтали мы практически ни о чём, изредка затрагивали тему о пластинах и вообще, что нам делать? Может, я зря переживаю, но что-то нас ждёт. Поднялся сильный ветер. Вихри метели мчались с бешеной скоростью. Напоминает зимний вечер, когда сидишь у камина и попиваешь кофеёк…

* * *

– Подъём!!! – проорал Рэне.

С большими от ужаса глазами я подорвалась с места. Начинающий маг облокотился о стену и от души смеялся.

– Рэне, знаешь, кто ты?! – спросила я. – Я тебе сейчас расскажу!

Следующие десять минут я подробно рассказывала начинающему магу, что такими методами меня будить не нужно. Может плохо закончиться. Ещё полчаса, я его гоняла по сугробам.

– Детишечки, – обмолвился с Вентиным Валенс.

– Угу, а мы ещё и следить за ними должны, – ухмыльнулся он в ответ.

– Оля! Ты же девушка! – высказалась Азаэль.

– Да! – пропыхтела я. – Но это не мешает мне вывалить кое-кому, не будем говорить, и показывать пальцем, люлей!

Счёт 1:1! Рэне огромное спасибо, мне полегчало. Да, кстати, идём-то мы пешком! А всё потому, что, урвав пластину с деревни, мы рванулись прочь из неё. А вот догадаться вывести драконов за пределы деревни мы не догадались. Вот такая вот загогулина!

– Вот скажите мне, – возмутился начинающий маг, кидая на меня свой взгляд – о чём она думает?!

– О тебе, – похлопала я глазками.

Как приятно после холодных гор спуститься вниз на землю. Тут тепло, всё цветёт, поют птицы и просто хорошо.

– А вот и город! – обрадовалась эльфийка.

Слава Богу! Неужели я скоро избавлюсь от браслета? Вдалеке виднелись строения-а-а…

– Вот-вот, – посмотрел в глубокую дыру Лайн, – Побродите там. Всё равно туннель ведёт к городу. Так, а что у нас осталось? Эльфы и начинающий маг, мм, неплохо. Вот мы с вами и поговорим, пока остальная часть вашей команды идёт ко мне в руки.

Оставшуюся команду повели к воротам города. Чем ближе они к ним подходили, тем страшнее становилось.

– Как думаете, – поинтересовался у эльфов начинающий маг, – чтобы сделали разбойники?

– Предполагаю, что они попытались бы покинуть плен, – ответил эльф.

– Вот и я так думаю.

Рэне высвободил руку, и локтём ударил одного из охранников. После высвободил другую руку, до кого смог дотянуться, тем и досталось. Остальные пленники последовали его примеру. В итоге шесть человек лежат и тихо постанывают и разъярённый Лайн.

– Правильно говорят: «Если хочешь, чтобы для тебя что-то сделали – сделай это сам!»

Часть 4. Кто сказал, что будет легко?

– У тебя совесть есть?!

– Нет, а что?

– Зачем на меня прыгать ранним утром?!

– Ты мне нравишься Димириэль. Пока Душа не видит, я отрываюсь!

Утренний диалог Димириэля и Шимуса.

Вот что ты будешь делать? Душа и так постоянно в пятках, а тут вообще она отказывается возвращаться обратно. Я, Валенс, по стеночке поднимается на ноги Вентин, Шимус занял своё законное место на моём плече, а где остальной состав?

– Рискну предположить, что эльфы и Рэне остались наверху, – отряхиваясь, ответил Валенс. – И что самое интересное, я даже знаю, кто всё это подстроил!

– Ему нужны эльфы, – тяжело дыша, продолжил Вентин. – Он тоже думает, что только эльфы могут взять в руки пластины. Однако это далеко не так. Когда мы посещали Хранителя, он заверил, что к нему могут обратиться за помощью не только эльфы, но и другие расы. Издавна именно эльфов отправляли к нему, поэтому и сложилась легенда, что он разговаривает только с ними.

– Нам нужно поторопиться, – сказала я. – Не хватало, чтобы из-за этих пластин они пострадали. Лайн любого из-под земли достанет и пойдёт на всё, чтобы осуществить свой замысел. Поверь, я знаю.

На разговоры не было времени. Мы тут же отправились искать выход.

– Мы здесь не заблудимся, – сообщил Шимус. – Все туннели ведут в город.

Со стен мы стянули по факелу… точнее стянула только я. А они мне заявили, что я буду освещать им путь, а когда будет драка, я тихо и мирно буду стоять в сторонке, освещая им поле боя. Ну, это наглость! Значит, они тут будут развлекаться, а я стоять и смотреть?

– Ребят, – неуверенно окликнула я их, – вам не кажется, что с нами ничего не происходит?

– Она права, – подал голос Шимус. – В таких туннелях всегда обитает какая-нибудь тварь. Например, тенехлысты.

На освещённую часть выползло несколько десятков вышеупомянутых тварей. А-ля цветочки с плетями. Стоящие впереди «цветочки» для разнообразия плюнули… предположительно пыльцой и семенами.

– Если эти твари нас поймают… – начал Вентин.

– … смерть, – закончил его фразу Валенс.

– А другого пути нет? – поинтересовалась я.

– Нет.

Зря он это сказал! Я растянула улыбку.

– Оля! Ты стоишь тут! Ясно?! – резонно заявил команлир.

– Но… – попыталась я что-нибудь вякнуть.

Меня одарили очень красноречивым взглядом. Если он настаивает… А мне оставалось только наблюдать за ними. Ловко. К тенехлыстам присоединились и скелеты с дубинками. Кстати, они очень похожи на тех, что охраняли вход в библиотеку Стаса. Мне и с ними не дали потягаться.

– Ну вот! – отряхнул руки Вентин. – Пошли дальше.

Вошли мы… в комнату. С каких это пор туннели стали так красиво отделывать? Из мебели присутствовали: диван, пара кресел и ковёр… маленький. Конечно, а зачем в такую огромную комнату большой ковёр? Маленького вполне хватит. На стенах висели растения неизвестных видов. Росли они из камней.

– А теперь товарищи путешественники, – обратился к нам Валенс, – дружненько прячем все свои страхи поглубже. Желательно на замок.

– В чём дело? – спросила я.

– Это чучела растений, – пояснил Вентин. – Они принимают облик любых страхов человека. А когда людей много, они смешивают весь этот коктейль из вышеупомянутого чувства, и тогда грустно становится всем.

Выход находился по ту сторону. И всё это огромное расстояние нам нужно преодолеть.

* * *

Большой, шикарный тронный зал был отлит из золота, платины и серебра. Металлы имели свойства переливаться всеми цветами радуги. Редкое и красивое зрелище. Эльфы были прикованы по обе стороны от трона стоя на коленях, а начинающий маг листал книги. Лайн решил сделать из него персонального мага.

– Ну-с? Что вы мне расскажите? – сел в кресло Лайн. – Или так и будем играть в молчанку? Вы знаете, мне всегда нравились эльфы. Вы такие интересные существа, которые могут практически всё. Веселенс – это ваш родной город? Красивый. Не хотелось бы такую красоту превращать в руины. Если вы скажите, где вторая пластина, то я оставлю город таким, какой он сейчас. Единственное я его немного переделаю.

– У тебя уже есть вторая пластина, – эльфийка подняла свой взгляд на разбойника.

– О, нет, милая! Я нашёл первую пластину в реке, протекающую через два леса: Леса Потерянного берега и Ларихтские леса, третью я нашёл в этом зале, – Лайн окинул взглядом помещение, – а вот вторая находилась в деревне Драконов. Но её там уже нет. И я знаю, что она у вас!

– Мы… мы её потеряли во время бури, – попыталась соврать Азаэль.

– Странно. Ты не лжёшь, но и не говоришь всей правды. Возможно вы её и потеряли, но вот только не в буре. Например, она была и есть у одного из члена вашей группы. А раз так, то будем ждать.

* * *

– Не, Оль, я всё понимаю, – не унимался Валенс, – но зачем было во время боя каждому кусту засовывать драгоценный камешек?!

Я еле сдерживала смех. Он уже возмущается давно. Получилось так, что мы чучел растений всё-таки потревожили. Они двинулись на нас огромной кучей. Я так и не поняла, откуда, а в комнате лежали горы сокровищ. А Валенс сам сказал, что к ним нельзя слишком быстро подходить! Вот я по доброте душевной каждому цветочку вручила по камешку. Постаралась протолкнуть поглубже. Сейчас Валенс почему-то возмущается. Толком сказать у меня ничего не получалось, давилась смехом.

– Оль, тебе помощь нужна?

– Угу, – кивнула я Вентину, – двоих с носилками и одного с капельницей.

Это была последняя капля. Я прислонилась к стеночке. Меня накрыла вторая волна смеха.

– Она что, того? – разбойник покрутил пальцем у виска.

– Давно, – кивнул его собеседник.

Как-то слышала, что смех продлевает жизнь. Вот и думаю: на сколько?.. Тупик. Эм, мы пришли аль как? Наверху виднелся люк. Ну, вот как не проверить, что там? Полезли. Решили приоткрыть, посмотреть: что и как. Осторожность нам не помешала. Улицы пустынны и только патрульные топчут землю.

Мы таки договорились, что я пойду первая. Точнее я сама напросилась, заявив, что пока я буду отвлекать врагов, они проникнут внутрь здания. Начало темнеть. Я осторожно выползла из люка. Мною были обнаружены две девушки. Они о чём-то беседовали. А мне на руку! Барышни продолжали стоять и болтать, не замечая моего приближения. Я создала две дорожки из корней, направляя их в сторону девчонок. Корни поползли по ним, и в одно мгновение повязали их. Те вякнуть ничего не успели. Ко мне прикатились связанные по рукам и ногам две колбаски. Они возмущались, пытались выбраться.

– Так девчата! – патетично обратилась я к ним. – Теперь рассказывайте: что тут происходит? Вы ведь не просто так тут стоите.

Девушки пытались разглядеть меня, но выходило из рук вон плохо. Я ведь наёмница и темнота мне как сестра. Она оберегает меня от глаз.

– Я сейчас уберу стебли, если начнёшь кричать, – я повернула одну девушку к себе, – звать на помощь и так далее по тексту, обеспечу тебе страдание. И поверь мне, я выполню свою угрозу.

На улицах деревни ни души. Что успел здесь сделать Лайн? Я убрала стебли.

– Слушаю.

– Я ничего говорить не буду!

– Совсем ничего? – уточнила я.

– Ты глухая?! – прокричала она. – Я сказала: НЕТ!

– Хорошо, – пожала я плечами. – Я предупреждала.

Я затащила их в сарай. Второй я тоже развязала рот. Создала звукоизолирующий купол, криков потому что будет!.. А мне не нужно, чтобы нас услышали.

– Напрасно ты стараешься, – выкрикнула вторая девушка. – Нас будут искать, и тогда тебе не поздоровиться!

– Не завидую я вам девчата.

В моих руках появится круг тёмно-синего цвета. Череп искрился тёмной магией. Он содержал в себе заклинание страха. Что-то вроде той симпатичной мордашки. От всплывших воспоминаний, моих губ коснулась улыбка. Заклинание выстраивало иллюзию для жертвы и создаёт страх для неё.

Череп повис в воздухе. Плавно направлялся к девушкам, предварительно раздвоившись. Девушки, понятное дело, не стремятся общаться с черепами. Они растворились. Девчата устремили свои взгляды в разные стороны, а я принялась дожидаться эффекта. Заклинание не заставило себя долго ждать, начало действовать. Они обе в унисон закричали. А уши я прикрыла ладошками.

Недолго мне пришлось ждать. Патрульные взмолились, дабы я прекратила эту пытку. Я прекратила. Они, хватая ртом воздух, озирались по сторонам.

– Ты… ты чудовище! – выдала первая девушка. – В тебе нет человечности!

– А я предлагала по-хорошему, и заметьте два раза, – пожала я плечами. – Вы отказались. Мне продолжить или вы всё-таки поведаете мне, что здесь происходит?

Я ждала. Принимаю их молчание, как продолжение «банкета». Я повторила туже операцию с черепом. Он завис в воздухе, направляясь к девушкам. Те вжались в стену. Череп раздвоился. Вторая не выдержала, заголосив как пятеро потерпевших:

– Прекрати! Хватит! Мы дозорные! Нас поставили охранять территорию от посторонних.

– С какой целью? – продолжила я расспрос.

– Хозяину очень нравится деревня, и он хочет сделать из неё себе королевство. С помощью пластин он завоюет магический мир, но не для того, чтобы править.

– А для чего же? И где все жители?

Молчание. В моей руке появился Шар тьмы. Я прислонила его к ноге одной девушки. Та закричала. На её ноге красовалась рана.

– Я не знаю!

– Если всё, что вы мне сказали – ложь, я не поленюсь, вычислю обеих! А там я повеселюсь на славу!

Я достала флакон с зельем исцеления, поставив его на ящик. А сама пошла, изучать местность.

* * *

Заседаю я бочками. Что в них, я не смотрела, но очень интересно. Вот нет ли думать, что делать с тремя фигурами на земле и двумя на крыше, не-е-т, мои мысли заняты тем, что же в бочках?! А может действительно того? Посмотреть?

Опаньки! А у меня идея и весьма неплохая!.. Я обошла бочки, а троица как раз таки на пути этих самых бочек и стоит. Немножко пошумим. А они ещё и привязаны, вообще хорошо! Я перерезала верёвку, и бочки с грохотом покатились на троицу.

Они поздно спохватились, бочки их немного помяли. Те со стонами пытались встать. Получалось плохо, но они старались. Меня захлестнул азарт, кто первый встанет на ноги? Пока никто. Ребят, плохо у вас получается! Те двое, что были на крыше, спустились на землю, стали осматривать территорию, усыпанную бочками.

Эти двое оказались лучниками. Они ступали очень осторожно, параллельно прислушиваясь. Стрелкам под ноги, я отправила камешки. Те на них наступили и, потеряв равновесие, шлёпнулись. А пыли-то подняли пыли!

Одна стрела воткнулась в забор. Я ещё где-то с полминуты сидела с ошарашенными глазами. Чуть мне не досталось! Стрелки, ругаясь и отряхиваясь, начали более подвижно обходить участок. Правильно ребятки! Активнее! Один подошёл ко мне слишком близко, я его и повязала. Ходят тут всякие! Хорошо запечатав ему рот, я занесла его в сарай. Троица так и валялась.

– Дил?

Второй стрелок пытался всеми силами сказать, где он. Ага, мечтай! Первый не спешил подходить ко мне близко. Ждала я не долго. Он всё же подошёл. Набросилась я на него как хищник на дичь. Скрутила, повязала и втащила в сарай. У второго глаза стали круглые. Думаю, прокручивает событие. Как так! Два опытных лучника и были захвачены в плен девушкой? Позор! Я забрала стрелы и лук. В хозяйстве всё пригодится.

Осталась та троица. Но думаю, они не представляют для меня угрозы. Я прошла мимо них, а они ни сном, ни духом. Надо их обыскать, может чего полезного с собой таскают. Вернулась. Все трое в отключке. Один даже в обнимку с бочкой лежит. У одного на поясе висел увесистый мешочек. В нём был сонный порошок (на мешочке было написано). Не плохое начало. Этим порошком я осыпала их, для надёжности. Деньги, пропуска… ничего путного нет. Достался мне только мешочек с сонным порошком.

Я двинулась дальше. Что мы тут имеем? По обеим сторонам стрелки. Надо как-то привлечь их внимание…

– Эй, детишечки! – окликнула я их.

Не большой участок дороги был обкидан стрелами. Те начали пристально осматривать улицу. Хорошая реакция. Я оценила.

– Что косоглазием страдаем? – съязвила я.

– Не спускайтесь вниз! – отдал приказ женский голос.

Сказала она поздно. Троица стрелков уже спустились с крыш прямо в «руки» моих растений. Хорошо сегодня клюёт! Кто ещё? «Колбаски» закатились в ближайшее строение.

– Что желающих больше нет? – нагленько спросила я.

Молчание. Только шаги были слышны по крышам.

– Как насчёт крыши? – предложила девушка. – Может, сама поднимешься, коль такая умная?

– Не-а. Я веду в основном наземный образ жизни. Куда мне с вами тягаться!

Кто-то хрюкнул.

– Ты вообще кто такая?

– Скажем так: слежу за порядком, – уклончиво ответила я.

Девушка осталась одна на крыше. Других я не вижу. Были еле слышны возмущения.

– Сколько вас ещё? – поинтересовалась я.

А в ответ тишина! Она что поговорить со мной не хочет?! По стеночке, я пробиралась дальше. На пути пока никого не было. Узрела я здание… огромное здание!

Наведаться в гости что ли? Так я и поступила. Что-то я этого строения не видела. Может, оно мне и не надо было? Хоромы шикарные слов нет. И именно здесь прячется Лайн? Решила я начать сразу же с верхнего этажа. Ведь именно там он всего скорее и заседает. Да вот не задача: его охраняет ТАКАЯ армия, что незамеченной я явно не пройду. Изображать из себя какого-нибудь наёмника не имеет смысла – засекут сразу. Попробовать расшугать их? Можно попробовать… Это что такое? Я заглянула в цветок. А там лежала шкатулка. Я её осмотрела. На дне была еле заметна надпись: «Шкатулка крика». Вот это находка! Я ничем не отличаюсь от людей, к которым попадает в руки какое-то устройство и его нужно опробовать. Причём срочно и желательно на ком-то!

А жертв хватает! У меня глаза загорелись от азарта. Я подкралась поближе и открыла её. Крик был оглушительный. А я во время не закрыла уши, за что и поплатилась. Армия разбежалась в разные стороны, оря, метясь, выражаясь пятиэтажными словосочетаниями… некультурными. Охрану как ветром сдуло. А я довольная как удав пошла наверх.

Ну-с? И кто меня тянул в этот коридор? Начнём с того, что впереди шло около сотни охранников. Знаю, что мне с ними не справиться. В комнате, в которой я решила спрятаться, находилось самое натуральное озеро. Росли деревья, на стенах образовался мох. Прямо на моих глазах! Всё же попыталась сделать вид, что этого не видела. Ступала я осторожно. Под ногами скользко.

Озеро забулькало. Шумно сглотнув, я обернулась. Вроде пока никто не собирался из него вылезти, но я решила, что будет лучше, если я отсюда уйду. Над озером парил силуэт девушки. Чёрные как смоль волосы, ярко-голубое платье, была босая. Она, сделав круг вокруг озера, издала истошный крик. Её лицо из милого стало высохшим, страшным. И всё это «добро» бросилось в мою сторону. Я с криками бросилась к выходу, вышибив дверь…

Почему у меня такое ощущение, будто за этой дверью не было комнаты? Не, комната была, но вот что-то пол очень низко расположен. А оно у меня сложилось не просто так! Мой взгляд устремился наверх. А там, на высоте приблизительно третьего этажа, была открыта дверь. Предполагаю, что именно оттуда я свалилась. Сколько раз себе говорила: «Смотри Олечка под ноги!» Если так дело пойдёт, вообще ничего от меня не останется. И судя по тому, как я грохнулась, должны были собраться все кому не лень!

– Вот сюда! – эхом пронёсся голос по помещению. – Где-то тут что-то громыхнуло!

Я нырнула в соседнюю комнату, оставив небольшую щёлочку. Толпа быстренько окружила то место, куда я шлёпнулась и очень тщательно его изучала. Особенно отличился паренёк лет двадцати пяти на вид, блондинистой наружности. Он обошёл «загадочное место» и спокойненько так выдал:

– Чёт нежитью пахнет.

Я аж рот открыла. Это я-то нежить?! Некромант ходячий!

– И вот что ещё я вам скажу ребятки, – задумчиво продолжил он, – эта штуковина очень сильная и запросто положит весь этот городок. А потому я очень хочу поймать её!

– Я так предполагаю, – скрестила руки на груди девушка, – это безобразное существо с крыльями, огромными когтями, светящимися глазами и острыми зубами?

Я начала себя осматривать.

– Вот именно Лит! – парень немного повысил голос. – Что это безобразное существо очень мне нужно! Хочу!

– И ты знаешь, как его приманить?

– А то! Цып-цып-цып! Эй, существо! Иди к дяде Райшилану.

Я поперхнулась. Чего? Я? Цып-цып-цып?! Угу, мечтай! Шнурки только поглажу! А ты вот попробуй меня заставить! Я зашла в следующую комнату. Глаза мои пробежались по всему помещению. Лаборатория! Я потёрла руки. Что у нас тут? А тут… тут у нас разные настои и препараты. И что? Никого нет? Ну, как хотите! Столы были заставлены колбами всех размеров и форм. Осмотрев несколько колбочек с содержимым, я посчитала забавным всё это хозяйство вылить. Вон в углу бочка стоит с надписью: «Бочка для уничтожения неудачных экспериментов». Мне стало интересно: как происходит сей процесс? Я барышня любознательная, поэтому взяла стакан с булькающей жижей, и гордо понесла к бочке. Крышки на ней не было, только сосущая темнота. Вылила. Бочка с чавкающими звуками переработала смесь, сглотнула и напоследок сделала отрыжку. А после сама лично поблагодарила меня. Как она заявила, её уже давно не кормили, поэтому она не отказалась бы от ещё чего-нибудь. Разговариваю с бочкой. Где там трое в белых халатах?

Да было б сказано! На столе мною была обнаружена прозрачная жидкость. Понюхав её, я пришла к выводу, что это самогон. Причём самый натуральный! Сознаюсь, пробовала, немного, но пробовала. А кому сейчас легко?..

Я взяла трёхлитровую банку и со спокойной душой и чистой совестью, вылила в бочку. Мне стало интересно, что будет с бочкой? А ни фига! Начала напевать песни, правда тихо. Это не помешало мне продолжить изучать содержимое столов.

На отдельной полочке я обнаружила целую коллекцию всяких баночек, склянок и колб. Всё бы ничего, да вот только в углу красовалась надпись: «Для Верелисы». А так же баночки носили названия от самой слабой ломки, до самой невыносимой. Вспоминая имя, которое дал мне Лайн, я поспешила от всего этого избавиться. От греха подальше, я всё это «добро» отдала бочке. На вопрос, что ей принесла, я ответила:

– Опохмелиться.

Та с большим удовольствием всосала весь этот коктейль. Некоторые настои я смешала, многие грозились взорваться, но вроде как передумали. Фантазия у меня работает на ура! Создала эффект того, что здесь что-то искали, но не нашли. Пусть Лайн понервничает, ему полезно.

Уходила я красиво, с высокоподнятой головой. Как приятно оставлять свой след в великих подвигах. Кстати, что-то я не пойму: почему мне так ходить неудобно? Я сняла ботинок, осмотрела его. В подошве, где у меня лежит нож, я обнаружила пластину. Оружия не было. И как она туда попала? Как она поместилась?.. Ладно, сейчас меня это не особо-то и интересует. Я положила её обратно, продолжая свой путь…

Путь за меня продолжили. Лежу я в большой и шикарной комнате… или зале? Ну, что-то отдалённо напоминает тронный зал. В двух шагах стоит трон, украшенный драгоценными камнями. А, судя по тому, как он блестит, как вообще отлит из чистого золота без примесей. Солнечные лучи заливали зал ярким светом.

Болит тело. Пытаюсь, подать признаки жизни, выходит из рук вон плохо, но я стараюсь. Ногти на пальцах удлинились, кожа немного побледнела. Не сказала бы, что заметно побледнела, но отголоски видны. Под окнами располагались зеркала. Я заглянула в него. Зря я это сделала. Несколько минут я потратила на рассматривание самой себя. Глаза красные, ладно хоть зрачок виден, но вид пугающий, крылья метра два. Я попробовала встать. Ну, вот! Уже хоть что-то получается. Я облокотилась о стену. Эльфы располагались около трона, Валенс сидел напротив меня, Рэне что-то химичил в дальнем углу. Рядом со мной сидел Вентин. Он подозрительно косился на меня и не забывал вжиматься в стенку. Я что, такая страшная?

– Не боись, не укушу, – скривилась я от боли.

– Оль? – позвал меня Валенс. – Это ты?

– Она самая… – я оборвала свою мысль. – Шимус? Где ты моё сокровище!

– Я тут Душа!

Я с трудом повернула голову в сторону трона. Членистоногий сидел на коленях у Азаэль.

– И как мы докатились до такого состояния? – я окинула взглядом помещение.

– Где сами, где помогли, – пожал плечами Валенс. – Вон у Вентина глаза круглые.

– После того, что хотели со мной сделать, – разбойник немного расслабился, поняв, что я не буду на него нападать, – тут не только глаза будут круглыми, да ещё и заикой стать можно!

– Что же я такого хотела с тобой сделать?

– Начнём с того, что тебя сюда втаскивали, желая всего самого наилучшего. Нас поймали немного позже. Ты уже лежала в таком… – разбойник глянул на меня, – виде. Лайн пообещал, что когда ты очнёшься, нам будет грустно.

– Так и сказал? – в моём голосе заиграл азарт.

– Ты что удумала? – прищурился Димириэль.

Я заулыбалась. Залихватски поведала я разговор, услышанный от одного некроманта. Грех было не рассказать о своём подвиде в лаборатории. Процесс обнаружения самогона и его уничтожение, я рассказывала медленно, растягивая удовольствие. А то, что я удумала, не сказала. Сами всё увидят.

– А самогон за что? – спросил Валенс.

– Понимаешь, – я закусила губу, – он там не спроста стоит. А потому, мне захотелось немного осложнить жизнь Лайну.

– Я смотрю вам весело, – вздохнул Лайн.

С трудом перекатив голову в сторону гнусного разбойника, я сообщила ему весьма интересный факт:

– Лайн, когда человеку плохо, ему всегда хорошо, если плохо другому. Может, ты всё-таки расскажешь, зачем мы здесь? И вообще, чем ты меня снова напичкал?

– Ты действительно хочешь знать? – уточнил разбойник.

– Очень, – заверила я его.

– Раз желаешь… Вы уже в курсе, что я затеял. Веселенс – прекрасный город. А потому, я хочу, чтобы он стал основой для моего нового королевства. Но для осуществления замысла мне нужна последняя пластина.

– А жители?

– Половина трудится на рудниках, половина сидит в заточении. Не отвлекай меня! – Лайн махнул на меня рукой. – Так вот, для осуществления плана, мне нужна последняя пластина. У эльфов её нет. Хотя я до сих пор понять не могу: как? Значит, либо у одного из вас, наёмники, либо у тебя… Верелиса.

А я что, уже не считаюсь наёмником?! Я ведь могу и обидеться, и по Лайну пойдут пятна фиолетового цвета! Что-то мне подсказывает, что он хотел меня обидеть. Сделаю вид, что не слышала. Ничего Лайн, я ещё на тебе отыграюсь!

– Ну-с, господа? Где она?

– Кто? – прикинулся веником в сарае Валенс.

– Пластина! – рявкнул Лайн.

Ой, кричать-то так зачем?! Мало того, что голова побаливает, так ещё здесь и акустика классная! Наёмники переглянулись, затем снова посмотрели на него.

– Маг! – обратился к Рэне разбойник. – Если я разговариваю, это не значит, что я ничего не вижу! И не вздумай помышлять о чём-либо! Значит, говорить отказываетесь, – уже обратился он к нам, – ладно. Райшилан, дуй сюда!

С высокоподнятой головой вошёл тот самый паренёк блондинистой наружности. Сразу видно важная персона. Потрёпанные волосы… да и сам он потрёпанный, в руке посох. С обеих сторон от паренька стояли две девушки. Их лица ничего не выражали. При виде меня у блондина загорелись глаза. А вот мне не нравится, как он на меня смотрит.